Невеста вампира: между долгом и любовью (СИ)

Глава 15. Странный союз

Утром служанка обнаружила пропажу юной госпожи. Слуги обыскали весь замок и его окрестности. Милица как сквозь землю провалилась. Растерялся даже управляющий. Хозяев нет. Кто займётся поиском наследницы? Он запретил слугам болтать об исчезновении хозяйки.

— Владимир Алатырцев настаивает на встрече с госпожой Милицей — доложила управляющему служанка.

«Сам Господь привёл этого господина в столь сложный час» — обрадовался мужчина, вознося хвалы Богу.

— Господин Алатырцев, мы находимся в очень щекотливой ситуации. Пропала юная графиня. После смерти бабушки она стала единственной наследницей. Я надеюсь на вашу помощь в поисках. Пока никто не должен знать об исчезновении хозяйки.

— Почему вы скрываете смерть графини, а теперь и исчезновение внучки? Зачем вам это? Не проще сообщить властям и пусть они занимаются поисками. Для этого у следователей есть все полномочия.

— Нет, так нельзя. Войтовичи очень богатый род. Но всегда есть бедные родственники, которые мечтают урвать кусок пожирнее. После смерти графа Вацлава они уже обломали зубы о старую графиню. Уползли зализывать раны. А юную госпожу пустят по миру.

Владимира управляющий проводил в комнату графини. Ведун решил начать поиски с неё. Осматривая комнату, он обнаружил своё письмо. С каждой строчкой собственного признания в любви сердце мужчины сильнее и сильнее сжимали тиски отчаяния.

— Так вот кто похитил Милицу? — злорадно прошептал граф ведуну, вырывая письмо из его рук.

— С чего вы это взяли? И как очутились в комнате графини?

— Мне не нужно приглашение. Вы забыли кто я? А вывод, что вы замешаны в похищении Милицы, сделает даже ребёнок. Разве не вы выманиваете доверчивую девушку из замка?

— Если бы князь взял на себя труд изучить содержание письма внимательно, то обратил бы внимание, что почерк в письме разный. И я не зову девушку с собой, а объясняю, что наш союз немыслим.

— А может быть, вы господин Алатырцев намеревались жениться на графине с целью получить титул и её богатства.

— Князь, вы непохожи на глупца. Но сейчас несёте такую ересь, что даже мне стыдно за вас.

— Не увиливайте от ответа.

— Извольте. Я могу повторить всё то, что написал в письме Милице. Я ведун. Моя работа истреблять таких, как вы.

— Вряд ли даже вам под силу истребить меня.

— Не буду спорить. Тем более что пока вы не дали мне повода попробовать. Сейчас мы можем обвинять друг друга в корыстных намерениях и усложнить себе жизнь. А можем объединить усилия и найти того, кто намеренно сталкивает нас лбами.

Князь напоминал рыбу, выброшенную на берег. Он открывал рот, чтобы ответить ведуну и так и не проронив ни звука, закрывал его вновь.

— Зачем это вам, Владимир? — наконец-то, преодолев последствия шока, произнёс князь.

— Всё очень просто. Мы оба любим женщин, против которых затеяна эта игра.

— Я не люблю Милицу — холодно ответил князь, разочаровавшись в ведуне.

— Знаю. Вы любили графиню Бажену, а она любила вас.

— Я не любил графиню — брови ведуна поползли вверх от удивления. Надо же графиня ошибалась. — Я люблю её. До сих пор. Моя любовь не знает прошедшего времени.

— Тем более. Нас лишили тех, кого мы любим. Я уверен, что действовал не один человек. Во всяком случае у него точно есть помощник в замке.

— Да, Владимир, вы меня сегодня удивили. Надо сказать, что мало людей могут похвастаться этим. Я согласен объединиться. А как вы узнали, что Бажена меня любит?

— Она мне сама сказала об этом. И попросила присмотреть за внучкой.

— Уговаривала жениться на ней.

— Наоборот, уступить Андрию Самбирскому. Помочь ему жениться на Милице.

— И вы пообещали? — заинтересовался князь.

— Да, пообещал. Что я сейчас могу ей дать? Не буду скрывать от вас, я богат. Но у нашей семьи есть обязательства. И мне ещё долго скитаться по свету.

— Какой же вы глупец, Владимир. Прислушайтесь к моему совету. Как только появится возможность, расскажите Милице о ваших чувствах. Пусть она решает, связывать ли свою судьбу с вашей. Самбирские из тех людей, которые на чужом горбу в рай хотят въехать.

Слова вампира попали на благодатную почву. Владимир уже разобрался в подлинной сути своих родственников. Но он продолжал упрямиться не из вредности, а чтобы послушать доводы умудрённого жизнью вампира.

— Андрий любит Милицу. Они даже ночь провели вместе — рассказал то, что гложет его постоянно.

— Это ни о чём не говорит. Они, например, могли просидеть в библиотеке просто разговаривая. Я видел её после смерти Бажены и не почувствовал, что она была с мужчиной.

— Князь, дела не в невинности Милицы. Мне это не так уж и важно. Важно, что она предпочла другого.

— Владимир, я, конечно, слышал, что от любви глупеют. Но за тысячу лет вижу второй раз.

— А кто был первым — заинтересовался ведун.

— Я сам. Если бы Милица выбрала мальчишку Самбирского, то не побежала бы на встречу с вами на следующую ночь — ведун скептически смотрел на князя. — Да, очнитесь же, Владимир. Вы сейчас ведёте себя ни как мужчина, а как безусый юнец. Подберите сопли и боритесь за любовь. Выход есть всегда, даже когда кажется, что его нет.

— Благодарю вас, князь — ведун протянул руку для рукопожатия, которую, не скрывая своего удивления, князь пожал.

— Вы меня удивили дважды. Я уже начинаю чувствовать к вам симпатию. Не находите это чрезвычайно странным.

— Нахожу, но я чувствую то же самое — искренне улыбнулся ведун вампиру. — Я, пожалуй, пойду. Ещё слуг опросить нужно. Переквалификация в детектива мне бы понравилась, если бы не обстоятельства ей предшествующие.

Шум в гостиной заставил Владимира отвлечься от разговора со слугами. Он разговаривал с каждым наедине, стараясь найти ту крупицу информации, которая приведёт к разгадке происшествий в замке.

— Что здесь происходит? — ведун застал весьма нелицеприятную картину. Его дядя красный от злости орал на вампира, ни мало не беспокоясь быть высушенным.

— А вот и он! — торжествующе закричал кузен откуда-то из-за спины Владимира.

— Где она я тебя спрашиваю? Решил, что можешь перехватить у нас состояние Войновичей, мерзавец.

