Ноунэйм

Глава 15. Это мясо настолько сырое, что всё ещё мычит на ферме!

Честно, я пыталась с собой бороться, но всю дорогу до ожидающего меня мужчины с интересом его разглядывала. Руслан в своих бежевых брюках и лёгком свитере в тон выглядел крайне расслабленно. Присборенные рукава обнажали крепкие руки, что лежали скрещенными у него на груди. Всем своим видом он походил на сытого хищника. Сытого, но явно подмечающего всё вокруг происходящее.

И по мере моего приближения к нему я замечала некое удивление на его лице. Ну, конечно, единственные мои фото, что можно найти в сети, уже давно не отображают истинное положение дел. По слегка вытянувшемуся лицу Руслана, я поняла, что он не ожидал такого подвоха. Правда, этот момент продлился всего пару секунд, и вот на меня снова смотрел самоуверенный Кузнец.

– Рад, что ты всё-таки приняла моё приглашение! – вместо приветствия проговорил Рус, когда я решительной походкой подошла к нему.

"Как будто ты оставил мне выбор!", – набрала сообщение и показала ему.

– Ты могла просто меня продинамить, – хмыкнув, ответил хакер и, оттолкнувшись от стены, встал ко мне практически вплотную. – Но приятно понимать, что я в тебе не ошибся. Ты очень обязательная девушка. Раз дала слово – его держишь.

Я запрокинула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. И поняла, что он просто посмеивается надо мной – в его глазах отчётливо плясали лукавые огоньки.

"Издеваешься? Я ведь могу посчитать за свидание вот эту нашу встречу и спокойно пойти домой", – пыхтя, напечатала я ответ.

– Ну уж нет, у меня большие планы на сегодняшний вечер! – мягко рассмеявшись, проговорил этот стервец. – Кстати, об этом, – Руслан указал на моё горло, – у меня для тебя подарок. Позволишь?

И он потянулся к рюкзаку, что стоял рядом с ним, и на который я изначально не обратила внимания. Рус достал оттуда два то ли украшения, то ли устройства. Первое представляло собой широкий пластиковый ободок, а второе выглядело, как самый обычный чокер.

Кузнец расстегнул замок на ошейнике и потянулся ко мне, будто спрашивая разрешения. Я, недоверчиво взглянув на него, всё же склонила голову.

– Это преобразователи мыслеволн в речь, – принялся объяснять Рус, надевая на меня и ободок, который, как оказалось, фиксировался на висках, оставляя лоб открытым. – Ты, насколько я знаю, не от рождения немая?

Я молча кивнула, с интересом наблюдая за манипуляциями Кузнеца.

– Значит, твои голосовые связки знают, как воспроизводить звуки, помнят, как правильно надо напрягать мышцы. Всё зависит от команд отсюда, – и Рус постучал указательным пальцем мне по лбу. – Так вот, обод улавливает твои мысли, их волны. И передаёт команду на ошейник. И вот он-то, с учётом напряжения связок, воспроизводит слова.

– А не врёшь ли ты, часом? – низким мужским басом выдало это чудо техники, озвучивая мои мысли.

Я в шоке закрыла ладонями рот и во все глаза уставилась на опешившего Кузнеца.

– Видимо, настройки сбились, я сейчас поправлю, – задумчиво почесав затылок, проговорил он и наклонился к рюкзаку.

– Вот это задница! – мои мысли по этому поводу незамедлительно были озвучены.

Руслан замер, потом намеренно медленно и как можно плавнее выпрямился и посмотрел на меня.

– Спасибо за комплимент, мне она тоже нравится! – снова рассмеявшись, проговорил этот чертяка.

– У него просто бархатный смех! – преобразователь и не думал затыкаться. – Да как это остановить?!

Я гневно стянула с себя ободок и попыталась сорвать ошейник.

– Погоди-погоди, – убирая мои руки, Рус поспешил спасти своё ноу-хау. – Определённо, нужна дополнительная калибровка! – освободив меня от этой удавки, он приподнял мой подбородок, заглядывая в глаза, – Извини, сюрприз не удался.

Я недовольно смотрела на него, испытывая желание развернуться и пойти домой.

