Ночное царство

Глава шестая

— Мне нужно это надеть?

— Да.

— Но я выгляжу глупо.

— Ты выглядишь отлично.

— Я ничего не вижу.

— Все будет хорошо.

Хмурясь, Клио замерла, и Кассия сделала еще пару шагов и обернулась. Эрикс был в паре десятков шагов впереди, шел спиной вперед, смотрел на них с широкой улыбкой. Они шли по улице с высокими зданиями по сторонам, и она была тихой в свете дня.

— Касс, посмотри на меня, — она вытянула руки. — Они посмеются надо мной.

Широкие рукава свисали с ее рук, белая ткань почти задевала землю. Рукава были отдельно от наряда, соединялись зелеными лентами, и плечи оставались голыми. Подходящая зеленая широкая лента обвивала ее пояс.

Больше зеленой, бледно-голубой и белой ткани развевалось вокруг ее ног, а верхняя часть тесно обхватывала грудь до скромного воротника. Большой капюшон был поднят, а поверх него, что хуже, был головкой убор, соединенный с маской, что прикрывала ее лоб и спускалась на глаза, пряча верхнюю часть ее лица. Длинные синие ленты ниспадали оттуда на ее спину, как трепещущие знамена.

— Клио, — сказала терпеливо Кассия. — Это традиционное платье высокородной нимфы. Бастиан прислал его тебе.

— Но оно…

— Загадочное и пугающее. Оно покажет подземникам, что ты важна, что ты уверена и пришла по делу.

— Но…

— И, что важнее, маска скроет половину твоего лица, так что ничего не поймет, когда ты будешь смотреть на определенные чары подозрительно долго.

Клио жевала губу, подняла руки, ей не нравился вес ткани.

— И ты выглядишь богато, — крикнул Эрикс, ожидая их дальше по улице. — Мы хотим, чтобы они думали, что ты можешь заплатить.

Она коснулась маски, которую венчала изящная тиара с сапфирами, изумрудами и опалами. Большой сапфир был по центру ее пояса, и другой большой камень блестел на ее горле.

— Наверное, — буркнула она.

Кассия подошла к ней, и Клио приподняла маску, чтобы лучше видеть подругу.

— Ты не должна идти, — прошептала Кассия. — Мы можем отступить в любой миг.

Клио выдавила улыбку и расправила плечи.

— Нет, все хорошо. Если ты говоришь, что одежда выглядит хорошо, то… — она сморщила нос и вздохнула. — Хотела бы я выглядеть как ты.

Кассия тоже была в одежде, которую предоставил Бастиан. Кроваво-красная кожа с черными и серебряными вставками и украшением из мерцающих рубинов. Хоть при ней не было оружия, она выглядела как огненный воин, алая от волос до пят.

— Погоди, — сказал Эрикс, подходя к ним. Его одежда была такой же, как у Кассии. — Все будут смотреть на тебя. Мы — лишь сопровождение.

Она кивнула и глубоко вдохнула, ощущая давящую ткань в области грудной клетки.

— Ты точно в порядке, Клио? — спросила Кассия.

Сияя, она вернула маску на место на лоб и глаза.

— Я в порядке. Сделаем это!

— Вот это настрой, — бодро ответил Эрикс. — Считай это приключением.

Кассия мрачно посмотрела на стража, Клио различила это даже в маске. Несмотря на жалобы, маска была из ткани, что просвечивала изнутри, так что видеть позволяла. Тряхнув руками в ужасно длинных рукавах, она пошла вперед. Ткань развевалась и путалась в ногах, порой было видно зеленые сапоги из мягкой кожи — нарушение традиций, ведь обычно нимфы ходили босиком, но обувь была необходимой для пути. Ленты, похожие на гриву, разлетались за ней от ее движений.

Может, наряд был загадочным и изящным из-за ткани и скрытого лица. Может, она выглядела как дурочка в костюме. Она узнает, когда подземники попадают от смеха при виде нее.

Солнце опускалось на западе, почти касалось верхушек небоскребов и озаряло рассеянные облака оттенками оранжевого и розового. Редкие люди шли в их сторону, и они были напряжены, озирались на сгущающиеся тени. Некоторые замирали и смотрели на них, а потом убегали на другие улицы.

