Ночной палач

Глава 57. Прошлое

Когда Айсла закончила тренировку и вернулась к себе, Грим ждал ее в комнате.

Прошли недели с тех пор, как он рассказал правду. Айсла не искала встречи с ним, Грим не возвращался.

— Я сказала, что больше не хочу тебя видеть.

Предательство еще отзывалось болью.

Но на самом деле Айсла уже не была так категорична. Она сильно по нему скучала, но ей требовалось больше времени, прежде чем начать думать о прощении.

Грим попытался улыбнуться.

— Тогда у меня для тебя есть хорошие новости.

— В смысле?

Он выглядел очень серьезным.

Грим пересек комнату и обнял Айслу. Она позволила, ведь понимала: что-то случилось. Он изучал каждую черточку ее лица, словно пытаясь запечатлеть его в памяти.

Звездный жезл стал горячим у нее за спиной. Он мерцал из-за присутствия сумрачного правителя, как будто пытался предупредить девушку о чем-то.

Она схватила Грима за рубашку на груди:

— Что случилось?

— Разлом открылся. Там, где никогда не открывался до этого.

У Айслы внутри все сжалось.

Она вспомнила, что Грим рассказывал ей про разлом, про то, что сумрачные вряд ли смогут долго продержаться.

— Рядом живут сотни людей.

Айсла ахнула. Она открыла рот, но Грим опередил:

— Что бы со мной ни случилось, сердце мое, я хочу, чтобы ты знала.

— Что? — перебила Айсла, пытаясь выкрутиться из его рук. — Грим, с тобой ничего не случится, ничего…

— Дай мне сказать, сердце мое, — сказал правитель, прижимая палец к ее губам. — Перебивать очень невежливо.

Айсла понимала, что он пытается ее отвлечь. Заставить улыбнуться.

Она не поддалась.

— Я хочу, чтобы ты знала: ты изменила все. — Он погладил большим пальцем ее щеку. — Боги не прислушиваются к таким, как я, но я бы встал на колени и молил, чтобы мне позволили тебя сохранить. Когда-то ты была проклятием моей жизни. Теперь ты — центр моего существования.

Он не мог это говорить. Только не он, демон теней, повелитель мрака. Не он смотрел на нее, словно она была пределом всех его мечтаний.

— Мой мир был ночью, но ты зажгла спичку. Неважно, что случится со мной в этой жизни, я найду тебя в следующей. Я всегда тебя найду. Мои чувства к тебе никогда не угаснут. Они бесконечны, как ночное небо. Мы с тобой… бесконечны.

Слезы потекли по лицу Айслы. Почему слова звучали как прощание навсегда?

— Нет, не уходи, — поспешно сказала она. — Я помогу. Мы со всем сможем справиться вместе, Грим. Позволь мне пойти с тобой. Можем попробовать использовать меч. Позволь мне.

— Хорошо, Сердцеедка, — наконец сказал правитель, — пойдем.

Грим ее поцеловал. Быстро, жестко, затем мягко…

Айсла даже не заметила, как он скользнул рукой к ее спине. А когда заметила, было уже поздно.

Он выхватил звездный жезл и исчез, позаботившись, чтобы она не смогла последовать за ним.

Глава 58. День и ночь

Грим ступил на мост, именно там, где он нужен. Правитель был облачен в полный доспех — тот самый, что Айсла видела в воспоминаниях. Весь в шипах: на плечах, на шлеме. Он выглядел демоном. Его тени кружились и скалились.

Но некоторые обрамляли темной лужей его ноги.

— Это наверняка ловушка, — проговорил Грим, шагая вперед и улыбаясь. — Ты знала, что я тебя найду. Знала, что ничто не может разлучить нас с тобой.

— Даже верная смерть не смогла бы? — спросила Айсла дрожащим голосом.

Улыбка Грима стала шире.

— О, Сердцеедка, — протянул он. — Ты и я… мы бесконечны. У смерти нет ни единого шанса.

Айсла не могла дышать. Она тонула в отчаянии, зная, что должно произойти и что она должна сделать…

Оро опустился перед ней, и по острову прокатилась волна силы.

Грим только ухмыльнулся королю.

— И у тебя — тоже.

А затем ударил. Шквал теней ударил прямо из него в Оро, но король выставил щит из огня, настолько насыщенного, что он окрасился в голубой цвет.

Айсла тоже приготовила свой стелларианский щит, но тени мягко огибали ее, как продолжение самого Грима.

