Ночная бабочка

- Так что там, Энди? - Алекс поторопил друга.

- Короче, ехал я домой из клуба, да еще и в препаршивом настроении, - Андрей оборвал последнюю нить моей слабой надежды. - Мне там знатно мозг вынесли... - он тяжело вздохнул.

- Дай угадаю, - усмехнулся байкер. - Алину небось встретил?

- Ее, - скорбно подтвердил его друг.

Женское любопытство - штука неистребимая. Ясное дело, я сразу заинтересовалась, ху из Алина и чем она могла выбесить довольно спокойного Егорова. Но спросить я не решилась. Ну его блин, он и так сегодня не в меру борзый. Еще надумает себе черти чего...

- Насть, это его бывшая, - решил просветить меня Алекс.

- Да, - неохотно подтвердил Андрей. - Я с ней полгода назад расстался. Вернее как... - тихий смешок. - Как в том анекдоте - не вовремя вернулся из командировки. Подробности опущу, но Алина оказалась весьма слабой на передок.

- Но до сих пор не оставляет надежды вернуть Андрея, - опять вклинился Алекс.

- Слушай, хватит меня сдавать! - возмутился мой настырный кавалер. - Да и вообще речь не об этой... нимфоманке. Вернемся к нашим баранам.

Мы с Виткой переглянулись и синхронно вздохнули. Потому что бараны - надо понимать, мы с ней.

- В общем, ехал я, довольно медленно, и одолевали меня тяжкие думы.

А по его лицу и не скажешь. Черт, чему же он так мечтательно улыбается, хотела бы я знать!

- И кто бы знал, что очередной раз повернув, я увижу такое, отчего чуть в столб не впечатаюсь, - и опять эта улыбка! - По тротуару, быстро и хохоча, шли две девушки. И если первая, уж прости Вита, была совершенно не в моем вкусе, то вторая... - Андрей легонько сжал мое плечо. - Как там пелось - прошла, как каравелла по зеленым волнам. Невысокая, худенькая, в короткой разлетающейся юбке и в облаке мелких кудряшек. И я, как последний придурок, два квартала ехал за ней, мучительно пытаясь подобрать достойный повод для знакомства.

- Скорее, как зеленый подросток, - понимающе усмехнулся Алекс.

А я... не просто охренела. Я выпала в астрал и, кажется, фиг оттуда вернусь. То есть, Андрей меня не под тем чертовым фонарем увидел?! Два квартала ехал следом... А мы с Виткой так заболтались, что даже внимания не обратили. Но... блин, это же так романтично... На кой мы под тем фонарем остановились?!

- Ну да, - хмыкнул Андрей, а затем рассмеялся. - А потом я выкинул оригинальный фортель. Правда, эта вредина меня спровоцировала.

- Чем? - заинтересовано подался вперед Алекс.

- Они с Витой так заболтались, что остановились под 'красным' фонарем, - сознался Егоров. - И стояли там минут десять.

- Ума палата, - сокрушенно вздохнул байкер и показал моей подруге кулак. - В следующий раз гулять ночью будете только в моей компании! А если бы вас снять попытались?

- А нас и попытались. Вернее, не нас, а Настю, - негромким и ровным тоном отозвалась та, а потом в упор посмотрела на Андрея. - Вот он и попытался, - а затем лицо моей дорогой однокашницы осветила мрачная улыбка. - Ты бы слышал, Алекс, как она его отбрила.

- Как ты умудрился? - темные брови ее парня изумленно приподнялись. - А самое главное, как ты после этого спокойно сидишь рядом с ней, и тебя не пытаются убить?

Хотелось бы мне ответить, что Егорова, который чего-то захотел, фига с два перепрешь, но я решила скромно промолчать. К тому же, взгляд Андрея на эту идиотскую ситуацию оказался не просто интересным, а безумно интересным. Я даже подумать не могла...

- Ну да, я сглупил, - покаялся он. - Но меня можно понять. Только я в клубе встретил эту... девочку легкого поведения, которая опять попыталась повиснуть на моей шее. И это несмотря на то, что была с кавалером! - последняя фраза получилась до того гневной, что я даже вздрогнула. - Впрочем, я опять отвлекся... А после этого встречаю чудную девушку, ради которой я готов был плюнуть на свой принцип не знакомиться на улице...

- А она вдруг остановилась под 'красным' фонарем, - тихо перебила я, стараясь не смотреть в его сторону. - И ты решил, что я - 'ночная бабочка'.

- Что еще я мог подумать? - покаянно вздохнул этот нахал и, обхватив мое лицо руками, заставил смотреть на себя. - У меня вообще крышу от злости снесло. Потому что только этим я могу объяснить дурацкую попытку получить тебя хотя бы так, чтобы успокоиться.

Черт, Егоров, что ж ты таким счастьем лучишься! Это романтично и сказочно, но не отменяет того, что ты мой начальник, блин! И как тебя впустить в свою жизнь так, чтобы не похерить карьеру, я не понимаю!

- Ну да, - промямлила, только чтобы что-то сказать, и сдуру посмотрела в его глаза. И эти глаза напротив... Синие, как небо, ласковые, как море, и обещающие... что?

- Але, голубки, - вернул нас к действительности веселый голос Алекса. - А концовку истории мне кто расскажет? Насть, как ты отбрила Энди? Я весь в нетерпении!

- У меня слишком хорошее настроение было, - буркнула и отвернулась, разрывая зрительный контакт. - Вот теперь пусть и не жалуется...

- Кто жалуется? - негромко рассмеялся Андрей. - Это было... незабываемо.

Блин, а что ты это произнес так мечтательно, будто я тебя не отшила в особо извращенной форме, а все секреты гейш на месте продемонстрировала?!

- Представляешь, Алекс, она мне заявила, что у меня денег не хватит ее купить!

- Да ты что! - тот покачал головой и заинтересовано посмотрел на меня. - Насть, только не говори, что ты мульйон баксов запросила.

- И не скажу, - буркнула в ответ. - Потому что это не так.

- О да, она запросила больше, - насмешливо протянул Андрей. - Намного больше.

- Два мульйона?

Нет, Алекс явно издевается!

- Больше, дорогой мой друг, - Егоров тоже потешался по полной. - Зацени ценник: - Любить ее. Жить ею. На руках носить. Так, Настя?

Вот же блин с его памятью! Под пристальным взглядом синих очей я поежилась и неопределенно пожала плечами.

- Что, не так было? - делано изумился этот наглец, а потом хлопнул себя по лбу. - Ах да! Забыл добавить - не больше, ни меньше.

Твою ж мать! Вот теперь я уже не сдержалась и окинула его возмущенным взглядом. Он что, записал? Я сама уже не помню дословно, что я там ему ляпнула!

А Алекс... расхохотался. От души и в голос.

- На-а-астя! - сквозь смех протянул он. - Ты просто неподражаема! Что ж меня там не было! Такую картину маслом пропустил... - и, кое-как успокоившись, спросил: - Я так понимаю, Энди, ты с радостью согласился?

- Не успел, - сокрушенно вздохнул тот. - Пока я в полном офигевании переваривал заявочку, эти две оторвы уже слиняли в неизвестном направлении.

- Хм, - Алекс с интересом склонил голову. - Так как тогда вы встретились опять?

- Не менее весело, - хмыкнул Андрей. - В понедельник ко мне пришла наша новая бизнес-тренер. Продолжать надо?

И, отчаянно помотав головой, байкер опять рассмеялся. А потом заявил:

- Я бы на твоем месте, Энди, на следующий день ее в загс поволок. Потому что это явно судьба.

Вот здесь уже я не выдержала.

- Алекс! - возмутилась и, не сдерживая души прекрасные порывы, прошипела: - Что ж ты тогда, такой хитрый, Витку еще в загс не уволок? Али не уверен, что она - твоя судьба?!

И поняла, что перегнула палку только тогда, когда Витка взбешенно рявкнула:

- Настя, какого хрена?!

- Ой, прости! - я покаянно пискнула и зажала рот ладонью.

А вот Алекс остался совершенно спокоен.

- Думаешь, я против? - он изогнул бровь. - Да я только за. Подруга твоя упирается, - и так посмотрел на нее, что Вита покраснела и попыталась сползти под стол. Угу, так ей и позволили. - Вот выберу время, возьму тапок поувесистее, - промурлыкал, притягивая ее ближе, - и буду долго и с наслаждением выбивать из ее головы тараканов.

- Ударами по попе? - съехидничал Андрей.

- Именно, Энди, именно, - очаровательно улыбнулся Алекс. - Кстати, шикарный метод. Очень рекомендую.

- Учту, спасибо, - Егоров искоса на меня посмотрел, будто примерялся.

- Успокоились оба, - Витка была не в духе. - И тему закрыли!

На этом странный разговор увял. Я улучила момент и извинилась перед подругой, а потом... Как мне и советовали, просто расслабилась. Слишком уж было соблазнительно, почувствовать, каково это - быть рядом с таким мужчиной. Ощущать на себе его искренний восхищенный взгляд и не пытаться отгородиться ледяной стеной. Смеяться над ироничными шутками и ехидными пикировками с Алексом. Слушать негромкие комплименты и краснеть от удовольствия. Танцевать с ним и позволять себя касаться. Черт, к такому слишком легко привыкнуть!

- Андрей, - когда мы присели передохнуть в очередной раз, я решилась на вопрос, - а как ты здесь оказался? Вероника говорила, что на этой неделе тебя точно не будет.

- А я только вернулся, - усмехнулся он. - Буквально пару часов назад.

- И сразу направился сюда, чтобы выпить на ночь глядя, - иронично протянула я и подозрительно сощурилась. - Особенно если вспомнить, что живешь ты отсюда ой как не близко.

- Какая умненькая, посмотрите вы на нее, - Андрей откровенно потешался и даже не пытался скрыть. - Ясное дело, я сюда не просто так примчался.

- А почему? - обмирая от возможного ответа, спросила я.

- А ты как думаешь? - и моська, главное, такая невинная!

- Так не честно! - я возмутилась и несильно толкнула его в плечо.

- Честно, честно, - он рассмеялся и, перехватив мою руку, осторожно поцеловал в открытую ладонь, отчего я вздрогнула и залилась краской по самые уши. - Но если ты так хочешь... Да, мне сказали, что ты здесь.

Вот ждала я подобного признания, но когда оно прозвучало... мне стало неуютно. Захотелось забиться под стол, только бы спрятаться от насмешливого взгляда синих, как небо, глаз.

- И зачем тебе было срываться и ехать сюда? - буркнула, старательно отворачиваясь. А затем не сдержалась и съехидничала: - Или за эти несколько дней успел соскучиться?

Не знаю, почему, но я не ожидала, что он согласится.

- В том числе, - невозмутимо кивнул, а затем слегка улыбнулся. - Но не только. Здесь гулял с коллегами один мой друг, он и позвонил. Сказал, что ты лихо отплясываешь на танцполе, а на тебя капают слюной все окружающие мужики. Так что весь сон с меня слетел в момент.

- Э-э-э, - я так удивилась, что даже не особо среагировала на... ревность, что ли? Впрочем, сейчас меня интересовало другое. - Какие мужики? Наврали тебе, никого не было!

Блин, прозвучало, как оправдание! Дескать, не нервничай, дорогой, ничего ни с кем не было.

- Милая моя бабочка, - иронично проговорил Андрей, - если ты их не видела, это еще не значит, что их не было, - и не удержался от подколки: - Я уже давно заметил, что у тебя есть поразительное свойство не замечать очевидных вещей.

Я уже хотела ответить что-то достойное, но прикусила язык - мой неожиданный кавалер вдруг зевнул и потер глаза. И только тогда я поняла, что выглядит он ну очень усталым. Ох, он же из-за меня и не отдыхал! Сразу же ощутила себя виноватой. Черт, надо что-то делать с этим комплексом вины!

- Андрей, тебе домой надо, - осторожно сжала его ладонь. - Ты паршиво выглядишь.

- Да, надо бы... - он прикрыл глаза, соглашаясь, а затем окинул меня насмешливым взглядом. - Но тебя здесь оставлять не хочется.

- Ничего со мной не случится, - беспечно отмахнулась я.

- Зато со мной случится, - Андрей покачал головой. - Спать не буду, зная, что ты здесь... развлекаешься. Потому сейчас мы попрощаемся и поедем домой.

Я не поняла, это еще что за собственнические замашки?! Возмущенно засопела и отодвинулась в сторону. Да еще и формулировочка - МЫ поедем домой. К нему, надо понимать?! А вот шиш ему!

- На-а-асть, - вкрадчиво позвал этот нахал, - ты чего надулась, как хомяк на крупу? - и попытался меня обнять.

На провокацию решила не поддаваться, только молча отодвинулась еще дальше.

- Тебе надо - вот и езжай, - процедила, чуть не плача от разочарования - черт, такой вечер испортил! - А у меня выходной, имею право делать все, что хочу.

- Бабочка, бабочка, строптивая бабочка, - пробормотал Андрей и устало взъерошил свои волосы. - Я, честно говоря, настолько вымотан, что нет совсем никаких сил с тобой спорить. Давай просто договоримся - сегодня ты будешь хорошей девочкой и сделаешь, как я прошу. А в следующий раз последнее слово будет за тобой. Хорошо?

- Какой ты хитрый, - непочтительно фыркнула я. - Вот только как в понятие 'хорошей девочки' входит то, что мы поедем к тебе, а? Или и в этот раз я буду в соседней комнате ночевать? - я презрительно усмехнулась, показывая этим, насколько верю в подобное.

И только когда увидела, как вытягивается от удивления его лицо, заподозрила, что где-то просчиталась. А когда Андрей от души расхохотался, подозрение превратилось в уверенность. Блин, и где я просчиталась?

- Мне нравится ход твоих мыслей, бабочка моя яркая, - отсмеявшись, он обласкал меня нежным взглядом, и я почувствовала, что опять краснею. - Но увы, увы... Сегодня мы идем спать. Ты к себе, а я к себе. Так что я просто отвезу тебя домой. К тебе домой.

Прикусила губу и отвела взгляд, попутно ругая себя последними словами. Кретинка! Мало того, что показала себя импульсивной малолеткой, ибо взрослые так себя не ведут, так еще и выдала себя с головой! Черт, вывалила на него все подозрения... Мало того, что нелицеприятные, так еще и по Фрейду - четко! Бли-и-ин, идио-о-отка-а-а... Что он теперь обо мне подумает... Стало совсем тоскливо и захотелось побиться головой об стенку. Авось, хоть немного ума добавиться...

- Вот только не вздумай грузиться! - вырвал меня из самоуничижительных мыслей строгий голос Андрея. - А то знаю я вас, женщин. Сейчас надумаешь себе всякой ерунды, а мне потом с этим разгребайся.

