Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Глава 12. ДОГОВОРЕННОСТЬ О СВИДАНИИ

Выждав немного – чтобы быть уверенными, что его светлость ушел достаточно далеко, - мы покинули комнату Гранвиля.

Спускаясь по лестнице и прислушиваясь к тихим шагам демона позади себя, я раздумывала. У меня уже некоторое время были к нему вопросы и, возможно, никто другой не сможет ответить на них – так стоит ли выжидать? Не задать ли их прямо сейчас? Кто его знает, может быть, позже не подвернется случая.

- Марай, - решившись, обратилась к демону я.

- Да, госпожа Сюзанна, - отозвался он.

Я скосила глаза вбок – в голосе Марая мне мерещилось напряжение, как будто он тоже хотел что-то спросить и тоже раздумывал, - но оборачиваться не стала.

- В разговоре с Гранвилем вы признались, что кое-что вспомнили, - сказала я.

- Допустим, - снова отозвался демон, и снова я услышала эти напряженные нотки в его голосе.

- Тогда, возможно... – начала я и тотчас мысленно себя поправила: нет, не так. – Есть одна вещь, которая меня очень интересует, Марай. Я бы даже сказала, пугает, беспокоит, внушает желание разобраться в ее природе. Вы ведь, не откажетесь помочь мне в этом, правда, Марай?

Демон у меня за спиной хмыкнул.

- Я всегда готов помочь вам, госпожа Сюзанна, если это, конечно, в моих силах.

Я поморщилась – мои уши явственно услышали в голосе демона неприкрытую иронию. Дает понять, что искренней помощи от него черта с два дождешься?

Сделаю вид, что не понимаю намеков.

- О, это не составит для вас труда, Марай, - чистым сопрано Сюзанны пропела я. – Ведь насколько я понимаю, дар речи не покидал вас.

- Простите? – не понял демон.

Я резко остановилась посреди лестницы и обернулась, вынудив демона схватиться рукой за поручни, чтобы не натолкнуться на меня.

- Хочу спросить, - сказала я, решительно уставившись в темные глаза Марая.

«И что же ты будешь делать? Ведь он увидел тебя», - вспомнила я слова, сказанные Дайнари тем, кто в моем сне вытащил ее из зеркала, и продолжила:

- Кто живет в Зеркале Кархена, Марай?

Если демон и был удивлен моим вопросом, то не показал виду. Даже бровь не вскинулась, как это бывало, когда что-то заставало его врасплох. Взгляд казался бесстрастным, как скрадывающие все оттенки сумерки, а лицо неподвижным, словно маска.

Эта неподвижность в его лице сохранялась несколько мгновений, потом края рта демона слегка приподнялись.

- Никто, - ответил Марай. – Помилуйте, госпожа Сюзанна, разве кто-то может жить в зеркале?

Я моргнула. Врет? Или... я неправильно сформулировала вопрос?

Решив играть ва-банк, я, словно забыв о присутствии демона на секунду, задумчиво пробормотала в сторонку:

- М-м-м-м... Тогда что означали эти слова: «Он тебя увидел?» Кто этот «он»? Я что-то неправильно поняла в тот раз?

- Что это вы там бормочете себе под нос, госпожа Сюзанна?

Вскинувшись, словно вспомнив, что демон все еще здесь, я перевела на него взгляд.

- А? Что? Простите, это я сама с собой.

А вот теперь демон смотрел с интересом и чуть хмурил брови. Ну давай, подумала я, спроси – неужели я что-то вспомнила.

Но демон не спрашивал, хотя было видно, что ему хотелось. Ясно-понятно, если спросит – тем самым признает, что об обитателе Зеркала Кархена ему что-то известно. А он почему-то предпочитает скрывать.

- Ну, не знаете, так не знаете, - смирилась я и, прочистив горло, задала еще один вопрос: - Кстати, Марай, мне любопытно: а почему проверка Гранвиля указала на Альвину Мизан? Почему не на меня? Только не притворяйтесь опять, что не знаете, ведь это вы намекнули мне, что я могу выпить вино, значит, знали, каков будет итог.

В этот раз демон реагировал не так сдержанно. Он усмехнулся.

- Потому что, в отличие от Альвины Мизан, вы во мне не заинтересованы, госпожа Сюзанна, - сказал он, глядя на меня с лукавством во взгляде. – Гранвиль, как вы помните, искал невесту, которую я соблазнил. И поэтому использовал магию, которая укажет на женщину, испытывающую ко мне определенные чувства.

- О, - произнесла я. – Вот как? Теперь понятно...

