Нуб. Нежная, умная барабашка

Глава 19

Я, вооружившись кусачками, грозно, словно неотвратимая неотвратимость и неизбежная неизбежность, приближалась к саблезубой корове. Та смотрела на меня, мигая глазами и меланхолично дожевывая клевер.

16.1

— Конец тебе, зверушка! — сказала я, делая резкий выпад вперед и распахивая пасть кусачек в виде жизнерадостных металлических объятий.

Система возвестила, что бой начался. Кусачки сомкнулись на теле коровы и та, яростно распахнув саблезубую пасть, зашлась в душераздирающем крике.

— Кошмарики какие! — прошептала я, пятясь назад и упираясь лопатками в защитный купол боевого поля.

— Минус двадцать очков! — сказала система, а я с отвращением смотрела на выдранный кусок плоти болтавшийся на кусачках.

Чудом поборов в себе рвотный рефлекс, я отбросила их в сторону и приготовилась принять смерть храбрых, очень надеясь на то, что воскресну где-нибудь поблизости без предполагаемых признаков бешенства.

Корова распахнула пасть и ломанулась на меня. Я хотела стоять, словно статуя, но, видимо, сработало чувство самосохранения и я, оттолкнувшись в высоком прыжке пятками от земли, повисла, словно глиста, на могучей коровьей спине.

Массивные челюсти клацнули в паре сантиметров от моего лица. Корова не могла вывернуть голову на сто восемьдесят градусов назад, а потому явно занервничала. Я сделала усилие, подтянулась и оседлала животное.

— Ннно, лошадка! — прокричала я, смеясь, и помахала рукой Даску, который, улыбаясь, покрутил пальцем у виска.

Корова сделала мощный прыжок, стараясь сбросить меня с себя, но у нее ничего не вышло. Я клещом вцепилась в ее массивные, слегка изогнутые рога. На ощупь они были шершавые и чуть теплые.

Пару минут продолжались безумные коровьи скачки, а затем я стала задумываться о том, как дальше я смогу одержать победу. От кусачек-то я избавилась!

В голову ничего не приходило. Пытаться молотить зврушку по спине? Придушить ее голыми руками? Нет, это было слишком кровожадно для моей тонко настроенной натуры, а потому я прикрыла глаза и притворилась ветошью. Корова же успокаиваться не собиралась, вновь и вновь с некой периодичностью совершая безумные скачки. Я поняла, что еще немного и у меня закружится голова.

— Барабашка! — вдруг появилась система. — На ваш бой был применен свиток "Чудодейственное вмешательство". Противник признается побежденным!

Корова подо мной начала таять, а я рухнула мешком на землю, обиженно шмыгая носом. Защитный купол пал, передо мной оказался заветный сундучок. Однако, я открывать его не спешила, стараясь понять, кто применил на меня свиток. Это был явно не Даск, так как он шел ко мне с не менее удивленным видом, чем был у меня.

— Кто это был? Опять Темный Властелин помог? — спросил парень, подозрительно оглядывая меня с головы до пят. Я уже было хотела сказать, что не знаю, как рядом с моим плечом раздался совершенно чужой и не знакомый мне голос.

— Я. Это я применил свиток.

Прямо перед нами с Даском начал проступать силуэт какого-то парня, облаченного с ног до головы в доспехи. В руках он держал увесистый топор, на шее же его, обиженно позвякивая о сталь брони, болтался кулон — молот Тора. Такой обычно носят любители всяких реконструкторских тусовок и средневековья.

Мы с Даском в шоке переглянулись.

— Ты кто? — спросили мы хором.

Однако, незнакомец, вместо того, чтобы хоть как-то начать объяснять свое появление, вдруг в ужасе уставился на меня.

— Ты…Ты… С тобой что-то происходит!

— Что со мной происходит?! — испугалась я.

Однако, вымолвив эту фразу, испугалась еще больше. Мой голос! Это был не забавный девичий голосок, а матерый мужской бас.

— Мамочки! — пробасила я и глянула на свои руки. Говорят, помогает, если спишь.

Мне не помогло. Напротив. Я имела честь лицезреть вместо аккуратных и тонких своих ладошек — мужские лапищи с толстыми пальцами, похожими на сардельки.

— ААААААААААА! — заорала я, а мой крик подхватила пролетающая мимо ворона, заглушив его своим просто кошмарным карканьем.

— КТО?! Кто это придумал?! — ревел разъяренный директор Гройсан. — Чья это дурацкая идея со сменой пола?!

