Нейросеть для одессита

Глава 3 Центр переселенцев

Солнечная система, планета Земля, Россия, Москва.

Планетарный код в базе Содружества отсутствует.

Кремль, 1-й корпус (Сенат), рабочий кабинет президента.

Засекреченная сводка по информации «жёлтой прессы» и таблоидам.

Пометка: «Возможные каналы утечки конфиденциальной информации».

Резолюция: «Не надо мне … мозги! Если бы у бабушки были определённые половые признаки, она была бы дедушкой! В дальнейшем докладывать премьеру!».

Система Ойдура, Крафтис, планетарный код РМ004217М.

Центр переселенцев, территория энергетической корпорации «ЭпрЭЯ».

17 сутки девятого месяца 8076 года стандартного времени.

Карантинный блок. Десятки людей приходят в себя после криозаморозки.

Кто-то из земных учёных утверждал, что в поисках братьев по разуму мы имеем все шансы потерять наши головы. И надо же, чтобы в первую очередь подобное произошло со мной, — я же их не искал!..

Мысли в голове ворочались медленно и лениво, пограничное состояние сна и реальности никак не хотело выпускать меня из причудливых игр подсознания. Видения сияющего «карандаша» НЛО переплетались с прошлыми событиями из обычной жизни. Студенческие годы, загадочно улыбающийся хозяин казино, печальная дочурка, бушующий океан и необычный туман…

Пролетающие картины начали тяготить, но сил вырваться из их плена всё ещё не хватало. Тело не желало реагировать на команды, оставалось чужим и «деревянным», иначе не назовёшь…

Я как бы со стороны почувствовал, что меня кто-то подхватил и куда-то перенёс. Ощутил жёсткость кровати или лежака, куда меня достаточно-таки небрежно скинули. Начал слышать звяканье и шорохи, тяжёлую поступь шагов поблизости…

Сумятица образов и беспорядочные воспоминания прервались чуждой мне мыслью, назойливо и бескомпромиссно «растолкавшей» всех других соперников. И сообщившей, что лингвобаза знаний стандартного языка Содружества изучена, а процесс адаптации понятийного аппарата запущен. Ура, наконец-то!.. Осталось только понять, что это означает и не слетел ли я «с катушек»…

Хаос в голове слегка отступил, и я с удовлетворением отметил, раз что-то чувствую и слышу, и даже думаю, значит, сознание возвращается.

Уже собственная мысль тут же напомнила, чем закончилось путешествие в Бразилию по маршруту имени Великого комбинатора… А разыгравшееся воображение подкинуло варианты, зачем моя бренная тушка могла понадобиться инопланетянам.

Некоторое время я продолжал лежать с закрытыми глазами, восстанавливая нормальный мыслительный процесс и анализируя ситуацию. Силы тоже потихоньку восстанавливались, холод и оцепенение покидали тело.

Итак, меня похитили злобные пришельцы. Появление в центре урагана огромного по земным меркам и необычного летательного аппарата, сияющего и с лёгкостью зависающего в воздухе, последующая парализация и утрата сознания однозначно говорили о его инопланетном происхождении.

Реально надо смотреть на вещи, ага… Скромное предположение, что в разгар бури мы стали участниками испытаний экспериментального воздушного судна, и терпящих бедствие моряков выручили доблестные земные спасатели, проигрывало по всем статьям…

Что я читал и знаю о людях, которые были «законтачены» подобным образом? С интересом просмотренный в своё время сериал «Секретные материалы», он же «Икс-файлз», с большей вероятностью предполагал встречу с инопланетянами из категории «серых». Низкорослые гуманоиды серого цвета, с большой безволосой головой, огромными выпуклыми глазами, безносые и безгубые красавцы. Своими мерзкими тонкими и длинными пальцами они будут проводить надо мной генетические эксперименты, осуществлять отбор биологических образцов, а напоследок всунут через нос прямо в мозг маленький круглый шарик-имплант… Бррр. И хорошо, если через нос… Гадость то какая!

Кстати, а та чужая мысль о какой-то лингвобазе… Не подтверждение ли это, что эксперименты уже начались? И некая отстранённость от происходящего, необычное спокойствие присутствуют…

Образ насекомоподобного пришельца, таракана-переростка из «Людей в чёрном», как-то не увязывался с технологичностью «карандаша» НЛО, да и сожрали бы меня уже наверняка. Чужие из одноименного фильма тоже быстро перевели бы такую «вкусняшку», как люди, в режим мелко нарубленного холодца… Вот дрянь! О коконах с зародышами монстров и последующим их внедрением в организм человека совсем забыл!.. Да, в таком ракурсе гуманные и слегка тормознутые «серые» не самый худший вариант…

С тревогой прислушался к собственным ощущениям. Не считая покалывания во всём теле, как после онемения, вроде всё в порядке. По крайней мере, шевеления чужой жизни в себе, слава всем святым, не заметил. Ничего не болит, странное чувство холода практически полностью исчезло…

И есть совершенно не хотелось, что меня также несколько успокоило. Оно ведь как, если биоинкубатором для инопланетных чудовищ стал, то в любом случае дикий голод бы присутствовал, а так никакого аппетита…

Шорохи и громкие «металлические» шаги отдалились, а затем и вовсе всё стихло. И я решился попробовать незаметно подвигать пальцами рук.

Пошевелил, удалось. Замер. Ожидаемых криков: «Смотрите! Этот гуманоид пришёл в себя! Тащите его на стол!..» — не последовало.

Ухх… Что ж, пора открывать глаза!

Следующие несколько минут расставили всё по местам. Да, чужой мир. Да, инопланетяне… Сходил в РЕЙС, называется!..

…Веки разлепились с трудом. Серые с металлическим блеском стены и потолок с круглыми блямбами утопленных светильников. Это я потом рассмотрел, когда проморгался и унялась сухость и резь в глазах. Скосив глаза влево-вправо, обнаружил, что нахожусь в довольно-таки большом помещении, сплошь заставленном однотипными и пластиковыми на вид кушетками. На каждой из них в бессознательном состоянии лежали люди… Чужаки. Нет, в их лицах, кроме синюшной бледноты (а я сразу подумал, что и сам, наверное, выгляжу не лучше), не было, в общем-то, ничего необычного типа дыхательных мембран, жвал и огромных выпуклых глаз. Большинство коротко остриженные, кое-кто и вовсе лысый. Но! Одежда была явно не наша. Я, конечно, не ткач и от всяких кутюрье далёк, однако очень засомневался, что на Земле есть такое многообразие комбинезонов. Зелёные, серые, чёрные и коричневые… Но цвет — это ерунда! Дьявол скрывается в мелочах, в этом я неоднократно убедился за время своей последней работы в казино. Ни на одном комбезе не было даже намека на пуговицу, змейку или липучку! В местах, где, по идее, должны были быть швы, чётко просматривались выпуклые полоски из непонятного, с металлическим блеском, явно искусственного материала. А обувь? Все, кого мне удалось рассмотреть, были обуты в высокие боты, смахивающие на наши армейские берцы. Однако, на вид эта обувь была однозначно мягче и эластичней. И тоже ни шнурков, ни липучек.

Непривычная и странная однотипная одежда и обувь…

Если исключить разные лица и цветовую гамму комбезов, выводы напрашивались сами по себе. Либо все эти люди военные, либо носят унифицированную одежду по другой причине… Какой? Одна специализация, как, например, наши медики или учёные… Или заключённые!

Сам я, кстати, оказался в той же одежде, в которую был одет ещё на палубе пассажирского лайнера. Рубашка и джинсы, которые только подчеркнули разницу между мной и остальными. Хорошо, что оранжевый спасательный жилет куда-то подевался, а то был бы как гордый мухомор посреди обычной грибной полянки…

Все сомнения в инопланетности окружения пропали, едва я привстал на локтях, решив более детально ознакомиться с обстановкой.

Оказалось, что посреди помещения между лежаками был широкий проход. Стоило мне активизироваться и приподняться, как по нему в центр помещения протопал самый настоящий человекоподобный робот.

Машина, похоже, была далеко не новой. Её движения сопровождались скрежетом сочленений и шарниров. На тёмном пластинчатом корпусе виднелись вмятины и несколько глубоких царапин.

Два ходовых манипулятора при каждом шаге андроида издавали тяжёлые металлические звуки, сразу вызвавшие ассоциацию с теми, которые я слышал, пребывая в полубессознательном состоянии. Защитные пластины на правой «ноге» робота отсутствовали, обнажив сложную систему двигающихся металлических трубок и шарниров. В левом верхнем манипуляторе машина держала нечто, очень напоминавшее дубинку. Правая рука андроида была свободна.

Несмотря на потрёпанный вид, высокий — где-то под два метра ростом — механоид шёл уверенно и целеустремлённо. И смотрелся при этом достаточно угрожающе.

Если бы не моё «тормознутое» состояние, я бы наверняка сильно испугался. А так с удивлением, и даже с некоторым интересом, наблюдал за приближением ходячего механизма.

Робот остановился в проходе как раз напротив меня. На месте резко довернул корпус, нацелив правильный треугольник блеснувших стеклом круглых сенсоров чётко мне в лицо. Затем вскинул в совершенно земном жесте «стоп» правый манипулятор, позволяя обозреть его шестипалую и суставчатую (с двумя большими пальцами) металлическую кисть.

— Оставайтесь на месте! Сохраняйте спокойствие! Ожидайте команды! — сухой, механизированный голос андроида заставил меня вздрогнуть от неожиданности. — В случае неповиновения к вам будут применены меры физического воздействия! — лаконично добавил робот и замолк.

