Новые невероятные союзники

Цвет конца сверхдержавы — тоже красный (часть первая)

«Старлайт о равенстве очень мечтала.

Коммунизм ли оно? Увы не угадала.

В расщелинах на глубине меж литосферных плит,

Открылся Ковчег, Индиго Ирис всех освободит.

Ночью демикорны покинули наш мир,

В иной принесли не мир, а мрачность своих доктрин,

Вначале были штаты — миллионы жертв,

И это лишь начало, они несут смерть.

Хронометр Архангела ведёт отсчёт,

Спецназ «Гром» наступает, натиск атак растёт,

Чтоб одолеть «дружбу миров» собрали КСС,

У коалиции есть шанс,

Обнулили мы принцесс.

Идти против героев Старлайт и Грею не впервой,

Вместе они дадут последний бой.

Близился финал, рвал не отступал,

Крик отчаянья до НЕБЕЕЕес..

К Солнцу ушёл сигнал, плавился металл,

Победить и УМЕРЕЕЕееть..»

(с) Гармония

— В другой день я бы решил, что вы сошли с ума, — с лёгкой дрожью в голосе сказал первый секретарь (формально, но не де-факто) Мазурин совершенно серьёзно смотря на Жукова.

— Мы все немного сумасшедшие, — ответил маршал. — Этот день должен был быть триумфом дружбы миров, а войдёт в историю меж мировой атакой террористов. Подлинное безумие. Но ничего, и не таких раскатывали.

Последнее Жуков сказал с неширокой безумной улыбкой, после чего положил на (ещё липкий от крови Фотофиниш) стол широкий лист с картой «идеальной столицы идеальной сверхдержавы». Карта была исписана множеством стрелок и пометок красного и синих цветов. Красным цветом Жуков, естественно, обозначал силы невероятных союзников. Синими были обозначены силы террористов КСС и этих пометок было значительно меньше. Карта пестрила красными овалами показывая тотальное численное преимущество союзных сил, а стрелками то куда им надо ударить чтобы сокрушить террористов. КСС же обозначалась редкими кругами и точками на карте, да стрелками в основном показывающими куда их силы могут отступить. И очевидно, что далеко отступить они не могли. Куда тут отступать в городе на склоне горы.

— Так… Я разработал план Барбоса, — не без иронии сказал Жуков.

— Мммм… — что-то пыталась возразить находящаяся в помещении связанная на стуле Трикси, но единорожка лишь ненадолго обратила на себя внимание. Дальше никто не обращал внимания на её попытки сжевать матерчатый кляп.

— Наши силы захватили не только оружие КСС, но и их средства связи, — продолжил Жуков. — Если наши люди догадаются их использовать, а они догадаются, то мы сможем с ними связаться, используя собственные трофеи и отдать приказы. То, что противник будет нас слышать ему не поможет. При таком численном превосходстве, грамотной тактике и поддержке с воздуха, то, что враг будет слышать наши приказы будет не утечкой, а психологическим оружием и…

— Всем лечь! — крикнул вбежавший в тронный зал Сергей Никитич Хрущёв.

Видок у сына Никиты Сергеевича был ещё тот. Он был весь в пятнах крови, на его спине висел трофейный MP-40, а поверх его пиджака был разгрузочный жилет. Последнее смотрелось особенно комично. Не то что армейское снаряжение одевалось поверх делового костюма, а то, что оно было сделано под размеры пони и на крупном человеческом теле смотрелось, мягко говоря, нелепо. И завершал эту композицию окровавленный деревянный протез задней ноги пони, которую Сергей держал у себя в руке и которым усиленно размахивал, пытаясь привлечь внимание.

Тут послышался страшный грохот и, казалось, вся гора задрожала от мощного сотрясения. В действительности задрожала не гора, а только часть города на ней и, в частности, белый дворец, но те, кто были внутри невольно мысленно преувеличили масштабы.

— Что произошло?! — спросил Жуков вставая на ноги из-под стола. — Астероид что ли упал?

— Хуже, — ответил Сергей, — дирижабль! Дирижабль террористов рухнул перед дворцом!

— Наши ведь его отбили? — то ли как вопрос, то ли как утверждение сказал Мазурин, отряхиваясь от поднятой пыли.

— Значит КСС отбили его обратно, — заключил Жуков. — Отбили и обвалили огненным тараном. Умно. Гастеллы ху…вы.

— Мы без воздуха, — констатировал Мазурин. — Не лучше ли Барбосу залечь в конуре, пока не пришло подкрепление?

— Я бы не стал маршалом если бы действовал от обороны, — совершенно серьёзно ответил Жуков, проигнорировав остроту формального первого секретаря. — Глупо оборонятся имея такой численный, да и качественный перевес, тем более рано или поздно, но скорее рано, в столицу высадятся наши войска. Весь мир видел захват столицы и весь мир придёт к нам на помощь.

Тут Жуков сделал некоторую паузу, которую никто не нарушил своей речью. Вопрос, о котором все думали витал в воздухе и не нуждался в словесном выражении. Не нуждался, но Жуков его всё же пояснил:

— Нет, я собираюсь разгромить КСС своими силами не из тщеславия и речь идёт не о Берлине и наступающих войсках союзников. Если террористов разгромят наши прибывшие подкрепления, то только рад буду. Но боюсь террористы ещё полны сюрпризов. Они обратили против нас наши же достижения и уничтожили первую волну подкреплений цепочкой атомных бомб. У такого врага может быть ещё много тузов в рукаве, но чего у него точно нет, так это времени, а этот хронометр… — Жуков указал на установленный террористами хронометр ведущий обратный отсчёт, которому до нуля оставалось ещё четыре часа. — Не хочу знать, что должно произойти, когда он дойдёт до нуля.

— Не хочешь знать, но должен, а мы как раз взяли языка, — сказал Сергей Никитич, указывая на связанную синюю единорожку.

Мазурин, будучи формально старшим по званию, не стал дожидаться команды и сам в грубо стянул с Трикси платок на её морде. Единорожка тут же выплюнула свёрнутую тряпку, что была её кляпом и грубо откашлялась. Откашляться не получилось так как Мазурин для наглядности своей серьёзности нанёс Трикси несколько размашистых ударов по морде. Далее он закрепил эффект ударом ногой в живот. Мазурин был стереотипным интеллигентом в очках, но по молодости ему, как многим, приходилось жестоко драться. Молодость он не забыл, хотя Жуков мысленно отметил, что его удары были плохо поставлены. Тем не менее Трикси этого было более чем достаточно. Она выкашляла кровавый сгусток, что свидетельствовало о поражении внутренних органов; или что единорожка прикусила язык. Мазурин видя последствия даже на секунду подумал, что перестарался, но не желая терять эффект быстро поднял стул с единорожкой и задал мучавшие его вопросы:

— Что это за таймер?! — спросил первый секретарь на хронометр. Неизвестно, что подумала Трикси, но Жуков: «Никогда бы не подумал, что этот очкарик может быть страшным».

— Часы смерти, — ответила единорожка и неровно засмеялась. Мазурин шутки не оценил и пнув единорожку в живот опрокинул её вместе со стулом, а далее прижав к полу коленом пояснил:

— Мне сейчас не до шуток! Отвечай или сдохни!

— Это хронометр Архангела, — откашливаясь ответила единорожка. — Когда завершится отсчёт мы все отправимся к Архангелу, только в разных смыслах. Вы — в самом прямом.

— Но заберём тебя с собой, — сказал Мазурин решив, что понял единорожку. Дальше он собирался ещё разукрасить красным её синюю морду, но…

И тут послышались громкие металлические шаги приближающегося боевого шагохода. Как все догадались, они принадлежали Никите Сергеевичу, точнее его боевой машине. Сильно повреждённой боевой машине. Она сохранила функциональность, но корпус этого шедевра техномагии был усеян вмятинами и следами термического воздействия.

— Теперь понятно на кого КСС обрушило дирижабль, — констатировал Жуков. Сказал он это негромко. Достаточно чтобы его услышали находящиеся в помещении, но не пилот меха. А вот следующие слова маршал сказал уже во весь голос:

— А это ещё кто? — спросил Жуков указывая на тело пони в металлическом манипуляторе боевой машины Хрущёва.

— Уёбок, что обрушил на меня дирижабль, — ответил Никита Сергеевич, открыв фонарь кабины.

Далее Никита движением руки робота бросил тело мёртвого пегаса на стол, прямо на «План Барбоса». Жукову не впервой терпеть наглость Хрущёва, его пренебрежение к его стратегическим планам и то, что Хрущёв в тот момент был в кабине боевой машины не уберегло бы его от атаки трёхэтажным, но неожиданно для себя Жуков увидел то, что заслуживало куда большего внимания.

Тело пегаса-террориста было сильно повреждено и обгорело, но нельзя было сказать, что на нём живого места не было. Ещё как было. Жуков так и не понял кем, по сути, были эти иномирские террористы, не был уверен представляли ли они интересы какой-то страны мира магии, но точно знал, что за ними стоят могущественные силы. Кем бы они ни были, они хорошо экипировали своих бойцов. Пегас, что лежал на карте Жукова был мёртв, но не из-за плохой амуниции. На ней были следы десятков если не сотен попаданий пуль, следы когтей и сильного термического воздействия, но защитный жилет пегаса не был пробит. Его шлем тоже сохранял целостность. Но шлем Жукова не сильно интересовал. Его заинтересовала остальная амуниция пегаса, точнее то, что под ней.

Не вся его амуниция была из драконьей кожи. Какие-то участки одежды были сожжены, какие-то уцелели. В частности, уцелели те, что защищали заднюю часть копытного; пони трепетно относятся к своим меткам судьбы, так что не удивительно, что копытный террорист защитил это место. Однако некоторая часть одежды всё же сгорела, обнажив чёрно-красную метку судьбы пони. Жуков видел только малую часть этой картинки, но догадался о полном рисунке. Желая проверить утверждение, он быстро начал раздевать мёртвого пони и понял, что не ошибся. Чёрно-красный щит, разделённый по центру мечом, гарда (крестовина) которого стилизована под крылья. Точная копия эмблемы 52-й истребительной эскадры люфтваффе. То, что многие террористы были вооружены немецким оружием, а также что на их форме был какой-то лапотный тамплиерский крест уже наводило на мысль, но наличие в их рядах пони, у которого метка судьбы была откровенно…

— Фашисты, — со злобой в голосе сказал Жуков. — Вот уж не думал, что мне снова придётся с ними сражаться. Но… — Тут Жуков поднял взгляд на Хрущёва: — О чём ты думал, доверяя место первого секретаря ЭСР, пони с фамилией Глиммер?!

— Она помогла нам отправить к хуям штаты и их подхрюкивателей, — неуклюже попытался оправдаться Хрущёв.

— Да уж, — согласился Жуков, — с этим нацистка тебе охотно помогла.

— Не я её «первым секретарём» назначил, а принцессы! — возразил Никита. — А ты вынь башку из жопы и делай что велят!

— Пропущу сказанное насчёт моей башки и жопы, — наигранно спокойно ответил Жуков, — всё-таки мы на войне и только внутренних распрей нам не хватало, но ещё одна такого рода острота в мой адрес, и я тебя похороню в этой же консервной банке.

— Лады, не кипешуй жучок, — с издевательской улыбкой ответил Никита после чего оглядев помещение обратился уже к своему отродию: — А это что за сувенир? — спросил Никита, указывая на деревянную ногу в руке Сергея.

— Когда началась суматоха я оторвал его у охранявшей меня террористки. Им я забил эту копытную курицу, а также грифона что собирался сделать мне царап, — не без гордости в голосе ответил Сергей Хрущёв.

— Эта курица зря проигнорировала советскую программу протезирования, — заключил Никита Сергеевич, удивлённый не столько тем, что его сын забил пони её же деревянным протезом, а самим фактом что в Эквестрии были пони предпочитавшие ходить с деревяшкой при наличии в СССР сети клиник, выполняющих высокотехнологичное протезирование. Лётчик Маресьев, которому приделали бионические ноги, не даст соврать, и он тоже был в тронном зале.

— Покойся с миром Кефаффл, — тихо сказала Трикси, но отвечать ей не стали.

— Делайте что задумали, — сказал Никита Сергеевич, смотря на присутствующих с высоты своей боевой машины, — а я обеспечу поддержку.

— Твой шагоход был бы полезен на передовой, — заметил Жуков, — а там будут все — от Будённого и иномирских послов, до профессоров и академиков.

— Я там уже был и на меня дирижабль сбросили, — ответил Никита, — не хочу, будучи лакомой целью подставить под удар остальных.

— Да неужели? — со скепсисом спросил Жуков.

— Чапаев ведь в бою был в тылу на лихом коне, — попытался отшутится первый секретарь, но видя, что шутку не поняли далее был серьёзен: — Террористы быстро поймут, где у нас центр принятия решений, и нанесут удар. Вам нужна охрана, а моя машина доказала свою эффективность. Если повезёт, то Старлайт лично притащит сюда свою фиолетовую жопу.

— В этом не сомневайся, — сказал Сергей, указывая на связанную Трикси. — У Глиммер течка на её синий круп и шишку на балде. Если по пути не сдохнет, то обязательно придёт и мы её встретим, — последнее Никитич сказал демонстративно топнув деревянным протезом пони-ноги. Сидящая связанная Трикси невольно представила, как он будет отрывать Старлайт её ноги.

— Грей, — обратилась Старлайт к серому земному пони, — в штурме Кантерлота у тебя куда больше опыта так что командуй. У меня же есть связь, так что буду передавать приказы.

— Разобраться на группы по четыре бойца, — сказал «призрак» присутствующим пони и грифонам. — Действуем, как на учениях, тактикой «ёлочка». Движемся ко дворцу вдоль улиц зачищая противника. Металл, — тут Грей обратился к пони выглядывающих из люков Т-55, — движется позади, осуществляя прикрытие. Стрелять осторожно во избежание дружественного огня. Пегасам, грифонам, вообще всем летающим в воздух не подниматься, но считать вражеские воздушные цели приоритетными. Глиммер. — Серый пони обратился к фиолетовому единорогу. — Свяжись с Бастионом или пони из его ордена. Сообщи чтобы не тратили антимаг и шли на соединение с нашей группой. Вообще всем передай данный приказ, в том числе зенитным группам. На открытой местности мы уязвимы. Нужно захватить дворец, тем более там лидеры «дружбы миров».

— Они будут драться, — констатировала Старлайт. — И Хрущёв может быть ещё жив.

— Разумеется. На другое и не рассчитывал. Люблю испытания, — ответил Грей.

