Новейшее в туризме, или Как путешествовать за чужой счет

Глава 3

Полагаться на внимательность замечательно, особенно если больше и не на что.

Различать дорогу она начала где-то с середины подъема. Сначала только и могла, что смотреть в одну точку, куда-то в темную холку коня, и еще дрожать от страха. Было странно и боязно ощущать под собой и между ног ходящее ходуном тело верхового животного. Смотреть в сторону, где высота казалась неимоверной, сил не было. А еще конь иногда фыркал и всхрапывал. Тогда Ева вздрагивала и крепче, до белых пятен на суставах, сжимала кулаки. Но потом в теле почувствовала онемение. Оно ощущалось в позвоночнике, в руках и ногах. Оно было везде. Чтобы справиться с болью, которая немного отвлекла ее от боязни упасть со спины коня, решилась и пошевелилась. Сначала легонько, одними коленями, которые, казалось, вросли в бока животному. Потом очередь пришла к пояснице и ягодицам. В последний момент решилась слегка разжать онемевшие пальцы. Это не очень и получилось сначала, потому что те затекли настолько, что не слушались.

Поерзав в седле, поделав зарядку для рук, почувствовала облегчение. Вроде, кровоток наладился, и стало возможным ощущать себя снова человеком, а не заржавевшим железным дровосеком из детской книжки. Вот тогда получилось немного распрямиться и поводить головой в разные стороны. А как это сделала, так и оценила открывшийся с высоты вид на пойму реки. От красоты захватило дух. Хоть картину пиши, такое великолепие предстало.

– Нравится? – оказывается, за ней наблюдали.

Это был Оли. Он шел справа от ее, то есть его, конечно, коня и страховал в случае падения, чтобы не могла улететь вниз с крутого склона горы. Чувствовалось, что мальчишке хотелось поболтать, глаза его так и светились от любопытства.

– А ты откуда сама-то? Я так понял, что не здешняя, – обратился шепотом, чтобы господин не мог их слышать, и еще подморгнул ей, подбадривая вступить в разговор. – Откуда он тебя приволок-то? А? Нет, это надо! Так заигрались, что девушка всей одежды лишилась.

– Ты! – смех этого мальчишки был оскорбителен, поэтому и повысила на него голос, а еще хотелось наговорить бранных слов, только чувствовала в тот момент себя не очень уверенно, и в седле, и вообще, в жизненной ситуации.

– Оли! Ты что там?! – обернулся к ним Ян. – Закрой рот, негодник, и следи за леди, чтобы с ней ничего не вышло.

Мальчишка прикусил язык, но долго молчать не смог. Сначала все головой в ее сторону вертел, а потом снова полез с расспросами.

– Не горюй ты так! Он тебе новое платье купит. Да не одно. Его высочество у нас щедрый со своими барышнями. А ты откуда? Интересно, почему на лошади сидеть не можешь, как все. В ваших краях, на чем ездят? На ишаках? На верблюдах?

– А ты откуда про них знаешь? Что, они у вас водятся, все эти звери?

– Откуда?! Но я про них слышал. Моя мать, еще девочкой была в столице, вот там и…

– Оли! Снова за свое? Не забалтывай ее, не то с коня свалится.

– Нет, не свалится, – крикнул мальчишка бодро в спину Яну. – Она уже освоилась. Вона, выпрямилась. Головой крутит. Прямо, как сова! Ух, и глазищи у вашей барышни…

– Заткнись, Оли. Точно шею сверну, как не раз обещал. А все из-за твоего языка!

– А я что?! Молчу я!

Он, и правда, замолчал. А Ева принялась задирать голову, чтобы рассмотреть возвышающиеся над горным отвесом стены замка. Вот это были камни! Древние глыбы и булыжники! Чтобы достать глазами до кончиков сторожевых башен пришлось совсем откинуть голову назад. Чуть не свалилась, утратив равновесие. Ойкнула и крепче вцепилась в холку животному. Ян услышал ее вскрик и повернулся. Смерил глазами, понял, что засмотрелась на замковые стены, хмыкнул, успокаиваясь, и снова отвернулся.

