Ничего личного. Книга 8

Глава 7. Бесплатный враг, выгодный друг

— Это я виноват, это я виноват. — Даниэль мерил шагами приемный покой, то и дело врезаясь в стены. — Если бы я был рядом с ним, ничего бы не случилось, если бы я…

— Успокойся. — Чилли схватила его за руку и усадила рядом с собой. — Все будет хорошо, повезло, что ты вовремя позвал меня.

— Недостаточно вовремя, — с горечью ответил юноша, запустив пальцы в курчавые волосы. — Если бы я сразу побежал к нему, как только Бартоло меня предупредил, если бы…

— Слишком много «если бы», — оборвала его Чилли. Затем обняла за плечи и притянула к себе. — И почему эти мужчины всегда во всем винят себя… В том, что метеорит уничтожил динозавров, тоже ты виноват?

— Чего? — раскрыл рот Даниэль. — Ну, теоретически, если бы тогда существовали люди, то…

Тираду прервал врач, появившийся в приемной. Чилли и Даниэль, не сговариваясь, вскочили на ноги.

— Что это было? — выпалил Даниэль. — Яд? Но Бьянка тоже пила, и…

Врач устало поднял руку, призывая юношу замолчать.

— Вы, видимо, любите детективы, но сейчас ядами практически не пользуются. Слишком легко обнаружить.

— Тогда что это было? Пищевое отравление?

— Аллергическая реакция, — тихо ответила за врача Чилли.

— Чего? На что?

— Вы правы, — кивнул Чилли врач. — Сильная аллергическая реакция. Что он ел или пил перед тем, как это произошло?

— Шампанское. Но на него у господина Солитарио нет аллергии.

— Уверены?

Чилли кивнула.

— У него сильная аллергия лишь на кошачью шерсть, но кошек в зале не было.

Врач нахмурился.

— Шерсть каким-то образом попала внутрь организма. У пациента был сильный отек горла, он едва не задохнулся. Это же вы сделали ему укол эпинефрина? Только благодаря вам он сейчас жив, в противном случае до больницы его могли попросту не довезти.

Даниэль охнул и присел на корточки, обхватив руками голову. Чилли побледнела, как мел, и стиснула зубы. Врач ободряюще улыбнулся.

— Все уже позади. Вы молодцы. Можете зайти к нему ненадолго, правда, он все еще без сознания.

В палате было тихо, только попискивал монитор. Амадео лежал на кровати, половину лица закрывала кислородная маска. Даниэль пришел в ужас от его вида. Там, в ресторане, его до жути напугала краснота, но сейчас все краски испарились, осталась лишь мертвенная бледность.

Прекрати так думать, оборвал он себя. Никакой мертвенности, он жив!

Чилли присела рядом на табурет и аккуратно поправила одеяло.

— Вечно вы никого не слушаете, — прошептала она. — Мне говорили быть осторожней, а сами?..

Даниэль же топтался рядом, кусая губы. В голове не укладывалось, как Бьянка могла на такое пойти. В том, что виновата именно она, сомнений не было, думать, что она откажется от претензий на «Гандикап», было бы глупо. Так почему мсье Амадео так беспечен? Почему позволил себе расслабиться?

Даниэль развернулся и бросился прочь из палаты, вытирая кулаком злые слезы.

Чилли догнала его на лестнице и схватила за плечо.

— Куда ты рванул?

— Попрошу дядю Реми составить акт отказа от наследства.

— С ума сошел? — Чилли с силой припечатала его к стене. Даниэль даже охнул — такой силищи он от хрупкой девушки не ожидал. — Господин Амадео из кожи вон лезет, чтобы помочь тебе сохранить компанию ради твоей же семьи, а ты решил вот так все бросить?

— Да, потому что тогда Бьянка наконец успокоится и перестанет ему вредить! — выкрикнул Даниэль. Проходящая мимо медсестра недовольно шикнула. — Ну вы ведь сами видите, что происходит! Почему позволяете ему рисковать собой ради других?

— Потому что сама рискнула бы ради него всем. И все, кто его окружает, тоже. Даниэль, — Чилли смягчила тон и сжала его плечо, — я долго не понимала этого. Пыталась оградить его, защитить, отговаривала от заведомо опасных решений. Но это не выход. Он не может сидеть в своей раковине, как моллюск, игнорируя всех, кто снаружи. Не такой он человек. И я не прощу тебя, если ты отдашь «Гандикап» Бьянке после всего, что с ним произошло.

— Но почему он не отплатит Бьянке той же монетой? Я же видел, он может… — Даниэль прикусил язык.

Чилли притянула его к себе и обняла.

— Господин Амадео вовсе не такой кровожадный маньяк, каким ты его себе представил, — сказала она, поглаживая юношу по спине. — Иногда ему приходится выходить за рамки, но не думай, что ему это нравится.

Даниэль густо покраснел.

— Я вовсе не…

— Использовать против Бьянки ее же методы — это последнее, что он станет делать. И только в том случае, если та додумается навредить его семье или вам.

— И нам?.. Мы тоже семья? — Даниэль начал было расплываться в улыбке, но тут же спохватился. — Но с Бьянки станется! Сегодняшнее происшествие тому подтверждение! Почему он ждет, пока она дойдет до ручки?

— Не думай, что он ничего не предпринимает. В силу определенных обстоятельств он не может посвятить тебя или даже меня в некоторые детали, но он никогда не станет бездействовать в такой ситуации. Его задача — защитить тебя от Бьянки. А твоя, моя и всех нас — не дать ему упасть в пропасть, куда он то и дело норовит сорваться. Понимаешь?

Даниэль задумался. Он снова вспомнил льющуюся на полотенце воду, вспомнил дергающегося в конвульсиях пленника… И внезапно представил на его месте Бьянку. Хотел ли он такого для сестры, пусть и той еще заразы? Хотел ли он такого для кого-нибудь вообще?

— Понимаю, — выдавил он. — Мне тоже не хочется, чтобы мсье Амадео стал монстром.

— Ты молодец. — Чилли улыбнулась и взъерошила ему волосы. Затем отстранилась и нахмурилась. — Бьянке не помешало бы уехать куда-нибудь в Новую Зеландию. И прямо сейчас.