Последнее звучало как-то не воодушевляюще. Присутствующие не оценили энтузиазма Грея. Все знали, что он «призрак», что пережил уже три жизни и в последних двух ему уже приходилось брать Кантерлот штурмом. Все знали историю чем закончился второй такой случай; Грея убили, разбив его голову камнем. Все знали, что в этом мире «призраку» уготована аналогичная судьба. Он сам это знал. Знал, что его жизнь — обратный отсчёт и речь не о хронометре Архангела; хотя может совпадёт. Он смирился со своей незавидной судьбой, а вот у всех остальных она была ещё не определена. У всех, даже в эпицентре «дружбы миров» и кольца наступления их армии ещё был шанс на спасение, но бойцы КСС с трудом представляли, что этот шанс им выпадет в одном строю с обречённым «призраком». Но, с другой стороны, Бастион Йорсет и его пони вместе с Греем ранее провели операцию с проникновением в сердце идеальной столицы. Спецназ КСС спустился в подземелье, охраняемое сотнями демикорнов и сомнаморфов. С боями добрался до Ковчега и телепортационной установки. Без потерь выполнил свою задачу. Конечно, противник их сильно потрепал, а на Йорсете вообще живого места не было, но никто не погиб, причём с обоих сторон; правда множество сомнаморфов пристрелить пришлось, а некоторых убили ещё пока они были личинками в коконах, но технически сомнаморфы — не живые существа, а биороботы. Все думали, что пони ордена и особенно Грей обречены, что они не вернутся, но нет — все живы. И это воодушевляло. Если «призрак» смог выжить в обители демикорнов, то не стоит боятся идти за ним в бой без шанса на победу.

Пони и грифоны будто в одну секунду пришли к этой мысли и с воодушевлением начали разбираться на группы, перезаряжать оружие, занимать позиции. Экипаж Т-55 тоже скрывшись за бронёй и закрыв люки одобрительно прорычал двигателем. Далее началось то, что к чему КСС готовилось со дня своего основания, но чего там так хотели избежать.

Учения в Чёрной Примуле не прошли даром, а Грей хоть и был «альтернативно одарённым», но «альтернативно» в нужную сторону. Импровизированная штурмовая группа медленно, но верно и главное с невысокими потерями прорывалась через оборону на горящих улицах. Тактика «ёлочка» была не замысловата, но будучи проверенной ещё на полях «великой отечественной» была актуальна и в эпоху первой жизни Грея. Пехота, двигаясь по улицам обнаруживала огневые вражеские точки после чего подавляла их плотным огнём одновременно обозначая цели для танка. Далее Т-55 делал выстрел и либо переходил к другой цели, либо группа продолжала продвижение.

Противниками в основном были люди с затрофеенным у КСС оружием, в гражданской одежде, но с натянутой поверх неё защитной амуницией КСС. Учитывая разницу в размерах людей и пони с грифонами, людям эта защита была, мягко говоря, маловата. Площадь защиты была невелика, так что натренированные метко стрелять бойцы КСС легко находили уязвимые места; стреляли в основном в область промежности и коленей. Однако помимо людей противниками были и иномирские гости столицы. Ночные пегасы гвардии Луны большей частью были в воздухе либо на борту Придвена, однако некоторые успели покинуть падающий дирижабль, либо пережили «собачью свалку» с «огненными крыльями» и теперь продолжали сражаться уже стоя на брусчатке столицы. Их было немного, но они были. Старлайт лично подстрелила двоих кожистокрылых пони в фиолетовых доспехах с рептильным глазом на груди.

Куда более частыми противниками были чейнджлинги. Они вели бой как в своём истинном облике, так и используя свою пугающую способность. Старлайт действительно пугала способность этих дырявых четырёхногих насекомых принимать облик своих жертв, да и просто предметов окружения. То, что некоторые обломки зданий и тела на улицах неожиданно оживали, открывая огонь в спину, ещё куда ни шло, но то, что чейнджлинги догадались притворится пони КСС, которых Старлайт лично знала, видя которых была очень рада, что они ещё живы и могут оказать поддержку чуть не сломило её как морально так и физически.

— Старлайт! — воскликнула встретившаяся на пути земная пони Октавия Мелоди с оружием и в амуниции КСС, во главе группы других знакомых Старлайт пони, ранее бывших жителями её деревни равенства, а ныне состоявших в коалиции. Также там были Лира, Петуния, Роуз — там были многие. Октавия же продолжала: — Даже музыкой не передать как рада тебя видеть! Мы получили приказ и готовы оказать поддер…

Договорить Октавия не смогла так как Грей всадил в неё короткую очередь из своего автомата. Октавия упала замертво, но на ней Грей не остановился, продолжая стрелять в сопровождавших её пони. Неожиданно к его стрельбе присоединились грифоны, стреляя в тех, кого не успел подстрелить Грей. Старлайт не понимая, что происходит тем не менее решила это остановить и держа магией автомат огрела «призрака» прикладом по голове. Грей был в шлеме, но единорожка была сильна магически, в том числе и заклинанием телекинеза.

— Ты что творишь лоботомит?! — громка сказала Старлайт упавшему на брусчатку Грею, одновременно наставив на него оружие и готовясь нажать на спуск.

Ей не нужен был ответ. Она собиралась всадить очередь ему в морду. Призрак может и аномально живучий, но такого ему не пережить, а со слов Гармонии повреждение его мозга вызовет «облако» аномальной ауры, благотворно влияющей на всех, кто в неё попадёт. Старлайт надеялась, что эта аура Грея сможет вернуть к жизни тех, кого он только что убил, но случилось неожиданное.

Даже после смерти замаскированные чейнджлинги не сразу принимают свой истинный облик. Этот промежуток совсем небольшой, но он есть и занимает от трёх до десяти секунд. В данном случае была золотая середина. Через пять секунд Старлайт боковым зрением своих огромных глаз увидела зелёную вспышку со стороны встреченных пони. То, что они до этого открыли ответный огонь её не смутило, но вспышка зелёного магического пламени всё поставила на свои места.

Старлайт тут же изменила своё мнение о Грее и развернув оружие вступила в перестрелку. Грей же, даже не встал на ноги — продолжил бой лёжа на брусчатке. Подстрелить он правда никого не смог так как уцелевший противник залёг за укрытия. Их зачистили грифоны КСС. Пользуясь тем, что пони подавили чейнджлингов огнём они поднялись в воздух, где с высоты и добили уцелевших.

— Как ты узнал, что это не наши? — спросила Старлайт помогая подняться Грею.

— Их одежда, — ответил серый пони, — она была слишком чистая.

И действительно. Старлайт вспомнила как различала короткие чёрные дымчатые полоски на серой одежде Октавии. Сама же Старлайт была вся в копоти от дыма горящих зданий и Придвена с налётом строительной пыли. Её серая полосатая форма приобрела практически однотонный оттенок. Полосы были едва различимы. То, что у встреченных пони одежда была чистой действительно было подозрительно.

— Действительно, — согласилась единорожка. — И как я сама не заметила?

Тут фиолетовая единорожка сделала небольшую паузу и с виноватым видом сказала «призраку»:

— Ты… Это… Прости. За удар, ствол в морду и лоботомита.

— Да ничего, уже привык, — то ли в шутку то ли нет ответил Грей, поправляя свой шлем.

Старлайт не оценила шутки. Она искренне считала себя виноватой. Она — умная пони, не заметила очевидного, тогда как призрак-лоботомит сразу всё понял. Не сказать, что этот момент её как-то позорил, но впредь Старлайт не собиралась повторять данную ошибку.

— Если увижу чейнджлинга принявшего твой облик, то знаю, что делать, — перезаряжаясь пояснила единорожка.

— Не сомневаюсь, сделаешь это с удовольствием, — опять неудачно пошутив ответил Грей.

Никто не оценил данной шутки и не только потому, что она была плохой. Сейчас всем было не до шуток. Несмотря на факт, что КСС продвигалось с невысокими потерями нельзя было не отметить упорство сопротивления противника. Старлайт своими глазами видела, как люди использовали тела погибших как укрытия, видела пони, сражающихся с ними бок о бок, и это не говоря о чейнджлингах, что пошли на огромный риск выдав себя за бойцов КСС. Никто из них не отступал и не сдавался. Противник был высоко мотивирован, многочислен, и неплохо вооружён, уступая КСС лишь подготовкой, но было очевидно, что, отойдя от шока он перегруппируется и задавит группу Старлайт если не умением, то числом. При таких переменных единорожка всё больше понимала Грея, особенно его желание поскорее прорваться к дворцу.

Помимо огромных залов данный символ «дружбы» миров был полон коридоров и небольших комнат. С одной стороны, такая архитектура удобна для обороны и противник этим воспользуется, но также бойцы КСС сутки на пролёт в Чёрной Примуле тренировались вести бой именно в таких условиях. Это был шанс, до которого нужно ещё добраться, но на его пути был огненный шквал лояльных «дружбе миров» жителей и гостей столицы.

Т-55 конечно помогал взламывать их оборону, но Грей велел беречь танк, а противник затрофеил и противотанковые гранатомёты. Грей не хотел рисковать машиной. Приказал не подставлять её под удар если риск слишком велик. С одной стороны, это звучало глупо — не использовать боевую машину по прямому назначению, но осознавая насколько она необходима и что её потеря будет невосполнима Старлайт невольно признавала правоту не очень умного земного пони. Проблема в том, что темп наступления сильно снижался, а противник стягивал на направление удара свои подкрепления. Дело дошло до того, что Старлайт видела в рядах защитников дворца пони из Сталлионградской делегации и приглашённых журналистов из различных стран мира цвета сверхдержавы.

Потери становились всё выше, причём как среди пони, так и грифонов. Плотность огня снизилась. Теперь огонь на подавление стал не так эффективен. Наступление КСС захлёбывалось. Группа Старлайт не была окружена, у неё ещё было кому и чем стрелять, но было очевидно, что перевес сил не в её пользу. Исходя из этого Старлайт уже собиралась распорядится пустить вперёд Т-55. Скорее всего он будет подбит, но может перед этим сможет своим оружием проломить баррикады. Сможет пошатнуть оборону противника. К счастью, Старлайт не успела.

Единорожка ранее отдавала приказ всем группам КСС прорываться к дворцу. Как они должны это делать оставила на их усмотрение; все адепты КСС проходили многочисленные тренировки и знали, как вести бой. Старлайт думала, что они воспользуются тем, что противник стянет силы для ликвидации её группы; такой вот каламбурный отвлекающий манёвр. Думала, что они будут действовать по возможности тихо. Что, добравшись до дворца займут оборону и дождутся Архангела, но нет.

Неожиданно со стороны противника помимо многочисленных пожарищ появились новые клубы тёмного дыма. Далее слышались выстрелы, крики отчаяния и грубые злобные голоса, которым Старлайт была очень рада.

Идея Гармонии привлечь киринов на свою сторону была очень правильной. Пусть в форме нириков кирины не могли пользоваться обычным оружием, но им оно было не нужно.

Будучи существами во всех смыслах из огня и ярости, нирики казалось были невосприимчивы к огню противника. В действительности это было не так и ещё в Чёрной Примуле Старлайт узнала от кирина Отем Блейз, как они переносят ранения, и сама была свидетелем необычных и жестоких экспериментов. Единорожка своими глазами видела, как нирик ловил своим горящим телом очереди из автоматов, но данные ранения небыли для него смертельны. Наоборот, они только усиливали ярость нирика, а вместе с ней и благотворно воздействующее пламя. Попадания (не в голову) были для нириков болезненны, но не смертельны. Проблема была с интоксикацией свинца после того, как нирик успокаивался, снова становясь кирином, но у КСС были методы лечения. Сейчас же проблема свинцового отравления отошла на задний план, вместе с проблемой прорыва.

Кирины оказались просто богом из машины, решившим проблему упорного сопротивления противника. Жестоким огненным богом. Единорожка, почему-то думала, что им если кто и будет, то подданные короля Торакса или он сам. Светлые чейнджлинги ранее захватили несколько боевых шагоходов, что были «стражами» столицы и приняв человечный облик смогли ими управлять. Король Торакс в кабине меха был бы хорошим символичным богом из машины; а символизм очень важен в мире магии. Но нет. Светлые чейнджлинги вели бой на другой стороне города, а на помощь группе Старлайт пришли существа из огня и ярости. Единорожка от такой помощи испытывала смешанные чувства. Она была им рада. Рада огненной помощи, но также Старлайт невольно пожалела тех пони и людей, на которых нирики обрушили пламя своей ярости. Быть сожжёнными заживо… Старлайт делала много нехороших вещей, но всё же колебалась, принимая на вооружение КСС огнемёты. Также она не до конца была согласна с Сансет часто повторяющей фразу «лучше сгореть чем жить в унижении». Тем не менее фиолетовая единорожка не стала отказываться от помощи киринов только из-за их жестокой природы. В конце концов Хрущёв ведь не отказывался от помощи демикорнов и чейнджлингов, а данные существа в плане жестокости стоят на равных если не превосходят киринов. Отчасти это утешало, особенно с учётом какое пожарище начнётся если операция КСС провалится. При мысли об этом и без того учащённый пульс Старлайт ещё более подскакивал, что пони видела на своём фитнес-трекере. Видела и её это удручало, так что, когда вражеская стрельба стихла, Старлайт надеясь успокоиться обратилась к высокому худощавому нирику которая недавно выжгла вражескую пулемётную точку.

— Рейн?! Рейн Шайн! — с улыбкой крикнула Старлайт взмахнув копытцем. — Это ведь правда ты?

— Д…а… Это я!.. — злобным голосом с нотками шипения ответила крупная чёрная горящая фигура.

— Прости, просто с трудом вас воспринимаю, когда вы в таком виде, — сказала Старлайт смотря в абсолютно белые горящие глаза.

— Не… Извиняйся… — ответил лидер нириков. — Ярость нас питает. Извинения… делают хуже.

— Да, конечно, — согласилась Старлайт и чуть не добавила: — Про… то есть…

— Будут приказы? — спросила Рейн скаля зубастую пасть.

— Да, — уже твёрдым голосом ответила Старлайт. — Обеспечь огненное кольцо по периметру дворца.

— Мы были бы полезны в самом дворце, — ответила Рейн. В её виде и голосе были доли удивления с сожалением, что дико контрастировало с обликом нирика.

— В замкнутых помещениях ваши особенности опасны не только для врагов, но и союзных сил, — пояснила единорожка. — В оцеплении же более чем полезны.

— Но не против противника способного летать, — заметил неожиданно вмешавшийся в диалог Грей Стоун.

— Действительно, — ответила Старлайт, нехотя признавая правоту серого лоботомита, так что далее обратилась не только к нирикам: — Грифонам — аналогичный приказ. Обеспечить огненную блокаду и охрану периметра. Никого не впускать и не выпускать если чётко не уверены, что это наши. Помните — дружбе миров служит королева Кризалис и её подданные.

