Новогодние приключения Маши и Витта

Глава 1. Двенадцать свечей

Я скучала. Не расстраивалась, не плакала, не кляла судьбу — скучала. Скучать предстояло еще три дня: сегодня, тридцатого декабря, завтра — тридцать первого, и первого января тоже скучать.

Еще две недели назад мы с девчонками планировали новогодний стол. Наша дружба со студенческой скамьи прошла испытание временем: свадьбы (пять на четверых), разводы (два на четверых), рождение детей (десяток на всех), карьерные и финансовые взлеты и падения. Институтский остряк как-то обозвал нас "четыре мушкетерихи". Прозвище не успело закрепиться, все же студенты уже вышли из возраста дразнилок, но я иногда представляла себя с подругами в голубых плащах и со шпагами: большая и спокойная Олька, меланхоличная Катька, строгая Танька, а я в молодости была быстрая и заводная. Одна за всех, и все за одну!

Все не давали друг другу скатиться в уныние после расставаний с мужчинами, все радовались, когда личная жизнь налаживалась. Все спасали Катьку, у которой мошенники пытались отобрать квартиру. Все приезжали ремонтировать Олькину дачу после пожара. Все искали ходы-выходы, чтоб Танькиному ребенку сделали операцию в лучшей клинике лучшие врачи. Все по очереди сидели с моими детьми, когда муж уехал к тяжело больной матери, а меня саму внезапно забрали по скорой.

Одна за всех, все за одну.

Но что-то в этот раз сложилось не так.

Не прошло и полугода, как всей компанией поднимали бокалы на свадьбе Ольки, и неделю назад счастливая новобрачная позвонила: "Маш, понимаешь, мы подумали… мы же только поженились… дети будут у бывшего" — "Конечно, встречайте вдвоем, Оль, никаких проблем. Увидимся еще," — ответила я.

Катькин муж застрял в командировке, и Катька полетела к нему на все праздничные дни.

Вчера позвонила Танька и извиняясь через слово отменила приглашение: у свекрови обнаружили одну из тех болезней, которые дают очень мало надежд, и Танька с мужем поедут в маленький городок посидеть всем вместе за новогодним столом, может быть, в последний раз.

Моя старшая дочь живет со своим молодым человеком. Средний и младший уехали с отцом на все зимние каникулы.

Получалось, что за новогодним столом буду я и… и я.

Я смотрела на маленькую ёлочку и чувствовала, что превращаюсь в трагикомичную одинокую женщину средних лет с бутылкой шампанского и салатиком на полу под елкой в одиночестве. Почему на полу? Сама не знаю, откуда всплыл этот образ. Ах ты черт, даже под елку не сесть. Слишком маленькая.

Первый год после развода мне было не до личной жизни: разъезжалась с бывшим мужем, утрясала новый быт, справлялась с подростковыми капризами детей. На второй год стала потихоньку осматриваться, но толком ничего предпринимать не решалась. Пару раз сходила на свидания, но уже к середине начинала скучать. Это с мужем интересно обсуждать устройство летней кухни на даче, когда и муж твой, и дача твоя, и за годы жизни о чем только не переговорено. А на первом свидании все эти ремонты, ипотеки, бытовуха — тоска тоской. И вроде бы кавалеры пытались произвести впечатление, но впечатление получалось совсем не то, которого они добивались. И ладно. Если суждено, то придет само. А не придет… после двадцати двух лет семейной жизни можно и отдохнуть.

И я отдыхала. Пошла на фитнес, вспомнила, как стоять на коньках, вернулась к шитью. Индпошив всегда будет лучше готовых вещей.

Для Нового года я сшила платье из лилового крепдешина с синими и красными цветами. Но сидеть в этом платье в одиночестве под ёлочкой будет неудобным. Юбка узкая, длина чуть ниже колена — придется все время одергивать подол. Нет, красиво сидеть нужно в чем-то длинном и объемном.

С этой мыслью я подскочила с дивана и бросилась к шкафу, где лежали стопки ждущих своего часа тканей. Вот он, шелк гранатового цвета, такого густого, что в полутьме может показаться черным, но стоит на него упасть лучу, как переливается всполохами багрянца.

Скуки как не бывало.

Я быстро набросала эскиз и занялась выкройкой. Лиф облегающий, но не вплотную, дадим чуть воздуха. Вырез… хм… хм… фигурный. Неглубокий, но фигурный. Главное — юбка, волнами, много-много волн… может, спереди чуть приподнять? На сантиметр над щиколоткой, а сзади до пола. Рукав… А! Гулять — так гулять! Рукав будет колоколом.

