«… Мы не вправе исключать возможность того, что во Вселенной могут существовать такие разделы пространства, где, в силу особенностей физсвойств межзвездной среды, отсутствуют условия для зарождения и развития органической жизни…»
Заключительную диатребу [1] калистра Даронова члены директората ОБЦЕСИС [2] встретили гробовым молчанием.
Шлейсер покаянно вздохнул, еще не осознавая глубины разверзшейся перед ним пропасти: «Чему быть — того не миновать. Только скорей бы все это закончилось…» Полгода следствия, допросы, изматывающее душу детектирование. И вот… Он еще раз мысленно воспроизвел наиболее убийственные формулировки приговора:
«…Натана Шлейсера, флаг-кампиора космологического отдела Главного Управления Галактической Связи ОБЦЕСИСа, признать виновным в смерти Гриты Данвист, Джозефа Снарта, Аины Фиос… Сослать на Каскадену…»
И тут дошло. — «Каскадена! Проклятье вселенских сил!..» По спине прокатил озноб. Тело налилось свинцом: «Это — конец!..» Остальное запомнилось как обрывки дурного сна: сочувственные взгляды коллег — теперь уже бывших; огромные и выцветшие от осознания необратимости случившегося глаза Сеты; последние наставления перед дорогой; гелиоорбита; тесная кабина вакуум-пространственного астрополя и жуткий вой контаминатора, предшествующий слиянию плоти с энергией вселенской пустоты…