Новые, старые сказки (СИ)

— Выйдешь!?

— Не выйду.

— Выйдешь?

— Не выйду.

Конструктивная беседа длилась, по-моему, уже третий час. Удобно облокотившись на дубовую дверь своей светлицы я продолжала вышивать рушник, попутно ругаясь с отцом. Угрозы кончились ещё вчера, взывание к моей совести, кажется, позавчера, теперь просто шло на упрямство кто сдастся первым. Скорее всего отец, как и я уже давно сидел на полу с противоположной стороны двери, и так же лениво, поддерживал беседу.

— Всё, — сдался отец, я мысленно возликовала, — моё терпение кончилось, завтра приезжают сваты и не сговариваясь, я отдаю тебя первому кто войдем в городские ворота, и мне всё равно кто это будет.

Радовалась я, оказывается рано. Недошитый рушник выпал из мгновенно похолодевших рук. Слово отец всегда держал, значит быть мне замужем.

Я поднялась, и силой стукнув ножкой по двери прокричала: «А я тогда сбегу!»

— И к кому это интересно?

Я насупилась.

— К Кащею Бессмертному! — крикнула я.

Из-за двери послышался довольный смех отца.

— Беги, от тебя через неделю вернёт, да ещё и золотом приплатит, чтобы забрал.

Всё ещё смеясь, отец ушёл. Ах так, вот точно сбегу, царевна я или нет. Через некоторое время в мою дверь слабо поскреблись.

— Оленька, деточка открой.

Я тут же встрепенулась.

— Нянюшка, — обрадовалась я, и открыв дверь пропустила старушку.

— Что же ты деточка задумала? — стала причитать она, между тем как я алчно принюхивалась к корзинке.

— А что?

— Твой отец, всё по терему ходит и смеется, говорит, что ты к Кащею собралась?

Ставя на стол корзинку, и выкладывая только что испеченный мой любимый пирог с яблоками, и целый кувшин парного молока.

— Да, — сказала я, уплетая за обе щеки, — вот сбегу будет знать.

— Да где это видано, чтобы девицы до злодеев бегали?

— Нянюшка, ты, что правда подумала, что я к Кащею отправлюсь, не совсем я у тебя дурная, у тётки неделю поживу, а потом вернусь, отец к тому времени остынет.

— Ой, девочка моя, отец то прав замуж тебе пора, а то совсем в девках засиделась ещё весенка и не посмотрит на тебя никто.

— Я царевна, даже я буду старая и страшная как баба Яга, женихи под моими окнами в очередь стоять будут.

— И то верно, а любый тогда кто будет?

— Ой, да не нужен мне этот любый и муж не нужен, сама царством править буду.

Я довольная растянулась на свое кровати.

— А как же ты к тетке то доберешься?

— Да легко, ночью на коня сяду и через поле к утру уж буду на месте.

— Ух, и умна ты?

— А то, ты иди, я посплю немного, — спровадила я нянюшку, зная, что вскоре о моем плане во всех подробностях будет известно отцу.

Нет, она у меня хорошая, вот только опекает меня сильно. Как только захлопнулась дверь, я тут же скинула расшитый жемчугом сарафан и надела, тот который на Травень подарили мне подружки, неприметный, как и у всей служки нашего терема, поверх накинула плащ и захватив котомку с деньгами, еду можно купить на любом постоялом дворе, с самой необходимой одеждой и выскользнула из своей комнаты. Как я и предполагала нянюшка «стучала» на меня в тронном зале, немного послушав я проскользнула через кухню, потом через задний двор и протиснувшись в дыру в заборе стояла на улице.

— Куда же мне идти? — подумала я осматриваясь по сторонам, — к тетке точно нельзя, а вот возьму и правда пойду к Кащею.

Приняв решение и развернувшись лицом на север, твердо пошла по главной дороге, уверенная, что никто не остановит девушку, идущую в сторону Храма Великой Богини.

Ближе к закату, когда стены города скрыл вековой лес, и стало заметно темнеть я задумалась, зачем я это делаю, да и страшно стало, хоть назад поворачивай.

— Нет, я тоже упрямая, не вернусь, не за что не вернусь, пусть нервничает.

Из-за поворота показалась груженная свежим сеном телега. Я уступила дорогу, отступив к кустам. Как только она поравнялась со мной, на меня вскинул взгляд старенький дедок с огромными пушистыми усами, я так и оторопела.

— И куда ж ты идешь, на ночь, глядя-то? — спросил он меня.

— К Кащею, — не стала врать я.

— А, к Кащею говоришь, ну садись, подвезу, я как раз в его дворец еду, сено везу.

Я тут же забралась.

— Не пошто у Кащея сена нет? — стараясь походить на селянку спросила я.

— Есть, но наше лучшее, вот и торгую, ещё мой дед с ним торговал, и мне по наследству перешло. А ты к Кащею то зачем?

— Как зачем? Замуж за него хочу.

Старик аж побледнел.

— Шутишь? — недоверчиво спросил он меня.

Я рассмеялась.

— В служки хочу, говорят, у него платят хорошо, да и здесь меня ничего не держит.

— В служки это хорошо, он хозяин славный, щедрый, да и не обидит почем зря, правильно мыслись девочка. А звать тебя как?

— Олия.

— Ух ты прям как нашу царевну. А я Васий, ну что будем знакомы?

И мы обменялись рукопожатием.

Старенькая, под стать старику лошадка с густой челкой лениво шла вперед, не обращая внимания на лежащие на её спине вожжи. Ночь опустилась бархатным одеялом, разбросав по небу миллионы звезд, я засмотрелась.

— Ты поспи. Завтра уже у Кащея будем.

— Завтра, так туда же месяц добираться? — не поверила я.

— А я тропу заветную знаю, ты спи девочка, — ласково сказал старик, накрывая меня теплым плащам, я тут же задремала, уже не видя, как лошадка перешла на плавную рысь поднимаясь всё выше и выше и скорее уже скакала, перепрыгивая с облака на облако и пуская между копыт целые поля и реки. Меня разбудил гомон птиц и солнечный луч нещадно припекающий макушку. Я тут же окончательно проснулась и, потянувшись, вылезла из-под плаща.

— Доброе утро дедушка?

— Доброе деточка, вскоре речка будет, умоешься, а там уж к обеду в столице будем.

— В какой столице? — тут же встрепенулась я.

— Как в какой? Мы уже по землям кащеевым с зарницы едем скоро и столица и дворец.

— А, — протянула я, в душе не веря старику, те же березы, да и кусты, всё как у нас.

Но вскоре действительно показалась река, быстро приведя себя в порядок, расчесала гребнем длинные темно-русые волосы я заплела их в тугую косу, вот и готова. Старик не солгал, когда зной подернул дорогу, вдалеке из-за березовой рощи выплыл величественный город с огромными серебреными воротами.

— Он же белоснежный? — удивилась я.

— Да, а ты какой хотела?

— Так чёрный, Кащей то злодей.

— Кто сказал?

— Все, — уклончиво отозвалась я, во все глаза, рассматривая огромный город, раз в десять больше моего, огромные каменные дома, широкие чистые улицы, я даже позавидовала, у нас только терем, да сторожевые башни с крепостной стеной каменные, а здесь даже конюшни и постоялые дворы. Скорее мы подъехали ко второму кольцу городской стены и въехали в сами владения Кащея.

Дворец меня расстроил, никаких драконов на башнях, не висячих черепов над воротами, да и сам не черный, а белый, каменный, вот и верь после этого книгам. Служки носились по двору, как и везде. Отдав поводья подбежавшему мальчику Васий лениво сказал: «Пойдём, что ли с хозяином познакомлю».

С нетерпением поспешила за стариком, но вместо того чтобы пройти прямо во дворец мы обогнули главный вход и поспешили куда-то вглубь сада. На небольшой поляне несколько мужчин упражнялись с мечами.

— Хозяин, — позвал Васий.

От группы тут же отделился всклокоченный мужчина и пошел в нашу сторону.

— Васий, — радостно сказал он, обнимая старика, я же в свою очередь рассматривала главного злодея современности, и какие выводы можно сделать, высокий, худой, волосы чёрные, наверное, последний раз на Травень расчесывал, огромные мешки под глазами, но глаза красивые небесно-голубого цвета, да и баню не помешало бы сходить, — это кто?

— Так вот замуж за тебя собралась, — просветил Кащея старик.

Мужчина тут же осанился, глаза блеснули недобрым голубым огнем, губы сжались с тонкую ниточку.

— Я это, — промямлила я, испугавшись, — в служки к Вам хочу.

Мужчина тут же расслабился.

— А умеешь то что? — спросил он меня.

— Всё, — нагло ответила я.

— Так уж всё? — усомнился царь Кащей.

— Вышивать умею, — начала перечислять я, загибая пальцы, — убирать, готовить, а ещё читаю.

Увидев заинтересованный взгляд, резко отступила назад, только князья могли себе позволить обучать дочек ненужному занятию как чтение.

— Правда по буквам, — тут же нашлась я, — и не по всем, а ещё танцую и пою.

— Вот пою, мне обязательно пригодиться, — сострил мужчина.

— Я хорошо пою, — обиделась я, — громко.

— Вот петь мне не нужно, на кухню пристрою, там как раз лишние руки нужны. Иди вон в ту дверь спроси Матрену, она всё поймет и объяснит, спать будешь там же, кормить будут, золотой в месяц.

Ух-ты, у меня дома отец медью, да серебром платил, а тут золото, вот понравится, останусь тут жить навсегда.

Поклонившись в пояс, убежала в открытую дверь.

— Кто такая? — просил Кащей.

— Откуда мне знать на дороге подобрал.

— Не когда не поверю, чтобы Баюн судьбу не проверил?

— А что там проверять девчонка как девчонка шестнадцати лет отроду, шустрая, да веселая.

— Смотри, обманешь не сносить тебе головы.

— Слышал, от головы да сердца одни проблемы, проживу и без них, ты то без сердца живешь?

— Не забывайся.

— Сено забери, в лунной ночи собрано, что твоим коняшкам и надо, а мне домой пора в отличие от тебя у меня семья и пять котят по лавкам.

Кот Баюн развернулся и дернув усами сменил шкуру на большого толстого, рыжего кота, поспешил в конюшню где хранилось зеркало перемещений и ушел на остров к вековому дубу где жил уже несколько сотен лет. Кащей передернул плечами и нахмурился.

Врал Баюн, это точно, но вот зачем, нужно присмотреть за девочкой.

Радостно вбежав в огромную кухню, я даже растерялась.

— Тетушка Мартена, — уверенно прокричала я вглубь комнаты, обратив на себя внимание нескольких поварят.

— И кто там кричит? — из-за шкафа появилась молодая и плотная женщина лет тридцати с небольшим, — какая я тебе тетушка? И ты вообще кто?

— Новая служка, меня хозяин послал, Олией зовут.

— Служка значит, вот казан видишь, натаскай воды.

— Легко, — обрадовалась я и поставив узелок на лавку, накрыв его плащом, подхватив пару вёдер выбежала на двор.

— Прости, — поймала я пробегающего мимо парня, — где у вас колодец?

— Что? — не понял он меня.

— Воды мне надрать нужно, это где?

— Вон, возле конюшни, кран поверни и будет тебе вода, — отмахнулся он от меня и снова поспешил, бурча себе что-то под нос.

— Странный, — подумала я, но его слова решила проверить.

Кран нашелся и но не возле, а в конюшне, огромные стойла, и чистота, испугали меня и насторожили. Действительно ли я в конюшне, но тут высунулась огромная лошадиная морда и клацнула возле меня заостренными зубами.

— Ничего себе, — сказала я, наградив конягу ударом ведра по голове.

Тот опешил и повернув голову на бок прижал уши зашипел на меня.

— Цыц, змий, а то еще стукну, — сказала я уже неуверенная что это конь.

Конь поперхнулся, но шипеть перестал.

— Тебя вообще кормят, ты чего злой то такой, а поняла, пить хочешь.

Набрав воды, я приподняла ведро и протянула коню.

— Пей, вон худой какой одна кожа да кости, не бережет тебя хозяин.

Конь прислушался и утвердительно мотнув головой, опустил морду в ведро стал жадно пить, лошадей я любила всегда, дома у меня маленькая белая кобылка, которую, я звала Моль, почему, честно не знаю, просто она такая же хрупкая и маленькая. Конь напился и в благодарность храпнул мне в челку.

— Знаешь, вода она не куда не убежит, давай-ка я тебя почищу, следят за тобой плохо, надо всё Кащею сказать.

И подхватив скребок открыв дверь в стойло, уверенно вошла, потрепав удивленную морду по короткой гриве, стала чистить, конь просто разомлел и стал поворачивать то одним то другим боком, довольно жмурясь. Потом конь сел по-собачьи и принялся вилять хвостом, я рассмеялась и обхватив его за шею стала чистить ближе к передним ногам. Конь положил мне голову на спину и замер. Позади что-то громыхнуло. Опа, кто-то встретился с моими вёдрами, и меня тут же отбросило к противоположной стене, больно стукнувшись, я потрясла головой, когда картинка перестала двоиться, поднялась.

— Ты чего? — обиделась я.

Человек развернулся.

— Вот и? — сказала я, — я сделала что-то не так, это Ваша лошадка, — промямлила смотря в глаза Кащею.

— Это мой боевой конь и я хочу знать, что ты здесь делала?

— Чистила, он у Вас такой замученный, вы его вообще кормите?

— Кто ты?

— Олия, служка, забыли, не думала что у Вас такая короткая память.

— Пошла вон, — прорычал он, не сводя на меня злого взгляда.

— Да пожалуйста, у меня еще работы полно, я к тебе вечером забегу, — тихо сказала я коню.

— Вон!

— Уже ушла, пока, — сказала я, выскакивая из стойла, и мне показалось, конь мне подмигнул в ответ.

Настроение испортилось в конюшню я побоялась вернуться, будем искать воду, народу было много, но все бегали как заведенные не смотря друг на друга. Пару раз пытаясь спросить я только наталкивалась на злые взгляда. Разозлилась. Я осмотрелась по сторонам, почти посредине небольшой площади стояла телега с какими-то мешками. Поставив возле неё ведра, и вскарабкавшись на самый верх, уверенно встала, расправила плечи, что-что, а выступать при большом скоплении народа я могла уже с пяти лет.

— Люд честной, — сказала я хорошо поставленным голосом, — не соблаговолит ли кто-нибудь из дворни, сказать бедной, новенькой служке, где здесь можно набрать воды, кроме конюшни, там хозяин не в духе, жду ваших предложений.

Почему-то моя речь вызвала панический страх, двор мгновенно опустел.

— А воды, — протянула я, оглядывая пустой двор.

