Новая Жизнь

Глава 12

Где-то в приграничных мирах:

Хаотическое мельтешение красок вокруг наконец прекратилось, и Сергей с чувством облегчения вывалился из портала на мягкую серо-зелёную траву. Голова после перехода ощутимо кружилась, и парень предпочёл оставаться на земле, лениво разглядывая затянутое желтоватыми облаками небо.

В поисках камня Арона они с Силь посетили уже восемь миров, но всё безрезультатно. И, честно говоря, на этот мир Сергей тоже не возлагал больших надежд. Мест, в которых может находиться камень, насчитывались сотни и наткнуться на него в самом начале поисков казалось чем-то нереальным. Оставалось надеяться, что поиски не затянутся на десятилетия, ведь они с Силь смогут по-настоящему быть вместе лишь после того, как артефакт окажется у девушки…

Стоило парню подумать о Сильфиде, как поверхность портала пошла рябью, и оттуда неспешным шагом вышла сама виновница его душевных терзаний. Бросив снизу вверх взгляд на его распростёртое тело, она весело хихикнула:

— Не успели мы начать поиски, как ты уже устал? Тогда ты выбрал не самое удачное место для отдыха! — проследив за указующим движением девушки, Сергей увидел густую стену хвойного леса, из тёмной глубины которого на него не мигая смотрели десятки голодных глаз.

Меланхоличное настроение как ветром сдуло. Парень шустро подскочил с земли, послав в сторону леса недвусмысленный жест, по преданиям отгоняющий нечисть. Лес ответил разочарованным рычанием и огоньки глаз стали один за другим угасать. Местные обитатели потеряли интерес к неожиданным пришельцам, возвращаясь к своим делам.

Обернувшись к усмехающейся Сильфиде, Сергей обречённо вздохнул и протянул в её сторону руки.

— Я готов. Полетели.

Про себя парень грустно подумал, что, кажется, начал привыкать к такому образу жизни. Будто два робота, они с Силь в каждом мире действовали по одинаковой программе: прибыли, определили нужное место, долетели, раскопали. Даже искомая вещь во всех мирах выглядела одинаково — большой шпиль из тёмной розового металла, закопанный под землю. Единственное, что различалось во всех этих случаях — это полёт до цели. В зависимости от того, как далеко от нужного места открыла портал его возлюбленная, они могли лететь и десяток минут, и пару-тройку часов, коротая это время за пустыми разговорами и созерцанием проносящихся под ними видов.

От невесёлых мыслей его отвлекла Силь. Нежно прикоснувшись к его руке, она, окутавшись магическим свечением, слегка приподнялась над землей. Сквозь руку парня прошел уже привычный разряд, означающий что сильфида делится с ним способностью к полету. Его ноги оторвались от земли, оказываясь на одном уровне с Силь, и пара, взмыв на высоту в два человеческих роста, быстро устремилась в сторону очередного шпиля.

Спустя час полета, их путь оборвался возле высоких стен какого-то местного города.

Критически осмотрев своего спутника, на котором из одежды присутствовала лишь материализованная на скорую руку набедренная повязка, Силь пришла к выводу, что подобное никуда не годится. Не желая понапрасну тратить кучу сил на материализацию полного комплекта одежды, она решила пойти более простым путём. Оставив парня в месте, где его никто не увидит, Сильфида понеслась в сторону ворот, где лениво нёс свой караул ничего не подозревающий одинокий стражник.

«То, что нужно!» — хихикнула девушка про себя. Крылатая фигурка размытой тенью рванулась вперёд, мгновенно оказываясь за спиной своей цели. Короткий пасс рукой, и часовой, не издавая ни звука, сдвинулся с места. Словно безвольная кукла, человек побрёл в сторону укромного места, где девушка оставила Сергея.

Сопроводив стражника до нужного места, девушка щёлкнула пальцами. Подчиняясь приказу, страж стал торопливо стягивать с себя тяжелое обмундирование. Проявляя чудеса силы и ловкости, он за каких-нибудь три минуты управился с бронёй, надевающейся вдвое дольше при наличии помощника.

Едва была снята последняя рубаха, как в нос Сергею ударил резкий запах немытого тела.

— Ну и мерзость, — поморщился юноша. — И ты хочешь, чтобы я это надел?

