Нф-100: Приключения метеоролога

А вот что делать с зимовальными ямами? Это семь вертолётных дней, как минимум. Потому их "на всё про всё" и планировалось десять. Урезать гидрологию нельзя, Михельсон "под флагом" Союзгипроводхоза работает, да и рыба для хантов - второй продукт после оленины. Если в ОВОСе[73] не будет качественной гидрологии, начальство нас обоих на ремни порежет. Мда... Задачка!

Полдня уйдёт на осмотр территории с вертолёта. Потом на шесть-семь наиболее перспективных озёр высаживается группа с лодкой и мерным шестом. Зимовальные ямы картируются, измеряется их максимальная глубина. С берега две наземные группы "отбивают" точки замеров теодолитами. В вертолёт влезает одна лодка. А значит - по дню на озеро, и быстрее - никак.

У нас вся программа вокруг этих ям построена. Что может ускорить процесс? Надувные лодки? Нет. Движутся медленней. Раза в два, если ни в три. Плюс, их ветром сильнее сносит. Да ещё люди нужны. Человек тридцать. Теодолиты дополнительные. Где всё это брать?

А что если... Эхолот, измеряющий глубину с вертолёта! Фантазия... Нет на нашем складе такого прибора. А где есть? Гм... Разве что - у вояк?.. В ВМФ. На вертолётах, что подлодки НАТО в океане выискивают. А всё-таки, допустим, упал мне с неба такой прибор... Тогда можно совместить осмотр с измерениями и уложиться в два дня. Вот только чем мне этот эхолот заменить? Трос с грузиком с вертолёта опустить! А как значения глубин отмечать? М-да, задачка! Стоп, а как их измеряли обычным лотом? Человек понимал, что гирька легла на дно по резкому уменьшению нагрузки. Можно продеть трос сквозь подвижный поплавок. Изготовить стопор, который будет останавливать движение верёвки, когда груз достигнет дна. И получится механизированный лот! А если на нём будет фиксатор, препятствующий обратному движению поплавка при подъеме троса - можно мерить прямо с вертолёта! Вот только крепление фиксатора наверняка сорвёт струёй воздуха. Там же давление... О-го-го! Но это - если он будет снизу от поплавка, или внутри него. А если установить фиксатор сверху? И не скреплять его с поплавком? Тогда всё сходится!!! Правда, это только теория! А мне требуется работающий прибор. Что ж, нужен... Значит - будет!

Уф-ф-ф... Вроде, придумал. Я выключил свет и снова улёгся на койку. Теперь можно спать, остальное - завтра. Ночью магазины не работают.

Но заснуть всё равно не удавалось. Словно штормовые волны, стали накатывать воспоминания: как меня во время одной из командировок выловил в университете Сергей Карлович Петров и убедил подать заявление в аспирантуру. Честно говоря, не ожидал, что наш суровый "подпол" запомнит слова о том, будто военные методики могут помочь в моделировании атмосферы. Ведь я всё это ему говорил, чтобы устроить в армии "капкан" для Обаламуса. Той же цели служило ускоренное усвоение военно-синоптических премудростей.

А Сергей Карлович, как выяснилось, принял всё за чистую монету. Он поддерживал регулярную связь с Дедом и интересовался моими успехами. Пока я топтал сапоги, наш "подпол" вышел на профессора Жукова, руководившего в своё время моей дипломной работой. И убедил его помочь молодому специалисту... А потом они как-то смогли договориться в ЦАО[74] и ГосНИИГА[75] о разработке математической модели струйных течений. Тему эту Петров с Жуковым продвигали специально "под меня". И как ни странно, их энергичные усилия увенчались успехом.

Ну, и что оставалось делать? Не мог же я сообщить этим великовозрастным энтузиастам, что тяга к армейской службе была вызвана иными причинами! К науке отношения не имеющими... Приходилось благодарить и лезть из кожи вон, чтобы не рухнула легенда. Впрочем, от дневного обучения в итоге отбояриться удалось. Сразу после окончания службы я устроился работать в АМСГ[76] аэропорта Шереметьево - там иногородним синоптикам ещё давали общежитие - и сдал экзамены в заочную аспирантуру МГУ.

Знакомство с Обаламусом не прошло даром. Его многочисленные выкрутасы сформировали у меня критический взгляд на экономику, философию, политику... Иными словами, на весь советский строй. Чахлые затёртые клише официальной пропаганды ничего, кроме презрения, не вызывали. После памятного "антиалкогольного" собрания конфликты с партийным руководством пошли один за другим... Однако в комсомоле я по-прежнему числился. Ходил на субботники, сдавал взносы. И как всякий член ВЛКСМ должен был нести свою долю общественной нагрузки. В числе прочего приходилось проводить в первичке[77] так называемые политинформации.

Пересказывать передовицы "Правды", как остальные, было скучно. И потому я старался выискивать в газетах и журналах что-нибудь по-настоящему интересное. В тот раз речь зашла об инфляции и методах её расчёта. После доклада кто-то из зала спросил: есть ли инфляция при социализме? Вопрос к тому времени, надо сказать, был не праздный... Перестройка забуксовала. Цены на промтовары уверенно ползли вверх. Продукты питания один за другим исчезали из магазинов. Дефицитные вещи можно было купить только по талонам. Список дефицита постоянно расширялся. Ну, а на рынках... Там цены были уже просто заоблачные.

Естественно, я не мог отрицать очевидное! Тут же на месте произвел расчёт по простейшей потребительской корзине. Получилось, что у нас не просто есть инфляция, но ещё и темпы роста у неё куда выше, чем в Европе и Америке. Я понимал, что в коллективе из тридцати человек есть хотя бы один "стукач"... Но, если честно, надоело уже их бояться. Вот оно всё и завертелось на следующий день "по-взрослому", несмотря на идущую полным ходом перестройку.

К счастью, через две недели инфляцию в СССР признал Горбачёв. "Товарищи из органов" от меня сразу отстали. Зато начали возникать проблемы с научными структурами. ЦАО и ГосНИИГА объявили мои исследования бесперспективными. Их оценку почти сразу подтвердил Госкомгидромет. Месяц спустя тяжело заболел профессор Жуков, и на кафедре я стал никому не нужен. Зато на контакт вышли представители "неформалов". Очень скоро всё свободное время я посвещал организации независимых профсоюзов, участию в митингах и демонстрациях, распространению негосударственных газет и прочего самиздата. Из аспирантуры ушел в академический отпуск, из которого потом так и не вернулся.

Вскоре в загранкомандировку уехал начальник Шереметьевской метеослужбы, и мы потребовали в ГАМЦ[78] провести выборы, как полагалось по закону[79]. Что тут началось! Шантаж, подкуп, давление... В борьбе против нас руководство не гнушалось ничем. Трудовой коллектив лихорадило и болтало от ярости к страху и обратно... В курилках, под лестницами и на кухнях смелыми были все, а на переговорах в ГАМЦ я всё чаще в одиночку отдувался.

Результат не заставил себя ждать. Мы проиграли. Начальство продавило своего человека без выборов, и все умылись. А я подал заявление "по-собственному". В тот же день вылетел с работы... Ну, и из общаги тоже. Правда, с работой мне помог Михельсон. Из университета он к тому времени уволился и прочно сидел на ОВОСах в Союзгипроводхозе. Да ещё два малых предприятия вокруг той кормушки шустрили. Вот в одно из них он меня и определил.

А с жильём - с тех пор по съёмным квартирам мыкаюсь. И чем дальше, тем дороже это удовольствие выходит. Хорошо, хоть сейчас плачу "по факту". То есть, пока в экспедиции - счётчик не крутится. Зато ремонтные работы - электрика, сантехника, двери, окна, и всё прочее - на мне. Хотя они, как раз, не проблема. Ну, не старичкам же пенсионерам этим заниматься, а ЖЭК по бесплатной заявке так исправит, что мало не покажется.

И ещё моих пожилых хозяев греет мысль, что, приютив бездомного инженера, они способствуют становлению демократии. Тоже ведь на митинги ходят. А потому всячески мою активность по этой части поддерживают. Хорошие они люди. Жаль, что одинокие...

Эту фраза так и осталась незаконченной . Только что я думал, рассуждал, говорил сам с собой... И вдруг провалился в дымчатую пелену сновидений.

2.

Тараканы - ночные животные. Днём прячутся в щелях и норах, но стоит комнате погрузиться во тьму, тут же принимаются за свои тараканьи дела. Спокойно, основательно, неспешно... Совсем как люди. И тоже, наверное, не успевают к сроку. А потому на рассвете у них начинается тараканий аврал... В тающем сером сумраке эти рыжие бестии носятся по комнате, как солдаты-первогодки. Хитиновые подкрылки раскачиваются на бегу, бьются и трутся о чешуйчатые тараканьи бока. В результате комната начинает шуршать и потрескивать.

Похоже, день нынче обещал быть особенно солнечным. А может, выпал он на конец тараканьего года или соседи в эту ночь спали особенно крепко... Но шорохи и треск звучали сегодня особенно громко. Лишь чуть-чуть не дотягивая до топота идущих на водопой кабанов.

Я приоткрыл глаза и упёрся взглядом в потолок. Торные тропы остались на месте. Как обычно, тараканы бежали по ним в два-три ряда. Цеплялись друг за друга, бились боками, сталкивались. Временами то тут, то там с потолка срывались тёмные комочки и с хрустом шлёпались на пол. Но на одеяло не попадали. Кровать стояла посреди комнаты с таким расчётом, чтобы тараканьи трассы над ней не проходили. Примитивная, но действенная "защита от десантирования". Прийти "по суше" насекомые тоже не могли - под кроватные ножки в первый же день я подставил жестяные банки из-под селёдки... И каждый вечер доливал туда воду.

Прежде чем сунуть ноги в кроссовки, я вытряхнул оттуда нескольких представителей тараканьего племени. Затем тем же манером освободил от них джинсы и рубашку. "Хорошая гостиница, - промелькнула в голове мысль, - ни блох, ни клопов, ни вшей".

Через час я уже топал по улицам Когалыма в сторону ближайшей окраины. Если кастелянша ничего не напутала, вскоре должна показаться одна из стихийных свалок. В промзонах их, как грязи... Там я надеялся найти грузило и поплавок для своего механического лота. Часам к одиннадцати удалось отыскать трапециевидную железяку с проушиной. Тяжёлую, но компактную и без заусенцев. А в качестве поплавка я приспособил кусок плотного пенопласта. Один из тех, что валялись у дороги, ведущей от свалки к гостинице. Отверстие в нём проковырял перочинным ножом.

Оставалось приобрести верёвку и изготовить стопор. Я принялся обходить хозяйственные магазины. Ассортимент в них не блистал разнообразием. Правда, заготовки для стопора - полиэтиленовые крышки - удалось купить практически сразу. Толстые, полупрозрачные, жёсткие... Самое то, что надо! Но верёвки везде были только тонкие и синтетические. Бельё на балконе развешивать - в самый раз. Но для задуманного прибора они категорически не годились. Только в седьмом магазине оказалась нужная: пеньковая, армированная капроном, в палец толщиной. И длина подходящая - 25 метров. Но вот цена!? Себе я бы её не купил... Но для дела!

Тут же на месте я прорезал в одной из крышек крестообразное отверстие. Опробовал, как тянется сквозь него верёвка, и с каким усилием она стопорится на противоходе... Всё работало идеально, и я полез в карман за деньгами. Кроме верёвки попросил вписать в чек метровую линейку и матерчатую изоленту, чтобы можно было промаркировать на лот. Теперь осталось только собрать прибор и опробовать в работе. А уж как уговорить вертолётчиков на эту авантюру... Об этом пусть у Михельсона голова болит.

Прибор я смастерил уже после обеда на берегу небольшого озера, в паре километров от гостиницы. Развлёк местных рыбаков. Тщательно промерил дно с деревянных мостков, к которым они швартовали свои лодки. Одного, особо любопытного, уговорил использовать для испытаний его моторный катер. Всё работало без сбоев.

К вечеру в гостинице появился Михельсон. Прилетел, как и планировалось, служебным рейсом. Я с гордостью показал ему изобретение.

- Оригинальная штуковина, - ухмыльнулся Алексей Исаакович. - Отечественная разработка, не имеющая мировых аналогов!

- Ага, за ненадобностью! - в тон ему ответил я. - Выглядит всё это, конечно, неказисто... Зато позволит за день измерить глубины на семи, а то и десяти озёрах. Остаётся вопрос: где искать зимовальные ямы? И сможем ли мы их увидеть с вертолёта?

- С этим, как раз, проблем нет! Они с высоты, как на ладони... Я ведь и в прошлом году в Муравленках все ямы с воздуха разглядел. А на лодке уже только глубины мерял! - ответил он уверенно.

Поскольку основная проблема разрешилась, я решил задать вопрос, который вертелся на языке ещё в Москве, когда мы обсуждали план исследований.

- Алексей Исаакович, а так ли важны эти ямы? Как-то мне сомнительно, что в пяти-семи, пусть даже десяти небольших впадинках может зимовать рыба с такой громадной территории. Ей же там кислорода не хватит! Ведь даже в глубоких озёрах зимой заморы бывают, особенно в тех, где зимой рыбаки лунки не бурят...

Михельсон задумчиво смотрел в окно. Окутанные лёгким сумраком облака убегали на запад, теряясь в золоте и багрянце закатного неба.

- Возможно, ты и прав, - чуть помолчав, ответил он. - Но ихтиология наука тёмная... И стороннему человеку в ней вовек не разобраться. Так стоит ли забивать себе голову ерундой?! В программе исследований есть пункт: определить наличие зимовальных ям и нанести их на карту. Значит, нам нужно это сделать! Ведь если нефтяники дополнительно защитят озёра от аварий, хуже никому не будет.

- Да, наверное, - согласился я.

- Ладно, всё это лирика, - повернулся ко мне Михельсон. - Ты лучше подумай: сможешь ли опускать и поднимать эту штуковину, сидя на пороге со свешенными вниз ногами? Болтает, трясёт, обе руки заняты... Потому как я на это уже не гожусь. Староват... Да и сердчишко пошаливает.

- Всё нормально! - отвечаю. - Высоты я не боюсь, да и ремень в джинсах прочный. Офицерский. Чистая кожа. Килограммов двести выдержит. Привяжем к нему шпагат, страховка будет - высший класс. Главное, чтобы лётчики согласились!

- Ну, это уже - не твоя забота, - улыбнулся Михельсон. - Я с ними в прошлом году работал. Договорюсь, не впервой! Минут через десять автобус к гостинице подойдёт. Ты на нём в аэропорт поедешь. Рейс из Тюмени встречать. А меня у центрального универмага высадишь. Сувениры кое-кому занесу и договорюсь обо всём на завтра.