— Видишь? — сказал Эрикс. — Ты пугаешь. Люди убегают.

— Они убегают от вас двоих, — возразила Клио. — Вы пугаете видом.

— Так пугаем, что, надеюсь, подземники будут держаться в стороне.

Клио кивнула, прижала ладонь к животу, где бурлили нервы. Все было хорошо. Она в порядке. Она справится. Она просто посмотрит на некоторые чары… в Подземном мире. Ее улыбка почти пропала, но она упрямо удерживала ее, чтобы Кассия меньше переживала.

Надземники не ходили в Подземный мир. Подземники не ходили в Надземный мир. Таким было правило. Точнее, логика. Деймон не мог пройти в Подземный или Надземный мир, если не знал, как туда попасть. И зачем надземникам хотеть в Подземный мир?

Два мира не ладили. Даже на Земле, почти нейтральной, подземники порой убивали надземников. И последние не были невинными.

И все же. Подземный мир был царством тьмы, жестокости и монстров. Люди были не так далеки от истины с мифами об аде. И она, почти бессильная нимфа, шла в ад.

— Ты задыхаешься, — возмутилась Кассия. — Клио, уйдем. Бастиан придумает другой план.

— Я в порядке! — голос Клио был пронзительным. — В полном. Видишь?

— Все хорошо, — добавил Эрикс. — Она крепкая. Она уже месяцами сталкивалась с этими гадами из Ра, да?

— Они не знали, кто она, и что она шпионила за ними, — сухо сказала Кассия. — Хризалида знает, что она — надземник. А если они поймут наш план?

Клио стиснула зубы, не зная, было ли ее выражение похожим на улыбку. Она старалась не думать о том, что сделают в Хризалиде, поняв, что она ворует их магию.

— Они не смогут поймать тебя, ведь ты не воруешь сами чары, — возразил Эрикс. — Ты… мысленно записываешь, как их создали, да?

— Именно, — просияла она. — Если они не читают мысли, то не поймут.

Они добрались до перекрестка. На широком бульваре слева белая башня возвышалась над остальными зданиями, как напыщенный король. Клио склонила голову, чтобы лучше видеть сквозь маску. Сияющие окна отражали закат, вспыхивая оранжевым, словно все пылало. Кстати о гадах Ра…

Бледная башня была посольством Ра, там собиралось больше всего деймонов Ра на Земле. Она не пойдет туда. Хоть их место назначения не было лучше.

Она пошла за Эриксом в другую сторону, оставляя жуткую башню позади. Улицы становились полными развалин, битые машины не трогали десятки лет, и они становились грудами ржавчины. Половина зданий были заброшены и заколочены, и они миновали пыльный парк с разбитой статуей и одной холодной бетонной скамейкой, разрисованной граффити. Некоторые города сохранились лучше, но другие были еще хуже. Век назад было иначе, но даже тогда Клио не понравилось бы жить в городе людей.

Если их миссия в Подземный мир пройдет хорошо, она вернется домой в Ириду через пару дней, и там улицы не воняли мусором, а рушащиеся здания не мешали видеть небо. И люди не крались там по улицам, как зайцы, на которых охотились.

— Интересно, — продолжил Эрикс, отвлекая ее от мыслей. — Как работает твоя способность? Принц Бастиан так и не объяснил мне.

— Он не рассказал, как это работает? — она удивилась. Ее особые таланты были распространены у нимф, но Эрикс и Кассия были из другой касты. Химеры не были похожи на зверей из легенд людей, но тоже были опасными. — Все довольно просто. Это зовется аспер — астральное восприятие, если точнее. Мы можем видеть некоторые виды энергии, и магия — форма энергии.

— Все деймоны видят магию, — Эрикс пнул пустую жестяную банку на пути. — Я никогда не понимал разницы.

Клио указала на ближайшее здание, там не было входных дверей, половина окон была заколочена.

— Мы оба видим это здание, да? Ты видишь его размер, форму, материалы снаружи. Ты можешь сосчитать этажи и окна, может, прикинуть количество комнату внутри. Можно догадаться, для чего здание.

Эрикс кивнул. Кассия слушала без комментариев, она знала магию Клио.

