Нулевой контракт

Глава 17

В следующий момент на улицу вывалила целая толпа, кто в одних трусах и босиком, кто наполовину одетый, но почти все с автоматами.

— Только этого не хватало! — простонал Вася, когда на крыльцо выскочило существо, еще недавно бывшее человеком, а теперь изуродованное болезнью, сумасшедшее и покрытое кровью с ног до головы.

Зараженному не дали сделать и шага, сотни пуль буквально разодрали его в клочья. Место его тут же занял второй, еще более страшный, со слипшимися волосами и ручищами ниже колен.

Это взревел, а когда очереди ударили его по груди, упал на колени и завалился на бок.

— Сколько их было? — воскликнул Ингвар.

А я подумал, что вся эта суматоха конечно ужасна, но сыграла нам на руку, никто не сообразит, что нас не было в казарме, что мы явились непонятно откуда.

— Кто бы знал? — мускулистый и узкоглазый тип весь в татуировках злобно сплюнул. — Из соседней двери они выскочили, когда я их увидел. Эти вот двое.

— Был еще один, — раздался голос из толпы. — Но его завалили сразу, еще в спальне. Успел только одного погрызть.

Трое перешедших в «активную фазу» одновременно? Раньше было двое, до того один. Может дальше мы все превратимся в кровожадных зомби одновременно? Или совпадение?

— Что случилось? Почему стрельба? — из-за угла показался Нгуен, за ним еще несколько офицеров.

Толпа молча расступилась, показывая лежащие на крыльце тела, расстрелянные, в лужах крови. Ущербная луна к этому времени поднялась достаточно высоко, осветила сцену во всех подробностях, а вот мельтешение и шум в небесах сменились обычным покоем.

— Помилуй нас Будда, — пробормотал комроты. — Кто это, известно?

Имена назвали, но я их услышал впервые.

А к нам протолкались Фейсал с Джозефом, оба с вытаращенными глазами, всполошенные, но живые.

— О братья, слава Милостивому, Милосердному, — пробормотал египтянин. — Вы живы? Все удалось?

Я кивнул.

— А у вас тут что? — спросил Ингвар. — Стоило оставить, как тут же все испортилось.

— Эт-то не м-мы, эт-то во втором взвод-де, — Джозеф заикался и моргал вразнобой. — Проснулись от воплей, только успели оружие схватить и на улицу все ломанулись толпой. Трое сразу, это как так?

Боюсь, что на этот вопрос не смог бы ответить самый лучший вирусолог.

Вслед за командиром роты появились и комвзвода, начали собирать вокруг себя своих. От второго действительно оказалось народу гораздо меньше, чем от других, и на двоих обнаружились свежие укусы и царапины.

— Вот «повезло» парням, — сказал Вася, глядя в спины пострадавшим, которых под конвоем повели к санчасти.

— Эй, мудачье упоротое, чтобы вас всех слюнявый шакал поимел! Где вы бродите? — напомнил о себе Ричардсон. — Бадави, Ганс, Лифань… где эта тощая китайская жопендра?

— Здесь, — прозвучало из-за наших спин, и я удивленно оглянулся.

Они все оказались тут — и Цзянь, и Джавал, и прочие из банды упоротых старичков. Как только успели? Разве что повернули обратно практически сразу после того, как мы с ними разминулись, или побежали на крики и неслись со всех ног, вон какие потные все и взмыленные.

— Кто в обуви — заходим, осматриваем, зачищаем! — продолжал командовать Ричардсон, его черная физиономия была мрачной, но решительной. — Всех уродцев валим! Никаких попыток взять живыми. В кровь не наступаем, ничего и никого не трогаем. Осознали? Вперед. Лифань, твои в авангарде.

Логично — мы не только в обуви, а еще и в полном снаряжении, и хорошо, если никто не задастся вопросом, отчего так.

— Пошли, — велел Цзянь, и мы двинулись изображать авангард.

На крыльцо я взбежал первым, опустился на колено, Эрик распахнул дверь и отпрыгнул. Вася и Сыч проскользнули внутрь, разошлись в стороны, чтобы не перекрывать мне зону обстрела.

— Чисто! — донеслось изнутри на два голоса.