Дальше наблюдать окрест Еве сделалось еще интереснее. Они подъезжали к въездным воротам в крепостной стене. Те были открыты, и их охраняли люди в легких доспехах. Ну, надо же, все-таки, точно в средневековье попала, подумалось ей, глядя на этих стражников, постройки, показавшихся на улицах людей. От этой мысли не расстроилась. С чего, собственно? Главное для нее было, в принципе, определиться с происходящим, а там уже действовать по обстановке. Да, хотела приключение, получила приключение. Огорчаться Ева не собиралась.

А они продвигались по территории замка. Оказалось, что она была много больше, чем представлялась со стороны. Там, у реки, девушка думала, что крепость должна была состоять из стен, как такового самого замка и небольшой площадки с хозяйственными постройками. На деле вышло, что внутри был чуть не город. Улиц она заметила точно несколько. По самой прямой они и ехали. Но крутизны подъема, как ранее, уже не ощущалось. Так, только небольшой уклон к воротам.

Ева принялась рассматривать людей. Они были ей особенно интересны, раз жилища их не вызвали удивления, потому что такого она насмотрелась в старых городах Европы. А вот жители заняли ее мысли целиком. Вроде, обычные такие, средневековые. Одежда точно подходила под ее представления о том времени. Но было в них что-то, причем во всех сразу, что не могла выделить и назвать известным ей словом. Какие-то расплывчатые ощущения бередили душу и не давали расслабиться. Пришлось призвать себя не распускать нервы, не впадать в панику, а просто наблюдать и целиком положиться на время. Уверяла себя, что придет момент, и осознает то, что сейчас не давало покоя. И так, следовало полагаться на внимательность, сообразительность и набраться терпения.

– А еще хотелось бы немного везения, – сказала себе и не сразу сообразила, что произнесла это вслух.

Только по развороту Яна в ее сторону, догадалась об этом. Так, так! А слух у него был отменный! И вообще, какой-то он не такой… И они все. Даже мальчик, что продолжал идти рядом со стременем. Лавировал тот между прохожими, а от коня далеко не отходил, исполнительный.

– Как бы хотелось сейчас… – произнесла это просто так, проверить свою догадку.

Слова могли быть любыми. Главное произнести их надо было совсем тихо, как шепотом. И не просто, а тихим таким шепотом. Вроде получилось. Точно! Вон как напряглись плечи Яна, и ухом повел в ее сторону, развернув немного голову. А еще покосилась на Оли. Он смотрел на нее во все глаза, явно ожидая услышать продолжение фразы. Ева с этим медлила, а ему было мучительно интересно, чего же хотела такая странная барышня.

– Чего? – не выдержал он ожидания.

– Напиться ключевой воды, – ответила ему одними губами.

– Это можно! До замка всего ничего осталось, – кивнул ей мальчик.

Ничего себе! Вроде, нормальные уши, не локаторы, а слух как у… как у…

– Здравствуйте, Ваше высочество, – отвлек ее от размышлений голос.

Посмотрела в том направлении и увидела дородного мужчину с сединой в волосах. Тот приветствовал Яна не только словами, а еще и поклоном. Ему ответили кивком головы, и они проехали мимо. Ева же продолжила рассматривать народ с той стороны дороги. И обнаружила, что их маленьким кортежем интересовались. Причем, внимание к ней и Яну жители уравняли. Только Оли мог скакать беззаботно, на него никто не обращал взглядов. Ян, по ее мнению, не очень озаботился, что его встречали и провожали чужие глаза. Но ей сделалось сидеть горячо, как если бы на сковороде, и ту медленно нагревали. Хорошо, что ворота самого замка показались вскоре, и через считанные минуты толстые стены скрыли от нее людскую толпу.

Но расслабляться было рано. Улицы с жителями и их заинтересованные взгляды остались позади. Это, да. Но что ждало впереди? Что там говорил Оли? Ева напрягла память. И вспомнила, что его послала мать Яна. А если его самого мальчишка называл Высочеством, то… О, о! А она в лошадиной попоне, пропахшей потом и шерстью. Весело! Но потом вспомнилась поговорка: что бог ни делал, все было, надеялась, что и в ее случае, к лучшему. Приободрилась и выпрямила спину, готовясь к встрече. Решила, что не обязательно ей было и нравиться местной правительнице. Глядишь, быстрее могла бы домой потом отправиться.

