Невеста Книгочея

Глава 6 — Глава о том, что ученье не всегда свет

Этот одинокий странник встал ни свет ни заря и без стука вошел в ее комнату, чтобы растормошить сонную подопечную.

— Просыпайся, маленькая виталис. Нам пора на практику.

Варя сонно разлепила глаза, попыпаталсь сконцентрироваться на циферблате часов и закатила глаза — стрелки показывали 4:35.

— Вы с ума сошли, это же рань несусветная, — хрипло со сна ответила она Мастеру Тоту.

— Вставай и не капризничай. А то насильно подниму, — мягко ответил юноша и сверкнул глазами. Варя не почувствовала ни единой крупинки заботы в этом голосе, и стала выползать из кровати. Но только она собралась взять одежду в ванную комнату, чтобы переодеться, как он покачал пальцем.

— Только твою новую школьную мантию.

Варя глянула на свою пижаму с пандами — рубашку и широкие удобные штаны — и затем уставилась на мохнатые домашние тапки в виде носков.

— В каком смысле? Я пойду на улицу в пижаме?

— Ты пойдешь хоть голая, если я скажу, — в голосе Тота прорезались стальные нотки. — Думаешь, улучшить твое чародейство — простая задача?! Собирайся быстрее, у нас мало времени, надо успеть между Тьмой и Светом, в ведьмин час.

Варя послушно схватила мантию, немного устыдившись своего поведения и вышла за Мастером Тотом. В коридоре он сам накинул ткань, закрыв ее от внешнего мира, а себя растворил по щелчку пальцев, но Варя продолжала его видеть. Как она поняла? Очень просто — Мастер Тот был полупрозрачным, а значит, для обычного человека являлся чем-то похожим на призрака, которого никто не заметит.

Так они и вышли из дома на тихую безлюдную улочку и пошли в сторону Грин Парк по Пиккадилли. Варя куталась в мантию, пытаясь согреться в октябрьское утро, а Мастер тот вышагивал впереди нее бодрой походкой, редко оборачиваясь и проверяя идет ли она следом. Около парка он открыл проход, раздвинув пасом руки в разные стороны красивую решетку, и сразу же захлопнул за их спинами.

— Так быстрее, — кинул он в сторону Вари и зашагал быстрее. Варя тоже ускорила шаг, почти переходя на бег, и когда они вышли на берег, весь усыпанный золотыми дубовыми листочками, то наклонилась и тяжело задышала.

— Твое человеческое тело слабовато для такого дара, — скептически поднял тонкую бровь Тот. — Ты вообще спортом занимаешься?

— Занимаюсь зарядкой. Плаванием. Занималась… — запнулась Варя, наконец-то отдышавшись.

— Понятно все с тобой, — протянул Тот и потер ладони. — Значит, придется попотеть. Начнем с основ. Покажи мне… Стрелу Артемиды. Волхвы ее редко используют, но твоя родня наверняка тебя обучала.

И правда, Дэкиэна с детства занималась развитием именно боевых навыков у внучки, понимая, что она станет сильной ночной охотницей. Поэтому Варя сложила руки стрелой и проговорила заклинание. Сразу же по рукам пошли золотистые искры, тонкими линиями обрисовали все венки на руках и вспыхнули ярким светом, создавая четкую линию стрелы.

— Хорошо, — удовлетворенно проговорил Тот себе под нос и также тихо продолжил: — а теперь запусти в меня.

Варя замешкалась на секунду — все-таки это было боевое заклинание, и оно получалось у нее достаточно хорошо, но раз Тот попросил, то она повиновалась и запустила в него заклинанием. Юноша растянул губы в улыбке, глаза его загорелись предвкушением, он плавно уклонился от летящей стрелы и метко ее словил. И как только его рука сжала призрачное древко, стрела с тихим хлопком сжалась до шара, который Тот аккуратно сжал, растер в руке и раскрыл ее. В воздух взметнулись около десяти синекрылых бабочек — морфо, разлетаясь в стороны, и медленно осыпаясь магической пылью. Варя завороженно смотрела на них, пока маленькие порхающие крылышки не исчезли в воздухе.

