Невеста вампира

Глава 20

Большую часть утра Делайла провела, размышляя над тем, что же ей теперь делать с Лайелом. Она думала — надеялась, пыталась себя убедить — что одной ночи с ним будет достаточно.

Увы, всё оказалось совсем не так.

Теперь она хотела ещё. Его самого, всего того, что между ними могло бы быть. Вампир прикасался лишь к её телу, но оставил неизгладимый след и в душе воительницы. Делайла думала, что она, возможно, даже… любит его. Любит такого, какой он есть, того, кем и чем он являлся и всегда был, и кем навсегда останется. Даже тьму, что жила в нём. Амазонка хотела, чтобы Лайел полюбил её в ответ, чтобы желал её как предназначенную ему судьбой женщину. Делайла хотела, чтобы он занимался с ней любовью и нежно сжимал в объятьях после этого, а не бежал, словно от огня.

Она мечтала, чтобы этот мужчина питал к ней нежность, как той другой, воспоминания о которой по сей день бережно хранил в сердце.

«Проклятье! Я — дар судьбы», — срывалась амазонка то и дело на злость.

Делайла ревновала, отрицать бесполезно. Однако, несмотря на то, что девушка страстно желала заполучить Лайела целиком и полностью в единовластное владение, амазонка не смогла бы потребовать от него забыть первую любовь. Ей нужно было, чтобы он лишь чуточку приоткрыл для неё своё сердце. Делайле казалось, что завоевать маленький кусочек сердца этого вампира было намного ценнее, чем покорить тысячи других сердец.

Возможно, не будь Делайла по природе воительницей, она согласилась бы, что завоевать Лайела — непосильная задача. Товарищи по команде уже начали отворачиваться от неё, считая пособницей врага. А Тагарт предупредил, что, связав себя с царём вампиров, амазонка аннулирует их соглашение. К тому же, Лайел и сам был решительно настроен выбросить её из своей жизни.

«Но он плакал, милостивые боги. Плакал!»

При мысли об этих горячих слезах желудок Делайлы болезненно сжался. Насколько сломленным и опустошённым он, должно быть, себя чувствовал, если позволил себе подобную слабость при ней.

Вспоминая об этом, Далайла ощущала себя не менее опустошённой и сломленной. Ведь он не проронил и слезинки, когда был ранен. Даже не скривился. Почему же он плакал после того, как занимался с ней любовью?

Если бы только она знала больше о мужчинах и их повадках. Увы, об этом ей было слишком мало известно. Делайла могла опираться лишь на свой скудный опыт с Вориком. Так что за Лайела ей придётся бороться практически вслепую.

— Вот она, самая важная битва в моей жизни, а я практически безоружна, — пробормотала амазонка, обращаясь к деревьям.

Делайла выкупалась, хотя очень не хотелось избавляться от запаха Лайела на своей коже. Однако это необходимо было сделать, так что она вымылась и облачилась в узкие полосы кожи, служившие амазонкам одеждой. Чем меньше на воительнице надето, тем меньше шансов у противника ухватить её во время боя.

Сокрушенно вздохнув напоследок, Делайла направилась к пляжу. Оранжевый шар ярко светил над головой и его лучи так сильно прогревали воздух, что от жары кожа покрывалась испариной. Несмотря на припекающие лучи обе команды сидели вокруг потрескивающего костра, над которым Делайла, добравшись до лагеря, рассмотрела зажаривающуюся тушу кабана. Потом она увидела Нолу. Юная амазонка была насквозь промокшей и истекала кровью, но рана на её ноге прямо на глазах Делайлы затягивалась. Как такое было возможно?

Нола тоже заметила её, внимательно осмотрела и, нахмурившись, поманила к себе пальцем. При этом девушка скрестила ноги так, чтобы скрыть свою на удивление быстро исцеляющуюся рану.

«Неужели для всех я выгляжу не как обычно? Так очевидно, что я удовлетворена, как женщина?»

Делайла вспыхнула, пошла к своей сестре и села на бревно рядом со второй амазонкой. Пряный аромат жаренного мяса сразу же заставил рот наполниться слюной.

— Твоя рана… — заикнулась Делайла.

— Это не важно. Мы потеряли ещё одного члена команды этим утром, — оборвала её Нола и протянула кусок поджаренного мяса на толстом зелёном листе.

— Что? — Делайла широко распахнула глаза и положила лист на колени. — Как? Это же моя команда провалила испытание.