- Не надо со мной разгребаться, - я вяло отмахнулась. - Все будет хорошо... Ну подумаешь, идиоткой себя выставила, - вырвалось само собой.

Да что ж за день-то такой!

Несчастными глазами посмотрела на Андрея и быстро вздохнула.

- Насть, прекращай, - он все-таки подгреб меня к себе и осторожно погладил по голове. - Проехали, ты ничего не говорила, я ничего не слышал. Договорились?

- Если бы это было так просто, - буркнула я, с досадой размышляя о том, что так или иначе, он своего добился. Мне категорически расхотелось с ним спорить, и я была согласна ехать домой. К тому же настроение весело помахало мне ручкой и село на скорый поезд до ближайшего плинтуса. - Ладно, поехали домой. Только надо с народом попрощаться.

Затягивать не стали - быстро поднялись и объявили, что нам пора.

- Ты уверена? - спросила в лоб Витка с явным намеком на 'в том, что делаешь'.

- Да, - вздохнула и устало потерла виски. - Хочу спать. Именно спать. Андрей пообещал отвезти меня домой, - увидела скептическое выражение на лице подруги и с нажимом произнесла: - Ко мне домой. А сам поедет к себе. Этот момент мы обсудили.

- Твое дело, - пожала плечами она и со вздохом добавила: - Очень надеюсь, ты осознаешь и понимаешь все, что происходит.

- Уж поверь, - я скривила губы в ухмылке и махнула рукой. - Ладно, Вит, я поехала. Завтра созвонимся?

- Заезжай, - хмыкнула Витка. - Алекс с утра уматывает, и дня два его точно не будет. Посидим, подевичничаем, - и подмигнула.

- Договорились, - рассмеялась я, ощущая, как настроение немного поднимается - что может быть лучше хорошего такого девичника? А ничего!

- Насть, пошли, - нарушил очарование момента Андрей.

- Пошли, - я вздохнула и позволила себя обнять.

Так, в обнимочку, мы и вышли на улицу.

- Кстати! - я встрепенулась. - А как мы поедем, если ты пил?

- Так, как я сюда добрался, - спокойно отозвался он, набирая что-то на мобильном. - На такси.

- Может, тогда я сама... - заикнулась было, но на меня подняли хмурый взгляд, и я решила не спорить. Хочется ему меня отвезти - да пожалуйста.

А потому позволила усадить себя на заднее сидение подъехавшего такси и даже не стала протестовать, когда Андрей меня обнял. Только доверчиво положила голову на его плечо.

- Ты же понимаешь, что это ничего не решает, - решилась прояснить моменты. - В понедельник все вернется на круги своя... Не могу, просто не могу рисковать всем. Понимаешь?

- Даже лучше, чем ты себе думаешь, - был мне ровный ответ. - Но посмотрим.

- На что? - я немного истерично рассмеялась. - Я увольняться не собираюсь, слишком эта работа для меня важна. Ты - так тем более. Какие здесь могут быть варианты? А совмещать...

- Я не могу себе такое позволить, - оборвал меня Андрей, отстраненно глядя в окно. - Это Севе можно крутить шуры-муры хоть со всем офисом одновременно. С меня спрос выше.

Настроение горько вздохнуло и вызвало лифт к ядру Земли. Уж не знаю, на что я рассчитывала... На то, чтобы меня переубедили? Что у нас все получится и на карьере не отразится? Наверное... А вместо этого - как ледяной водой окатили. Но зачем тогда это все было? Мне же теперь плохо будет! После этого вечера, после всего, что выяснилось... Зачем дарить надежду, чтобы потом сказать - прости, работа нам не позволит быть вместе. Или... он что, рассчитывает, что я уволюсь?! Фиг тебе, золотая рыбка!

- Я не буду увольняться, - гордо задрала подбородок.

- А тебя об этом кто-то просит? - удивленно повернулся ко мне Андрей. - К тому же тебя просто некем заменить.

- Тогда я вообще ничего не понимаю, - едва слышно пробормотала и, с трудом сдерживая непрошенные слезы, попыталась отодвинуться.

- Не дергайся, - меня прижали еще сильнее. - И не думай. Все будет хорошо, обязательно. Просто не сразу.

Посмотрела на него грустно-грустно. Как же будет? Лично я выхода не вижу... Искать что-то получше и поинтереснее я смогу только через год. За это время чувства без подпитки перегорят, я знаю... Да и не верю, что мужчина год выдержит без женщины. Вот не верю, хоть убейте! Короче, ничего хорошего я не вижу... Но раз уж нам выпал этот один вечер... Постараюсь об этом забыть.

Так что я прикрыла глаза и расслабилась в кольце сильных рук.

- Вот и умница, - прошелестел на ухо Андрей.

Больше мы не разговаривали. Я просто наслаждалась непривычным ощущением, что можно позволить себе сидеть вот так, обнявшись, а он... Рассеянно поглаживал мою ладонь и отстраненно улыбался, глядя в никуда. И я так и не решилась спросить, о чем таком он думает...

Первый раз в жизни ставший уже родным подъезд не вызвал ничего кроме глухого раздражения. Черт, что ж мы так быстро приехали?!

- Подождите, я девушку провожу, - бросил Андрей водителю и, дождавшись согласного кивка, открыл дверь. - Пошли, бабочка.

Я покорно - никогда не думала, что это слово может быть ко мне применимо - позволила вывести себя из машины, обнять за плечи и настойчиво увлечь к страстно ненавидимому в данный момент подъезду. Все не со мной... Кажется, как я не противилась, но все же умудрилась вляпаться. Влюбилась? Не знаю. Не хочу об этом думать, и так больно.

- Насть, - Андрей обхватил мое лицо ладонями, заставляя смотреть на себя, - ты же умница, правда?

Слабая улыбка - все, на что я сейчас была способна. К тому же, я себя умницей не считала. Особенно в этот вечер... Как же все глупо...

- Ну вот потухла, - расстроенно пробормотал мужчина, разбивший мой привычный мир, и обнял меня сильнее. - Не думай, Насть. Все будет хорошо, я обещаю. Ты, главное, поверь.

- Сложно, - выдохнула и, сделав глубокий вдох, посмотрела прямо в его глаза. - Поцелуй меня. Пока этот странный вечер не закончился - поцелуй. Потому что в понедельник мне надо будет опять задвинуть все мысли, чтобы не сойти с ума, но сейчас...

Андрей не дал мне договорить. Его твердые губы накрыли мои, и я потерялась, раскрываясь навстречу. И, честное слово, это был лучший поцелуй в моей жизни, а у меня их было немало. Я зарывалась пальцами в его волосы, льнула всем телом и не могла оторваться. Просто не могла! Да и не помнила, зачем это необходимо. Разве возможно что-то помнить, когда тебя прижимают сильно, но бережно - словно драгоценность? Разве имеет смысл что-либо, кроме бешеного стука его сердца? Тем более, если твое стучит в унисон...

И громкий звук клаксона, уничтоживший всю магию момента. Прижав руку к горящим от дикого поцелуя губам, я сделала несколько шагов назад. Мамочки, что это было...

- Настя... - хрипло выдохнул Егоров, не сводя с меня взгляда. Затем опустил голову и обеими руками взлохматил свою и так растрепанную моими стараниями шевелюру. - Я пошел. А то это плохо закончится. Но, черт возьми, я на шаг от того, чтобы плюнуть на последствия. Вот только напоследок...

Несколько быстрых шагов - и я уперлась спиной в дверь подъезда, а Андрей навис надо мной - пугающий, но такой притягательный. А потом... быстрый поцелуй, словно печать, и я опять теряюсь...

Когда я пришла в себя, ни Андрея, ни такси уже не было.

Сказка закончилась. Вэлкам, реальность, чтоб тебя вирусы съели...

Понедельник день тяжелый - это подтвердит любой школьник, студен или просто работающий человек. А после таких выходных... Он тяжелее вдвойне.

На работу мое хмурое сиятельство приплелось злое, не накрашенное и мечтающее сорвать на ком-то злость. И, как назло, даже Карина вела себя паинькой.

Ну вот что за люди, а? Нет чтобы пойти мне навстречу, устроить грандиозный скандал, можно даже с мордобоем... А вместо этого - 'Настенька, чайку?', 'Солнце наше, тебе шоколадку купить?' и так далее. Всю неделю! День в день! Издеваются, честное слово!

А сам Егоров... предсказуемо радовал (или скорее 'радовал') официальной доброжелательностью и ни шага в сторону. И вот знала же, что так будет, но все равно расстроилась! Нет в жизни счастья... И с мужиками мне категорически не везет. Ибо мало мне было переживаний насчет возможного, или скорее невозможного будущего с Андреем, как на горизонте ВНЕЗАПНО нарисовался мой бывший. Тот самый, с которым мы расстались, причем с грандиозным скандалом, аккурат за две недели до памятной встречи под фонарем.

Влад относился к тому типу мужчин, которых моя Витка презрительно называла 'позолоченными мальчиками'. То бишь - понтов немеряно, причем на ровном месте. Как меня угораздило связаться с таким типом? Да банально. Любоффь с первого взгляда. А вернее - страсть, ибо где летала моя крыша полтора месяца наших отношений, я затрудняюсь определить до сих пор.

Познакомились мы вполне банально. Ночь. Клуб. Я, после двух 'Голубых гавай', шальная и раскованная. Танцую так, что все окружающие мужики слюной пол закапали. И тут эдаким ледоколом сквозь толпу прошел ОН.

Надо отдать Владу должное - все, что надо для победы над слабым полом, было при нем. И ростом вышел, и на моську тоже. Высокий широкоплечий шатен с пронзительными карими глазами и чувственной улыбкой. А еще парниша мог похвастаться красивым телом и крышесносным низким, даже вибрирующим голосом. И - полным отсутствием каких либо комплексов. Короче, увидел, как я отжигаю, и решил - надо брать.

Мне после коктейлей вообще было море по колено, к тому же Влад оказался вполне в моем вкусе, так что следующих несколько треков мы отжигали на пару. А потом все пошло и банально: медленный танец, поцелуй, от которого сорвало крышу, жаркий шепот 'Поехали ко мне, я на машине', дикая гонка по ночному городу... И я, первый и, надеюсь, последний раз в жизни, изменила всем своим принципам - переспала с едва знакомым парнем. Это я-то! У которой на первом свидании не всегда поцелуя допросишься... Конечно, я могла бы спихнуть все на те же коктейли, но уж слишком привыкла быть честной с самой собой. Влад сорвал мне крышу, как и я ему. И для меня это стало большим шоком. Потом. Утром.

Честно говоря, когда я проснулась в чужой постели и осознала, ЧТО я натворила... мою панику сложно описать. Недолго думая, я попыталась позорно ретироваться с поля боя. Но, как выяснилось, такое прокатывает только в романах, потому что я даже не успела натянуть платье, как была поймана и водружена на место. То бишь - на кровать.

Подробности того, как я все же сбежала, и как потом Влад неделю не давал мне прохода, я просто опущу. Ибо уже не имеет никакого значения... Но дожал он меня, да. Так что я получила статус официальной девушки и погрузилась в... э-э-э... короче, было хорошо, стоит признать.

Но, как это часто бывает, когда первая страсть схлынула, обнаружились проблемы. Как и для всех мужчин его круга, для Влада большое значение имели внешние атрибуты. И если моя работа худо-бедно его устраивала, то с остальным получилась полная засада. Во-первых, Витка... Ох, это был ужас! Ибо мне попытались запретить с ней общаться. Когда я скрутила Владу фигу и честно заявила, что скорее его брошу, он пошел другим путем: начал приглашать в гости друзей с их девушками. Тоже не сложилось, ибо дамы их круга... короче, в сети таких пренебрежительно именуют гламурными кисо. Ну вот что у меня с такими может быть общего?! Если единственными темами, которые эти пергидрольные блондинки могли поддерживать, были - а) шмотки, б) побрякушки, в) внешность и, конечно же г) 'Что мой масик подарил мне сегодня-вчера-позавчера'. Ладно, с этим еще тоже можно было мириться - если отключить слух и думать о своем, а эта пусть трещит себе на здоровье... Но потом Влад взялся за мой внешний вид. Как выяснилось, у меня отвратительный вкус, несколько лишних килограмм, а еще я не хожу на шпильке. И вот тут-то бы мне его бросить... Ведь понятно же, что если он в первые же недели отношений начал выдвигать такие требования, то дальше будет только хуже! Но я же говорю, ослеплена была своей страстью... Короче, я просто поставила вопрос ребром - либо ты не пытаешься меня переделать, либо я машу тебе платочком. Влад быстро пошел на попятную.

И все было хорошо и отлично... Ну, по крайней мере мне так казалось. Пока ровно через полтора месяца наших отношений меня не поймала у моего подъезда красивая брюнетка. Сия дама представилась Мариной и заявила прямо - у них с Владиком любовь, но Владик слишком добрый и переживает за меня, потому и уйти не может. Дескать, уйди сама. Я малость охренела, ибо ничто не предвещало беды, и просто покрутила пальцем у виска. Мало ли малохольных? Влад парень популярный в своей среде, таких хищниц вокруг него вагон и тележка. Но, как оказалось, Марина основательно подготовилась: показала мне фотки. Основная масса была вполне невинной - ну мало ли с кем Влад обнимался в клубе? Там это нормальная практика... Но вот последняя меня просто добила. На ней Марина красовалась на кровати, в квартире Влада. И все бы ничего - а вдруг она просто до меня была? Да вот незадача, красовалась она в том шелковом халате, который я купила специально, чтобы было в чем бегать по квартире Влада после душа.

Ясное дело, парниша в тот же день был послан по известному адресу. Причем обвиненный наличие измены не отрицал, но как это часто бывает, попытался свалить вину на меня. Дескать, это я виновата, не хотела соответствовать его высоким стандартам. Я, естественно, оскорбилась, а потому скандал вышел шикарный. Почти как тот синяк, который я поставила этому амбалу под глазом.

Короче, вернулась я домой... вызвонила Витку... Так, конечно же, сразу же подорвалась ко мне - утешать. А я вдруг поняла, что утешать меня и не надо. Будто пелена с глаз упала. Короче, вместо рыданий до утра у подруги на плече, мы всю ночь праздновали мое прозрение и новообретенную свободу. А Влада я попросту вычеркнула из памяти.

И тут на тебе!

Пятница. Середина рабочего дня. У меня очередной аврал - опять сдача стажеров и опять всех вместе. Я выскочила из офиса, чтобы купить себе чего-нибудь перекусить... и прямо на проходной наткнулась на Влада.

- Детка! - сверкнул он белозубой улыбкой. - А я тебя ищу.

- Зачем? - я так удивилась, что даже остановилась.