Кровь отхлынула от лица ведуна. Жилка забилась на виске Владимира с удвоенной скоростью. Сжав кулаки, чтобы унять бешенство, ведун закрыл глаза и стал считать до десяти. Дядя не унимался, поливая родственника оскорблениями. Князь уселся в кресло и стал ждать дальнейшего развития событий. Такое зрелище он не собирался пропускать.

— Сейчас же я связываюсь с дедом и отказываюсь от вашего дела. Неблагодарные торгаши. Правильно говорил мой отец: торгашество за титулом не спрячешь.

— Да, как ты смеешь молокосос! — брызгая слюной не унимался дядя.

Владимир перед носом разгневанного родственника демонстративно вытер лицо платком и брезгливо отбросил платок. Граф пошёл красными пятнами.

— Видите ли, граф. Назвать вас родственником язык не поворачивается. Милица пропала сегодня ночью. Все обстоятельства выясняются.

— Что там выяснять. Мы сегодня же заявим властям, что это сделал ты, незадачливый охотник за приданым.

— Не забывайтесь, граф. А то я не посмотрю на возраст и вырву ваш лживый язык.

— За лживый язык — ответишь. Ты уговорил Андрия остаться дома, пока сам обтяпывал свои грязные делишки. Не старайся так. Всё равно Милица тебе не сможет принадлежать. Андрий ввёл её в род. И она под защитой Самбирских.

Лицо Владимира стало белее снега и только глаза горели лихорадочным голубым огнём.

— Если всё, что вы сказали правда, то почему Андрий здесь? — спокойно спросил ведун.

— Мы приехали спросить с тебя за измену слову — встрял в разговор Андрий — Вместо того, чтобы защищать нас. Ты посягнул на мою невесту.

— Спросили? Теперь показывай, где спрятана Милица.

«Сколько же самообладания и силы духа в этом парне» — восхитился князь.

— Так откуда же я знаю — разнервничался молодой граф — ты украл, ты и показывай.

— Так дело не пойдёт. Если ты Андрий ввёл Милицу в свой род. Значит, между вами была близость. Ты должен знать где она.

— Мы не венчались, ведун. Если бы после каждой близости с девкой я знал, что с ней, то сошёл бы с ума — надменно бросил Андрий.

— Полагаю, это было бы не затруднительно — усмехнулся князь. Владимир ему слегка кивнул, давая понять, что благодарен за поддержку.

— При этом способе заключения союза венчание только формальность. При введении в род связь между мужчиной и женщиной становится на уровне душ. Предки защищают твою жену и покажут дорогу к ней.

— Я не понимаю о чём ты — упорствовал якобы муж Милицы.

— Понимаешь, Андрий и вы граф тоже понимаете. Решили поймать рыбку в мутной воде.

— Что ты себе позволяешь, щенок — уже больше по инерции окрысился дядя.

— Я заявляю, что Андрий солгал, что был близок с Милицей. А вы, граф воспользовавшись ситуаций, решили прибрать имущество Войновичей к рукам.

Вампир довольно улыбался. У каждого в этой комнате были причины для похищения девушки.

— Давайте все успокоимся — вдруг опомнился граф. Обман с замужеством провалился и нужно опять привлекать ведуна на свою сторону. Он должен сделать за него всю грязную работу.

— Мы и не волновались, дядя. Раз всё выяснилось, я вас покину.

Граф схватил ведуна за руку:

— Владимир, подожди, не горячись.

Ведун посмотрел на руку, которая вцепилась в рукав его рубашки. Дядя намёк понял и отпустил его.

— Я не горячусь, граф. Нам не о чем больше разговаривать. Я поднимаюсь в свою комнату, собираю вещи и уезжаю. Наш договор разорван по вашей вине. Меня здесь больше ничего не держит.

Князь привстал с кресла где, развалившись, наблюдал за представлением, устроенным старшим Самбирским. Такой поворот событий его полностью устраивал. Как бы он ни восхищался ведуном, но без него будет спокойнее.

— Опомнись, Владимир, ты нарушаешь слово, данное дедом. Ты идёшь против старейшины рода.

— Хватит давить на чувство долга. Покопайтесь в себе и найдите что-то отдалённо напоминающее совесть. Может, тогда и поговорим.

Андрий кинулся вслед за ведуном. Он должен уговорить кузена остаться и найти Милицу.

Глава 16. Ведун идёт по следу

Андрий догнал ведуна уже на лестнице.

— Выслушай меня, брат.

— Не брат ты мне, ваше сиятельство.

— Ты должен мне помочь найти Милицу.

— Ничего я тебе уже не должен. Это твоя невеста, ты и ищи. Привык чужими руками жар загребать. Я не детектив. Я ведун.

— Ну, раз уж ты оказался втянут во всё это. Помоги! Я заплачу.

— Хорошо. Я тоже буду искать девушку, но с одним условием.

Андрий насторожился. Ему совсем не хотелось, чтобы Владимир ставил условия.

— Ты должен поклясться — Владимир задумался. Требовать клятвы на крови он не хотел. Такие клятвы от лукавого, с которым он сражается всю жизнь. Но и более действенной он не знал — что предоставишь Милице выбор. Не будешь давить на неё ни сам, ни с помощью других лиц. Только она решит, с кем остаться.

— Я подумаю.

— Нет. Ты дашь ответ сейчас. Иначе клятва будет более жёсткой.

— Хорошо, я клянусь, что Милица сделает выбор сама — закричал Андрий.

— Вот и чудно. Я оставлю тебя, чтобы продолжить расследование.

— Я пойду с тобой. Не хочу бледно выглядеть на твоём фоне.

Владимир иронично усмехнулся. Андрий увязался за ним.

— Владимир, тебе не кажется, что князю выгодно похищение Милицы.

— Обоснуй. Без логических доводов и доказательств, всё это лишь предположения.

— Смотри, старая графиня мешала князю жениться на Милице. Она умирает. Мы поселились в замке и мешали князю.

— К счастью, мы живы — ведун не скрывал иронии.

— Да, но мы мужчины и князю было бы сложно от нас избавиться — Андрий гнул свою линию.

— Особенно от тебя было бы сложно избавиться. Ты князю на один укус. И сейчас я не шучу. Неужели ты думаешь, что два мальчишки представляют угрозу самому древнему вампиру? Да он нас даже в расчёт не берёт. Он забавляется, наблюдая за нашей вознёй.

Андрий обиделся, что его слова не впечатлили Владимира.

— Если хочешь помочь, кузен, то давай разделимся. Нам нужно расспросить слуг. Ты берёшь тех, кого встретишь наверху. А я опрошу тех, кто работает внизу. Так мы быстрее справимся. Потом объединим добытые сведения.