– Да не сопи ты, как табун маленьких ежат! – улыбаясь, проговорил хакер. – Обещаю, следующая часть нашего свидания тебе точно понравится! А пока у нас ещё есть время, я хочу пригласить тебя на кофе с вкусностями. Ты ведь любишь сладкое? Все девушки любят сладости!

Я даже отодвинулась от Руса и, с взглядом "Серьёзно?!", уставилась на него.

"Ты действительно настолько стереотипно думаешь о девушках?", – напечатала сообщение.

– Нет, просто я не особо силён в свиданиях. Скажем так, я в принципе на них не хожу, как и не завожу длительных отношений, – немного сконфуженно ответил Кузнец, отводя взгляд и рассматривая редких прохожих. – Если не хочешь есть, можем прогуляться пешком до места, где нас ждёт интересное мероприятие.

Сказать, что я была сбита с толку, ничего не сказать. Хотя чему удивляться? С его внешностью и интеллектом, Руслан, скорее всего, являлся классическим бабником. Это объясняло его шаблонное понятие о девушках, но не проясняло некоторые странности его поведения.

"Спасибо, я сегодня уже ела, можем выдвигаться на твою суперсекретную часть нашей встречи!", – ответила ему.

– Что ты подразумеваешь под тем, что сегодня уже ела? Ты на диете? – скептически оглядев меня, спросил хакер. – По мне, так это лишнее.

Я, не удержавшись, беззвучно прыснула. Он это на полном серьёзе?

"Нет, Рус, я просто привыкла есть один раз в день. С тем количеством времени, что я трачу на пребывание в Советах, чаще и не получается!" – пояснила ему свою позицию.

– М-да, ты не перестаешь меня удивлять! – улыбаясь одни уголком губ, ответил он. – Хотя о чём это я. Люди, настолько привязанные к виртуальной реальности, совершенно не думают о реальности обыкновенной.

"Ой, ты хочешь поговорить о правильном образе жизни? Или мы всё-таки пойдём на свидание?", – написала я и невинно захлопала глазками.

– Вот, уже называешь вещи своими именами, – довольно промурчал Кузнец, прочитав сообщение. – Наше свидание уже началось, прошу!

И, подтолкнув меня в спину, он задал мне направление. Мы двинулись вверх по проспекту, обгоняя редких прохожих. Руслан не сказал больше ни слова, но я видела, как он искоса посматривает на меня. Будто изучает. Будто ему интересен язык моего тела.

Поначалу меня это нервировало, но потом я усилием воли заставила себя перестать дергаться.

"Ну да, первое за столько лет свидание. Ну да, симпатичный (зачёркнуто) шикарный мужчина. Ну да, я не совсем в форме. Да и пофиг, мне с ним детей не крестить! Чего я парюсь?" – с такими мыслями я расправила плечи, вдохнула полной грудью и уже с удовольствием принялась оглядываться. От Руслана в этот момент донёсся понимающий смешок, будто он считал мои мысли и остался доволен сделанными выводами.

Свой район я знала неплохо, но мы успели покинуть знакомые мне улицы и углубиться в сторону центра. Народу на улицах стало больше, и Кузнец неожиданно взял меня за руку, притянув ближе к себе. Это движение было столь органичным, словно мы прогуливаемся так чуть ли не каждый день, что не вызвало у меня желания вырвать ладонь. Я лишь несколько удивлённо взглянула на хакера.

– Не люблю толпу, в ней легко потерять то, что дорого, – с мягкой улыбкой ответил мне Рус, хотя взгляд его при этом оставался холодным, сканирующим.

Кузнец напряжённо отслеживал проходящих мимо людей, будто ожидал от них какого-то подвоха.

"Э-э-э, товарищ, да у тебя тоже какие-то проблемы!" – промелькнуло у меня в голове.

Выяснять, что именно он имел в виду, я не стала, понадеявшись на то, что Руслан и сам как-нибудь объяснить причину своего поведения. Тем более, что уже буквально через несколько десятков метров мы остановились у большой двустворчатой стеклянной двери. Голографическая вывеска сверху извещала о том, что свидание меня ждёт, очевидно, не простое. "МастерОК" довольно известная в нашем городе студия, где проводились обучающие занятия на любой вкус. Как групповые, так и индивидуальные.

– Прошу, – снова подтолкнул меня Рус, галантно открывая дверь. – Сегодняшний ужин мы приготовим себе сами.