— Бог ты мой и откуда ты только взялась, — раздалось за моей спиной, я обернулась, возле телеги стоял Кащей, — пошли, покажу, — он подхватил мои ведра и подождав пока я скачусь с мешков пошёл вперед.

— Откуда так говорить научилась? — спросил он, не оборачиваясь.

— Так моя бабушка, нянюшкой была у царевны, и я с ней играла, когда маленькая была, а потом бабушки не стало вот я и кочую от родственника к родственнику.

— А родители где?

— Мамы нет с моего рождения, а отец, он хороший только занятой сильно. А Вы, почему спрашиваете?

— Соврала ты мне, только где не пойму, — задумчиво сказал Кащей, входя в кухню.

— А вы ложь чувствуете? — удивилась я.

— А ты ещё не догадалась?

— Хорошо, не совсем у царевны, но царевну я видела, — сдалась я.

Кащей ухмыльнулся и проведя меня за шкаф где я увидела такой же кран, как и в конюшне.

— Ура, спасибо, — обрадовалась я.

— Помочь?

— Нет, я сама, ведь за эту работу Вы мне и платите, а я не хочу, деньги просто так получать.

Кащей ничего не сказал, только внимательно на меня посмотрел и вышел. Воду я натаскала, правда не думала, что в такой казан войдет целых двадцать ведер, когда, наконец, вода сравнилась с краем, я утерлась и тяжело вздохнув села на лавочку возле своих пожиток.

— Смотри-ка, справилась? — удивилась Матрена.

— Ага, — сказала я, — я упорная.

— Вижу, пойдём ужинать, заодно и комнату твою покажу.

Я тяжело поднялась, и подхватив плащ и узелок пошла за Матреной, мы прошли по длинному коридору, она толкнула правую дверь и я оказалась в небольшой, но уютной горнице, в которой было всё что может понадобиться девушке, кровать, шкаф, стол, стул и еще маленькая комнатка, с нужностями, туалетом и краном высоко над головой.

— Это чтобы купаться, — пояснила мне Матрена, — вот так покрутишь, пойдет горячая вода. В шкафу есть всё что нужно.

— Как здорово, — искренне обрадовалась я. И быстро сунув узелок под подушку, вышла вслед за женщиной, мы прошли вглубь дома и остановились в большом зале с не менее большим столом, заваленным разной снедью.

— Ничего себе как питается прислуга, это что нам всё двоим?

— Остальные уже поели.

— А отчего так много?

— Я люблю готовить, только не ест никто.

— Почему?

— Так хозяин не ест, иногда кусок хлеба схватит и все, а остальным не с руки, если царь не ест, как они могут, вот и выкидываем.

— А не ест то почему? — не унималась я.

— Так влюбился, а она отказала?

— Самому Кащею, и кто же это?

— Так Василиса, её ещё прекрасной называют.

— А знаю такую, соседка моя. Просто наши царства рядом, и нечего на меня так смотреть царя Игоря и царя Святоглава, отца Василисы.

— Ясно. Забавная ты.

— Уж какая есть, а можно мне с собой яблоко?

— Да хоть все бери.

— Спасибо, я спать пойду?

— Конечно иди, умаялась небось.

Быстро добравшись до своей горницы, пока я разобралась с краном, просмотрела и переоделась в новую одежду, уже стемнело, накинув плащ, выскользнула на двор и поспешила в конюшню. В ней царил полумрак, конюхи уже давно спали на сене, я тихо пробралась к знакомому стойлу.

— Эй, ты тут? — тихо позвала я, и тут же увидела радостную морду, глаза коня как мне показалось, сверкнули красным огнем, — держи, — я протянула на руке яблоко, конь обнюхал его вместе с моей рукой, но не взял.

— Не нравится? — тихо спросила я, и тут же откусила, — фу, кислятина, — сморщилась я, — слушая здесь нормальные яблоки есть, покажешь?

Конь утвердительно замахал головой, аккуратно открыв защелку, я вывела коня на двор, конь указал вправо и мы под покровом тьмы стали красться ближе к забору, не когда не думала, что конь может ступать по каменной кладке так бесшумно. Оказавшись, позади какого здания я высунулась из-за угла и услышала, что кто-то сдержано дышит над моей головой, запрокинув голову я увидела морду коня, которая так же как и я воровато осматривалась.

— Куда? — тихо спросила я.

Конь указал на забор.

— Пожалуй, я не перелезу, — осмотрев преграду, сказала я, конь тут же опустился передо мной на одно колено, я в детстве часто читала романтические сказки о прекрасных принцессах и принцах именно в такой позе делали предложения, но чтобы конь, и чтобы мне, это ново.

— Ты хочешь, чтобы я села тебе на спину? — неуверенно спросила я.

Конь качнул головой в знак согласия, и я уже перестав бояться, вот дура надумала всякую чушь, забралась ему на спину, тот мягко встал.

Мамочка моя, не думала что здесь так высоко, Моль как-то пониже будут, хотя спина удобная, обхватив его ногами за круп и судорожно сцепившись в гриву, перевела дыхание.

— Давай, — скомандовала я.

Конь легко как бы шутя перепрыгнул забор и понесся без труда огибая деревья, позади раздался неприятный звук.

— Поубиваю всех, даже казнить не буду, просто порешу, — бушевал царь Кащей, уже не сдерживаясь, — воевода, ты мне скажи, как можно было увести царского коня, не тронув уздечки, где твоя хваленная охрана. И убери с моих глаз этих дрожащих.

— Царь Кащей, посторонние во дворец не входили, головой ручаюсь.

— Смотри у меня, собрать всех.

Конь остановился возле дерева, когда совсем стемнело, и уже ничего не было видно.

— Факел бы, — сказала я.

Конь запрокинул голову и его глаза загорелись огненно-красным, темные тени поползли по сторонам, и я увидела перед собой огромное дерево.

— А ты крут, — похвалила я коня, — прям как Змей Горыныч.

Дрожащие люди жались друг к другу.

— Все здесь? — лишенным, каких либо эмоций голосом, спросил царь.

— Новенькой служки нет, — раздался чей-то голос из толпы.

— Молчи уж, — раздалось рядом.

— А что лучше её голова, чем своя.

— Матрена?

— Спит, она, — виновато сказала женщина, — я её будить не стала.

— Плохо врешь, знал ведь что не стоит брать.

Он резко развернулся и направился в конюшню, войдя в совершенно пустое стойло, не считая зеркала, несколько раз вздохнул успокаиваясь.

— Данной мне правом царской крови покажи мне служку Олию и Огненного.

Зеркало подернулось серой дымкой, Кащей присмотрелся.

— Убью, — выдавил он сквозь сомкнутые зубы и шагнул в серую тьму.

Я стояла на крупе коня, поднявшись на носочки, чтобы дотянуться до желаемого плода, яблоки весели высоко, и только благодаря светящимся глазам коня я могла их рассмотреть.

— Есть, — обрадовалась я, срывая одно.

— И как это понимать? — ледяной волной накрыло меня, конь тут же спрятал голову между передних ног, я скатилась на землю.

— Вам, что яблоко жалко? — искренне удивилась я.

— Отдай, — тот же тон.

— Ну и ладно, забирайте, жадина.

— Убью!

— За яблоко, да оно что у Вас золотое что ли?

Кащей зарычал, схватив меня за руки сделал шаг в пустоту, в глазах на мгновение потемнело, и уже вскоре я стояла посредине конюшни рядом с Кащеем в окружении вооруженных людей, и пыталась привыкнуть к нахлынувшему свету, позади виновато топтался конь, я посмотрела на свою руки и вскрикнув бросила яблоко на землю.

— Оно золотое? — удивилась я, — а простые, у вас растут, это, наверное, и есть то нельзя?

Кащей поднял яблоко.

— Ко мне в кабинет. А с тобой я потом поговорю, — это уже коню.

Я шла мимо людей, которые виновато отводили глаза, женщины украдкой вытирали слёзы.

— Он меня что, казнить собирается? — подумала я.

Кащей шёл уверенным размашистым шагом, я семенила позади, толкнув дверь, он вошел в комнату, где кроме стола и двух стульев ничего не было, на один сел он на второй примостилась я, царь посмотрел на меня внимательно.

— Что? Меня после нервного напряжения ноги не держат, — выдала я.

Кащей удивленно вкинул бровь.

— А ещё я есть хочу, — это уже виновато, — но яблоко, есть не буду, честно, честно.

— Матрена, принеси что-нибудь съестное, — сказал тихо Кащей, смотря на меня.

— Я и сама сходить могу, — сказала я поднимаясь.

— Сидеть.

Я насупилась и стала осматривать пустые стены. И тут открылась дверь пропуская женщину с огромным подносом, я искренне удивилась, а что я хочу он же злодей, и потянула носом, вся светясь она поставила его на стол и поклонившись в пояс удалилась.

— Ешь, — разрешил царь.

— А Вы не будите?

— Не хочу.

— Тогда я тоже не буду.

— Значит, ты не голодна.

— Я очень есть хочу, но папа говорит, что нельзя есть в одиночку, это обижает богов. Когда садишься за стол, ты приглашает и богов разделись с собой трапезу, если ты ешь с друзьями приходят добрые. Если один набиваешь брюхо — злые. Так что я не буду.

Я сжала кулачки, косясь на поднос голодными глазами.

— Это бабушкины сказки, — сказала Кащей, проследив за моим взглядом, и когда я проглотила голодную слюну, не выдержал.

— К чёрту богов, — разозлился он, подвигая меня вместе со стулом к столу, и первым отрывая ножку курицы, я улыбнулась и последовала его примеру.

Огромный поднос мы осилили довольно быстро, Кащей вытер руки о расшитый рушник и кинул его мне.

— Вы меня казните? — спросила я, вытирая руки.

— Посуди сама, ты увела царского коня, пробралась в хорошо охраняемый царский сад и украла золотое яблоко.

— Всё было не так.

— А как?

— Конь пошёл со мной сам, я просто попросила его показать, где здесь сад с яблоками, я собиралась сорвать одно, я же не знала, что здесь только золотые растут.

— Так яблоко ты все же намеривалась украсть?

— Нет, я его съесть хотела, на кухне одна кислятина, кто же знал что они золотые?

— И что ты скажешь теперь?

— Хорошо, по золотым яблокам больше не хожу, а по простым можно?

Кащей запрокинул голову и громко рассмеялся.

— Иди ты уж спать, вор недоучка.

— Я больше не буду, честно.

— Иди уж.

И подхватив поднос выскочила, Матрена, заламывая руки, стояла возле двери.

— Что? — испуганно спросила она.

— Вот поел, — обрадовала я её.

— Ты больше так не делай, если один раз простил, второго может и не быть.

— Хорошо, больше не буду, ну поел же?

И мы рассмеялись, идя рядом.

Поблажек утром мне не было, как и все встала на заре, снова набрала воду, помыла полы во всей кухне, сбегала к коню, проведать, это когда никто не видел, постирала и развесила шторки, устала, посидела, и это всё заодно утро.

— Поел, — пела Матрена, — он поел, смотри, они всё съели, — подвела она меня к пустому столу.

— Это значит, теперь мы голодать будем? — тихо сказала я.

— Нет, конечно, что хочешь?

— А можно мне пирог с яблоками.

— Этот который с корицей.

— Нет с вишней, давай я сама испеку.

— Сегодня тебе можно всё.

Я подпоясалась фартуком и взялась за готовку, ближе к обеду над кухней витал пряный запах, этот пирог научила меня печь нянюшка, и говорила, что у меня получается даже лучше чем у неё, даже отец частенько просил испечь.

Папа как ты там, надеюсь здоров. Я скучаю.

Вытащив подрумянившийся пирог из печи, я поставила его на окно остужаться.

— Матрена, — в кухню влетел Кащей, — о пирог, — и отхватив огромный ломоть, стал кусать его большими кусками, — меня сегодня не будет, вернусь к ужину, так что можешь не готовить.

— А что случилось то?

— Ничего особенного, у соседнего царя дочь пропала, опять старая история.

Кащей осмотрелся и схватив ручник завернул почти целый пирог, сунул его в сумку, выскочил из кухни.

— Вот и осталась я голодная. А чего он пирог то целиком уволок?

— Значит, понравился, — хихикнула Матрена.

— Понравился, пусть сам себе печет. А что за история?

— Да обычная, как какая царевна пропадет, так сразу думают, Кащей украл.

— Ой, а ничего не будет?

— Да опять на границе пошумят и всё, так уже было не раз. А ты не волнуйся. На границе соберутся и всё там решат.

Сразу стала как то спокойнее. Уже через несколько дней выяснилось, что на границе бушевал не мой отец, это успокаивало. Дни побежали размеренно, я продолжала тосковать по отцу и нянюшке, особенно когда становилось темно, а так времени не было, Матрена загружала по полной, да мне нравилось помогать вскоре я стала помощником повара. Кащей стал есть, чем безмерно радовал Матрену, только глаза были всё такие же пустые. Мне доверили самое святое убирать кабинет самого царя Кащея и к чему такая секретность стол да два стула.

Привычно обмахивая тряпкой стол, я за что-то зацепилась сарафаном и резко дернула, за моей спиной послышался скрипящий звук, я резко обернулась, стены позади меня просто не было. Я полезла под стол, чтобы закрыть потайную дверь, но там уже ничего не было.

Эх, была не была, всё равно помирать, — и я вошла в потайную комнату и обомлела, везде были книги, так вот он настоящий кабинет, стол, стул и удобная софа, но, сколько книг, у меня даже закружилась голова.

— Что ты здесь делаешь? — голос, как всегда был раздосадован.

— Я за что-то зацепилась и вот, а ещё и сарафан порвала.

— Сарафан это важно, и почему так всегда с тобой, — посетовал Кащей.

— Это ведь книги, их много, даже больше чем я видела у одного князя.

— И сколько у него книг?

— Вот, — я показал раскрытую ладонь, — вот сколько, а здесь, у меня даже пальцев не хватит.

— Любишь книги? — спросил Кащей.

— Да, — протянула я, — они пахнут историей.

— Историей, — Кащей выдернул одну из многих и жестом поманил меня к столу, как только он сел в кресло загорелись кристаллы, не факелы как у меня дома, здесь везде были кристаллы, у отца всего один был под потолком в тронном зале и его зажигали только когда приходили великие гости, а здесь даже в кладовке висели. Он открыл её на одной из страниц.

— Азбука, — узнала я, — он что серьезно?

— Какие буквы ты знаешь?

— Вот это А, это М, а вместе мама.

— Да это будет сложнее, чем я думал, — сказал он, захлопывая книгу и ставя её на место, я даже расстроилась, ровно до тех пор, пока он не достал другую. И протянул её мне. Я открыла, там были только буквы, картинок не было, по одной большой букве на каждую страницу.