— Что это? — Такого она никогда не видела раньше.

— Это твоя магия, маленькая виталис, — ответил Тот, чему-то улыбаясь. — Не ожидал… Надо же! Бабочки! — Он усмехнулся и покачал головой. — Вы с Эйшем полные противоположности, даже в магии. Ты же знаешь, как выглядит магия Эйша?

— Терновые ветви?

Тот кивнул:

— Именно. Острые терновые ветви, с черными шипами, которую легко проткнут твоих бабочек, если захотят. Но… мне кажется, он никогда не допустит этого.

И что-то было в его голосе, что-то похожее на грусть…

Варя не решилась продолжать расспрос. Отчасти, потому что понимала, что Мастер Тот не ответит. Отчасти, потому что считала родную магию их личной темой с Эйшем.

— Давай продолжим тренировку, — сказала Тот. Взгляд его снова стал острым и внимательным. — Стрела Артемиды неплоха, учитывая, что ты почти не используешь на нее свою магию виталис. Это так тебя обучила родня, или ты не умеешь с ней работать?

— Бабушка говорила, что это опасно, поэтому мои навыки тренировали на врожденной магии Петреску, а не маминой виталис.

Тот потер подбородок, задумавшись над ее ответом и кивнул:

— Да, в этом есть резон. Хоть ты все равно привлекаешь детей Пелены, но иметь для борьбы два резерва умно. Я, пожалуй, продолжу эту тактику. Поэтому до учебы ты освоишь основные заклинания. И начнем мы с Печатей.

Тот вынул из внутреннего кармана кашемирового пальто пять карт Таро и развернул к ней. Высшие арканы и самые сильные Печати.

— Какие из них ты знаешь?

— Звезду, Мага и Колесницу.

— Не дурно, — удовлетворенно хмыкнул Тот. — А Отшельника или Луну?

— Нет, я очень редко ими пользуюсь, поэтому папа решил, что с этими знаниями можно повременить.

— Он, можно сказать, прав. Тебя учили как охотницу. Печати же нужны для дуэльных битв с равными по силе. Их знание — твое спокойствие в мире Пелены. Поэтому мы изучим их все. И начнем с Луны. Думаю, для тебя эта Печать самая важная.

Мастер Тот сложил все пять карт, оставив на самом верху высший аркан «Луна», и накрыл изображение ладонью. Воздух вокруг них зашипел, наэлектризовался, поднимая на теле маленькие волоски, а потом будто заморозился, и позади Тота появились две одинаковые башни, а над ними ярким кругом повисла луна. Варя видела вдалеке утренний парк, но здесь, вокруг них царили сумерки, все очертания размывались, а позади нее вдруг что-то громко клацнуло. Она обернулась и увидела огромного рака, который медленно вылезал из озера. От испуга она дернулась вперед, ближе к Тоту, но и рак неуловимым движением для глаз приблизился к ней на этот же шаг.

— Это Страх, Вара. Не только твой, но и мой, и всех людей, и детей Пелены. Это неотъемлемая часть нашего существования. Не бойся, а прими его. Позволь ему следовать за тобой, но держи на расстоянии. Нет ничего зазорного, чтобы за твоей спиной был страх, главное, чтобы вперед ты шла с уверенностью в своих силах.

— Я думала, что мы будем изучать Печати?

— Мы их изучаем. Или ты рассчитывала вызубрить заклинания призыва и вызывать их, полагаясь на ум? — Тот постучал по виску с усмешкой на губах. — Это так не работает, маленькая виталис. Ты должна понимать аркан, чувствовать саму Печать, ведь это не просто заклинания, это образы, которые отражают силу детей Пелены. Мы все получаем свой аркан, который дарует нам также и слабость. Твои слабости — страх и рациональное мышление. Учись контролировать их.