Я в удивлении вскинула брови, но молча прошла в проём. В холле собралась разношерстная группа из влюблённых и не очень парочек. К нам подошла очень дружелюбная девушка-администратор, даже бровью не поведшая на наш нелепый внешний вид. А ведь мы действительно смотрелись несуразно. Отлично и со вкусом одетый Кузнец, и я, на его фоне выглядящая жертвой боевых действий. От этой мысли я неловко передёрнула плечами, что не укрылось от взгляда Руса.

– Не переживай, ты самая невероятная здесь, – прошептал он мне в макушку.

Я настороженно взглянула на него, потому что то, как он чувствовал меня, начинало пугать. Даже прикоснулась к вискам, проверяя, не забыла ли снять ободок, транслирующий мысли. Кузнец на это действие снова ухмыльнулся, но меня, потянувшуюся за смартфоном, прервала координатор.

– Друзья, прошу пройти в зал номер три! Пары, оплатившие индивидуальные кабинки, подойдите ко мне.

И, конечно же, Руслан выбрал последний вариант. Таких индивидуалистов набралось ещё четыре пары, которые с интересом разглядывали нас с хакером.

Кузнец попытался задвинуть меня себе за спину, но я лишь гордо вскинула голову и прошла вслед за девушкой-распорядителем. Плевать, пусть думают и говорят, что хотят. Мне не пятнадцать лет, чтобы переживать из-за внешнего вида!

– Извини, я думал, что покупая отдельный мастер-класс, обеспечиваю нам полное уединение, – виновато проговорил Рус, когда мы заняли отсек, оборудованный высокотехнологичной кухней в сканди-стиле. – Кира, если тебе тут некомфортно, мы можем прямо сейчас уйти.

Он переплёл наши пальцы и мягко поцеловал тыльную сторону кисти, запустив мириады микротоков мне под кожу. Я несколько резко выдернула ладошку, испугавшись своей реакции. Слишком остро, слишком быстро я проникаюсь к нему.

"Не парься! Не хочу портить вечер воспоминаниями о том, что не соответствую мировоззрению каких-то клуш!", – быстро и максимально равнодушно ответила я ему.

Но Руслана этот ответ не удовлетворил. Он плавным движением снова приблизился ко мне, повернул к себе за плечи и, заглянув прямо мне в глаза, проговорил:

– Послушай, я не шучу. Если что-то идёт не так, то просто "скажи" мне об этом. Не надо жевать кактус. Я хочу, чтобы мы оба получили удовольствие от нашего свидания.

"Рус, я не из тех людей, которые будут делать что-то вопреки своим желаниям. Я здесь, потому что я хочу находиться здесь, с тобой!", – слегка поведя плечами и сбрасывая его руки, набрала ему в ответ.

– Хорошо, если так! – Руслан, улыбнувшись кончиком губ, зашуршал пакетами, стоящими на общей столешнице. – Как предпочитаешь готовить – вместе или каждый сам продемонстрирует свои навыки?

"Раздельно! – запальчиво набрала я. – Дай мне уделать тебя хотя бы в готовке! А кто нас учить будет?".

Я удивлённо огляделась, не видя в нашей комнате места для учителя.

– А у нас будет виртуальный преподаватель, – объяснил хакер, вызывая в общей зоне голоэкран с обширным списком высококлассных поваров. – Выбирай.

Я подошла к столешнице, внимательно всматриваясь в мелькающий перечень. Мама у меня очень любит все эти кулинарные шоу, по-прежнему плодящиеся, что в сети, что на редких тв-каналах. И я иногда с ней посматривала особо интересные программы. Больше всего мне запомнился мужчина, который не сдерживался в своих эмоциях, когда пробовал блюда участников. А уж какие эпитеты он выдавал, видя процесс работы – там в пору целый сборник цитат выпускать!

Увидев знакомое лицо, я смело ткнула в профайл.

– Серьёзно? – Руслан неверяще взглянул на бегущую строку загрузки. – Он же нас раскатает! Мне ведь даже не поговорить с тобой будет!

Я довольно хмыкнула и, набрав на телефоне: "А мы не болтать сюда пришли, а соревноваться!" – прошла на своё место.

– Ага, значит, у нас состязание? – сощурив глаза, уточнил хакер. – Я даже знаю, что потребую в качестве награды за свою победу!

