Незнайомець з тринадцятої квартири, або Викрадачі шукають потерпілого ... Пригодницька повість, написана Явою Ренем і Павлуша Завгородній

Глава XIII. Нічні пригоди. Постріл у печері.

Ми виходимо на балкон. Дістаємо з-під ящика ще вдень заховану вірьовку, прив'язуємо до поруччя. Тільки не думайте, що це ми для якоїсь романтики. Боже борони! Просто ми змушені спуститися з балкона по вірьовці, тому що в двері вийти неможливо - нема кому за нами замкнути.

Та й тітка на ніч ключ до себе в кімнату забирає. Другий поверх - зовсім не високо. А лазимо ми, як мавпи. Ще й вузлів на мотузці понавязалі, щоб легше було.

Скрізь темно, лише на п'ятому поверсі світяться два вікна, неначе очі самого будинку. Там мелькають постаті і чується музика - мабуть, справляють новосілля (пройшла лише тиждень, як дядько з тіткою переїхали в цей новий будинок біля Печерського мосту). І тому, що десь поруч люди не сплять, а веселяться, нічний нашу подорож здається мені вже не таким страшним і незвичайним.

Додає мені духу ще й те, що в кишені я міцно стискаю пістолет - стартовий пістолет дядька. Після довгих роздумів і вагань ми вирішили його таки взяти на всякий випадок. Але раз вже ми твердо вирішили бути завжди чесними, то написали дядькові листа і поклали його замість пістолета, Ось цей лист:

Дорогий дядя Гриша!

Пробачте і не гнівайтесь, що ми взяли ваш стартовий. Він нам до зарізу потрібний! Ми йдемо на серйозну операцію. Може, і не повернемося. Тоді шукайте наші тіла у підземеллях Лаври. Інакше ми не могли. Справа йде про нашої честі. Ми обов'язково повинні повернути одному чоловікові його річ. Ми не хочемо, щоб нас вважали злодіями.

На всяк випадок прощайте.

Павлуша, Ява.

А костюм мій новий перешліть тоді мамі.

Ява.

А мій велосипед нехай віддадуть двоюрідному братові Володі.

Павлуша.

Що не кажіть, а вночі в Лавру, до могил, де всякі мерці, страшно йти. І так не хочеться віддалятися від цих вікон освітлених, від музики їхній веселій. Але треба поспішати!

Ми сіли в якійсь порожній трамвай, який зі швидкістю, по-моєму, удвічі більшою, ніж вдень, помчав вулицями, весь час тренькая на ходу, як ніби зі страху. Зійшли ми на площі Слави - там, де вічний вогонь і могила Невідомого солдата. І пішки попрямували до Лаври. Перетнули знайомий Валькін двір, (Знала б вона, що ми зараз тут! Хропе собі, десятий сон бачить!)

Пройшли за флігель і стежкою, що вилася серед чіпкої колючої дерези, почали спускатися до церкви Різдва Богородиці. У грудях стукало все сильніше і сильніше. І що це за властивість таке у темряви - кожен кущик населяти жахливими, дивними істотами, які ворушаться там, готові ось-ось кинуться на вас. Навіть місця, вдень веселі й світлі, здаються вночі страшними й зловісними. А що вже говорити про кладовища, церквах, підземеллях, куди і вдень-то не дуже весело заходити.

Раптово, немов сповіщаючи когось про наш прихід, покотився з неба дзвін. Раз ... Другий ... Третій ... Ми спинилися, вдивляючись в зловісну темряву. Було таке відчуття, що дзвін забиває нам в серце якісь крижані цвяхи. Бомм! .. Бомм! .. Бомм! ..

- Ча ... годинник на Лаврі ... дванадцять б'ють! - Прошепотів Ява.

Ми пішли далі. Ми не змовлялися, але обидва намагалися ступати якомога тихіше, майже беззвучно - ніби хотіли, щоб не почув той, хто підстерігав нас за кожним кущем. По спині і потилиці бігли мурашки, немов чиїсь руки тяглися до нас з темряви і лоскотали ззаду. Я намагався не озиратися, щоб раптом не побачити зелені очі.

Коли ми були вже біля самих воріт, в кущах щось зашаруділо, там хтось метнувся і скрикнув. Ми присіли, зачаїлися, втягнули голови в плечі. І я так зціпив пістолет, що мало не вистрілив. Добре, що спусковий механізм у цього стартового розрахований на спортсменів і дуже тугий, а то я напевно бабахнув би з переляку у себе в кишені. Пропали б тоді мої нові шевйотовий штани.

Пройшла хвилина. Ніхто не нападав. «Це, напевно, хтось з Будкін друзів», - вирішили ми, підняли голови і розправили плечі.

