Ночь светла

10

Ночью и особенно утром работы, как правило, было очень мало, поэтому у Полы почти всегда оставалось время для чашечки кофе или чая. Бодрящий напиток она пила в смежной со смотровой комнате отдыха. Там стояли два дивана, на которые дежурные медсестры могли прилечь, если позволяла обстановка. Однако Пола практически не пользовалась подобной возможностью. Когда-то давно она прилегла на полчасика, незаметно для себя уснула и в результате пропустила вызов на второй этаж, в стационарное отделение, где потребовалась ее помощь. С тех пор, как бы ей ни хотелось в свободные часы отдохнуть лежа, она старалась этого не делать.

И все же период, остающийся до конца дежурства, всегда был самым трудным. Не стал исключением и нынешний день. Зато когда, сдав смену медсестре Иветте Салливан, Пола сменила больничную униформу на льняное летнее платье и покинула смотровую, ее сонливость будто рукой сняло. Практика показывала, что это ненадолго, только до того момента, пока она не доберется домой и не увидит кровать. В ту же минуту ей вновь захочется растянуться на простынях, закрыть глаза и спать, спать…

Но это произойдет не ранее чем через час. А пока она движется по больничному коридору, минует регистратуру и выходит в холл. Уже отсюда через широкое застекленное крыльцо видно, что утро солнечное, слышно птичье пение, что означает, что день обещает быть жарким.

Пожалуй, эти минуты нравились Поле больше всего: тишина, покой, людей вокруг нет, дежурство кончилось, впереди уйма времени, принадлежащего лично тебе, и свобода!

Правда, на этот раз свободного времени было меньше, чем обычно, потому что на следующий день Поле предстояло подменить на работе медсестру Лайзу Харт из отделения педиатрии, но в будущем та окажет подобную услугу ей самой. И тогда к двум свободным дням прибавится третий, а если к ним присоединится уик-энд, это даже позволит задуматься о коротком отпуске.

Обмозговывая подобную идею, Пола миновала разъезжающиеся при приближении стеклянные двери и вышла на ступени. Скользнув взглядом по стоящему чуть поодаль, справа, серебристому «даймлеру», она двинулась вниз. В эту минуту дверца автомобиля отворилась, выпуская молодого мужчину в светлых брюках и трикотажной рубашке в тон.

Ранняя пташка, пронеслось в голове Полы. Наверное, приехал навестить кого-нибудь из стационара.

Затем ее вдруг охватило странное чувство сродни дежавю. Пока она думала о своем, ее подсознание зафиксировало некоторые черты незнакомца — стройную фигуру, темные, коротко стриженные волосы, загорелое лицо… Все вместе вызывало смутные и одновременно приятные ассоциации. Под их воздействием Пола вновь повернула голову вправо… и едва не пропустила ступеньку.

— Вы!

— Доброе утро, — сказал Кен.

Неужели он специально приехал, чтобы повидаться со мной? — вспыхнуло в мозгу Полы. Или…

— Что-то случилось? — обеспокоенно нахмурившись, спросила она. — Вам нужна помощь?

В первую секунду в карих глазах Кена промелькнуло недоумение.

— Помощь?

— Медицинская, — пояснила Пола. — Ваше состояние ухудшилось?

— Ах вот вы о чем! Нет, со мной все в порядке. Более того, сейчас, когда я вижу вас, мое самочувствие улучшается с каждой минутой.

Она зарделась, опустила взгляд, но тут же заставила себя поднять ресницы.

— Это следует воспринимать как комплимент?

— Ни в коем случае! — горячо произнес Кен. — Это чистая правда. Я абсолютно уверен, что, когда вы рядом, моя ранка заживает быстрее… даже несмотря на то, что находится на таком, с позволения сказать, интересном месте. Иными словами, вы для меня сами по себе являетесь лекарством.

Несколько мгновений Пола смотрела на него, потом в ее выразительных серых глазах появилось лукавое выражение.

— Понимаю, вы приехали подлечиться!

Кен улыбнулся уже знакомой ей обезоруживающей улыбкой.

— В том числе. Но не только.

— Преследуете еще какую-то цель? — усмехнулась Пола.

Он кивнул.

— Именно.

— Какую же, если не секрет?

Едва заметно пожав плечами, Кен произнес:

— Для вас — нет. Я приехал, чтобы отвезти вас куда скажете. — Он кивнул на стоявший за его спиной «даймлер». — Кроме того, вчера нам не удалось толком закончить разговор, так как вам привезли очередного такого же страдальца, как я.