Уж не знаю, кого и как он уговаривал... Я в это время встречал самолёт. Прибыли последние участники нашей экспедиции. Рейс прилетел с опозданием. Пока самолёт ехал к стоянке, пока подгоняли трап, пока выгружались пассажиры, над аэродромом нависла туча, и начался ливень. К автобусу коллеги подошли закутанные в дождевики. Так что разглядеть мне их толком не удалось... Да я, честно говоря, особо и не присматривался.

Во вторник утром, пока все в гостинице ещё спали, мы с Михельсоном вылетели на измерения. Он выбирал точки, над которыми надо зависнуть. Я опускал лот. Результаты наносили на карту при перелёте к следующему озеру. До вечера успели обработать всю территорию.

3.

Честно говоря, есть у моего мозга одна странная особенность: когда ситуация требует максимально сосредоточиться на какой-либо проблеме, я не замечаю вокруг ничего, если оно с этой проблемой не связано. Зато когда задача уже решена, окружающая действительность прорывается сквозь психологический барьер, вводя меня в ступор обилием новой, но при этом давно всем известной информации, которую в нормальном состоянии любой человек давным-давно уже усвоил бы.

Вот и сейчас, вернувшись в гостиницу, я обнаружил, что с нами, как со старыми знакомыми, поздоровались две миловидные стройные женщины лет тридцати.

- Кто такие? - шепнул я Михельсону, они дамы удалились на достаточное расстояние.

- Ну, даёшь! - удивился Алексей Исаакович, - это же наши биологи из Тюмени, я вас вчера знакомил. Та, что в свитере, Наташа. А блондинку Ольгой зовут. Ты что - действительно забыл, или придуриваешься? Гляциологи у нас те же, что и в прошлый раз, университетские. А болотоведа и лесовика ты вчера сам в аэропорту встречал. Их-то хоть помнишь?

- Помню, болотоведа Дмитрием зовут. Взгляд помню: умный и значительный. Лесовик - Игорь, вроде. Он с двумя ружьями прилетел. Остальное в голове не отложилось.

- Ну, уже прогресс! А то я думал, что тебя и с ними нужно будет по второму разу знакомить.

Михельсон, конечно же, в курсе особенностей моей памяти, но привыкнуть к ним не может. Сам-то он ничего всё вокруг примечает, что бы ни случилось. Не то, что я.

Вечернюю планёрку наш ГИП[80] и, по совместительству, РЭкс[81] организовал в форме вечернего чаепития. Проходило оно в шестиместном номере, в котором поселились наши дамы. Мы быстро сдвинули столы на середину, расстелили на них карту территории и приступили к обсуждению программы полётов. Зафрахтованный Ми-8 с лёгкостью вмещал в себя нашу экспедицию вместе со всем её основным и дополнительным оборудованием. Оставалось обсудить маршрут движения и очерёдность посадок.

Михельсон одного за другим опрашивал всех участников совещания, помечая на карте месторождения точки отбора проб и места для высадок. Когда все закончили, он подвел итог совещания:

- Территория месторождения сильно вытянута с севера на юг, поэтому маршрут начинаем от крайней юго-западной точки, где возьмём пробы растительности для биологов, и будем последовательно продвигаться к кедровой роще на северо-западе. Здесь группа проводит весь комплекс исследований, а мы с Дмитрием и Александром уходим в обзорный двухчасовой маршрут по болоту. Пока нас не будет, остальные наводят порядок в записях и просматривают пробы. Если кому-то что-нибудь потребуется доделать или переделать, сообщите мне перед вылетом оттуда. Сделаем остановку на обратном пути. И не надо мне никаких "забыл" или "постеснялся"... Все помнят, что завтрашний полётный день - последний?

Михельсон сделал паузу и внимательно осмотрел комнату.

- Если вопросов нет, можем на этом закончить.

Все разошлись по комнатам и занялись подготовкой к вылету. А мне делать было нечего. Данные с местной метеостанции, на основе которых предстояло сделать климатическую главу, я скопировал ещё в прошлую среду. Расчётная часть ОВОСа, где моделировалось распространение атмосферных загрязнений, по требованию заказчика была выполнена с помощью стандартной компьютерной программы "Эфир-6". Эту часть отчёта я сделал ещё до отъезда из Москвы.

С обратными билетами тоже всё было нормально. Ещё в четверг я взял купейный до Тюмени на конец этой недели. Собственно, других вариантов выбраться на "большую землю" отсюда нет. Автобусы на Когалым ходят только служебные. Авиарейсы - тоже. А служебными бортами нас нефтяники только сюда возят, чтобы график исследований не срывать. Обратно каждый будет выбираться, как сумеет. На место в служебном самолёте может претендовать только глава экспедиции, т.е. Михельсон.

Чтобы не мешать соседям, я решил прогуляться по городу. Но погода выдалась холодная, бродить по пустым улицам было скучно. Да ещё комары, как на грех, разлетались не на шутку. Кинотеатр, чьи афиши висели на столбах, был закрыт на ремонт и я вернулся в гостиницу. В коридоре наткнулся на Михельсона.

- У тебя инструмент здесь? - спросил он меня. - Одна из вертушек[82] "тормозит". Засорилась, наверное. Нужно разобрать и прочистить. Мой комплект, как на грех, в вертолёте остался.

Собрав всё, что было, в полиэтиленовый пакет, я поднялся в его персональный "люкс"... Шикарный, двухкомнатный с персональным санузлом, телефоном, холодильником и телевизором. До прибытия Михельсона эти апартаменты занимал я. С одной стороны, так было удобнее поддерживать связь, с другой - Алексей Исаакович получал гарантию, что его любимый "люкс" не отдадут кому-нибудь другому. Уж не знаю, почему, но... Михельсон очень трепетно относится к качеству жизни. А по мне: сверху не капает - уже комфорт, а если ещё и температура положительная -уют. Ну, а тараканы - они во всей гостинице одинаковые.

С вертушкой мы прокопались до ночи. Прочистили, смазали, собрали, опробовали в ванной. И я отбыл в свою трехкоечную "пещеру".

4.

Из гостиницы я вышел одним из последних. Большинство коллег уже заняли места в служебном автобусе. Стоящий у двери водитель нервно посматривал на часы. Нет, "поздней пташкой" меня не назовёшь: сколько себя помню, всегда был "жаворонком". Просто ещё с вечера Михельсон предупредил, что нужно помочь биологиням стащить вниз оборудование. А женщины, они и в экспедиции женщины: стоит только появиться тягловой силе, объём и вес багажа вырастает до полного заполнения её физических возможностей. Сразу выясняется, что есть ещё много всякого-разного, что непременно нужно взять с собой. Оля с Наташей не стали исключением из этого правила, а потому я вышел на улицу обвешанный двумя рюкзаками (один спереди, второй сзади), двумя дорожными сумками (на ремнях по бокам) и с четырьмя полиэтиленовыми пакетами в руках.

Хорошо, что себе девушки оставили только маленькие сумочки. Если бы не это, Оля бы обязательно с крыльца свалилась. А так Наташа её за руку удержала. Впрочем, кроме меня этого никто не заметил. Все глазели на Дмитрия. Наш болотовед стоял у двери автобуса живым воплощением исследовательского духа. Именно так должен был выглядеть бог научного поиска и полевых наблюдений. На ногах красовались камуфлированные болотники - я даже не знал, что такие существуют. Защитного цвета брюки, были украшены трафаретными рисунками хвощей и папоротников. Того же цвета, тона и рисунка была щеголеватая куртка-энцефалитка[61]. На брюках и куртке изящно оттопыривались десятки карманищ, карманов и малюсеньких карманчиков. Дополняли композицию элегантная шляпа с откинутым наверх шёлковым накомарником, цейсовский бинокль в фирменном футляре и кожаная планшетка с таким количеством блистающих никелем прибамбасов, что у меня зарябило в глазах. Очки в роговой оправе были те же, что и вчера. Они придавали лицу Дмитрия такую неземную значительность, что мне сразу захотелось снять пред ним шляпу. Но шляпы всё равно не было, да и руки оказались заняты.

На фоне такого великолепия даже элегантный Михельсон выглядел на удивление тусклым и обыденным. Впрочем, Алексей Исаакович не обратил внимания на то, как сразу же выгнули спинки и "подобрались" наши дамы, как тайком стали посматривать в дорожные зеркальца и подправлять косметику. Оглядев всех присутствующих, руководитель экспедиции подал команду загружаться.

Вертолёт ждал нас на посадочной площадке. Там же, где и вчера.

- Ну, а сегодня что? Самодельный парашют будешь испытывать? - усмехнулся Михаил Антонович, командир экипажа Ми-8.

- Это уж как начальство велит... - неуклюже отшутился я.

Михельсон остался обсуждать с ним маршрут, а я залез в салон и разгрузился. Сразу стало легче дышать, да и двигаться тоже.

Сегодня я был "на подхвате" у коллег: помогал Михельсону измерять скорость течения рек и речушек, таскал за биологинями сумки с аппаратурой, делал им спилы деревьев и кустарников. К двум часам дня мы добрались до конечной точки маршрута. Там основная часть народа осталась у вертолёта обедать и приводить в порядок записи, а мы с Михельсоном и Дмитрием пошли прогуляться по болотному массиву. Самому большому из тех, что были отмечены на карте. Обед захватили с собой "сухим пайком".

- Ну, какое же это болото? - уже через полчаса начал ворчать Дмитрий. - Наверно, карта неточная. Мы же по обычному лугу идем: трава, мелкий кустарник. Ну, хлюпает под ногами, не спорю. Так ведь дождь ночью был - утром по радио говорили.

Михельсон скосил в его сторону чуть прищуренные глаза. Но спорить, как ни странно, не стал.

- Давайте пообедаем! - сказал он, - а заодно я покурю спокойно.

Я послушно кивнул. Дмитрий тоже не стал возражать. Садиться на влажную землю, естественно, не стали.

Алексей Исаакович выдал нам по бутерброду, неторопливо отвинтил крышку термоса. Разлил по кружкам дымящийся горячий чай. Нет, что ни говори, а обед на природе - это здорово! Если бы ещё не донимали комары... Когда мы закончили жевать, Михельсон убрал кружки с термосом в сумку и вытащил из неё карту.

- Посмотри, Дима, куда дальше будем двигать, мы же с Сашей этот обзорник для тебя замыслили, так что тебе и выбирать.

Болотовед задумчиво уставился в карту... Он морщил лоб и беззвучно шевелил губами, словно сам с собой обсуждал возможные варианты маршрутов. А мы с Михельсоном незаметно от него поддернули вверх ботфорты болотников. Ещё минута, и ещё... Есть! Дима внезапно вскрикнул и дёрнулся, как укушенный. Карта вылетела из рук. Он бешено крутил головой и отчаянно не понимал, что происходит. А мы стояли по колено в воде посреди небольшого озера. Метров сто в диаметре. Карта до воды не долетела, её Михельсон успел подхватить.

Вот так! А проторчи мы здесь ещё полчаса, вода поднялась бы до пояса, если не выше. И диаметр озера вырос бы метров до трёхсот. Вот такие они, западносибирские болота!

К вертолёту шли напрямик. Воду из сапог Дима выливать не стал, говорить с нами он тоже не хотел. А когда лес расступился, и показалось место стоянки, обиженный болотовед сразу перешел на бег. Увидев, что мы возвращаемся, коллеги стали потихоньку грузиться в салон, а пилот запустил двигатель. Сначала на полную катушку раскрутился хвостовой винт, затем начал медленно вращаться центральный. Рёв двигателя всё усиливался.

Дима мчался к стоянке по кратчайшей траектории, и ... Что-то мне в его беге не нравилось.

- Сворачивай, мать твою!!! - внезапно заорал Михельсон.

И только тут я сообразил, что Дима бежит прямо на ставший невидимым хвостовой винт. Но грохот двигателя заглушил начальственный окрик. Тогда Михельсон рванулся вперед. Он бежал, размахивая руками, как сбесившийся богомол. У вертолёта не сразу заметили бурную жестикуляцию начальника экспедиции. Но даже если кто и сообразил, в чем дело, остановить Диму они уже не успевали. Он был уже в двух шагах от винта и стремительно летел навстречу гибели. Ещё секунда и ...

И в этот момент шум пропал. Очевидно, от волнения у меня заложило уши. Движения всех участников стали замедляться. В висках застучали удары колоколов. Я внезапно представил себе, как Дима ударяется о прозрачный барьер и отлетает на шаг назад, а затем моя рука хватает его за ворот энцефалитки и оттаскивает на пару метров вбок... Прочь от опасной траектории. В глазах темнеет, горло перехватывает спазм...

Вместе с солнечным светом из мрака возвращается грохот винтов и отчаянная жестикуляция Алексея Исааковича. Только теперь он яростно молотит кулаками воздух и орёт что-то плохо слышное, но явно матерное. Дима подбегает к пассажирской двери Ми-8 и начинает недоумённо вращать головой. Из кабины к нему бежит разъяренный Михаил Антонович. Михельсон тоже ускоряет шаг. То ли спешит спасти своего сотрудника от ярости первого пилота, то ли собирается присоединить начальственный рык к праведному гневу вертолетчика.

А я бреду вперед, с трудом передвигая ноги. Такое ощущение, что на плечи внезапно лёг небесный свод. Тяжелый он оказывается, зараза! Что здесь произошло, не знаю... Но кое-какие догадки имеются. Вот только очень уж пристально смотрит на меня Наташа. Нехорошо это. Нелогично. Ей бы лучше сейчас так на Диму глядеть. Он должен быть в центре внимания. Не я.

5.

Всю обратную дорогу я молча сидел в углу. Ровный рокот винтов давил на барабанные перепонки вдвое сильнее обычного. Тупо ныли виски, и немного щемило сердце. Но об отдыхе я не мог даже мечтать. После приземления - хочешь, не хочешь, а придётся активизироваться. В одиночку Михельсону эту ситуацию не разрулить.

Служебный автобус притормозил у гостиницы. Вертолётчики помогли нам выгрузить вещи и разнести их по номерам. Михельсон приказал заканчивать работу и готовиться к отъезду из Когалыма. А мы с ним вернулись в автобус, где уже сидели вертолётчики. Водитель молча довёз всех до двухэтажного щитового домика, в котором жил Михаил Антонович. Мы знали, что его жена неделю назад уехала в отпуск. Так что лучшего места для снятия стресса было не найти.

