Нюма, Самвел и собачка Точка

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

— Это похороны?! Это карнавал! Это свадьба, клянусь честью! — возмущался плотный старик с широким лицом, взрытым морщинами, подобно треснувшему блюдцу.

Старика звали Нюма… Наум. Наум Маркович Бершадский. Но он как-то отвык от своего имени. Все последние годы к нему обращались исключительно как к Нюме. И дворник Галина, и участковый уполномоченный Митрофанов, и председатель жилконторы Маргарита Витальевна, и почтальонша Люся, не говоря уж о соседях по площадке.

Что там соседи? Его звали Нюмой даже в ближайшей сберкассе, где он получал свою пенсию. Оформят, как положено, все бланки, вручат сопроводительный жетон и подскажут, как маленькому: «А теперь, Нюма, в кассу»… А все началось после того, как умерла мадам Бершадская — Роза Ильинична. Обычно она часами сидела на скамейке у подъезда дома и трубным голосом — у нее была какая-то болезнь горла — невольно посвящала окружающих в семейное имя мужа. Старик Бершадский так свыкся с этим, что при любом новом знакомстве представлялся как Нюма. Чем, в свое время, озадачил квартиранта Самвела Рубеновича Акопяна.

Тот довольно долго обращался к Нюме по имени-отчеству, пока не произошел казус. Надо было вызвать «скорую» для соседа-гипертоника, и Самвел Рубенович назвал фамилию и адрес больного. На что диспетчер уточнила: «Это Нюма, что ли? Сейчас приедем!» И приехали. Буквально через десять минут… С тех пор Самвел Рубенович стал обращаться к соседу, как все…

— Раньше были похороны, это да, — Нюма не сводил глаз с экрана телевизора. — Впереди шел оркестр. В солнечный день трубы блестели, как свечи. Шел барабанщик. Он прижимал к животу огромный барабан и бил по нему палкой с набалдашником. А тарелочник?! Когда он цокал своими тарелками, люди приседали. Это было красиво. Тарелочником ставили Витьку Старосельского, бухгалтера овощного магазина. Когда он умничал со своим дебетом и кредитом, непонятно. Ведь люди умирали без согласования с Витькиным завмагом. И последнее, что они слышали, так это был марш Мендельсона…

— Марш композитора Мэндельсона играют на свадьбе, — с легким армянским акцентом проговорил Самвел, тощий, словно сплющенный, старик.

— Здрасьте! — возмутился Нюма. — А что, по-твоему, играют на похоронах?

— Играют Бэтховена, был такой композитор, немец. Но главное, играют Шопэна, он был поляк. Это — первое! — Самвел вскинул руку и согнул один палец. — Второе! Похоронный оркестр всегда шел за процэссией, а не впереди процэссии. — Самвел согнул второй палец.

— «Процэссии!» — передразнил Нюма. — Не знаю, как было у вас в Баку, а у нас, в Одессе, оркестр ставили впереди. Чтобы не застать людей врасплох, когда «процэссия» уже пройдет. И некого будет спросить: кого хоронят, отчего человек умер и кому что оставил, — Нюма продолжал пялиться в телевизор…

Телевизор был собственностью Нюмы. В связи с этим обстоятельством Самвел старался не спорить с соседом, себе дороже. Но если предметом разговора становилась музыка, Самвел не мог допустить никаких безответственных рассуждений. В былые времена Самвел заведовал хозяйством Бакинского музыкального училища и в музыке считался авторитетом. Особенно у себя во дворе, в Арменикенде, нагорном районе Баку, где до трагических событий конца восьмидесятых годов проживало много армянских семей.

— Бэтховен, это тебе не какой-нибудь Мэндельсон, — не смирялся Самвел. — Конечно, Мэндельсон тоже хороший музыкант, но не Бэтховен…

Нюма посчитал, что замечание соседа носит некоторый национальный оттенок. А в таких вопросах старик был весьма щепетилен. Хотя, кроме Мендельсона, он мало кого мог назвать из знаменитых музыкантов. Да и Мендельсон был для него авторитетом в основном по откровенному звучанию фамилии…

— Может, для тебя и Фогельсон плохой музыкант? — вдруг вспомнил Нюма.

— Во-первых, Фогельсон вообще не музыкант, — Самвел негодующе всплеснул руками. — Фогельсон сочинял стихи для песен. Я точно знаю. На фронте хорошо знали его песню «Летят белокрылые птицы»…

— Не птицы, а чайки, — веско поправил Нюма.

— Пусть чайки, — миролюбиво согласился Самвел. — Как будто чайка не птица…

Нюма промолчал, с преувеличенным интересом глядя на экран телевизора. Похоронная процессия, распавшись на группы, заметно поредела. И, казалось, не очень торопилась за плотной колонной, сопровождавшей вычурный катафалк, что скрылся за воротами кладбища. Завершая репортаж, телевизионный комментатор посетовал о том, что традиции сицилийской мафии живучи и в конце нашего, двадцатого века. И мало кого удивит, если у свежей могилы покойного возникнет кровавая перестрелка. По этой причине телерепортеру запретили находиться на территории кладбища…

— А жалко, — вздохнул Нюма и добавил неожиданно: — Интересно, почем в той Сицилии сейчас кило мяса?

— Баранины? — уточнил Самвел и добавил с обидой: — Разве об этом скажут? Вот о гангстерах и перестрелке скажут. Как будто у нас все хорошо. На улицу выйти страшно… Сицилию показывают, хотят сказать — везде так…

— Только у них мясо есть, а у нас в мясном магазине одни ржавые банки с килькой в томате, — согласился Нюма.

— Вчера в магазине давали сайру. По две банки в одни руки, — вспомнил Самвел.

— Ты взял? — подозрительно прищурился Нюма.

— Какой взял… Такая была толпа. Людей с тротуара на дорогу выжимали. А там машины, Невский проспект, сам понимаешь…

— Я люблю сайру, — мечтательно произнес Нюма. — Чтобы холодная была, из холодильника. На белый хлеб положить толстый кусок. Масло стекает… И со сладким чаем… A у вас, в Баку, сайра была?

— Ты что говоришь?! — возмутился Самвел. — Сайра! В каждом доме черная икра. Банками. Спекулянты носили, осенью. Кто за деньги продавал, кто менял на что-нибудь. И осетрину… Каспийское море, сам понимаешь… Ладно, пойду к себе. А то одно расстройство…

Самвел обхватил смуглыми пальцами подлокотники, напрягся, переждал мгновение и принялся медленно вытягивать себя из глубины кресла.

— Говорил тебе: садись на стул, — сочувственно произнес Нюма. — Со стула тебе легче подниматься…

Наконец Самвел обрел устойчивость, оставил подлокотники и медленно выпрямился, словно расправил ржавый складной нож.

— Стул-мул-бул, — пробормотал он. — Какой стул, дорогой сосед? У меня от твердого сиденья спина болит, ты же знаешь.

Конечно, Нюма знал. Самвелу крепко досталось во время жутких событий в Баку, когда азербайджанцы изгоняли из города армян… После чего Самвел и оказался в Ленинграде, в доме на Бармалеевой улице. Стервозная дочь Бершадских Фира впустила в свою комнату квартиранта, дядю своего приятеля-студента. Тем дядей и оказался Самвел Рубенович. Однако едва вселившись, он попал в больницу. Со спиной. И пролежал довольно долго. Нюма даже думал, что он умер. Да и племянник куда-то пропал. Пока однажды не раздался телефонный звонок и мужской голос попросил к телефону Самвела Рубеновича. Нюма ответил, что сосед в больнице. А жив он — нет, Нюма не знает. Мужчина обеспокоился, попросил Нюму уточнить. Нюма разозлился. Он прокричал в трубку, что он не мальчик, что в Ленинграде десятки больниц. А если кому и нужно, пусть сам и узнает. На что мужчина ответил, что он племянник Самвела. Тот самый, что снял у Фирки комнату для дяди. Что звонит он из Калифорнии, из Лос-Анджелеса и приехать в Россию сейчас не может. И если Нюма все разузнает, то получит хорошие деньги… Тогда-то Нюма и подумал, что дело темное. И в который раз помянул свою дочь Фиру робким еврейским матком: «дер тайвл зол дир неман» — что означало «черт бы тебя взял». Хотя эта стерва заслуживала хорошего русского мата, который Нюма знал не хуже дворника Галины, а то и позаковырестей. Когда Галина подметала у пивной точки на Бармалеевой улице, покупатели в изумлении забывали сдуть пивную пену. И только Нюма, бывший экспедитор Торгового порта, мог профессионально прокомментировать виртуозные словоизвержения. Но Нюма помалкивал, Нюма испытывал к Галине особое уважение. Помнится давно, когда в ожидании «скорой» задыхалась от астмы его жена Роза, именно Галина бросилась куда-то и притащила бригаду врачей… После чего Галина в сердцах крикнула Фире, что она «шалава двужопая». Но Нюма за дочь не обиделся. Нюма понимал, что дворник права. Потом уже, когда Роза умерла, когда Самвел всерьез обжился в соседней комнате, Галина повстречала Нюму в булочной на Большом и сказала, что такую дочь, как Фира, у них, у татар, за «манду» бы повесили. Это ж надо — к родному отцу подселить больного старика-беженца. Нюма лишь вздохнул и развел руками. Что он мог сказать? Характер у дочери еще тот. У покойной Розы был характер не дай бог. А у дочери еще покруче. Словно Фиру с детства кормили сырым мясом…

— Ты не забыл? Вечером футбол, — и Нюма поднялся со своего места.

— А кто играет?

— Забыл… Какая-то заграница… Ты мне еще долг не отдал за тот раз.

— Какой ты, Нюма, злопамятный. Может быть, сегодня я выиграю.

— Хорошенькое дело! — возмутился Нюма. — Отдай старый долг, потом выигрывай сколько хочешь…

Самвел хотел что-то объяснить, но не успел — раздался дверной звонок.

— Кто там еще! — забеспокоился Нюма.

— Наверно, твоя газэта, — предположил Самвел.

Нюма был единственный жилец на весь подъезд, кто получал газету. Даже две газеты. Центральные «Известия» и местную «Смену». А так как все почтовые ящики были расколошмачены в щепки, то почтальон приносила газеты прямо в квартиру. Благо Нюма жил на первом этаже. Однако последние три дня газет не было. Нюма и звонил на почту, и сам вчера зашел. «Нужны нам очень ваши газеты! — крикнули на него с порога. — Придут, принесем, не затырим. Два дня воды у нас нет, в туалет не ходим, а вы, Наум Маркович, со своими газетами». Нюма ушел, пораженный не столько взаимосвязью между отсутствием на почте воды и отсутствием газет, как обращением к себе по имени-отчеству… И вдруг — звонок…

Оба соседа разом вышли в прихожую. Досадуя друг на друга — прихожая была тесной и вдвоем тут не очень разгуляешься. Еще этот Фиркин велосипед на стене! Казалось, велосипед уже впечатался в темные обои…

— Слушай, если газета, что ты выскочил сюда, как ракета? — пробухтел Нюма.

— Интересно, — ответил Самвел.

Нюма молча возился с замком. Он думал о странности своего соседа. С некоторых пор Самвел с особым нетерпением ждал появления почтальона — молоденькой и кокетливой Люси. Однажды Нюма не выдержал и сказал: «Слушай, она тебе во внучки годится!» — «Ара, нэ твое дело», — ответил важно Самвел. Нюма промолчал и лишь усмехнулся. А бывало, при сигнале входного звонка Нюма кричал в дверь соседней комнаты: «Самвел-джан, почта пришла, не спи!» И Самвел выскакивал в прихожую, едва набросив цветастый восточный халат… А когда самому Самвелу доводилось встречать почтальона, он появлялся в комнате Нюмы и, бросив на стол газеты, говорил: «Ара, возьми свою газню!» И удалялся, не скрывая расстройства… Одно время это гортанное слово «ара» раздражало слух Нюмы. Когда соседу звонили из Америки, Самвел разговаривал исключительно по-армянски, то и дело вворачивая это словцо. Нюма полагал, что «арой» кого-то зовут. Оказалось, это просто непереводимое обращение…

— Сколько можно возиться с этим замком?! — нетерпеливо проворчал Самвел.

— Ара, помалкивай! Этот замок еще помнит царя, имей к нему уважение.

У Нюмы всегда поднималось настроение, когда приносили газеты. Ничего хорошего от газет он и не ждал. Просто сказывалась привычка, точно наркотик…

Что касается замка, то замок был как замок, пока к нему не приложил руки один из Фиркиных ухажеров. По словам Розы, он был и не особенно пьян, так, выпимши. Но надо знать Розу! Покойная Роза слыла при жизни крутой женщиной. На что в те годы Нюма был крепкий мужчина, но и он не всегда мог устоять перед Розой. А тут какой-то студентик, с которым Фира завела шашни. Приревновав к кому-то Фиру, студентик выпил для храбрости и явился на Бармалееву улицу, скандалить. Фиры дома не было, была только Роза. Тогда он устроил скандал Розе. Словом, студентик так потом спасался от Розы, что вырвал с мясом замок. Замок, конечно, отремонтировали. Но иногда что-то смещалось и приходилось повозиться, как сейчас…

— А если пожар?! — скрипел над ухом Самвел.

Наконец замок сдался, и Нюма открыл дверь…

На площадке стоял какой-то мальчик в облезлой заячьей шапке. К ногам мальчика прижималась собачка, скорее — щенок…

Нюма высунул голову в дверной проем и оглядел площадку. Никакого почтальона, только этот шмендрик и щенок.

