Невеста мага времени. Проклятый дар

ГЛАВА 2

Никогда ещё в своей двадцатисемилетней жизни я не бегала так резво. Думала, не убегу. Волосатые руки и потные морды нетрезвых постояльцев были повсюду.

Меня боялись и в то же время мечтали схватить. Но каждая попытка уцепиться не за мою руку, а за короткую юбку или рукав с треском проваливалась. Юркой змейкой извивалась я между мужчинами и отчаянно отбивалась от любых поползновений. Иногда хватало пинка, иногда удара с ноги. Всё изменилось в тот момент, когда у одного мрачного вида старикана вдруг не появилась в руках длинная палка.

Вот тогда я и подумала, что мне каюк, и истошно закричала.

Неожиданно на помощь пришли девушки. Как позже поняла, местные официантки. А еще говорят, женской дружбы не существует! Как знать. Может быть, эти слова произнес завистливый мужчина из тех, что мечтал меня поймать. Лично я полагаю, что девушки в розовых тюлевых платьях спасли мне жизнь.

Сквозь дикую суматоху я едва успела разглядеть, как они зовут меня, приоткрыв чёрную, едва заметную дверь подсобки. Оттуда через тёмный коридор и складское помещение, в котором пахло тухлой рыбой, я выбралась наружу.

Вечерняя прохлада приятно щекотала нос. Здесь, на улице, было лето, а не ранняя осень. И я чуть было не запнулась на пороге.

А ведь день рождения Ритки был в сентябре. Это я точно помнила. Но нет, на этом крылечке явно и безраздельно царило лето. Уж слишком было тепло и влажно.

Я огляделась.

Передо мной расстилалась живописная и очень грязная подворотня. Именно такая, какую я и представляла, слыша это слово: мусор, раскиданный по заляпанному грязью тротуару, битые бутылки и окурки сигар, едкий запах нечистот. Дверь за моей спиной едва различалась на фоне черной потрескавшейся стены.

Правда, таблички с потертыми надписями "У герцога" и "Кареты не ставить" я всё-таки сумела разглядеть и прочитать.

– Где же я очутилась?!– прошептала еле слышно, но шум позади заставил резво отпрыгнуть в сторону и спрятаться за высокими железными баками.

Определённо, это не Москва. И, судя по вырвавшейся на улицу разномастной толпе, не Россия.

Я мысленно взвыла.

Почему вместо модного мексиканского ресторана я очутилась в заведении с весьма сомнительной репутацией? И как бы провернуть этот рычажок обратно и вернуться домой?!

Смутные подозрения терзали душу. А толпа озверевших мужчин готова была растерзать мое тело.

«Ну и попадос!» – вспомнила я любимое восклицание Каринки.

Кого здесь только не было! Бородатые мужики и полуголые юноши с татуировками. Уже знакомый пират и бугай с каким-то хиляком. Последний мужчина, пусть и отличавшийся слабой комплекцией на фоне остальных, показался особенно опасным.

А так как они остановились недалеко от меня, я затаила дыхание и прислушалась.

– Одной больше, одной меньше, Амигос. Пойдем, выпьем.

– Нет, Ржак. Здесь что-то не так… – задумчиво протянул хиляк и посмотрел по сторонам: – Я не чувствую ее в городе. А меж тем она где-то здесь!

Над ладонью мужчины появился висящий в воздухе маятник.

В последний момент я успела зажать рукой рот, чтобы не вскрикнуть от удивления. Вот это да! Висящий в воздухе предмет! Как он это провернул?!

Маятник упирался в странную, едва видимую прозрачную карту, и постоянно вращался. Как ненормальный. Вращался и вращался, и всё никак не мог остановиться.

– Видишь? Мой артефакт не распознает ее след.

– Это невозможно! – поразился бугай и почесал затылок. – Может, он бракованный?

– Знаешь, сколько фелтьермов я за него отдал? Когда нужно было найти Кривого Джо, мы быстро вытащили его из-под полы. А девчонку артефакт не видит. Совсем.

– Я знаю, куда она побежала! – вдруг заорал пират, и толпа воодушевилась. – На площадь! К дворцу! Все проклятые надеются получить пощаду.