«Не можна, щоб вони вирішили, що ми боїмося, - подумав я, - треба йти, карбуючи крок, і сміятися ...» Але мої ноги не слухалися, і на плоских каменях склепінчастого подвір'я «Дзвіниці на Дальніх печерах» пішли знову по-котячому - тихо і беззвучно. А сміх так глибоко застряв у мене всередині, що навіть сам я його не почув. Зате я почув інше. Через надгробка на могилі генерала Кайсарова враз долинув приглушений голос:

- Та перестань ... Раз уже так, заведемо - і все ... Ніхто вже не прийде ... Просто не змогли вийти з дому. Точно ... Голос був знайомий, але не Будкін.

- Помиляєтесь! Ми прийшли! - Несподівано голосно сказав Ява.

Я навіть здригнувся.

- Га! - Ніби злякано гакнулі за надгробком. І на тлі неба над кам'яною брилою з'явилося три голови.

- А ... це ви, - почувся голос Будки, в якому звучало, як мені здалося, не те розчарування, не то невдоволення - наче він чекав когось іншого.

Вони вийшли через пам'ятник. Будка, за ним невеликий хлопчик, якого ми помітили ще під час бійки, і високий, худорлявий малий в чорній масці - мабуть, «чувак».

Я мимоволі здригнувся: що не кажіть, а чорна маска уночі, та ще в такому місці, справляє нехороше враження. «Так, доводиться здригатися мало не кожну хвилину. Якщо далі так піде, то я буду безперервно сіпатися і тремтіти як у лихоманці. Треба взяти себе в руки », - подумав я. Але брати себе в руки було не так-то просто - не давався я собі в руки!

- Ліхтарики у вас є? - Запитав Будка.

- Нема.

- Це погано.

Звичайно, погано, ми й самі знали. Але що поробиш? .. Як на зло, той «динамічний», що я колись подарував Яві, зламався, а «батареечного» ми якось по дурості не дістали і у дядька будинку не було (от якщо б знати, що у нас будуть такі нічні пригоди! ). На всяк випадок взяли ми коробку сірників. Та хіба порівняєш сірники з ліхтариком!

- Ну нічого, у нас є, якось обійдемося. Мені здалося, що Будка був навіть радий тому, що у нас немає ліхтариків.

- Йдемо! - Не даючи нам схаменутися, сказав Будка.

Ми вийшли з двору Лаври за фортечний мур. Від самого підніжжя стіни збігала вниз дерев'яна вузенька драбинка з поручнями.

Над драбинкою нависли гілки дерев, темно було, хоч око виколи, і здавалося, що ми спускаємось в саму пекло.

Відверто зізнаюся, мені було страшно і дуже хотілося якось дати зрозуміти цим крокодилам, що у мене є пістолет, і якщо вони що-небудь, то я ... Але як це зробити, я не знав.

Будка і «чувак» освітлювали дорогу кишеньковими ліхтариками, але від цих двох тремтячих плям світла, що стрибали по сходинках, було, по-моєму, ще страшніше. Спустившись вниз, ми чомусь знову почали підніматися вгору (і знов-таки вздовж стіни Лаври). Піднявшись трохи, звернули праворуч і пішли по асфальтованій доріжці, яка звивалася між гіллястих дерев. Йшли мовчки. Нарешті я наважився і пошепки спитав у Будки, який ішов поряд зі мною:

- А чому цей ... у масці?

- Для конспірації, - таємниче прошепотів Будка. - Я ж вам казав - його міліція шукає ...

«Тю, - подумав я, - по-моєму, у наші дні чорна маска не тільки не маскує, а навпаки. Якщо ти йдеш, як усі, то ще можна якось прослизнути, щоб тебе міліціонер не помітив, а якщо ти у чорній масці, міліціонер тебе тут же - хап! - І у відділення ».

І раптом мене стукнуло, що тепер-то саме час сказати.

- Нічого, - кажу, - міліція нам до лампочки! У нас дещо є! Ось посвіти.

Будка спрямував світло ліхтарика на мою кишеню, і я наполовину висунув стартовий пістолет.

- Що?!

- Так адже мій дядько ... (Тут я мало не зробив промах, мало не сказав «в міліції працює», але вчасно схаменувся - тільки ж було «міліція до лампочки».) Адже мій дядько прикордонник, - кажу. - Так от ми й прихопили у нього на час «Макарова» ... Якраз на випадок міліції ...

- А ... а це ... це здорово ... це добре ... - промимрив Будка. Такого він ніяк не чекав.

Ява пильно глянув на мене - він стояв зовсім близько, і при світлі ліхтарика я добре бачив його погляд. Він означав: «А як же нашу умову щодо брехні і клацань?» Я у відповідь кивнув: «Не бійся, мовляв, все правильно; якщо ворогові кажуть неправду, то це ніяка не брехня, а тактика ...» «Чувак» і інший малий йшли попереду, нашої розмови не розчули і нічого не зрозуміли. І коли ми рушили далі, Будка ніби ненароком одірвався від нас і наблизився до «чуваку».