— Нюма, тебе не нужна собака? — спросил мальчишка. — Хорошая собака.

— Собака?

Нюма все рыскал глазами по лестничной площадке в надежде увидеть почтальона.

— Какой он тебе Нюма, мальчик? Он тебе дедушка, — расстроенно проговорил Самвел из-за плеча соседа. — Иди гуляй, мальчик.

— Хорошая собака, — отчаянно повторил мальчик. — Охранять будет.

Тут щенок коротко тявкнул. Понимал, что решается его судьба…

— У нас нечего охранять, мальчик, — строго проговорил Самвел. — Закрой дверь, Нюма, заболеешь… Возьми себе эту собаку, мальчик.

— Мама не хочет, сказала, кормить нечем, — ответил мальчик. — Сказала, отдай Нюме, он еврей. У евреев всегда есть что охранять собаке.

— Вот как?! — засмеялся Нюма. — А ты откуда, шмендрик, где живешь?

— Я не шмендрик, я Дима, — ободрился мальчик. — А живу в доме, где почта.

— Вот как? — повторил Нюма и его осенило. — Слушай, Дима! Слетай на почту, спроси, почему Бершадскому не несут газеты? Или почтальон заболела, или что?

— А собака?! Мне так и бегать по улице с собакой в такую погоду?

— Ладно. Пока оставь у нас собаку, — решил Нюма. — Только одна нога там, другая здесь…

Едва Нюма отстранил себя от косяка двери, как собачонка дунула в глубь прихожей и скрылась в первой попавшейся комнате.

— Куда?! Куда?! — закричал Самвел. — Почему ко мне?!

— Ара, потом разберемся, — развеселился Нюма. — Вернется этот шмендрик, разберемся.

— Какой шмендрик?! Пока он будет бегать, собака где-нибудь насрет. Кто будет убирать? Ты? А если твой шмендрик вообще не вернется? И что это за слово такое — шмендрик?

— Твое детство, Самвел, прошло в замызганном нефтью городе, среди вышек и труб. Вряд ли ты способен уловить аромат этого одесского слова, — с пафосом проговорил Нюма. — Ты беден душой, Самвел. Мне тебя жалко.

Самвел выкатил изумленные черные глаза и по-кавказски хлопнул ладонью о ладонь.

— При чем тут вышки, при чем тут трубы… Между прочим, и в Баку когда-то жили остроумные люди. Просто в Одессе было больше всяких пройдох и выскочек…

Самвел умолк, желая добавить что-нибудь пообидней. Слова толкались в его горле, подобно толпе, что пытается разом проникнуть в узкую дверь запоздалого трамвая. В итоге, Самвел лишь всплеснул руками и прошел в свою комнату.

Нюма поплелся на кухню.

Просторная кухня носила кодовое название «Восток-Запад». Код придумал Нюма после появления в квартире нового соседа. Первое время Самвел называл кухню кухней. Потом, желая потрафить хозяину квартиры, смирился. И привык, затаив особое мнение…

Ту часть кухни, которую Нюма нарек «Западом», представлял громоздкий буфет «Буль» с бронзовыми накладками под ключ. Толстые узорные стекла прятали тарелки, стаканы, блюдца. В пузатые ящички зарылись мельхиоровые ножи-вилки-ложки. Рядом с буфетом притулился стол, под ним два табурета. Над столом плакат-календарь за давний 1988 год с мордашкой белого кролика. Именно тогда, четыре года назад, и умерла жена Роза, но Нюма плакат хранил.

Другая часть кухни, которая отошла Самвелу, получила название «Восток». И состояла из хилого настенного шкафчика с фанерной дверцей, ученического стола и одного табурета. Когда-то этой частью кухни, после очередного скандала с родителями, овладела взбалмошная дочь Фира. Поначалу Фира претендовала на буфет «Буль», но Роза была неуступчива… После вселения квартиранта в комнату Фиры эта часть кухни отошла Самвелу… Между «Западом» и «Востоком» разместилась нейтральная территория — железная раковина под вечно простуженным краном и газовая плита с отбитой эмалью. Да еще стоял древний холодильник «ЗИЛ». Он не работал лет десять. Зато хранил картошку, лук, молоток, отвертки, плоскогубцы и дрель без сверла…

Холодильник в каждой комнате был свой. У Нюмы почти новая «Бирюса», у Самвела старенький «Саратов», наследство Фиры.

В былые времена демаркационная линия между «Западом» и «Востоком» строго соблюдалась. Особенно со стороны Розы. Что касалось Фиры, то она, без всякого стеснения, заглядывала в «Буль», не заботясь об оставленных следах. Особенно, когда собиралась ее компания таких же бездельников и охламонов. И Нюме не раз приходилось приводить в чувство Розу после очередного скандала. Один из таких скандалов и послужил причиной ухода Фиры от родителей. Как-то дворник Галина донесла Розе, что ее дочь-хабалка пыталась продать какие-то ложки у винного магазина, на Пушкарской. Розу чуть не хватил удар. Она метнулась к буфету и обнаружила распотрошенную клеенку, в которой хранилось ее приданое, когда она выходила замуж за одессита Наума Бершадского, — серебряные ложки. Что было потом, до сих пор вспоминает уполномоченный Митрофанов, он служил на этом участке еще с брежневских времен. Митрофанов недавно сказал Нюме: «Разве сейчас люди? В сравнении с прежними, сейчас мыши, а не люди. Одна Роза Ильинична что стоила! Не женщина, тигр! Как она тогда чихвостила вашу Фиру! Классика! До сих пор помню, хотя прошло столько лет…» После истории с ложками Фира съехала с квартиры, а свою комнату сдала Самвелу. Вскоре Роза умерла. Так Нюма оказался без жены и, в сущности, без дочери, от которой остался лишь ржавый велосипед на стене в прихожей. Сколько раз Самвел предлагал выбросить велосипед, набив об него не один синяк. Или отдать пацанам…

Но Нюма не разрешал — какая-никакая, а память о дочери. Но, если честно, он боялся. Если вдруг заявится Фира, неизвестно чем может обернуться исчезновение велосипеда. Вообще психическое здоровье дочери Нюма не раз обсуждал с женой. Как правило, обсуждение заканчивалось ссорой. Нюма вспоминал мать Розы, свою тещу, женщину необузданную. От нее даже отец Розы, старший стивидор Ленинградского торгового порта, мужчина не робкого десятка, порой неделями скрывался в лабиринте портовых сооружений. Роза принимала это как прямой намек на свой характер. И, в свою очередь, ссылалась на одесское происхождение мужа — все родственники Нюмы погибли в одесских катакомбах во время войны. Мол, жлобство тамошних евреев известно всему миру, и наверняка Фира подхватила эти стойкие гены биндюжников и балагул…

Нюма есть не хотел. А зачем вышел на кухню, и сам не знал… Ах, да! Надо бы перекипятить суп. Обычно Нюма и Самвел ходили в социальную столовую на Большом проспекте. В столовой обслуживали «местных», кто был прописан в этом районе Петроградской стороны и имел соответствующую «визитку». Самвел, как квартирант, на такую «визитку» прав не имел. Но Нюма умаслил Маргариту, председателя жилконторы, выручил Самвела. А толку-то… Одно слово, что столовая! Грязное, вонючее заведеньице, полное ворья. От их еды даже собаки нос воротили. «Ара! Это ленинградцы?!» — сокрушался Самвел…

Вскоре столовку ликвидировали. То ли там обслуга окончательно проворовалась, то ли потравили людей. Объявили, что это был неудачный эксперимент. Впрочем, Нюма с соседом столовку и без того не очень жаловали, как-то выкручивались… К примеру, позавчера на Сытном рынке Нюма купил у латышей свиные хрящи и сварил суп с перловкой. Подкинул пару картошек, лук. Лавровый лист хранился еще с «советского времени». Нюма нашел совершенно случайно несколько пачек, когда заглянул в нижний ящик буфета. Еще там обнаружился черный перец, горошком. И перец пошел в суп. Неплохо получилось. Еще дня на два хватит, только надо перекипятить. Большая фиолетовая кастрюля с супом стояла рядом с круглым казаном, в котором сосед сварил рисовую кашу с тушенкой. Вообще-то Самвел прилично готовил, особенно свою еду, армянскую. Так, вдвоем они и пообедали вчера, по-домашнему, с первым и вторым…

Нюма сдвинул с конфорки кастрюлю с супом и подобрал спичечный коробок. Но тот оказался пустым. Других спичек у Нюмы не было, только что у Самвела… Как-то на Невском курильщики устроили табачный бунт и перегородили проезжую часть проспекта. Ленсовет объявил этот бунт провокацией, но сигареты кое-где появились. Без всяких визиток и паспортов. А вместе с сигаретами и спички. Тогда Самвел и ухитрился купить несколько спичечных блоков. Он взял и сигареты, хотя сам не курил. Кто же не возьмет, раз так подфартило. Сигареты всегда можно на что-нибудь обменять, как и водку…

Нюма подошел к дверям соседа и прислушался. Тишина его озадачила. Не мог же сосед уснуть за такой короткий срок — только вроде бы расстались…

— Самвел Рубенович, дорогой, ты жив? — проговорил Нюма в глухую дверь. — Или тебя собака съела?

— Что надо? — донесся приглушенный голос соседа.

— Спички, Самвел, дорогой.

— Заходи.

Самвел сидел у окна на табурете прижавшись спиной к стене, в такой позе он испытывал облегчение…

— Ты один? — проговорил Нюма, переступая порог. — А собака где?

— Залезла под тахту. Мне туда не подлезть, — обреченно ответил Самвел. — Может, тебя послушает?

— Как ее зовут?

— Я не спрашивал, — ответил Самвел. — Сам спроси.

— Собачка, собачка, — заискивающе произнес Нюма и огляделся.

Пол в комнате Самвела всегда был старательно подметен. Но все равно надо что-нибудь подстелить, не елозить же коленями…

— Слушай, мой пол чище, чем твоя постель, — обиделся Самвел. — Тем более я уже лежал на нем, когда старался договориться с собачкой.

— А хрен с ней! — решил Нюма. — Сама вылезет, когда вернется тот шмендрик.

— Не вернется твой шмендрик.

— Почему?

— Хитрый. Собаку пристроил.

— Ты ведь не думаешь плохо о людях, Самвел.

Самвел махнул рукой и отвернулся к окну. Серый полуденный свет зимнего дня прилип к давно немытому стеклу. В такие дни Самвел особенно остро ощущал тоску и обреченность. Одиночество становилось не только фактом существования в этом холодном городе, но и особой материальной субстанцией, окружавшей его, старого человека. Словно консервная банка. И память с каким-то особенным томлением проворачивала давно минувшие картинки прошлого. Для чего он продолжает жить, ходить к докторам, покупать лекарства, если все хорошее, что у него было, осталось в прошлом. А будущее ничем уже не манит. Причем это будущее началось не сейчас, оно началось четыре года назад, в восемьдесят восьмом. Когда из окна своей бакинской квартиры он увидел обезумевшую толпу. Он не понимал, что происходит. Пока Аня, мать следователя Апресова, что зашла одолжить зеленый лук, не сказала: «Ты что, Самвел, с луны свалился? Ничего, кроме своей музыки не знаешь, несчастный. Это же „Народный фронт“! Хотят всех армян поубивать. За что?! За то, что ты такой дурак, Самвел. Не уехал в Ереван, как многие армяне. Еще посмотришь, что здесь будет, это только начало. Я тоже такая дура, как и ты. Клянусь Горбачевым!..»

Конечно, Самвел не меньше Ани знал, что творится в городе. Просто он думал, что все разговоры на улице и на работе не имеют никакого значения. Мало ли где хулиганы распоясались. Ведь есть милиция, есть власть, есть первый секретарь партии. В конце концов есть и Горбачев, со своей «перестройкой», с целой армией… Но когда Самвел прочел в газете «Вышка» статью о национальном вопросе, а назавтра директор училища не ответил на его «здрасьте», Самвел по-настоящему насторожился. Он мог понять поведение директора как намек на свой добровольный уход на пенсию, если бы не эта толпа под названием «Народный фронт», что шествовала под окном его квартиры. Каждый день приносил все более тревожные вести… Но самое страшное было впереди. Когда ученики музыкального училища окружили его во дворе и принялись дразнить, плеваться. Он побежал и упал. То ли сам, то ли ему подставили ногу. Было очень больно спине. Его поднял шофер училища Тофик Азимов, азербайджанец, между прочим, посадил в свою машину и доставил в поликлинику, в травматологию. И тут случилось самое страшное — его не захотели принимать. Как Тофик ни ругался. Откровенно сказали, что боятся «Народного фронта». Тофик отвез его домой… Пришел племянник Сережка, студент ленинградского института, гостивший в Баку. Сережка привел товарища, врача, азербайджанца. Тот прихватил паспорт своего отца, по которому Самвелу сделали в больнице рентген. Слава богу, ничего плохого не обнаружили. Но с тех пор спина продолжала болеть. Иногда сильно, иногда отпускала, долго не болела, а потом вновь прихватывало…

Главное, нельзя студить… А как не студить здесь, в Ленинграде, куда его привез племянник! Хорошо еще, дом на этой Бармалеевой улице старый, стены толщиной в метр, как в крепости. Но все равно зимой прохладно, топят плохо, с этой «перестройкой», говорят, не хватает мазута… И еще этот Нюма: «Ты ведь не думаешь плохо о людях, Самвел!» Переживи ты то, что я пережил, тогда говори…

Именно это хотел Самвел сказать сейчас своему соседу, но сказал другое: «Возьми на столе свои спички и уходи…» Нюма едва шагнул к столу, как раздался дверной звонок.