— Глупый идиот попытался сбежать. Он поплыл к куполу, — Нола беззаботно пожала плечами. — Его съели акулы. Вероятно, это ещё была милосердная смерть по сравнению с той, которую могли бы назначить боги. Я не стану спрашивать, где ты была, и почему тебя не было здесь, когда мне нужна была помощь. Ведь ты поклялась быть всегда рядом.

Румянец Делайлы стал пунцово-красным.

— Я надеюсь, численное превосходство не будет иметь значения в следующем испытании, — пробормотала она.

Нола отправила кусочек какого-то жёлтого фрукта в рот и принялась задумчиво его жевать.

— Тебе действительно не безразлично, если моя команда потерпит неудачу?

— Конечно, — ответила Делайла.

— Из-за меня, или твоего вампира?

Её вампира. Амазонке понравилось, как это звучало.

— Почему я не могу беспокоиться о вас обоих?

— Знаешь, царь вампиров тебя ни во что не ставит. Он использует тебя, чтобы выиграть.

Делайла уставилась на свою импровизированную тарелку, и внутри, вопреки её желанию, неприятно заворочался червячок сомнения, говоривший, что Нола права.

— Зачем ты это делаешь? — спросила вдруг Делайла. Она пришла сюда, будучи полна надежд на совместное будущее со своим мужчиной. А её сестра всего несколькими словами словно вонзила в неё нож, вывернула душу Делайлы наизнанку и обнажила все страхи, которые воительница так старательно пыталась спрятать глубоко в себе. — Мне не позволено обрести счастье? Ты это пытаешься сказать? Только потому, что я — амазонка?

Дрожащими руками Делайла отправила кусок мяса в рот.

— Счастье? — перебила её Нола, расхохотавшись, но в этом смехе чувствовалась горечь. — С мужчиной? С врагом? Воином, который, в конце концов, тебя предаст? Знаешь, мы никогда не были лучшими подругами, Делайла, но даже я не пожелала бы тебе такой судьбы.

Делайла это знала. Она почувствовала, как проглоченный кусок тяжёлым камнем лёг в желудке.

— Ты собралась покинуть из-за него племя, не так ли? — продолжила Нола.

Делайла подумала, что если бы он захотел быть с ней, то, скорее всего, ей просто пришлось бы это сделать. Мужчинам не позволено жить в племени не в брачный сезон. Та, которая посмела бы даже заикнуться о подобном, немедленно навлекла бы на себя наказание.

Однако Лайел стоил любого наказания, хотя Делайла сомневалась, что он согласился бы жить среди её сестёр. Тем не менее, амазонка подозревала, что он мог бы согласиться, если бы его попросили — и если бы он её любил, конечно. Ради защиты и покоя любимой женщины этот вампир готов пойти на всё. Делайла чувствовала это всеми фибрами своей души. Он не обрёл бы счастья, зная, что его женщина несчастна. Лайел способен любить так неистово, что весь остальной мир для него меркнет и не имеет значения.

И Делайла не смогла бы отплатить ему чем-то менее значимым.

Однако мог ли он её любить? Эти слёзы … и он просил лишь одну ночь. «Но ты и сама этого хотела сначала». И это была чистая правда. Возможно, он, как и амазонка, теперь сожалел о том своём решении. Возможно, прямо сейчас он также обдумывал, как ему теперь бороться за неё. Делайла медленно улыбнулась.

— Ты улыбаешься при мысли о возможном предательстве своего народа? Ты точно помешалась, — проворчала Нола.

Забавно, что юная воительница так думала, потому что Делайла давно не чувствовала себя настолько пришедшей в согласие с самой собой. Она нервничала, да. Была несколько неуверенна, тоже правда. Но мысль о том, чтобы быть с Лайелом, казалась теперь самой правильной.

Действительно ли он стоил чего-нибудь? Действительно ли он стоил всего?

Эти вопросы осаждали Делайлу, но ее размышления прервал Лайел. Вампир вышел из леса и, поморщившись от яркого света, льющегося с неба, направился к огню. Он двигался медленно, а на его лице не возможно было прочесть абсолютно ничего. Он где-то раздобыл рубашку, может, даже украл у кого-то. Чёрная ткань надёжно скрыла от посторонних глаз грудь мужчины — и, возможно, царапины, которые Делайла оставила на ней. На нём были всё те же штаны, в которые вампир был облачён прошлой ночью, но теперь они были абсолютно чистыми, как будто он тщательно их выстирал.

