Что же ждёт её?
Дальше мысль Ео отказывалась продвигаться в этом направлении. Слишком темно, слишком неясно.
Ну, а во-вторых - Ео поняла, что завтра она увидит своего прежнего начальника. Она увидит Ника! Только теперь - уже не в качестве подчинённой, а совсем наоборот. Как забилось сердце Ео!
"Ник! Завтра я увижу Ника! Как же мы теперь далеки друг от друга!"
Ео отвернулась от окна, села за стол. Нажала пару клавиш на информаторе, чтоб создать видимость работы.
"Выдержу ли я? Смогу ли не подать вида? А он? Может, он и забыл, что в его конторе служила такая работница, отслеженная на мусорке!"
"Нет! Не может такого быть. Он помнит. Помнит. Помнит..."
ГЛАВА 10
Ночью Ео снова ворочалась в своей постели.
"Вот так, - думала она. - Я безропотно приняла все свои переводы. Всё логично. Почему же мне так страшно сейчас? Кто-то меня присмотрел в камере контроля! Тащит вверх - не понятно, зачем. Неужели кто-то надумал взять меня... на самый верх? В вечный отпуск? Может быть, я просто всё преувеличиваю?"
Хотелось Ео, чтобы это оказалось простым преувеличением! А ещё больше ей хотелось, чтобы всё это стало просто сном. Но нет!
Сколько не притворяйся, самого себя не обманешь. Чутьё подсказывало Ео, что всё идёт именно к тому, о чём она подумала.
"Ну, и что? Так, или иначе, когда-нибудь это произошло бы. Отпуск, или не отпуск. Так пусть со мной будет кто-то из элиты! По крайней мере, мне не потребуется больше выслушивать ругань начальников и просиживать днями в какой-то конторе..."
Мысль казалась совершенно правильной. Но ведь Ео ворочалась в постели! Когда она перевернулась на другой бок, она даже застонала:
"Что же это со мной? Что же это? Я уже совсем... Я уже стала частью этого мира, а не своего! Я уже мечтаю о том, что ничего не буду делать! О том, как попаду в элиту! О том, что меня использует... о том, что мною будет обладать какой-то человек... Скорее всего - злой, страшный. Может быть - старый и больной, но стоящий у власти. Они хотят, чтобы я родила им здоровых и умных детей. Может быть, я им только для этого и понадобилась?"
Как же это страшно! Как противно!
"Что же мне тогда останется, если я приму все условия? Забыть. Всё забыть. Если просто забыть не получится - затуманить мозги соком дерева Го. Не искать лестницу, и не думать о верхнем мире? Не искать, не думать. Не думать, не искать. Как все... как все эти...".
Ео вскочила с постели. Она подошла к окну, посмотрела на косо стоящие дома, на причудливые тени от уличного фонаря.
"Элита, наверное, живёт в отдельном посёлке, - думала Ео. - Там они живут - умные и злые. Те, кто умеет управлять. Те, кто держит в руках весь этот нижний мир. Те, что создали весь этот жуткий контроль. А как же без контроля? Без контроля тут всё бы давно развалилось, и превратилось в труху и пыль..."
Есть на свете такие мысли, до которых страшно додумываться.
Ео схватилась руками за голову: "Контроль... контроль - это страх... это насилие... убийство... Это ужас. Привычный ужас - перестаёт быть ужасом. И от этого он ещё ужаснее и страшнее..."
Ео смотрела в окно.
"Я должна жить в этом ужасе. Я должна притвориться, что его нет. Так что же мне делать? Что делать?"
Стояла глубокая ночь. На улице не видно ни прохожих, ни животных. За окном просто колебалась тьма, в косых отблесках фонаря, качающегося на ветру.
"А как же существовал... то есть существует наш, верхний мир? Там ведь нет контроля. Или он есть, но я его не замечала? Нет, такого контроля, как здесь, там нет. Есть Советы разных отраслей, есть Отделение порядка и защиты. Но Отделение только предупреждает. А как же я тогда провалилась сюда? Почему?"
Ео прикрыла глаза, чтобы не видеть тьмы за окном.
Чего-то она не понимала. Никак не могла понять до конца. Не смотря на всю свою сообразительность.
Пора возвращаться в постель и спать. На работу нельзя опаздывать...
Хотя теперь Ео пользовалась некоторыми послаблениями режима, как "госпожа начальница". И выходной теперь у неё был. И деньги находились, чтобы купить себе чего-нибудь вкусненького, или чего-нибудь из одежды и белья...
Чем не жизнь?
"Если бы я могла точно знать, как различаются миры... Если бы я могла это знать! Тогда я бы поняла, почему я здесь. Может, вот тогда я бы смогла снова подняться... Я бы смогла подняться... Что упало... Что упало... Неужели..."
С этими мыслями Ео заснула.
ГЛАВА 11
Наутро следующего дня Ео увиделась с Ником.
Он оказался третьим из пяти начальников четвёртой категории, которые в тот день привезли отчёты. Ео едва дождалась его очереди.
Ник вошёл. Он поклонился Ео, как положено кланяться старшему. Ведь у Ео теперь имела пятую категорию.
Никакая категория не имела никакого значения. Дрогнуло сердце Ео. Она столкнулась взглядом с глазами Ника, и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.
Ник закашлялся.
Нет, ни одним движением они не имели права показать, как рады встрече. Но глазами...
Разве камеры контроля могли отследить, как двое смотрят друг на друга?
Взгляд Ника... такой знакомый, такой близкий. Кажется, самый близкий... самый тёплый и родной, - на весь нижний мир. И на весь верхний...
Рука Ео тянулась за папкой с отчётом, а сердце дрожало...
"Только выдержать... не подать виду... выдержать...", - думала Ео.
Передавая Ео отчёт, Ник слегка дотронулся до её руки.
Ео сделала вид, что случайно уронила отчёт. Когда Ник бросился к папке, чтобы её поднять, Ео сама притронулась к его руке.
- Не умеете даже папки удержать в руках, - возвысила голос Ео.
- Простите, госпожа начальница, - выдохнул Ник. - Может быть, я мог бы что-нибудь сделать для вас?
"Ты мог бы остаться со мной, - глазами говорила Ео. - Если бы ты знал, как мне трудно! Как трудно мне здесь! Тут столько всего... А я одна... одна..."
- Всё что надо, для меня сделают те, кому положено, - о, Ео теперь знала, как надо отвечать!
"Вот как я научилась, - подумала она при этом. - Единственному человеку, которому я могла бы сказать хоть что-то - я отвечаю так, как любой бы ответил в нижнем мире! Вот как я умею! Ай да я!"
Впору заплакать.
Ник ничего не ответил. Только поклонился, и вышел.
"А вдруг он не понял? Не понял, что я сказала это для камеры?" - теперь сердце Ео сжималось не от предчувствия встречи. Оно сжималось от сожаления, от безысходности и одиночества.
Надо держать себя в руках...
В дверь уже входил следующий чиновник.
В конце дня Ео открыла папку, где лежал отчёт Ника. На бумагах лежала маленькая записка: "Я рад, что ты получила повышение. Но мне очень трудно без тебя. Прости. Записку выброси. Ник".
"Ник! Ник! Значит, всё правда! Он чувствует то же самое, что и я! Но что же с этим делать? Как же теперь с этим жить?"
Ео смяла записку и положила клочок бумаги в карман куртки.
Ник уехал, а Ео осталась на прежнем месте.
На прежнем месте, с прежними мыслями, которые бились в голове и никак не находили выхода.
К мыслям и сожалениям прибавилось ещё одно: "Как жаль... как жаль, что меня забрали из прежней конторы... как жаль...Там у меня был Ник...Хоть он и молчал, но он же был... Был..."
ГЛАВА 12
Всю следующую неделю Ео сидела над бумагами и за информаторм, не поднимая головы.
Теперь ей требовалось проанализировать все привезённые из других районов отчёты. Из своих семи подчинённых она, с трудом, могла положиться на трёх-четырёх, и то - требовалось тщательно проверять и их.
А так как кричать на подчинённых и заставлять их сделать хоть что-нибудь у неё так и не получалось, Ео плотно засела за бумаги.
Когда господин старший начальник вызвал её к себе в кабинет в середине дня, Ео решила, что её опять будут ругать именно за это. За то, что она выполняет работу своих подчинённых, а не заставляет их трудиться.
Но господин старший начальник явно находился в приподнятом настроении. Он потирал руки, поглядывая на Ео:
- Собирайся. Поедем. Разрешение получено.
- Куда? - спросила Ео.
В голове у неё молнией проносились варианты. Впрочем, не так уж и много. Мусорка, потребительский отряд... что ещё... что-то новое... А вдруг её разжалуют и переведут обратно в контору Ника! Вот бы хорошо!
Но господин старший начальник не собирался ничего объяснять:
- Увидишь. Поехали.
- Да, господин старший начальник. Но отчет по районам...
- Отставить отчёт. Сегодня - никаких отчётов!
Снова Ео смотрела с заднего сидения на серый пейзаж, на чахлые кусты и деревья за окном машины, на куски серо-фиолетового неба, неотвратимо нависающего над всем эти великолепием. На кварталы серых домов, на развалины и бараки.
По дороге старший начальник молчал. Молчала и Ео.
Правда, в конце пути он высказался:
- Ну! Умеешь молчать! Далеко пойдёшь! Ну и характерец! Ни одного вопроса не задала!
- Да, господин старший начальник, - пробормотала Ео.
А что ей ещё оставалось!
Машина остановилась перед высоким, в полтора человеческих роста, забором. Прямо от дверей забора начиналась длинная крытая проходная, так что, не видя ничего вокруг, Ео никак не могла понять, куда же её привезли.
Охранники в синей, а не в чёрной форме, вели себя подчёркнуто вежливо.
Господин старший начальник пошёл вперёд, кивнув Ео, чтобы она следовала за ним. Ео не видела ничего, кроме пластиковых сероватых стен, такого же потолка, и широкой спины старшего начальника. Так они двигались метров пятьдесят, пока господин старший начальник не остановился, и не взглянул на Ео.
- Только не падай, - таинственно произнёс начальник и распахнул дверь. - Не падай, а то ушибёшься.
Да, можно и свалиться...
Взгляд Ео упёрся в чистый, изумрудный цвет. В высокий изумрудный купол, напоминающий небо верхнего мира.
- А-а-х...
Ео сначала так и показалось, что это небо. Верхний мир! Ноги Ео подкосились.
Но нет.
Через мгновение она поняла, что над ней не небо верхнего мира, а подсвеченный высокий купол, выкрашенный в светло-изумрудный цвет.
Но даже поняв, что это купол, Ео не могла сдвинуться с места. Свет и цвет...
От купола вниз полукругами располагались светлые лестницы, с такими же светлыми перилами. Широкие смотровые площадки на каждом этаже. Этажей семь. От лестниц радиусами расходились коридоры. Видны были большие картины на стенах. Картины с яркими красками.
Слышалась тихая музыка - почти такая же, как в верхнем мире.
"Значит, здесь есть не только публичные драки для первой категории, - подумала Ео. - Есть и художники, и музыканты..."
- Присядь, - приказал начальник. - Садись, и жди меня. Сидеть надоест - можешь походить, но только в пределах нижней площадки. Для тебя итак сделали исключение. Ведь категория у тебя пятая.
Начальник поднялся по одной из нижних лестниц и исчез.
Да, какое-то время Ео требовалось просто посидеть. Глаза её купались в изумрудном свете купола и в светлых красках лестниц.
Она даже подумать о чём-нибудь не могла - просто затаённо дышала и смотрела вверх.
Чуть отдышавшись, Ео заметила, что на верхних лестничных площадках то и дело появляются и исчезают люди. Кое-кто появлялся парочками, или даже по трое.
Иногда люди смотрели вниз.
Неужели на неё, на Ео? В основном, это были мужчины, одетые в яркие костюмы. Очень яркие!
На одной из лестниц второго этажа появилась женщина. Молодая и красивая. Это бросалось в глаза даже снизу. Одетая во что-то кричаще зелёное и блестящее, с открытыми плечами.
"Даже ярче, и наряднее, чем в верхнем мире" - успела подумать Ео.
Женщина долго смотрела вниз, как будто рассматривая Ео. Потом женщина ушла, а ей на смену вышел мужчина, так же кричаще одетый. Во что-то красное с жёлтым. Этот мужчина явно рассматривал именно её!
Как противно!
ГЛАВА 13
Ео опустила голову, чтоб не видеть "красно-жёлтого". Отвернулась. И тут глаза её упёрлись в большой светлый экран, висевший при входе в коридор нижнего этажа.
Кто-то, видимо, случайно, оставил открытой дверь в один из залов. Ео увидела, что в этом зале несколько человек стояли и сидели перед большим экраном, посмеиваясь и отпуская реплики.
На экране дрались две девушки.
Но обоих почти не было одежды. Так, какие-то лямки и полоски. Пространство, на котором они дрались, находилось на круглой возвышенности. Внизу, под возвышенностью, проходила широкая канава, или желоб, наполненные чем-то.
То ли грязью, то ли чем-то ещё, противным и липким.
Девушки дрались на возвышенности. Дрались без всяких правил, тягая друг друга за волосы, царапая друг друга и стараясь ударить друг друга побольнее.
Через некоторое время одной из них удалось сбросить другую вниз. Та, что оказалась внизу, попала в жидкую грязь.
Грязь смешалась с кровью.
Грязная, страшная, девушка снова заползала на возвышенность. Она уже рычала, как зверь, вызывая одобрительные возгласы тех, кто смотрел на экран.
Драка перешла в какое-то зверское избиение.
В зверское представление.
Ео зажмурила глаза.
"Эта драка ещё хуже драк нижней категории, - подумала она. - Потому, что за ней наблюдают не равные дерущимся, а те, кто считает себя выше. Гораздо выше".
Ео отвернулась от экрана.
Она уже не знала, куда смотреть.
Только на купол...
Но когда Ео снова подняла глаза - она вздрогнула. Красно-жёлтый всё ещё стоял на площадке. Но рядом с красно-жёлтым появился человек в чёрном плаще с капюшоном, с едва различимым, чем-то прикрытым лицом.
"Он... опять он! Чёрный!"
Ео зажмурилась. Ей захотелось побыстрее убежать отсюда. От этого нарисованного неба, от этих непомерно ярких людей... От их ужасных развлечений. И конечно, от этого чёрного...чёрного... чёрного - и тут... и тут чёрного...
Зачем она здесь?
Зачем её сюда привезли?
Ео зажмурила глаза. Кулаки сжались сами. Очнулась она от того, что её толкнули в плечо.
- Что, засмотрелась? Стоишь, зажмуренная. Не ослепла с непривычки?
Это вернулся старший начальник. Возбуждённый, с красным, пылающим лицом.
- Поехали назад. Иди за мной.
Ео не успела спросить старшего начальника, зачем её привозили сюда. Она ничего не спросила. Словно оцепенение сковало её, и она безропотно двинулась за господином старшим начальником по коридору проходной, а затем, уже за забором - к заднему сидению машины.
ГЛАВА 14
Машина тронулась.
- Ну как? - обернулся с переднего сидения господин старший начальник. - Понравилось?
- Да... - еле выдавила из себя Ео.