— Шмендрик! — воскликнул Нюма и, забыв про спички, заспешил в прихожую.

Кажется, и вправду шмендрик, подумал Самвел и посмотрел на узкую, в полторы ладони, щель между полом и тахтой. Непостижимо, как собачка смогла пролезть в такое пространство. А умудрись она там нагадить, так и будет вонять. Если найти длинную палку, обмотать ее тряпкой и шурануть…

За таким безрадостным раздумьем и застали Самвела Нюма и мальчик Дима. Круглое лицо Нюмы лучилось довольством. В руках он держал газеты.

— Вот. Сразу три номера «Смены», — Нюма помахал газетами, как веером. — А «Известий» нет…

— Сказали, наверное, самолет не прилетел, — вставил Дима и стянул с головы свой драный заячий треух. — Еще сказали, что Нюме хватит и этого. Что во всех газетах одно и то же…

— Хороший мальчик, — кивнул Самвел. — Забирай свою собачку.

— А где она? — Дима зыркнул быстрыми глазенками по комнате.

— Под тахтой собачка, — пояснил Самвел.

— И пусть там сидит, пока кушать не захочет, — чему-то радовался Нюма.

— Унеси к себе, пусть у тебя и сидит, — буркнул Самвел.

Дима присел, примерился к щели, потом пригнул голову и прижался щекой к полу.

— Эй, Точка, ты где? — позвал Дима.

— Как ее зовут? Точка? — удивился Нюма.

— Откуда я знаю, как ее зовут? — ответил Дима и приподнял голову. — Я ее нашел у пивной точки, на Бармалеева… Где она, что-то не вижу… Точка, Точка, — Дима вновь прильнул щекой к полу…

Ни звука в ответ.

— Может, ее там и нет? — выразил сомнение Нюма.

— Где тогда собака? — заволновался Самвел. — Она же ко мне забежала.

— С чего ты взял, что она именно под тахтой? — спросил Нюма.

— А где, интересно? На шкафу? На лампочке? — волновался Самвел. — Когда я ее первый раз позвал, она тявкнула. С тех пор молчит.

— Ты ее испугал, — заключил Нюма.

— Кто ее испугал? — обиделся Самвел. — Я хотел ее вытащить.

— Вижу, вижу! — закричал Дима. — Она вон там сидит. — Дима вытянул руку и показал в сторону шкафа, что прильнул массивным боком к тахте. — Точка, Точка… Иди сюда, собачка…

— Так она не под тахтой, а под шкафом? — догадался Нюма. — Так напугать собачку! Она из-под тахты переползла под шкаф! Жестокий человек ты, Самвел.

— Кто жестокий, кто жестокий?! Я ее пальцем не тронул, — расстроился Самвел. — Слушай, мальчик. Бери свою собаку и иди домой. Все! Я уже устал.

— Как я ее возьму? — Дима перевалился и сел на корточки. — Надо шкаф подвинуть.

— Какой шкаф?! — вскричал Самвел. — Такой шкаф трактор не подвинет.

— Надо чем-нибудь поддеть, как рычагом, — предложил Нюма.

— Ты что? Я спину не могу разогнуть сегодня. Какой рычаг? — захныкал Самвел.

— Я знаю! — Дима вскочил на ноги. — У нас есть кошка. Я сейчас ее принесу. Запустим кошку под шкаф, она мигом выгонит Точку.

— Правильно! — одобрил Нюма. — Умный шмендрик. Тащи кошку.

— Ты что, сумасшедший, Нюма? — возмутился Самвел. — Ара, какая кошка? Мне еще кошку здесь нахватало! Клянусь мамой!

— Какой ты Самвел Рубенович, честное слово, — укоризненно покачал головой Нюма, — тащи кошку, Дима. Устроим представление.

Мальчик с готовностью вскочил на ноги, подхватил шапку.

— Ах да! Еще на почте сказали, что получили какое-то письмо заграничное. На ваш адрес. Но без паспорта не дадут…

…Возможно, со временем Точка и станет славной собакой. Но сейчас, сидя посередине кухни, на демаркационной линии, разделяющей «Восток» и «Запад», она представляла собой щенка женского пола, которому от роду было месяца три-четыре. Бело-серой масти с темными повязочками у основания крепких лапок. Ее тощий хвостик напоминал Самвелу знак музыкального басового ключа, чем и подкупил бывшего завхоза музучилища. Темные пятнышки под глазами собачки придавали ее милой мордочке какое-то детское плаксивое выражение, чем она и покорила сентиментальное сердце Нюмы, сразу после того, как покинула свое убежище…

Дело уже прошлое… Пока Самвел ходил на почту за заграничным письмом, Дима принес в сумке кошку. Едва он развалил змейку, как кошка выскочила из баула и взметнула себя на шкаф. Глиняный кувшин с нежным девичьим горлышком, что стоял на шкафу, задумчиво качнулся на узком основании.

— Осторожно! — немея, крикнул Нюма кошке.

Обезумевшая от страха кошка ответила звериным воем. И, назло Нюме, пихнула мощным боком несчастный кувшин. Тот сорвался со шкафа и грохнулся на пол, разметав по комнате множество черепков с вязью каких-то слов на армянском языке.

— Вот это да! — восхищенно воскликнул шмендрик Дима.

Пораженный случившимся, Нюма молчал. Этот кувшин был первой вещью, которую с великой осторожностью Самвел извлек из своего багажа и долго подбирал для нее надежное и видное место.

— Что же ты наделала, рыжая сучка, — пробормотал Нюма.

Рыжая сучка покачивала громадной башкой и продолжала орать, раззявя ротик, усеянный частоколом игольчатых зубов. Как бы примериваясь сотворить еще какую-нибудь пакость.

— Нюма, гляди! — шмендрик Дима торкнул локтем старика. — Только не спугни…

Из-под шкафа выглядывала узкая щенячья мордаха с темными пятнышками под глазами.

— Точка, Точка, — ласково поманил Дима и зачмокал пухлыми губами.

Собачка покосилась на Диму, словно извиняясь за причиненные неприятности и, чуть поскуливая, поползла к его ботинкам. Дима нагнулся, ухватил щенка обеими руками и прижал к груди. И тот мгновенно принялся облизывать щеки и подбородок шмендрика бурым язычком…

— Смотри, Нюма, она плачет, — проговорил хитрый Дима и повернул мордочку щенка к Нюме. — Тебе не жалко?

И вправду, темные пятнышки под глазами собачки, точно капельки слез, на мгновение тронули сердце бывшего экспедитора Торгового порта…

Но вид разбросанных по комнате глиняных черепков и вой орущей на шкафу кошки заставил Нюму трезво оценить ситуацию перед возвращением с почты соседа.

— Забирай свой зоопарк и проваливай! — вскричал Нюма. — Сейчас же!

— Куда же я собачку, сам подумай, Нюма! — захныкал Дима. — И кошка не слезет, пока тут Точка…

— Оставь ты эту чертову Точку! — бушевал Нюма. — Забирай свою котяру, и чтобы духу вашего тут не было!

Во гневе Нюма был страшен. Его обычно добродушное круглое лицо покрыли сизые пятна, глаза зарылись под густые брови.

Испуганный шмендрик Дима оторвал от груди щенка и перенес на пол. Едва оказавшись на полу, Точка выскочила в коридор и исчезла в его сырой сутеми…

— Опять! — взвыл Нюма и бросился следом, крикнув через плечо, чтобы шмендрик немедленно вернул в баул сволочную кошку, а он пока разберется со щенком…

Точки нигде не было. Ни в коридоре, ни на кухне, ни в прихожей. Возможно, щенок заскочил в его комнату сквозь распахнутую дверь, за которой виделось нагромождение разных предметов, и любой из них мог скрыть перепуганную собачонку…

Нюма придал своему голосу максимально подхалимскую интонацию. Последовательно переходя от кровати к кушетке, к тумбе с телевизором, к старинному платяному шкафу работы мастера Ратнера… С отчаяния подергал кисти абажура, разгоняя по комнате запах лежалой пыли. «Вот блядь-собака!» — в сердцах выкрикнул Нюма. Но комната ответила лишь тишиной стен метровой толщины…

Отчаявшись, Нюма вернулся в комнату соседа. Дима сидел на табурете.

Помеченные свежими царапинами, его руки придерживали на коленях баул, откуда доносился глухой рокот…

— А где Точка? — нагло вопросил шмендрик и повторил: — А, Нюма? Где Точка?

Его глазенки смотрели на старого Нюму с особым расположением и лучезарностью. В жизни Нюма не встречал более скверного и проказливого мальчишки…

— Убирайся домой! — крикнул Нюма.

Шмендрик Дима с готовностью вскочил на ноги.

— Нет, стой! — скомандовал Нюма. — Собери все эти осколки! Живо! И выброси в мусорный бак.

Дима оставил баул и, боязливо оглядываясь на разгневанного старика, принялся проворно собирать на газету остатки кувшина…

Вскоре мальчишка ушел. Нюма вернулся в свою комнату, сел в кресло и принялся гадать, куда сквозанула проказливая собачонка. А может, она и не в комнате, а где-нибудь в коридоре… Еще он думал о письме, что получил сосед из заграницы. Не потому ли в последние дни он с таким нетерпением ждал появления почтальона… Вязкая дрема окутала сознание Нюмы. Веки набухали тяжестью, наплывали на глаза. Сквозь полусонное состояние он слышал стук входной двери, шаги соседа… Еще Нюма подумал, сразу ли заметит сосед пропажу кувшина? Конечно, придется рассказать Самвелу, как все произошло, пока тот ходил на почту… Не напрасно ли он выбросил в мусорный бак разбитые черепки? Может, и они дороги соседу? Но что сделано — сделано…

Уснул он или только задремал, опустив руки вдоль кресла, но ясно почувствовал, как пальцы левой руки тревожит какое-то касание.

— Точка, — пробормотал Нюма, не раскрывая глаз. Потом открыл глаза, повернул голову и глянул на пол. — Точка ты моя, Точка, — проговорил Нюма. — Кушать хочет маленькая собачка под названием Точка, да?

Собачка оставила пальцы старика и тихонечко заскулила, глядя вверх мокрыми коричневыми глазами.

— Что же ты пряталась? Боялась? — Нюма принялся вызволять себя из кресла. — Сейчас я тебя чем-нибудь угощу. Потерпи еще немного…

Нюма пошел на кухню. Следом по линолеуму коридора послушно заклацали коготки собачонки…

— Чем же тебя мостить? — вслух размышлял Нюма. — Даже стыдно, честное слово… Может, супешник попробуешь из свиных хрящей? Как ты относишься к свинине?

Точка присела на задние лапы и, тихонечко поскуливая, наблюдала, как Нюма ищет, во что налить ей угощение. Наконец старик нашел пустую жестяную банку из-под «Балтийской сельди». На первых порах самая что ни на есть подходящая посуда для собачки. О чем Нюма и известил Точку, которая внимательно следила за его руками…

Запах супа довел собачку до неописуемого возбуждения. Точка кругами заметалась по кухне, не зная, куда Нюма поставит еду…

— Да погоди ты! — укорял Нюма. — Ведь опрокинешь. Где я тебе еще раздобуду жратву? Думаешь, так просто?

Нюма определил место под раковиной. Собачка налетела на банку, сгоряча сунув в нее обе передние лапы…

— Извини, суп холодный, — улыбался Нюма. — Спички у соседа…

— Что ты ей жалуешься? Что она обо мне подумает? — серьезно проговорил Самвел. — Вот спички.

Нюма оглянулся. Сосед стоял в дверях кухни. В протянутой руке он держал спичечный коробок.

— Подкрался, как шпион, — растерялся Нюма.

Самвел приблизился к щенку. Зарывшись мордочкой и обеими лапами в банку, Точка оставила на обозрение пухлый задок под изогнутым хвостиком…

— Басовый ключ, — определил Самвел. — В нотах есть музыкальный знак — басовый ключ. Похожий на ее хвост.

— Эго хвост формой похож на ключ, — пополнил Нюма.

— Еще положи ей из моего казана, — предложил Самвел. — Рисовую кашу с тушенкой.

— Рис кушать маленьким собачкам вредно. Запор может быть, — ревниво отозвался Нюма. — Да еще с какой-то тушенкой.

— А свинину ей кушать можно? — со значением вопросил Самвел. — Кстати, какой нации эта Точка? Об этом подумал?

— Может, шпиц. А может, дворняга, — уклонился от диспута Нюма. — Ты какой будешь нации, Точка?

Собачка подняла мордочку. Посмотрела на Нюму, посмотрела на Самвела. И вновь зачастила язычком по дну банки…

— Ладно, подкинь ей свой рис, — разрешил Нюма.

— Ара, ты что, один здесь хозяин?

Самвел поднял крышку казана, захватил черпаком увесистую горсть каши и плеснул в банку.

Часть каши попала Точке на уши. Собачка встряхнула головой…

— Аккуратнее, дорогой, — не удержался Нюма. — В нашей квартире душ не работает.

Самвел искоса зыркнул на соседа и ушел к себе в комнату. Вернулся он, брезгливо придерживая пальцами кусок траченного молью старого паласа.