Платье получалось совершенно непрактичным. Надевать его больше некуда, только посидеть под ёлочкой, красиво разложив складки.

Разогнулась я только к вечеру. Примерила обновку, повертелась перед зеркалом — потрясающе! Даже в театр не наденешь. Говорят, что у каждой женщины есть пара туфель, в которой можно только сидеть. У меня теперь есть платье, в котором можно только вертеться у зеркала.

Обуви к этому платью не было. И не надо. Можно и босиком, так даже интереснее. Зато есть бордовый лак.

Тридцать первого декабря я устроила спа на дому. Приняла ванну с лавандовой бомбочкой, сделала манинюр и педикюр. В салонах наверняка очереди, но навыки из нищей юности не теряются. Днем поспала, чтобы выглядеть вечером свежей, и плевать, что меня никто больше не увидит! Я собиралась создать сказку для себя одной, такую сказку, которую женщине в сорок пять даже подругам показывать неловко.

В девять часов вечера я сделала легкие закуски, что называется, на один укус. Достала с антресолей свечи и расставила их по кругу. В центр положила одолженную у дивана подушку и накрыла ее остатками разнообразных тканей темных оттенков. Прическу делала долго. Эх, не водятся у современных женщин шпильки. Мои волосы до плеч явно просились в высокую укладку с открытой шеей. В том ящике, где хранится всякий женский хлам, который вытаскивается раз в пятилетку, я нашла невидимки и пустила их в дело. Нарисовала дымчатый макияж, посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Смыла и накрасилась заново, на этот раз без черных разводов, лишь слегка подчеркнула глаза. Вишневой помады не нашлось, но признаем честно: женщина-вамп — не мое амплуа. Подкрасила губы чуть темнее, чем обычно, и получилось хорошо.

А серьги должны быть длинными. Усмехнувшись, достала серьги с паучками из серебра с гранатами на спинках, которые когда-то подруги подарили смеху ради. Колье не было, повесила на шею рубиновую каплю в белом золоте.

В полдвенадцатого я была во всеоружии: свежая, в приподнятом настроении, удобно устроившись на подушке кидала в рот канапэ, запивала мелкими глотками вина и смотрела "Щелкунчика". Не "Иронию" же в такой обстановке пересматривать. Без десяти двенадцать я выключила телевизор, распахнула окно, села в круг свечей и зажгла их одну за другой, двенадцать штук. Открыла шампанское и налила в черный кубок, оставшийся от какого-то Хеловина. Он был большой, в него вместилось бы полторы чашки чая. Ой и нашампанюсь я сегодня.

За временем я не следила справедливо полагая, что крики и звуки фейерверков с улицы точно укажут, когда — пора. Налив в бокал шампанское я улыбалась и смотрела на звезды и пущенные торопыгами огнями.

"Десять!" — взревели несколько глоток во дворе. "Девять! Восемь! Семь!" — к ним присоединились другие. "Шесть! Пять! Четыре!" я отсалютовала бокалом звездному небу и вместе с толпой на улице проговорила: "Три! Два!"… Небо расчертила яркая вспышка. А вот это уже не фейерверк, это настоящий метеорит! Вместе со всеми я произнесла "Один!"

"А-а-а!" — закричали во дворе. "А-а-а-и-и-и-и!" — вторила им я, потому что свечи подпрыгнули и закружились вокруг хороводом, подушка куда-то пропала, комната утонула во тьме, и я с бокалом в руке оказалась сидящей на каменном полу внутри самого настоящего бреда.

Нет, это не может быть правдой. Я лихорадочно искала рациональное объяснение происходящему и не находила. Я потеряла сознание, и меня зачем-то притащили на съемки фентезийного фильма? Я сплю, и мне снится такая чепуха? У меня предсмертные галлюцинации?

В круглом зале на стенах из неровного камня чадили факелы. Их дым поднимался куда-то вверх и пропадал во тьме. Интересно, как они здесь проветривают? Ой, о чем я думаю.

А подумать было над чем. Я сидела в кругу свечей, только больших и черных, и сам круг был больше. Вместе со мной в этом кругу на Т-образной перекладине висел избитый и измученный человек. Его обнаженный торс был в синяках и кровоподтеках, седеющие волосы спутаны и давно не мыты. Он кривил в улыбке разбитые губы и смотрел на меня, сверкая взглядом из-под рассеченной брови. Второй глаз заплыл.

— Демон! Вам удалось вызвать демона! Поздравляю, мэтр Мессат. Теперь посмотрим, что сделает этот демон с нашим подопытным.

Странно, их язык напоминал английский, но лишь отдаленно, тем не менее, я все понимала.