Кузену ничего не оставалось, как согласиться на предложение. Ведун уже допросил всех, кто работал наверху, но Андрию знать об этом не обязательно. Не то, чтобы он не доверял сведениям, которые добудет братец. Владимир чётко уяснил, чтобы что-то узнать нужно задавать правильные вопросы. Поэтому и на информацию от Андрия не рассчитывал. Нужно занять его делом, чтобы не болтался под ногами.

— Был у графа, ваша милость, доверенный слуга. Молчаливый как истукан. Его так и прозвали Немой — ведун нашёл среди слуг тех, кто работал ещё при старом графе Вацлаве.

— Немой или Молчун? — граф Самбирский говорил о слуге по прозвищу Молчун, а здесь Немой.

— Не помню точно, ваша милость. Кажись, Немой. А там кто его знает. Пропал аккурат после смерти графа.

«Скорее всего, один и тот же человек» — сделал вывод ведун.

— А как звали его не помнишь?

— Дай бог памяти — слуга задумался. Хлопнул себя по лбу. — Верно, господин ведун, звали его, значит Милован по прозвищу Молчун.

— Спасибо тебе, Ненад.

— Господин, у покойного графа был ещё один слуга, который всё знал о его делах. Камердинер Деян.

— Где я могу найти его, знаешь?

— Граф завещал ему домик в деревне Нада на границе графства.

«Верному человеку и так далеко дом оставил. Что там такого в этой деревне, что требуется присмотр преданного слуги? Почему никого, кому доверял граф Вацлав, не оказалось рядом с его женой и внучкой? Очень странно всё это. Нужно наведаться в эту деревеньку. Только одному, без князя и Андрия» — удивился ведун.

Ведун вложил в руку старого слуги несколько золотых:

— Никому не говори о нашем разговоре. И больше не вспоминай о слугах графа.

Слуга поклонился, спрятал деньги и тихо удалился.

«Про договор узнал, что мог. А Милица, как в воду канула. Заговор молчания. Вычислить бы кто из слуг делится информацией с Самбирскими, князем и похитителями. Не зря они появились сразу, как стало известно о похищении. Если исходить из версии, что похититель кто-то из них».

— Господин ведун — Владимир увидел, что из-за полуприкрытой двери девушка манит его рукой. Он оглянулся и не заметив никого в коридоре быстро зашёл в комнату.

— Это правда, что за информацию вы даёте золотой?

— Если информация стоящая, будет тебе золотой.

— Я видела в какую сторону повезли госпожу Милицу.

— Ты видела кто её схватил?

— Она сама шла, её никто не тащил. А поехали они в сторону города.

— Держи, заслужила — ведун положил в протянутую ладонь девушки золотой.

— А сама ты что делала ночью в парке?

— У меня было свидание — девушка попыталась проскользнуть мимо мужчины.

Ведун схватил её за руку:

— С кем было свидание?

— Какая разница! Я же вам сказала про госпожу.

— Так, я тебе и заплатил за сведения. А теперь мне интересно с кем ты была ночью в парке.

— Я не скажу — девушка вырывалась и попыталась укусить Владимира за руку. Но ведун держал крепко. Служанка расплакалась.

— Твои слёзы на меня не действуют. Пока не скажешь, с кем ты была ночью, я тебя не отпущу. А может, ты хочешь, чтобы я тебя упырям скормил? Так, ты скажи, я и это могу.

— Пожалуйста, не надо. Я всё скажу — ужас заплескался в глазах девушки.

— Не испытывай моё терпение. Как тебя зовут?

— Смиляна. Я личная служанка старой графини.

— Рассказывай Смиляна. Только правдивый рассказ спасёт тебя от участи, которая погубит твою душу — ведун продолжал запугивать девушку.

— Не погубите, господин. Я всё расскажу. Не было меня ночью в парке. Но я знаю, кто украл молодую графиню.

— Смиляна, не тяни время. Быстро, чётко и по делу.

— Это господин офицер сделал.

— Какой именно? Офицеров целый гарнизон стоит на постое. И не ври мне, что не знаешь. По глазам вижу, что знаешь.

Девушка уже не вырывалась, но молчала. «Сама замешана по самое темечко. Будь я проклят, если девчонка не влюблена в этого офицера» — решил ведун.

— Смиляна, ты знаешь, чем я занимаюсь? — девушка кивнула — Я знаю, что ты влюблена в этого офицера и помогала ему из любви. Иначе ты бы не смогла предать свою госпожу. Это же ты выкрала моё письмо, а потом, когда он дописал его, подбросила госпоже Милице.

— Да, это я сделала. Я люблю Невзора, а он любит меня. Ой, — она прикрыла рот ладошкой, осознав, что проболталась.

— Вот и славно. Но тебе советую не рассказывать Невзору, что я расспрашивал о нём. Иначе он тебя бросит, уж поверь мне. Графиню он украл, думаешь почему?

— Ясное дело, почему, ему князь велел.

— О как! Чудесно! — в душе ведуна растеклось разочарование: «Значит, всё-таки князь. Жаль, мне он понравился. Казался искренним».

— А зачем князю графиня тебе, конечно, Невзор не говорил.

— Почему не говорил? — с вызовом произнесла девушка — Мне Невзор всё рассказывает.

— Да ты, что? Значит, действительно любит. А я даже и не поверил сначала. Так где он скрывает Милицу?

— Зачем Невзору скрывать госпожу? Он сразу отвёз её к князю. Пусть он разбирается с графиней, ему же она нужна.

— Князь наверно доверяет Невзору, а он тебе. Может, он с тобой поделился зачем князю Милица?

— Нет, этого он не говорил. Да я и не спрашивала. Меньше знаешь — крепче спишь.

— Твоя правда, Смиляна. А зачем же ты мне выдала своего любовника? — ведун больно сжал руку девушки.

— Дед Ненад похвастался, что вы ему дали золотой за то, что он вспомнил старых слуг графа. И жалел, что о госпоже Милице ничего не знает. Вот я и решила заработать. Золотой — большие деньги.

— Неужто Невзор с тобой не поделился деньгами?

— Так, у него самого нет. Я ему даю иногда деньги, которые зарабатываю — ведун не смог скрыть шока от такого заявления — Не надо на меня так смотреть. Я сама прячу деньги у него в карманах. Он отказывается брать. А потом такой нежный, ласковый. Обещает отдать.

Для Владимира такая ситуация была в диковинку. Его воспитывали так, что мужчина берёт ответственность за женщину. Он зарабатывает деньги. И ни при каких обстоятельствах ведун бы не взял деньги у женщины.