Внизу мы не нашли никого и ничего, бойня случилась наверху, в спальнях и коридоре. Третьего изменившегося обнаружили на полу у первой же двери, он еще дергался и царапал стену когтистой лапой, на жутком лице в струпьях жили налитые кровью глаза, рот открывался и закрывался, выпуская остроконечный язык.

Я думал, что после безумия в казарме третьей роты меня ничем не пронять, но тут мне захотелось блевать.

— Пххх… — выдавила жертва вируса. — Пхх… могхите…

Он пытался разговаривать! Неужели в этом жутком существе уцелел разум?

— Это мне снится, -проговорил оказавшийся рядом со мной Джавал. — Это просто бред. Видения, насланные Марой.

— Жизнь нам только снится, и смерть тоже, — добавил Сыч.

Нашли время для философских дискуссий!

— Пхх… спхх… сите… — повторил измененный.

Цзянь шагнул между нами, толкнув меня плечом, приставил ствол автомата к голове лежавшего на полу существа. Выстрел рявкнул оглушающе, багровая густая жидкость плеснула на стену, и когтистая лапа перестала дрожать, бессильно разжалась.

— Что замерли? — спросил комотделения. — Кто будет спальни осматривать? Конфуций?

Я в общем был готов к тому, что увижу — кровь, куски тел, трупы — и ничего особенного не испытал. Мы нашли четверых умирающих и девять уже остывающих, их если и по силу поднять, то разве что Всевышнему в день Страшного Суда, когда вообще никому из мертвецов не удастся отлежаться в могиле.

Вот так за какой-то час минус двадцать с лишним бойцов, считай целое отделение. Жуткая дрянь вырвалась из хранилища, и это только один образец хранящегося там оружия… из скольких, многих тысяч?

Трупы начали выносить, и в какой-то момент мы оказались в спальне второго взвода втроем, я, Ингвар и Цзянь.

— Я знаю, что вы уперли девок, — сказал комотделения тихо. — Под самым моим носом. Только я их найду. Лучше отдайте сами.

— Каких девок? — Ингвар поднял светлые брови. — Иван, ты понимаешь, о чем он?

Я помотал головой.

— Вот и я не понимаю, — продолжил норвежец. — Лучше бы вам оставить нас в покое. Всех… — он сделал паузу, — нас. Иначе кое-кто может узнать кое-что о вас, и о том, что было. Тогда, около башни.

Цзянь смотрел на нас черными равнодушными глазами, не было в них страха, не было в них злости.

— Ну что же, — сказал он наконец. — Вы сами объявили эту войну. Ох не я ее начал, не я.

В этот момент он не играл, не притворялся тупым командиром, только и умеющим цитировать устав, даже голос его звучал не так, как обычно, без шипения, в нем бурлила жизнь, опасная, гневная, жестокая.

С бардаком в казарме провозились как раз до трех часов, когда настала пора уходить в патруль.

Нам обновили запасы патронов, основательно расстрелянных за последнее время, выдали по бутылке воды и по сухому пайку. Увы, чашка крепкого кофе или ампула стимулятора в этот набор не вошли, и я полез в пикап, ощущая себя не столько человеком, сколько оживленной с помощью магии вуду куклой — суставы едва гнутся, во всем организме мерзкая тяжесть, а в башке дурнота.

Эрик отказался сесть за руль, заявил, что доедет только до ближайшей канавы, и его место занял Ингвар. В построении нашего взвода мы на этот раз оказались замыкающими, сразу за машиной командира — то ли в местном уставе порядок движения строго не оговаривался, то ли на него все чихать хотели.

Когда мы объехали две трети периметра и впереди показалась башня с дырой в боку, я напрягся.

— Интересно, как они там? — прошептал Вася, наклонившись ко мне.

Ответить я не мог, но порадовался — снаружи не видно, что тут побывали сегодня ночью, и что внутри кто-то есть. Второй раз обрадовался, когда мы миновали транспортную зону — там даже ночью шла работа, чужой летательный аппарат убрали, дыру от него залатали, и теперь, судя по вспышкам и звукам, варили и сверлили что-то внутри диспетчерской башни.