Мер воздействия искренне не хотелось. Да и переть на рожон перед неизвестностью, в которой существуют подобные механические охранники, было по меньшей мере глупо.

Не отрывая взгляда от сенсоров на сферическом черепе андроида, надёжно сидящем на массивном воротниковом шарнире, я медленно опустился обратно на лежак. И, спохватившись, только тогда отвёл и прикрыл глаза. В животном мире взгляд прямо в глаза означает вызов, кто его знает, что это же означает в отношениях человек-робот…

Судя по звукам, механизм оставался на месте. И я немного поразмыслил над ещё одним интересным фактом. Андроид говорил не на русском языке. Да чего уж там! И не на одном из других известных мне языков! Чуждая, формализованная и лишённая эмоций речь робота странным образом была мне понятна и подтвердила подозрение, что та мысль о лингвобазе знаний была не случайна.

Всё говорило о том, что эксперименты над землянином, то бишь мной, уже начались. Чужие мысли могли быть вызваны уже внедрённым имплантом, странная безмятежность — успокоительным препаратом или наркотиком…

Прикусив губу, почувствовал как боль, так и солоноватый привкус крови… М-да, галлюцинациями и не пахнет, а так хотелось убедиться, что сплю…

Очевидно, другие люди тоже начали потихоньку приходить в сознание, потому что вскоре послышались тяжёлые шаги, а затем и безжизненная речь робота, много раз повторившего свои «Оставайтесь на месте! Сохраняйте спокойствие!..».

Кому-то, видимо, команды механического охранника не понравились либо были непонятны. Уже через полчаса сквозь полуприкрытые веки я наблюдал, как со звонким треском из дубинки андроида вылетела и ударила в поднявшегося с кушетки мужчину яркая искра, оставив после себя в воздухе отчётливый запах озона.

«Электрошокер» оказался очень действенным. Возмущения человека прервались, а сам он безвольно брякнулся на пол. Андроид легко поднял и швырнул тело нарушителя на лежак, и более желающих покачать права не возникло.

— Эй, парень! Парень!.. — раздался тихий шёпот слева.

Скосив глаза (ну его, шевелиться, разряд шокера был очень убедительным), увидел, что обращаются именно ко мне.

— Мы где, парень? — продолжил шептать сосед слева, невысокий полный мужчина в сером комбинезоне.

— Не знаю, — едва слышно прошипел я в ответ, — сам только очнулся, а тут, — движением глаз обозначил направление в сторону андроида, — эта железяка бродит…

Мужик задумчиво посопел мясистым приплюснутым носом, затем так же шёпотом выдал:

— Эта «жестянка» — охранный дроид «Аболт», не старше второго поколения… Значит, всё-таки продали!.. Странно, что нейросеть на рабскую не сменили… Это — хорошо. Тебе, похоже, тоже не поменяли. Это вдвойне хорошо!.. Слушай, парень! Тебя как зовут?

— Ферран… — имя я сказать не успел, так как шаги робота раздались где-то поблизости.

Когда андроид утопал, мужчина продолжил общение.

— А я — Риски… Риски Цной… Ты откуда? Как сюда попал?

— С Земли. Украли, потерял сознание, очнулся уже здесь…

— Понятно… — глубокомысленно выдал Цной. — Под работорговцев или пиратов попал. А где эта Земля-то?

— В Солнечной системе…

Судя по недоуменному выражению лица, о моей планете мужик ничего не слышал.

Я хотел было сам расспросить соседа о положении вещей, но андроид внезапно нарушил мои планы.

— Внимание! — громко выдал робот «Аболт», или как там его назвал Риски, — всем встать! Сейчас вы получите указания! Всем встать!..

Люди, кто кряхтя, кто постанывая, начали подниматься с лежаков. Самым медленным придал ускорение робот, попросту скидывая их с кушеток, которые тут же исчезали в люках в полу.

Через несколько минут люди, по моим прикидкам человек около полусотни, кое-как выстроились в указанном дроидом месте.

Я стоял в третьей шеренге рядом с Цноем, успевшим шепнуть, что надо держаться вместе.

С шелестом утонула в стене массивная дверь, пропустив в помещение высокого худощавого мужчину в тёмно-синем комбезе.

Все замерли. Человек, окинув безразличным взглядом пошатывающуюся толпу, вышел в центр зала, недовольно скривился и сообщил:

— Моё имя — Хартер! Я начальник Центра переселенцев энергетической корпорации «ЭпрЭЯ». Меня не перебивать, слушать внимательно! Вы находитесь на территории корпорации «ЭпрЭЯ» на планете Крафтис, система Ойдура, с чем я вас и поздравляю! Все вы отбросы! Кто-то из вас не сумел вовремя рассчитаться с долгами, кто-то — вор и преступник, кто-то просто оказался не в том месте и не в то время. И все вы оказались на рабских рынках Маранской империи! Корпорация собрала всех вас по отстойникам, куда вы попали из-за бракованных по разным причинам нейросетей. Травмы, повреждения, психико-физические отклонения сделали смену ваших базовых нейросетей на рабские рискованными и невыгодными для торговцев. Вам повезло, что корпорация «ЭпрЭЯ» купила вас, иначе из отстойника путь один. На органы и биоматериалы!..

Представитель корпорации прервался, чтобы нагло зевнуть.

Все потрясённо молчали. Цной усиленно сопел рядом.

Я судорожно переваривал полученную информацию. Просто невероятно… Пока я был в «отключке», оказывается, сумел попасть на рабский рынок какой-то империи, уже понятное дело, что не земной… Где моя… НЕЙРОСЕТЬ!!! Это, наверное, что-то внедрённое в организм, от чего зависит мозговая деятельность, не зря же называется нейросеть — нейронная сеть, краем уха о чём-то таком дома я слышал… Или же нейросеть — это общее название биологических нейронных сетей в организме человека? И они у меня почему-то оказались бракованными? Нет, всё же этот оратор употребил слово «сменять», когда говорил о невыгодности применения к нам рабских нейросетей. Значит, речь всё же идёт об искусственных объектах… Имплантах?.. Получается, что моя нейросеть, которая неизвестно откуда взялась, была признана работорговцами бракованной. Меня не сделали рабом и не продали, это замечательно! Но отправили в отстойник, где таких же «счасливчиков» готовили для расчленения на органы… Великолепно! Просто, как чудесно всё складывалось!..

— Как я уже сказал, — продолжил начальник Центра переселенцев, — вы теперь собственность энергетической корпорации «ЭпрЭЯ». Ваши бракованные нейросети подходят корпорации, поэтому вы здесь! Более подробную информацию об условиях и работе на планете для «ЭпрЭЯ» вы узнаете из проспектов. Корпорация предоставит вам возможность выбрать одну из двух профессий, которые нам необходимы. И в том и другом случае вы будете добывать топливо, минеральный ресурс, из которого корпорация производит энергоячейки. Что это и где они применяются, думаю, всем известно. Сейчас вас накормят, помоют и переоденут. Затем вы должны ознакомиться с информацией и выбрать себе специальность. Обратите внимание! Корпорация дает вам шанс отработать потраченные на ваше приобретение деньги! Кроме этого, «ЭпрЭЯ» гарантирует, что, в случае лояльного отношения к работе и корпорации, а также достаточности средств на ваших корпоративных счетах, вы сможете выкупиться и убыть в любой из миров Содружества! «ЭпрЭЯ» не будет чинить в этом никаких препятствий. Хотя кому вы с такими нейросетями в Содружестве нужны?.. Поэтому корпорация предоставит вам и другую возможность. Наши высококвалифицированные медики и новейшее оборудование шестого поколения легко исправят ситуацию с вашими нейросетями, по желанию установив специализированную нейросеть на выбор. Это возможно, но может быть осуществлено исключительно после погашения задолженности перед корпорацией и за ваш счёт. Цените это! Вопросы?

— А сколько мы должны? — тут же раздался хриплый голос кого-то из толпы.

— В среднем по двадцать тысяч кредитов Содружества, — ответил Хартер.

— Сумма долга не обсуждается! — прервал нарождающийся недовольный ропот представитель корпорации. — Затраты обоснованы и уменьшению не подлежат! Скажите спасибо, что вас не разделали на органы в империи…

— Это какая-то ошибка! — вперёд вышел какой-то лысый толстячок и возмущённо продолжил: — Да, я был должен некоторую сумму своим кредиторам, признаю! Но у моей семьи было и есть достаточно денег для возврата долгов! Я — Брей! Из тех самых Бреев из Директората! И я не хочу работать на какой-то планете и добывать, как простой трудяга, минеральные ресурсы! Я требую, чтобы корпорация связалась с моими близкими, они выплатят достаточную для моей отправки в Содружество сумму! Вы слышите! Я требую нормальных условий!..

Хартер с недовольной миной смотрел, как ругается и размахивает руками толстяк.

— Что это?! В таких комбинезонах сто лет уже никто не ходит! Это была криозаморозка? После неё мне так плохо? Я хочу, чтобы меня осмотрел медик! Я требую немедленного…

Негодующий человек не заметил, как начальник Центра покосился на замершего сбоку от людей охранного робота. Из-за своего крика толстяк даже не услышал, как андроид шагнул к нему, громко лязгнув металлом ходового манипулятора. Звонко щёлкнул шокер, Брей запнулся и грохнулся на пол, люди в испуге отшатнулись.

Дроид опустил дубинку и застыл.

Представитель корпорации громко выругался:

— Тайрон вас побери!..

«Ассоциативного ряда не обнаружено. Адаптация понятия произведена», — чужая мысль мелькнула у меня в голове.

— С каждой партией одно и то же! Вас спасли, дают возможность отработать долги, что, кстати, соответствует всем законам Содружества, а вы… Все вы тут же начинаете быковать!..