— Если бы ты хотел узнать больше о здании, — продолжила Клио, — тебе пришлось бы войти в него. А если бы ты хотел узнать, как оно построено, тебе пришлось бы оторвать стены или как-то еще разрушить его.

Она махнула рукой.

— Примерно так видят магию почти все деймоны. Чем больше ты понимаешь в создании чар, тем больше можешь увидеть в заклинании, глядя на него, как умелый архитектор. Но если деймон хочет знать, что делает сложное заклинание, или как оно создано, тебе нужно долго изучать его и разделить на составляющие.

Он склонил голову.

— Так как ты видишь магию?

— Своим аспером я вижу все о чарах сразу. Это как смотреть на здание и видеть сквозь стены все балки, провода и трубы, комнаты и лестницы, подвал и… все. Нимфы видят части чар, как они соединены, как взаимодействуют. Я не всегда понимаю, как это работает, или все составляющие, но вижу все части.

— Клио хорошо знает строение чар и плетение, — добавила Кассия. — Она может угадать цели многих чар одним взглядом.

Она покраснела от похвалы.

— Вы с Бастианом отличаетесь от обычных нимф, — Эрикс свернул в переулок. — Королевский род особенный.

Клио кивнула. Поглядывая с опаской на темные тени на узкой дороге, окруженной кирпичными стенами без окон. Город был странно тихим, аура заброшенности была сильнее обычного.

— Мы с Бастианом обладаем дополнительной способностью, — сказала она. — Это подражание. Мы можем инстинктивно дублировать чары, что видим аспером.

— Ты можешь повторить чары, что видишь?

— Ага.

— Даже сложные? Даже если не понимаешь, как оно сделано? Даже если не знаешь, что оно делает?

Она нервно рассмеялась.

— Со сложными чарами хитро, но я никогда не видела чары, что не могла повторить.

Эрикс замер.

— Ладно. Мне нужно это увидеть.

— Эрикс, не сейчас, — возмутилась Кассия.

— Всего минуту, — он поднял руку, согнул пальцы. — Ты смотришь, Клио?

Она провела ладонью поверх глаз, чтобы сосредоточиться на аспере. Попыталась. Она чуть не сбила маску. Она быстро поправила ее, раздражаясь. Жест не был необходим, это была старая привычка, которую стоило забыть в Асфодели.

Она зажмурилась, а потом открыла глаза. Сияющая аура окружила товарищей — то была их внутренняя сила, аура указывала и на морок, что скрывал их облики. Яркие точки вспыхивали там, где они носили вплетенные чары, их было видно сквозь маску. Она сосредоточилась на Эриксе.

Он щелкнул пальцами. Линии оранжевой магии вырвались из его ладони и полетели спиралями, а потом опустились. Когда они упали на землю, взорвался огонь, поднялся к небу и пропал.

Клио поджала губы, глядя, как магия угасает, узор и течение энергии пылали в ее голове.

— Это мое любимое заклинание в бою, — заявил он. — Я подавил его мощь, но оно сильно ранит группы врагов. Я сам его отточил. Никто не знает эту версию.

Клио вытянула руку, согнула пальцы. Эрикс нахмурился с недоверием, но Кассия ухмыльнулась.

Клио щелкнула пальцами. Линии вспыхнули, полетели над ее головой и ударили по земле сгустками огня. Она опустила руку, гордо улыбаясь. Ее каста была слабее, но потому что у нее была ограничена магия, она не могла колдовать, сколько хотела. Но идеально копировала.

Что-то мелькнуло на лице Эрикса, было сложно понять из-за маски. Но она знала, что это было. Гнев. Презрение. Так реагировали, когда она подражала чарам деймонов.

— Ну, — выдохнул он, — впечатляет. Но это был удар. А плетение?

Плетение и атакующие чары отличались применением магии. Удары, как показал Эрикс, призывались сразу, магия из тела чародея получала облик и цель и тут же использовалась.

Плетение было чарами, вложенными в предмет, обычно твердый, что мог хранить чары долго. Например, в металл или камни. Плетения были разными, и даже простые требовали времени для создания.

— Я могу подражать и плетениям, — сказала Клио. — Просто на их чтение нужно время.

Он потер ладони, забыл о недовольстве.