Вихрем около них пробежали две длинноногие собаки, черная и рыжая, остановились около башен и завыли на Луну. Варя, увидев то, как они машут хвостами в ожидании нее, удивилась и шагнула к ним намного смелее. Каждый шаг к призрачным созданиям становился все увереннее, и когда она обернулась на Тота, он стоял в тени и улыбался. Рак продолжал клацать клешнями, но уже не сдвигался со своего места, оставшись на берегу озера. Варя погладила холки собак и последовала за ними, проходя мимо башен. Старые и полуразрушенные — они не выглядели устрашающе, но звериные морды, что были выточены из цельного камня, пристально следили за ней. Она поклонилась одной, потом второй, а затем уверенно переступила за невидимую линию. И как только она это сделала, все исчезло, аркан закрылся и упал перед ней обычной картой. Она удивленно обернулась на Мастера Тота, но он будто и не заметил никакой пропажи, подошел к ней и спокойно поднял свою собственность.

— Молодец! Ты быстро поняла смысл Печати. Теперь, когда она тебе понадобится, слушай свое сердце, а не черепушку, хорошо?

— Хорошо, — рассмеялась Варя и посмотрела на свои пальцы, на которых еще был виден золотистый след чужой магии.

«Возможно, магия не так и страшна…» — подумала она про себя, сдувая пыльцу с кончиков пальцев.

Мастер Тот бросил на нее встревоженный взгляд, но промолчал. Он не стал пугать ее тем, что легко читает ее мысли. В конце концов, такое умение не было даром, его нужно было долго и упорно постигать, а среди студентов Верховной ведьмы Локк таких не будет. Он скажет ей как-нибудь потом.

И о том, что магия бывает сокрушительно жестока…

За ведьмин час они освоили еще ряд арканов. Что-то Варя словила буквально на лету, а где-то пришлось повозиться, но Мастер Тот был доволен результатом. Не все сразу. Он, будучи молодым магом, тоже постигал науку непросто.

— Завтра, в это же время мы продолжим тренировку. Поэтому за день сильно себя не перетруждай, — посоветовал Тот, убирая свои арканы во внутренний карман пальто.

— Так мне и не дают, — весело ответила Варя и закуталась в мантию поплотнее. В парке они были невидимы — Мастер Тот использовал силу этого времени суток. Но вот по улице им нужно было передвигаться, как и прежде, тайно. — Ни готовить, ни убираться. Даже читать книги не заставляют.

— Это мы исправим, не переживай, — серьезно ответил Тот и зашагал быстрее, видимо намереваясь прямо с утра и взяться за свою подопечную. Перспектива была совсем не радужная, ведь Варя еще помнила, каким суровым может быть этот молодой юноша на вид, в теле которого обитал не менее древний дух. Но лучше все шишки набить в учении, чем в бою. Да и большой вопрос, как ее примут в школе. Человека с редким даром.

Варя убрала прядь волос от лица и принялась разглядывать витрины магазинов на Пиккадилли стрит. Утром здесь было еще безлюдно, но пару раз они встречали сотрудников городских служб, которые убирали улицы. Тогда с Тотом они бесшумно проскальзывали около них и двигались дальше. Только, когда они смогли свернуть на знакомую улочку, Варя выдохнула и немного расслабилась. Ей все время казалось, что ее заметят, а оказаться на улице в пижаме было бы самым неловким моментом в ее жизни. Поэтому она в один прыжок забежала по ступеням и юркнула в полуоткрытую дверь, не дав Бланш открыть ее полностью.

— Хорошо позанимались? — спросил… Эйш. Бланш около двери не оказалось, и Варя поняла, что встречал их только древний. Он был в простой маске из черного дерева, на которой тонкой вязью расположились старые руны. Такие маски использовали ведьмаки или алхимики, чтобы защититься от вспышек энергии при опытах над материей.

— Неплохо, — ответил Мастер Тот и передал пальто своему ученику. — Завтра надо будет приложить больше усилий, но Вара старается. К понедельнику будет подкована в вопросах защиты. Ты тоже, как погляжу, без дела не сидел. Может быть, расскажешь за завтраком?

Тут в коридоре показалась Бланш в переднике и с полотенцем на руке, оглядела всех внимательно и кивком позвала за стол.

Мастер Тот сдержал улыбку и первым пошел есть. Странная реакция не укрылась от Вари и она шепотом спросила Эйша, придержав того за руку. Он уже снял маску и убрал ее за спину:

— Почему твой учитель так улыбается при виде Бланш?