Я не удержалась и показала самоуверенному нахалу язык. Ну да, ребячество, но с ним хотелось быть какой-то легкомысленной, что ли.

Ответ Руслана потонул в ругани со стороны мастерского стола. Загрузившийся шеф уже вовсю костерил нас, призывая начать готовку.

– Раз ты выбрала нам учителя, я выберу блюдо. Как тебе Биф Веллингтон? Достаточно сложный для Киры вариант? – подначивая меня, спросил Кузнец.

И под мои округлившиеся глаза он уверенно подтвердил свой выбор. Вот же стервец, этот Веллингтон и у профессионалов не всегда получается, что уж говорить обо мне, в последнее время не утруждавшей себя готовкой?!

"Хочешь войны?! Ты её получишь!" – азартно подумала я, с вызовом кивая своему оппоненту.

Следующие часы пролетели в сосредоточенной работе, когда мы резали, шинковали, выпаривали и раскатывали ингредиенты согласно карточке, что светилась у каждого над столом. Периодически то ко мне, то к Руслану подходила голопроекция шефа и "пробовала" заготовки. На самом деле дегустировали специальные датчики, которыми были напичканы как посуда, так и рабочая поверхность.

И как же я злорадствовала, когда Кузнецу прилетало от ярившегося шефа. Ровно до тех пор, пока отчитывать не приходили меня. Вот тут-то я, несмотря на компьютерное происхождение учителя, умудрялась краснеть, как нашкодившая школьница. Соус в итоге пришлось переделывать, потому что моя стратегия "много вина не бывает" оказалась в корне не верной!

Так, постоянно переглядываясь, утирая пот с лица, и периодически получая нагоняи, мы довели нашу готовку до финальной стадии – запекания легендарного блюда.

– Нервничаешь? – не проговорил, а прямо-таки проворковал, Руслан мне на ушко.

Я, одним глазом косящая в окошко духовки, а другим на таймер, даже вздрогнула от неожиданности.

"Как ты так бесшумно передвигаешься?", – практически не глядя, набрала ему сообщение.

– Это не я такой ниндзя, это ты настолько увлечена, что ничего вокруг не замечаешь! – усмехнулся хакер. – Я могу расценивать это как комплимент? Тебе понравился такой вид свидания?

Я кивнула, одновременно махнув головой в попытке отогнать от духовки моего пока ещё конкурента. Счёт был за Русланом, наш мастер отчитывал его меньше, да и переделывать этому образчику идеальности ничего не пришлось!

Мне почему-то отчаянно хотелось выиграть, утереть ему нос. Во мне проснулся дикий азарт, который я обычно испытывала лишь на своей виртуальной охоте за барыгами. И это было как-то непривычно и в то же время волнительно, что ли!

Когда мы поставили наши тарелки на мастерский стол, я, уже не скрываясь, нервно покусывала губы. Руслан же выглядел загадочно, но абсолютно спокойно. И за это хотелось его треснуть. Ну как можно быть настолько уверенным в себе?

Наш сегодняшний учитель, как настоящий интриган, походил вокруг наших шедевров, недовольно кривя нос и что-то бормоча. Если бы могла, я бы уже гневно требовала оглашения результатов.

– Что ж, хоть вы и показали себя, как полный профан и любитель ненужных экспериментов, вынужден признать, что ваш Веллингтон практически безупречен, – наконец, выдал кулинарный деспот, указывая на мою тарелку. – Поздравляю, теперь вы готовите чуточку лучше.

И с этим словами проекция рассеялась, выдав сноп разноцветных искр. А я запрыгала между столами в победоносном танце. Выглядело это, конечно, немного сюрреалистично, учитывая полнейшую тишину, что сопровождала это действо.

Но мне было плевать. Я выиграла! Я показала, что чего-то стою и в реальной жизни!

Руслан с улыбкой наблюдал за моим триумфом, не вмешиваясь и давая мне посмаковать момент.

– Значит так, я буду есть твою порцию, а ты мою, – ловко меняя тарелки, проговорил он, когда я напрыгалась вволю. – И не пытайся меня расчленить взглядом, Кира, это привилегия проигравшего. Тебе победа, мне возможность не давиться провалившимся блюдом!