Некоторое время начальник молчал. Затем причмокнул губами и спросил:
- Почему молчишь? Неужели не хочешь ни о чём спросить? Вот уж... действительно, характерец! Даже жалко отпускать такую.
Ео молчала. Слышалось только, как завывает мотор.
- Почему не спрашиваешь - куда? - уже слегка раздражённо спросил старший начальник. - Почему не спрашиваешь, куда это я должен тебя отпустить?
- Куда? - тихо спросила Ео. - Куда, господин старший начальник?
- То-то! Кое-кто присмотрел тебя, - усмехнулся старший начальник. - Везде нужна свежая кровь. Тебе крупно везёт, девочка. Ты даже представить себе не можешь, как крупно тебе везёт.
- Что со мной будет?
Старший начальник не стал отвечать на вопрос Ео. Он продолжал свою мысль.
- Да, мало кто оказывается вхож в места элиты, - в голосе начальника звучало что-то вроде зависти. - Я бываю там только на вечерах для шестой категории. Или по делам. Не дальше вестибюля и первого этажа.
Старший начальник вздохнул, и сказал, как будто даже с упрёком:
- Только сегодня я был допущен на второй этаж! Только сегодня! А ты, если не будешь дурой, сможешь там просто жить. И плевать на всех... с самого высокого этажа! С самого высокого!
Старший начальник полностью развернулся на сидении и стукнул Ео по колену:
- Смотри, будешь наверху - не забывай тех, кто тебя туда вывел! Чего молчишь? От радости слова сказать не можешь?
- Да... - прошептала Ео. - А скоро меня... туда?
- Проверка пройдёт - и всё. Дней десять. Формальность. Это тебе - не с мусорки в контору перейти. Это тебе...
Старший начальник не находил слов.
- Ого-го! - наконец, выразил он свою мысль.
- Это вы меня... вы меня возили, чтобы показать?
- А ты думала - чтобы покатать? Ха! Ха-ха!
- А кто...
- Не знаю. Но кто-то очень высокий. По слухам, ему нужен наследник. Такая, как ты, ему подходит. Ты ведь ещё ни с кем... не была в отпуске?
- Нет.
- Прекрасно! Я бы и сам с тобой в отпуск сходил, то элита... элита - важнее. Ты-то сама - заметила кого-нибудь? Наверху?
- Мужчину... такого, одетого, как петух. В красное и жёлтое. Ещё женщина... такая женщина, в зелёном... Красивая.
- О... Иной секретарь стоит больше министра! И ты такой же можешь стать. И даже выше!
- Там тоже платят деньги? - спросила Ео. - Наверно, много платят.
Старший начальник снова рассмеялся.
- Платят? Кто и кому? Деньги введены для таких, как ты. И для таких, как я. Зачем деньги тому, кто и так имеет всё? Как не нужны деньги на самой низкой ступени, так не нужны они и на самой высокой. Деньги - только до элиты. А уж как элита рассчитывается между собой - того я не знаю. Сама увидишь.
Возбуждение господина старшего начальника не проходило. На его щеках играл румянец. Руки подрагивали.
"Наверное, он что-то будет иметь с того, что возил меня туда" - подумала Ео. - А ещё больше будет иметь, если я там останусь".
- Только не будь дурой, девочка! - продолжал свою песню господин старший начальник. - Там надо ухо держать востро! Имей это в виду! Там съедят, и косточек не оставят. Особенно, если пойдёшь против того, кто тебя присмотрел. Хитростью надо, хитростью... хитростью - и лестью, лестью... И будешь править всеми, кем захочешь!
По голосу начальника чувствовалось, как он доволен всем происходящим. Он не мог остановиться:
- Не будь дурой! А то ты даже родному начальнику ни разу не сказала, какой он добрый и справедливый! Ай-ай-ай! Ну-ка, скажи сейчас же!
Ео молчала.
- Говори! - господин старший начальник опустил руку и больно сжал колено Ео.
Начальник не шутил.
- Что, не хочешь говорить? Ну, соври же что-нибудь! Соври!
В голосе господина старшего начальника уже слышалась самая настоящая злость.
- Возишься с тобой... - тут он грязно выругался, - возишься с тобой, и никакой благодарности! Говори! Ну!
- Вы... вы очень добрый... - пробормотала Ео. - Вы - справедливый... Вы... вы господин старший начальник...
Язык у Ео заплетался, и слова еле-еле вылетали.
- Смелее! - довольно хихикнул начальник. - Ещё! Ещё!
Рука начальника всё ещё лежала у Ео на колене. Спрятаться некуда.
- Вы... вы справедливый... вы красивый...
- Ещё!
- Вы добрый...
Ео едва держалась, чтобы не закричать.
- Ещё! Ещё! Плоховато! Тренируйся, дурочка, пока я с тобой! Жаль, конечно, что я ещё подчиняюсь правилам отпуска! Ха-ха-ха! Но скоро и для меня придут новые времена!
ГЛАВА 15
Наверное, Ео закричала бы. Или расплакалась. Колено под рукой старшего начальника горело от боли, а душа Ео горела от унижения. Но господин старший начальник сам убрал свою руку, и, повернувшись на сидении, стал смотреть на дорогу.
Понимая, что больше момента сожжет не представиться, Ео решилась побороть чувство унижения и спросить старшего начальника о том, что мучило её уже давно:
- Господин старший начальник, а что это за люди в чёрном? Они иногда встречаются и на улице. И тут, на балконе, стоял один такой.
Начальник не повернул головы. Но Ео продолжала:
- И лица у них закрыты. Запах от них... такой... неприятный.
Начальник прокашлялся, и, продолжая смотреть на дорогу, спросил:
- Заметила?
- Давно уже, - ответила Ео.
Не рассказывать же господину старшему начальнику, когда она увидела "чёрного" в первый раз!
- О, это очень таинственные люди! - старший начальник приложил палец к губам. - Лучше о них не спрашивать и о них не рассуждать.
- Но они же есть! Они существуют!
- Да, они есть. Они приносят сок дерева Го. Они дают советы. Но не всем. Чаще всего - элите. Они... окутаны тайной. Иногда говорят, что они имеют власть над остальными людьми. Но они постоянно не живут нигде. Появляются, и уходят.
- Каждый человек где-то живёт, - не согласилась Ео.
- Прекрати меня выспрашивать! Я вообще не желаю говорить на такие темы! Будь довольна тем, что имеешь, и не лезь туда, куда тебя не зовут! Поняла?
- Да...
- Да, господин старший начальник! Так надо отвечать! Я пока тебе начальник - изволь обращаться ко мне, как положено!
- Да, господин старший начальник, - прошептала Ео.
- То-то!
Машина подошла к конторе. Поездка закончилась.
Через пару дней Ео принесли предписание, по которому ей следовало назавтра явиться в "Дом больных ?5-6", чтобы пройти полный медицинский осмотр. В бумаге значилось двенадцать пунктов, на которые медикам требовалось ответить - написать своё заключение.
"Вот оно! - подумала Ео. - Начинается..."
Медленно идя с работы к своему жилью, Ео думала: "Хорошо, что мне идти в "Дом больных 5-6", а не куда-нибудь ещё. Например, в "Дом больных ?1". И вообще, хорошо, что я всё-таки здорова, и меня ни от чего не надо лечить".
По бумагам Ео знала, как обследуют и как лечат в нижнем мире. В "Доме для больных ? 1-2" не берут никаких анализов, не применяют никаких лекарств. Там просто помогают умереть. Если больной человек за неделю не становится на ноги, его просто убивают, и всё. Для второй категории срок продляется до двух недель. Вторую категорию могут перевязать, и даже дать больному что-нибудь обезболивающее.
В "Доме больных ? 3-4" уже лечат. Здесь - срок до месяца. Иногда, если есть улучшение - до полутора. Четвёртой категории выделяют лучшие палаты и даже берут анализы. И лечат... Но как?
Да так...
"Наверно, в "Доме больных ?5-6 как-то получше обследуют и лечат, раз меня направляют туда на осмотр, которого должно хватить для элиты. Посмотрим..."
ГЛАВА 16
"Дом для больных ?5-6" располагался недалеко от конторы, в трёхэтажном здании.
Внизу принимали больных, а на втором и третьем этажах лежали те больные, которых оставляли в "Доме" для лечения.
Приняли Ео не очень приветливо. В нижнем мире приветливости ждать не стоило. Ео требовалось обойти кучу кабинетов. Она не смогла сразу запомнить, какой следует проходить сначала, какой - после.
- Ты, тупая! - кричали на Ео. - Туда! Сюда! Оттуда!
Ео безропотно ходила из кабинета в кабинет, стараясь не поддаваться на грубые окрики:
- Раздевайся! Одевайся! Ложись! Вставай! Нагнись! Распрямись! Вдохни! Выдохни! Раскрой рот!
"Если в "Доме больных ?5-6" так разговаривают, да ещё со здоровыми, то как же в "Доме ?1-2"?
Это вопрос риторический...
Наконец, в одном из кабинетов её подвергли такому унизительному осмотру, что Ео даже не смогла сразу одеться.
- А как ты хотела? - грубо прикрикнула на неё женщина в тёмно-зелёном халате, когда взяла у Ео последний анализ. - Это в элите вокруг больных врачи прыгают! А тут - я главная!
"Наверно, эту врачиху понизили в категории, - подумала Ео. - поэтому она и злая такая".
К середине рабочего дня Ео держала в руках почти полностью готовое предписание. Возле многих строчек уже стояла печать: "Здорова".
Ео подошла к девушке-регистратору, чтоб оставить предписание у неё. Требовалось явиться за ним через неделю, после того, как туда впишут результаты анализов.
- Подожди, подожди! - вдруг остановила Ео девушка-регистратор, когда Ео уже собиралась уходить.
- В чём дело?
- А вот тут есть ещё одно исследование. Печени, почек, сердца и всего остального!
- Ну, и что?
- Этого исследования у нас не делают. Аппарата нет. Наверно, тут ошибка. Подожди, сейчас я выясню у начальника.
"Хорошо, что только это перепутали, - подумала Ео. - Ещё и результаты анализов перепутают..."
Мысль о перепутанных результатах пришла в голову Ео слишком поздно! Ео даже закусила губу от досады.
Надо было подумать об этом раньше! Всё узнать, и отдать кому-нибудь из медиков все деньги... всё, всё, что есть, чтоб написали какой-нибудь такой результат, от которого зависит попадание в элиту. Вернее, туда "непопадание". По результатам которого её перевели бы обратно в контору Ника, в третью категорию...
Ох, мечты, мечты... Кому отдать, как отдать... Как найти того, кому отдать... Да захотят ли взять...
Смешно!
Девушка-регистратор, тем временем, вернулась.
- Вам повезло, - обратилась она к Ео на "вы". - Вот это исследование вам разрешено пройти в "Доме больных ?7-8". Это - большая честь... Большая удача. Знаете, какие там аппараты! Не такие древние, как у нас!
- Вы там раньше работали? - спросила Ео.
Хотя такие вопросы не положено задавать! Никому!
Но девушка-регистратор просто ответила, мигнув раскосыми глазами:
- Нет, не работала. Куда мне!
- Тогда откуда же вы знаете, какие там аппараты?
- Так рассказывают! - поджала губы девушка.
Ео подумала, что напрасно задала такой вопрос. Не потому, что не положено, а потому, что таким вопросом можно человека и обидеть:
- Извините.
- Да ладно, - махнула рукой девушка. - Идите туда - сами увидите. Завтра! Вот адрес. Только вам предписано явиться в "Дом больных ?7-8" в конце рабочего дня. Чтоб своей формой не смущать пациентов седьмой и восьмой категорий. И вести себя тише воды, ниже травы.
- Так и предписано? - не смогла сдержать улыбки Ео.
- Именно так, - осталась серьёзной девушка.
ГЛАВА 17
По случаю медосмотра Ео разрешили не возвращаться на работу. Она шла по улице, медленно переставляя ноги и стараясь не думать о том, как её только что осматривали. И о том, что ей ещё предстоит.
Очнулась она от восклицания:
- Ха! Кого я вижу!
Перед ней стоял Даан. Вот уж кого Ео не ожидала увидеть в этом городе! Видимо, и Даан не ожидал её встретить!
- Ну, даёшь! Ну, и форма! При такой форме в кармане должны водиться денежки! - Даан потряс Ео за плечи. - Выкладывай!
- Привет, Даан. А ты откуда?
- Отсюда! - засмеялся Даан. - Если хочешь, то я и оттуда, и отсюда, и отовсюду! Нет, ну ты посмотри на эту форму! Ты так до элиты дойдёшь! Мусорщица!
- А что ты делаешь в этом городе? - не отставала Ео.
- То же, что и в любом другом. Ну, а вообще-то мне пришлось оттуда сбежать. Двоих наших взяли. Прямо на квартире одного хмыря. Вот я и решил... смыться. А тут - ты! Ну, ты даёшь! Деньги-то есть?
- Есть.
- Давай! Я же тебе не чужой! Я тебя, можно сказать, спас! Давай деньги!
- На.
Ео вытащила из кармана все деньги, которые были, и протянула Даану. Тот быстренько рассовал их по карманам, не сомневаясь ни минутки.
- А как ты попадёшь в магазины? - поинтересовалась Ео. - Магазины же закрыты. Туда только по пропускам можно. По категориям.
- Сколько ты уже здесь живёшь, а всё ещё...
- Ну да, - согласилась Ео. - Не стесняйся. Меня все называют дурой. Или ещё как-нибудь. Тупой, например. Давай и ты! Ты, кажется, вообще первый начал.
- Нет, ты не дура. Дуры не носят форму пятой категории. Вон, куда перескочила! Такое редко бывает. Так и до элиты недалеко.
- Точно, - подтвердила Ео. - Недалеко. Уже возили. Показывали кому-то. То ли в вечный отпуск хотят взять, то ли в вечную кабалу.
- Дура! Дура! Какая же ты дура! Извини, не удержался! - видимо, извинения относились к "дуре". - Нет, это правда - везёт только дуракам! Слушай, что я тебе скажу. Ни в коем случае - не отказывайся.
- Ты же просил, чтобы я сбежала с тобой. И в отпуск хотел взять. Или тебе теперь некуда меня вести?
- Сбежать-то можно. И в отпуск - тоже можно. Но ты уж лучше будь там. Будь в своём вечном, или бесконечном отпуске, да с кем хочешь, или куда там тебя берут! Но главное...
- Что?
- Будешь мне помогать... В дома элиты трудно пробраться, но можно. Какой там куш можно отхватить! Ты мне будешь стучать - кто, куда, у кого, какие замки, какая сигнализация, какая охрана... Поняла? Мы с тобой таких дел наделаем!
- Подожди... это ты мне что... воровать предлагаешь?
- Нет, в фантики играть. Такая удача! Такая удача! Ну? Что скажешь?
Ео молчала. Она знала, что надо ответить Даану. Но сначала ей требовалось узнать у него одну вещь.
- Я тебе скажу, - Ео тронула Дана за рукав. - Я тебе скажу, но и ты мне скажи. Тут, в этом городе... Тут есть лестница? В верхний мир?
- Ты дура! Извини, но какая же ты дура! Не успокоилась ещё!
- Возможно. Но всё-таки?
- Ты карту видела? Карту нашего мира?
- Конечно.