«Адаптация понятия произведена», — вновь прозвучало у меня в голове.

— А может, просто надо начинать всё с того, что, если вы не хотите работать, то вам в любом случае поставят рабскую нейросеть? Станет она, не станет, — это уже проблемы корпорации. Но «ЭпрЭЯ» свои деньги и затраты считать умеет! А вы либо подохнете, либо будете безмозглыми куклами делать всё, что требуется! Понятно? Вы этого хотите?! Тупые придурки… — Хартер сплюнул прямо на пол, развернулся и направился к выходу.

Раздражённый начальник Центра переселенцев скрылся из виду, но дверь за ним закрываться не стала. Из коридора донеслось несколько громких и гневных фраз Хартера, он явно кого-то отчитывал. Затем в помещение быстро зашел запыхавшийся и сердитый тщедушный парень невысокого роста и лет тридцати на вид.

Оглянувшись назад и убедившись, что его никто не преследует, мужчина вздохнул с заметным облегчением, поправил парочку непокорных вихров на голове, и только потом обратил внимание на нас.

— Я — Стра Рпон, заместитель господина Хартера по вопросам обеспечения и ресурсам. Так как у вас уже стоят базовые нейросети, — заявил он, с интересом взглянув на пребывающую «в отключке» жертву шокера робота, — то с процедурой стандартного выбора профессии вы уже знакомы. Только нет у корпорации времени ждать, пока вы пройдёте длительный курс адаптации, выберите, загрузите и изучите множество баз знаний и сутками будете мучительно решать, кем же стать. Можете об этом забыть…

Пока человек говорил, его маленькие, глубоко посаженные глаза непрерывно перебегали с одного пленника на другого. Большой, широкий лоб, мясистый нос и «радарные» лопухи ушей Рпона резко контрастировали с тонкими, сердито поджатыми губами и маленьким острым подбородком. В общем, у меня парень сразу создал впечатление управленца среднего звена, хитрого и изворотливого, но получившего нагоняй от начальства и готовящегося излить свою злобу на нас…

— В конце концов, вы не волонтёры-переселенцы, и релакса не будет! — вещал тем временем «головастик». — Уже сегодня каждый из вас выберет специальность, получит необходимый комплект снаряжения и покинет Центр переселенцев. Те же, кто не справится с выбором, либо будет против предложенных вариантов, покинут Центр завтра, но уже с рабскими нейросетями…

— Либо не покинут… — парень шагнул к распростертому на полу человеку и неожиданно, без замаха, коротко врезал ему ногой в бок.

Довольно оскалился и продолжил:

— Шансов, что операции по замене бракованных базовых нейросетей на рабские пройдут успешно, — ничтожно малы без высокоранговых специалистов… А таковых для вас никто привлекать не будет. Так этому уроду, когда очнётся, и передайте! А теперь, все быстро отошли к стенам!

Люди безропотно подчинились.

— Тайрон! — выругался парень, — чего же вы после криозаморозки и нейролептиков все так тормозите! Вы, двое! — он ткнул пальцем в меня и Риски Цноя, тоже послушно отошедших к стене, — тело это оттащите!..

Мы молча перенесли парализованного коллегу по несчастью к стене. Когда тебя похищают инопланетяне, а за порядком следит настоящий вооружённый андроид, надо сохранять спокойствие и послушание, иначе есть все шансы создать себе дополнительные неприятности…

Взгляд работника корпорации расфокусировался, и из обозначившихся люков в полу быстро поднялись пластиковые столы и стулья, придав залу вид эдакой стилизованной «совдеповский» забегаловки с четырёхместными столиками. Разве что длинной «раздачи» и сопутствующего запаха варёной квашеной капусты не было…

Удовлетворённо хмыкнув, сотрудник «ЭпрЭЯ» скомандовал:

— Рассаживаемся, господа, сейчас будут поданы холодные закуски, а ваши столы сервированы! — неприкрытое ехидство звучали в каждом слове Стра Рпона. — Наша гуманная корпорация заботится о каждом своём работнике, даже о таком тупом «мясе», как… Эй, вы!.. — рявкнул парень, и я с удивлением обнаружил, что он опять тычет пальцем в меня и Цноя, — да, да! Вы куда собрались? За мной!..

Сотрудник «ЭпрЭЯ» не стал ждать нашей реакции, а просто развернулся и направился к выходу. Но и я, и Риски одновременно заметили, как шелохнулся охранный дроид, нацелив сенсоры прямо на нас. И выводы, очевидно, сделали одинаковые, потому что без возражений двинулись следом за Стра Рпоном (так и хотелось пропустить букву «р» в имени этого мелкого злобного гоблина).

Инопланетника мы догнали уже в коридоре. Посмотрев на его спину в тёмно-синем комбезе, таком же, как и у начальника Центра переселенцев, я думал о том, что какой же этот парень «чужой»? Уж скорее это я пришелец, раз всё здесь происходящее никого особо не удивляет…

Мысли не успели далеко продвинуться в этом направлении, так как работник корпорации резко остановился, развернулся и задал вопрос:

— Слышь! А ты откуда в таком виде взялся? — Рпон кивнул на мои джинсы и рубашку.

— Э-э-э… — от неожиданности я слегка замялся с ответом, — с Земли, Солнечная система…

Взгляд сотрудника корпорации на секунду расфокусировался, а затем он с ноткой удивления выдал:

— Интересно… Данных о планетах с таким наименованием нет. Планетарный код знаешь?

Я отрицательно махнул головой и пожал плечами.

— «Дикий», да ещё и с криво установленной нейросетью… — подвёл итог «головастик». — Кого только здесь не встретишь…

Рпон развернулся и зашагал дальше по коридору. Мы с Цноем потянулись следом.

— Получите сейчас пайки-концентраты на всех, и смотрите, не дёргайтесь, — по ходу движения сообщил сотрудник корпорации, — здесь везде автоматические турели, охранных дроидов тоже хватает… Будете хорошо себя вести, чётко выполнять все приказы, получите бонусы к снаряжению, это в моей власти, ясно?..

Конечно, ясно… Ты экономишь заряд техники, не от воздуха же она работает, мы получаем за бесплатный труд бонусы. И несмотря на то, что окружающий меня новый мир пока слабо укладывается в имеющиеся представления о высокотехнологичной и фантастической среде обитания инопланетян, любой бонус меня устроит. А дальше будем посмотреть. Задача номер раз — выжить и разобраться, как отсюда свалить…

Ещё несколько шагов по серому безликому коридору, и Рпон завернул в открывшуюся перед ним дверь какого-то помещения.

Склад — а ни чем иным это быть не могло — заполняли стеллажи с однотипными коробами. Серый метал и пластик, яркие светильники и ожидаемо никаких окон.

— Берите пять блоков, вот эти! — Стра указал на ближайший стеллаж.

Пока мы стягивали увесистые коробы на пол, парень достал откуда-то три небольших продолговатых упаковки и бросил их рядом с нами.

Я с некоторым удивлением, всё же мозги потихоньку начинали работать, прочитал маркировку: «СППК-ПС3. Стандартный полевой паёк-концентрат. Для планетарного использования. Саморазогревающийся». Вот как! Оказывается таинственная лингвобаза не только разговаривать, но и читать на чужом языке научила…

Затем на пол рядом со мной упал помятый, неопределённого тёмно-ржавого цвета комбез и пара обуви.

— В каждом блоке — десять пайков-концентратов. Раздадите каждому по одной упаковке, — сообщил Рпон. — Эти, — он указал на принесённые им, — ваши, один паёк разделите на двоих за работу… Дорогу назад найдёте?

Я кивнул. Чего там искать? Прямо, налево, прямо… Главное, чтобы двери открылись. Ручек и кнопок чего-то я не заметил.

Цной тоже уверенно кивнул.

— Двери перед вами откроются, — сообщил Рпон, — изменения в систему я внёс… Так, ты! — он посмотрел на Риски, — имя?

— Риски Цной! — незамедлительно выдал мой товарищ.

— Цепляй два блока и пошёл! Ты, — инопланетник уставился на меня, — имя?

— Ферран…

— Переоденься! — перебил меня парень и ткнул пальцев в комбез на полу, — а то одет, как тайрон знает кто… И тоже за работу!

Раздав указания, суровый и довольный собой Стра Рпон круто развернулся и скрылся за стеллажами. Цной уныло пожал плечами, подхватил два короба и, пыхтя от усердия, скрылся в коридоре.

Как мне не хотелось расставаться со своей одеждой, но делать было нечего. Да и действительно, кто его знает, что меня ждёт впереди. Выделяться на фоне остальных не очень-то и правильно. Мимикрировать сейчас надо, от этого выживание зависит…

При ближайшем рассмотрении заношенный комбинезон оказался вполне чистым, хоть и пах какой-то химией. Отбросив в сторону брезгливость, натянул комбез на себя и слегка замешкался, раздумывая, как его застегнуть. Змейки и привычных пуговиц ведь не было! Решение пришло быстро. Оказалось, стоит только приложить края друг к другу, как они крепко соединяются, превращаясь в плотный и крепкий шов. Тоже самое касается и космоберц. Кроме этого, мешковато севший на меня комбез неожиданно подтянулся, явно подогнавшись по фигуре.

Я сделал несколько разминочных движений, проверяя подвижность. Ничего так, удобно… И боты, конечно, не мои мягкие мокасины, но вроде не жмут…

Складывая свою одежду стопочкой на свободную полку стеллажа, по привычке проверил карманы. Портмоне, конечно, не оказалось, наверняка те, кто похитил меня с Земли, позаимствовали его и деньги на сувениры… Но в потайном кармашке джинс, там, где все земляне обычно таскают зажигалки, пальцы неожиданно натолкнулись на небольшой круглый предмет.