Даниэль обернулся. К ним направлялся Ксавьер Санторо.

— Где? — без приветствий отрезал он.

Чилли указала на дверь палаты.

— Он без сознания, но его жизнь вне опасности…

Но Ксавьер ее уже не слышал. Он зашел в палату и закрыл за собой дверь. Йохан, бледный, как полотно, прилип к стеклу, пытаясь рассмотреть, что там происходит.

— Не волнуйся. — Чилли улыбнулась телохранителю. — Не убьет он его.

— Знаю. — Йохан плюхнулся на стул и закрыл лицо руками. — Скорей себя убьет, чем его, но всю дорогу сюда грозился запереть его в сундуке с кошками.

Даниэль шумно сглотнул.

Ксавьер молча стоял у кровати и таращился на принца, будто собирался испепелить его до угольков. Но гнев его был направлен вовсе не на Амадео. Принц казался таким хрупким в этой огромной больничной палате, опутанный трубками, с этой чертовой маской на лице… В памяти оживал кошмар трехлетней давности, когда целую неделю Амадео балансировал на грани жизни и смерти, а перед этим пять минут был мертв. Тогда весь мир провалился в черную бездну, и сам Ксавьер перестал существовать на целую вечность, пока сердце принца не забилось вновь.

Нет, он не мог пережить это снова.

— Как тебе удается? — прошептал он, сморгнув непрошеную слезу. — Как тебе удается все время находить самый узкий канат и бежать по нему галопом, рискуя свернуть себе шею?

— …страховочный трос…

Ксавьер наклонился к принцу, думая, что ему послышалось. Но нет, Амадео пришел в себя и смотрел на него едва открытыми глазами.

— О каком чертовом страховочном тросе ты говоришь? — процедил Ксавьер сквозь стиснутые зубы. — Шутить вздумал? Я снова едва тебя не потерял, а ты решил продемонстрировать мне свое чувство юмора?

Амадео слабо улыбнулся.

— Ты — мой страховочный трос, — произнес он уже отчетливей, хотя голос из-за маски звучал глухо.

Ксавьер шумно выдохнул и, опершись ладонями о кровать, низко опустил голову, чтобы Амадео не увидел подозрительно блестящие глаза.

— Проще самому тебя убить, чем каждый раз переживать, — проворчал он. — Не снимай маску и не говори, я спрошу врача, можно ли.

Он поспешил выйти из палаты. Бросив Чилли, что ее босс очнулся, он быстрым шагом направился к выходу, едва не сбив с ног Даниэля.

Бьянка вернулась домой в превосходном настроении. Все прошло даже лучше, чем она ожидала — подумать только, насколько сильной оказалась у Солитарио реакция! Всего парочка кошачьих волос, брошенных в бокал (Бьянке бы стать иллюзионисткой или великой карманницей с такой ловкостью рук!) привела к потрясающему результату. Солитарио едва не отбросил коньки на глазах у сотен гостей, и если бы не подоспела его рыжая бестия, все там бы и закончилось. И Бьянку никто ни в чем не смог бы обвинить — откуда ей знать, что произошло? Ах, кошка? Простите, я не знала, когда перед приездом погладила брошенного на улице котенка…

Легкая тучка омрачала ясное небо чистейшего удовлетворения. Бартоло. Какого черта он полез в это? Она всего лишь погладила соседского кота. Как же он догадался, что именно она собирается делать? Про аллергию Солитарио знали немногие, и если бы не соглядатай в его доме, Бьянка бы понятия об этом не имела.

Решив, что разберется с братцем позже, Бьянка блаженно растянулась на диване. Интересно, что скажет Себастьян? Заслужила ли она похвалу за эту небольшую шалость?

Вчера она нашла Арройо в каком-то вонючем подпольном казино. Он сидел один за столом и неторопливо раскладывал пасьянс, недовольно цыкая каждый раз, когда выпадала не та карта. Вышибала у входа смерил ее подозрительным взглядом, но не сделал попытки остановить.

— Мне нужна ваша помощь.

Себастьян поднял глаза от разложенных на столе карт и прищурился.

— Во-первых, здравствуйте.

Бьянка закатила глаза, но все же ответила на приветствие.

— Во-вторых — у вас семейный радар? Вы не первая, кто находит меня в этом месте.

— Видимо, вы хотите, чтобы вас нашли. — Бьянка не стала уточнять, кто именно из ее семьи приходил сегодня сюда. — Мне нужна ваша помощь.

— Да, вы говорили. — Себастьян выложил четверку пик на пятерку червей.

— Завтра в «Азарино» будет праздник.

— Господин Солитарио любит радовать своего ребенка. Что ж, это ему только в плюс. Многие родители так и с родными-то детьми не обращаются.

Бьянке показалось, что в голосе Себастьяна мелькнула грусть, но она привычно отмахнулась от всего, в чем не была заинтересована.

— Так при чем тут я? — продолжил Себастьян. — Меня не приглашали, я, знаете ли, у этого семейства не в чести.

— Очень жаль, потому что я хотела попросить вас о небольшой услуге. Кажется, вы на ножах не только с Амадео, но и с Ксавьером Санторо. А он вчера вернулся в город.

— Вот как. — На лице Себастьяна не дрогнул ни один мускул, будто он уже знал об этом. — И чего же вы хотите?

— Отвлеките его ненадолго.

На этот раз Себастьян заинтересованно поднял глаза.

— Зачем? Замышляете шалость?

Бьянка не удержалась от улыбки.

— Именно. Всего лишь шалость, но маячащий поблизости страж не позволит мне сыграть эту партию.

Лоб Себастьяна прорезала едва заметная морщинка.

— Любопытно, что же вы такое задумали. А мотив я могу узнать?

— Он меня оскорбил. А я такого не спускаю никому, будь он хоть богом.

Себастьян отложил нераскрытые карты и зааплодировал.

— Браво, Бьянка! Слова, достойные богини!

— Да будет вам, — отмахнулась та, не показывая, что польщена. — Так что, могу я на вас рассчитывать?

— Но вы уверены, что эта шалость безобидна?

— Вполне, лишь неприятна.

