Новобранец

Глава 18 - Самое время для дракона

...Несколькими игровыми днями спустя...

Это был чудесный летний день. Стоя возле трактира, Игорь наблюдал, как мимо идет некий дородный парень с букетом незабудок. Титр над парнем сообщал:

[Бутч, житель деревни, 3 уровень, человек, кузнец]

Какая у него история? Может быть, он спешит с букетом к дому своей возлюбленной, Малике — первой деревенской красавицы. Отец Малики как раз уехал на ярмарку, девушка осталась совершенно одна, и Бутч уже в красках представляет, как она откроет ему дверь, как увидит цветы и тут же захочет ему отдаться…

“Ну, насколько вообще кузнец может представить себе что-то в красках…”

Вот Бутч сворачивает и видит в конце улицы заветный дом с крышей, укрытой просмоленной соломой, и дверь, обитую стальными полосками. На обратной стороне одной из этих полосок Бутч, возможно, нацарапал гвоздем сердечко, а внутри него буквы “М”и “Б” — это он и Малика, разумеется.

Игорь делает глоток из глиняной кружки.

Кажется, ничто уже не может испортить настроение кузнецу…

Как вдруг дом Малики накрывает гигантская тень.

Бутч замирает и, задрав голову, испуганно смотрит на обладателя тени, который завис над жилищем его возлюбленной.

— Дракон… — одними губами шепчет побледневший кузнец.

Миг — и крылатый ящер со всего размаху опускается на здание. Игорь невольно морщится. Возможно, прежде чем дом сложился под тяжеленной тушей, Бутч успел увидеть в окне перекошенное страхом лицо своей возлюбленной? Как знать…

Кузнец глазами, полными слез, смотрит на букет незабудок в своей руке и разжимает пальцы. Цветы падают на землю и, увлекаемые ветром, катятся в разные стороны, оставляя за собой следы из лепестков.

Кузнец этого уже не видит. Подняв голову, он хмуро взирает на темно-зеленого дракона, который восседает на куче камней и соломы, некогда бывшей домом Малики, и с ленцой выпускает в небо одну огненную струйку за другой. Почувствовав взгляд кузнеца, крылатый ящер поворачивает голову и говорит:

— Проблемы?

И Бутч бежит прочь, крича:

— Дракон! Дракон!

Игорь улыбнулся самыми уголками рта. Разумеется, никаких эмоций у этого дородного парня не было. Порожденный нейросетью кусок программного кода ничего не может чувствовать.

— Дракон! Дракон!

Народ медленно и неохотно потянулся из зданий наружу. Игорь смотрел на перекошенные ужасом лица — точней, сначала на них царят недоумение и сомнение, ведь никому не хочется верить, что в твою деревню действительно пожаловал дракон. Однако потом, увидев гигантскую тушу, восседающую посреди деревни, люди все-таки начинают бежать прочь, подгоняемые алгоритмами, которые в них заложили разрабы и нейросети.

Игорь, вдоволь налюбовавшись картиной всеобщей паники, тоже отклеился от стены трактира и устремился следом за другими к дому деревенского “головы”. Вполне естественная реакция: пойти к главному в поселке, у него голова большая, пусть разбирается.

Как выяснилось, голова жил в большом доме на северном краю деревни, максимально удаленном от здания, на который приземлилась Руда. Это вылилось в то, что когда толпа до смерти перепуганных жителей подошла к дому, там даже никто не паниковал.

— Эй, Хорас! — Седой и скрюченный старик с длинным крючковатым носом, подступив к двери, постучал в нее навершием клюки, на которую опирался при ходьбе. — Выходи! Тут дело срочное!

[Старик, житель деревни, человек, 6 уровень]

— Сейчас! Сейчас! — глухо отозвался изнутри мужской голос — хрипловатый, но мощный.

Старик с клюкой обернулся к другим жителям деревни и пожал плечами. Тут Бутч, который первым увидел дракона, обернулся и обнаружил за своей спиной Игоря. Лицо кузнеца нахмурилось.

— А ты кто такой, приятель, и что тут делаешь?

— Да так, просто путник… Ехал себе, остановился перекусить.

— Орки нечасто у нас в деревне бывают. Но то Бог с ним, ладно. Ты, вроде как, не совсем дикарь. Но чего ты тут забыл, у дома Хораса, нашего головы?