После разрыва с супругой я перестал носить обручальное кольцо. И, честно говоря, даже не задумывался, куда его сунул. Именно оно и нашлось в потайном кармашке. Три грамма золота даже в условиях инопланетной действительности показались мне совершенно не лишними. Да и предметы с родной планеты приобрели совершенно другую ценность… Поэтому как можно незаметней, и не проявляя радости от находки, я сунул находку в один из карманов комбеза. Мало ли, может, тут везде микрокамеры натыканы…

— Слышь! Феррран, или как там тебя… У тебя хоть нейросеть активировалась? Функционал какой-нибудь проявился? — донёсся из-за стеллажей голос мелкого инопланетного босса. — А то в меданкете указано, что по всем признакам она недавно установлена…

— Не знаю, господин Рпон, — крикнул я, ориентируясь на голос, — ничего особого не заметил! У нас нейросети как бы не используют… Разве что, какая-то лингвобаза Содружества изучена…

— Да ты и о Содружестве не знаешь? — Рпон внезапно вынырнул из-за стеллажей совершенно с другой стороны и хозяйственно прибрал мои бывшую одежду и обувь в пластиковый мешок.

— Нет, — ответил я, печально провожая взглядом исчезающие вещи.

— Точно, «дикий»! — радостно ощерился инопланетник. — Нейросетей не используют, о Содружестве не знают. «Мясо», одним словом! То, что база по языкам усвоилась, это хорошо, значит, ты не совсем потерян… Чего стал? Иди, работай!..

Подавив нарастающее раздражение, я подхватил два блока с пайками. К этому времени как раз вернулся Цной, так что ещё одной ходки делать не пришлось. Риски стянул три отдельных рациона позаимствованной на складе лентой, мы загрузились и пошли кормить людей.

— Ферран, — по дороге предупредил меня Цной, — будь осторожней. У нас там явно несколько настоящих преступников есть, точно тебе говорю! Трое парней хотели пайки у меня отбить, пришлось их возле «жестянки» оставить, представляешь? Они пока вялые, от гибернации ещё не отошли, но кто его знает…

— Отлично, — совсем не радостно пробурчал я, — букет неприятностей растёт, как на дрожжах…

— Ты о чём? — не понял мой сарказм Риски.

— Да так, спасибо за предупреждение, — поблагодарил я. — Риски, у меня к тебе много вопросов…

— Давай рационы вначале раздадим, — завидев открывающуюся дверь, пропыхтел в ответ товарищ.

Пайки выдавали не отходя от андроида, по одному в руки. Хватило всем, нам с Риски, как Стра Рпон и говорил, достался один дополнительный.

Мы заняли один из свободных столиков. Риски умело вскрыл свой рацион, я, повторяя за ним, зеркально проделал все (две) необходимые операции. Оторвал выделенную пунктиром полоску, подождал пару минут, затем сорвал с потеплевшей упаковки верхнюю оболочку.

Еда оказалась необычной, но вполне съедобной и сытной. Три раздельных блюда. Первое, похоже, сублимированная смесь растительной органики, другое — мясное пюре. И пластиковая фляга с витаминным коктейлем, как сообщил Цной.

Пока перекусывали, я расспрашивал Риски о мире Содружества. В первую очередь меня интересовали ключевые вопросы, такие как нейросети, базы знаний, перемещения между планетами, возможности и варианты становления и развития личности…

К этому времени я вполне пришел в себя и начал более-менее нормально соображать и планировать свои действия. Стратегическая цель определена — возвращение домой, дочка важнее всего. Тактические — выживание, развитие, получение достаточных средств, чтобы выкупиться у корпорации, найти Землю и вернуться в свой мир…

Цной, который в своей прошлой жизни намеревался стать робототехником, знал о Содружестве невообразимо много и удивлялся, как мне могут быть неизвестны элементарные для всех вещи.

Да, «дикий», да, с варварской планеты… Но как можно не слышать о Содружестве разумных? Немыслимо!..

Чтобы подстегнуть поток информации, я даже отказался от своей половины заработанного рациона. Риски жевал и рассказывал, я потягивал коктейль и задавал бесчисленное количество вопросов…

Прошлая жизнь приучила меня не принимать никаких судьбоносных решений без достаточного анализа всех доступных данных. Я понимал, что, по сути, нахожусь в критической точке, после которой будущего в ЭТОМ мире у меня может и не быть. Содружество, космическая цивилизация, сверхтехнологичные нейросети и гипердвигатели… Узаконенное рабство, пираты, циничный прагматизм и безразличие к чужим страданиям… ЭТОТ мир, как я уже начал его понимать, был не менее жесток к индивидууму, нежели и наш, земной…

Цной, наконец, прикончил свой рацион и готовился вскрыть дополнительный.

— Ферран, у меня не выходит из головы одна тема, — Риски оторвал взгляд от пайка и посмотрел мне прямо в лицо. — Ты помнишь слова начальника Центра о том, что мы будем добывать сырьё для топлива?

— Да, было такое, — подтвердил я и уточнил: — а что с этим не так?

— Дело в том, — задумчиво протянул Цной, — что в Содружестве не принято добывать ресурсы на пригодных для жизни планетах. Все разработки осуществляются либо в астероидных полях, либо на мёртвых, лишённых жизни и атмосферы планетах. А это значит, что, скорее всего, Крафтис для жизни не пригоден. Если разработки ведутся на поверхности, тогда работать придется в пустотных скафах… та ещё морока. С другой стороны, можно ещё под куполами работать, но такое оборудование, как я слышал, очень дорогое. И как-то по обстановке Центра переселенцев не видно, что корпорация «ЭпрЭя» может себе такое позволить. Есть ещё вариант: работать в герметичных подземных выработках. По-любому лучше, чем в громоздких скафах париться… Не нравится мне это, Ферран, ох, не нравится…

— Цной! А послушай, — заинтересовался я ещё одной темой, — о каком топливе вообще идёт речь? Что вы используете для получения энергии? Нефть, уран, ну, или газ там какой-то?

— Видимо, у вас там, Ферран, вообще первобытные времена, — так удивился товарищ, что даже забыл о своем намерении вскрыть паёк. — В Содружестве всё работает благодаря энергоячейкам! Вернее, извини, есть два вида источников энергии. Энергоячейки — это источники питания нескольких стандартных размеров, предназначенные для бытовых приборов, оборудования и планетарной техники. Для космических кораблей, крупной промышленной техники предназначены энергостержни. Они тоже имеют несколько стандартных размеров. Это удобно, должен тебе сказать. Всё оборудование имеет тоже стандартные разъёмы, можно, например, вытащить энергоячейку из этого «Аболта», — Цной глазами указал в сторону устаревшего, по его словам, охранного дроида, — и вставить в любой другой, даже более современный дроид. Я же говорю, удобно!

— И сколько эти энергоячейки выдают энергии? — спросил я.

— Тебя качество энергии или продолжительность по времени беспрерывной работы интересует? — усмехнувшись, уточнил Риски.

— Продолжительность, — лаконично ответил я, поняв, что качественная сторона мне пока без необходимости.

— В среднем энергоячейки рассчитаны на шесть стандартных месяцев беспрерывной работы, энергостержни — на целый год, — сообщил товарищ. — В Содружестве есть несколько корпораций, производящие энергостержни. Их так и называют — «стержневики». Они очень влиятельны и колоссально богаты. Сам понимаешь, работа всей космической техники зависит от их продукции…

В голове у меня сразу возникла ассоциация с нашими земными энергетическими монополиями. Сразу понятно, в Содружестве на «трубе» сидят «стержневики», как их назвал Риски…

— Мелких энергетических корпораций, которые изготавливают энергоячейки, конечно же, больше, — продолжил пояснять Цной, — но всё равно их количество не более ста предприятий. Такой себе закрытый клуб, в который, не владея технологией, невозможно попасть.

— Риски! Так энергоячейки и стержни — это аккумуляторы? Так, а топливо для получения этой энергии? Мы же с топлива начали говорить? — напомнил я.

— Нет, — отмахнулся неслучившийся робототехник, — энергоячейки сами и производят энергию! Там что-то с холодным синтезом связано, реакторы это, другими словами… А что внутрь закладывают, я не знаю. Какие-то минеральные компоненты, металлы, может ещё что-то… Короче, Ферран, ну и вопросы ты задаёшь! Знал бы я технологию работы и создания энергоячеек, сидел бы я сейчас с тобой в этой нищете…

Риски Цной заметно расстроился, вспомнив, где мы находимся. И потянулся к дополнительному рациону, как будто он мог его утешить. Хотя… Ещё на Земле я обратил внимание, что еда многих действительно успокаивает.

— Риски! А какие в Содружестве химические элементы? — я, конечно, видел, что достал «коллегу» своими вопросами, но любая информация тогда была очень важна.

— Что ты имеешь в виду? — не понял меня Цной. — Такие, как и везде! Мы же живём в не выдуманном, а в реальном мире. Значит и элементы везде одинаковые…

— А, например, золото в Содружестве известно? — я всё же решил довести эту тему до конца.

— Конечно, — хмыкнул Риски и придвинул к себе рацион, — ценный ресурс. Его и космические верфи, и производители дроидов в больших количества закупают. Ходят слухи, что этот металл и в гипердвигателях активно используется…

В этот момент нашу беседу грубо прервали.

— Эй, парни! — хлопнув по столу широкой ладонью, заявил здоровяк с наглым и тупым выражением лица, — а вы не подумали об остальных нуждающихся в дополнительной еде, когда лишний паёк «распилить» решили?