Сердце амазонки пропустило удар при виде этого впечатляющего, прекрасного зрелища. Он принадлежал ей, и эта мысль заставляла кровь с сумасшедшей скоростью мчаться по венам. «Мой», — думала воительница. Неожиданно она осознала, что не хотела бы, чтобы другие женщины касались его даже взглядом. Прошлой ночью она гладила эти белые волосы. Она целовала эти красные губы. Она ласкала это крепкое тело. — «Только мой!»

«Посмотри на меня», — просила Делайла безмолвно. — «Иди ко мне».

Однако Лайел в её сторону упорно не смотрел.

Один лишь взгляд. Всё, что ей было нужно — встретиться украдкой понимающими взглядами. Интимное мгновенье, всего лишь миг, разделённый только на двоих. Вампир, тем временем, взяв лист с куском жареного мяса, уселся так далеко от неё, как только мог. И от всех остальных тоже.

Делайла удивилась, что вампиры могли есть твёрдую пищу. Этого она о них не знала. Очевидно, как и Нола.

— Почему вампир ест нормальную еду? — спросила сестра, склонив голову и задумчиво глядя на Лайела, будто обдумывая тактику нападения.

— Я не уверена, может, он просто не хочет выделяться, — ответила Делайла.

Ей была ненавистна мысль о том, что она этого не знала. Амазонка хотела узнать всё о своем мужчине и его расе. «Посмотри на меня, Лайел, пожалуйста», — внушала ему воительница. Чем были заняты его мысли? Знал ли он вообще, что она была рядом.

Всё внутри Делайлы кричало, чтобы она немедленно отправилась к нему, уселась ему на колени, обвила руками шею и целовала до тех пор, пока хватит дыхания. Однако ей приходилось бороться за его привязанность тайно, и Делайла всем сердцем ненавидела сложившуюся ситуацию. Ей хотелось оставить на нём своё клеймо, чтобы всем было ясно, кому принадлежит этот мужчина.

Принадлежит? Амазонка нахмурилась. Ей было слишком хорошо известно, что такой могущественный военачальник, как он, никогда не станет никому принадлежать. Он был слишком горд и слишком упрям для этого.

— Мне стыдно за тебя, — процедила Нола, вырывая Делайлу из её размышлений. — Ужасно стыдно. Ты смотришь на него, будто готова, поправ всякую гордость, повернуться спиной к своей семье и предать всё, что делает тебя самой собой, стоит ему только тебя поманить.

Жестокие слова эхом отдавались в голове амазонки. Делайла вскочила на ноги, уронив забытый лист с едой. Гнев выжигал её изнутри. Гнев на Нолу, гнев на саму себя.

— Мне тоже стыдно за себя, — прошипела она. — Стыдно, что я позволяю чужому мнению оказывать на себя влияние.

Делайла хотела пойти к этому мужчине, а значит, она так и поступит. Ей не должно быть дела до того, что все остальные — её сестра, её команда — думали. Она не стыдилась своих чувств к вампиру, и поэтому не станет вести себя, будто испытывает стыд.

Поддаться чужому влиянию — вот слабость в чистом виде, а слабой она быть отказывалась.

Стоил ли царь вампиров чего-нибудь, стоил ли всего? Даже того, чтобы рискнуть её собственной жизнью? Да. О, да!

Делайла решительно направилась вперёд. Мужчина вскинул взгляд, и встретился с ней глазами, как будто с самого начала исподтишка наблюдал, и знал о каждом её движении. Глаза вампира сузились до тонких щёлок, скрывая сверкающие голубые радужки.

Он резко мотнул головой, явно показывая ей, чтобы она остановилась.

Амазонка и не подумала подчиниться. На войне, как на войне, решила она. Кроме того, ей могло нравиться подчиняться ему, когда они занимались любовью — девушка даже поощряла это — но в другое время и при других обстоятельствах Делайла не намеревалась ему уступать.

Пристальные взгляды устремились ей вслед со всех сторон.

Делайла же остановилась, лишь когда достигла своей цели, практически касаясь сандалиями носков его сапог. Будучи так близко амазонка заметила, что его волосы были влажными, а кожа сверкала, как только что отполированный жемчуг. От Лайела исходил кружащий голову мужской запах. Он пах силой, тёмной и клокочущей.

— Что ты себе думаешь, ты что вытворяешь? — спросил он тихо, но свирепо.

— Оказываю тебе свою поддержку, — она практически чувствовала взгляд Нолы, буравивший её спину, самый горячий из всех, но не отступила. Результат был слишком важен.