- Тогда ты знаешь, что мир лежит на трёх больших островах. И всего три лестницы - на каждом острове. Только я что-то никого не видел, кто бы по этим лестницам поднялся. Что упала, то пропало! Когда ты уймёшься! Живи себе! И давай... того... со мной... Надо же! С мусорки - и в элиту! Ну, ты даёшь!
- А ты и не мог видеть никого, кто бы поднялся по лестнице, - вздохнула о своём Ео.
- Почему?
- А потому, что они уже поднялись. А того, кто в верхнем мире - отсюда не видно!
- Дура! - только и мог ответить Даан. - Ну что, будешь со мной?
- Дай мне подумать, - не стала отказывать Ео. - Я остаюсь здесь ещё на неделю. Пока не сделают мои анализы. Я даже не знаю, чего хочу больше - чтобы они были хорошими, или плохими.
Даан сплюнул на землю.
- Я тебя найду через неделю, - пообещалал он. - И не отказывайся! Не отказывайся ты!
- А если откажусь?
Даан сплюнул ещё раз.
- Тогда ты будешь не просто дура. Извини, конечно, ещё раз. Тогда ты будешь - мёртвая дура. Там - ничего не прощают. Там - живут только умные. Да что с тобой говорить! Ладно, через неделю я всё-таки приду. Вернее, дней через пять. Я тут пообвыкну, жильё найду. И приду. Пока.
Даан попятился задом, и через минуту растворился в каком-то переулке.
ГЛАВА 18
Снова Ео осталась одна, снова ворочалась на кровати, вскакивала с неё и снова ложилась.
Даан прав. Конечно, она была дурой.
Если бы она была умной, она не свалилась бы в нижний мир.
Если бы она была умной, она поняла бы, почему свалилась, и поняла бы, как можно вернуться обратно.
Размышления Ео напоминали действия человека, бьющегося головой о стену.
Удар, ещё удар!
Передышка...
Снова удар. Да со всего размаху!
И снова отступление, чтобы через минуту начать сначала.
"Значит, так, - думала Ео - Ум здесь не причём. Чтобы подняться - недостаточно ума, потому что, упав, я осталась прежней. Я не стала ни глупее, ни умнее. Это раз".
Ео перевела дух.
"Чтобы подняться - нет разницы, какую должность ты занимаешь. И от мусорки - не подняться, и из конторы - не подняться. А уж из элиты - и подавно! Наоборот! Чем выше ты забираешься по лестнице должностей, тем тебе становится всё труднее. Так?" - спросила Ео сама себя.
И сама же себе ответила: "Именно так. Потому, что чем выше ты забираешься, тем больше условностей ты должна соблюдать. Даже передвигаться свободно нельзя... Никого из элиты не видно на улицах. Сидят там люди, как черви в банке, и норовят сожрать того, кто зазевался, или того, кто допустил слабину. Или того, кто вздумал им противиться".
Это была горькая мысль. Чем кончаются попытки противиться, Ео понимала. Но требовалось что-то решать!
Показная яркость элиты стояла у неё перед глазами.
"Кто-то построил им красивые дома, кто-то производит для них чистые продукты, кто-то шьёт им цветные одежды. Там есть музыка, и, наверно, есть артисты. У них есть всё. Им не нужны даже деньги, потому что у них есть власть. Они командуют всем этим безобразием... всем этим нижним лживым и жестоким миром, высасывая из него все соки..."
Это правда, правда, правда! Но что делать маленькой Ео?
"Что же делать? Что же мне делать?"
Ео ходила по комнате, мучаясь и протестуя.
"Сидят там... под своим нарисованным небом... в своих ярких платьях... и врут сами себе, что это не нижний мир, а просто мир... и никто не упал - все пришли! И всё здесь устроено так, как надо!"
Тут Ео остановилась.
Постояла немного, и стала оседать прямо на пол. Она не сама стала оседать. Новая мысль просто свалила её на пол.
"Да что же это я... что же это я - сама, как червь в банке... кручусь, извиваюсь... Они, значит, себе врут, а я - не вру. Чем же я лучше их? Не могу сказать правду даже самой себе... Я виновата... Я, я сама... Ни информационный Центр, ни дополнительные занятия... Не виноват даже тот чёрный человек, который принёс сок дерева Го... Я ведь могла не пить его, этот сок... Я ведь могла отказаться... Я, я сама... Я... Мне всего-то и требовалось - не идти против своей совести за первым попавшимся желанием. Честно выполнить Правила, которые я знала. Ведь знала же? Да! Да! Да! Чем же я лучше их?"
Ео лежала на голом полу своей квартиры уровня ?4-5, и старалась не взвыть громко, чтобы не разбудить соседей.
"Виновата я сама. Я, я, и только я. Мне же казалось, что я лучше других... что я умнее... смелее... Что мне не нужны Правила... Что я выше Правил... умнее Правил... Так чем же моё враньё лучше их вранья?"
Как же больно произносить такие слова! Даже про себя...
Ео лежала на полу своей комнаты. Место рыданий постепенно заполняла тишина.
Хорошо, что уровню ?4-5 не полагалось камеры прямо в комнате. Хотя... кто его знает...
"Контроль... Кому нужен контроль? Насилие? Тому, кто считает, что не стоит подчиняться Правилам и Законам - тому нужно насилие, чтобы он, хотя бы, не умер с голоду... или просто - не умер... Вот я и упала в такой мир, где есть один, сплошной контроль...".
Иногда нам полезно свалиться на пол.
Иногда с полу виднее то, чего не видно, когда мы стоим на ногах, или задираем голову вверх.
"Вот отличие... в верхнем мире все соблюдают Правила и Законы. Добровольно. Без контроля. А я? Ведь я знала, что сок дерева Го - запрещён. Знала? Знала... Предупреждение получила? Да. Кому предупреждения не хватает - те падают в нижний мир".
"Привет тебе, Ео. Ты здесь. Ты через пару дней станешь элитой. И будешь всю жизнь притворяться, что так и надо... будешь врать сама себе и юлить перед более сильными, чтобы стать такими, как они... будешь командовать теми, у кого нет мозгов, чтоб разобраться в жизни, но есть воля, чтоб отвергать Правила и Законы...".
Лежать на полу стало холодно. Сначала Ео не замечала, как дует из щелей. Потом заметила, поднялась с пола и присела на кровать.
"Кому нужно насилие, чтобы выполнить Закон - те живут в нижнем мире. Есть насилие - значит, прав тот, кто сильнее. Элита - сильнее всех. Да здравствует элита! Скоро я войду в тебя..."
Ео сидела на кровати, обхватив голову руками.
"Так что же делать? Что же мне делать?"
Сколько Ео так сидела? Наверное, долго.
В тот момент, когда Ео улеглась на кровать и с головой укрылась покрывалом, пытаясь согреться, она уже знала, что будет делать дальше.
Решение принято.
Это прекрасно.
ГЛАВА 19
На следующий день Ео ушла с работы раньше, чтоб найти "Дом больных ?7-8", и явиться к нему в конце рабочего дня.
Не часто приходилось Ео появляться в квартале пред-элиты. Да она там и не прогуливалась никогда, только проезжала мимо, на машине с господином старшим начальником.
И ещё один раз - тогда, в начале, с Дааном. Правда, в том случае она не видела ничего, кроме уличного фонаря и дырявой форточки. И являлся ли тот квартал пред-элитным? Неизвестно.
Теперь же Ео могла рассмотреть пред-элитный квартал при свете дня. Вернее, в сумеречном свете начинающегося вечера.
Квартал небольшой, несколько домов. Но главное - квартал обнесён колючей проволокой, а на входе - часовой. Всё верно. Не удивительно.
Ео показала часовому предписание, и её пропустили за колючую проволоку.
Да, квартал отличался даже от того места, где жила она. Ровные, покрашенные в светлые тона дома. Как правило, двухэтажные. Ровные дома! Развалин и перекосов не видно!
Ровные улицы.
Рядом с домами - палисаднички. Где больше, где меньше. Растут, в основном, кусты. Иногда - невысокие, словно перекорёженные деревья. Рядом с некоторыми домами - машины, под навесами.
В окнах видны занавески.
Да... почти так живут все граждане верхнего мира.
А здесь... За колючей проволокой. Некоторые. Ну, что ж...
Ео медленно шла по улицам пред-элитного квартала. Шла, словно в полусне. Смотрела на пред-элитный квартал, словно издалека. Внутри неё вызревало то, к чему она пришла после мучительных ночных размышлений.
Вот и "Дом больных ?7-8". Тоже трёхэтажный, светлый, чистый, ровный. Высокий, светлый холл. Вдоль стен - мягкие стулья для больных. Для тех, кому надо подождать приёма.
Девушка-регистратор за стойкой. Приветливая, улыбающаяся, в светло-зелёной форме.
"Интересно, какая у неё категория? - подумала Ео. - Не меньше шестой!"
- Подождите здесь... - чуть поморщилась девушка-регистратор, взяв в руки предписание Ео, и окинув взглядом серую форму пятой категории. - Вот тут... с краю.
Взгляд девушки отобразил её "правильную" мысль. Примерно такую: "Ходят тут всякие! Уже пятую категорию мы должны принимать! Что это за цаца такая? Почему это её сюда прислали?"
Ео присела на самый последний стул в ряду.
"Почему такую девушку не берут в элиту? - подумала она, глядя на девушку-регистратора. - Эта девушка ничем не хуже меня. Может, и лучше".
Не найдя ответа, Ео откинулась на спинку стула, и приготовилась ждать.
- Ну-ка, поднимись! - не дал Ео расслабиться окрик девушки. - Со стула-то встань! Ишь, расселась! Наши стулья тебе не по чину!
Ео поднялась. Девушка-регистратор права. Ео не по чину стулья, приготовленные для седьмой и восьмой категории.
Ео отошла в сторонку и отвернулась к окну. Фраза девушки заставил Ео внутренне усмехнуться:
"Вот попаду в элиту, - усмехалась про себя Ео, - Вот попаду в элиту, и буду сидеть в самых мягких креслах! А тебя, регистраторша, найду, за что разжаловать в первую категорию! Посмотришь тогда у меня!"
Да... Такие размышления были бы смешными, если не являлись бы такими грустными.
ГЛАВА 20
Ждать пришлось довольно долго. Несколько человек, один за другим, покидали здание "Дома больных ? 7-8", отдавая регистратору ключи, или - не отдавая ключей. Уходили последние пациенты и закончившие работу сотрудники. Девушка кивала всем, улыбаясь.
Наконец, девушка-регистратор повернулась к Ео, сменив улыбку на презрительное выражение лица:
- Иди на второй этаж, в 233 кабинет. Да осторожно! Руками ничего не трогай!
- Спасибо, - кивнула Ео.
Лестница на второй этаж оказалась застеленной ковровой дорожкой. В каком-то странном полусне Ео ступала по мягкой дорожке неслышными шагами, потом шла по коридору - так же мягко, по такой же дорожке.
"Зачем я иду сюда? - думала Ео, глядя на ковровую дорожку под ногами. - Разве эта мягкая дорожка может меня обмануть?"
Вот и кабинет. Ео постучала.
- Заходите! - донеслось из-за двери.
Ео вошла в светлый, просторный кабинет. За докторским столом сидел мужчина, за экраном большого информатора - женщина.
Какая-то аппаратура блестела в кабинете. Кушетка у стены застелена белой простынёй.
Чистота!
"Я могу запачкать такую простыню", - мелькнуло в голове Ео.
- Девушка пятой категории. По предписанию, - объявил мужчина. - Принимаем.
- Это что ещё за чудо - пятая категория? - не оборачиваясь, спросила женщина недовольным голосом.
- Кандидатка в элиту.
- Что, в высших категориях уже женщин не осталось?
- Не женщин, а девушек, - медленно произнёс мужчина.
И скомандовал Ео:
- Раздевайся!
- Как?
- Полностью. Одежду складывай на стул.
Ео разделась. Приходилось подчиняться.
Она стояла посреди кабинета, скрестив руки на груди.
- Опусти руки, - ещё раз скомандовал мужчина.
Затем он поднялся, вышел изо стола и стал обходить Ео кругом, пристально её рассматривая.
Ео опустила голову.
- Ненасытные! - фыркнула женщина.
Мужчина, подойдя к коллеге и наклонившись, тихо произнёс:
- Не стоит так бурно выражать свои эмоции, тем более сейчас, при этой...
Ео услышала слова мужчины.
В этот момент женщина, наконец, обернулась. Встала. Они стояли рядом, мужчина и женщина, одетые в светло-зелёную форму. Смотрели на Ео.
И тут Ео покачнулась. Не от того, что ей хотелось есть. Не от того, что волновалась. А от того, что она узнала этих людей.
Да, это они! Ошибки быть не могло! Тот же наклон головы у мужчины, тот же прищур у женщины.
Перед Ео стояли родители Лао. Живые. Исчезнувшие их верхнего мира, и улетевшие в сказочный мир.
Улетевшие в мир блаженства.
ГЛАВА 21
- Стой ровно! Сейчас аппарат просканирует тебя.
Мужчина отошёл в сторону и присел на стул. Женщина осталась за информатором, села за пульт, начала нажимать какие-то клавиши. Замигали разноцветные лампочки.
На экране информатора появились контуры Ео.
Затем с её изображения как бы начал сходить слой за слоем, до самого скелета. В конце исследования растаял и скелет.
Тяжко стоять голой посреди комнаты! Но Ео успела подумать: "Здорово! И правда, всё видно насквозь! Но... всё рассеивается, как дым. Вся жизнь человека рассеивается так, как на этом экране! И скелет улетает, словно его и не существовало!"
- Одевайся!
Ео быстро натянула на себя одежду.
- Свободна. Можешь идти. Результат мы передадим, куда надо.
Нет, Ео не могла уйти!
- Извините...
- Ты ещё здесь? Чего тебе ещё надо?
- Извините... У вас никогда не было дочери, по имени Лао?
Медленно, очень медленно мужчина поднимал глаза, чтоб посмотреть на Ео. Ведь до этого он смотрел не на Ео, а на какую-то очередную пигалицу, которую кто-то готовит для увеселения элиты. Тем более, пигалицу из пятой категории (до чего докатились!).
Медленно, очень медленно поднимала глаза женщина.
Мужчина сориентировался первым.
- О чём речь? Девушка, ты не бредишь? Я уже говорил тебе, что ты можешь быть свободна, - громко произнёс он, глянув в угол, где висела камера контроля.
Небольшая, изящная камера, которую Ео не заметила сразу.
- Девушка свободна, а мне надо в туалет. Тебе, дорогая, - повернулся он к жене, - тоже не мешало бы вымыть руки после приёма не совсем нормальной пациентки из пятой категории.
Жена поднялась. Её лицо заметно побледнело. Она подтолкнула Ео к выходу и у порога шепнула:
- К туалету иди.
Через несколько минут, в туалетной комнате "Дома больных ? 7-8" мать и отец Лао уже тормошили Ео, задавая свои бесконечные вопросы:
- Где? Откуда ты знаешь? Давно ли ты с ней виделась? Какая она? Она здорова? Учится? На естественнонаучном? Где? Переведена? На Острове?
Ео подробно рассказала родителям Лао о том, что знала. О том, что Лао ждёт их. О том, что мечтает, как родители вернутся из "миров блаженства" и заберут её с собой. О том, Что Лао собирается искать сок дерева Го. Как только вырастет и сможет этим заняться.
