Новый Год - страшная сказка!

9. Метелица — Сказка о танцах на снегу (Nimue)

Тьма окутывала притихший лес. Он казался живым, угрожающим. Темные громады древних сосен, припорошенных снегом, своими верхушками почти царапали затянутое тяжелыми, черными тучами небо. И ничто не нарушало сонной тишины, только иногда раздавался громкий хруст ломающихся деревьев, не выдержавших крепкого мороза.

Девушки радостно взвизгнули, когда пробка с громким хлопком вылетела из бутылки. Шампанское, вырвавшись и бутылки брызнуло в разные стороны.

— Итак, — Руслан склонился в шутливом полупоклоне, улыбаясь во весь рот. Блики от костра плясал по его лицу. Он поднял ворот дубленки и тут же стал похож на большего медведя. Высокий, массивный, с коротким ежиком волос. Мужчина чуть сутулился и косолапил. Руслан выглядел таким же надежным, как скала. Нерушимый и гордый. — Наполним наши пластиковые стаканчики и проводим уходящий год.

— Пусть он будет не самым лучшим в нашей жизни, — высокая девушка в смешной шапке тряхнула головой. Рыжие в мелкую кудряшку волосы тяжелой копной спускались почти до пояса. Карие, теплые глаза в обрамлении густых ресниц, казалось, прожигали до самого нутра. Лариса была красивой женщиной, и умело этим пользовалась. Ее щеки раскраснелись от мороза, глаза сверкали искренней радостью. Она приплясывала на месте, стараясь согреться, ловя на себе восхищенные взгляды друзей.

Надя слабо улыбнулась, видя такое веселье. Ей так хотелось присоединиться к празднику, но страх, что змеей свернулся вокруг ее сердца, не давал насладиться праздником.

— Все-таки хорошо, что мы добрались до этого домика. Он как ничто другое подходит для новогодней пирушки, — Головастик взял свой стакан, пригубил напиток и поморщился от пузырьков, бьющих в нос. Его худое лицо со впалыми щеками выражало высшую степень удовольствия от ситуации.

— Я уже боялся, что все праздники накроются из-за нашей поездочки. Это же надо было застрять во время штормового предупреждения где-то посреди леса в одной машине с вами.

— Ты-то чего радуешься? Может, это был твой единственный шанс поприжиматься к девушке, — ухмыльнулся Руслан, подталкивая локтем в бок Головастика.

Парень поднял серые, как сталь глаза, и внезапно вскочил на ноги, будто к чему-то прислушиваясь:

— Вы слышите? Какой-то странный звук, — Головастик озорно прищурился, прижав тонкие, как птичьи лапки, руки к ушам будто вслушиваясь в тишину леса, и закончил, — Это, Руслан, пролетела твоя курсовая, которую ты просил, чтобы я написал.

Друзья расхохотались, видя вытянувшееся лицо друга, представившего, что придется писать все самому.

Надя одним глотком осушила стакан шампанского и поморщилась от холода. Она взглянула на Кита. Мужчина стоял, нахмурившись, и не спешил предаваться веселью. Он напряженно всматривался в черные провалы окон, ожидая любого проявления угрозы. Но дом безмолвствовал. Девушка щелкнула кнопкой подсветки на дешевеньких электронных часах. Без пятнадцати двенадцать. Еще не время. Если она права по поводу переходов, то все начнется ровно в полночь.

Надя уже и не помнила, кому принадлежала идея поехать смотреть ледяные скульптуры в небольшом горном поселке. Они с друзьями решили на каникулах покататься на лыжах, сняв номера в гостинице на две недели. Вскоре просто покорять вершины стало не интересно и они, взяв старый автомобиль на прокат, поехали осматривать округу.

Но только не учли быструю смену погоды в горах. Мгновение назад могло сиять яркое солнце и через секунду начинал валить снег.

Весть о приближающейся метели застала их врасплох. Не зная дорог, только сумасшедший бы решился возвращаться в буран по серпантинам. Друзья хотели остаться в поселке, но местные жители, углядев странную компанию из двух амбалов — лицо одного из которых обколото пирсингом — двух смазливеньких девиц и Головастика, не решились пустить их в свои дома.

