Ничьи Земли (СИ)

Глава 16. Уроки истории

Искра не могла найти себе места. Хотелось то ли бежать, то ли упасть и лежать без движения. Дрожали руки. В ушах звенели крики людей и лошадиное ржание.

Всё произошло очень быстро. Вот Маиран шагнул на площадь — и через пару мгновений повсюду вспыхнуло пламя. Куда уж там страху Искры перед огнём, возникшему после рассказов Ренара о Лейваане! Это была настоящая паника. Искра едва могла вспомнить, как они убрались из деревни. Она помнила лишь какие-то отдельные выкрики (Дон, Лина и Рысь явно прибегли к магии) и то, что её чуть ли не за шиворот тащила за собой Ависар.

Они остановились на безопасном расстоянии. Арна, Дона и Наяны не было. Видимо, они остались там, пытаясь помочь Маирану. Если ему вообще можно было ещё помочь. Ренар явно порывался тоже вернуться, но ему решительно преградила дорогу Ависар.

— Пусти меня! — страхолюд попытался оттолкнуть её в сторону, но это оказалось не так просто. — Там мой друг!

— И мой напарник! — напомнила Ависар.

— Тогда почему ты здесь, а не там? — зло бросил Ренар.

— Потому что у вас нет другого целителя! — Ависар почти кричала. — Потому что там уже есть Наяна и Арн, которые справятся с этим лучше меня! Потому что я могу пригодиться срочно, и у вас не будет времени искать меня там! — она вдруг успокоилась, и бережно обхватила ладонями лицо страхолюда, вынуждая его смотреть себе в глаза. — Ренар, — Ависар нежно поцеловала его в лоб, — я прошу тебя, останься.

— Но… — попытался было возразить он.

— Маиран жив, если тебя это беспокоит, — тихо проговорила целительница, — я это чувствую.

— Хорошо, — согласился Ренар, сдаваясь.

— Они идут! — радостно крикнул Корон.

У Искры отлегло от сердца. Арн шёл впереди, почти волоком таща на себе того бородача, которому бросился на выручку Маиран. Маиран шёл сам, хотя и опирался на Дона. Его явно шатало. Наяна замыкала шествие.

— Я в порядке, — прохрипел Маиран, опускаясь на землю.

— Это я буду решать, — строго оборвала его Ависар.

Выглядел Маиран неважно. Весь измазанный грязью и залитый кровью, он то и дело начинал кашлять.

— Нет, я серьёзно, — просипел воин, — займись сначала Лишардом.

Искра, наконец, рассмотрела виновника этого приключения. Это был весьма объёмный мужчина лет сорока с виду. Когда Искра видела его мельком на площади, он показался ей совсем огромным, но сейчас стало понятно, что он ненамного выше Ренара. Впрочем, чтобы составить более полное мнение о его внешности его пришлось бы сначала вымыть, сейчас же внимание безнадёжно залипало среди спутанных волос и густой бороды.

В словах Маирана был смысл. Лишард лежал, закрыв глаза и, казалось, едва дышал.

— Сейчас, — Ависар, не отвлекаясь, продолжала внимательно осматривать напарника. — Похоже, ты и вправду в порядке, — наконец, заявила она, — но только попробуй мне тут заснуть! — целительница красноречиво погрозила воину кулаком.

Арн помог Ависар положить Лишарда на спину, и целительница погрузилась в изучение ауры нового пациента. Эльф сидел рядом, держа огневика за запястье — наверное, следил за пульсом.

— Нам стоит убраться подальше отсюда, пока ещё не совсем стемнело, — сказал Дон, внимательно следящий за продолжающей пылать деревней.

— Я знаю хорошее место неподалёку, — сказала Рысь, — мы можем успеть дотуда дойти.

Искра с удивлением поняла, что всё ещё не темно. Она точно помнила, что к Холмам они пришли в сумерках. И сумерки были до сих пор, хотя и более густые. А казалось, что прошло ужасно много времени.

***

Лина с тревогой смотрела на Маирана. Он сидел, прикрыв глаза, и его голова всё больше и больше свешивалась. Кажется, он засыпал. Но ведь Ависар точно сказала, что спать ему нельзя!

Лина едва смогла заставить себя прикоснуться к залитой кровью рубашке воина. “Наверное, это не его кровь, раз Ависар так спокойна”, — успокаивала она себя.

— Маиран! — Лина осторожно потрясла его.

— А? — откликнулся воин, просыпаясь.

— Ависар сказала, тебе нельзя спать, — попыталась оправдаться Лина. Ей всегда было неловко будить спящих — но ты, кажется заснул.

В ответ Маиран благодарно сжал её руку. Его пальцы были ледяными.

— У тебя руки холодные, — заметила Лина.

— И грязные, — просипел Маиран, — полей мне, пожалуйста.

Лина нашла бурдюк с водой. Маиран мыл руки и умывался с остервенением. Вода грязными ручейками утекала в траву. Лина так и не решилась спросить, чья это кровь.

Маиран со вздохом облегчения опустился обратно. Лина с трудом выдержала взгляд, которым он на неё посмотрел — в нём было слишком много всего, слишком много такого, о чём она не хотела бы знать ничего.

— Что, страшно? — ухмыльнулся воин. — Извини.

— Я… — Лина запнулась, растеряв все слова. Ей хотелось бы сказать о том, как она счастлива, что он вернулся. И о том, как она боялась, пока его не было. И о том, что, как бы страшно он не выглядел сейчас, она будет рядом, если ему этого хочется… но слов не было.

— Я понимаю, — вдруг ответил Маиран. И, казалось, он действительно понял именно то, что Лина не смогла сказать, — спасибо.

Маиран очень осторожно взял Лину за руку. Как будто боялся, что рука у неё хрустальная. И вдруг прижал эту руку к щеке. Лина ощутила мокрую после умывания щёку, колючую щетину, сухие обветренные губы…

Не в силах больше сдерживаться, Лина подалась вперёд и крепко обняла воина. Грязный, пахнущий кровью и гарью — плевать. Зато — живой. Маиран в ответ обнял её так крепко, что она едва могла дышать. Совсем как тогда, когда она вернулась после той глупой истории с волосами. Лина больше не могла сдержать слёз, и они спокойно покатились по щекам. Сейчас Лина верила, что, даже если Маиран это заметит, он не станет ругаться.

— Я ужасно испугалась, — тихо призналась она, прижимаясь к Маирану ещё крепче.

— Я тоже, — шёпотом ответил он.

Но Лина не стала себя обманывать. Она точно знала, что Маиран ничегошеньки на свете не боится.

***

Ависар почти не спала в эту ночь. Как, впрочем, и все остальные. Кто-то был слишком напуган, кто-то — слишком насторожен.

И Маиран, и Лишард надышались дымом, но в остальном отделались незначительными ушибами и ссадинами. К полуночи Ависар окончательно перестала волноваться за Маирана, решив, что если вдруг ему станет хуже — то либо она почувствует, либо Лина скажет и полностью сосредоточилась на Лишарде.

Самым страшным было магическое истощение. Оно усугубляло абсолютно любые другие проблемы. Ависар гадала, что заставило этого человека использовать магию именно таким способом — не очень эффективным, но очень затратным. Вечером Ависар была уверена, что Лишард не выживет. Однако ночь шла, и аура его “разгоралась” всё ярче. Ависар с подозрением косилась на Арна, вместе с ней не отходившего от пациента. К утру Ависар была уже совершенно уверена, что эльф весьма сведущ в целительстве. Раньше она думала, что он лишь что-то в этом смыслит. Теперь же было понятно, каким образом Дон выжил после нанесённой ему в Лирконе раны. Ависар хотела было возмутиться тем, что Арн помогает исподтишка, но потом решила всё же промолчать. Если Арн хочет молчать — пусть молчит. Лишь бы знать, что на него можно рассчитывать в случае чего. “Надо будет обязательно расспросить его о том, что он умеет”, — подумала Ависар.

К утру Лишард заснул уже вполне здоровым сном и Ависар легла рядом, положив руку на грудь пациенту, чтобы проснуться, если что-то пойдёт не так. Неподалёку спал Велен. Светляк нарочно всю ночь держался поближе к Ависар, помогая ей сосредоточиться своим присутствием. “До чего же полезные ребята эти маги Света”, — думала, засыпая, Ависар, — “хорошо, что и у нас есть один”.

***

Маиран задремал лишь под утро, но спал он плохо — его тревожили кошмары, как воскресшие из давних лет, так и связанные со вчерашними событиями. Проснувшись же окончательно воин с ужасающей ясностью понял, что у него есть одно важное и срочное дело, которое по-хорошему стоило сделать уже давно. Голова кружилась и болела, всё ещё хотелось кашлять, но Маиран понимал — могло быть намного, намного хуже.