Я только фыркнула и закатила глаза в ответ. Есть я всё равно не хотела, попробую чисто из вежливости. А пока мы изображаем стандартный свиданческий ужин, я могу расспросить Руслана о его жизни.

В тот момент, когда мы удобно устроились прямо на главном столе и уже приступили к дегустации, мне на телефон пришло сообщение от Ромки. Даже не задумываясь о том, что эта информация не для глаз Кузнеца, я открыла файл. В нём оказалась схема Тотали-Града, на которой Букварь красным маячком отметил какое-то строение практически в центре города. В приписке к сообщению значилось, что последний раз сигнал, похожий на сигнатуру Призрака, пришёл именно оттуда. В конце письма Ромка предлагал завтра с утра рвануть на разведку.

– Что вы там ищете? – спросил Руслан, и я поняла, что он прочитал сообщение вместе со мной.

"Подглядывать неприлично!", – написала ему и обиженно засопела.

– Ты не особо скрывалась, это раз, – с равнодушным видом проговорил Кузнец. Но, взглянув на него, я увидела, что в его глазах появился тот самый холодный, препарирующий, интерес, что удивил меня в начале нашего знакомства. – Если скажешь, какая у тебя цель, то, возможно, я тебе помогу. Это два.

И хакер отправил очередную порцию моего Веллингтона себе в рот. Он не смотрел на меня, сосредоточенно жуя и разглядывая обстановку вокруг. Будто увидел её впервые. Очевидно, давал мне время принять решение – посвящать его в мои секреты или нет.

"Это по работе. В этом здании спрятали то, что может причинить вред всем игрокам на сервере!", – решившись, напечатала я.

Руслан, взглянув на экран телефона, нахмурился и даже, можно сказать, забеспокоился. Покусал губы, что-то обдумывая, и вернулся к уничтожению ужина.

– Я могу достать вам проходной билет в это здание, – ковыряя вилкой в мясе, проговорил хакер. А потом со вздохом всё же отставил тарелку от себя и придвинулся ко мне. – Только, Кира, ты ведь знаешь кто такой Цеховик?

Я непонимающе взглянула на него. Уже не первый раз слышу этот загадочный ник. Да и Артемий, судя по всему, его знает, но тщательно пытается уберечь меня от информации об этой личности.

– Всё ещё сложнее, чем я думал, – ещё тяжелее вздохнул Рус.

Он соскочил со стола и принялся ходить из стороны в сторону, то ли медитируя, то ли продолжая о чем-то раздумывать.

– Цеховик, если совсем просто говорить, это человек, управляющий всем преступным миром Советов, – наконец-то проговорил Кузнец, останавливаясь напротив меня. – И именно в его дом вы хотите проникнуть.

Я зависла буквально на пару минут. Так вот почему Артемий упрямо скрывает этого товарища! Мой бывший, похоже, не просто работает на Цеховика, а входит в ближайшее его окружение. Тут же вспомнилось то утро, когда я познакомилась с Букварём у Главпочтамта. Скорее всего, именно этого самого бандитского шефа и встречал Тэм.

Я потёрла переносицу, пытаясь хоть как-то угомонить мысли, что устроили анализаторские скачки.

– Завтра вечером у Цеховика планируется еженедельный приём. Есть у него такая привычка, видимо, любит представлять себя клишированным мафиози из старых фильмов, – внимательно следя за мной, продолжил говорить хакер. – Я могу достать тебе приглашение, чтобы хотя бы с проникновением в здание у тебя не было проблем.

"Зачем тебе это? Ты ведь себя подставляешь!", – ошарашенно напечатала я.

– Ты ведь всё равно туда полезешь, – устало хмыкнул Руслан. – А так я хоть немного, но минимизирую твои риски. Давай собираться, всё равно романтический момент упущен.

Я понурила голову, отчего-то ощущая себя виноватой. Всё-таки Кузнец устроил мне действительно интересный вечер, который умудрилась испортить моя работа.

Запустив процесс клининга рабочих мест, мы вернулись в холл мастерской. Руслан, приложив браслет-идентификатор к терминалу на стойке регистрации, оплатил вторую часть урока и принял от девушки-хостес букет тёмно-бардовых калл.

– Необычные цветы для необычной девушки, – обольстительно улыбнувшись, Кузнец преподнёс мне цветы. – Думаю, это будет правильным завершением нашего свидания.