Только их никто не встретил. Ей представлялось высокое крыльцо с множеством каменных ступеней, наверху должна была стоять величественная женщина, вокруг нее ожидалась многочисленная свита. Крыльцо и ступени были, а на всем видимом пространстве замковой площади различила всего несколько каких-то шалопаев. Один принял лошадей, другой сообщил, что Яна ждут в храме, третий… тот просто шел мимо. От такого приема как-то расхотелось напрягать спину и демонстрировать осанку. Сразу осела в седле, немного ссутулившись, а еще не удержалась и тяжко вдохнула.

– Слезать будешь? – обратился к ней Ян, но ответа ждать не стал, просто взял за талию и стащил на землю, вернее, на камни, так как площадь была выложена булыжником. – Пошли.

– Подожди, ты! – ноги затекли с непривычки от езды, и идти было трудно, а ее еще потащили за руку, призывая ускориться. – Не могу я так быстро. Дай немного прийти в себя. Не видишь, ног еще не чувствую?!

– Значит, так! – придвинулся Их высочество к ней почти вплотную и поводил указательным пальцем перед ее носом. – Этот тон и капризы могли быть мною не замечены там, на берегу реки, но теперь мы в замке, а на людях такого поведения никак не потерплю. Советую следить за тем, что говоришь и как. Я все понятно объяснил, милая?

– Нет, – Ева не знала, чего он ожидал в ответ, только снова заметила, как удивленно, а потом сердито зашевелились его брови. – Ничего особенного я сейчас не сказала, и тон был обычным. Не моя вина, что ты так на меня реагируешь. Всего только и объяснила, что ноги очень затекли и угнаться за тобой не смогу. Что в этом такого?

– Я тебя предупредил, – неожиданное спокойствие в его голосе, произвело большее впечатление, чем окрик и палец перед носом, а еще заметила недобрую искру в зеленых глазах. – Поступай, как знаешь…

– Ладно, ладно, не сердись Ян. Должен же ты понимать, как вообще чувствует себя голый человек в новых и необычных для него условиях?

– Не уверен, – с сомнением обвел девушку взглядом, но на минуту, все же, задумался над ее словами. – В общем, мне не приходилось бывать в таком положении. А вот интонации в голосе различать умею, и твои мне не нравятся. Но про ноги, что они у тебя не слушаются, объяснение принял. Сейчас тебе лучше? Тогда пошли. Сама идти можешь? Отлично.

Он круто развернулся от уходящих вверх ступеней, направившись в другую сторону. Выходило, главное здание отменялось. Ну, конечно, тот парень сказал ему, что его ждали в храме! Интересно будет посмотреть, что это такое. И так, приключение продолжалось.

– Не отставай, – даже не обернулся в ее сторону, просто широко шагал.

Еве пришлось чуть не бежать, чтобы расстояние между ними не увеличивалось. Потеряться ей не хотелось. А могла. Вон сколько узких и разветвленных проходов пришлось преодолеть, прежде чем пришли к низкому, в один этаж, зданию. Ян распахнул высокую резную дверь и подождал, когда она войдет. Пропустив Еву вперед, прикрыл дверь, и ее глазам сделалось темно.

В первую очередь оттого, что они у нее привыкли к яркому уличному свету, а здесь царил полумрак. Рассмотрела несколько колонн и светильники со свечами на них. Язычков их пламени явно не хватало, чтобы осветить весь каменный мешок, о размере которого не могла пока догадаться, раз стены его терялись во тьме. Напрягла зрение и напротив дверей в значительном отдалении заметила людей. Человек пять, не больше, если в темных углах еще кто не прятался.

– Ян? Кто с тобой? – до слуха Евы долетел женский голос.

Он ей понравился. Мелодичный. Но главное, что спокойный.

– Некая молодая особа.

– Вижу, что женщина и молодая. Я тебя о другом спросила.

Ева так и замерла. Откуда, интересно, та женщина узнала все это, если сама она только голос слышала, а видеть совсем ничего в такой дали и при таком освещении не могла. Ладно бы распознала по походке или одеянию, но в тот момент на ней была хламида из лошадиной попоны и стояла как вкопанная на месте. По голосу было бы возможно вычислить пол и возраст, но и здесь тоже была неувязка: не произнесла пока ни слова, ни звука.

– Думаю, сейчас узнаем, – Ян обошел Еву стороной и первый приблизился к женщине. – Возможно, та, кого вы здесь ждали и не дождались, – а потом он вернулся к девушке.