Надя не могла их винить, хотя очень хотелось. Они выглядели, мягко говоря, неблагонадежно. Хорошо хоть местные обряд экзорцизма не стали проводить.

И когда надежда на ночлег была почти потеряна, старый пьяница шепотом предложил им сдать охотничий домик всего в нескольких километрах от поселка. Девушке он еще тогда не понравился. Обрюзгшая фигура, маленькие вороватые глаза и трясущиеся руки, которыми он судорожно сжал протянутые деньги. Мужчина еще что-то бормотал про переходы и опасность, но друзья едва его слышали, радуясь возможности спать под крышей.

Отблески пламени весело плясали по лицу девушки. Она тряхнула головой, стараясь прогнать неприятные воспоминания. Вокруг, словно танцуя, кружили одинокие снежинки. Они падали на теплую кожу и тут же таяли, оставляя после себя мокрый след. Снег под ногами яростно поскрипывал, сплетая этот звук с треском костра и завыванием ветра на верхушках деревьев. Несмотря на гнетущее чувство страха, Надя не могла не заметить, как красиво кругом.

Домик действительно оказался именно там, где и говорил старый охотник. Он одиноко спрятался среди густых елей, и издерганные друзья едва не пропустили его, если бы не зоркие глаза Ларисы. Почти скрытый бураном и тьмой, он, казалось, пригнулся к самой земле и осуждающе вздыхал. Надя первая выскочила из машины под свист ветра, сжимая в ладони холодный ключ, пока остальные не успели опомниться. Она тихонько молилась, чтобы дверь открылась, чтобы в доме не гулял сквозняк и все стены оказались на месте. Трясущимися руками вставила ключ в замочную скважину. Во рту стоял странный, кисловатый привкус страха. Девушка на миг обернулась, хоть взглядом желая удостовериться, что друзья на месте, рядом. Но увидела только бледный свет фар в непроглядной белой мгле. Зажмурившись и закусив губу, она потянула за ручку, ожидая чего угодно. Ветер первым ворвался в помещение. Он занес снег в дом, поднял пыль с пола, заставляя их плясать под свою едва слышимую мелодию. Девушка могла поклясться, что услышала задумчивый смешок из тьмы. Казалось, дом живой, манящий. Надя слышала крик Кита за спиной, который требовал, чтобы она не заходила сама, но ее, словно, что-то тянуло внутрь, тело перестало быть послушным испуганному разуму. Она сделала робкий шаг, коснувшись дверной рамы. Внезапная боль выдернула ее из транса. Девушка зашипела и взглянула на ладонь, в которую вонзилась острая щепка. Осторожно вытащив деревяшку, мгновение смотрела на капельку крови, мгновенно набухающую на коже. В этот миг подбежали друзья. Оказалось, что прошло всего минута, как она выскочила с ключами, но Наде показалось, будто время тянулось бесконечно долго.

Сердце бухало в груди, как сумасшедшее. Она тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение. Чувство иррационального страха поселилось в ней, но Надя не понимала, дом ли причина этого, или ее нервы. Только крепкая рука Кита на плече, сдерживала девушку от побега.

Но все прошло, стоило им переступить порог. Лучи фонарей выхватывали из тьмы отдельные предметы: деревянный стол на массивных ножках, несколько стульев, портреты неулыбчивых людей в самодельных рамах, ваза засохших цветов на подоконнике, оставленных с лета. И никаких монстров или призраков. Внутри было холодно. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Тем более друзья обрадовались, когда увидели огромный, мощеный камнем камин. Мужчины тут же вернулись на улицу к укрытию, где видели нарубленные дрова, оставив девушек дальше обследовать дом. Из первой комнаты можно было попасть в уютную спальню с тяжелыми занавесками на окнах и широкой кроватью, у которой стоял сундук с постельным бельем, подушками, покрывалами. Они остро пахли нафталином и сухими травами. Девушки обрадовано переглянулись: отпала проблема на чем спать.

Другой проем вел в небольшую кухню, которая заканчивалась кладовой заполненной банками с разнообразными соленьями. И лишь одно помещение они так и не решились осмотреть, как только увидели за открытой дверью неровные ступеньки, ведущие в глубокую тьму погреба. Подруги, переглянувшись, заперли его на тяжелый засов, да еще подтащили стул, радуясь, что мужчины не видят этого. И лишь когда пламя разгорелось в камине, отогревая дом, друзья позволили себе расслабленно вздохнуть и пойти отдохнуть, на несколько часов забывшись тяжелым, беспокойным сном.