Я, как самый молодой участник застолья, побежал к универмагу за "огненной водой", а остальные принялись собирать на стол. Слова "к универмагу" в данном случае нужно понимать буквально. Самопальную бурду, закупоренную в стандартные водочные бутылки и снабжённую заводскими этикетками, продавали с рук около входа в магазин бойкие азербайджанцы. В коммерческом отделе универмага та же бурда стоила в полтора раза дороже... В государственном - так же, как на улице, плюс талон.

Первую бутылку Алексей Исаакович расплескал по стаканам ещё до того, как я стащил с ног болотники и повесил на крючок штормовку.

- Давайте выпьем за то, что всё обошлось, - сказал он, поднимая алюминиевую кружку. - Если честно, меня до сих пор колотит.

- Не тебя одного, - поддержал его Михаил Антонович. - Я тоже до сих пор в ауте. Как вспомню, аж внутри всего передёргивает.

Вся компания дружно сдвинула тару на центр. Пару секунд ушло на то, чтобы проглотить прозрачную горьковатую жидкость. После чего в комнате раздалось дружное похрустывание...

- Огурчики у тебя, Антоныч, выше всяких похвал! - выразил общее мнение Михельсон. - Сам маринуешь?

- Жена увлекается! - ответил ему довольный хозяин. - Я только потребитель.

- Ну, тогда следующий тост, - взялся за вторую бутылку Алексей Исаакович. - За хозяйку этого гостеприимного дома!

Все согласно закивали. Послышались возгласы одобрения... За хозяйку выпили стоя. Но двух разгонных порций Михаилу Антоновичу показалось мало, и он свернул пробку у следующей бутылки.

- Третий бокал, вопреки традиции, предлагаю за то, чтобы оборвалась полоса всех и всяческих ЧП! А то вчера Степаныч, - он кивнул в сторону бортмеханика. - Александра к страховочному тросу не пристегнул... Сегодня вообще, чуть этот придурок не располовинился...

- Как не пристегнул? - поднял седые брови Михельсон. - Я же сам видел, пристёгивал он трос. И к поясу, и к карабину!

- Так у нас два конца страховочных, - объяснил Сергей, второй пилот. - Один Степаныч к поясу пристегнул, а другой к карабину. А то, что это два разных троса, стало ясно потом, когда мы их сматывать начали. Антоныч нас после этого заставил такой порядок в вертолёте навести... Теперь там каждая вещь на своём месте. До часу ночи провозились. Думали, теперь всё будет нормально. А оно вон как получилось...

- А как получилось? - я решил, что пришла пора изменить направление беседы, а то уж больно мрачно они на мир смотрят. - Человек жив-здоров, даже не поцарапан! Это удача огромная! А вы: ЧП, ЧП!

Все дружно закивали, на лицах появились улыбки, глаза посветлели. Ну вот! Так-то лучше! А то устроили тут репетицию похорон...

- Твоя правда, Юрьич! - повысил меня до отчества Михаил Антонович. - Жизнь наша, конечно, не сахар! Но до общей ситуации в стране ей ещё далеко!

Ну, слава богу! Теперь можно будет молча кивать, изредка вставляя короткие реплики. Беседа вошла в привычную колею: экономика, политика, судьбы страны и мира. Можно выключиться из общей беседы и спокойно подумать о сегодняшнем происшествии.

Из летчиков, похоже, никто ничего не заподозрил. Алексей Исаакович, даже если и понял, как удалось предотвратить удар винтом по Диминой черепушке, ни за что не проговорится. Да и не видел он ничего. Ни одного из моих движений. А вот что заметила Наташа, и с кем она в будущем решит поделиться своими впечатлениями и догадками?.. Этот вопрос требовал быстрого и однозначного ответа! Оказаться "на кончике пера" у её мужа-журналиста мне совершенно не улыбалось.

Ладно, разберёмся. Вечером они с Олей собирались на вокзал за билетами. Сейчас, наверное, уже в очереди стоят. Почти наверняка мы с ними одним поездом до Тюмени поедем. Там всё и выяснится. А сейчас инициативу проявлять нельзя. Если Наташа что-то видела, это лишь усилит её подозрения. Кстати, какого чёрта она на меня пялилась, в то время как все не сводили глаз с Димы? Нет, всё-таки придётся организовать поездку в одном вагоне, а ещё лучше - в одном купе. По-другому прояснить ситуацию не получится. Э-э-эх! Не было печали!

Вот именно поэтому я и стараюсь не использовать, как бы это помягче, скрытые возможности организма. Потому что, сказавши "а", приходится затем говорить "б", "в" ... и так вплоть до "я". И дело даже не в том, что каждая минута работы паранормальных функций сокращает мою жизнь на дни, недели, а то и месяцы. С этим, как ни странно, можно было бы смириться. Хуже всего, что с каждым новым действием опасность засветиться возрастает в геометрической прогрессии. А становиться живым экспонатом какого-нибудь закрытого НИИ очень не хочется.

Поэтому я воспользовался подходящим моментом, чтобы сбежать из-за стола в маленькую комнату без окон, и под мелодичное журчание унитаза начал представлять себе идеальное развитие событий на вокзале. Вот Наташа с Олей подходят к кассе. Оля протягивает в окошечко стопку купюр. Кассирша произносит номера моего вагона и двух мест в моём купе. Я прокручиваю эту ситуацию в мозгу ещё раз, для гарантии. Потом ещё и ещё... Пока перед глазами ни начинают плыть разноцветные круги. После чего дергаю за ручку сливного бачка и, помыв над раковиной руки, возвращаюсь к столу.

Теперь остается дождаться результатов. Впрочем, за эту часть плана можно не беспокоиться. Что-что, а смещение вероятностей у меня до сих пор получалось неплохо. Гораздо лучше, кстати, чем ускоренная нейтрализация алкоголя. Впрочем, компания уже изрядно "на взводе" и мои нехитрые манипуляции с недоливом в свой стакан никто, кроме Михельсона, не замечает. Но он - лицо заинтересованное. Чем меньше выпью, тем большую часть работы он сможет завтра на меня переключить. Да и до гостиницы сегодня нам добираться будет легче, если я сохраню относительную трезвость. Хорошо хоть подпольщики свою бурду почти вдвое против обычной водки разбавляют, а то все давно бы уже вырубились при таких лошадиных дозах.

6.

В купе мы оказались втроём: Оля, Наташа и я. Больше в нашем вагоне никого не было. В соседнем Дима вообще один едет. Не только в купе один, но и во всём вагоне. Девушек эта ситуация возмутила. Они билеты "по записке" брали. Через посредника, за две цены. А по госрасценкам в кассах на неделю вперёд ничего не оказалось. Новая экономика в действии, чтоб её!.. Если водка - то вполовину разбавленная, если билеты - по двойному тарифу.

Ехать нам предстояло почти сутки. Для выяснения отношений - более чем достаточно. Как только поезд отошёл от вокзала, я вытащил из рюкзака книжку и открыл дверь купе.

- Переодевайтесь, девушки! Когда можно будет вернуться, постучите в стенку, я буду в соседнем кубрике. Да, если хотите, могу совсем туда перебраться, нужно только это с проводницей обговорить.

Ну вот, тему для беседы я им подкинул, времени для разговора по душам отпустил без ограничений, осталось только ушки настроить - и порядок. Хотя, подслушивают обычно одним ухом. А чтобы звук лучше проходил, прикладывают к стене тарелку... Резонатор такой своеобразный. Но мне в этом отношении проще. Прислонился к стене и сижу. А спина моя постепенно сама собой форму меняет, и все её нервные клетки перенастраиваются на приём звуковых колебаний. Можете себе представить ухо размером от затылка до поясницы? Вот именно оно сейчас и начинает работать.

- ...с удовольствием бы его на Димку поменяла, но выселять не нужно, - услышал я постепенно усиливающийся голос Ольги. - Ну, а ты что скажешь, подруга?

- Что ж, не выселять, так не выселять. Мне Саша тоже не мешает. А Дима тебе зачем? - отвечает Наташа.

- Как зачем? Холостой, выездной, столичный. И наверняка чей-то сын, а то б его давно уже "съели", при таких изъянах в черепушке. Прекрасный шанс устроиться... Такое только раз в жизни бывает! Так почему не попробовать? Тем более, Димка вчера намекал, что неплохо бы согласовывать смежные разделы отчёта, особенно биологию с болотоведением. И так глазиком... Искоса, на ножки...

Некоторое время слышался дружный смех.

- Ну, дерзай, охотница! Здесь ты вне конкуренции.

- Тогда помогай по мере сил. Во-первых, нужно чтобы Шурик Димку к нам на ужин пригласил. Во-вторых, его самого нейтрализовать не помешает, чтобы шума дома лишнего не было. Ну, ты понимаешь? Незачем моему Серёжке обо всём этом знать раньше времени.

- Ладно, посмотрим. Ничего крепче легкого флирта не обещаю. А там как фишка ляжет... Пойду, позову его, что ли?

- Зови, чего уж.

Я чуть отодвинулся от стены, голоса сразу исчезли. Десять-пятнадцать секунд и спина вернётся в прежнее состояние. Собственно, со стороны и так ничего не заметно, только звуки в голове немного плывут, как в расстроенном квадро.

В дверь постучали.

- Эмигра-а-ант! - раздался Наташин голос. - Добро пожаловать на родину! Граница открыта.

Я отодвинул дверь купе. Девушки уже были одеты в те же спортивные костюмы, которые носили в гостинице. В руках они держали пакеты, очевидно с умывальными принадлежностями. На плечах висели полотенца.

- Переодевайся и стелись, а мы исчезаем минут на десять, - сказала Оля. - Потом организуем ужин. Ну, а выселять тебя, наверное, не будем. Вдруг понадобишься нам, как мужчина... Чемодан на полку поднять или консервы открыть.

Девушки переглянулись и двинулись в сторону тамбура. Я шагнул в наше общее купе и закрыл дверь. Ну что ж, замысел Ольги - ясней полуденного неба. Диму она наметила для себя, а меня пытается свести с Наташей. С одной стороны - это позволяет ей надеяться на молчание подруги. С другой - на мой благожелательный нейтралитет. А вот что нужно Наташе? Её намерения были не совсем понятны. Похоже, она не просто идёт на поводу у подруги, а тоже чего-то добивается, строит какие-то планы и тщательно скрывает их от подруги. Знать бы ещё, почему... И какую цель она преследует на самом деле?

Впрочем, пока намеченный ими план меня вполне устраивал. Какой бы глубины флирт ни замыслила Наташа, рассказывать после него обо мне своему мужу-журналисту она вряд ли станет.

Вернувшись, девушки развили бурную деятельность по организации ужина. Вначале они провели ревизию продуктов, потом решительно убрали все мои консервы "до утра". А их хозяину предложили сходить в соседний вагон и пригласить на ужин Диму. Потому что здесь он только путается под ногами и мешает организовывать стол.

Я пожал плечами и вышел в коридор. Дима нашелся в дальнем тамбуре соседнего вагона. Он совершал ежевечерний ритуал - курил трубку. Запах табака немного напоминал "Герцеговину Флор", но в нём чувствовалась примесь каких-то экзотических трав, пряностей или фруктов... Предложение совместного ужина наш болотовед принял благосклонно. Не прошло и пяти минут, как он, прихватив из рюкзака бутылку импортного ликёра и банку датской ветчины, двинулся следом за мной по проходу.

Когда мы ввалились в купе к девушкам, священнодействие "создания праздничного стола из подручных средств" уже закончилось. Советские женщины недаром славились умением создать на столе видимость изобилия даже при самом минимуме продуктов... Но то, что сотворили Наташа и Оля, было достойно высшей степени восхищения! А когда посреди всего этого великолепия угнездилась элегантная заграничная бутылка, натюрморт приобрёл свою окончательную завершённость.

Оля сразу же задвинула Диму в угол и, как будто невзначай, прижалась к нему бедром. Я уступил Наташе место у окна. Так что уселись мы "в шахматном порядке", очень удобно для общения. Я тут же вызвался разливать, мотивируя тем, что Диме из угла неудобно манипулировать бутылкой. И тут начались первые сюрпризы... Наташа свою чашку раз за разом только подносила к губам, возвращая её на стол практически не тронутой. При этом она внимательно следила за тем, сколько пью я. И явно обрадовалась, когда увидела, что не очень много. Это было странно... В теорию флирта её поведение явно не укладывалось. Причем, любого флирта, даже лёгкого. Она что, замуж за меня собралась!? Нет, глупости... Должно быть другое объяснение. Весь вечер я ломал над этим голову, но ничего путного не придумал...

Разговор, между тем, начавшись с восторженных замечаний о достоинствах наших дам и великолепии накрытого стола, поблуждал какое-то время вокруг бытовых проблем и текущей политики, а затем начал понемногу затухать. Но тут от одной из моих фраз Оля перебросила логический мостик на особенности растительного и животного мира Тюменской области. От чего коварная соблазнительница перевела разговор на оставшиеся у нас впечатления о Когалыме. Больше всего её, конечно же, заинтересовало Димино мнение... И не только о последней экспедиции, но и по всем прочим вопросам, число которых как-то само-собой продолжало увеличиваться. Что ж, охотнице нужно хорошенько изучить добычу.

Мы с Наташей ограничивались короткими репликами, отдав инициативу Оле и Диме. В результате Дима всё шире и шире распускал павлиний хвост, а Оля всё больше и больше поощряла его действия. Рассказы о загранкомандировках были на удивление скучны. Аппаратура, люстры, шмотки. И это все его впечатления от Дрездена, Цюриха и Парижа! Но Олины глаза продолжали разгораться всё ярче и ярче. Похоже, в мечтах и грёзах она уже окружила себя всем этим заграничным великолепием. Наташа по-прежнему не проявляла активности, и мне стало ясно, что для начала она собирается сплавить эту парочку в Димино купе... Самое интересное начнётся после их ухода. Что же ей всё-таки от меня надо?

7.

Слегка покачивающаяся Оля, с Димой в одной руке и недопитой бутылкой в другой, отшвартовалась от нашего причала около полуночи. Официальная версия: чтобы поработать над главой отчёта. Ликёр к тому времени они уже прикончили, и давно перешли на водку. А потому Дима, который в отличие от дам, тостов не пропускал, к тому времени уже не мог даже мычать. Но Оля была неумолима. Очень решительная женщина. Намеченных целей добивается с деликатностью раненного гиппопотама. Если я хоть что-нибудь понимаю в жизни, наш завидный жених ещё в этом году пожалеет, что не попал под вертолётный винт.