Игорь угрюмо посмотрел на кузнеца исподлобья. Идея сделаться орком уже не казалась такой забавной.

— Я просто заметил, что у вас там дракон. — Игорь показал себе за спину, где Руда по-прежнему развлекалась огненными фейерверками. — И я мог бы его прогнать.

— Ты? Прогнать дракона?

Игорю почудилась в голосе кузнеца усмешка, и он уже хотел ему ответить, когда кто-то из толпы выкрикнул:

— Смотрите, Тина!

Игорь и Бутч повернулись и увидели стройную девушку, которая, на ходу застегивая платье, убегала от дома “головы”. При этом незнакомка старательно прятала лицо, будто не хотела, чтобы ее узнали.

— Тина… — побледнев, прошептал кузнец.

— Позорище! — возмутился второй голос из толпы.

— Ее дом дракон раздавил, а она с Хорасом трахается! — вторил ему третий.

Девушка остановилась и, медленно обернувшись, уставилась на дракониху.

— Да с чего вы решили, что она трахалась? — спешно вопросил Бутч. — Может, просто зашла… муки одолжить… и зацепилась за что-то, вот платье и расстегнулось…

— Ага, зацепилась! — хохотнул первый голос. — За сучок Хораса, очевидно.

По толпе прошла волна смешков.

— Чего ржете тут? — Распахнув дверь, на крыльце показался дородный краснолицый мужик лет сорока с широким красивым лицом и большими черными глазами. — Поржать пришли?

[Хорас, деревенский “голова”, человек, 10 уровень]

Его слова моментально отрезвили всех присутствующих и напомнили, что они действительно притащились к дому “головы” из-за вопиющего чрезвычайного случая.

Однако прежде, чем кто-то успел сообщить об этом чрезвычайном случае Хорасу, уже знакомый голос воскликнул:

— Смотрите, Тина в обморок упала!

Все повернулись к девушке и увидели, что она уже лежит на траве. Бутч, расталкивая односельчан, бросился к Тине, Игорь же устремился следом, но на полпути свернул к дому — и услышал короткий диалог между стариком с клюкой и Хорасом.

— Опять молодуху трахаешь! — раздраженно проскрипел дед.

— Кто еще кого! — самодовольно улыбаясь, ухмыльнулся деревенский голова. — Я лежал, отдыхал, а она там наяривала…

— Не перестаю удивляться вашему 14+, Миранда, — проворчал Игорь. — Хотя… говорят же, а не показывают…

Подойдя к крыльцу, он позвал:

— Эй, сэр…

Хорас повернулся и, поменявшись в лице, тут же отшатнулся и врезался в стену своего дома. Старик тоже побледнел и невольно выставил перед собой клюку, словно Игорь был нечистью, а клюка — благословенным распятием, способным отпугнуть любую нечисть.

— Ох ты, господи, орк… ты как тут очутился-то, зеленый?

Терехов лишь поморщился — стереотипы такие стереотипы — и сказал, нарочито улыбаясь, чтобы всем были видны его клыки:

— Я так-то драконоборец, уважаемый. Но если будете дальше хамить, то я еще десять раз подумаю, стоит ли мне вам помогать.

— А чем ты нам поможешь, драконоборец? — хмыкнул Хорас. — У нас разве есть проблемы с драконами? Проваливай давай из нашей деревни…

— Вообще-то проблема есть, — вставил старик с клюкой.

“Голова” оглянулся на него. Старик указал клиной на Руду, Хорас повернул голову, увидел дракониху и уронил челюсть.

— Какого…

— Ну ладно, я пойду, — сказал Игорь, — раз вы тут сами справитесь, то…

— Эт-то самое… — Хорас, поначалу казавшийся невероятно самоуверенным, теперь выглядел растерянным и напуганным. — Вы извините, милсдарь, погорячился я… Как вас звать-величать?

— Теригор мое имя, — с деланной неохотой буркнул Игорь. — Чего вдруг извиниться решили?

— Дракона увидел, — поколебавшись недолго, честно сознался “голова”. — Так что, возьметесь завалить гадину?

— Завалить? Э, нет, на это у вас и денег не хватит! Только прогнать могу!