Оба разработчика, еще часом ранее не чуявшие беды, вжались в кресла перед экранами. Им пришлось вызвать директора посреди ночи не из-за того, что Барабашка вдруг стала громадным мужиком, а из-за того что кто-то чужой вдруг появился в игре. О таком не докладывать было нельзя. Можно было и местом своим поплатиться.

— Ну я это, я…

Горе-шутник замялся, не зная, куда девать глаза от сурового взора начальства.

— Что "Ты"?! Ты понимаешь, что если бы игра вышла в продажу, у нас бы были проблемы с этой "сменой пола"? Может, и Темного Властелина ты создал, а? Ради шутки?! Кто тебе разрешал вмешиваться в игру?!

Разработчик горестно вздохнул.

— Каюсь. А что будем с этим делать? С тем, кто появился?

— Надеюсь, это не твоя очередная шутка? — спросил директор Гройсан.

Парень покачал головой.

— Увы.

— Ясно. Вызывайте всех. У нас опять прибавилось проблем. И да! Раз провинился — закажи мне пироженок из ближайшего кафе. И эклеров!

— Так. Стойте. Давайте разбираться со всем постепенно! — попытался воззвать к здравомыслию Даск, переводя взгляд с меня на незнакомого гостя.

— Легко говорить! Я — мужик! — заныла я.

— Фаня, подожди, разберемся с тобой. Может, задела какое-нибудь проклятие или еще чего-нибудь. — попытался меня успокоить парень. — Меня больше интересует, кто он!

"Он" невольно стал переминаться с ноги на ногу.

— Я еще один тестировщик. — нерешительно ответил он.

— Что?! — Даск приподнял бровь. — Да этого быть не может! Это абсурд! Ты знаешь, что здесь опасно?

— Опасно? — "тестировщик" напрягся. — Но разве игра не на стадии завершения испытаний?

— Так. Постой. Кто тебя прислал? — прищурился Даск. — Ну же!

Парень бряцнул латами, оседая на землю.

— Никто. — наконец, смог выдавить он из себя. — Я выкрал ключи подключения. Мне их один знакомый слил.

Мы с Даском непонимающе переглянулись.

— А капсула?

— Мой друг работает в "INKR-TP SISTEM", лаборантом по обслуживанию оборудования для игры. Он подключил меня ненадолго. Пока ночь.

— Просто прекрасно! Теперь нас трое… Фаня! Ты можешь связаться со своим Темным Властелином? — спросил Даск.

Я пожала плечами и попробовала позвать.

— Шаант… Ты где? Надо поговорить…

Спустя мгновение возле нас засиял портал перехода. На удивление, из него никто не появился, а это значило, что мне нужно было войти в него самостоятельно. И я очень надеялась, что там меня действительно ждет Темный Властелин, а не какая- нибудь кракозябра с зубами, мечами и прочими приятностями.

— С тобой сходить? — спросил Даск.

— Нет. Думаю, что будет лучше, если ты останешься пока с нашим гостем. — сказала я, шагая в темную воронку портала. Едва я коснулась ее, как мир вокруг меня завертелся, скручиваясь и сжимаясь, а в следующее мгновение я оказалась в уже знакомой мне гостиной, где меня встретил задумчивым взглядом Шант.

— Ээээ… Здрасьте. — пролепетала я, снизу вверх глядя на мужчину.

Тот смахнул темную прядь волос со лба и предложил мне присесть.

— Вина? Чаю? — решил он проявить вежливость.

— Валерьянки! — честно ответила я. — Слушай, я тут по такому вопросу…

— По поводу нового игрока. — ответил за меня Шант, пододвигая свое кресло ближе ко мне. — Хочешь, наверняка, чтобы я его отпустил?

Я кивнула.

— Да, он вроде как случайно попал и вообще…

Но мужчина покачал головой.

— Он врет.

— Что? Почему? Откуда ты знаешь? — удивленно спросила я.

— Мне известно каждое действие, которое происходит в игре… Диалог ваш с ним я тоже слышал. Он сказал, что ему слили готовый ключ от игры. Это было ложью. Ключ подбирали несколько дней. Я чувствовал попытку взлома.

— Хочешь сказать, что это те самые Сенькины конкуренты что ли постарались? Хотя чего-то выведать?

Шант пожал плечами.