Старлайт отдала разумный приказ, который никто и не думал оспаривать, однако командующая КСС единорожка далее на секунды крепко задумалась после чего топнув копытцем его дополнила. Дополнила так что у тех, кто его услышал невольно возникло подозрение будто Грей заразил её своей лоботомией.

— Металлу и всем пони — аналогично.

— Что?! — неожиданно для самой себя спросила Рейн. Многие в ту секунду вслух или в мыслях задали данный вопрос.

— Что слышали, — не скрывая грубость ответила Старлайт. — Во дворце находится весь красный цвет дружбы миров. При всём уважении, но я сама должна отправить их на радугу. Я была их инструментом и даже олицетворением…

— Но их сотни, а ты одна! — воскликнула Рейн смотря на Старлайт так будто собиралась обрушить на неё свою ярость. — И ладно нам, но ты не должна отказывать остальным в праве тебе помочь!

— Вы обеспечите охрану периметра, а это огромная помощь, — наигранно спокойно ответила единорожка и злобно улыбаясь пояснила ещё один нюанс взглядом указывая на Грея: — И я буду не одна.

— Надеешься, что один лоботомит поможет тебе одолеть невероятных союзников? — спросила Рейн смотря на Грея так будто выбирала — сжигать его или нет.

— Ему не впервой штурмовать этот дворец, — пояснила Старлайт, но понимая, что аргумент слабоват пояснила: — Также во дворце есть ещё есть очаги сопротивления наших сил. Если нам удастся к ним пробиться, а это удастся, то лишние бойцы сделают наши силы только более неповоротливыми. Помни учения в Чёрной Примуле и что некоторые задачи лучше выполнять малыми группами.

В ответ было молчание. Аргументы Старлайт были просты и логичны, однако те, кого она оставила в оцеплении были отнюдь не рады что их лишают возможности внести решающий вклад в победу. Тем не менее это был приказ, а приказы должны выполняться. Этот не стал исключением. Вскоре вокруг дворца образовалось устроенное нириками огненное кольцо, грифоны заняли позиции отслеживая воздушные цели, а пони продолжили зачистку столичных улиц. Старлайт и Грей же продолжили свой путь к дворцу. Для Старлайт очень знакомый путь.

Маршрут, который держали Старлайт и Грей был аналогичен тому который Старлайт прошла совсем недавно покинув борт Придвена. Сейчас этот дирижабль представлял собой скелетовидное нагромождение обугленного железа торчащего из стен дворца. Сам белый дворец теперь уже был не таким белым из-за клубов чёрного дыма. На этом фоне терялись мелочи типа статуй вдоль аллеи, которые будучи изрешечены пулями и осколками стали плохо узнаваемыми. В этом можно бы было найти горький символизм или излишне циничную шутку вот только Старлайт было не до шуток.

Единорожка постепенно отходя от шока и прочих впечатлений никак не могла отделаться от мысли насчёт ранней встречи с чейнджлингами выдававшими себя за бойцов КСС. Старлайт не могла отделаться от мысли как она была рада видеть знакомых пони и как была шокирована, когда Грей начал их убивать.

— Как ты думаешь, что с ними? — спросила Старлайт и сразу же пояснила кого имела ввиду: — Те пони, под которых маскировались чейнджлинги. Они ещё живы?

— В момент, когда операция по (цензура) пошла они находились во дворце, — спокойно ответил Грей. — Лима, — позывной Лиры, — точно должна была быть там. Противник же затрофеил много нашего оружия. Ему ведь его не подарили.

— Да, понимаю, — с грустью ответила Старлайт. — Но надеюсь на лучшее. Может хоть Трикси выжила.

— Если встречу их живыми, то сильно удивлюсь, — ответил Грей. — Но мне нравится слово надежда.

Старлайт далеко не всегда была согласна с Греем, но тут не могла не признать его правоты. Надежда — действительно хорошее слово и нравилось оно не только ему. Пони была уверена, что даже на Оварис ГУЛАГ (в мире изгоев) надежда всё ещё жива. Надежда — это всё что у них есть, пусть даже она и ложная. Может в случае пони это тоже справедливо, но тем не менее Старлайт ещё надеялась встретить Трикси живой и услышать её мерзкий голос. Ради этого она даже придумала логичный предлог как оставить наиболее сильных бойцов КСС за периметром дворца одновременно приведя туда Грея. Единорожка не очень хотела, чтобы до такого дошло, но была готова в случае чего вступить в переговоры, пойти на уступки и даже отдать Хрущёву «призрака» в обмен на Трикси. После того как Грей без сожаления расстрелял группу союзных пони только из-за их слишком чистого вида, отношение Старлайт к гостю из иных миров несколько ухудшилось. Даже то что подозрения Грея насчёт замаскированных чейнджлингов подтвердились, несильно помогало. Тот, кто без сожаления готов стрелять в других, ничем не лучше «невероятных союзников», так что, если удастся сбагрить Грея в обмен на жизнь дорогого сердцу пони это будет очень выгодный обмен. В любом случае Грей обречён погибнуть в этой истории. Вся его жизнь — обратный отсчёт… Который к тому же сильно ускорился.

Старлайт услышала в гарнитуре сообщения о приближении вражеских СВВП после чего стоящие по периметру города бойцы КСС с ПЗРК «приземлили» несколько машин. К сожалению, далеко не все. Большинство смогли нормально сесть и высадить десант, который тут же вступил в бой с бойцами коалиции.

— Как, вы не смогли их остановить?! — грубо прокричал Хрущёв в микрофон рации своей боевой машины. — Вы, бляди, были в обороне, превосходили числом!

Маршал Жуков тоже имел настроенную на нужную частоту рацию, но ситуация и так была очевидна, а он не хотел слушать «полифонию» настоявшего голоса Хрущёва и его же речи через треск помех радиопереговоров.

— Мне насрать что у них танки! У вас, дебилов, было чем их подбить! Вы, фоксштурмисты х…евы, действовали в плотной застройке узких улиц! — далее была короткая пауза, в которой Хрущёв, выслушав речь в эфире неожиданно уступил свою злость на эмоцию удивления. — Что значит, они остановились? — ещё пауза. — Не расслабляться! Если они остановились, то лишь на время, а время работает на нас. Будьте наготове, но не провоцируйте террористов. Ждите «удар грома».

Далее Хрущёв без всяких «конец связи» снял гарнитуру и протерев лоб рукой что-то тихо сказал себе под нос. Жуков не читал по губам, но было очевидно, что что-то нецензурное.

— Значит «удар грома», — сказал Маршал, смотря на грузного человека в кабине боевого шагохода. — Это то, что я думаю?

— Именно это, — ответил Хрущёв. — Никогда не думал, что они пригодятся, да ещё и на нашей земле.

— Да к тому же в столице, — с ноткой злорадства продолжил Жуков, но далее говорил уже без попытки задеть самолюбие Никиты Сергеевича: — Я уж опасался, что ты их вместе с капиталистами к хуям отправил.

— Была такая идея, — признал Хрущёв, — всё-таки учитывая задачи туда брали и предателей, и отпетых отморозков.

— Но всё равно это были наши люди, — заключил Жуков.

— Да, — согласился Никита, — конечно это были наши, так что ещё заранее перед активацией Зеркала я отдал приказ всем отрядам Гром срочно покинуть территории капиталистических стран, хоть в социалистические страны хоть в нейтральные воды.

— Любопытно, — ответил Жуков задумавшись над одной произнесённой Никитой подробностью, которую тут же решил пояснить: — Значит заранее. Заранее — это сколько?

— Ещё за полгода, — ответил Никита и задал встречный вопрос: — А что?

— За полгода… Рановато ты отдал этот приказ, — заметил Жуков и тут же пояснил: — Это было задолго до отправления к хуям изгоев, провокации американцев у вьетнамских берегов и даже музыкального фестиваля, на который ты копытных заслал. Получается ты уже тогда на западный мир х…й положил. Может и идея с Зеркалом была не такой уж спонтанной и выдумана отнюдь не Глиммер.

— Ты на что, жук навозный, намекаешь? — грубым голосом спросил Хрущёв и учитывая, что сказал он это будучи в кабине боевой машины, вопрос звучал скорее как угроза. — Ты осуждаешь меня за превентивные меры? За предусмотрительность? За то что не распустил Гром? За то что сейчас они летят нас спасать?

— Нет, ничего, — слегка подняв руки ответил Жуков.

Это успокоило Хрущёва, а вот Жуков при внешнем спокойствии немало напугался. Однако страх не вытеснил его подозрения. То, что он услышал звучало так будто Хрущёв был не столько прорицателем сколько любителем подстав. Что он всё так устроил, чтобы натравить иномирских союзников на наших земных идеологических противников. Использовал союзников как оружие. Конечно, это и так было понятно, всё-таки это не пони отправили к американским теневым правителям шпионского робокота, однако есть разница между тем чтобы подслушать противника предполагая, что он скажет и высылкой своих людей с его территории зная, что собираешься перенести её в иной мир. Только то что Никита с самого начала запланировал план Зеркало объясняло почему сейчас к нему на помощь летели бойцы спец отрядов Гром. Но… Но не объясняло откуда у Хрущёва та странная переносная ЭВМ, мысли о которой никак не выходили у Жукова из головы. Маршал по этому поводу мог бы сказать пару… вопросов Никите Сергеевичу, однако то, что он был в кабине боевой машины несколько притупляло это желание, а тут ещё у Никиты появился новый собеседник.

— Мы недооценили террористов, — сказал прозвучавший сверху мерзкий голос королевы Кризалис.

Подняв взгляд люди увидели, что действительно королева чейнджлингов была наверху, но не висела в воздухе, а перебирая лапами спускалась вниз головой по совершенно отвесной стене. Жуков, как и другие присутствующие люди, отчасти привыкли к странному облику иномирских переселенцев. К их способности менять внешность и питанию чужими жизненными силами. Даже к их истинной внешности содержащей странные насекомовидные черты, но маршал так и не мог понять как эти крупные жукопони могут держатся за стены своими копытами на дырявых ногах. Мало того что это выглядело жутко, так и совершенно противоестественно, даже по меркам мира магии.

— Хватит ползать как навозная муха! — грубо сказал Хрущёв. — Спускайся!

Кризалис не понравилось Хрущёвское остроумие и то, с кем её сравнили. Королева ответила не менее грубым шипением с показом клыков и лягушачье-змеиного языка. Тем не менее она отцепилась от стены и махая стрекозиными крыльями плавно опустилась на каменный пол. Далее она ещё секунду пошипела, но далее говорила уже спокойно. Спокойно, с поправкой на ситуацию.

— Террористы нас разоблачили, — спокойно, но с лёгкой дрожью в голосе сказала королева, однако далее была более эмоциональна: — Мои подданые пытались выдать себя за них, но нас раскрыли! Какой-то серый мерин в упор расстрелял моих лучших дронов!

— Просто взял и расстрелял? — спросил Никита. — Стрелял в своих?

— Да! — ответила королева. — Никаких вопросов! Никаких слов! Мои подданные говорили со Старлайт! Они никак себя не выдавали, а он просто нашпиговал их свинцом!

— Хорошо, что тебя там не было, — заметил Никита.

— Но я всё видела и…

— Мы все сегодня кого-то потеряли, — сказал Никита, перебив королеву, — но не стоит самим терять голову. Ты чейнджлинг, а не богомол.

— Да, конечно, — ответила королева. — Ваш приказ?

— Нано-скарабей у тебя? — спросил Никита, заранее зная, что вопрос риторический.

— Разумеется, — сказала Кризалис и в подтверждение слов приподняла правую переднюю ногу и покрыла её зелёным полем своей магии.

Неожиданно для наблюдающего за этим Жукова, от ноги Кризалис отделился небольшой круглый предмет добавив «сырной королеве» ещё одну дырку. Присутствующие в помещении терялись бы в догадке что это за предмет, но раннее упоминание нано-скарабея закрывало этот вопрос. Далее Кризалис кинула скарабея в открытую кабину меха Хрущёва, где тот поймал его двумя руками.

— Ты поосторожней с этой штукой, — сказал Хрущёв королеве чейнджлингов. — Этот жучок хоть и называется скарабей, но по сути скорее оса-наездник.

— Он не активирован, — спокойно ответила Кризалис, — надеюсь ты помнишь, как он включается, — Хрущёв кивнул, Кризалис же продолжала: — Всё как ты хотел. Полная совместимость со всеми известными разумными существами, кроме чейнджлингов конечно. Сработает хоть на человеке хоть на пони любого вида. Дистанционное управление аналогичное твоему робокоту. Частоты тебе известны.

— Да, известны, — ответил Хрущёв, держа на ладони робожука смотря на него со злобной улыбкой, читавшейся даже через маску Ганнибала Лектора. — Будь уверена — у него будет достойная цель.

— И пусть это будет не Старлайт, — серьёзно сказала Кризалис, чем опешила Хрущёва, да и удивив всех остальных присутствующих.

— Что?! — спросил Хрущёв от чьего злобного предвкушения ни осталось и следа.

— Старлайт не могла быть инициатором этого п…ца, — пояснила Кризалис. — Я хорошо знаю эту фиолетовую понипизду и это не могла быть её идея. Она даже не хотела стрелять в моих подданных поддавшись на подмену. А вот тот серый ублюдок что с ней был — другое дело. Он важен, может важнее Старлайт, может нет, но он куда более достойная цель. Так что Старлайт оставь напоследок, но…

— Ладно, — вскинув руку прервал Хрущёв. — Я тебя понял. Всё равно Старлайт я хотел убить своими руками, но… Как я узнаю этого… «серого мерина»?

— Земной пони, — с нотками злобы говорила Кризалис, — серого окраса с чёрной гривой. Носит форму террористов. Рядом со Старлайт трётся.

— Маловато подробностей, — логично заметил Хрущёв.

— Выглядит настолько типичным и невзрачным, что жители каменной фермы кажутся ярче, — ответила королева чейнджлингов сама понимая, что её описание ни о чём.

— Я понял кого она имеет ввиду, — сказал вмешавшийся в диалог Жуков. — Этот мерин мне краску в лицо распылил, но я его хорошо постукал и сделаю это снова. Увижу его — сразу узнаю.

— Хорошо маршал, — с искренней добротой в голосе сказал Никита. — Оставайся здесь. Как увидишь этого мерина, сразу сообщи. Остальным — на периферию.