— Я лишь предупреждаю вас. Если вы серьезно навредите Амадео Солитарио, я этого так не оставлю. У меня, знаете ли, на него свои планы. — Он снова взял карты. — Что ж такое, и сегодня невезуха…

Какие у тебя на него могут быть планы, фыркнула про себя Бьянка. Жажда мести жгла изнутри, ей хотелось сейчас же претворить ее в жизнь, но нельзя. Пока нельзя. Если она поторопится, ничего не выйдет, Себастьян сможет запросто дать ей красный свет. А переходить ему дорогу Бьянке почему-то не хотелось. Выглядел он как обычный мужчина, но чертовщинка, даже какая-то безуминка, то и дело сверкающая в глазах, заставляла ее не переходить проведенную им черту.

Поэтому она мило улыбалась и убеждала его, что не причинит Солитарио сколь-нибудь ощутимого вреда.

Дверной звонок издал мелодичную трель, и Бьянка пошла открывать, гадая, кто же это может быть. Даниэль пришел умолять, чтобы она больше не вредила его обожаемому учителю? Было бы замечательно и избавило от стольких проблем…

— О, мсье Себастьян! — Бьянка улыбнулась во весь рот. — Не ожидала, что вы лично…

От сильной пощечины она рухнула на пол, как подкошенная.

— Идиотка, — тихо сказал Себастьян, перешагнув через нее. В его голосе не было и намека на сочувствие. — Кто приказывал тебе доводить его до полусмерти? Кто?

Бьянка ошарашенно прижимала ладонь к левой щеке. Рот наполнился вкусом крови.

— Н-но вы же сами…

— Что — я сам? Согласился помочь тебе заполучить «Гандикап»? Да. Но договоренности об убийстве Солитарио мы не заключали!

— Вы же сами разрешили мне небольшую шалость! — выпалила Бьянка, неуклюже поднимаясь на ноги. — Зачем тогда…

— Вот именно! Небольшую! Шалость! — рявкнул Себастьян. — Ты должна была удовлетворить свое уязвленное эго, и только, а не доводить Солитарио до комы! Неужели думаешь, что он нужен мне мертвым, а? Тогда ты еще тупее, чем я думал!

Бьянка молчала и осторожно трогала языком зуб, который от удара начал шататься. Она не могла взять в толк, за что получила пощечину.

— Зачем он вам понадобился? — спросила она. — Я считала, вы точно так же, как и я, хотите от него избавиться! А сейчас говорите, что он вам нужен живым. Какого черта вы со мной играете в свои дурацкие игры?!

— Не твое дело, — оборвал ее Себастьян. — Знаешь главное правило бизнеса? Раз не можешь избавиться от своего врага, не убивая его, значит, ты — хреновый бизнесмен. Ты ничего не можешь, Бьянка, поэтому «Гандикап» развалится, как только ты примешь руководство.

Ее затрясло от ярости, и она едва успела прикусить язык, чтобы не выпалить чего не следовало. Она обхватила себя руками, чтобы не вцепиться в рожу этой подлой твари, которая использовала ее в своих целях и теперь так нагло глумится над ней!

Но от Себастьяна ее состояние не укрылось.

— Хочешь выцарапать мне глаза, Бьянка? — промурлыкал он. — Вперед. Но сразу после того, как утолишь свою мелочную жажду мести, я прострелю тебе голову.

Это ее отрезвило. Она разжала пальцы, оставив на предплечьях лунки от ногтей, и медленно выдохнула.

— Так-то лучше. — Себастьян ласково потрепал ее по щеке, той, что не багровела сейчас, как кленовый лист. — Больше не смей связываться со мной, ты мне больше не нужна. Только врагов получают бесплатно, друзей надо заслужить. Особенно таких, как я. Раз не умеешь плясать под мою дудку, нашей договоренности конец. Иди и добывай свой драгоценный «Гандикап» сама.

— Каким образом? — выдавила она дрожащим голосом. — Если я не могу избавиться от Солитарио…

— Тогда найдешь другой способ. Ты знаешь какой. — Себастьян довольно прищурился. — Если бы ты получше изучила противника, то поняла бы, что гораздо эффективней уничтожить Солитарио не физически, а морально.

— Вы что же, предлагаете перестрелять его семью, что ли? — фыркнула Бьянка. — Нет уж, на такое даже я не пойду. Тем более, к его семейству просто так не…

— Только сделай это — и я без промедления тебя убью, — раздался чей-то голос.

Бьянка вскинула голову, Себастьян в удивлении обернулся.

В дверях стоял Ксавьер Санторо.

Он подошел и схватил Бьянку за шею. Та захрипела, пытаясь вырваться, но ничего не выходило — Санторо поднял ее, как пушинку, она едва касалась пола носками туфель.

— Хотя зачем тянуть, — прошипел он, надавив сильнее. — Я прикончу тебя прямо сейчас.

Себастьян в изумлении взирал на разыгравшуюся перед ним сцену. Бьянка побагровела и старалась вдохнуть, но ничего не выходило, она лишь беспомощно цеплялась за пиджак Ксавьера, но хватка слабела с каждой секундой.

— Погодите, сеньор Санторо! — опомнился Себастьян. — Погодите же! Вы этак и в самом деле ее убьете!

— И что? — равнодушно бросил Ксавьер, не глядя на него.

— Не спорю, ее шутка вышла за грань разумного, — Себастьян схватил Ксавьера за запястье, — но ради всего святого, возьмите себя в руки! Знаю, вы желаете попасть в тюрьму, чтобы спасти вашего принца, но простит ли он вам этот небольшой каприз? — Он понизил голос до шепота, который едва пробился сквозь сдавленные хрипы Бьянки. — Уж я точно не прощу.

Ксавьер вздрогнул и разжал пальцы. Бьянка брякнулась на пол и надсадно закашлялась. Себастьян осторожно взял Ксавьера под руку и повел к выходу. Тот шел, не сопротивляясь, будто в трансе.

— Досадная вышла неприятность. Поверьте, я не знал, что она замышляет нечто подобное, иначе непременно ей помешал бы.

— Не знали? — Ксавьер говорил так, будто его самого минуту назад душили. — Вы, черт побери, знаете все!