— Буду учить тебя грамоте, — сказал он.

— Зачем?

— Что бы удачно выдать тебя замуж, образованные девушки многим нужны.

— Не хочу я замуж.

— А за меня хочешь?

— И за Вас не хочу. У Вас глаза мертвые, — сказала я и тут же пожалела о своих словах, — простите, я не то хотела сказать.

— Ты сказала что хотела, — голос стал глухим.

— Простите, — ещё раз повинилась я.

— Ты права, просто я не вижу ради чего жить, а глаза мертвые, потому что сердце умерло. Так хватит, ты будешь учиться или нет.

— Буду, только без замужества.

— Договорились.

Мы сели на софу и началось обучение, Кащей оказался чутким и на удивление терпеливым преподавателем, не знаю, сколько мы вот так просидели, если бы в комнату не заглянула Матрена.

— А вот ты где? — радостно сказала она.

— Ой, — вскочила я, — прости, забыла, уже бегу.

— Стоять, — снова тот же металл, — Я тебя ещё не отпускал.

— Но мне работать надо? — возмутилась я.

Кащей поднялся и сунул книгу мне в руку.

— Выучишь все буквы, которые я показал, завтра расскажешь и ни каких оправданий. Поняла?

— Да, я могу идти?

— Иди.

Я убежала, справившись с домашними делами и даже прочитав небольшие рассказы в конце книги, вечером отправилась к коню, что его зовут Огненный я уже знала, конюхи меня тоже знали и поэтому делали вид, что не замечают как я пробираюсь в окно. Однажды они меня не пустили, и Огненный в отместку с максимально честными глазами, разнес половину конюшни, поэтому теперь меня негласно пускали всегда.

— Вот, — кормила я его яблочным пирогом прижавшись к боку, зверь у Кащея был знатный ел всё, даже сырым мясом не брезговал, с недавних пор вот пристрастился к пирогам моего исполнения, — жалко мне его хороший, да грустный.

— Уж не влюбилась ты в него?

— Нет, конечно, стоп это кто сказал? — я даже подскочила от неожиданности.

— А ты сама то, как думаешь?

Я высунулась из стойла, осмотрелась и даже в узкое окошко выглянула. Никого. Мой взгляд остановился на морде Огненного и мне показалось что конь мне в ответ улыбнулся.

— Бредовая мысль, но может ты?

— Правильно.

— Так у тебя рот не двигается?

— Чтобы говорить с тобой мне не стоит рот открывать, ты и так меня понимаешь.

— Отлично, я даже не знаю что сказать?

— Ничего не говори, так ты действительно хочешь ему помочь?

— Ага, только не знаю как, может его на Василисе женить, он её любит, вроди.

— Любит, только она против.

— Просто у него подход неправильный, вот мы мне с ней поговорить, но тебя уводить нельзя, узнает.

— А ты через зеркало.

— Это сказки.

— Думаешь? А как он, по-твоему, нас нашёл.

— Я не маг?

— Для этого магических свойств не нужно, главное знать заветные слова, да и капля царской крови.

— Ты знаешь кто я?

— Да.

— Выдашь?

— Нет, так идем.

— А где зеркало и много их?

— Таких зеркал немного, здесь два, одно в спальне у Кащея, второе здесь, но если они тебя признают, сможешь ходить через любую поверхности, но думаю такое не случиться они хозяину преданы, так что проходить не сможешь, а вот поговорить запросто. Пошли?

Мы вошли в комнату, где кроме зеркала ничего не было.

— Порежь руку о раму приложи к поверхности и скажи: «Данной мне правом царской крови покажи мне…» и назови имя того кого хочешь увидеть.

— А получиться?

— Пока не попробуешь, не узнаешь.

Зажмурившись, порезала руку о раму, приложила кровоточащую ладонь к зеркалу и уверено сказала: «Данной мне правом царской крови покажи мне царевну Василису».

Зеркало подернулось серой дымкой и я увидела царевну самозабвенно расчесывающую волосы, она открыла глаза и увидев меня завизжав бросила гребень, благо промахнулась.

— Хватит орать Рыжая.

Василиса тут же замолчала.

— Олия? — не уверенно переспросила она, — ты призрак?

— С чего ты взяла?

В дверь забарабанили.

— Царевна что случилось? — испуганный крик раздался за нею.

— Ничего, гребень в волосах запутался, уже всё в порядке.

Моя отмазка. За дверью тут же успокоились, и кажется, ушли.

— Ты знаешь, что тебя во всех царствах ищут, царь Игорь все волосы на себе порвал, говорит, зря он на замужестве настаивал, что сгинула ты. Кстати, а где ты?

— Да у Кащея в служках.

— Что!!!!

— Василиса успокойся, а то твоя охрана тебе дверь вышибет.

— Он тебя в башне или в подвале держит, мучает, голодом морит, великие богини он над тобой надругался.

— Делать ему больше нечего. Нет, я у него помощником повара служу, платит хорошо три золотых в месяц. Всё хорошо и хозяин он добрый, да заботливый, вот только тоскует он.

— О ком?

— Прости, идут, бежать пора, завтра увидимся. Как тушить?

— Руку убери, — посоветовал конь, я послушалась, зеркало потухло, — врешь то чего, нет никого.

— Эх, не знаешь ты женской души, она теперь до завтрашнего вечера думать будет, о ком же главный злодей тоскует. Понял?

— Ага, иди ты спать, завтра рано вставать.

— Ты прав ночь уже давно, побежала я, — поднялась и выскользнула, заботливо прикрыв за собой дверь.

Утро началось со страшного гомона, разлепив сонные веки и быстро приведя себя в порядок, выскочила. В кухне творилось столпотворение.

— Что случилось? — рыкнула я, и тут же наступила тишина.

— Матрена заболела, работать не сможет, — сказала кто-то.

— И что двадцать здоровых лбов не справятся с готовкой? Приступайте все как всегда, трое на чистку, печь растопить, воды наносить. Работайте, пойду, поговорю с Матреной.

Аккуратно постучав, заглянула в ее комнаты.

— Ты как?

— Простыла, сейчас встану.

— Лежи давай, сами справимся.

— Не всё так просто Кащей сегодня уезжает.

— Тем более проще, в дорогу приготовим, и отдыхать будем.

— Олия, ты не поняла, когда он в поход едет я с ним всегда еду, чтобы готовить.

— Зачем, он, что сам не умеет?

— Не умеет, а питаться в кабаках, я ему не разрешу.

— И почему?

— Совсем что ли глупая, отравить могут.

— Так он же бессмертный, отряхнется, накостыляет всем и дальше пойдет. Ладно, поняла, поеду с ним прослежу, чтобы всякую «каку» с земли не ел и мухоморы в ключевой воде мыл.

Мы рассмеялись.

— Походную одежду возьми мою, старую как раз по твоему размеру. И коня моего возьмешь. Позови Виталия, скажу, что собрать с собой нужно. Вон ту сумку бери. Иди.

Я выскочила и подхватив сумку, переодевать в штаны и длинную рубаху, собрала походную котомку, на свой вкус, мы с отцом часто ходили с ночевкой, даже на несколько дней. Заскочив в конюшню посреди белого дня, удивила Огненного.

— Я не к тебе, вы, когда отбываете?

— Через несколько часов, — ответил конь.

— На сколько?

— Дня на три, если всё пойдет по плану.

— Я еду с вами.

— Зачем?

— За надом.

— Я серьезно.

— И я где тут моя лошадка? Ага вот она.

— Это Марка, она Марфина.

— Теперь на три дня моя. Она говорит? Нет, тем лучше. Пошли седлаться.

Выведя кобылку на двор, закрепила на ней седло, походный котелок, одеяло, сложенное валиком, кучу мелких, но нужных в дороге вещей села в седло и стала ждать. Кащей проскочил мимо меня и выехал из конюшни уже верхом, позади тут же пристроилась наполненная доверху подвода.

— Кащей, а с Вами сколько человек едет? — спросила я осматривая три груженные доверху телеги.

— Я один еду.

— И вы всегда с таким караваном едите?

Кащей обернулся.

— По-моему да, а что?

— Ничего просто я еду с Вами.

— Матрена?

— Она заболела и сказала, чтобы я за Вами присмотрела.

— Что? — Кащей взревел и спрыгнул, умчался во дворец. Вернулся злой и понурый, странно и почему он её так слушается.

— Ладно, ты со мной.

— Это мы с собой не берем, я Вас и так три дня прокормить смогу. Тронули?

— Едем.

Мы выехали из главных ворот царь Кащей тут же натянул капюшон до самого подбородка и сгорбившись, делал вид что это вообще не он, ага щас. Люди останавливались, уступая дорогу, и кланялись в пояс. Я смотрела во все стороны и махала в ответ, кто — то присвистнул мне в спину, я рассмеялась, Кащей, ещё сильнее нахмурился, сверкнул в мою сторону злыми глазами и пришпорил коня, из городских ворот мы выскочили галопом. Только возле кромки леса он остановился.

— Вы чего? — спросила я, — это же Ваш народ, к нему нужно с почтением относиться.

— Не лезь, куда не понимаешь.

— Да и ладно, не моя страна. Куда едем?

— Прямо.

— А точнее, желательно с картой.

— А то ты понимаешь?

— Если у меня длинная коса, это ещё не значит что я глупая, дайте посмотреть.

— На, — Кащей достал свернутую трубочкой карту.

— Так куда? — снова спросила я.

— Я же сказал прямо.

— Прямо не получиться, — сказала, сверяясь с картой.

— Это ещё почему? — разозлился Кащей.

— Там сосна, — просветила я его.

— Где?

— Вон, я указал вперед, где дорога делала резкий поворот и уходила вправо.

— Боги дайте мне сил, и зачем я дал Матрене слово, что верну тебя живой.

— Теперь я понимаю, почему у Вас жены нет и волос нечесаный, а еще они у Вас грязные.

— Оставь мою голову в покое, я же всегда могу сказать, что тебя медведь задрал, когда ты в кусты ходила.

— Ага, а готовить Вам кто будет?

— И так продержусь.

— Посмотрим.

— Какая ж ты язва, — разозлился мужчина.

— А так, вот вообще больше слово не скажу.

— Сделай милость.

Дальше мы ехали молча, лошадка была небольшой и покладистой, поэтому я легко приспособилась к её ходу, конь Кащея возвышался почти на полметра из-за этого даже иногда когда Кащей кидал на меня взгляды, казалось что он стоит на троне, а я лежу у его ног. Стало неприятно, и я его обогнала, благо дорога была одна и шла исключительно прямо. Попадающиеся на пути деревни мы или объезжали по околице, либо под натянутый до подбородка капюшон. Вот ведь мнительный. Как я и опасалась, заночевать мы решили под открытым небом, хотя если честно не совсем под небом, в какой-то развалившейся хижине в глубине леса, крыши нет, из стен только три и то слабо угадываются. Ну и ладно. Набрав хвороста я тут же разожгла костер и повесив котелок с водой приступила к кашеварению, Кащей тут же полез в мою сумку и достал яблочный пирог.

— А ну положите, сладкое после каши.

— Я это, есть не буду.

— Сначала кашу потом пирог.

— А царь ем что хочу.

— Хорошо, — миролюбиво согласилась я и медленно поднявшись, подошла, — стала доставать небольшой узелок, Кащей следил за каждым моим движением.

— Ой, — взвизгнула я, тот тут же поспешил мне на помощь, положив пирог на землю, — ха.

Вывернувшись я подхватила пирог и положив его перед собой стала снова помешивать кашу.

— Кто не ест кашку, не ест и пирог, а если этот кто-то решит воспользоваться своим превосходством в качестве грубой силы, помимо того что останется голодным так еще будет выцарапывать остатки пирога из костра.

Позади меня зло посопели, потоптались, потом видимо успокоившийся мужчина обошёл костер и сел напротив меня. Каша вязко булькнула, говоря о своей готовности, сняв котелок, я поставила его на землю.

— Ложки достаньте и хлеб, если конечно моя просьба не ущемляет вашего царского достоинства?

Царь полез в вещевой мешок и достал из его недр искомые вещи.

— Кашу, — сказала я.

— Одну ложку из глубокого уважения к повару.

Что-то этого уважения я в голосе не почувствовала, да и ладно. Кащей зачерпнул кашу, на краешек ложки, долго принюхивался, верно, точно думал, что я его отравлю, ну или на худой конец слабительного подсыплю. Да ну его, я, зачерпнув полную ложку мясной каши, отправила её в рот, усиленно дуя. Кащей тяжело вздохнул и аккуратно отправил ложку в рот, покосился на меня, потом снова зачерпнул и стал есть.

— Не переживайте я тоже слово Матрене дала, что не оставлю Вас голодным. И как Вам моя стряпня?

— Ничего выживу.

— Могли бы просто сказать спасибо.

Кащей промолчал, а вот котелок полный каши мы уговорили на пару, толи он действительно почувствовал себя виноватым, пирогом поделился, да и котелок сам пошел мыть. Я разложила одеяло между стен. Кащей вернулся и поставил чистый котелок возле угасшего костра.

— Справа или слева?

— Что?

— Спать где будите, я уже одеяло постелила.

— Так на ночь со мной напрашиваешься?

Я подумала, осознала и возмутилась.

— Да кому это в голову придет, Вы, когда на себя последний раз в зеркало смотрели, просто рядом теплее, но не хотите как хотите, лес большой, можете поближе к коню лечь. Извращенец, — все-таки добавила я, завернувшись в плащ и удобно укладываясь посередине.

Кащей подумал.

— Двинься, — сказал он, — я справа.

Я молча подвинулась. Мужчина лег ко мне спиной, так же завернувшийся в плащ, я легла на спину и стала ждать, когда зажгутся звезды.

— Ты чего не спишь? — услышала я его тихий голос.

— Не скажу.

— Боишься?

— Кого?

— Меня.

— С чего это?

— Ну, всё меня все боятся.

— Я не боюсь, просто жду, когда зажгутся звезды.

— Зачем?

— Желание загадать, а Вы разве не загадываете желание на падающую звезду?

— Нет.

— Зря всегда сбывается, попробуйте.

Кащей повернулся на спину и стал тоже рассматривать звездное небо, небольшая звездочка сверкнула и пронеслась к земле, погасла.

— Упала, упала!!!! — закричала я, — Вы видели, упала.

— Желание загадала?

— Ой, не успела.

— Ладно, давай ждать следующую.

— Хорошо, — согласилась я.

Но следующую я не дождалась, уснула.

Привычно проснувшись на заре, мужчину рядом не обнаружила, ну и ладно. Я потянулась и решилась прогуляться, Кащей нашелся он стоял по обнаженный пояс в воде и умывал лицо.