Он отпустил руку Смиляны, но выход из комнаты продолжал загораживать:

— Нашего разговора не было. Забудь, что вообще видела меня сегодня — он положил в вырез её платья два золотых — О заработанных деньгах никому ни слова. И не вздумай предупредить Невзора или князя. Душу из тела вытряхну и скормлю демонам. Так и знай.

Напуганная девушка исчезла быстрее, чем он повернулся к выходу, чтобы покинуть комнату.

Андрий не оставлял надежды присоединиться в поисках к ведуну. Женщины любят героев, не раз твердил ему отец. Сейчас в роли героя выступает Владимир. А учитывая, что Милица вольна сделать собственный выбор, не ограниченный договорённостями, то шансы на успех у Андрия минимальны. Как ни парадоксально, но спасти его может только ведун.

Андрий решительным шагом направился на место встречи. Владимир уже был там. Сидел задумчиво в кресле, поглаживая пальцами свою бородку.

— Есть успехи? — спросил он устало.

— Никто ничего не видел. Никто ничего не знает — доложил Андрий.

— У меня такие же результаты.

— Что будем делать? — занервничал кузен.

— Тактика, когда мы разделились, дала хороший результат — Андрий вскинулся, протестуя — Не спорь. Отсутствие результата, тоже результат. Сколько бы с тобой вместе проводили расспросы. Сейчас бы ещё не закончили. Поэтому предлагаю завтра тоже разделиться. Нам нужно следить за князем и объехать соседние с замком поселения. Вдруг кто-то что-то видел.

Андрий кивнул соглашаясь.

— Предлагаю тебе следить за князем. Не делай такое кислое лицо. Князь не воспринимает тебя серьёзно. Он расслабится и есть вероятность, что ты подловишь его на ошибке — Андрию такой сценарий развития событий пришёлся по душе. А Владимир был рад, что сможет самостоятельно провести расследование.

— Дядя уехал?

— Да, недавно. Я видел из окна. — Андрий боялся показываться на глаза отцу после клятвы, которую он дал ведуну.

Владимир усмехнулся, он понял причину такого нежелания проводить родителя. Всё-таки кузен ещё мальчишка, который живёт умом отца. Пора взрослеть.

Делиться добытыми сведениями с Самбирскими или князям ведун не собирался. Милице не грозит ни какая опасность. Её похищение связано с договором, о котором предупреждала старая графиня. Задачей первостепенной важности Владимир посчитал найти его. Следовательно, нужно собираться в путь-дорогу в гости к камердинеру графа Вацлава. Узнавать в замке, как добраться до деревни, где он живёт, ведун не стал. Разберётся по дороге. Как сказал бы его дед: «Тот не заблудится, кто спрашивает».

Глава 17. Загадки деревни Нада

Ведун выехал из ворот замка едва первые лучи солнца коснулись горизонта. Вчера он не выдержал и всё же узнал, как проехать к загадочной деревне Нада. От замка до жилья бывшего камердинера графа Вацлава день пути. Этим и вызван ранний отъезд Владимира, чтобы добраться до цели засветло. Встречаться ещё раз с расшалившейся нечистью ведун не хотел. Не до того ему в этот раз. Работа не по профилю. Но как же она ему нравилась.

Он ехал по тракту, не срезая путь, пробираясь лесными тропами. Не всегда самый короткий путь является самым быстрым и лёгким. На этот раз ведун был более внимателен к дороге, по которой ехал, подмечая малейшие детали.

Когда замок перестал виднеться вдали, Владимир пустил лошадь рысью. Сделав несколько привалов, ведун добрался до границы графства. Он медленно пошёл вглубь леса, ориентируясь на огромный валун, заросший мхом, который виднелся на возвышении. Солнце ещё не село, но ведун спешил добраться до точки назначения. Ночевать в лесу он не планировал.

Показались деревня, огороженная высоким частоколом. Ведун усмехнулся: «Раз забрались в такую глушь, то от нечисти нужно обороняться». Ворота закрыты.

Ведун, вытащил из-под рубахи нательный крест, чтобы сразу видели, что он не нечисть лесная, а человек из плоти и крови. Постучал в ворота и закричал:

— Люди добрые, открывайте, я к Деяну из замка Войновичей.

Не сразу, но ворота отворили и его пустили в деревню. «Слава богу, до темноты успел доехать» — Владимир перекрестился на маленькую часовенку.

— Зачем тебе понадобился Деян? — к ведуну подошёл мужчина с окладистой светлой бородой и такими светлыми волосами. «Необычный цвет волос, нечасто такой встретишь. Отливают сталью. У Милицы такой же только как будто лунный свет едва коснулся её волос. Как много загадок в такой маленькой, богом забытой деревушке» — подметил ведун.

Мужчина был по пояс раздет, кое-где на груди ещё виднелись капельки пота. На плече висело мокрое полотенце.

Владимир его оценил фигуру. Явно не крестьянин. Мельком глянув на руки, ведун отметил, что они никогда не знали плуга и мотыги.

— Меня зовут Владимир. Я ведун. Гостил в замке Войновичей. Хозяева попросили помочь найти их бывшего слугу Деяна — приукрашая вымыслом, сомнительную правду повторил ведун свои слова.

Мужчина пристально смотрел в глаза ведуну. Не скрываясь, оценивая. Видимо, остался доволен осмотром, раз произнёс:

— Предположим, я тебе поверил. Так зачем графам Войновичам Деян, которого они давно отпустили?

— Это я могу сказать только самому Деяну. Такова воля тех, кто меня прислал.

Ведун видел, что мужчина ему не поверил. Но и не выгнал с позором.

— Пойдём за мной.

Владимир шёл за своим провожатым и оглядывался по сторонам. Внимание его привлёк мальчишка лет десяти поразительно похожий на Милицу. Он остановился как вкопанный, наблюдая за мальчиком. Два совпадения в одном месте не бывает.

— Не туда смотришь — и его грубо толкнули прямо к входу в дом. Ведун, опасаясь оглядываться, перешагнул порог. Его окутала кромешная тьма. Ни окон, ни свечей не было, глаза ещё не привыкли к темноте. Опасение осторожно подбиралось к разуму ведуна.

— Я племянник графа Самбирского, друга Вацлава Войновича. Приехал сюда в поисках Деяна, чтобы узнать о договоре между родом Войновичей и князем вампиров. Мне нужно спасти Милицу, внучку графа из лап вампира — Владимир решил рискнуть. Здесь, кроме Деяна, находилось, по крайней мере, двое Войновичей. Он решил выложить ту информацию, которую они должны были знать.

Кто-то снял ставни с окон и несмелый свет закатного солнца появился в комнате.