- Скучал, - выдохнул этот мерзавец и, быстро сократив между нами расстояние, крепко прижал к себе. - А ты скучала, малышка?

Твою мать. Слов не было, одни междометия.

- Влад, ты белены объелся? - я фыркнула и попыталась отстраниться, впрочем, безуспешно. - Или фингал сошел, и ты просто забыл, что было в нашу последнюю встречу?

- Ну повздорили, с кем не бывает, - беспечно отмахнулся он. - Забудь о том недоразумении, Насть.

Так, диагноз понятен. Владика задолбали его гламурные курочки, захотелось экзотики. То бишь, меня. Фиг ему на постном масле! Порадовавшись, что сегодня обула не кроссовки, и не балетки, мстительно впечатала каблук в его ногу. И пока этот недогерой-любовник орал и пытался оценить степень повреждений, решительно отошла в сторону.

- Влад, я тебе все сказала еще в нашу последнюю встречу, - отчеканила я. - Если у тебя короткая память... Повторю. Ты мне изменил, ты меня унижал, а потом еще попытался обвинить, дескать, я сама во всем виновата. Я не дура, и к тому же имею гордость, а значит больше у нас с тобой ничего не будет. Заруби себе на носу.

Развернулась и в окончательно убитом настроении уплелась в магазин.

Но, как оказалось, я недооценила упорство Влада, коли ему что-то втемяшилось в голову.

Он вернулся вечером. Момент получился вообще неприятный, ибо из офиса выходила толпа народа. А значит, почти все видели, как меня пытались поцеловать, облапать и засунуть в машину. Отбилась, с горем пополам. Правда, на маршрутку трусливо не пошла, вызвала такси.

Но и того было мало, этот придурок приперся в субботу ко мне домой. Медом растекался, дескать, я такая хорошая, добрая, бла-бла-бла, лучше меня ему все равно не найти. Как в той сказке, смилуйся, государыня-рыбка, сделай старуху владычицей морской. Но я была неумолима и Влада не пустила.

Сие безобразие продолжалось примерно до среды. Я уже своей тени шарахалась, между домом и офисом перебегала, аки партизан по минному полю, и, честно говоря, подумывала написать заявление в полицию. А потом меня настиг неожиданный сюрприз.

В среду вечером в дверь позвонили. Я содрогнулась, но все же решила посмотреть в глазок - а вдруг не он? Как выяснилось, действительно не он. Вернее... Офигевшая я увидела, что на лестничной клетке стоит суровый Егоров и держит за шкирку малость помятого Влада. С учетом того, что Влад все же крупнее, выглядело это странновато.

Дверь я, конечно же, открыла. Надо же было хотя бы выяснить, что случилось. Впрочем, буду честна хотя бы сама с собой - меня грызло любопытство. Да и... Андрей в неформальной обстановке... еще и у меня дома... Дурное сердце трепыхнулось и тоже внесло свой голос за предложение впустить.

- Привет, - Егоров небрежно махнул рукой и вытолкнул вперед Влада. - Говори.

Внимательно присмотревшись к бывшему, я отметила чудные и радующие глаз детали. Как то наливающийся фингал, разбитую губу и подранную рубашку. Ва-а-ай, это что же, Андрей его за меня отлупил? Никогда раньше не понимала прелести того, когда два мужика мутузят друг друга за прекрасную даму, но сейчас... Дайте мне платочек, я повяжу... э-э-э, за неимением копья, на руку. И поцелую! Хоть прям щас!

- Настя, прости, - буркнул Влад, недовольно поглядывая на совершенно спокойного ком. дира. - Я вел себя отвратительно и больше тебя не потревожу. Ну что, я могу идти? - это уже было Андрею.

- Вали, - равнодушно кивнул тот. - И чтобы я тебя больше возле нее не видел, ты меня понял?

Влад процедил что-то маловразумительное и ретировался.

И мы остались наедине.

- Зайдешь? - несмело предложила я, робея под внимательным взглядом синих глаз. - Чаю там попить...

- Ненадолго, - отрывисто кивнул Андрей и виновато улыбнулся. - Сама понимаешь...

Да уж, я понимаю... Настроение, которое вздумало было высунуться из-под плинтуса, забилось обратно в свою нору.

Дальнейшее, как по мне, напоминало фарс. Андрей на моей кухне... Молча. Я делаю чай... тоже молча. Дурдом какой-то!

Поставила перед ним чашку и сама села напротив. Чтобы как-то отвлечься, схватила свой чай, но тут же поставила обратно - руки тряслись до невозможности.

- Мне стыдно, - вдруг заговорил ком. дир, отчего я вздрогнула, - но я даже благодарен этому придурку. Как ни крути, а он дал мне законный повод прийти к тебе в гости, - и лукаво мне подмигнул.

Как ни странно, но после этих слов я сразу успокоилась. Взяла-таки чашку с чаем и отхлебнула немного ароматного напитка.

- Да, но это все равно ничего не меняет, - заметила я.

- Не меняет, - кивнул Андрей и загадочно улыбнулся. - Но разве не чудесно сидеть вот так, на твоей кухне и просто пить чай?

Спорить я не стала. Ведь действительно было хорошо...

- Спасибо, - я вспомнила, что следует поблагодарить его за то, что отвадил Влада. - Я уже, честно говоря, думала заявление на него писать.

- Да не за что, - пожал плечами Егоров. - К тому же, это была моя святая обязанность вмешаться. Он ведь к тебе из-за меня прицепился.

- Ничего подобного, - я несогласно фыркнула. - Мы с ним встречались, к твоему сведению. И он теперь...

- Может, ты просто поверишь мне на слово? - усмехнулся Андрей, иронично вскинув черные брови.

- Тогда объясняй, - решительно потребовала я.

А что? Раз он говорит, что Влад из-за него опять объявился.

- Не буду, - мой шеф неуступчиво поджал губы. - Все уже в прошлом и ладно.

- Нет, ты мне скажи! - не хотела униматься я.

Блин, разбудил женское любопытство, а теперь в кусты?! Ну уж нет!

- Настя, прекрати, - он покачал головой. - Я все равно ничего тебе не скажу. Просто забудь.

- Так не честно! - вырвалось у меня само собой.

И Андрей расхохотался. А затем откинулся на спинку диванчика и, склонив голову, окинул меня задумчивым взглядом. Я даже застеснялась, честно говоря. Видок у меня был не особо презентабельный - старая выцветшая футболка и бриджи. Да еще и вместо прически - простой хвостик, к тому же кривоватый. Красота неописуемая, блин. Не накрашенная страшная и накрашенная...

- Ты такая милая, - вдруг улыбнулся Андрей. - Такая домашняя... Даже уезжать никуда не хочется.

- Так и не уезжай, - вырвалось у меня само собой, и я перепугано закрыла рот ладонью.

Твою ж мать! Язык мой - враг мой!

Он замер, будто всерьез раздумывал над моими словами, а затем печально поджал губы.

- Какое заманчивое предложение, - мой шеф на миг мечтательно прикрыл глаза, а затем печально качнул головой. - Но не могу.

И вот тут я взбеленилась.

- Слушай, тебе нравится надо мной издеваться?! - рявкнула я, вскочив со стула. - Какого черта ты мне нервы треплешь?! Не можем быть вместе - значит, не можем! И без всяких намеков, тонких и не очень!

- А воинственная какая, жуть, - иронично хмыкнул Андрей, а затем сам встал и наклонился ко мне. - Вот только кто тебе сказал, что мы не можем быть вместе? Я говорил - ПОКА не можем. Но этот вопрос решаем.

И я так офигела от этой заявочки, что моментально плюхнулась на стул:

- То есть как?

И опять эта загадочная улыбка.

- Насть мне пора, - резкая смена темы. - Проводи меня, пожалуйста.

Черт, я ненавижу этого мужчину! Он себе, видите ли, что-то там решил, а ты сиди и думай, что. Как говорится, а тебе, женщина, остается лишь смиренно соглашаться.

- Не пыхти, ежик, - пока я злилась, Андрей поднялся и обошел стол. - Все будет хорошо, увидишь.

Несмотря на мой ярый протест, этот наглец поднял меня на ноги и, обняв, повел к двери. А я, в очередной раз охренев от того, как радостно ведусь на этот беспредел, покорно пошла. У дверей меня отпустили, и я ватными пальцами открыла замок. Мы вышли на лестничную клетку.

Вот сейчас он уйдет, и я опять...

- Мне вот интересно, - Андрей склонил голову, чтобы посмотреть на мое лицо, отчего прядь темных волос занавесила один глаз, - а что в любовных романах причитается рыцарям за спасение чести прекрасной дамы?

- Откуда мне знать? - изумленно проговорила я. - Веришь, ни одного не читала.

- Не верю, - рассмеялся он и, откинув назад мешающую прядь, лукаво протянул: - Даже самые умные и расчетливые женщины, хотя бы по ночам, под подушкой и с фонариком, но читают такие книги.

- Ко всем заглядывал? - иронично выгнула бровь, как ни странно, чувствуя себя намного лучше.

- Бабочка моя яркая, не сбивай меня с темы, - предвкушающая улыбка скользнула по губам, вынуждая меня просто прикипеть взглядом и... дыхание сбилось.

Черт, я таки его сейчас поцелую, провокатора эдакого! Нарочно он, что ли?!

- Так что ты мне предложишь за спасение от дракона?

Вот же! И глаза, главное, такие наивные-наивны-ы-ые! Дескать, в мыслях не было над тобой подтрунивать, дорогая! Ничего, милый мой, в эти игры можно играть вдвоем знаешь ли.

- Настоящие рыцари за подвиги плату не просят, - и не удержалась от того, чтобы показать язык.

А Андрей... вдруг расхохотался. Прижал меня к себе, обдав умопомрачительным запахом парфюма, и легко поцеловал в висок.

- Ты неподражаема, - шепнул на ухо, осторожно поглаживая обнаженные руки. - А еще говоришь, что любовных романов не читала!

- Да не читала я их! - уже не сдерживаясь, возмутилась я и резко отстранилась. А то что-то мои мысли, мои скакуны, куда-то в не ту сторону ускакали! Хватит! Один раз за сегодняшний вечер я уже опозорилась, когда предложила остаться. Если еще додумаюсь повторить предложение - это будет апупей апофеоза.

- Тогда откуда у тебя такое неправильное видение рыцарей? - Андрей притянул меня обратно и сцепил руки на моей талии - видимо, чтобы точно не сбежала. А потом снисходительно пояснил: - Рыцари, милая моя бабочка, были еще хуже разбойников. И за просто так свой закованный в броню зад с лавки не поднимали. Что возвращает нас к изначальному вопросу - что ты можешь предложить мне за свое спасение?

А я зачарованно смотрела в самые синие в мире глаза, на мелкие морщинки в их уголках. На то, как пляшут смешинки на дне зрачков. И так мне было хорошо, так спокойно... Мы же просто стоим, не так ли? А его требования... так и я тоже поиграть могу.

- И чего бы хотел мой доблестный спаситель? - елейным голоском пропела я и старательно затрепетала ресницами.

- М-м-м, я даже теряюсь, - хрипло выдохнул Андрей и провел кончиком пальца по моей щеке. - Спаситель хотел бы столько всего, - и так многозначительно это прозвучало, что едва сдержалась, чтобы не хихикнуть, - но увы мне! Большинство из желаемого осуществимо только поздней ночью и только после свадьбы.

- Пошляк! - возмущенно возопила я и стукнула его раскрытой ладонью по груди.

Впрочем, как стукнула... попыталась. Ручку перехватили, перецеловали каждый пальчик, и по окончанию сей процедуры я уже слабо помнила, по какому поводу возмущалась. Ах, какой мущщина! Приснился он мне, что ли?

- Так вот, вернемся к оплате, моя маленькая отзывчивая и очень яркая бабочка, - голос Андрея охрип окончательно, что признаюсь честно - сильно потешило мое женское самолюбие. - Сегодня я от тебя хочу всего лишь поцелуй. Ты же не откажешь мне в такой малости?

- Не откажу, - царственно кивнула я, с трудом сохраняя невозмутимое выражение на лице. - Целуй.

И даже губы подставила.

- Не-е-ет! - покачал головой этот нахал. - Я тебя в прошлый раз целовал. Теперь твоя очередь. Я тебя спас, ты меня и целуй.

- Офигел, - совсем не по благородному выразила свое отношение к ситуации и глаза вытаращила тоже совсем не благородно. - Причем окончательно.

- А по-моему все вполне честно, - даже не подумал смутиться Андрей. - И да - я жду.

И, склонив голову, с интересом на меня уставился.

Так по-идиотски я себя давно не ощущала... Хотя нет! Недавно! На дне рождения у Маришки. И виноват, кстати, тоже был этот хищник, который умело маскировался под моего неприступного шефа!

- А я не дотянусь, - сладко улыбнулась я. - Потому что некоторые вымахали, как каланча!

- Это просто некоторые выросли слишком маленькими, - не преминул подколоть меня Андрей, а затем мурылкнул: - Но лично меня все устраивает. А ты не отлынивай, бабочка. Целуй. Я даже наклонюсь.

И что вы думаете? Он таки наклонился! И даже губы вытянул в трубочку, гад! Все, мои бастионы пали. Я привалилась к его груди и всхлипнула. А затем захохотала в голос. Впрочем, Андрей не обиделся, потому что вскоре к моему смеху присоединился еще и его - негромкий и хриплый.

А потом, когда мы отсмеялись, я лукаво сверкнула глазами, поднялась на носочки и, обхватив лицо самого яркого мужчины в моей жизни ладонями, сама его поцеловала. От души, вкладывая в свой поцелуй всю благодарность за то, что он вообще появился в моей жизни. Целовала так, как никого и никогда не целовала. Со всей страстью яростной натуры холерика, для которого каждый день - последний, а потому надо прожить его ярко. Я словно признавалась - во всем сразу. В моментальной симпатии, в глубоком шоке первого рабочего дня, в невольном уважении, в искренней благодарности за заботу и нежность. В том, что люблю, пусть и не смогу сказать вслух.

Что бы там ни было и как бы там ни было... Спасибо тебе, Андрей, за то, что ты яркой вспышкой расцветил мою ставшую уже размеренной жизнь. За то, что наглядно показал - есть еще мужчины, рядом с которыми можно быть просто женщиной. За то, что не желая, изо всех сил сопротивляясь, полюбила, как не любила еще никогда. А завтра... Пока поясница горит от властных ладоней, а наши губы слились в одно - никакого завтра не существует. Есть только здесь и сейчас.