- О-о-о, - простонала Мать Лао. - Если бы я сейчас оказалась там и могла бы её предупредить! Не стоит заниматься тем, к чему у тебя нет допуска! Если бы она знала, как мы скучаем по ней! И хотели бы предостеречь её от всякого зла...
- Лао рассказывала, что вы... ну, что вы мало уделяли ей внимания. Наукой занимались.
- Это верно, - вздохнул отец Лао. - Что важнее для человека, открылось нам не сразу. Хотя наука - тоже важна. Без науки - никуда.
- Надо пережить все ужасы падения в нижний мир, чтоб понять, что важнее, - кивнула мать Лао.
- Вы занимаете в нижнем мире хорошее положение, - сказала Ео. - У вас высокая категория.
- Это так, - согласилась мать Лао. - У нас седьмая категория. Но пока мы не можем заниматься наукой. Может быть, если перейдём в восьмую, нам дадут лабораторию. Хотя... Кажется, нам этого уже и не надо. А поначалу - так хотелось.
- Мы начинали с потреботряда. Разве ты можешь это представить? - сжал кулаки отец Лао. - Все желания могут перегореть там, где требуется только выживать. Нас спасло то, что мы начали лечить больных. И вот... как видишь, мы здесь. Каждый день боимся, каждый день ждём - не свалиться бы вниз. В кошмарных снах, до сих пор, видим потреботряд.
Да, потреботряда Ео не довелось отведать. Ео хотела ответить, но решила сначала задать важный вопрос:
- Как же вам удалось остаться вдвоём? Ведь на низших категориях живут или в бараках, или в одиночку. Вместе можно жить только в отпуске.
- И мы так жили. Сначала в бараке, потом - в одиночку. Нам повезло, что наши пути шли параллельно, до самой седьмой категории. Мы работали вместе. В "Домах для больных", - пояснила мать Лао. - Вместе можно жить только с седьмой категории. Знаешь ведь.
ГЛАВА 22
Ео хотела сказать, что это здорово - не растерять друг друга в таких обстоятельствах, но мать Лао не дала ей начать:
- Девочка, мы ведь ни о чём не расспросили тебя! Как ты оказалась в нижнем мире? Что могло послужить падению такого ребёнка, как ты?
Вот теперь Ео смогла рассказать и о себе. О соке дерева Го, о мусорке, и о своём подъёме по лестнице категорий нижнего мира. И даже о том, что её хотят представить в элиту, для того, чтобы влить в элиту свежую кровь. Родить кому-то наследника.
- Сок дерева Го я нашла, видимо, раньше Лао. И вот... Не знаете ли вы, поднимался ли кто-то обратно в верхний мир?
Мать Лао медленно разжала ладони. Следом - отец Лао.
Их ладони, как и ладони Ео, оказались испещрены шрамами.
- Мы сделали три попытки, - прошептала мать Лао. - Нет, мы не знаем, смог ли кто-нибудь подняться.
- Не знаем, - подтвердил отец Лао. - Что упало, то пропало.
- Вы... вы потеряли надежду? - спросила Ео.
Родители Лао переглянулись. Ответил отец:
- И да, и нет. Может, где-то глубоко надежда и теплится. Но жизнь есть жизнь. Надо жить, понимаешь...
- Понимаю. А что же делать мне?
- Я думаю, и тебе... тоже надо жить. Предлагают тебе в элиту - иди. Лучше уж в элите, чем в потреботряде. Хотя, мы должны тебя предупредить: в элите всё не просто. Если ты не родишь наследника, или родишь ребёнка с какими-то отклонениями - тебя вышвырнут, как сломанную игрушку. Если ребёнок с отклонениями, его убивают. А женщину переводят в ту категорию, из которой она взята. Если она, после всего, улыбается и всех благодарит. Мы таких видели, в "Домах для больных". Многие умом трогаются.
- А если не благодарит? - спросила Ео.
- Тогда - в первую, или во вторую. Если слишком протестует - могут и убить.
Мать Лао взяла Ео за руку и заговорила горячо:
- Смотри, вот ещё что! Они берут одновременно не одну кандидатку, а несколько. Потом - выбирают. Но и кандидатки готовы перегрызть друг другу глотки. Будь к этому готова. Ты выдержишь! У тебя сильное, здоровое тело. Ты уж поверь. Мы тут всяких кандидаток видали.
- Иногда, говорят... - начал отец Лао
- Молчи! - мать Лао прервала мужа. - Это ведь не точно!
- Нет, пусть знает. Говорят, они иногда устраивают "игры кандидаток". Драки такие. Та, что останется жива - становится единственной кандидаткой в матери наследника. К этому ты тоже должна быть готова. Вдруг... они захотят и тебя кинуть в такое испытание.
- Я не боюсь драки, - ответила Ео. - Правда, драться я не люблю. Но я несколько лет занималась в секции Боевой Самообороны.
- Это - вообще прекрасно.
"Кажется, я видела эти "игры", - подумала Ео. - Там, в вестибюле элиты. На экране. Неужели это и вправду они, а не какое-то зверское развлечение? Но ведь это ужасно... и противно. Нет, наверно, это не они. Понятно, что от побеждённой после "игры" ничего не останется. А что же останется от победительницы? Немногим больше... Или им... этим петухам и попугаям, нужны именно те, от которых почти ничего не осталось..."
- Можно спросить? - Ео не могла кое-чего не выяснить.
- Да, конечно.
- Откуда вы знаете обо всех этих... вещах?
- Мы видим разных людей, - вздохнула мать Ео. - Тех, кто спешит наверх, и тех, кто падает сверху. Кроме того, подробности мы знаем от доктора, разжалованного из элиты к нам, в седьмую категорию. Он работал у нас.
- Работал, - кивнул отец Лао. - Полетел уже дальше вниз... Не смог удержаться и у нас. Глушил себя.
- Соком дерева Го?
- Да. Здесь многие... не выдерживают. Нашёл "черного", затоварился... и улетел в другие миры.
- В миры блаженства? - грустно улыбнулась Ео.
- В миры лживого блаженства, - серьёзно ответил отец Лао. - Знать бы об этом раньше!
- Да, нас не миновала чаша сия, - взяла его за руку мать Лао. - Нам пора уходить. А то контроль завтра не впустит нас на работу. Я иду первой, муж - за мной. А ты, девочка, медленно считаешь до ста, и только тогда выходишь. Чтобы мы уже успели уйти. Если за тобой прибегут снизу, скажешь, что у тебя что-то с животом. Регистраторша внизу брезгливая, проверять не станет. Выгонит тебя, и всё. Смотри...
Мать Лао вдруг близко подошла к Ео. Коротко и порывисто обняла её. Потом смахнула слезинку и выбежала из туалетной комнаты.
Отец Лао не стал обниматься. Он прошептал:
- Если вдруг... когда-нибудь... тебе удастся подняться в верхний мир... Если вдруг, тебе удастся снова увидеть Лао... Ну, вдруг... Передай ей, что родители помнят её... Да... передай, что родители сожалеют... и что... и что... любят...
Последнее слово тяжело далось отцу Лао. Он прошептал его еле слышно. Неслышно... Ео догадалась о том, что он произнёс, только по движению его губ.
- Прощай, девочка.
Дверь туалета хлопнула. Ео осталась одна.
Что упало, то пропало.
Что упало, то пропало.
Что упало...
ГЛАВА 23
Девушка-регистратор за волосы выволокла Ео из туалета "Дома больных ?7-8". У девушки-регистратора не было слов, чтоб выразить своё возмущение! Она вопила:
- Нет, вы посмотрите на неё, на эту грязную тварь! Она сидит в туалете для чистых людей! Да как... да как ты посмела!
Грубые ругательства так и сыпались на голову Ео. Она прикрывала голову от пинков, уворачивалась от ударов, но внутри оставалось такой спокойной, что даже ей самой это стало удивительным.
Вот как... Вот как бывает...
Наконец, двери "Дома больных ?7-8" захлопнулись за ней.
Потихоньку передвигаясь в свой квартал, Ео продолжала чувствовать то самое, удивительное, особенное спокойствие, которое овладевает человеком, когда он, после долгих мучений и сомнений, наконец, примет единственно правильное решение. Такое решение, от которого не колеблется совесть.
Между делом ей пришло в голову, что она совершенно уверена - все анализы, которые она сдала, будут без отклонений. Все обследования покажут положительный результат.
И вообще. Если ей уготовано родить ребёнка, этот ребёнок обязательно будет здоровым и полноценным, без каких-то изъянов.
Кроме того, Ео чувствовала, что, действительно, не боится никаких испытаний и драк, приготовленных ей на подступах к элите.
Не боится даже этой страшной, унизительной драки с рвущейся в элиту противницей. Не боится того, что на эту драку будут глазеть праздные зеваки. Не боится и грязных и громких выкриков.
Элитные бездельники, разодетые, как попугаи и петухи.
Как когда-то говорил тренер секции Боевой Самообороны: "Полученный в юности навык не покидает человека до старости".
Так, именно так. Побороться можно! И нужно!
А старость - ещё далеко.
Ео чувствовала, что могла бы это всё преодолеть. Если бы это - было ей нужно. Вот в чём дело.
Да, Ео обрела уверенность и не боялась. И от этого, с каждым шагом, чувствовала себя всё увереннее и увереннее. Ведь она уже приняла решение.
ГЛАВА 24
Дня через три, после окончания рабочего дня, когда Ео выходила из конторы, она увидела Даана. На противоположном конце улицы.
Даан сдержал своё слово. Нашёл её до того, как она отправилась в элиту. Он же оказался заинтересованным лицом!
- Привет! - подскочил он к Ео, когда та немного отошла от конторы и выпала из поля зрения камер контроля. - Ну, как? Ты все свои обследования прошла? Результаты есть?
"Надо же, какие вопросы! Про обследования спрашивает!" - подумала Ео.
- Ещё несколько дней, я думаю. Но если бы нашли что-то плохое - сразу бы сообщили. Так у них положено.
- Может, заглянем ко мне? - спросил Даан. - Я нашёл себе жильё. Неплохое. Там и поговорили бы...
- Ты думаешь, нам есть о чём говорить?
Даан забежал чуть вперёд Ео. Видимо, чтоб посмотреть ей в глаза.
- А ты думаешь, не о чем? Думаешь, если у тебя всё на мазИ, можно забыть старых друзей?
- Даан, ты пойми. Я не забываю друзей. Не забываю никого, и ничего, пойми...
- Тогда в чём же дело? Почему ты всё время пытаешься ускользнуть?
- Даан, я не имею ничего против тебя и не могу осуждать тебя. Но я не хочу воровать. Понимаешь, я - не хо-чу... Не бу-ду...
- Значит, чистенькой хочешь остаться?
- Почему - "хочешь остаться"? Разве я когда-то говорила, что хочу в грязь?
- А кто со мной на дело ходил? Смотри...
Что-то такое проскочило в словах Даана. Какие-то такие нотки, которых раньше не звучало.
- Ты мне угрожаешь, Даан?
- Ха! Я предупреждаю. Вот, например, ты не хочешь со мной работать. Так?
- Да.
- А в элиту - хочешь! Так?
- Предположим.
- А тут я, иду в контроль, и рассказываю, что очень, очень раскаиваюсь. Что такую-то квартирку я взял такого-то числа. А со мной ещё подельница была, такая-то и такая-то. Понятно? Кому хуже - мне, или подельнице?
Ео посмотрела на Даана. На его чубчик, на его раскосые глаза.
Ах, как жаль... Как жаль...
Был у неё, у Ео, знакомый в нижнем мире. Звали его - Даан. А теперь - нет у Ео такого знакомого.
Исчез. Испарился. Пропал. Сгинул.
Прощай, Даан! Как жаль, что ты испаряешься на глазах...
- Значит, ты пойдёшь в контроль доносить на меня. Здорово!
- Ты вынуждаешь.
- Ладно, меня это убьёт. - Ео словно бы рассуждала вслух. - Или отбросит обратно на мусорку. А что это даст тебе?
- Месть! Я тебе отомщу!
- За что?
- За то, что ты - хочешь хорошего только себе. Или вообще - ни себе, ни людям. Я не понимаю, что творится в твоей голове.
- Зато я понимаю, что творится в твоей, - вздохнула Ео. - Ничего особенного. Ничего нового. Ты хочешь отомстить мне за то, что меня не понимаешь. Ты считаешь, что я могла бы тебя обогатить. Так тебе кажется. А я не могу. Ты разочарован и зол.
Теперь они стояли друг против друга.
- Да ну тебя, - махнул рукой Даан. - Всю душу мне перевернула. Иди, куда хочешь. Хоть в элиту, хоть на мусорку.
Испаряющийся на глазах Даан обретал контуры! Он возвращался.
- Катись куда подальше! - продолжал Даан.
И вдруг Ео прыснула от еле сдерживаемого смеха. Даан покрутил пальцем у виска, посмотрел на Ео и захохотал.
- Га-га-га!
Они стояли друг против друга и хохотали на всю улицу. Так, что редкие прохожие оббегали их стороной.
Даан держался за живот и аж сгибался, Ео пыталась прикрыть ладонью свой смеющийся рот.
Когда смех угас, эти двое по-братски обнялись и разбежались в разные стороны друг от друга, унося в сердцах по маленькой искорке.
Искорке чего?
Не знаю, как это называется. Когда двое - такие разные... Но когда у обоих хватает ума и сердца позволить друг другу быть самим собой.
Удивительное дело.
ГЛАВА 25
Ео отработала в конторе ещё несколько дней. Ей требовалось подготовиться. Кое-что купить. Из еды, из одежды. Просто - отдохнуть и выспаться.
Она сделала всё так, как наметила.
Побездельничала пару дней в своей конторе.
До того момента, когда её вызвал господин старший начальник и торжественно объявил, что все анализы в пределах нормы, и что завтра (завтра!) состоится, наконец, её переезд в то самое поселение, где живёт элита.
- Ну, как? - нервничал старший начальник. - Ты рада? Что ты стоишь, как бревно!
- Да... - ответила Ео. - Конечно, я очень рада. Господин старший начальник. Рада.
- Что-то в твоём голосе не слышно особой радости. Ты смотри мне! Не выкинь какого-нибудь фортеля!
Тут господин старший начальник хихикнул, и продолжил:
- Все фортели оставь на потом. На то время, когда станешь секретаршей. Или - фавориткой в вечном отпуске! Вот там уже можешь веселиться вволю! И не вздумай забывать старых друзей. Меня, например.
- Да, - кивнула Ео. - Не забуду.
- Завидую я тебе. Везёт же некоторым! Меня вот никакая дама не присмотрела.
Поняв, что сказал лишнее, господин старший начальник прикрикнул на Ео:
- Что стоишь! Пошла отсюда! Сегодня ты ещё работаешь и подчиняешься мне! Иди, разложи там, у себя, всё по полочкам! Вон отсюда!
- У меня всё давно разложено по полочкам, - поклонилась Ео. - Можно мне сегодня уйти часа на три раньше? Я хоть спокойно на кровати поваляюсь.
- Ладно, - скривился господин старший начальник. - Иди. Валяйся. Я сегодня добрый. А если всё у нас получится, завтра я стану ещё добрей!