"Классический финал для нестандартной встречи?", – набирая одной рукой сообщение, я уткнулась носом в нежные бутоны.

И вот именно сейчас я почувствовала себя какой-то мягкой, ранимой. Женщиной, одним словом. Нежной и беззащитной. Вроде бы ничего такого, просто приятный вечер, просто цветы – а у меня ощущение, будто я попала в другой мир. Тот, где у меня всё нормально.

Единственное, что царапало изнутри, так это непонимание мотивов Руслана. Зачем ему вся эта морока со мной? Что во мне такого?

– Чего задумалась? – вмешался в ход моих мыслей анализируемый объект. – Мастер-класс не понравился? Букет?

Хакер вызвался меня проводить, и теперь мы шли по ночному проспекту, который свет редких фонарей расцвечивал в тёплые оранжевые цвета. Кузнец не стал обнимать меня, но двигался рядом практически вплотную. Вроде и не нарушал границы личного пространства, но в то же время давал всем понять, что мы идём вместе.

"Нет, всё хорошо. Тебе удалось меня по-настоящему удивить! – быстро набрала я в ответ и потом добавила, – Рус, а можно вопрос?".

– Если он не касается паролей к моим учёткам, то спрашивай! – великодушно разрешил хакер.

"Ответь честно – зачем тебе всё это? Свидание, ухаживания, подарки. Ты меня извини, но ты не похож на того, кто преследует цель обзавестись серьёзными отношениями. Мы ведь даже живём в разных городах!", – решившись, напечатала я.

Руслан, хмыкнув, поджал губы и несколько минут мы прошли в тишине.

– Знаешь, Кира, я ведь в принципе никогда не юлю и не вру людям, – засунув руки в карманы, всё же начал Кузнец. – Я просто не вижу в этом смысла. Вы и сами неплохо обманываетесь либо в своих ожиданиях, либо додумывая друг за другом несказанные слова. И то, что я сейчас делаю, это и означает. Я просто подарил тебе плазмотрон, ну, почти подарил, – тут же уточнил Руслан под моим саркастическим взглядом, – я привёл тебя на свидание. Я изучил информацию о тебе в сети. То, что смог найти. Ты мне интересна, вот и всё. Я люблю наблюдать за людьми, особенно за игроками. Вы странные и всегда можете меня удивить.

"То есть я для тебя просто объект исследования?!" – опешила я.

– Ну вот, ты сама подтвердила мои слова – додумала то, чего я не говорил, – поморщившись, ответил Руслан. – Нет, за подопытные образчики я принимаю тех, кто составляет общую массу людей, зависимых от виртуала. Ты же другая, ты погружаешься в игру, ведомая чем-то другим. Не только своей работой на Аэлис, но и ещё чем-то иным. Это интригует. И ты очень красивая.

Теперь молчала я. Потому что даже самые отбитые тараканы в моей голове не знали, что ляпнуть на такое признание. Вроде и комплимент сказал, а в то же время – будто на составляющие препарировал.

Так, в тишине, мы и добрались до моего дома. Остановились у того кафе, где Руслан назначил мне встречу. И тут я замялась, а под испытывающим взглядом хакера ещё и раскраснелась. Вроде за приятное времяпрепровождение принято благодарить поцелуем?

– Если не хочешь, можешь не целовать, – "смилостивился" Кузнец, как всегда верно считав моё смущение.

Я гневно схватилась за телефон, желая отчитать наглеца, как на противоположной стороне улицы раздался возмущённый окрик:

– Кира!!!

Мне даже оглядываться не надо было, чтобы понять, кто это. Артемий! Да что ему неймётся-то?!

– У нас будут проблемы? – с понимающей улыбкой поинтересовался Рус.

Я отрицательно мотнула головой, а потом, словно перед затяжным нырком на глубину, вдохнула и практически запрыгнула на хакера, впиваясь ему в губы. На-ка, выкуси, Артемий!

Если Руслан и опешил, то ни одним движением не выдал своей реакции. Наоборот, по-собственнически подхватил меня под попу и с силой прижал к себе.