– Не бывать пощаде! Не бывать! Схватить ее! – заголосили мужчины на разные голоса, и меня парализовал ужас.

Это что, толпа фанатиков? И они охотятся на меня? Боже! За что мне это?!

Может, я сплю и вижу дурной сон?

На всякий случай щипнула себя за левую руку.

Больно.

Не сплю.

Черт!

– Последнего проклятого убили на прошлой неделе, – вдруг сказал бугай, наблюдая, как толпа с улюлюканьями понеслась в сторону, по-видимому, площади.

Туда, куда я точно теперь не сунусь. Ни за что на свете!..

– Вот! – вздернул палец хиляк. – И моя вещица сразу указала, где искать. Мы с ребятами догнали его у западных стен города и прикончили.

– М-да… – бугай почесал небритый подбородок. – Тогда надо искать по приметам. Розовые шмотки. Сиськи и эта… ножки. Первоклассные ножки. Найдем первыми и эта… того самого… Ну, ты понял.

– Пошли, Ржак, – сверкнул глазами его напарник, и мужчины развернулись.

Они пошли совсем в противоположную толпе сторону.

Я подождала, пока стихнут шаги. Постаралась прогнать панику и взять себя в руки. Куда бежать и что делать – понятия не имела. Но знала точно, что стоит избегать людных и освещенных мест.

А уж о том, где я очутилась и что это за город такой странный – сказала себе не думать. Разузнаю потом. Если спасусь.

Продираясь по стеночке как преступник, замирая от каждого звука и трясясь как лист, я выбежала на соседнюю улицу. Потом еще на одну и еще… Продиралась сквозь темноту дальше и дальше от пресловутого кафе и поражалась размерам трущоб. Если это был город, то очень дикий и древний, потому что на пятой улице я плюнула на это дело и перестала их считать.

Людей я почти не видела – услышав чьи-то шаги, гулко раздающиеся на пустых улицах, сворачивала или пряталась в трещинах между домами. Дома были однотипными, четырехэтажными. И все из черных кирпичей. Окон в таких домах было мало – да и большинство из них забито досками.

Через некоторое время я так устала, что скинула узкие сандалии без каблука, нашла более-менее темный уголочек и присела на брошенный туда сломанный ящик.

– Хочешь вернуться домой?

От этого вопроса я подпрыгнула и чуть не умерла от страха.

Нашли? Они нашли меня?!!

Вроде нет.

Вокруг никого нет. Я одна.

– Так что?

Из темноты переулка, страшного и узкого, как та ситуация, в которую я попала, доносился голос. Хриплый, мужской и очень низкий голос. Толпы не было видно, но воображение сразу же подбросило мне парочку ужасающих образов: с волосатыми руками и татуировками, в каждой руке лежало по ножу и крепкой веревке.

Для меня…

И дело не в том, что я боюсь темноты или тупиковых ситуаций. Кроме бандитов по определению никто не стал бы заглядывать в эти трущобы. И я не стала бы, но не было выбора – враги следовали за мной повсюду.

– Так что скажешь, проклятая? – снова напомнил о себе ужасающий голос.

Я вздрогнула и попыталась рассмотреть говорившего. Но его не было видно. Вот вообще! Тьма словно бы сгущалась в том месте, где он стоял. А я… всё никак не могла решить, отвечать мне или нет.

– Спрячу тебя в замке. Ни одна ищейка не подкопается. И когда ты поможешь мне, я помогу тебе. Верну домой.

Нет, ни в коем случае нельзя соглашаться на сомнительное предложение! Сейчас я хотя бы нахожусь в открытом пространстве – на улице. Есть шанс ускользнуть.

Да, не вернуться домой, а хотя бы остаться на свободе.

То, что предлагал голос, пугало. Оказаться запертой в замке? А вдруг это – уловка, чтобы выдать меня властям?

Боже мой, я попала в ужасающий переплет. Другой мир, охота на меня, невозможность вернуться домой…

– А что мне нужно будет делать? – с дрожью в голосе спрашиваю я.

Незнакомец хрипло засмеялся. Прозвучало это так, будто он призывает демонические силы – громко, страшно и оглушающе жутко.