— Голову помой.

Мужчина резко обернулся.

— Не хочу.

— Давай помогу.

И я уверенно вошла в воду.

— Не смей, — его голос наполнился металлом.

— У меня замечательный шампунь.

— Я сказал, не трогай меня.

— Я аккуратно.

Кащей схватил меня за руку и больно сжал.

— Да что с тобой? — испугалась я.

— Не смей трогать меня, если не хочешь чтобы я причинил тебе боль.

— Мне уже больно. Ты меня боишься?

— Нет, просто не терплю когда кто-то становиться позади, и касается головы.

— Я поняла, я буду стоять перед твоим лицом, ты будешь видеть каждое мое движение, я не причиню тебе вреда.

— Буд-то ты меня понимаешь?

— Я догадалась, что с тобой хотели сделать, правда, понимаю, доверься мне, прошу. Наклонись.

Кащей отпустил мою руку и опустился на колени, сомкнул руки за моими ногами. Я запустила руки в его волосы и аккуратно размазала шампунь по его голове, нежно массируя. Кащей не сводил с меня настороженного взгляда, было странно смотреть на него вот так.

— Смой, нырни.

Мужчина послушался.

— Ещё раз, — почему-то неуверенно попросил он.

Я снова повторила ритуал, Кащей снова смыл.

— Больше не проси шампунь кончится, а он дорогой, пошли расчесываться.

Мужчина послушно вышел из воды и стал в прямом смысле драть волосы.

— Ты, ты чего творишь? А ну иди сюда, кто так волосы расчесывает. Дай сюда.

Я вырвала из его рук гребень и уже сама уверенно расчесала давно нечесаные волосы.

— У тебя цвет отличный и волосы густые.

Когда они высохли, то оказались почти чёрные и немного вьющиеся.

— Ты обратилась ко мне на ты, — сказал Кащей обтираясь.

— Простите, больше не повториться.

— Можешь говорить, дозволяю.

— Я же тогда и наглеть начну, — честно предупредила я.

— Куда уж больше то.

— Оооо, ты меня не знаешь, я же вопросами замучаю.

— Давай.

— А почему мы людей сторонимся?

— Никто не должен знать, куда мы направляемся.

— А мы куда едем?

— К границе.

— Зачем?

— Устанавливать мирные отношения.

— А с кем, может просто расскажешь, чтобы я каждое слово клещами не тащила.

— Не могу, дело государственной важности. Не стоит всем знать, что я дворец покинул.

— Ой, да ладно, как только ты уехал черень небось праздник с салютом устроила, да гуляния на неделю.

— Не думаю.

— Да ладно, всем же известно кот из дома мыши в пляс.

— Вернемся, проверю.

— А мы точно вернемся.

— А ты сомневаешься?

— Только не обижайся, не похож ты на злодея, которым детей пугают, да и в поход такое ощущение, что ты впервые идешь, да и вообще замученный ты какой-то.

— Вот поживешь с моё, узнаешь.

— Не я столько не протяну, слушая, а давай на постоялом дворе позавтракаем, готовить жуть как не хочется.

— А если узнают?

— Кто? Да и кто поверит, чтобы сам царь Кащей на постоялом дворе обедал.

— И то верно, поехали, я плачу.

— Само собой, — улыбнулась я.

Вот только населенный пункт попался уже давно за полдень, у меня уже и живот свело от голода и я себя проклянуть успела что настояла, а вот попросить остановиться и приготовить мне было как то совестно.

Деревня оказалась большой и богатой, большие дома в два этажа были почти у всех, ухоженные дворы и самое приятное, цветастые шторочки на окнах. Кащей быстро нашёл постоялый двор и направил коня в ворота, я въехала, опасливо прижимаясь к задней ноге Огненного. Расседлав коней и привязав их к коновязи, молча бросил мелкую монету служке и вошёл внутрь народа было много, стоял голом и смех. Протиснувшись к крайнему столику, он остановился.

— Можешь уже отцепиться, ты в безопасности.

— Я и не держалась, — обиделась я.

— А то я не чувствовал как у меня рубаха натянулась.

— Может, уйдем? — слабо попросила я.

— Нет уж, теперь остаемся.

И он уверено сел на скамью, я примостилась возле, в нем что-то изменилось, что-то неуловимое, но это меня настораживало.

— Заказывай, — тихо сказал он.

— Хозяин, — подняла я руку, на меня почему-то обратили внимание все, — два дежурных блюда и что-нибудь запить.

— Через минуту поднесут.

Я расслабилась, как оказалось зря.

— И что же такая красавица, делает в этой богом забытом месте?

— Так ничего особенного, — лениво отозвалась, покосилась на молчаливого Кащея и продолжила — мужа вот себе присматриваю, пятого.

— Почему пятого? — не понял огромный наголо бритый детина.

— Да не везет мне, вот за год уже четырех схоронила, мрут, почему-то.

— Отчего мрут то? — не унимался детина.

— Я же говорю отчего-то, а нет, третий умер, я просто баночки с ядом и солью перепутала, второй — утром проснулась, а у него вся грудь в крови, четвертый к моей бабушке, съездил, суп она готовит вкусный, а может и по дороге, где сгинул, да не знаю я, от чего мрут-то, не понимаю. Хочешь быть пятым?

Парень, почему-то не захотел и нас на некоторое время оставили в покое, вскоре наш обед принесла дородная девица, она так усиленно виляла бедрами, что сбила одного из постояльцев.

— И чего она? — смотря вслед, спросила я.

— Хочет, чтобы я обратил внимание.

— Зачем?

— Понравился я ей.

— Ты? — я с сомнением осмотрела сидящего рядом мужчину и пожала плечами, приступила к поеданию овощного рогу.

Которое не в меру оказалось острым, запив его яблочным компотом, продолжила. Вскоре, почему-то, стала кружиться голова и ноги перестали слушаться.

— Слушай, а ты милый, — сказала я и глупо хихикнула.

— Хозяин, — рявкнул Кащей, тот тут же подбежал, — что ты налил, — он запнулся на секунду, — моей сестре.

— Так это сидр, яблочный совсем легкий, кто ж знал, что её так развезет.

— Комната свободная есть?

— Сейчас приготовлю.

— Ух-ты, а они шатаются, слушай, а давай я спою, и станцую, только бы встать, и у вас и пол шатается.

— Пошли в комнату спать, я тебя отнесу.

— Стоп, я взрослая девочка и умею ходить сама. Сейчас только встану. Сказала сама.

Я шла шатаясь, и натыкаясь на всё что можно было наткнуться.

— Мне это надоело, — мужчина подхватил меня на руки.

— Сама, — слабо возмущалась я.

— Где? — спросил Кащей.

— На втором этаже красная дверь.

— Понял, — и он уверено понес, я мотала ногами имитируя ходьбу.

Я запрокинула голову и увидела стремительно приближающуюся дверь.

— Стой! — закричала я, — я сама, стой я сказала.

— Может хватит, осталось два шага.

И тут я заплакала.

— Всё, всё стою.

— Поставь.

Кащей нежно поставил меня на пол.

— Наша комната, — указала я на дверь, тот только махнул головой в знак согласия.

Шатаясь, я подошла к двери, только с пятого раза удалось взяться за ручку.

— Олия?

— Не смей, я сама ты же не хочешь провести со мной всю свою жизнь.

— Просто мечтаю.

— Вот, — я назидательно подняла указательный палец вверх, — перенесешь через порог, женишься, обычай такой.

Я навалилась на дверь и та поддалась, а я стала падать, подхватив меня за талию, едва заметным движением переставил меня через порог.

— Я не верю в приметы, — сказал он мне.

— А зря, — ответила я падая на кровать.

Проснулась я быстро и потянувшись глянула в окно, смеркалось. Интересно мы сейчас двинемся в путь или здесь заночуем, нужно найти Кащея. Спустилась вниз и замерла на последней ступеньке. Кащей нашелся у дальнего столика вместе с небольшой компанией пьяный в хлам местных, царь пел местные частушки. Я зажмурилась, оказалось у Кащея голос отсутствовал напрочь, как и слух, хотя должна признать пел он самозабвенно, как и все остальные, пели неслаженным хором, но кажется, их это не смущало. Я неуверенно подошла.

— Прости, — коснулась я плеча Кащея, — мы едем или здесь заночуем?

— Куда тут так хорошо и ребята отличные.

— Ясно, хозяин мы уезжаем, пожалуйста, дайте мне счет, и приготовьте паёк в дорогу и бутылку вот это что они пьют, а я пойду, оседлаю лошадей.

Марку оседлала быстро, Огненный хотел показать норов.

— Давай не сегодня там твой хозяин в хлам, чует мое сердце нужно уезжать. Так все готовы пойду забирать.

Я попыталась вытащить мужчину из веселой компании пока я готовилась к отъезду к компании присоединились и служки, две разбитные девицы во всю строили глазки, донельзя довольному Кащею.

— Мы уезжаем, — попыталась вытащить я его.

Кащей легко посадил меня к себе на колено.

— Вот парни, — сказал он, заплетающимся языком, — все девушки, женщины, даже скажу больше старухи одинаковые, они строят тебе глазки пытаются тебя очаровать и как только ты на их крючке, просто бросают тебя.

Всё допился.

— Ты еще пойди Змей Горынычу пожалуйся, вот он тебя точно выслушает, перед обедом. Вставай и пошли, теперь понимаю, почему мне Матрена строго настрого запретила тебя близко к постоялым дворам подпускать.

— А Матрена, жена, что ль твоя? — спросил молоденький парень.

— Ага, — огрызнулась я, — любовь всей его жизни.

— Не забывайся, — прорычал пьяный Кащей.

— Ой, уже дрожу, пошли пьянь.

— Что да знаешь, что я с тобой за такие слова сделаю?

— Да ты на ногах не стоишь, что ты мне можешь сделать?

Кащей шатаясь поднялся и разведя руки сделал шаг пытаясь меня поймать, я отступила, мужчина оступился, раздался слаженной хохот, я медленно отступила, вот так мелкими шажками вывела его на улицу пока мужчина пытался преодолеть порог, отвязала лошадей, привязала Марку к седлу Огненного.

— Слушай, закинь этого в седло.

— Так свалится, — сказал конь.

— Придется мне его поддерживать, двоих вывезешь.

— Легко.

Огненный подошел, к наконец-то, справившимся с выходом Кащею, и легко закинул его себе в седло, так же поступил со мной. Усевшись за спиной мужчины, я тронула поводья.

— Надо же ты такое ощущение, что ты знаешь что делать?

— К сожалению знаю, несколько раз так отца домой доставляла. Так нам прямо. И чего так было напиваться?

Кащей немного повозмущался, видно для вида, и облокотившись спиной на мою грудь задремал.

— Слышь, а он тяжелый, закат то когда?

— Ускакать успеем на достаточное расстояние, не нравиться мне эта компания.

— Мне тоже, тогда поднажмите.

Конь перешёл в галоп, но я не чувствовала, через какое-то время Огненный остановился.

— Устал? — спросила я.

— Нет, просто здесь граница, не стоит накаливать отношение, пьяный правитель это-то что-то.

— Ты прав ночуем здесь.

Я спешилась.

— Подожди сейчас расстелю, потом снимешь.

Я раскинула одеяло, и Огненный положил на него всё ещё спящего Кащея.

— Радует одно, — сказала, расседлав коней, — что не храпит и руки не распускает.

Я улеглась возле и уснула, не дожидаясь появления звёзд. Пробуждение было странным, меня просто вдавило в землю, стало тяжело дышать. Кое-как выбравшись из-под плаща, я узрела на своей груди руку Кащея, которой он усиленно придавливал меня к земле. Я осмотрелась, напротив него стоял огромный серебреный волк.

— А! — закричала я, перелезая через дернувшегося мужчину, — смотри какая прелесть, я, когда маленькая была меня папа в цирк водил, так вот там дядя один трюк делал, всегда хотела повторить, фанфары.

Раскрыв пасть матерого зверя а засунула туда голову, и вытащив, хлопнула в ладоши.

— Ап, — радостно сказала я.

Кащей застонав, упал на одеяло, волк несколько раз удивленно клацнул челюстью, остальные три находящиеся неподалеку, смотрели на меня с выпученными от изумления глазами.

— Ой, конфетку забыла, а у меня её нет, сахарок.

Покопавшись в котомке, достала сахар протянула волку на раскрытой ладони.

— На, правда, я не знаю, едят волки сахар или нет, да и в цирке медведь был, но ты просто молодец. Не хочешь?

Засунула сахар в рот, и я обняла зверя за шею.

— Это кто? — спросил волк.

Кащей закрыл глаза.

— Служка моя.

— Ой, он говорящий, так это что не волк?

— Нет, оборотень, будто сама не догадалась?

— Так я что голову в рот человеку засунула? Вот это я даю.

— Вот что мне с ней делать, три года переговоров и всё, — Кащей тяжело вздохнул и стал подниматься, — поехали, что ль назад.

— А ты разве не хочешь быть гостем на свадьбе моей дочери? — спросил волк.

Кащей замер.

— С превеликим удовольствием, — тихо сказал он.

Мы ехали верхом волки бежали рядом не испытывая при этом не какого неудобства. Вскоре мы въехали на улицу большого города, окруженного редким частоколом, дома были широкие, но приземистые, за каждым домом раскинулись огромные сады, казалось, что они сливались в один, волки остановились на площади.

— Будешь жить в том доме, служка твоя в моем.

— Она останется со мной, — в голосе появился металл.

— Да не бойся, не сделает ей там никто ничего плохого, меня самого на порог не пустят, не принято у нас, чтобы незамужняя девица под одной крышей с посторонним мужчиной проживала. А перед свадьбой вообще всех мужчин выгоняют, видите ли платья там у них.

— Можно, ну пожалуйста, я страсть как хочу на платье посмотреть, а ещё посплетничать, я себя хорошо буду вести, честно.

— Смотри вождь, — сказал Кащей.

Мы подошли к калитке, ничем не отличающегося от остальных домов.

— Дорогая, — позвал волк, топчась перед калиткой.

Дверь дома тут же открылась, на пороге показалась стройная молодая женщина, она строго сдвинула брови.

— Что?

— Вот пусть в доме до свадьбы поживет.

Женщина втянула носом воздух.

— Проходи гостей будешь, — уже мягко сказала она.

Я поднялась на порог.

— А вы куда? — спросила я обернувшись.

— Так в мужской дом, — пояснил мне волк.

— Так, этому не наливать, — подбочившись, сказала я.

— Олия, — взревел Кащей.

— А что мне моя жизнь дороже, ты знаешь, что со мной Матрена сделает, если я ей тебя со пьющегося верну, и у тебя дипломатическая миссия, не забывай.