— Ни сном ни духом. — Себастьян втолкнул его в лифт и нажал кнопку первого этажа. — Однако я предупредил ее, что если подобное повторится, то с рук это ей не сойдет…

Ксавьер в изнеможении прислонился к стене и тупо смотрел, как загораются и гаснут кнопки этажей. Вспышка ярости дорого ему обошлась — он едва держался на ногах. Черт побери, по пальцам одной руки можно было пересчитать, сколько раз в жизни он так пугался!

И почти все были связаны с принцем.

Себастьян, как заботливый папочка, передал его Йохану, а сам исчез. Ксавьера не волновало, куда он направился. Он хотел только одного — вернуться в больницу и убедиться, что принц все еще жив. Что его состояние не ухудшилось. Что он доживет до хорошей взбучки, которую Ксавьер ему устроит.

— А я непременно устрою, — прошептал он. — Как же ты меня напугал, черт побери!

Йохан усадил его в машину, и Ксавьер откинулся на сиденье. Голова кружилась, перед мысленным взором мельтешили картинки: Амадео на больничной койке; багровое лицо Бьянки, которая силится вдохнуть, но не может; Себастьян, уговаривающий его отпустить эту змею…

Ксавьер распахнул глаза и уставился в спинку водительского сиденья. А что, собственно, там делал Себастьян? Насколько ему было известно, с Бьянкой его ничто не связывало. Так за каким чертом он явился к ней в гости?

С губ сорвался истерический смешок, и Йохан испуганно глянул на него в зеркало заднего вида. Ксавьер прикусил указательный палец, чтобы не сорваться, и попытался обдумать все, что увидел и услышал.

Даже если Себастьян решил вздуть Бьянку за покушение на Амадео, он не мог так быстро установить, что виновата именно она. Про аллергию ему вряд ли известно, да и ее адрес так быстро не достанешь. Ксавьеру его дал Даниэль. Значит, Себастьян знал обо всем заранее, но не мог предположить, что бьянкина месть едва не стоит Амадео жизни.

Принц был тысячу раз прав, когда говорил, что Себастьяну нет резона его убивать, об этом свидетельствовал разговор на повышенных тонах, окончание которого застал Ксавьер. Но это также доказывало и то, что Бьянка и Себастьян знакомы. Возможно, сговорились, преследуя каждый свою цель. И если цель Бьянки — заполучить «Гандикап», то что нужно Себастьяну?

Ксавьер застонал и сжал пальцами виски. Он больше не мог думать, голова взрывалась от вопросов. Все, чего ему сейчас хотелось — выпить бутылку какого-нибудь пойла залпом и лечь спать. В палате Амадео. Никакая охрана не в состоянии защитить того, кто сам ищет неприятности на свою красивую задницу.

— С сегодняшнего дня, — сказал Ксавьер Йохану, — не отходишь от принца ни на шаг. Если расстояние между вами будет более одного метра — уволю к чертям.

Йохан напряженно кивнул и повернул к больнице.

— Куда ты собрался?

Амадео обернулся и хмыкнул. Он уже был полностью одет, аккуратно свернутая больничная пижама лежала на заправленной кровати. В руках принц держал пальто.

— Стоило мне спустить ноги с койки, как ты тут как тут. Я в порядке, не стоит так переживать.

— Вчера ты лежал тут полуживой, — прошипел Ксавьер, — а сегодня тебя снова тянет на приключения? Ты можешь хотя бы немного подумать о своем здоровье?

— Я о нем думаю. Приступ уже прошел, ничего страшного со мной не случится, если не буду трогать кошек, почему ты, черт побери, так психуешь?!

Ксавьер зажмурился и медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Был бы тут твой врач, ты бы лежал и не шевелился. Но его тут нет, и его роль возьму на себя я. Поэтому раздевайся и марш в постель.

Амадео сжал челюсти так сильно, что на скулах заиграли желваки. Он швырнул пальто на стул и подошел вплотную к Ксавьеру.

— Захотел побыть моей нянькой? Ты прекрасно с этим справишься и дома. А теперь дай мне пройти, я не хочу тут больше оставаться.

— Я не собираюсь быть твоей нянькой! — рявкнул Ксавьер. — Но и вести себя так безрассудно не позволю! Снова хочешь в обморок? Что ж, давай, у входа в больницу как раз собралась толпа журналистов. Ты так красиво потерял сознание вчера, что все они жаждут узнать, что с тобой такое! Вдруг им повезет, и ты снова упадешь прямо перед камерами!

— Ты же знаешь, что не упаду, — вздохнул Амадео. — Ксавьер, успокойся. Ты же видишь, что со мной все хорошо.

— Да, с тобой все хорошо. Но разве ты хочешь, чтобы все узнали, что с тобой случилось? Чилли уже подкинула им «утку», что это переутомление, но если ты так быстро выпишешься, никто этому не поверит. Какой-нибудь пронырливый журналист додумается расспросить Бьянку, и та не преминет рассказать о том, что у тебя просто убийственная аллергия на кошек! Как считаешь, насколько ценна эта информация для тех, кто желает тебе отправиться отсюда прямиком в морг?

Амадео поднял лицо к потолку и закрыл глаза.

— Боже, ты преувеличиваешь. Прекрати паниковать, пожалуйста, я совершенно тебя не узнаю!

Ксавьер глубоко вдохнул и сосчитал про себя до десяти. Он ошибался, полагая, что успокоится, едва окажется рядом с принцем. Нет, все стало только хуже.

— Ладно. Одна ночь. Ты останешься тут еще на одну ночь, а потом катись на все четыре стороны.

Амадео молча смотрел на него, затем вдруг улыбнулся.

— Раньше ты не шел на компромиссы.

— Раньше меня не держал в тисках безумный торговец органами.

— Брось, дело не в этом. — Амадео убрал пальто в шкаф и стянул пиджак. — Ты правда изменился.

— Еще одно слово на эту тему, принц, и я изменюсь обратно. — Ксавьер хмуро смотрел в окно. — Не надо было оставлять тебя с ней наедине. Если бы не чертов Себастьян…

Амадео сел на кровать. Удивленным он не выглядел. Отнюдь.