Я уже отвернулась, чтобы возобновить спуск по лестнице, как мое запястье вдруг оказалось в тисках сильных пальцев – демон развернул меня и притянул к себе, нависая, так что наши лица оказались в пяди друг от друга.

- Мне вот что любопытно, госпожа Сюзанна, - понизив голос, с затаенной в уголках губ насмешливой улыбкой спросил он, - если бы вместо моей пряди была использована прядь его светлости, как бы на выпитое вино отреагировало ваше тело? Что думаете?

Я застыла, соображая.

Поправьте меня кто-нибудь, если ошибаюсь, но... Марай сейчас хочет знать... не заинтересована ли я в герцоге?

- А почему вы спрашиваете, Марай? – осторожно поинтересовалась я.

Демон еще приблизил свое лицо к моему.

- Может быть, потому что я заинтересован в вас?

«Вот же засранец все-таки, - подумала я. – Говорит, что заинтересован во мне, а в глазах хитрый блеск. Так и подмывает заподозрить его в скрытых мотивах».

- Во мне или в Дайнари? – парировала я как ни в чем не бывало, не отводя взгляда.

Губы демона сильнее растянулись в улыбке.

- Вы еще не ответили на мой вопрос, а уже задаете встречные, - заметил он.

- Так ведь и вы на мой не ответили, - мило улыбнулась я и понизила голос до шепота: - Кто живет в Зеркале Кархена, Марай?

- Разве не ответил? – неискренне удивился демон.

«Ты мне под дурачка не коси, - взглядом сказала я ему. – Ты знаешь, кто там, в этом зеркале, прячется. Я знаю, что ты знаешь. И ты уже понял, что я тебя насквозь вижу. Давай начистоту, а?»

- Предлагаю обмен, - невинно поморгала я большими глазками Сюзанны. – Я отвечу на ваш вопрос, а вы на мой.

Марай несколько мгновений смотрел на меня, как будто не мог определиться, что со мной делать, потом наконец тихо и коротко рассмеялся и сказал:

- Хорошо. Я расскажу вам, то что вы так хотите знать. Но не здесь и не сейчас.

- Где и когда? – в лоб спросила я.

- Сегодня в полночь. В Северной башне. Если не побоитесь прийти.

Я смотрела на хитроватую улыбку демона и смутные сомнения мучили меня. За нос водит? Как есть за нос водит. Почему бы сейчас не рассказать?

«Откажетесь, госпожа Сюзанна?» - насмешливо спрашивал взгляд демона.

Пришлось принято вызов. Очень уж интересовал меня обитатель Зеркала Кархена. А точнее... оба обитателя.

Тот, кого видела в отражении Зеркала Кархена я. И тот, кого видела на дне зеркала Дайнари в моем сне.

- Ладно. Я приду. И надеюсь, вы сдержите обещание.

Марай помедлил, потом наклонился и сказал мне на ухо:

- Можете мне верить... госпожа Сюзанна.

С этими словами он отпустил мою руку и, обойдя меня, первым начал спускаться по лестнице.

«Даже не надейся, - мысленно ответила я. – Верить я буду только себе».

Двинувшись следом за ним, я прошла одолела лишь несколько ступеней спуска, как краем глаза уловила движение. Быстро обернулась и успела заметить, как в темноте ближайшего арочного прохода взметнулась, тотчас скрывшись за углом, рыжая прядь волос.

* * *

Когда я заглянула в коридор, куда вел арочный проход, обладательницы рыжей пряди уже и след простыл – видимо, она знала быстрый путь к бегству. Впрочем, мне не нужно было убеждаться в своей догадке – в этом замке жила только одна рыжеволосая девица, а значит, той, кто подслушал наш с Мараем разговор, была вне всяких сомнений, Альвина Мизан.

«Ай, тяжело же сохранять бдительность на каждом шагу, - досадовала мысленно я. – А надо. Если вспомнить, сколько раз я сама становилась случайным свидетелем чужих разговоров... Этот замок с его паутиной ходов и выходов буквально создан для того, чтобы подслушивать всех и вся».

Я попыталась воскресить в уме, о чем шла речь у нас с демоном, и поморщилась. Ай-ай, кажется, из разговора Альвина могла догадаться, что невестой, которую искал Гранвиль, была я и не кто иной.

Подумав немного, я пожала плечами. Ну, что ж, она, конечно, может выдать меня Гранвилю. Только для начала ей придется его оживить. Пусть пробует, мне не жалко.

Вернувшись на лестницу, я обнаружила, что демон не стал меня дожидаться, что, впрочем, не сильно меня расстроило. Спускаясь вниз, я размышляла над тем, что теперь будет. Чем обернется для меня и всех остальных смерть Гранвиля? Чего теперь ждать участницам отбора?