Последние слова Хрущёва адресовывались всем присутствующим в тронном зале, среди которых была как политическая и научно-инженерная верхушка СССР, так и семья Никиты Сергеевича. Удивительно, но Жуков был единственным кто встретил данный приказ без энтузиазма. Маршал хотел вместе со всеми с оружием в руках встретить врага на передовой, но его слова, что он в лицо знает одного из тайных лидеров террористов обернулись ему боком. Тем больше причин не просто убить этого серого террориста, но сделать это больно. Правда смотря как присутствующие готовились исполнить приказ Хрущёва, Жуков сомневался, что «серый мерин» доживёт до этого момента.

Мазурин с АК в руках уже не выглядел как интеллигентный очкарик. Сын Никиты Сергеевича — Сергей, вооружился немецким пп MP-40 и теперь был похож на толи на партизана с захваченным трофеем, то ли на киношного полицая. Нина Кухарчук же вообще держала в руках британский пулемёт Брэн. (А за поясом револьвер Уэбли.) Данный пулемёт хоть и считался ручным, но был довольно тяжёлым, особенно для женщины. Теперь понятно, за что Никита её полюбил и у кого были яйца в этой семейке. На фоне Нины даже терялись остальные видные советские деятели, взявшиеся за пистолеты и винтовки. Хотя Жуков про себя отметил Староса (американского перебежчика; Жуков презирал предателей вне зависимости на какой они стороне) с помповым дробовиком. Тихон Андреевич Лентов хоть и был инженером, но Винтовку Мосина держал как надо. Бартини же, толи в насмешку над своим итальянским происхождением, то ли вправду из практичности, вооружился Береттой М12. Владимир Александрович Фок предпочёл АК, причём не затрофеенный у КСС, а один из тех хромированных, что был у охраны столицы. Гречко, как министр обороны, вооружился аж двумя пулемётами Дегтярева. Косыгин ограничился одним. Серов, как спецслужбист, предпочёл более лёгкое оружие — пп Виньерон. Ответственный за множество технических достижений СССР Леонид Куприянович тоже вооружился таким пп, но также сунул за пояс пистолет Кольт 1911 и прихватил с собой и трофейную сумку с тротиловыми шашками. Мстислав Всеволодович Келдыш, человек, что лично курировал проект Генератор, предпочёл дистанцироваться от взрывчатки, но судя по наличии в его амуниции ножей, он был за близкий контакт. Будённый тоже вооружился холодным оружием — своей верной шашкой, которую он обратно забрал у террористов. Начальник личной охраны Хрущёва, полковник Никифор Трофимович Литовченко, не стал спорить с Никитой и пользоваться своей должностью чтобы избежать боя. Он также как и все отправился на периферию, вооружившись пп Томпсон. Берг Аксель Иванович двинулся вслед за ним с пп М3 наперевес.

Про каждого можно было отметить такие подробности. Против террористов в буквальном смысле вооружился и выступила вся политическая и научная элита СССР. В прошлом эти люди и без помощи иномирских союзников успешно сокрушали весь загнивающий капиталистический мир. Это была неодолимая сила, настоящий цвет сверхдержавы и не было причин думать будто они не справятся с горсткой террористов.

Старлайт велела бойцам КСС оставаться охранять периметр (взяв с собой лишь Грея) надеясь встретить впереди союзные силы, сообщения которых постоянно слышала в эфире. Отчасти это было разумное решение и предположение встретить впереди союзников даже подтвердилось, но не совсем так как хотела единорожка. Сообщения в эфире всё чаще были содержания «умираю, но не сдаюсь», и уже на подступе к дворцу пони встретили то, что встревожило Грея куда сильнее чем Старлайт.

Лежащий догорающий каркас Придвена уже оптимизма не вызывал, но вид уничтоженного Т-55 немало напугал серого земного пони.

— Что такое Грей? — спросила Старлайт у внезапно остановившегося «призрака». — У тебя какая-то фобия к уничтоженным танкам?

— В моей предыдущей жизни танки играли не малую символическую роль, — ответил Грей, пытаясь сохранять спокойствие, — и этот символизм не предвещал долгую жизнь.

— Поверь, если в этом мире ты и встретишь свою смерть, то точно не от танка, — пытаясь отшутится ответила Старлайт, сама не понимая в чём заключается шутка.

— Меня больше пугает не вид уничтоженного Т-55, а то, что его уничтожило, — ответил Грей и сразу же пояснил своё описание: — На танке нет следов попаданий. Только сильных ударов. И люки вскрыты будто консервным ножом.

— Демикорны, — сказала Старлайт поняв намёки. — Не так уж и эффективны оказались противодемикорньи обвесы.

— Может и эффективны, но не на расстоянии удара, — ответил Грей. — Впритык к броне находишься в мёртвой зоне.

Старлайт не стала спорить. Энергетический прожектор и блок излучателей, что КСС водрузили на броню венгерских Т-55, может и работали как задумывалось, но демикорны не просто так предпочитают ближний бой. Предвидев и это КСС собиралась использовать танки только при наличии поддержки, но в настоящем бою не всегда как на учениях. Оставалось надеется только, что экипаж танка не мучался, встретив свою смерть (хотя вид изрезанных тел говорил об обратном), а Старлайт и Грею удастся добраться до Хрущёва, не встретившись с демикорнами; что тоже вряд ли. Тем не менее другого пути не было и с нехорошим предчувствием Старлайт и Грей через дыру в стене проникли в белый дворец идеальной столицы идеальной сверхдержавы.

Старлайт понимала, что сейчас не то таких сравнений, но ей показалось, что изнутри дворец выглядит куда лучше, чем снаружи. Строившие его люди и демикорны постарались на совесть. Стены дворца были очень крепкими, раз даже огромный дирижабль не смог их пробить. Конечно и внутри дворец был обезображен следами боёв, но это ни шло ни в какое сравнение с тем, что было снаружи. Следы пуль на каменных стенах, пропалены на мраморе от взрывов гранат… Учитывая, насколько снаружи дворца было «жарко», такого рода «декор» казался даже забавным. То, что действительно удручало Старлайт так это кровь на некоторых участках пола и стен. Было очевидно, что в этих местах кого-то убили. Скорее всего бойца КСС в момент освобождения заложников, ибо Старлайт издавала директиву строго настрого запрещающую убивать безоружных. Увы, этот акт гуманизма сыграл с террористами злую шутку.

Вскоре двигающиеся с оружием на изготовку пони нашли подсобное помещение, в которое заложники сложили убитых ими террористов. Зрелище удручало. Трупы были ещё свежими, но то, как заложники с ними обошлись сильно затрудняло опознание. Старлайт даже подумала, что убившие их люди подверглись излучению чёрных кристаллов и это исполняя команду Хрущёва они были так жестоки, но всё же нет. Тела были обезображены, но не до состояния фарша, как если бы люди подверглись излучению. Некоторых убиенных Старлайт даже сходу опознала. В частности, единорожка узнала в убитом небесного-голубом единороге мэра Лощины Надежды — Санни Скайза. Также среди убитых были и другие жители города под радугой. Старлайт не стала останавливать внимание на каждом, но не могла не остановить взгляд на теле пегаски Кефаффл. Судя по отсутствию её протеза и множественным следам ударов тупым предметом, её забили её же собственной задней ногой.

— Бррр… — мотнув головой нервно фыркнула Старлайт покидая полную трупов подсобку.

— Мы отомстим за каждого, — спокойно, но совсем не утешающе сказал Грей, — но это не будет местью в классическом смысле. Месть — неизменное чувство. Она не оправдывает того, кто её совершает. Месть не объективна. То, что мы делаем — не внезапный порыв. Это возмездие. Возмездие за истинную историю, за наших друзей.

— Красноречиво, — заметила единорожка. — Но меня больше беспокоит перспектива к ним присоединится. Точнее… — тут Старлайт сделала небольшую паузу проверив свой пульс на подаренном Хрущёвым фитнестрекере. — То, что случится если это произойдёт.

— Уверяю, я копыта отброшу раньше, — то ли в шутку то ли в серьёз ответил Грей. — Это будет для тебя сигналом. А если враг обложит, то у нас не просто так символом сопротивления выбран зонтик.

— Да, зонтик у нас необычный, — ответила единорожка бросив взгляд на висящий у неё на поясе сложенный зонт. Который на самом деле не столько зонтик сколько паукообразный робот созданный из…

Старлайт и Грей могли бы и дальше рассуждать, и размышлять насчёт морали, принятых на вооружение КСС технологий красной сверхдержавы и демикорнов, но в тылу врага такая беспечность была большой ошибкой. Благо Грей всегда «был на чеке». Этот раз не стал исключением и разговаривая со Старлайт «призрак» сразу обратил внимание на появившееся на щеке Старлайт зелёное пятно лазерного целеуказателя. Без каких-либо слов Грей грубо повалил Старлайт на каменный пол. Сделал он это очень вовремя так как через долю секунды прозвучал выстрел. Цели он не достиг, но попал туда куда светил ЛЦУ, только теперь зелёное пятно было на каменной стене. Попадание выбило небольшую тучку каменной пыли, но террористы успели закрыть свои большие глаза защитив их от этой крошки. Далее пони рванули в сторону и прозвучал ещё выстрел, который прошёл по касательной к спине Грея, благо он носил броню из драконьей кожи. Следующие выстрелы были уже в автоматическом режиме, но Грей и Старлайт успели занять укрытия за пристенными колоннами и открыть ответный огонь. Увы не прицельный, и враг хорошо их прижал. Прижал, но не до давил, так что решил доверить это дело гранате. Однако Старлайт не была бы хорошей волшебницей если бы не умела замечать мелкие детали и ловить телекинезом мелкие предметы. Также на учениях в Чёрной Примуле единорожка отрабатывала отбрасывание вражеских гранат. В учении было тяжело, а в бою не легче, но уроки не прошли даром. Старлайт не оборачивала гранату полем своей ауры, а отбросила её ей. Отбросила не прицельно, но взрыв обескуражил нападающих и тут уже Грей не упустил возможности. Покинув своё укрытие, он быстро подбежал к противнику, которого и расстрелял почти в упор.

— Журналисты, — сказал Грей, опознав в убитых людях представителей прессы, приглашённых в столицу. Конечно, это были журналюги, раз помимо трофейных подсумков они были обвешаны фотоаппаратами и камерами, которые не бросили даже в такой ситуации.

— Скорее пропагандисты, — уточнила Старлайт. — При всём уважении к советскому строю, он не совместим со свободной прессой. Так было начиная с Ленинской Искры, заканчивая…

— Будто у капиталистов по-другому, — сказал Грей, похоже мысленно скорбя по убитым им людям.

— Есть сходство, но признай — мнения по ту сторону железного занавеса куда разнообразней. А при Хрущёве, что в реальной, что в этой альтернативной истории, это не журналисты. Хоть бы один фельетон, на этого…

— Контакт! — воскликнул Грей после чего открыл огонь по вбежавшим в помещение вооружённым людям.

Последовала перестрелка, в которой Грей как более опытный стрелок, подстрелил человека из своего ФГ-45, но не заставил отступить всех остальных. Огневое превосходство было на стороне противника, так что пони могли только отступить. Старлайт сразу это поняла и достав из своей разгрузки дымовую шашку быстро создала завесу, под которой вместе с Греем и скрылась через один из многочисленных коридоров дворца.

Далее копытные, осознав ранее совершённую ошибку, не разменивались на глупые разговоры. Вместо этого они шли с оружием на изготовку вспоминая учения в Чёрной Примуле, ожидая врага в каждом углу. Опасения быстро оправдались. Вскоре пони увидели силуэты двух человек движущиеся прямо к ним. Однако люди их не заметили. Старлайт успела применить на себе заклятие невидимости, а Грей забежать в одну из комнат, представляющую собой чей-то рабочий кабинет; столичный замок был полон таких комнат со столами напротив двери. Далее Старлайт кинезом обронила книжку на стоящем шкафу, с целью привлечь внимание. План сработал. Люди действительно с оружием на изготовку осторожно вошли в кабинет. Грей опасался, что они гранату кинут, но обошлось. Люди не стали ничего кидать и даже стрелять вслепую. Они просто осторожно зашли в комнату, видя, что в ней никого нет, расслабились увидев упавшую книгу. Ставить её обратно не стали. Вместо этого один из них остался в коридоре, тогда как второй достал из подсумка прямоугольный предмет и положил его на стол. Далее он стал нажимать кнопки на этом предмете, но так и не сделал то, что собирался.

Грей не придумал ничего лучше, чем спрятаться над косяком двери используя свой аномально развитый кинез копыт для зацепа, а выступающий дверной косяк как опору. С высоты ему открывался отличный вид на стол кабинета, и он видел, что предметом, который человек положил на стол была тротиловая шашка с детонаторами, подсоединёнными к советскому мобильному телефону. Грей решил не дожидаться пока человек доделает то, что собирался и достав нож прыгнул прямо на него. Человек с воткнутым ножом в шее не смог закричать, только предсмертно застонать. Упал он тоже не сразу, простояв несколько секунд. Грей успел за эти секунды развернуть человека лицом к двери и прикрыться им как щитом. Второй человек, что в коридоре был, услышал предсмертный стон и вскинув свой ППШ уже навёл прицел, но не решился нажать на спуск опасаясь задеть своего товарища. Грей не упустил эту секунду замешательства и достав из-за пояса убитого человека пистолет сделал четыре выстрела. Первая же пуля попала в глаз противнику убив его на месте. Остальные пули попадали уже в стоячий труп, лишь толкнув его чтобы он быстрее упал. Старлайт видя такое даже не сразу поняла, что произошло. Она надеялась, что Грей подаст ей условный сигнал какого человека ей ликвидировать, а каким он займётся сам, но «призрак» показал, что он не врал, говоря про свой богатый неприятный опыт.

— Леонид Куприянович, — сказала Старлайт указывая на человека с ножом в шее, но обращаясь к Грею: — Ты убил отца советской сотовой связи.

— Все входящие бесплатно, — пошутил Грей, указывая на вошедший в шею человека нож, а после добавил: — Это ведь на его вышках стояли чёрные кристаллы, так что отчасти он нам скорее помог. Но на войне как на войне, да и… Раз он отец сотовой связи то понятно почему у него такая мания к телефонам.

Последние слова Грей сказал, указывая на сотовый телефон, установленный на тротиловой шашке. Телефон был включен и даже вел связь.

— Вторая группа, что происходит? — сказал голос Жукова, звучащий из… Нет. Не из телефонного аппарата. Из рации что была у Леонида. — Заряды установлены? Почему молчим?

Грей не стал отвечать. Вместо этого он вынул нож из шеи Куприяновича, вытер его об его одежду и неуверенным движением перерезал провода ведущие от детонаторов к телефону. Далее он снял со взрывчатки средство связи, грубо бросил мобильник на пол и раздавил его копытом.