— Арн! — позвал он, подойдя к костру.

Эльф поднялся и замер, будто бы ожидая обвинения. Маиран заставил себя подойти поближе и взглянуть Арну прямо в глаза. Ему не хотелось говорить это, смотря себе под ноги, как ребенок, которого заставили. Он говорил совершенно искренне и старался показать это всем своим видом.

— Арн, я вёл себя как полный идиот, — Маиран слышал себя как будто со стороны. — Это ведь неважно, что ты эльф, главное, что человек хороший! — кто-то хихикнул. Маиран понял, что сморозил глупость, но отступать не стал. — Я думаю, что все меня поняли. В общем, если это возможно, прости меня, пожалуйста.

Несколько долгих мгновений Маиран стоял, как никогда жалея, что лицо у Арна такое бесстрастное и невыразительное. Он никак не могу понять, как же Арн отнёсся к его заявлению. До тех пор, пока Арн не протянул ему руку с легкой улыбкой. Вот так вот просто — после всех этих недель недоверия, после пыток, после неблагодарности за свой труд. Просто протянул руку, показывая, что он готов начать всё сначала.

Маиран пожал протянутую руку, сжав не ладонь, а предплечье. Так обычно воины здоровались друг с другом — и только друг с другом. Похоже, Арн знал об этом, потому что улыбнулся уже гораздо выразительнее.

— Я очень рад, что ты передумал, — произнёс эльф и Маиран понял, что голос эльфа впервые не заставляет его внутренне сжиматься и готовиться к нападению.

— Кстати, а почему именно сегодня? — спросила тоже донельзя довольная Искра.

— Потому что вчера, когда Арн нашёл меня в пожаре, я был рад ему больше, чем родной матери, — Маиран решил быть откровенным до конца, — и ещё я подумал, что раз уж нас нашёл Арн, значит теперь всё будет хорошо. Я понял, что ты была права — мы ведь на самом деле доверяем Арну, но делаем вид, что нет. И с меня хватит.

Кивнув Арну, Маиран собрался было уже сесть (его несколько пошатывало), и тут он увидел Ренара. “Ну, была не была, разделаемся с этим одним махом” — обречённо подумал воин.

— Ренар, я был неправ с некоторыми моими шутками. И я постараюсь впредь этого не делать, — Маиран подумал и решил, что кое-что всё-таки стоит обговорить отдельно, — но терпеть от тебя прозвища я всё равно не буду.

— Ладно-ладно, — замахал руками Ренар, — я хорошо запомнил, что тебе не нравится.

“Надеюсь”, — Маиран, наконец, сел. К нему тут же подошла Лина с миской еды. Её глаза сияли. И Маиран понимал, почему. Лина очень сильно переживала из-за их с Ренаром недодружбы-недовражды. И сейчас она радовалась примирению. Наверное, надо было рассказать ей, что он уже давно отказался от намерений сознательно навредить Ренару. “И почему я до сих пор не рассказал?” — удивился Маиран. Казалось бы, это чуть ли не первая вещь, о которой они должны были поговорить, когда встретились. Так нет же. Бедная девочка до сих пор трясётся от каждого недоброго слова, которое между ними проскакивает.

***

Вернулся Дон. Он ранним утром отправился к Холмам, посмотреть, что там произошло.

— Сгорела дотла, — при этом Дон так криво усмехнулся, что Искра не поняла, доволен он этим фактом или всё же нет.

— Скольких мы убили? — спросил Маиран.

— Ну… — Дон явно хотел бы уйти от ответа.

— Сколько? — уже более настойчиво спросил воин и его глаза так грозно сверкнули, что Дон решил не юлить.

— Пятерых, — признался он, — все всадники и один мужик.

Маиран кивнул, но его эта новость, похоже, совсем не обрадовала. Все молчали, и Искра подумала, что это похоже на своеобразные поминки.

— Кто из вас убил Фрисса? — спросил Дон, нарушив молчание.

— Я, — признался Маиран.

Они снова замолчали.

— За такие вещи не принято благодарить, — сказал Дон, — но я хочу, чтобы ты знал, что с сегодняшней ночи я буду спать немного спокойнее.

— Я тоже, — согласился Маиран.

Вновь пауза.

— Я спал бы ещё спокойнее, если бы там лежал Киба, — добавил огородник. Маиран согласно кивнул, — или Лиирг.

Маиран поднял на Дона внимательный, недоверчивый взгляд.

— С ним я, по счастью, никогда не встречался, — наконец, сказал он.

— Я с удовольствием променял бы это знакомство на что-нибудь другое, — усмехнулся Дон.

— Ша! — не выдержала Искра. — Вы что, специально хотите нас довести нас своими намёками?

— А то! — согласился Дон, — мы просто мечтаем посмотреть, как вы лопаетесь от любопытства!

Но Искра отступать не собиралсь. В самом деле, ей было интересно узнать, что кроется за их словами.

— Не знаю даже, стоит ли рассказывать без Лишарда, — засомневался Маиран, — он, всё-таки, непосредственный участник событий.

— Он спит, — напомнила ему Искра, — я а лопаюсь от любопытства уже сейчас.

— Ну ладно… — согласился воин, — начнём с общей информации. Корон!

— Да? — отозвался хранитель, застигнутый врасплох.

— Что ты знаешь про Ничьи Войны? — Видимо, Маиран решил между делом устроить Корону урок истории.

— Это серия затяжных военных конфликтов, проходивших на территории Ничьих Земель с пятьсот сорок шестого года по настоящее время, — отчеканил мальчик, а потом со вздохом продолжил. — Ничьи Войны делятся на три периода — первую, вторую и третью Ничью. Первая Ничья произошла в пятьсот сорок шестом году, Вторая была в сорок девятом-пятидесятом, Третья началась в пятьдесят четвёртом году и закончилась, по-видимому, в ведис иды квилуса пятьдесят шестого года от Основания Орденов, — Корон назвал вчерашнюю дату, — сожжением деревни Холмы.

— Хорошо, если так, — хохотнул Дон.

— Хорошо, — сказал Маиран, — с датами всё верно. А что с причинами?

— Ну, — Корон задумался, — я не очень хорошо помню. Кажется, есть три теории на этот счёт.

— Даже три? — Маиран явно был впечатлён, — и какие?

— Первая — теория территориальных разногласий. Что-то вроде того, что люди пытались поделить Ничьи Земли на трибы, но не сошлись во мнении, как. Но от этой теории уже почти отказались, потому что за десять лет никто так и не выдвинул вразумительных требований на эту тему. Вторая теория говорит, что виной всему предрассудки и суеверия. Насколько я понял, Дон придерживается этой теории. И есть теория индуцированной войны, которая гласит, что эти конфликты кто-то создал специально, но остаётся неизвестно, кто и зачем.

— Ничего ты не понял, — проворчал Дон, — да, конечно, суеверные идиоты немало потрудились. Но совершенно очевидно, что этот конфликт кому-то нужен. Верхушка шаек, которые нападают на деревни — отнюдь не фанатики. Они лишь используют предрассудки, чтобы заставить простых людей брать в руки оружие и идти войной друг на друга. Они отлично пользуются склонностью людей отличать “чужих” от “своих” и умело разделяют всё таким образом, чтобы чужаками казались все, кто не из твоей деревни.

— Но зачем? — удивилась Искра.

— А вот этого мы, к сожалению, не знаем, — огорошил её Маиран, — во время Второй Ничьей мы с Кирием были тут. Нас отправили специально для того, чтобы мы узнали эти причины. И мы провалились. Я так полагаю, Дон в Третью занимался тем же?

— Во Вторую, — поправил Дон.

— Да? — Маиран недоверчиво приподнял бровь, — я про тебя не слышал.

— Неудивительно. Я провалил своё задание сразу — очень глупо попался и потому толком не успел сделать ничего примечательного.

— Ты был тут вместе с Ирлишем? — спросила Наяна.

— Да, — кивнул Дон, — вообще это было его задание. Разве он тебе не рассказывал?

— Он не любил об этом вспоминать, — пожала плечами скрытница.

Искра внутренне усмехнулась. Ага, как же, Наяна хочет сказать, что просто отступила и не стала докапываться до правды.

— Я могу его понять, — усмехнулся Дон, — это был не лучший отпуск в моей жизни. Так вот, возвращаясь к нашему обсуждению: да, всё время очень громко кричали, что надо сжечь эти ужасные Холмы. Но это не значит, что Холмы — причина. И я бы не стал надеяться, что после пожара всё утихнет.