— Убью, — прорычал Кащей.

— Строгая она у тебя, — уважительно протянул волк, — прям как моя.

— Она не моя.

— Слушай, а у меня сын есть, отличная жена выйдет.

— Пусть сама решает.

И на том спасибо, — подумала я заходя вслед за женщиной в дом.

— Располагайся, и не бойся за него, перед празднованиями мы никого не убиваем.

Я нахмурилась. Женщина рассмеялась.

— Не бойся, пошутила я, а мужчины сами договорятся, есть хочешь?

— Да, меня Олией зовут.

— Олей?

— Можно и так.

— Я Лима, моя дочь Милана.

— Я так больше не могу, — из глубины дома, выбежала девушка примерно моего возраста и уткнулась носиком в платье матери, — я войн, а не белошвейка. Ой, а ты кто?

— Я Оля, буду пока у вас жить, а что у тебя не получается?

— Да вышивка эта.

— Давай помогу, я хорошо вышиваю.

Девушка просияла.

— Нет, она должна это сделать сама.

— Так я просто покажу и подскажу.

— Мама, ну пожалуйста, мне ещё оберег вязать, а всего две зори осталось.

— Раньше нужно было думать, а не на свидание бегать, намилуешься еще после свадьбы, а Оле поесть нужно.

— Так я не сильно голодна, вот посмотрю.

— Сначала за стол, обе.

— А оберег это что? — спросила я.

— Незамужние девушки парням делают, ты тоже должна, раз попала к нам и парень твой.

— Он не мой.

— А ну хватит разговоров за столом, ешьте.

Мы понурились, но подчинились. Мясо было выше всяких похвал, суп и компот. Наевшись, я потянулась.

— Пойди, ополоснись в реке с дороги, она сейчас теплая, возьми вон полотенце, мыло, выйдешь из дома, обойдешь его справой стороны и по дорожке вниз там река.

Это хорошо, подхватив купальные принадлежности, я чуть ли не бегом поспешила к реке, там я застала отрадную картину, Кащей вооружившись мылом, пытался вымыть голову самостоятельно.

— Да, учиться, тебе ещё и учиться, — посмеялась я.

— Лучше бы помогла, чем скалиться, — засопел тот.

— Да ладно, я же по-доброму.

Я сняла сапоги, кушак подхватила шампунь и полезла в воду.

— Дай сюда мыло, вот скажи, кто им голову моет, ну кроме тебя, оно же для стирки.

— Будто есть разница.

— И большая, вернёмся, покажу, чем какое отличается.

Кащей смыл с головы всё мыло и опустился передо мной на колени спиной ко мне.

— Не стоит, — тихо сказала я.

— Стоит, я должен кому-то доверять, и это будешь ты, ты, по крайней мере, не врешь мне.

— Все лгут, я тоже.

— Ты не лжешь, ты не договариваешь и это твое право. Надеюсь, будет такое время, когда ты мне всё о себе расскажешь.

— Конечно.

— Ты солгала.

— Смывай, читатель правды.

Кащей смыл.

— Так теперь сам и не рви, а то новые, не вырастут. Про оберег знаешь?

— Сказали.

— Ты его кому подаришь?

— Пока не знаю, а ты?

Я смолчала.

— Хоть мне это и не нравится, но делать всё равно придется. Дипломатия. Ладно, времени мало, разбежались.

— Хорошо, Кащей, а Матрена, она тебе кто?

Мужчина долго смотрел на меня, я замялась.

— Тетка она моя, со стороны матери, — наконец сказал он, — она вся моя семья.

— Прости, — замялась я.

— Ладно, разбежались.

И мы разошлись. Я поспешила в дом, там была одна Милана, она тут же потащила меня в свою комнату.

— Вот, — досадливо развела руки она, что не делаю, а всё не получается.

Платье было странное, да и не платье это совсем, удлиненная рубаха, чуть выше колен, с длинными рукавами. К нему прилагались, штанишки и высокие сапоги.

— Так смотри, надеваешь пять бусинок, протягиваешь, а потом волной закрепляешь. Видишь всё просто.

— Правда совсем легко, я быстро справлюсь, и приступим к оберегам. У тебя есть любимый?

— Пока нет.

— А царь?

— Я ему просто служу. А из чего оберег делать.

— Вот смотри, — она достала из-под стола огромную коробку и открыла.

Коробка до самого верха была заполнена разноцветными бусинами, разного размера и разной формы. Так же здесь было много разноцветных шнурков.

— Какая красота, — искренне восхитилась я, — а как?

После нескольких часов объяснений, не когда бы не подумала, что у каждой бусинки есть свое значение и свое место в обереге, голубые на удачу, черные на любовь, красные на здоровье, белые на верность. Я поняла и приступила к изготовлению, сплетая разноцветные веревочки и вплетая в них бусинки, оберег получился почему-то бело-черный с редким вкраплением красных, но мне нравилось.

— Ты уже закончила? — удивилась Милана.

— Да как тебе?

— Очень красиво, сегодня гуляние, пойдем? И волос не забудь вплести.

— Зачем?

— Глупая, чтобы только твой был, так ты идешь?

— Конечно, только у меня с одеждой не очень.

— Ничего подберем что-нибудь из моего гардероба.

Через час мы были готовы, на мне были удобные сапоги, штаны и куртка из тонкой оленьей кожи, Милана была одета так же, как я догадалась это их национальная одежда. Было очень удобно. Гулянья начались, как только село солнце. Улицы наполнились веселыми людьми, главное действие разыгралось на площади, там были разноцветные шатры, палатки с разной снедью и игрушками, вырезанными из кости какого-то животного. Я засмотрелась и потеряла Милану из вида, скорее всего она убежала к своему возлюбленному, да ладно немаленькая не заблужусь. Веселей закружило меня, и я смешалась с толпой. В центре было особенно людно, и я гонимая любопытством протиснулась в самую середину. В центре стоял Кащей, с привычными грязными волосами, у его ног лежал связанный олень, мужчина держал нож, олень был жив, в его глазах было отчаяние. Я разозлилась, подскочив к счастливому мужчине вырвала из его рук нож и склонившись уверенным движением перерезала путы.

— Беги! — крикнула я и замахала руками, олень взвился вверх, и в тоже мгновение над площадью повисла тишина.

— Убийца, — бросила я в лицо Кащею.

Мужчина нахмурился и не сдержавшись подхватив меня и перекинув через плечо понёс сквозь толпу, я вырывалась и пыталась укусить его за спину, без труда придерживая мои ноги, он вошел в ближайший шатер в котором была кромешная тьма и не сдержавшись бросил меня на землю. Больно стукнувшись пятой точкой о пол, я зашипела.

— Ты что творишь? Я три года пытался заключить с ними мир, а ты хочешь всё разрушить.

— Ты хотел его убить.

— Это часть ритуала.

— Он беспомощный, нельзя убивать того, кто слабее тебя, так поступают только убийцы.

— Повтори, — Кащей приподнял меня над землей.

— Молодые люди, не хотите узнать свою судьбу.

От скрипучего голоса вздрогнули мы оба, я резко обернулась, и шатер медленно наполнился светом от шара, за накрытым разноцветными кусками материи столом сидела дряхлая старушка.

— Не интересуемся, — зло отрезал Кащей.

— А зря, царь, уснешь ты от руки любимой, а проснешься на руках возлюбленной.

— Кого? — возмутился мужчина.

— Та что останется с тобой когда все уйдут, той что отдал ты свое сердце, та что вернет тебя истинного.

— Не неси чушь старуха, — разозлился мужчина, покидая шатер.

— Простите его, он просто не в духе, — извинилась я и поспешила к выходу.

— Береги его девочка, — услышала я в след.

— Хорошо, буду, — и, улыбнувшись, выскочила.

Кащей уже стоял в окружении вождя и еще нескольких мужчин, я немного потопталась на месте и пошла извиняться.

— Прости меня, — сказала я когда меня обратились настороженные взгляды, — мне очень жаль что я сорвала вам, какой-то ритуал, но убивать беспомощное животное я вам не позволю.

— Вот она вся, — сказал Кащей.

Я нахмурилась и подбочившись открыто посмотрела на всех. Вождь, в человеческом обличии, дородный с открытым лицом, не выдержал первым и рассмеялся. Я удивленно посмотрела на него, вскоре смех окружил меня со всех сторон.

— Отчаянная ты, а если бы мы тебя убили за это?

— Я бы поступила так же.

— Упрямая она у тебя, слушай Оль, не хочешь быть моей невесткой, у меня сын хороший, работящий, любить тебя будет.

— Не хочется что-то.

— Ну смотри моё предложение в силе.

— А если ваш сын не согласиться? А вы меня ему предлагаете.

— Такую жемчужину как ты нужно много рек обойти, чтобы найти.

Мне стало приятно, и я покраснела.

— Ладно, я тогда подумаю, — миролюбиво согласилась.

— Только Вы ему скажите, что я не виновата.

— Да ладно, — вождь похлопал Кащея по плечу, — договорюсь.

И подмигнув мне, ушел, уводя с собой мужчин. Вот так всё и разрешилось, потом были танцы, танцевали, кто, как хочет, не хороводов не песен задушевных, просто били барабаны, играли дудки, а мы прыгали и кружились, голова шла кругом. Вернулись мы под утро, я просто упала на предложенную мне кровать и проспала почти до вечера.

— Оль проснись, — позвала меня Милана, — сегодня последняя ночь, ночь оберегов.

— А что это какая-то особенная ночь?

— Конечно, в эту ночь мы дарим дорогому нам человеку, обереги созданные своими руками. У тебя ведь есть, кому подарить?

— Подарить то подарю, вот только он врят ли он что-то сделал.

— Вот и проверишь.

Мы снова были на площади все танцевали, смеялись, я видела, как девушки подходили и неуверенно повязывали на шею парням веревочки, некоторые просто падали на землю, странно всё это, так и где эта злюка.

Поискав Кащея и не найдя его в толпе я почему-то подумала что он на реке, как выяснилось я была права, мужчина вынырнул возле берега.

— О, нашёлся, — сказала я садясь на берег.

— Чего тебе, извиниться пришла?

— За что?

— За всё.

— Вот злой ты.

— Быстро же ты обо мне свое мнение исправила.

— Ладно, вылазь, у меня для тебя подарок.

— Не хочу вода теплая.

— Ну и ладно я тогда пошла.

— Подожди, — Кащей вылез, — что за подарок?

— Ага, вот, я сама сделала, оберег.

И я повязала на шею Кащею веревочку, узелок тут же пропал, и веревочка стала единой.

— Странно, — удивилась я рассматривая литое плетение, — теперь не снимешь только рвать придется.

— Ничего и так сойдет, неплохо и цвета хорошо подобраны. Стой куда?

— Так на танцы.

— Подожди, — Кащей полазил в кармане мокрых штанов, что-то достал зажатое в кулаке, — покосился по сторонам, будто опасаясь чего-то, — чувствую себя мальчишкой.

И резко надев мне что-то на шею, завязал, на моем обереге узелок остался, это был небольшой круг, вырезанный из кости внутри которого была прорезана падающая звезда.

— Чтобы всегда успевала желания загадать.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я его, рассматривая оберег, — ты танцевать то идешь?

— Конечно.

— Слушай, а почему у тебя узелок пропал, а у меня остался.

— Не знаю, нужно спросить. Так, а ну быстро пошли танцевать.

Вскоре мы танцевали в круге, смеялись и кружились, но в этот раз нас разогнали быстро, так как на заре должен быть обряд, и кто такое придумал.

В общем, спать не лег никто, дошивали платье, приводили головы в порядок, дрожали всем женским населением. И я была благодарно заре, когда всё это закончилось. Как только мы вышли, оказалось, что свадьба будет на горе и нам еще пришлось бежать. Мы чуть не опоздали. Пять девушек в расшитых платьях, встали в ряд, и тут я поняла, что ничего не знаю о местных обычаях.

— Просто стой за мной, и чтобы тебя не спросили, соглашайся, — сказала Милана, и я послушалась. Я увидела, что позади каждой невесты тоже стоит девушка. Невесты выстроились в ряд и стали подниматься в гору, мы так же шли стройным рядом.

А где, наша не пропадала, — подумала я, — вот я и подружка невесты.

Когда мы поднялись на гору там уже стояли пять парней, позади них тоже были мужчины, среди них я рассмотрела Кащея, в отличие от меня его, кажется, просветили. Девушки остановились и я чуть не в печаталась в спину Милане, и еле удержалась, мужчины вышли из-за спин женихов и обойдя невеста встали позади нас, я инстинктивно напряглась, как только руки Кащея легли мне на талию, я покосилась по сторонам и успокоилась только когда увидела, что у всех девушках на талиях руки мужчин. В центр вышел вождь и стал говорить на незнакомом мне рычащем языке. Он обратился к крайней паре, мужчина, стоящий позади подружки невесты, что-то прорычал в ответ, вождь одобрительно улыбнулся, та же речь и второй мужчина тоже что-то рыкнул, вот очередь дошла и до нас. Я снова напряглась, вождь закончил пламенную речь и выжидательно посмотрел на нас.

— Да, — сказал Кащей.

Тоже стало повторяться, но только теперь отвечали девушки, я прислушивалась и как только очередь дошла до нас, я почувствовала, что объятья стали сильнее. Вождь посмотрел мне прямо в глаза.

— Да, — придушенно пискнула я.

Вождь хлопнул в ладоши и невесты с радостными воплями кинулись обнимать женихов. Смотря на всё это веселье, я подивилась.

— И всё? — спросила я, чувствуя, как Кащей положил мне подбородок на макушку.

— Да теперь они связаны.

— А чего ж они так дрожали?

— А вдруг бы ты сказала, нет.

— Зачем это же её свадьба вот пусть теперь и мучается. Пошли отмечать. Слушай, я так про оберег не спросила, а ты узнал?

— Да правда не понял половины, кто-то кому-то чем-то обязан и кто чьи та чувства то ли принял, толи отдал, я сильно и не вслушивался. Это их волчье.

Столы ломились от разных яств, снова были танцы, песни. Утром, когда все разошлись по домам, Кащей заторопился во дворец, и ведь так хорошо сослался на политические дела и вот на горизонте зажигаются первые лучи, а мы минуем границу, Кащей чувствовал себя просто замечательно, а я прямо спала в седле, вернее глубоко дремала.

— Стоять, — разнеся глухой голос.

Я резко проснулась, нам преградил дорогу небольшой отряд вооруженных людей, шесть и главарь.

— Сиди, — сказал Кащей, спрыгивая с коня и обнажая меч.

Рыжий бородатый мужчина тоже спешился.

