Невеста Палача (СИ)

Глава 40

Тело горело. Каждый сантиметр, словно меня разрывали. Дыхание обжигало изнутри, казалось, вместо воздуха лаву вливали в меня.

Вечность плыла в ледяной тьме, пытаясь вырваться, выплыть… Иногда казалось, что вот-вот получится, но только свет оказывался рядом, как скользкие щупальца утягивали обратно на само дно отчаяния.

И боль, нескончаемая боль душила.

Слышала голоса, которые звали меня, тянулась к ним, но не удавалось.

Тьма не хотела отпускать.

Но все же мне удалось сбежать от нее.

Подорвалась, жадно вдыхая, в панике оглядываясь. Бревенчатые стены, полы, деревянная простая кровать. Словно в деревенском домике где-то далеко на севере…

Где я? Что со мной?

Ничего не помню. И не понимаю. Паника начала захлестывать, сбив дыхание. Тупая боль в правом подреберье заставила согнуться и закашляться.

Резкие движения точно противопоказаны мне, похоже…

Жесткие объятия окружили меня, а в нос ударил знакомый запах. Кулман…

— Тише, Лисия, тише, все хорошо, — шептал рядом оборотень, осторожно гладя меня по голове и спине, покрывая лицо невесомыми поцелуями. — Все хорошо… Боги, как же я рад…

Взгляд выцепил знакомый амулет. Да… Вспоминаю. Я его дарила ему.

Все еще не до конца понимая, что происходит, рука сама потянулись к нему, но сил не хватило и ладонь опустилась ребрам, ощупывая место, где болело. Бинты… Сделала медленный вдох, прислушиваясь к ощущениям. Вроде все целое уже.

— Что…

Замолчала. Вместо слов тихий хрип вырвался из меня, напугав. Такие звуки не должна я издавать…

— Сейчас… — голос оборотня был ровный, что и меня успокоило немного. Придерживая меня одной рукой, он потянулся куда-то и вскоре поднес к губам глиняную чашку с терпким напитком. Осторожно глотнула…

Тепло изнутри окутало меня, расслабляя каждую мышцу во мне. И вкусно. Освежающе. Сделала еще несколько глотков, пока полукровка изучал внимательно меня.

— Где мы? Что случилось? — смогла проговорить, но очень тихо.

— В Дуэнтэ. Деревня двуликих, мой отец отсюда. Тебя ранили. Смертельно…

Резкая боль прошила виски, вываливая на меня воспоминания. Побег из камеры, бесконечный лес, эльфы, ранение, нас оставили вдвоем… И тьма. Беспросветная холодная липкая тьма.

— Где Джаэль? С ним все хорошо?

Оборотень приобнял меня, мягко поглаживая по плечам с грустной улыбкой.

— Он в Исафире. А ты… — он замялся, внимательно вглядываясь в мое лицо. Увидев что-то там, медленно решил все же проговорить: — Ты официально мертва.

— Что?

Руки заледенели, а в ушах застучала кровь.

Как такое возможно?

— Княжеская стража увидела, как тебя смертельно ранили, на их глазах ты почти умерла. А дальше… Из уважения к нему вас оставили вдвоем попрощаться, но брат не смог просто так отпустить тебя. Он решил погрузить в стазис, почти сразу после этого я вас нашел. Мы решили, что тебе лучше исчезнуть для всех. Поэтому пока я готовил кострище, на которым якобы сожгли тебя, он разорвал вашу связь. Так тебя не найдут, даже не догадаются искать. Учитывая, как он сходил по тебе с ума, вряд ли даже предположат, что Джа решил разорвать связь. Но главное, тебе нельзя возвращаться в Сапфировое Княжество. Могут заметить и тогда все будет снова. Он вернулся, чтобы раскаяться перед княгиней, а я принес тебя сюда, в Дуэнте, надеясь, что местная шаман выходит тебя…

— Подожди… С ним все в порядке? Его не накажут?

— Он Палач, желающих на его должность нет, — снисходительно улыбнулся оборотень, поднявшись к столику рядом. Вернулся он с еще одним стаканом с лекарством. — Выпей. Мы связывались вчера. Через две недели планируется суд над ним. Княгиня злая была из-за случившегося, сейчас дознаватели выясняют его причастность к твоему побегу и моим выходкам. Но дамос Ильгарэль сына в беде не бросит. А избранные всегда были оправданием. Так что не переживай. Все у него хорошо будет. Может встретит скоро еще пару. Скорее всего она еще не родилась, поэтому артефакты молчат. Ну или найдут ему другую.