— Батюшка был прав, Самбирские всё-таки обратились к ведуну — мужчина протянул ведуну руку — Меня зовут Вислав Войнович. Я отец Милицы.

Владимир как в тумане протянул руку. Он был ошарашен. Много раз он испытывал потрясение во время этого путешествия. Но сейчас он решился дара речи. Даже самые смелые подозрения рядом не стояли с реальностью.

— Челюсть-то подбери — засмеялся Вислав.

Из нутра Владимира стала подниматься чистая яркая восхитительная ярость, отключающая мозг и оставляющая только инстинкты. Он потянулся к мечу, забыв, что тот остался притороченный к седлу. Не обнаружив оружия на привычном месте, ведун схватился за кинжал.

Вислав оборвав смех, примиряюще положил руку на ладонь ведуна.

— Не горячись, послушай. Ты ведь за ответами приехал?

Адреналин всё ещё бурлил в крови Владимира, он до боли сжимал рукоятку кинжала. «Не дело вступать в бой с отцом Милицы» — эта мысль его немного отрезвила.

— Как вы можете отсиживаться в глухой деревне, когда ваша дочь похищена, а мать убита — ведун не смог скрыть осуждения в голосе.

— Не судите, да не судимы будете. Ибо какой мерой меряете, такой и отмеряно будет вам. Слыхал? — отповедь прозвучала глухим голосом из-за спины Владимира.

— Конечно, слыхал. Уж кому-кому, а ведуну не знать Священное Писание не пристало — Владимир старался говорить спокойно. Первое правило: «без оценочное суждение», сопровождало его не только в работе, но и в жизни. Только сейчас, когда было затронуто слишком личное, он дал слабину.

— Так что ж ты, не зная брода, с ходу бросаешься в воду?

Ведун резко развернулся. Взгляды старого графа и молодого ведуна скрестились словно клинки. Никто не желал уступать. Владимир смотрел на графа Вацлава с презрением, а что это был он, у ведуна не оставалось никаких сомнений.

Даже осознавая, что нужно сначала выслушать Войновичей, а потом делать выводы Владимир переживал за двух женщин, которых они бросили на произвол судьбы. Он даже в глубине души позлорадствовал, что Бажена любила князя. «Такой муж не заслуживает преданности» — вынес свой вердикт ведун.

— Ты будешь слушать или буравить меня ненавидящим взглядом? — спросил Вацлав.

— Я приехал выяснить о договоре. А тут вся семья Войновичей отдыхает, пока их женщины воюют с вампиром в одиночку — Владимир приукрасил действительность, чтобы вызвать у них хотя бы грамм стыда за свои поступки.

— А ты на что? Ты же ведун? Кто, как не ты должен защищать женщин от порождений тьмы? — холодно парировал Вацлав.

— Должен, когда мне заплатят те, кто не умеет защитить себя и свою семью. Или боится — Владимир нарывался на вызов.

Такой спокойный и невозмутимый он сорвался в этой богом забытой деревне из-за девушки, которую едва знал, но которая прочно вошла в его сердце. Только здесь он понял, что никому не отдаст Милицу, чего бы это ему ни стоило. Он пойдёт против семьи, традиций, устоев, но защитит её и женится на ней. Пожалуй, только за это откровение нужно поблагодарить эту никчёмную семейку.

— Я готов к переговорам — успокоился ведун.

— Прекрасно! Видимо, придётся начать сначала. Во всяком случае то, что я знаю.

— Избавьте меня от подробностей. Совсем неинтересно, как ваша семейка вляпалась в подобную передрягу. Расскажите лучше, где спрятан договор. Я обещал графине Бажене найти его и помочь Милице.

— Уж больно ты горяч, ведун — с осуждением произнёс его потенциальный тесть Вислав.

— Не ждите извинений за мои слова. Их не будет. Я всегда призирал мужчин прятавшихся за спины женщин.

— Мы не прячемся — не выдержав слов наглого ведуна, закричал Вислав.

— Да, неужели? Освежите мне в памяти, сколько лет назад вас задрали волки или вурдалаки? Ваша дочь так и не знает, кто убил её родителей, а мать оплакивала сына до самой своей смерти.

Вислав смутился:

— Где-то лет десять назад, точно не помню. Но ты ничего не знаешь об этом.

— Да, я ничего не знаю об этом. Только я вижу, что пока вы отсиживаетесь здесь, выжидая, пока вампир заберёт вашу жертву и забудет о Войновичах. Или что было бы предпочтительнее, я убью князя. Ведь для этого вы, Вацлав, пообещали Милицу Самбирским, а сами скоропостижно скончались. Пусть жена и внучка разгребают вашу тонкую интригу.

— Ты неправ — попытался перебить его Вислав.

— А если и погибнут — ведун повысил голос, не собираясь прерывать свою обличительную речь — невелика потеря. Не так ли? Наследник надёжно спрятан. Никто даже и не думает, что у Милицы есть ещё и брат. Иначе Самбирские не ввязались бы в драку за графство.

В устах ведуна вся интрига Войновичей выглядела, мягко говоря, некрасиво. Вислав впервые после того, как отец ему озвучил план действий, усомнился в его правильности. Старый граф холодно смотрел на Владимира, кривя губы в усмешке превосходства.

— Я посмотрю, ты скор на суждения. Горяч и не сдержан. Плохой из тебя ведун — Вацлав, тоже мастерски бил в больные точки. — Зря Милица в тебя влюбилась. Ей Андрий бы больше подошёл.

— Много вы понимаете, кто кому бы подошёл — Владимир рассмеялся в лицо графу — Юпитер, ты сердишься, а значит, ты неправ. Тяжело слушать правду?

— Да, плевать мне на твою правду. Ради того, чтобы сохранить семью я могу пойти на многое.

— Знаю, не трудитесь излагать. Место в аду уже ждёт вас, Вацлав, за всё, что вы сотворили со своей семьёй. Расскажите мне о договоре, и я поеду.

Владимир, распалённый несправедливостью по отношению к Милице и её бабушке, которую он уважал, совсем забыл, что на дворе уже ночь.

— В наших краях ночью гостей не отпускают, даже дерзких и не званных. Иди, ведун, Вислав тебя проводит. Когда остынешь — поговорим.

Мужчины вышли. Разговаривать не хотелось, но Владимир всё же спросил:

— За что вы так с дочерью?

— Когда отец рассказал мне свой план, всё так красиво было. Я даже не мог подумать, что Милица попадёт в руки вампира. В нашем роду никто и никогда ещё не оказывался у князя.

— Я так понимаю, Милица должна гордиться, что она первая — с вызовом бросил Владимир.