Первый круг мы завершили без проблем, а вот когда зашли на второй, поднялся северный ветер. Понес с зыбучих песков мелкую пыль, скрипевшую на зубах, лезущую в глаза и даже под каски.

Особенно «приятно» все это, когда у тебя нет воды, чтобы отмыться.

— Не нравится мне такой ветерок! — бросил Ингвар через плечо, когда позади остался поворот, отмечающий северо-западный угол полигона.

Тут дрищи уже нападали, и вроде бы не должен снаряд в одну воронку…

Довести мысль до конца я не смог, поскольку с севера докатился рев, и в небо взмыли окутанные рыжим пламенем черные шары. Метнулись из темноты огненные «палки», устремились к столбам ограды, одна вильнула в сторону и взорвалась, подняв тучу песка.

Шедший перед нами пикап оттормозил так резко, словно ударился в стену.

Ингвар ухитрился вывернуть руль, мы повалились друг на друга, я ударился подбородком о плечо Сыча, на меня навалился матерящийся Вася.

— С машин! Залегли! В цепь! — донесся через завывания бури крик Цзяня.

Взрывы зазвучали один за другим, вой дал понять, что выпущенные из слонов-минометов снаряды пошли вниз. Я выскочил из кузова вместе с остальными, а вот Ингвар остался за рулем, попытался увести машину под прикрытие ближайшей дюны, мотор взвыл, колеса завизжали, цепляясь за неровный склон.

Обрушился первый столб, за ним второй, с лязгом повалилась большая секция забора перед нами, отремонтированная пару дней назад.Свист прервался, или скорее я оглох, совсем потерялся в накатившей на нас какофонии, барабанные перепонки отказались исполнять свои функции, просто сказали «хватит», ну и я успел прикрыть их руками.

Сбоку плеснуло песком как водой, меня присыпало основательно, в башке загудело. Напомнили о себе ушибы, оставшиеся еще после драки с Джавалом, и недавнее сотрясение.

— Именем Аллаха Милостивого, Милосердного… — читал кто-то рядом, то ли Фейсал, то ли Хамид, я не мог сообразить, вообще непонятно, как эти слова дошли до меня.

Хотя нет, вокруг уже не взрывалось, дишь свистел ветер, и я был жив, только ошеломлен. И впереди, в свете луны хорошо видел, как движутся перебежками дрищи, словно водомерки скользят по зыбучему песку.

Цзянь командовал, и я подчинялся, не очень вдумываясь в то, что именно делаю. Автомат толкался в плечо, будто живой, и пули летели куда надо, к цели, и враги если и не умирали, то хотя бы падали, останавливались.

Когда на забор и пустыню перед нами упал синеватый отблеск, то я не сразу понял, что произошло.Удивился только, что выцеленный мной дрищ неожиданно отскочил назад и скрылся в поднявшейся пыли, словно растворился в ней… что же его так напугало?

— Ой нет, — лежавший рядом Хамид смотрел назад, и лицо его в этом странном освещении казалось серым как асфальт.

Я оглянулся.

С меткостью у дрищевых артиллеристов не все оказалось как надо, хотя кто знает, куда они целились. Но пара их снарядов угодила в ближайшие кубы, и если один устоял, и теперь горел исполинским светильником, набирая яркость, то второй получил удар в слабое место и теперь мог похвастаться трещиной в одной из стен, от подножия до крыши.

И как там сказал Цзянь — «строители полигона снабдили его системой безопасности»? Похоже теперь эта система осознала наконец, что хранилищам грозит опасность, и включилась на полную.

Западнее над кубами поднимались дредноуты, и по их громадам сновали белые искры. Кубы загорались один за другим, все они были разного цвета, но одинаково неприятного, и только башни и справа, и далеко на юге, за Воронкой, оставались темными, уж не знаю почему. Но самое странное — огненная змея ползла по периметру, под обычной человеческой оградой из столбов и сетки, под песком разгоралось нечто ярко-оранжевое, и снопы света выстреливали прямо вверх один за другим.

Я ощутил себя муравьем, заползшим на новогоднюю елку, где внезапно зажгли все гирлянды.