— Это была дама, — уточнила Пола.

— Пусть так, все равно мы не поговорили как следует. Я хотел пригласить вас на ужин, но в связи с тем, что уже наступило утро, можем и позавтракать, если желаете.

Все-таки он приехал из-за меня, подумала Пола, и эта мысль доставила ей удовольствие. Но…

— Спасибо за приглашение, однако вынуждена его отклонить, — произнесла она.

Кен немедленно огорчился, даже не потрудившись скрыть это.

— Нет? Ах как жаль… Признаться, я надеялся, что мы заедем в какое-нибудь уютное кафе и немножко посидим, а потом я доставлю вас домой… или куда вы там направляетесь.

— Домой, — кивнула она.

Во взгляде Кена отразилась надежда.

— Значит, согласны?

Пола негромко рассмеялась.

— Я ведь после ночной смены, собеседник из меня никакой и вообще… — Произнося это, она увидела, как на глазах погрустнел Кен, и добавила: — Может, как-нибудь в другой раз.

Он сразу оживился.

— Ловлю вас на слове! Значит, поужинаем?

Пола легонько вздохнула. Все-таки, идя вразрез со своим главным правилом, она скатывается к завязыванию близких отношений с пациентом.

— Хорошо…

— Когда? Давайте завтра?

Она покачала головой.

— Завтра не могу. Обещала подменить на работе медсестру из детского отделения.

— Тогда послезавтра?

По губам Полы скользнула улыбка.

— Нет, я ведь снова устану после работы.

Минутку подумав, Кен сказал:

— Тогда сами выберите удобное время.

Она отвела взгляд, прикидывая в уме, когда будет готова встретиться с Кеном, потом неуверенно произнесла:

— Разве что во вторник? Или вас это не устроит?

Похоже, его устроило бы что угодно, только бы Пола приняла приглашение.

— Все в порядке, не волнуйтесь. Значит, вторник. Я позвоню вам… если вы дадите мне номер своего телефона.

Окончание фразы было произнесено вкрадчивым тоном, что развеселило Полу.

— О, конечно! — со смешком произнесла она, открывая сумочку и извлекая блокнот и ручку. — Я вовсе не собираюсь делать из этого секрет. — Через минуту Кену был вручен листок с номером. — Звоните во вторник. Только, пожалуйста, так, чтобы я успела приготовиться.

— Разумеется, — сказал Кен, складывая бумажку вдвое и бережно пряча в бумажник. Затем он в свою очередь протянул Поле карточку. — Вот моя визитка.

— Благодарю. — Не глядя, Пола вложила визитку в блокнот, который затем сунула в сумочку.

— А теперь прошу! — Кен широким жестом указал на свой автомобиль. — Как и обещал, отвезу вас домой.

Пола слегка замялась, но подумала о том, что от клиники еще предстоит дойти до автобусной остановки и там ждать автобуса…

— Хорошо, спасибо, мистер Уилсон. Весьма любезно с вашей стороны.

Тот поморщился.

— Только умоляю вас! Не нужно так официально. — Он улыбнулся, блеснув белыми зубами. — У меня чуть сердце не остановилось! Правду сказать, Пола, — можно вас так называть? — в вашем обществе я чувствую себя так, будто мы давние знакомые. — Затем, весело подмигнув ей, добавил: — Наверное, это все из-за перевязок!

И она вновь почувствовала, что краснеет.

— Не знаю; мистер Уилсон, вам виднее. — Произнося это, Пола отвела глаза.

— Кен, — сказал он.

Она быстро взглянула на него.

— Что?

Он улыбнулся.

— Тебе ведь известно мое имя. Называй меня просто Кен. Иначе мне неловко будет звать тебя Полой, даже несмотря на твое разрешение.

Когда это я позволила ему так меня называть? — промчалось в мозгу Полы, пока она снизу вверх смотрела на улыбающегося Кена.

Через минуту под воздействием его обезоруживающего обаяния уголки ее губ тоже медленно приподнялись.

— Хорошо… Кен.

Когда Пола произнесла это, ее сердце на миг сладостно сжалось.

Потом Кен помог ей сесть в автомобиль и повез по улицам Шеффилда, периодически спрашивая направление. Попутно он развлекал Полу историями из своего детства, и несколько раз она просто хохотала. Словом, время они провели весело, что в некотором роде помогло им сблизиться. Наконец Пола произнесла:

— Вот, сверни в этот переулок — и я дома.