— Да ну, прогнать! А что, если вернется потом? Опять вас звать? Этак вы можете каждую неделю приходить, а мы вас будем златыми заваливать! Скажите, сколько возьмете за убийство дракона, чтобы избавиться от него раз и навсегда?

Игорь от такого вопроса немного растерялся даже. Оглянулся на дракониху. Как-то они не продумали такой вариант, что могут потребовать убийства.

— Ну, не томите. — Хорас переминался с ноги на ногу. — А то неуютно как-то находиться рядом с таким монстром… Хорошо еще, он не торопится нас всех сожрать… что, кстати, странно. Чего он нас не жрет?

— Не знаю. В мое время дракон сразу всех сжирал и улетал, — важно изрек старик с клюкой. — А этот тянет чего-то?

— А вас почему не жрал? — вырвалось у Игоря.

— А я прятался.

— Так, ладно, хватит, — отмахнулся Хорас. — Я не для того спросил, чтобы ты опять предавался воспоминаниям и ностальгировал по давно ушедшим временам. Чего вы скажете, Теригор? Сколько стоит такую гадину убить?

— Пять миллионов златых, — шумно выдохнув, выпалил Игорь.

Он очень надеялся, что не продешевил. К счастью, так и вышло: заслышав сумму, Хорас тихо присвистнул.

— Да это две деревни продать можно! А прогнать, наверное, вдвое дешевле всего? Разорите нас.

— Прогнать стоит сто тысяч златых.

— Слушайте, ну… это тоже очень, на самом деле. Может, как-то уступите?

— Сколько?

— Давайте хотя бы пятьдесят тысяч, — смерив орка оценивающим взглядом, предложил Хорас.

— Семьдесят пять.

— Шестьдесят. И мы накормим вас ужином и напоим элем.

— Хм… А, ладно. Черт с вами, раз уж я ехал мимо… пусть с ним, по рукам!

Игорь протянул ладонь Хорасу. Тот брезгливо уставился на зеленую кисть, потом быстро сказал:

— Давайте без формальностей, ладно? По рукам. Когда сможете приступить?

— Да хоть прямо сейчас, только половину мне выдайте суммы авансом.

Хорас закатил глаза и нахмурился — очевидно, пытался сообразить, где ему взять тридцать тысяч златых прямо сейчас. Пока он ломал голову о деньгах, из-за дома показался Бутч и Тина. Девушка решительно бежала вперед, а кузнец пытался нагнать ее и остановить, но тщетно.

— Постой! Там же дракон! — уговаривал Бутч.

— Прежде всего там мой дом! — бросила Тина через плечо, нисколько не замедляя шаг.

Проходя мимо крыльца, она даже не оглянулась на Хораса, зато оглянулся Бутч. Хмурый взгляд его не сулил “голове” ничего хорошего. Игорь заметил, как побледнел Хорас, как отвернулся и, спешно буркнув: “Продолжим разговор в доме”, скрылся внутри.

— Любит ее, кретин бестолковый, — словно прочтя мысли Терехова, сказал старик с клюкой. — Ладно, неча уши греть, в дом заходи.

Сказав это, он вслед за “головой” переступил через порог. Игорю оставалось только войти последним и закрыть за ними дверь.

Народ не очень-то оценил их де-марш и стал было скандировать под окнами: “Убей дракона, Хорас!”, но старик с клюкой, чертыхаясь, вышел и быстро всех урезонил.

— Ловко он с ними, — заметил Игорь.

Они находились в просторной комнате. На стенах висело несколько некрасивых картин, на полу лежал старый ковер, в одном углу пылился шкаф, в другом — старое пианино. Рядом со шкафом стояла грубо сбитая кровать, застеленная наспех мятой простынкой — очевидно, на ней “голова” и развлекался с Тиной, покуда не пришли селяне. Шторы на окнах были задернуты — чтоб никто случайно не подглядел за любовниками.

— Да, папаня мой навык-то не порастерял! — горделиво подбоченившись, ответил Хорас.

— Папаня?

— Ну, отец мой. Не знаю, как там по-орочьи правильно…

— Да нет, я понял, о чем вы. Просто… просто не думал, что вы родственники.