Минометы бахнули еще раз, дали залп те штуки вроде ПТУР, собранные из «палок». Но ни один из выстрелов не достиг цели — вставшее стеной янтарное свечение поглотило их, только рябь пошла по его поверхности, да взлетели и опали фейерверки из белоснежных искр.

Защита работала, и нападение дрищей нам теперь не грозило.

— Ну и чудеса, братаны, — сказал Вася, пытаясь отчистить физиономию от песка. — Красота, да?

Я не мог с ним согласиться, зрелище наводило жуть, хотелось зарыться в песок, спрятаться, убежать в пустыню, к дрищам, которые тоже конечно не подарок, но в чем-то близки к нам… А это выглядело слишком масштабным, слишком чуждым, грандиозным, и я подумал, что для создателей полигона мы можем быть чем-то вроде мелких паразитов.

Интересно, как выглядит подсистема, отвечающая за уничтожение подобных созданий?

— Своих осмотрели! Раненые, убитые? — Цзянь говорил так спокойно, словно ничего странного не происходило, словно мы развлекались на стрельбище.

Но он был прав — какая бы чудовищная муйня ни творилась, командир должен делать вид, что все в порядке.

Через пятнадцать минут стало ясно, что мы ухитрились не потерять людей, но зато лишились двух из трех машин. Уцелел лишь тот пикап, который Ингвар загнал за дюну, другой сгорел от прямого попадания, третий близким взрывом перевернуло и покорежило.

— Мы все туда не поместимся, — констатировал Вася.

— Следующий патруль должен нас догнать, там места хватит, — Эрик повел плечами. — Скорее бы убраться отсюда, ух!

И на этот раз я был с ним согласен — чересчур неуютно было рядом с пылавшим периметром, рядом со светящимися громадами кубов. Свет восходящего солнца терялся в этом многоцветном фейерверке, оно казалось тусклым, и вроде бы вообще не светило, хотя грело ощутимо.

За нами на таких же трех пикапах следовало второе отделение, и оно должно было нас давно настигнуть, но пока никаких его следов мы не видели.

— И где они? — ворчал Цзянь, без толку крутивший верньеры радиостанции: эфир был забит хрипами и треском, включившаяся система безопасности фонила как несколько гроз. — Как сквозь песок провалились? Ладно, собирайтесь, двинемся так.

Нас в отделении уцелело пятнадцать человек, для одного пикапа — слишком много. Поэтому в кузов погрузились тех, кто втиснулся, ну а невезучим — по мнению командира — пришлось тащиться пешком.

Нечего рассказывать, что в их число попал и я.

Джип неспешно катил впереди, мы следовали за ним, и если бы не летевшая из-под колес пыль, было бы нормально. Даже спать не особенно хотелось, бой и то, что за ним последовало, встряхнуло нас так, что сонливость в испуге забилась куда-то в недра души.

Ветер после отступления дрищей затих, воздух очистился так, что я чуть не ли впервые разглядел на северном горизонте нечто вроде гряды скал, черных и бурых.

— Прямо курорт, — мечтательно заметил Эрик и почесал шею. — Эх, на море бы сейчас. Горячую девчонку под бок и коктейль холодный.

— Сейчас выбью тебе глаз, — пообещал Вася, финн с удивлением вытаращился на него, а я хмыкнул, вспомнил детский прикол про «размечтался одноглазый».

До северо-западного угла мы дошли без проблем, но дорогу на юг нам преградило нечто странное. Между периметром и громадой дредноута, по которому продолжали сновать молочно-белые и синеватые блики, обнаружилось облако из песка, в нем бродили вихри и сверкали молнии.

Ингвар остановил пикап безо всякого приказа.

— Пожалуй мы туда не поедем, — сказал Цзянь после небольшой паузы.

В эту штуку я бы не сунулся ни за какие коврижки,

— Что, если туда угодило второе отделение? — спросил Джозеф, шедший вместе с нами. — Что с ними стало?

— Лучше об этом не думать, — мечтательное выражение исчезло с физиономии Эрика. — Бррр…

Вихри были темнее самого облака, и время от времени у них появлялись отростки вроде рук и ног. Тогда они напоминали громадных людей без лиц, с головами в виде расширяющейся воронки.

— Разворачивайся, — велел Цзянь. — Попробуем пройти маршрут до конца.