— А что не так? — невинно похлопала глазами девушка. — Размерчик не твой? Или фасон не подошёл?

— Парфюм подкачал. — вернул Сергей иронию своей собеседнице. Брезгливо отодвинувшись подальше от стражника, он заявил:

— Как хочешь, но я это не надену.

— У-ти, какие мы нежные, — скорчила сильфида ехидную рожицу. — Ну хорошо, будь, по-твоему.

Лёгкий пасс рукой, и одежда, лежавшая на земле, стала заметно чище.

— Вот это уже совсем другое дело! — довольно заявил юноша.

Без капли стеснения сбросив набедренную повязку, он принялся одеваться в нехитрую одежду стражника, состоящую из просторных штанов, рубахи и некоего подобия портянок, благодаря магии Силь утративших свой убойный запах.

Закончив с одеждой, парень с сомнением оглядел валяющиеся на земле части стального доспеха.

Повернувшись к своей возлюбленной, он уже открыл было рот, но та, правильно истолковав его взгляд, вновь щёлкнула пальцами, при этом демонстративно фыркнув.

Страж, до этого стоявший как статуя, подошел, и стал помогать юноше.

Когда забрало стального шлема опустилась на лицо парня, девушка взглянула на него по-новому.

— Ну вот. Теперь ты хотя бы выглядишь не как дикарь.

— Ага, не дикарь. Но при этом буду ходить и громыхать как посудный шкаф. — скептически ответил тот, в доказательство легко потрусив закованной в мощные доспехи ногой. Искусственное тело почти не ощущало веса лат, и громыхание вышло знатным.

— Ну, это дело поправимое. — ещё щелчок, и металлический лязг почти пропал.

— Вот блин! Ну и зачем я тебе, когда ты и сама прекрасно всё можешь? — неожиданно вырвалось у парня.

— Из-за камня, конечно, глупенький. — ласково улыбнулась Силь. — Если не забыл, то я, в отличие от тебя, не могу коснуться его…

— Ну, все, хватит терять время! — вдруг резко перевела она тему. — Нам уже пора!

— А с ним что делать? — указал Сергей на стражника. — Не оставлять же его здесь.

Тяжко вздохнув, девушка сделала в сторону часового очередной пасс рукой. Обнажённое тело, закатив глаза, осело на землю, оставшись недвижимо лежать в неудобной позе.

— Ты… его убила? — изумлённо посмотрел на возлюбленную юноша.

— Конечно нет, глупенький. Если я его убью, сюда явятся жнецы, и начнут вставлять нам палки в колеса. — умильным голосом ответила Силь. А парень вдруг понял, что если бы не факт появления жнецов, то его возлюбленную от убийства не сдержало бы ничто. И вот тут ему вдруг стало неуютно…

Сергей и превратившаяся в полупрозрачный шар Сильфида, зависящая над его левым плечом, без проблем добрались до города и миновали ворота. Однако внутри их встретили лишь пустующие улицы, несмотря на самый разгар дня.

— А где все? — шепотом спросил парень.

«Похоже, здесь бушует эпидемия» — возник голос девушки у него в голове.

От неожиданности парень замер на месте.

— Т… Ты и мысли читать умеешь? — прошептал он, провожая взглядом, вышедшего из переулка человека в черном полностью закрытом балахоне, и птичьей маске на лице.

«Лишь поверхностные. Те, которые направлены ко мне» — не замедлила с ответом девушка.

— Кхм-кхм… Хорошо… И куда теперь идти? — спросил Сергей.

«Иди в сторону той церкви. По моим ощущениям шпиль в той стороне».

Парень взглянул в нужную сторону, и увидел над крышами плотно прижавшихся к друг другу домов высокие башни местной церкви.

Идя по городу, он видел, как люди в одинаковых масках таскают мёртвые тела, складывая их в кучи прямо на площади.

Рядом с одним из тел стоял седовласый мужчина лет шестидесяти. Одетый в дорогой чёрный смокинг, на фоне умирающего города он выглядел дико и чужеродно.

«Не смотри на него!» — резкая боль в голове от голоса девушки заставила Сергея отвернуться.

«Это жнец, и ему лучше не знать, что ты его видишь, иначе возникнут лишние проблемы» — уже спокойно произнесла Сильфида.