— Себастьян был там?

— Да. Ты его не приглашал, и я решил выяснить, что ему понадобилось.

Губы Амадео искривились в усмешке.

— Я догадывался, что эти двое работают вместе.

Ксавьер сощурился — принц озвучил его недавние мысли.

— С чего ты это взял?

— Ясно как день. Бьянка слишком осмелела, после взрыва машины она вела себя аккуратно, пыталась пролезть мне под кожу иными путями, но вредить опасалась. И тут подбрасывает мне кошачий волос в бокал. Стала бы она так поступать, зная, что никто не защитит ее, если все вскроется?

— Я думал о том же. Правда, до твоей проницательности мне далеко. Я попросту застал Себастьяна в гостях у Бьянки. Отдаю ему должное — он помешал мне убить эту сумасшедшую ведьму.

Амадео в удивлении поднял брови.

— Мне стоит сказать ему «спасибо», что избавил тебя от тюрьмы. Любопытно, какую сделку они заключили? Что пообещала ему Бьянка в обмен на «Гандикап»?

Принц задумчиво смотрел в окно, за которым падал снег, и Ксавьер увидел то, чего больше всего боялся. Глаза принца снова начала заливать пустота, та самая, с которой он мучил Флавио, с которой едва не отстрелил Ксавьеру ухо.

И с которой все чаще и чаще смотрел на Себастьяна, когда тот появлялся в поле зрения.

Ксавьер взял его за плечи и сильно встряхнул. Голова принца мотнулась в сторону, волосы взметнулись, он потрясенно уставился на друга. Ксавьер с облегчением увидел, что пустота исчезла.

— Не смей думать о мести, — строго сказал он, надеясь, что голос не задрожит. — Бьянка этого уж точно не стоит.

— С чего ты взял, что я хочу ей отомстить? — недоуменно спросил Амадео. — Я думал о том, как вытащить ее из всего этого живой. Даниэль не простит мне, если с его сестрой что-то случится, пусть она та еще стерва.

Ксавьер закрыл глаза, чувствуя непомерное облегчение. Два месяца принц, как одержимый, гонялся за Себастьяном, не замечая ничего на своем пути, не выбирая средств и методов. У Ксавьера волосы вставали дыбом от отчетов, которые Киан присылал ему еженедельно: принц поссорился с бывшим копом в Старом квартале и едва не получил пулю в затылок; принц спутался с шайкой налетчиков; принц обратился к «Руке Бога», которая расправлялась с похитителями на свой лад… Но сейчас он выглядел нормальным.

Еще пару лет назад Ксавьера раздражала чрезмерная мягкость Амадео по отношению к тем, кто к нему пощады бы не проявил, но сейчас он все отдал бы, чтобы вернуть того нежного принца.

— Мсье Амадео!

Даниэль, хлюпая носом, вошел в палату. Похоже, он снова подслушивал у дверей, и Ксавьер сделал себе мысленную пометку избавить парня от этой дурной привычки.

— Вы… вы правда хотите пощадить Бьянку после того, что она… с вами… Вы же могли умереть!

— Но не умер же. — Амадео улыбнулся. — Между прочим, благодаря тебе.

— Благодаря Бартоло! — выпалил Даниэль, бесцеремонно плюхаясь на больничную койку. — Он меня предупредил, что у Бьянки совсем кукушечка в лес улетела, так и сказал, да… Но я все равно не успел…

— Если бы не успел, меня бы здесь сейчас не было, Даниэль. Ведь это ты предупредил Чилли.

— Но я же…

Ксавьер закатил глаза.

— Ох, оставлю вас вдвоем. Сил нет слушать ваше воркование.

— Ревнуешь? — подколол его Амадео и рассмеялся в ответ на зверскую физиономию. Когда за Ксавьером закрылась дверь, он положил ладонь на плечо Даниэля. — Не волнуйся, если Бьянка не переступит черту, я ее не трону.

— А что за черта? — Даниэль вытер нос бумажной салфеткой. — Она же едва вас не убила, причем дважды! Как вы можете быть так спокойны?

— На меня покушались множество раз. Если бы я избавлялся от всех, кто осмеливался на подобное, хватило бы на небольшое кладбище.

Даниэль поежился.

— Но если она тронет кого-то из моей семьи, — продолжил Амадео, — Тео, Ксавьера, Розу, Дэвида, Кейси, тебя и твоих домочадцев, дона Грегорио и Паоло, Чилли… Тут уж я церемониться не стану. Вот та черта, которую никто не смеет пересекать.

Себастьян пересек ее уже несколько раз, зашептал ему на ухо противный голосок. Он похитил всех, кто тебе дорог, ради грязного и подлого шантажа, убил твоего врача и близкого друга, и что же? Он до сих пор ходит по этой земле, наслаждается жизнью, проворачивает грязные делишки, вновь и вновь заставляет заключать пари и кабальные контракты, убивает сотни людей ради продажи органов, еще больше угоняет в рабство, а ты так ничего и не сделал, чтобы это прекратить.

Но он усилием воли заставил этот голос замолчать. Себастьян еще свое получит.

— Ты что, тут ночевал?

Даниэль все еще был в парадном костюме, только галстук куда-то подевался. Кудряшки встрепаны, глаза покраснели — похоже, парень совсем не спал.

— Ну не то чтобы ночевал, — хихикнул он. — Ночь-то оказалась не такой уж длинной, все же Новый год…

— Тебе стоило вернуться домой. Твои младшие, должно быть, волновались.

— Конечно, волновались. О вас. Я ненадолго съездил, уверил, что с вами все в порядке и сразу же вернулся. А то вдруг что…

— Ну, как видишь, со мной все хорошо. Правда, Ксавьер так не считает, поэтому мне придется задержаться тут до завтра. — Амадео вздохнул. — Тео опять меня не дождется. Сколько ему пришлось из-за меня пережить…

— Я позвоню Катрин и попрошу ее пригласить Тео в гости! — просиял Даниэль. — Как вам идея?

— Отличная, — улыбнулся Амадео.