В какой момент меня окончательно сорвало с катушек, я не скажу. Ибо от того периода в моей памяти остались ну совсем уж смутные воспоминания. Как на пол полетела моя резинка для волос. Как я сама зарывалась в смоляные пряди, стараясь притянуть еще ближе. Как чуть не порвала его футболку, пытаясь прикоснуться к желанному телу. А вот он мою все-таки порвал, пытаясь добраться до вожделенных округлостей. И когда горячие руки накрыли мою обнаженную грудь, я прервала поцелуй, но только для того, чтобы запрокинуть голову и застонать. А потом...

- Бесстыдники!

Да, облом он такой - всегда приходит внезапно.

Мы с Андреем замерли, тяжело дыша. Я прятала горящее лицо на его груди и едва сдерживала истерический смех. А застукавшая нас бабулька с пятого этажа, которую за сходство с мультяшным персонажем во дворе прозывали крыска-Лариска, продолжала вопить, не сдерживая свое торжество.

- Я всегда знала, шо тут бордель! И вот! Сейчас же участковому позвоню, пущай он тебя посадит, бесстыдница! Тут же дети ходют, а ты с мужиком обжимаешься! Да как тебе...

- Бабушка, - обманчиво ласковым голосом проговорил Андрей, - вы куда-то шли? Так идите.

- Он мне еще указывать будет!

О, возрадовалась! Чует хороший скандал.

Я, уже не в силах сдерживаться, всхлипнула и затряслась от беззвучного смеха. Ы-ы-ы, цирк на дроте! Мы даже поцеловаться без приключений не можем!

- Вот, видите до чего вы мою невесту довели - она рыдает! - сурово отчитал старушку ком. дир, и я даже восхитилась - каков прохвост! Знает же, что не плачу, а ржу, как натуральная лошадь! - А я, как настоящий мужчина, просто обязан вступиться за честь своей будущей жены, особенно когда ее вот так паскудят. Будем в суд обращаться, милая?

Так, кажется это мне. Говорить побоялась - расхохочусь в голос, потому только отрицательно замахала головой.

- Суд? Какой суд? - забеспокоилась бабулька. - Я же ничего... мимо проходила!

И раздались торопливые удаляющиеся шаги.

- Ты там как? - Андрей склонился ко мне. - Еще от смеха не икаешь?

- Не-ик-т! Ой...

- Все с тобой понятно, - тихо хмыкнул он и, подняв мою голову, осторожно стер слезы, которые выступили от беззвучного хохота. - Ладно, бабочка, беги домой, водичку пить. А я, пожалуй, пойду...

От хорошего настроения и следа не осталось. Я даже икать перестала. Посмотрела прямо в синие глаза и, опять встав на носочки, невесомо поцеловала в губы.

- Иди, а то это плохо закончится, - прошептала и, высвободившись из объятий, отошла в сторону, безуспешно пытаясь стянуть порванную футболку.

Его голодный взгляд на миг скользнул по моему телу, родив очередную волну возбуждающей дрожи, а затем Андрей прикрыл глаза и шумно выдохнул.

- Да... ты права... спокойной ночи, Насть, - и, грустно улыбнувшись, он резко развернулся и сбежал по лестнице.

Моих сил хватило только на то, чтобы зайти в квартиру и провернуть два раза ключ в замке. А затем я сползла на пол и истерически рассмеялась. Мать моя женщина, нам с Андреем нельзя целоваться, никак и никогда! Потому что сегодня... мы могли бы переспать прямо там, на лестничной клетке, и, как мне думается, никого из нас это не смутило бы. Господи, что за мужчина, а? Крышесносный...

Кое-как встряхнув себя, я поплелась на кухню варить кофе. Ибо мозги срочно требовалось прояснить! Правда, туда я так и не дошла.

Звонок домашнего телефона стал полной неожиданностью. Я, честно говоря, даже успела забыть, что он у меня есть. Все же мобильная связь была доступнее... Да и к тому же, я совершенно не представляла, кто может мне звонить. Хотя бы ради этого стоило снять трубку.

- Алло.

- Насть, ты где мобильный посеяла? - гаркнуло мне оттуда смутно знакомым женским голосом.

- Э-э-э, - промямлила я, изо всех сил стараясь понять, кто же это звонит. - Да я не слышала, что он звонил...

- Тогда беги к нему, сейчас перезвоню! Срочный разговор!

И положила трубку.

Некоторые время я недоуменно смотрела на телефон, а потом пожала плечами. Ладно, на экране мобильника сейчас высветится, кто это такой...

На всю квартиру, надрываясь, заорало 'We are the champions - my friends!' , и я поспешила на кухню, откуда несся наполненный яростной силой голос Фредди Меркюри.

Имя на экране, честно говоря, ввело в натуральный ступор. Светка... Лучшая школьная подруга, с которой мы прошли многое. Увы, как это часто бывает, школа закончилась, и нас развело. Да, мы по-прежнему прилежно поздравляли друг друга с праздниками, правда, последнее время в основном в социальных сетях, при случайной встрече бурно радовались, но... Чтобы вот так, ни с того, ни с сего позвонить... Точно что-то стряслось. Так что трубку я поднимала уже даже с тревогой.

Светка ходить вокруг да около не стала.

- Сейчас, погодь, выйду, - в ухо чуть слышно зацокали каблуки, а шум, явно клубный, понемногу стихал. - Ты еще здесь?

- Да-да, - я зажала мобилку плечом и все же принялась заваривать кофе.

- Тогда слушай меня внимательно, - рыкнула Света. - Если к тебе заявится этот крендель, с которым ты несколько месяцев назад встречалась - гони в шею.

- Уже, - хихикнула я. - Можно сказать, Влада спустили с лестницы.

- Да? Слава всему! - облегченно выдохнула она. - Ты меня просто успокоила!

- А что такое? - до меня запоздало дошло, что это вряд ли все 'хорошие' новости.

- Долгий разговор, - я услышала тихую усмешку. - Сейчас приеду. Адрес тот же?

- Да, - растерянно пробормотала я.

- Считай, выехала.

И Светка положила трубку.

А я так и осталась стоять - с прижатой к плечу мобилкой и совершенно охреневшая.

Света появилась в моей квартире - как всегда. Быстро, шустро, цокая каблуками и окутывая умопомрачительным запахом Jadore. Тряхнула светлыми кудряшками и решительно спросила:

- Алкоголь есть?

- Ага, - только и сумела что ответить я.

- Тащи!

И, быстренько сбросив туфли, направилась на кухню.

Когда неизменное Мартини было разлито по бокалам, Светка все же начала рассказ.

- Для начала ты мне скажи - у тебя реально роман с Энди Егоровым? - и с интересом принялась ждать ответ.

- Нет, - твердо ответила я, к тому же это было совершенной правдой. - Он мой шеф.

- Ну да, ну да, - понимающе усмехнулась она, а затем махнула рукой. - Впрочем, это не так важно... А важно другое. Неделю назад тебя с ним видели. Как вы красиво танцевали в какой-то кафешке, а потом не менее красиво сели в такси и укатили.

Екарный ты в пень! Не город, а село какое-то! Да кому мы сдались, а? Вот же...

- Ты, несмотря на то, что некоторое время крутилась в этой околозведной тусовке, много не знаешь, - Светка выпрямилась и хмуро на меня посмотрела. - Того, чего знают остальные. Влад Энди не переносит. На дух. От одного его имени нашего дорого Владика начинает перекашивать.

- Э-э-э, - офигела я, даже не зная, как на такое реагировать. - Ничего об этом не слышала...

- Конечно, - иронично улыбнулась школьная подруга. - Влад не любит вспоминать о том, как его побили по всем фронтам.

- Рассказывай, - я положила локти на стол и твердо посмотрела на нее. - От начала и до конца. А то заинтриговала...

- Говорю, говорю, - рассмеялась Света. - Короче... Ты наверняка не знаешь, что Энди и Влад - одноклассники.

- Чего?! - я вытаращила на нее глаза. - Но как?!

- А вот так, - хмыкнула она. - По положению, воспитанию, достатку и, что немаловажно, амбициям они были примерно равны. И как это часто бывает... между ними могла возникнуть либо дружба, либо соперничество. Но так как Энди и его семья никогда не имели привычки гнуть пальцы и пускать пыль в глаза, как Влад и его родня, понятное дело, что ни о какой дружбе речи быть не могло.

- Значит, и я... - начало доходить до меня.

- Дослушай сначала, - сурово осадила меня Света. - Вообще, получилось так, что Энди вся эта мышиная возня не особо интересовала. Он себе спокойно занимался своим делом, и не особо обращал внимание на Влада, который вечно пытался его зацепить. А того просто бесило, что Энди, не прикладывая усилий, во всем его обходит.

- Логично, - хмыкнула я. - Ты тут из шкуры вон вылезаешь, а соперник все равно лучше, причем даже не стараясь.

- Короче, ситуацию ты поняла?

- Аха, - я кивнула и решила немного расшифровать свое 'аха': - Мальчик вырос, но комплексы остались.

- Именно, - Светка вздохнула и взглянула в окно. - Сегодня я пришла в клуб, и случайно услышала разговор корешей Влада, дескать, тот роет землю носом, нашел, как щелкнуть Энди по носу. Я, конечно же, тоже заинтересовалась. Там спросила, там спросила... А потом чуть не охренела, когда этот пазл сложился.

- Дай угадаю, - я поджала губы. - Владу донесли, что меня видели с Андреем, и он решил, что если опять подгребет меня под себя, это будет чудесной местью главному сопернику.

- Совершенно верно, - Света пригубила Мартини, а затем лукаво спросила: - А с лестницы, надо понимать, Влада спустил именно Энди, с которым у тебя ничего нет?

- Именно, - усмехнулась я, но как-то устало. - Знаешь, Свет... Там все так сложно... И нет никакой гарантии, что во что-то выльется. Слишком много препятствий.

- Я тебя внимательно слушаю, - та, с которой я когда-то делилась самыми первыми любовными переживаниями, отсалютовала мне бокалом, и захотелось... до слез захотелось вернуться туда, где мы, восьмиклассницы, сидели на ее кухне и взахлеб делились секретами.

Нам, конечно, не по пятнадцать... И кухня другая... Но почему бы и нет? Светка бросила все дела и примчалась, чтобы предупредить меня. Разве она не достойна доверия?

И я рассказала. Все. От злополучной встречи под фонарем, до сегодняшнего дня.

Реакция Светки на мои откровения повеселила.

- И ты еще думаешь? - завопила она и так махнула рукой с бокалом, что чуть не облила меня Мартини. - Увольняйся, дура! Такой мужик... А она еще думает!

- И похерить свою карьеру только из-за призрачной возможности, мол, может у нас все получится? - иронично протянула я и покачала головой. - Нет, на такое я не пойду. Если у нас с ним ничего не выйдет, я могу поставить на своих мечтах крест.

Но Светка продолжала меня убеждать. Оказалось, что она об Энди много наслышана, и только самого хорошего, потому идея, что я буду с ним, ее ну очень привлекала. Но я стояла на своем. Увольняться уж точно не собиралась.

Наконец, Светке надоело.

- Я же и говорю - дура, самая натуральная, - скорбно вздохнула она и махнула рукой. - Энди, вроде, не дурак, буду надеяться, он тебя образумит...

Больше в тот вечер мы эту тему не поднимали. Но это не помешало нам протрындеть до рассвета, вспоминая старые добрые времена и взахлеб рассказывая о том, что с нами случилось за эти годы.

Светка, Светка... Как же, оказывается, я по тебе скучала...

Следующие две недели прошли... ну, странно. Первую я приходила в себя и пыталась познать дзен, чтобы не плюнуть на все и не броситься шефу на шею. Прямо посреди планерки, к примеру. Вот удивились бы наши! Зато вторую... просто было больно. Но к этому я уже привыкла, к тому же Андрей опять радовал исключительно официальным общением.

Светка, с которой мы общались теперь чаще, устала, видимо, талдычить об увольнении, так что мы просто общались в свое удовольствие. Сева, который все пытался капать мне на мозги, что я дура - свести их со Светкой, что ли?! - тоже вроде подуспокоился... Короче, жизнь понемногу входила в колею, если не считать заявления Витки, что Алекс ее все-таки дожал, и через месяц у них свадьба. Причем мы с Энди свидетели, и никого не колышет. Красота, блин. Как представлю... так и хочется расплыться в идиотской улыбке. Черт, ну вот не дадут мне успокоиться, а! Только в себя приду - на, получи, фашист, гранату! И что делать? Эх... Опять на несколько недель из равновесия выпаду... Интересно, что сказал сам Андрей? И, в принципе, можно подойти спросить, но... Да, мне страшно! Меня и так штырит в присутствии этого непостижимого мужчины...

На исходе второй недели, в пятницу, раздался телефонный звонок.

Звонил Кренский, я еще очень удивилась, что Мишке от меня надо. Но вот такого я точно не ожидала!

- Насть, у меня мало времени, - рявкнул он, не удосуживаясь меня поприветствовать, - потому сразу к сути. Только что звонил Артем Корский. Просил твой номер. Зуб даю, у него для тебя предложение, от которого не сможешь отказаться! Все, я свою миссию выполнил, пока!

И положил трубку.

А я стояла с открытым ртом, понимая, что новость... не переваривается, никак!

Артем Корский... О, сколько в этом имени! Особенно для девочек, которых он учил. Талантливый коуч, который умел и рассказать, и подать, и заинтересовать, а потом спросить так, чтобы мало не показалось. Мне повезло учиться у него, когда он только начинал карьеру - обычным бизнес-тренером в моей самой первой компании. Высоченный голубоглазый брюнет, красивый, как картинка. Реально, сколько живу, в реале больше таких красивых не видела. Все девчонки капали на него слюнями и пытались понравиться. Кроме меня. Не скажу, что Артем был не в моем вкусе, отнюдь. Но я всегда была человеком трезвомыслящим и понимала, что быть еще одной в этом хоре восторженных мне не улыбалось. Потому я предпочитала восторгаться по делу. Талантами. Так что пока я училась, у нас с Артемом сложились вполне отличные отношения учитель-ученица. Я даже охотно допускаю, что он до сих пор меня помнит. Все же, сам говорил, что я - одна из немногих девушек, которые проявляли подлинный интерес и понимание технической части предмета. Через полгода после моего, так сказать, выпуска, Артем уволился. Вернее, его переманили в другую фирму. А еще через несколько лет он создал что-то вроде бизнес-центра, который предлагал разнообразные услуги в сфере коучинга. И у него работали лучшие. Нет - даже лучшие из лучших! Да, я думала через годик или два попробовать туда сунуться, но... Что ему надо?! Не может же он мне работу предлагать, правда? Я себя оцениваю объективно - не настолько я хороша, чтобы Артем сам мне звонил... Скорее всего, ему просто что-то надо. Определенно.

Короче, успокоила себя.

А в понедельник раздался другой звонок.