Говорил один из мужчин в черной тунике, перехваченной поясом, и черных штанах, заправленных в сапоги. Второй такой же стоял подальше и молчал. Рядом с ними суетился, потирая руки, человечек в черном балахоне. Он с интересом рассматривал меня, и на его лице разочарование сменялось любопытством.

— Кажется… кажется, это не демон-убийца, нет, определенно. Полагаю, это суккуб.

Какой я тебе суккуб? Я оглядела себя. Платье было на месте. В свете факелов оно казалось почти черным, только на складках красиво играли багровые всполохи. Я аж залюбовалась, пока меня не оторвал второй мужчина:

— Мне казалось, суккубы не наворачивают на себя столько тряпок. По крайней мере, на картинках эти дамы нарисованы… кхем… несколько иначе.

— Может быть, она разденется, прежде чем приступить к трапезе?

Эта идея мне совсем не понравилась, но глупо возмущаться и спорить с незнакомыми личностями в незнакомой обстановке.

— Я счел бы ее императрицей демонов, но на голове у императрицы должен быть Венец Зла, — задумчиво проговорил один из мужчин.

— Если у Ее Величества Магрет есть фрейлины, почему бы королеве демонов не завести приближенных?

— К нам пришла демоница-фрейлина? О, вероятно.

Пожалуй, эта роль мне подходит. Я поднялась на ноги, развернула плечи, гордо задрала подбородок и обвела мужчин надменным взором, но ничего не сказав, повернулась к связанному. Узник следил за мной с кривой ухмылкой, но я заметила, как его взгляд замирает на бокале, а один раз обреченный быстро облизал губы. Подчинившись порыву милосердия я поднесла бокал к его губам и помогла выпить шампанское до дна. За спиной снова заговорили:

— Чем она его поит?

— Кровью, а может, ядом. Кто их, демонов, знает.

При первых глотках у мужчины загорелся взгляд. Странно, неужели легкий напиток мог так подействовать на взрослого мужчину? Стоило мне отступить с опустевшим бокалом, как глаза пленника потемнели… нет, почернели! В вместо радужки заклубилась дымка, вокруг тела засверкали всполохи. Я быстро отошла в сторону, подальше, и прижалась спиной к каменной стене. Со стороны мужчин в черном послышались панические возгласы:

— Она вышла за круг!

— Боги всемогущие, чем она его напоила! Вином?

— Братья, быстро за дверь! Запрем и запечатаем, пока сила не схлынет!

Один из "черных" успел выскочить, но второго настиг сноп огня, и тот осыпался на пол серым пеплом, лишь ремень остался лежать в пыли. Мэтр в балахоне захрипел, схватился за горло и упал навзничь.

Подобрав юбку, я рванула к противоположной стене за спиной освободившегося от веревок мага. Тот разворачивался ко мне, и хищное выражение лица с совершенно темными, даже без белков глазами, не сулило ничего хорошего. Сноп пламени сорвался с его руки и опалил стену по сторонам, не задев меня ни единой искрой. Я даже испугаться не успела. Мужчина нахмурился и выпустил еще одну струю с тем же эффектом. На его злом лице промелькнуло удивление, и он двинулся ко мне с явным намерением прикончить меня вручную.

Когда его руки легли на мою шею, я не стала хватать его за запястья, как показывают в мрачных детективах. Когда-то подруги увлекли меня на модные в те годы курсы самообороны. Лихорадочно припоминая, чему нас учили, я схватила правой рукой за кисть правой же руки мужчины и резко потянула внутрь, а левой засветила ему в лицо, стараясь не то ударить, не то оттолкнуть — как получится. Отступив на полшага, мужчина тряхнул головой. Долго не раздумывая, я задрала юбку и ударила его пяткой по весьма болезненному месту, по очень и очень болезненному месту. Взвыв, мужчина согнулся, а я отбежала к другой стене и принялась озираться в надежде понять, что делать дальше.

Меж тем мой противник разогнулся, потряс головой снова и обернулся в поисках жертвы. Но его глаза приняли нормальные цвета — и белок, и серая радужка были на месте.

— Демонов мне семихвостых в задницу. Чем вы меня напоили?

— Ш… шампанским, — пролепетала я сообразив, что убивать меня больше не будут, по крайней мере, пока. Ёлки-моталки, я понимаю этот язык, но могу ли я на нем говорить?

— Что такое это ваше шампанское? Какое-то демонское зелье?

— Игристое вино, — о, а эта фраза сложилась без проблем. Похоже, у них тут нет Шампани, или там еще не успели изобрести известный напиток.