Да, у Ео давно всё разложено по полочкам. И в конторе, и в голове.
Придя после работы домой, Ео сложила в пакет кое-что из продуктов, надела новую тёмную куртку и присела на кровать.
Да, всё решено. Ео просто присела перед дорогой. Куда идти, Ео знала, потому что несколько дней подряд изучала дорогу по карте.
"Ну, вот и всё, - подумала Ео. - Прощай, элита. Прощай, контора. Лучше быть мёртвой дурой, чем живой секретаршей. Живой игрушкой этим старым обманщикам. Я дойду! Дойду! А там... там Ник. Единственный человек, с которым я хотела бы находиться рядом. Могла бы находиться. Он - не должен испугаться".
Вот здесь Ео чуть дрогнула:
"А вдруг он испугается? Вдруг я нафантазировала себе, что он не испугается? Вдруг я придумала, что он ждёт?"
В жизни всякое может случиться! Разве мы может точно знать наперёд, как поступит другой человек?
"Ну, что ж... - думала Ео. - Придётся пережить и это. Я всё равно ухожу, потому, что не могу предавать саму себя. В обоих мирах... есть достаточно тех, кто может предать. Так не стоит так ужасно поступать с самим собой".
Прижимаясь к домам и к развалинам, Ео покинула свой новый город, и вышла на дорогу, ведущую к старому, почти родному городу. Ео шла туда, где находилась её родная мусорка, контора Ника, и холодный тоннель со стеклянной лестницей в конце.
Ео шла туда, где жила надежда.
ГЛАВА 26
Она шла весь вечер и всю ночь.
Но не успела войти в город. Её догнали.
Догнали поздним утром следующего дня. На двух машинах. Ео немного не рассчитала. Видимо, карта, как и многое в этом мире, не отличалась точностью. Ео не успела добраться до своей цели.
Так бывает, к сожалению.
Сначала Ео не явилась на работу. Подождав полчаса, господин старший начальник отправился к ней на квартиру.
Увидел, что квартира Ео пуста. Увидел, что на стуле висит форма. И всё понял. Поднял тревогу. Для начала - не очень громкую, чтоб до элиты не дошло, как он ошибся. Как его обманули.
Как его, господина старшего начальника, обманула какая-то девчонка, какая-то неблагодарная пигалица. Которой от сделал столько хорошего!
Повысил на две категории, представил в элиту. Немыслимо! Пятую категорию возил в приёмную элиты!
Господин старший начальник кипел от гнева и негодования. Он напоминал кипящий чайник, с которого слетела крышечка. Старший начальник всё понял, и сразу отправился в погоню, изрыгая все самые страшные проклятия, которые знал. О, господин старший начальник сразу догадался, где искать беглянку!
Её догнали на подступах к городу.
Первая машина, в которой ехал сам господин старший начальник с водителем, остановилась на дороге впереди Ео. Вторая, в которой ехали четверо охранников - позади.
Господин старший начальник, как ошпаренный, сорвался со своего переднего сидения.
- Ты! Как ты посмела!
Если бы мог, старший начальник задушил бы Ео собственными руками. Но сначала он её даже не ударил, чтоб не оставлять синяков на теле кандидатки.
Ведь он ещё надеялся её вернуть!
- Дура! Неблагодарная дура! Сейчас же садись в машину!
Начальник грязно ругался и тянул Ео за руку. Ео упиралась, как могла.
- Нет, - кричала Ео. - Не сяду! Не сяду я ни в какую машину! Оставьте меня в покое! Не хочу!
- Ты... ты... ты даже не представляешь, что ты творишь! Не с собой! Ты - это тьфу! Со мной! Ты... ты меня под понижение подставляешь! Из-за тебя я слечу... неизвестно, куда. Тебе это понятно? Садись в машину, дура! Ты сядешь или нет, последний раз тебя спрашиваю!
- Нет, - мотнула головой Ео. - Нет.
- Ты разве не понимаешь, от чего отказываешься? От жизни в элите! В элите!
- Я не буду жить в вашей элите.
- Почему?
- Потому... это ложь... это...
- Последний раз спрашиваю: да, или нет? Считаю до трёх. Раз...
- Нет.
- Два, и три.
- Нет.
- Тогда приступайте, - приказал господин старший начальник. - Такая умная и упрямая - даже на мусорке не нужна! Уж если я слечу, то тебе - не жить. Давайте, ребята.
Дюжие охранники двинулись к Ео.
- Стойте! - притормозил их господин старший начальник. - Стойте! Я - первый.
Тут господин старший начальник вплотную подошёл к Ео, размахнулся и изо всех сил ударил Ео по лицу. Он вложил в удар всю горечь своих несбывшихся надежд.
Ео покачнулась, но устояла. Руками прикрыла лицо.
Ох, как больно!
Теперь ничего не мешало четверым здоровым охранникам приблизиться к Ео.
Это страшно...
- Последний раз спрашиваю! - успел крикнуть начальник.
- Нет, - успела ответить Ео.
Сокрушительный удар свалил её на землю. Она закричала от боли. Рот наполнился кровью.
Удары всё сыпались и сыпались на Ео, пока она не потеряла сознания. Её продолжали бить ногами.
Через некоторое время двое из охранников раскачали безжизненное и бесформенное тело Ео и бросили его на обочину, подальше от дороги.
Для того, чтобы раскачать её худенькое тело, не понадобилось даже четырёх - вполне хватило и двух сильных мужчин.
Часть четвёртая
Вестник
ГЛАВА 1
Серо-фиолетовое, тёмное небо, кое-где расцвеченное розоватыми сполохами.
Это рассвет. Холодный и хмурый рассвет нижнего мира.
Ео вполне могла его не увидеть. Как и не увидеть больше ничего вообще.
Не увидеть, не услышать, не почувствовать.
После того, как человека изобьют четверо дюжих охранников, в живых редко остается даже сильный мужчина, а не то, что хрупкая девушка.
Но... Ведь это небо нижнего мира! Снова оно? Оно...
Жива?
Не может быть. Да, кажется, жива.
Жива, потому, что больно. Ох, как же больно... всё тело, как одна большая рана.
Ео чуть приоткрыла один глаз. Она хотела открыть оба глаза, но второй глаз не открывался. Ео поднесла дрожащую руку к лицу. Даже пошевелиться больно. Рука не слушается. Поднимается с трудом, пальцы не гнутся.
Вот как... Ео пощупала опухоль. Опухоль занимает пол лица. И челюсть. Как болит челюсть!
Ео застонала. Вытянулась от боли. И вдруг неожиданно поняла, что под головой у неё что-то мягкое. И хоть она и лежит на голой земле, но укрыта чем-то тёплым!
- Где я...
Тут она услышала тихий голос:
- Терпи, терпи... Ты жива. Ничего, всё образуется... всё образуется.
В едва проницаемую щелочку одного своего открывающегося глаза Ео увидела человека, сидящего на земле рядом с ней.
Человек скорее стар, чем молод. На человеке темно-серый, обычный плащ, но под капюшоном проглядывает светлая подкладка. Светятся глаза, окруженные сеточкой мелких морщин. Седые волосы, небольшая седая борода.
Такой красивый пожилой человек в нижнем мире - большая редкость.
Глаза! Что с его глазами?
Ео постаралась ещё раз открыть глаз. Захотела разглядеть, что же её так удивило. Даже на минуту отвлекло от боли.
Глаза! Голубые! Таких не бывает!
- Кто вы? - промычала Ео. - Глаза!
Едва ли можно было догадаться, какие слова произнесла Ео. Её рот распух. Язык и губы едва шевелились. Они оказались полностью разбитыми.
Но человек понял вопрос.
- Я расскажу тебе, кто я, - посмотрел на неё человек. Голубые глаза блеснули. - Думаю, ты уже готова меня услышать. Я - гонец. Долго быть с тобой не могу, учти это.
- Я... я могу вас спросить? Только... больно говорить...
- Говори. С каждой минутой говорить тебе будет легче.
Ео прикрыла глаза. Она словно бы ощутила, как заживают её раны. "Чудо... - такого не может быть...".
Через мгновение она уже смогла задать первый вопрос:
- Откуда? Куда... вы гонец - откуда?
- Я гонец светлого мира. Светлый гонец. Вестник.
Ео застонала:
- Это сказка... про Светлых гонцов... Про светлые миры... Их не бывает.
- Ты можешь меня потрогать, - улыбнулся гонец.
- Я хочу... хочу обратно... в верхний мир... я шла к лестнице...
- А я пришёл, чтобы помочь тебе.
- Почему... почему вы не приходили раньше? Мне было так... плохо...
- Я прихожу, когда наступает срок.
- Как мне быть... они снова догонят меня... и убьют. Они убьют...
- Не всё происходит так, как хотят они. Но ты должна соблюдать осторожность. Я оставлю тебе свой плащ. Тот, которым ты укрыта. Он спасёт тебя от посторонних глаз. И от камер контроля.
- У меня... у меня есть надежда? Я могу вернуться в верхний мир?
- Пожалуй. Правда, ты ещё не всё поняла. А некоторых вопросов у тебя даже не возникло. Жаль. Очень жаль. Но в верхний мир ты можешь вернуться, я думаю.
- Каких вопросов... не возникло у меня?
Тут Ео попыталась привстать, но не выдержала боли и снова упала на землю. Голова её опять опустилась на что-то мягкое. Подушкой оказалась сумка гонца.
ГЛАВА 2
Гонец смотрел на Ео так, будто просвечивал её насквозь голубым светом своих глаз. Как будто решал про себя - стоит ли разговаривать, или пора уйти. Ео не выдержала взгляда Светлого вестника. Она с трудом повернула голову набок.
Видимо, гонец, всё-таки, решил что-то объяснить Ео:
- Вопросы... Да. Вот, например: ты искала разницу между верхним и нижним миром? -
- Искала.
- В принципе, ты мыслила верно. Люди верхнего мира добровольно исполняют Законы и Правила, а люди нижнего мира - исполняют Зконы из-под палки, или стараются не исполнять их совсем. Это верно. Но тебя не заинтересовало, откуда взялись Законы?
- Н-нет...
- Почему Законы и Правила именно таковы? Что ещё содержат в себе Законы и Правила, кроме отношения к человеческим желаниям и потребностям? И что может никогда не позволить свободному человеку нарушить Законы так, как это сделала ты. Или каким-нибудь другим способом... Вот сколько вопросов ты не задала себе.
- Да... я даже не думала об этом.
- Ты о многом не думала. Разве ты размышляла когда-нибудь, как и кем создан твой мир? Почему он устроен так, а не иначе? Вероятно, что Тот, Кто создаёт мир, определяет и его Законы. Не так ли?
- Да... Кем создан мир?
- Хорошо, что ты спрашиваешь сразу. Люди называют Его Создателем.
- Разве Создатель есть? Его же не видно. Это же просто легенды...
- Именно так. Узнать о том, что Создатель существует, осознать это и поверить в Него может только тот человек, чьё сердце открыто для такой информации.
- Моё... моё было закрыто, да?
- Да. Твоё сердце закрывали своенравие и упрямство. Разве ты всё можешь увидеть, даже здесь, в нижнем мире? Разве твои глаза приспособлены, чтоб видеть, например, микромир? Так и душа. Она должна быть как-то приспособлена для того, чтоб почувствовать огромность и закономерность бытия.
Ео молчала. Её маленькая душа отказывалась вместить в себя огромность бытия. А гонец говорил без жалости:
- Почему-то тебе захотелось нарушить Закон, а не понять, откуда Закон появился, и почему он таков.
- Да... Наверно, я просто глупа.
- Не глупа. Не глупа, девочка. Но чего-то не хватило твоей душе. Это факт. Те самые Законы, которые тебя учили выполнять в верхнем мире - определены Создателем для того, чтобы человек мог жить. И в верхнем мире, и в нижнем. И во всех других мирах. Эти же Законы определяют и посмертную участь человеческой души. В других мирах.
- Посмертную? Это же сказки...
- Не много ли сказок, которые сильнее, чем явь?
- А сколько же их... сколько миров?
- Много миров, девочка. Много миров. И материальных миров - много, и не материальных.
Здесь Ео не поняла гонца.
- Как... как я могу узнать об этом? - с трудом спросила она.
- В объёме, нужном для твоего мира - это изучают на факультете Создания. На который ты не захотела поступать. Который ты считала "факультетом бестолковой болтовни". В других мирах - постигают иначе. Если постигают. Кстати, после окончания факультета Создания, в твоём верхнем мире, некоторые получают допуск для изучения сока дерева Го. Они изучают, что это за штука.
- У меня... математика... я не могла поступить...
- Это отговорки. Умей говорить себе правду. Ты не хотела - тебя не взяли. Не хотела потому, что не готова была твоя душа. Теперь-то ты понимаешь это? Человек всегда получает только то, что он хочет. Что заслуживает.
- Да...
- Человек отвечает за свои поступки, даже если он этого не понимает. Представь себе, что ты отказалась бы от сока дерева Го, когда жила в верхнем мире. Ты просто испытала бы несколько неприятных минут. От неудовлетворенного желания. Так?
- Так...
- Но ты выпила сок, и теперь ты избита почти до смерти, потому, что хочешь вернуться на то место, с которого упала.
- А если бы я попала в элиту, и тогда захотела бы вернуться?
- Сама подумай об этом. Решения некоторых вопросов не ограничивается верхним и нижним мирами. Даже смерть - в одном из материальных миров - это ещё не окончательное решение вопросов.
- Меня бы убили?
Гонец притронулся рукой к волосам Ео.
- Возможность подняться есть всегда. Создатель - это сама любовь. Создатель наполнен любовью к созданию. То есть, к нам, - тихо произнёс он. - Но мы свободны - принять любовь, или нет. Принять Закон, или нет. Свободны! Вот в чём загадка и отгадка. Полежи немного. Я дал тебе лекарство, чтобы твои раны быстрее зажили.
Ео притихла.
Нет, она не потеряла сознание. Казалось, Ео ощущала, как в её мозгу прокладывали себе путь новые мысли. Даже не мысли - понятия!
Надо, надо немного помолчать...
ГЛАВА 3
- Почему я хотела выпить сок дерева Го? - наконец, спросила она.
- Потому, что ты свободна желать. Человек рождается свободным. Он волен думать и поступать, как он хочет. Но в каждого человека вложен Создателем внутренний закон. Он называется совестью.
- Во всех мирах?
- Во всех мирах.
- И у мусорщиков?
- И у мусорщиков.
- И у элиты?
- Да.
- А как же...
- Разве твой внутренний голос не подсказывал тебе, что лучше остановиться?
- Подсказывал...
- Люди свободны, - вздохнул гонец. - И многие из них предпочитают не слышать голоса совести, а слушать голос своих желаний. А Законы и Правила существования, данные Создателем, исполняют из-под палки, как в нижнем мире, или просто, в качестве норм воспитания, как в верхнем мире.
- Почему я упала?
- Дело не в соке Дерева Го, как ты, наверно, уже поняла, - гонец притронулся своими прохладными пальцами к руке Ео. - Дело в состоянии твоей души. Оно позволило тебе нарушить запрет. Нарушить Закон...
- Я...