Когда Даниэль ускакал, он лег на кровать и уставился в потолок. Как и Ксавьер, он задавал себе один и тот же вопрос: что пообещала Бьянка Себастьяну в обмен на свою помощь? В том, что Себастьян предложил ей «Гандикап», Амадео не сомневался ни минуты — других желаний на данный момент у Бьянки не было. Она готова подружиться с самим дьяволом, если это приблизит ее к вожделенному креслу генерального директора.

Вот только насладиться им она вряд ли успеет. Получив то, что ему нужно, Себастьян уничтожит ее.

Чтобы скрыть свою слабость.

Бартоло уже час топтался в вестибюле больницы, и на него подозрительно поглядывал охранник. Медсестры за стойкой то и дело бросали на него неприязненные взгляды, наверняка приняв за журналиста. Со вчерашней ночи их братия толклась тут беспрерывно.

Бартоло прислонился к стене и зажмурился. Бьянка просто сумасшедшая! Как ей вообще могла прийти в голову такая идея? Подбросить кошачий волос в бокал… Бартоло ни на миг не верил, будто она не осознавала последствий — у их отца была аллергия на орехи, и однажды он едва не задохнулся из-за ошибки повара.

Нет, Бьянка сознательно собиралась убить Солитарио.

— Больная, — прошептал Бартоло. Губы пересохли, язык едва ворочался — вчера он с горя напился так, что едва приполз домой. Сейчас бы выпить хоть банку пива, чтобы заглушить гудение в голове.

А потом догнаться виски. Оно поможет избавиться от неприятного чувства под ложечкой. Будто это не Бьянка, а он во всем виноват.

Когда он связался со специалистом по взрывным устройствам, тот заверил его, что во время взрыва в автомобиле никого не будет. Бомба должна была только напугать, но не покалечить. Но она взорвалась раньше, и если бы Даниэль с Солитарио оказались чуть проворнее, уже взлетели бы на небеса. Бьянка не придала этому большого значения, наоборот, досадовала, что сладкая парочка все еще топчет землю, не давая ей, Бьянке, получить то, что она хочет. А вот Бартоло несколько дней после происшествия беспробудно пил, стараясь заглушить голос, вещавший в голове не хуже оглушительного дверного звонка.

«Это твоя вина. Это твоя вина».

И так до бесконечности.

Вскоре он поутих, но еще долго Бартоло просыпался среди ночи от неясных кошмаров. Притом, что он обычно накачивался так, что спал, как убитый до утра!

Но сейчас все оказалось гораздо хуже.

Соседи держали шикарного персидского кота, красивого, но необычайно тупого. Сколько раз он пытался самоубиться, разгуливая по тоненькому карнизу и забредая иногда на балкон к Бартоло! Сколько раз выскальзывал из квартиры на лестничную клетку и юркал за решетку, запирающую выход на крышу! Необычайно тупой кот.

Но тут он оказался весьма кстати. Бьянка как раз была у Бартоло в гостях, они обсуждали акт об отказе от наследства — вдруг Даниэль все же решит уступить — когда в запертую балконную дверь начал кто-то скрестись. Открыв ее, Бартоло обнаружил вездесущего кота, схватил его и поволок отдавать соседям, но Бьянка внезапно остановила его.

— Какой красивый котик, — промурлыкала она. — И какой пушистый!

Она взяла кота из рук Бартоло и гладила, гладила без конца, восхищаясь длинной, ухоженной шерстью. Бартоло никогда не видел, чтобы сестра проявляла хоть какой-то интерес к животным, поэтому с удивлением взирал на эту сцену. Потом, когда сестра наигралась, отнес кота хозяевам.

А вернувшись, увидел, как Бьянка прячет клок шерсти, оставшийся на ее блузке, себе в сумочку.

Поначалу Бартоло решил, что она попросту задумалась о чем-то и не осознала, что делает. Поэтому немало удивился, когда в ответ на его шутливый вопрос, не носки ли она собралась вязать, рявкнула, что это не его дело.

Но только на празднике все наконец встало на свои места. Видя, как Бьянка безмятежно протягивает бокал Амадео, Бартоло все понял.

Он сам не знал, почему не остался в стороне. Обычно он предпочитал отсидеться, пока буря не пройдет стороной, не желал лезть в самую ее гущу. Но тут понял, что Амадео Солитарио может умереть.

А его дура-сестричка — надолго сесть в тюрьму за убийство.

Он схватил проходящего мимо Даниэля за локоть и яростно зашептал ему об эпинефрине. Не было времени объяснять, что это такое — он видел, что Амадео уже сделал пару глотков. Даниэль побледнел и бросился не к учителю, а к рыжеволосой девице, и, как выяснилось впоследствии, правильно сделал.

Бартоло тяжело вздохнул и поплелся к кулеру. Налив воды в бумажный стаканчик, он залпом выпил и наклонился налить еще, но его повело в сторону, и он едва не упал.

Чья-то рука мягко подхватила его под локоть. Он выпрямился и уставился на ту самую рыжеволосую. Кажется, ее фамилия Райо. И так ей подходит… Сияет, как солнечный лучик.

— Вы в порядке, Бартоло? — участливо спросила она.

— Я-то? Ага. — Бартоло бросил стаканчик в мусорное ведро и одернул пиджак. — А вы что тут делаете?

Только спросив, он понял, какую сморозил глупость. Ее босс здесь, что она может тут делать?

Чилли кивнула на ряд стульев у стены.

— Может, сядем?

Бартоло подчинился. Он торчал тут с самого утра, надеясь узнать что-то о состоянии Солитарио, но не решался задать вопрос. Да никто ему бы и не ответил.

Хотя, может, ответит она.

Он прокашлялся и, вытерев внезапно вспотевшие ладони о брюки, спросил:

— Как, э-э-э… Как ваш начальник?

— В порядке, — улыбнулась Чилли. — Благодаря вам.

Краска поползла вверх от шеи, заливая лицо. Бартоло закашлялся, надеясь скрыть смущение.

— Да что вы, — просипел он. — Я-то что сделал?

— Сказали Даниэлю про эпинефрин. Знали, что собиралась сделать Бьянка?

В ее голосе не было ни намека на осуждение, мол, ты знал и не помешал заранее, и тому подобное. Давно с Бартоло не разговаривали так, будто он никому ничего не должен. Давно его ни за что не благодарили.