Наташа прибрала со стола остатки овощей, хлеба и сыра. Смела тряпочкой крошки в подставленную мной газету. Потом я сходил выбросить мусор. Потом она ушла мыть посуду. Ситуация медленно ползла к развязке. После отбытия Оли и Димы мы ещё ни разу не встретились глазами и не произнесли ни слова.

Я опустил окно. От грохота колёс заложило уши. Выйдя в коридор, оставил дверь открытой. Пусть купе проветрится, как следует. Чем бы ни закончился вечер, чистый воздух нам не повредит.

Наташа отсутствовала минут пятнадцать. Похоже на то, что, домыв посуду, женщина решила и сама умыться перед сном. К её возвращению я закрыл окно и задвинул занавески. Потом подумал и опустил защитный экран, чтобы свет встречных поездов не мешал спать. Что ещё нужно сделать? Включил ночники и погасил верхний свет. Теперь осталось только ждать развития событий.

А собственно, чего я дёргаюсь? Подумаешь, какая дилемма нарисовалась: приставать, или не приставать. Гамлетовский вопрос, блин! Ту би ор нот ту би? Это разве проблема? Проблема, это когда только вопрос и стоит. А с ответом напряжёнка. Но до этих лет мне ещё жить да жить.

Дверь за спиной два раза громыхнула. Я повернулся и замер. С Наташиного лица была смыта вся косметика. Глаза заметно припухли. Плакала?.. Ну, ничего себе развитие сюжета!

Она передала чистую посуду, и я механически поставил её на стол поближе к окну.

- Что с тобой случилось?

- Ничего, Похоже, тушь "левую" купила. Глаза разъедает. Не обращай внимания.

Я шагнул вперед, положил руки ей на плечи. Наташа немного отвернула голову и то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Мы стояли в проходе между полками. Я гладил её волосы, руки и спину.

- Оля до утра не вернётся, - медленно прошептала Наташа. - Но дверь ты всё-таки закрой. На защёлку.

Я послушно опустил флажок.

Недаром говорят, что, ухаживая за женщиной, мы всего лишь исполняем её желания...

Особенно это касается таких, как я. Тех, кто не столько испытывает, как "отзеркаливает" чувства. Одна моя старая знакомая как-то сказала по этому поводу, что у нас полная гармония в вопросах любви и дружбы. Она - Света, а я - "светоотражатель". Жаль, что гармония эта распространялась не на весь комплекс отношений.

Ну, а здесь даже и комплекса нет. А что есть? Не известно. Собственно, я и ввязался в сегодняшнюю авантюру, чтобы понять: зачем это всё Наташе. Так что "отражённый свет" для меня - именно то, что надо... Эти неспешные рассуждения нисколько не мешали ласкать партнёршу, скорее наоборот. Они отвлекали внимание от любовной игры, не давали распалиться раньше срока.

А тем временем всё шло своим чередом. Сначала Наташа лишь слегка подрагивала от волнения, затем стала робко отвечать на мои ласки. Тихие, почти беззвучные стоны вскоре начали пробиваться сквозь стук колёс за окном. Глаза она уже практически не открывала.

Я стал медленно и аккуратно освобождать её от одежды. И себя тоже. Она мне активно помогала. Наконец, мы избавились от всего лишнего, включая одеяло. И от ласк перешли к действиям. Наташа обхватила пальцами мои и стала сжимать сильнее и сильнее. Стоны её при этом с каждым разом звучали всё громче, и всё больше походили на крики. Хорошо, что до проводницы целых четыре кубрика, а то мы бы её точно разбудили...

И вдруг тело женщины как будто свело судорогой. Наташины ногти на мгновение впились мне в спину. Она всхлипнула и замолчала. Я тут же ослабил напор. Ещё пара лёгких движения и стало ясно, что для неё процесс уже завершён. Что ж, не стоит портить женщине удовольствие...

Я аккуратно приподнялся. Наташа сдвинулась к стене, освобождая половину полки. Потом она прижалась к моему боку, обвилась ногами вокруг моего бедра и слегка потерлась об него животом.

- Я так хотела тебя всю эту неделю! - прошептала Наташа, не открывая глаз. - С того момента, как впервые увидела. Но даже и не подозревала, что будет так здорово...

Да уж, здоровее ни разу не бывало! Остановить процесс, не дойдя до финиша - не самый приятный вариант. Интересно, практикует ли Наташа повторные акты? И какой перерыв для этого нужен? А если нет? Уйти в соседний кубрик - на экскурсию в раннюю юность? Грустные мысли не мешали мне нежно гладить женщину, едва касаясь её кончиками пальцев.

Но вот Наташа открыла глаза и вполне ощутимо вздрогнула. Что случилось? Увидела презерватив? Но он же на газетке лежит. Ничего не запачкает. Вместе с ней и выброшу.

- Что-то не так? - шепчу я.

- Нет, всё здорово! - так же тихо отвечает она. - Просто я испугалась, что не напомнила тебе о нём. А ты, оказывается, сам догадался.

Наташа снова прижалась ко мне. Но уже далеко не так нежно и искренне. Думает, как бы повежливее спровадить на верхнюю полку, чтобы не мешал спать? Или...

Внезапно её губы прижались к моему уху.

- Саша, а ты ещё хочешь?

Оба-на... Вот это сюрприз! Видимо, я так и не научился разбираться в женщинах.

- С удовольствием, - шепчу в ответ. - Но есть одна проблема. Это был последний презерватив. Больше у меня нет, извини.

- А может, ну его... Если верить циклу, сейчас это безопасно. А цикл у меня устойчивый. Со здоровьем тоже проблем нет. И ещё... - Наташа чуть замялась, и продолжила еле слышно. - Очень уж мне нравится чувствовать, как... Ну, ты понимаешь! Когда там всё взрывается... Я до того, как спираль поставила, по три раза в год на аборты бегала. Ну, пожалуйста!

Я задумался. Риск, конечно. Но не такой уж большой, если поразмыслить. Наверное, в иной ситуации я бы смог удержаться от соблазна. Но вот так - уже в постели, с прижавшейся к телу обнажённой женщиной. Это было выше моих сил.

- Хорошо! Прямо сейчас, или отдохнешь немного?

- Я не устала. Только давай по-другому... Ну, как собачки-кошечки. Мне так больше нравится.

Устроиться в этой позе на узкой полке оказалось непросто, но мы справились. Вот только меня ни на миг не покидало ощущение, что Наташе всё это не очень нужно. Может, она заметила, что в первый раз я не довел дело до конца, и решила проявить щедрость? Или просто переоценила свои силы. Когда всё благополучно завершилось, она сжала бёдра и скользнула вниз, упав животом на матрас. Очень необычные ощущения, и довольно приятные. Потом она перевернулась на бок и сдвинулась, освобождая место для меня.

Пару минут мы пролежали так, прижавшись друг к другу. А потом потёрлась шекой о моё плечо и прошептала:

- Ой, как спать хочется... Укатал ты меня.

Я поцеловал её в щёку, и быстро оделся. Сходил в тамбур, чтобы выбросить скомканную газету. А когда я вернулся, Наташа лежала одетая, до пояса прикрывшись одеялом. Глаза закрыты. Слегка посапывает. Стараясь не шуметь, я забрался к себе на верхнюю полку и практически сразу заснул.

8.

Глаза я открыл ровно в шесть утра. Что делать? Жаворонок, он везде жаворонок. Привыкший к режиму организм включается в одно и то же время. Впрочем, если выспаться не удалось, его можно снова выключить... Но тут я посмотрел вниз и остатки сна слетели, как осенние листья. Недаром мне вчера так многое казалось необычным. Подушки на Олиной кровати не было. Обе подушки лежали под Наташиными бёдрами. Как она умудрилась заснуть лицом вниз в такой странной позе, оставалось загадкой.

Вот только разгадка меня интересовала другая. Я спрыгнул с полки и легонько потрепал женщину по плечу. Наташа повернула ко мне голову и чуть приоткрыла глаза.

- Ой, сколько время! - прошептала она, перебрасывая одну из подушек под голову.

- Шесть часов, - ответил я. - Но дело не в этом. Ответь мне на один вопрос и можешь спать дальше.

- Да, - улыбнулась она, закидывая на Олину кровать вторую подушку. - Хорошо.

- Если тебе так нужен ребёнок, то почему обязательно мой? На охотницу за алиментами ты не похожа. Да и не лётчик я, чтобы капканы на меня ставить. И не шахтер. Так в чем же тогда дело? У вас с мужем не может быть детей?

- У нас есть ребёнок, - Наташа и не думала отпираться, она смотрела прямо перед собой мёртвыми, ничего не видящими глазами.

- Тогда в чём причина?

- У него эпилепсия, - ответила она с тем же нарочитым спокойствием.

- У мужа?

- У сына. Уже три года, как обнаружили. Сейчас он на таблетках, врачи говорят, что прогнозы неблагоприятные. Ребёнок на всю жизнь останется больным, в одиночку - не проживёт. Вот я и хотела, чтобы у него кто-то родной остался, когда я... - голос у женщины начал ломаться, стало заметно, что Наташа с трудом сдерживает рыдания. - Ведь я же не вечная.

- Да, это уважительная причина, чтобы завести второго даже в такое гнусное время, как сейчас, - согласно кивнул я. - Но почему всё-таки не от мужа?

- Пьёт он, каждый вечер почти, - Наташин голос снова стал мёртвым и равнодушным. - Нет, ты не подумай, под забором не валяется. Он в областной газете работает, там забулдыг не держат. Но вся жизнь его вокруг бутылки проклятой вертится. Иногда мне кажется, что даже припадки у сына - для него просто ещё один удобный повод для пьянства. У меня в консультации одноклассница работает. Она сказала, что второй ребёнок от него тоже больным родится, почти наверняка.

- И давно ты придумала папу подменить?

- Уж больше года. Но всё никак решиться не могла. Да и не находилось никого подходящего. Если и трезвый мужик, то язык за зубами держать не умеет. А как непьющий молчун попадётся, так не лежит к нему душа и всё. Даже помыслить противно, что к нему голой прижиматься придётся. А ты мне сразу понравился, и внешне вы с моим Гошей похожи. На трепача не смахиваешь, да и живешь от нас за две тыщи верст, - по Наташиным щекам внезапно покатились слёзы, но она их, как будто, не замечала. - Кто ж знал, что ты обо всём догадаешься? Господи, стыд-то какой?

- Ладно, не плачь, - погладил я её по плечу. - Теперь уже ничего ни изменишь. Что сделано, то сделано. Но в твой план надо внести небольшие изменения... Ты сейчас успокойся и ложись спать. А я в другое купе читать уйду. Оля может прийти в любой момент. Станет интересоваться, что у нас и как. Будет лучше, если она решит, что я к тебе вечером полез, а ты меня отшила. Ну, ты же не хочешь, чтобы она эту историю потом против тебя развернула? Жизнь - штука длинная... Согласна?

- Да, ты прав, - согласно кивнула Наташа. - Об этом я как-то не подумала. Спасибо за совет. И вообще... За всё.

Наташа придирчиво поправила Олину постель, затем - свою, улыбнулась мне и накрылась одеялом с головой. А я отворил дверь купе и пошел бриться. Что ещё оставалось делать?

Это ж суметь надо - так обмишуриться! Ох, врут легенды библейские! Не Змей Еву соблазнил! Куда ему, недотёпе ползучему, против женской хитрости! Это она его с яблоком вокруг пальца обвела, а потом ещё и виноватым выставила! Перед Господом... И перед Адамом тоже!

Но главное я понял: не подозревает меня Наташа ни в чём. Не сопоставила она мои нелепые движения с тем, что в тот момент с Димой происходило. Перед ней в тот момент стояла другая проблема. Посерьёзнее. Ну, хоть в этом профит! Скоблить щёки бритвой в качающемся вагоне - удовольствие ниже среднего, но мне удалось обойтись без порезов. Повезло, не иначе! Потом взял книжку и перебрался в соседнее купе.

Первый том "Унесенных ветром" я дочитал уже до половины, но никак не мог понять, почему вся страна по ним с ума сходит. Впрочем, для дорожного чтения коричневый томик подходил идеально. Страницы тонкие, шрифт мелкий, читается легко, но не быстро. Так что следующие три часа я провел в прифронтовой Атланте, где не без интереса знакомился со страданиями тамошних наивных домохозяек. Эх, везёт же их мужикам! Книга чем-то очень сильно напоминала нескончаемые мексикано-бразильские сериалы, и в то же время так же сильно от них отличалась. Кроме тягучей череды бытовых подробностей, чувствовалась в ней незримое присутствие какой-то глобальной идеи, к которой автор пытается незаметно подвести читателя. Но я никак не мог понять, что это за идея... И даже и "из какой она оперы".

- А, это ты! Я уж думала, соседей ночью подселили, - Оля остановилась перед раскрытой дверью купе. - А чего опять сюда сбежал? Или выгнали?

- Темно там, - ответил я, перелистывая страницу. - Наташа спит ещё.

- Это вы вчера так долго сидели, или так хорошо лежали? - весело подмигнула она.

- Не знаю, как Наташа. А я почти сразу уснул.

Судя по ехидной ухмылке, мне сразу же поставили диагноз "лопух". Да это и к лучшему. Подругу свою расспросами мучать не станет. И вообще, чем меньше теперь будет до Москвы событий, и даже разговоров, тем лучше! Хватит уже с меня приключений в этой экспедиции! Выше крыши!

Как ни странно, желание сбылось. О чём наши дамы говорили друг с другом, не знаю, но внимания на меня они больше не обращали. Дима, пока мы летели до Москвы, тоже не сказал ни слова. И меня это вполне устраивало.

9.

Обе свои главы я принёс Михельсону точно в срок - за неделю до защиты отчёта. Он бегло просмотрел бумаги, сверил их со списком в ежедневнике и положил на край стола.

- Молодец, сегодня сдам в машбюро. Но есть у меня к тебе ещё одно дело. Точнее, просьба. Наш ВЦ[84] вчера закрылся на профилактику, так что перенос загрязнений по рекам они теперь обещают посчитать только через две недели. Не знаю, то ли действительно не успели к сроку, то ли взятку вымогают. Посмотри, нельзя ли с этим что-нибудь сделать? Ты же у нас теперь, вроде как, штатный проблемовыводитель. Вон какой прибор в Когалыме изобрёл! За два дня всего. Выручи, а! Денег и без того - в обрез. Если этим вампирам отстёгнуть, вся группа на голом окладе останется. И мы с тобой в первую очередь.

- Ладно, попробую... Но вы особенно не рассчитывайте. А кто вообще эту главу делал? Смирнов или Акопян?

- Смирнов. Он уже дома должен быть, сейчас позвоним и обо всём договоримся.