— Всё равно блютус не работает, — совершено серьёзно сказал Грей, хотя Старлайт поняла, что это была какая-то шутка. Не поняла она только зачем Леонид устанавливал СВУ. Явно оно было дистанционно управляемо, но…

Тут Старлайт одёрнуло от перспективы подорваться на такой бомбе, управляемой по телефонному звонку, и она не стала задавать глупых вопросов. Она даже не стала забирать сумку со взрывчаткой. Просто Старлайт была в шоке не столько от деяния Леонида сколько от того, как Грей убил его и второго человека, имя которого Старлайт не знала. Старлайт при этом даже не помогала, хотя хотела. Удивительно, что такой пони обречён встретить в этом мире свою смерть. Очевидно, что убить его может только равный ему либо превосходящие силы и при этом лучше держаться от такого союзника подальше если не желаешь разделить его судьбу. Старлайт не желала, но тем не менее решила не отходить от Грея, хотя опасалась за себя, да и понимала, что её помощь «призраку» не особо и нужна.

«Призрак» же вполне оправдывал своё прозвище. Он действительно предпочитал действовать тихо. Даже ходил он, не издавая цокота копыт. Именно так тихим шагом он и пришёл к крупной двери ведущей ко входу в один из многочисленных залов дворца. Охранялся он двумя вооружёнными людьми, которых Старлайт не узнала. Грей и с ними расправился без помощи единорожки.

К удивлению Глиммер, перед тем как подкрасться к противнику, Грей в начале взял крупный кирпич выпавший из бреши в стене. Что тут был за бой, при котором в стене образовалась такая дыра Старлайт не знала, но была рада что Грей нашёл способ воспользоваться этой перепланировкой. Именно через эту брешь он и подкрался к человеку, далее воткнул ему «перо под ребро» и швырнул кирпич во второго. Второй человек словил лицом строительный мусор, но падая успел выпустить короткую очередь в потолок. Грея выстрелы не испугали и вынув нож он быстро подбежал к упавшему, которому и нанёс четыре ножевых в грудь. Далее Грей и Старлайт вошли в помещение, которое эти люди охраняли и… и чуть не погибли от автоматной очереди человека что там был. Благо уже Старлайт показала свою полезность знанием заклинания щита. Единорожка поставила силовое поле, которое хоть и не могло долго держать автоматную очередь, но дало пони драгоценные секунды. Грей и Старлайт вместе выстрелили в стреляющего в них человека убив его на месте.

— Старлайт! Грей! — воскликнула грифина Гильда. Далее её восторженные возгласы поддержали другие связанные грифоны и пони что были в помещении.

Грей же был скуп на восторги и спокойно, ножом которым ранее Леонида убил, начал разрезать путы, которыми были связаны террористы. Старлайт тоже присоединилась к освобождению, но краем глаза следила за своим напарником и особенно тому, как к нему относятся окружающие.

— Майор Грей, — грустно сказала пегаска Дэрринг, которой Грей разрезал верёвки на ногах и крыльях, — вы ведь видели, что они сделали с Кефаффл? — Грей не ответил, только слегка кивнул. Дэрринг же продолжила вопрос: — А вас совесть не мучает?

— Добро пожаловать на войну, — сказал Грей, уклончиво ответив на провокационный вопрос.

— У кого свободные копыта и когти, освобождайте остальных, — сказала Старлайт на правах командующего, и чтобы отвлечь окружающих от ненужной философии.

— Что нам дальше делать? — спросила освободившееся Лира, обрадовав Старлайт тем, что эта пони ещё жива.

— Разбирайте оружие, организовывайтесь, разделяйтесь на пары и зачищайте дворец, — ответила Глиммер, но сразу пояснила один нюанс, — но не вместе с нами. Мы — основная цель «дружбы миров». Не подставляйтесь под прицел. Вы будете полезней действуя отдельно.

— Роджер, — ответила Лира.

Грей не стал освобождать всех, и Старлайт последовала его примеру. Действительно заложники могли сами друг друга развязать, а у Старлайт было мало времени; у Грея ещё меньше. Исходя из этого, странная пара, вскинув оружие тихо продолжила свой путь через огромный дворец. Продолжила отдельно от освобождённых и этот путь привёл пони к кухонному помещению.

Плиты, вытяжки, стойки с посудой, кухонные ножи. Вспоминая как Грей орудовал ножом, Старлайт решила тоже вооружится холодным оружием и уже собралась притянуть кинезом огромный тесак, но тут её взгляд упал на Грея неожиданно нашедшего интерес в стойке с посудой. Там были тарелки и чашки на любой самый вычурный вкус, но Грей остановил выбор на граненом стакане, который и положил в карман своей разгрузки. Для Старлайт увиденное было абсолютно бессмысленно, и она поначалу подумала, что это очередной признак низкого интеллекта её напарника, но произошедшее далее отвлекло единорожку от таких безусловно важных умственных заключений.

Неожиданно одна из дверей ведущих в кухонное помещение начала медленно открываться и из образовавшейся щели повалил свет двух зелёных лучей ЛЦУ. Высота человеческого роста откуда били лучи не оставляла сомнений, что за дверью враги и Старлайт не желая упускать внезапность выпустила короткую очередь прямо по зелёному свету. Судя по крику боли единорожка попала и даже кого-то убила.

— Контакт! — прокричал знакомый голос Ивана Александровича Серова.

Далее последовали длинные очереди из пп, благо Старлайт успела занять укрытие за одним из шкафов. Грей не успел, но его серую тушку не сразу заметили. Лишь после того, как он открыл ответный огонь, в него выпустили очередь. Серов стрелял метко. В Грея он не попал, но то, что он выбил из его копыт оружие приведя его в негодность можно было считать метким выстрелом. «Призрак» такого точно не ожидал и вид разбитого ФГ-45 обескуражил его лоботомированный разум. Замерев на секунду, далее серый пони в панике рванул прочь и Старлайт видя неожиданное проявление трусости своего напарника к своему неудовольствию последовала его примеру. Пони бежали быстро с громким цоканьем. Грей тоже издавал этот топот. В этот раз ему было не до глушения шума своей аурой. Казалось, этот цокот был в унисон с шумом выстрелов являясь странной музыкой, тогда как голоса людей реквиемом для несчастных пони.

— Это Старлайт! — крикнул Бартини. Старлайт узнала его голос, а итальянец узнал её убегающий фиолетовый хвост.

— Кончай суку! — ответил Серов.

Далее звучали выстрелы беглого неприцельного огня и команда Серова «Ходу! Ходу!» и ответ Бартини «Принял». Для единорожки эти команды ничего не значили, и она давала ходу лишь потому, что так делал Грей. Так они и добежали до небольшой лестницы ведущей на второй этаж дворца. Далее Грей прекратил удирать, заняв оборону за дверным косяком, к которому вела лестница. Старлайт последовала его примеру заняв позицию с другой стороны. Далее серый пони, достав пистолет сделал два выстрела вслепую. Сделал бы и третий, но патроны подошли к концу.

Идея забраться повыше и держать там оборону была незамысловата, но хорошей. Старлайт изменила своё отношение к трусости Грея и уже сама собиралась осторожно высунуться чтобы открыть прицельный огонь, но Грей хоть и был младше по званию, но в текущей ситуации было бы глупо пренебречь его командами.

— Задержи их! — сказал Грей, доставая из своей разгрузки гранату.

Старлайт думая, что поняла намерение призрака, держа пп магией осторожно высунула его из-за укрытия и открыла неприцельный огонь короткими очередями. Единорожка думала, что далее Грей бросит в противника гранату, но нет. Вынув из гранаты чеку далее, Грей достал из кармана ранее взятый граненый стакан в который и положил гранату без чеки. После он осторожно положил его на пол и…

— Бежим! — крикнул «призрак».

Старлайт было неловко покидать удобную позицию, но она сделала как просил Грей. Что её возмутило, так это что перед тем, как рвануть прочь, он взял пп Виньерон что парил в поле ауры единорожки. В другой ситуации Старлайт бы магией вырвала своё и огрела бы им похитителя, но ситуация была не типичной. Однако к удивлению единорожки, Грей далеко не убежал. Он отбежал на несколько метров в глубь коридора, где опять же занял позицию. Неудачную позицию так как теперь он не был выше противника. Противник же не прекратил преследование и поднявшись по лестнице сам занял оборону на ступеньках. Удачную оборону, так как для него эта лестница была как окоп. Однако всё это оказалось не слишком хитрой ловушкой и когда Грей выпустил очередь в стакан с гранатой.

В гранату Грей не попал, но стакан разбил, а лежащая в ней граната покатилась прямо к лицам Серова и Бартини. Далее взрыв, крики боли и падающих с лестницы тел. Не пренебрегая осторожностью с оружием на изготовку, Грей осторожно подошёл к лестнице, но авиаконструктор был уже мёртв, а спецслужбист на издыхании. Контрольным выстрелом Грей прекратил его страдания.

— Лови, — сказал Грей, кидая Старлайт пп М12, которым ранее был вооружён Бартини. Сам же он вынимал магазины с боеприпасами из разгрузки Серова.

— Буду как Джубилли? — не без иронии спросила Старлайт вспоминая историю про «Приговор времени»; которая ей не понравилась. Там незадачливая вишнёвая магнатка как раз действовала вместе с Греем будучи вооружённой упомянутым итальянским пп.

— Нет, — ответил Грей, пытаясь неудачно отшутится. — Ты же немка, а не итальянка.

Вряд ли даже после контакта двух миров Джубили находила свою фамилию отсылкой на Италию, а вот Глиммер напротив корила себя за немецкое «родство». Она бы сказала Грею пару не самых остроумных шуток насчёт его имени, но им внезапно помешали.

На шум выстрелов и взрывов прибежали другие люди, благо Грей услышал шум их шагов и упредил из выпустив остаток магазина из своего пп. Очередь была недолгой, а Старлайт не смогла её поддержать так как не сразу разобралась с итальянской стрелялой. Старлайт нужно было срочно перезаряжаться, да и Грею тоже, однако последний имел другие планы.

— Граната! — на русском крикнул «призрак» кинув в сторону противника пустой магазин Виньерона.

— Ложись! — прозвучало с другой стороны; голос был знакомым, но пони не сразу поняли кому он принадлежал.

Ложится Грей не стал. Наоборот, он встал во весь рост и галопом помчался на людей. Далее он вынул нож и воткнул его в голову лежащего человека. После уже он лёг, но лишь используя тело как укрытие. В этот раз человек не брезговал стрелять в своего, тем более мёртвого. Лежащее тело словило длинную очередь, прежде чем Старлайт разобралась с М12 и пристрелила противника.

Но это были не единственные люди, которых привлёк шум. Вскоре в помещение вбежали ещё трое, но тут уже Старлайт услышала шум шагов и приготовила гранату. Единорожка не изловчалась со стаканами и даже не держала гранату в воздухе магией. Она просто кинула её людям. Далее взрыв, но что удивительно, люди не погибли. Они упали будучи оглушёнными и тяжело раненными, но были живы. Слабовата оказалась наступательная граната, но далее Старлайт исправила эту недоработку.

— Сука! Твою… — Сергей Никитич не смог договорить так как Старлайт усмирила его контрольным в голову. Тоже ждало и других лежачих людей. Знакомых людей.

— Я пристрелила Фиделя, — неуверенно сказала фиолетовая пони. — Сделала то, что в реальной истории американцы так и не смогли, хотя очень старались.

— Гевару ты тоже отправила на радугу, — уточнил Грей, будучи немного удивлённым что это Старлайт, а не он пристрелила человека в красном берете.

— До Гевары в реальной истории всё-таки добрались, — перезаряжаясь ответила Старлайт, — а Кастро был как «Борис от пуль уклонист» и убить его смогла только болезнь Паркинсона. Мне казалось, что раз история склонна повторятся, то Федя будет с нами до конца, пусть и как враг.

— Что-то имеешь против? — спросил Грей, хотя вопрос был риторическим.

— Ни в коей мере и… Контакт! — крикнула единорожка одновременно пустив длинную очередь по тёмному силуэту человека, в глубине помещения.

Ответ не заставил себя ждать и вскоре последовала ответка. Вот только люди были в укрытии и стреляли бегло. Пони же были мелкими и предпочли бегство. Обе стороны стреляли не попадая, хотя пули ложились совсем рядом. Тем не менее позиция у людей была лучше и как выяснилось за ними был численный перевес.

— Здесь двухсотые, — сказал Мазурин смотря на мёртвые тела кубинцев и… — Никитич тоже двести, — добавил первый секретарь, узнав сына Никиты Сергеевича. — Преследовать!

Очкарик командовал группой из четырёх человек, среди которых один был с помповым дробовиком. Остальные были вооружены автоматическим оружием и открыли по убегающим копытным шквальный, но не прицельный огонь. Старлайт и Грей удирая ощутили несколько сильных ударов по своей защитной амуниции, благо драконья кожа была очень крепкая, пулями не пробивалась, а пони оказались удивительно стойкими к заброневым травмам. Большая опасность была бы если этим попаданиям удалось сбить с ног, но копытные крепко держались на своих четырёх. Однако это была удача, которую не стоило испытывать, так что, убегая копытные петляли по многочисленным комнатам дворца. Бегали недолго, так как не зная планировки они сами себя загнали в тупиковое кухонное подсобное помещение. Благо оно имело крупные богато украшенные массивные деревянные двери, которые Старлайт закрыла своей магией, а после их забаррикадировала, обрушив стоящий рядом шкаф с овощами.

— Я раздавлю тебя как трактор помидоры! — прозвучал с другой стороны двери. Голос принадлежал Мазурину и без раскатавшихся помидоров было очевидно, что он намерен выполнить своё обещание. — Давите их! — добавил формальный лидер СССР после чего в дверь полетел шквал из длинных очередей.

В помещении тут же залетали щепки. Старлайт не успев сориентироваться и занять укрытие просто отскочила в бок плашмя упав на пол. Грей же поступил умнее прижавшись к стене, рядом с дверью. Неизвестно что далее бы произошло, но неожиданно Старлайт поблагодарила «леди удачу». Упала она плашмя не смотря куда, лишь бы в низ и какая удача, лёжа под ливнем пуль и щепок единорожка обнаружила что лежит прямо на люке ведущем в нижнее помещение.

— Грей! Тут выход! — прокричала единорожка своему земному другу, хотя не была уверена что он её услышал через шум выстрелов.