- Що там таке? - Тихо запитав «чувак».

- У них гармата, - зовсім тихо сказав Будка, думаючи, що ми не почуємо.

Але у мене такий слух ...

- Справжня? - Стривожено прошепотів «чувак».

- Системи Макарова ... У нього бацька прикордонник.

- Так? .. Вона, напевно, без патронів.

Більше перешіптуватися вони не змогли, так як ми їх наздогнали. Ми зробили вигляд, що нічого не чули. Те, що вони прийшли в замішання, було ясно. І це добре! Нехай знають, що з нами жарти погані. Якщо вони задумають небудь, ми їм ...

Ми звернули з асфальтованої доріжки і пішли по схилу вниз, продираючись крізь зарості. Потім зупинилися ... При тьмяному світлі кишенькових ліхтариків ми побачили викладений старим замшілим цеглою вхід у якийсь підземний коридор. Вибігаючи звідти, дзюрчав у нас під ногами струмок.

- Ось вона ... печера Ліхтвейтеса, - урочисто сказав Будка.

- Лейхтвейса, - не без єхидства поправив Ява. (Конан-Дойля ми знали не гірше їх!)

З печери «Ліхтвейтеса» війнуло вогкістю і холодом. І мені здалося, що звідти тягне могилою. Бррр! ..

- Так, може, ми тут почекаємо, а він винесе? - Кивнув я на «чувака».

- Ну, якщо ви боїтеся, будь ласка ... - глузливо сказав Будка.

Ось гад! Ну ладно!

- Йдемо! - Рипнувши зубами, сказав я.

Що б там не було, я повинен дістати годинник! ..

- Йдемо! - Сказав Будка.

Першим у печеру, пригнувшись, увійшов «чувак», другим Будка, потім я, за мною Ява, останнім мусив іти маленький. (За як потім з'ясувалося, він у печеру навіть не заходив, а одразу пустився додому.)

Підземний коридор був невисокий і вузький, іти можна було тільки гуськом, пригнувшись. Ми шльопали босими ногами по мокроті, ноги зводило від холоду. Я раптом гостро відчув, що я під землею, - навколо мене вогкість, потемки і страх. І земля ніби тисне на мене, душить зверху, з усіх боків. Ну точнісінько як у могилі.

Чувак і Будка, що йшли один за одним поперед мене, висвітлювали собі дорогу ліхтариками і зливалися в один двуголовий, чотирируких і чотириногий силует. Ми повернули один раз, другий - праворуч, ліворуч ... Мені вже здавалося, що ось-ось (як це завжди буває в пригодницьких романах) ми вийдемо в високу, освітлену залу печери, де у великій скрині з награбованими скарбами лежать «наші» годинник ... І раптом ...

Раптом мені немов накинули на голову ковдру. Подвійний силует «чувака» та Будки зник. Суцільна непроникна пітьма огорнула мене. Я мимоволі зупинився. І відразу відчув, як Ява наштовхнувся на мене ззаду.

- Що? - Приглушено спитав він.

- Гей! Де ви? - Здавлено гукнув я. І завмер, напружуючи слух.

У відповідь ні слова. Тільки чорна, холодна підземна тиша. Лише десь у глибині цієї тиші чувся шум води - наче з ринви.

- У-у, гади! - У відчаї крикнув я. - Стій! Стріляти буду! - І, вихопивши з кишені пістолет, що є сили натиснув на спуск.

Ба-бах! - Полихнув блискавкою, прогримів постріл.

- Атас! - Злякано закричав хтось зовсім близько. І щось захлюпало по мокроті, ніби десятки жаб кинулися врозтіч. Потім вдалині щось шльопнув, хтось скрикнув - і звук потонув у бездонній тиші.

Ява зашарудів сірниками, виймаючи коробок з кишені. І раптом - ой! - Щось впало в багно.

- Прогавив, - розгублено прошепотів Ява. Я чув, як він тьопав рукою по сльоті, розшукуючи. Але марно - сірники наші уже нікуди не годилися. І тут я відчув весь жах і безвихідність нашого становища.

Ми були без вогню, одні в заплутаному підземному лабіринті, у цілковитій темряві. Вибратися звідси можна було тільки навмання. Але можна було і зовсім заблукати. А якщо врахувати, що в таких печерах часто живуть отруйні змії, кажани, гігантські щури та інша погань, то ...

- А ну бахнемо ще раз, я знайду ... - жалібно сказав знизу Ява.

Я судорожно натиснув на спуск. Ба-бах! .. На якусь мить при спалаху я побачив винувато опущені плечі мого друга. «Як він тепер, мабуть, переживає, що упустив сірники», - подумав я (в хвилину біди завжди співчуваєш одному).