— Отчего же? Ну, папаня сдал, конечно, немного…

— Чего вы тут шепчетесь, девочки? — проскрипел старик с клюкой, снова входя в комнату. — Я народ урезонил, но надо с драконом что-то решать, а то народ волнуется…

— Да сейчас решим как-нибудь… — отчего-то смутился Хорас. — В общем, Теригор… какая ситуация…

“Сейчас скажет, что денег нет! Сто процентов!”

— У нас тут дыра в бюджете образовалась… и я вам могу сейчас заплатить только двадцать тысяч кредитов.

Игорь и старик с клюкой разом уставились на Хораса.

— Это откуда это еще дыра в бюджете, а? — взвизгнул папаня. — На дырок своих много тратил?!

— Непредвиденные расходы!

— К колдунье, поди, посылал, чтобы от беременности избавила! — осенило старика.

— У вас тут так можно? — изумился Игорь.

— Не знаю, работает ли это с орками… но, если вам нужно, могу совершенно бесплатно организовать!

— А? О, нет-нет, я просто удивился, никогда о таком не слышал.

— Дикий народ, что с вас взять… — пробурчал старик с клюкой.

— В общем, я извиняюсь, Теригор, и взываю к вашей человечности, — сказал Хорас, сложив ладони вместе перед собой, будто действительно собрался молиться. — Гляньте на тех людей за окном. Все они хотят жить. Их жизни — в ваших руках.

Как будто вместо библиотеки “деревенский “голова” включилась “депутат госдумы”, подумал Игорь, глядя на совершенно невыразительные лица других крестьян, толпящихся снаружи. Хорасу по сценарию положено было давить на жалость, но Терехов-то знал, что все эти люди — лишь куски программного кода, плод воображения сценаристов, которые и сами-то не больно любили эту массовку и вырисовывали ее безо всякой охоты.

“Хотя учитывая возможности здешней нейросети, она, вероятно, может любому из них в момент создать историю — если я вдруг решу подойти и заговорить с кем-то”.

— Ну что же вы, Теригор, что еще вам предложить? — нервничал Хорас.

— Я могу еще старинный доспех добавить, — вдруг сказал старик с клюкой.

— Но, папа…

— Заткнись, Хорас. Ты отработаешь каждый златый. Но сейчас нам надо расплатиться с драконоборцем и прогнать злобного ящера.

— А что там за доспех такой? — уточнил Игорь.

— Мне он достался от отца, а ему — от деда… Папа говорил, он отлично защищает от магии.

Игорь выгнул бровь. Может быть, это как раз то, что ему нужно? Как знать…

— Неужели? Ну, что ж… годится.

Хорас с папаней кивнули.

— Что ж, по рукам, но давайте деньги и доспех вперед.

— Все сразу? — нахмурился “голова”.

— Тихо, Хорас, — осадил его старик. — Мы согласны, орк Теригор. Сейчас схожу за деньгами… а ты пока отдай Теригору свою двадцатку, понял?

Под грозным взглядом отца Хорас потупился и пошел к шкафу. Пока он рылся внутри, старик ушел.

— Вот, держите. — “Голова” подошел к Игорю и передал ему два звенящих мешка. — Тут двадцать тысяч. Хотите пересчитайте, но я вас уверяю…

[Получено: 17000 златых] [47000 златых]

— Тут только семнадцать тысяч.

— О, что? — Хорас даже растерялся от такой прыти. — Я… а, стойте, точно! Я же отложил три на…

Он запнулся, но Игорь и так догадался, на что могли пойти деньги — на очередной колдовской аборт.

— Слушай, я сейчас просто развернусь и уйду. — Терехов грозно сдвинул брови к переносице. — И сам трахайся с драконом, как хочешь…

Хорас округлил глаза.

— Ну, фигурально, конечно же.

— Ладно, ладно… — “Голова” вернулся к шкафу и, порывшись там еще какое-то время, принес еще один мешочек.

[Получено: 3000 златых] [50000 златых]

Скрип дверных петель возвестил о возвращении домой папани Хораса. Опираясь на клюку, он подошел к Игорю, а вошедшие следом двое крепких селян, пыхтя, положили на пол перед орком некую переливающуюся радужным светом броню.

Перед глазами пробежало уже привычное полотнище рекламы:

“Экипировка для путешественников от компании Бугулинфини-Трэвел — лучшая броня для вашей задницы! Заказывайте прямиком из Танзании”

Когда заставка исчезла, Терехов удивленно уставился на новый предмет. Он не мог поверить в свою удачу.