— Вот. Пригодился. Сто лет лежал, наконец пригодился, — проговорил Самвел. — Куда положить?

— Наверное, в прихожую.

— Ара, ты что?! Вдруг велосапет упадет.

— Тогда в коридор.

— Нет. Лучше всего тут. На кухне. Под раковиной.

— Ладно. Пусть на кухне, — согласился Нюма. — Стели.

Самвел принялся складывать поудобнее палас. Точка подняла мордочку и внимательно посмотрела на старика…

— Понимает, — довольно проговорил Самвел. — Умная собачка. Наверное, из вашей нации.

— У вас тоже не дураки, — великодушно ответил Нюма.

— Не забыл, скоро начнется футбол? — Самвел ладонями проминал лежбище собачонки.

— А кто отдаст мне долг за вчерашнюю игру? — произнес Нюма. — Пушкин? Я счет отгадал. Ты проиграл — плати. Дело чести.

— Ладно тебе, Нюма. Десять рублей, понимаешь. Это полкило судака на Сытном рынке.

— Вы посмотрите на него! Ему десять рублей не деньги! — воскликнул Нюма. — Ты давно покупал судака на рынке? Мороженая треска из домовой кухни, вот твоя еда. И то после драки! Проиграл пари — плати!

— Интересно! — возмутился Самвел. — А этот палас? Он, знаешь, сколько стоит? Старинная работа карабахских мастеров… Они самому Микояну палас подарили на день рождения…

— А Микоян подарил Хрущеву… А Хрущев Брежневу… А Брежнев кому? Черненко? Или кто еще из этих мудозвонов? Кто там еще дарил кому палас? Знаю одно — при Горбачеве палас достался Точке. И тоже карабахский…

— Точка достойная собака, — согласился Самвел и погладил теплую спинку щенка. Потом изловчился, ухватил руками тельце, приподнял и перенес на палас.

Очутившись на подстилке, Точка улеглась на живот и вытянула передние лапы, белые, помеченные темными ободками. Приподняла мордочку и с признательностью посмотрела на своих благодетелей…

— Теперь и у нас есть собака, — проговорил Нюма.

— Да. И у нас есть, — подтвердил Самвел.

«Сказать о кувшине или нет? — подумал Нюма — Нет, не скажу… Как-нибудь потом».

Футбольный матч оказался неинтересным. Игроки бродили по полю неохотно, лениво, с оглядкой друг на друга. Подолгу спорили с судьей, получали желтые карточки безо всякой злости, даже с довольным видом…

— И это грузины?! — возмущался Самвел. — Дворовая команда, клянусь мамой…

— Что ты хочешь? У них тоже перестройка, — вразумлял Нюма. — А белорусы никогда прилично не играли…

— Белорусы — да. Но грузины! — Самвел с досадой хлопал ладонями. — Ара, пас давай, кацо! Пас дай этому дебилу под номером пять… Не дает пас!

— Жадный, — соглашался Нюма. — Он сам себе пас не даст.

— Не могу смотреть! Все! — объявил Самвел. — Спать пойду. Все! Потерянный вечер, клянусь мамой! Даже чай пить не буду. — Голос Самвела изменился: — А ты что тут делаешь?!

Нюма оглянулся. Из проема двери высунулась мордочка Точки.

— А ну, иди к себе! — строго прикрикнул Самвел.

Точка вскинула голову, искоса взглянула на Нюму, словно желая убедиться, что и Нюма не одобряет ее присутствие в комнате.

— А ну иди к себе! — повторил Нюма. — Игра неинтересная. Иди к себе!

Точка покорилась. Из коридора донеслось затихающее клацанье ее коготков…

— Очень умная собака, — решил Самвел. — Думаю, что даже не вашей нации.

— А тем более не вашей, — согласился Нюма.

— Думаю, что это какой-нибудь сиамский терьер, — произнес Самвел.

— Сиамских терьеров не бывает. Есть сиамские коты, — поправил Нюма.

— Еще есть Сиамские близнецы, — не сдавался Самвел. — Все! Иду спать. Завтра у меня тяжелый день. Получил письмо от племянника.

— Из Америки? — спросил Нюма.

— Из Калифорнии! — Самвел со значением вытянул палец. — Из города Лос-Анджелеса.

Самвел помолчал. Он боролся с собой — рассказывать о содержимом письма или нет…

— И что он пишет, твой племянник? — подталкивал Нюма.

— Предлагает заняться бизнесом.

— Бизнесом? Тебе? — опешил Нюма.

— Такой дурак, мой племянник, — обескураженно проговорил Самвел. — И отец его такой же был аферист. Как за него пошла моя сестра, даже не знаю.

Самвел махнул рукой в знак безнадежной глупости племянника и направился к себе.

Тем и закончился вчерашний день…

Утром соседи встретились на кухне…

Самвелу предстоял нелегкий день, если начинать дело, задуманное его племянником Сережкой. Ночью, ворочаясь в постели, Самвел поначалу решил, что предложение племянника полная чепуха. Потом, поразмыслив, сообразил, что в предложении есть определенный смысл. Но и этот вывод продержался в сознании Самвела недолго. Так, бросаясь из крайности в крайность, Самвел порядком измучился… Надо посоветоваться с Нюмой. У этих евреев на подобные дела голова хорошо варит. Конечно, и мы, армяне, им не многим уступим, но эти евреи, известное…

Самвел поглядывал через плечо на Нюму…

— Слушай, сосед, чем Точку будем кормить? — спросил он.

— Гречневую кашу варю, — ответил Нюма. — На ее долю тоже.

— Давай так. Сегодня ты ее кормишь, завтра я, — предложил Самвел.

— Давай, — согласился Нюма. — Я по четным дням, ты по нечетным.

Для закрепления соглашения Нюма взял карандаш и подошел к плакату-календарю за 1988 год — год, когда умерла его жена Роза…

— Вот. Сегодня восьмое число, четное, мой день, — сказал Нюма. — Твой завтра, девятое.

Самвел кивнул. Он думал, как втянуть соседа в серьезный разговор. Главное, не создать впечатление в особой своей заинтересованности. Вроде между прочим, вроде ничего особенного. А то, чего доброго, пойдут сплетни. Одна эта татарка-дворник Галина такое дело раздует…

Самвел все поглядывал на соседа, примериваясь, с чего начать разговор…

Что он на меня посматривает, в то же время думал Нюма. Заметил, что со шкафа исчез кувшин? И не решается спросить, боится внести размолвку в наши отношения. В доме посторонних не бывает — куда пропал кувшин?! Некрасиво все складывается, очень некрасиво…

— А все из-за тебя! — упрекнул Нюма собачку.

Точка сидела на демаркационной линии, разделяющей «Запад» и «Восток» с интересом наблюдая за возней своих хозяев. Услышан возглас Нюмы, она вскочила на лапы, задрала голову и коротко тявкнула. Ей было хорошо, так хорошо, что она позволила себе еще раз тявкнуть. А умолкнув, чуть склонить голову на бок и посмотреть на стариков с такой нежностью, на которую способна маленькая собачка в ожидании вкусной еды. Могла ли она подумать, что страх, который еще вчера владел всем ее существом, обернется таким счастьем. Вот повезло, так повезло. Не каждая бездомная собачка может похвастать подобным везением. Честно говоря, она почему-то поверила тому мальчишке в заячьей шапке, сразу побежала за ним, задрав свой чепуховый хвостик. А ведь до этого момента многие пацаны высвистывали ее из-под деревянного навеса у пивной точки. Но она им не верила, а тому, в заячьей шапке, поверила. Как после этого можно не верить в судьбу? С момента, когда ее мама, бездомная сварливая дворняга Джильда — как ее прозвали старухи со двора дома номер пять по улице Олега Кошевого, — так вот, с того момента, когда Джильда куда-то сгинула, оставив на произвол судьбы ее и трех ее полуслепых братьев, прошла не одна неделя. Потом куда-то исчезли и ее братья. Как она выскочила из той передряги, одному Богу известно. И та же благосклонная судьба послала ей детишек из детского сада, пока злые воспитатели не разлучили их, хорошо еще не лишили ее жизни, а ведь запросто могли. Что стоило придушить маленького щенка? Да ничего! Как плюнуть. А вот оставили жить. Не хотели брать грех на душу. Решили, что со щенком и вороны разберутся. Вот кто первый враг нашему брату, бездомному щенку — вороны. Особенно там, где мусорные баки, где попадается какая-то еда. В то же время, мусорные баки и есть першие защитники, вороны под них не пролезут. Однако под баками подстерегала другая напасть — крысы. Большие, злые. Их даже кошки боялись…

Неизвестно, чем бы закончилась жизнь, если бы не случай. Как-то страх перед крысой заставил выбраться из-под бака, и туг появилась огромная черная собака. Откуда она взялась, непонятно. Но это была интеллигентная собака, с кожаным ошейником… Сперва собака что-то прорычала, но воспитание ваяло свое, — она не могла обидеть малыша, хотя Точке к тому времени было почти полтора месяца. Собака лизнула ее. О, какое это было блаженство. Наверное, так лизала ее мама Джильда, перед тем как исчезнуть навсегда. Во всяком случае, это было настоящее блаженство. Точка прижалась животом к замызганному асфальту рядом с мусорным баком и постучала хвостиком. Но блаженство не бывает долгим, на то оно и блаженство. Интеллигентная собака пошла прочь, как бы приглашая ее следовать за собой. И Точка поспешила за доброй собакой, повиливая хвостиком из стороны в сторону, что на собачьем языке выражало самое лучшее. Так они добрались до пивной точки на Бармалеевой улице, у которой выстроилась длинная людская очередь. Рядом с очередью стояло несколько собак. Заметив интеллигентную собаку, те собаки выразили беспокойство. Начали ее оскорблять и грозить…

Наверняка они просто позавидовали кожаному ошейнику. Разгорелась шумная свара. Люди из очереди были недовольны. Кто-то поднял кирпич и швырнул в собак. И почему-то именно в интеллигентную черную собаку. Наверное, тоже позавидовал ее ошейнику… Черная собака убежала, а Точка осталась перед разъяренной сворой. Вероятно, свора полагала, что они с той собакой родственники. И ничем хорошим это не могло закончиться. В ужасе Точка бросилась под деревянный настил. Какое-то время свора облаивала ее, — она видела злые носы в щели под настилом. Но под настил пролезть они не могли. А что было потом? Тоже ничего хорошего. Только теплая конура под дощатым настилом и щемящий запах пива. Иногда кто-то плескал пиво на доски, и оно стекало сквозь щель — сладкое и дурманящее. Ну а дальше появились пацаны со своими обещаниями райской жизни. Но она им не верила, слишком они горланили. Потом появился тот мальчишка в заячьей шапке. То ли она ему поверила, то ли стало невмоготу под деревянным настилом…

Ну а дальнейшее известно… Единственное, было стыдно, как она себя вела в доме у этих пожилых людей. Как залезла под тахту, затем под шкаф. Должны же они понять, что она очень испугалась. Вдруг ее снова выбросят на улицу. Очень испугалась. Особенно, когда грохнулся со шкафа кувшин. Один черепок, отскочив, даже стукнул ее по морде, тут любой испугается, не только маленькая собачка…

Так что, зря этот Нюма ее попрекает… Кувшин упал из-за той стервы-кошки. Вообще о кошках отдельный разговор, насмотрелась она на кошек, пока пряталась под мусорным баком у детского сада. Более хитрых и злых существ мир не видел… Наверняка и та кошка, которую приволок мальчик, была себе на уме. Специально скинула кувшин, чтобы досадить хозяевам, посеять склоку…

Не мешало бы Нюме во всем этом разобраться, а не валить все на маленькую собачку. Мол, все из-за нее…

— Да, да, — повторил Нюма, — все из-за тебя…

— Что из-за нее? — спросил Самвел, раздумывая, с чего начать щекотливый разговор о затее племянника Сережки.

— Что?! — ответил Нюма, словно собираясь нырнуть в холодную воду. — Ты ничего не заметил в своей комнате?

— Нет. А что?

— Ну… Отсутствие какого-то предмета.

— Не пудри мозги, Наум, — встревожился Самвел. — Какого предмета?

Нюма в нерешительности умолк. Появилось опасение, что напряженность ситуации отвлечет Нюму от обязанности соблюдать график четного числа. И Точка, уловив это опасение, коротко, но настойчиво, тявкнула. Нюма понял намек. Он взял миску и перелил из нее кашу в железную банку, что стояла у старого паласа. Точка с одобрением пронаблюдала действия Нюмы, но к трапезе приступать не могла, каша оказалась горячей. Надо подождать. Точка села на задние лапы и принялась вдыхать сказочный аромат гречневой каши. Лишь тихое поскуливание выдавало ее нетерпение…

— Какого предмета, Наум? — тревога Самвела нарастала. — Почти все в комнате принадлежит твоей дочке Фире.

— Кувшин, который стоял на шкафу…

Самвел поспешил на свою территорию. Большие уши, опушенные сизыми густыми волосами, каким-то образом развернулись в сторону Нюмы, улавливая торопливые объяснения соседа. Переступив порог, Самвел задрал голову и выругался по-армянски.

Точно в его горле прогромыхал морской галечник…

— Ара, какая кошка?! Где кошка?! Ты знаешь, что это был за кувшин?! Ему больше сто лет. Последняя память нашего рода! — горевал Самвел, поводя из стороны в сторону тощей головой и хлопая по бедрам длинными руками. — Моя бабушка спасла кувшин от головорезов в пятнадцатом году. А какая-то кошка… Племянник меня умолял, хотел взять кувшин в Америку, я не дал…

Самвел умолк. Нащупал руками спинку стула и сел…

— Что делать, дорогой, так получилось, — посочувствовал Нюма.