— А он не заметит нас? — прошептал парень.

«Меня он не увидит» — уверенно ответила девушка. — «А вот ты не привлекай его внимание. И не стоит отвлекаться, мы уже почти на месте».

Юноша и не заметил, что они уже добрались до церкви. Перед большой резной дверью он остановился, ожидая дальнейших инструкций.

«Он там. Заходим».

Нервно сглотнув, парень отворил дверь. И удивлённо замер.

Шпиль, который они искали, находился здесь. Постройка возвышалась прямо в центре храма, а вокруг неё собрались несколько десятков человек, возглавляемые высоким мужчиной в ярко-красном одеянии. Похоже, они попали в самый разгар богослужения, и увлечённые молитвой люди не обращали ни малейшего внимания на парня в тяжёлых доспехах.

— И что дальше? — Ответа на вопрос так и не последовало, потому, что Сильфида уже преобразилась в свой истинный облик.

— Что ты собираешься делать, если явится жнец? — обеспокоенно спросил Сергей.

— Не беспокойся, все под контролем. — игриво произнесла Сильфида, и в мгновение ока оказалась перед священником, глядя ему прямо в глаза. Однако тот никак не отреагировал на крылатую красавицу, продолжая смотреть куда-то сквозь неё.

— Вот видишь, не, о чем беспокоится. Они нас даже не видят. — хихикнула девушка, и жестом подозвала парня ближе.

— Теперь сними латы с руки, и прикоснись к шпилю. — приказала Силь.

Парень, который проделывал эту процедуру уже не один раз, был уверен, что ничего не произойдёт, но стоило ему лишь прикоснуться к холодному металлу, как тело будто выгнуло дугой, а сам шпиль начал излучать алый свет. Священник и его паства что-то громко закричали, увидев метаморфозы шпиля и начали приклонять колени и усердно молиться на неизвестном языке.

Тело Сергея парализовало от боли, а Сильфида в это же время с довольной улыбкой собирала испускаемый шпилем магический свет у себя на ладони.

Процесс длился не больше минуты, и когда парня отпустил эффект шпиля, девушка радостно кинулась обниматься к нему на шею.

— Я нашла! Я знаю где камень! — ее радости не было предела. — Ну же, не медли!

Схватив парня за руку, Сильфида поволокла его в открывшуюся арку портала.

Обитель Смерти: тронный зал

Уютный полумрак большой залы успокаивал напряженного повелителя, погружённого в нерадостные размышления.

Неизвестная сила, что уничтожила один из его аватаров, возвращение на сцену Сильфов, Хаос, вновь зашевелившийся на границах обитаемых миров… Проблемы сыпались на него одна за другой, не давая ни минуты передышки.

И если первые два пункта он ещё мог проигнорировать, то активность Хаоса стоило пресечь как можно скорее, иначе это может обернуться полномасштабным вторжением. Нужно аккуратно прощупать почву, и выяснить, какие силы Лорды Хаоса смогут собрать под свои знамёна на этот раз. А с учётом этого уже разрабатывать контрмеры.

Он как раз обдумывал как лучше всего заслать разведчиков на вражеские территории, когда по залу эхом разнёсся громкий хлопок портала.

Из сверкающего полотна пространственного перехода показалась изящная женская фигура, окутанная лучистой аурой.

Террания. Богиня одного из пограничных с Хаосом миров.

Про себя Властитель поморщился. Ох, не вовремя она явилась…

Исполнив лёгкий поклон, небожительница произнесла:

— Приветствую тебя, первый после Демиурга!

Лицо повелителя украсило скептическое выражение.

— К чему этот ненужный пафос, старая лиса? Говори уже зачем явилась.

— Ну что ж, я и не рассчитывала на радушный прием. — вздохнула та. — Тогда перейду сразу к делу.

Богиня подошла к трону.

— Я… прошу твоей помощи для защиты моего мира.

Видно было, что слова нелегко даются ей.

— Из-за моей… — она сделала над собой усилие. — Ошибки… неизвестные твари заполонили центр одного из материков. Они стремительно распространяются, убивая всё на своём пути. Всё зашло так далеко, что я уже не имею права вмешиваться. Теперь по законам Демиурга это дела смертных…

Богиня склонила голову так низко, что пряди волос почти скрыли её лицо.