Я это всё отслеживала скорее на уровне инстинктов, потому что всё моё внимание было уделено поцелую. А точнее той реакции, что он вызвал. То, что я поначалу хотела лишь сымитировать, перетекло в самый настоящий, горячий поцелуй. Жар, что он пустил по венам, туманил голову, и я даже не сразу поняла, что уронила букет и запустила руки в волосы Руслана.

– В этот вечер снова ждёт тебя другой, это он украл любовь у нас с тобой! Не ходи к нему на встречу, не ходи! У него гранитный камушек в груди! – донеслось до моего дорвавшегося до страсти разума.

Оторвавшись от губ Кузнеца, я, даже не думая слезть с него, оглянулась и осоловелым взглядом попыталась найти источник назойливого шума.

Мимо нас, еле шевеля колесами, проезжало раритетное авто. Именно, что проезжало, а не летело. Я думала, их все давно утилизировали! И вот, как раз из окон этой развалюхи на всю улицу гремел какой-то древний хит.

– Похоже, это знак! – засмеявшись и аккуратно ставя меня на асфальт, проговорил Руслан и потом, склонившись к моему уху, прошептал, – Я буду думать, что ты это сделала, потому что сама хотела, а не назло твоему бывшему.

А я и сама уже не знала, почему поцеловала его. Да и не дали мне времени этого осознать, потому что Артемий уже пересекал улицу, подходя к нам. За его спиной остался стоять навороченный гравимобиль, водитель которого с интересом наблюдал за действиями своего пассажира. Морда у этого шофёра была самая что ни на есть бандитская.

– Агностик, – холодно поприветствовал Артемия Кузнец.

– Руслан, – в тон ему ответил бывший.

При этом оба мужчины сверлили друг друга испытывающими взглядами. Только Рус делал это с лёгким оттенком иронии, явно забавляясь происходящим, а вот Тэм еле сдерживал свою злость. Уж я-то хорошо знала эту его привычку незаметно подёргивать руками, будто желая сжать кулаки. Ещё чуть-чуть и, обычно хорошо контролирующий себя, бывший рванёт похлеще почилини!

– Что ж, Кира, если наше с тобой свидание завершено, то я, пожалуй, удалюсь к себе в гостиницу, – проговорил Руслан, и я была готова снова его расцеловать за это. Незачем было разжигать скандал на пустом месте. – Я могу быть уверен в том, что ты сейчас в целости и сохранности доберёшься до дома?

– Я тебе это гарантирую! – прочеканил Артемий, не дав мне взяться за телефон.

– Я не с тобой разговариваю, – даже не повернув к Агностику головы, лишь скосив глаза, чётко проговорил Рус.

Понимая, что эти павлины и не думают утихомириться, я судорожно набрала сообщение на телефоне, заверив хакера в том, что всё в порядке. Подняла упавший букет, подскочила к Руслану и попросту клюнула его в щёку.

– Я тебе напишу, – поймав меня за руку, громко, под скрип Артемиевских зубов, прошептал он мне на ухо.

И вот когда инцидент показался исчерпанным, этот неугомонный хакер прижал меня к себе, склоняясь к лицу, с явным намерением поцеловать. Почти совершив задуманное, Руслан всё же остановился, заметив, как предостерегающе я смотрю на него. Не надо портить этот вечер ещё больше. Всё так хорошо начиналось, он так тонко меня чувствовал. Неужели нужно всё это перечеркнуть банальной попыткой утереть нос другому самцу? Я не верила, что Рус такой. Он показался мне куда более глубокой личностью.

Кузнец, озадаченно хмыкнув, проговорил себе под нос: "Даже так?", и отстранился от меня, холодно кивнул Тэму, прощаясь.

А затем развернулся и, тормознув первое пролетающее такси, скрылся в салоне. Правда, перед этим всё же оглянулся, одаривая меня широкой улыбкой и подмигивая. А у меня аж на душе отлегло – он не обиделся, он понял и принял, то, что я пыталась ему сказать.

– Ты с ума сошла?! – гневно процедил Артемий, хватая меня под локоть и таща к подъезду. – Ты хоть примерно представляешь, с кем тут милуешься?!

"Ну, так просвети!", – сбрасывая давящие пальцы, "прошипела" я.

– Это личный инженер того самого Цеховика, которым ты так рьяно интересуешься, Кира! Того человека, чьи люди распространяют всякую дрянь на улицах Советов! – понижая голос и оглядываясь на припаркованный рядом мобиль, проговорил бывший.