— Игристое… никогда не слышал. Кого я успел прикончить?

Я ткнула пальцем ему за спину.

— А третий где?

— Сбежал и запер дверь. Они вернутся, когда решат, что сила схлынула.

— То есть, с четверть часа у нас есть. Вы очень неосторожная демоница. От магии вы защитились, но неужели в нижнем мире не знают, что после пьянящих напитков маг пытается убить всех вокруг любыми способами?

— Я не… — и осеклась, решив, что лучше пока побуду в роли демоницы. Объяснять, что я из другого мира, сейчас не к месту. Стоит перевести тему. — Как вы собираетесь отсюда выбираться?

— Вы отозвались на зов не зная, что будете делать дальше? По вашему виду вам должно быть лет пятьсот, если не больше, и на неопытную демоницу вы не похожи. Этому недоделанному клирику удалось вызвать демоницу-неуча?

Мужчина захохотал. Я ждала, пока он закончит веселиться. Отсмеявшись мужчина глянул на меня:

— Вы еще здесь? Я думал, вы поняли, что провалили задание, или зачем вы сюда переправились, и вернулись домой.

— Откуда вы знаете, какое у меня задание? Может быть, моим заданием было проследить, как некий неудачник станет выпутываться из несчастий?

Эти слова смыли веселье с лица мужчины. Да что там, его чуть ли не перекосило:

— Неудачник? Вы меня назвали неудачником?

— Конечно, — пожала я плечами. — Вас держали в застенках, избивали, не кормили и ставили на вас ставили опыты. Скажете, вам чрезвычайно повезло оказаться в руках этих людей?

— В чем-то мне определенно повезло, — кивнул мужчина. — Что ж, если леди демоница не собирается мне помогать, придется обойтись своими силами, благо, ваше пойло смыло с меня запирающее заклятье.

Вопрос, в чем же состояло везение, я решила отложить на потом. Сейчас нужно выбраться отсюда, пока эти, в черном, не решили, что войти будет безопасно. Конечно, маг просто так не дастся, но кто знает, кого они приведут с собой.

Пока маг водил руками у стены, я сама себе удивлялась, как же легко я приняла новые правила игры: я в каком-то средневековом мире, где есть магия. Осталось найти возможность вернуться назад. Как бы ни было интересно побегать по миру фентези, дома у меня дети, подруги, вся жизнь там, на Земле, и в конце концов, я совершенно не желаю оставаться в мире, где нет антибиотиков, зато есть обнаглевшие от безнаказанности сильные мире сего. Кем были эти, в черном? И кто этот маг? Может быть, он — опасный убийца, который жег магическим огнем кого ни попадя, но идея ставить сомнительные эксперименты на голодном, избитом и связанном человеке мне категорически не нравилась.

— Вух. Еще чуть-чуть, и откроется. Хм, — его взгляд опустился на мои босые ступни. — Не думал, в нижнем мире настолько жарко. Не желаете ли наколдовать обувь? — ехидно поинтересовался он.

— Не желаю, — я начала нервничать и осмотрела круглую комнату в поисках какой-нибудь тряпки, чтобы обмотать ноги. Как на зло, ничего не было, ни ковриков, ни занавесок. Да тут и окон не сделали. Может, мы под землей? В фэнтези пленников обычно кидают в подземную тюрьму и там пытают. От этой мысли мне стало не по себе, и я передернула плечами.

Мужчина глянул на меня с усмешкой и отвернулся. Глянул снова, уже нахмурившись. Похоже, что воспитан он был в правилах рыцарства, и теперь установки заботиться о леди боролись в нем с желанием насолить демонице. Рыцарство победило, и маг решил проблему своеобразным способом: подошел к трупу мэтра и стащил с его ног кожаные боты.

— Обувайтесь, — коротко сказал он, и будто устыдившись своего порыва отвернулся.

Сняв с мертвого клирика балахон он надел его и оборвал слишком длинный подол. Выудив ремень из пепла он уважительно хмыкнул: "Зачарованный", отряхнул его и подпоясался.

Я сунула ноги в боты, внутренне содрогнувшись от необходимости носить не просто чужую обувь на босу ногу, но еще и снятую с мертвеца. Но выбирать не приходилось, а капризничать и бесцельно закатывать скандалы я разучилась еще двадцать лет назад. Сделав пару шагов я поняла, что обувь держится свободнее, чем должна, и вскоре натрет мозоли. Подобрав оборванный магом подол я быстро разделила его надвое и кое-как обмотала ступни. Теперь боты сидели вполне сносно.

В этот момент камни, над которыми колдовал мой несостоявшийся убийца, засветились и открыли темный проход.