Эйш вдруг тоже улыбнулся и тихо ответил:

— Он просто не может забыть, как она его полотенцем отходила, когда он приехал ко мне без приглашения и съел все ее кексы на кухне. Мы тогда проводили лето в моем домике близ Суонси, и Бланш только-только начинала привыкать к моему быту.

— Вы там долго? — вдруг крикнул из столовой Тот, перебивая шепот Эйша. Варя сжала губы, чтобы не рассмеяться — надо же, древний боится маленькую Белую даму.

— Пошли побыстрее, а то твой учитель начинает нервничать, — шепнула Варя Эйшу и увидела, что тот тоже кривит рот, пытаясь не рассмеяться. В столовую они вошли будто и не разговаривали, удерживая на лице вежливые улыбки.

Бланш расстаралась, и вместо привычного скрамбла, тостов и бекона, были горячие бутерброды, яйца в мешочке, несколько салатов: с фасолью и с тыквой, парочка пирогов-киш, вкусный чай и горячий какао. Мастер Тот уже давно положил себе все яства на тарелку, а в подставке осталась лишь скорлупа от съеденного яйца. Он с таким аппетитом уплетал еду, что Варя вдруг поняла, как на самом деле была голодна. Бланш сразу же поставила перед ней какао в большой чашке в вязанном чехле и пододвинула киш. Какое-то время все ели молча, наслаждаясь вкусной едой, но вскоре Мастер Тот промокнул рот салфеткой и выразительно посмотрел на Эйша.

— Ну что же, раз мы перешли к чаю, то, думаю, уже можно обсудить твои успехи Эйш. Как прошли опыты?

— Опыты пока не завершились с нужным результатом, но я создал кое-что другое, что обещал для Вары.

— И что же это? — подгонял его Мастер Тот.

— Голум. Ей нужен был двойник.

Варя тихо ахнула, предвкушая осмотр своей копии. Зато Тот кашлянул в кулак и удивленно посмотрел на ученика.

— И когда же голум стал разрешенным магическим созданием?

— Он создан на короткий срок, — ответил спокойно Эйш, будто не чувствовал, как меняется атмосфера за столом.

— А что потом? — вздернув бровь, спросил Тот. — Отпустишь ее домой? Ей ведь нужно закончить учебу. Потом нужно будет найти работу. Создать семью. Родить детей, — с каждым предложением Тот повышал голос и в конце громко, почти зло, спросил: — Отпустишь?

— Нет! — не менее резко ответил Эйш. — Она моя… невеста.

— Она даже не знает, что это такое, — припечатал Тот и тяжело выдохнул. — Для нее лучшим решением будет фальшиво умереть в Срединном мире. И твой голум в этом может помочь.

Эйш промолчал, а Варя задумалась, что ей уже никогда не вернуться к прежней жизни, и хоть эта мысль ужасно пугала, но открывающаяся перед ней дверь в совершенно иной мир, где царила магия и волшебство, манила не менее сильно.

Эйш посмотрел на Варю, будто давая ей возможность сказать свое решение. И Варя вдруг поняла, что он отпустил бы ее, реши она уйти. Все его слова были лишь для Мастера Тота, но в его глазах она прочитала совершенно другой ответ.

Сердце сжалось от боли — она ведь ничего не сделала для древнего, чтобы он проявлял такую доброту. Ни Бланш, ни Тот ни разу не обмолвились, что Варя сможет вернуться к обычной жизни. Наоборот, с каждым днем она все больше ощущала, что впитывает магию Эйша, прорастает корнями в этом доме, привыкает к жизни между Пеленой и миром людей. Но она не сомневалась, что древний нашел бы способ ее освободить.

Нет, она обязана ему жизнью семьи, обязана своей. Она никуда не сбежит.

— Вы совершенно правы, Мастер Тот, голум поможет. Это моя вина, что мессир занялся моим двойником. Я смалодушничала и еще надеялась связать две мои жизни: прошлую и настоящую. Но я выбираю настоящую. — Варя посмотрела в глаза удивленного Эйша и улыбнулась. — Я хочу стать лучшей Невестой.