— Ара, рэликвия… Что я скажу бабушке, когда встречу ее ТАМ? — Самвел вскинул вверх палец. — Что какая-то кошка…

— Если бы ТАМ мы кого-нибудь встретили, — совершенно серьезно произнес Нюма.

— Хорошо. Где осколки? — спросил Самвел. — Может быть, можно склеить? «Моментом».

— Осколки?! — растерялся Нюма. — Я… выбросил. Собрал в газету и выбросил в мусорный бак…

— Почему?! — выкрикнул Самвел.

— Ну… понимаешь… черепки, — пролепетал Нюма. — Собрал в газету, дал шмендрику. Тот и вынес… Честно говоря, как-то я испугался.

Дворник Галина обслуживала три дома по Бармалеевой улице. Два были еще ничего, особых трудов не требовали, а вот третий, зараза, просто руки выворачивал. После него у Галины в глазах становилось темно. Особенно теперь, когда неделями не появлялся спецтранспорт. Не любили водилы тот двор, трудно было мусоровоз развернуть, баки жались вплотную к стене брандмауэра. Если еще была смена Григория, ловкого шоферюги, тот как-то умудрялся загнать свою машину. А другие объезжали двор дома № 20, словно чумовой. Да он и был, точно чумовой. Приходилось горбатиться, складывать весь хлам в железную повозку и отвозить в соседние дворы. А это двойная работа и неоплачиваемая. Как она ни надрывалась перед жэковской начальницей Маргаритой, та, корова, доплачивать отказывалась. Говорит, не нравится — увольняйся. Понимает, что в теперешнее время остаться без работы — с голоду сдохнуть. Да и с работой-то не лучше, при этой перестройке… Днем, к примеру, где-то работают, а как стемнеет, в мусорках копаются, только ноги торчат из баков. Даже бомжи жалуются — теснит их интеллигенция и рабочий класс. Ну хотя бы аккуратно шуровали в баках. Так нет, такой после себя срач оставляют, не разберешь — где сам мусорный бак, а где площадка перед ним. Совсем народ оборзел, как в блокаду, честное слово. И не стесняются…

К примеру, как те двое, что с утра пораньше топчутся у мусорного бака. Без стыда и совести вышвыривают из мусорки всякую дрянь прямо на площадку. Мало ей работы, так еще собирай после них. Вот, сейчас я им бошки поотрываю…

— Что же вы тут, жопы сраные, делаете?! — издали крикнула Галина.

Две фигуры, что маячили у мусорного бака, замерли, словно их загипнотизировали.

— А ну пихайте обратно, что повыбрасывали! — Галина приближалась. — Не то я сейчас и ваши муды туда закидаю. Вы меня знаете!

Фигуры попятились и, как-то разом, повернули к дворнику свои лица…

— Никак Нюма?! С соседом! — изумленно промолвила дворник Галина.

— Ну что ты кричишь, что кричишь? — раздосадованно отозвался Нюма. — Ну мы! Что особенного… Весь дом поднимает на ноги…

— Конец света! — вскрикнула Галина. — Если уже евреи в мусорках шуруют — конец света!

— Между прочим, я — армянин, — с ревностью произнес Самвел. — Ну и что!

— А-я-яй! — дворник сложила на животе руки в замызганных рукавицах. — Нюма, Нюма… Видела бы покойная твоя жена Роза! Она бы снова в гроб спряталась, честное слово…

— Мы не то, что ты думаешь, — смутился Нюма.

— Ара, у нас дело! — подхватил Самвел. — Иди себе! Дело у нас есть!

— Какое дело у вас в мусорном ящике? — не отвязывалась дворник. — Золото ищете?

Дворник запнулась. Ее вдруг осенило — действительно, если эти два почтенных пенсионера, да еще… такой национальности, спозаранок что-то ищут в мусорном ящике, это неспроста… Или они думают, что татары глупее их? Что татарка не дотумкает, с чего это такой народец с утра шурует в мусорном баке. Не ради же каких-то рваных штанов и недопитых банок… К тому же, мусорный бак — это прямая территория дворника, имеет право. Пусть делятся, или хотя бы расколются, а как же иначе? Несправедливо…

— А собаку зачем привлекли? — Галина решила шуткой разрядить ситуацию. — Небось, обученная на золото?

— Это наша собачка, — ответил Нюма. — Не оставлять же ее дома одну.

По правде говоря, они не думали, что Точка проявит свои собачьи навыки и каким-то образом распознает сверток с черепками от кувшина. Хотя надежды не оправдывались — Точка сидела у бака, не проявляя особого энтузиазма. Лишь с одобрением поглядывала на возню своих хозяев…

— Она еще маленькая. Щенок, — буркнул Самвел. — Она обучена только на молоко и косточку.

Самвелу не хотелось обострять отношения с дворником. В сущности, он жил в этом доме, как говорится, на птичьих правах, без постоянной прописки.

Точка посмотрела на дворника Галину и дружелюбно тявкнула. Поняла, что от этой толстой тетки что-то зависит…

— И долго вы тут будете безобразить? — не отвязывалась дворник. — Или мне начальство позвать? А то я и сама справлюсь, стукну вас бошками, при всем уважении к Нюме…

— Угомонись, Галина, — посерьезнел Нюма. — У соседа кувшин разбился. Память семейная. Черепки по ошибке в бак снесли, вот и ищем. Может, склеим. «Моментом».

Галина недоверчиво хмыкнула. Что это за черепки такие, чтобы ради них весь бак вверх дном потрошить? Может, из… золота?

— Где это вы «Момент» найдете? Весь наркоманы раскупили. — Галина поняла, что в поведении соседей нет никакого криминала и хитрости. И соображала, как с достоинством завершить инцидент. — Ладно. Только покидайте весь хлам обратно… Если такие люди по мусоркам шустрят — капец этой блядской перестройке…

Нюма хихикнул, ему стало неловко, неужели дворник и впрямь считает, что он постоянно роется в мусорных баках? Да и Самвела откровение дворника смутило. Там, на далекой его родине, редко услышишь такие выражения от женщины, пусть даже дворника…

Точка боязливо проскулила и попятилась задом от вздорной Галины. И притаилась за кромкой бака. Но тут же залилась торопливым тявканьем. Нюма шагнул к собачке.

— Самвел! — закричал Нюма. — Смотри! Нашлись осколки…

Самвел поспешил на зов. В разворошенной газете тускнели останки кувшина. Хвала и восторг обрушилась на собачонку Точку. Просто невероятно. Как она догадалась, ведь совсем еще маленькая! А что будет, когда подрастет? Не знали старики, что своей интуицией, собачонка была обязана самому крупному черепку. Тому самому, который больно зафугачив ей по морде, запечатлелся в ее памяти, согласно теории академика Павлова…

К слову, Нюма помянул и того шмендрика, который поленился забросить сверток в бак, а просто швырнул к стене брандмауэра. И если бы не ищейка Точка…

— Совсем дребезги, — вздохнул Самвел. — Клей не возьмет.

— Да, — согласился Нюма. — Совсем.

Самвел разворошил пальцем останки кувшина, выбрал наиболее крупный черепок и сунул его в карман. Остатки плотнее завернул в газету и закинул в мусорный ящик…

После смерти Розы Нюме пришлось привыкать к старости. Сразу. Буквально на следующий день. Потому как Роза ничем особенно не страдала, кроме каких-то долгих и нудных проблем с горлом. Нюма свыкся с ее состоянием, и в последние годы внимание к здоровью жены притупилось. А тут — раз, и что-то сорвалось у нее в сердце. И Роза умерла, сидя на скамейке у подъезда, среди своих кумушек. Соседи Розу не то чтобы любили — к ней привыкли, как привыкли к старому тополю, что врос в центр двора. А так как единственная дочь Фира жила по другому адресу, то Нюма сразу оказался лицом к лицу со старостью. Начиная с мелочей. Скажем, такая безделица, как оплата за квартиру, телефон, газ и прочие коммунальные услуги. Эту заботу брала на себя Роза. Не потому, что Нюма, по ее мнению, был шлимазл, то есть растяпа. Вовсе нет. Наоборот, Роза высоко ценила деловую хватку своего мужа. Роза была не слепая, она видела, как фотография экспедитора Наума Бершадского не сползает с Доски почета Торгового порта. Просто такая особа как Роза не могла день-деньской сидеть у подъезда в компании старух. Она должна была себя проявлять хотя бы раз в месяц: «во время навигации по проводке подаяния городу» за те услуги, что город предоставлял своим жителям. Так высокопарно жена портовика называла свои хождения в сберкассу. Ведь не иначе как подаянием, нельзя назвать оплату горячей воды, которую жильцы дома на Бармалеевой улице не видели месяцами. Или за лифт, что для семейства Бершадских, проживающих на первом этаже, был совершенно бесполезен… Ворох квитанций, обнаруженных в ящике стола, вогнал Нюму в ступор. Он сидел, как заяц перед удавом, разглядывая бумажки многолетней давности, физически ощущая свою старческую бестолковость….

Из всех проблем, что возникли со смертью жены, — включая уборку квартиры, стирку и прочую суету, — менее всего, как ни странно, Нюму беспокоила проблема еды. Сия забота предполагала хождение по магазинам и рынкам, где общительному Нюме было весьма комфортно, несмотря на нищенский бюджет, изрядно оскудевший после бегства из семьи шебутной дочери Фиры. Дочь, несмотря на свой сволочной характер, прилежно пополняла общий бюджет невесть откуда взятыми деньгами, официально нигде не работая. И родителям не хотелось вспоминать стародавнюю историю с фамильными серебряными ложками. А после кончины Розы с бюджетом у Нюмы стало особенно туго. На его пенсию в восемьдесят шесть рублей особенно не разживешься. Но в старости люди существуют как бы по другому графику им нередко хватает на то, что вызывает отчаяние в молодые годы. Точно они подлаживаются к полному коммунизму в гостях у Господа Бога… Что же касалось денег от аренды Самвелом соседней комнаты, то их целиком прикарманивала Фира, комната была ее…

Однако Нюма не печалился. Да, сюрприз, что преподнесла ему своей внезапной смертью жена, столкнув нос к носу со старостью, вызвал у Нюмы оторопь. Но, несмотря на скудный бюджет и аховое, почти блокадное положение с продуктами, у него появился какой-то спортивный азарт. Скажем, как из скверной картошки и жалких куриных крылышек приготовить нестыдное варево, вызывая уважение не только гурмана Самвела, а и собачки Точки. Что касается последней, Нюма слыл для нее непререкаемым авторитетом. Собачка чувствовала, что вопрос питания для Нюмы первостепенный, как и для нее самой. Появление Нюмы на кухне вызывало у Точки бурное ликование. Она кружилась возле его ног, отчего Нюма однажды упал, но его проклятия нисколько не охладили ее влюбленный пыл. Впрочем, и Самвел вызывал у нее такое же чувство. Порой собачка смущалась — когда оба хозяина находились на кухне, Точка поглядывала на них, не выказывая никому особого предпочтения, и лишь поскуливала лежа на незримой границе между «Западом» и «Востоком». «Крупный политический деятель», — говорил Нюма про Точку. «Ара, просто собачья Маргарет Тэтчер», — соглашался Самвел, вспоминая «железную леди», премьер-министра Англии…

Однако особое ощущение старости подступило к Нюме с иной стороны… Исподволь, ненавязчиво бывшие дворовые товарки Розы принялись поочередно сватать его одна другой. Нюма, хоть и в возрасте, но был еще крепкий мужчина, не оставаться же ему в одиночестве. И вот тут-то Нюма ощутил старость. Не в себе, нет. Он ощутил старость тех, кого ему сватали. Он видел их дряблые руки, многоярусные подбородки, морщинистые шеи, подрумяненные щеки, раненные помадой губы. Конечно, он давно знал своих соседок, подруг покойной жены. Но одно дело просто знать, а другое знать при возникших обстоятельствах. Не то чтобы сблизиться, глядеть на этих невест стало Нюме неловко.

И даже не это главное! Главное, что он, Нюма, по чужому мнению, достоин именно таких особ! Эта мысль ввергла Нюму в тоску. Неужели он кажется всем рухлядью, достойным подобных невест? И при очередных «случайных» смотринах, он дал такой разгон дворовому бабью, что дворник Галина удовлетворенно проорала: «Правильно, Нюма! Продуй их блядские мозги! Ты, Нюма, дед хоть куда. На любую молодуху вскочишь, не свалишься. А они тебя нафталином присыпали, сучки. Я сама бы за тебя пошла. Только дворник для семейной жизни с недворником не годится. Разные интересы…» Нюма посмеивался. Конечно, у него с дворником разные интересы, но конкретно с Галей он не прочь бы… Видно, тело у той татарочки спелое, закаленное физическим трудом… Неспроста и Самвел робел при виде Галины. А он, со своим кавказским опытом, разбирался в подобных вопросах. Особенно его восхищала Галина задница. Выпуклая, широкая, точно большой арбуз, упрятанный под штаны. «Какие возможности у женщины!» — вздыхал Самвел. Правда, конкуренцию Нюме, со своей больной спиной, Самвел составить не мог. Но это так, рассуждая теоретически…

А вообще-то физическое состояние соседа Нюма принял близко к сердцу. С самого начала их знакомства. Нюма считал, что в больнице, куда поместили Самвела после приезда в Ленинград, невнимательно отнеслись к одинокому старику-иногородцу. В судьбе которого никто из близких не принимал участия. Единственный племянник исчез, едва снял комнату и пристроил дядю в больницу. Племянника поджимали сроки эмиграции…

«Слушай, хорошая палата, хорошие доктора», — защищал Самвел честь той больницы. «Жулье! Смотрели только на лапу! — объявлял Нюма. — Я тебя покажу настоящим врачам. Флотским! Из больницы имени Чудновского. Главврач мой знакомый. Он все устроит».