Раптово десь поруч пролунав тремтячий Валькін голос:

- М-хлопчики, не стріляйте! Що ви робите?! Валька! Звідки вона тут?!

- Е-ей! Де ти? - Радісно вигукнув я.

- Т-тут ... - І в кількох кроках від нас, за Явіной спиною, несподівано спалахнув ліхтарик.

- Та ти з ліхтарем! От здорово! А то ми сірники втратили, - бадьоро заговорив Ява, пріосаніваясь. І він - в який уже раз - гордо глянув на мене: знову його Валька нам придалася. Та ще в таку хвилину! Це вже прямо як і кіно ...

- А ти-то як тут опинилася? - Запитав я.

- Та потім ... Ходімо звідси ... Тут так страшно ... Та й то правда, поговорити ми ще встигнемо. І ми квапливо зашльопали до виходу.

У-ух! .. Як же добре з підземного, вогкого холоду потрапити в теплі обійми зоряного літнього неба! І якими симпатичними здаються ці похмурі темні дерева! Наскільки краще все-таки на землі, ніж під землею! ..

- А що це взагалі за печера? - Запитав я, озираючись на чорну роззявлену пащу підземелля.

- Та це ж дренажна система. Для відводу підземних вод, - сказала Валька.

І від цих буденних слів «дренажна система» підземелля одразу втратило свою страшну таємничість і стало зрозумілим, чимось на зразок каналізації (хоча я й у каналізацію вночі б не поліз).

- Так що ж, вони вас завели і кинули? Так? - Запитала Валька.

- Та хто їх знає, - знизав я плечима. - Вони поховалися і мовчать. А коли я стрельнув, вони: «Атас!» - І побігли. Хтось із них навіть гепнувся по дорозі! Аж загуло! .. Якби у нас був ліхтарик ...

- Ой, хлопчики! - Схопилася Валька руками за щоки (навіть ліхтариком собі по скроні стукнула). - Там же колодязі! Може, він убився! ..

- Що? Які колодязі?

- Та дренажні! Ви чули, вода шумить? Там йде коридор, а потім - раз! - Колодязь, а потім знову коридор.

Там, де ви були, один хід на схили виводить, а інший - до колодязя. А колодязь глибокий, метрів зо два, а то й більше. Ой, хлопчики!

Ми з Явою перезирнулися.

- Йдемо? - Сказав Ява. Я кивнув.

Це було все одно що потопельник, якого тільки-тільки витягли, знову лізти у воду.

- Дай ліхтарик, - сказав я Вальці.

Тримаючи в одній руці ліхтарик, у другий пістолет, я зробив різкий видих (як па старті) і першим пірнув у підземелля. Якось вже так вийшло, що у всій цій історії мені доводилося бути попереду. Через мене заварилася вся ця каша з годинником, мені її першому й розхльобувати!

Я йшов і відчував себе розвідником, що йде на смертельно небезпечне завдання. Мені не було страшно ні крапельки. Ззаду сопел Ява, за ним шморгає носом Валька. І взагалі ... ми ж ідемо по самій звичайної дренажній системі. Подумаєш! Тільки чого це так тенькает під ложечкою? Ось ще ця «подложечка»! .. Тенькает, коли її не просять ... Нічого ж страшного! .. Ми ж ідемо витягувати Будку, який, може бути, убився, впавши в колодязь. Ой! Щоб тобі! .. Прямо під ніг у мене стрибнула в сторону здоровенна жабіща. Тьху!

А ось і те місце, до якого ми було дійшли. Звичайно! Он ще й сірники наші розмоклі лежать. О, тут коридор завертає і розгалужується! Тепер ясно: вони погасили ліхтарики і кинулися за ріг. А потім, коли я стрельнув, кинулися навтьоки. Один побіг цим коридором. А може, вони обидва побігли сюди? Тоді ніхто ні в якій колодязь не падав і не вбивався, і ми тільки даремно йдемо. Ну і чудово! Що ж, хіба я хочу, щоб хтось побивався? Боже борони! Але все-таки потрібно піти туди, до колодязя. А що, як ... Шум води сильніше і сильніше. Яка там ринва, це вже справжнісінький водоспад! Промінь ліхтарика впирається у цегляну стінку колодязя, який, перетинаючи коридор, тягнеться зверху вниз. Я обережно підходжу. І чомусь спочатку дивлюся вгору. Метра на три наді мною світліє круг зоряного неба, перехрещений товстими залізними прутами решітки.