— Вот это уже другой разговор, — выдохнул Мастер Тот и сразу же взял в оборот Эйша. — Пойдем, ты покажешь мне свою поделку, и мы вместе подумаем, как лучше все осуществить.

Когда они ушли в кабинет Вальду, Бланш сразу же подсела к Варе, подливая ей ароматный чай и положила голову на поднятые руки, будто цветок на соцветия.

— Ну, рассказывай. Когда это ты влюбилась в нашего мессира?

— О чем ты? Я просто обязана ему жизнью. И моя семья тоже, — тихо добавила Варя.

— А чего краснеешь тогда? — хихикнула Бланш. — Вы так друг на друга смотрели, что даже учитель заметил.

Варя покрутила чашку в руках, пытаясь успокоить свои сумбурные мысли. Ей нравился Эйш Вальду, но она не думала, что настолько сильно, раз это замечают окружающие их люди.

«Совсем не люди, дети Пелены», — поправила себя мысленно Варя и улыбнулась. В конце концов, эта симпатия же была взаимна, у нее совершенно нет повода для грусти.

— Наверное, ты права.

— Я всегда права, — фыркнула Бланш. — Я же Белая дама, а они чаще всего получаются из отвергнутых женщин. Уж мы-то сразу видим обман мужчин. — Она ласково похлопала Варю по руке. — За мессира тебе не стоит переживать. Он очень серьезно настроен.

— Все не могу привыкнуть, что ты нас постоянно обручаешь по-настоящему.

На последние слова Бланш сощурила глаза и придвинулась ближе к Варе.

— На Йоль мессир хотел принять приглашение от трансильванских вампиров ради тебя.

И навестить твою семью. Может быть, вам и свадьбу сыграть? Настоящую? Вампиры редко становятся гостями таких торжеств, поэтому они могут расщедриться на хороший подарок. Например, «эликсир жизни».

— Бланш, откуда ты… знаешь? — удивленно проговорила Варя. Для нее это было не больше, чем легенда, но девушка говорила так уверенно, что сомневаться в том, что вампиры существуют не приходилось. Бабушка рассказывала предания края, но говорила, что вампиров никто не видел многие десятилетия. и скорей всего они были полностью истреблены. А уж «эликсир жизни» и вообще считался алхимическим волшебством.

— Я же служу Книгочею, а тут, хочешь-не хочешь, начнешь читать книги. И смотреть корреспонденцию.

На последнем слове что-то стукнуло в дверь и будто упало.

— Помяни адский котел… — пробурчала себе под нос Бланш и встала из стола. — Я сейчас.

— Я с тобой.

Любопытство перевесило небольшой страх. Бланш, прежде чем открыть дверь, провела рукой по ней, оживляя руны.

— Мало ли недобрый посланец. Варя отойди за мою спину.

Как только она спряталась за спину Бланш, та открыла дверь. На пороге лежал сверток и дергался, будто пытаясь выпутаться из бумаги. Но адресатом стоял не Эйш, в углу значилось ее новое имя «Вара Вальду», зато отправителя не было.

— Давай не будем рисковать. Неси большой черный таз с кухни.

Варя метнулась в святая святых Бланш и вскоре принесла старую утварь. Бланш поставила его около порога, провела рукой по ободу, отчего вспыхнули маленькие руны, и одним резким движением перекинула сверток в таз. Бумага осыпалась, а их взору предстал пустой таз.

— Что за волшебство! — охнула Бланш. — Может быть руны мои сожгли послание?!

Она виновато посмотрела на Варю, а потом еще раз охнула и побежала на кухню.

— Вара, только не трогай таз! Я сейчас.

Бланш действительно вернулась быстро, прихватив с собой пачку муки, а потом сразу же стала посыпать ей сверху. Теперь наступил черед удивляться Варе — под дождем из муки проступили контуры небольшого тельца, и вскоре их гость чихнул и топнул ножкой.

— Прекрати! Я сейчас появлюсь. — Голосок хоть и был звонкий, но детским Варя бы его не назвала.