И они отправились на набережную Фонтанки. Но и там повторили диагноз. Нюма притих, ненадолго. Он отыскал какого-то «травника». Два месяца Самвел пил липкую болотную дрянь. Никакого толку! Потом Нюма свел Самвела со знаменитым костоправом. И тот честно отказался, не его область, можно навредить…

«Ара, успокойся Наум, — совестился Самвел. — Что ты пристал?! Я что, в постели? Пока хожу своими ногами… Такая судьба, да! — И важно заключал: — Я жертва межэтнических отношений!»

Что произошло между двумя народами, живущими в Закавказье?! Почему? Нюма не понимал. Вернее, он знал «что произошло», а вот «почему» — не понимал. Армяне обвиняли азербайджанцев, а те, наоборот, армян… Его удивляло и другое: как при той обстановке забыли о евреях? Он даже спросил Самвела, ведь в тех краях проживало много евреев. «Ара, нам уже надоело, — ответил Самвел. — Как что — „евреи, евреи“. Вам что, мало Гитлера было?! Клянусь отцом. Нам, такие, как ты, могут снова устроить неприятности для своих людей. Потому что держишь в голове мысли о какой-то роковой вине. Имей гордость, Наум».

Самвел произнес это шутливым тоном, а Нюма уловил в его словах нечто новое для себя. И вправду: почему во многих передрягах евреи с ослиным упрямством ищут свои корни. И, как ни странно… находят. Или накликивают? Именно накликивают! Отчего это? Не от того ли, что по природной живости ума всюду суют свой нос. Полагая, что облагодетельствуют человечество. А получается наоборот. Кому приятно беспрестанно слушать упреки в свой адрес?! Будто их, евреев, не в чем упрекнуть. Может быть, именно здесь и таится смысл слов Самвела о «роковой вине». Наверняка сосед обронил эти слова случайно. Однако Нюма нет-нет да возвращался в мыслях к этим словам. К счастью, от таких изнуряющих мыслей его отвлекали ежедневные бытовые заботы. К примеру, когда наконец откроют после ремонта стоянку для автомобилей в Новой Деревне, куда удобно было добираться на трамвае? Почти год приводили в порядок подземные коммуникации и стоянку закрыли. А для Нюмы и Самвела стоянка была ощутимым денежным подспорьем, они там подрабатывали в охране. Сутки дежурили, трое суток дома. Очень было удобно, а главное — выгодно. За дежурство набегала приличная сумма от охраны «неучтенных» автомобилей. Начальство, конечно, знало об этом, но, как говорится, закрывало глаза — трудились старики прилежно, угонов и порчи автомобилей в их смену не бывало. А кто не соблазнится подработать при такой жизни? Планировалось восстановить стоянку к весне, но вряд ли успеют. Нюма ездил в Новую Деревню, смотрел. На всем участке мерз единственный бульдозер и ни одного человека…

Надо думать о другой работе. Да тут была закавыка. Желательно найти работу для двоих. Самвел кипятился: «Ара, за себя думай!» И все же Нюма видел, что сосед хорохорится, понимает: ему, нездоровому пожилому человеку, да еще с сомнительной историей беженца, найти занятие в чужом городе нелегко. Как-то Нюма отправился в порт, где не появлялся более пятнадцати лет, со дня ухода на пенсию. Думал, там ему и Самвелу что-нибудь подберут… Но при виде неподвижных портовых сооружений, опустевших пакгаузов и полного безлюдья, Нюма понял, что ничего хорошего его не ждет. Впрочем, он это понял еще в проходной, когда сонная тетка-дежурная не обратила никакого внимания на человека с улицы. А раньше здесь стояла вооруженная охрана, выматывала душу своей дотошностью, прежде чем впустить на территорию порта. На вопрос Нюмы насчет отдела кадров тетка ответила сквозь щель окошка: «У Горбачева спроси! Он знает, куда кого распихал со своей перестройкой». И обложила нехорошими словами Первого секретаря Коммунистической партии Советского Союза и, заодно, самого Нюму, наивного старика, который надеется на отдел кадров, когда половина портовиков осталась без работы. Так что забот у Нюмы хватало. Еще и собачка появилась в квартире… Надо было тогда турнуть того шмендрика, нет, проявили недальновидность. И он, и Самвел. Вот и расплачиваются…

Вчера день был нечетный. Как они условились — по нечетным за собачкой присматривает Самвел. А тот куда-то пропал. Утром покормил собачку, вывел во двор минут на десять и исчез. Пришлось Нюме самому кормить собачку. Правда, он соседа не попрекнул — все испытывал чувство вины за разбитый кувшин. К тому же Самвел вернулся из города каким-то усталым и подавленным. Заперся в своей комнате и не выходил. А ведь знал, что вечером по телевизору футбол. И Нюма не напоминал. Принципиально. Лишь прибавил звук, чтобы Самвел догадался, что Нюма обиделся. Но сосед не реагировал. Прошел в туалет, просидел там, как обычно, минут тридцать. К Нюме так и не заглянул, несмотря на вой футбольных болельщиков. Нюма убавил звук, потом вообще переключил канал. Так и просидел перед телевизором, бездумно глядя на экран, с которого популярный эстрадный артист Пивокуров, с видом пришибленного болвана выпучив глаза, нес какую-то чушь. И Точке артист не нравился. Она прижалась к ножке кресла и тихонечко поскуливала, когда зрительный зал взрывался восторженными аплодисментами. А вот футбол собачка смотрела внимательно…

Припозднившись, Нюма решил не выставлять Точку на кухню, оставить у себя в комнате. С тем и улегся в свою широкую деревянную кровать, на два ватных матраца: сбитые комья одного сглаживали комья второго. Зато подушка была большая, пуховая, с вышитыми инициалами покойной жены в уголке наволочки. Казалось, подушка хранит запах жены и даже ее… дыхание. Хотя инициалы едва угадывались от многократных стирок.

Спал Нюма крепко, спокойно, без сновидений, что в его возрасте являлось великим благом и предметом зависти Самвела. Тот часто ночью вставал в туалет. А храпел и постанывал так, что соседи со второго этажа выражали недовольство. «Вам бы его переживания!» — думал в ответ Нюма и лишь пожимал плечами, беря на себя «вину» Самвела. Пойди разберись, кто храпит — он или Самвел…

Тем утром Нюма проснулся в каком-то беспокойстве. Резко, как от толчка. Было тихо. Не слышно никакого храпа за стеной. Несколько секунд Нюма бездумно таращил на стену глаза… Февральская ночная темень не впускала в свои владения робкий новый день. Лишь настенные оранжевые полосы от дворового фонаря стали более расплывчаты и вялы…

Сознание пробуждалось… Нюма почувствовал в ногах непонятную тяжесть и приподнял голову. Свет фонаря касался края кровати и оттуда, как из-под оранжевой накидки, смотрела на Нюму мордашка собачки. С четкими пятнышками под глазами. Словно собачка и впрямь плакала от радости при виде Нюмы…

— Точка, Точка, — прошептал Нюма. — Что ты там лежишь в ногах? Иди ко мне…

Собачонка вскинула задок и, выпростав себя из-под оранжевой накидки, поползла к Нюме. Медленно, точно не веря своему счастью… Приблизилась. Вновь посмотрела в лицо хозяина, желая убедиться, не обманет ли ее, не прогонит ли. И, решившись, лизнула щеку Нюмы узким влажным язычком. Чуть переждала и вновь лизнула, более уверенно…

Нюма приложил ладонь к ее теплой спинке. Провел сверху вниз, прогибая покорное тельце и выговаривая ласковые слова. Он испытывал такое наслаждение, словно его самого сейчас баловали, точно мальчика. Нюма даже прикрыл глаза в тихом блаженстве. Что же говорить о собачке. Она исходила от счастья и выделывала хвостиком зигзаги, выражавшие на ее собачьем языке, должно быть, наивысшую преданность…

— Пойдем питаться, Точка, пойдем питаться. Маленьким собачкам надо питаться, — приговаривал Нюма. — Сейчас встану, умоюсь, и пойдем питаться.

Собачка, будто пропеллером, крутила хвостиком, полностью согласная с намерением хозяина. И даже позволила разочек тявкнуть. Негромко. С уважением к спящим соседям. И Нюма по достоинству оценил деликатность собачки.

— Ах ты умница моя, — растроганно проговорил Нюма. — Видно, будет у нас с тобой большая любовь, понимание…

Нюма осторожно снял Точку с груди и сел, свесив ноги с кровати. Точка соскочила на пол, отпрянула на задок и, спрямив передние лапки, внимательно смотрела на старика в белых теплых кальсонах и нижней рубашке. Нюма по балетному вытянул обе стопы, желая пальцами нащупать тапочки. И нащупал. Но только один, второй наверняка под кроватью.

— Ах ты боже мой. — Нюма продел одну стопу в тапок, соображая, как сподручнее добраться до второго, — не очень-то хотелось елозить на карачках.

Точка привстала, понюхала вдрызг расплющенный тапок и скрылась под кроватью. Через мгновенья и второй тапок оказался на виду. Пораженный Нюма смотрел сверху вниз, покачивал босой ногой и приговаривал:

— Ну, Точка, ну умница… Кто же тебя научил?! Правильно сказал Самвел, ты собачья Маргарет Тэтчер…

Давно Нюме так не хотелось поскорее увидеть соседа, чтобы рассказать ему о смышленой собачонке. Но Самвел не появлялся. Наверное, решил, что не его день присмотра за собачкой, вот и спит…

Нюма разжег конфорку; поставил чайник. Набрал в кастрюлю воды для каши и тоже поставил на газ. Если подбавить сухой молочный порошок и сахар, можно сварить отличную манную кашу. Собачонка любила манную кашу, проверено.

Точка внимательно следила за движениями хозяина. А когда заметила, что тот снимает с полки пакет с манкой, не выдержала и одобрительно тявкнула.

— Знаю, знаю твои вкусы, — заметил Нюма. — Не ела ты фаршированную рыбу, какую готовила Роза. Вот бы я на тебя посмотрел… Не повезло нам с тобой, с моей Розой…

— Что это она разлаялась? — раздался голос Самвела.

Нюма прошляпил появление соседа. Да и Точка не отреагировала, ее отвлек пакет с манкой…

— А… Самвел? — воспрянул Нюма. — Привет, привет… Вот готовлю завтрак нам с Точкой. — Интонация голоса Нюмы явно звучала укором за пропущенный вчера соседом нечетный день.

— Ладно, ладно, — смиренно проговорил Самвел и, пододвинув табурет, сел. — Не мог я вчера, дело было… Как-нибудь отработаю и за тебя.

Нюма молча размешивал кашу. Иначе она будет комковатой и невкусной. Точка поднялась, сделала несколько шажков и улеглась в ожидании еды. Прямо на незримой линии между «Западом» и «Востоком», словно не желая пробуждать ревность хозяев. О чем и буркнул Самвел себе под нос. Кажется он все еще пребывал во власти своего мрачного вчерашнего настроения.

— Это еще что! — Нюма покосился на собачку и рассказал историю с тапками.

Самвел с минуту размышлял. Вздохнул, прокашлялся и проговорил:

— Наверное, сама тот тапок под кровать пихнула. Чтобы потом достать… Для авторитета.

— Ну ты даешь, Самвел! — всерьез возмутился Нюма.

— Собаки такие же хитрые, как люди.

Нюма продолжал стряпню, поглядывая на соседа. Прядь сивых волос падала тому на лоб, перекрывая глаз. Небритые щеки и подбородок придавали лицу Самвела более унылое выражение, чем обычно.

— Тебе тоже хватит, — Нюма снял с огня кастрюлю.

— Мне не надо. У меня свой есть завтрак… Положи ей побольше.

Точка одобрила такое предложение и легонько пристукнула хвостиком по линолеуму.

— Понимает, — проговорил Самвел. — Теперь при ней ничего лишнего нельзя будет сказать.

— Да, — согласился Нюма. — Теперь язык придержи. А то все: сраная власть, сраная власть. Стукнет на тебя куда надо, узнаешь.

— Ты тоже подумай, — серьезным тоном ответил Самвел. — Кто недавно говорил, что народ голодает, а мэр со своими подхалимами жрут черную икру на вечеринках у банкиров? Не ты?

— Во-первых, мне рассказал участковый Митрофанов. Его племянник работает в «Астробанке», на Невском, — также серьезно ответил Нюма. — А во-вторых, при том разговоре у нас еще не было Точки.

И вновь собачонка шлепнула по полу хвостиком и слегка тявкнула.

— Сейчас, сейчас, — заторопился Нюма, — горячая еще каша, обожжешься.