Михельсон перелистнул несколько страниц ежедневника и быстро набрал номер.

- Василь Василич, ещё раз приветствую тебя! Помнишь, мы утром о Серове говорили? Так вот он сейчас у меня, даю трубку.

- Добрый день, Александр! - телефон у Смирнова сильно шуршал и потрескивал, но слова разобрать было можно. - У вас уже есть ко мне вопросы?

- Здравствуйте! Вопрос, собственно, пока только один: расчётные формулы для переноса примесей вы выводили? Это на случай, если у меня проблемы с ними возникнут. Ну, там... Расшифровка символов, размерность, порядок величин. То да сё. Вы поможете?

- Звони, конечно. Всё решим!

- Тогда подскажите, пожалуйста, где вас искать в ближайшие три дня? Я пока ещё даже теоретической части не читал. Но когда ознакомлюсь, обязательно с вами свяжусь.

- Домой звони! Я тут плотно сижу, обзор дописываю. Можете до полуночи, раньше я всё равно не ложусь. А утром с девяти.

- Спасибо, Василь Василич. До свидания!

- Всех благ тебе, Александр!

Я переписал в тетрадь домашний и все рабочие телефоны Смирнова. Мало ли по какой причине человека могут срочно из дома выдернуть, особенно если он читал лекции в трёх ВУЗах и сотрудничает с двумя научными кооперативами. Для знакомства с теорией Михельсон выдал мне два предыдущих ОВОСа и внушительную стопку брошюр.

Впрочем, брошюры не понадобились. Основная система уравнений занимала всего полстраницы. Остальные её только иллюстрировали. Все формулы, как я и предполагал, базировались на стандартных уравнениях гидромеханики. Проще говоря, река в расчётной части ОВОСа мало чем отличалась от плоскостной модели струйного течения. А уж эту тему за три года аспирантуры я изучил досконально. Мог без труда преобразовывать и упрощать уравнения по памяти, не заглядывая в учебники и справочники.

За полчаса я существенно подправил формулы. Теперь и их можно было значительно быстрее обсчитывать на калькуляторе. Потом ещё раз осмотрел компьютерные распечатки из ОВОСов. Прикинул, сколько понадобится расчётных таблиц и какого размера. Даже если максимально всё упростить, их потребуется 48 штук. Размером от 36 на 28 до 36 на 74 ячейки. Естественно, не считая наименования строк и столбцов. Многовато, конечно! Но деваться некуда. Я достал рулон миллиметровки, закрепил её кнопками на столе и начал с самой маленькой таблицы. Но даже на неё ушло восемь часов. С двойным пересчётом, разумеется. А без него при ручном режиме - никак! В аккуратности и точности человеку за ЭВМ не угнаться. Ничего не поделаешь, errare hominis est[85] - это практически всё, что я знаю по латыни... Если не считать классификации облаков.

Стало ясно, что такими темпами мне и за месяц не управиться. А тут ещё, как на грех, калькулятор забарахлил... То гаснет "без объявления войны", то чушь какую-то выдаёт вместо результата. Хорошо, хоть фирменный магазин недалеко. Я взглянул на часы. Меньше получаса до открытия. Пока оденусь, пока доеду.

В торговом зале висел огромный плакат: "Новинка года. Программируемые калькуляторы "Электроника". Я попросил у продавца инструкцию. Гм... Написана по-идиотски, но алгоритм простой и понятный. Особенно, если знаком с "Алголом" или "Фортраном"[86]. Заносишь в память всю формулу сразу, а дальше только подставляешь значения переменных. Ух, ты... А это может сильно ускорить работу. И сколько же стоит такая чудо-машина? Сколько, сколько?! Мда... Если Михельсон не компенсирует затраты, придется начинать голодовку.

Я оплатил покупку, выпросил у кассирши мягкий чек и вскоре вернулся домой. На свежую голову ещё раз пробежался по своим утренним записям, осмотрел готовую таблицу и решил сделать контрольный звонок.

- Василий Васильевич, доброе утро! Серов беспокоит. Если я не напутал с расчётами, вклад в итоговую величину первых четырёх членов уравнения - 99% с копейками. Это так по всем рекам, или только на одном участке случайно получилось?

- Здравствуй, Саша! - ответил он. - В принципе, так и должно быть! На равнинных реках эта часть формулы всё определяет. Остальное можно смело сокращать! Но для расчётов на ЭВМ такой необходимости не было, а длинная формула в тексте всегда солиднее короткой выглядит.

- Спасибо, буду считать дальше.

После этого расчётная часть уменьшилась ещё в три раза. Вторую таблицу я сделал всего за два часа, большую часть из которых набивал формулу. На третью ушло минут сорок. К концу вторых суток все расчёты были завершены. Затем для наглядности я продублировал четыре таблицы из прежних ОВОСов. Просмотрел полученные результаты. Здравому смыслу они не противоречили. С распечаткам из отчётов сходились идеально. Я снял трубку и набрал хорошо знакомый номер.

- Алексей Исаакович, всё в порядке. Готов сдаваться.

- Молодец, - радостно ответил Михельсон. - Тащи свою макулатуру в офис. Через час сюда Смирнов подъедет, вместе посмотрим.

10.

- И что... Теперь эта маленькая фитюлька позволит нам обходиться без вычислителей? - спросил Смирнов, боязливо трогая пальцем лежащую на столе "Электронику".

- Не всегда, к сожалению, - развёл руками я. - Только в таких случаях, как этот. Атмосферные загрязнения, к примеру, без "Эфира" не посчитать. Там пространственная сетка, в трех измерениях точки расставлены. А здесь всё намного проще. Русло реки для наших целей можно аппроксимировать прямой линией. Вот потому-то упрощённая формула в конечных разностях[87] целиком в калькулятор и влезла. А дальше мне оставалось только исходные данные менять.

- Ну что, Василич, кажется, мы не только к сроку успеваем, но и по финансам в полном шоколаде? - подвёл итог беседы Михельсон. - Мы же на ВЦ деньги за расчёты по факту должны были перечислить. Так что теперь их даже выдёргивать оттуда не надо.

- Прошу прошения, Алексей Исаакович, - вклинился я в их беседу. - Но если вопросов нет, то... Поеду, пожалуй. Извините, очень уж спать хочется.

- Да, спасибо тебе! - с чувством стиснул он мою руку. - Езжай, Александр, отсыпайся! Ты мне теперь до вторника не нужен. Дальше мы с Василичем сами...

В обратный путь я двинулся, как у нас принято говорить, "на автопилоте". Чему удивляться - трое суток без сна... Да и не мальчик уже! Тридцатник в этом году исполнился. А чего я в жизни достиг? Ни семьи, ни жилья, ни степени научной. Как был - голь перекатная, так и остался. А с другой стороны, кто ж виноват, что я в советскую жизнь - ну, просто паталогически - не вписываюсь?

Домой добрался без происшествий. По случаю воскресенья народу в автобусе было немного. Хозяева ещё не вернулись с дачи. Я попил чаю и с трудом дотащился до дивана. Какое же это счастье - спать, сколько хочешь! И я с наслаждением провалился в серую пелену... Похоже, ещё до того, как голова коснулась подушки.

Из-за постоянных авралов на работе вот уже больше месяца я не следил за ситуацией в стране. А если бы и следил?.. О самых важных событиях тех дней не сообщалось ни в газетах, ни по телевизору. Даже изучай я все новости подряд, и тогда не узнал бы, что ещё до обеда закончились экстренные совещания в ЦК КПСС, КГБ, МВД и Министерстве обороны. А пока я смотрел первый сон, Бакланов, Шенин, Болдин и Варенников вели в Форосе переговоры с отключённым от связи Горбачевым. Страна Советов доживала свои последние недели, а я, как большинство её граждан, даже не подозревал об этом.

- Саша, вставайте! - настойчивый голос хозяйки медленно прорывался ко мне сквозь сонную одурь. - Да вставайте же! Это очень срочно!

Уж не знаю, сколько раз ей пришлось повторить эти слова, пока они дошли до моего сознания.

- А... Что случилось, Ольга Васильевна?

Я открыл глаза и тупо уставился на часы. 6-35 утра.

- Перестройку отменили. В стране чрезвычайный комитет действует. Вам нужно срочно уехать из Москвы.

Ну, вот... А я грешным делом решил, что канализация у нас окончательно засорилась. То есть засорилась она, пока я был в Когалыме. Петр Игоревич тогда пробку вантузом протолкнул. Но не до конца. И сейчас, если в кухне открыть воду "на полную", не вся она уходит в стояк. Большая часть поднимается через слив в ванной. Случай классический, хорошо известный... Нужен стальной тросик с воротком на конце и полдня времени, чтобы прочистить им трубу от ванны до центрального стояка. Инструмент такой у меня есть. А вот со временем, из-за авралов на работе, было напряжённо. К тому же, пока хозяева жили на даче, вопрос ребром не стоял. Но вчера вечером они вернулись, и дальше тянуть некуда...

Вообще-то архитектору, который проектировал "хрущобы", следовало оторвать голову и не только... Это чем же надо думать, чтобы прийти к такому "гениальному" решению: вынести кухонную раковину на максимальное расстояние от стояка! Да при Сталине за меньшую дурь к стенке ставили!.. И не зря! После появления канализации вся планировка квартир вокруг центрального стояка выстраивается. Ближе всего - кухонная раковина, как максимальный источник грязи. Затем - туалет, а уж дальше - ванная или душевая.

Я оделся и вышел из спальни. Телевизор работал в "похоронном" режиме. По всем каналам "Лебединое озеро". Ладно, что бы там ни было, а утреннюю гигиену никто не отменял. Умыться, зубы почистить, щетину с подбородка соскрести... Да и чего мне бояться? Машин у них не хватит, воронок за каждым гонять! Звонить в такую рань было глупо. Бежать куда-то ещё глупее. Я скрёб щёки заправленной в старенький станок "Невой" и неторопливо прикидывал, что и в какой последовательности нужно делать.

Ну, не может такого быть, чтобы не появилось ни одного очага сопротивления. Надо только включить приёмник - там все частоты просто физически не перекрыть - и подождать, пока об этом очаге объявит какая-нибудь демократическая радиостанция. Ну, а заодно и "вражьи голоса"[88] послушать. Там тоже информация полезная проскочить может.

Когда я вернулся к телевизору, диктор зачитывал обращение ГКЧП к советскому народу:

"...начатая по инициативе Горбачёва политика реформ... зашла в тупик... зовем всех истинных патриотов положить конец нынешнему смутному времени..."

Похоже, мозгов у нашей номенклатуры совсем не осталось. Кто же так власть берёт? Под похоронные марши. Да ещё и открыто попирая советские принципы управления? Сила консерваторов в соблюдении традиций! А этот паноптикум... Хоть бы Ленина своего почитали, что ли. У него же всё очень доступно изложено. Весь порядок действий.

Н-да... Раньше, чем через пять-шесть часов, ничего серьёзного происходить не будет. Это - почти наверняка! А пока то да сё, я как раз канализацию прочистить успею. Заодно и прикину, что ещё можно придумать в этой непростой ситуации.

- Ольга Васильевна, - говорю. - Давайте сделаем так: сейчас я свой приёмник из спальни вынесу и начну заниматься канализацией. В первую очередь участок от ванной до стояка прочистить нужно. А вы смотрите и слушайте. Как что важное появится, скажете мне.

- Да что вы, Саша? Какая может быть канализация, когда в стране фашистский переворот? - хозяйка смотрела на меня, как на идиота.

Хорошие они люди - интеллигенты-шестидесятники! Только живут, словно в безвоздушном пространстве. Наше поколение как-то практичнее, что ли. Или черствее душой, это уж как посмотреть?

- Неизвестно, сколько времени продлится эта муть, - объясняю я ей своё предложение. - Нужна информация о том, где собираются сторонники демократии. Об это они обязательно сообщат по радио... "Эхо Москвы", "Голос Америки" или ещё где-нибудь. Потом, когда станет известно место сбора, я на несколько дней уйду, а может - на несколько недель или месяцев (в принципе, могу и вообще не вернуться, но об этом лучше молчать, ещё оплакивать начнёт, раньше времени). А канализация ждать не будет. Если сегодня пробку не пробить, вам завтра посуду в унитазе мыть придётся.

11.

Я орудовал тросиком и прикидывал, что надо сделать в этой ситуации. Какие функции из наследства Обаламуса я могу использовать для срыва планов ГКЧП? Похоже, у сторонников Янаева сейчас бардак и неразбериха. Каждый демонстрирует пред начальство готовность поддержать "линию партии", но при этом старается лично сам ничего не подписывать... А что если сместить в их партийной структуре кое-какие вероятности... Поддержать старика Мёрфи[89], насколько это у меня получится! Пусть всё, что может в их лагере идти через задницу, именно так и идёт!

Закрыв глаза, я представил себе, как летят по проводам и радиоволнам противоречивые приказы, как срываются переброски войск и аресты лидеров межрегионалки[90], как все эти неудачи непрерывно нагнетают напряжение в перегруженную чрезвычайщиной машину управления ГКЧП.

Смещение вероятностей я могу организовать "в автоматическом режиме" без чёткой привязки к конкретному событию. Вот только воздействие при этом получится совсем небольшим. В пределах статистической погрешности. Что ж поделаешь, тут или точечное влияние с максимальным эффектом. Или глобальное... Но с незначительным. Лучше всего получается, если концентрации удаётся достичь не только во времени, но и в пространстве. Тогда вероятность наступления желательного события увеличивается процентов до 95-и. Жаль, в данном случае это невозможно. Не зная планов сторон, решающее событие определить не получится. Похоже, придётся довольствоваться смещением на 1-2%. Большего без временной и пространственной локализации мне не осилить.

Итак, чтобы значимо влиять на ситуацию, нужно выбрать одну-две точки, воздействуя на которые, можно получить максимальный эффект "сдвижки". Ну, и как же мне их выбрать? Стоп! А кто сказал, что эти точки должны быть стационарными? Пусть двигаются, если им хочется... Тогда выбор очевиден! В России испокон веку всё решает царь, генсек, президент. То есть первое лицо иерархической структуры. Вот мы этих первых лиц к программе смещения и подключим. Риск, конечно, есть. Вдруг Янаев - подставная пешка, а истинный глава переворота двигает фигуры из-за кулис?.. Но тут уж ничего не попишешь. Зато с Ельциным всё ясно и просто. В его лагере "серых кардиналов" нет. Этот ничьих советов не потерпит, и никаких влияний не допустит! Вот только если... Нет, нет и нет! ГКЧПисты - сплошь чинуши партийные. Эти без полусотни согласований и в сортир-то не сходят. А уж ликвидировать кого, а тем более лично приказ отдать... Даже и речи быть не может! Кишка тонка.