— Что? — испугалась я.

Скатившись с Марки, я обогнала Кащея и со всей силы стукнула бородатого по коленке ногой.

— Ой, — всхлипнула я чувствуя как от боли из моих глаз хлынули слёзы.

— Ты что ж творишь? — Кащей спрятал меч в ножны и посадив меня к себе на колено поинтересовался, — больно.

— У него, что там латы?

— Кольчуга, — почему-то виновато проворчал мужчина.

— Давай снимай сапог, посмотрим.

— А они как сейчас нападать будут.

— Да не будут, воевода это мой с отрядом, навстречу мне вышел.

— А чего ты тогда на него с мечом пошёл?

— Так это, размяться решил.

— Размяться он решил, а нога моя пострадала.

Кащей снял с меня сапог.

— Кости целы, будет большой синяк.

— А мне всё равно больно.

— А кто тебя просил вмешиваться?

— Так они как разбойники выглядят нечёсаные, бородатые, а тот вообще одноглазый.

— Слышь Дмитрич, одноглазый, страшный жуть, буду теперь тобой девчонок пугать, — рассмеялся Кащей.

— Ну и ладно, — обиделась я, натягивая сапог и поднимаясь.

— А всё равно охрана у тебя вся страшная, а этот вообще рыжий и волосатый.

— Так порода у меня такая, — рассмеялся мужчина.

Я подтянулась в седле.

— Какая еще порода? — пробурчала я.

— Так медведи мы, — сказал мужчина.

Я тут же остановилась и резко развернулась.

— Не смей, — быстро сказал Кащей, точно разгадав мои мысли.

— Ну один разок, ну пожалуйста, ну не будь ты злодеем.

— Я сказал, нет.

— Да перестань ты вредничать, я только один разок, и быстро, можешь даже не смотреть.

Глаза у рыжего округлились и он с умным видом зашел за огромного коня огородившись от меня им.

— Я сказал нет, где это видано, чтобы с живым человеком такие штуки вытворяли.

— Так он же медведь, ну пожалуйста, я себя вести хорошо буду и обед на всех приготовлю.

— Я не повторяю.

— Она о чём? — удивился воевода.

— Да голову в пасть тебе хочет засунуть.

Мужчина облегченно выдохнул.

— Цирка ей захотелось, а ты о чем подумал?

— О том же.

— А покраснел то чего?

— Слушай, давай не при девушке.

— При ком? Оль ну-ка отойди мы поговорим.

— И не подумаю мне тоже интересно.

— Быстро в седло итак уйму времени потеряли.

Я обиделась очень сильно, поэтому залезла в седло и поехала первая, мужчины пристроились позади.

— Так что там, на границе, Владимир? — спросил Кащей.

— Ничего нового, царь Игорь с войском на границе стоит, войско смех, пять ратников, да ещё бабулька боевая, внучку требует вернуть, бабулька узелок всё сунуть норовила, чтобы малышку вернул.

— Ты сказал, что нет у меня царевны.

— Сказал, бабушку жалко плакала да причитала.

— Вот так всегда вобьет какая-то дурная девица чушь в голову, а мне расхлебывай.

— Ты же ничего не знаешь, чтобы судить царевну.

— О, смотри, кто проснулся. Сбежала с каким-нибудь парнем, а семья переживает за неё.

— Тоже мне поборник нравственности, на твоем счету, сколько царевен, небось, и не сосчитаешь, так что не тебе её судить.

— Вот она бабская солидарность, крапивой пару раз по мягкому месту вот и присмирела бы.

— Что крапивой, вот посмотрю, когда у тебя самого дочь будет, крапивой, да нет, не будет у тебя дочери.

— Это ещё почему?

— Да не одна нормальная девица за такого злыдня замуж не пойдет, так и будешь один куковать.

— Да я тебя.

— Да ничего ты мне не сделаешь, погрозишь, погрозишь и успокоишься.

— Всё, Влад найди мне крапиву, сейчас кое-кого воспитывать буду.

— Права у тебя нет, меня воспитывать.

— Да царь я или не царь.

— Так царь и что?

— Вот вернемся я тебя в подвал на хлеб и воду посажу.

— За правду? Ну давай попробуй.

— Царь не нужно, видишь, девчонка не в себе, а ты языкастая помолчи, а то в миг головы лишишься.

— Ой, дрожу, и икаю. На ночлег здесь остановимся или дальше в болоте?

— Здесь, — сказал Кащей, — спешиться.

Все тут же послушались, войны стали разжигать костер и готовить ужин, я же выжитая как лимон, только Марку расседлала и раскинув одеяло завернувшись в плащ улеглась.

— Ээээ, девушка, — услышала я, но сил поднимать голову не было.

— Оля её зовут, — просветил всех Кащей.

— Оль, ужинать будешь? — услышала я.

— Нет, — из последних сил промямлила я.

— Подвинься, — через некоторое время услышала я возле своего уха.

— Иди к лешему, — слабо огрызнулась я.

Но меня бесцеремонно отодвинули, и Кащей завалился рядом.

— Царь Кащей? — услышала я виноватый голос Владимира.

— Иди спать, кто-то просто темноты боится.

Спорить сил не было, и я наконец-то провалилась в сон. Проснулась за полночь, и высунувшись из-под плаща осмотрелась, вокруг было светло, над деревьями висела полная луна. Кащей, как и все стражники спал, я поднялась и подхватив котомку пошла в сторону леса.

— Ты далеко? — тихо спросили меня, я вздрогнула и обернулась, у костра сидела одинокая фигура.

— Тут озеро рядом искупаюсь, пока все спят.

— Иди, если что кричи.

— Хорошо.

Я скрылась в кустах, озеро было в метрах десяти от нашей стоянки, оставшись в одной рубахе, я спустилась к воде, она была как парное молоко, сделав несколько гребков, я легла на воду и расслабилась. Огромная луна казалось, заполнила собой всё озеро, голова начала медленно кружиться и я почему-то стала погружаться под воду, но не страха не желания выбраться на поверхность не возникло.

— Кащей, Ольку русалки топят, — взревел Огненный резко задрав голову.

Мужчины сорвались и не сговариваясь кинулись к озеру.

Я видела, как надомной проплывают серебреные рыбки, ко мне протянула руки красивая зеленоволосая девушка, я потянулась к ней и тут меня резко дернули в сторону и вверх. Русалка оскалила мелкие острые зубки, я тут же наглоталась воду, в поле зрения возник Кащей, и тут меня выдернули на поверхность, в это же мгновение вынырнул Кащей, держа в руках меч, вода вокруг него стала окрашиваться зеленым. Влад держал меня на поверхности, сильно прижимая к своей груди. Меня вытащили на берег.

— Что ты творишь? — голос Кащея был лишен каких-либо эмоций.

— Голову хотела помыть, коса то вон какая длинная.

— Длинная, — медленно произнес он наклоняясь.

— Царь не нужно! — закричал Влад.

Кащей наклонился ко мне и не отводя взгляд, провел рукой по моей голове, за спиной что-то свистнуло я обернулась видя как что-то золотистое упало на траву, короткие волосы упали на мой лоб. Я удивленно подняла руку, пропуская сквозь пальцы короткие густые пряди, мой взгляд опустился вниз, и я поняла, эта золотая полоска на земле коса, моя коса, коса. Я смотрела ему в глаза не зная, что сказать.

— Так лучше? — спросил он меня.

Я закрыла глаза и впервые в жизни потеряла сознание, в ночь поднялся жар. Я металась, по кровати не приходя в сознание.

— Доволен, — сказал Влад, когда они сидели на постоялом дворе, — второй день пошёл.

— Очнется.

— Ты сам-то веришь?

— Подумаешь коса, волос легко, и отрастить и прирастить можно.

— Так сделай это, видеть её такую не могу, она же умрёт.

— Не забывайся, с царем всё же разговариваешь.

— Нижайше прошу прощение ваше величество, позволите откланяться.

— Иди, — распорядился царь, посидев несколько минут в одиночестве, мужчина резко ударил по столешнице рукой, схватив плащ Кащей вышел в ночь.

— И куда мы едем? — спросил Огненный поворачиваясь левым боком.

— Куда скажу туда и повезешь.

— Ясно, кто-то сильно не в духе.

— Слушай, не до тебя сейчас.

— Конечно, косу то не я ей обрезал.

— Да что вы всё с этой косой?

— А то ты не знаешь, зачем незамужним девицам косы режут?

— Чтобы голову удобнее мыть.

— Ты правда не знаешь? Да её теперь не в один двор не пустят и говорить не будут, опозорил девчонку и радуется.

— Да что я сделал, да вспылил, так испугался я за неё, нет, чтобы поблагодарить?

— Она теперь твой поступок до конца своих дней помнить будет. Косу только гулящим девкам режут, чтобы от остальных отличались.

— Я не знал, честно. Ничего всё исправим.

В ночь нагрянула гроза, под стук веток и дождя я пришла в себя. В голове была пустота, я поднялась поднять руку, рядом с кроватью сидел Владимир.

— Где мы? — тихо спросила я.

— На постоялом дворе, как ты себя чувствуешь? — заботливо спросил он.

Я отвернулась, говорить желания не было, и тут распахнулась дверь, на пороге стоял Кащей, с его плаща ручьем стекала вода.

— Вон, — холодно сказал он.

Влад тяжело поднялся и посмотрев на меня, подчинился. Я стала медленно подниматься.

— Ты куда?

— Сами же сказали, вон.

— Лежи, косу я твою не нашёл наверное водой унесло.

— И что?

— Ничего.

Кащей достал тазик для умывания и стал высыпать туда из котомки какие-то травы, скинув мокрый плащ, стал усиленно её мять, вскоре в тазике была зеленая каша.

— Сядь, — сказал он и не дожидаясь посадил меня на край кровати стал мне смазывать голову массой.

Вот теперь точно пора топиться, помимо того что волос короткий теперь еще и зеленый, замотав голову в скатерть со стола, он опрокинул меня на кровать и закутав в одеяло лег рядом, стал тихо шептать мне на ухо на незнакомом языке.

Я разревелась.

— Оставьте меня в покое, да что я Вам плохого то сделала?

— Лежать, — снова тот же ледяной тон и он замолчал.

Из его объятий не было возможности вырваться, и поэтому я просто рыдала, до тех пор, пока не вымоталась и не уснула. За всё это время Кащей не произнес не одного слова, только прижимал сильнее, когда мои рыдания перерастали в вой. Я проснулась на рассвете и посмотрела на сбившуюся скатерть на подушке лежали зеленые водоросли, я поднялась, они потянулись за мной. Кащей спал рядом на спине, я пропустила пальцы сквозь пряди длинные на локоть ниже шеи, примерло на ладонь не достающие пояса, но всё же, но не такие как мои, только ярко зелёные.

Я тихо икнула, смотря на это чудо и не выдержав, рассмеялась, мужчина тут же вскочил.

— Что? — спросил он, снова заваливаясь на кровать.

— Я зеленая.

— И что помоешь, трава и смоется.

— Но как?

— Некоторые сказки, которые про меня рассказывают, правда.

— Что ты злобный монстр?

— Могла бы и поблагодарить.

— И за что?

— За то, что волос тебе отрастил?

— А, спасибо, конечно, только напомни мне дуре деревенской, а кто меня косы то лишил. Так за что благодарить, за то, что свой проступок исправил. Это я должна от Вас извинений ждать.

Кащей зарычал, вскочил и вышел, я поднялась и налив горячую воду в тазик наклонившись, стала смывать остатками шампуня. Голову от травы я промыла, но волосы всё равно остались немного зеленые. Одевшись, я спустилась вниз, завтрак прошёл в полной тишине, мужчины косились на меня, но ничего не говорили. После завтрака кони были оседланы и мы тронулись в путь. Я ехала медленно, думая о сложившейся ситуации, и об отце, сильно хотелось домой, папа бы меня защитил. Марка шла медленно и заметно отстала от основного отряда.

— Влад не тормози, если на неё хоть заяц нападет, Огненный даст нам знать.

Кони перешли на размеренную рысь.

Я ехала всё так же медленно и тут из кустов выскочили три грязные и небритые хари.

— Жизнь или кошелек, — отозвалась центральная фигура.

— Мамочка моя, — не поверила я своему счастью, — Дяденьки, а вы, правда, разбойники? — тихо спросила я.

— Да, — неуверенно ответил левый.

— Взаправдашние? — переспросила я на всякий случай.

— Самые настоящие, — подтвердил стоящий справа.

— Вот и слава богам, а то у меня неделя не задалась, то русалки топят, то косу обрезают, а потом назад отращивают, только почему-то зеленую. Вот скажите, может нормальная девица с такой косой жить, — я спрыгнула с Марки, — я против вас ничего лично не имею, но просто устала сильно, да ещё отец на границе стоит, войной грозит. В общем простите.

Огненный несколько раз споткнулся и заржал.

— Ты чего? — не понял Кащей.

— Да Олька, трех мужиков метелит.

— Что? — кони резко развернулись и понеслись в галоп.

Картина, представшая перед их взорами удивила всех, даже Огненного, трое мужчин сидели на макушке дерева, ухватившись за ствол ногами и руками.

— А ну слазьте, — бушевала я внизу, — вы ещё себя разбойниками называете, позор вам, как элементам преступного мира. Я слабая девушка, да я не в духе, а вы от меня на дерево, спускайтесь, вам говорят.

— Заберите эту припадочную, — раздалось с макушки.

— Вот как только у девушки появляется стойкое желание пошалить, все разбегаются.

— Оля, оставь мужчин в покое.

— А Вас ваше величество никто не спрашивает, я сама разберусь.

— Нам во дворец пора, Матрена уже волнуется.

— Ладно, живите пока, но попадетесь мне снова не сносить вам голов. Марка, хватит траву есть, нас работа ждет.

Лошадка тут же перестала объедать какой-то куст и подошла ко мне я вскочила в седло и взяла в галоп.

— Проводите Олию до замка, а мы с Владимиром на границе закончим.

Уже вечером я стояла перед зеркалом напротив была Василиса.

— Вась, — я опустилась на пол, и все ещё держа руку улыбнулась. Зеркало немного покривилось, но тут же стало ровным, — прости я по делам уезжала. Ты как?

— Как всегда женихов хоть лопатой греби.

— А ты о Кащее не думала?

— О Кащее, да он старый и страшный.

— Да не такой он и старый, да и нестрашный, в общем. Он любит тебя, он хороший, у него много достоинств.

— И каких же?

— Он не пьет, не распускает руки, он добрый, отличный хозяин, он заботливый, нежный, правда не признается, а ещё он не храпит. Вот смотри, что он для тебя вырезал сам.

— Для тебя, — почему-то послышалось мне, я удивленно покосилась по сторонам, никого.