За спиной «торпеды» маячили ещё двое, с не менее неприятной внешностью. Разве что не такие габаритные…

— Это наш рацион, мы его заработали, — пояснил Цной, резко побледнев.

— А мы так не думаем, — издевательским тоном протянул здоровяк, — наш профсоюз считает, что дополнительную пищу следует передать наиболее голодным…

— И нуждающиеся, это тоже вы? — заговорил я.

Внутри начало всё закипать. И так много нехорошего случилось, так ещё и «авторитеты» местные, как по сценарию появились. Нет, так не пойдёт, эту историю мы уже в детском садике проходили… Ясное дело, что будет дальше. Если смириться и отдать сегодня мелочь — этот рацион, — то потом с каждым днём аппетиты у вымогателей будут становиться всё больше и больше. О каких личных планах, перспективах и достижениях тогда может идти речь? О каком возвращении на Землю?!

Стандартное развитие ситуации меня не устраивало.

Услышав от здоровяка, что не ошибся и можно уже отдавать паёк, иначе нечем будет жевать (примитив), я спокойно сказал Цною:

— Риски! Ребята правы, конечно, надо отдать эту еду более голодным…

У компаньона глаза на лоб полезли от услышанного.

Не обращая внимания на это, я привстал, как бы намереваясь взять у Цноя рацион и, заметив, как громила расслабился, выпрямился и сильно пробил прямой правой в подбородок наглой «торпеде».

Здоровяк закатил глаза и грохнулся на пол, а я уже стоял в боевой левосторонней стойке земного боксёра. С устрашающе решительным и сосредоточенным лицом.

Да, кто в Одессе не занимался классическим боксом или тайским? Или, в крайнем случае, каратэ? Единицы… Тренер, к которому я ходил в студенческие годы, имел своеобразное представление о спорте и роли боксёра в общественной жизни. Нанести удар первым, сбить противника с ног этим же первым и единственным ударом, психологически воздействовать на остальных нападающих… На классический бокс и вправду мало похоже. Но два-три поставленных удара на улице действительно работали как надо…

Противостоишь толпе, не сумел погасить агрессию нападающих двумя-тремя первыми и неожиданными ударами, — правильно оцени обстановку! Навыки рукопашного боя плохо работают в жестокой свалке уличной драки. Всегда надо помнить о том, что в лучшем случае тебя камнем, трубой или дубинкой навернуть могут. В худшем — в дело исподтишка или в открытую идёт «холодняк», а то и вовсе «огнестрел» непредсказуемо всплывает…

Тренер сумел донести до наших юношеских умов, что важно не только вовремя атаковать, но и вовремя принять решение о тактическом отступлении. Осталось против тебя несколько умелых противников на ногах, и ты видишь, что массой они тебя задавят, — отступи, используй «секретный» сто первый приём каратэ: убеги!..

И ничего в этом постыдного нет. Мужество зачастую больше проявляется не в том, чтобы затеять драку, а в том, чтобы уметь избежать её. Не сумел вовремя отступить, «поплыл» от пропущенного удара — всё, ты проиграл! Дальше тебя свалят на землю и попросту запинают ногами и забьют подручными средствами. И цена проигрыша в таком случае может быть очень высока, от увечий до «летательного» исхода…

Отступать тоже можно по-разному. Зачастую, в запале драки, нападающие забывают о своих лежащих на земле друзьях и бросаются за тобой в погоню. Видишь, что противники не вооружены и один на один ты потенциально можешь с ними справиться? Нет проблем! Задача — не сильно оторваться от преследователей и вынудить их бежать за тобой поодиночке. Как это сделать? Головой думать! Быстро думать, всё решают секунды! Свернуть в узкий переулок, либо на извилистую дорожку между колючим кустарником. Вариантов может быть много, либо они могут отсутствовать, — всё зависит от местности. Но если мы говорим об условиях города, то вынудить преследователей растянуться по одному возможность всегда найдётся!

Резкого, неожиданного разворота к противнику практически никогда никто не ждёт. Вспоминаем, что у тебя два-три отлично поставленных удара. Атака! Первый преследователь улетел отдыхать. Второй тоже не ожидал отпора и последовал за ним. Третий, скорее всего, в драку уже не полезет и попросту убежит. Те, кто любит нападать толпой, зачастую трусливы поодиночке. И всё. Ты сохранил трезвый ум и смог выстроить столкновение по своему плану. Благодаря этому вышел из драки не только победителем, но и целым, и здоровым. Разбитые костяшки — не в счёт…

Ситуация с вымогательством рациона права на отступления не давала. Надо было действовать жестко и напористо.

Поэтому сбив громилу на пол, я сразу же сделал шаг к ошеломлённым соратникам «торпеды», стараясь не выпускать застывшего у стены охранного дроида из поля зрения. Вооружённая машина была в этой ситуации самым опасным и непредсказуемым фактором.

Прихвостни здоровяка явно растерялись, переводя изумлённые и испуганные лица с меня на «торпеду» и обратно. Все разговоры и шум в помещении как обрезало. Дроид же, к моей большой радости, никак не отреагировал на разворачивающиеся события.

— Какая экспрессия! Какой накал страстей!.. — позади послышались хлопки в ладони на фоне знакомого ехидного голоса. — А ну, быстро все успокоились и замерли! — тут же жёстко распорядился Стра Рпон.

Нарываться на конфликт с администрацией Центра не входило в мои планы. Одно дело дать отпор наглым отморозкам, и совсем другое — показать гонор перед людьми, от которых, без сомнений, зависит твоя дальнейшая судьба.

Я расслабился и опустил руки. Развернулся. Надо бы ещё виноватый и печальный вид сделать, но ярость пусть даже такой кратковременной схватки продолжала бурлить внутри. И явно отражалась соответствующей мимикой на лице…

У входа стоял Стра Рпон с незнакомым молодым человеком, чей прилегающий тёмно-синий форменный комбез только подчёркивал излишнюю полноту. И ярко оранжевый оттенок кожи… Толстяк, которому я бы дал не более двадцати лет, удивлённо и даже несколько испуганно созерцал пленников и «поле битвы» своими большими, навыкате, глазами.

— Вы, наверное, думаете своими бракованными башками… — без всякого перехода заорал мелкий инопланетный начальник, — что если не имеете ни кредита на счету, так можете портить имущество корпорации?!. Так вот…

«Адаптация понятия произведена», — щелкнуло у меня в голове.

— …Хрен тайрона вам всем!!! — рявкнул Стра, вновь помянув какого-то там «тайрона».

— Ферран! Тебе — штраф! Этому… — взбешённый большеголовый гоблин ткнул пальцем в завозившегося на полу здоровяка, — тоже штраф! Разбежались по местам, бегом, тайрон вас побери!..

Я молча и быстро двинулся к своему месту. Чего говорить? Влип по уши…

Хотя… Рпон, если не ошибаюсь, глянул мне вслед даже как-то одобрительно. Затем сотрудник «ЭпрЭЯ» перевёл взгляд на товарищей «торпеды», проследил, как они без дополнительных напоминаний оттащили пребывающего в прострации громилу за свой столик, а потом сообщил совершенно спокойным и опять ехидным тоном:

— Сейчас вы ознакомитесь с предлагаемыми корпорацией специальностями, — Рпон вытащил из кармана жидкую пачку проспектов и небрежно бросил её на ближайший столик, так, что несколько листков тонкого пластика слетели на пол. — Через полчаса помывка и приведение себя в порядок, затем сообщаете о своём решении, получаете снаряжение и отбываете на рабочие места. Не теряйте время! И смотрите мне, больше предупреждать не буду!

Вместе с его словами «Аболт» скрипнул сочленениями, вскинул «дубинку-шокер» и отлип от стены. Массивный охранный дроид пролязгал в оглушительной тишине по полу внушительными металлическими ступнями и угрожающе завис в проходе между столиками.

— Стажёр Пешти ответит на все ваши глупые вопросы, — Стра Рпон что-то шепнул своему спутнику на ухо, неожиданно посмотрел на меня и скомандовал: — Ферран, Цной! А вы чего расслабились? За мной!

Чертыхнувшись про себя, я вскочил, впрочем, не забыв придержать Цноя за локоть, мгновенно цапнуть со стола и всунуть ему в руки так и не распечатанный рацион. Зря я, что ли, за этот дополнительный паёк нервы пережигал?!

Андроид стоял как раз посреди прохода, так что пройти рядом, не зацепив его, было несколько затруднительно.

Рпон с ухмылкой ждал, пока Цной с одной стороны, оставляя между собой ряд столиков и сидевших за ними людей, протиснулся на выход. С другой стороны от дроида, по ещё более неудобному маршруту, тоже самое проделал и я.

Пройти пришлось в непосредственной близости от столика, за которым обмякшей куклой пускал слюни неудавшийся активист профсоюза рэкетиров.

Сомнительно, что это я так сильно громилу приложил. Навыки давно уже не те, забыл, когда дрался или в зал последний раз ходил. Но мышечная память и отработанный удар сделали своё дело, попал я действительно чётко в подбородок. Хорошо было заметно, как «торпеда», поддерживаемый с боков своими товарищами, ронял на серую столешницу капли крови с разбитой нижней губы. А такая качественная прострация, скорее всего, последствия… Как там криозаморозку Риски по-инопланетному назвал? Да, гибернации…

Я совершенно случайно заметил, как сидевший за столом «профсоюза» невзрачный худощавый мужик, тонкогубый, с очень бледным лицом, неожиданно резанул по мне враждебным взглядом. Правда, тут же отвернулся, сделав безразличный вид, но я-то видел… Похоже, «рэкетиров» было не трое.