— Я проглядела угрозу когда могла ей помешать, и теперь расплачиваюсь за свою беспечность… Но, прошу, — она вскинула голову. — Помоги моему миру! Не ради меня, а ради людей, которых ты так любишь!

Смерть, на которого проникновенная речь богини не произвела никакого эффекта, задумчиво потёр подбородок. Судя по описанию, его гостья говорила о слугах Древних. Предыдущего поколения богов, что когда-то давно поддались влиянию Хаоса, и которых Демиург лично пытался уничтожить. После чего заменил предателей новорожденным богами, к числу которых относилась и сама Террания.

Похоже, Хаос сделал свой ход, а значит времени осталось гораздо меньше, чем он предполагал.

— Я услышал тебя. Теперь можешь идти. — равнодушно кивнул он Террании.

— И это всё, что ты можешь сказать?! — опешившая от такого небожительница сорвалась на крик. — "Можешь идти"?! Мне что теперь просто сидеть и смотреть как гибнет мой мир?!

— Кажется, ты забыла, где находишься!

Со стороны спокойной фигуры Повелителя вдруг повеяло столь ужасающей мощью, что разгорячённая богиня мгновенно замерла, не в силах пошевелиться от сковавшего её ледяными когтями животного страха.

— Раньше нужно было заботится о своем мире, а не играться со смертными в войнушки, сталкивая две расы на полях брани. — равнодушно отчитал богиню Смерть.

— Я услышал тебя и приму меры. А теперь иди, у меня еще есть дела. — повелитель ослабил действие своей силы, давая небожительнице возможность уйти.

Та, не тратя времени, с громким хлопком портала удалилась, напоследок скорчив разочарованную гримасу.

Смерть, от которого не укрылась эта мимолётная пантомима, закатил глаза. Старая лиса в своём репертуаре.

Подождав минуту, он сделал пас рукой. Перед ним в воздухе тут же возникло маленькое овальное оконце. Как только Смерть коснулся его пальцем, по нему покатилась водянистая рябь, и уже оттуда донеслось:

— Приветствую, повелитель. — на той стороне находилось одно из его астральных тел.

— Двенадцатый, я направляю тебя в Альт, для контроля ситуации. Не вмешивайся в дела смертных, просто наблюдай за обстановкой. Всей работой там займется двадцатый, можешь приступать сейчас же.

— Как пожелаете, повелитель. — поклонился двенадцатый, и связь прервалась, оставив Смерть наедине со своими мыслями.

Фернан

Сидящий перед костром светловолосый парень невидящим взглядом смотрел куда-то сквозь пляшущие языки пламени, не обращая внимания на первые лучи рассветного солнца, робко окрасившие сумеречное небо в бледно-жёлтый цвет. С момента окончания ночного боя прошло уже два часа, и всё это время он недвижимо сидел на этом месте, погружённый в тяжёлые раздумья.

Перед его мысленным взором мелькали улыбающиеся лица ребят из отряда, сменяясь искажённым болью и ужасом гримасами разрываемых на части людей.

«Почему это произошло? Куда в тот момент смотрел караул?!» — подобные мысли гложили блондина, не давая ему заснуть.

— Фернан, иди уже отдохни, — послышался сзади голос его брата. — я понимаю, каково тебе сейчас, но слезами горю не поможешь.

— Не могу. Не спится… — хрипло ответил парень.

— Ясно. — вздохнул Данстар.

— И все же. Зачем мы это ввязались? Столько жертв, а ведь мы еще даже не дошли до нужного места… — проговорил в пустоту Фернан. Состояние, в котором он находился, можно было бы описать как прострация. События этой ночи до сих пор не отпускали парня, и не только его одного. Боевой дух участников экспедиции после нападения упал ниже плинтуса и до сих пор держался на этом уровне. Только самые стойкие не поддавались всеобщему упадническому настроению.

— Нам нужно было отправится. Иначе всё это может перерасти в катастрофу колоссального масштаба. — холодным голосом ответил Данстар. Он-то как раз держался спокойно, не подавая никаких признаков паники.

— Если бы только отец был тут… — уже шепотом добавил Фернан.