— И что это? — нахмурив носик, спросила Василиса.

— Оберег, звездочка. Вась он любит тебя, жить без тебя не может, выйди за него, он же тебя на руках носить будет. А ещё у него сад с золотыми яблоками, большой есть.

— С золотыми?

— Настоящее золото, правда, зачем они ему, есть то их нельзя.

— Золотые?

— Да. Поговори с ним.

— Я подумаю. Мне пора у нас сегодня бал.

— Я понимаю до встречи. Ты всё же подумай, где ты ещё такого найдешь.

Я опустила руки, зеркало снова мигнула и погасло, уже уходя я не видела как зеркало покрылось дымкой и в нем явственно проступил силуэт мужчины прижавшего к груди руку.

Царь Игорь ходил по пограничной земле, вытоптав приличную тропу от одного пограничного столба до другого, вдоль границы. Вдали в клубах пыли показалась люди и на границе остановилось два всадника.

— Я царь Кащей, что вам нужно? — спросил Кащей спешившись.

— Дочку верни, — упавшим голосом сказал царь, — корону возьми, и царство забери только девочку мою отдай, я не дурак вижу, что в бою не выиграю, всё отдам, только малышку мою верни.

— Да нет у меня вашей дочки, — разозлился мужчина, но потом глубоко вздохнув добавил, — поехали в зеркало глянем, где она.

Вскоре небольшой караван въезжал на двор.

— Пошли в конюшню, там зеркало.

Игорь понуро пошел следом, Кащей вошел в комнату и приложив руку к зеркалу сказал: «Данной мне правом царской крови покажи мне, как дочь зовут?»

— Олией.

— Данной мне правом царской крови покажи мне царевну Олию, где бы она не была.

Зеркало подернулась и перед их взорами предстала девушка с ведром.

— Ой, — цари резко обернулись, я взвизгнула и захлопнула дверь перед носом отца.

— Олия выходи, — взревел отец.

— Не выйду, — отозвалась я.

— Олия? — спросил Кащей.

— Дочь моя, единственная, разбаловал на свою голову, вот теперь и страдаю, выходи.

— Не выйду, отец тебе не кажется, ты повторяешься.

— Вот сечь тебя нужно было.

— Я Вашу дочь знаю чуть больше месяца и меня тоже посещала такая мысль.

— У тебя розги есть? — спросил Игорь, обернувшись к Кащею.

— Розгами царевну, нет, но крапиву надергаю с удовольствием.

— Слышишь, последний раз спрашиваю, выйдешь замуж?

— Что? — спросил Кащей, голос почему-то дрогнул, но спорщики это не заметили.

— Девица выросла ещё немного и не один жених не посмотрит, а царство у меня маленькое, да внуков понянчить пока в силах хочу, а она упрямиться.

— Не выйду, не за царя Мировского, не за князя Ирвана, не за барона Аривского.

— Откуда знаешь?

— Не выйду и не проси, я лучше от трона отрекусь.

Отец опустился на пол.

— Вырастил на свою голову, от трона она отречется. Слышал, давай крапиву.

— Что, царевен бить нельзя, — взвизгнула из-за двери я.

— Так я царевну и не буду, я дочку.

— Пап, а силенок то хватит?

— Пособишь с дверью?

— Зачем, тут потайная есть.

И цари вышли с другой стороны, вдоль стены росла ядреная крапива.

Царь Игорь и Кащей несколько минут придирчиво выбирали каждый куст, пока не набрался приличный букет, но они опоздали, как только за дверью стало тихо я вышмыгнула и поспешила на кухню мне бы удалось сбежать, если бы из-за поворота не выплыла моя няня.

— Нянюшка, — повисла на груди старушки.

— Ой, доченька, похудела то как, а загорела, а с косой то что?

— А сожгла, — отмахнулась я, не говорить же ей правду, зачем расстраивать.

— Ничего отрастет.

И тут из конюшни вышел отец с пучком крапивы.

— Это что ж ты старый удумал? — спросила нянюшка.

Игорь смутился и попытался спрятать букет за спину.

— Это он меня воспитывать идёт, — радостно сдала я отца.

— Дитятку маленькую бить, да я тебя плешивого козла.

За моей спиной тихо возник Кащей.

— Всё кранты отцу, — весело резюмировала я, и тут по моему мягкому месту прошелся пучок крапивы, было не больно, но жутко обидно.

— За что? — взревела я подпрыгнув.

Нянюшка тут же оставила отца в покое и приняла боевую стойку перед новым врагом.

— А за то, что ты нянюшку волноваться заставила.

Всё, он меня добил, она его теперь на руках носить будет.

— Ладно, пошли те в дом там поговорим, — отбрасывая пучок, сказал Кащей.

— У меня еще дел масса, — попыталась выкрутиться я.

— Подождут, в дом я сказал.

Мы вошли в тронный зал, и расселись по стульям.

— Я хочу сказать сразу, я не похищал вашу дочь, а даже не знал что она царевна, и готов отпустить её домой.

— Вот ещё, я ещё месяц не отработала, а три золотых на дороге не валяется.

— Олия, доченька, пошли домой, — просящим голосом сказал отец.

— Ага, тебя там женихи ждут, не забыл добавить.

— Да нет там никого, разбежались все, — вздохнув, сказал отец.

— Как разбежались, куда? — всколыхнулась я.

— А ты думала, они тебя там вечно ждать будут царевен много, а женихов мало. Да и не красавица ты у меня, и не ведут себя так царевны.

— А как ведут, весь день вздыхают, да платочки вышивают, сам воспитал другой.

— Вон на Василису посмотри и красавица, и умница и женихов полный двор.

— И царство нечета нашему раз пять больше. Не выйду я за этих остолопов замуж, не хочу всю жизнь взаперти просидеть детей рожая, как свиноматка.

— Олия, — захлебнулся от гнева отец.

— Здесь останусь.

— Да кто тебя оставит, — вмешался Кащей.

— А меня отец назад без мешка золота не возьмет?

— Не вопрос, — Кащей поднялся и вышел, мы переглянулись, через некоторое время он вернулся, неся небольшой мешочек. Приподняв меня над полом, что-то прикинул, развязал узелок, достал пару золотых монет, положил их в карман, снова прикинул мешочек на руке и переложил его в руку отцу. И тут я увидела, как лицо отца вытянулось, и мешочек вместе с отцом упал на пол.

— Думаю, в царевне килограмм сорок пять, это равноценно с ее весом, золотом вас устроит?

— Да, — прошептал отец.

— Тогда можете забирать свое сокровище.

— А плата за этот месяц? — возмутилась я.

Кащей вскинул бровь и достав из кармана те две золотые монеты вложил мне в руку.

— И чтоб духу твоего в моем царстве не было, — сказал он мне на ухо.

Вот так мы и уехали, довольный отец, счастливая нянюшка и раздосадованная я, условия были выполнены, и спорить было не о чем. Даже попрощаться не дали. Провожать меня не кто не вышел Матрена была занята, да думаю и не знала о моем скором изгнании, а Кащей, наверное праздновал мой отъезд.

Через месяц я уже сидела в своей комнате и снова ожидала своей участи, отец, на радостях закатил пир, и снова меня ждала судьба невесты, только на этот раз отец подстраховался, на моей кровати сладко спала нянюшка, я же сидела прикованная к ножке кровати цепью. Да ещё и на втором этаже, была у меня слабость, я высоты боялась, за дверью топталась стража.

Я тяжело вздохнула, и уткнулась лбом в колени.

Моей головы что-то коснулось, я резко вскинула голову и чуть не закричала от страха, мой рот тут же закрыла рука в черной перчатке.

— Ты чего истеришь? — тихо спросил Кащей.

— А ты чего пугаешь?

— Вот и ходи после этого по гостям.

Я дернулась цепь зазвенела, мужчина опустил глаза вниз, я одернула платья усаживаясь поудобнее.

— Плохую службу ты мне сослужил, после возвращения, отец — то деньги за меня в приданное приложил, шутка ли сорок килограммов золота, вот женихов то и прибавилось.

— А ты, правда, замуж не хочешь, ведь все девицы об этом мечтаю.

— А ты бы согласился прожить всю жизнь с человеком, которого только перед алтарем увидишь? — тихо сказала я.

Кащей улыбнулся и ушёл в моё зеркало, я запрокинула голову и по щекам потекли слёзы. Утром обиженная на весь свет, не выспавшаяся, и по этому злая, обряженная в белый расшитый речным жемчугом сарафан, сидела на троне возле отца, и кисло улыбалась. Я же царевна, а этикет с малых лет вдолблен.

Владимир поднимался по ступенькам, когда мимо него пролетел Кащей одетый во всё черное.

— Ваше величество, к Вам приехали.

— Кто?

Владимир потеснился, на пороге стояла закутанная в дорожный плащ фигура.

— И? — спросил царь.

Капюшон медленно сполз, и он увидел прекрасные черты лица.

— Василиса? — вздрогнул он.

— Я приехала к Вам, я хочу быть с Вами, — промурлыкала она.

— Да, я тоже хочу, — Кащей смешался.

— Вы куда-то спешили? — спросил Влад.

— Да, — тут же встрепенулся Кащей, — прошу Вас, подождите меня в тронном зале, Влад проводи.

Кащей влетел в конюшню.

— Огненный вид грозный идём оправдывать мечты юных девиц.

— Что?

— Прыгай давай, времени на объяснения нет.

Конь взвился и приземлился посреди зала заполненного людьми.

— Кащей?! — удивленно вскрикнул отец.

— И? — выдала умную мысль я.

— Простите, соскучился, — повинился тот, спрыгнув с коня и под гробовую тишину, прошел к тронам, перекинув меня через плечо, обнажил меч.

— Там по тебе все соскучились Матрена, такую взбучку мне закатила, до сих пор западную часть дворца отстраиваю, Влад вообще спать перестал, и что это с ним, Игорь убери охрану, порешу же всех.

— Ой, — сказала я.

— Что?

— Я головой о трон стукнулась.

— Так прижми голову, одни от тебя неприятности, не толпитесь, а то царевну ненароком заденете. А еще знаешь кто у меня в замке?

— Кто?

— Василиса.

— Ну ты и даешь и Василису похитил и меня, ты же меня похищаешь?

— Конечно, будем тебе нормального жениха искать, а не этих хлюпиков. Игорь пришли за царевной хоть одного нормального мужика и царевну отдам и золото весом с твой терем в придачу. Так всё поскакали, меня там обед ждет.

Кащей перекинул меня поперек седла и Огненный прыгнул в пустоту и тут же мы стояли в царской конюшне.

— И кто ж такой варварский способ транспортировки юных царевен придумал, — проворчала я сползая с крупа и отворачивая поднимая сарафан, — ничего себе.

— Что? — спросил Кащей, снимая седло с Огненного, — ты смотри я повернулась всё ещё держа сарафан поднятым.

— Ну милые пантолончики ты их мне хотела показать.

— Какие понталончики ты смотри какой синяк на всё пузо будет, чтобы больше меня так не возил.

— Не буду, обещаю. Пошли, ждут тебя все.

И тут в конюшню вошёл Влад.

— Владимирик, — кинулась я ему на шею, — меня Кащей украл, буду жениха ждать. Пошли я тебе что-нибудь приготовлю вкусненького, только переоденусь. Да как я тебе?

— Отлично, выглядишь. Зови Владом, мне привычнее.

— Да этот сарафан моей мамы она сама его расшивала, кое-где, правда жемчуг отлетел, ничего я перед свадьбой всё подделаю.

— А ты в нём замуж собралась?

— А что плохо? — искренне удивилась я.

— Нет, ты прекрасна.

Я смутилась.

— Так, — вмешался Кащей, — миловаться потом будите, пошли те во дворец.

На пороге стояла разозленная Василиса.

— Васька, — радостно кинулась ей на шею, — я так тебя рада видеть. Ты такая красивая.

— Ты тоже, так мы идём, я проголодалась.

— Оль идешь? — спросил Кащей.

— Нет, я к себе, моя комната ещё свободна.

— Конечно.

— Оль, — Влад замялся, — завтра ярмарка, я бы хотел, хотел.

— Ты меня приглашаешь?

— Да.

— Я постараюсь отпроситься у Матрены, если отпустит, то конечно идём.

И я улыбнулась. Матрена расцеловала меня в обе щеки и расплакалась, я тут же переоделась и приготовив ужин, просто радостно растянулась на уже привычной кровати. Мартена так была рада моему возвращению, что весь день я была свободна. Влад пришёл утром, одет он был в простую рубаху и штаны, он вымыл и расчесал волосы а бороду даже подстриг, чтобы не топорщилась в разные стороны, на мне был простой сарафан. Мы поспешили к главным воротам на выход в город, воле них нас ждали две закутанные в плащи фигуры.

— Вы б ещё охрану с собой взяли и эта ваша маскировка, — рассмеялась я, — Вась, да у тебя сарафан стоимостью с хорошего коня.

— Это мой самый простой.

— Так, поняла, переодеваться не будешь? Влад, если что они не с нами, — рассмеялась я, и подцепив его под руку поспешила на выход.

— Что ты хочешь? — спросил Владимир.

— Хочу леденец на палочке, покататься на каруселях и самое красивое колечко.

— Ну это я могу.

— Правда, тогда бежим, а то самое вкусное съедят.

— Олия, — остановила меня Василиса, — царевны не едят на людях.

— А я сейчас не царевна, — отозвалась я, — Влад смотри, какие пирожки.

— Сладкоежка ты моя, — тихо сказал мужчина.

Мы попробовали почти всю выпечку, Влад на аттракционах выиграл мне большой леденец на палочке, покатал, вместе с малышами на качелях. Василиса осматривала город, сквозь приспущенный капюшон.

— Василиса не хотите леденец? — галантно спросил Кащей.

— Если только из Ваших рук, — улыбнулась она.

Кащей подошел к ближайшей палатке, где нужно было кидать кольцо на бутылку, высыпав горку мелочи, мужчина взял кольцо снисходительно улыбнусь, особенно не целясь, кинул и промахнулся, все замерли. Кащей взял второе кольцо прицелился и снова промахнулся. Он снял плащ, молча передал его мне, мужчина в палатке узнал странного мужчину и побледнел. Кащей всё так же молча, достал золотую монету вложил её в руку мужчине, и снова кинул. За золото проигранное Кащеем, можно было купить всю палатку, а нас с Василисой осыпать леденцами. После пятидесятого броска он всё же попал и выбрав самый большой с видом победителя передал его девушке. Василиса смутилась и приняла, я рассмеялась.

— Влад, скоро нужно возвращаться, пошли мне колечко искать?