Я направляю ліхтарик вниз. Спершу я бачу світле, вибите водоспадом цегляне дно колодязя - там нікого. І я вже вирішую, що все в порядку. Як раптом ... Тут я трохи сам не впав у колодязь від страшної несподіванки. Прямо під ногами у себе я побачив мокре обличчя Будки. Вчепившись розчепіреними пальцями в пази між цеглою, він ледве тримався на прямовисній стіні колодязя сантиметрів за двадцять від краю, де я стояв. Він промок до нитки - водоспад зачіпає його по лівому плечу. Я ще не розумію, що він робить, але мені ясно: ще мить - і він зірветься вниз. І я ривком лягаю просто у воду, не встигаючи сказати ні слова, тільки сунувши назад Яві ліхтар і пістолет. Обома руками хапаю Будку за плечі. І тільки тоді хрипко:

- Ява, передай ліхтарик Вальке і допоможи!

Ще мить, і Ява шльопається на живіт поруч зі мною. І вже вдвох ми тримаємо Будку за плечі. Тепер він не впаде, не зірветься ... Але витягти його нагору ось так, лежачи, ми не можемо: він надто важкий, а ми не геркулеси. Ми лежимо і тримаємо. Вода затікає нам в штанини, ллється по всьому тілу і через комір сорочки виливається в колодязь. Що це таке, зрозуміє лише той, хто випробує ... Додам тільки, що вода крижана.

- Хлопчики! Ой! Що там? Ой! Ну скажіть! - Ойка Валька, підстрибуючи позад нас. Наші тіла заважали їй підійти і самій зазирнути. І вона, напевно, так і пішла б по нашим тілам (ви ж знаєте дівчаче цікавість!), Якби не примудрилася якось поставити між нами свої ноги: спершу одну, потім іншу, потім знову - вже прямо біля мого носа ... І нарешті заглянула.

- Ой, Будка! Ой, будочки! Ой, тримайся! Та лізь ж, лізь! Ну тут же мало залишилося. Ну будь ласка, будочки ... Ну ще трохи ... - надривалася вона.

Я вже хотів крикнути їй, щоб вона замовкла (сокоче, як квочка, теж мені помічниця!), І раптом відчув, що Будка лізе ...

Валькіни голосіння подіяли на нього більше, ніж наші зусилля. А зусилля наші були прямо-таки титанічні. Я так тягнув, що здавалось, от-от у мене щось лопне у грудях. Я тільки тут зрозумів, які ж ми з Явою слабаки. А ми-то себе уявляли Власовим і Жаботинським серед васюковскіх хлопців. Адже ми вичавлювали шматок рейки, у який дзвонять на обід у нашому селі, - Ява дев'ять, а я сім разів ... А «запорожець» Карафолька ледве-ледве три рази, а вже Коля Кагарлицький так і зовсім вичавити не міг. І коли ми стискали свої біцепси, адже вони нам здавалися твердіше, ніж той рейок. А тепер ... В голові у мене чомусь весь час крутяться слова: «Ох, нелегка це робота - з болота тягнути бегемота ...», «Ох, нелегка це робота - з болота тягнути бегемота ...», «Ох, нелегка це рабо ... »Ну прямо як зіпсована платівка ... Ось адже буває: причепиться якась пісня або слова - і крутяться, крутяться, крутяться в голові.

Будка учепився руками за край колодязя. Ми вже не лежимо, ми стоїмо на колінах і тягнемо, тягнемо, тягнемо з останніх сил. Валька теж вчепилася однією рукою у Будкін воріт і теж тягне. Ось уже Будка вперся руками, ось уже колінами встав на край ... У-ух ... З тремтінням у ногах від утоми я піднімаюся.

- Ходімо, ходімо швидше на повітря ... - заторохтіла Валька. - Ви всі такі мокрі! Ви застудитесь ...

- Стривай! А ну посвіти, присвіти ... - нагнувся Ява. - Пістолет ... Я його десь тут кинув ... десь тут ... Ось! Він підняв мокрий, у багнюці пістолет. Будка глянув:

- Стартовий? Я ... з-зразу здогадався, - сказав він, брязкаючи зубами і чмихаючи носом.

«Чого ж ти тоді так драпапул, що прямо в колодязь догодив?» - Подумав я. Але промовчав. Незручно було ...

- Йдемо, йдемо ... Ви ж захворієте ... Там поговоримо, - тягне нас Валька.

Та ми й не збираємося тут затримуватися - мокра одежа липне до тіла, зуб на зуб не попадає. І ось сноватеплий і такий легкий-легкий повітря охоплює мене з усіх боків.

- Хлопчики, вичавлюйте! Негайно вичавлюйте одяг! Я відвернуся ... Я не буду на вас дивитись ... Ви що, ненормальні?! Негайно вичавлюйте! Я вже відійшла і відвернулася ... Ну!

Ну і уперта вона! І ось ми стоїмо і вичавлювати. Всі залишки сил, що у нас ще були, ми вкладаємо в те, щоб вичавити воду з своїх штанів і сорочок. Вода дзюрчить на землю. Ми крекчучи і сопім. А Валька варто на віддалі спиною до нас і, не обертаючись, командує:

- Краще, краще вичавлюйте, не лінуйтеся ...

