Ночные птицы

33

— Это просто, как плюнуть, — сказал Рогер.

Юаким молчал.

— Учись у старших.

У Рогера был свой способ добывать деньги. Когда его мама прятала деньги так, что он не мог их найти, он всегда прибегал к этому способу.

Ему везло, его все жалели, когда он напускал на себя несчастный и беспомощный вид, вымогая деньги у доверчивых людей.

Рогер внимательно осмотрел улицу.

— Смотри, — сказал он Юакиму, — на ловца и зверь бежит, очень подходящий тип. А ты следи повнимательней и не пропусти добычу. Это могут быть и старые тетки в шляпках и с большими сумками или старики без шляп и портфелей. Главное, чтобы они были седые, это означает, что они точно старые.

Навстречу мальчикам шел седой человек без шляпы и без портфеля. В одной руке он нес полную пластиковую сумку. На вид он был добрый.

— Это тоже важно, — учил Юакима Рогер.

Когда старик почти поравнялся с ними, Рогер закрыл лицо руками и зарыдал. Он весь сжался и стал маленьким.

Юаким смотрел на него во все глаза. Рогер плакал почти по-настоящему. Старик подошел к ним, и Рогер зарыдал пуще прежнего. Наконец он взглянул на старика.

— Пожалуйста, помогите мне, — всхлипывая, проговорил он.

— Что случилось, мой милый? — Старик остановился.

Рогер изменил даже голос. Он почти сюсюкал, как маленький, и не употребил ни одного бранного слова.

— Большие мальчишки украли у меня деньги, и теперь я боюсь идти домой… Родители решат, что я взял деньги себе и хочу свалить вину на других… — всхлипывал Рогер и отчаянно тер глаза. — Вон эти мальчишки прячутся за углом… теперь они меня поколотят.

Он был безутешен.

— Но чем я могу тебе помочь? — огорченно спросил старик.

— Проводите меня до угла… Разрешите переночевать у вас… Я боюсь идти домой… Отец убьет меня.

— Нет, дружок, этого мы не допустим, — сказал старик. — Сколько у тебя было денег?

— Десятка, — ответил Рогер. — Мне велели купить хлеба и молока.

Старик посмотрел на него с некоторым подозрением, но потом сказал:

— Вот, держи. Обычно я так не поступаю, но пусть эта десятка избавит тебя от неприятностей. И ступай другой дорогой, чтобы эти мальчишки тебя не видели.

Юаким не верил своим глазам. Старик протянул Рогеру десятку. Неужели это и в самом деле так просто? Правда, Рогер очень старался, надо отдать ему должное. Юаким сам чуть ему не поверил. Рогер выглядел таким несчастным и так естественно всхлипывал.

Он взял у старика десятку.

— Большое спасибо, — сказал он и поклонился.

Пройдя несколько шагов, он оглянулся и засмеялся.

— Просто у меня не было денег на сигареты! — крикнул он старику.

— Негодный мальчишка! — крикнул ему старик.

Рогер только смеялся, он был доволен собой.

— Но иногда выпросить деньги бывает трудно, — помолчав, сказал он Юакиму. — Не все взрослые такие добрые, и они вовсе не рвутся помогать маленьким беспомощным мальчикам. Ясно?