— Отец так снисходительно с тобой обращается, потому что видит, что тебе не безразлична наша семья.

— Мне не безразлична только Милица и графиня Бажена. А вы все горите синим пламенем, я и пальцем не пошевелю.

«Сейчас с ведуном говорить бесполезно. Нашла коса на камень. Никого слышать не хочет. Утро вечера мудренее. Переночует, успокоится, тогда и поговорить можно будет» — тяжело вздохнул Вислав, оставляя ведуна одного в выделенном ему доме.

Глава 18. Слуги знают больше, чем думают хозяева

На ужин Владимиру принесли гулаш, гибаницу — пирог с яйцом и сыром из теста фило и травяной чай.

Ведун решил не манерничать и поесть. Налегая на гулаш, он оставил пирог на следующий день. Какое настроение будет утром у графа Вацлава одному богу известно. Можно и без головы остаться, не говоря уже о еде.

Угрюмый слуга сел на лавке возле входа. В рот он не заглядывал, а словно прислушивался к происходящему за пределами комнаты.

— Господин ведун — прошептал слуга.

Владимиру показалось, что его кто-то позвал. Взглянув на мужчину у входа, он не увидел и тени заинтересованности.

— Господин ведун. Меня зовут Деян. Это вы ко мне приехали. Не показывайте вида, что слышите меня.

Владимир едва заметно кивнул. Деян продолжал:

— Я расскажу вам всё, что знаю. Я уважал графиню Бажену, она не заслуживала той участи, на которую её обрёк хозяин. Сейчас я не могу разговаривать. Приду ночью. Не бойтесь, к нам в деревню нечисть не забредает.

Владимир мысленно перекрестился: «Слава тебе господи! Благодарю, что помог мне в этом нелёгком деле!».

Деян забрал посуду. На выходе столкнулся с графом Вацлавом. Молча посторонился и вышел, даже не взглянув сторону ведуна.

Вацлав не спешил с разговорами. Владимир после сытного ужина и в ожидании ночной беседы предпочёл бы поспать.

— Ты ничего не понимаешь, ведун.

— Где нам дуракам чай пить — потребность что-то узнать от графа исчезла после первого общения. Ведун устало ковырялся в зубах, пытаясь достать застрявшее мясо.

— Не ёрничай — граф не выносил пренебрежения, которое демонстрировал Владимир.

— Боже упаси, граф — он поднял руки на уровни груди, показывая Вацлаву ладони — Я весь внимание.

— Мне не нравишься ты мне, ведун.

— Я не девка, чтобы вам нравиться.

— Вижу, что разговора у нас не получается.

— А разве вы пришли разговаривать? Кроме демонстрации превосходства, я ничего не наблюдаю. Мне чихать на ваш титул, связи, деньги. Единственное, что я ценю в людях это порядочность. Вы этим качеством не обременены. Так о чём нам разговаривать? Доверять вам я всё равно не могу. Не смею вас больше задерживать.

Граф, хлопнув дверью, вышел. «Надеюсь, что больше никто не захочет облегчить душу исповедью» — Владимир надеялся, что Вислав не ослушается отца и не придёт к нему с увещеваниями.

Ведун наблюдал в окно, как постепенно деревня погружается в сон. Дом за домом тушили свечи, и деревню окутывала тьма. Он давно погасил свет, чтобы не привлекать на душеспасительные беседы страждущих. Владимир даже не подозревал что, стремясь разгадать тайны семьи Войновичей, он возненавидит её мужчин.

Едва слышное поскрёбывание в дверь предупредило, что он уже не один. Ведун достал серебряный кинжал. Бережёного бог бережёт.

Дверь без скрипа открылась, и в лунном свете ведун узнал того, кого ждал с самого ужина.

— Что вам рассказал граф? — почему-то волнуясь спросил Деян.

— Я с ним не разговаривал. Что ты можешь рассказать о договоре?

— Доподлинно не известно, что в нём написано. Граф говорил, что даже вампир не знает всех пунктов договора.

— А где он хранится знаешь?

— Откуда ваша милость? Могу только сказать, что граф Вацлав все ценные бумаги хранит в ячейке Национального банка.

— Негусто. Но на безрыбье и рак рыба — философски рассудил ведун — Ты не можешь мне прояснить, что здесь происходит? Почему живы те, кого давно похоронили?

— План по спасению от князя появился у хозяина после рождения внучки. Он решил раз и навсегда избавиться от преследования вампира. Он постепенно стал переводить деньги на другие счета, которые открыл на новое имя. Он планировал нанять кого-нибудь убить вампира, а если не получится просто сбежать.

— Ловко, ничего не скажешь — раздражение вновь стало подниматься из глубины души.

— Граф Вацлав жестоко поступил, но другого выхода не было — заступился за хозяина Деян.

— Выход есть всегда, но не все его видят.

— Верно говорите, ваша милость, вот граф и нашёл выход — ведун скептически хмыкнул — вы бы поговорили с хозяином.

У Владимира закралось подозрение, что слугу подослал Вацлав. Видимо, ему любой ценой нужно расположение ведуна. «Сделаю вид, что не понял намерения. Если я прав, то утром попытаются ещё раз склонить меня на их сторону» — сделал вывод Владимир.

— Может быть, и поговорю. Всё будет зависеть от того, как ты ответишь на мои вопросы — пошёл он на попятную.

— Я уже всё рассказал, что ещё ваша милость хочет знать?

— Деян, скажи, графиня знала о том, что задумал её муж?

— Не знала. Даже господин Вислав не знал. Его поставили перед фактом, когда граф подстроил нападение на сына с невесткой. Их просто оглушили и привезли сюда. А на дороге остались лежать похожие люди, с обезображенными лицами. Никому даже в голову не пришло, почему волки объели лица, когда обычно рвут другие части тела.

Владимира всё глубже засасывало в болото «добродетелей» деда Милицы. А Деян продолжал рассказ:

— Когда они оклемались, хозяин и посвятил их в план. Как не рвались родители к дочери, а воля графа Вацлава словно могильная плита держала их вдали от любимых людей. Сколько графиня слёз выплакала. Только молодой хозяин слаб духом, не смог пойти против отца. Здесь и наследник родился. Ни сестра, ни бабушка не знают о нём.

— Господи, какая глупость. Сколько людей зря пострадали из-за упёртости Вацлава — ведун намеренно назвал графа только по имени.

— Молодая графиня не смогла смириться со своей участью. После рождения сына прожила ещё три года и умерла. Похоронили её не в родовом склепе, а здесь в деревне. Слава богу, то хоть не в лесу. Вот до чего довёл вампир хозяина. Убейте его, господин ведун. Христом богом прошу.