— Это я бы и хотел узнать. Видишь ли, я очень не люблю, когда меня пытаются обманывать. Тот, кто подослал этого парня, явно что-то хочет выведать обо мне. Поэтому у меня и возникает к нему встречный интерес. Я хочу знать, кто и зачем хочет лезть в мои дела.

— Скорее уж в дела компании Гройсана! — заметила я.

— Это одно и то же. Ты знаешь, что нужно мне в итоге — свобода. Этот же игрок может мне помешать. — сказал Шант.

— Тогда нужно отправить его назад и все… — сказала я.

— Чтобы они придумали что-то еще? Ну уж нет. Хочу быть в курсе всего. — сказал мужчина. — Пусть остается. Но для него у меня будет самый жесткий сценарий из всех!

— А нам что делать? — спросила я.

— Ничего. Отделайтесь от него поскорее. А я уж сам выясню, кто и зачем его послал. У меня есть возможность это сделать. Кстати, ты сказала, что хочешь вместо чая валерьянки… Можешь объяснить, что это?

Я невольно улыбнулась. Такое ощущение, что рассказываю иностранцу, что такое окрошка, борщ и селедка под шубой, честное слово!

— Нууу… — я немного помедлила, стараясь подобрать слова, — это успокоительное такое.

— Успокоительное? А что оно делает? Успокаивает монстров? — с любопытством спросил Темный Властелин.

Я засмеялась.

— Ага! Монстров внутри нас. Знаешь, когда эмоции зашкаливают

Шант горько усмехнулся.

— Жаль, что я не умею чувствовать и испытывать какие-либо эмоции… Тогда бы я с удовольствием посидел с тобой за чашечкой валерьянки…

— Ага! Было бы чудесно! Мне уже можно возвращаться назад?

Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом, словно о чем-то размышляя.

— У тебя нет оружия. — наконец, сказал он. — Я наблюдал твой последний бой и был очень недоволен, что ты не подготовилась.

Я изумленно приподняла бровь.

— Тогда почему не помог? В твоих же интересах, чтобы я побыстрее добралась к финишу, стала супер-крутой и освободила Августа? Или я чего-то не понимаю?

Мужчина замялся.

— Знаешь…. - он поднялся со своего кресла и подошел ко мне. Наклонился совсем близко, опираясь руками о подлокотники и едва не касаясь длинными волосами моего лица. — Это сложно объяснить…

— Так попробуй. Я попытаюсь понять…. - прошептала я, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

— Мне интересно. — коротко сказал он, вдруг резко отстраняясь. — Мне интересна эта игра. Мне нравится наблюдать за тобой, и за этим забавным парнем.

— Но это же не логично!

— Знаю. Но ничего поделать не могу! Ты должна пройти свой путь честно. И короля должна освободить сама, а не с моей помощью… Так что… Думаю, что да, тебе пора возвращаться назад.

Темный Властелин сказал — Темный Властелин сделал. Мне даже не дали ничего ответить, вместо этого весьма неприветливо вновь погрузив в портал и вышвырнув у ног двух парней, которые о чем-то весело переговаривались.

— Ну! Чего он сказал? Отпустит Валеру? — кинулся ко мне с расспросами Даск, помогая подняться с земли.

Я насмешливо хмыкнула.

— Значит, тебя Валера зовут? — обратилась я к новому игроку.

Тот кивнул.

— Ага. А тебя — Фаня. Мне уже сказал об этом Даск. Кстати, в игре мой ник такой же

— Валера. — сказал парень.

— Угу. Приятно познакомиться. И да, у меня не очень хорошие новости. — я попыталась как можно более скорбно вздохнуть. — Шант сказал, что не отпустит никого из игры.

— Но почему? — удивился Даск. — Как случайный игрок сможет ему помочь? Ведь мы уже выполняем миссию по освобождению Августа!

Я безразлично пожала плечами.

— Не знаю. Ему видней. Он со мной даже общаться не стал… Почти сразу выпроводил. — сказала я.

— И даже ничего не сказал про твою новую оболочку? — усмехнулся парень.

— Нет. — смутилась я, невольно вспоминая, как двусмысленно могла выглядеть наша беседа у него в гостиной. Особенно, когда он ко мне наклонился…

При воспоминаниях об этом моменте я настолько смутилась, что мне стало не по себе.

— Даск, можно тебя на минуточку?

Парень кивнул, и мы с ним отошли в сторону.

— Темный Властелин сказал, что Валера сказал нам неправду! — зашептала я полузадушенным баском.

Парень нахмурился.

— Как так?