Давно с ним не обращались, как с человеком, а не куском грязи.

— Ну, прямо она не говорила, — кашлянул он. — Но когда я увидел, что она прячет шерсть в сумочку вместо того, чтобы выбросить…

Чилли фыркнула, и Бартоло напрягся, но презрение, прозвучавшее в ее голосе, адресовалось не ему.

— Да уж, это еще додуматься надо. Любопытно, как она узнала об аллергии. Амадео не разглашает эту информацию на каждом углу.

— Понял. — Бартоло поднял руки. — Я никому ничего не скажу.

— Да я не об этом. — Чилли снова улыбнулась. — Вы правда спасли ему жизнь, Бартоло. Спасибо.

В груди разлилось тепло. Бартоло не осознавал, что губы растянулись в широкой улыбке, пока скулы не свело от напряжения.

— Хотите с ним поговорить? — спросила Чилли, вставая.

— С кем? С Солитарио? — Бартоло смущенно выдохнул. — Да нет, что вы. Мы пока не настолько накоротке, чтобы я так просто…

— Да бросьте, — рассмеялась Чилли. — Он будет рад вам.

Рад ему. Черт побери, Бартоло давно забыл, что это значит. Ему никто не радовался. Ни подчиненные, ни Бьянка. Сестрица вообще всегда обращалась с ним так, будто он ей что-то должен. Радоваться тому, что он существует? Пха!

Бартоло почти согласился и даже начал вставать со стула, но тут в кармане завибрировал телефон. И всю решимость как ветром сдуло.

— Простите, — пробормотал он. — Простите, мисс Райо, срочный звонок.

— Ничего страшного, — кивнула та. — Тогда до встречи.

— До встречи. — Бартоло проводил ее взглядом, подождал, пока она скроется в лифте, а затем ответил на звонок.

— Если хочешь искупить свой промах, — прошипела в трубке Бьянка. — Немедленно привези мне кое-что.

В горле снова пересохло, и Бартоло с сожалением посмотрел на кулер в нескольких шагах от него.

— Конечно. Куда мне подъехать?

Бьянка назвала адрес, и телефон едва не выпал из пальцев. Дрожащими пальцами дав отбой, Бартоло, как во сне, сделал несколько шагов к лифту, но потом вдруг передумал и бросился к выходу.

Бьянка, должно быть, рехнулась.

Первого января в офисе никого не было, и Бьянку это полностью устраивало. Она пришла сюда не работать — находиться дома после вчерашнего было выше ее сил. Ей все время чудились шаги на лестничной клетке, она десятки раз проверяла, заперта ли дверь, накинута ли цепочка, но все равно не могла избавиться от ощущения, что в нескольких метрах от нее стоит киллер, целящийся в глазок из пистолета с глушителем.

По той же причине она задернула все шторы и не включала свет. Захоти Санторо — и снайпер снимет ее в считаные секунды. На защиту Себастьяна больше рассчитывать не приходилось — вчера он недвусмысленно дал понять, что помогать ей не намерен.

Она осталась одна. Сама по себе.

Поэтому, кое-как убедив себя, что за дверью никого нет, Бьянка выбралась из дома и поехала в офис. Тут, по крайней мере, круглосуточно дежурила охрана.

Бьянка допивала уже третью чашку кофе, когда в дверь постучали.

— Госпожа Мартинес! — позвал охранник. — К вам посетитель!

Внутри все похолодело. Бьянка отставила чашку и сцепила пальцы, стараясь унять внезапно охватившую ее дрожь.

— Я никого не принимаю! Сегодня нерабочий день, пусть уходит!

— Он настаивает, госпожа Бьянка. — голос охранника звучал смущенно — наверняка ему предложили денег. Вот же продажная скотина.

Сделав себе пометку уволить падкого на вознаграждение засранца, Бьянка сдалась.

— Пусть заходит.

Без всякого удивления она увидела на пороге Себастьяна Арройо и сжалась в ожидании очередных громов и молний, но он, казалось, полностью забыл о вчерашнем инциденте и лучился учтивостью.

— Добрый день, Бьянка! Как ваши дела? Надеюсь, после шампанского голова не болела? Кажется, я вчера немного перебрал. — Он смущенно улыбнулся. — Вы знаете, как это бывает.

— Если вы пришли извиняться за вчерашнее, — холодно ответила она, — то не стоит.

— О, что вы, я и не собирался. — Себастьян примирительно поднял руки. — Хотя, признаться, я и правда слегка вспылил. Но ведь и вы не ангел.

Бьянка поморщилась и постаралась повернуться к нему правой щекой. Левая после его удара распухла, как диванная подушка. Синяки на шее она спрятала под воротом свитера.

— Зачем тогда вы здесь? — равнодушно спросила она, не отводя глаз от монитора. — Разве не вы сказали, что я не заслужила вашей дружбы?

— Я решил дать вам еще один шанс. Но все зависит от того, кем вы хотите меня видеть: бесплатным врагом или выгодным другом.

Определенно не врагом. Бьянку до сих пор била дрожь при мысли о вчерашней ночи, и Себастьян заметил, как дернулись ее плечи. Он мягко улыбнулся и устроился в кресле для посетителей.

— Мне нужна услуга. Помните? Мы заключили с вами договор. Я помогаю вам заполучить «Гандикап», а вы…

— Вы так и не сказали мне, чего хотите. — Бьянка раздраженно дернула плечом. И, прошу заметить, «Гандикап» все еще в руках Солитарио.

Себастьян нахмурился.

— Я сказал, что помогу вам, это не значит, что я преподнесу его вам на блюдечке. И вы должны пошевелить своей очаровательной задницей, чтобы что-то получить, разве не так?

— Ну и где же ваш чудодейственный рецепт?! — взвилась Бьянка. — Я только и слышу от вас: помогу, помогу, помогу, но пока вы не помогли ничем!

— Я могу лишь дать направление. Двигать туда свою очаровательную задницу, — не без сарказма повторил он, — вы должны сами.

— Так дайте! — рявкнула она и поморщилась — горло все еще саднило после встречи с Санторо. Мерзавец!