— Прошу вас, леди, — маг сделал издевательский жест рукой.

Я не пошевелилась, лишь приподняла бровь. "Рыцарю" стоило бы знать, что в опасные места леди первой не входит. "Рыцарь", тем не менее, повторил:

— Прошу вас. Или желаете остаться здесь?

Я не желала и ступила в темноту. Впрочем, маг тут же зажег огонек и пустил его вперед меня. Стена за нами закрылась, отрезая нас от круглой комнаты.

Огненный шарик летед впереди, освещая ступени. Судя по их повороту, мы огибали круглую комнату.

— Прошу прощения, не могли бы вы представиться? — спросила я обернувшись назад.

— Лорд Виттор Беритол к вашим услугам, — ответил он таким тоном, что ни о каких услугах и речи быть не могло.

— Неужели хозяева замка не знают о потайном ходе?

— Хозяева знают, — с мрачным ехидством ответил маг.

Понятно.

— И как же такой везучий лорд попал на корм демонам в собственном замке?

Послышался смешок:

— Вам в нижнем мире не рассказали?

— Нет, они слишком торопились отправить меня на зов.

Я порадовалась, что мужчина не видит моего лица, и поздравила себя, что быстро вошла в роль.

Ступени привели нас к двери. Лорд Беритол отодвинул меня в сторону, не дав при этом отойти назад, и приложил к замку ладонь. Что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась. Потянуло холодом. Лорд обернулся ко мне:

— Нам придется пройти две дюжины шагов по открытому балкону. Держитесь слева от меня.

Не дожидаясь ответа он распахнул дверь.

Через полсекунды я поняла три вещи. Первая: мы на высоте пятиэтажного дома на узком балконе, где с трудом могут разойтись двое, и от полета вниз нас отделяют деревянные перила в одну хилую доску. Вторая: здесь зима, ночь и сильный ветер. Третья: шаги у лорда наверняка очень большие.

Совершенно не представляя как я буду идти от него слева, я прикидывала шансы добраться до следующей двери. Лорд глянул на меня, сгреб за талию, прижимая к боку, и двинулся вперед. Я едва успевала перебирать ногами, почти цепляя стенку плечом. Последние шаги я делала зажмурившись и только по отсутствию ветра поняла, что мы куда-то вошли.

— Да, леди, вы явно не демон холода. Может быть, представитесь?

— Мария, — буркнула я, стуча зубами.

— И не демон огня, — усмехнулся маг и выпустил множество шариков, которые мигом согрели воздух вокруг.

Я начала приходить в себя, и лорд махнул рукой в сторону ступеней, на этот раз вниз. Мы прошли полкруга вокруг башни, когда лорд приложил руку к стене и открыл вход в комнату.

Это можно было бы назвать кабинетом: грубо стесанные полки со свитками и несколькими манускриптами, стол с такой столешницей, что двум тяжеловесам не проломить, не менее крепкие стулья и почему-то лежанка. Лорд Беритол махнул рукой в сторону одного из стульев, сам подошел в бочке в углу, провел над ней рукой, рассыпая искры, откинул крышку и зачерпнул воды стоявшей на полке деревянной кружкой. Выпив трижды он налил воды в пригорошню и сполоснул лицо, рассыпая капли по дощатому полу.

— Н-да, нужно было устроить еще и купальню, — пробормотал он сам себе.

— Раз у вас здесь есть вода, вы можете намочить тряпицу и протереться. Я бы помогла вам со спиной. Вода рядом с бумагой не опасна? Не отсыреют ваши свитки?

— Что мне, за каждым бокалом в кухню бегать? Кроме меня сюда никто не входит. — Он ухмыльнулся. — Кроме меня и демоницы-недоучки. Нет, конечно, ничего с бумагами не случится, бочка зачарована. — Скривившись будто от лимона он кивнул. — Да, вы можете помочь мне со спиной. Демоны драные, я устраивал апартаменты так, чтоб можно было не отвлекаться от работы. Кто бы мог подумать, что придется скрываться в своем же замке.

Я поёжилась. Изо рта вылетал пар, и здесь было ненамного теплее, чем снаружи, только без ветра. Маг дернул углом рта, подошел к стене и приложил руку. Один из камней загорелся ровным красным светом.

— С тех пор, как меня схватили, артефакт тепла никто не заряжал.

Он снова выпустил греющие шарики, и мне стало легче.

— За что вас? Что, собственно, произошло? — не выдержала я.

Лорд закатил глаза:

— Демон-недоучка, — усмехнулся он. — Прислав вас Императрица Зла решила наказать меня или посмеяться? или и то, и другое? — Он глянул на меня, ожидая реакции, но я молчала. — Произошел заговор. Пока адепты разъехались на праздник Белой Леди, храмовники решили сместить меня, капитана рыцарской школы, и поставить своего человека. Они рассказали бы людям короля, что вопреки всем законам, я проводил ритуал вызова демона, и демон меня сожрал.

— В чем же ваше везение?

— В том, что не убили сразу. Могли бы сделать вид, что в подземелье проводили ритуал, и бросить мое тело. Но эти идиоты решили заодно поставить настоящий опыт по вызову демона. Не знаю, сколько они его готовили, дня два или три, но я до сих пор жив. Теперь ваша очередь, демоница-недоучка. Вы демон чего?

Ох, ну что он пристал. Да, я работаю в аду, бухгалтерия временами еще тот нижний мир. Но что ему ответить? Ждет, смотрит на меня, глазами сверкает. Выдумывай теперь… Дождется, что начну ему производные объяснять, пусть зарабатывает комплекс неполноценности.

— Я демон разума.

— Вы умеете влиять на разум? Что-то я не заметил.

— Нет. Я умею им пользоваться, — со злостью ответила я. — Я умею вести… — черт, что у них было, какие объединения? Всплыло слово "гильдия", и в тот же момент я уже знала, как оно звучит на местном языке, — я умею в одиночку вести учетные книги гильдии на две сотни человек.

По взгляду лорда я поняла, что если бы я дыхнула огнем, и то меньше его бы поразила. Он задумался, глядя в потолок. Наконец, спросил:

— Сколько будет двадцать пять плюс шестьдесят один?

— Восемьдесят шесть. Вы издеваетесь?

— По… почему? Откуда вы узнали?

Я пожала плечами:

— Представьте, посчитала.

Он снова задумался:

— Восемьдесят три плюс тридцать девять.

— Сто двадцать два.

Молчание.

— Пятьдесят четыре плюс пятнадцать.

— Шестьдесят девять.

На этот раз молчание длилось дольше.

— Привезли три телеги по пятнадцать мешков, четыре просыпали. Сколько осталось?

— Сорок один, — я едва не хохотала в голос.

Он уставился на меня так, будто перед ним говорящая корова. Впрочем, женщина, которая складывает числа в уме, в здешние времена и будет казаться говорящей коровой.

— Демоны драные… Мне поверят, что заговорщики вызвали демона. По нескольку в год появляются слухи, что кто-то успешно выпросил нечто ценное у жителя нижнего мира, и может быть, половина из этих слухов правдивы. Мне поверят, что вы опоили меня демонским напитком, от чего слетели запирающие магию печати. Но мне ни за что не поверят, что демоница умеет складывать числа из двух цифр, не пользуясь бумагой, пером и чернилами.

— Я и трехзначные умею.

Про интеграллы, производные и операции над матрицами я благоразумно умолчала.

Лорд потрясенно замолчал, но привычное ехидство взяло вверх.

— Жаль, жаль, что нам скоро придется возвращаться. Думаю, мне удалось бы пристроить вас на должность главного казначея в одном из ближайших замков, несмотря на то, что баб… то есть, простите, женщин в казначеи не берут.

Я фыркнула. Ах, милое старое доброе время. Но встрепенувшись, ухватилась за важную мысль.

— Возвращаться? Мне удастся вернуться?

— О боги всемогущие! А мы-то считаем демонов страшными! Или мне досталась совершенная невежда? Конечно, завтра в тот же час, в который вы появились, наш мир выкинет вас назад.

Никогда в жизни я еще не испытывала такого облегчения. Лорд меж тем продолжал язвить.

— Нет, мне совершенно не поверят, совершенно. Леди Мария, мне придется рассказать, что вы были суккубом, напоили меня любовным напитком, и — увы — воспользовались чарами, которым невозможно противостоять.

Я фыркнула. К тому времени я буду уже дома. Как говорится, когда меня нет, меня могут даже бить. Ссориться с лордом не хотелось, мне тут еще почти сутки куковать. Я решила снизить градус напряжения.

— Представьте себе, у нас бутыль игристого часто покупают, когда хотят произвести впечатление на женщину.

— Вот! Я был прав. Это любовный эликсир. Вы точно не суккуб?

Он рассматривал меня с откровенным мужским интересом, медленно окидывая фигуру взглядом. Казалось бы, я уже не свеженькая девица, чтоб вызывать мужские реакции. Хотя и ему лет под пятьдесят. Но нет, его внимание мне совершенно не нужно. Уж лучше пусть язвит. Я решила его осадить:

— Не наглейте, лорд.

— Хм. А жаль, жаль. — Он ненадолго задумался. — Вам нужно переодеться. Раз уж вас прислали мне в помощь, будете помогать справиться с негодяями. Вам придется пройти со мной в спальню.

— Куда?!

— Леди демоница, я не держу гардероб в кабинете, — усмехнулся он.

Кто из нас демон? Кто должен злиться и издеваться, а кто — бояться и дрожать? Что-то не то у нас с ролями.

Лорд приложил руку к стене и прошел в образовавшийся проем. В небольшой комнате у стенки стояла кровать, которую у нас назвали бы полуторной. Н-да, похоже, предполагается, что глава рыцарей-адептов будет проводить ночи исключительно в одиночестве.

Маг снова приложил руку к стенке, зарядив еще один артефакт тепла, затем зарылся в сундук и вытащил оттуда рубаху и штаны:

— Кажется, вот эти самые маленькие. — Глянув, как я снова начала стучать зубами, достал кусок шерстяной ткани. — Вот это накинете на плечи.

— Вы уверены, что из меня получится удастся представить мужчиной? Может, найти у кого-нибудь из кухарок платье?

— Леди, — покачал головой маг. — Обычно в замке полсотни молодых здоровых мужчин, которые живут здесь от Долгого Солнца до Долгого Солнца. Держать здесь женщин — не лучшая идея. Готовят адепты сами, этому им тоже стоит поучиться. Переодевайтесь.

Он подал мне одежду и замер в ожидании.

— Лорд Беритол, что это значит? Отвернитесь, а лучше, подождите в кабинете.

— Повернуться к демону спиной? Вы шутите.

Ах вот зачем были все эти странные маневры.

— Я не могу переодеваться при вас, — произнесла я нервно.

Лорд пожал плечами. Чертов средневековый хам!

Отвернувшись, я поддела штаны под платье, благо, длинная юбка сзади прикрывала мои манипуляции полностью. Вжикнув молнией на боку я вызвала у лорда удивленный хмык. Н-да, теперь придется показать ему лифчик, вид сзади. Я не шестнацдатилетняя скромница, но щеголять перед чужими мужиками в нижнем белье не привыкла. Стянув платье я быстро надела рубаху. Но мое белье не осталось незамеченным.

— Интересно, что это за конструкция. Какой-то женский доспех?

— Да! — я решила не вдаваться в подробности, и обернулась к нему в состоянии, близком к ярости.

Лорд окинул меня взглядом и принялся растегивать ремень. Отпрыгнув подальше я заозиралась в поисках чего-то потяжелее, хоть и понимала, что против тренированного рыцаря-мага у меня шансов никаких. Довольно засмеявшись этот гад кинул мне ремень:

— Возьмите, мне все равно мал.

Была бы я магом, от меня бы уже летели искры. Я взяла полоску кожи в кольцом на одной стороне. И как это прикажете застегивать? Я задумчиво поскребла ногтем выщербину на металле.

— Да, храмовники, похоже, совсем обеднели, что с мертвецов пояса снимают.

— С мертвецов? — содрогнулась я.

— Конечно. Не думаете же вы, что после такого удара в живот, что даже на пряжке следы остались, можно выжить. Ну же, завязывайтесь, вам еще меня мыть.

— У нас нет таких ремней, с кольцами, — призналась я. — Может, я так?

Маг подошел вплотную, обмотал ремень вокруг моей талии, продел конец в кольцо, обернул вокруг и просунул в получившуюся петлю.

Я подняла голову и на миг мы замерли, неловко глядя друг на друга. Маг отмер первым, вынул из сундука какую-то ветхую тряпицу и холщовый мешок. Мешок он бросил мне:

— Упакуйте вещи и приходите к бочке.

Я сложила в мешок платье с украшениями, взяла в руки накидку и вернулась в кабинет. Действительно, в подпоясаной рубахе было намного удобнее.

— Встаньте сбоку и… прошу вас, протрите мне спину, — едва выдавил он просьбу из себя.

— Как вы представляете — протирать спину, стоя сбоку.

— Ладно. Но учтите, если я почувствую от вас опасность…

Ой какие мы грозные. Только из подземелья вышли, от веревок избавились, а туда же, угрожать. Я фыркнула и взялась за дело.

Следующие четверть часа я осторожно протирала спину лорда, на которой живого места не осталось, и мазала раны с запекшейся кровью какой-то вонючей гадостью, которую он мне дал. Надеюсь, это мазь с травами, а может, и магией, а не та антинаучная дрянь, которой гробили людей в нашем средневековье.

Я хочу домой! К антибиотикам, к водопроводу, к электрической плите и отоплению! Надеюсь, этот мир, действительно, выкинет меня назад, не пройдет и суток.

Когда я закончила со спиной, лорд приказал мне отвернуться. Подавив замечание, что не хотелось бы оставлять мага за спиной, я послушно отвернула стул спинкой к лорду и села. Судя по звукам, он обтерся тряпкой и ушел в спальню.

Во время водных процедур я припрятала оторванный от тряпки лоскут, который хорошенько намочила, и в ожидании лорда смывала косметику. Макияж в стиле панды вряд ли бы популярен в эти времена. Закончив с лицом, я вытащила заколки, и расчесала пальцами волосы.

— Можете поворачиваться. Хм… теперь вы совершенно не похожи на демоницу.

Я проигнонировала его замечание и в свою очередь рассматривала лорда. Отмывшись и переодевшись лорд в легкую прошел бы кастинг на роль мудрого и сильного короля в голливудском блокбастере… если бы не эта презрительно-ехидная улыбка. Исключительно ради того, чтобы сбить с него спесь, я спросила:

— Лорд Беритол, как вы собираетесь справляться с храмовниками?

— Пока не знаю. Треклятые демоны… о, простите, привычка, — усмехнулся он. — Сегодня ночью должны прибыть послы из соседнего королевства. К этому времени я должен со всем разобраться. Может быть, храмовникам стало известно о посольстве? О визите должен был знать только я. Что ж, это мы выясним. Для начала осмотрим замок.

— Не боитесь попасться? Мне-то что, меня следующей ночью здесь не будет.

— Если храмовники вас схватят, они непременно захотят поизучать такое интересное существо, так что, не рекомендую делать глупости. Держитесь со мной рядом. В замке достаточно ходов, о которых знает только признанный замком хозяин, то есть, я.

Он резко повернулся и пошатнулся с еле слышным стоном. Ну да, два или три дня в подземелье без еды и воды, избитый… ему бы отлежаться. При мысли от кровати я зевнула. Елки-палки, по моим внутренним часам уже где-то два ночи. Спать пора!

— Лорд Беритол, вам необходимо отдохнуть, — как можно жестче произнесла я. — Уставший и невыспавшийся человек будет ошибаться, а попадаться храмовникам не входит ни в мои, ни в ваши планы.

Лорд стоял, тяжело оперевшись на полку. Похоже, до сих пор он держался на чистом упрямстве и может быть, на магии, но сейчас адреналин схлынул, и Беритол едва не падает.

— Да. Нужно. Вам тоже. Идите на кровать, я устроюсь на полу.

Надо же, чем меньше у него работает голова, тем больше им управляют вбитые с детства правила. Самому-то ему хочется пренебрежительно ехидничать, а рыцарская натура все равно берет свое.

— Лорд Беритол, не дурите. На кровати хватит места для двоих. Клянусь, я не суккуб, и вашей чести ничего не угрожает, — не удержалась я.

— Я был бы не против, если б вы были суккубом, — пробормотал лорд и махнул рукой в сторону прохода в спальню.

Сделав шаг внутрь, я обернулась:

— Прошу прощения, лорд. Нет ли здесь… хм… удобств?

— Что вы… а… кхм… демоница… — усмешка на бледном лице казалась странной.

Доковыляв до угла спальни он приложил руку к кладке, и возникла узкая дверь. За дверью была комнатушка с выступом из стены, в котором деревянная крышка прикрывала дыру. Из другой стены вытекала тоненькая струйка воды и стекала по каменному желобу. Слава всем местным богам, хоть какое-то понятие о гигиене здесь имелось.

Вернувшись в спальню я обнаружила, что лорд сидит на кровати, едва удерживая себя в вертикальном положении. Ох уж эти рыцари. Я забралась к стене, и только тогда он соизволил лечь, набросив на нас сшитое из шкур и подбитое шерстью одеяло. Впрочем, нет, завязки выдавали в нем теплый плащ. Похоже, два в одном, и одежда, и постель. Ох уж это средневековье.

Маг сделал странный жест пальцами, и посреди комнаты повисли светящиеся песочные часы.

— Четыре часа, не больше, — пробормотал он.

— Шесть, — зашипела я в ответ. — Вы хотите гнева демонов? Шесть!

— Ладно, — покладисто согласился лорд, едва шевеля языком. Иллюзорного песка в верхней чаше стало больше. Когда я, налюбовавшись на продукт местной магической мысли перевела взгляд на мага, он уже спал. Я решила не терять времени и тоже устроилась под шкурами.