***

Ависар проснулась от неясного чувства, которое не сразу смогла истолковать. Открыв глаза, он поняла, что произошло — её пациент тоже проснулся и теперь удивлённо смотрел на неё. У него были совершенно поразительные глаза — ярко-зелёные, цвета весенней травы.

— Я что, умер? — проговорил бородач.

— Только не в моё дежурство, — улыбнулась Ависар, садясь и потягиваясь.

— А я уж думал, что попал в какой-то странный рай, где меня отныне будут окружать прекрасные нимфы, — не удержался от комплимента Лишард.

Ависар улыбнулась и внимательно осмотрела его ауру. Вот ведь шутник. Люди, которые просыпаются в таком состоянии обычно точно уверены, что живы. Это те, у которых ничего не болит, думают, что умерли.

Лишард внимательно осмотрел её в ответ.

— Давно я не встречал целителей в наших краях, — заметил он.

— Ну вы же тут не каждый день жжёте целые деревни, — парировала Ависар.

Лишард закрыл лицо руками и с силой потёр виски. Видимо, на него вдруг навалились воспоминания о произошедшем.

— Лишард, — позвала Ависар, осторожно коснувшись его плеча.

— Мы знакомы? — уточнил он, с трудом поднимая голову.

— Меня зовут Ависар, — представилась целительница.

— Ависар? — нахмурившись переспросил Лишард. — Ты не похожа на мужчину.

— Это потому что я женщина, — улыбнулась Ависар.

Надо же, прошло столько лет, а этот вопрос всё ещё всплывал. Помнится, это был первый вопрос, который ей задали при вступлении в Орден. Мужское имя родители дали Ависар в надежде, что слабая и болезненная при рождении дочь станет от этого сильнее.

— А твоё имя Маиран вчера назвал, — на всякий случай уточнила целительница, чтобы объяснить свою осведомлённость.

Почему-то совсем не хотелось быть с Лишардом на “вы”. Он был какой-то донельзя простой. И Ависар совсем не хотелось от него отдаляться официальными обращениями несмотря на то, что она уже знала, как страшен он в гневе.

— Маиран? — непонимающе переспросил огневик, нахмурился, а потом вдруг неудержимо расхохотался, закашлявшись. — Так вот, кто это был, оказывается! Ладно, я тут залежался, надо бы и поздороваться.

Он порывисто поднялся и Ависар едва успела тоже вскочить и подхватить пошатнувшегося мужчину. “Какой же он тяжёлый”, — мысленно охнула целительница, всерьёз посочувствовав парням, которым вчера пришлось нести Лишарда сюда. Недалеко, но всё же!

***

Искра услышала грубый хохот и кашель и обернулась. К костру шёл Лишард, рядом с ним шагала Ависар, явно пытавшаяся сделать вид, что она его вовсе не поддерживает, а идёт рядом для собственного удовольствия.

— Маиран! — загромыхал огневик. — Вот уж не ожидал тебя встретить!

У него был очень приятный, густой и низкий голос и необычный выговор — некоторые гласные он растягивал, а некоторые, наоборот, почти глотал.

Воин с улыбкой поднялся ему навстречу, и они обнялись, хлопая друг друга по плечам и спине.

— Веришь ли, я тебя не узнал! — хохотнул Лишард. — Когда ты на меня орал, я, конечно, понял, что ты меня знаешь. Ну и ещё когда ты меня душил, я подумала, что твоё лицо кажется мне знакомым.

Дон расхохотался. Искре было не до смеха — с чего это Маиран вдруг душил Лишарда?

— О, это ты, мальчик без имени? — Лишард, похоже, узнал огородника. — Рад, что ты жив.

Вот тут рассмеялись все. В самом деле, назвать Дона “мальчиком без имени” — это было сильно.

— Я тоже рад, что я жив, — съехидничал Дон, пожимая огневику руку.

— Ты неплохо выглядишь, — Лишард почему-то очень внимательно осмотрел Дона, — и эта повязка тебе идёт, — он постучал себя пальцем по лбу.

— Это нынче самый модный головной убор в Ре-Дон-Гоне, — Дон зловеще ухмылялся, демострируя сколотый зуб.

— Умно, — непонятно похвалил его Лишард.

Огневик перевёл взгляд на Лину, и девушка сжалась. Искра не могла её винить. Несмотря на непринуждённую беседу, Лишард всё ещё выглядел зловеще и опасно.

— Лишард, ты пугаешь девочек, — сказал Маиран.

— Должно быть, я ужасно выгляжу, да? — бородач попытался себя рассмотреть. Стараниями Ависар он был уже гораздо чище, чем вчера, но впечатление всё равно оставлял весьма… неоднозначное.

— Ну чисто разбойничья рожа, — подтвердил Маиран. — А ещё ты вчера чуть не сжёг живьём дюжину человек, так что всем будет непросто поверить, что ты добряк.

Лишард с силой провёл рукой по лицу, будто хотел что-то с него стереть.

— Да уж, — с трудом выговорил он, — знакомство то ещё получилось.

Он плюхнулся на землю и некоторое время сидел, поддерживая голову рукой. Искра поняла, что, несмотря на то, что Лишард хорохорился и шутил, на самом деле ему было очень и очень плохо. Не физически, нет — в нём чувствовалась душевная боль. Искра выразительно посмотрела на Маирана, но тот, кажется, не понял намёка. Зато понял Дон.

— Лишард, ты пришёл как раз в разгаре урока истории, — сказал он, хлопнув огневика по плечу. — Мы как раз обсуждали причины Ничьих Войн и то, закончатся ли они после того, как Холмы сгорели.

— А они сгорели? — глухо уточнил Лишард.

— Дотла, — ответил Дон.

“Тоже мне, нашёл тему, чтобы отвлечь!” — обиделась Искра. Но самой больше ничего на ум не пришло.

— Хотите знать, с чего всё началось, да? — всё так же глухо, но с затаённой яростью произнес Лишард. — С того, что пришли чужаки с Большой Земли и захотели забрать Рину. Наши-то, ясно дело, её отдавать не собирались. И потом, как померли её родители, тоже. И тогда они пошли к соседям, в Дубки и рассказали им, что, мол, в Холмах опять Зеркало уродилось. И что это, мол, страшное и ужасное зло, и все мы будем гореть в аду за то, что её покрываем. Вот с того-то всё и началось. Но когда Рину всё-таки забрали, ничего не закончилось. Казалось бы, спор про одного человека, но все друг на друга пошли с вилами только так. Но тут зима началась, да и я вернулся и кое-как замирил их.

Несмотря на печальность описываемых событий, Лишард, похоже, немного приободрился. “Или просто разозлился и передумал помирать”, — подумала Искра.

— Потом, года через три, ну да, точно, в сорок девятом все вдруг решили, что им непременно нужно избавиться от диких магов. Не то чтобы у нас их тут было много, конечно… Да что уж, теперь и вовсе не сыщешь. Но аппетит-то приходит во время еды и от адептов Орденов тоже решили избавиться, — Лишард мрачно усмехнулся. — Как-то раз они попытались меня сжечь… тогда мне было ещё смешно.

— Слушай, но это же глупость какая-то… — прервал его Дон, — если Лиирг и Киба — маги, как они могли объявить охоту на магов?

— Это тебе понятны такие вещи, — вздохнул Лишард, — не все такие умные. Но ты-то прав, они быстро поняли, что рано или поздно их поймают на несоответствии. Поэтому всё это довольно быстро перетекло в “не дадим Орденам заправлять на наших землях!”

Маирана передёрнуло. Видимо, от воспоминаний.

— Насколько я помню, Вторая Ничья закончилась Советом в Холмах, на котором были приняты новые соглашения между Орденами и Ничьими Землями, — сказал Корон.

— Закончилась… — Лишард скривился. — Как по мне, она никогда не заканчивалась. Местные-то поняли, что, если они выгонят всех магов, то потеряют так же и тех немногих целителей, которые есть в Ничьих Землях. Потому-то в итоге получился пшик — каждая деревня сама решает, принять ли мага или прогнать его. Меня вот почти что упросили остаться — я не хотел добавить проблем. Но мои ребятки говорят, что лучше старосты, чем я, у них никогда не было. Не мне судить, — Лишард развёл руками, — но, по-моему, вышло боком. Фрисс меня терпеть не может… не мог, — поправился он, кивнув Маирану, — но мы как-то притерпелись, только скалились друг на друга при встрече. До прошлого года.

Лишард погладил бороду, призадумавшись.

— Удивительно, но Третья Ничья началась с нападения на сторонников Лиирга. Точнее, со смерти последнего.