— Ты и сам прекрасно понимаешь, что это невозможно. Он барон, и не может покинуть свои земли в момент такого беспорядка. — Данстар устало вздохнул. — Ладно, хватит уже перед тобой распинаться. Ты и сам должен всё понять. Я пойду, нужно отдохнуть хотя бы час. — позади раздались быстро удаляющиеся шаги.

Прохладный утренний ветерок заставил Фера поежиться, и чтобы согреться он решил пройтись по округе. А заодно заглянуть к раненым, проведать своего друга.

Вскоре он уже стоял перед дверью большой хижины, где было решено разместить раненых. Однако, стоя на пороге он всё никак не мог заставить себя зайти внутрь. У парня перед глазами мелькали моменты недавнего сражения, и то, как его друг отчаянно пытался отбиться от монстров. Но ярче всего в голове запечатлелся момент появления высшего духа в истинной форме. На такое способны лишь маги высшего круга! Откуда у только инициированного мага столько сил?!

Усилием воли отогнав дурные мысли, Фернан открыл дверь и все же вошел в полутемное помещение. Внутри парень увидел несколько раненых, лежавших в ряд на одном укрытым сеном настиле. Между ними бегала зеленоглазая девушка, которая ехала вместе с Кирианом на лошади. Она металась между ранеными, применяя на них магию и опаивая какими-то микстурами.

Выцепив взглядом своего спящего и перевязанного друга, он целенаправленно направился к нему, но строгий голос девушки заставил его остановиться на полпути.

— К раненным нельзя! Покиньте помещение! — Фернан хотел было возразить, но, увидев усталое выражение лица девушки, понял, что ей сейчас тоже приходится несладко. Пожалев единственную в отряде целительницу, на голову которой в одночасье свалилось столько работы, он скомкано извинился и вышел наружу. В конце концов он собирался лишь убедиться, что с его другом всё в порядке.

Оказавшись на улице, парень в задумчивости остановился. Сна всё ещё не было ни в одном глазу, и он не представлял как можно скоротать время до общего подъёма. Все, кто мог, либо отдыхали в своих домах, либо, если их так же, как и Фера, мучала бессонница, помогали караульным в несении вахты.

Он уже собирался пойти в хижину, которую занимал с братом, но в этот момент что-то привлекло его внимание. Из окна полуразвалившегося старого дома прямо в лицо Фернану ударил лучик света. Дом выглядел вполне обычно, но Фернана смутила одна вещь: парень не помнил, чтобы видел его.

Осторожно подойдя к дому, он заглянул в щель между ставнями, однако внутри было темно. Даже с помощью магического зрения ничего не разглядеть. Но не показалось же ему! Парень хотел было позвать караульных, однако, представив как те отреагируют, если ничего не найдут, решил, что справится и сам. Собравшись с духом, он толкнул дверь и храбро вошёл в тёмное помещение.

Однако, стоило юноше пройти всего пару шагов, как дверь за его спиной с грохотом захлопнулась, отрезая путь к спасению. Фернан мгновенно метнулся назад, вцепившись в дверную ручку, но по ощущениям он будто саму стену попытался сдвинуть с места. Позади послышались лёгкие шаги, сопровождаемые шуршание одежды, и в помещении вдруг стало светлее. Резко повернувшись, парень увидел перед собой зеленоволосую женщину в длинных белых одеждах.

— Здравствуй, дитя. — голос её был мягким и успокаивающим. Страх мгновенно пропал, а вместо него осталось лишь чувство восхищения.

— Кто ты? — зачарованно спросил парень.

Лёгкая улыбка приподняла уголки губ женщины.

Вместо ответа она прикрыла глаза и в ту же секунду хижина озарилась ласковым светом. Вокруг лучистого силуэта в завораживающем танце закружились сотни мерцающих огоньков, создавать впечатление, будто сами звёзды сошли на землю, подчиняясь её воле. И, будто сами собой, в его памяти всплыли рассказы отца о пришествии Террании в этот мир. Легенды гласили, что её поступь освещала округу, что её слову подчиняется всё живое в этом мире, и что одно её слово способно сотрясать горы.

Парень осознал, перед ним стояла Она. Та, кому его семья поклонялась с незапамятных времен. Ноги юноши подкосились, и он пал на колени перед небожителем

А на лице богини тем временем играла многообещающая улыбка.