- Настя, привет, - негромкий хрипловатый голос Артема я узнала сразу. - Это Артем Корский. У меня к тебе есть серьезный разговор. Ты можешь подъехать в мой офис завтра к обеду?

- Э-э-э, привет, - очень 'умно' выдала я, малость сбитая с толку тем, что, во-первых, Артем свято уверен, что я тоже его прекрасно помню и знаю, где его офис, а во-вторых... Черт, 'Настя, привет!' Это вообще что было?!

- Так сможешь? - нетерпеливо повторил он.

Настя, собирайся, быстро! А вдруг это он, шанс решить все проблемы одним махом?!

- Да, смогу, - твердо ответила я.

- Лады, я предупрежу, чтобы тебя пустили сразу, - и отключился.

Охренеть!

К встрече я готовилась - как к взятию Бастилии. Отпросилась с работы. Купила совершенно новый, дорогой бежевый костюм и туфли к нему. С утра навела марафет - по полной программе. И уже в двенадцать стояла, с интересом рассматривая двухэтажное здание, в котором располагалась та самая 'Бизнес-школа Корского'. Эх, а можно мне повезет, а?

- Вы Настя? - добродушно улыбнулась мне девушка на ресепшене и, дождавшись моего неуверенного кивка, махнула рукой в сторону лестницы. - Артем вас ждет. На втором этаже, не ошибетесь.

Я сдержано поблагодарила и, стараясь не трястись, пошла, куда указали.

Второй этаж оказался поделенным на несколько секторов. Несколько, судя по табличкам, учебных залов, конференц-зал, две игровые залы, и помещение с загадочной надписью 'Кают-компания', а так же дверь, которая золотой табличкой предупреждала простых смертных, что именно здесь и царит Артем Корский.

Глубоко вдохнув, я решительно постучала, и уже через минуту задумчиво изучала Артема. А он за эти годы ни капли не изменился... Те же насмешливые голубые глаза, та же мальчишеская улыбка...

- Приве-е-ет! - радостно протянул Корский и прикрыл за собой дверь. - Пошли в кают-компанию, поговорим.

О, заодно узнаю, что это за помещение такое!

Пока шли по коридору, я с досадой рассматривала джинсы Артема и его рубашку с коротким рукавом, потом кроссовки... И поняла, что я со своим костюмом смотрюсь здесь очень странно. А когда мы вошли в эту самую кают-компанию, вообще впала в уныние... В комнате, оказавшейся вполне уютной гостиной с диванчиками, креслами и несколькими небольшими столиками, прямо на полу сидели три парня и девушка и что-то увлеченно рисовали на здоровом ватмане. И одеты они были тоже не в офисном стиле, отнюдь... Нервно одернула подол юбки и прикусила губу. Черт, почему мне никто не сказал, что у Корского не существует такого понятия, как дресс-код?!

- Ребята, будьте добры, освободите на двадцать минут кают-компанию, - обратился к сотрудникам Артем. - Мне надо с человеком переговорить.

Те моментально повскакивали и с шуточками унеслись, не забыв прихватить свои художества.

Корский с комфортом устроился в кресле под окном и показал на такое же напротив:

- Присаживайся.

Я осторожно села, пребывая все еще в растрепанных чувствах.

- Для начала, хочу сказать, что мне безумно приятно, что одна из моих любимых учениц достигла превосходных успехов в моей профессии, - улыбнулся он и подался вперед. - Насть, если честно... Нет ли моей заслуги в том, что ты сменила поле деятельности?

- Частично есть, - я улыбнулась, чувствуя себя уже немного комфортнее. - В свое время именно ты показал мне, насколько это интересно.

- Чудненько, - довольная улыбка осветила его лицо, а затем Артем резко посерьезнел. - Ходить вокруг да около не буду. Я пристально следил за твоими успехами и считаю, что сейчас ты достигла того уровня мастерства, который требуется от моего сотрудника. Потому предлагаю тебе работу в нашем небольшом, но сплоченном коллективе.

Да, я надеялась на такое предложение. Но когда оно прозвучало... растерялась. Черт, я сплю, да?!

- Пока ты перевариваешь новость, я тебе расскажу, каковы будут твои обязанности, - усмехнулся Корский и принялся просвещать меня в том, что я и так знала. Ну, несколько неожиданностей было, но скорее приятных.

Вскоре я немного пришла в себя и включилась в разговор о моих будущих должностных обязанностях, с которых речь пошла о соц.пакете, зарплате и прочих приятных бонусах. Короче, перспективы вырисовывались - ой, ой, ой какие!

- Ну как, нравится? - улыбнулся Артем, когда мы все утрясли.

- Очень, - я открыто улыбнулась в ответ.

- И когда сможешь приступить? - он бросил на меня косой взгляд. - Желательно чем побыстрее, у нас начался горячий сезон. Пришлось даже отказать нескольким хорошим клиентам, потому что просто некого к ним послать.

Ага, вот чего Артем позвонил! У них народа не хватает! Впрочем, какая мне разница, по какой причине я получу работу своей мечты?

- Постараюсь побыстрее, - твердо ответила я. - Думаю, через недели две буду свободна.

- Отлично! Позвонишь мне, когда выяснишь точно, хорошо?

- Хорошо!

Из здания я вылетела, словно у меня действительно выросли крылья. А-а-а, я буду работать у Корского! Еще полгода... да еще позавчера мне об этом скажи, я бы не поверила! И еще - что немаловажно - я буду свободна для отношений с Андреем! Андрей... Я споткнулась на ровном месте и замерла. Черт, Андрей... А как он отреагирует на то, что я уйду? Помнится, он говорил, что я слишком ценный сотрудник и меня просто некому заменить... Че-е-ерт! А что если он решит, что я его предала? Я до боли прикусила губу. Так, нечего себя накручивать. Вот завтра скажу ему и посмотрю на реакцию... Если я действительно ему небезразлична, он порадуется. Не может не порадоваться!

С этими мыслями я на следующий день пришла под кабинет ком. дира.

- А он занят, - Вероника доброжелательно улыбнулась. - И будет занят еще долго, у него Метельский.

О блин. Как-то я не вовремя со своим заявлением... Метельский - один из шишек центрального офиса, отвечающий за розницу. Если он приехал... То ближайшую неделю Андрею будет 'весело'. Мало того, что мосх выносить будут, та еще и придется сопровождать 'дорогого' гостя везде, куда бы тому не вздумалось поехать. Может, отложить? Но я Артему обещала... А-а-а, что делать?! Я нерешительно переминалась с ноги на ногу, нервно сжимая пальцы на заявлении по собственному.

Как говорится, часто судьба решает за нас.

Дверь в кабинет ком.дира открылась, и оттуда вышли оживленно переговаривающиеся мужчины. И самые синие глаза в мире моментально засекли мою скромную персону.

- А это, Вадим, Настя, наш бизнес-тренер, - улыбнулся мне Андрей. - Очень талантливая девочка, между прочим.

- Наслышан, - Метельский тоже улыбнулся. - Цифры тоже видел - поражен.

Твою ж мать... Вот теперь я точно не смогу отдать это заявление! Вернула мужчинам улыбку, хоть и несколько бледную, и постаралась незаметно заныкать злосчастный листик за спину. Может, завтра... Думаю, Артем меня поймет.

Но удача от меня отвернулась.

- А что это там у вас? - от Андрея не укрылись мои манипуляции. - Вы мне какой-то документ принесли? Давайте.

И протянул руку.

Отпираться и мямлить 'Это не вам' в данной ситуации было бы глупым, так что я молча протянула ему заявление.

Егоров пробежался взглядом по строчкам и нахмурился:

- Вы от нас уходите? Почему?

- Мне предложили работать там, где я всегда мечтала, - совершенно честно ответила я, находясь чуть ли не на грани обморока - блин, ну как не вовремя все!

- Андрей, может, стоит Насте зарплату поднять? - спросил Метельский.

- Нет-нет! - я торопливо покачала головой. - Дело не в зарплате! Здесь требуется узконаправленный специалист, а там я смогу работать с другими гранями моей профессии.

- Жаль, - печально вздохнул Метельский и повернулся к Андрею. - Тогда отпускай девушку, у нас еще много дел.

Тот молча кивнул, быстро подписал заявление и передал его Виктории:

- Отдай в отдел кадров. Стандартно, с двухнедельной отработкой.

И, едва удостоив меня взглядом, вышел вместе с большой шишкой.

Небо, почему у меня такое ощущение, что я только что испортила все, что могла испортить?!

Две недели, которые я должна была отработать, прошли довольно странно и уныло. Вот вроде бы все складывалось и неплохо - Сева и Светка, те, кто стал мне почти друзьями, очень обрадовались и все подкалывали на тему стремительного карьерного роста. Остальные сотрудники тоже приняли новость об моем уходе вполне благосклонно и предательницей, как это часто бывает, не считали. Одна Карина презрительно улыбалась, но от ремарок воздерживалась, потому я на нее просто не обращала внимания. И только Андрей... портил все настроение.

Я, конечно, все понимаю... Метельский, который изначально вроде как приехал максимум на неделю, в результате задержался на две, и черт его знает, не продлит ли еще этот свой визит. Короче, да, у Андрея хватало забот и без меня, но... Ни слова, ни взгляда, ни-че-го! Ладно, не можешь на работе, то хотя бы позвони! Не-а. Ноль.

А потом я сделала вполне закономерный вывод. Мой уход Андрея не радует, ой как. Может, действительно не вовремя с этим Метельским, а может, изначально так и было... Короче, я успела себя накрутить, причем прилично. Тронь - и вспыхну.

Конечно же, добром это закончится не могло. А потому в мой последний день разгорелся приличный такой скандал. Даже - двойной.

Первой под горячую руку попала Карина - уж кто бы сомневался!

Дело близилось к обеду, я, злобный суслик, приводила в порядок документы, и старалась не рычать на окружающих. Ибо они уж точно не виноваты! О нет! Все эмоции, все символическое извержение вулкана я готовила для последнего визита в кабинет ком.дира. Да, я собиралась высказать Егорову все, что о нем думаю! И меня можно понять!

И вот в этот момент рядом с моим столом остановилась Карина.

- Значит, ты сегодня нас покидаешь, - радость в своем голосе она и не пыталась скрыть.

- Угу, - процедила я, отчаянно пытаясь не сорваться.

- Как же ты, наверное, достала Егорова, что он решился на такое!

- Что? - я вскинула голову и пристально посмотрела на эту бледную моль.

- А ты что, не знаешь? - вскинула она брови и торжествующе улыбнулась. - Ты думаешь, что Корский сам тебе позвонил, да? Да Егоров тебя ему продал!

Мой шок был полным. Я бы даже сказала - абсолютным. Впрочем, я быстро очухалась, и даже относительно спокойно посмотрела на эту гадину. С нее ведь станется нарочно такое сказать, чтобы уж точно испортить все возможные отношения между мной и ком.диром.

- Я не понимаю, о чем ты, - сухо проговорила я и опять уткнулась в бумажки.

- Ну да, кто бы тебе сказал, - с фальшивым сочувствием протянула Карина, а потом оперлась руками на стол и наклонилась ко мне. - Я сама слышала, как Егоров с Корским договаривался несколько недель назад. Дескать, мы отдаем им тебя, а за это Артем закрепляет за нашей компанией сотрудника, который будет проводить тренинги и принимать зачеты у стажеров. Причем Егоров выбил большую скидку - я считала, получается выгоднее, чем держать отдельного сотрудника.

Ступор у меня был полный. И в голове просто не укладывалось. Да, я не хотела верить Карине, но... ее слова керосином плеснули на и так жаждавшие вспыхнуть угли.

Уж не знаю, чего эта бледная моль ждала... Может, что я немедленно понесусь к Егорову выяснять отношения, может, что разревусь ей на радость... Но я не собиралась доставлять ей такое удовольствие. Вместо этого затолкала злость и раздражение поглубже и с показным сочувствием произнесла:

- Что, Кариночка, обидно? Ты, видимо, не настолько хороший специалист, чтобы за твою скромную персону велись такие интересные переговоры.

О, как ее перекосило! Бальзамом на израненную душу. Я едва удержалась от мстительной улыбки.

- Ты себя переоцениваешь, - прошипела эта мымра.

- Это вряд ли, - вот теперь я себе позволила снисходительную улыбку. - Сама подумай своей блондинистой головой, дорогая. Артем - лучший в своем деле. Под его началом мечтают работать многие. Не я обивала его порог в надежде на работу. Он сам торговался с моим теперешним начальником, чтобы получить меня в свою команду. По-моему, есть отличный повод искренне гордиться собой, - а теперь контрольный в голову, тем более, что подтянулись зрители - краем глаза я заметила и Севу, и Светку, да и вообще половина офиса стянулась, чтобы поглазеть. - Так что не стоит так ярко завидовать, Кариночка. Ну что поделаешь, ты не такой хороший специалист, как я. Ничего, дорогая, будешь прилежно трудиться, глядишь, и на твоей улице будет праздник.

Карина побелела еще больше, хотя казалось - такое невозможно. А со всех сторон раздались сдавленные смешки.

- Ты!.. - зарычала рук.сек, а потом, оглянувшись и увидев толпу народа, резко взяла себя в руки. - Знаешь, это мне тебя жаль. Это как же надо было довести Егорова своими приставаниями, чтобы он захотел от тебя избавиться.

Я холодно улыбнулась, глядя в ее торжествующее лицо. Думаешь, зацепила меня? О, дорогуша, позорно оставаться такой наивной в таком почтенном возрасте. У меня было что сказать на такое, о да! Я просто не успела.

- Оскорбление, причем такое, - вперед вышел Сева - в данный момент не мой товарищ, а суровый и собранный рук. роз. - Карина, ты перешла все границы.

- Я сказала правду, - она гордо вскинула голову и торжествующим взглядом обвела толпу. - И, думаю, даже сам Егоров это подтвердит!

- Вот и проверим, - я безмятежно улыбнулась и поднялась. - Пошли к нему.

- Мало опозорилась? - вякнула Карина, но прежней уверенности в ее голосе уже не было.

- Пока опозорилась только ты, - я была спокойна, как айсберг, но под глыбами льда плавилась лава, готовая в любой момент выплеснуться. - Идем? Или ты берешь свои слова обратно - здесь, перед всеми.

- Идем, - процедила наша бледная моль, видимо, решив, что пути назад все равно нет.

- Я иду с вами, - решительно проговорил Сева. - А то у вас такой вид, будто сейчас подеретесь.

- Вот еще, - пренебрежительно фыркнула я. - Делать мне нечего, руки об нее марать. Так что, Сева, твоя помощь не требуется.

И пошла к кабинету ком. дира, не оглядываясь. Если Карина останется, тем самым уронит мнение о себе ниже плинтуса. Народ ей этого не забудет, уверена.