Насколько Надя любила поспать, но в новом доме ей этого не удалось. Постоянно слышались какие-то странные звуки: вздохи, всхлипы, шорохи. А еще запахи. Странная, немного пугающая вонь запустения и пыли. Да еще снилось что-то невообразимое: рыдающие люди, умоляющие о спасении, окровавленные, обезображенные лица. И голоса. Сотни бормочущих, стонущих, смеющихся мужских, женских, детских голосов. Но больше всего ее пугала метель, которая, казалось, пыталась пробраться внутрь, сотрясая стены.

Утро в доме на удивление уютным, он казался почти сказочным. Внезапно друзья решили остаться еще на денек. Идея отпраздновать Новый Год в этой нетронутой глуши, казалась отличным приключением. Будет что вспомнить — говорил Кит, уговаривая Надю. И она согласилась, не умея ему отказывать. Но девушка не могла забыть, что видела краем глаза в отображениях зеркал: пламя, пожирающее людей, бурные воды океана, в которых тонули мужчины, дикие звери, раздирающие кого-то на куски.

Этот дом что-то скрывал в себе. Тайну, которую Надя не хотела узнать. Он постепенно прокрадывался в душу, заставляя бояться так, как никогда в жизни.

И не только она, все остальные чувствовали это, но, все же, продолжая бравировать перед друг другом. Девушка видела, как Лариса судорожно оттирала от рук, как ей казалось грязь. На деле ее кожа была чиста. Головастик сражался с полчищами невидимых насекомых. Лишь Руслан и Кит вели себя, как ни в чем не бывало. И Надя могла только догадываться, что видится им.

— Поцарапка, — Кит тронул ее за локоть, заставив вздрогнуть. Только он называл ее так, смеясь, что она, когда злится становиться, как кошка, выпуская свои коготки. Надя испуганно взглянула на него, — перестань волноваться. Никаких переходов не существует. Это только миф.

Надя, прищурив глаза, покосилась на мужчину. Рядом с радостным визгом носились друзья, перепрыгивая через костер. Они взялись за руки и дурачась принялись водить хоровод. Лариса стянула с себя пуховик, оставшись в теплой кофте, и кружилась, словно балерина. Казалось, что ей совсем не холодно, хотя мороз с каждой минутой крепчал.

— Зачем ты тогда рассказал мне об этом? — прошипела Надя и метнулась к подруге, присоединившись для танца. Девушки двинулись навстречу друг другу сначала медленно, постепенно ускоряя шаги. Их руки переплелись и взмыли к небесам, словно умоляя их о защите.

Переходы. Возможность духов прорваться к живым. Надя судорожно выдохнула сквозь сжатые зубы. Дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Восход, закат и полночь — то время, когда грань особо тонкая.

— Но, тогда всюду должны быть всякие потусторонние вещи, — шептала она утром Киту на ухо, чтобы не слышали другие. Он грустно улыбался, перебирая пальцами ее волосы, вспоминая, что ему известно.

— На земле есть определенные точки, где грань сама по себе хрупкая. И если в этом месте произошло что-то ужасное: убийство или самоубийство, то она исчезает.

— Значит здесь… — он не дал ей договорить. Успокаивающе провел рукой по ее щеке, легонько коснулся губ. Надя была готова забыть все ради этих движений.

— Здесь ничего нет. Просто дом.

Как же она сейчас зла на него за то, что поддалась уговорам, не смогла настоять на отъезде. Теперь, остается только танцевать, надеясь, что ничего не случится. В глазах мужчин они были двумя чародейками, ведьмами, встречающими Новый Год своими плясками.

Головастик подошел ближе, завороженный плавными движениями. Внезапно он схватился за лицо и дико закричал. Мужчина рухнул на землю, извиваясь от боли.

— Что случилось? Покажи, — шипел Кит, отодвигая руку друга.

Правый глаз выглядел ужасно. Он был чуть приоткрыт и сильно слезился. Сосуды полопались и казалось, что вместо белка сплошная кровь.