В какой-то момент до моих ушей донеслись звуки тихих, но быстрых шажков – легких, как будто их обладатель едва касался пола ступнями. Выйдя из задумчивости, я подняла голову ровно в тот момент, когда с нижнего пролета заворачивала девица. Заметив меня, она охнула, резко остановилась, потом часто поморгала и покосилась сначала влево, затем вправо.

- Соэлла... Сюзанна? – испуганным голоском произнесла она, часто моргая.

«Кажется, слух о смерти Гранвиля дошел не только до меня, - подумала я, - и сегодня утром все, кому не лень, решили наведаться к покойнику, дабы убедиться, что он покойник».

- Доброе утро, соэлла Ойвиа, - ровно поприветствовала я девицу Лантини.

Однако. Не думала, что нашей плаксе может хватить смелости в одиночку отправиться проверять, действительно ли распорядитель отбора отдал богам свою душу.

Невесты его светлости не переставали меня удивлять. И Ойвиа Лантини удивила меня еще сильнее, когда бросилась ко мне и, с горящим взором схватив меня за руки, и взволнованно зашептала:

- Соэлла Сюзанна, вы ведь были у его сиятельства? Это правда? Он на самом деле умер? Скажите мне, молю вас!

Решив поддержать разговор, я ответила уклончиво:

- Похоже, это правда, его сиятельство мертв.

- Ах! – вся обрадовалась девица Лантини. – Соэлла Сюзанна, это ведь означает, что ужасных испытаний, на которых погибали невесты, больше не будет?! Отбор ведь не может продолжаться без распорядителя, да?!

Глаза девицы Лантини впервые на моей памяти были заполнены до краев не слезами, а надеждой. И немудрено. Не удивлюсь, если каждая из оставшихся в живых невест сейчас думала так же, как Ойвиа – что их жизням больше ничего не угрожает.

- Полагаю, без распорядителя отбор продолжать некому, - предположила я. – Ведь испытания нам придумывал его сиятельство.

Лицо Ойвии Лантини озарила радость, глаза загорелись, она сжала мои руки еще крепче – как будто в моем лице нашла потерянную в глубоком детстве родную мать, ну, или хотя бы сестру.

- Правда?! Вы, правда, так думаете?! Скажите, соэлла Сюзанна, возможно ли, что нам разрешат уехать с острова?

Я озадаченно поморгала. Такая мысль мне в голову даже не приходила. Покинуть остров? Вот так просто? Нет распорядителя – нет отбора?

И я бы, наверное, всерьез задумалась, что ответить Ойвии Лантини, но не успела.

- Госпожа Бизар, госпожа Лантини, - раздался голос снизу.

Мы с Ойвией повернули головы одновременно. На лестничном пролете ниже стоял Силуян. Он поклонился нам и, выпрямив спину, сказал:

- Я искал вас.

Невольно насторожившись, я спросила:

- Что-то случилось, Силуян?

«Может, герцог собирает невест, чтобы объявить о кончине Гранвиля?» - это было первой мыслью, которая пришла мне в голову.

Однако ответ Силуяна разбил мое предположение вдребезги и совершенно безжалостно.

- Распорядитель отбора собирает невест в Жемчужном зале, чтобы объявить о значительных изменениях.

Я моргнула, а Ойвиа Лантини, отпустив мои руки, безвольно уронила свои.

Что это значит?

Озадаченная происходящим, я бросила взгляд наверх – туда, где на верхнем этаже были покои Гранвиля. Так этот подлый графишка все таки притворялся мертвым, а на самом деле жив-живехонек? Нет, постойте... Сложно поверить, он не дышал, его сердце не билось и... Нет, дело даже не в этом. Я только что оттуда – Гранвиль никак не мог проскочить мимо меня, чтобы оказаться в Жемчужном зале, который располагался довольно далеко отсюда. Разве что он обернулся комариком и вылетел в окно.

Рядом сначала всхлипнула, а потом заплакала от отчаяния вмиг потерявшая надежду Ойвиа Лантини. Я посмотрела на нее равнодушно, занятая своими мыслями.

Если Гранвиль действительно ждет нас в Жемчужном зале, то я недооценила его. И как мага, который, похоже, если не комариком летает, но умеет ходить сквозь стены, и как интригана. Выдать себя за мертвеца – очень умный ход, вот только...

Гранвиль не такой уж дурак, но тем не менее, он не показался мне настолько умным.

«Что-то здесь не так», - подумала я, направляясь в Жемчужный зал за дворецким его светлости.