Но задумываться о будущих проблемах было некогда, так как я не зря двигался мимо андроида по сложному и неудобному маршруту. В конце концов, можно было ведь и за Цноем пройти…

Разве мог я позволить себе отказаться от дополнительной информации? Конечно, нет! Как можно сделать выбор, не владея исходными данными? Такого исхода я попытаюсь избежать всеми возможными путями.

Стра Рпон наверняка заметил, как я подхватил со столика, куда он кинул проспекты со специальностями, парочку тонких и пластиковых на ощупь рекламок корпорации. Но инопланетник ничего не сказал, только нетерпеливо махнул рукой, приказав следовать за ним.

Центр переселенцев не нравился мне всё больше и больше. Какая-то фальшивость, фикция явно ощущались во всех этих телодвижениях и заявлениях по поводу «выбора» и «гуманности» корпорации. При этом неприкрытые намёки, что мы все рабы, собственность «ЭпрЭЯ»… Указана ли правда на тех кусочках пластика, с усмешкой именуемых Рпоном «проспекты»? Мозги закипали от напряжения…

В этот раз мы двинулись по коридору в противоположную сторону. В пути я передал Риски один из буклетов, но даже бегло просмотреть их мы не успели. Прошли буквально несколько десятков шагов, и в сплошной стене открылся новый проход, откуда шибануло запахом затхлости и какой-то химии.

Стра Рпон брезгливо поморщил носом и завёл нас в небольшое квадратное помещение, оказавшееся грузовым лифтом. Так шёпотом пояснил Цной. Дверь закрылась, кабина, ощутимо набрав скорость, ухнула вниз.

Несколько секунд стремительного падения, затем такая же быстрая остановка и вновь стандартный серый коридор.

Прямо на стене неподалёку от лифта проступил проём ещё одной двери, куда инопланетник нас и завёл.

— Здесь «накопитель» для переселенцев, это — шлюз в дезинфекционную, «душевую», как мы её называем, — усмехаясь, сообщил Рпон, показывая зал и примыкающий к нему небольшой тамбур. — Цной, твоя задача сообщить каждому, чтобы разделись, потом направить их в эту дверь. Затем собираешь всю одежду и кладёшь в этот приёмник обеззараживателя для вещей, вот так…

Инопланетник показал, как рядом с дверью «душевой» открывается облезшая крышка обеззараживателя и активируется лента транпортёра.

— Закрываешь дверцу, нажимаешь эту кнопку. Загорается красный индикатор, лента увозит вещи, оборудование дезинфицирует их. По завершению загорается зелёный индикатор. Можно закладывать следующую партию. Понятно?

Риски согласно кивнул. Стра заставил его открыть-закрыть устройство, нажать кнопку запуска.

— Человек моется, одежда проходит обработку, — продолжил Рпон, — кто его знает, что вы с собой притащить могли… Первичную обработку все прошли, как только вас достали из криокапсул, но не вся гадость проявляется сразу после «заморозки», ясно? А то был один случай, когда… Тайрон, кому я это рассказываю! — осёкся Стра, и лаконично подвёл итог: — Короче, таковы правила. Выход из душевой — с другой стороны, туда и подаётся одежда после обработки…

— Ферран, а ты чего уши развесил? У тебя будет другая задача, а теперь марш в «душ»! Встречу с другой стороны! — скомандовал Рпон. — А пока проверю, как ты, Цной, всё усвоил… Ну и воняет же здесь! Как только все ваши пройдут, ты, Цной, идёшь последним…

Я быстро разделся и скинул обувь, умудрившись в процессе незаметно вытащить из кармана и сжать в кулаке обручалку. Ледяной пол не располагал к длительному стоянию босиком, поэтому без колебаний нырнул в «душевую». Чего бояться? Хотели бы убить или покалечить, нашли бы менее приличный способ…

Гад-инопланетянин, видимо, специально не предупредил о том, что надо бы рот и глаза держать в «душе-дезинфекторе» закрытыми. Едкая, вонючая жидкость неожиданно прыснула на меня из невидимых распылителей со всех сторон. Глаза сразу же защипало, затем активно запекло и всё тело. Я уже начал переживать, как бы инопланетная химия не сделала ничего непоправимого с непривычным земным телом, как распыление «гадости» прекратилось. По коже тут же забили тугие струи прохладной воды, унося с собой раздражение и жар.

Долго нежиться не пришлось, подача воды прекратилась так же внезапно, как и началась. Тело обдул горячий воздух с неприятным запахом серы, затем по глазам ударили, проникая даже сквозь плотно прикрытые веки, несколько ярких вспышек света.

Резкий зуммер возвестил, что экзекуция завершена. Вся процедура, по моим внутренним ощущениям, заняла от силы несколько минут. И хоть запах химии никуда не делся, чувствовал я себя после такого необычного «душа» вполне пристойно. Хорошо, что воздух не откачивали, с инопланетян сталось бы…

Открыл глаза и увидел, как в противоположном выходе из дезинфекционной вместе с потоком чистого воздуха появилось недовольное лицо Стра Рпона.

— Ферран! Быстро на выход! И одевайся! — зажав нос пальцами, прогундосил работник корпорации и резво скрылся из вида.

Я послушно вышел из душевой, дверь автоматически закрылась за спиной, отсекая неприятные ароматы. И ожидаемо оказался в другом помещении. Щурясь от яркого света, сориентировался и самостоятельно (инопланетный гоблин с очень озабоченным лицом обнаружился в дальнем углу комнаты, разглядывающим и тыкающим пальцами в голографический экран) достал свои ещё тёплые вещи из аналога приёмника дезинфектора, который при мне Рпон показывал Риски.

Одеваясь, вновь спрятал кольцо в карман, заодно убедившись, что и проспект с моим будущим, на ощупь, не пострадал. Заметил и то, на что ранее не обратил внимание. На внутренней стороне предплечий обеих рук имелись по одному небольшому коннектору внешнего подключения нейросети. Выглядели они как совершенные искусственные родинки, разве что при нажатии появлялось отверстие для тонкой иглы нейрошунта.

Как вкратце успел рассказать Цной, в Содружестве практически всем оборудованием, даже обычными бытовыми приборами, можно было управлять посредством прямого подключения нейросети. Скорость обмена и обработки данных при этом неимоверно ускорялись, человек получал возможность управлять сложнейшими операциями в реальном времени.

У нейросети было, по словам Риски, много и других плюсов. Протоколирование событий, которое считалось в Содружестве доказательством устных договоренностей и сделок, ускоренное обучение путём усвоения загруженных баз знаний по профессии, подключение к планетарным сегментам Галанета (это, как я понял, что-то похожее на наш земной Интернет). Телефонов инопланетяне не знали. При необходимости связаться с кем-нибудь они мысленным усилием посылали вызов через Галанет на идентификатор нейросети абонента, могли переговорить с ним, либо послать ему сообщение, находясь в любой точке планеты.

Для межзвёздного общения существовали станции гиперсвязи, но так как стоила их услуги тоже недёшево, активно использовались курьерские корабли. Так что почта себя и в мире Содружества не изжила.

Нейросети по умолчанию контролировали здоровье человека, из-за чего продолжительность жизни в Содружестве значительно превосходила таковую у «диких», каким, по сути, до установки нейросети для Содружества был и я… Индивидуальный внутренний интерфейс со всевозможными подсказками, таймер-часы… Перечень функций и решаемых нейросетями задач действительно потрясал воображение.

К моему сожалению, неизвестно откуда появившаяся в моем организме нейросеть была не только самой простой — базовой, но ещё и бракованной. Везёт так везёт! И пока из всех возможностей своей нейросети я заметил изучение языка и письменности инопланетям, что, в общем-то, уже было и не мало… А если подумать, что у меня вместо базовой могла оказаться рабская нейросеть, которая, как утверждал Цной, постепенно превращала разумного в «овощ», так мне вообще небывало повезло!

Некоторым оборудованием и механизмами без прямого подключения к нейросети управлять было невозможно. Например, космическим пилотом без подключения к корабельному искину (да-да, искусственный интеллект в Содружестве давно уже был пройденным этапом) стать было нельзя. Существовали и продвинутые импланты удалённого доступа, но доступны они были из-за высокой стоимости только обеспеченным людям…

Размышляя о превратностях судьбы и гадая, откуда в моем теле появилась нейросеть и что ждёт впереди, я подошёл к Стра Рпону.

— Так, Ферран, — инопланетник взмахом погасил голограмму и вышел из-за пластикового стола, — следуй за мной!

Под его чутким руководством из штабеля у стены я взял и перенёс к выходу из дезинфектора небольшой ящик. Второй, более громоздкий, притащил к столу Рпона.

— Это — безыгольный инъектор, — инопланетник достал из первого ящика и предъявил маленький пистолетик, состоящий из короткой металлической трубки и пластиковой рукоятки, — запоминай, как им пользоваться, хотя это элементарно…

Из того же ящика инопланетник выудил две плоских квадратных коробочки красного и синего цвета. На синей я успел прочитать надпись «Антидот 54, общий», на красной — «Противорадиационный комплекс РН».

Рпон достал из коробок две длинных тупоносых ампулы с соответствующими цветовыми метками. Ловко вставил их в специальные пазы в рукоятке пистолета и приказал:

— Наклонись!

Плыть по течению и постоянно подчиняться непонятным приказам уже порядком поднадоело. Но что мне оставалось делать?..

Я послушно поставил шею, услышал короткое шипение и почувствовал лёгкий укол в кожу.

— Без антидота и противорадиационного комплекса на планете долго не протянуть, — убирая инъектор от моей шеи, между делом сообщил Рпон.

А я, потирая место прокола, умудрился пропустить эти важные слова мимо ушей.