Я послушно пересказала наш настоящий диалог с Шантом, а Даск в это время все больше мрачнел. Когда я закончила говорить, он покачал головой.

— Вот ведь проныры! Мало им того, что их "Нечто" поедает одну игру. Хотят, чтобы и наша полетела окончательно! — Даск немного помолчал, что-то обдумывая, а затем продолжил. — Как будем сплавлять новичка?

— Может, скажем, что у нас опасный квест? Или, что нам не по пути? — предложила я.

— Может что-то заподозрить, зараза! Знаешь, я думаю, что нужно поступить иначе.

— Как же?

— Нужно попросить его помочь замочить одного из монстров. Скажем, ту же самую бешенную корову. И проиграть. — сказал Даск, невольно посматривая на Валеру. Тот активно делал вид, что совсем не интересуется нашим разговором. Даже для виду вызвал экранчик с содержимым собственного рюкзака.

— И как это сделать? — удивилась я.

— Я постараюсь найти магазин поблизости, где можно купить особые свитки, помогающие в бою. Когда станете сражаться с безумной буренкой, я, вместо того, чтобы применить свиток на тебя, увеличу здоровье монстру. Ты сделаешь вид, что бороться больше не можешь, ну а этот Валера должен будет взять весь основной бой на себя. — сказал Даск.

Я покачала головой.

— Ну не знаю… Вдруг не сработает? К тому же, я же тогда тоже погибну… — мне даже как-то стало себя жаль.

— Ну, я попытаюсь тебя вытянуть. К тому же, ничего страшного в том, чтобы погибнуть в игре нет. Тем более, ты, может, тогда воскреснешь уже в прежнем своем облике, а не мужиком…. - заметил парень. — А вот Валера, так как еще на начальном уровне, должен будет оказаться где-нибудь в Тму-Таракани от нас, так как его круг воскрешения по идее находится дальше. Так у нас появится время, чтобы отвязаться от него.

Делать было нечего. Пришлось соглашаться с Даском. Едва только мы подошли к новичку, парень сказал, что ему срочно надо найти магазин, и я осталась наедине с засланником вражеской компании.

— Ну как тебе тут? — спросила я первое, что пришло в голову.

Парень пожал плечами.

— Атмосферно, весьма… Правда, я еще с некоторыми вещами не разобрался. Например, есть пара вопросов по квестам… — сказал он.

— А ты за прогрессоров играешь или за магов? — спросила я.

— За магов. Я люблю всякие эти заговоры, магические шары, заколдованные мечи… Без магии и не интересно играть.

16.2

— Это дааа! — с чувством сказала я. — Я магию тоже люблю, вот только в играх я — ноль.

— Ноль в играх? Но почему тогда тебя поставили тестировать такую крутую игру? — в голосе Валеры послышались обиженные нотки.

Вот кто меня за язык тянул, а? Как теперь Сеньку не подставить перед вражеским агентом? Я ведь хорошо помнила, в какой панике она искала тестировщика.

— Ну, видишь ли, им нужен был этот… ну, профан в играх.

— Нуб, что ли?

— Ага. Ну, чтобы получше изучить все стороны игры. А то бывалые игроки и так уже все знают, а вот таким, как я, приходится все разжевывать. Поэтому мы смотрим на все с по-другому. — сказала я.

— Ааа… Ясно. Слушай, а какой у тебя квест сейчас? И что это за король Август, про которого говорил Даск?

Я напряглась. Вопрос был весьма провокационный. И как на него отвечать? Пришлось применить все свое заработанное мастерство красноречия, чтобы случайно не ляпнуть чего-то лишнего.

— Ну, это квест мы получили. Как маги. Там нужно кого-то победить, а потом с кем-то поговорить. Ничего особенного… — пожала я плечами.

— А как ты мужиком стала? — вновь задал вопрос Валера.

Я, если честно, была заядлым интровертом. И все эти его расспросы меня жутко нервировали и заставляли покусывать губы и шумно втягивать носом воздух. Однако, пока не пришел Даск, нужно было как-то продержаться.

— Обратилась после боя с бешенной коровкой. — сдержанно ответила я.

— Да?! Значит, я тоже если буду играть, вдруг стану бабой?! — в глазах Валеры плескался такой неподдельный ужас, что я поспешила его успокоить.

— Да нет. Думаю, это тут не при чем. Я еще клад находила недавно.

— Клад? — парень заинтересовался.

— Ага. Нашла кусачки какие-то левые… Может, после них?