Оро ударил толстым жгутом силы — перевитой серебряной энергией, водой из моря и сверкающим пламенем. Грим встретил его плетью чистейшей тьмы.

Их силы столкнулись, рождая волны. Мост задрожал. Айсла едва могла удержаться на ногах. Она чувствовала, как отголоски силы сотрясают ее изнутри до самых костей.

Оба были чрезвычайно могущественны. Они рычали, сражаясь с одинаково читаемой на лицах ненавистью.

Грим исчез — и появился снова за спиной Оро. Сумрачный ударил короля волной теней, и Оро едва успел отразить ее потрескивающим от энергии стелларианским щитом. Тем не менее сила удара опрокинула его навзничь.

Прежде чем Грим успел сделать еще хоть шаг, Оро широко раскинул руки — и море обрушилось с многометровой высоты. Поток ударил в Грима, затвердел, тут же треснул, когда Грим расплавил его тенями. Однако его руки остались скованы. Оро выстрелил огнем, чтобы достать Грима через лед, но в последний момент сумрачный переместился. Лед упал обратно на мост и разлетелся на куски.

— Сзади! — закричала Айсла, и Оро успел обернуться, чтобы блокировать клинок Грима.

Король сотворил меч из стелларианской энергии, и битва на мосту продолжилась.

Грим ухмыльнулся, словно еще никогда в жизни так не веселился.

— Прошло много времени с тех пор, как мы сражались, Оро, — сказал он, подходя ближе. — Жаль, что этот раз будет последним.

Оро рассеял свой меч и взмыл в воздух. Грим последовал за ним. Он перемещался так быстро, что казалось, сумрачный тоже летит, появляясь и исчезая дикими рывками.

И они сразились в небе чистыми потоками силы.

Айсла смотрела снизу, съеживаясь от каждого удара. Она закусила изнутри губу, в груди бурлил страх.

Победы не было.

Раздался грохот, море закрутилось, превратившись в огромную змею, которая бросилась на Грима. В ответ тот соткал из теней волка. Существа схватились, калеча друг друга, защищая своих создателей.

Резким движением руки Оро выбросил десяток метательных клинков из пламени. Грим блокировал темным завитком дыма, прежде чем этот щит превратился в десяток стрел, нацеленных Оро в грудь.

Они отскочили от стелларианских искр, и оба стали атаковать еще быстрее. Грим перемещался с такой скоростью, что Айсла едва успевала отследить его в небе, а Оро создавал оружие так стремительно, что она половину пропускала, только моргнув.

Наконец Оро на миг остановился, собираясь с силами. И момент настал. Все должно было вот-вот закончиться. Воздух, казалось, натянулся в ожидании, когда король движением руки выпустил разряд молнии. Она пробушевала по небу, заряженная энергией и смесью его способностей.

Все произошло так быстро.

Прежде чем молния попала в Грима, тот исчез, и на его месте… появился Оро.

Грим перенес его в мгновение ока. Айсла беспомощно наблюдала, как в Оро ударила его собственная молния.

А потом он упал.

Оро рухнул на мост, и тот закачался, грозясь обрушиться. Айсла бросилась к королю, но между ними встал Грим.

— Нет! — закричала девушка.

Тени вырвались из ладони Грима, но не успели обернуть Оро прахом. Король пришел в себя и вскинул руку. Закружились огонь и ветер. Их силы встретились в центре.

Оро был ранен. Вот-вот мог потерять сознание. Айсла знала, что должна сделать.

Самое время.

«Не делай этого».

В голове зазвучал твердый голос из прошлого. Ее собственный голос.

Она не хотела. Но оракул сказала предельно ясно: или Оро — или Грим. Ее выбор определит судьбу мира.

Она должна решить. Как Грим и Оро сражались, так шла битва между прошлой и настоящей Айслой.

«Не делай этого…»

Она должна.

«НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО…»

Ее руки тряслись. Слезы ослепляли. Айсла закрыла глаза и сделала так, как учил Ремлар.

Она потянулась к связи. Той, что была между ней и Гримом. Она скрепляла все воспоминания воедино, как бусины в браслете. Она видела их в своем сознании. Их первая встреча. Первый поцелуй. Их первая близость, когда они стали одним целым. Первый раз, когда она заставила его улыбаться. Рыдания сдавили горло, и Грим вдруг посмотрел на нее. Поток силы мчался к нему, но его это не волновало. Он смотрел на Айслу.

Она едва не сломалась, пытаясь ухватить их нить. Чтобы дотянуться до его сил.

И забрать.