- Ты смотрела на Закон свысока. Ты чувствовала своё превосходство. Теперь подумай, над кем ты пыталась ощутить превосходство. Над тем, Кто создал Законы и Правила. Над тем, Кто создал этот мир. Подумай, возможно ли это?
Ео прикрыла глаза. Ей стало страшно.
Некоторое время она молчала, затем произнесла, едва слышно:
- А как же контроль?
- Контроль нижнего мира - насилие. Человека заставляют выполнять Закон. Иногда - под страхом смерти. Наказание, для верхнего мира - сам отказ от выполнения Законов. Падение в нижний мир. В мир насилия и страха. Ты же не нашла статистики! Ты так и не нашла количества тех, кто упал!
- Их много?
- Их много. Потому что исполнение Законов и Правил по обычаю и по воспитанию - слишком нестойко. Верхний мир - один из промежуточных миров. Так же, как и нижний. Это - нестойкие миры. Ненадёжные миры.
- А что же надёжно?
- Любовь, милая. Любовь. Любить людей, по любви - не делать зла. Любить Законы из уважения и любви к Создателю! Действовать не из-под палки, не по обычаю, а по любви.
- Сложно как... - прошептала Ео.
Гонец дал ей чудодейственные таблетки. Раны на глазах заживали. Ео уже вполне свободно говорила.
Наконец, она присела. Кутаясь в плащ, спросила:
- Разве возможно жить по любви?? Разве это возможно верхнем мире? Тем более, в нижнем?
- Возможно. Вначале - почти вслепую. Ориентируясь на ту искру, которая заложена в каждом из людей. На совесть.
- А если её нет?
- Она есть. Только она бывает скрыта... Иногда - так далеко запрятана, что её хозяин даже не вспоминает о ней.
- А тот, кто родился в нижнем мире - тот может подняться в верхний?
- Может.
- Как?
- Точно так же, как пытаешься подняться ты. Поняв. Или, хотя бы, делая попытки понять. Понять, в первую очередь, свои собственные ошибки. И ещё - полюбив.
- Не понимаю.
ГЛАВА 4
В нижнем мире наступило утро. Холодное и хмурое, как обычно. На обочине дороги сидели двое. Девушка и пожилой человек.
Беседовали.
Если бы прохожий из нижнего мира увидел бы их сейчас, наверняка подумал что-то вроде: "И зачем эти двое сидят в грязи, на голой земле? О чём это можно так долго разговаривать? В мире Эмит-дуо никто не ведёт таких долгих разговоров!"
Но девушка никак не могла остановиться, и всё задавала и задавала вопросы. А пожилой человек ещё отвечал...
- Как это - полюбив? - не понимала Ео.
- Много ли ты видела в нижнем мире любящих сердец? И даже в верхнем?
- Нет.
- Любить - это так же трудно, как и понять. И легко - одновременно. Понятия "труднее"" и "легче" тут условны. Может, эти понятия где-то сходятся. Любить Создателя, например, значит любить своё дело, и по любви выполнять его сполна.
- Это я могу понять.
- Ты можешь понять не только это. Пожертвовать собой ради любви к одному человеку. Ко многим людям. К самому Создателю. В этом - и начало любви, и её продолжение, и её совершенство. Это - иерархия небесных миров. Ведь ты отказываешься от элиты - по любви.
- Как это? Почему это - по любви?
- Твоё бегство - разве это не дело совести? А совесть - начало любви.
Ео снова замолчала. Ей требовалось осмыслить услышанное.
- Над верхним миром есть ещё миры? - спросила она через несколько минут.
- Да.
- Вы пришли оттуда?
- Да.
- А чёрный человек? С соком дерева Го? Чёрный человек - это Чёрный гонец?
- Ты догадалась сама.
- Под нижним миром есть ещё миры?
- Да. Если в нижнем мире Законы и Правила исполняют из-под палки, то там, ниже - сознательно идут против Создателя, и творят прямое зло. Зло - ради зла. Разрушение ради разрушения. Это - миры тьмы. Их несколько.
- А можно из нижнего мира упасть... туда? Ещё ниже?
Ео задавала вопросы и не могла остановиться.
- Можно, - тихо отвечал гонец.
- Неужели там можно жить?
- Можно. До какого-то времени - можно.
- До какого?
- Сроки знает только Создатель.
- А как же чёрный человек поднимается до верхнего мира?
- С помощью магии они могут подняться. Правда, на короткое время. Даже сумерки нижнего мира для них едва переносимы. Не говоря уже о вашем изумрудном небе. Поэтому они ходят в чёрном и закрывают лица. Они могут пробыть в более высоких мирах только малое время. Выше верхнего мира они подняться не могут. За всю историю миров такое случалось всего три раза.
- Почему - не могут?
- Любовь может расцвести в человеке и в нижнем мире, и в верхнем. Но здесь она нестойка и преходяща. Там, где начинается царство любви - там нет места тьме. Любовь для Черных вестников невыносима.
- Вот почему... А дерево Го?
ГЛАВА 5
- А дерево Го? - переспросила Ео
- Дерева Го не существует, - повёл плечами гонец. - Вот это, как раз, легенда. Есть только некий сок.
- Как же так?
- Когда ты на мусорке жила - видела веселящих насекомых?
- Да.
- Здесь они редки, и живут только там, где сумрак и грязь. Здесь - они маленькие и слабые. А в мире тьмы они просто ползают повсюду. Кишат... Их собирают, давят, и делают сок.
- Как противно...
- Противно. Черные вестники прорываются снизу, с помощью магии. Они выходят только на конкретного человека, который сам не прочь преступить Закон. В нижнем мире они действуют свободно. В верхнем - Отделение Порядка и Защиты всегда предупреждает того, кто балуется запретными желаниями.
- Как я... Как меня...
- Да. Желание этого человека должно быть сильным. Очень сильным, чтобы вытащить Чёрного вестника из тьмы в верхний мир. Таким сильным, как было у тебя. Есть - гонцы света, а есть - гонцы тьмы. Сейчас - рядом с тобой я. Кого ты призываешь - тот и приходит к тебе.
- Это честно... но страшно...
- Ты права, - кивнул гонец. - Желания человека бывают страшны. Это касается не только дерева Го. Это касается желания обогатиться, желания властвовать, желания избавиться от другого человека. Убийства... И других чёрных дел, которые я не стану перечислять.
- Та женщина, в "Доме детей?1-2"! Она может подняться?
- Ты, милая, снова хочешь всего, и сразу, - улыбнулся гонец. - Мне уже пора возвращаться. На прощание - я открою тебе ещё одно: если ты будешь в беде или в сомнении, ты можешь сама, напрямую, призвать Создателя на помощь.
- Вы не ошибаетесь? Как это я могу призвать Создателя? Он же... Он так огромен... Он так велик! Я не могу позвать даже своих родителей!
Тут гонец снова улыбнулся:
- Создателю не нужны уши. Он вездесущ. Он слышит каждого, и каждого видит. Но не так, как мы с тобой.
- А как?
- Иначе. Нам не дано этого понять.
- И я... я могу позвать Его?
- Ты мысленно можешь к Нему обратиться. Ты можешь спрашивать Его и просить Его. Но это не значит, что Он сам предстанет перед тобой, или мгновенно выполнит твоё желание.
- А как я пойму... как я пойму, что Он меня услышал? Как я пойму, что Он мне ответил?
- Поймёшь, - улыбнулся гонец. - Ты получишь именно такой ответ, который будет самым правильным и нужным для тебя. Даже если ответ тебе не очень понравится. Это называется верой. Поняла?
- Не очень.
- Не очень... - повторил гонец и снова замолчал.
- Создатель пришлёт гонца? - переспросила Ео.
- Если это будет необходимо. Может прислать, а может - и нет.
- А как... А почему...
ГЛАВА 6
О, как хотелось Ео всё понять о обо всём расспросить гонца! Как ей хотелось разобраться во всём, что открывалось перед ней! Ей хотелось задать гонцу как можно больше вопросов, пока он не покинул её.
Ео чувствовала себя значительно лучше. Тело оживало.
- А как вы пришли ко мне? Как меня нашли? - торопилась Ео.
Седой человек улыбнулся.
- Есть много способов. Но мы - только гонцы. Мы - помощники. Вестники. Человек должен сам принять решение. И сам ему последовать. Если будет на то воля Создателя - то и до конца.
- До смерти?
- До смерти.
- Что же в этом хорошего, если человек умрёт?
- Человек смертен, а душа его - бессмертна. Для душ умерших людей существует много не материальных миров.
- Мне трудно это понять. Трудно поверить.
- Было бы удивительно, если бы ты сразу во всё поверила, и сразу всё поняла. Я и так сказал тебе слишком много. Мне пора уходить.
- Вам плохо? Вам плохо в наших мирах? - догадалась Ео.
- Я гонец, и специально готовлюсь к путешествиям. Я давно уже путешествую, милая девочка...
Ео сидела рядом с гонцом. Опухоль с половины лица ещё не сошла, но второй глаз уже начал раскрываться.
Гонец поднялся с земли.
- Подождите... подождите... - Ео тронула гонца за полу плаща. - Я хочу спросить... Если есть Создатель - значит, есть кто-то... на другом конце? Есть Разрушитель?
- Есть. В самом низу самого нижнего из миров. Но Создатель - сильнее. Он - Творец. А разрушение никогда не может быть сильнее сотворения.
- Почему?
- А тогда ничего бы не существовало. Ничего бы не было вообще. Понимаешь?
- Я попробую, - кивнула Ео. - Я попробую понять.
- Сначала попробуй встать на ноги, - улыбнулся гонец и подал Ео руку.
С трудом, но Ео встала.
- Здорово. Почти ничего уже не болит.
Гонец держал Ео за руку. Он продолжал улыбаться. И от этой улыбки Ео было так хорошо на душе...
Так тепло. Светло. Надёжно.
- Теперь иди, - сказал гонец. - Иди, девочка, иди до конца. Иди, и не оглядывайся на меня.
Гонец поднял с земли плащ, и укрыл им Ео. Накинул ей на голову капюшон.
- Вперёд.
- Спасибо, - отозвалась Ео. - Спасибо вам. Как мне благодарить вас?
- На здоровье. Иди!
Гонец слегка подтолкнул Ео. Сначала неуверенно, затем всё более свободно Ео сдвинулась с места и сделала несколько шагов вперёд.
Когда она обернулась - дорога была пуста. Гонец стал невидимым.
ГЛАВА 7
Только к вечеру, медленно переступая ещё болящми ногами по влажной, разбитой грязной дороге, Ео добралась до первых развалин своего города. Ей ничего не оставалось, как добрести до того же самого подвала, с которого начиналась её жизнь в нижнем мире.
Мусорка! Мусорщики! Им не было дела до какой-то непонятной фигуры, закутанной в темно-серый плащ.
Здравствуйте, мусорщики!
Да будет лёгкой ваша жизнь! Пусть завтра каждый из вас найдёт столько лепёшек, чтоб стать сытым! Пусть ни один водитель не коснётся ваших спин своей дубинкой!
Пусть тяжкие болезни обойдут вас стороной, дорогие мусорщики - люди первой категории бытия.
В подвале всё оставалось по-прежнему. Кто-то ел, кто-то ругался, кто-то уже спал, оглашая пространство зычным храпом. Несколько человек ползали вдоль стен и ловили насекомых.
В подвале стояли духота и вонь. Вонь и духота. Как всегда.
Укрывшись с головой плащом, Ео пристроилась в уголке. Она быстро заснула. Ночью она почти не просыпалась. Видимо, таблетки Светлого гонца продолжали действовать и ночью.
Утром её разбудил голос старшего:
- Мусор убирать! Мусор убирать! Поднимайтесь, грязные бездельники!
"Я и забыла, - усмехнулась про себя Ео. - Хочешь, не хочешь, а придётся выходить на участок".
- Там, - ткнул пальцем старший, определяя участок для Ео. - Там собирай!
"Жаль, что мне нельзя приблизиться к конторе, - думала Ео. - Может, я бы смогла увидеть Ника. Хотя бы - на прощание".
Лекарство гонца обладало поистине чудодейственной силой. Ео могла передвигаться, могла нагибаться. Правда, тело ещё болело, и опухоль с лица сошла не полностью. Но с опухшим лицом и синяками Ео мало чем отличалась от остальных обитателей подвала. Это, как раз, оказалось ей на руку.
"Что ж, будем трудиться, - подумала Ео, разворачивая мешок для мусора. - Как нас учили в верхнем мире - любой труд уважаем и целесообразен. Замечательно! А гонец как говорил - "любить своё дело"? Это что же, любить вот это ползание за мусором?"
Ео вдохнула и наклонилась над очередным пакетом с объедками.
"Ладно, - подумала она. - Поползаю пока. Попробую. Пусть в нижнем мире будет чуть-чуть чище. Вот бы Ник меня увидел! Знал бы он, что я от него в двух шагах!"
Ео согнулась и подняла пакет.
"Я люблю тебя, уборка мусора!" "Я люблю тебя, уборка мусора!!" - повторяла Ео, как заклинание, словно пытаясь разбудить в себе любовь.
Трудно сразу разобраться, полюбил ли человек уборку мусора, или не полюбил! Скорее всего, это не так просто, как может показаться на первый взгляд.
Но Ео, как ни странно, увлеклась уборкой. Так, что даже не заметила, как капюшон плаща сполз с её головы.
Примерно через час, после того как Ео начала работу, мимо её полусогнутой фигуры прошёл человек. И чувствительно толкнул её в бок. Ео распрямилась и чуть не вскрикнула.
Поодаль от неё остановился Ник. Внутри Ео всё словно вспыхнуло. Сердце забилось, дыхание замерло в глотке.
- Ползаешь тут, как каракатица! - попытался крикнуть Ник. - Грязная мусорщица!
- Извините...
Ник пристально смотрел на Ео, приложив палец к губам. Ео поняла, что ей не следует выказывать радости. Не следует даже показывать вида, что она знакома с Ником. Ео снова согнулась над мусором, искоса поглядывая в сторону Ника.
Ник смял бумажку, и демонстративно бросил её себе под ноги. Затем он отвернулся, и двинулся в сторону своей конторы.
Ео подняла бумажку. Зажала в кулаке. Через пару минут она присела на землю, и, делая вид, что грызёт какие-то объедки, развернула записку.
Она прочла: "Ео, милая моя! Я так рад, что увидел тебя. Когда станет темнеть, приходи в развалины напротив конторы. Натяни капюшон пониже! Тебя можно узнать, если лицо открыто".
Ео стало понятно, как Ник узнал, что она здесь. Он, по-прежнему, сидел за теми же камерами контроля. Но, видимо, за камерами мог сидеть не только Ник. Поэтому держать лицо открытым не стоило.
Ео натянула капюшон как можно ниже.
Она продолжила собирать мусор, только теперь не могла больше думать о мусоре. Она не могла больше думать ни о чём и ни о ком, кроме Ника.
ГЛАВА 8
"Ник, Ник! Ты здесь! Ты увидел меня и сразу пришёл! Я не ошиблась! Ты ждал меня! Ты.. Ты... Ник..."
Вся душа, всё существо Ео кричало только одно слово: "Ник!"
Через пару минут Ео поняла, что в сборе мусора следует сделать перерыв.
"Мусор, прости! Не могу!" - сказала Ео мусору и присела на камень у разрушенного дома.
"Ник! Ник..."