— Мне не нужна твоя поддержка, женщина.

— И, тем не менее, она у тебя есть.

— Позволь, перефразирую. Я не хочу твоей помощи.

— Ты лжёшь. — «Это сражение, помнишь?» Она не могла сейчас сдаваться. — Прошлая ночь…

— Она не должна повториться. Мы договорились. И она не предмет для обсуждения, — оборвал вампир.

— Что ж, я передумала, — возразила Делайла, уперев руки в бока.

Ноздри Лайела расширились.

— Ты не посмеешь.

— Посмею. Я уже это сделала. Прошлая ночь…

— Была, безусловно, ошибкой, — закончил он за неё.

Это заявление больно ранило, но для воительницы не впервой справляться с болью и кровоточащими ранами.

— Нет. Я наслаждалась. Мне нравилось чувствовать тебя в себе, и я хочу испытать это ощущение снова.

Он бросил взгляд поверх её плеча на остальных, уставившихся в их сторону. Тагарта здесь не было, но дракон непременно прознает об этом, Делайла не сомневалась. И ей было плевать.

— Мы договорились, — прорычал Лайел. — Только один раз. Не больше.

Как там сказала Нола? «Поправ гордость?» Если это было именно то, что требовалось, что ж…

— Я хочу ещё. Мне нужно ещё.

Вампир отрицательно замотал головой, хотя не смог скрыть, как сузились его зрачки.

— От меня ты не можешь получить большего.

— Могу. И получу!

— При условии, что найдёшь кого-то другого для этого, — сказал он, стараясь придать голосу равнодушный тон, будто ему было всё равно, и всей душой надеялся, что Делайла прислушается к совету. Правда, было что-то такое в его глазах — отблеск абсолютного желания убить. Настолько свирепого, что амазонка содрогнулась.

— Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас опровергла твои слова? — поинтересовалась она, выгнув бровь.

— Делайла, — предостерёг её Лайел.

— Я твёрдо намерена рискнуть всем ради тебя, Лайел. Вон там у меня за спиной моя сестра уже ненавидит меня, но я всё равно пришла к тебе. Моя команда думает, что я намереваюсь предать их. Я всем рискую.

— Что доказывает лишь твою глупость.

Красная пелена застила взор амазонки. Она не думала, что будет легко завоевать сердце вампира, но хотя бы небольшая помощь с его стороны всё же не помешала бы.

— Я не прошу тебя отдать мне всё. Я прошу дать мне время. Дать мне шанс.

«Не отталкивай меня. Как же я хочу, чтобы ты видел во мне сокровище, за которое стоит бороться».

Он долго молчал, но его лицо не выражало никаких эмоций.

— Делайла…, - начал он, но остановился. Что бы Лайел не намеревался сказать, так и осталось тайной. — Слушай внимательно, потому что я не собираюсь повторять дважды.

Он поднялся, возвышаясь над ней. Потом склонился так, что они оказались нос к носу.

Девушка закусила губу, мечтая, чтобы он поцеловал её как прошлой ночью.

Дыхание застряло в горле Лайела — она отчётливо это услышала — и он отступил назад.

— Я тебя взял, и с этим покончено, — прохрипел он, уставившись на её губы.

Опять ложь, Делайла это знала.

— Лайел, — выдохнула она, потянувшись к нему. — Не делай этого. Позволь мне…

— Нет, — он снова затряс головой, уже почти с яростью. — Я тебя не хочу. И ничто сказанное или сделанное тобой этого не изменит.

Резкость последних слов больно ударила по Делайле, словно в нее вонзили кинжал. И теперь амазонка чувствовала себя так, будто внутри кровоточила рана, не шедшая ни в какое сравнение с настоящими ранами, полученными ей на поле боя. Но она не сдавалась.

— Лайел…

— Нет! Посмотри на мою руку, Делайла. Посмотри! — прорычал он, когда девушка заколебалась. — Посмотри и убедись, чего я хотел на самом деле, когда покинул твои объятья прошлой ночью.

Страх обуял её, потому что в глубине души она уже знала, то, что ей предстоит увидеть, в любом случае изменит её, перевернёт её мир.

— Посмотри! — прокричал он так, что всё живое стихло в лесу.

Сглотнув, амазонка опустила глаза. Вампир закатал рукава рубашки, демонстрируя глубокие, очень глубокие порезы на обоих предплечьях, покрытые засохшей кровью и уже начинающие рубцеваться.