- «Краще» ... Яка розумна! - Скріплю я.

- Сама б спробувала ... Коли воно не вичавлюється, - буркоче Ява.

- Говорити легко ... - подасть голос Будка.

І те, що ми всі троє однаково голі, і те, що всі брязкає зубами і бурчить на Вальку, - все це об'єднує нас з будки. І я не відчуваю чомусь тієї злості і ненависті до нього, що раніше, хоча він змусив нас пережити це страшне підземне пригода. І з годинником ще ж невідомо що ...

І ось що дивно: якщо ти зробиш людині щось хороше, він тобі стає приємним. І навпаки: той, кому ти зробив щось погане, неприємний тобі.

- Де годину-и-и? - Не стільки спитав, скільки пролязгал я зубами, викручуючи штани.

- Є, не хвилюйся ... З-Сейч-а-ас отримаєш ... - залязгал у відповідь Будка, викручуючи сорочку. - А-а, та це такий «чувак»! Б-барахло, а не «чувак»!

Змився ... І взагалі я про «чувака» ... все видумав. Це Вовка Іванов ... Вона його знає ...

- Як?! А годинник?

- Та є ... У нього. Вони з кишені випали, коли Вовка тебе з мене стягав ... Спершу ми хотіли зразу віддати, а потім ... я придумав ось це саме, з «чуваком», щоб було цікавіше ... І щоб вас налякати ...

- Ха! - Сказав я (мовляв, кого хотіли налякати?!).

- Ми думали завести вас, а коли ви почнете плакати, вивести. Але ми домовлялися всі разом це зробити. А прийшли тільки я і Вовка з молодшим братом. Ну і ...

- Ти думаєш, так легко вночі піти з дому! - Подала голос Валька. - Я цілу годину в туалеті просиділа ... поки всі про мене забули і заснули. І тоді - через чорний хід. Тобі добре, у тебе дома нікого, мати в нічну зміну. І Вовка з братом на веранді сплять, я знаю ...

- А ти ... ти як тут опинилася? - Запитав я, судорожно натягуючи штани (Ява і Будка були вже одягнені). Я знав: раз вона почала говорити, зараз обернеться. Де ви бачили, щоб дівча довго говорила, стоячи до вас спиною.

- А мені Юрка Скрипниченко ска ... Ой! Я не дивлюся, я не дивлюся! Юрка Скрипниченко сказав. Я тільки із студії від Максима Валеріановича приїхала (розказала йому все, що сталося з годинником) ... Іду - Юрка Скрипниченко. Каже: «А ми сьогодні вночі твоїх дружків у печері давити будем!» Що?!

«Як?» - Кажу. «А так», - говорить. І розповів ... Ух я розізлилася! «Ви всі бандити! - Кажу. - А ти ще й зрадник, своїх видаєш ... »Він мене за косу ... А я його трах по спині ...

- Нічого ... Ми з ним ще поговоримо ... А зараз йдемо Вовку шукати, - сказав Будка. - Він зовсім втекти не міг ... Він десь тут.

І Будка повів нас по кущах, через чіпкий чортополох і пекучу кропиву у яр.

Так ось воно що! Налякати нас хотіли ... Вигадали все - і про «чувака», і про міліцію, і про схованку у печері. А ми повірили! Як дурні. Як малолітки. Тут і сліпому було б видно, що все це брехня. Підземелля. Дванадцята година ночі ... чорна маска ... Навіть у книжках тепер уже так не пишуть. Ганьба! Ну ж ... Хай тільки віддасть годинник! Це все тільки через годин. Якби не годинник або якби це були мої годинники, я б взагалі ... Хай тільки віддасть годинник! .. А що ми йому зробимо? .. Налупцуем? Якось немає настрою ...

- А ви молодці! - Раптом сказав Будка. - Не побоялися. І годинник-то адже не ваші. Могли б просто плюнути, і все. З вами у розвідку можна йти.

Ну от бачиш! Як же ти його налупцуешь після цих слів! Медом розлилися по нашим серцям ці слова. Похвала, почута від ворога, - найвища похвала. Стривай, а звідки він знає, що це не наш годинник? І тільки я розкрив рота,-щоб запитати, як з темних кущів, зовсім близько, почувся тихий свист. Будка свиснув у відповідь. Зашелестіли гілки, і з кущів вийшов «чувак» - Вовка. Він був все ще у масці.

- Давай сюди годинник! Барахольщик! - Наказав Будка.

- А ти-то хто? Теж мені! Подумаєш! - Вовка зняв маску. Це був той самий довгов'язий хлопець, який рушив мене тоді по нозі.

- Ти давай, давай, а не базікай! - Роздратовано повторив Будка.