— О Боже, Головастик, что с тобой? — кричала Лариса, заламывая руки.

— Уголек от костра попал, — прорычал Кит, помогая стонущему другу подняться на ноги, — Нужно промыть глаза. Все будет хорошо, Головастик. Только держись.

Они скрылись в доме и только Надя замешкала, бросив взгляд на часы. Уже прошло несколько минут Нового Года. Девушка кривовато усмехнулась, почувствовав облегченье.

Кит был прав — это всего лишь легенда.

Она шагнула за порог, надеясь, что с Головастиком все в порядке. Внезапно тьма окружила со всех сторон. Тяжелая деревянная дверь захлопнулась за ее спиной. Девушка не видела ничего, не было ни проблеска света. Она попыталась закричать, позвать друзей, но из горла вырвался только предательский хрип. С каждой секундой было все тяжелее дышать. Воздух, казалось, изменялся, становился более плотным. Надя не могла сдвинуться с места, парализованная ужасом. Она слышала постоянный, усиливающийся шум. Будто тысячи лапок скребутся по бетонной стене, с каждым мгновением приближаясь к ней все ближе. Девушка зажала уши руками, чтобы не слышать эти ужасные шорохи. Внезапно, что-то тяжелое резко ударило ее в грудь, опрокинув на землю. Изо рта брызнула кровь. Надя судорожно пыталась вздохнуть, от боли забыв как это делается. Она пыталась подняться на ноги, но новый удар по затылку вверг ее сознание в вязкое беспамятство.

Головастик застонал и резко вскочил на ноги. Глаз перестал болеть — уже хорошо. Плохо, что он совсем не знает, где находится и как сюда попал. Артур огляделся по сторонам, взглядом натыкаясь лишь на серые, в темных потеках стены. Не было ни дверей, ни окон, даже чертовой вентиляции не наблюдалось. Он поднял глаза, надеясь, что хоть там найдется выход. Но и потолок был абсолютно гладким.

Артур попытался сложить свои воспоминания в стройную цепочку, что позволила бы ему понять, в какую беду он попал. Но последнее, что всплывало в памяти это жгучая боль от поврежденного глаза, да липкая, движущаяся тьма после этого.

— Думай, думай, — шипел он, стараясь звуком своего голоса отогнать нарастающую панику. Ему казалось, что воздуха становится все меньше, и уже трудно дышать, несмотря на то, что помещение достаточно большое и кислорода должно хватить надолго, — здесь должна быть потайная кнопка, какой-то рычаг или скрытый кирпич, которые откроют проход.

Он принялся простукивать стены, надеясь услышать пустоту, но звук не менялся. Во рту пересохло от страха, над верхней губой выступили капельки пота. Несмотря на то, что он был реалистом и не верил в Бога, но принялся бормотать слова молитвы, которые мог вспомнить сейчас. Он все так же упорно стучал по стенам, в каждый удар вкладывая все больше силы, в конце разбив кулаки в кровь. Он не слышал тихие смешки за своей спиной, сопровождающие каждый удар мужчины. Окончательно обессилив он сполз по стене.

Все бессмысленно. Он здесь погибнет: либо от жажды, либо задохнется.

Артур провел окровавленными пальцами по песку, что был густо насыпан на пол. Выход есть, он лишь спрятан под слоем песка. Он так же неистово, как прощупывал до этого стены, принялся разгребать его. И через несколько минут заметил тонкую щель и продолжил очищать это место со все возрастающей уверенностью. Перед его глазами показался небольшой напольный люк с небольшим кольцом.

Мужчина собрал все свои силы и потянул. Со скрипом, словно нехотя дверь поддалась. Артур опустился на пол, переводя дыхание и пытаясь унять предательскую дрожь в руках. Он склонился к отверстию, вглядываясь во тьму, надеясь увидеть там хоть единый проблеск света. У выхода не было ступенек и Артур боялся, что если прыгнет, то переломает себе ноги. Он запустил пальцы в волосы, ища решение, и внезапно вспомнил о подарке Кита — небольшой зажигалке, привезенной из очередного путешествия. Мужчина засунул руку в карман, надеясь, что не потерял ее. Но зажигалка была на месте, приятно холодя кожу. Стащив с себя футболку, смотал ее в тугой жгут и подпалил. Подождав, когда пламя разгорится, бросил факел в проход, надеясь, что успеет рассмотреть хоть что-нибудь пока огонь не потух. Горящая ткань на несколько минут осветила проход и Артуру показалось будто он увидел тени, резко убежавшие от света. Ему даже показалось, что он услышал недовольное ворчанье.