Ян протянул к ней руку и подтолкнул в направлении людей. А она что-то начала их всех опасаться. Нормально ли это, что ее новые знакомые слышали шелест падающего листа с ветки и видели в темноте и на большом расстоянии, как солнечным днем и вблизи? Ответ был ей очевиден. Поэтому шла нерешительно, спотыкалась на каждом шагу и не была уверена, что будет рада дальнейшим знакомствам.

– Встань сюда, девочка, – вывел ее из задумчивости все тот же женский голос.

Ева подняла на говорившую глаза и тогда поняла, что от нее хотели. Исполнила то желание, и оказалось, что указанное ей место выбрано было не случайно. Она оказалась в центре сложного геометрического рисунка на полу. Он был выполнен из камней. Разные по форме и цвету по воле руки мастера они составили затейливый орнамент. Ноги девушки стояли на круге. Казалось, он был сделан из оникса. Пока ступни не касались камня, тот был молочно-желтого цвета. Стоило на него встать, начал как изнутри светиться и нагреваться. Босые ноги почувствовали тепло немедленно. Ева немного заволновалась, как бы, не стало бы нестерпимо горячо. Но ничего подобного, обжигающе горячим круг не был.

– Что скажешь, мама? – из-за спины женщины, как раз на хорошо освещенный участок зала, вышел мужчина, чуть моложе Яна.

Как только Ева его увидала, так поняла, кто был перед ней. На нее смотрел парень с портрета, что ей показывали в том злополучном офисе. А это значило, что достигла конечной точки своего путешествия. Было от чего вздохнуть с облегчением.

– Как тебя зовут, девочка? – не было сомнения, кого спрашивала дама, но отвечать почему-то не хотелось, поэтому в зале повисла затяжная пауза.

Прежде чем ответить, Ева немного поразмышляла. Что дало бы ей опознание? Не сделать бы себе хуже? Хотя, куда уж больше! Эти их храмы, похожие на темные каменные мешки! Уф, средневековье, ведь. Ни много, ни мало! А что, если у них здесь принято приносить жертвы их богам? А если, привыкли проливать кровь? А она сейчас не защищена… Может, лучше прикинуться, что просто мимо проходила? А что без одежды, так это на нее грабители напали.

– Говори свое имя! – это был голос Яна, раздавался откуда-то из темноты за колоннами, и снова указывал на то, что его хозяин был сердит.

– Ева, – сказала она после нового вздоха.

– Этого молодого мужчину ты знаешь? – взмах женской руки указал на блондина с фотографии в офисе. – Назови его имя.

– Адам, – вымолвить это пришлось, так как нутром почувствовала, что в темноте за колонной снова напрягся тот мужчина, что привез ее сюда.

После этого дама, прошелестев длинными одеждами, сделала круг на расстоянии от девушки, не попадая на освещенные участки зала. Что она хотела, осталось для Евы загадкой. Но обойдя ее со всех сторон, хлопнула в ладоши, и под сводчатым каменным потолком зажглось одновременно множество свечей. Как ей это удалось? Вот так, раз, и готово! Новая загадка.

От неожиданного света Ева зажмурилась. А когда открыла глаза, смогла рассмотреть и храм, и женщину и остальных присутствующих. От увиденного пришла в волнение. Особенно от самого храма. Здесь было много скульптур и резьбы по камню. Тема животных преобладала. В целом, впечатление было такое, что оказалась в музее и наблюдала шедевры известнейших мастеров.

– Ну, здравствуй, Ева, – приблизилась к ней женщина и встала напротив. – Приветствую тебя на нашей земле.

Ее смело можно было назвать красавицей, эту женщину с черными, как смола, волосами, хоть и было понятно, что лет ей не мало. Особенно впечатляли яркие сильно раскосые глаза цвета меда. Именно они делали ее облик таким неповторимым и запоминающимся. Фигуру она имела высокую и стройную, движения грациозные и неторопливые. Еве вспомнились ее фантазии про величественную королеву на возвышении, и пришла к выводу, что очень жаль, что не встретилась с этой женщиной на том высоком крыльце. Зрелище было бы впечатляющим.

– Извини за такой прием. Но перемещение прошло с каким-то сбоем. Ты должна была появиться в этом круге. Видишь, он признал тебя теперь. А получилось… Ян, где ты нашел нашу гостью?

– На поляне возле реки.