— Лиирг умер?! — в один голос воскликнули Дон и Маиран.

— Да-да, прошлой весной убили его, — кивнул Лишард, — и, сами понимаете, убедить Фрисса в том, что я тут ни при чём, мне не удалось. И вот тут начался совсем уж кромешный ад. Последователи Лиирга стали нападать на Холмы, те, кто доверяют мне — на последователей Лиирга ну и так далее… Жить здесь стало невозможно, но мы понимали, что просто уйти тоже не получится — нас найдут. Мы с Кирием придумали план, как спасти людей. И, вроде, получилось.

— И куда они пошли? — спросил Маиран.

Лишард очень выразительно посмотрел на воина.

— Ах, да, точно, — спохватился он, — я не выдам то, о чём не знаю.

— Вот именно, — Лишард кивнул, — именно поэтому-то я и не в курсе.

— Я не верю, что Кирий составил такой план, по которому ты должен был героически умереть в горящей деревне, — заявил воин.

— И правильно! Это уже моя импровизация.

Повисло молчание. Лишард ковырял землю носком сапога.

— Прав был Пит-то, — вдруг отчего-то развеселился он, — говорил мне: “папка, мы тебе вещи на хуторе оставим”. Я уж так и так пытался сказать, и эдак, что не надо, а он заладил да заладил: нет, надо, а то вдруг пригодится. И ведь, похоже, что и правда пригодится. Может, из него предсказатель вырастет?

— Когда я был тут в прошлый раз, он ещё пешком под стол ходил, — улыбнулся Маиран. — А что Кэт?

Лишард зажмурился. На его лице отчётливо читалась душевная боль. Он вцепился рукой в волосы и закачался из стороны в сторону.

Искра сидела, осознавая свою беспомощность. Было необходимо что-то сделать. Но что? Она совершенно не представляла, как помочь незнакомому человеку, который, несмотря на свой грозный вид, вызывал у неё искреннюю симпатию. Человеку, который, по-видимому, потерял семью, своими руками разрушил любимый всей душой дом, и который не ожидал, что переживёт эту ночь, а теперь вдруг оказался перед необходимостью как-то жить дальше после всего этого.

— Лишард, — Маиран, как показалось Искре, немилосердно настойчиво потряс огневика за плечо, — давно?

— Двух недель не прошло, — почти прошептал Лишард, а потом выдавил всего одно слово, — Киба…

И хотя Искра всё ещё не знала ничего про этих людей, она почувствовала, как у неё встают дыбом волосы. Почему-то это имя пугало.

— Господи… — Маиран отпрянул, — Лишард, мне очень жаль.

— Набросились тут на человека со своими расспросами! — сердито напустилась на воина Ависар, которая ненадолго отошла и, вернувшись, застала только самый конец разговора. — Хоть бы завтраком сперва накормили! — она бесцеремонно отвесила Маирану и Дону по подзатыльнику, а сама решительно сунула в руки Лишарду кружку. — Пей!

Лишард ухватился за кружку двумя руками, но они так тряслись, что он едва не пролил всю воду. Ависар недрогнувшей рукой помогла ему напиться. Допив до конца, Лишард вдруг с подозрением принюхался к содержимому кружки. Он поднял взгляд на целительницу, та пожала плечами и развела руками. Однако, чтобы она ни налила в эту кружку, это, похоже, помогло.

— Госпожа целительница-то права, — с трудом сказал Лишард. — Если уж вы имели наглость меня спасти — извольте накормить.

Лина тут же вскочила и выдала ему самую большую миску с едой и ложку. Она, похоже, тоже не находила себе места, не зная, как помочь этому человеку. Впрочем, не было похоже, чтобы Лишард очень уж хотел есть. Скорее, он осознавал, что поесть необходимо и теперь старательно отправлял в рот ложку за ложкой. Искра сильно сомневалась, что он чувствует вкус.

— Так что это мы всё обо мне да обо мне? — спросил он, прожевав очередную порцию. — Я даже познакомиться с вами не успел. Вы кто вообще такие?

— Если мы расскажем тебе это, пока ты ешь, ты подавишься, — заявил Дон, — так что жуй, мы подождём непредставленными.

— Ладно, — согласился Лишард, но всё-таки не утерпел задать ещё один вопрос, — прошу простить мою бестактность, но… Маиран, ты почему с мечом в ножнах расхаживаешь? Тебя, часом, не выперли из Ордена?

Маиран, тоже, стараниями Ависар, уже жующий, красноречиво выпучил глаза и торопливо прожевал.

— Что? Нет! — он энергично потряс головой. — Просто мой меч… э… м… в общем, я не могу его достать. И Ренар любезно одолжил мне свой.

Лишард посмотрел на Ренара, потом на меч, потом ещё раз на Ренара и издал многозначительное “кхм”. Но потакать прогнозам Дона и давиться не стал.

— О, а я тебя помню! — вдруг сказал он, указывая на Рысь. — Ты же ученица Чёрного Волка, верно?

Рысь кивнула, но Ависар пресекла дальнейшие разговоры, грозно указав Лишарду на миску.

Когда пациенты доели, Ависар милостиво позволила им продолжать разговор.

Для начала Дон с хитрющим видом представил всех своих спутников, не забыв упомянуть их Ордена. Когда Лишарду обявили, что вчера из огня его вытащил эльф, он удивлённо хмыкнул, но возражать не стал. Как обычно, Искру представили в конце. И ей это позёрство уже начинало надоедать. Лишард, немой от удивления, почтительно ей поклонился. Некоторое время он молчал, а потом вдруг повернулся к Дону.

— Но вы же не..?!

— Да, именно! — Дон прямо-таки сиял от радости.

— Не может быть!

— А почему бы и нет?

— Ну да, действительно, — Лишард расплылся в улыбки и оглушительно захохотал. — Всё-таки я умер, — проговорил он, утирая выступившие слёзы, — и оказался в легенде. И что вы теперь, убьёте меня, чтобы я вас не выдал?

— Ещё чего! — возмутился Дон. — Мы предлагаем тебе место в команде. А то что мы, зря вчера тебя из огня вытаскивали?

— Резонно, — согласился Лишард. — Я в деле. Но что вы всё-таки тут делаете?

Лишарду пересказали всю историю, начиная с пожара в Лейваане. Искра сидела молча и думала о том, насколько же по-разному все всё помнят. Порой кто-нибудь принимался рассказывать эпизод, который казался ей совсем неважным, порой, наоборот, что-то важное упускали и тогда Искра добавляла что-то от себя. Но было очень интересно послушать и попытаться понять, что и для кого представляется главным в этом путешествии.

Когда Искра в очередной раз заговорила, Лишард повернулся к ней и их взгляды, наконец, встретились вблизи. Искра застыла. У Лишарда были удивительные ярко-зеленые глаза. Искра была уверена, что уже видела такие где-то, но где? Раздумывая над этой загадкой, Искра, к своему сожалению, пропустила почти весь рассказ об их приключениях в Лирконе. И тут кто-то упомянул, что видел какой-то сон и Искру прошиб холодный пот. Сон! Она видела сон. Когда-то давно… Кажется, это был тот день, когда к ним присоединилась Ависар. Да, точно, именно тогда. Она видела сон, в котором тонула и в самом конце кто-то спас её и точно вот такой же зеленый глаз подмигнул ей тогда. И этот сон был из тех, которые, как казалось Искре, что-то значили.

— То есть вы просто идёте на Запад? — как показалось Искре, несколько разочарованно протянул Лишард.

— Ну да, а что ещё нам тут делать? — ответил вопросом на вопрос Маиран.

— А я-то уж грешным делом решил, что вы собрались за Кольцом, — признался огневик.

— А на кой… — начал было Дон, но осёкся, — хм…

— Даже не думай, — пригрозил ему Маиран, — это совершенно идиотская идея. К тому же, мы понятия не имеем, где Кольцо.

— Вообще-то, — осторожно заметил Лишард, — я знаю, где оно.

Маиран с размаху хлопнул себя рукой по лбу.

— Что за клуб взломщиков вы тут устроили? — возмутился воин. — То Браслет, то Кулон, то Часы.

— А ты бы предпочёл, чтобы мы специализировались на портках Верховных Магистров? — отшутился Дон. — Просто давайте не будем сходу отвергать такую возможность.

— Мы уже знаем, что можно сделать с помощью Браслета, — сказала Наяна, — а теперь подумайте, что можно сотворить, имея Кольцо.

— И что? — поинтересовался Дон.

— Например, ещё одно море Ван-Мор-Сол.

Искра вспомнила рассказ Арна о большом землетрясении, которое было создано Нейтральными магами и поёжилась.