Ну вот, вроде прочистил. Сейчас пролью трубы горячим уксусом. Жир растворится, и порядок. Как раз вода в ведре закипела. Потом останется только инструменты в ящик сложить и в ванной прибраться. Но это, в крайнем случае, хозяева сами могут.

По "Эху Москвы" тем временем пошли сообщения о митингах протеста. Сначала у памятника Долгорукому, затем на Манежке. Но это всё пока из цикла: пошумели, постояли, пошли дальше... А мне нужен центр, где они решат закрепиться. Точка, к которой будут стягивать все силы организованного сопротивления... Опорный пункт, где можно строить оборону. Так, вот оно: участники митинга направляются к Белому дому, Ельцин с брони танка объявляет ГКЧП вне закона.

Сумку я приготовил ещё утром. Из одежды - стандартный набор для ночного бдения: тёплый свитер, шерстяные носки, перчатки, вязаная шапочка. Ну, и так, по мелочи... Блок сигарет, спички, алюминиевая фляжка с водой, пара бутербродов. Осталось только одеться и попрощаться с хозяевами.

Народ в автобусе был непривычно хмурый и молчаливый. Но у входа в метро на стенах и столбах уже висели листовки с воззванием Ельцина, Силаева и Хасбулатова. Возле них - толпы людей... Читают, обсуждают, жестикулируют. Сразу стало легче на душе. Молодцы, демократы! Быстро организовались!

На выходе с "Краснопресненской" - нескончаемый людской поток. Но дорога по Конюшковской пока свободна. Ни танковых колонн, ни ОМОНовских кордонов. Гм... Я думал, Янаев умнее. Собирался переулками просачиваться, дворами заграждения обходить. Похоже, первый раунд борьбы ГКЧП Ельцину вчистую проиграл.

Народу вокруг Белого дома собралось уже довольно много. Тысяч пятьдесят, не меньше. Одни неспешно прогуливались вокруг здания, другие слушали у трибуны сменяющих друг друга ораторов. Выступали люди, хорошо всем знакомые, известные по митингам и демонстрациям предыдущих лет. Демократы всех мастей, цветов и оттенков: Силаев, Руцкой, Хасбулатов, Федоров, Боровой... Всех и не перечислишь. С некоторыми я знаком лично. С кем-то вместе учился, с кем-то работал, кого-то помню по совместным пикетам. Начинали неформалами. Теперь вот - депутаты разных уровней. Организаторы. Трибуны. Вожди. Хорошо выступают! Мастера, этого у них не отнимешь!

Справа от трибуны две женщины раздают тексты воззваний. А рядом уже идёт запись в отряды самообороны. Значит, я вовремя пришёл. Как только заканчивает формироваться наша сотня, от руководящей группы отделяется высокий парень лет тридцати в бежевой куртке и с трёхцветной повязкой на рукаве.

- Прошу следовать за мной, - чётко и громко сказал он. - Я ваш сотник. Штаб обороны направил нас на усиление первой баррикады. Это здесь рядом, угол Рочдельской и Конюшковской.

Сотник повернулся и неторопливо двинулся вдоль здания. Мы нестройной толпой - следом за ним. М-да... Сотня. Воинское подразделение, блин! Впрочем, уже метров через сорок наша толпа стала напоминать колонну по три человека в ряд. Самопостроилась, так сказать. Справа от меня бодро вышагивал подтянутый старичок лет шестидесяти пяти в тёмно-сером плаще и синем берете. Слева - сверкающий стальными коронками коротко стриженый парень примерно моего возраста, или чуть моложе.

Баррикада на первый взгляд показалась очень солидным сооружением. Основа её была сложена из железобетонных блоков и плит. За гребнем сделан удобный проход и несколько площадок для размещения "гарнизона". Чтобы создать максимальные затруднения штурмующим, бетонные плиты ощетинились трубами и арматурными прутками, выставленными в сторону противника наподобие иголок дикобраза. Все эти достоинства я приметил ещё по дороге к Белому дому... Но сейчас, взобравшись наверх, обнаружил и недостатки. Похоже, её строители взяли за образец декорации Мосфильма. Ажурное сооружение легко простреливалось насквозь даже из милицейских ПМ. А очередь из АК в считанные секунды могла выкосить большую часть защитников. Пули, отскакивая от блоков и плит, увлекут за собой множество бетонных осколков.

Когда мы прибыли, на баррикаде скучало чуть больше десятка старожилов. Возглавлял их нескладный лопоухий очкарик с такой же, как у сотника, бело-сине-красной повязкой на рукаве. Пару минут спустя он простился и отбыл в штаб, переподчинив своих бойцов новому командиру. А мы начали знакомиться друг с другом, обживаться и осматриваться.

С баррикады было хорошо видно, насколько разношёрстная толпа собралась на площади. Перемещение групп людей вокруг Белого дома скорее напоминало броуновское движение, чем манёвры сил самообороны. Ещё больше было тех, кто пришёл просто потусоваться. Побродить, пошуметь, поскандировать лозунги... Совсем как на обычный митинг гобачевского периода. Примерно каждый сотый нёс в руках флаг или транспарант. Больше всего было петровских триколоров, превратившихся за последние недели в символ новой российской власти. Но хватало и партийных знамён. Со своими флагами пришли на митинг анархисты, социал-демократы, кадеты. Общины - под национальными флагами: армянскими, азербайджанскими, литовскими. Невдалеке мелькнул флаг чешского землячества - я с этими ребятами на одном из митингов познакомился. А чуть дальше под двуглавым орлом столпились казаки: их фуражки и лампасы ни с чем не спутаешь. Рядом с ними ещё какие-то военизированные граждане в черной форме с аксельбантами. Совсем как у каппелевцев из фильма "Чапаев". В толпе часто мелькают ирокезы панков, кожаные куртки металлистов. Вся арбатская тусовка здесь. Интересно, сколько их останется ближе к ночи?

Через пару часов стало ясно, что продукты и курево я прихватил зря. То с одной, то с другой стороны к баррикаде подходили люди, передавали нам сигареты, хлебные батоны, пирожки и ещё многое другое. Одна бабулька отдала пакет с пятнадцатью стаканчиками мороженого. А парочка средних лет - литровую банку черной икры, из которой получилась целая гора изумительно вкусных бутербродов. Сказали, что они приехали на рынок торговать. Из Астрахани. А потом подумали и решили пожертвовать на защиту демократии.

Многие, подходя к баррикаде, говорят, что принесли деньги на нужды обороны. Этих мы направляем к столику, за которым идёт запись в следующие сотни защитников. Там рядом, у трибуны, ближайший ящик для сбора пожертвований.

12.

Постепенно народу на площади становится всё меньше. Ближе к ночи - не больше семи тысяч. Наша сотня тоже поредела. От неё к полуночи осталось чуть меньше половины. Периодически баррикады обходят представители штаба. Уточняют численность отрядов. Просят не расходиться. А я и не собираюсь. Ночь - самое время опасное. Особенно для такой самопальной обороны, как наша.

- Как думаешь, Саша, нас завтра днём отпустят покемарить часов несколько? А то больше двух суток без сна мне не выдержать. - Спросил сосед по баррикаде, тот самый, со стальными зубами.

- Да не волнуйся, Коля, мы завтра днём на две смены разделимся, одна утром спать уедет, вторая после обеда. Так, командир? - я перевёл взгляд на сотника.

- Конечно, разделимся. - Ответил он. - Это ты хорошо придумал!

- А нас обратно на баррикаду пропустят?

Мы с сотником дружно улыбнулись. Николай боится, что на входе документы попросят предъявить, а у него всех бумаг - справка об освобождении. Не успел её на паспорт обменять. Вчера только вернулся, пошёл по городу гулять, на митинг попал случайно. Послушал и остался.

- Надо будет утром договориться, как и где проходить через оцепление, если его выставят, - подал голос Василий Степаныч, подтянутый и седовласый ветеран войны, с наградными колодками на потёртом пиджаке.

Мы согласно закивали головами. Тема была закрыта. Народ перешёл на анекдоты, а я постарался максимально сосредоточиться на своих внутренних делах - смещении вероятностей. Если об этом забыть, может произойти отскок в обратную сторону.

Через полчаса к нашей баррикаде подошли трое серьёзных молодых людей с повязками. Судя по тому, как рванулся к ним навстречу наш сотник, большое начальство из штаба пожаловало. Выслушав указания, он созвал нас на собрание и задал вопрос:

- Офицеры в сотне есть?

- Какие? - отвечаю я ему вопросом на вопрос. - У нас в стране каждый инженер - офицера запаса.

- Нет, нужны те, кто в армии служил! - отвечает один из руководящей троицы.

- Ну, я в армии офицером был, - отвечаю. - А что нужно-то?

Больше из нашей сотни никто не откликнулся.

- Имя, фамилия, звание? - спрашивает другой представитель штаба, вытаскивая из карманов блокнот и ручку.

- Александр Серов. Старший лейтенант.

- Сейчас решается вопрос об образовании национальной гвардии. Вы сможете сформировать роту? Что вам для этого надо?

- Да, могу. Нужны люди, оружие и три месяца времени. Это - если по минимуму.

- А завтра к утру сможете?

- К утру можно сформировать толпу мужиков с автоматами. И толку от неё будет ещё меньше, чем от безоружной.

Руководящая троица одарила меня презрительными усмешками и удалилась, не прощаясь. Обиделись. Ну и хрен с ними! Не хотят правду слушать - их проблемы...

Зато Василий Степанович, улучив момент, когда мы остались одни, как бы мимоходом спросил:

- Что думаешь о нашей позиции, старлей?

- Василий Степанович, называйте меня лучше по имени. О баррикаде думаю, то же, что и вы: как декорация к фильму она бесподобна. А что в бою бесполезна, так ведь и мы для него не годимся. Не мы с вами лично, а подразделение в целом. Значит, и от хорошей баррикады толку не будет. А вы что не пошли в руководство? Глядишь, к вечеру бы до полковника дослужились.

- А я войну сержантом закончил. И вот что я тебе скажу. Этой ночью нас вряд ли потревожат. Будут ждать, что сами разойдёмся. А вот к следующей - не мешает подготовиться. Ты присматривай, не будет ли возможности пару ящиков картонных под баррикадой заначить. Поллитровки из-под лимонада в них складывать начнём. Я завтра канистрочку с бензином притащу. Она на пять литров всего, в сумке протащить можно. Снарядим с десяток бутыльментов. Ну, а ты принеси плёнку полиэтиленовую, ножницы... А ещё - ветошь или поролон на фитили. Нужно снарядить так, чтобы запаха не было. Чтобы оставалось только порвать плёнку и поджечь фитиль. Если заваруха начнётся, ты пару штук перебросишь через баррикаду, и уводите с сотником людей, чтобы их вояки дуриком не покрошили. А я прикрою. Мне уж и так к бабке своей отправляться пора.

Он выразительно приподнял большой палец к небу.

- Только языком зазря не трепи, - немного подумав, добавил ветеран. - А то уже сейчас каждые полчаса по динамику вещают, что мы должны оказывать невооружённое сопротивление! Если возникнет угроза штурма, таких как мы сразу анафеме предадут.

- Почему вы так думаете?

- Проходил уже в 41-ом: "На провокации не поддаваться. Огня не открывать..."

- Думаете, в этот раз так же будет?

- Саша, а вот как ты считаешь: наш Кобец[92] жить хочет?

- Разумеется!

- Тогда он постарается не только Ельцину угодить, но коллег-генералов сверх меры злить не станет. Если он призовёт к вооружённому сопротивлению, позволит нам защищаться всеми средствами... Его, в случае чего, первым к стенке поставят. Ещё раньше, чем Ельцына! А так, только посадят лет на несколько... - Василий Степанович пожал плечами, а затем поднял на меня глаза и чуть понизил голос. - Это в наступлении нужно строго выполнять приказы начальства. А в обороне каждый думает своей головой. Ну, что скажешь? Мы в доле? Или мне другого напарника искать?

- Да нет. Я согласен. Бензин ваш. Фитили за мной.

13.

После ухода руководящей тройки нас больше не беспокоили. Народ травил байки и анекдоты. А я сидел и думал: что привело меня на эти бетонные плиты? Если бы не встреча с Обаламусом, получил бы распределение в какой-нибудь НИИ по специальности и жил сейчас вдалеке от этих событий. Это ведь тогда я впервые стал выгребать против течения, да так и не смог остановиться.

А ведь началось всё десять лет назад, жарким летом 1981 года. Тогда я проходил практику в Гидрометцентре СССР. По московским меркам - буквально в двух шагах от этой баррикады. Длинная цепь невообразимых случайностей свела меня с инопланетянином, который каким-то образом сумел активизировать скрытые функции моего организма.

Теперь я могу улучшать слух и зрение, смещать вероятности событий, резко увеличивать силу тех или иных мышц и ещё много всего такого-прочего... Сразу и не перечислишь! Подозреваю, что не все рычаги я нашёл. Вероятно, о некоторых даже не догадываюсь. Но бездумно пользоваться этим арсеналом - не совсем разумно. Ведь любая из дополнительных функций сокращает мою жизнь. На срок от получаса до двух-трёх месяцев за каждую минуту своей работы.

Но есть и ещё одна причина, которая удерживает меня от использования оставленного Обаламусом арсенала - барьерная теория развития цивилизаций. Если верить пришельцу, львиная доля населённых разумными существами планет гибнет на пороге одного из трёх цивилизационных барьеров. А мы, пока, преодолели только один. Правда, позже выяснилось, что Обаламус кое-в-чём лукавил. Но его слова о барьерной теории позже подтвердили снарки. А их на вранье я пока ещё не ловил. И главное, положения этой теории мне самому всегда казалась стройными и логичными. Так вот, если строго им следовать, мне нельзя знакомить согражданам со своими инопланетными знаниями и способностями. Потому что эти знания прямиком выведут землян сразу на оба оставшихся барьера! Без единого шанса их преодолеть.

Если непонятно, то представьте себе поступательное развитие цивилизации. Сделать это совсем не трудно, ведь мы находимся на самом пике этого развития. Техническая мощь постоянно возрастает. Мы получаем всё новые и новые знания об окружающей Вселенной. И наконец, наступает момент, когда одно из крупнейших государств получает возможность уничтожить всю нашу планету. Например, ядерным ударом. Планету, понятное дело, его лидеры уничтожать не хотят. Бомбы и ракеты нацеливаются только на врага. Который, конечно же, тоже не сидит без дела. И вот уже два государства получили такую возможность, потом три, четыре. А дальше она появляется очень у многих, даже если ядерного оружия у них совсем чуть-чуть... Вещь что может быть проще: шибанул единственным зарядом по какой-нибудь из сверхдержав. На кого там подумают? И что сделают? Вот то-то и оно.