– Успокойся. Меня не интересуют твои прелести. Всего лишь услуга в одном эксперименте. И ты свободна.

– С чего бы мне верить тебе? – я накинула сандалии и решительно встала. – Мне нужны гарантии.

– Гарантии? – с издевкой спросил он. – Для проклятого мага, которого убьют к утру? Не слишком ли много чести?

– К утру?!..

Когда я раньше слышала словосочетание «кровь стынет в жилах», то лишь предполагала, что оно означает. Теперь же, упираясь спиной в черную стену, я реально чувствовала охвативший парализующий холод, растекающийся по венам жидкой паникой.

– Думаешь, я буду покрывать тебя? Мага из другого мира, обладающего ужасной и опасной особенностью?.. – насмешливо произнесла тьма.

– О чем ты?

Какой особенностью, о чем он говорит? Я ничего не умею. Я даже не маг – они все ошибаются. И он, и та толпа разъяренных мужиков, рыскающих по мою душу.

Я пыталась разглядеть выражение лица там, где не было видно даже человеческой фигуры.

Тьма всё еще висела в подворотне огромным чернильным пятном.

…Он, наверное, пошутил?

– Ты умеешь отнимать магию. Не просто отнимать на время, блокируя жизненные силы или магические потоки, а отнимать магию навсегда. Тебе стоит лишь коснуться человека, и он становится жалкой тряпкой. И невозможно вернуть его силы, потому что ты пропускаешь магию сквозь себя и выпускаешь в мир в виде чистой энергии…

– Ты не прав. Нет… не прав! Я так не умею! – пробормотала, обхватывая себя за плечи.

Налетел пронизывающий ветер. Глядя, как он с легкостью поднимает мелкий мусор и кружит его над нашими головами, я титаническим усилием воли подавляла паническую атаку.

– Дыши! Дыши! – говорила тихо сама себе, вспоминая всё, чему учила Каринка: «представь, что ты в безопасности, стоишь на цветущем солнечном лугу…»

– Хочешь, я перенесу их сюда, и ты сама убедишься в своей неотразимости? Впрочем, долго радоваться не дадут – забьют камнями, как они забили того парня. Вадимом, кажется, звали… И он тоже был из твоего мира.

Возвращение с луга, на котором я представляла цветущие ромашки, вышло быстрым. Потому что ромашки все как одна выходили черными и злобными, как то пятно, что нагло таращилось на меня из темноты.

– Но п-почему?!

– Он тоже не согласился помочь. А тебя я уговариваю дольше. Дарю второй шанс. Что поделать, питаю слабость к дамам и люблю их спасать, – произнес насмешливо голос, и вдруг из темной мглы вынырнула рука, одетая в белоснежную рубашку с отглаженными манжетами. – Итак, даю на раздумье две секунды. Ра-аз…

В начале улочки послышался топот. Толпа свернула в подворотню. Громкие выкрики и лязг чего-то железного слышались очень хорошо. Я понимала, что минут через пять толпа точно настигнет меня. А прятаться, как этот неизвестный маг, за магической пеленой я точно не умела.

Моя участь предрешена. Меня убьют. Определенно, не самым гуманным способом.

Но не попаду ли я в еще более ужасную ситуацию, если коснусь этой руки? Не пожалею ли потом о своем решении?

Скрывающий лицо маг издевался – я чувствовала это. Голос, убеждающий, что помогает мне, нагло врал. Он преследовал свои цели. И ставил во главу угла не жизнь человека, а свой интерес. И то, что не спас моего соотечественника, лишь подтверждало мои догадки.

Я играла в рулетку. Русскую рулетку – так любят говорить на западе.

– Два!

Я коснулась руки и сжала ее с нечеловеческой силой. Всё, теперь меня не отодрать от мага ни за какие коврижки мира.

– А вас, вашу магию я не отниму? – спохватилась запоздало.

А то вдруг мы не сможем спастись? И мой худо-спаситель сам попадет в расставленную ловушку?

Я глянула в подворотню. Туда, где уже виднелись разнузданные силуэты преследователей.

– А я не человек, – насмешливо произнесла мгла и дернула меня на себя.

Черное пятно поглотило целиком, и я потеряла сознание.