Ну да, напрямую через полигон короче и быстрее, но сейчас, когда там все полыхает и светится, туда сунется только безумец. А наш комотделения, каким бы упоротым сектантом он ни был и как бы странно порой себя не вел, имеет в черепе думательную машину высшего класса.

Мы двинулись обратно, проехали место боя, где меж светящихся кубов выделялся тот, что с трещиной — мертвый и темный. Вскоре показалась башня, в которой прятались девчонки, и я с удовлетворением заметил, что снаружи по-прежнему никаких следов того, что в этом хранилище кто-то есть.

Может быть наши кавказские пленницы ничего не услышали и не заметили за толстыми стенами?

Башни не светились, в отличие от хранилищ прочих видов, зато они словно концентрировали ушедшую из мира ночную тьму, казались уже не темными, а иссиня-черными, как сердцевина грозовой тучи. Но все же они выглядели более-менее вменяемо на фоне прочего, особенно периметра, который то набирал яркость, то почти затухал, то начинал искрить. Длинные, в метр разряды вонзались в песок и шипели, точно масло на сковороде, и после них оставались черные оплавленные пятна.

Но при этом обычный забор не сгорал и не плавился, даже купаясь в пламени.

В одном месте мы прошли наоборот, участок длиной метров в пять, где никакого свечения не было, зато песок обесцветился и стал прозрачным, словно родниковая вода. Удалось разглядеть уходящие на глубину в пару метров столбы, бесформенные глыбы бетонных оснований.

Но мы быстро забыли про это чудо, когда стало ясно, что дороги вперед тоже нет.

Огненная стена лежала поперек маршрута, уходила на юг, отсекая нас от территории части. За ней виднелась диспетчерская башня, верхние этажи штабного корпуса, верхушки растущих вокруг него деревьев, до всего этого оставалось несколько сотен метров, но…

— Серов! — окликнул Цзянь с остановившейся машины. — Иди туда. Пройди насквозь.

Сердце мое екнуло.

— Чего замер? — комотделения смотрел на меня требовательно. — Это приказ. Вперед.

Я облизал пересохшие губы, поправил висевший на плече автомат, словно он мог помочь. Остался сбоку пикап, я поймал сочувственный взгляд Ингвара, ощутил на лице горячее дуновение, волосы на затылке встали дыбом так, что даже каска, мне показалось, колыхнулась.

Еще шаг, и меня словно ударили по лицу с размаха, не кулаком, а скорее ладонью. Колено уткнулось в нечто твердое, и я замер, будучи не в силах двигаться дальше.

— Серов? — позвал Цзянь. — Что с тобой?

— Преграда, — ответил я.

— Но там ничего нет! Метр вправо попробуй!

Я выполнил приказ, но и там налетел на стену, незримую, но совершенно непреодолимую. Метром левее произошло то же самое, на этот раз меня остановило давление в живот и отчего-то в левое плечо — судя по ощущениям, преграда была жутко неровной, в буграх и выступах.

— Выстрели в нее, — сказал Цзянь.

— Может не стоит, — удивительно, но произнес это Джавал.

— Ты хочешь сидеть здесь? Без еды и воды? Под светом этих… этих… — подходящего слова комотделения не нашел, но было ясно, о чем он говорит.

Я поднял автомат и прицелился так, чтобы пуля выбила ямку в песке на той стороне. Только этого не произошло — лязгнуло, блеснула искра, и кусочек свинца отрикошетил в сторону.

— Все из машины, я сам сяду за руль, — велел Цзянь.

Он что, собрался таранить стену?

Мотор взревел, и опустевший пикап сначала откатил назад, чтобы набрать разбег. Стартовал будто ракета, комотделения выскочил в последний момент перед столкновением, ловко перекатился. Машина же отскочила, задрала капот и опрокинулась набок с бессильным воем, движок чихнул и затих.

Стена устояла.

Мы застряли на полигоне, имея по одному сухому пайку и бутылке воды на брата, и ладно бы только мы — еще пятеро девчонок внутри одной из башен. Компанию хорошим парням в нашем лице составили куб с трещиной, из которой может выбраться что угодно, и очень недружелюбные поклонники «священной плоти» во главе с Цзянем.