— Я не то чтобы призываю всех тут же кинуться красть все артефакты подряд, — попыталась оправдаться скрытница, — но…

— Но, — перебил её Лишард, — может быть, вы хотите сократить свой путь на запад на три-четыре недели?

***

После того, как Лишард отпросился сходить на какой-то хутор и покинул стоянку в сопровождении Арна, внезапно оказалось, что получилась практически незапланированная днёвка. Конечно, нашлось много дел, которые можно было сделать, пользуясь случаем, но всё равно это был почти отдых. И Корон опасался, что это приведёт к новым спорам. А споры — к конфликтам. Дон был совершенно прав. Иногда не стоит сразу разбирать идею по косточкам. Иногда стоит дать ей время пожить в головах отдельно.

Корон и сам не знал, как он относится к идее украсть Кольцо Нейтральности чтобы “собрать комплект”. Законопослушный адепт Ордена Хранителей восставал против таких действий. Любопытный ребёнок озорно хотел попробовать. “Ну а толку сейчас спорить-то?” — в который раз сказал себе Корон, — “всё равно в итоге получится так, как дóлжно”.

Новый спор уже готов был разгореться. Корон читал это по всё более долгим и многозначительным взглядам, которыми обменивались его товарищи. Было просто необходимо чем-то их отвлечь. Чем-то новым… Взгляд хранителя упал на Рысь.

Девочка сидела у костра на корточках. Она только что накрошила в будущий обед каких-то не то травок, не то корешков и теперь задумчиво помешивала еду. Рысь с Линой удивительно хорошо уживались “на одной кухне”. До сих пор это удавалось только Маирану, всех остальных Лина нет-нет да ругала за недостаточную поварскую сноровку.

— Виего, — уважительно обратился Корон к Рыси.

Это слово примерно переводилось на Общий как “проводник” и обозначало человека, который по тем или иным причинам разделяет с тобой часть твоего пути. Не в том смысле, что идёт с тобой по дороге, а в том, что некоторая часть твоей жизни тесно связана с этим человеком и, кроме того, он чему-то тебя учит.

— Айа? — откликнулась Рысь.

Это слово Корон знал и до визита в Древний Лес, но не понимал всего его смысла. Наиболее близким по значению было слово “благословение”, но на самом деле смыслов было много, начиная от “да” и заканчивая “нет”.

— Прежде чем ты задашь вопрос, ответь сегодняшний урок, — Рысь прервала его прежде, чем он успел открыть рот.

На какой-то краткий миг Корону захотелось возмутиться тем, что девчонка младше него так им командует, но он подавил это чувство в зародыше. Назвался учеником — изволь слушаться. Корон опустился на землю, сосредоточился и оттараторил вчерашнее задание. Рысь одобрительно кивнула и сказала ему ещё несколько слов — выучить до следующего урока. Вообще Корон заметил, что слова Древнего языка запоминались удивительно просто. По крайней мере он никогда не путал значений слов, которые ему удавалось запомнить. К концу урока Корон с удовлетворением заметил, что за ними наблюдает Искра. И ещё Велен посматривает вполглаза.

— О, Рысь, — обратился к ней Корон после того, как урок был окончен, — дозволено ли мне спросить, как ты получила свои бусины?

Корон не стал бы задавать вопрос в такой форме Арну или Дону, но Рысь обычно к формулировкам не придиралась. И ещё он был не полностью уверен, что вопрос не является невежливым, и поэтому на всякий случай оставил девочке простор для отступления.

— Я расскажу, — неожиданно покладисто согласилась Рысь. — Первую бусину я получила на исходе трёх лет в игре, как принято в нашей деревне. В тот раз мне досталась роль Белки. Это была моя четвёртая игра.

Велен тоже подошёл поближе, чтобы послушать. И Лина вернулась к костру. “Уже четверо” — отметил Корон.

— Обычно дети получают вторую бусину к восьми годам, — продолжала Рысь. — Кто-то раньше, кто-то позже, но примерно так. Я была в это время в Ордене, поэтому вторую бусину я получила гораздо позже, когда уже вернулась. Мне было одиннадцать. Вторую бусину я получила за испытание на Площадке Следов. В это Полнолуние, насколько я помню, никто не избрал такой путь, но вы могли видеть площадку с песком, — пояснила она для зрителей. — Пока испытуемый не видит, на ней оставляют следы и он должен правильно их истолковать.

— Похоже, что немногие выбирают этот путь? — спросил Корон.

— Мало кто выступает на Площадке Следов до четвёртой бусины, — подтвердила Рысь его догадку, — да и после тоже.

— Это, должно быть, очень сложное испытание, — предположила Искра.

— Как и любое другое, — пожала плечами Рысь. — Я выбрала его потому, что хотела показать, что моя связь с Лесом не прекратилась от того, что я провела семь лет за его пределами. Мне это удалось. Быть может, я читаю следы и не лучше всех, но достаточно хорошо, чтобы это было отмечено.

— Вот это я уважаю! — внезапно присоединился к беседе Дон. — Сам я так толком и не выучился, хотя и пытался.

Рысь неодобрительно глянула на огородника. Корон давно заметил, что Дона она недолюбливает. Впрочем, он мало кому был приятен после короткого знакомства. Убедившись, что её больше не будут перебивать, Рысь продолжила.

— Третью бусину я получила, как и положено, за сказание. Вы, наверняка, запомнили сказания по тому Празднику, на котором вы были. Сказание к празднику — есть перевод старой легенды с Древнего на Общий язык. Оно показывает, что человек в достаточной степени владеет обоими языками и знает традиции.

— А расскажи нам своё сказание! — предложила Ависар.

Корон увидел, как скривился Дон, даже не потрудившись отвернуться. Поэзия Лесного Народа действительно была блюдом для любителя, к каковым Корон относил себя. Неожиданно просьбу Ависар поддержали Велен и Лина.

Рысь согласно кивнула, встала, на несколько секунд прикрыла глаза, “оставляя суету” позади. Когда она открыла глаза, на лице уже было то самое медитативное выражение, знакомое Корону (и всем остальным) по Празднику. Рысь читала сказание неторопливо, нараспев, но, на вкус Корона, чересчур монотонно.

Когда-то зелёной весенней порою,

Когда всё растёт и цветёт, поутру,

Берёза с своей белоснежной корою

Орешник вдруг встретила в тёмном бору.

Ему подходил уже срок превращаться:

Лосёнку пятнадцатый шёл уже год

Зайчиха же не прекращала бояться

Вступить под рябиновый девичий свод.

Она некрасива была: то все знали,

Хотя и мила на какой-нибудь взгляд.

Родители сгинули в страшном пожаре.

Несчастье случилось два пять лет назад.

Они полюбили друг друга не сразу,

Точнее, Лось сразу, Зайчиха потом.

Не мог отвести от её взгляда глазу

Зайчиха казалась сначала Котом.

Он ей говорил, что она всех прекрасней

Что всех и сильней, и ловчее она.

Она не могла быть во всём с ним согласна,

Сказала однажды такие слова:

«Нарисуй мне рябину, коль я красива,

А коли ты врёшь— то осиновый лист.

Что, дрогнули руки? Глава опустилась?

Вот то-то, под солнцем не больно схитришь.

Ты врал мне при звёздном прозрачном сияньи,

Ты врал у ручья мне при полной луне.

«Тебе показалось!» — я так говорила.

Как жаль, что не очень-то верил ты мне.

Вот лето промчалось, кусты поредели,

И самообман разлетелся, как прах.

Уж скоро начнутся и злые метели,

А ты всё стоишь… И осина в руках.»

Он ей отвечал, ведь владел сильно словом:

«Вот видишь, я прав был: ты всех нас умней

А шрамы свои ты покажешь другому.

По мне ты всегда будешь всех красивей.»

Как только сказание окончилось, Рысь отступила на шаг назад и откровенно смутилась. Корон не сдержал улыбку. Ему очень нравилась эта способность Лесного Народа оставить волнение и стеснение “на потом”, а сейчас всей душой отдаться тому, что ты делаешь. Корон тоже всегда старался так делать, когда, например, тренировался, и всё же ему казалось, что Лесной Народ здесь преуспел больше, чем Орден Хранителей. А Рысь превзошла самого Корона, несмотря на то, что полжизни провела за пределами Леса.

Смутилась не только Рысь. Корон отчётливо видел терзания на лице Искры. Ей явно хотелось что-нибудь сказать, но она не могла выбрать между неприятно искренностью и неправдой. Хранительнице стихи не понравились, это было видно. Но столь смелое выступление заслуживало хоть какой-то оценки. Корон попытался собрать в голове свои свежие познания о Древнем языке и понять, каким образом будет лучше всего ответить. Язык во многом определяет сам способ, которым люди мыслят, это было совершенно очевидно. А, значит, в языке же и кроется способ реагировать на подобные события.