— Твоя задача, — продолжил инопланетный босс, — встречать каждого выходящего из дезинфектора, выдавать ему одежду и делать инъекции. Просто приставляешь трубку к коже, нажимаешь эту скобу и всё. Перезаряжать инъектор не требуется. Всё уяснил?! На распределение подходишь последним!.. Ферран!!!

— Да, господин Стра Рпон! Всё понял! — очнувшись, подтвердил я.

— Можешь пока вон там посидеть, — он кивнул в сторону штабеля ящиков у стены, — только тихо чтобы было!

Инопланетник недовольно повёл носом в сторону «душевой» и ретировался за свой стол.

Я кое-как устроился в указанном месте и взялся, наконец, за дело первостепенной важности — изучение проспекта со специальностями.

М-да… Когда из «душа» появился первый пленник, листок пластика был изучен как минимум три раза. Но ясность, что ожидает меня в будущем, так и не наступила…

Выдавая одежду и вкалывая вынужденным переселенцам очередную дозу инъекций, я тихо ругался под нос, «крепко» вспоминая и директора крюингового агентства, и инопланетян в частности, и всё Содружество в целом…

Казалось бы, специальностей, которые требуются корпорации «ЭпрЭЯ», всего две. И от этого выбор прост. Или «теллуридоразведчик-старатель», или «планетарный теллуридодобытчик». Офигеть — не встать! Конечно, всегда хотел поразведывать и подобывать ТЕЛЛУРИД, годами об этом мечтал!!! Да я даже не знаю, почему так специальность называется! Так мало того, основная цель и первых, и вторых — это добыча для корпорации КАЛАВЕРИТА! От таких наименований голова кругом просто пошла. Что такое калаверит, известен ли он на Земле или нет, я не знал. Это сок растений, само растение, животное, руда, минерал, газ или какое-то совершенно инопланетное гуано, которое на Земле неизвестно?!

Руки просто опустились… И в памяти всплыли слова того самого тренера по боксу. Ярый патриот известного во всех уголках Земли города, он требовал от учеников подняться и продолжать спарринг, приказывая: «Встань! Встань!!! Одесса не сдаётся без боя!..».

Я сумел сосредоточиться и ещё раз проанализировать изложенные в проспекте данные. Итак, что по предложению стать… Короче, назову его просто старателем, а то язык сломать с этим теллуром можно!

Так вот, старателю предлагалось установка на выбор почти двух десятков баз знаний первого ранга. Цной упоминал, что первый ранг баз в Содружестве самый низший, они дают разобщённые и несколько поверхностные знания. В списке корпорации «ЭпрЭЯ» базы, предлагаемые старателям, были перечислены подряд и без всякой взаимосвязи.

Я мысленно переформатировал перечень баз, вычленил логические цепочки и получил список, из которого, при некотором обдумывании, многое становилось понятным.

Например, стало ясно, что разведывать и добывать придётся руду или минералы, об этом свидетельствовали следующие базы знаний:

— Минералогия и горное дело;

— Химия окружающей среды;

— Инженерная геология и спелеология;

— Геохимия и геофизика;

— Гидрогеология;

— Поиск месторождений, сопутствующие породы и минералы.

В работе старателя предусматривается некоторая механизация, о чём говорила вторая выделенная мной группа баз:

— Транспортные дроиды;

— Добывающие дроиды;

— Ремонтные дроиды;

— Вспомогательная робототехника;

— Управление дроидами;

— Техник планетарных дроидов.

У старателей возможна и автоматизация процессов. Третья группа баз знаний прямо указывала на это:

— Производственная инженерия;

— Промышленные лазеры;

— Промышленные комплексы;

— Технологии и способы добычи минеральных ресурсов;

— Переработка и обогащение малых партий руды.

Специальность старателя вовсе не мирная работа. И если большую часть знаний из баз следующей группы можно было применить против агрессивных животных, то рукопашный бой я представлял себе только с самым опасным из всех известных хищников — с человеком.

— Сапёрное дело;

— Стрелок;

— Рукопашный бой;

— Пилотирование боевых дроидов;

— Навигация.

Судя по четвёртой группе баз знаний, планета Крафтис из системы Ойдура (хоть я и слышал его уже несколько раз, но я только сейчас обратил внимание на такое странное название системы и даже улыбнулся) не санаторий и не парк для отдыха, а слабо изученное и опасное место. Необитаемое и неприспособленное для комфортной жизни человека. Правда, на планете, скорее всего, имелись и животные, и растения, а значит и воздух для дыхания. Названия баз подчёркивали это:

— Выживание в экстремальных условиях;

— Физиология человека;

— Колонизация неосвоенных планет;

— Агроэкология;

— Переработка продукции животного и растительного происхождения.

А вот последняя группа баз знаний из корпоративного списка по старателю так и кричала, что Крафтис — чрезвычайно опасная для человека планета. Ладно, яды и опасные насекомые (если я правильно осознал слово «энтомология»), они повсеместно встречаются и на Земле. Но радиационная опасность меня действительно серьёзно испугала. Нагасаки и Хиросима, Чернобыльская АЭС и Фукусима оставили неизгладимое впечатление в моей памяти. Радиацию и её влияние на человека нельзя недооценивать! А инъектор со смесью антидота и противорадиационного средства в собственной руке только подтвердили, что последние базы знаний в список попали не случайно:

— Токсикология и нейтрализация ядов;

— Радиология и противорадиационная защита;

— Спортивная медицина;

— Прикладная энтомология.

Спортивную медицину — а в перечне других медицин не имелось — я тоже отнёс к последней группе. Яды и радиация, пока неизвестные насекомые… От них поможет фитнесс-тренер Айболит, раз другого медика под рукой нет. Корпорация «ЭпрЭЯ», похоже, просто смеётся над нами!

Инопланетный «душ» непрестанно гремел, шипел, пыхтел, скрипел и громыхал, обрабатывая для мира Крафтиса очередного горемыку. Но с моим-то опытом работы в шумном казино все эти звуки моментально попадали в разряд «фоновых» и почти не отвлекали.

Разве что шум работающего дезинфектора не позволил удовлетворить любопытство. Я совершенно не слышал из-за тарахтевшего агрегата, какие специальности выбирали «коллеги по несчастью», и что рассказывал им Стра Рпон, надевая на левое запястье каждого из будущих сотрудников корпорации однотипные браслеты с плоской коробочкой какого-то прибора.

Убедившись, что все старания подслушать напрасны, а отдельные слова, выхваченные в краткие моменты, когда дезинфектор затихал, без контекста ясности не приносят, я вернулся к своим мыслям. Правда, всё равно продолжал украдкой поглядывать на Рпона и его работу, чтобы не пропустить ничего важного…

После четвёртого или пятого переселенца руки действовали сами по себе, и возложенная на меня инопланетником работа совершенно не мешала думать и анализировать информацию из проспекта дальше.

Итак, планетарному теллуридодобытчику… короче, «добытчику» предлагался гораздо более усечённый набор низкоранговых баз знаний, который, впрочем, при сравнении с перечнем старателя, тоже о многом говорил:

— Минералогия и горное дело;

— Инженерная геология и спелеология;

— Геохимия и геофизика;

— Гидрогеология;

— Добывающие дроиды;

— Вспомогательная робототехника;

— Управление дроидами;

— Промышленные лазеры;

— Технологии и способы добычи минеральных ресурсов;

— Переработка и обогащение малых партий руды.

И всё! Похоже, что добытчику предстояло трудиться в гораздо более защищённых и безопасных условиях, ведь ни одной базы знаний по выживанию, боевым навыкам, ядам и радиационной защите в его случае не предусматривалось.

Существенная разница между добытчиком и старателем была также и в других не менее важных моментах.

На что в первую очередь обращает внимание человек, когда рассматривает варианты трудоустройства? Естественно, на размер заработной платы!

Добытчику полагалось фиксированное вознаграждение из расчёта выработанной минимальной нормы по добыче калаверита в сутки. Довольно странной оказалась денежная единица — «эпр». Двадцать эпров за суточную норму калаверита — много это или мало?

Цной, да и представитель Центра упоминали, что единой валютой в Содружестве являются кредиты. Если я правильно понял, деньги инопланетян — это виртуальная валюта, не имеющая материального воплощения в виде привычных земных банкнот и монет. Электронный счёт, привязанный к идентификатору нейросети, либо обезличенный чип с некоей суммой кредитов. Вот, вроде, и всё…

Но речь шла о кредитах! Тогда что за «эпры» корпорация собралась платить за не менее загадочный калаверит?..

Если моя догадка верна — а расчётная единица «эпр» очень уж походила на название «ЭпрЭЯ», — корпорация намерена рассчитываться с нами своей внутренней валютой! Ничего нового… Помнится, в разные времена, не такие далёкие от современности, и на Земле практиковались подобные варианты. Всевозможные купоны, чеки, боны вместо «живых» денег попросту привязывали человека либо к предприятию, либо к местности (административной единице), где он работает. А о тех же «трудоднях», которые ещё совсем недавно в колхозе можно было обменять на какое-то количество зерна, даже не хочется упоминать…

Интуиция подсказывала, что негативные стороны «внутренних» денежных единиц исключительно другим названием не ограничиваются. Спекуляции, неравноценный курс обмена на основную валюту…

Сколько там, Рпон говорил, мы должны корпорации? Двадцать тысяч кредитов? Допустим, что один корпоративный эпр равен одному кредиту Содружества, а количество дней в году Крафтиса где-то рядом с земным календарем. Получается, что добытчику необходимо отработать не меньше трёх лет. Это почти без выходных и без учёта затрат на жизнь и обеспечение… Как-то не верится в такой благоприятный расклад, не бывает такого, не в сказке же я оказался…

Да, по всем неписаным правилам киноиндустрии и литературы, фантастика должна быть фантастичной! Мигающий звёздами безбрежный космос, футуристическая техника и я на капитанском мостике линкора, лихо отдавая приказы, веду огромную эскадру в направлении матушки-Земли… Однако, реальность оказалась сказочно пугающая. Оборудование действительно вроде на порядок совершеннее земного. Голографический компьютер Рпона, дроид и внедрённые в организм человека нейросети с имплантами чего только стоят… Но выглядело это всё таким старым и потрёпанным, как будто эксплуатировалось десятилетиями! Запущенные, затхлые от пыли помещения, вонь от дезинфектора, необходимость стать рабом-шахтёром с неясными перспективами… Нет, не таким я себе представлял мир инопланетян.