Грей не ответил, однако Старлайт заметила, что он на секунду повернул к ней взгляд. Серый пони был занят другим. Он решил повторить успешный опыт с гранатой в стакане, только без стакана. Взяв гранату и вынув из неё кольцо, он просто сунул её в узкую щель между дверью и обрушенным шкафом. Старлайт сразу поняла, что задумал её друг, тогда как он сам тоже догадался о намерении подруги видя, как она магией открывает люк в подпольное помещение. Оставалось лишь дождаться, когда выстрелы стихнут и в следующую секунду это произошло. Старлайт запрыгнула в люк, Грей рванул за ней, тогда как на верху…

— Старос! Открыть дверь! — приказал Мазурин человеку с помповиком. Учитывая какое оружие, выбрал бывший американец, выбор Мазурина был разумным.

— Плюс, — ответил Старос, после чего с оружием на изготовку осторожно подошёл к двери. Дыры, которые пробили выстрелы были крупными, но человек не видел за ними противника. Предполагая, что он впритык к двери перебежчик отказался от идеи осторожно открыть двери, и с пальцем на спуске грубо, «пинком Леонида», со всей силы ударил по двери. Дверь была тяжёлой, как и шкаф за ней и полностью не открылась. Она приоткрылась, одновременно высвободив лежащую за ней гранату. Далее короткая задержка и взрыв, от которого Староса отбросило назад. Массивная деревянная дверь сдержала значительную часть энергии взрыва, но далеко не всю. Также в сторону Староса полетело множество щепок некоторые из которых застряли в его глазах и шее ещё до того, как он упал. Некоторое время он был ещё жив, но будучи контуженным от взрыва и словив щепки в шею был обречён. В своей агонии Старос даже не кричал, только булькал кровью.

Как ни странно, другие люди и особенно Мазурин небыли шокированы произошедшим, либо старательно не подали виду.

— Видимость ноль, — сказал первый секретарь, целясь вперёд через поднятую взрывом пыль. — Действовать осторожно. Стрелять без команды.

Будучи с очками на носу Мазурин, как ни странно, был в лучшем положении чем его друзья не испытывающих проблем со зрением. Очки пусть и немного, но защищали глаза от пыли и Мазурин был первым кто увидел люк в полу ведущий в подпольное помещение. Не теряя секунд, он сразу же выпустил туда очередь из АК, но не услышал предсмертных криков. Далее он жестами пальцев велел друзьям спускаться вниз. Приказ был выполнен и в скорее Мазурин сам спрыгнул подпол, оказавшись в крупном помещении винного погреба. Большого винного погреба, заполненного множеством больших деревянных бочек и стеллажей с бутылками. Всё-таки хоть на словах Хрущёв был за трезвость, сухие законы вводил и алкоголь лечащий алкоголизм, но сам был большим любителем отнюдь не обычного виноградного сока и точно не того который алкоголизм лечит. В этом подполе были винные коллекции со всех стран мира, любых сортов и любой выдержки. Наверняка на капиталистическом западе одна бутыль из этого погреба стоила бы небольшое состояние. Сейчас же она была ценна лишь для одного человека на Земле и тот бы с радостью разбил все эти бутылки если это поможет убить убийцу его сына. В своих мыслях Мазурин выразил это куда меньшими словами после чего начал поливать свинцом помещение. Стрелял он наугад, надеясь, что противник прятался за одним из стеллажей. Его друзья тоже пришли к этому выводу, тоже открыв огонь и отчасти они были правы, но не до конца.

Стеллаж за которым прятался Грей был совсем рядом, прямо за спиной Мазурина и как только очкарик начал стрельбу «призрак» не упустил момента обрушив на первого секретаря стеллаж с французским совиньоном. Далее другие люди заметив произошедшее развернули свои огнестрелы, но не попали так как Старлайт выстрелила одному человеку в затылок из своей Беретты, а в другого кинула бутылку итальянского крепкого. Мазурин же быстро сориентировался, начав выбираться из-под завала, но Грей это ему не позволил. Взяв простреленную битую бутылку «призрак» подбежал к Мазурину с этой «розочкой» которую и сделал красной вначале проведя ей по интеллигентному лицу первосека (сделав его похожим на пазл), а после воткнув стекляшку ему в шею. Последнего человека (вроде Акселя Берга, но было темно) Старлайт убила аналогичным способом притянув остатки бутылки разбившейся о лоб человека, а после воткнув эту розочку в шею лежащего.

— С каждым новым врагом, ты убиваешь всё брутальней, — сказал Грей удивлённый не столько тому, что Старлайт кого-то жестоко убила сколько тому, что её это никак не поколебало.

— Врага чтоб победить должна я жестокой быть, — попыталась отшутится единорожка, но было несмешно. — Я ведь этому у тебя училась, — продолжила рогатка, намекая что ранее Грей сделал тоже самое.

— Да, но я ведь на «Эквестрийской пустоши» был, и…

— Добро пожаловать на войну, — ответила Старлайт издевательски вернув Грею фразу, которую он сказал Дэрринг.

— Всё равно могла его просто пристрелить, — слегка огорчённым голосом сказал Грей. — Тут на полу теперь крови больше чем красного вина.

— Кровь ведь Христова, — со злобной улыбкой ответила единорожка одновременно притянув к себе магией полуразбитую бутылку с красным вином. Горлышко у неё было разбито, а вот остальная часть уцелела вместе со всем содержимым, которое Старлайт понюхала ощутив сладковатый аромат. — Будешь?

— Не, я не пью, — ответил Грей, отказавшись от полу издевательского предложения.

— Я тоже, — сказала Старлайт, грубо бросив бутыль за спину, после чего спросила: — Что дальше делать будем?

— Формально и фактически — ты главная, — ответил Грей, не ответив на вопрос.

— Просто раз у тебя опыт… — Старлайт хотела это сказать без какого-либо сарказма, но…

— У меня опыт, в котором я шнырял из одного конца пустоши в другой убивая её героев, — тоже без сарказма ответил Грей. — Ты же за минуты убила больше героев этого мира чем я за долгие месяцы в мире добродетели Литлпип.

— Просто собрала все тухлые яйца в одной корзине, — с нотками смущения ответила пони. — Это было несложно, особенно будучи первым секретарём Эквестрийской Социалистической Республики, имея в друзьях Хрущёва и огромное доверие у всех невероятных союзников. Тем приятней было его предать.

Грей не стал отвечать фиолетовой рогатке. Просто «призрак» считал предательство одним из страшнейших грехов и убивая советских людей сам чувствовал себя отчасти предателем; то, что это был альтернативный СССР, помогало, но не до конца. Старлайт тоже оказалась далека от элемента верности, ещё до контакта двух миров предавала принцесс, тем не менее будучи лидером КСС искреннее считала, что не она, а те кто ей противостоят — предатели. Может это такая защитная психологическая реакция. Грей это не знал, да и не сильно задумывался. Было очевидно, что на какой бы стороне не была его подруга, она даже не двойной предатель, а предатель в кубе. Пока Старлайт не подавала признаков, что снова перейдёт на другую сторону, но Грей хоть и не подавал виду, но мысленно готовился к удару в спину.

Но это лирика, отвлечение, а реальность диктовала другие мысли. Одной из них было вооружиться дробовиком, лежащим у мёртвого тела Староса. Грей не любил дробовики считая данное оружие скорее охотничьим, но в замкнутых помещениях на близких дистанциях его недостатки становились преимуществами. Свой Виньерон Грей не бросил и даже оставил его как основное оружие, но теперь на его спине появилась одна железка, а в карманах крупные патроны, которые он забрал с тела американского перебежчика.

В этот раз Грей и Старлайт действовали тихо и не давали застать себя врасплох. Призрак эффективно глушил шум своих шагов аурой вокруг копыт, тогда как Старлайт прибавляла к этому заклинание маскировки делающее её прозрачной как стекольщицу. В плане ликвидации противников копытные тоже придерживались диверсионной тактике, предпочитая ножи огнестрелам, благо противник ходил либо парами, либо по три бойца. Грей же всегда находил место, где спрятаться, где пропустить врага вперёд, а где идти в лоб обескуражив его внезапным появлением, а далее один точный колющий удар. Орудуя заклинанием телекинеза Старлайт была более эффективна и даже более жестока. Там, где Грей просто наносил удар ножом Старлайт не отказывала себе в удовольствии его провернуть. Единорожка понимала, что это было избыточно и чести ей не делало, но… В конце концов, Хрущёв любил её отнюдь не за добрый нрав. Так пони тихо пробирались к тронному залу белого дворца надеясь застать Хрущёва врасплох, но по всем законам жанра, прорезая ножом себе путь, антигерои просто не могли не встреть тех для кого ближний бой был частью их природы.

— Ну ты вообще зверь, — стоя в коридоре с нескрываемым восхищением сказал Мстислав Всеволодович Келдыш кому-то в одной из комнат дворца. Судя по наличию множеству ножей в его трофейном разгрузочном жилете и окровавленному широкому мачете в его руке, он сам недавно проявил свою звериную природу.

— А она теперь два зверя, — прозвучало из комнаты.

Голос был женским и смутно знакомым, принадлежащим одной из подруг Индиго Ирис. Также из помещения прозвучали другие женские голоса, но говорили тихо и неразборчиво. Теперь перед Старлайт стоял выбор — воткнуть нож в шею Келдыша и… Было очевидно, что это не удастся сделать незаметно для находящихся в комнате, так что далее с ними обязательно будет бой. Учитывая, что Келдыш назвал одну из них «зверем» бой будет тяжёлым. Можно было их просто пристрелить, но на стрельбу обязательно сбежится противник, а далеко не везде есть люк в винный погреб. Исходя из этого Старлайт решила действовать тихо, начав с разведки обстановки, тем более Грей взглядом указывал ей идти вперёд. «Призрак» и сам бы мог тихо подойти к Келдышу, но он не умел становится невидимым, как это делала Старлайт своей магией. Единорожка не была против и тихо под покровом невидимости зашла за спину Мстислава после чего…

Старлайт за последнее время видела много трупов, некоторые из которых оставила сама. Также единорожка проявляла порой излишнюю жестокость; хотя после вида жестоко убитой Кефаффл она казалась Старлайт отнюдь не избыточной. Тем не менее то что единорожка увидела смогло её шокировать.

Селестия не просто так боялась демикорнов. Эти лезвиерогие существа действительно очень жестоки и даже без своих артефактов они сильные воины. Их загнутый назад лезвиеобразный рог — грозное оружие. Калгари показывала, что демикорны способны им разрезать даже толстые стальные листы, как консервным ножом. Естественно для такого «инструмента» плоть и кости будут мягким податливым материалом.

Гриффину Габби зелёная демикорн с окровавленным рогом пополам разрезала и явно для неё это было не сложно. Сложно было в бою сделать это ровно, прямо на месте соединения птичьей и звериной природы грифины. Из этого Старлайт сделала вывод, что произошло это не в бою. Габби казнили путём четвертования.

Даже в сравнении с пони у Габби был мягкий характер и на учениях в Чёрной Примуле она показывала себя не слишком способным бойцом. Она и в КСС то пошла не столько из желания справедливости или блага для грифонов, сколько из желания интернациональной дружбы. Несложно было представить, чтобы такой грифон сдалась демикорнам надеясь пробудить в них их хорошие черты. Не получилось. Лезвиерогие предпочли её пополам разделить, прямо по месту где заканчивалась её птичья (в случае Габби — голубиная) часть и начиналась львиная половина.

«Эх, если бы у неё было не голубиное, а львиное сердце» — подумала Старлайт и внезапно обнаружила как демикорн игравшаяся с передней часть Габби уставилась прямо на неё. И тут Старлайт будто по рогу ударили. Она осознала, что испытав шок от вида располовинненной Габби потеряла концентрацию заклинания невидимости. Старлайт всё равно осталась прозрачной, но уже чуть менее. Неважно насколько чуть, демикорн её заметила, после чего…

— Противник, сзади! — крикнула лезвиерогая.

Келдыш не допустил роковой ошибки. Он не затупил, не стал оборачиваться, бежать вперёд или ложится. Поняв, что сзади враг он с удивительной грацией для своей комплекции, развернулся что называется «на пятке», после чего Старлайт уже не в абстрактном, а буквальном смысле по рогу ударило. Ударило носком ботинка учёного-инженера. Для единорожки это было очень болезненно. Рог единорога — очень чувствительный орган, особенно в момент использования магии. Естественно, после такого Старлайт прекратила колдовать маскировку и вообще чуть сознание не потеряла. Келдыш же не собирался останавливаться на достигнутом и замахнул мачете чтобы уже Старлайт располовинить, (только не поперёк как Габби, а вдоль), но единорожку спас находившийся рядом Грей.

К сожалению «призрак» только собирался осторожно взять свой нож, а видя что Старлайт собираются пополам разрубить не стал тратить и долей секунд. Учитывая, что Грей налетел на Келдыша в момент, когда он не то что замахнулся на единорожку, но уже начал носить удар, учитывая, что у Старлайт всё равно отрезало кончик левого уха, решение не медлить было очень правильным.

— Они здесь! — крикнула демикорн что заметила Старлайт, после чего кинулась в атаку, а за ней и её друзья.

То, что произошло далее сложно описать подробно и иначе как «заруба».

Старлайт хоть и потеряла концентрацию после удара по рогу, но адреналин сделал своё дело. Единорожка быстро пришла в себя и хоть колдовать некоторое время не могла, но сполна реализовала навыки полученные от Темпест, Октавии и особенно Калгари. В случае последней всё было особенно важно.

После спаррингов с демикорном, единорожка зная, насколько лезвиерогие сильны сделала единственное верное решение — рванула прочь. Бежать было бесполезно, но бегство Старлайт было не столько бегством сколько тактическим отходом. Демикорны будучи существами, созданными для войны, имеют инстинкт преследователя и если от них кто-то бежит, то они обязательно его догонят. Расчёт сработал. Демикорны действительно бросились за Старлайт миновав Грея ведущего ближний бой с Келдышем. Их удалось отвлечь дав «призраку» шанс, а значит…

Далеко Старлайт не убежала. Понимая, что бежать бесполезно она резко затормозила, что было неожиданно для преследовавшего её демикорна. Далее единорожка отточенным на учениях движением схватила лезвиерогую за шею и прекрасно осознавая опасность её рога, резко развернула демикорна. Скорость, с которой лезвиерогая преследовала Старлайт сыграла против неё, как и преимущество в весе. Умело обхватив её за шею и поставив подножку маленькая пони с силой бросила кожистокрылую спиной к стене пригвоздив демикорна её же рогом. Далее она вдарила демикорну копытом по морде от чего загнутый рог застрял ещё глубже. Застрял он глубоко, но не помогло. Демикорн одним движением шеи вырвала свой отросток вместе с куском стены и уже сама схватила Старлайт. В таких странных объятиях она потащила Старлайт к находящемуся рядом лестничному пролёту намереваясь сбросить единорожку. Та об этом догадалась и начала отчаянно колдовать заклинание телекинеза. Рог болел так что пони не могла создать стабильное поле ауры, но стабильное и не требовалось. Чтобы заставить демикорна споткнутся хватило и секундного розового облачка у её копыт. Далее скорость бега лезвиерогой снова была использована против неё.