Слова болью отдались в сердце, но постаралась не показать это. Понимала, Кулману будет неприятно, учитывая его чувства ко мне и на что он пошел. Поэтому, молча кивнула, прячась за кружкой.

А вот это гадость какая-то. Запах отвратительный. Но смогла выделить знакомые травы. За пять лет мои навыки сильно продвинулись. Хотя несколько новых было. Надо будет спросить, что за отвар…

Забавно, куда уносит мои мысли.

— Спасибо тебе. За все, — допив лекарство, выдавила из себя. С трудом подняла руку и с благодарностью сжала его ладонь. Ну, думала, что сжала. Скорее просто коснулась.

Но ему было достаточно. Мужчина накрыл мои пальцы и нежно погладил их, с глубокой теплотой глядя на меня, а плечи его с облегчением опустились.

— Не стоит. Я бы сделал все еще раз и даже больше, — улыбнулся он.

Между нами повисла тишина, в которой я ощущала спокойствие и, наконец-то, полную безопасность. Откуда-то была уверена, что он меня защитит. И слова его даже не были причиной этого. Просто где-то в глубине души это знала.

— Сколько я была без сознания? — спустя несколько минут спросила я.

— Завтра месяц.

— Месяц? — от удивления закашлялась снова, чем заставила мужчину снова забеспокоиться.

— Ты была серьезно ранена. Удалось выходить тебя только благодаря связи с Акмором.

— Что? Как это?

— Ни лекарство, ни целительство не могли помочь тебе. Меч эльфа старый артефакт. Любая рана — смертельна. Но Уши смогла удержать твою душу, кажется, даже богов подкупила, — усмехнулся он, но увидев мое замешательство, решил пояснить. — Ты пара Акмора. Артио, богиня наша, всегда была милостива. Видимо, решила, что лишать медведя долгожданной пары — слишком жестоко. Неделю назад рискнули вывести из стазиса, перенеся проклятие на косулю, посланную нам. Это сработало. Дальше уже лечили тебя от раны. Легкое удалось сохранить полностью.

Кивнула, снова ощупывая ребра. Так странно все это.

— Спасибо… — снова поблагодарила, отводя взгляд. Что ж он такой правильный-то.

Все это так странно. Я знала, что в этом мире много богов, что они иногда вмешиваются. Но сталкиваться с этим… Хотя, словно после общения с ними в храме меня что-то удивить должно.

Прикрыла глаза, чтобы все переварить, но мужчина воспринял иначе.

— Прости, забылся… Слишком рад, что ты очнулась. Отдыхай, — поцеловал он меня в лоб. — Тебе нужно восстанавливаться.

Он встал, отходя к двери.

— Что дальше?

— О чем ты? — обернулся оборотень.

— Что со мной будет дальше?

— Надеюсь, ты станешь моей женой. Когда восстановишься, — он улыбнулся и вышел, а я откинулась на подушки.

Он не шутит…

Я не хочу. Не готова. Но есть ли сейчас выбор? То, как он смотрел, трогал… То, как беспокоится обо мне. Это заставляло сердце трепетать.

Мысли вновь утекли к Джаэлю. Он отказался от меня… Отдал Кулману. Хотя я ему и говорила о своем решении. Неприятно. А может так даже лучше? Тут я в безопасности. А навыки мои везде могут быть полезны. Думаю, и тут пригодится.

Медленно повернулась на бок, прислушиваясь к своим ощущениям. В теле болели, кажется, не только каждая мышца, но и кости.

Что-то последние полтора месяца слишком насыщенные. Мне такое не нравится.

Джаэль…

Прикрыла глаза, погружаясь в резерв. Все эти пять лет осторожно следила через связь за моим эльфом. Просто проверяла, жив ли, цел ли. И не рядом ли. Но сейчас болтался огрызок нашего каната. Маленький, потускневший.

Разозлилась. Но когда уже хотела выйти из резерва, увидела тонкую ниточку, уходящую из обрывка. С замиранием поняла, что она тянется к нему. Но опыта и сил не хватило пойти дальше.

С теплотой в душе, осознав, что все не так плохо, уснула.

А дальше потянулись дни, когда меня активно восстанавливали, восстанавливалась я, местные девушки помогали мне, купали, меняли повязку, переодевали. Оборотня пускали только чтобы покормить или чтобы придерживал во время прогулок.

— Этот полукровка такой странный, — тихо проговорила подруге одна из оборотниц.

— Зато какой обходительный и заботливый, — мечтательно протянула та в ответ.

— А ваши мужчины не такие? — вклинилась я.

Услышать мнение со стороны всегда было интересно.

— Они хорошие, но другие. У нас иначе к женщинам относятся. Ты бы уже была его женой. Еще несколько лет назад. Они не привыкли ждать. Тем более делить.