— Я не понимаю…

— Мне пришлось вырезать это шесть раз подряд, потому что раны залечивались. Я даже втёр грязь, мох и соль в каждый порез, чтобы замедлить процесс. Прочти, что написано. Читай!

Она уставилась на них, проследила взглядом.

«Никогда больше».

— Теперь ты понимаешь? — спросил он неожиданно тихим голосом.

У неё в голове стало неожиданно пусто, ни одной мысли, и такое оцепенение охватило всё тело, будто Делайла разом лишилась всех чувств. Все инстинкты бойца, которые, как она думала, должны были помочь ей его завоевать, исчезли, как ни бывало. Он абсолютно и недвусмысленно не желал никакого будущего с ней.

«Никогда больше».

Никогда больше он её не поцелует, не прикоснётся к ней и не будет её любить. Делайла не была для него сокровищем, она была назойливой помехой. Она была всем тем, чем так боялась стать, неважной, недостойной женщиной, которую так легко забыть. Амазонка снова выбрала не того мужчину. Снова жаждала чего-то, чего никогда не могла иметь. На этот раз оказалось намного больнее. Нестерпимо больно.

— Я понимаю, — сказала амазонка мягко. Ему больше не придётся воздвигать между ними барьер. Она сделает это сама. Дюйм за дюймом Делайла попятилась назад, смутно осознавая, что у неё дрожат ноги, и она близка к тому, чтобы упасть.

«Я была готова пожертвовать всем ради него, а он меня не хочет. О, боги».

Он её не хотел. Оцепенение начало спадать под напором прорывающейся наружу боли.

И чем больше она удалялась, тем больше чувств отражалось на лице Лайела. Сожаление промелькнуло на его прекрасных чертах и сменилось печалью.

— Так должно было быть, — уронил вампир, и столько презрения к самому себе было в его тоне, что оно почти чувствовалось в воздухе. — У меня есть цель. У меня есть жена. Я не могу об этом забывать.

— У тебя была жена, — возразила Делайла, поддавшись внезапному порыву ранить его, как он ранил её. — Она умерла. Ты не спас её, и чувствуешь за это вину. Я думала, надеялась, что ты уже достаточно себя наказывал. Однако, очевидно, тебе никогда не будет достаточно.

Мускул дёрнулся на лице Лайела, но она ещё не закончила.

— Неважно, что ты сделал. Значение имеет только то, кем ты являешься сегодня, кем будешь завтра. Ты заслуживаешь счастья. Я хотела стать той, которая сделает тебя счастливым. Теперь я понимаю, что это не в моих силах. Это никому не под силу. Можешь не волноваться, я тебя больше не побеспокою.

— Делайла.

Что ж, по крайне мере, он запомнил её имя. Она сделала ещё один шаг.

— Не нужно ничего больше говорить. Я видела лишь то, что хотела видеть, а на самом деле была… слепа. Больше я не буду такой дурой.

Он пробежал языком по клыкам.

— Ты обижена. Только не думай броситься в объятья другого. Это лишь ещё больше всё усложнит для тебя.

— Что ж, у меня есть только один способ узнать наверняка, не так ли? — спросила горько амазонка.

Дыхание вампира сбилось, и он провёл пальцем по порезам на своей руке.

— Без меня тебе будет лучше.

— Да. В этом наши с тобой мнения абсолютно совпадают.

Ещё шаг. Она хотела развернуться и сбежать, но удержалась. Тогда он узнает, что не просто ранил, а полностью её уничтожил. Амазонка рассмеялась. Какая разница, если он узнает об этом? Хуже, чем теперь, он всё равно о ней думать не сможет. О, постойте. Сможет.

— Мой первый любовник был драконом. Знаешь, что это значит, Лайел? Это значит, что ты подобрал меня после своего самого ненавистного врага. Тебе достались объедки от дракона. Надеюсь, что от осознания этого тебе так же мерзко, как мерзко ты меня заставил себя чувствовать сегодня.

Один из клыков вампира сверкнул поверх его нижней губы.

— Я не просила тебя отказаться от всего ради меня, — добавила амазонка, — но я ради тебя готова была всё отдать.

«Война окончена. Я проиграла. Война. Ха!» Как будто бы она могла бороться с мёртвой женщиной. Эта битва была проиграна ещё до её начала.

— Прощай, Лайел!

И она развернулась, бросившись спасаться бегством.

И впервые не надеялась, что он последует за ней.