— Благодарю тебя, Золотая Рысь, — сказал Корон. — Мы услышали твои слова.

“Кажется, угадал”, — радостно подумал Корон, замечая, как разглаживается на лбу Рыси наметившаяся было складка. Юна отозвалась одобрительным ворчанием, и проводница с удовольствием потрепала её по голове.

— Как я получила четвёртую бусину, вы знаете, — закончила свой рассказ Рысь, — и теперь я — охотница.

— Охотница? — переспросил Корон, недоумевая, к чему она это сказала.

Рысь точно с таким же недоумением посмотрела на него, пытаясь, видимо, понять, смысл его вопроса. И, судя по её ответу, некоторое взаимопонимание всё-таки произошло.

— Каждый выбирает свой путь — путь охотника или путь хранителя, — пояснила девочка. — Я понимаю, что в этом обществе, — она кивнула Искре и Корону, — это слово может быть понято несколько иначе, но таково название.

— И в чём разница? — спросила Искра. — Охотники ходят на охоту?

— Нет, — Рысь покачала головой. — Конечно, охотники охотятся, но охотиться могут и хранители, — девочка задумалась и неуверенно произнесла. — Это как разница между идущим и бегущим; между адептом Ордена, который читает в книге о магии и тем, который изучает магию, применяя её; между тем, кто ждёт и тем, кого ждут…

— То есть у вас есть группа искателей приключений на свою задницу и каста людей, которые спокойно сидят дома и не рыпаются? — заключил Дон.

Рысь аж задохнулась от такого нахальства. Корон отчётливо видел, как она набрала воздуха, как напряглись её плечи, как сжались губы. Грозно сверкнув глазами, она повернулась к Дону, с силой выдохнула, указала на него пальцем и, как приговор, провозгласила:

— Ты! — палец дрогнул. — Ты всегда говоришь больше, чем думаешь!

Она развернулась и быстрым шагом, почти бегом, ушла со стоянки. Юна бросилась за ней, и Корон не стал останавливать их обоих.

Дон трясся от сдерживаемого смеха.

— Больше говорю, чем думаю! — проговорил он, потирая рукой лицо. — Чёрт возьми, эта девчонка зрит в корень! Лучше и не скажешь!

— Кто такой чёрт? — пользуясь моментом, спросила Искра.

— От любопытства кошка сдохла! — парировал Дон.

— Но я не кошка! — справедливо возмутилась Хранительница.

Дон расхохотался уже открыто.

— Это верно. Зато эти лесные чудики назвали кошкой Наяну. Вот уж кто от любопытства сдохнет!

— Не дождёшься! — скрытница скрестила руки на груди и вздёрнула голову.

— К-кстати, вы знаете, что происхождение этой поговорки связывают с Орденом Тайн? — тоже, посмеиваясь, сказал Велен. — Ведь к-кошка — один из символов этого Ордена. И любопытство — одна из наиболее частых причин смерти скрытников при… хм… исполнении с-служебных обязанностей.

— Ложь, — парировала Наяна. — Нас убивает не тяга к тайнам, а нежелание некоторых людей ими делиться.

Пожалуй, эта причина выглядела разумной.

— Дон, — сказал Корон, — я, конечно, всё понимаю, но ты не мог бы с Рысью как-нибудь повежливее? Ей тут непросто приходится.

— А кому из нас легко? — пожал плечами огородник.

***

Лишард шёл по хорошо знакомой ему тропе к хутору, опираясь на палку. Его мутило, и голова до сих пор раскалывалась, но он хотел сходить туда сам. Остальные члены “Ордена Пятнадцати” согласились подождать, пока он вернётся. Где-то за его спиной неслышно ступал по тропе Арн. Возможно, в былые времена Лишард и стал бы нервно оглядываться через плечо, пытаясь понять, что там делает эльф (с ума сойти, эльф!), но Лишарду, по большому счёту, было всё равно. Вчера он всерьёз собирался умереть и до сих пор не до конца осознал, что ещё жив. А, впрочем, хорошо, что так получилось. Ловушка была рассчитана на Кибу. Смерть была просто лучшей альтернативой тому, чтобы попасться ему в руки живым. “А, впрочем, парни выбрались и живут нормально”, — одёрнул себя Лишард, вспоминая Дона и Маирана. Ну да, нормально. Если только не вспоминать лицо Маирана, когда он увидел Фрисса. Или это просто шутки памяти? Лишард отнюдь не был уверен, что из вчерашних воспоминаний было на самом деле, а что он додумал. В любом случае, вчера Киба не явился, а значит запускать огненное кольцо было глупо. Но куда же он делся? Только бы он не сумел выследить, куда отправились жители Холмов…

Лишард остановился, ухватившись за какое-то дерево. В ушах звенели крики Кэт. Лишард всерьёз полагал, что лучше бы Киба взялся за него самого, чем слышать это тогда — и потом, каждый день воскрешая в памяти.

— Лишард! — из воспоминаний его буквально выдернула сильная рука Арна.

Лишард уже убедился, что этот эльф, похожий на хрупкого юношу, на самом деле может поднять его, особо не напрягаясь.

— Да, сейчас, — Лишард заставил себя вернуться к реальности и снова прочно встать на ноги.

— Если ты устал, мы можем передохнуть, — предложил Арн.

Лишард только помотал головой и продолжил путь. Он боялся того, что он может найти на хуторе, но что бы там ни было, уж лучше было узнать как можно скорее. Оставалось недолго — Лишард уже слышал знакомое гудение, всегда окутывавшее пасеку.

Арн настороженно в нескольких шагах впереди и только что не принюхивался, пытаясь понять, нет ли здесь кого. На хуторе было пусто.

Лишард зашёл в сарай. Беспорядок выдавал спешку. Лишард хорошо знал пасечника: у этого обстоятельного мужика такой бардак в хозяйстве был попросту невозможен. Раскопав старую бочку в углу, Лишард с трепетом заглянул в неё. Там лежал его дорожный мешок и тёплый плащ. Лишард достал плащ и из него выпала берестяная грамота. Стараясь не обращать внимания на стучащее в ушах молотом сердце, Лишард бросился наружу, на свет.

“Папка, мне не нравится то, что ты задумал”, — гласило послание, — “надеюсь, что у тебя не выйдет. Мне жаль, что я не смог тебя отговорить. Если прочитаешь это — пообещай, что больше никогда так не будешь. Нас встретил воин по имени Ракнар. Я хочу вступить в Орден. Наверное, в Нейтральный. Надеюсь ещё встретимся. Твой сын Питарт”.

Лишард перечитал письмо три или четыре раза, с трепетом узнавая почерк сына. Когда Пит волновался, он всё время зеркально переворачивал букву Р, даже в собственном имени. И это письмо как будто помогло, наконец, понять, что же он натворил. Лишард вдруг со всей ясностью осознал, что, повинуясь боли и страху остался мстить за мёртвых вместо того, чтобы позаботиться о живых. Он даже толком не попрощался с сыном, который, похоже, в свои девять лет оказался более сообразительным, чем отец. Лишард сидел на пороге сарая, вытирая набежавшие на глаза слёзы и раз за разом видел перед собой корявые слова: “если прочитаешь это — пообещай, что больше никогда так не будешь”.

— Обещаю, — прошептал он, будто Пит мог его услышать.

***

Маирана разбудил Ренар, сдавая ему ночное дежурство. Вот и отлично, а то Маиран боялся, что его сочтут слишком больным и пожалеют. Да, сегодняшний марш дался непросто, но Маиран верил: как только начнёшь себя жалеть — вот тут-то и раскиснешь окончательно. Обойдя лагерь и убедившись, что всё в порядке, Маиран присел к огню. Накрапывал мелкий дождик — почти что водяная пыль, но, судя по тому, что сквозь прорехи облаков то и дело поглядывала убывающая луна, это было ненадолго. Подул ветер, направив дым от костра прямо в лицо воину. Маиран недовольно закашлялся. После Холмов он то и дело кашлял от всего подряд и от дыма в особенности. Почти обидевшись на костёр, Маиран повернулся к нему спиной.

Чуть поодаль заскользил по лесу бесшумный силуэт Арна. И Маиран вновь не почувствовал ни раздражения, ни страха. А ведь он думал, что ему ещё долго придётся бороться со своими предрассудками! Оказалось, что бороться было не с чем. “А я, как дурак, потратил на эту ерунду столько времени!” — с досадой подумал он. Арн подошёл к костру и присел, протянув к нему руки. Интересно, Маиран никогда не замечал, чтобы Арн мёрз. Как, впрочем, он не замечал и многих других вещей.