Казалось, водопад обрушился на бедное сердечко Ео. Так долго не осознаваемые, так долго сдерживаемые чувства словно бы хлынули на Ео, сметая все на своём пути, кроме одного единственного: "Ник! Ты есть, ты существуешь! Ты здесь! Ты чувствуешь то же, что и я!"
Временами Ео едва сдерживала крик, рвущийся из груди: "Ник! Ник!"
Ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя.
Да, Ео поднялась, начала двигаться и даже бросала в свой мешок какие-то бумажки и обрывки пакетов.
Но это была уже не та Ео, что двигалась здесь несколько минут назад. Это была другая Ео.
Эта Ео любила. Эта Ео - звенела от любви.
Осталось только дождаться вечера. Скоро, скоро станет темнеть...
Как же трудно дождаться вечера! Вечер, вечер, что ты медлишь!
Когда Ео пришла в развалины, Ник уже поджидал её там. Он спрятался в полуподвальном помещении, наполовину прикрытом обвалившейся стеной.
- Сюда, - тихонько окликнул он Ео.
Ео спрыгнула вниз.
Мгновение они стояли друг против друга.
Наконец, Ник придвинулся к Ео. Близко... очень близко... Руки Ника легли ей на плечи, а затем медленно, очень медленно Ник привлек Ео к себе.
Немыслимо! Немыслимо для нижнего мира.
Ео тоже обняла его. Обняла Ника...
Такое могло случиться в верхнем мире. Но чрезвычайно редко. Насчёт нижнего мира - данных нет.
Но эти двое стояли в сыром полуподвале, прижавшись друг к другу, и не размыкали объятий. Они чувствовали друг друга!
Возможно, их чувства оказались неожиданными для обоих. Но оторваться друг от друга они не могли.
Ник первым пришёл в себя. Он сделал усилие, отодвинул от себя Ео, и произнёс:
- Здравствуй, Ео, радость моя.
- Да... - отозвалась Ео.
- Ты сбежала!
- Да.
- Как я рад!
- Если узнают, что я жива, меня могут снова убить, - шептала Ео. - Меня почти убили, но мне помог один человек.
- Помог?
- Это был гонец. Ты знаешь, что бывают Светлые гонцы? Светлые вестники?
- Я думал, что это детские сказки. Я же вырос в "Доме для детей ?2". Там такие сказки рассказывали. "Придёт Светлый гонец, и спасёт... Переведёт в "Дом ? 5-6"...
- Переведёт? Ты разве не упал с верхнего мира?
- Нет.
- Подожди... "Дом для детей ?2"! Значит, тебя повысили?
- Да.
- Давно?
- Чуть больше года. Я был в стройотряде. Строил ровно... Понимаешь, я думал, что стены должны получиться ровными. Я всё время об этом думал, сам не знаю почему. И меня сделали начальником участка. Я перешёл на третью ступень.
- Постой... А как ты оказался в конторе?
- Я плохо командовал. Мне всегда трудно кричать, и ругаться... трудно. Меня перевели в контору, потому что я начал считать, сколько надо кирпичей, сколько растворов, сколько людей... Ну, там и решили, что мне лучше заниматься цифрами, а не людьми. Сначала я работал на твоём месте, а потом перешёл в четвёртую категорию - стал начальником конторы. Получил дополнительный паёк вместо денег, и светлую форму... Это случилось незадолго до того, как появилась ты.
- Ты перешёл из строителя в начальники участка... подожди... ты живёшь на двадцатой улице, дом три? Квартира двенадцать?
- Да.
- Значит, это ты... Я просто запомнила адреса троих, кого повысили в должности. Хотела этих людей найти, и с ними поговорить. Двоих только успела проверить. Женщина упала в нижний мир, как и я. А мужик... там просто ужас... А почему же я не нашла бумаги о твоём переводе в контору?
- Потому что она лежит у меня на столе, под стеклом. Каждый день я смотрю на неё, и горжусь. Ты даже себе представить не можешь, как я горжусь, когда смотрю на эту бумагу! Вернее, как я гордился.
- Почему "гордился"?
- Потому что я готов выбросить эту бумагу... и все другие бумаги в мире, только чтобы остаться с тобой. Скажи мне... Скажи мне... скоро "отпуск"... согласна ли ты провести его со мной? Скажи! Ведь я могу выбрать женщину из нижней категории... хоть с мусорки... А ты грязью мажься, и никто тебя не узнает!
- Согласна, - ответила Ео. - Я согласна, Ник. Только с тобой, и ни с кем другим. Но...
ГЛАВА 9
- Но? - переспросил Ник. - Почему "но"? У тебя на "отпуск" есть кто-то другой?
- Дело не в этом.
- А в чём? Ты боишься?
- Есть немного. Ты ведь понимаешь, что меня могут найти и убить. Вернее, добить.
"Нет! - тут же внутренне заметалась Ео. - Это враньё! Я не боюсь смерти! Я просто боюсь сказать Нику о том, что узнала от Светлого вестника... Верхний мир! Как же быть?"
Ео требовалось объяснить Нику, что её мечты о возвращении в верхний мир близки к осуществлению, как никогда. Но Ео никак не могла решиться.
- Я знаю, что тебя будут искать, - Ник взял руку Ео в свою и поднёс к своим губам. - Нам уже сообщили, что твоего мёртвого тела не оказалось на месте. Ты рискуешь!
- Встречаясь со мной, ты рискуешь не меньше. Мало того, что не доносишь на беглую. Нас сейчас могут убить за нарушение правил "отпуска", если кто-то заметил, что мы пришли сюда вместе. Или убьют меня, а ты потеряешь свою четвёртую категорию. Будешь жить на мусорке, или в потреботряде.
- Пусть убивают. Пусть - на мусорке. Хотя бы пару часов... один час... полчаса пробыть вместе... Ты согласна?
- Да.
Ник снова обнял Ео. Они снова стояли, прижавшись друг к другу и не шевелясь. Они боялись спугнуть то, что горело между ними. Названия этому они не знали.
Да и кто, в такие минуты, думает о названиях!
На этот раз Ео первой разорвала объятия. Она не могла больше обманывать Ника.
- Ник... я хочу вернуться в верхний мир, - сказала она. - Светлый гонец сказал, что я могу попробовать ещё раз.
- Вот в чём дело...
Ник отошёл от Ео на шаг и опустился на каменную плиту, брошенную у стены полуподвала.
- Вот в чём дело... - повторил он.
- Ник, я хочу попробовать... Светлый гонец почти точно сказал, что я смогу подняться! Что мне пора!
- Ты хочешь бросить меня... Ты даже не побыла со мной, но уже меня бросила. Я дурак! Дурак! Учили же меня, что нельзя ни к кому привязываться! Нельзя ни о ком думать! Дурак!
Ник сидел на каменной плите, обхватив голову руками.
- Ник... - придвинулась к нему Ео.
- Прости меня, - Ник мягко отодвинул Ео от себя. - Иди, конечно. Иди своей дорогой. Что тебе какой-то Ник со своим "отпуском", когда у тебя впереди целый верхний мир! Ты можешь подняться в верхний мир, но не я. Я не стану тебе мешать. Прости меня за то, что я хотел тебя задержать.
- Ник...
- Нам пора уходить отсюда. А то по камере контроля отследят, что я поздно вернулся домой. И завтра начнут следить за мной до самого дома. Ты когда собралась идти к лестнице? Сегодня ночью?
- Да. Пока меня не поймали.
- Тогда прощай. Я думаю, ты поднимешься.
- Ник...
- На всякий случай, нам надо вылезти из этого подвала по одному. Я пойду первым. Прощай. Удачи тебе. В верхнем мире.
- Ник! - Ео попыталась схватить Ника за руку.
Ник спокойно высвободил свою руку и вышел наружу, не оборачиваясь.
ГЛАВА 10
Нельзя до бесконечности сидеть в развалинах...
Надо возвращаться на поверхность. Камеры контроля могли отследить и её, хотя за мусорщиками и не смотрят так пристально, как за людьми категории ? 4.
Ео выбралась из развалин и побрела по улице. Дорога направо вела к тоннелю с лестницей, дорога налево - к подвалу, где жили мусорщики.
Ео постояла на развилке... потом сделала шаг направо... остановилась...
Потом повернулась, и почти бегом побежала по дороге налево, к подвалу.
В подвале уже почти все улеглись. Ео присела в своём уголке, натянула пониже капюшон, вытянула ноги и затихла.
Но тут двери подвала распахнулись. Вздох, сдавленные восклицания прокатились по толпе сидящих а лежащих мусорщиков.
На пороге стояли несколько охранников. Старший мусорщик вскочил им навстречу.
- Все здесь? - спросил один из охранников.
- Да, да-да! - согнулся в поклоне старший мусорщик.
- Новенькие появлялись за последние два дня?
- Нет, нет-нет!
Едва ли старший мусорщик помнил, кто у него появлялся в подвале, а кто из подвала исчезал. Тем более, что старший уже успел заглотить десяток веселящих жучков. Он, бедняга, едва удерживал в яви остатки своего слабого сознания, так и норовящего ускользнуть в неведомую даль.
Охранники осветили недра подвала лучами фонариков. Ео натянула капюшон плаща так низко, как могла. Пригнулась, почти до самого пола. Луч фонарика скользнул рядом. Сердце Ео забилось быстро-быстро...
Но луч фонарика проскользнул дальше.
- Ерундой занимаемся, - произнёс один из охранников, освещая сидящих в подвале мусорщиков.
Мусорщики защищались от луча фонарика с помощью поднятых грязных ладошек. Ворчали, ворочались, ругались.
Человеческое месиво.
- Я тоже так думаю, что ерундой, - отозвался второй. - Выжить она не могла. Или я разучился работать кулаком.
- Не разучился, - поддакнул третий охранник. - И я это умею. Её подобрала похоронная команда. Разве она считает всех, кого подбирает? Всех, кого закапывает?
- Мало ли вдоль дороги трупов неопознанных! - проворчал первый.
- Ага.
- Ладно, ещё один подвал, и всё. Дурацкий приказ.
- Может, не пойдём больше никуда? Скажем, что ходили.
- Нет, надо идти. Этот, господин старший начальник, землю грызёт. Может и проверить. Осложнений нам не надо.
- Ладно, двинулись. Хватит искать вчерашний день в этом вонючем подвале.
- Как они только тут сидят?!
Охранники выключили фонарики.
- Эй, ты! - крикнул один из них старшему мусорщику. - Закрывай двери.
Старший мусорщик, кланяясь, двинулся следом за охранниками, приговаривая:
- Приходите ещё, будем рады! Приходите ещё, будем рады...
Дверь в подвал захлопнулась. Ео распрямилась, откинула капюшон. Пронесло... Несомненно, охранники искали её.
Но ведь не нашли?
Нет.
Будут ли искать ещё?
Не исключено. Ну, что ж...
ГЛАВА 11
Теперь уже никто не мог помешать Ео.
Никто не мешал ей размышлять.
Никто не мешал ей чувствовать.
Конечно, если подойти к ситуации разумно, Ео просто совершила очередную глупость. Сейчас, когда верхний мир придвинулся так близко, она вернулась в подвал для мусорщиков.
Сейчас, когда риск так велик, она пришла туда, где её будут искать в первую очередь.
Что это, как не глупость?
Но люди не всегда поступают разумно. Иногда сердце так властно диктует человеку, как поступить, что разум отступает.
Как вы думаете, что делала Ео, сидя в уголке, в темном, вонючем подвале, откинув с лица спасительный капюшон?
Плакала?
Сокрушалась о потерянных возможностях?
Мучилась?
Страшилась расправы?
Нет!
Она сидела, и радовалась. Сидела, и улыбалась. Если бы она могла - она бы запела! Если бы она могла - она стала бы танцевать. Она обняла бы всех своих соседей, всех грязнючих мусорщиков!
Если она и грустила, то только о том, что соседи не могли разделить с ней её радости.
Так хорошо и спокойно на душе Ео не было никогда.
Ни в верхнем мире, ни в нижнем.
ГЛАВА 12
Они встретились в развалинах на другой день, вечером. Как и в прошлый раз, долго стояли обнявшись, не в силах оторваться друг от друга.
Ео, смеясь от радости встречи, показала Нику ладошки. Без ран.
- Я раздумала, - смеялась Ео. - Девушки так непостоянны!
- Зачем? Зачем ты осталась? - спрашивал Ник, целуя ладошки Ео. - Но я так рад... Я просто не понимаю, что со мной!
- Не зачем осталась, а с кем! Я осталась с тобой. И мне всё равно, что я на мусорке! Мне всё равно, в каком я мире - в нижнем, или в верхнем! Главное, что я с тобой. Может, меня и не найдут. Ну, а если найдут...
- Если тебя убьют - я не буду жить, - Ник прижал Ео к себе.
Крепче. Ещё крепче.
- Нет! Нет! Живи! Меня не найдут! Видишь, я измазала лицо грязью, как ты говорил. Ну как, я красивая?
- Ты самая красивая из всех, на все миры!
- Ну, да.
- Я принёс тебе еду.
- Не хочу есть!
- Ешь, Ео. Тебе нужны силы.
- Спасибо. Спасибо, Ник.
Они не могли оторваться друг от друга. Они не видели и не слышали ничего вокруг...
Они даже позволили себе помечтать!
- Мы дождёмся отпуска. А потом ведь будет ещё отпуск! - мечтала Ео.
- Подумаешь, всего год! Будем ждать! - рассуждал Ник. - Может, нам удастся незаметно встречаться и в другие дни. Видишь, пока у нас получается.
- Получается. А если я рожу ребёнка?
- Побудешь с ним и вернёшься ко мне.
- В верхнем мире люди живут вместе и растят детей. Пока дети не переходят на вторую ступень обучения.
- Не грусти... не грусти... А скажи, в верхнем мире у всех так - что не могут жить друг без друга?
- Нет. Если человек не находит себе пару, ему её подбирают. Совет подбирает. А потом - как получится. Просто все соблюдают Правила. Все соблюдают Законы.
- А ты... у тебя были родители?
- Да.
- И как они жили?
- Спокойно. Но... мне кажется, они просто жили месте. Потому, что соблюдали Правила.
- Ты их любила?
- Не знаю. Хотя... что-то такое чувствовала. Больше - к отцу.
- А... Ты счастливая. Я не знал своего отца. И совсем не помню матери.
- Я счастлива потому, что я с тобой, - ответила Ео.
- Это ты... ты мне, как подарок... как свет... как жизнь...
- Ник...
- Ео...
Эти двое ничего не видели и не слышали вокруг. Они не могли оторваться друг от друга.
- Если у нас родится ребёнок - как же мы будем без него? - не успокаивалась Ео.
Ребёнка ещё и в помине не было, а она уже тосковала по нему.
- Не грусти, Ео. Не грусти. Придумаем что-нибудь. Я отслежу нашего ребёнка! По бумагам!
- Разве это получится?
- Я постараюсь. Я буду очень стараться!
Так говорил Ник, прикасаясь губами к волосам Ео.
Они мечтали и даже верили, что их мечты смогут осуществиться.
Они расстались и снова встретились на следующий день. И на следующий день. И на следующий.
Любовь не ведёт счёта времени.
Да! Ещё любовь может потерять бдительность, потому, что не замечает ничего вокруг.