— Я не господь бог, Деян. Убить князя фактически нереально — размышлял вслух ведун.

— Почему невозможно? — заинтересовался Деян.

— Фактически нереально — поправил ведун — Князь — высший вампир. И раз есть договор, то я подозреваю, что заключён он совсем не с Войновичами, а с кем-то более могущественным. Не к ночи будет помянут.

Деян испуганно перекрестился и обречённо прошептал:

— Значит, убить его невозможно.

— Убить можно, но тогда жертва должна быть соответствующей. То есть его смерть обменять на мою жизнь. А я человек молодой. Всего двадцать три года. Жениться вот надумал. Зачем мне убивать князя? Смысла нет. Меня и так всё устраивает.

— А если обменять на мою жизнь — Владимир поразился, Деян был готов принести себя в жертву.

— Не получится. Нет в тебе ценности — ни силы, ни дара. Иди спать Деян и спасибо тебе за сведения.

— Значит, придётся хозяину госпожу Милицу в жертву принести.

— Что значит принести в жертву? Она что вам агнец на закланье?

— Вампир заберёт госпожу, и на этом история закончится.

— А если нет? Откуда вы все знаете, что вампир довольствуется Милицей?

— Граф сказал, что так и будет.

— Сколько поколений его рода мужественно боролись с проклятием. Изобретали лазейки, уловки только бы не отдавать дочерей в лапы вампира. И всё псу под хвост лишь только потому, что графу Вацлаву недосуг было воспользоваться мозгом — опять распалялся ведун. — Вместо того чтобы найти внучке достойного мужа, он строит бессмысленные планы. Такого театра дураков я давно не видел.

— Иди с миром Деян и передай графу — Владимир хотел сказать, что не позволит принести Милицу в жертву, но вовремя прикусил язык. После такого заявления можно лечь рядом с графиней. Хотя ему не будет привилегий, просто закопают в лесу — что я уеду утром. Пора возвращаться домой. Делайте что хотите, всё равно мне не заплатят. А бесплатно я не работаю.

Ведуну нужно было во что бы то ни стало убраться из деревни подобру — поздорову.

Глава 19. Принятое решение

Перед отъездом Владимиру всё же потрепали нервы. Граф Вацлав взял с него честное слово, что о них никому не станет известно. Прозрачно так намекнул, что в замке у него глаза и уши. Владимир усмехнулся, но не стал опять пререкаться.

Добравшись до замка быстрее, чем до деревни. Ведун, не таясь, прошёл в свою комнату. Он старался, чтобы о его возвращении узнало как можно больше народа.

— Граф Самбирский ожидает господина ведуна в библиотеке — доложил слуга.

«Как будто у себя дома. Хотел бы выбрать место для беседы, то лучше, чем библиотека не придумал бы» — мысленно поблагодарил брата ведун.

Андрий уже ожидал его, нетерпеливо расхаживая из угла в угол.

— Есть, что новое о Милице? — первое о чём спросил он ведуна.

— Точного местонахождения я не знаю, но есть кое-какие подозрения, кто замешан в похищении. Узнал кое-что о договоре. От кого не скажу, но источник информации верный.

Владимир рассказывал весьма купированные сведения, которые получил в деревне Нада. Он ходил по комнате, останавливался возле стеллажей с книгами, беря, то одну, то другую в руки и наспех пролистывая их.

Острый слух ведуна уловил едва слышные шаги и шорох одежды. Половица скрипнула под дверью библиотеки и наступила тишина. «Пора» — и Владимир приступил к основной части повествования.

— Камердинер покойного графа Вацлава поведал мне, что все важные бумаги граф держал в сейфе Национального банка. Я подозреваю, а он уверен, что тот договор, который ищет князь, находится там.

— Как же нам его оттуда забрать? — воодушевился Андрий — Тогда им можно было бы шантажировать князя, чтобы он отдал Милицу. Князь же её похитил?

— Похитил не князь, а для князя. Что в принципе одно и то же. Шантаж скверно пахнет, но в данной ситуации я не вижу другого выхода. Вампир сделает всё, чтобы получить договор. Забрать его из банка сможет только Милица как наследница, нам туда хода нет.

— Как же нам забрать Милицу? — Андрий искренне переживал за девушку.

— Пока не знаю, братец. Но у нас с тобой ещё есть время. Мы же знаем, где договор, а князь нет. Вот и подумаем, как лучше обменять эту информацию на девушку. А сейчас пойдём спать, я очень устал.

Владимир сделал попытку выйти из комнаты, как услышал лёгкий шорох и едва слышные удаляющиеся шаги.

«Всё, информация достигнет адресата уже сегодня» — довольно улыбнулся ведун.

Андрий удивлённо наблюдал за ним, не высказывая своего отношения к происходящему. Владимир вернулся к книжным стеллажам и опёрся на полку рукой:

— А теперь давай … — не успел он закончить фразу, как книги отъехали в сторону, ударив его по косточке локтя. Владимир зашипел от боли. Повернувшись лицом к стеллажу он обмер от изумления. Случайно был открыт секретный сейф, замаскированный под книжные полки.

Владимир запустил руку в углубление и нашёл несколько свитков. Андрий сидел, открыв рот.

— Повезло нам с тобой братишка. Свитки-то старинные. Сейчас посмотрим, что в них — разглядывая добытые документы, шёпотом произнёс ведун. Он подошёл к двери, проверив не подслушивают ли их, запер дверь на ключ.

Усевшись в кресло за рабочим столом, он раскрыл первый свиток.

— Андрий, прочти, что здесь написано. Я, по-вашему, ни бельмеса.

Кузен стал за спиной ведуна и принялся вполголоса читать:

«Я, Дис владыка девятого круга ада, принц Предательства и Гнева принимаю клятву на крови от Войцеха Мармагона и обращаю его в высшего вампира, даруя власть над ему подобными.

Князю вампиров разрешаю

Брать каждую женщину, в жилах которой течёт кровь рода Войновичей, невзирая на её согласие.

Никто из семьи Войновичей не сможет убить князя вампиров, либо нанять кого-то для этой цели. Никто не будет знать условия договора, в том числе и князь.

Если в течение полутора тысяч лет, князь не сможет сделать своей ни одну женщину из Войновичей, он рассыплется прахом.

Дописано другим шрифтом и цветом.

Дополняю, любая женщина из рода Войновичей может принадлежать князю вампиров, но только по её доброй воле. Женщина не должна состоять в браке или быть просватанной.

Если женщина, которая носит фамилию Войнович, полюбит его и добровольно согласится разделить с ним вечность, то князь обязан отказаться от мести».

— Настоящий договор. А, что тогда хранится в банке? — выразил сомнения ведун. Андрий лишь молча пожал плечами. — В любом случае нужно проследить, кто придёт за договором. Что-то мне подсказывает, что нам усиленно подсовывают козла отпущения.

***

Владимир был уверен, что их подслушивала Смиляна. Он поспешил из замка, чтобы проследить за ней. Версия, что во всём виноват князь, его не устраивала.

Ведун не ошибся, едва он выглянул за ворота, как увидел спешащую женскую фигуру. Он пристроился за ней, скользя от дерева к дереву по обочине дороги. Смиляна несколько раз оглядывалась, проверяя, не увязался ли кто за ней.

Объект её симпатии жил неподалёку. Ведун не стал подниматься за ней. Проверил в каком из окон появился свет и стал под ним. Удушающая жара позволяла счастливцам, проживающим на вторых этажах домов, держать окна открытыми.

Женщина выложила Невзору, всё, что узнала сама. Владимир услышал мужские слова:

— Не сейчас Смиляна. Я спешу. Возвращайся в замок и наблюдай. Ты ж моя кошечка. Да я люблю тебя.

Он успел спрятаться, когда служанка вышла из дома. Она, уже не оглядываясь, пошла в замок.

А Владимир остался, его шестое чувство подсказывало, что Невзор не будет ждать утра.

Проследить за ним не составило труда. Ведун проник вслед за поручиком во двор дома. Окна были закрыты и разговор был слышен очень плохо. К кому пришёл Невзор, и о чём они говорили, ведун не понял. Забравшись по дереву к окну второго этажа, Владимир стал наблюдать за комнатой. В ней горела свеча, а это значит, что владелец дома вышел ненадолго.

Бабахнула входная дверь и ведун увидел, как Невзор побежал к калитке. Сила, с которой он хлопнул дверью, говорила без слов, что разговор не удался.

Увидев Милицу, входящую в комнату, Владимиру покачнулся и чуть не упал с дерева.

Он, недолго думая, влез в комнату.

— Милица, дорогая моя, что ты здесь делаешь? Разве не князь тебя похитил?

Девушка бросилась на шею к Владимиру. Он обнял её, не давая отстраниться. Рука его потянулась к подбородку, поднимая его вверх на себя. Его губы накрыли губы Милицы. Поцелуй немного грубый, но он кружил голову девушке заставляя хотеть большего. Владимир с трудом оторвался от её пьянящих губ.

— Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Я согласна — поспешила ответить Милица, словно боясь, что этот чудесный сон закончится.

— Подожди соглашаться. Я должен тебе многое рассказать.

Владимир, стараясь сохранить бесстрастный вид, рассказал об уговоре с Андрием и чувствах кузена. О договоре и о том, что не сможет убить вампира.

Всё это время Милица нежилась в объятиях любимого мужчины. Никто не верил, что Владимир выберет любовь. А она знала, что он не бросит её. Теперь для Милицы море по колено.

— Что же нам делать? Как заставить князя отказаться от меня, тем более что ему отказ грозит смертью. Ещё и Невзор воспылал желанием прибрать моё состояние к рукам и тоже хочет жениться.

— Девочка моя, да нет у тебя никакого состояния. Когда я проводил расследование, многое узнал о твоей семье. Чего-чего, а денег у тебя точно нет. Правда об этом никто, кроме меня не знает — улыбнулся ведун.

— Андрий намекал, что есть способ выйти из-под влияния князя. Ты его знаешь?

— Да, есть. Я ему о нём и рассказал. Он предлагал тебе этот способ?

— Предлагал, но я просила подождать. Надеялась, что ты тоже меня любишь.

— И ты не боишься?

— Боюсь только, что ты откажешься. У тебя слишком высокие моральные принципы, которые все используют тебе во вред.

Милица поцеловала его и её руки, забравшись под рубашку, гладили грудь ведуна. Кожа Владимира горела от прикосновений девушки. Она прикоснулась к его лицу, пробежала пальцами по щекам и губам, прошептала:

— Я хочу принадлежать тебе, пока смерть не разлучит нас.

Владимир не стал просить себя дважды. Он подхватил её на руки и опустил на кровать, покрывая поцелуями лицо, шею, грудь. Освобождая себя и девушку от одежды.

Милица с радостью отдалась ему. Каково же было удивление девушки, когда на самом пике страсти Владимир надел ей на палец свой перстень и прошептал: «Милица, ты теперь моя жена и под защитой рода Алатырцевых».

Эта ночь запомнилась им, как самая страстная в жизни. По сути, это была первая брачная ночь. Венчание — это уже формальность. Владимир провёл более старинный и сильный обряд принятия в род. Теперь у князя нет власти над Милицей. И как же он удивится, когда узнает об этом.

***

Утро заглянуло в окно молодожёнов. Владимир не спал, он опёрся на локоть и любовался своей женой. Даже думать было приятно «моя жена». Он не ожидал такого развития событий. Но всё сложилось как нельзя лучше. Не нужно просить её руки у людей, которых он искренне презирал. Милица под его мощной защитой. Род принял девушку. Он видел, как тени предков благосклонно кивали и удалялись к себе в Ирий.

Сегодня — завтра всё закончится, дай бог и они уедут.

Милица открыла глаза и встретилась с нежным взглядом мужа. Лицо её порозовело от воспоминаний прошедшей ночи. И взгляд Владимира изменился. Он жадно ощупывал лицо, грудь, руки молодой женщины. Протянул руку и заправил волосы за ухо. Очертил пальцем контур лица, спустился к груди. Наклонился и накрыл губы страстным поцелуем.

— Милица, ты ещё спишь? Время не ждёт. Я же тебя предупреждал, что вытащу из постели, если не будешь готова к моему приходу — голос поручика вырвал любовников из дурмана страсти.

— Я проспала. Сейчас оденусь, и мы отправимся — Протрезвев Милица закричала, опасаясь, что Невзор зайдёт в комнату и увидит Владимира.

— Куда вы отправитесь жена моя с посторонним мужчиной? — прищурив глаза спросил ведун хриплым спросонья голосом.

— Невзор хочет, чтобы мы поехали в банк и забрали документы, принадлежащие моей семье — Милица вопросительно смотрела на мужа.

— Поезжай и не волнуйся, я буду рядом. Только после банка настаивай, чтобы он тебя взял к князю. Нам с тобой нужно понять, замешан ли в истории с похищением князь. Я подразумеваю, что это вольная интерпретация плана Невзором — помогая ей застёгивать погувички на платье, инструктировал Владимир. Поцеловав и обняв её, открыл дверь и выпустил жену к поручику.