- Все равно пойду, - спокойно отозвался Сева и пристроился рядом. - Перед тем, как устраивать эпическую разборку в кабинете Егорова, надо выяснить укатил ли наконец Метельский. А то еще не хватало устраивать склоки на его глазах!

Выяснилось, что нам повезло - шеф в кабинете один, Метельский уехал несколько часов назад, вроде бы даже довольный работой нашего филиала. Слегка царапнула неуверенность и жалость - ой, Андрей, наверное, вымотан вусмерть. Но с другой стороны... Блин, как же мне обидно! Вот за что он так, а? Нельзя было со мной поговорить? Сказать, рассказать?! Зачем было проворачивать за моей спиной такую сделку?! Не понимаю...

- Стойте здесь, - скомандовал Сева, пока Виктория докладывала о нашем приходе. - Сначала я...

- Нет, - я вскинула голову. - Идем все.

Я должна видеть его глаза, когда он поймет, что я знаю.

Андрей казался уставшим и немного помятым. Он недоуменно оглядел всех нас, а затем приподнял брови:

- Хм, что-то стряслось?

- Понимаете... - начал было Сева, но я не собиралась отдавать ему первую скрипку.

- У нас возник спор, - я вышла вперед и в упор посмотрела на Андрея. - Карина утверждает, что вы пошли на сделку с Корским, потому что я вас достала. Дескать, вы не знаете, как от меня избавиться.

Егоров нахмурился.

- И откуда вам известно, о чем я говорил с Корским? - внимательно посмотрел сначала на меня, а потом на Карину.

Я молчать или сглаживать углы не собиралась.

- Она, - невежливо показала пальцем на эту бледную моль, - я так понимаю, подслушала.

- Как интересно, - голос Андрея посуровел, а сама Карина посерела и попыталась вставить что-то в свое оправдание, но ком. дир так на нее зыркнул, что дамочка поспешила заткнуться.

Егоров молча выложил перед собой листок А-4 и ручку пододвинул их к краю стола.

- Карина, заявление по собственному, быстро.

И такой у него был голос... Даже Сева вздрогнул. А я как-то подрастеряла весь свой запал.

- Но я... - проблеяла Карина, с отчаянием глядя на ком. дира.

- Ты уже не в первый раз влезаешь туда, куда не следует, - ровным тоном произнес Андрей. - Интригуешь, скандалишь, подставляешь... Короче, портишь атмосферу в коллективе. До поры до времени я закрывал на это глаза, потому что твой сектор выдавал стабильно хорошие показатели. Но сегодня ты перешла все границы. Во-первых, я не давал тебе право делать какие-либо умозаключения по поводу моих поступков. И второе - главное - подслушивание разговоров начальства тянет на промышленный шпионаж. Потому если не хочешь уйти по статье, пиши по собственному.

М-да, как он ее... Но сама виновата, получила по заслугам! Так что мне было ни капельки ее не жаль.

Карина молча, на негнущихся ногах, подошла к столу. Так же молча написала заявление, а затем скупо обронила:

- Я могу идти собирать вещи?

- Всего хорошего, - склонил голову Андрей, а затем посмотрел на нас: - А вы двое задержитесь.

Э-эм, зачем?! Мы с Севой недоуменно переглянулись. Ладно, пока он мой шеф, постоим послушаем. Может, хоть пояснит, что это вообще такое?! А наличие рядом рук.роза не даст мне закатить позорный скандал, о котором я наверняка потом пожалею.

- Сплетни все равно пойдут, - Андрей устало потер переносицу. - Потому лучше пусть знают, как было на самом деле... Да, я действительно договорился с Артемом Корским, что отпускаю к ним Настю, а он за это не только выделит нескольких сотрудников, которые будут заниматься нашей компанией, но и сделает приличную скидку на их услуги. Но, как водится, это только половина правды.

И вот теперь я насторожилась. Еще и эти синие, насмешливые глаза, которые, казалось, смотрят прямо в душу, и видят все то, что я себе надумала...

- На самом деле, это предложение исходило от Артема, - усмехнулся Егоров. - И получил я его... несколько месяцев назад.

- Чего?! - совершенно непочтительно и хором выдохнули мы с Севой.

Так, мне надо сесть, срочно. А то чую, меня сегодня ждет полный разрыв шаблона!

- Когда Настя пришла к нам на работу, и успела отработать несколько недель, мне позвонил Корский, - шеф с задумчивым видом посмотрел в окно. - Мы с Артемом друг друга давно знаем, так что разговор вышел интересным... Во-первых, он очень удивился, что вы, Настя, пошли не к нему, а к нам. Кстати, действительно, почему?

На мне скрестились два заинтересованных мужских взгляда. Я поежилась и, опустив глаза, безразлично пожала плечами.

- Я была уверена, что мне к нему рано. Недостаточная квалификация и все такое.

- Твоя неуверенность в себе - это что-то с чем-то, - тихонько проворчал Сева, покачав головой.

- Совершенно согласен, - усмехнулся Егоров и склонил голову. - Вы на редкость низко себя оцениваете, Настя.

Эм, двойной смысл этих слов мне показался, да? Или Андрей имеет в виду еще что-то, помимо работы? Черт, этот мужчина... Я его никогда не пойму.

- Так вот, немного повозмущавшись своему просчету, Артем и предложил мне такую сделку, - шеф будничным тоном продолжил изначальный рассказ. - Вот только тогда я не согласился.

- Почему? - с замиранием сердца, спросила я.

Уж не знаю, чего я ждала... Ведь не признания, что он хотел, чтобы я была рядом? Тут же Сева...

- Вы хороший специалист, и мне казалось, что приходящий человек не сумеет добиваться хороших результатов, не зная нашей внутренней 'кухни', - пожал плечами Егоров.

А я расстроилась, хоть и понимала, что ничего другого Андрей и не мог сказать. Вот такая она, противоречивая женская натура.

- Недавно Артем позвонил опять, и мы все же договорились, - ком. дир странно улыбнулся. - К тому же, я решил, что Настя достаточно у нас проработала, чтобы суметь помочь организовать правильную работу с нашей компанией. Так что я не видел смысла сдерживать ваш, Анастасия, карьерный рост. Еще вопросы есть?

- Пожалуй нет, - медленно проговорил Сева, которому, собственно, сейчас предстояло донести официальную версию руководства.

Я лишь молча покачала головой. И почему-то ощущала себя до того несчастной...

- Настя, задержитесь, я хочу передать вам кое-какие бумаги, которые помогут Артему, - окликнул меня Андрей, когда я была уже у двери.

Сева вышел, и мы с пока еще шефом остались наедине.

Мне вдруг стало не по себе. Стоило лишь увидеть резкую перемену - буквально мгновение назад передо мной сидел Андрей Егоров, мой начальник, а теперь... в кресле развалился Энди. И рассматривал меня со странной усмешкой на устах.

Так! Стоп! С какого перепуга это я тут нерешительно переминаюсь с ноги на ногу?! Вообще-то, мне, как девушке своего века, сейчас следует возмутиться и высказать этому наглецу в лицо все, что я думаю о его мужском шовинизме. Подумать только, этот... этот... начальничек, блин, сам решил мою судьбу, причем, кажется, давно, а поставить меня в известность - даже не подумал. Так что я воинственно вздернула подбородок, сложила руки на груди и приготовилась к выдаче в эфир гневной отповеди. Не успела.

- Ругайся, - милостиво разрешили мне, чем сбили к чертовой бабушке весь настрой.

Нет, ну я так не играю! Ладно, зайдем с другой стороны...

- То есть, ты признаешься, что не только не додумался поставить меня в известность, но и не собирался этого делать? - прошипела я, сузив глаза.

- Не собирался, - и не подумал усовеститься этот гад. - Потому что даже самые умные и логичные из вас, женщин, слишком много думают, и как правило, додумываются до совершенно нереальных выводов.

Он поднялся и, обойдя стол, медленно направился ко мне. Мелькнула подленькая мыслишка сбежать, но что-то мне подсказывало - ничего у меня не получится. Угораздило же нарваться на такого... хищника. Так что я лишь нервно за ним наблюдала, готовая в любой момент шарахнуться в сторону.

- Давай на чистоту, - несмотря на мои опасения, Андрей остановился в нескольких шагах от меня и засунул руки в карманы брюк. - Первое, о чем ты подумала, когда узнала о моем договоре с Артемом?

Я прикусила язык, прекрасно понимая, на что он намекает. Да, первое о чем я подумала - нет моей заслуги в том, что Корский позвал меня к себе. По протекции пошла, потому что Андрею надо было как-то решить эту ситуацию. Вот только доставлять этому проницательному гаду такое удовольствие и сознаваться... Не дождется.

- Упрямая, - усмехнулся он и отошел обратно к столу. Там спокойно и не торопясь налил себе стакан воды, отпил и только после этого опять посмотрел в мою сторону. - И, как справедливо заметил Сева, твоя самооценка почему-то стремится заныкаться за плинтус. Ты в себя не веришь и совершенно необоснованно.

- Если бы я в себя не верила, я бы и к вам на работу не пришла, - буркнула, только чтобы что-то сказать.

- Если бы верила - отправилась бы прямиком к Корскому, - довольно жестко осадил меня Андрей.

Черт, он прав, но... Как говорится, не о том сейчас речь.

- Это не отменяет того, что ты за меня решил мою судьбу и даже не подумал поставить меня в известность, - повторила я сухим и напряженным тоном. - И мне это не нравится. Я взрослый человек и привыкла сама разбираться со своей жизнью. По крайней мере, посоветоваться со мной ты мог! - не сдержалась от довольно-таки справедливого упрека.

- Настя, - Андрей добродушно улыбнулся и присел на краешек стола, - я - мужчина. Более того, мужчина, который привык принимать решения и брать ответственность за других. Если я вижу, что так будет лучше для всех, какой смысл советоваться и зря тратить драгоценное время?

Нет, я его точно убью!

Я сдавленно зашипела, с трудом сдерживаясь, чтобы не сделать какую-то глупость. Например, наорать и хлопнуть дверью. Предварительно еще по морде заехав. По наглой, самодовольной морде!

Пришлось закрыть глаза и глубоко, размеренно дышать, чтобы хоть более-менее взять себя в руки. Тихо, Настя, ты же взрослая и умная женщина. Истерика - не наш метод...

- Водички? - насмешливый голос чуть не разбил к чертовой матери остатки самообладания.

Блин, нарывается же! Сорвусь... и будет плохо. Потому что, скандал никогда ничего не решает. Только спокойный диалог.

- Андрей, тебе так хочется, чтобы я на тебя наорала? - не открывая глаз, спросила я.

- Хочется, - прозвучало так неожиданно, что я даже не сдержалась и вытаращилась на этого самоубийцу - неужто в серьез?!

- А что ты на меня так смотришь? - Андрей, который даже близко не выглядел обеспокоенным, вскинул темную бровь. - Я же уже говорил - вам нельзя давать много думать над ситуацией. Мужчинам это обычно вылезает боком.

Нет, это невозможно! Вы посмотрите, какой психолог выискался! Так сказать, знаток женских душ! Все он знает, все он может - внемли, женщина, и восхищайся! У-у-у!

- Я так подозреваю, что если останусь в этом кабинете еще хоть на минуту, - с трудом сдерживая ярость, прошипела я, - то кое-какому мужчине все-таки вылезет боком. Например, через печень - прекрасное место для удара!

И хоть бы один мускул дрогнул на лице! Вот же гад, а? Ничем его не проймешь! Или не верит, что я могу врезать? Так это он зря-я-я! Потому что я могу, еще и как! Сделать, что ли?

- Охотно верю, что ты можешь, - разбил Андрей мои призрачные мечты, а затем медленно поднялся и направился в мою сторону. - И, думаю, тебе даже станет легче. Потому бей, я весь твой, - остановился напротив меня и демонстративно раскинул руки в стороны.

Твою ж мать, психолог драный... Все настроение испортил! Весь задор сбил! Ясное дело, что бить его мне категорически расхотелось. Вместо этого я моментально нахохлилась, как воробушек на морозе, и отвернулась.

Хватит. Пора с этим заканчивать. Говорить с ним я не могу и не хочу. Я, конечно, не страдаю острым феминизмом головного мозга в хронической стадии, но такой шовинизм... Нет, Андрей, так мы с тобой каши не сварим. Я хочу быть полноценным партнером, а не красивой куклой, за которую все решают, к ее же благу...

Потому я окинула своего бывшего шефа пристальным взглядом и сухо бросила:

- Я домой. Можешь влепить мне прогул напоследок.

И быстро, пока он не среагировал, выскочила за дверь. Затем вихрем пронеслась по этажам и за рекордные пять минут вылетела из здания офиса, намереваясь больше не возвращаться. Только окинула свою уже бывшую работу прощальным, и все же немного сожалеющим взглядом и целеустремленно зашагала прочь. И гнала, гнала, гнала от себя подленькую мыслишку, что никто за мной и не собирался бежать.

Помнится, моей любимой фразой всегда было 'Утро добрым не бывает'. Сегодня я выяснила, что и вечер - не всегда доброе время суток. Особенно, когда ждешь хотя бы звонка, а получаешь шиш с постным маслом.

Я призраком слонялась по собственной квартире, изредка шарахаясь от своего же несчастного отражения в зеркале, которое неудачно висело прямо на пути моего запутанного, но зацикленного маршрута.

Гадство, гадство, гадство! Ну почему он так, а?! Неужели ему настолько плевать на меня? Или он уверен, что я сама прибегу? Нет уж! Этого он точно не дождется! Хотя взгляд мой все чаще останавливался на мобильном, я уже разве что себя по рукам не била.

Почему он не звонит?! Я же скоро с ума сойду! А вдруг я все испортила, и он больше никогда не придет? Говорила мне мама, мягче надо быть!.. Нет! Я остановилась напротив зеркала и погрозила ему кулаком. Та же мама говорила, что я себя не на помойке нашла. Раз Андрей не хочет признавать меня как равную в отношениях, пошел он к черту! Вот!

И, словно назло или по заказу, в голову полезли все трогательные моменты, которые у нас были. И то, как Андрей за мной ухаживал, когда я свалилась в крапиву. Как примчался в кафе, потому что ему сказали, что я там. Наши поцелуи у подъезда, от воспоминаний о которых у меня до сих пор коленки подгибаются. Как мой герой настучал за меня по голове Владу...

Очнулась от того, что сижу в уголке, прямо рядом с входной дверью и реву взахлеб.

Ну почему, почему он не звонит?! Я его люблю, а он, гад такой, не звонит... Совсем меня забыл...

Едва не сорвалась и не набрала его номер сама. В последний момент нажала отбой, не дав вызову пойти. Выронила телефон из рук на пол и откинула голову на стенку.