"А я знаю!" – гордо вскинув подбородок, я смело посмотрела в глаза Тэму.

И плевать, что это не совсем правда! Главное, что эту информацию я узнала как раз от того, кого сейчас пытался очернить Артемий.

Бывший растерялся, очевидно, ожидая, что я воспылаю гневом к Кузнецу.

– Тогда мне тем более непонятно твоё поведение! Или ты уже успела отречься от своего плана повальной мести? – сузив глаза и нависнув надо мной, спросил Тэм. – Стоило лишь устроить тебе свидание, да подарить цветочки, и ты всё? Готова отказаться от принципов и растечься теплой лужицей?! Кира, включи мозги!

Кто бы знал, как тяжело ссориться, когда ты не можешь говорить! Эмоции переполняли меня, а выразить их словесно я не могла. Даже рот раскрыла в попытке гневно выругаться, но не издала ни звука. И не нашла ничего лучше, чем начать лупить Артемия бедными каллами.

В разные стороны брызнули сломанные бутоны и листья, но я не испытала ни грамма сожаления. Если это поможет мне выместить злость, значит, букет окажется необходимой жертвой.

Первое время Тэм лишь уворачивался, но потом, схватив меня за руки, вывернул их мне же за спину со злым возгласом "Кошка бешеная!" прижал меня к себе и быстро проговорил на ухо:

– Да когда ж до тебя дойдет, что ты играешь против таких людей, которые сожрут тебя и не подавятся! Кира, я не смогу вечно вытаскивать тебя из передряг! Чего тебе не хватает, в конце концов?!

Я дёрнула руками, показывая, что больше не намерена применять силу.

"Честности! Мне банально не хватало от тебя честности! Руслан хотя бы не относится ко мне, как к несмышленной девочке! Он воспринимает меня равной себе!", – быстро набрала я сообщение и, по раздувшимся в гневе ноздрям Артемия, поняла, что попала в точку.

Он никогда не говорил мне всей правды о себе, всегда изворачивался или переводил тему, когда речь заходила о его работе, причинах отлучек и долгих пропажах.

– Эй, Тэмыч, ты долго там ещё будешь со своей цыпой размусоливать? – вклинился в наше молчаливое противостояние взглядов голос водителя.

Мы одновременно покосились на мужчину, который прислонился к гравимобилю и лениво наблюдал за нашими выяснениями отношений.

– Заткнулся и вернулся за руль! – рявкнул Артемий так, что даже я втянула голову в плечи.

Никогда, никогда я не видела его настолько разъярённым! Черты лица искажены злостью, а глаза так и метают молнии. От него исходила настолько мощная аура устрашения и подчинения, что тут любой бы признал в нём главного.

– Воу-воу, дружище! Мы просто опаздываем на точку! – бросил водила, прежде чем скрыться в салоне.

"Да ты, я посмотрю, даже не думал завязывать со своими делишками?! Продолжаешь торговать возможной смертью?! Тэм, неужели даже потеря Стеллы тебя не образумила!!", – запальчиво напечатала я, вытирая непрошенную слезу.

Да что ж такое?! Пока сидела в своём эмоциональном коконе, меня на слёзы было не прошибить. А тут за два дня выдала месячный норматив! С этими мужиками одна нервотрёпка!

– Да не могу я тебе ничего сказать! – хватая меня в объятия так, чтобы скрыть от взгляда сидящего в гравимобиле мужика, отчаянно зашептал Тэм. – В первую очередь, чтобы тебя уберечь! Включи мозги и посмотри, наконец, дальше своего носа! Может, тогда дойдёт, чем я в действительности занимаюсь!

И, резко оттолкнув меня, бывший двинулся к мобилю.

– Иди домой, и чтобы я тебя в Советах даже близко не видел! – прежде, чем занять своё место, бросил мне Артемий, уже возвращаясь к своей привычной маске холодной отчуждённости.

И под громкое урчание заработавших двигателей, машина рванула сразу на верхний уровень трасс.

А я осталась стоять у подъезда, судорожно прижимая к себе остатки потрёпанного букета и понимая, что вот такой Артемий пугает меня до чёртиков. И, самое главное – какая из этих ипостасей является его настоящим лицом?