Пол оказался не очень далеко — всего метра три. Конечно, упав и с такой высоты можно пораниться. Но Артур не видел другого выхода. Не долго думая, он прыгнул. От приземления ему вышибло дух. Он поднялся на ноги и успел разглядеть в неверном свете затухающего огня проход, что заканчивался небольшой полоской света. Радостно ухмыльнувшись, он поковылял к выходу. Внезапно, его что-то толкнуло в спину, когтями разрывая кожу. Артур хотел закричать, но его голову вжали в землю. Острые когти полосовали его на части. В руку вонзились огромные клыки, раздирая ее на части. Последнее, что он услышал — утробное, довольное рычанье.

Лариса, отчаянно ругаясь и кляня всех на свете пыталась найти вход из зеркального лабиринта. С каждым новым поворотом ее уверенность в своих силах и удаче таяла. Ей уже осточертело видеть свое отображение в зеркалах. Но она продолжала идти, считая повороты.

Она очнулась несколько минут назад, от того, что у нее замерзла щека. И начиная с того времени без устали шла вперед. Хотя ее и преследовала стойкая мысль, что ходит она по кругу. Но остановиться означало сдаться. А сдаваться Лариса не любила.

— Я выберусь отсюда, — закричала она. Ее голос отбился от стен и вернулся искаженный, будто насмехающийся над ней. Из щелей между зеркалами начали сочиться вода. Сначала едва заметно несколько капель стекало по гладкой поверхности, но уже через минуту ее становилось все больше.

Лариса закусила губу, стараясь сдержать крик ужаса. Она принялась судорожно озираться по сторонам стараясь найти, куда бы подняться. А вода все прибывала. Она уже доставала до щиколоток девушки. Лариса бросилась бежать. Проход, еще один. Поворот влево. Все ее движения не имели смысла. Вокруг были все те же зеркала, показывающие ее искаженное ужасом лицом. Вода плескалась уже возле ее пояса, замедляя движение. Лариса понимала, что с такой скоростью вода заполнит все в считанные минуты. Девушка остановилась, внезапно осознав — что-то изменилось. Она подошла к зеркалу и положила на него ладонь. Отражение не повторило за ней. Оно лишь ухмыльнулось и кончиками пальцев щелкнуло по стеклу. Тонкая, едва заметная трещина мигом побежала от этого места по блестящей глади. Лариса, как завороженная следила за тем, как зеркало раскалывается и из него бурным потоком льется вода. Девушку отбросило в другую сторону, раздался оглушительный грохот бьющихся стекол. Только Лариса не слышала этого. Она хотела выплыть, чтобы вдохнуть еще немного воздуха. Еще на несколько мгновений остаться живой. Девушка гребла из последних сил, тратя драгоценные секунды жизни. В голове проносилась лишь одна мысль: «Спасите меня. Почему меня никто не спасает?» В глазах темнело, а поверхности все не было. И она вдохнула, но воду.

Руслан закричал, стараясь отодрать липкую дрянь от лица. Он помнил каждое мгновение после того, как зашел в дом. Сначала сильный удар в солнечное сплетение, призванный, как ему казалось, вырубить. Но он не потерял сознание, только упал на колени, содрогаясь всем телом от болезненных судорог. Яркие вспышки мерцали перед глазами. Он почувствовал, как кто-то сдавил его шею, оторвав от пола словно тряпичную куклу. Руслан слышал смех, не злобный или насмешливый. Ему казалось, будто смеётся ребенок, который получил новую игрушку. В это же мгновение его лицо залепило что-то липкое и воняющее тухлой рыбой. Слизь стекала по коже, залепив глаза, попадая в рот, нос. Пока Руслан пытался оттереть ее, его резко швырнуло об стену. Раздался громкий треск. Мужчина отстраненно подумал, хорошо бы это были не его кости. Наконец, ему удалось немного очистить лицо и он увидел, что оказался в середине огромного, снаружи которого плескалась вода. Руслан застонал, понимая, что попал в ловушку.