Уже почти десять вечера. Он не придет. А унижаться и звонить самой - лишнее. Он, наверняка, только посмеется, про себя. Но блин, я же спать не смогу! Меня же завтра в псишку с нервным срывом увезут! Черт, надо что-то делать.

Глубоко вдохнула и подняла телефон. Друзья ведь нужны именно в таких моментах, не правда ли? Потому набираем...

- Привет! - бодро рявкнула Витка. - Что стряслось?

Проницательная!

- Я с Энди, кажется, окончательно поругалась, - с ходу пожаловалась, а потом малость опомнилась: - Только Алексу не говори!

- Понял, не дурак, был бы дурак - не понял, - уже не таким жизнерадостным тоном отозвалась подруга, а затем деловито добавила: - Мартини за мной, держи себя в руках - полчаса максимум, и я у тебя. Отбой.

Трубка умолкла, а я поймала себя на том, что блаженно улыбаюсь. Все же, как мне с Витой повезло! Золотой человек! Ничего, сейчас она приедет, мы выпьем... Только надо будет телефон куда-то заныкать, а то после третьего бокала точно начну трезвонить... Ай, да пошел этот Андрей куда подальше! Думать о нем не хочу...

Тряхнув головой, я решительно поднялась. Так, этих полчаса надо себя занять. Потом мне уже Витка не даст делать глупости. Потому телефон - на полку в коридоре, а сама - на кухню! В конце концов не Мартини единым... Хоть пару салатиков нарублю.

Кулинария так увлекла, что звонок в дверь раздался, как гром среди ясного неба. Я вздрогнула и выронила нож. На ногу! Чертыхнулась и отскочила, попутно благодаря небо, что нож упал не острой частью. И опять вздрогнула от пронзительного звонка.

Хм, мне кажется, или Витка превзошла саму себя? Не похоже, чтобы уже прошло полчаса... Пожав плечами, я быстро направилась к двери, чтобы впустить гостью. Чем раньше - тем лучше! А то салатик, конечно, отвлек, но не рубить же мне его всю ночь?!

- Вита, ну ты и... - весело воскликнула я, рывком распахнув дверь, и... замерла с открытым ртом.

Нет, там была не Витка. Даже близко не она. Энди, чтоб ему пусто было, собственной наглой персоной! Стоит, гад, и так иронично меня осматривает! Умеет же одним своим видом задавить любую радость по поводу появления его лучезарного великолепия!

- Здрасьте, - буркнула моментально скисшая я. - Вас здесь не ждали, между прочим.

И резко закрыла дверь.

Впрочем, это я себе сильно польстила. Потому буду честно - я попыталась это сделать.

Словно почуяв, Андрей резко втиснулся в квартиру, буквально впихнув меня. И, может, я бы выполнила свое заветное желание - дала этой всезнающей сволочи со всей дури по голове дверью (а потом долго и тщательно его жалела - пробежала подлая мысль, но была быстро и с негодованием изгнана из пенат обиженного разума)... Но, но, но. Силен и умен мой бывший шеф, этого у него не отнять. Так что дверь была надежно зафиксирована, а на меня посмотрели с мягким упреком невозможно синие глаза:

- И не стыдно тебе?

- А должно? - я постаралась придать своему голосу максимальный холод. - Да и вообще... Тебе здесь не рады.

- Ага, я так понял... - пробормотал Андрей, кажется, не особо впечатлившись таким 'теплым' приемом. Его взгляд рассеяно пропутешествовал по коридору, а затем опять сфокусировался на мне. - Говоришь, Виту ждала?

- Не твое дело, - огрызнулась я немного обескуражено. Эм, а это он к чему?

- Понятно, - мне мило улыбнулись и выудили из кармана телефон.

Т-а-ак! Что он задумал?! Неужели...

- Алекс? - спокойно проговорил Энди в трубку, подтверждая мои подозрения. - Вита еще дома?

- Не смей! - рыкнула я и попыталась выдрать телефон. Да он сейчас Алексу наябедничает и тот Витку не отпустит! А я... а я... а я... Да, я боюсь! И мне ни капельки за это не стыдно!

Меня, не глядя, отодвинули и продолжили неспешный разговор.

- Ушла уже? - с явным разочарованием в голосе спросил Энди, а у меня немного отлегло от сердца. Фу-у-ух! Сейчас придет моя дорогая подруга, и мы...

Андрей сегодня мог бы удостоиться звания самого главного кайфоломщика в моей жизни, потому что...

- Значит, собирайся и езжай за ней, - спокойно сказал он и погрозил мне пальцем. - Потому что мы с Настей будем очень заняты и дверь не откроем.

Я замерла с открытым ртом. Э-э-э?! Это еще что за неприличные намеки?! Да я его!

- Все, давай, а то мне сейчас глаза выцарапают.

А дальше... Я просто не успела толком осознать, что происходит.

Телефон был небрежно брошен на полку, рядом с моим, и пока я отвлеклась на это... Меня так прижали к стенке, что я даже двигаться не могла.

- Я сейчас тебя свяжу, - ласково сказал Андрей. - А потом мы поговорим.

- Сатрап! - немедленно возмутилась я и начала вырываться, насколько могла, - вот что-что, а все эти ролевые игры со связыванием мне ну совсем не улыбались!

- Это мы, кажется, еще утром выяснили, - даже не подумал отрицать очевидное он, а затем приблизил свое лицо вплотную к моему и совершенно спокойно добавил: - Ну что, будешь хорошей девочкой и сделаешь нам чаю, и мы спокойно поговорим, или вариант со связыванием тебе нравится больше?

- Чай! - я моментально сделала свой выбор.

- Договорились, - Энди довольно улыбнулся и наконец меня отпустил. За что тут же получил по лицу.

- Это за то, что напугал, - выпалила и торопливо сбежала на кухню, пока меня опять не скрутили.

Но мне в след только понесся довольный смех. Я даже на миг притормозила - чего это он? А-а-а... Мне же утром милостиво разрешили бить сию сиятельную персону. Ну и фиг с ним, сам напросился.

Андрей, будто ни в чем не бывало, зашел вслед за мной на кухню и вольготно развалился на кожаном диванчике уголка. Мудро решив, что вечером деньги - утром стулья... то бишь - сначала чай, а потом разборки, я сосредоточилась на таинстве чайной церемонии. Ну, вернее нашего аналога. Мой гость, видимо, решив пока меня не дергать, отмалчивался и лишь настойчивый зуд между лопатками как бы намекал, что меня сверлят взглядом.

В дверь позвонили, когда я как раз аккуратно разливала темный напиток по стеклянным чашкам.

- Черт! - ругнулась я, торопливо поставив заварник на стол, а затем схватившись за обожженное запястье.

- А ну покажи, - Андрей моментально оказался рядом и резко перехватил пострадавшую руку. - Вот ты чудо... И здесь умудрилась. 'Пантенол' есть? - он испытующе вперил в меня свои синие глаза.

- Ничего я не умудрилась, - я поморщилась от боли. - Кажется, такого в моей аптечке не водится.

По ушам опять резанул резкий звук.

- Пусти, пойду открою. Это наверняка Витка пришла, - попыталась аккуратно освободить бедную пострадавшую конечность. Ага, размечталась!

- Не рыпайся, - шикнули на меня, попутно откручивая кран с холодной водой. - Как пришла, так и уйдет. Сейчас за ней Алекс приедет.

- А ты не дергай так - больно, - зашипела я, когда мою руку бесцеремонно запихнули под ледяную струю. - Да и потом... Алекс может приехать и через пять минут, и через двадцать. Я категорически против, чтобы все это время моя лучшая подруга торчала под дверью!

- Она и не будет, - спокойно отрезал Андрей и, осторожно промокнув обожженное запястье кухонным полотенцем, потянул меня на выход. - Раз у тебя нет 'Пантенола', тогда мы едем ко мне домой.

Здравствуй, ступор, я соскучилась.

- Э-э-э, - очень 'умно' ответила я на такое возмутительное предложение... Впрочем, какое к черту предложение? Меня просто перед фактом поставили. - Энди, тебе не кажется, что до ближайшей аптеки ближе?

- Кажется, - он продолжал тянуть меня к двери. - Но так ведь не интересно, не так ли?

Пока я переваривала эту возмутительную наглость, мой личный деспот успел вырубить везде свет, заботливо прикрыл мои плечи первой курточкой, что попалась ему под руки, и даже открыл двери.

- Всем привет, - я вяло махнула рукой Витке и Алексу, которые, судя по напряженным лицам, малость ругались. - А меня тут похищают.

Лирическое, мать его, отступление.

Всем известно, что у каждого человека есть свой предел прочности. И если на голову несчастному регулярно капать, капать и капать, эта самая прочность быстро заканчивается. А если еще учесть то, что особенности темперамента некоторых людей не позволяют терпеть издевательства длительное время, тогда...

Короче, я не виновата.

Сначала я негромко хихикнула. Вытянувшиеся лица Алекса и Виты казались мне настолько забавными, что сдержаться было просто невозможно. А потом... расхохоталась. От души, взахлеб и до выступивших слез. Этот смех словно душил меня, рвался наружу, мощной волной сбивал с ног, заставив присесть на корточки, и будто затыкал уши ватой.

- Настя! - будто бы издалека донесся обеспокоенный голос, и меня попытались поднять и легонько тряхнуть за плечи. И это было так смешно, что я залилась хохотом с новой силой.

- Черт, Энди, отойди, у нее истерика! - кажется, это была Витка.

- Но почему?! - сколько искреннего недоумения в голосе этого невозможного мужчины!

- Потому что ты га-а-ад! - сквозь смех протянула я.

- Энди, не знаю, что ты с ней сделал, но я тебя убью! - о, точно Витка! Защитница моя несравненная!

А потом я окончательно потерялась в странных ощущениях. Кажется, меня завели обратно в квартиру, а потом чем-то напоили. Или только попытались? Нет, все же напоили, потому что вскоре мир перестал плыть перед глазами цветными пятнами, а от дикого смеха осталась лишь неприятная икота.

- Ну что, тебе лучше? - оказалось, что я полулежу на диване, а Вита обнимает меня за плечи.

- Да как сказать, - нервно хмыкнула я, ощущая себя на редкость погано. - Не подохну, но бывало и лучше.

- Может, лучше скорую вызвать?

О, а это герой минувшего дня отозвался. Ощутила, как в душе поднимается ярость. Ну сейчас я тебе устрою, доминант фигов!

- Если бы не ты, мне и успокоительное не понадобилось бы! - прошипела я, резко поворачиваясь к нему.

- Да что я такого сделал?

А сколько искреннего недоумения в голосе! Гад гадский...

- А ты не понимаешь, да? - я выпрямилась и сложила руки на груди. - Тогда позволь я поясню... Вот скажи, драгоценный мой, сколько мне лет?

Кажется, сий вопрос малость выбил Андрея из колеи, потому что его брови изумленно приподнялись. Видать, не чует связи. Ничего, сейчас пр-р-росвещу!

- Двадцать восемь.

Я даже восхитилась - а сколько осторожности в голосе! Чует подвох, начальничек... бывший.

- А теперь давай посчитаем, - улыбка, наверняка не самая добрая, скользнула призраком по моим губам. - Работаю я с двадцати одного, живу одна с двадцати трех. Так скажи мне, милый, - я подалась вперед, ближе к нему, и изо всех сил рявкнула, - какого черта ты решил, что за эти семь лет я не научилась жить своими мозгами?! Или ты думаешь, мне кто-то помогал?! Да даже мой отец, уж кто имеет больше прав волноваться за меня и пытаться решать мои проблемы, последние шесть лет только радуется моим успехам и не лезет в жизнь выросшей дочери!

- Вот оно че, Михалыч, - хмыкнула Витка. - А я то думаю, с чего такая истерика... Энди, давно своим мачизмом мою подругу прессуешь?

- Я никого не прессую! - рыкнул Андрей, одарив мою подругу мрачным взглядом. - Просто я сделал так, как будет лучше для всех, и не понимаю, с чего она так бесится.

- А что он сделал? - это уже мне.

Сухо, в двух словах пояснила ситуацию. А потом, не сдержавшись, ехидно и в красках пересказала наиболее яркие моменты из представления одного актера под кодовым названием 'Я - мужчина, а значит, решать все буду сам'.

Алекс, видимо, как более опытный, выдал довольно краткую, но емкую реакцию:

- Энди, перегнул.

Витка была более многословна. На-а-амного! Я даже не ожидала такого от своей, в общем-то, довольно сдержанной подруги.

- Прелесть-то какая! - она всплеснула руками. - Вот уж не думала, не гадала, что моей распадружке так подфартит! Жила себе баба, прости Настя, до двадцати восьми лет и горя не знала, тут нате, распишитесь - намалевался, прынц! Мол, не тужи, красна девица, я все решу, а ты у окошка посиди, крестиком повышивай.

Судя по округлившимся глазам мужчин, не одна я нифига не поняла, в какие дали усвистело воображение нашей Виты.

- Ну ты, мать, сильна слова в предложения составлять, - едва слышно, чтобы не сбить настрой оратора, присвистнула я. За что мне исподтишка, но не прерывая страстный монолог, продемонстрировали кулак. Молчу, молчу...

- Поясняю для особо тупых, - подруга явно сильно злилась, потому что ее лицо покраснело. - Настя - взрослый, самодостаточный человек, который до тебя вполне хорошо справлялся...

- Я, пожалуй, скажу то же, но короче, - перебил ее Алекс, а затем сочувственно посмотрел на малость обескураженного друга. - Энди, ты сам довольно цинично говорил, что тебе попадаются бабы только из категории 'я девочка, я не хочу ничего решать, я хочу новую тряпку'. И ты сейчас, встретив Настю, пытаешься действовать по той же схеме. Но она же не такая! Потому, если ты не хочешь, чтобы тебя послали по известному маршруту, меняй схему. Не 'Я буду все решать сам, потому что привык так поступать', а - 'я, конечно, буду решать, потому что мужчина, но посоветуюсь обязательно'. Я прав? - и повернулся ко мне.

То ли доза успокоительного была лошадиной, то ли просто сказалась усталость - день выдался тяжелым - но я лишь вяло кивнула головой. Спать хотелось зверски...

Вот только...

Андрей, по каменной морде которого сложно было что-то понять, резко поднялся и бросил:

- Мне надо подумать.

После чего, не прощаясь, развернулся и ушел.

- Ну и пошел к черту, - прошептала я и, улегшись на диван, отвернулась лицом к спинке.

Утро, как и вечер, особой добротой не отличалось.