А дальше - либо создаётся коллективная система безопасности для предотвращения этого кошмара, либо планета гибнет вместе со всеми обитателями.

Допустим, что система создана. И нормально функционирует. Но мощь техническая расти продолжает. И вскоре тот же самый смертельный урон своей разумной расе может нанести структура рангом пониже государства: корпорация, религиозная секта, экстремистская террористическая структура. Так цивилизация подходит ко второму барьеру.

Третий - это когда Армагеддон может устроить один человек. По собственной воле и ни с кем не советуясь.

Так вот, если я попаду в руки компетентных специалистов, и они разберут меня по винтикам... Не исключён вариант, что смогут понять, как им создать человека с рычагами дополнительных функций. А этого мне допускать не хотелось бы. Ни в коем случае.

- Саша, запишись, и передай дальше, - протянул мне бумажку сотник.

- Вот же ё-пэ-рэ-сэ-тэ! - возмущаюсь я. - Нас же за последний час два раза переписывали. Куда им столько бумаги? Печки по ночам топить?! Борцы за свободу, блин!.. Канцелярщина - хуже, чем при коммунистах!

- В штабе хотят уточнить состав, - отвечает сотник. - У нас же постоянно кто-то приходит, кто-то уходит...

Я послушно написал фамилию, инициалы и передал листок Николаю. Я, вообще-то человек исполнительный и покладистый. По большей части.

В десять часов утра сотник отпустил спать первую смену. В том числе и Василия Степановича, как старейшего бойца нашей сотни. К этому времени площадь снова начала заполнялась народом. А в полдень было уже трудно поверить, что ночью подступы к Белому дому охраняла жалкая горстка безоружных людей.

Опять наступила атмосфера непрерывного митинга, снова приподнятое настроение народа, горящие глаза романтиков, гордых от причастности к величайшему историческому событию. Сейчас, когда на площади снова замелькали флаги и транспаранты, всё вокруг стало похоже на театральную постановку... Из тех новомодных спектаклей, где зритель может спокойно побродить среди актёров, и даже поучаствовать в переноске реквизита.

Вскоре стало ясно, что работу штаба я критиковал зря... Сегодня в его действиях уже гораздо больше собранности и организованности. Всем нам выдали противогазы, организовали на баррикадах горячее питание, специальные группы регулярно приносят чай, кофе и питьевую воду. Снабжают сигаретами. Чтобы люди не расслаблялись и были в постоянной готовности, штаб периодически объявляет что-то вроде учебной тревоги. В это время мы отрабатываем взаимодействие сотен с окружающей баррикады толпой. На разной удалённости от Белого дома выставляется нескольких полос оцепления. Баррикадников снабдили обрезками труб и кусками арматуры. От автоматов и светошумовых гранат спецназа это не спасёт, но против резиновых дубинок ОМОНа может сработать неплохо. Ходят слухи, что и вооружённая охрана Белого дома тоже постоянно усиливается, но она находится в самом здании, на последнем рубеже обороны.

После двух часов дня на баррикаду начинают возвращаться наши отдохнувшие соратники. И вскоре на отдых отправляется вторая смена. В случае, если вокруг баррикад выставят оцепление, сотник будет встречать нас каждые полчаса с семи до восьми вечера со стороны Конюшковской улицы.

До квартиры я добрался без помех. Общественный транспорт работал на удивление чётко и слажено. Ольга Васильевна обрадовалась моему возвращению, напоила чаем, принялась расспрашивать о событиях прошедшей ночи. Но вскоре выяснилось, что обо всём происходящем она знает гораздо больше меня... Вот только как у неё это получается - одновременно смотреть телевизор и слушать два радиоприёмника? Не понимаю! Наскоро перекусив, я убежал спать. Но перед этим попросил хозяев разбудить меня в шесть часов вечера, если сам будильника не услышу.

14.

Проснулся от того, что хозяйка трясла меня за плечо.

- Саша, вас к телефону, срочно.

- Кто там, Ольга Васильевна?

- Женский голос. Она не назвалась, но говорит, что это очень важно.

- Хорошо. Сейчас иду.

Я приоткрыл один глаз и посмотрел на будильник. Чёрт побери! Ещё целый час можно было дрыхнуть... Кому и что там от меня понадобилось?

- Алло, - хрипло бормочу я, с трудом подняв трубку затёкшей во сне рукой.

- Не ходи туда сегодня, - раздаётся из динамика знакомый голос, когда-то чуть не ставший для меня родным. - Я не шучу, это серьёзно!

Короткие гудки сообщили, что разговор закончен. Света, моя старая знакомая. Несколько лет назад она носила фамилию Пухова. И собиралась сменить её на мою. Но не сложилось... Теперь она солидная дама. Муж в органах работает. В тех самых, что далеко видят и глубоко бурят[93]. Гм... Значат, Янаев решился. Будет штурм. Что ж, пора собираться. Атаковать, конечно, будут в темноте. Поздней ночью или ранним утром. Но подходы могут перекрыть с вечера.

Не знаю, что послужило тому причиной: сообщение или пробуждение, но я почувствовал, что требуется посетить туалет. Да-да... Как любил говорить мой армейский друг Слава Мишин, храбрец отличается от труса тем, что делает всё то же самое до или после боя, а не во время него. Что ж, постараюсь быть смелым - это немного гигиеничней.

Но оказалось, что Света Пухова - не единственная, кому я понадобился в этот час. Стоило только присесть, как над стиральной машиной сгустилось тёмно-серое облачко и мультяшный львёнок, возникший в нём через секунду, произнёс чуть негромко, но твёрдо:

- Здравствуйте, Александр. Нам срочно нужно побеседовать.

Мой ответ в приличном обществе лучше не цитировать...

Впрочем, снарк выслушал всё это довольно спокойно. Но стоило мне сделать небольшую паузу, чтобы вдохнуть воздуха, как он приподнял свою плюшевую лапку, призывая к вниманию:

- Если вы уже закончили рассказ о сексуальных извращениях среди моих близких родственников, позвольте изложить суть наших предложений, - невозмутимо сказал он. - Осталось очень мало времени.

- У кого осталось?.. - машинально спросил я.

- У вас в первую очередь!

- Хорошо, излагайте, - сдался я, прикинув, что так он быстрее от меня отвяжется.

- Мы приглашаем вас перейти к нам на службу.

От изумления я на какое-то время забыл, где нахожусь и зачем здесь оказался. Вот это да! За восемь лет знакомства мы беседовали с ним всего дважды. Оба раза - по моей инициативе. Знал я о них намного меньше, чем хотелось бы... Но одно за это годы понял чётко - снарки никогда не вмешиваются в наши земные дела.

- Понимаю ваше удивление, - он же мысли читает, а я и забыл. - Но мы иногда приглашаем к себе на службу некоторых жителей Земли. Тех, чьё изъятие не вызовет даже микроскопических изменений в вашей истории.

- Лишних людей? - догадался я.

- Это одно из важных условий, - пожал плечами снарк. - Но не единственное. Кроме того надо, чтобы эти люди абсолютно безвредно извлекались из современного им общества.

- А это что за хрень?

- Попросту говоря, это уже гарантированные мёртвецы, которые пока ещё не успели скончаться. Мы их извлекаем из вашего мира за несколько часов до гибели.

- Ну, а если я вдруг не захочу извлекаться?

- Что ж... - театрально развёл лапками снарк. - Мы ничего не делаем против воли человека, но и смерть его тоже не предотвращаем. Ведь это может изменить дальнейшее развитие Земли.

- И много у вас там таких завербованных?..

- Узнаете, - усмехнулся он. - Если согласитесь.

- Чем мне придётся заниматься?

- Зависит от ситуации. Пока я могу сказать, чем заниматься не придётся: Землёй. Мы не вмешиваемся в её историю сами, и не позволяем это делать тем, кто на нас работает. Если даже агент попадает на Землю, что случается крайне редко, он не имеет право вмешиваться в её внутренние дела. Никак, никогда и нигде!

- То есть, останусь я здесь или уйду с вами, - решил уточнить я. - Белый дом нам уже не спасти?

На мордочке львёнка промелькнула тень сомнения.

- Почти наверняка, - чуть помедлив, ответил он. - Но вы же знаете: 100%-ая вероятность бывает только у прошедших событий. А у будущих она всегда больше нуля и меньше единицы. Чтобы мы сделали предложение, вероятность гибели должна превысить 99%. В ваше случае она 99,2%. И рост продолжается.

- У меня есть время подумать?

- Да, конечно. Если что, я всё время на связи. Но учтите, сместить эту вероятность усилием воли вам не удастся. Слишком мощные силы пришли в движение на этот раз... По сравнению с ними ваши возможности - ниже точности изменений.

- Спасибо за совет, - улыбнулся я. - А не могли бы вы оставить мне счётчик вероятности? Чтобы видеть, как меняется ситуация?

- Да... - медленно кивнули львёнок. - Это - пожалуйста!

Серое облако растворилось в воздухе. Зато в левом верхнем углу стены загорелись цифры 99, 237. Спустя пару секунд семёрку в конце строчки сменила восьмёрка. Бордовые линии были очень хорошо видны на фоне бело-голубого кафеля. Я чуть двинул головой. Цифры качнулись в такт движению. Было такое ощущение, что они нанесены на какую-то прозрачную поверхность примерно в полуметре от лица. Когда вышел в коридор, в темноте они окрасились в ярко-жёлтый цвет. Очень удобно.

Я быстро собрал вещи. Раствор йода, бинт, поролон, лейкопластырь, вата, несколько пустых полиэтиленовых пакетов. Всё это я сложил в сумку. О противогазе вспомнил в самый последний момент. Когда вешал его на плечо, заметил первый отскок вероятностей. Только что было 99, 278, и вдруг сразу 99, 214. Странно, чем мне может помочь противогаз. Будет газовая атака? Чуть подумав, положил в сумку пару бутылок газировки. Надоел что-то чай за последнее время, а кофе я не пью. Ну, а бутылки эти мы с Василием Степановичем потом в дело употребим. Если успеем. Как же он всё-таки понял, что готовиться нужно ко второй ночи?.. И в этот момент я заметил, что счётчик скинул ещё немного. Теперь на нём горело 99, 113. Я выложил газировку. 99, 345. Снова взял. 98, 103.

15.

Всю дорогу я пытался связать эти два факта между собой. Какое отношение может иметь газировка к противогазу? Но так ничего и не понял. Оставалось надеяться, что догадка осенит меня на месте. Прибыл... Не осенила. Но хоть до баррикады добрался без происшествий. И то хорошо. Вот только, если спросить, как я шёл к ней от метро, не смогу ответить... Не до того было. Тысячи людей, да что там, десятки тысяч. И всех их через пять-шесть часов сметут с асфальта и булыжника волны штурмовых колонн. Частично перемесят в кровавую кашу, частично разметают по соседним дворам и переулкам. Но что-то же ещё можно сделать? Да, конечно! Вначале надо определить направление главного удара. Но здесь-то, как раз, особых сложностей не предвидится.

Законы войны одинаковы во все времена... Тот, у кого превосходство в технике, ищет для наступления ровные поля и широкие дороги. Войска ГКЧП занимают центр Москвы. Самая удобная магистраль, выводящая их к Белому дому - Калининский проспект[94]. Главный удар в этой ситуации лучше наносить со стороны гостиницы "Украина". Нам же нечем остановить их движение по мосту[95]. Вспомогательные направления - со стороны Конюшковской улицы и Девятинского переулка. Бить будут с трёх сторон одновременно, чтобы с первых же минут лишить нас надежды на успех, подавить волю к сопротивлению. Рочдельскую перекрывать почти наверняка не станут: дадут возможность отступить всем, кто захочет спастись. Лишние жертвы им не к чему.

Ладно, допустим, что так оно и задумано. Но тогда ближе к закату на площадь должны выйти группы рекогносцировки. Командиры штурмовых колонн захотят получить свежие данные о состоянии обороны. Через час-полтора следует ждать "гостей". Но как узнать их в такой толпе? Что может выдать армейских офицеров? Возраст, телосложение, выправка, аккуратная короткая стрижка, отсутствие усов и бороды - всё это уже немало, но под такое описание подходит каждый десятый баррикадник. Что ещё? Их будет двое или трое. Это почти наверняка. И третьей, скорее всего, будет женщина. Для маскировки!!! Следовательно, искать нужно не мужчин, а женщину-прапорщика в штатском, и двух сопровождающих, которые по описанию похожи на боевых офицеров.

Ну, кто мне нужен, понятно. А вот зачем? Задержать, доставить в штаб? Вряд ли группа будет одна. Пока задержим эту, остальные наверняка уйдут... А что если сделать наоборот?! Помочь разведке в сборе сведений! Но организовать всё так, чтобы они доложили наверх: атаковать нельзя.

Цифры счётчика сразу скакнули к 95%. И как я про него забыл? Вот же она - безотказная шпаргалка, индикатор безумных идей! И он ясно указывает на перспективность этого плана. Значит, стоит попробовать. Итак, составляющие: противогаз, газировка, дезинформация разведгруппы. Какой обед можно приготовить из этих блюд? Нужно соображать быстрее!.. Через час уже лучше бы начать "шерше ля фамить". К этому времени нужен чёткий план действий.

Я смотрел с баррикады на проходящих мимо людей. Сумки с противогазами - почти у всех. А если попытаться убедить разведчиков, что там - оружие? Бутылки с зажигательной смесью... Такие, как мы со Степанычем начали снаряжать. Тогда люди на площади - это и не толпа вовсе, а организованная армия "бутыльерос"! Гроза танков и бронемашин со времён Испанской войны[95]. А каждая сумка - метательный снаряд, который можно забросить метров на 70 метров, если хорошенько раскрутить. Ну, допустим, убедил я их разведчиков... К чему это приведёт? Как минимум, к изменению плана атаки. А это - отсрочка на сутки, если не больше. Уже неплохо! Как максимум, к отказу от штурма. На счётчике 83, 459. Движемся в верном направлении!

Вот только Василий Степанович не даст бутылки с баррикады выносить. Опасно это - по толпе с ними шататься... Упадёт, разобьётся. Греха не оберёшься. Ну, и не надо! Газировка-то на что? Сейчас мы из неё такой имитатор сделаем - хоть в Большом театре выступай. 82, 135.