Старлайт пользуясь обескураженностью споткнувшегося противника перевернула её через себя классическим приёмом греко-римской борьбы. Демикорн была тяжёлой, но Старлайт смогла преобразовать эту скорость в силу и перебросила врага через себя прямо у перил лестницы. Лестница оказалась спиральной, а единорожка не могла далеко отбросить такую тушу. Демикорн рухнула в пропасть, но и нельзя сказать, что до другой стороны долетела. Она упала на перила причём спиной вперёд, что сопровождалось громким хрустом. Так лезвиерогая и осталась лежать на лестничных перилах в положении «гимнастический мостик».

Тут бы Старлайт передохнуть, отойти от шока что она только что сделала невозможное — убила демикорна «в рукопашной», но ситуация развивалась очень стремительно. И секунды не прошло как единорог увидела несущуюся на неё подругу убитой лезвиерогой. Бежала она тяжёлым шагом с громким топотом, который, однако, не заглушал её боевой клич; что-то неразборчивое на древнем языке. Также она слегка приоткрыла крылья выставив вперёд когти на их сочленениях. Видя такое Старлайт инстинктивно выставила вперёд свой рог намереваясь насадить на него врага, но благо разум возобладал над инстинктами. Пони поняла, что против демикорна это не сработает и в следующую долю секунды рванула в бок уклоняясь от удара когтя на крыле который мог срезать то, что делало её единорогом. Далее последовала короткая перепалка, в которой единорожка ужом извивалась, уклоняясь как от ударов когтей на крыльях, так и хлыстовидного хвоста. Старлайт не отличалась гибкостью и по комплекции была даже слегка пухловата, однако в эти секунды проявила себя как настоящая гимнастка; адреналин и желание выжить творят чудеса получше настоящей магии. Однако положение единорога было безнадёжным так что она не могла поступить иначе как отступить и создав больным рогом вспышку на долю секунды ослепившую демикорна далее рванула прочь вверх по лестнице. Демикорн быстро проморгалась и бросилась в погоню, но на ступеньках на секунду остановилась.

— Наверх! — приказала лезвиерогая своим товарищам, что прибежали на лестничную клетку вслед за ней. Далее она побежала в погоню по лестнице, тогда как два демикорна используя когти на крыльях начали карабкаться по стене намереваясь догнать наперерез. Третья лезвиерогая полезла не сразу, остановившись на три секунды, будучи в шоке от вида своей мёртвой подруги, свисающей с перил. После она тоже начала карабкаться без страховки. Следующим кто прибежал к лестнице был хромающий Грей. Карабкаться он не стал, но видя следы когтей на стенах понял, что к чему и направился наверх по лестнице. Преследовавший его Келдыш с трофейным дробовиком, поступил аналогично.

Старлайт не знала куда стоит бежать, но видя перелезающих через перила демикорнов поняла, что путь наверх закрыт. Благо рядом был ещё один коридор, в который единорожка рванула, надеясь спастись, но к сожалению для всех, он оказался тупиком. В нём были множество дверей, но они были заперты. Старлайт попыталась открыть одну из них, но ничего не получилось, а выбить её без магии — дохлый номер. Четыре демикорна что ворвались вслед за Старлайт даже остановились напротив выхода смотря с некоторым злорадством на отчаянные попытки единорожки. Даже не со злорадством, а предвкушением, которое бывает у хищника, загнавшего в тупик свою добычу.

Далее последовала пауза длинной в три секунды с обменом взглядами. Всё было без слов. Они были не нужны. Старлайт понимала, что демикорны будут глухи к просьбе пощады, тогда как они тоже понимали, что Старлайт бесполезно просить сдастся. Да они и не хотели, чтобы она сдалась. Они хотели располовинить её также как ранее гулубиподобного грифона, и демикорнам, как существам созданным для войны, было всё равно будет ли их враг сражаться. Последнее было даже предпочтительней, так как демикорны не хотели слишком лёгкой победы. Старлайт и не надеялась сдаться легко.

Без всяких провокаций обе стороны рванули друг на друга с выражением ярости на мордах. Казалось, что Старлайт в такой ситуации обречена, но она была способным учеником, а Темпест способным инструктором. Единорожка без рога строила свой стиль борьбы на прыжках и использовании окружения. Старлайт учла эти уроки, когда в прыжке отскочила от стены и далее скакала буквально по головам демикорнов. Ей повезло уклониться от их острых отростков, но четвёртый демикорн видя происходящее умело среагировала, выставив свой хвост, обмотав им ногу Старлайт как хлыстом и швырну её к стене. Однако пони была в защитном жилете и шлеме, которые смягчили удар. Сознание она не потеряла и даже уклонившись от вражеских копыт, смогла сама нанести несколько ударов по шеям и мордам демикорнов. Однако в бою против четверых это был скорее акт отчаяния и в следующие секунды единорожку бы непременно убили, но…

К удивлению, Старлайт внезапно в тело удерживающего её демикорна влетел Грей. Он оттолкнул лезвиерогую после чего вступил в бой как с ней, так и с её подругами. Недолго думая единорожка, присоединилась к этому бою, который и боем то сложно было назвать. Это был какой-то махач; аля кошачья драка. Пони и демикорны двигались так быстро что сложно было разобрать кто кого бьёт. Демикорны (будучи существами с торчащими из тела шипами) и не разбирали случайно раня друг друга в узком коридоре. К сожалению, ранили не сильно, и похоже даже не замечали этих царапин. Копытных, с другой стороны, защищала защитная амуниция, но она была ограничена эффективна против ударов копыт, да и драконья кожа имела пределы прочности. Её можно было разрезать рогом демикорна, и Грей считал это их оружие наиболее опасным. Его он и использовал пригвоздив демикорна к стене её же рогом, как ранее это делала Старлайт. Лезвиерогую это надолго не задержало, но дало пони лишние секунды.

Однако одна из кожистокрылых разгадав эту нехитрую тактику решила брать не столько мастерством сколько грубой силой. Отойдя чуть назад, она с небольшого разбега прыгнула вверх, но не стала расправлять крылья. Так она упала прямо на земного пони. Тот оказался увёртливым, а также, к её удивлению, в буквальном смысле наэлектризованным. Демикорна током ударило, причём разряды были от копыт земного пони. Несильные разряды, но и этого было достаточно чтобы, сочетая их с ударами земной пони смог сбросить с себя крупную шипастую тушу. Далее он собирался встать на ноги, но не получилось. Другая лезвирогая тоже сориентировалась, но применила другую тактику. Она обвила своим хлыстовидным хвостом ногу Грея и оттащив его назад…

— Ногу режь! — крикнула демикорн что своим хвостом держала серого копытного. Её подруга приняла приказ и наклонила голову чтобы поддеть снизу ногу копытного. Насадить её прямо на лезвие.

Однако Грей не растерялся. Разряды что он мог создавать были не единственной особенностью «призрака» и даже не основной. Грей вообще не любил эту способность, редко ей пользовался, порой вообще забывал, что он так умеет, и насчёт неё шутил что просто носит много синтетики. Куда важнее для него была способность кинеза копыт. Очень развитого кинеза. Этим кинезом он и «прикинезился» к полу после чего резко дёрнулся вперёд. Нехитрый расчёт оправдался и теперь на лезвии была не его нога, а хвост демикорна, который в долю секунды благополучно, примерно по середине, был отрезан. Лезвиерогая тут же взвыла от жуткой боли, тогда как её любящая резать подруга впала в неловкий ступор.

Тут бы воспользоваться замешательством и добить лезвиерогих, одна из которых была в болевом, а вторая в эмоциональном шоке, но Грей выбрал иной приоритет. Видя, как Старлайт ведёт неравный бой он вновь бросился её спасать и со всего разбегу опрокинул противницу. Упав вместе с ней лицом к лицу, Грей схватил копытами с аурой это лицо и приподняв вдарил им о мраморный пол. Далее уворот от вставшей на дыбы кожистокрылой. Обратный перекат чтобы встать на ноги и сильный удар в грудной отдел, вновь опрокинувший Грея.

Однако Старлайт тоже не стала выходить из боя и уже сама с разбегу влетела в демикорна. Влетела, выставив свой рог проткнув правый бок лезвиерогой прямо через крыло. Далее она вытащила свой отросток и жмурясь от застилающих обзор капель крови продолжила ближний бой. Рана нанесённая демикорну была серьёзной, но не смертельной и для напичканного адреналином существа была только как дополнительный стимулятор. Демикорн не упала, не отступила, а только развернулась чтобы нанести лягающий удар. Старлайт поняла, что произойдёт и уклонилась, а вот Грей, наоборот, идя в атаку подставился под удар. Его лягнуло так, что «призрак» отлетел на добрые метры, причём прямо на деревянную дверь, которую и проломил своей спиной. Не выбил, а именно проломил, оставив на двери большую дыру с острыми краями деревянных щепок. Старлайт быстро подметила эту деталь видя, как демикорн обратно разворачивается накинулась на неё прижав кожистокрылую к стене коридора. Далее Старлайт с боков обхватила демикорна за её рог и со всей силы в прыжке потянула её назад. Лезвиерогая обескураженная происходящим не успела среагировать, как и устоять на ногах и вместе со Старлайт упала плашмя. Однако если Старлайт допрыгнула до комнаты, в которую лягающим ударом зашвырнули Грея, то демикорн там была только своей головой. Она не отделилась от тела, просто лезвиерогая упала шеей на пролом в двери, прямо на острые щепки. Это было смертельно, но умерла лезвиерогая не сразу и ещё три секунды смотрела Старлайт в глаза немигающим взглядом, из которого уходила жизнь. Параллельно этому под её шеей разливалась солидная красная лужа и Старлайт поспешила встать на ноги пока она до неё не дотекла.

Естественно передышка была недолгой. В следующую секунду ступая копытами по телу своей подруги в комнату забежала другая лезвиерогая и не размениваясь на сложные приёмы просто с разбегу ударила единорожку всем своим телом. Старлайт отлетела у противоположной стене и неизбежно была бы убита, но Грей, который был зашвырен в эту комнату лягающим ударом, тоже встал на ноги и видя происходящее сам навалился на демикорна. В весе и силе земной пони сильно уступал, но для отвлечения и этого было достаточно. Грей смог отвлечь демикорна, а Старлайт пользуясь этой паузой пришла в себя и присоединилась к драке. Далее был обмен ударами копыт при которых демикорн похоже не замечала, что на ней лежит земной пони. Грей тоже это заметил и спрыгнув тоже начал бить копытами. Однако демикорн оказалась устойчивой, и сама наносила сильные удары, так что в следующие секунды Грей схватил её у основания передней ноги надёжно зафиксировав. Старлайт поняв задумку повторила тоже с другой передней конечностью. Далее пони в две лошадиные силы рванули назад, заставив лезвиерогую потерять равновесие, а после рванули уже вперёд перебросив демикорна через себя прямо на деревянный стол что стоял в комнате. Стол не выдержал такой нагрузки сломавшись пополам, а демикорн упав на него спиной и долетев до пола осталась там лежать застряв в полу своим рогом. Тут бы её добить, но вбежавшие в комнату две лезвиерогие изменили планы.

С криком ярости они вбежали в помещение и тут же набросились на Грея, однако «призрак» будучи предупреждённым этим криком успел встать в стойку и уклонится от первых ударов сам нанеся демикорнам удары наэлектризованными копытами. Далее Старлайт вмешалась, тоже околачивая лезвиерогих своими копытцами, чем дала Грею простор для манёвра. Тот пользуясь этой помощью подлез под брюхо противницы и перебросив её через себя обрушил прямо на демикорна застрявшего своим рогом в полу. И какая ирония, на свою подругу лезвиерогая упала тоже макушкой вниз, только её рог застрял не в полу, а кожистокрылом теле. Прямо по середине, может чуть левее грудины, в любом случае этот удар был смертелен. Тут бы уже этого демикорна добить, но это заняло бы роковую секунду, которую Старлайт бы не пережила.

Поставив приоритеты, Грей рванул к единорожке на помощь обрушившись на демикорна с которым она вела бой. Увы, веса Грею не хватило. Он не смог обрушить демикорна. Только заставить отойти в бок. Далее между ним и лезвиерогой была драка в очень близком контакте. На расстоянии удара демикорн очень опасен. В обнимку она не могла в полной мере пользоваться преимуществами в виде длинных и дополнительных конечностей. Однако всё равно все козыри были у демикорна. Ими она и воспользовалась, перебросив Грея через себя, чуть не насадив его на своё лезвие. Однако Грей не растерялся и даже не отцепился от демикорна. Он тоже был нехилым земным пони и перелетев через демикорна нивелировал свой недостаток веса и силы инерцией сам перебросив демикорна. Далее сев на живот к упавшей лезвиерогой он с силой ударил её лбом по морде. Морда у демикорнов не такая крепкая как остальная голова (которая имеет металлические вкрапления), но точно не твёрже толоконного лба Грея. Этот удар сопровождался негромким хрустом и точно хрустнул не лоб в каске. Далее Грей, зайдя сзади лежащей копытной взял её за зашкирок и потащил к её подруге лежащей шеей на щепках, определённо намереваясь бросить демикорна на рог убиенной, но пока ещё живая лезвиерогая не позволила. Видя куда её тащат демикорн расправила крылья зацепившись когтями за пол, далее резко встала и нанесла Грею сильный удар в живот. «Призрак» носил защитный жилет, но он не погасил весь удар. Грей замялся, чем демикорн не преминула воспользоваться уже сама схватив противника. Далее она взяла его голову в замок намереваясь свернуть Грею шею, но Старлайт в очередной раз спасла своего друга воткнувшись своим сверлом в спину лезвиерогой. Воткнулась глубоко. До самого основания. Рог у единорожки был не таким длинным и толстым как у Трикси, но демикорну и этого было достаточно. Когда Старлайт вынула свой отросток из спины лезвиерогой чуть ли фонтан повалил. Невольно демикорн отпустила Грея, а тот неуверенный в происходящем даже не напал, а просто отполз к стене, к месту рядом с дверью. Далее «призрак» развернулся чтобы оценить происходящее и вид одновременно обнадёживал и пугал.