Проснулась я с опухшим лицом и квадратной головой. После того, как Алекс с Виткой обработали мне обожженную руку и ушли спать в соседнюю комнату, я еще долго тихонько плакала в подушку. Кажется, самый лучший мужчина из всех, кого я встречала, ушел из моей жизни, толком не успев в ней появиться. И сделать с этим, увы, ничего нельзя. Несовпадение по ключевым вопросам... Потому что не смогу я влезть в те рамки, которые мне предлагают. Иначе это уже буду не я. А Энди, видимо, не готов строить отношения по-другому.

Ладно, пора оставить все это в прошлом. Будем отталкиваться от того, что имеем. Так что, Настя, подобрала сопли. Исчезновением мужчины жизнь не заканчивается.

Привычные действия успокаивали. Натянуть любимые шорты, обуть тапки, волосы - в небрежный хвост. Хорошо, что мне никуда не надо идти, хоть и будний день. Сейчас сварю себе кофе, и жизнь покажется лучше и светлее, определенно.

На кухне меня ждал сюрпрайз. Я даже притормозила на пороге и задумалась - а точно ли у себя дома?! А то, как бы, в такой ранний час ни Алекс, говорящий по телефону, ни Витка в одной футболке у плиты - мягко скажем непривычное зрелище. Особенно если учесть, что не знаю как Алекс, а Вита давно должна быть на работе.

- В честь чего прогуливаем? - спросила я, достав турку.

- В честь тебя, - отозвалась подруга, не спуская глаз с картошки, которая весело скворчала на сковородке.

- Да я в общем уже в порядке, - я пожала плечами. - Подумаешь, мужик ушел... Он толком и не приходил, если уж быть справедливым.

- Твой оптимизм вселяет надежду, но не вызывает доверия, - покачала головой она. - Потому сегодня - я твоя тень. И день - наш. С работы я уже отпросилась.

- А как же Алекс? - я кивнула в сторону занятого телефонным разговором мужчины.

- Сейчас решит кое-какие проблемы и поедет вправлять мозги Энди, - спокойным голосом сдала жениха Витка.

Чего-о-о?!

- Алекс, даже не думай! - рявкнула я, резко поворачиваясь к нему. - Ушел - и скатертью дорога!

На меня не обратили особого внимания, лишь махнули рукой, мол не мешай.

- Алекс, кастрюлю на голову одену! - пригрозила я.

И опять легкое движение руки, которое легко можно было истолковать, как 'Ну валяй'.

- Ах ты!.. - я схватила кастрюлю с остатками вчерашнего супа, но выполнить угрозу не успела - Витка была наготове и отобрала оружие. Еще и шикнула на меня:

- Тихо! Разбушевалась.

- Предательница, - буркнула я и, забыв о кофе, села за стол. - Все против меня.

- Все за тебя, - Алекс отложил трубку. - Нравится тебе это или нет - вы с Энди идеальная пара. Надо только вам обоим основательно мозги прочистить и в загс затащить.

- Да что ты говоришь! - язвительно протянула я на эту наглую тираду. - А ничего, что у нас несовпадение по ключевым жизненным позициям? Люди, если ты не в курсе, и из-за меньшего расходятся!

Он спорить не стал, лишь вскинул голову и недовольно поджал губы. Вот же сваха, а?!

- А я тебе говорила, что ей не понравится, - меланхолично проговорила Витка, не отрываясь от готовки. - И это их дело - должны решить сами. То, что ты поедешь и настучишь Энди в бубен, ничего хорошего не даст. Он должен подумать и для себя определить, что ему важнее в жизни - его принципы или Настя. И никто посторонний, даже друзья, в это влезать не имеет права. Кстати, картошка готова.

На этом острый разговор увял, так как есть хотелось всем.

Сытый всегда на мир смотрит намного добрее, чем голодный, и не так радикально. Потому, я не удивилась, когда Алекс, отставив тарелку, буркнул:

- Ладно, не поеду. Сейчас только позвоню, узнаю, где он. А то это чудило и забухать могло с горя.

Я безразлично пожала плечами. Хочет - пусть звонит. Его дело.

Но звонок другу обломался.

- Отключен, - нахмурился Алекс и быстро набрал другой номер. - А ну-ка, домашний... Ну же... Ну! Черт, трубку не берет.

И это тоже почему-то царапнуло обидой мне сердце. Не от меня ли отгородился? Ох, не знаю...

- Значит, не хочет говорить, - сухо высказала я свое мнение. - Потому просто оставь его в покое. Взрослый мужик, сам разберется со своей жизнью.

Алекс глухо рыкнул и вперился в меня недобрым взглядом.

- Вы такие два идиота, - вдруг сообщил он уставшим голосом. - Каждый уперся в свое 'Я привык жить вот так и ничего менять не хочу', а потом еще и обижаетесь, когда жизнь тычет носом в вашу же глупость.

Я оскорблено поджала губы и едва слышно прошипела:

- Конечно, это ведь именно я...

- Насть, - перебил меня Алекс, - ты же вроде женщина, должна быть мудрее.

- Му-у-удрее! - издевательски повторила я и, все больше заводясь, проговорила все, чем меня еще с восемнадцати лет успешно пытались достать все не особо близкие знакомые: - Настя, ты же девушка, должна молчать и терпеть! Насть, ну ты же женщина, должна угождать мужчине! Насть, будешь перечить, замуж никогда не выйдешь! Настя, ну разве ты не понимаешь, это женская доля такая!..

Меня предали. Банально и внезапно. Витка, моя лучшая подруга, попросту подошла сзади и осторожно, но крепко заткнула мне рот.

- Не скатывайся в истерику, - тихо сказала она, а затем отпустила меня. - А то накачаю успокоительным!

- И ты туда же, - буркнула я и сгорбилась, обхватив голову руками. - Все против меня...

- Послушай меня, дурында, - опять заговорил Алекс. - Я совсем не имел в виду все то, что ты на меня вывалила. Просто ты каждое слово воспринимаешь в штыки, вместо того, чтобы пытаться найти точку компромисса.

- Психолог мне тоже, - невесело хмыкнула в ответ, и не думая смотреть в его сторону. - Я пыталась нормально донести до Андрея свою позицию. Но что делать, если мне в ответ заявили, что мол он такой и будет именно вот так?

- Думаешь, я сейчас начну доказывать, что тебе все приснилось? - иронично спросили меня. - Я даже больше скажу - примерно представляю, как все было. Просто мне хочется дать тебе один совет, если, конечно, ты еще хоть немного хочешь, чтобы у вас было будущее.

Хочу. Вопреки всему - хочу. Но черт... Мне не шестнадцать и не двадцать, чтобы верить в сказки. Люди не меняются. Андрей вчера четко показал, на что он готов. Вернее, что ни на что не готов...

- После вчерашнего? - я нервно передернула плечами и беспомощно взглянула на Алекса. - Ты-то хоть сам веришь? Андрей не отвечает - мобильный отключен, домашний молчит. Как мне кажется, жирнее точку сложно представить.

- Насть, я его знаю прорву времени, - он внимательно и спокойно посмотрел мне прямо в глаза. - С ним бывает невыносимо трудно, но вместе с тем Энди не тот человек, чтобы вот так из-за собственной дурости отпустить девушку, что так запала ему в душу. Потому... поверь просто на слово - он появится. Перебесится, подумает - и появится.

- Спорить не хочу, но говорю сразу - не верю, - я вяло пожала плечами - усталость и какая-то обреченность словно навалились на голову, потому хотелось просто скрутиться калачиком на диване и чтобы никто не трогал.

- Увидишь, - уверенности Алекса хватало на двоих, да и Витка, что тихонько примостилась рядом с ним, тоже согласно кивнула.

- Блин, не будите надежду, дайте ей сдохнуть, - я уронила голову на стол.

- Не дождешься, - фыркнула моя дражайшая подруга.

- Слушай, ты! - от возмущения я даже нашла силы одарить ее недовольным взглядом, - Ты вообще на чьей стороне, а?!

- На твоей, - хмыкнула она. - Потому умолкни и дай Алексу сказать.

От такой заявки я даже на минуту дар речи потеряла. Чем быстренько воспользовался один наглый индивидуум:

- Насть, пообещай мне одну вещь... Когда Энди появится, и вы будете опять выяснять отношения - а без этого никак не обойдется - ты не будешь срываться и кричать. Просто выслушаешь его, а затем совершенно спокойно и даже буднично выскажешь свои претензии. После чего предупреди - на разумный компромисс согласна, а его любимое 'я мужчина, а, значит, именно я буду все решать' - не пройдет. Иначе - расходитесь, как в море корабли.

- Какой ты вумный, однако, - я покачала головой и хмыкнула. - Вот только видишь ли в чем парадокс... Я пыталась именно это до него донести. Бесполезно.

- Сначала пыталась донести, а потом орала? - проницательно ухмыльнулся он.

Уел так уел. Темперамент не пропьешь...

- Ты требуешь от меня невозможного, - вынуждена была произнести это вслух. - Я не могу сказать, что уж сильно неуравновешенна, но наследственный холеризм куда деть, а? Особенно, когда так талантливо достают... А уж поверь, доводил меня Андрей ну очень профессионально с четкой целью заставить орать и драться.

- И не сомневаюсь. Уж что умеет, то умеет.

- В таком случае, даже если он появится, все сведется к прежнему сценарию, - упавшим голосом продолжила я мысль - почему-то согласие Алекса с моими доводами окончательно уронило мое настроение. - Я спокойно выскажу претензии, потом он меня доведет, заставить беситься и кричать... Короче, ничего хорошего в результате я все равно не вижу.

- А ты попробуй, - включилась Витка. - Сама же хвалилась, что тебе уже намного чаще удается обуздать свои порывы. Разве возможный приз того не стоит?

- Без малейшего понятия, - я дернула плечом. - Я вообще не уверена, что стоит цепляться за любой шанс, а не лучше просто перевернуть страницу и забыть.

- Вот и подумай, - кончиками губ улыбнулся Алекс. - Ты девушка умная и разумная... И, думаю, примешь правильное решение.

Я глухо рассмеялась, но комментировать сию фразу не стала. Ай да Алекс, манипулятор фигов. В одном предложении и похвалил, и попытался в нужном ему направлении подтолкнуть. Впрочем, я и рада бы подтолкнуться... Но гложут серьезные сомнения, что это все не сотрясание воздуха. Надежда, конечно, умирает последней, но не верится, что Андрей передумает и появится...

После того, как я все-таки выпроводила Алекса с Виткой, кое-как отгавкавшись, что со мной ничего не случится без их пристального надзора, мне, по хорошему, надо было бы съездить на уже бывшую работу, забрать документы, да и Артем уже ждал меня, но... У меня банально не было на это все сил. Еще не приведи небо с Андреем пересекусь... Не-е-е! Подождет.

Корский, конечно, мировой мужик. Когда я позвонила ему и промямлила что-то насчет самочувствия, он великодушно разрешил мне полентяйничать еще недельку. Коньяку что ли купить ему в подарок?..

Недолго думая, я собрала минимум вещей в любимую дорожную сумку и рванула на вокзал. Там мной был куплен билет на ближайший поезд, и уже вскоре я задумчиво смотрела в окно, в котором под мерный стук колес мимо меня проносились сельские пейзажи окраины нашего города.

Уж не знаю, судьба ли так подгадала, или другая сила знак подала... Но поезд мчал меня в город церквей и колоколов, старой брусчатки и узких улиц. В город, где прошлое встретилось с будущим и не утратило своей светлой строгости. В тот самый город, который всегда умиротворял меня и примирял с собой. Как пелось в одной песне - это судьба, лай ла-ла-ла-ла-ла.

Путь предстоял долгий, потому я заказала у улыбчивой проводницы с заметным западным акцентом кофе и печенек, а так же договорилась, чтобы меня в случае чего разбудили. А то я такая... И проспать могу.

Поезд был полупустой, что, впрочем, вполне закономерно в будний день, да еще и в такое время. Соответственно и попутчиков не наблюдалось, чему я не расстроилась совершенно. Люди бывают... Назойливыми и шумными. Уж лучше так... Зато можно нормально, без отвлекающих факторов, подумать о том, как я докатилась до такой жизни...

Мысли безрадостно бегали по одному и тому же кругу, скатываясь то в воинственное потрясание кулаками 'Гад эдакий, так ему и надо, пошел к черту', то в глухую тоску а ля 'Он был почти идеальным, таких, как он в моей жизни больше не будет'. Наконец, меня это окончательно задолбало, и я решила почитать. Уж всяко лучше, чем продолжать эту накрутку. Из виртуальной библиотеки, закачанной на читалку, была выбрана максимально не женская история - еще не хватало в таком состоянии читать о чьих-то чувствах - и вскоре я уже с головой погрузилась в увлекательные приключения живых мечей и их придатков (Г. Л. Олди - Путь меча).

И как раз в тот момент, когда человек и меч с шоком выяснили разумность друг друга, у меня все-таки появились попутчики, а потому пришлось вынырнуть из истории, чтобы хотя бы поглядеть на соседей.

Итого, имеем молодую семейную пару - до тридцати, не больше. И очаровательного спиногрыза примерно двух с копейками лет, светленького и пушистого, словно одуванчик, голубоглазого, словно ангелок. Я даже засмотрелась на эдакое чудо, и первый раз внутри меня что-то защемило - а ведь и у меня уже мог быть такой... Мысленно скептически усмехнулась. Ну да, мог бы быть. Вот только для ребенка и отец требуется. А с мужиками вокруг вечная засада...

- Тетя, тие, - малый остановился напротив меня и светло улыбнулся.

Озадаченно приподняла брови. Такой язык мне уж точно был неизвестен, потому пришлось переводить вопросительный взгляд на маму.

- Это он так здоровается, - рассмеялась та. - Вроде как - 'привет'.

- А-а-а, - я рассмеялась и помахала ребенку рукой: - И тебе тие, малыш.

Мне еще раз улыбнулись, а затем, закономерно, перевели взгляд на девайс рядом со мной:

- Дань! - и протянул ладошку за читалкой.

- Дима! - немного повысил голос отец. - Не твое - не трогай. Тетя разрешала тебе брать?

Карапуз обижено поджал губки и посмотрел на меня жалобным взглядом. Вах, какой мужчина! И как тут устоять?

- Можно его печенькой угостить? - опять посмотрела на маму и кивнула на пакетик принесенный проводницей.

Получив разрешение, я протянула ребенку кругляш и он, смешно поблагодарив меня на своем языке, убежал к папе хвастаться добычей.

Честно говоря, наблюдение за маленьким Димкой прилично скрасило мне какую-то часть пути. Ребенок был не особо шумным, но очень любопытным и дружелюбным, а его родители - вполне вменяемыми, без фанатизма, как у некоторых бывает... Потому мне было даже интересно то рисовать какие-то ту-ту (паровозики), то угадывать нарисован ли лет (самолет) или все-таки така (танк). Кто бы мог подумать, что и с детьми бывает интересно?