Мы обошли всех торговцев, но мне ничего не нравилось, не потому что я придираюсь просто всё не моё. Василиса же дешёвые украшения никогда не носила. В самой темном углу, когда уже никого не было сидел старик, у него на земле была расстелена тряпка на нем лежали разные безделушки.

— Как красиво, — сказала я присаживаясь.

— Халтура, — сказала Василиса и отошла.

— Выбирай красавица, недорого отдам. Смотри не продешеви.

Кащей, напрягся и подался вперед. Влад бесшумно извлек из-за пояса короткий клинок.

— Вот это, — сказала я, беря небольшое колечко, совершенно простой ободок с украшением из колокольчика с камешком.

— Хороший выбор, бери.

— Сколько? — спросила я.

— Тебе, за улыбку.

Я расцвела, Кащей достал из кармана и бросил старику золотую монету.

— А ты своей девушке ничего купить не хочешь?

— Нет.

— Дай, посмотреть, — попросил Влад.

Я протянула ему кольцо. Влад осмотрел и аккуратно взял меня за руку надел мне его на безымянный палец правой руки. Я смутилась.

— Дай, — попросил Кащей, я протянула руку.

Мужчина придирчиво осмотрел кольцо и склонившись над ним дунул. Камень стал переливаться разными цветами.

— Как красиво, — взвизгнула я.

— Дарю.

— Мне его Влад подарил.

— Точно, ну раз нагулялись, пошли те я вам тоже подарки сделаю.

Мы вернулись и Кащей повел нас в подвал. Стражи не было мы подошли к неприметной двери, которая была не заперта, и толкнув её он пропустил сначала Василису потом вошла я, Кащей, Влад остался в коридоре.

— Заходи, — сказал Кащей втаскивая Влада и щелкнув пальцами зажёг кристаллы мы все оторопели.

На полках вдоль стены лежали яблоки, пол под ними был засыпан золотыми монетами, они валялись везде и дальней стены почти до потолка были сложены золотые слитки. Двумя рядами стояли сундуки, Кащей проходя мимо них, и те бесшумно открывались, заполненные доверху самоцветными камнями.

— Кащей, — обратилась я, — а у тебя жемчуг речной есть мне на платье.

— Речной? Не знаю, сейчас посмотрим.

Он протянул руку вперед и что-то прошептал из дальнего сундука вырвался небольшой мешочек и лёг ему в руку, открыв его он высыпал на руку чуть крупнее речного песка жемчуг. Нахмурился.

— Ура, как раз то, что нужно, — обрадовалась я.

— Забирай, — ссыпав жемчуг в мешочек, кинул он мне его, — иди ищи подарок.

— Я уже нашла, — пряча жемчуг в котомку, сказала я.

— Это не подарок ищи давай. Василиса, а чтобы хотела ты?

— Мне будет приятен любой подарок, который выберешь для меня ты, — промурлыкала она.

Тот засветился и уверенно пошел к дальней стене. Василиса внимательно следила за ним. Кащей отодвинул яблоки и достал маленькую шкатулку вернулся.

— Я бы хотел, чтобы ты это приняла от меня, — и открыл шкатулку, на бархатной подушечке лежало кольцо. Обручальное.

— Да, — взвизгнула Василиса и повисла на шее Кащея.

— Ты согласна стать моей женой, — неуверенно спросил он.

— Да, тысячу раз да.

Я зааплодировала. Влад, почему-то смутился.

— Оль, ты нашла что искала.

— У меня уже всё есть, — и я покосилась на Влада.

— Тогда я сам.

Он тоже достал резной сундучок и протянул его мне, я открыла и побледнела.

— Я не могу это взять.

— Бери, у меня каждое лето целый сад этого добра.

Я аккуратно извлекла перо Жар-птицы.

— Сегодня просто день чудес. Влад убегаем, пока не передумал, — весело сказала я.

— Точно, Влад.

Кащей взял небольшое яблоко, дунул, яблоко сверкнуло и кинул его мужчины.

— Владей, — сказал он, — ты ведь знаешь, что с ним делать.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил Влад и спрятал яблоко на груди.

— Любимый, — пропела Василиса, — я кушать хочу.

Кащей глупо заулыбался, но быстро взял себя в руки. И вскоре мы разбежались по своим делам, Влад на службу, я готовить, а для Василисы и Кащея, по-моему, перестали существовать все. На следующий день Влад уехал на границу на несколько дней, Василиса вернулась домой, чтобы через месяц официально стать женой Кащея, я же ушла с головой в работу.

Влада не было уже два дня и я, честно говоря, начала по нему скучать. Раздевшись и полюбовавшись на перо, спрятав его в шкатулку, легла и тут распахнулась дверь.

— Спишь? — услышала я голос Кащея.

— Так ночь на дворе, — вяло отозвалась я, — а мне завтра на заре вставать.

— А, ну спи, а то я просто хотел тебе Жар-птицу показать, но раз ты уже спишь?

— Что? — вскочила я.

— Одевайся, я тебя на улице жду, и надень что-нибудь темное.

Как только за ним захлопнулась дверь, я вскочила и натянув темно-синий сарафан выбежала на двор Кащей стоял закутанный в черный плащ, точно такой же кинул он мне. Мужчина перекинул меня через плечо и разбежавшись перепрыгнул через забор, я зажмурилась и только когда почувствовала что Кащей уверенно стоит на земле открыла глаза. Мы подошли мимо деревьев с яблоками и забравшись в кусты залегли, закутавшись в плащи.

— А теперь не слова, и не смотри им в глаза. Повторяю не слова, все вопросы потом.

Я махнула головой и положила голову на сомкнутые руки, ждать пришлось долго, я уже тихо начала дремать, и тут Кащей коснулся моего плеча. Я тут же посмотрела на него, мужчина указал мне в сторону. Мне сначала показалось, что с неба спустились звезды, пять птиц светились огнем, в их длинных хвостах играл огонь. Я приоткрыла рот и замерла. Птицы опустились на дерево и стали клевать яблоки.

Я указала на это.

Кащей только улыбнулся и стал тихо подниматься, протянув мне руку, помог встать. Я не могла отвести взгляд от прекрасных птиц, они как бы танцуя, перелетали с ветки, на ветку освещая почти весь сад. Одна из них остановилась и посмотрела на меня и смотря на неё я почувствовала как немеют ноги.

— Дура! — услышала я взбешенный голос Кащея, — я же сказал, не смотри им в глаза.

Птицы встрепенусь, и с громким гомоном унеслись куда-то, я закрыла глаза, и стало темно. Пришла я в сознание на софе в кабинете Кащея, в голове была пустота, и тело плохо слушалось, я кое-как поднялась.

— Довольна, — голос был безжизненным, — ты вообще хоть чуть-чуть думаешь, или у тебя совсем мозгов нет!? — перешёл он на крик.

— Не кричи, голова болит.

— Голова? Голова! Ты вообще соображаешь, сказал же, не смотри.

— Да что было бы?

— Окаменела.

— Шутишь? Прости, я не хотела.

— Не хотела она, иди уж спать, на заре можешь не вставать, скажу Матрёне, что дал тебе выходной. Иди уж горе мое.

Я поднялась и проходя мимо стола увидела огромное спелое желтое яблоко, подхватив откусила.

— Оля! — закричал Кащей, поперхнувшись, проглотила.

— Да на, жадина, — проследив за его взглядом, разозлилась я, кладя яблоко назад на стол, шатаясь вышла.

Кащей рассмеялся.

— Ну и боги с тобой, — и откусив с другой стороны, прожевал, а остатки спалил.

На следующий день во двор влетел Влад, я была на кухне и готовила рыбу, вырвав из моих рук нож и поставив меня на стол, мужчина выпалил на одном дыхании.

— Оля выходи за меня, жить без тебя не могу.

Я замерла, слезла со стола.

— А родители твои меня одобрят?

— Уже ждут.

— Я подумаю, мне с папой нужно поговорить, ещё я платье не дошила.

— Значит согласна?

— Я же сказала, подумаю, — и улыбнулась, чтобы Влад был уверен в моем ответе.

— Отлично завтра едем знакомиться с моими родителями.

— Постой я же ещё не согласилась.

— А я уже им про тебя рассказал, и тебя ждут все.

— А работа?

— Ради такого случая Кащей отпустит.

— Давай на следующей неделе, я нянюшке всё расскажу, папе и поедем.

— Честно?

— Честно, я ведь тебя никогда не обманывала, — рассмеялась я.

— Люблю тебя, — сказал мужчина.

Я смутилась, Влад нежно коснулся губами моей щеки и выскочил.

— У меня на границе дел полно, жди меня через неделю! — выкрикнул и убежал.

Потопталась немного на кухне и не выдержав убежала в комнату Кащею, тот лежал на кровати в расстегнутой рубахе и читал какие-то бумаги.

— Тебя стучаться не учили? — не прерываясь спросил он.

— Нет, — рассмеялась я, — Кащей, мне бы с отцом поговорить, помоги.

Кащей не отрываясь от чтения, коснулся рукой рамы и сказал: «Данной мне правом царской крови покажи мне царя Игоря, где бы он ни был».

Зеркало дернулось, и выхватила прихорашивающегося отца.

— И куда это мы собрались?

Отец смутился.

— Так это дела государственные.

— Да, в обед?

— Да у меня государственные дела, я государь и я ими занимаюсь. Тебе чего?

— Пап, мне это, — теперь смутилась я, — Влад предложение сделал.

Кащей удивленно поднял голову.

— Это кто?

— Воевода местный.

— Мужик то хороший?

— Да, хочет меня с семьей познакомить.

— Отлично, выходи.

— А подумать?

— Чего тут думать, благословляю вас дети мои. Всё я убежал. Жду тебя с женихом в гости.

Кащей убрал руку, и зеркало погасло, я поспешила к выходу.

— Ты действительно хочешь за него замуж? — спросил он меня.

Я обернулась.

— Честно, не знаю, я по нём скучаю, думаю о нём, но любовь ли это я не знаю. А ты любишь Василису?

— Я за неё готов жизнь отдать.

— Жизнь можно отдать за Родину, семью, друзей, но любовь ли это, я не знаю. А ты? Но я хочу, чтобы он был рядом. Поживем увидим.

— Увидим, — тихо сказал мужчина, когда дверь уже закрылась.

Несколько ночей у меня ушло на восстановление маминого сарафана, когда он был готов мне не терпелось его показать, надев его я поспешила по коридору к тому, кто была уверен пока не спал. Я заглянула в кабинет, Кащей сидел за столом и был поглощен бумагами.

— Прости, можно тебя оторвать на минутку.

— Что тебе? — не поднимая головы, спросил Кащей.

— Можно мне парочку книг взять?

— Бери, — разрешил он.

— Мне ещё нужно твое мнение.

Кащей поднял взгляд, я стояла в дверном проеме, неуверенно теребя косу.

— Как ты думаешь ему понравиться?

— Повернись, — голос стал сиплым.

Я покружилась.

— Ему понравиться.

Кащей подошёл и коснулся моей щеки, из его руки полился голубой свет, я почувствовала, как моё тело заполняет нега, я закрыла глаза.

Кащей подхватил падающую девушку.

— Прости меня, завтра ты ничего не вспомнишь, но я не хочу отдавать ему тебя не узнав вкус твоих губ. Царь я или не царь.

Я проснулась на заре в кабинете Кащея и вскочила.

— Что случилось? — спросила я коснувшись головы.

— Ты уснула, загоняли тебя на кухне.

— Бывает, наверное, нервы сдают, ведь не помню же ничего. Знаешь, вы без нас свадьбу не играйте, хочу посмотреть какая Василиса будет красивая.

— А на меня?

— Ха, черный костюм, а вот Василиса, я уверена будет прекрасна, хочу быть подружкой невесты. Ты ей подарок подготовил?

— Выберу что-нибудь из сокровищницы.

— А нет, так не пойдет, ты должен сделать его сам своими руками. Ты хоть что-нибудь мастерить умеешь?

— Обижаешь. Если так принято пойду, потренируюсь.

— Отлично, а я тогда на кухню, вечером забегу книжку возьму.

Кащей резко остановился.

— Читай лучше здесь.

— Договорились.

Пока его не было, я в конюшне связалась с нянюшкой, та сказала, чтобы я сильно не затягивала и при удобном случае дала ответ и обязательно положительный. А я сама хотела ли я стать женой, не знаю, люблю ли я его, просто хочу быть рядом с ним, может это и есть любовь, не знаю, пока не знаю.

Вечером забежав и не застав Кащея в кабинете несильно расстроилась, аккуратно воткнув перо в спинку софы, я достала первую попавшуюся книжку, по истории и углубилась в чтение, историю я любила всегда, а читать могла часами. Кащей прибежал под утро и пробежав мимо меня что-то стал искать на столе.

— Доброе утро, — сказала я, не обернувшись.

— Ты? Что ты тут делаешь?

— Книгу читаю, сам же разрешил, али запамятовал.

— Помню. Что читаешь?

— Историю королевства Мерзиалия. Вот кто такое название дал, пока выговоришь язык сломаешь.

— Бывает и хуже, ты сегодня вообще спала?

— Не хочется.

— Не будешь спать, не разрешу читать, по ночам.

— А когда мне ещё читать днём-то я работаю.

— Заканчивай работать, царевна не должна спину гнуть на то она и царевна.

— О, точно забыла, ты ведь через зеркало ходить можешь.

— Откуда знаешь?

— Секрет, знаю и всё. Я меня переправить сможешь?

— Зачем?

— Сначала ответь, сможешь или нет?

— Я смогу, только зачем тебе и куда?

— Мы с Василисой и девочками девичник решили устроить, отпустишь.

— Конечно, девичник это святое.

— Ура, ой обратно, я как?

— Постучишь по зеркалу я проход и открою.

— Так я одеваться, ты меня к Василисе отправишь.

— Иди уж я подожду.

Я переоделась и захватив котомку снова прибежала в комнату Кащея.

— Руку, — сказал он, — Куда?

— К Василисе.

Кащей щелкнул пальцами зеркало стало матовым, я присмотрелась, но мужчина просто толкнул меня в спину и я уже стою в горнице Василисы.

Я обернулась позади меня было обычное зеркало, я пожала плечами и тут же нарвалась на стражу. Меня спасла появившаяся Василиса. Мы рассмеялись, обнялись, потом было три часа на прическу, одежку и официальную часть в тронном зале.

— Да, — сказала я, опускаясь в глубокое кресло — это самый скучный девичник. — Девочки, а мне Влад предложение сделал? — из девочек была только Василиса и Илата, то же наша соседка.

— Влад, это кто? — просила Илата.

— Очень хороший мужчина, я теперь думаю, слушайте, а давай те нормальный девичник закатим, в кабаке.