Количество вопросов росло по мере размышлений, но ответов на них не появлялось. Догадки, предположения, допущения… Почти никаких конкретных и достоверных данных! А ведь именно то, как ты собираешь, организуешь и используешь информацию, определяет в конечном итоге, победишь ты или проиграешь. В жизни в любой сложной ситуации только так и происходит…

Вероятно, что инопланетникам всё было в этих проспектах и выборе специальности понятно. Но мне, пережившему за несколько часов резкую смену реальности и условий существования, срочно требовался консультант!..

В конце концов, решив, что Цной, который последним будет проходить профотбор, является идеальной кандидатурой для быстрого опроса, я продолжил «раскладывать по полочкам» имеющиеся данные.

Предлагая добытчику меньшее количество баз знаний и фиксированную зарплату, корпорация «ЭпрЭЯ» гарантировала его безопасность и удовлетворительные условия труда, предоставление жилья и медицинского обслуживания, где отдельной строкой были отмечены какие-то систематические курсы реабилитации.

Ещё один вопрос: что за реабилитация?! Понятно, что речь идёт о восстановлении организма, но от чего? От усталости, болезней, ранений, травм, отравлений?..

Также оговаривалась возможность профессионального роста, для чего корпорация обещала, по мере повышения индекса лояльности (опять вопрос!) обеспечить необходимыми базами знаний более высоких рангов по сниженным ценам.

Повышаются профессиональные знания и опыт, увеличивается норма выработки, а вместе с ними растёт и зарплата. Однако, заманчиво…

Но не всё, не всё в проспекте было «гладко». Мне сразу пришло в голову, что в гарантиях «ЭпрЭЯ» нигде не прозвучали слова «бесплатно» или «за счёт корпорации». Я может и «дикий», но, хочется верить, не совсем уж наивный романтик.

В своё время, когда искал работу, много раз сталкивался с предложениями и обещаниями зарплаты выше среднего плюс с неплохим, на первый взгляд, соцпакетом. А потом оказывалось, что оплата всех обещанных благ, начиная с предоставленного жилья и заканчивая медицинским обслуживанием, вычитается из твоей зарплаты!

Компания обещала? Компания делает! Формально, претензий к работодателю быть не может, но! Хорошие ежемесячные деньги в результате ряда вычетов резко превращались в мизер для поддержки штанов.

Спокойно, с каменным лицом «прошлёпал» инъекции и громиле из «профсоюза», и его товарищам. Признаюсь, внутри шелохнулось чувство удовлетворения, когда заметил, как дико раздулась от инопланетной химии дезинфектора разбитая губа «торпеды»… И даже непонятному типу явно из их компании, тому самому, который «в столовой» резанул по мне откровенно злобным взглядом, спокойно ввёл сыворотку. Но вот когда все эти бандиты по отдельности, после собеседования с Рпоном, скрылись в правом от представителя Центра выходе, тут уже паранойя тоже дала о себе знать…

Да, не зря, не зря я продолжал наблюдать за процессом распределения профессий. Очень скоро стало понятно, что переселенцы, выбравшие первую специальность, выходят через левую дверь, вторую, соответственно, через правую дверь.

Это означает то, что вымогатели заранее договорились, какое будущее они выберут. И, значит, мне желательно не избрать эту же специальность для себя. Я унизил шантажистов, уронил их авторитет перед остальными людьми. А деятели подобных «профсоюзов» такого не забывают и не прощают…

Отложив решение вопроса с «рэкетирами» на неопределённый срок, я вернулся к размышлениям о профессиях. Если добытчику и предлагалась какая-никакая зарплата, то что же со старателем? А ни-че-го! Старателям, видимо, как и птицам на моей родной планете, деньги просто не нужны…

Действительно, в проспекте не было сказано ни слова о денежном довольствии старателей. Подразумевалось, если я правильно понял, что выбравшие эту стезю будут получать разовые вознаграждения за открытые ими месторождения калаверита. В качестве дополнительного бонуса, чтобы «бороться и искать, найти и…» не перепрятать эти самые месторождения, старатель получал первоочередное право на самостоятельную их разработку, но только на срок не более года.

Естественно, весь добытый при этом калаверит (а я всё больше склонялся к тому, что речь идёт о руде) старатель должен был сдать той же «ЭпрЭЯ» по установленным самой корпорацией ценам. Нашли дураков, сразу ясно, какие это будут расценки…

Но вот ещё один бонус для старателя мне понравился. Корпорация неожиданно стимулировала вынужденных волонтёров, предлагая при выборе этой профессии необходимый комплект оборудования и снаряжения на целую тысячу эпров! В лизинг, правда, то есть с правом последующего выкупа, но всё же… И хотя размер обозначенной суммы ещё раз подтвердил мои догадки о недобросовестной игре корпорации с обменным курсом валют, а перечень оборудования и снаряжения становился доступным только после выбора специальности, такой подход к бесправным, по сути, трудовым ресурсам мне несколько импонировал…

А заканчивалась реклама профессий утверждениями, что активные и настойчивые старатели имеют отличные шансы быстро разбогатеть, трудолюбивые же и дисциплинированные добытчики — планомерно, но уверенно заработать много-много денег, не подвергая себя никакой лишней опасности…

М-да. Блестящие перспективы! И это в инопланетном мире с «мутной» корпорацией, намёками на радиационную опасность, токсичных животных и агрессивных людей…

В общем, когда дезинфектор, напоследок хрюкнув-зашипев-громыхнув, исторг из себя уставшего и грустного Риски Цноя, к решительному выбору профессии я был совершенно не готов.

Радостно встретив напарника, я сделал ему инъекцию и приготовился засыпать его вопросами. Но не тут-то было!

— Цной! Быстро одевайся и бегом сюда! — рявкнул из-за своего стола инопланетник, высунув лицо прямо через голограмму экрана.

После постоянного шума от непрерывно работающего «душа-дезинфектора», сейчас, в тишине, громкий возглас представителя Центра прозвучал неожиданно звонко и чётко. Риски даже вздрогнул и заметно заторопился, натягивая полученный от меня комбинезон.

— Ферран! Инъектор с антидотом в ящик, ящик на место. Возле «душа» наведи порядок и шлёпай сюда! — недовольно скомандовал Рпон и пробурчал уже тише: — Ненавижу этот вонючий отстойник!..

Затем инопланетник вытащил откуда-то из-под стола маленькую блестящую фляжку, с неожиданной нежностью побаюкал её в своих ладонях, а потом, пыхтя и закатывая от удовольствия глаза, начал мелкими глотками поглощать столь ценное для него содержимое.

— Цной! Дружище! Ты что выбрал? — воспользовавшись паузой, шёпотом спросил я.

— Добытчика, конечно… Только добытчика! — как-то нервно выпалил Риски, согнувшись и напяливая ботинки. — Я слегка ребят успел расспросить…

Цной выпрямился, заученным машинальным движением рук проверил, как сошлись на комбезе швы, и добавил:

— Послушай, Ферран! Говорят, что Крафтис — это одна из самых опасных и глубоких задниц на слабо исследованной окраине Содружества. Люди слыхали, как несколько десятилетий назад сотни тысяч переселенцев ломанулись на Крафтис, желая обогатиться на калаверите. И что? Почти никто из них не вернулся! Ты думаешь, это случайно, что «ЭпрЭЯ» завозит сюда таких, как мы? Нет, друг…

Мы заметили, как представитель Центра удивлённо потряс пустой фляжкой перед собой, затем скорчил печальную мину и сунул её куду-то обратно в стол. Потом Рпон посмотрел на нас. И нахмурился.

— Только добытчиком! Тайрон с теми пятнадцатью годами! Потом и омоложение можно будет сделать, главное — выжить, — резко скомкал разговор Цной и быстро направился к инопланетнику.

— Риски! Постой! А что, что такое калаверит? — я едва успел бросить ему в спину.

Но мой единственный в этом мире товарищ только махнул рукой, мол, уже не до разговоров, и ускорил шаг.

Попал… Как тут по-инопланетному ругаются? А-а, тайрон побери!..

Судя по всему, до моего выбора оставалось крайне мало времени. А я до сих пор блуждал, совершенно как мультяшный ёжик в тумане, не зная, на что же решиться. Какая специальность поможет мне выкупиться из рабства корпорации?.. Что сделать, чтобы выжить, чтобы вырваться с Крафтиса? Чтобы найти Землю и вернуться к дочке?..

От напряжения сильно заболела голова. И ещё я никак не мог вспомнить, нашел тот ёжик свою лошадку в тумане или нет… Почему-то на тот момент эта глупая мысль стала для меня тоже важна. Наверное, это проявлялись последствия бракованной нейросети…

Но так это или нет, я не узнал, потому что представитель корпорации разобрался с Цноем за считанные минуты и тут же позвал меня делать этот ненавистный, но неизбежный ВЫБОР.