— Привет, — поздоровался Маиран, просто для того, чтобы показать Арну, что он молчит не потому что игнорирует эльфа.

— Привет, — отозвался Арн и, как показалось Маирану, сел чуть спокойнее.

“А ведь, похоже, Арн всё время ожидает, что его прогонят подальше”, — подумала Маиран, — “какой ужас…”.

— Арн, — позвал воин, — можно задать тебе вопрос?

— Да, конечно, — легко отозвался эльф.

“Ну да,” — не удержался от улыбки Маиран, — “он же не обещал, что ответит”.

— Когда мы в прошлый раз спрашивали тебя о твоих магических способностях, ты сказал, что ты иллюзионист. Ну, тогда, когда мы ещё думали, что ты дикий маг. И, я так понимаю, ты действительно умеешь создавать иллюзии. Но, похоже, это не всё, да?

— Да, — ответил Арн и вновь уставился на костёр.

Ну да, опять пресловутая эльфийская правда! “А другой правды Арн и не признаёт”, — сказала как-то Наяна. Она ведь пыталась ему намекнуть, но в тот раз Маиран ничего не понял. Смирившись с неизбежным, Маиран уже решил было переформулировать свой вопрос, но Арн ответил. Видимо, просто думал.

— Мне не так просто объяснить тебе, что я умею, а что нет. Дело в том, что магия эльфов развивается совсем по другим законам, чем человеческая. Она не делится на отдельные направления, — эльф посмотрел на Маирана, склонив голову набок. — Ты ведь хотел узнать, не смогу ли я помочь тебе с мечом, да?

— Да, — признался Маиран.

“Сейчас он мне откажет”, — подумал воин. Откуда-то изнутри снова стало подниматься глухое отчаяние, которое по сей день сопровождало каждую попытку достать меч.

— Я думал об этом, — вдруг сказал Арн, — правда думал. Но я не смог придумать способа. Понимаешь, магия Ордена Воинов для меня самая сложная для понимания, насколько я знаю, у эльфов нет ничего подобного. Расскажи мне, как обычно это происходит, — попросил он.

— Я протягиваю руку вперёд или в сторону, — начал объяснять Маиран, поражённый тем, что Арн думал о его проблеме, — и нащупываю там Завесу. А за ней нахожу меч, и достаю его.

— Общую теорию я знаю, — Арн слегка улыбнулся. — Я хочу понять, что именно ты при этом чувствуешь. Как ты всё это ощущаешь?

Вот тут Маиран серьёзно задумался. Он крепко зажмурился, пытаясь воскресить в памяти ощущения, которые он испытывал, прибегая к магии.

— Сначала я чувствую, что воздух перед рукой становится плотнее, — ответил он, всё ещё с закрытыми глазами, неосознанно протянув руку вперёд. — Он не только более плотный, но ещё и холодный, как ветер, дующий с моря. Ещё это похоже на то, что ты погружаешь руку в воду, только в очень плотную воду. На самом деле нет нужды тянуть руку вперёд — можно позвать Завесу, и она накроет тебя как волна, но большая часть людей, которых я знаю, поначалу тянула руку вперёд. Так вот, воздух становится плотным, как вода. Дальше этот воздух сгущается настолько, что это становится похоже на тяжёлую бархатную штору — Завеса прохладная, ткань скользит и у неё есть складки. Если остановить руку здесь, то её то чувствуешь, то нет — она ускользает, если не продолжить движение. Дальше, за Завесой очень холодно, как зимой в Лиспе — такой сухой мороз. Когда рука уже за Завесой, сама Завеса кажется тёплой, она касается запястья. Дальше нужно найти меч. Обычно я не задумываюсь над этим — я просто знаю, куда я его положил. Это похоже на то, как в своей комнате ты даже в темноте можешь найти свои вещи, потому что знаешь, где они лежат. Ну и ещё ты всегда знаешь, когда тянешься в нужном направлении, а когда нет, если вообще можно употреблять слово “направление”, когда говоришь о том, что находится за Завесой, — Маиран замолчал, потому что сердце ёкнуло.

Он почувствовал именно то, о чём говорил — правильное направление. Воин был совершенно уверен, что меч где-то очень близко (если, конечно, в Подпространстве употребимо слово “близко”). Мороз впивался в кисть, пальцы совсем заледенели, Завеса щекотала предплечье. Но дотянуться до рукояти не получалось. Или, может, пальцы так онемели, что Маиран не мог почувствовать, что уже касается её? Нет, воин всегда узнает свой меч, если коснётся его. Маиран в отчаянии потянулся ещё вперёд, сжал кулак и потянул на себя.

Чуда не произошло. Ночные шорохи не были прерваны столь желанным хрустальным звоном. В руке было пусто.

Маиран с силой выдохнул и выдох превратился в глухое рычание. Едва удалось сдержаться от того, чтобы не ударить что-нибудь прямо сейчас. Крепко сжав кулаки, Маиран некоторое время просто дышал, пытаясь хоть как-то успокоиться. Потом, уже немного придя в себя, он приложил ладонь к щеке. Ладонь была холодной, но не ледяной, не такой, как если бы она и вправду только что онемела от холода за Завесой. Значит всё это было лишь игрой воображения. Маиран запрокинул голову, подставляя лицо дождевой пыли. “Если бы я был собакой, я бы сейчас выл”, — подумал воин.

— Маиран? — окликнул его Арн.

— Извини, — наконец, собрался с духом для ответа Маиран, — в какой-то момент мне показалось, что сейчас получится.

— Я думаю, — заявил эльф, — нужно попробовать, чтобы ты сделал это с моей помощью. Ты понимаешь, что я имею в виду?

— Да, — кивнул Маиран, — когда я начинал обучение в Ордене, я помог одному своему другу впервые положить предмет на Слово. У него не получалось, но я ему показал и он смог.

— Не совсем то же самое. Ты был для него проводником, потому что знал, каково это. Я так не смогу. Но я попробую усилить ту магию, которой ты пользуешься. Только, — Арн чуть заметно кивнул головой, — нам нужно подождать, пока тебя сменят. А то мы оба отвлечёмся и лагерь останется без охраны.

Маиран кивнул. Он чуть было не забыл, что дежурит. Но всё это казалось таким неважным! Сердце переполняла буйная, льющаяся через край надежда.

— Маиран, — вновь окликнул его эльф, — ты же понимаешь, я не могу обещать, что это поможет. Впрочем, я думаю, ты очень скоро справишься с этой проблемой.

— Почему?

— Потому что ты, наконец, начал искать способы её решения, — Маирану показалось, что Арн прячет ехидную улыбку во взгляде. — Это не значит, что первая же попытка будет вознаграждена, но ты на верном пути. Я не исключаю возможности, что любой другой эльф мог бы тебе помочь, но я очень плохо разбираюсь в эльфийской магии. Почти всему, что я знаю, я научился сам, пробуя и ошибаясь.

— Но… почему? — Маиран действительно удивился. Он так привык бояться способностей Арна, что мысль о том, что он — не великий умелец в области магии, показалось странной

Арн поднял голову и Маиран вдруг заметил, что к костру подошла, кутаясь в одеяло, Искра. Да и Ренар, оказывается ещё не лег, а с интересом прислушивался к разговору. Маиран уже пожалел, что начал его. С другой стороны, он понимал, что, если Арн не захочет отвечать, он выкрутится. До сих пор же выкручивался.

— Потому что мне пришлось уйти из дома до того, как я вошёл в тот возраст, в котором эльфы начинают учиться магии.

— А что случилось? — сонно спросила Искра. В её взгляде читалось искреннее сочувствие.

— Меня изгнали, — предвосхищая дальнейшие вопросы, Арн торопливо добавил. — Мне не стоит сейчас говорить, почему.

Маиран понял, что сейчас скрытность Арна не вызывает у него раздражения. Он готов был согласиться, что раз не надо говорить — то и не надо.

— Ладно, — тоже согласилась Искра, — но по-моему это было достаточно жестоко. Ты же был ещё совсем маленьким!

Арн улыбнулся. Маиран ещё никогда не видел у него такой открытой и искренней улыбки. Эльфу было смешно.

— По человеческим меркам я был не таким уж и маленьким, — ответил он, — мне было около восемнадцати лет.

— Во сколько же эльфы тогда начинают изучать магию? — не удержался Маиран. — Если в то время ты был слишком молод? — воин споткнулся о взгляд Арна. — Извини, просто у меня это в голове не укладывается. Когда мне было семнадцать, я уже получил меч и меня отправили сюда, — Маиран мотнул головой в ту сторону, где находились Холмы, — и я считал себя взрослым.