[НЕДОСТУПЕН] [Броня Гульти Инвистоуна, 9 ур., +75% защита от магии, +40% HP, +10% к харизме, -5% к ловкости] [9000 златых, вес 30 кг]

[ВЫ ПЕРЕГРУЖЕНЫ]

[БЕГ: ЗАБЛОКИРОВАНО]

[Задание выполнено: найти броню Призрачного Рыцаря Гульти Инвистоуна]

[Получено опыта: 180 очков]

[Получен бонус от компании: 10 премиальных баллов] [20 прем. баллов]

[ урон тяжестью -5 HP ] [Здоровье: 285]

Кто бы мог подумать, что легендарный доспех найдется именно здесь, в деревне Выселки? Но вот ведь, нашелся. И попал к Игорю совершенно случайно и очень удачно.

— Вам этот вес не помешает с драконом биться? — уточнил старик, удрученно глядя, как орк прячет доспех в рюкзак.

— А? Да нет, не переживайте. У меня этот есть… зачарованный нож.

Которым даже конверт вскрывать опасно, добавил он про себя.

— Драконы его бояться, как огня.

— И вы этим ножом, стало быть, дракона отгоняете? — подступив к Игорю вплотную, спросил старик.

Хорас тоже подошел поближе. Уж не ограбить ли они его хотят, вдруг мелькнула в голове догадка. Решат сейчас, что, забрав ножик, сами смогут расправиться с ящером и, тем самым, порядочно так сэкономить на услугах Игоря.

— Ну, там все чуть сложней, — заметил Терехов, глядя то на “голову”, то на его отца. — Там, получается, этим ножиком только я пользоваться могу, он под меня зачарован. Хотите, попробуйте.

И с этими словами он протянул Хорасу достопамятный нож для разделки кожи. “Голова” от неожиданности растерялся и вопросительно посмотрел на папаню, тот веско кивнул.

— И что… что с ним делать надо? — Хорас осторожно взял нож, поднес к глазам. — Просто подойти и…

— Да, просто подойти и воткнуть в шею — в том месте, где она стыкуется с головой.

— О.

— Проблема в том, что заклятье, которое наложено на этот нож, делает меня невидимым, и я легко смогу добраться до головы дракона. А вы… вас дракон будет видеть. Но вы можете попробовать, конечно.

— Попробовать… — Хорас прочистил горло. — Попробовать залезть по шее дракона к его морде и воткнуть нож в то самое, заветное место?

— Ну… да. Я же только что рассказал, вы не слушали?

Игорь был само очарование — с поправкой на харизму орка. Хорас смотрел на него, и в глазах его, кажется, в этот миг промелькнула вся его прошлая жизнь и ряд событий, еще не случившихся — иными словами, “голова” наверняка представил, скольких деревенских молодух он еще не трахнул.

Игорь, довольный произведенным эффектом, покосился в сторону папани. Тот задумчиво вертел в руках клюку: очевидно, выбирал между тем, чего он не хочет лишаться сильней — сына или сорока тысяч златых. Сын, конечно же, был роднее, но…

— Да нет, ну вы профи. — Хорас протянул нож обратно Игорю. — Вам лучше знать, куда там колоть. А я… только время потрачу даром.

Рука при этом заметно дрожала.

Краем глаза Игорь заметил, как лицо старик с клюкой перекосила гримаса презрения — правда, длилось это не более мгновения, может, двух, но все же. Папаня был разочарован то ли трусостью сына, то ли потерей денег, чем именно, Игорь, конечно же, мог только догадываться. Ну и понятно, что вслух старик сказал лишь:

— И правильно. Чего зря рисковать мощным артефактом?

Отец с сыном переглянулись. Хорасу ответ папани явно не понравился, но взор старика явно давал понять, что отпрыск может свернуть свое особо ценное в трубочку и засунуть его в одно место.

— Что же, тогда я пошел? — спросил Игорь, вдоволь насладившись этой дуэлью взглядов.

Отец и сын повернулись к нему и почти синхронно кивнули. Титр на экране возвестил о получении новой миссии:

[Новое дополнительное задание: прогнать из деревни Выселки дракона Железных гор]