— Это будет отлично. Ты сможешь увидеть так много их магии, а они даже не поймут, что ты можешь это скопировать. Я рад, что ты это делаешь, Клио. Если бы не ты, Бастиану самому пришлось бы это сделать.

Ее глаза расширились.

— Принцу слишком опасно…

— Именно. И был шанс, что они узнали бы об умении Нереид подражать, — он улыбнулся. — Но даже если они слышали о таком, они не будут ожидать этого от тебя.

Кассия зацепила руку Клио своей рукой и потянула ее за собой.

— Это все мило, Эрикс. Почему бы нам не поторопиться на задание?

Волнение Клио усилилось, но она скрывала это. Кассия была права, это отличалось от ее предыдущих заданий. Если они схватят ее, он не сможет убежать, как сделала две недели назад в магазине. Они застрянут в Подземном мире, не смогут вернуться домой, пока враг не отведет их на Землю. Если что-то пойдет не так…

— Кассия, — прошептала она, глядя вперед, теперь радуясь маске. — Ты не должна идти.

— Что?

— Будет опасно, и ты не согласна с… Если ты решишь остаться тут, я пойму.

Кассия сжала Клио рукой.

— Конечно, я иду с тобой. Это не обсуждается.

Она расслабилась.

— Спасибо.

— Ага, — воскликнул Эрикс. — Вот мы и пришли.

Он замер посреди узкой улицы, повернулся к кирпичной стене с ржавеющей металлической дверью.

— Это? Тут? — Клио прищурилась, посмотрела на дверь. — Это посольство Аида?

Это сильно отличалось от роскоши Ра.

— Это не официальное, с которым имеют дело люди, — уточнил Эрикс. — Это для деймонов Аида.

Он сжал дверную ручку и открыл. Внутри было небольшое фойе, а там — другая дверь, с панелью с кнопками на стене рядом со списком членов. Эрикс ввел код. Клио сморщила нос от запаха, стараясь не думать, откуда гадкое желтое пятно на полу. Она ощущала себя глупо в грязном фойе в своем драматичном костюме.

Они услышали гудок, как в трубке.

— Слушаю, — ответил женский голос.

— Посланники из Ириды, — сказал он.

— Прошу, входите.

Дверь загудела, и Эрикс открыл ее. Клио ожидала гранж, так что интерьер удивил ее.

Это была не квартира, а офис. Просторная рецепция была ярко озарена, там было несколько рядов мягких кожаных стульев, картин на стене, за столом сидела девушка в блузке и с темными волосами, собранными в замысловатый узел.

Клио замешкалась, ощущая себя ужасно не готовой. Но было поздно отступать. Расправив плечи, она пересекла комнату медленно и величаво, как училась вчера часами. Девушка смотрела, ее глаза чуть расширились. Она выглядела оробевшей.

— Добро пожаловать в посольство Аида, — профессиональный тон секретаря не выдал ее мысли, не показал, были ли у нее проблемы из-за трех надземников перед ней. — Мы вас ждали. Пока мы не начали, скажите, можете ли вы путешествовать по лей-линии?

Клио удерживала слабую улыбку на месте. Между мирами можно было пройти по лей-линии, естественной энергии, что оплетала все три мира. Лей-линия была не пугающим путешествием, но последствия были страшными. Лей-линии было сложно искать. Если они не найдут в Подземном мире лей-линию, они с Кассией и Эриксом не смогут вернуться в свой мир.

— Конечно, — ответила она, стараясь звучать величаво.

— Отлично, — секретарь поправила очки в темной оправе на носу и посмотрела на содержимое папки на столе. — Ваши проводники скоро будут. Вам сообщили, что оружие строго запрещено?

— Да, — ответила Клио. К счастью, Кассия и Эрикс были опасны и без оружия.

Дверь слева от стола открылась, вошли четыре деймона: трое мужчин с темными волосами и один с серебряными, что не вязались с его юным лицом. На них была темная простая одежда, словно они гуляли вечером по городу. Они замерли и уставились на Клио в ее фантастическом наряде. Они не смеялись.

Кассия подвинулась к Клио.

— Бледный, — прошептала она. — Жнец. Будь осторожна.