- На! Дуже вони мені потрібні ... - Вовка витяг із кишені годинник.

У мене радісно забилося серце. Нарешті! До останньої хвилини я боявся, що трапиться щось і годинника я не побачу.

Будка взяв у Вовки годинник і протягнув мені (видно, він власноручно хотів їх віддати):

- Бери.

- Спасибі! - Якось само собою вирвалося в мене.

- Будь ласка, - зніяковіло, буркнув Будка. Я не поклав годинник у кишеню. Я не довіряв більше кишеням. Я затиснув їх у руці і вирішив не випускати, поки не прийду додому і не покладу під подушку. Ніяка сила не змогла б тепер відібрати у мене годинник.

Ми пішли назад тією ж дорогою. Знову біля кріпосної стіни по вузенькій дерев'яних сходах, майже в повній темряві, лише ледь розбавленій світлом двох ліхтариків (тільки тепер один з них був Валькін - Будка свій розбив у колодязі).

- Звідки ти знаєш, що годинник не наші? - Нарешті спитав я.

- Ми всі знаємо ... - таємничо сказав Будка.

- Та ні, серйозно.

- Та це її брат, - він кивнув на Вальку, - сказав його братові, - він кивнув на Вовку, - от і все. Вони дружать.

- А-а ...

- Слухай, Будка, - сказала раптом Валька, - а чого ти поліз вгору по колодязю? Ти ж міг через нижній тунель вийти на схил.

- А! - Махнув рукою Будка.

- Що «а»! Серйозно.

- А що, якби вони пішли не в ту сторону? І заблукали б? Відповідай потім, так же ж? У них же ні ліхтарика, нічого.

- І пістолета не побоявся?

- А я б кричав ...

Ти дивись! Та цей Будка майже герой - ліз нас рятувати! Ось тут і розберися в людях. Начебто негативний тип, і раптом ... Ні, не так воно просто сказати, що людина - негативний тип.

- Слухайте, - сказала Валька, - а як же ви доберетесь додому? Трамваї-то вже не ходять.

- А що там добиратися! - Сказав Будка. - Спуститися до бульвару Дружби, а там по автостраді - і до Печерського мосту. Я їх проведу ... до клумби ... Чао!

- Чао! - Сказав Вовка.

- Поки! - Сказала Валька.

- Бувайте! - Сказав Ява.

- На добраніч! - Сказав я.

Ми розійшлися. Валька пішла у свій флігель (через чорний хід). Вовка пішов в Лавру (він жив на території Лаври). А ми з будки пройшли через одну велику цегляну арку, через іншу, потім спустилися по вузькій, вимощені бруківкою вулички. І все це мовчки, без жодного слова. При Вовці й Вальці Будка був балакучим, а як залишився з нами, замовк. Видно, він відчував себе дуже ніяково перед нами. Та й нам хотілося мерщій попрощатися з ним. Коли ми дійшли нарешті до автостради, Будка сказав:

- Ідіть ось так прямо - вийдете якраз до Печерського мосту! .. Чао! - І помахав нам рукою.

Страх не люблю, коли слово, сказане тобі, ти не розумієш. Ех, що б йому таке відповісти? Роздумувати було ніколи.

- Цоб! - Сказав я.

- Цобе! - Підхопив Ява.

Мені здавалося, що городянин Будка прийме наш «цоб-цобе» за якесь жаргонне слівце. І дійсно, він найсерйознішим чином помахав нам рукою і пішов назад. А ми почвалали по автостраді. Але якщо ви думаєте, що на цьому наші нічні пригоди закінчилися, ви даремно так думаєте.

Ми підійшли до будинку під тітчин балкон. Мотузка наша була на місці. Будинок спав, навіть вікна, де справляли новосілля, вже не світилися.

Ява за своєю звичкою хотів було лізти першим. Але я рішуче відштовхнув його: забув, чи що? Я ж сьогодні проводом, ось ще! Дурень я, дурень ... Якщо б я знав! Але я нічого не знав.

Я поліз вгору. Дали все ж себе знати силові вправи по витягуванню Будки. Важко було лізти, ох як важко! Я й не думав, що так буде. Всі мускули мої нили і вболівали. Руки зводило, плечі ніби хто ножем різав, ноги весь час губили вірьовку, і я безладно сукав ними, як распеленатий немовля. Якихось три метри - і такі тортури! Добре хоч, що будинок малогабаритний: висота стель два сімдесят п'ять. Підліз до балкону, я вже пихтів, як насос. Ще, ще трохи, і я схоплю за залізні прути балконних перил. І раптом наді мною пролунав крик: «Злодії!» - І я побачив щось біле в чорному провалі вікна (то була кімната, де спали дядько та тітка).