– Странно. Очень странно, – женщина задумалась, но всего на мгновение. – Присядешь?

Тут Ева заметила ряд кресел на возвышении. Они тоже были из камня. Дама прошла к одному из них. К тому, что располагалось в центре. Села на него, а девушке указала на соседнее с ней. Та немного помедлила, но потом, как если бы решилась, сделала несколько шагов и села.

– Сыновей прошу остаться, остальные могут быть свободны.

Двое мужчин и женщина с поклоном развернулись к дверям на выход. Наверное, это была свита. Хоть и не были представлены, но выглядели солидно. Ева проследила за их уходом до самых дверей и тогда перевела взгляд на оставшихся. Властная мать все это время занималась ее рассматриванием. Сыновья подошли поближе и заняли кресла так, чтобы тоже наблюдать за девушкой.

– Что ты можешь рассказать про перемещение? – начала дама задавать интересующие ее вопросы.

И выходило все так, будто это был научный семинар. Как если бы обсуждалась новая тема, с ее экспериментами. Надо сказать, не всегда удачными. Еве даже показалось, что здесь не в курсе были о цели ее визита в это царство-государство, про сватовство там всякое, а главное, что всех интересовало, так это все до мельчайших подробностей, связанное с самим процессом перемещения.

Ева подозревала, что она их разочаровала. Как научный собеседник точно. Но было у нее мнение, что и как предполагаемая невеста тоже. Может, оно было и к лучшему. Не очень-то и надо было. Что же, в параллели она побывала, с людьми этими встретилась. Наверное, неплохо было задуматься о возвращении домой. А то, что погостила мало, так что с того? Что здесь такого могла еще посмотреть? Пару-тройку крепостей? Храм хорош, но и одного было достаточно. Природа? Да, экология у них тут была на высоте. Но, может, и не стоило привыкать к хорошему, если все равно надо было возвращаться?

– Вижу, что наша гостья устала от разговоров, – заметила женщина перемену в лице девушки. – Сейчас позову слугу, чтобы проводил в твою комнату. Там будет и ванна и одежда для тебя.

– А, а… – Ева с надеждой взглянула на ониксовый круг, с которым связывала мысли о возвращении домой.

Но у нее имелись и сомнения, возможно ли оно будет без тех заветных таблеток, так печально утерянных неизвестно где. И еще никак не решалась открыть этот свой секрет, не зная, какие получит последствия.

– Что тебя тревожит, девочка? – насторожилась дама.

– Может, в целях эксперимента, попробовать отправить меня назад? Как вы на это смотрите, мадам? Если был сбой на пути сюда, как тогда будет с моим возвращением? У меня там мама, папа и… это не важно… Но вдруг что-то разладилось? Не было бы поздно, знаете ли! Закроется канал, не дай бог, а я здесь, а они там…

– Ах, это?! Не беспокойся. Отсюда легче будет вернуться.

Ева обрадовалась такое услышать. Определенно, эта женщина начала нравиться ей больше после таких слов. Но одна мысль в голове так и металась: сказать, не сказать про утерянные таблетки. Как бы чего не вышло, после таких ее откровений. От нерешительности прикусила нижнюю губу и даже этого не заметила. Хоть плачь, а сделать решительный шаг не получалось. А женщина вдруг внимательно так на нее посмотрела и, протянув руку, погладила по голове.

– Не мучайся, девочка. Можешь не переживать, когда придет срок, я легко смогу отправить тебя домой, что бы там ни было.

Вот это, да! Она еще и мысли могла читать! Интересно, на расстоянии, или это стало возможным, когда коснулась головы? Было, отчего замереть и раскрыть рот.

– Только, ведь, еще рано думать о возвращении, – потрепала Еву по подбородку. – Ты еще не посмотрела на наш мир, не познакомилась поближе с моим Адамом.

Вот оно, про свой запрос невесты со стороны они не забыли. Никаких сомнений не было. Эта улыбочка дамы, этот загадочный взгляд Адама, да и колючие глаза Яна, точно подтвердили, что придется отбыть здесь полный срок по договору. Это всего сколько? В том мире неделю. А в этом около месяца. Лучше бы наоборот, конечно, но, что поделаешь. Ева вспомнила, что хоть перемещение ей теперь было гарантировано. Уже не мало! На этой радости и решила сосредоточиться.