— Этого не может быть. Просто не может быть. Мне все снится. Обычный, чертовый, кошмарный сон.

Мужчина вцепился зубами в свою руку, надеясь, что боль разбудит его, вернет к реальности. Кровь брызнула из раны, оставив во рту солоноватый привкус метала. Радостный хохот и аплодисменты разнеслись по кубу.

— Тебе смешно, ублюдок? — закричал Руслан. Ярость заволокла его разум, полностью подчинив себе. Как ему хотелось кого-нибудь убить, разорвать на части, заставить страдать, — Покажись и мы посмотрим, кто будет смеяться.

Голос затих, раздался задумчивый смешок и тут Руслан увидел ее.

Бледное лицо с широко распахнутыми от ужаса глазами, рыжие волосы ореолом расходились в разные стороны, в зеленоватой воде казались нереальными.

— Лариса, — выдохнул он, приближаясь к стеклу, — нет. Только не ты.

Течение уносило тело девушки прочь от куба.

Руслан, едва понимая, что делает, размахнулся и резко ударил кулаком по стеклу, разбив кулак в кровь. Прозрачная поверхность будто только и ждала этого. От места удара разбежались змейки-трещины, избороздив всю стену. Но стекло выстояло. Руслан глубоко вдохнул, чувствуя, что со следующим ударом, что со следующим ударом вода хлынет в комнату и ему понадобится весь воздух.

Он вскинул кулак вновь. Стекла посыпались с оглушительным грохотом. Руслан закрыл голову руками, спасаясь от осколков. Они ранили его кожу, вонзались до костей. Вода так и не появилась. Он бросил взгляд на стену и увидел, что там всего лишь кирпичная кладка. Мужчина отступил на шаг, но не сумел удержаться на ногах. Он рухнул на землю и в ужасе увидел, как огромный кусок стекла летит прямо на него.

Надя облизала губы и сплюнула сгусток крови. Она загребла руками песок и перевернулась на спину. Ее трясло будто в лихорадке. Вся кожа была усеяна мелкими порезами, кровоточащими и саднящими. Девушка сопротивлялась изо всех сил, когда ее затянуло в вязкий мрак. Но и духи не хотели ее отпускать. В конце она потеряла слишком много сил, чтобы сражаться дальше и ее швырнуло на высокую скалу. Голубое небо окружало ее со всех сторон, белые облака неспешно двигались с ветром.

Надя, всхлипывая, подползла к краю скалы и пораженно охнула. Земля была очень далеко и девушка не видела не единой возможности, как сможет спуститься сама. Ей хотелось кричать, клясть свою судьбу, но сил на что-то кроме слез не было.

Девушка не понимала сколько времени провела не двигаясь. Небо не менялось, оставаясь все так же ясным. Она резко села, утирая слезы. Нельзя сдаваться. Девушка криво улыбнулась. Она сбросила ноги за край и принялась спускаться. Руки дрожали, непослушные пальцы не желали сгибаться, ноги едва находили следующую опору. Она двигалась с медлительностью улитки. Девушка увидела небольшое углубление в скале, где могла бы немного передохнуть. Из последних сил она добралась туда и рухнула, с наслаждением прижавшись щекой к холодному камню. Пот заливал ее глаза, дыхание судорожными толчками вырывалось из горла. Но Надя чувствовала себя намного лучше, чем там на вершине. Она бросила вызов духам и не сдастся.

Девушка оперлась спиной на камень, стараясь выровнять дыхание. Внезапно что-то схватило за плечи и резко толкнула. Надя закричала, когда земля принялась приближаться к ней с огромной скоростью. Ветер трепал ее, будто легкое перышко. Сердце тяжелыми быстрыми ударами бухало в ее груди, через мгновение остановившись, не выдержав страха. Она рухнула на острые камни, превратившись в поломанную куклу.

Кит заревел раненным зверем, резко вскакивая на ноги. Яркое солнце пробралось в дом из распахнутой двери. Холод стоял такой, что было тяжело дышать. Мороз, казалось, пробирался до костей, покрывал кожу ледяной коркой. Руки и ноги теряли чувствительность.