«Ну что он тянет, старый пердун? Плеснул бы кашу в мою банку и дело с концом, — в нетерпении думала собачка Точка. — А то еще уговорит волосатого отведать кашу. И мне объедки достанутся… Не впервые такое случается. Сколько раз прежде вороны из-под носа уносили корочку? А кошки? Те вообще измывались. Выгнут спину; шипят. Сами не едят — им только бы собачонке ничего не досталось, фашисты какие-то эти кошки. Так и Нюмка — уговорит волосатика соблазниться манной кашкой, вот-вот уговорит. И надо было волосатику выйти на кухню в такой момент! Что ему не спится?»

И Точка, в страхе от подобного поворота событий, подняла мордочку и громко залаяла. По-взрослому, от души…

— Ну вот еще! — воскликнул Нюма и плеснул кашу в порожнюю банку из-под балтийской селедки. — Ешь, если не терпится!

Точка рванулась к банке, сунула мордашку и тотчас отпрянула. Посмотрела на Нюму и виновато проскулила.

— А-а-а… Обожглась! Я что говорил?! — торжествовал Нюма. — Дура ты, Точка, а не Маргарет Тэтчер.

— Инстинкт подавляет ум. С инстинктом бороться трудно, — важно заметил Самвел. — Вот ты, Нюма, когда-нибудь имел дело с женщиной, умом понимая, что этого делать не надо?

— Еще сколько раз, — с готовностью соврал Нюма.

— Вот! — удовлетворенно проговорил Самвел. — Ты человек с институтским образованием. Так что ты хочешь от маленькой собачки?

Нюма пожал плечами и снял с полки тарелку для себя. Выложил остаток каши, достал ложку и пододвинул табурет.

— Что у тебя сегодня на завтрак? — поинтересовался Нюма.

— Аппетита нету. Чай выпью и все, — нехотя ответил Самвел.

— Спина болит?

— Нет, ара. Сегодня не болит… Чай выпью и уйду. Дело есть… Кстати, сегодня должна прийти твоя дочка за деньгами. Я тебе оставлю, отдай ей.

— Как хочешь, — буркнул Нюма и, не удержавшись, добавил: — Где это тебя носит, интересно?

— Ара, дело есть, дело.

Самвел сидел, сунув руки в карманы брюк и скрестив жгутом тощие ноги.

— И сидишь, как шпана, — Нюма принялся за свой завтрак. — Может, ты связался с какой-нибудь шайкой? Так и скажи.

— Связался. С тамбовскими. И с этими, как их… Забыл. — Самвел выпрямил ноги и воскликнул в голос: — Вот обжора! Все уже слопала.

Нюма взглянул на собачонку. Точка подняла голову над пустой банкой и виновато смотрела то на одного хозяина, то на другого…

— Отдохни! — прикрикнул Нюма. — Так ты нас пустишь по миру. Отдохни!

Точка покорно отошла к стене и улеглась, положив голову на вытянутые лапы. «Что может быть вкуснее манной каши на сухом молочном порошке? — думала она. — Только кусочек кровяной колбаски, которой угостил ее волосатик вчера, прежде чем исчезнуть на весь день. Жаль, каши было маловато. Почему-то всегда вкусной еды бывает маловато. Что делать, приходится мириться, если сегодня в стране так ужасно с продуктами питания. У многих людей и этого нет, вон сколько их ошивается по мусорным бакам, отнимают корм у собак и кошек. С каким удовольствием они бы поели такую кашу».

И Нюма думал, что каша удалась на славу. Он искоса посмотрел на соседа.

— Ара, не хочу я твою кашу, — буркнул Самвел. — Могу тебе кусок колбасы отрезать.

— Кровяной? Буду с голоду умирать…

— Ладно, ладно. Слышал уже, — перебил Самвел. — Проверну одно дело, тогда угощу тебя другой колбасой. Помнишь, при той власти была «отдельная» за два двадцать. Или «докторская» за два девяноста…

Нюма молчал. С некоторых пор воспоминания о «той» жизни его выводили из себя. Точно ворошили память об украденном, дорогом для сердца, предмете. Случается, так привыкаешь к чему-то, привыкаешь, и вдруг оно исчезает. А тебе подсовывают новое, непонятное и чужое. При этом лично тебя никто не спрашивает — хочешь ты этих перемен или нет. Потому как ты для них тварь бессловесная. Его давно раздражали всякие диссиденты, самозваные борцы за его, Нюмино, счастье. Болтуны и бездельники. Особенно это проявилось сейчас, когда наступила их власть, — разодрали страну на куски и растащили по своим углам, демократы сраные… Почему именно ему досталась такая старость? Не могли подождать несколько лет, пока он соединится со своей Розой?!

— Ты только обещаешь, — наконец произнес Нюма и положил в раковину тарелку из-под каши.

— Что я тебе обещал? — встрепенулся Самвел. — Когда?

— Только что. Обещал какое-то дело провернуть и меня отблагодарить.

— А-а-а, — Самвел наморщил лоб, отчего его вытянутое лицо стало похоже на печеный баклажан. О чем ему Нюма незамедлительно сообщил.

— Ты тоже не красавец, — без обиды проговорил Самвел.

Он раздумывал: рассказать соседу о предложении своего племянника Сережки или нет? Еще одно мнение не помешает. Но может повлиять на решимость осуществить предложение племянника. Самвел и так порой впадал в апатию. Несмотря на соблазн хорошо заработать. Дело, задуманное этим баламутом Сережкой в далекой Калифорнии, хоть и заманчивое, да не по плечу пожилому человеку. Им должен заниматься молодой и энергичный. А не тот, с лицом, похожим на печеный баклажан…

Так и не придя к определенному решению, Самвел поднялся со стула и направился к себе, переодеться. Кажется, сегодня спина не особенно болит, даже вообще не болит.

Четко очерченное крышами смежных домов, полуденное небо напоминало сколок плохо вытертого пыльного зеркала. Ленинградское утро зимой редко радует глаз своими красками…

Хотелось выть. Но вой у маленькой собачки пока не получался, только скулеж, да и то сдавленный и жалкий. А все из-за самодельного ошейника, который Нюма натянул на шею Точки — кольцо из веревки, скрепленное морским узлом. И как Точка ни упиралась всеми четырьмя лапами, Нюма стянул ее со ступеньки крыльца на снежный дворовый наст. Разве можно сравнить силу маленькой собачки с мощью бывшего экспедитора Торгового порта?!

«Мог бы и без ошейника обойтись, просто спихнуть меня со ступеньки и все, — подумала Точка. — Зачем мне дурацкий ошейник? Куда я денусь?! Да еще такой грубый, из старой лохматой веревки. Вот у черной собаки, что вызволила меня из-под мусорного бака, был ошейник, это — да! Орден, а не ошейник! А на мой только мухи польстятся. Он и пахнет селедкой. — Точка вытянула шею, чтобы как-то уберечься от противного запаха. Но куда там?! — Если бы этого Нюмку пихнуть носом в бочку с селедкой, я бы на него посмотрела! — думала Точка, подчиняясь силе хозяина. — И это он называет утренней прогулкой? Даже писать не хочется. Какое удовольствие писать с веревкой на шее?»

Нюма подтянул собачку к могучему дереву, что росло в середине двора, и выжидательно посмотрел на собачку.

— Ну?! Сцы! — порекомендовал Нюма. — Что ждешь? Сцы, говорю. А то еще простудишься тут с тобой.

Точка с мольбой смотрела на Нюму. Она просила освободить ее от этого дурацкого ошейника, дать побегать. А там она сама справит свою нужду, где захочет. В свое удовольствие…

— Сцы, говорю! — твердил противный старик и с подозрением добавил: — Или ты дома где-то наследила?

Обиднее этого упрека Точка давно не слышала. Она поджала задние лапки и присела. Как-то по-взрослому, по-бабьи. Желтая струйка пометила снежный лоскуток под деревом.

— Ну вот, — голос Нюмы подобрел. — Можно и домой вернуться… если тебе больше нечего сказать.

«Как же, как же, — обижалась Точка. — Есть еще что сказать, если ты не даешь мне побегать».

И Точка, не скрывая обиду, презрительно повернулась задком к своему хозяину и, слабо пукнув, вывалила на снежный лоскуток темную полоску. Точно отомстила…

— Ну, молодчага! — заблеял Нюма, так и не поняв символического значения этого поступка. Он готов был расцеловать свою собачку…

— Это кто тут гадит?! — раздался злющий женский голос.

Точке голос был знаком. Она боялась обладательницу этого голоса — грубую тетку с руками, продетыми в грязные брезентовые рукавицы.

— Не хватает мне бомжового говна во дворе. Так еще тут какашки собачьи убирать? — завопила дворник Галина.

— Что ты, Галочка, — засуетился Нюма, — какие там какашки от манной кашки? — Нюма улыбнулся, он и не ждал от себя такой удачной рифмы.

Но Галина оценила. Она вообще выделяла Нюму из всех обитателей этого дома, а покрикивала на него скорее для порядка.

— Ну, Нюма, ты просто Пушкин, — засмеялась Галина.

Нюма же, пользуясь такой высокой оценкой, решил не упускать момент.

— А как же у других соседей собаки? — спросил Нюма.

— Да почти все своих собак повыгоняли, нечем кормить…

Дворник запнулась и махнула рукой. Нагнулась над глубокой картонной коробкой и принялась ворошить содержимое. Цепляя собой какую-то ветошь, из коробки потянулся шнур…

— Вот! Остался чей-то. Настоящий ошейник, — Галина протянула подарок. — Я обещала тот раз твоему соседу-армяну. А то стыдоба. Одна собака на весь двор и та, как Муму. Кажется, что ты ее тащишь топить. Так я и твоему соседу сказала…

— Ох, спасибо, — заохал Нюма и принял подарок.

Подержал на весу, стряхнул с кожаного обода налипшую шелуху от картошки, пощелкал пальцами по текстолиту вытяжного механизма.

— Вот! Видишь, какие у нас дворники! — обратился Нюма к собачке. — А ты все скулишь. Скажи тете спасибо за царский подарок.

Точка вытянула передние лапы и, задрав мордаху, настороженно смотрела на дворника Галину, ожидая какую-нибудь каверзу. Едва приметный бугорок кадыка тревожно перекатывался под шелковистой шерстью у горла…

Мыслями Галины, испытанными в домовых склоках, овладело необъяснимое чувство вины. Не перед собачкой, нет. И не перед Нюмой. Просто чувство какой-то абстрактной вины. Это состояние своей непонятностью рассердило дворника, ей не нравились подобные загадки. Татары люди деловые, им не до сантиментов. Особенно, если каждый день встаешь ни свет ни заря. Да имеешь дело с такими людьми…

— Царский подарок, — проворчала Галина. — Небось, и сами могли бы поднести его своей собаке.

— Откуда деньги, Галь? — шутливо произнес Нюма. — Такой ошейник тысячи стоит. С пенсии только на веревку и хватит. Чтобы повеситься.

— Да хватит тебе! — осадила дворник Галина. — А сами по антикварным магазинам шастают. Не с дырявыми же карманами.

— Не понял, — произнес Нюма.

— Видела я твоего соседа в антикварке.

— А ты что там забыла? — Нюма не мог взять в толк, о чем речь.

— Подрабатываю. В магазине на Пушкарской. Два раза в неделю полы мою… Вижу, он зашел…

— Кто? Самвел?

— А то кто? Он. Сосед твой, армян.

— Армянин, — поправил Нюма. — Ну и что?

— Ничего… Стал допытываться у продавца: сколько что стоит. Самые дорогие вещи…

— Ну и что? Интересовался человек…

— Когда в кармане пусто, люди не интересуются… И все записывает, записывает. Аж продавец вспотел. Хотела я выйти из подсобки, узнать, что он там записывает. Но подумала, не моя забота… Что он там записывал?

— Понятия не имею, — буркнул Нюма.

— Так и не имеешь? Ладно. Ваше дело, — не поверила дворник. — Потом продавец пообещал ему, что будет иметь в виду.

— Что «иметь в виду»?

— Откуда я знаю? Они тихо шептались. И продавец пообещал. Сказал: заходите, — дворник Галина отступила на шаг и посмотрела на собачку. — Так сними ты с нее эту удавку, продень ошейник.

Точка взглянула на хозяина и коротко тявкнула. Нюма вертел в руке кожаный поводок. Весть о посещении Самвелом антикварного магазина его озадачила. Не самим фактом, а тем, что у соседа есть какая-то тайна. Казалось, за время совместной жизни, они все знали друг о друге. Оказывается, нет, не все… Антикварный магазин не какая-нибудь продуктовая лавка. Да и откуда у него деньги? Пособия как беженцу из «горячих точек» едва хватало на неделю жизни при таких ценах. Ну еще пенсия по старости, тоже гроши, только что заплатить за жилье.

— Да одень ты обнову собаке. Видишь, она заходится, — напомнила Галина. — А веревку отдай. Я тот куль обвяжу. А то ветер по двору разнесет…

Точка вертелась юлой. И по мере того, как Нюма приседал с ошейником в руках, верчение достигало скорости вентилятора на малых оборотах.

— Да уймись ты, глупая! — прикрикнул Нюма, стараясь справиться с дыханием. — Думаешь, мне легко с гобой возиться. В пальто-то…

— Давай я попробую, — смеялась дворник Галина. — Со мной не побалует.

— Ты не сможешь. Морским узлом веревка повязана, насмерть.

— Я не смогу?! — возмутилась сквозь смех дворник Галина и скинула рукавицы. — А ну!

Могучая фигура дворника горой склонилась над маленькой собачкой.

«О, попала! — подумала Точка. — Доигралась! Лучше бы уж дед».