Покраснела.

— Вы столько знаете?..

— Ему пришлось все рассказать нам, чтобы его приняли и помогли тебе, — ответила девушка, закрепляя бинты. — Не давит?

Покачала головой.

— Спасибо. Все хорошо…

Пообщавшись с ними, поняла, сколько всего сделал он для меня. Еще в Исафире, подавлял себя, не давя на меня. Хотя мог просто, как рассказали, затащить в постель и поставить метку. Но я бы не простила такое. И он понимал это, не стал давить на меня.

Узнала, что искал меня все эти пять лет, рискнул всем, чтобы спасти. И спас. Из плена и от смерти.

И я испытывала огромную благодарность к нему.

Но не любовь. Сердце желало только эльфа. И пока договориться с собой не удавалось.

Дни шли, мне позволили покидать домик шамана. Тут уже началась земля. Снег покрывал землю толстым покрывалом, а деревянные дома напомнили мне о родном мире и уже почти забытом отпуске в Карелии. И возвращаться в натопленное жилище шамана после мороза на улице было восхитительно.

— Через три дня полная луна, — за ужином сообщила Уши.

— И? — напряглась, зная, что живут оборотни по лунному календарю и полнолуние для них явно что-то важное.

— Хороший день для брака. Если ты готова принять его, то лучше сделать скорее. Его медведь слишком долго был заперт и без пары. Либо уходи, чтобы не мучить его.

— Поняла, — кивнула, не споря с женщиной.

Высокая, мощная, в татуировках. В поселении жили в основном носители сущности медведя. В каждом, даже в детях, виден был зверь невооруженным взглядом. Что-то внутри замирало при виде их, как если бы я встретила кого-то из них в лесу в истинном облике. И невольно побаивалась их, особенно шамана.

— Тогда прими окончательное решение, потому что после заключения брака пути обратно не будет. Пока он сможет тебя отпустить и забыть. Но если между вами случится близость, и он поставит метку — вы окажетесь связаны до конца.

Кивнула, полностью потеряв аппетит. Три дня, чтобы решить. Пока я пыталась убедить себя в правильности решения, видела, как радуется Кулман, как расцвел он и как он ждет этот день.

Я же засыпала, снова осторожно изучая тонкую нить, сохранившуюся с Джаэлем. Но все же решила закрыть эту страницу своей жизни, рискнув начать семейную жизнь с оборотнем.

Местные жили спокойно, казались счастливыми… Может и мне повезет?

В назначенный день меня и еще одну девушку шаман увела вглубь леса к местному озеру.

— Омойте себя, а дальше, Уна, проведи гостью к пещерам. Ваши мужчины будут ждать вас там.

Девушка радостно кивнула и, скинув тонкое платье, вошла в воду. Я же, посмотрев на нее, как на чокнутую, поежилась и стянула с себя шубу. И только вспомнив, как греть себя, окончательно разделась и прошла ко второй невесте, с удивлением обнаружив, что озеро оказалось с подогревом. Теперь понятно, почему льдом не покрыто. Даже расслабилась, словно в ванне оказалась снова.

Нырнула несколько раз, а следом мы вышли, оделись в заготовленные Уши простые белые платья, словно изо льна, и пошли дальше.

Ритуала пафосного не было, как у эльфов. Все было максимально просто. И в этом была своя прелесть. Мне нравились минималистичные свадьбы. Правда, настолько минималистичные мне еще не встречались.

Путь сквозь лес занял полчаса. А у входа в пещеру, девушка, кивнув на тоннели, разбегающиеся вокруг, скрылась в одном из ответвлений, уверенно уйдя к своему почти мужу.

А вот у меня обоняния ее не было, как и зрения. Как и где искать Кулмана — не знала. Но знала, что, пройдя по своему пути, он уже должен был ждать меня тут.

Вздохнув, пощла куда-то. Как говорила Уши, мне нужно просто довериться богам. Ноги сами повели вглубь одного из рукавов пещеры и темнота не мешала мне. Казалось, кто-то взял меня за руку и потянул куда надо…

Незаметно для себя, не сломав ничего по пути, вышла в нишу. Вокруг лежали шкуры животных, в углублениях стояли свечи, пахло корицей, мускатным орехом, ощущался тонкий аромат ванили. Мысленно отметила, что все эти запахи считались афродизиаками. Понятно, к чему все это…

Спиной почувствовала, как кто-то подходит. Но не испугалась. На плечи легли теплые тяжелые руки, шеи коснулся его нос. Вздрогнула. Он вдохнул аромат.

— Лисия…

Прикрыла глаза, чувствуя, как задрожало все тело.