ГЛАВА 13
Там, на своих развалинах, они не видели и не слышали ничего вокруг. А стоило бы прислушаться.
Несколько дней некий бдительный житель нижнего мира вёл слежку за нарушителями правил отпуска.
"Тут до отпуска осталось-то всего ничего, а эти удержаться не могут! Ну, и поплатятся! Я их поймаю! - думал житель нижнего мира. - Может, я за это повышение в категории получу! Сколько можно мне сидеть в охранниках!"
Наверно, этот человек был прав. По-своему.
Потому, что по-своему правы почти все.
В тот вечер Ник первым услышал шорохи и увидел слабый свет фонаря.
Он дёрнул Ео за руку:
- Пригнись!
Ео тоже услышала шорох и затаилась.
Мужской голос громко и горячо объяснял кому-то:
- Тут они! Тут они, голубчики! Я уже третий день за ними наблюдаю. Входят поодиночке, а потом выходят. Тоже по одному. Девчонка-то с мусорки... а он, вроде, приличный. В форме. Только я не разглядел, в какой категории. Темно ведь.
- Приличный не станет в развалинах прятаться.
- И как можно, с мусорщицей-то? Она же грязная!
Голос второго говорившего звучал подобострастно. Преследователей, видимо, оказалось трое. Потому, что отозвался грубый и уверенный голос:
- Сегодня они в развалины входили?
- Да.
- А выходили?
- Нет.
- Надо сообщить, куда следует. Тут на днях одну мусорщицу высокий чин искал. Может, это она?
- Тогда и вознаграждение можно получить.
- Ага. Хорошее вознаграждение назначено.
- Эй, вы! Парочка! Отпуска никак не дождётесь! Всё равно у вас выхода нет! Вылезайте! - раздался громкий окрик того, кто начал первым. - Нас много - всё равно поймаем!
- Вылезайте!
Речь говорящих и кричащих перемешивалась с грязной руганью. Судя по всему, выход из развалин Ео и Нику перекрыли.
- Ник! - прошептала Ео. - Что будем делать?
Надо было что-то делать.
Надо было что-то делать.
- Так... Сейчас я выскочу, - прошептал Ник, - и начну с ними драться. Вроде бы, их трое. Постараюсь справиться. А ты беги. Беги быстро, и куда-нибудь подальше. Не в свой подвал. Наверняка они выследили нас и знают, кто мы.
- Нет, - шептала Ео, - я не оставлю тебя. Я тоже... драться буду. Я умею. Я занималась в секции Боевой Самообороны.
- Не надо, - Ник погладил Ео по волосам, - какой из тебя драчун. Какая самооборона, против палок, камней и трёх мужиков. Ты беги. А я постараюсь их отбросить. Потом побегу за тобой. Надо только выскочить. Напасть неожиданно, пока они не успели опомниться. Подожди, я какую-нибудь палку найду.
- Темно, Ник.
- Тогда я возьму камень. Для начала. Одного... положу сразу.
- Ты побежишь за мной? Ты обещаешь?
- Обещаю. Я умею драться. Я умел драться ещё в "Доме для детей ? 2". Умел. Но не любил. Впрочем, какая разница.
ГЛАВА 14
Они снова не могли оторваться друг от друга, не смотря на крики тех, кто их ловил и не собирался уходить.
Ещё мгновение. Ещё. Всё.
- Хорошо. Я побегу, - наконец, произнесла Ео, пригладив волосы. - Дай мне только... запомнить... Запомнить, как мы стоим.
- Какое счастье, - прошептал Ник. - Не страшно и умереть. Ладно. Пошли к выходу. Потихоньку. По-моему, они повернули в другую сторону.
Ник и Ео придвинулись к выходу. Первым выскочил Ник, за ним - Ео.
- Вот они! - послышался крик. - Они тут! Сюда!
Кто-то набросился на Ника. Ник оттолкнул напавшего человека. Человек громко закричал.
Ео уже бежала от развалин. Отбежав немного, она увидела, что Ник свалил нападавшего, и бежит вслед за ней.
Внезапный прорыв удался. На выходе их не поймали. Им удалось вырваться.
Некоторое время Ник и Ео бежали рядом, но нападавшие неслись вслед за ними и почти не отставали. Преследователи, громко топая, бежали сзади, метрах в тридцати. Не трое. Человек шесть.
Нападавшие кричали им вслед грязные ругательные слова.
Ео начала выбиваться из сил. Ник почти тащил её вперёд. Расстояние между ними и преследователями сокращалось.
Ник и Ео бежали, не разбирая дороги. Вдруг Ео поняла, в каком месте они находятся.
- Тоннель... - задыхаясь, прошептала она. - Там... тоннель...
Ник понял. Он подхватил задыхающуюся Ео на руки и повернул в сторону тоннеля.
И вот они уже бегут по гулкому тёмному коридору - туда, где из овального окошка в потолке, отсвечивая неясным светом, спускается вниз стеклянная лестница.
Преследователи немного затормозили перед входом в тоннель. Что ни говори, а непонятное место всегда отпугивало добропорядочных жителей нижнего мира. Но они задержались ненадолго.
Потопталтсь и двинулись вперёд.
- Тут мы вас и возьмём! Тут мы вас и придушим! - кричали бегущие, громкими криками пытаясь заглушить свой собственный страх.
Топот преследователей гулким эхом разносился по тоннелю.
Нога Ео уже стояла на первой ступеньке стеклянной лестницы.
- Давай! Давай! - подгонял её Ник. - Может, хоть ты спасёшься! Давай! У тебя получится! Давай! Поднимайся!
- Нет, - уже почти во весь голос кричала Ео. - Нет! Не хочу!
- Ео! Пожалуйста! Попробуй! Спасайся!
- Нет!
Ник сам принял решение. Он не стал слушать Ео. Он просто вытолкнул её вверх, и она невольно вынуждена была схватиться за острые края стеклянной лестницы и поставить ноги на ступеньки.
- А-а-а! - закричала Ео.
Острая боль пронзила её ладони.
И тут... тут она почувствовала, что ей даже не надо переставлять ноги по ступенькам. Лестница сама начала поднимать её.
Лестница поднимала Ео вверх.
Преследователи находились совсем рядом. Они уже могли дотронуться до Ника. Но снова чуть притормозили, полукругом встав рядом с лестницей.
Они стояли. Грозные, грязные, потные, с перекошенными лицами. С палками в руках.
Тогда Ео вспомнила. Вспомнила, и закричала. Не вслух. Она кричала про себя. Никто не слышал этого крика.
- Создатель! - кричала Ео. - Создатель! Спаси нас! Спаси! Пожалуйста! Спаси нас обоих! Если Ты есть... Если ты слышишь меня - спаси!
Через мгновение Ео уже знала, что ей нужно делать.
- Руку! - закричала Ео, свешиваясь с лестницы. - Руку! Ник, давай руку!
- Нет! - прокричал он. - Ты свалишься!
- Да! Да! Я чувствую! Я знаю! Руку! Давай руку! Скорее!
Ник тоже вдруг почувствовал что-то... Уверенность? Откуда?
Ник поднял руку...
Лестница продолжала медленно подниматься вверх. Ник подпрыгнул и схватился за руку Ео. Лестница не остановилась, ступеньки выдержали обоих.
Лестница продолжала двигаться.
Ео не ощущала тяжести. Теперь они уже не поднимались. Они оба просто летели вверх, вместе со стеклянной лестницей.
Кажется, кто-то из нападавших попытался уцепиться за ногу Ника. Но был отброшен неведомой силой. Впрочем, Ник уже не видел этого, и не чувствовал.
Крики смолкли. Пространство наполнилось тишиной.
Светом и блеском.
ГЛАВА 15
Они лежали на голубоватой траве, и смотрели в высоченное, полупрозрачное, светло-голубое небо. Ник, в своей униформе четвёртой категории, и Ео, в сером плаще с большим капюшоном, с вымазанным грязью лицом.
Над ними склонялись деревья с тонкими ветвями. На ветвях, покрытых нежными зелёными листочками, цвели белые цветы. Удивительный аромат разливался повсюду.
- Что это, Ео? Что это? - наконец, смог спросить Ник.
Он всё щурился, так как глаза его не привыкли ни к яркому свету, ни к ярким цветам. Он открывал и закрывал глаза, не в силах поверить в то, что видит.
- Это - не верхний мир... Ник, это не верхний мир! - прошептала Ео, оглядываясь. - Я не знаю, где мы... Но мы вместе... Мы живы.
- Вместе... - тихо ответил Ник. - Живы... Этого не может быть... Значит, лестница и вправду может подниматься. Нет, поверить невозможно.
- Ник...
- Я рад за вас.
Ео сразу узнала этот голос. Она присела, затем вскочила на ноги. Следом за ней поднялся Ник.
Сад! Они в цветущем саду...
Седой человек в светлом плаще стоял рядом с ними. Капюшон откинут с его седой головы.
Глаза улыбаются.
- Ник, это Светлый гонец, - голос Ео дрожал и прерывался. - Это - Светлый вестник.
Ник зажмурился, глядя на Светлого гонца.
- Я рад за вас, дети. Думаю, дальше вы справитесь без меня, - улыбнулся гонец.
- Нет, не уходите! Не уходите! Где мы? - Ео притронулась рукой к плащу Светлого вестника.
Гонец взял руку Ео в свою. Немного придержал и отпустил.
- Это первая ступенька мира любви, - произнёс Светлый вестник. - Мир Эмит-квадро. Ты отказалась от верхнего мира ради любви. Понимаешь?
- Эмит-квадро... А что... А как...
- Ты помнишь, что самостоятельна и свободна. Так же, как и твой спутник. Ты стремишься, и сама принимаешь решения.
- Не уходите! Хоть что-нибудь скажите! - взмолилась Ео. - Как же так... мы здесь... вдвоём... Как... Спасибо! Спасибо! Я должна вам кое-что рассказать! У меня получилось... я услышала ответ...
Гонец улыбался. Он притронулся рукой ко лбу Ео и сделал первый шаг, чтобы уйти.
- Скажите что-нибудь, - вдруг попросил Ник. - Скажите что-нибудь для меня. Для нас.
Светлый вестник притронулся рукой ко лбу Ника.
- Хорошо. Я скажу. Тот, кто обретает любовь, должен ещё сохранить её. Тот, кто обретает любовь к одному человеку, должен знать, что это ещё не вся любовь, на которую он способен. Готово будет сердце - откроется иной мир.
- Этот мир - выше моего, верхнего? - спросила Ео.
И сама себе ответила:
- Выше верхнего.
Потом опустилась на колени и погладила рукой голубоватую траву.
- Спасибо...
Светлый вестник улыбнулся.
- А ты, девочка, должна почаще смотреть на свои ладони. Шрамы ещё не зажили; кровь ещё сочится.
Ео посмотрела на свои ладони. Кровь, и вправду, ещё сочилась из них. Ник тоже посмотрел на ладони Ео.
Когда они подняли головы, рядом уже не было никого.
Только тонкие ветви деревьев с прозрачно-белыми цветами склонялись над ними, почти касаясь их голов.
Светло-голубое небо мира Эмит-квадро возвышалось над ними торжественным куполом.
Новый мир лежал перед ними, новая жизнь звала их, переливаясь мерцающим светом.
Татьяна Шипошина
feodossan@mail.ru
ШРАМЫ НА ЛАДОНЯХ
ВСТУПЛЕНИЕ
Пятьдесят на пятьдесят
Разве задумываемся мы, почему наш мир устроен так, а не иначе?
Неудобный вопрос. Может, и хорошо, что большинство людей подобные вопросы не тревожат.
Некоторые люди задумываются об устройстве мира только в ранней юности. Когда в душе появляется смутное чувство протеста: в мире, где я живу, что-то не так!
Потому, что если в мире всё так, то почему же у меня всё как-то не так?
Протест бывает разным. Бурным и затаённым. Значительным, или так, для видимости.
Проявляется - у всех по-разному: криком, грубостью, истерикой, слезами, унынием. Убеганием из дома. Но, как правило, ни к чему не приводит. Только доставляет неудобства своему обладателю. И проходит как-то незаметно, потихоньку уступая место спокойному человеческому бытию.
Со временем, становясь взрослее, люди всё больше приспосабливаются к своему миру. Привыкают видеть в устройстве мира закономерность и правильность. Учатся извлекать из мироустройства пользу для себя и своих близких.
Иначе - не выжить.
Иначе - неуютно жить. Неудобно.
К этому времени, как правило, у живущих появляются собственные дети. Подрастая, дети начинают задавать взрослым неудобные вопросы, протестовать, и пр.
Круговорот протестов и согласий не кончается. Таков закон.
У взрослых (совсем недавно бывших детьми), ко времени взросления появляется прекрасный набор ответов на неудобные "детские" вопросы.
"Мир так устроен! Ничего с этим не поделаешь!"
"Все так живут, и ты так живи!"
"Не мы это придумали, не нам это менять!"
"Если ты захочешь жить по своему, ты погибнешь! (Откуда я это знаю? Это опыт, дорогой! Опыт поколений!)"
Правы ли взрослые?
И да, и нет.
Правы ли дети?
И да, и нет.
Пятьдесят на пятьдесят.
ЧАСТЬ 1
Действительное и желаемое
ГЛАВА 1
Ео выросла в обычной, благополучной семье.
Совет соединил её родителей и дал им разрешение на ребёнка. В положенный срок родители произвели на свет Ео - отпрыска женского пола, по всем параметрам среднего, в меру симпатичного, в меру разумного.
Таковы правила.
Двух людей, достигших положенного возраста, соединяет Совет. Возражений, обычно, не следует.
Законы и Правила потому называются Правилами и Законами, чтоб не возражать против них. Чтобы их исполнять.
На этом - покоится мир.
Исключение, конечно, встречаются. Если двое, например, начинают испытывать какую-то взаимную симпатию ещё до того, как подходит время соединения, Совет может рассмотреть желания обоих. И принять положительное решение.
Но даже если решение окажется отрицательным, никто и не подумает возражать: мудрому Совету виднее. Ведь туда, в Совет, стекается вся информация о мире.
О том, кто есть кто. Какие у кого родители, какие способности, особенности, пристрастия. Наследственность. Какая, наконец, у кого внешность!
Даже если бы Совет захотел ошибиться - не ошибся бы никогда!
Мир стоит не только на Законах и Правилах.
Мир стоит на доверии к Совету.
А вообще...
Вообще, мир... ну, если не прекрасен, так просто хорош!
Одно дневное светило - звезда, по имени Альсиус, и два ночных - спутники. Голубоватый Гетор и красноватый Нетор сменяют друг друга на ночном небосклоне, проплывая среди мерцающих зеленоватых звёзд.
Голубую ночь сменяет красная ночь. А потом наступает изумрудный рассвет. Какая красота!
На зеленовато-изумрудное небо могут налететь лёгкие сиреневатые облачка. Иногда облачка собираются в тучки и проливаются на землю тёплым дождиком.
Есть леса, шумящие буроватой листвой, зеленоватые озёра, изумрудные моря.
Погода одинаково ровная, тёплая. В первом полугодии больше дождей, во втором - суше и ветренее. Лёгкая курточка должна всегда иметься в запасе!
Каждый школьник первого этапа обучение пишет сочинения о родной природе. Не раз, и не два.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги