Новогодние приключения Маши и Витта

Глава 2. Две луны

Проснулась я от легкого перезвона, но встать не смогла — руки Беритора вжимали меня спиной в лордское тело. Я завозилась, повернулась, лорд приоткрыл глаза и в мгновение ока оказался на ногах. Взмахом руки он убрал часы, и звон прекратился.

— Хм. Вы все-таки суккуб.

— Что?! — возмутилась я. — Нет, милорд, вы сгребли меня во сне совершенно по собственному желанию.

Кажется, он на мгновение смутился.

— Не переживайте, — продолжала я, — как я и обещала, ваша честь не пострадала.

— Не сомневаюсь, — скривился он. — Признайтесь, леди, вы в нижнем мире обладаете весьма низким рангом, если вас отправили в замок на краю королевства, где капитаном служит бастард.

Ох елки, мужчина, еще не отошедший от сна, которому явно не хватило шести часов, не евший трое суток — такой мужчина хуже демона.

— В нашем мире неважно, бастард или нет. Каждый имеет право занять положение по своим силам.

— И сильные бастарды занимают свое место среди сильных демонов, укрепляя мощь государства? — Он усмехнулся. — Теперь понятно. Ваши правители могут отправить слабую демоницу-недоучку на гибель и ничего в своей мощи не потерять.

— На гибель?

— Я чудом не убил вас в подземелье.

— Но ведь не убили. — Так, хватит, это нужно прекращать любыми средствами. — Лорд Беритол…

— Думаю, после совместной ночи вы можете называть меня по имени, даже коротким именем — Витт.

Вот же язва.

— Хорошо, тогда я Мария. Витт, есть ли тайный ход к замковой кухне или туда, где вы храните провизию? Пока вы не съедите хоть что-нибудь, я ничего не стану для вас делать!

Лорд Виттор хмыкнул и задумался.

— Такого хода нет. Дверь выходит в зале рядом. Оттуда можно дойти до кухни, но если кто-то попадется по дороге, нас узнают.

— Вас узнают. Меня здесь не знает никто. Остался ли в замке кто-то из обычных обитателей?

— Лейтенанты, которые преподают адептам науки и четверо мальчишек-сирот, что живут при замке.

— Я сойду за такого мальчишку?

Он окинул меня взглядом и остановился на двух выпуклостях, которые явно торчали под рубахой. Его взгляд перешел ниже.

— Не могу сказать, что вам удастся м… но если укутаетесь в накидку, можно попробовать. Храмовникам скажете, что вы служите при замке, а замковым — что приехали с храмовниками. Главное, чтоб не встретились одновременно и те, и другие. Вы уверены, что хотите рискнуть? Я вполне продержусь без еды еще пару дней.

— Вы-то продержитесь, но продержусь ли я рядом с голодным мужчиной? — я прикусила невоздержанный язык, но лорд внезапно расхохотался.

— Признайтесь, суккубы вас все же чему-то учили.

Мы пробирались по узкому ходу в толще стен. Я куталась в кусок шерсти, но все равно ёжилась от холода.

Иногда сквозь слуховые отверстия под потолком долетали голоса. В одном месте увлеченно кричали, слышался стук, и хоть за прошедшие часы я никак не могла бы изучить азартные игры этого мира, могу поспорить, именно этим там и занимались. В свете еле тлеющего огненного шарика я видела, как капитан школы рыцарей покачал головой, а до моих ушей донеслись глухие обещания устроить кому-то выволочку. В другом месте мы наткнулись на нервный разговор "людей в черном", и маг пожелал дослушать его до конца.

— … голову оторвет, — поддрагивающим голосом говорил один.

— Ищите, — шипел второй. — Командор с королевским прихвостнем приедет к ужину, и Беритол должен быть мертв и лежать в подземном зале!

— Может, он уехал давно, или по какому ходу сбежал.

— Ночью? В такой мороз?

В ответ что-то неразборчиво пробурчали.

— Где его комнаты?

— Лейтенант Джил сказал, что на третьем этаже в правой башне, но куда ни тыкались, все не то.

— Бестолочи! Ищите!

Я скосила глаза на Беритола. Тот весело глянул на меня и сделал знак подойти ближе:

— Командор, значит, к ужину приедет с человеком короля. Боюсь, их ждет сюрприз.

Что-то слишком просто всё. Не может быть, чтобы эти черные были идиотами. А лорд Виттор Беритол, хоть и, как говорится, славный рыцарь, но явно прямой и честный вояка, отвыкший от интриг.

— Витт, вы уверены, что человек короля поверит вам?

Тот нахмурился:

— Вы правы. Что-то же они наплели моим лейтенантам. Но все-таки человек короля — это шанс. Он определенно приедет со своей собственной охраной, хотя бы полдюжины стражников, а скорее и вся дюжина.

Живот сжался в судороге напоминая, что до кухни мы так и не дошли. Я поторопила лорда, и мы двинулись дальше.

Лорд выпустил меня из стены в коридорчике возле кухни. Как он говорил? До очага, потом направо. Он попросит зАмок отпереть для меня кладовую.

Едва я вошла в кухню, как забыла, зачем шла. Очаг! Здесь горел очаг, и было по-настоящему тепло. Меня едва не разморило. Еще немножко, еще чуть-чуть погреюсь, еще минуточку…

Я догрелась до того, что услышала голоса. К счастью, под кухонным столом стояла корзина, доверху наполненная капустой, за нее я и спряталась.

В кухню гурьбой ввалились мальчишки и кинулись к очагу, над которым на крюках висело четыре холщовых мешочка. Мальчишек тоже было четверо. Они передавали мешочки друг другу, и в чьих руках мешочек рассыпал сиреневые искры, тот его и открывал. С воплем восторга самый старший достал небольшой кинжал в ножнах из грубой кожи. Клинок был чуть длиннее его ладони, но для сироты, который рос при замке из милости, это целое сокровище. Мальчишке на вид было лет двенадцать.

Второй, чуть помладше, вытащил узкий ремешок с пряжкой-кольцом. На самом старшем уже был такой, остальные подпоясывались веревкой. Похоже, это символ взросления — с широкой улыбкой мальчишка скинул веревку и завязал ремень. Двое младших достали вырезанные из дерева фигурки рыцарей. Переговариваясь и показывая друг другу подарки, вся толпа убежала.

Я выбралась из-за корзины и прокралась к кладовой, где нашла хлеб, сыры и окорока. Пожалуй, от сыра и окорока нужно отрезать по куску. Я осмотрела кухню в поисках ножа, и мне слегка поплохело. Нет, я знаю, во что превращается жилье некоторых холостяков, но что-то подсказывало мне, что увиденное имеет мало отношения к гендеру, а больше к местным гигиеническим стандартам. М-да. Даже если я найду воду и ополосну нож, никто не поручится, что вчера им не резали сырое мясо.

Вернувшись в кладовую я взяла хлеб, выбрала окорочок поменьше и небольшую сырную головку. Вернемся в комнаты Беритола, заставлю его прокалить нож прежде чем резать.

Закрыв за мной стенку лорд взял сыр и окорок, и виновато спросил:

— Мальчишки прибегали? Неудачно совпало. Обычно они приходят за подарками от Белой Леди пораньше. Видно, сегодня дольше спали. Они еще дети, и я решил, что детям хоть иногда нужно чудо, — он говорил, пряча глаза, будто сделал что-то постыдное. — Хорошо, что положил мешки загодя, до того, как приехали храмовники. Я понимаю, это смотрится странно, но я сам был…

— Что странно? Детям нужен праздник, и неважно, кто это, сын лорда или нищий сирота.

Лорд спрятал смущение за кашлем, и мы понесли добычу в его комнаты.

Беритол убеждал меня, что он прилежно чистит кинжал после каждого использования, ни следа ржавчины, но я была непреклонна: не просто вымыть, а прокалить огнем, благо, у мага этого добра достаточно. Долго лорд не спорил, вид еды не располагал к дискуссиям, и вскоре я уже сооружала бутерброды: кусок хлеба, сыр, ветчина, кусок хлеба сверху. Беритол смотрел с удивлением, взял первый сэндвич в руку и заметил:

— Удобно. Вы, демоны, такие выдумщики.

Больше он рассуждать не стал и занялся едой. Я присоединилась.

Насытившийся лорд выглядел намного лучше, повеселел, у него даже лоб разгладился. Никаких травок в его комнатах не водилось, и я попросила хотя бы воду в кружке подогреть. Пили по очереди — а что делать, кружка одна. Мой бокал остался где-то в подземелье, выпав из рук, пока я удирала от попыток мага меня прикончить.

Мы обсудили планы и решили продолжить обход замка. Нужно выяснить, сколько здесь храмовников, и каковы настроения среди лейтенантов.

На пятачке утрамбованного снега топтались с мечами двое в шлемах и стеганных куртках. Еще двое наблюдали за ними в стороне. Наконец, рыцари зазвенели сталью, сделали несколько ударов и разбежались. Я скосила глаза на Беритола. Тот хмурился.

— Интересно, что им наплели про меня храмовники, что они так спокойны?

— Кто это?

— Мои лейтенанты, они учат адептов рыцарской науке. В отличие от тех обалдуев, которые дуются в кости, эти решили потренироваться.

— Разве тренируются стальными мечами? они не поубивают друг друга?

— Мечи незаточены и с загнутыми концами. Гамбезоны довольно толстые. Разве что, синяков друг другу понаставят.

Рыцари сошлись вновь.

— Ларс так и не научился хорошо прикрывать левый бок, — пробормотал капитан. — Сейчас получит.

И точно, один с размаху стукнул другого по левому боку, тот осел на снег, но успел зацепить противника под колено. Потерявший победу рыцарь выронил меч и медленно упал, картинно раскинув руки. Вокруг раздался смех и хлопки.

— Два трупа, — заключил капитан. — Идиоты. Лучше бы тренировались больше, чем лицедействовать.

Зрители помогли бойцам подняться, подобрали мечи и заняли их места. Следить за тренировкой под комментарии капитана оказалось интересно. По его словам выходило, что он вообще не понимает, как эти "балбесы" остались живыми после походов. Так умеют ворчать только те, кто искренне переживает за подопечных.

— Витт, вы тоже были в походах?

— Странный вопрос. Конечно. По меньшей мере в дюжине, — не отрывая взгляда от тренировки ответил лорд.

— Если можно, еще один странный вопрос. Сколько вам лет?

— Представьте себе, уже сорок восемь. Маги стареют медленнее.

Я едва сдержала усмешку. Этот маг, который по местным меркам медленно старел, выглядел, как более-менее ухоженный "белый воротничок" в пятьдесят, если регулярно наведывается в зал и не пьет пиво по вечерам у телевизора. Впрочем, маг и не сидит за столом с девяти и до пяти, а физической нагрузки у него — на пятерых менеджеров хватит. Это видно было даже в подвале по покрытому ссадинами и синяками телу.

Мы досмотрели тренировку, Беритол закрыл прореху в стене, и двинулись дальше.

На конюшню пришлось идти открыто, тайных ходов туда не было. Ступали тихо, прислушиваясь, нет ли голосов. Замерев за копной сена Беритол всматривался в стойла, пересчитывая их обитателей. Где-то в глубине шуршал граблями живущий при замке мальчишка, и показываться мы не рисковали.

— Пять чужих лошадей, — наконец произнес маг. — Двоих храмовников я убил в подземелье, значит, осталось трое.

Он сделал мне знак уходить. Но пришлось замереть и вжаться в стенку: приближались голоса. По конюшне шел один из лейтенантов с "черным".

— Джек! — крикнул он.

Из-за череды стойл показался мальчишка с граблями.

— Почему у лошадей наших новых наставников еще не вычищено?

— Дык… чищу я… как наставники? Лорд Беритол… Капитан… он же…

Лейтенант размахнулся и отвесил мальчишке такую оплеуху, что тот покатился по земляному полу и стукнулся головой о столб, подпиравший крышу.

Кажется, я хотела закричать и рвануться к нему, потому что Беритол, уловив мое движение, мигом скрутил меня и зажал рот. Я трепыхалась, но это было все равно, что пытаться скинуть толстенные канаты.

Мальчишка поднялся, потряс головой и пошел назад. Лейтенант что-то объяснил храмовнику, обведя конюшни рукой, и они вернулись в замок. Когда они отошли достаточно далеко, маг меня отпустил и зло прошипел:

— Что ты вытворяешь? захотела к храмовникам?

— Он мальчишку чуть не убил! — я старалась говорить шепотом, но получалось шепотом кричать.

Беритол выглянул, удостоверился, что нас никто не видит, и уволок меня к ближайшему входу в стену.

— Ничего страшного с ним не произшло, поднялся и пошел работать дальше. Никогда бы не подумал, что демоны такие неженки. Или ты из тех дамочек, что валятся в обморок при любом поводе?

— Никто из моих знакомых не стал бы спокойно смотреть, как ударили человека. Ребенка!

— Интересно, почему демонов так боятся? Не хотел бы я жить в мире, где все такие чувствительные.

— Я надеюсь, что не останусь в мире, где человеческая жизнь стоит так мало.

Маг хмыкнул. Кажется, от злости мы перешли на ты. Будто самому себе он сказал:

— Греса я все-таки отправлю отсюда. Если ему понадобилось всего три дня, чтоб перейти на другую сторону, и за мое имя оплеухи раздавать, здесь ему делать нечего.

Я не решила перевести тему:

— Если их осталось всего трое, ты можешь с ними справиться?

— Могу, но раз приезжает командор, значит, в заговоре участвуют не только эти трое и даже не четверо. Нет, нужно убедить королевского посланца, что храмовники действуют во вред Его Величеству. Знать бы еще, какой это вред. Зачем им школа на краю королевства, в глухом углу? Да и учатся тут по большей части дети нетитулованных аристократов, а то и вовсе те, кому благородное достоинство выдали за служение королевству.

— Звучит, будто тебя наказали, отправив сюда командовать.

— Да. Наказали. За то, что родился бастардом. Прорубать строй врагов перед конем высокого лорд я годился, а за одним столом они меня едва терпели.

— Но если ты лорд, значит, отец тебя признал?

Мы двинулись дальше по ходу, и Беритол вполголоса рассказал мне свою историю.

Лордом он стал в семь лет. До того его воспитывала мать-служанка, которая убирала комнаты в доме лорда Энтони Беритола. И хоть бастардов тот не признавал, но все трое — сам Виттор и две девчонки от кухарки — были сыты, тепло одеты и приставлены к делу по силам. Когда же законный наследник тяжело занемог, и соседи стали проявлять к землям лорда нездоровый интерес, тот обратился к королю и выправил для Виттора бумагу. Так бастард стал законным сыном лорда Беритола. Наследнику удалось выжить и выздороветь, но отказываться от своего слова лорд не стал и отправил мальчишку к капитану гарнизона — учиться военному делу, а когда проснулась магия, приказал замковому магу научить парня всему, что умеет.

Когда Витту стукнуло пятнадцать, лорд дал ему меч, шлем, латы, коня и грамоту о происхождении. Они обменялись магическими клятвами: Виттор обязывался никак и ничем не вредить наследнику Беритола, но в случае, если тот умрет, не оставив потомков, вступить в дела вместо него. Пока наследник жив, Витт обязался на земли не претендовать.

Взамен лорд Энтони Беритол пообещал заботиться о матери Виттора, кормить ее и содержать в замке до конца ее дней, даже если она совсем одряхлеет и работать не сможет. Слово свое отец сдержал. Матушка скончалась всего пять лет назад — для замковой служанки жизнь ее была долгой и весьма неплохой. У единокровного брата уже сыновья подросли, так что, на землях Беритолов Витт не понадобится.

Мы обошли замок. Он оказался небольшим, всего две башни и донжон с залом, кухней, комнатами лейтенантов и казармами. Зато стены были толстенные — еще бы, и коридор внутри стен, и тайный ход, а на нижних этажах арсенал, клетушки для мальчишек-слуг и что-то еще, лорд не стал вдаваться в подробности.

Пройдя по всем возможным ходам и заглянув в комнаты мы выяснили, что замок живет спокойно, храмовники чувствуют себя как дома, двое из них устраиваются в комнатах лейтенантов, а третий пытается провести ритуал признания его замком с помощью какого-то артефакта, но уже получил камнем по затылку, едва не провалился на подгнившей доске (на что Беритол заметил, что вчера еще на этом месте все доски были целы) и заблудился в совершенно прямом коридоре. В конце концов плюнув, он погрозил стенке кулаком пообещав, что приедет командор Храма и покажет, кто тут хозяин.

— Хотел бы я посмотреть, как командор будет усмирять замок, не обладая ни каплей магии.

— Мне показалось странным, что среди храмовников был только один маг, и он, кажется, не был главным.

— Более того, обращались они с мэтром препаршиво, — фыркнул Беритол. — В некоей священной книге упомянуто, что боги выбирают праведников, которые не привыкли облегчать себе жизнь магическим даром. Поэтому магия для храмовников считается недостатком. Итогда маги запечатывают дар, чтоб влиться в братство, а тех, кто сохранил чары, держат как обслугу, и уж высоких санов им не видать.

— То есть, облегчать себе жизнь обслугой с даром, можно. Это священной книге не противоречит.

— Храмовники! — Развел руками маг.

Мы вернулись в комнаты капитана и принялись строить планы. Итак, задача: раскрыть храмовников перед королевским послом так, чтобы отпереться тем было невозможно.

— Нет ли у вас какого-нибудь заклятия, которое бы заставило этих гадов во всем признаться?

— Кто из нас демон разума? Если такое заклятие и существует, это ты должна о нем знать.

Я покачала головой. С заклятиями у меня плохо, прямо скажем. С заклятиями у меня никак. Но заставить "братьев" разговориться можно и без магии. Особенно тех, кто сам магией не обладает, а значит…

— Что пьют в замке?

— Воду, а те, у кого нет магии, слабенький эль. Таким не напьешься. Что-то более сильное в школе пить запрещено.

— Виттор, не стройте из себя праведника. Я уверена, что в закромах у вас найдется что покрепче.

Лорд покосился на меня, но я ободряюще покивала. Он отодвинул сундук и вытащил из угла маленький темный бочонок:

— Вот. Держу здесь, чтоб не стащили. Тем лейтенантам, у кого нет магии, наливаю по стопке на праздник. Если болеют, то с медом ее хорошо.

— Что это?

— Живая вода.

Живая вода, вода жизни, aqua vitae — так называли виски в раннем средневековье. Я взяла у капитана кружку и нацедила чуть — да, именно он. Чудесно.

— Но храмовники ее пить не будут. — Развел руками Беритол. — Они знают, как живая вода развязывает языки. Думаю, выхлебают пару кружек эля, и все.

— Чтоб храмовники не покупали живую воду у селян? Не верится.

Беритол воззрился на меня в удивлении:

— У вас в нижнем мире, наверное, живую воду умеет делать каждый второй демон, но у нас магией живой воды владеют только монахи острова Ивскарь, и только они хранят рецепт. Впрочем, без их магии рецепт бесполезен.

Я отвернулась и закусила руку, чтоб не рассмеяться. Нет, пожалуй, открывать секреты перегонки я не буду.

— Вы здесь эль покупаете или сами делаете на месте?

— Делаем, — буркнул лорд. — Каждый год оказывается один-два отпрыска разорившихся семей, которые промышляют хмельными напитками. Если молодым балбесам не разрешить варить под надзором, будут алхимичить втихаря.

Я хихикнула. Да, проблемы молодежи от мира к миру не меняются.

— Есть ли у вас эль, который еще не добродил, и потому щипет язык? — как иначе объяснить шипучие свойства, я не знала.

— Да, в погребе.

— Идем.

Надо же, военные люди, целый замок мужиков, а всему учить надо.

Прихватив кружку я пошла за Беритолом. Мы спустились вниз по крутой лестнице, и через три или четыре поворота лорд привел меня в подвал. Впотьмах при еле светящемся огненном шаре я перепробовала эль из пяти бочек. Как бы меня не развезло. Выбрав одну самую шипучую попросила лорда ее пометить. Тот выжег на крышке кружок.

— Есть ли среди сирот мальчишка, которому можно довериться?

— Думаю, Мэтт подойдет, он самый старший. Я его в свое время забрал от буйного отца почти при смерти, сам выхаживал. Беднягу почти до смерти забили. Что ты задумала?

— Придется нам поймать Мэтта и поговорить с ним. Людям короля и твоим лейтенантам нужно поднести чистый эль с кухни, если они вообще будут пить. А храмовникам — из этой бочки, и влить в каждую кружку по стопке живой воды. Когда понесет по второй, можно уже и две влить, никто не заметит.

Даже при тусклом свете было видно, что лорд смотрит на меня огромными глазами.

— Это что за пойло получится? Вроде того, которым ты меня в подземелье поила?

— Нет, хуже, — я постаралась не смеяться. — Поверь, намного хуже. Не знаю, как насчет магической печати, но язык развяжется чудесно. А дальше пусть твой Мэтт спросит, где капитан.

Мэтта мы подлавливали долго. Он взял на себя командование остальными мальчишками, и поймать его в одиночестве было делом нелегким. Жаркое было уже почти готово, с минуты на минуты Мэтт должен был отправить гонца звать всех в обеденную залу, когда магу удалось втянуть его в нишу, открывавшуюся только руке Беритола.

Зажав рот тощему подростку лорд прошептал:

— Тише Мэтт, тише, это я, лорд Беритол, капитан.

Мэтт перестал дергаться и вытаращил глаза. Лорд снял ладонь с его рта, и мальчишка затараторил:

— Черные эти, храмовники, сказали, что вы уехали куда-то, а может, вас демон прибил. Ой капитан, что будет-то! Что будет! Храмовники тут всем раскомандовались, уже половину лейтенантов уговорили, что так лучше!

Капитан скрипнул зубами:

— Прибить меня хотели храмовники. Мэтт, мне нужна твоя помощь.

Я стояла за выступом стены так, чтоб мальчишка меня не видел. Не нужно ему знать, что демон заодно с его обожаемым капитаном.

Беритол трижды повторил инструкции, пока Мэтт не выучил все наизусть. Теперь оставалось только ждать.

Я едва не вернулась к детской привычке грызть ногти, когда мы сидели в стене обеденного зала. Разговаривали за едой громко, и гулкие голоса разносились под сводами. Тот, кто строил этот замок, явно предполагал, что в этой нише будет наблюдательный пункт, и расположил слуховые отверстия таким образом, что стены ничуть не заглушали происходящее в зале. А вот наблюдать приходилось сквозь узкие щелочки.

После первой кружки эля с добавками речь храмовников "поплыла", движения стали шире, настроение лучше. Надо же, как на непривыкшие к крепкому организмы "ёрш" действует. Единственный маг из "черных братьев" пал жертвой шампанского в подземелье, поэтому "братья" наклюкались всем составом.

Вот Мэтт принес по второй кружке.

Вот новоприбывший командор хлопнул королевского посланника по плечу. Капитан его стражи напрягся. Местным лейтенантам и королевским стражникам Мэтт приносил чистый эль, а самому человеку короля воду. Это хорошо. Это очень хорошо. Надеюсь, он не убежденный трезвенник, а, действительно, маг.

Мэтт встал между командором и тем из "братьев", который удачно сбежал от Беритола-берсерка. Этот, единственный из всей "братвы", пил молча, погружаясь в меланхолию. Мэтт собрался с духом и выпалил:

— Милостивые лорды, тут эта… слухи ходят… Может быть, вы знаете, где капитан, лорд Беритол? Говорят, он уехал незнамо куда, но скоро вернуться должен.

— Не мели ерунды! — рявкнул храмовник-меланхолик. — Никуда он не вернется! Забудь лорда!

— П… простите? — Мэтт и правда опешил, не играя.

Королевский посланник напрягся и сделал знак капитану.

— Не будет больше лорда! Я за него!

— Но… но он всегда возвращается. Да и не видели, что он уезжал, может, и не уехал никуда, где-то тут.

— Демоны лорда твоего подрали! — храмовник стукнул ладонью по столу так, что королевский посланник вздрогнул.

— Друг мой, друг мой, — заулыбался командор, — не горячись. Эй, ты, налей нам еще по одной.

Мэтт мухой метнулся на кухню, и едва ли не бегом принес еще по кружке. Интересно, сколько там "живой воды" на этот раз? Все-таки по две или уже по три рюмки? Плохо, если языки откажут раньше, чем храмовники все выложат. Но умница Мэтт дождался, пока оба отопьют еще немного, и спросил снова:

— Так как же капитан? Тут он?

Разрумянившийся командор обнял королевского посланника одной рукой, другой попытался потрепать Мэтта по щеке, но не достал.

— Ты, мальчишка, брата Агния слушай. Он дело-о-о говорит… ыып… А кап… питан… да прирезали твоего кап… ып… ох… прирезали же, а, Агний?

Командор влил в себя еще немного "коктейля", внезапно переменился в лице и забыв о присутствии прочих, наклонился к Агнию и зашептал так громко, что услышали даже мы в своем укрытии:

— Или опять за свое… ып… взялись, а? Я вам что… кхе-кхе… — забулькав, он допил до дна, — я вам что сказал? прирезать и в подвал! Где мэтр? Ы-ы-ып!!! Алхим… мм… ик… чит над Бериририт… толом…м-м-м?

Двое прочих братьев уже лежали лицами в стол. Агния "ёрш" тоже почти уложил, но ярость оказалась сильнее. Нехорошо улыбнувшись он зарычал:

— Чужими руками хотел жар загрести? а сам в столицу? чтоб мы тут у демонов в заднице тебе армию растили? — в отличие от командора несостоявшийся директор школы говорил отчетливо, но быстро и зло. Он разразился каркающим смехом. — Сбёг твой капитан! демоница его отпустила, и сбёг! лови его сам теперь! ха-ха-ха! — его голова почти коснулась стола.

Королевский посланник кивнул главному из королевской стражи, и тот отдал своим людям тихий приказ. Сопротивляться из храмовников не мог никто. Только Агний попытался вытащить меч, но посланник шевельнул пальцами, и храмовник выронил клинок на пол, ругаясь какими-то слишком заковыристыми для меня, чужеземки, словами. Командор решил, что самое время спеть парочку гимнов. Связав всем руки, храмовников куда-то повели.

— Выходите, капитан, — произнес королевский посланник в воздух. — И спутницу свою приводите.

— Ни шагу отсюда, и на глаза им не показывайся, — прошептал Беритол.

Я убралась подальше в проход, лорд приложил руку к стене и вышел в образовавшуюся щель:

— Ваше Сиятельство, полагаю, вы слышали достаточно.

— Правильно ли я понял, что братья, — он кивнул подбородком на процессию, которая уносила двух спящих, вяло выкрикивающего отдельные слова Агния и поющего командора, — пытались вас убить, вызвав демона?

— Для начала меня бросили в клеть под землей, избили и три дня морили голодом, не давая даже воды. Сегодня ночью, действительно, попытались вызвать демона, который должен был меня прикончить. Братья посчитали, что если в подвале найдут следы ритуала и мои останки, спишут на мой, именно мой неудачный опыт. Но демон против ожиданий освободил меня и убил двоих моих пленителей. Агнию удалось сбежать.

— Похоже, что захватив школу храмовники собирались воспитывать рыцарей в почитании Храма большем, чем власти Его Величества, — задумчиво проговорил человек короля. — Да, через несколько лет у храмовников была бы своя небольшая, но хорошо обученная армия, и кто знает, кто знает… Похоже, мы должны быть благодарны брату Агнию за то, что он с товарищами решил провести настоящий вызов, а не только оставить следы. Боги были так добры, что наказали братьев за дерзость.

Его Сиятельство — это граф?

Граф хмыкнул и объявил тоном, не терпящим возражений:

— Я хочу познакомиться с демоном, точнее, с демоницей, как подсказывает мой дар.

— Увы, это невозможно. Демоница сейчас между мирами. Ее присутствие здесь еще ощущается, но она неумолимо уходит назад.

— Вы сказали, что ее вызывали ночью. Сейчас только вечер.

— Полагаю, мы слишком мало знаем о нижнем мире.

— Позвольте мне самому посмотреть, — голос графа раздался ближе.

— Нет, нет, я не могу допустить, чтобы Ваше Сиятельство подвергал себя риску, — с этими словами Беритол входил в стенной проход. — Я прослежу, чтобы демоница вернулась, куда ей положено, и доложу Вашему Сиятельству.

— Лорд Бертол, приказываю остановиться! — кажется, граф сейчас войдет сюда.

Но маг уже стоял рядом со мной, закрывая щель в стене. Он взял меня за руку и повел назад:

— Переждем оставшееся время в моих комнатах. — Он дотронулся до стены, постоял, прикрыв глаза, и удовлетворенно кивнул. — Замок не пустит туда никого.

После тяжелого дня тянуло прилечь. Мы забрались на кровать. Я обняла мешок с платьем и провалилась в сон.

Когда проснулись, лорд коснулся стены, где открылось небольшое окно, откуда повеяло холодом. Небо снова было чистым и усыпанным звездами. Выглянув, лорд сообщил:

— Ритуал проводили в полночь. Самую ночь Белой Леди выбрали. Похоже, у нас есть еще час или около того. Посольство от соседей тоже собиралось прибыть около полуночи. Но все же я провожу тебя, прежде чем пойду их встречать. Мало ли, что случится.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Странно, что он стал таким внимательным. Сменив ехидство на заботу лорд стал выглядеть намного лучше — по крайней мере, в моих глазах. Эх, Машка, рядом лежит симпатичный мужчина, и не мальчишка на десять лет младше, как раз по тебе, но кидаться на мужиков в первый день знакомства ты не приучена, а второго дня не будет. Что за невезение!

— Мария, расскажи о нижнем мире? Если это не запрещено, — отвлек меня раздумий маг.

Я вздохнула. Не хочется разочаровывать хорошего человека, но врать и придумывать мне надоело.

— Витт, я обманула тебя. Я не демон. Я человек.

— Хм. Но ты считала с такой скоростью… обычная женщина так не может!

— Может, если ее учить с раннего детства.

— Ты появилась в кругу свечей с этим… игристым, и в демонском наряде.

— Да, я не отсюда, я из другого мира, но не из того, что вы называете нижним. У нас нет магии.

— Как — нет? Как же вы живете?

— У нас есть… — нет, на слово "технологии" внутренний переводчик не отозвался. Нет еще в этом мире такого понятия. — У нас есть наука и то, что мы можем сделать с ее помощью.

— Наука… это то, чем занимаются монахи и бездельники в городах. Ведут мудреные разговоры, а толку от них…

— Поверь, когда-нибудь будет толк, если магия не помешает. У нас тоже говорили, говорили, а потом изобрели повозки, которые двигаются без лошадей и корабли из железа, которые умеют летать.

Лицо Мага приняло удивленно-недоверчивое выражение.

— Ты ездила на повозках без лошадей? Они, действительно, без магии? Летала на кораблях, как птица? Мне трудно это представить.

Как могла, подыскивая слова из местного языка я рассказала про машины, самолеты, поезда, телефоны и с трудом убедила Беритола, что я вовсе не такая смелая и отчаянная, если решаюсь выходить за стены дома в одиночку. И все это, представьте, без магии. Об устройстве нашего общества рассказывать было тяжело. Если привыкший к магии человек еще может поверить в летающую железную птицу, то во всеобщее обучение уже с трудом.

В сумраке, подсвеченном маленьким огненным шаром, я увидела, как лорд нахмурился.

— Некоторые клирики считают, что магия — проклятье для человеческого рода. Одних магов она делает самоуверенными, других — заносчивыми, третьих — жестокими. Может быть, вашему миру повезло, или же нас за что-то наказали.

— И каким магия сделала тебя?

— Наверно, самоуверенным, — усмехнулся он. — Я видел, как ты переживала за мальчишку. Многие, не задумываясь, переступили бы через труп простолюдина даже не ради спасения жизни, а ради удовольствия ехать прямо по дороге, не объезжая чернь. Другие им завидуют и сами хотели бы быть на их месте. Я так и не стал настоящим аристократом, я стараюсь не быть жестоким к людям, но по сравнению с тобой я чувствую себя чудовищем. В вашем мире все такие, как ты?

— Нет, но очень многие. Может быть, большинство.

Он еще помолчал.

— Если все это правда, ты не из нижнего мира. Ты из верхнего, оттуда, где обитают праведники, что становятся помощниками богов. — Маг зажмурился, скривился и с силой выдохнул. — Мария, я должен повиниться перед тобой. Такой чистой душе наверняка противно то, что я сейчас скажу. Я возжелал тебя как женщину.

Я рассмеялась.

— Витт, это не считается зазорным. Принуждать женщину нельзя, а плотские желания у нас не запрещены, но… м… лучше всего, когда они следуют за чувствами.

— За чувствами, — повторил маг, повернув ко мне лицо, и мы замолчали, глядя друг на друга. — Хотелось бы мне однажды прийти к тебе с этим вашим игристым.

— Витт… ты можешь произвести впечатление на женщину и без вина.

Повисло неловкое молчание. Граф снова открыл окно и посмотрел на звезды и половинку луны:

— Похоже, что вот-вот наступит полночь. По крайней мере, послы драконьего народа уже близко. Кажется, я вижу, как приближаются драконы. Интересно, ваши железные птицы такие же огромные?

— Драконы? — прошептала я. — У вас есть настоящие драконы? Они преврещаются в людей?

Лорд вытаращил на меня глаза.

— Как животное может превратиться в человека? Это полуразумные летающие ящеры. Драконий народ умеет с ними договариваться, приручать, а самые талантливые становятся драконьими всадниками и правят ими как лошадьми, большими летающими и плюющимися огнем лошадьми, — улыбнулся маг.

— Драконы… С ума сойти, настоящие драконы.

Наверное, мой голос был слишком умоляющим. Лорд кинул мне мешок с платьем, подал руку, в другую схватил теплый плащ, я наскоро сунула ноги в боты, и мы побежали вверх по лестнице к балкону между башнями.

Не обращая внимание на мороз, который тут же забрался сквозь рубаху, я восхищенно уставилась на развернувшуюся передо мной картину: чистое небо, крупные звезды, две луны — одна половинкой висит перед нами, вторая полная, светит позади нас на подлетающих к замку драконов.

Виттор накинул плащ, подошел ко мне сзади и укутал нас, прижав меня к себе. Мы стояли, замерев, я глазела на драконов и чувствовала дыхание мага на моих волосах.

Чтоб сесть на поляну перед входом, драконы закладывали вираж, пролетая мимо нашего балкона, расправив кожистые крылья и чешуйчатый хвост. Один пролетел совсем близко, скосил на меня сверкнувший желтый глам и выпустил тоненькую струйку огня. Кажется, его всадник издал недовольный крик, но я была счастлива.

Что-то изменилось в воздухе. Я кожей чувствовала напряжение.

— Тебе пора, — прошептал Виттор, не разжимая рук. — Мария, как твое родовое имя?

Он спрашивает про фамилию? Зачем ему?

— Мария Якобок. Я так ничем и не отблагодарила тебя за помощь.

— Отблагодарила, — прошептал мне на ухо маг, коснувшись меня губами.

Я повернулась к нему, прижимая мешок с платьем к груди, и мы смотрели друг другу в глаза, пока луны не закрутились в бешеном танце.

Я сидела на полу. Рядом валялся холщовый мешок, откуда торчал уголок темного шелка. На мне была одежда будто из исторического фильма. В комнате темно, на улице тихо, небо затянуто облаками. Значит, здесь время тоже двинулось вперед.

Посеребренные городскими огнями облака давали достаточно света, чтобы разглядеть потухшие свечи и засохшие канапе. Глянула на мобильник — пять процентов заряда, на часах — 00:01, 2 января. Я поежилась. Окно было открыто целые сутки. Хорошо, что морозец в первый день года выдался несильным. Закрыв окно я отправилась в ванную, кинула одежду в угол и встала под горячий душ. Второго у меня еще выходной, можно прийти в себя после приключений, чтоб с новыми силами влиться в жизнь "верхнего мира". Машка, будешь ныть — вспомни холод в замке, эту их, с позволения сказать, кухню и мальчишку в конюшне. Мигом попустит.

Влезла в любимую байковую пижаму, забралась под одеяло. Брр, еще холодно, но скоро комната прогреется. И никакой, чтоб ее демоны подрали, магии!

Я дома! Я не могла бы жить в Средневековье, я слишком привыкла к комфорту, безопасности и относительно справедливому устройству нашей жизни. Но все-таки жаль, что наше знакомство с лордом Беритолом оказалось таким коротким. Конечно, мне не по пути с мужчиной, который удивляется, что женщина умеет складывать числа в уме. Но с другой стороны, мужчины, которые стараются быть лучше и добрее, чем окружающие, которые живут без оправданий "не мы такие, жизнь такая", такие мужчины встречаются нечасто во всех мирах.