— Далековато живешь от места работы, — заметил Кен, направляя «даймлер» направо.

Через минуту Пола попросила остановиться возле трехэтажного жилого здания с тремя подъездами.

— Друри-лейн, двадцать шесть, — прочел Кен на прикрепленной на углу синей эмалевой табличке. — Теперь я знаю, где ты живешь, и без проблем заеду за тобой во вторник. Кстати, где твоя квартира?

Пола чуть пригнулась к стеклу и подняла взгляд.

— Вон, на третьем этаже, где балкон увит бугенвиллеей.

— Вижу. Легко найти.

Он вышел из автомобиля, обогнул его и открыл дверцу с той стороны, где сидела Пола.

— Прошу!

— О, благодарю, — чуть удивленно улыбнулась она, не привыкшая к подобной галантности.

Протянув руку, Кен помог Поле выйти.

— С нетерпением жду вторника.

Она отвела взгляд, немного смущенная тем, что их руки соприкоснулись, тем более что Кен нарочно затянул этот момент.

— Я… тоже буду ждать твоего звонка. — Должна же она была произнести что-то в ответ, хотя бы из вежливости!

— Замечательно, — сказал Кен. Потом вдруг наклонился и прикоснулся губами к щеке Полы.

Та на миг застыла — и от неожиданности, и потому что не знала, как реагировать на подобные действия, и еще потому, что ее внезапно охватила волна чувственного трепета, даже более сильного, чем когда минуту назад она вложила руку в протянутую ладонь Кена.

— Что вы… ты делаешь?

— Целую тебя на прощание, — негромко ответил он, как будто речь шла о чем-то совершенно естественном.

Пола заморгала.

— На прощание?

Кен улыбнулся.

— Я всегда так поступаю, если девушка мне симпатична.

— А мнение девушки тебя не интересует?

— Ну почему же… Вот взять хотя бы тебя. Разве тебе не нравится подобный способ прощания?

— Нравится, — сказала Пола и только потом спохватилась, вспомнив о том, что девушке положено держать марку.

Но было уже поздно. Глаза Кена вспыхнули, и он вкрадчиво уточнил:

— То есть в принципе ты не возражаешь против прощального поцелуя?

— В принципе — нет.

Не успела Пола произнести это, как сообразила, что попалась в тщательным образом расставленную ловушку. Добившись положительного ответа, Кен вновь наклонился — не особенно, кстати, и спеша — и прильнул к ее губам.

И хотя к этой минуте Пола уже уяснила, что он собирается сделать, тем не менее стояла как завороженная, пассивно участвуя в происходящем.

А когда ощутила чуточку влажное прикосновение его губ, ей пришлось собрать воедино всю выдержку, чтобы побороть порыв, побуждавший ее встать на цыпочки, обвить шею Кена руками и прижаться к нему всем телом.

Давненько у меня не было подобных желаний, успела подумать Пола, и тут Кен отстранился.

В тот же миг Полу охватило разочарование. Как, уже все? — промелькнуло в ее голове. Почему так быстро?

— До встречи, Пола, — тихо, с внезапно появившейся в голосе хрипотцой сказал Кен.

Подавив так внезапно вспыхнувшее чувство разочарования, Пола тихо ответила:

— До встречи.

Кивнув, Кен уселся за баранку «даймлера», взмахнул высунутой в открытое окошко рукой и укатил в обратном направлении.

Некоторое время Пола стояла на тротуаре и смотрела на угол крайнего дома, за которым скрылся увезший Кена автомобиль, словно в надежде, что тот появится вновь. Однако чуда не произошло.

Ответив на приветствие промчавшегося мимо на скейтборде соседского мальчишки, Пола со вздохом повернулась и двинулась к подъезду. Ее обуревали чувства, которые в подобных случаях называют смешанными. Превалировало среди них чувство странной, необъяснимой нежности.

Впрочем, стоило Поле войти в свою небольшую квартирку, вернуться в свой мир, как в душе ее все стало на привычные места. Ну почти. Потому что нет на свете такой женщины, которая смогла бы всего через несколько минут забыть о поцелуе молодого мужчины, который затронул потаенные струны ее сердца…

Правда, вибрировали они ровно до того момента, пока щека не коснулась подушки, ведь даже той девушке, которую только что поцеловали, требуется выспаться после ночного дежурства. Но даже сомкнув веки и погрузившись в дрему, Пола грезила о нежных прикосновениях мужских губ и ощущала прокатывающиеся по телу волны тепла…