Через полчаса моя газвода на вид ничем не отличалась от "бутыльментов", сложенных под баррикадой. Для надёжности я даже фитили бензином пропитал, вдруг по ходу дела их демонстрировать придётся. Да и от рук должно немного пованивать. Для убедительности.

И ещё я очень надеялся на то, что не одни мы со Степанычем до таких самоделок додумались. Наверняка ещё и другие разведгруппы доложит о "зажигалках" на баррикаде. Моя задача убедить, что это не случайность, не иницитива снизу, а хорошо продуманный план обороны... И очень опасный для нападающих.

- Чего задумал, старлей? - спросил Василий Степанович, стоило мне закончить подготовку и занять наблюдательный пост на гребне баррикады.

Догадывался я, что он не просто так байки военные ребятам травит... Отвлекал, выходит, внимание от моих манипуляций. Я изложил ветерану соображения о готовящемся штурме, об ожидаемой разведке противника... Умолчав, естественно, о снарках. Рассказал о плане дезинформации.

- А знаешь, в этом есть смысл... - сказал он, почесав виски большим и указательным пальцами. - Тем, кто за большими звёздами на штурм собирается, такая информация - душ холодный. А для остальных, кто скрепя сердце приказы выполняет - последней каплей может стать для отказа от мясорубки.

Так что теперь поиск женщины-прапорщика велся уже в четыре глаза. А окуляры у Степаныча, несмотря на преклонный возраст - молодые позавидуют! Он их, кстати, и заметил. Троицу эту. Рослый степенный сорокалетний атлет, парень лет двадцати пяти с ухватками профессионального боксёра, а с ними женщина в перманенте и боевой раскраске аборигенов... Из страны вероятного противника.

- Судя по виду, старший - комбат, младший - командир первой роты, - предположил Василий Степанович. - Оба обстрелянные, почти наверняка десантура.

Ну, что ж, теперь всё зависит от наших театральных способностей. Разговор мы со Степанычем репетировали раз десять, не меньше. Должно получиться! Если, конечно, не напортачим...

16.

На точку "случайной" встречи мы вышли с разных сторон баррикады. И "узнали друг друга" в двух шагах от выбранной троицы.

- О, Саша! А я тебя по всей площади ищу! Поролона у нас не хватило на четыре фитиля. - Озабоченно развел руками ветеран.

- Степаныч, я же тебе с запасом выдал, экономно нужно использовать. Последний НЗ у меня забираешь.

Я расстегнул противогаз. Достал оставшийся кусок поролона и аккуратно "засветил" две бутылки газировки с полиэтиленовыми чехольчиками на запалах. Запалы я накрутил прямо поверх жестяных пробок, но выглядели имитаторы неплохо - не хуже настоящих "бутыльментов".

- Ой, - не утерпела женщина. - А как же вы теперь без противогаза?

Я молча открыл заплечную сумку. Степаныч приподнял повыше свой матерчатый баул.

- А почему бы не оставить противогаз на месте, а в сумку бутылки положить? - не унималась любопытная "гражданка".

- Так ведь рукой бутылку дальше тридцати метров не кинешь, а в этой сумочке её можно, как из пращи, запулить! Метров на 100, если с баррикады бросить, - объяснил Степаныч. - Да и не видно ночью, что "коктейль Молотова" летит. Горящий фитиль сумка скроет.

Старший группы внимательно промерил взглядом проход. Достал из пачки сигарету. Задумчиво похлопал себя по карманам. Я чиркнул зажигалкой. Прикуривая, "комбат" втянул носом воздух. Запах бензина от моих рук убедил его окончательно.

Взгляд офицера напрягся и поскучнел. Задумаешься тут. Если твоей штурмовой колонне в просвет между баррикадами под перекрёстным "сумочным" обстрелом не меньше 100 метров топать. С генеральскими погонами комбат прощается. Зато парень, которого мы со Степанычем приняли за командира роты, совсем не расстроился. А как-то приосанился... Вроде, повеселел даже. Похоже, он решил, что начальство теперь приказ отменит. Хотел бы я быть в этом уверен. Но счётчик вероятности скрутился пока только до 47, 959. Значит, ещё ничего не ясно.

Мы раскланялись на прощание со "случайными знакомыми" и, сделав петлю, вернулись на баррикаду. Троица пошла дальше.

Что ж, надеюсь, идея с "коктейлем Молотова" пришла не только в наши головы. А значит, "гости" ещё не раз и бутылки снаряжённые увидят, и запах бензина унюхают. И будут им в каждой сумке снаряды метательные мерещиться. Вот пусть и доложат свои впечатления "по команде".

А мы будем ждать результата.

После полуночи стало тревожно. Казалось, воздух буквально дрожит от напряжения. Примерно в половине первого со стороны Садового кольца застрекотали автоматные очереди. По мегафону объявили о начале штурма. Мы со Степанычем тут же заняли исходные позиции: я с двумя "бутыльментами" на гребне, он с остальными внизу за баррикадой. Через пятнадцать минут - новое сообщение... Это не штурм, а случайное столкновение патруля с демонстрантами. Солдаты стреляли трассерами поверх голов. Дали несколько очередей и отступили. Инцидент исчерпан. Сотника вызвали к начальству на инструктаж.

Возвратился он оттуда хмурый... В глаза старался никому не смотреть. Сообщил, что мы должны проявлять выдержку. И на провокации не поддаваться. А ещё им всем приказали проверить, чтобы на баррикадах не было оружия. Ведь наша задача: мирное сопротивление военному перевороту. А попытки самодеятельного вооружения отдельных несознательных граждан будут пресекаться по всей строгости... Василий Степанович загадочно улыбнулся. В ответ я заговорчески подмигнул. Умён старик! Всё предугадал. Вот мы уже провокаторы и враги демократии... Как быстро всё изменилось. Ну и чёрт с ним, со штабом! Пусть эти крысы свернут свой миролюбивый приказ в трубочку и засунут его себе... Вот именно! Там ему самое место.

Какое-то время всё было спокойно. Затем, примерно через час, снова раздались звуки выстрелов. На этот раз слышны они были намного глуше. И опять штаб объявил нам полную готовность. И снова наступила тишина. И опять сотник на четверть часа исчез за дверями Белого дома.

- Столкновение с войсками в тоннеле под Калининским проспектом, - сообщил он, вернувшись. - Среди наших есть убитые. В штабе сказали, что они сами виноваты - попытались блокировать танковую колонну.

- Ну, мы тоже будем сами виноваты, если не дадим войскам Янаева через баррикаду пройти, - рассудительно заметил Василий Степанович. - Это уж, как водится!

- А там, в штабе, на карту города никто не смотрел? - поддержал я ветерана. - Или они не знают, что перед штурмом иногда полезно рокады подчистить? Не встань эти ребята насмерть, нас бы здесь та колонна уже с булыжной мостовой сравняла!

Больше этой ночью стрельбы слышно не было, но штаб периодически объявлял тревоги вплоть до самого утра. Счётчик вероятностей болтало в диапазоне от 25 до 50 процентов. Последний максимум был примерно в половине четвёртого. После этого цифры только уменьшались. На рассвете значения перешли порог в 10%, к девяти утра - в 1%. А потом весь день нам сообщали новости: одна другой лучше.

Войска получили приказ покинуть город. По телевизору сплошным потоком идут заявления политиков с осуждением ГКЧП. Последней, уже ближе к ночи, пришла весть об освобождении Горбачёва.

Я сидел на гребне баррикады совершенно ошалевший от этого вала событий. Всего несколько часов назад мы готовились к самому худшему. И вдруг всё так резко переменилось... Конечно, судьба схватки решалась не на этой баррикаде. Ведь до неё противник так и не дошёл. Но есть и мой, пусть небольшой, вклад в эту великую победу. И что бы ни случилось дальше, я буду всегда помнить о трёх незабываемых днях, когда мы защитили нашу свободу от партийных чинуш, мечтавших и дальше управлять страной, как стадом баранов...

- Прикрой меня, Саша, - тихонько шепнул на ухо Василий Степанович. - Бензин надо слить обратно в канистру. А то, при моих доходах, деньги на ветер швырять глупо. Хорошо бы ещё и бутылки сдать, но столько мне уже не упереть, да и принимают их теперь за сущие копейки.

Разряжал старик свои "бутыльменты" так же быстро и сноровисто, как изготавливал. Не прошло и пяти минут, как он уже спрятал канистру в матерчатую сумку и поставил её рядом с моей.

- В штабе, я слышал, справки выдают, - рассудительно сказал ветеран. - Так ты сходи, а то на работе прогулы поставят. Или даже уволить могут, под горячую руку. У нас это - запросто.

- Да там и без справки всё давно знают, - отвечаю я. - А учёта строгого в нашей конторе нет. Работу вовремя сдал, и порядок. Сам можешь вообще не появляться.

- Ну, хорошо, коли так, - кивнул головой Василий Степанович. - А то радость от победы - вещь коварная. Может такую злую шутку сыграть, не обрадуешься. Я вон, после войны в деревню гоголем вернулся. Шесть боевых орденов, не считая медалей. А мне в первый же день одна крыса тыловая и заявляет: "Вы там жрали от пуза, а мы тут с голоду пухли". Ну я ему и смазал по опухшей харе, что поперёк себя шире. Так еле откупился потом. Последнюю козу мать этому гаду отволокла, чтобы только заявление из милиции забрал. Вот как оно в жизни бывает!

17.

Расходились мы ранним утром 22-го августа. К этому времени никто не сомневался, что с ГКЧП покончено навсегда. Но мечта - выспаться после двух бессонных ночей - в то утро так и осталась мечтой. Неосуществлённой. Не успел я скинуть кроссовки, как в уши вонзилась звонкая телефонная трель.

- Алло! Кто это!

- Общий сбор, мне только что из штаба звонили! - прозвучал в трубке встревоженный голос сотника.

Уходя домой, мы оставили ему координаты, но я не думал, что они понадобятся так быстро.

- А что там случилось?

- Сам не в курсе, - как-то очень неуверенно произнёс он. - Но они сказали: вопрос жизни и смерти.

По привычке я скосил взгляд на счётчик. Там горели нули.

- Ладно, выезжаю.

В трубке раздались короткие гудки.

Неужели демократы власть не поделили? Странно... Я думал, там её хотя бы на полгода всем хватит. Потом сцепятся, конечно. Победителей всегда больше, чем мест возле кормушки. Но чтобы вот так сразу, в первый же день?

Дорога к Белому дому в этот раз показалась мне вдвое длиннее. Автобус полз слишком медленно, колёса поезда в метро стучали слишком громко. Ровная прежде мостовая, стала вдруг какой-то бугристой. На каждом шаге очередной булыжник стремился поставить подножку... В общем, мрак.

К тому времени, как я пришёл, возле баррикады собралась уже вся наша сотня. Площадь перед Белым домом была до отказа заполнена народом. В толпе то здесь, то там шныряли какие-то сомнительные личности, совершенно не похожие на работников прежнего штаба. Сотник был явно растерян и обескуражен. На все вопросы он однообразно отвечал, что сам "не в теме". Но не прошло и пяти минут, как к нашей группе подошёл какой-то неопрятный тип богемного вида и неопределённого возраста.

- Уважаемые господа! - начал он свою пафосную речь. - Мы собрали вас, чтобы у нас не украли нашу победу! Новая бюрократия хочет надеть народу то же ярмо и править теми же методами, что и старая. Мы не можем спать спокойно, в то время, как остаются на свободе те, кто запачкал свои руки в народной крови. Нам не будет покоя, пока на площадях стоят прежние уродливые идолы беззаконной и безбожной власти...

Похоже, он разогнался балаболить часа четыре, если не пять. Трёхцветная повязка на рукаве была точно такая же, как у сотника, но почему-то вызывала раздражение... И тут понял причину! У сотника повязка была уже не новая. За трое суток на баррикаде она смялась и запачкалась. Особенно это было заметно на белой полосе. А у оратора на замызганном рукаве повязка буквально сверкала чистотой. Похоже, её надели всего пару минуту назад...

- А кто это - ВЫ?! - резко оборвал болтуна Василий Степанович.

- В смысле?.. - опешил оратор.

- Ну, что молчишь?! Мне интересно, кого бессонница мучает, когда можно спокойно дрыхнуть? Кто нас здесь собрал? От чьего имени ты вещаешь? - не унимался ветеран.

Глаза представителя богемы пробежали по толпе, а потом быстро ушли куда-то в сторону.

- МЫ - это русский народ! - торжественно провозгласил он.

Сразу стало очень скучно. Все взгляды устремились на сотника. А тот разглядывал брусчатку под ногами.

- Извините, мне сказали, что войска в Москву возвращаются... - сказал он, пожимая плечами. - Знал бы, что фигня такая, ни за что не стал бы вас беспокоить.

- Неужели здесь нет ни одного истинного сторонника свободы и демократии? - не унимался любитель перманентных революций. - Там же памятник главного палача России у Детского Мира площадь оскверняет...

- Ни разу не слышал, чтобы памятник кому-то жизнь портил, - медленно сказал я. - Разве что пушкинскому дон Жуану. А ещё раз ложную тревогу объявишь, я тебя самого под Железного Феликса засуну. Или сразу под постамент.

Наша сотня начала прощаться и разбредаться по домам. Остался только Николай. Ему было всё равно: что против ГКЧП побузить, что луноход с постамента скинуть. Вот пусть и свергает, если ему делать нечего. А мне на завтра работу идти. ОВОСы - они сами не пишутся.

Но театр абсурда на этом не кончился. На следующее утро у входа в Союзгипроводхоз на моё дежурное "здрасте" профессор Смирнов ответил с хорошо заметным сарказом:

- А-а-а... Привет-привет! Ещё один революционер?! Иди, там твой соратник уже хвастает...

- Какой ещё соратник?

- Черныш, из ВЦ. Рассказывает всем, как вы вчера самого Феликса Эдмундовича победили.

- Извините, Василь Василич, но с этим - мимо... Война с памятниками не мой профиль. И Черныш мне не соратник. Я с таким, как он, в чистом поле на одном гектаре присесть побрезгую...

- Ладно, не обижайся. Просто достал он всех описанием своих подвигов. Очень уж слушать противно. Три дня по начальственным кабинетам прошнырял... Всё демонстрировал, что здесь он. А вчера утром исчез. Оказывается, чтобы в революции поучаствовать. Теперь у всех перед носом письмом благодарственным трясёт. С факсимиле Ельцина. У тебя есть такое? Ну, я так и думал! Не умеешь ты в жизни устраиваться! - покачал головой Смирнов. - Да, там тебя, кстати, Михельсон ждёт. Он договора с заказчиками готовит. Хотел согласовать план и сроки работ.