... Все сталося так блискавично, що я не встиг отямитися. На балконі виникла, як привид, тітка в білій нічній сорочці. В руках у неї було щось чорне. Вона перехилилася через перила і з вигуком: «Так ось же тобі!» - Перекинула це чорне прямо на мене. Щось шльопнув мені на голову і полилося в очі, за вуха, за комір, у штани і до самих п'ят. Я відчув на губах знайомий солодкий смак і зрозумів: тітка вихлюпнула на мене з каструлі свій улюблений вишневий компот, що стояв на балконі. Приголомшений, ледь тримаючись за мотузку, я отфирківался і спльовував, струшуючи з голови вишні.

Але тітка вважала, що це ще не все. Я вчасно помітив, як в руці у неї блиснув ніж. І здогадався: зараз вона резанет по мотузці, і я шмякнусь на землю.

- Тьотю, не ріжте! .. - Не своїм голосом закричав я.

Ніж випав у неї з рук і боляче вдарив мене рукояткою по маківці. Я не втримався і з'їхав по вірьовці вниз. На землі не встояв на ногах і сів просто в компот, який калюжею розтікся якраз піді мною. Тільки тоді тітка нарешті закричала зверху:

- Ой, Павлуша, це ти?

- Ні, не я! - Пробурчав я, сидячи в компоті.

Ява не стримався і уривчасто реготнув, наче його хтось несподівано залоскотав під ребрами. Тітка зовсім отямилася і заголосила:

- О боже, як же ти тут опинився? Що тебе серед ночі на мотузку під балкон потягнуло?! І Ваня тут? Ви що, очманіли? Що ви тут робите? ..

- Та не кричіть, тьотю, людей розбудіть! - Крізь зуби промовив я, піднімаючись з землі і гидливо оббираючи з штанів розчавлені вишні.

Тітка нарешті збагнула, що вона не в бальному платті, а в нічній сорочці і не варто в такому вигляді знайомитися з новими сусідами. Сказавши нам: «Ідіть, я зараз відкрию», вона зникла.

Піднімаючись сходами, ми добре уявляли, як повинні себе почувати бійці, що здаються в полон. Найбільше непокоїло те, що ж ми зараз скажемо тітці, як пояснимо свою дивну поведінку. Говорити правду після всього пережитого просто не було сил - вже дуже багато довелося б розповідати. Але тітка ж не відчепиться, сказати щось доведеться.

- Ява, скасуємо до ранку клацання, прошу тебе, - слабким голосом сказав я. - Вранці на все готовий ...

- Гаразд, - сказав Ява.

Часу було обмаль. Потрібно щось вигадати негайно. Голови наші працювали, як лічильні машини, - мільйон операцій за секунду! Але вигадали ми всього лише примітивну брехню: ніби ми посперечалися, хто з нас швидше забереться по мотузці на балкон. А чому вночі? Так адже вдень ніхто не дозволив би.

І коли тітка, вже в халаті, відкрила нам двері, ми дуже правдиво виклали їй цю вигадку. Тітка була мужня, рішуча - в цьому ви щойно переконалися, - але добра жінка і дуже мене любила (може, тому що своїх дітей у неї не, було), І вона повірила. Компот нам у цьому навіть допоміг: тітка не помітила, якою мокрій і жалюгідною була на нас одяг. Ми всі звалили на компот. Для цього я порадив Яві обляпати компотом свої штани і сорочку, ніби й на нього попало. Хоча його, чортяку, жодної вишенькою не зачепило! Вся порція мені дісталася.

Тітка почувала себе страшенно винною перед нами і дуже вибачалася. А потім сказала:

- Такий компот був! На три дні варила. Я ж думала, що злодії. Жалість-то яка ...

І незрозуміло було, що їй шкода: нас або компот.

- Тьотю, ви дядькові поки ... не кажіть, - попросив я, прислухаючись до до-ре-мі-фа-солям в сусідній кімнаті і боячись, як би дядько не прокинувся. Він був запальний і під гарячу руку міг посадити нас на поїзд і відправити «до чортової матері додому».

- Добре ... А компот? Ну ладно, скажу, що ненавмисно перекинула, коли вночі на балкон виходила свіжим повітрям подихати. Тільки щоб ви мені більше такі номери не відколювали! Ну, роздягайтеся - і в ванну. А я ваш одяг почищу да сушити повішу. Ну, швидко!

Ми жваво роздяглися. Я спритно, щоб тітка не помітила, зняв з руки годинник - їх я надягав перед тим, як лізти, - і поклав під подушку.

Ви коли-небудь мили посуд? Пригадуєте запах? Точно так само запахло, коли ми з Явою залізли у ванну. Немов то не люди милися, а дві каструлі з-під компоту.

І ось ми вже в ліжку. І вже провалюємося-провалюємося в сон. У-ух ... Нарешті скінчилися наші нічні пригоди. Нарешті ... Након ... Хр ... Хр ... Хр-у-у-у ...