Кит запустил пальцы в волосы и с силой дернул, надеясь прогнать ужас.

Мужчина оглянулся. Он был в том же доме, в котором они жили весь вчерашний день. Его друзья лежали на полу закоченевшие, покрытые инеем. Их глаза были широко раскрыты, лица искажены страхом и болью. Не было видимых следов ран, казалось, что они, просто, уснули. Кит опустился на колени возле Нади. Она прикусила губу и кровь замерзла красными кристаллами. В уголках глаз холодными льдинками блестели слезы.

— Поцарапка, родная, — всхлипнул он, — как же так?

Он не был заперт, его не заставляли искать выход, как других, его не убили. Но Кит видел, как умирали его друзья. Один за другим. Он видел, как ужас на их лице сменялся надеждой, когда им казалось, что выход близко. Как отчаянье захлестывало их через миг.

Кит видел, как невидимые звери разрывали на части Головастика, как тонула красавица Лариса, из последних сил пытаясь выплыть, как огромный осколок стекла проткнул горло Руслану. И Поцарапка, любимая девушка. Он так и не успел ей сказать о своих чувствах, все откладывая на потом, ожидая подходящего момента.

— Прости, что не послушал.

Он не понимал, почему его выпустили. Возможно, духам показалось это забавным — оставить его в живых, мучиться всю оставшуюся жизнь. Он поднялся и на шатающихся ногах побрел к выходу.

Лучи солнца, преломляясь от белого снега, слепили глаза. Мужчина медленно побрел прочь от дома, совершенно забыв про машину. Ему нужно уйти подальше от этого проклятого дома. Он шел, едва перебирая ногами, иногда по пояс проваливаясь в снег. Ему казалось, что прошло несколько часов, прежде чем усталость свалила его. Кит упал в снег, тяжело дыша. Он уже едва чувствовал пальцы. Они посинели и не желали гнуться.

— И это все на что ты способен? — она стояла чуть поодаль в белом легком платье. Босые ноги едва касались снега. Она могла бы показаться красивой, если бы не ее лицо, которое постоянно менялось, как масляное пятно на поверхности воды, — Так просто сдался. Они хотя бы сражались, а ты?

— Что я могу? — прохрипел Кит, — они все мертвы.

Ему показалось, что женщина улыбнулась, по крайней мере цвета на ее лице, стали ярче.

— Смерть это так ненадежно. Вот они мертвы, а через миг снова живы.

— Ты можешь это сделать?

Женщина медленно приблизилась к нему.

— Мы можем. Но это было бы слишком просто. Да и скучно, — дух потянулась всем телом, О, ты даже не представляешь, как там скучно. Так редко нам выпадает случай поиграть.

У нас есть два варианта. Первый — ты продолжаешь свою дорогу — в пятнадцати минутах находится небольшая деревенька, там помогут. И второй — ты возвращаешься в дом и остаешься там, как наша игрушка, а твои друзья становятся живыми. Выбирай, красавчик.

В любом случае, игрушки у нас останутся.

Кит обессилено закрыл глаза. В голове не было ни одной мысли, только безумная усталость.

— Я не смогу дойти назад, — прохрипел он.

— О, жалкие людишки, сколько с вами проблем. Мы поможем тебе. Так ты решился?

— Да, только я требую клятвы.

Женщина в ярости хлопнула руками, приблизившись к Киту, так что он чувствовал аромат ее кожи.

— Ты смеешь что-то требовать? Сейчас наше время, ты не можешь ставить условий.

— Я хочу знать, что мои друзья будут живы.

Дух отстранилась, обхватив себя руками. На ее лице краски сменяли друг друга со скоростью молнии. Казалось, что духи спорили. Внезапно, все остановилось. Женщина обернулась к нему и протянула узкую ладонь.

— Мы клянемся.

Кит облегченно выдохнул и сжал руку духа.

На мгновение показалось, что его вывернуло наизнанку, вырвало внутренности. Задыхаясь от боли он рухнул на порог дома, хватая ртом воздух, как рыба выброшенная на поверхность.

— Дальше сам.

Женщина стояла в сторонке, прислонившись к стене и разглядывая, как снег неспешно кружит в воздухе. Кит ухмыльнулся и не оглядываясь зашел в дом.

Его друзья стоили жизни.