— Это же брауни! — громко сказала Варя, увидев темную вихрастую голову и яркие, словно сапфиры, глаза на юношеском лице. Она всегда представляла этот народец страшнее и старше, но сейчас перед ней стоял небольшого роста юноша с обиженным взглядом ребенка.

— Ты откуда? Зачем явился? — строго спросила Бланш. — Нам здесь домовые не нужны.

— Будто я хотел к вам идти, — фыркнул миниатюрный юноша, стряхивая муку с волос и одежды. — Меня прислала в подарок королева Титания, как помощника юной госпоже Вальду в постижении наук и быта, — гордо закончил брауни.

— Что? — в один голос спросили девушки.

— Это ни в какие ворота не лезет! — обиженно ответила Бланш. — «Не бывает бесплатных обедов». Зачем тебя прислала сама Титания? Говори, паршивец!

— Будто я рвался сюда! Королева решила и подарила! — выкрикнул маленький брауни и насупился. — Но вернуть вы меня не сможете — подарки фейри не возвращают.

— Уж нам-то такого и не знать, — передразнила Бланш и уперла руки в бока, а потом посмотрела на Варю. — Похоже, придется тебе его принять в услужение.

Варя с живым интересом оглядела маленького брауни, наклонилась к нему, разглядывая симпатичное личико с веснушками, курносым носом и большими яркими глазами, и протянула руку, широко улыбаясь.

— Рада встречи. Как тебя зовут?

— Вили, — застеснялся брауни и опустил голову, отчего на лицо упала длинная челка.

— Приятно познакомиться, а меня зовут…

— Варья! — вдруг вмешалась Бланш и выразительно подняла тонкие брови, пронзая напряженным взглядом. Они с Эйшем в этом вопросе были непоколебимы, хотя Варя пока не понимала, в чем была такая опасность имени, но верила на слово.

— Варья, — подтвердила она миролюбивее.

— Кто разрешил ему войти?

От грозного вскрика обе девушки подскочили на месте, а Вили от испуга исчез, но Эйш его быстро схватил ладонью и крепко сжал. Варя схватилась за его руку, пытаясь ослабить хватку.

— Мессир, это подарок от королевы Титании. В услужение молодой госпоже. Я проверила его на рунах, он не опасен, — запричитала Бланш, понимая, что древний может одной рукой раздавить маленького духа.

— Это правда, Эйш, его прислали фейри.

Но вместо свободы, Вили сжали еще сильнее. Варя тщетно пыталась разжать пальцы.

— Титания должна была прислать подарок к свадьбе, то было ее королевское желание. И я достоверно знаю, что она хотела подарить украшение, а не какого-то шкодливого духа. Говори, иначе превращу в мокрое место! — прикрикнул он на заплаканного Вили.

— Я подменил сверток. Я хотел увидеть Невесту Книгочея, — заикаясь от слез, начал тараторить Вили. — Говорили, она человек и очень красивая. И что сам Терновый принц влюбился в нее, потому что она дарит тепло и любовь. И ощущение настоящего дома. А у меня нет дома, дед мой умер, братья давно разошлись по поместьям. Я просто хотел узнать, что такое «дом».

Рука Эйша разжалась, и Варя словила плачущего духа в свои ладони. Она прижала к себе брауни и посмотрела на Эйша.

— Давай оставим его у нас?

Эйш, услышав слово «у нас», опустил взгляд и буркнул:

— Одна пакость в доме и вышвырну в ту же секунду.

— Спасибо, — сказала она тихо и привстала на цыпочки, чтобы поцеловать Эйша в щеку. Он был без маски, видимо, сняв ее в разговоре с учителем, поэтому от прикосновения ее губ замер, не сразу сообразив, что лицо его открыто.

— Так-так, значит, слухи о вас разлетаются с такой скоростью, что амулеты для твоей дорогой невесты надо делать в срочном порядке, — задумчиво проговорил Тот, потирая подбородок. — И наши уроки продолжим в усиленном режиме этой ночью.

Варя закрыла глаза и тяжело выдохнула: ее ученье плавно перетекало во мрак.