Клио посмотрела на мужчину с серебряными волосами. Жнец. Территория Аида была землей жнецов, и его присутствие не удивляло, но она надеялась не пересекаться с ними.

— Я буду сопровождать вас вечером, — сказал жнец низким голосом. Клио открыла рот, чтобы вежливо поприветствовать, но жнец не сделал паузу. — Мы поедем на машине к лей-линии. Там мы проведем вас в Подземный мир. Оттуда — час до Асфодели.

Час? Она не дала себе нахмуриться. Ей не хотелось долго путешествовать, но она понимала причину. В Надземном мире многие города строили вдали от лей-линий, похоже, в Подземном мире тоже так сделали.

— Как только вы ступите в Подземный мир, вы будете на территории Аида и должны вести себя соответственно. Мы не обещаем безопасность, особенно, если вы уйдете от проводников. Асфодель — место власти Аида, поместье семьи. Мы подготовили комнаты, если будет нужно, но вам стоит закончить за двенадцать часов, и тогда мы вернем вас в поместье. Есть вопросы?

Губы Клио дрогнули. Поведение. Она сцепила ладони перед собой.

— Нам нужно знать что-то еще перед посещением Подземного мира?

— Будет темно.

— Это помогает, — резкий ответ сорвался, и она вспомнила, что должна вести себя загадочно и величаво.

— Ваш визит будет ограничен Асфоделем, и вы вернетесь к лей-линии, — его губа дрогнула. — Прошу думать о деле. Мы не обещаем безопасность, так что вам лучше держать любопытство в узде.

Клио смотрела на него из-за маски, желая быть выше, порой низкий рост был минусом, а потом кивнула:

— Мы готовы.

— Сюда.

После неприятной проверки на оружие жнец направил Клио, Кассию и Эрикса к большой машине с тонированными стеклами. Тяжелая панель отделяла водителя от пассажиров, создавая банку на колесах, что вызывала клаустрофобию.

Путь был долгим и неприятным, тишина давила, воздух давил. Клио хотела поговорить с Кассией, отвлечься, но два проводника Аида сидели с ними, и она не могла ничего сказать. Она попыталась, хоть и тщетно, не думать о грядущем.

Асфодель. Гнездо Аида. Эрикс уже описывал ей это место — большое поместье напоминало городок, населенной сотнями, а то и тысячами деймонов. Большая часть их будет жнецами, и некоторые из них будут членами семьи Аида.

Она, Кассия и Эрикс могли избегать жнецов. Хризалида, хоть и была в Асфодели, была отчасти независимой от остального поместья. Их миссия была простой. Пойти в Хризалиду, изобразить переговоры насчет чар, прочесть побольше плетений и уйти. И все. Она вернется на Землю к рассвету.

Больше часа спустя машина остановилась. Дверца открылась, синеватый свет пролился внутрь. Клио выбралась и увидела, что жнец и другой проводник уже ждали, последний держал сияющую сферу. Небоскребы пропали, их сменили сосны и холмы. Тропа вилась по холмам, пропадала в ночи.

Но они были тут не для леса. Клио ощущала мягкий поток магии в земле. Она поправила вещи, повернулась к шуму машины и увидела магию в пятидесяти ярдах от них.

Линия света вспыхнула, как северное сияние, прикованное к земле. Зеленые, синий и лиловый переливались в постоянном танце, мерцали, тянулись к небу, как руки, но не могли достать его.

Она смотрела на лей-линию, очарованная. Только когда жнец встал перед ней, она пришла в себя. Он протянул плотную полоску черной ткани.

— Дальше вы будете с повязкой, пока мы не доберемся до Асфодели. Если снимете повязку, вас убьют.

Ее ладонь застыла на пути к куску ткани. Эрикс уже не казался уверенным или веселым, он поднял повязку и повязал ее. Кассия сжимала свою в кулаке, взглянула на Клио.

Последний шанс отказаться.

Клио опустила взгляд в повязке. Она понимала причину за угрозой: лей-линии оберегались, и Аиды не хотели, чтобы гости знали, где их лей-линии. Но простое обещание смерти пугало ее.

Последний шанс.

Она просунула ткань под маску, крепко завязала ее, и тьма окутала Клио. Она боялась, что в Подземном мире будет темнее.