Ренар присвистнул. Маиран прикинул в голове, что Ренару, чтобы закончить обучение, понадобилось на три-четыре года больше, чем ему. И это при условии, что к моменту начала обучения Ренар уже умел читать и писать.

— Эльфы взрослеют не так быстро, как люди, — сказал Арн. — К планомерному изучению магии эльфы приступают обычно не раньше тридцати лет.

— Я так понимаю, эльфы никак не общаются и даже не встречаются с людьми, — заметила Искра. — И они просто так тебя выгнали в никуда?

— Нет, — Арн помотал головой, — они попросили Лесной Народ, чтобы я пожил у них, и Дети Зверей меня приютили. Это было хорошо, потому что я сначала привык к ним, а потом уже вышел из Леса совсем и познакомился с Высокими Людьми. Дело в том, что люди очень торопливы. Первое время мне было очень тяжело с ними. И всё же Лесной Народ гораздо менее суетлив. Хорошо, что я жил там. Если бы я сразу познакомился с адептами Орденов, я бы, наверное, сошёл с ума.

Маиран с удивлением понял, что Арн может быть откровенным, а не только коротко отвечать на поставленный вопрос. “Можно подумать, раньше ты был готов его слушать”, — справедливо упрекнул воина внутренний голос.

— И как давно это было? — спросила Искра.

— Достаточно давно для вас, — Арн, похоже, колебался, стоит ли говорить, но всё-таки конкретизировал. — Я хорошо помню тот Праздник Полнолуния, на котором Белая Росомаха получила свою первую бусину.

Сначала Маиран думал, что поражён, но потом он вдруг понял, что, похоже, ожидал худшего. Жизнь Арна, какой бы долгой она ни была, всё-таки была в пределах очень долгой человеческой жизни. Значит, Арну всё-таки не сотни лет, как начинал было опасаться воин.

— Когда Свиток покинет Кай-Дон-Мон, я буду старше тебя, — тихо произнесла Искра.

Арн просто кивнул. Он не стал педантично уточнять, что к тому моменту он и сам станет на сто лет старше. Маиран понимал, почему Искра выглядела такой встревоженной. Она осознала, что обречена пережить всех, кто был ей дорог. Всех, кроме, может быть, Арна, и то при условии, что он перестанет лезть на рожон.

— Когда я пытался понять, сколько тебе лет, я не понимал, как ты мог научиться всему, что ты умеешь, за столь короткий срок— сказал Маиран. — Тогда я решил, что тебя всему научили Стражи.

— Да, от них я многое узнал, — согласился Арн, — но сначала мне всё-таки дали пару уроков эльфы.

— Так всё-таки что ты умеешь? — вновь конкретизировал свой изначальный вопрос Маиран.

— Можно сказать, всего понемножку. Мне кажется, я могу придумать решения для очень многих ситуаций, но над ними придётся подумать. Чаще всего я пользуюсь иллюзиями, обменом энергией, передвижением предметов на расстоянии и телепатией, конечно — для эльфов это почти что основной способ общения.

Маиран похолодел. Он, конечно, подозревал, что Арн умеет читать мысли, но надеялся, что ошибается. То есть Арн всегда знал, о чём Маиран думал всё это время?

— Маиран, — окликнул его Арн, — то, что я умею читать мысли не означает, что я все время этим занимаюсь. Вон, страшники же не бросаются с пытками на каждого встречного.

Ренар вскочил на ноги. Его явно проняло. Искра спрятала улыбку за рукой. Похоже, она до сих пор не простила Ренару того “тёплого приёма”, который он оказал Ару в Тёмном лесу. А ещё Маиран вдруг понял, что Ренар остался последним человеком в этом отряде, который продолжал игнорировать Арна. “И ведь, пожалуй, он пришёл послушать, чтобы, быть может, переменить своё мнение вслед за мной. А теперь…”. А теперь Ренар шумно втянул воздух и ушёл, не сказав ни слова.

— Ты стал таким ехидным, — с усмешкой заявила Искра.

Стал? Маиран вспомнил, как Арн выводил из себя Ренара при первой встрече. Скорее, наоборот, Арн был подозрительно тихим и мягким с тех пор, как присоединился к ним.

— Я не хочу, чтобы он принимал решение только потому, что такое решение приняли все, — тихо ответил Арн.

— Иногда ты становишься жутким интриганом, — Хранительница откровенно улыбалась, — что особенно поражает воображение, учитывая, что ты никогда не врёшь.

А ведь это вовсе не так. Маиран отчётливо помнил, как Арн чётко (и вместе с тем ложно) ответил на вопрос о его возрасте.

— Интриган, который врёт, — голос Наяны раздался над ухом у Маирана так неожиданно, что он подпрыгнул на месте, — очень быстро запутывается в собственной лжи. Хороший интриган врёт только в исключительных случаях. Эльфийская правда — вот лучшее оружие.

Арн согласно кивнул.

— Мальчики, вы, кажется, хотели, чтобы вас кто-то сменил, — заявила скрытница. — Вот и идите, занимайтесь своими важными делами, а мы с Искрой подежурим.

Спасибо, — поблагодарил Маиран. Ему действительно было трудно дождаться, когда нужный момент придёт своим чередом.

Арн встал и пошёл куда-то в ночь, пригласив Маирана следовать за ним.

***

Искра не могла сдержать улыбку, глядя им вслед. Она была очень рада, что Арн и Маиран, наконец, помирились. На её взгляд, это могло бы произойти гораздо раньше и для этого Маирану вовсе необязательно было побывать в смертельно опасности. Но — так или иначе — это произошло, и Искра была счастлива.

Вот только Искре не давала покоя какая-то смутная тревога. Раз за разом в памяти всплывал сон, в котором — теперь она была в этом уверена — она видела Лишарда.

— И каково оно, встретить знакомых? — спросила Наяна.

Искра с удивлением посмотрела на скрытницу. Что Наяна хотела этим сказать? Если только…

— Наяна, — прошептала Хранительница, — ты что, знаешь, кто я? То есть, кем я была до Явления?

— Знаю, — скрытница равнодушно пожала плечами, как будто речь шла о чём-то обыденном и скучном.

Искра рассмеялась — легко и счастливо.

— Знаешь, я думала о том, что однажды мне следует наведаться в Рунмирн и попросить скрытников разузнать о моём прошлом, — призналась она, — а, оказывается, и просить не надо!

Кажется, во взгляде Наяны мелькнуло недоверие. Будто она ожидала от Искры совсем другой реакции.

— Только ты мне пока не говори, хорошо? — Искра с сожалением нахмурилась. — Свиток говорит, что мне не надо знать.

— Вот ведь мудрый кусок пергамента! — неуловимо улыбнулась Наяна. — Но всё же ты помнишь Лишарда? — уточнила она.

— Не то чтобы помню… — Искра нервно сцепила пальцы. — Понимаешь, у меня бывают странные сны. Не могу сказать, что у них есть что-то общее, разве что то, что они кажутся мне более важными, чем прочие. И в одном из этих снов, а именно в самом первом сне такого рода, я видела, как мне кажется, глаза Лишарда.

— Странные сны? — глаза Наяны едва заметно расширились.

Искра рассказала ей про сон, в котором она тонула, потом про тот, в котором она видела летучих мышей на потолке. Немного поколебавшись, Искра рассказала и про тот сон, в котором Арн бежал куда-то среди скал в ночь полнолуния. Наяна задумчиво барабанила пальцами по колену.

— И мне всё время кажется, как будто все эти вещи произойдут, — заключила Хранительница.

— Вполне возможно, что так оно и будет, — задумчиво произнесла Наяна. Заметив непонимающий взгляд Искры, скрытница добавила. — Ты никогда не задумывалась, почему ты проснулась именно в окрестностях Лейваана?

— Но… — Искра была удивлена, осознав, к чему клонит Наяна, — ведь в Ордене Пятнадцати должно быть только по одному магу из каждого Ордена.

— В Ордене Пятнадцати должны быть представлены все Ордена, — уточнила Наяна, — но никто не говорил, что Хранитель Свитка не может также принадлежать к одному из Тринадцати.

Искра в задумчивости прикусила губу. Вроде бы всё звучало правдоподобно, но что-то её продолжало беспокоить. С другой стороны, а как иначе объяснить эти сны?

“Давай мы просто предположим, что Наяна права и пока удовлетворимся этим,” — предложила Искра сама себе, — “и спросим Лишарда, не встречались ли мы с ним в Лейваане”.