— Ох, Бьянка, Бьянка. — Себастьян сокрушенно покачал головой. — Если бы вы так не зациклились на Солитарио как на мужчине, который вам совершенно не светит, вы бы и сами нашли его слабое место. Думаете, он печется о себе? Ничуть. Для него важнее всего — семья и друзья. За них он отдаст жизнь, не моргнув глазом. Если хотите что-то получить от него — заберите самое дорогое.

— Так говорите, будто это два пальца, — фыркнула Бьянка. — Я слышала, сына у него неоднократно похищали, поэтому сейчас до него и дотронуться нельзя, чтобы не завопила сигнализация! И каким образом вы предлагаете его похитить?

— Вы опять метите слишком высоко и слишком мелко. — Себастьян прикурил и щелкнул крышкой зажигалки. Бьянке он сигарету не предложил. — Конечно, Матео — самая вероятная цель, потому на его защиту выделено больше всего ресурсов. Но вы забываете о других вероятностях. — Он встал, взял маркер со стола Бьянки и прямо на оконном стекле начертил простую схему. — Смотрите. Самая вероятная цель для шантажа — разумеется, сын. Дадим ему, скажем, процентов девяносто. — Рядом с именем Матео Себастьян нацарапал «90 %». — Дальше, по нисходящей — его домашние, экономка, начальник охраны… Да-да, не удивляйтесь, эти люди важны для него примерно одинаково. Но никому в голову не придет похищать дряхлую старушенцию или пузатого охранника — в глазах похитителя они не кажутся вероятным средством для достижения цели. А ведь они чрезвычайно ценны для Амадео! Я сам имел возможность в этом убедиться пару месяцев назад. — Он внезапно захихикал, и Бьянка вздрогнула — очень уж звук напоминал скрежет пенопласта по стеклу. — Чилли Райо — еще одна вероятная цель. Какой мужчина не пойдет на рыцарский поступок ради девушки? Скажем, дадим ей семьдесят пять процентов… А есть еще престарелый дон из Мексики, его сынишка — для детей этот показатель всегда выше… И, разумеется, Ксавьер Санторо. — Себастьян обвел одним большим кругом написанные на стекле имена. — У вас такой богатый выбор целей, а вы зациклились на ребенке! Право слово, я считал, что вы мыслите шире.

Бьянка хмуро смотрела на испорченное стекло. Что, черт побери, он пытается сказать? Что Солитарио запросто отдаст «Гандикап» за каких-то людей, которые ему даже не родня? Экономка, охранник, какой-то старик с ребенком… Какая чушь! Она бы и пальцем не пошевелила ради тех, кто ей невыгоден!

— Не верю. — Она скептически сложила руки на груди. — Какой бизнесмен отдаст свое детище из-за угроз людям, которые ему даже не родственники? Сам Солитарио — подкидыш, все, кого вы назвали, ему никто! Даже сын! И вы сейчас пытаетесь меня убедить, что ради них он…

Она замолкла, озаренная внезапной мыслью. Которая уже много раз приходила ей в голову, слишком много, но Бьянка каждый раз отбрасывала ее из-за трусости. Из-за возможных подозрений. Но сейчас она вовсе не прокралась в сознание, как раньше, нет, она ворвалась вихрем и закружила все мысли в водовороте, увлекая за собой все глубже и глубже.

Пусть у Солитарио не было родни, ради которой стоило бы так рисковать. Зато она была у Даниэля.

Чем больше Бьянка думала, тем привлекательней казалась идея разрубить гордиев узел одним ударом. Она уже все испробовала, абсолютно все. Оставался единственный способ заполучить желаемое, и что ее теперь остановит?

Ничего.

— Вижу, на тебя наконец снизошло просветление, — не без сарказма заметил Себастьян. Учтивый тон как ветром сдуло. — Иди и греши, дочь моя, но помни — если с твоего благословения с головы Солитарио упадет хоть волос — я обрею тебя налысо. А потом привяжу к своему автомобилю и протащу по главной улице города. Ясно?

Бьянка содрогнулась, прекрасно понимая, что это не пустые угрозы.

— Разумеется, — выдавила она. — Не волнуйтесь, Солитарио я больше не потревожу. Физически.

Себастьян рассмеялся добрым, сердечным смехом. Бьянка, как ошпаренная, рванула в ванную комнату, где ее стошнило. Ее трясло, как осиновый лист, зуб не попадал на зуб, а в голове раз за разом прокручивался страшный сценарий, который обещал прописать ей Себастьян.

Ополоснув лицо, она уставилась на свое отражение и сама поразилась своей бледности, которая делала уродливый синяк на щеке еще заметней. После вчерашней ночи, когда Себастьян едва не выбил ей зуб, а потом по-рыцарски спас от Санторо, она не могла находиться с ним рядом дольше нескольких минут. Невероятным усилием она держала себя в руках, но его смех проник под самую кожу и вывернул ее наизнанку.

Она попросту боялась его. Непредсказуемый, неуравновешенный и явно страдает биполярным расстройством. Кошмарный тип.

Тряхнув головой, она отбросила ненужные мысли. Теперь у нее остался лишь один способ заполучить «Гандикап». Может быть, с самого начала следовало так поступить. И сейчас, пока Солитарио в больнице и никак не может ей помешать, самое время.

Дождавшись, пока ноги перестанут трястись, она вернулась в кабинет. Себастьян развлекался тем, что листал ее ежедневник. Подавив возмущение таким неприкрытым вмешательством в личную жизнь, Бьянка уселась за стол.

— Это все, о чем вы хотели поговорить? — как можно равнодушнее спросила она. — Если так, то мне надо работать… Над моим планом, который вы так любезно мне подсказали.

— Я верю в вас, Бьянка. И раз уж вы наконец нашли выход, будьте добры рассчитаться со мной.

Он положил перед ней лист бумаги, на которой она обычно писала письма особо важным клиентам. Сверху изящным шрифтом была набрана ее фамилия, внизу стояла личная печать. Никто, кроме Бьянки, не смел пользоваться этой бумагой, пачка была заперта в сейфе, так как этот дьявол добыл ее?!

— Прошу вас написать рекомендательное письмо.

— Кому?

— Вашей бабушке. Марии Альварес.