Демикорн не падала. Она была обречена истекая «фонтаном» крови, но не падала. То, что битву можно считать выигранной Грея обнадёживало, а вот факт, что чтобы убить демикорна ему нужно минимум сердечные сосуды повредить и даже после этого они стоят на ногах, неслабо пугало. Тем не менее пони не собирались дожидаться пока лезвиерогая сама обмякнет и Старлайт, как та кто её убила, решила нанести решающий толчок что обрушит могучего врага но тут…

Внезапно в дверном проёме показался силуэт Келдыша с дробовиком на изготовке. Он тоже видел эту картину и уже начал нацеливать ствол на единорожку. Благо Старлайт тоже быстро сориентировалась, зайдя за тело стоящего умирающего демикорна. Дальше выстрел и лезвиерогая избавлена от страданий. Однако у Келдыша был не полуавтомат, а помповик, нуждавшийся в передёргивании «скользящего цевья». Человек быстро его передёрнул, но всё же недостаточно чтобы опередить Грея, стоявшего спиной к стене совсем рядом с выбитой дверью. Протянув передние ноги, он схватился за дробовик опустив его ствол вниз. Выстрел ушёл в пол, но его отдача заставила Грея отпустить оружие. Келдыш тоже его отпустил, но скорее инстинктивно так как не желал упасть на рог лежавшего в дверном проёме демикорна. Грей тоже не желал, но чуть не упал. Благо сориентировался и рухнул не на рог, а напротив морды убиенной. Келдыш же, видя помещение полное кожистокрылых трупов и стоящую по середине окровавленную Старлайт, будучи без оружия решил не повторять их ошибки и рванул прочь. Далеко не убежал. Старлайт бросилась в погоню по пути наступив на лежащего Грея. Она этого не хотела просто на адреналине не заметив своего друга, однако подметила одну мелочь лежавшую в коридоре. Магией единорожка взяла срезанный длинный хлыстовидный демикорний хвост который (пардон за каламбур) использовала как хлыст. На лестнице, где можно было сделать замах Старлайт сделала удар обвив кончик хвоста вокруг левой ноги Келдыша. Тот, потеряв равновесие рухнул лицом на ступеньки лишившись нескольких зубов, но сознание не потерял. Далее он начал вставать на ноги надеясь всё же убежать, но единорожка это ему не позволила. Старлайт используя тот же злополучный хлыстовидный хвост обмотала им шею Келдыша действуя как удавкой. Далее пони как могла напрягла свой рог натягивая концы. За хрипом человека последовал хруст его шейных костей, после чего Келдыш обмяк.

Вот и всё. Это жестокое сражение было выиграно, однако битва ещё продолжалась, и Грей в ней играл не последнюю роль. К нему то Старлайт и направилась, постепенно отходя от адреналина. Грей тоже от него отходил, что выражалось в том, что «призрак» даже не нашёл в себе силы встать, а так и лежал лицом к лицу у тела лезвиерогой.

— Живой? — спросила хромающая единорожка подходя к лежащему Грею. «Призрак» не ответил. Он просто продолжал неподвижно лежать лицом к лицу перед убитой им зелёного демикорна. Неизвестно от чего он был в таком ступоре, от усталости или шока; а может от того и другого.

— В моём положении понятие «живой» весьма условно, — ответил «призрак» иронично намекая на осознание своей незавидной судьбы.

Старлайт ему сочувствовала, но также пыталась видеть ситуацию с хорошей стороны и была рада что Грей быстро оклемался. Но как оклемался… Отошёл от ступора, а вот физически. Амуниция его неплохо защитила, но неплохо не значит абсолютно. Грей был весь в ссадинах и порезах нанесённых демикорнами, благо у единорожки завалялся баллончик с охлаждающим спреем который она тут же пустила в дело. Как и предполагалось, под воздействием холода раны на теле «призрака» зарастали буквально на глазах. Старлайт не впервой было такое наблюдать, но всё же она не уставала удивляться этой странной особенности. О себе единорожка тоже не забыла и дождавшись, когда её рожок придёт в порядок, Старлайт быстро наложила на себя лечебные заклинания. Благо раны были свежими и их можно было магически обратить вспять.

— Продолжаем путь? — спросил Грей обыскивая тело Келдыша.

— Разумеется, — ответила Старлайт, — отступать некуда, так что только вперёд, но… Довольно скрытности. Мы могли просто пристрелить этих демикорнов, и если бы мы не играли в прятки, то точно бы…

— Не скажу, что с тобой согласен, но приказ принят, — ответил Грей, перезаряжая дробовик.

— Правильно, приказы не обсуждаются, — ободряющим голосом ответила пони, — а перестрелки для нас обоих проходили менее… травмоопасно.

— Это точно, — согласился серый копытный, но после небольшой паузы добавил: — Хотя Индиго Ирис меня сильно помяла.

— Её ведь среди них не было, — уточнила Старлайт вспоминая была ли среди убитых демиконов лезвиерогая аквамариновой расцветки.

— Да, не было, — ответил Грей, — но были её близкие подруги. Стар Хаммер… Не помню их имена, но именно с ними я и Йорсет повстречались в Ковчеге перед встречей с Ирис.

— Больше они не встанут на пути, — констатировала единорожка.

— Но Ирис мы ещё встретим, — с некой дрожью в голосе сказал Грей, — и раз мы убили её подруг то это будет очень скоро.

— И она не будет рада… Тем хуже для неё. Увидишь эту отморозку, не разменивайся на диалоги и на честный поединок. В копытную ты с ней уже бился, она уже всё сказала и честностью не отличается. Просто стреляй.

— Хрущёва аналогично?

— Эм… да, — неуверенно ответила Старлайт и сразу же пояснила свою заминку: — Я бы хотела это сделать сама, но готова уступить эту честь. Если ты или кто другой отправит его на радугу, то буду только рада, хоть и испытаю лёгкую зависть.

На этом пустые слова подошли к концу и пони просто продолжили свой путь к тронному залу дворца. Поправка — усеянный трупами путь. То тут, то там Старлайт видела многочисленные тела как людей, так и существ мира магии. В основном пони и в основном бойцов КСС. Особо Старлайт отметила пони из семей Хуффилдов и Маккольтов. Когда-то эти пони были непримиримыми врагами, однако Грей смог их помирить. Не важно как он это сделал и неважно, что до этого он помогал обеим сторонам драться друг против друга, важно то, чем всё это закончилось. А закончилось для них это… По крайней мере они погибли не просто как друзья, а как братья по оружию. Достойный финал, тем более сражаясь они забирали врагов с собой. Рядом с их телами были в основном тела людей, но также встречались и мёртвые чейнджлинги, демикорны и пони, причём не ночные пегасы. Пони в золотистой броне гвардии Селестии тоже были гостями столицы и тоже оказали сопротивление террористам. Это был хороший знак. Пони из солнечной гвардии не отличаются боевыми качествами и, если они были брошены в бой значит положение «дружбы миров» отчаянное. Положение КСС тоже было далеко не радостным, но надежда на победу никуда не пропала, особенно после встречи с…

— Старлайт! Грей! — воскликнула прятавшаяся под высоким потолком пегаска Дэрринг. — Я знала, что вы живы!

— Ирлинг? — неуверенно спросила единорожка подозревая что видит не расхитительницу гробниц, а замаскированного чейнджлинга.

— Да, а кто же ещё? — риторическим вопросом ответила светло-коричневая пегаска и тут же догадавшись о причине подозрений доказала, что она та кем является: — Ты в Чёрной Примуле разбила «калейдоскоп» в пользу «гильотины». В Лощине Надежды, перед тем как узнала правду, поставила мне фингал. И зонтик, который ты носишь никакой не зонтик, а боевой дрон, сделанный их протеза моей коллеги, которую Грей убил при…

— Хватит! — воскликнула Старлайт прервав «чёрного археолога». — Я верю, что ты это ты. И… Ты одна?

— Нет, — ответила пегаска после чего подала крылом особый жест.

Жест был понят и из тёмных углов, из-за разрушенных стен, из-за всех мест где можно спрятаться начали появляться бойцы КСС. Пони, грифоны, редкие светлые чейнджлинги и единственная дракониха с демикорном. Смолдер и Калгари не то чтобы близко дружили, но нашли друг в друге много общего и похоже в бою стихийно стали напарниками. Остальные… Вообще про каждого можно было отметить свою особенность, но хронометр Архангела вёл отсчёт, и не было времени размениваться на мелочь. Однако Старлайт и Грей всё же уделили внимание наличию среди прятавшихся пони из ордена магов.

— Бастион Йорсет, вы тоже здесь, — сказала Старлайт подошедшему к ней белому единорогу без рога.

— Так точно, — ответил магистр ордена.

— От кого вы прятались? — спросила единорожка, хотя догадывалась каким будет ответ.

— Не прятались, а были в засаде. Демикорны убили много наших используя эту тактику. Габби пыталась их выманить, но…

— Мы видели, — ответила Старлайт, — эти демикорны мертвы. Мы их убили.

— Правда? — недоверчиво спросила красная лезвиерогая что была единственным демикорном в рядах КСС.

— Это было непросто, — ответил Грей демонстрируя свои порезы.

— Среди них не было Индиго Ирис, — пояснила Старлайт продолжив диалог. — Вам известно её местоположение?

— Конечно, — ответил Йорсет, — и вам тоже. Это ведь очевидно. Она либо в тронном зале вместе с Хрущёвым, либо в витражном зале на пути к нему строит оборону. И…

— Вас поняла, — перебила Старлайт, после чего задала другой вопрос: — У нас ещё есть «антимаг»?

— Да, — ответил единорог, но сразу же пояснил и другую сторону медали: — Но у нас лишь четыре шарика и нет ружей «маркер». Противник затрофеил несколько наших маркеров, вместе с оставшимся «антимагом».

— Фауст их раздери, — буркнула Старлайт. — Есть ли хоть что-то что они не смогли у нас затрофеить? — вопрос был риторическим, но Йорсет дал на него ответ:

— Т-55. Уцелевшие машины всё ещё наши и они держат оборону по периметру.

— Да, это известно, — ответила единорожка и решив, что услышала достаточно отдала распоряжение на правах командующей: — Архангел на пути к нам, но Хрущёв всё ещё контролирует ситуацию. Пока хронометр не завершил отсчёт мы должны покарать этого ублюдка. Потери велики, но у нас ещё достаточно сил, так что перегруппировывайтесь и за мной к тронному залу. Хотя… Дэрринг, ты впереди, прощупываешь оборону.

— Вот попутал Дискорд первой тебя встретить, — недовольно проворчала пегаска.

Тем не менее возражать она не стала и с оружием на изготовку медленно тактическим шагом направилась к витражному залу. Остальные двинулись за ней такими же перебежками от укрытия к укрытию. И где-то в центре этого «ромба» Старлайт и Грей продолжали свой путь осознавая, что по закону жанра они должны дойти до цели лишь ценой жизней всех остальных. Это печалило. Грей то уже привык, а вот Старлайт было неловко ставить себя выше других; даже прошлое с «Деревней Равенства» и должность первого секретаря ЭСР не помогало. Исходя из этого единорожка пыталась себя отвлечь, подмечая мелочи что встречались на пути. Среди них особенно примечательной было граффити КСС, намалёванное в витражном зале изображающее два танка смотрящие дулами друг на друга. Один танк изображался как Т-80У, второй как Т-90А и при том обоим этим машинам не было места в этом мире альтернативной истории. Очень странный, но довольно точный символизм.

За местом с нарисованным граффити шли импровизированные баррикады, за которыми держали оборону бойцы КСС. Далее тоже шли баррикады из мебели и строительного мусора, но за которыми прятались уже «невероятные союзники». И за ними огромные двери ведущие в тронный зал. Тут бы собрать силы в кулак и с криком «Ура!» продавить вражескую оборону, но Старлайт решила действовать нестандартно.

Дерринг не была рада роли которую ей отвели, но приказы не обсуждаются так что положив свой ПСС, для демонстрации безоружности, но оставив револьвер Уэбли в кобуре чтобы это не было правдой, пегаска расправив крылья вышла из-за укрытия.

У демикорнов демонстрация крыльев с сомкнутыми сверху когтями считается жестом дружелюбности; но не как у людей с их поднятыми вверх руками. По задумке свидетель этого зрелища должен видеть в таких раскрытых крыльях большое сердечко. По задумке, но не по факту. В природе у животных такого рода жесты всегда означают демонстрацию агрессии, либо попытку напугать визуально увеличивая силуэт. Демикорн Калгари имела вкрапления воспоминаний своей ученицы Диксиди Доу которая в прошлом продемонстрировала этот жест жителям деревни земных пони, надеясь вступить с ними в контакт и закупится едой. Естественно её не поняли и на жест мирных намерений ответили метанием камней и палок; благо у Диксиди, как у всех демикорнов, крепкая голова. Однако в реалиях «дружбы миров», в мире который демикорны выбрали своим домом, этот жест был известен именно в своей мирной интерпретации. Дэринг будучи пегаской не могла его точно скопировать, не могла сложить своими маховыми перьями сердечко, но могла раскрыть крылья так чтобы жест, с натяжкой, был узнаваем.

Так и произошло. Стрельба действительно стихла, хотя, с другой стороны, с трудом верили, чтобы копытная террористка вышла к ним с сердечком над головой. Точнее не верили и поняли жест чуть по-другому.

— Ты ведь не мир предлагаешь! — прокричал Будённый державший пегаску на прицеле.

— Я предлагаю переговоры, — ответила Дэрринг опустив свои крылья. — Хрущёв ведь в «дружбе миров» отвёл тебе дипломатическую роль. Иронично с его стороны доверить ответственность дружбы с миром пони тому кто своей шашкой лошадям головы рубил.

— Чаще моя шашка рубила бошки людям. Очень нехорошим людям, но буду рад напитать её кровью нехороших пони, — ответил усатый человек.

— Так сразу, на угрозы, — заметила Дэрринг.

— Ты ведь не с белым флагом вышла, — заметил Будённый, — а использовала искажённый жест демикорнов. Существ, созданных для войны. Ненужно быть дипломатом чтобы понять — это вызов на поединок. И я принимаю вызов.

Далее человек вышел из-за укрытия демонстративно отбросив автомат, но после нежно достав из ножен свою шашку. Далее он также нежно поцеловал холодное оружие, но после уже отнюдь не нежно начал ей размахивать, демонстрируя своё мастерство владением этого вида оружия. А Будённый действительно был мастером. Шашка буквально танцевала в его руках. Это было эффектное и жуткое зрелище, особенно со стороны Дэринг. Однако пегаска не собиралась позволять порубить себя на форшмак да и у неё не было своей шашки чтобы дать равный бой. Зато был британский револьвер, который пегаска достав из кобуры нацелила на усатого фехтовальщика и произвела выстрел. Выстрел был точным и Будённый тут же упал замертво, выронив свою шашку.