Она смиренно завалилась на бок, вытянула шею и задрала передние лапы, уповая на жалость. Кофейные зеницы глаз тревожно плавали в голубоватых белках, окаймленных пушистыми ресницами…

— Я не смогу?! — повторяла дворник Галина, перепуская веревку в хитром узле. — А кто тогда сможет?

Нюма с уважением следил за ее руками.

Тяжелыми пальцами она продавила лоб собачки из расширенной петли веревки. И проворно замкнула на шее Точки кожаный ободок с какой-то замысловатой чеканкой.

— Принцесса! — восхитилась Галина. — Просто принцесса.

Точка вскочила на ноги. Отряхнулась всем тельцем, словно после купания, и лизнула замызганный сапог дворника.

— Благодарит, — пояснил довольный Нюма.

— Потому как и сама дворняжка, — согласилась Галина. — Дворняжки уважают дворников. Они понимают. Не то что другие собаки…

— Дворняжка, — с некоторым разочарованием в голосе произнес Нюма. — А мы думали…

— Дворняжка! — отрезала Галина. — Я насмотрелась на собак. Другой пес может подойти и задрать ногу на сапог дворника. Но не дворняжка. Те свое место знают.

Последние слова дворник Галина договаривала, уже направляясь с веревкой к куче тряпья, под внимательным взглядом Точки. Сноровисто перевязала весь хлам, забросила в бак и вышла на улицу… Подобно ребенку, ускользнувшему от взрослого догляда, Точка принялась метаться по двору, тыкая нос во все заметное и незаметное. Кожаный поводок послушно вытягивался из текстолитовой коробки, соединяя старого Нюму с его собачкой, точно послед с пуповиной. Казалось, поводок не имел ограничения…

Нюма едва поспевал за шустрой собачкой.

— И куда тебя несет?! Куда несет? — ворчал Нюма, стараясь справиться с хитрым механизмом поводка.

Когда ему это удавалось, поводок натягивался и Точка прядала на задние лапы, с возмущением озираясь на хозяина…

«Что он там дурит, старый гвоздь?! — думала Точка, опьяненная свободой. — Так же можно шею свернуть. А где лечиться маленьким собачкам? Сами болтали на кухне, что ветеринарные доктора берут жуткие деньги за лечение. Если стану калекой, выкинут меня в два счета, не очень будут со мной нянькаться».

Но поводок ослабевал. И Точка вновь устремлялась к заветным местечкам, втягивая дурманящий запах случайных находок. И сердце ее переполнялось любовью и верностью к Нюме, к Самвелу, к страшному дворнику Галине и вообще ко всему этому двору, покрытому теплым февральским снегом…

За свой непродолжительный срок жизни Точка неплохо научилась разбираться в людях. Конечно, не так хорошо, как в воронах или, скажем, в кошках. Кошек она всех, как говорится, гребла одной гребенкой — кошки все мерзавцы, только что котята, и то… А вот в людях Точка разбиралась. Так ей казалось…

Однако появление в доме дочери Нюмы, Фиры, вызвало в душе Точки некоторую неопределенность. Начать с того, что возник странный запах. Резкий и противный. Фира сказала отцу, что это французские духи. Но Точке куда приятнее был запах бараньей косточки или следы тушенки, что иногда налипала к стенкам случайной банки. Это — первое… Дальше! На Фире была юбка из какой-то блестящей гладкой материи, с нее соскальзывали лапы. Что тоже не очень удобно. Не то что штаны Нюмы или волосатика Самвела. Из дерюги, теплой, пахнущей автостоянкой и Сытным рынком, самым замечательным местом на земле… Но более всего Точка не могла определиться с голосом Фиры — хороший она человек или так себе? Голос Фиры звучал резко, звеня вибрацией в конце каждой фразы. Отчего невольно прядали уши маленькой собачки. Как сейчас!

Точка в задумчивости вернулась на кухню и свернулась калачиком на своем месте под раковиной. Но голос Фиры все равно тревожил ее, доносясь из приоткрытых дверей Нюминой комнаты…

— Я тоже хочу завести собаку, — проговорила Фира.

— Неплохо бы завести ребенка, — буркнул Нюма.

Они уже успели сцепиться. Из-за велосипеда, что висел в прихожей и грозил свалиться кому-нибудь на голову. Накричавшись, они порядком подустали и прошли в комнату Нюмы.

Фира сказала, что очень торопится, — только возьмет деньги за аренду своей площади и уйдет. Но все не уходила. И так было каждый раз, когда она являлась за данью. Словно извинялась за обиды, которые доставляла родителям, но в то же время гордыня не позволяла ей признать это вслух. Наоборот, она еще больше наглела и взвинчивалась. Даже в тот день, когда умирала Роза, Фира не могла себя сдержать из-за того же велосипеда. Она пришла получить очередную плату от Самвела за комнату, а Роза стала требовать убрать велосипед со стены. И у нее начался приступ астмы. Но Фиру это не очень растревожило, у матери приступ был не редкость… Потом Фира чуть ли не год не появлялась на Бармалеевой улице. Но постепенно все наладилось. Да и деньги за сданную комнату сами к ней не явятся. Однако характер ее, склочный, не изменился…

Вот и сегодня. Едва переступив порог, она раскричалась в ответ на просьбу отца убрать злосчастный велосипед…

Фира была поздним ребенком. Роза разродилась в сорок один год, и Фире в прошлом ноябре исполнилось двадцать пять лет.

Высокая, с прямыми широкими плечами и узким тазом, ее фигура скорее подходила бы парню, чем девушке. Если бы не крупная, красивая грудь, светлые мягкие волосы и особенно глаза — серые, быстрые, под черными, резко изогнутыми бровями. Но самым приметным в ее облике были нос, прямой, с «национальной» горбинкой, и зубы — крупные, белые, со щербатиной — между узкими губами большого рта…

Ни Нюма, ни Роза так и не могли определить для себя — красивая у них получилась девочка или нет. В одном они были убеждены: характер у девочки — дрянь. И проявляться он стал со школы, с класса пятого-шестого. Очень уж ей нравилось верховодить. Среди девчонок класса, потом среди мальчишек. Неподчинение толкало ее на придумывание всевозможных интриг и сплетен, сколачивание всяких группировок, а нередко и драк на школьном дворе… Она неплохо училась, считалась твердой «хорошисткой» и, что любопытно, рисовала шаржи на одноклассников и, чаще всего, на учителей. Остроумные, злые. Шаржи сопровождали стишки, сразу известные всей школе. Не удивительно, что на выпускном вечере учителя были счастливы расстаться с Фирой Бершадской, о чем они, не скрывая, говорили…

После школы Фира поступила в Технологический институт. Без хлопот, хотя было известно, что в «техноложке» не привечали абитуриентов с «пятым пунктом» в паспорте. На весь поток было двое таких студентов — Фира и какой-то «вундеркинд Зальцман». Однако она не доучилась. Ушла с третьего курса, влюбилась в парня из Военмеха и перевелась в его институт, на курс ниже. Кстати, тот парень, Сергей, и был племянником Самвела, он и пристроил своего дядю квартирантом в комнату Фиры перед эмиграцией. Несмотря на то, что их отношения к тому времени разладились: Фира собралась выйти замуж за доцента того же Военмеха. Только вот перед самой свадьбой доцент, напившись, назвал ее жидовкой, и Фира дала доценту в морду. Протрезвев, доцент умолял его простить, говорил, что у них, у поляков, слово «жид» не такое уж плохое, так у них зовут евреев. Но Фира оставалась непреклонной. И мать ее поддержала. Роза считала, что связывать свою жизнь с человеком, для которого слово «жид» в порядке вещей, значит, не уважать себя. Раздосадованным доцент принялся строить Фире козни, а Фира ворвалась как-то на кафедру и громко высказала все, что думала о том доценте…

После чего ушла из института, связалась с какой-то компанией. И пошло-поехало. Это было жуткое время — квартиру осаждали мерзкие типы, пьянь, картежники, девки. Соседи вызывали милицию. Фира раз или два делала аборт. И вообще — «катилась по наклонной». Чашу терпения родителей переполнила история с воровством серебряных ложек. После чего Фира отделилась от родителей, съехала с квартиры, впустив в свою комнату квартиранта Самвела, о чем накануне отъезда в эмиграцию просил ее бывший возлюбленный Сергей…

С годами Фира стала все больше походить на мать. Не фигурой, нет. Пока нет. Роза была невысокого роста, кряжистая, задастая. Фира — наоборот. А вот рот — тонкогубый, большой — такой же, как у матери. И — лоб. Он как-то стал круче выпирать из-под челки, как у Розы…

— Ты становишься похожей на маму, — проговорил Нюма.

— Лучшего комплимента ты не мог подобрать? — Фира взглянула на фотопортрет Розы, забранный в узорную раму. — Впрочем, она когда-то была ничего.

— Ничего? — ревниво переспросил Нюма. — Она была красавицей!

— Тогда почему она запала на тебя? — лениво обронила Фира.

— Вот еще, — растерялся Нюма. — Я не всегда был таким старым бревном.

— Старым не всегда. А что касается бревна…

— Слушай. Ты не так часто видишься с отцом, могла бы…

— Не злись, папахен, — перебила Фира. — Ты же знаешь свою стерву-дочь. А люди меняются не с таким постоянством, как день и ночь…

— Вот и возьми свои деньги, — буркнул Нюма. — И уходи.

— А то науськаешь на меня свою собаку? — засмеялась Фира. — Кстати, как ее зовут?

— Не знаю, кто из вас большая собака? — не удержался Нюма.

— Я! — с готовностью подхватила Фира. — Так как ее зовут?

— Точка, — смягчился Нюма. — Ее нашли у пивной точки.

— Возьми эти деньги ей на жратву. Подарок. От сестры!

— Именно, — кивнул Нюма. — С чего это ты такая добрая?

— Дела складываются удачно, — Фира положила руки на затылок и сладко потянулась, выпятив свою красивую грудь. — К большому корыту меня пристроили. Теперь я специалист по кадрам мэрии.

— Не больше не меньше! — удивился Нюма. — И что это значит?

— Я и сама пока не знаю… У меня был приятель, Сашка Зальцман, студент из «Техноложки». Талантливый парень, его так и звали — «вундеркинд»… Мама его знала. Он еще замок сломал в наших дверях…

— А… Пьяница, — подхватил Нюма. — До сих пор мучаемся с этим замком… Ну и что?

— Словом, он большая шишка в Смольном. Лицо, приближенное к мэру. Тот сколачивает свою команду. А Сашка — голова!

— Зальцман, — со значением заметил Нюма.

— Какая разница! Другие времена… Меня уже зачислили в штат. Выдали удостоверение. С понедельника на работу, в Смольный… Ну? Что скажешь?

Нюма поджал губы. Что он мог сказать? События, что происходили на экране телевизора или прочитывались в газетах, ему представлялись сполохами северного сияния — далекие, загадочные, красивые, но холодные. То была другая жизнь. А на его Бармалеевой улице как не было горячей воды много лет, так не было ее и сегодня, хотя Нюма исправно за нее платил. Да в магазинах шаром покати… В памяти ненадолго задерживались какие-то фамилии: депутаты Салье, Щелканов… Мэр города со смешной фамилией — Собчак… Тот не очень ладил с депутатами из Ленсовета. Видно, хотел полной власти. Драчка между Смольным и Мариинским дворцом, где заседал Ленсовет, увлекала, как футбол, — кто кого. Особенно в очередях за продуктами и на рынках. Да и просто в уличной толпе. Одни были на стороне президента страны Горбачева, другие за президента России Ельцина и того же Собчака, его человека в Ленинграде…

Лично Нюму все эти фамилии мало интересовали, как мало интересовали те, кто был до них, при той власти. У всех у них были свои интересы. Как говорила покойная Роза: «Вор сидит на воре и вором погоняет». А теперь вот и Фирка влетела в политику. Интересно, чем это закончится, если в Смольный сядут такие специалисты?

Нюма пожевал губами и произнес:

— Так где же ты сейчас живешь? Все у друзей?

— Пока да. Но Зальцман обещал мне приличную квартиру. Как сотруднику аппарата мэра. И дачный участок в хорошем месте. Они составляют список.

— О! — вздохнул Нюма. — Начинается!

— Ты что, против?

— Нет. Я не против. Наоборот! Теперь я спокоен за этот Смольный… Интересно, тогда зачем ты сегодня пришла, если отказываешься от своих денег?

— Во-первых, я не знала, что у вас появилась эта… Точка, и ее тоже надо кормить. Во-вторых, я пришла повидать тебя. Ты ведь мой папа. Или ты мне уже не папа?

— Папа, папа, — Нюма почувствовал, как набухли веки глаз.

Только этого ему не хватало…

— Ну… а что тот Зальцман? — пересилил себя Нюма. — Он женится на тебе?

— Это зависит не от него.

— А от кого?

Не ответив, Фира коснулась губами колкой щеки отца и вышла из комнаты.

…После визита дочери Нюма резко ощущал свой возраст. Слабели ноги, слезились глаза, потели ладони, по телу разливалась слабость. В такие минуты он особенно остро испытывал одиночество.

«Проверь кровь на сахар, — советовал Самвел, — может, это диабет? Надо вовремя схватить. Или давление. Помнишь, я тебе вызывал неотложку?» Какой к черту диабет? Какая гипертония? Просто, я старый хрен, одинокий, никому не нужный семидесятишестилетний старик. И все это видят, прежде всего дочь. Почему-то собственную старость человек замечает позже окружающих. Печально, когда начинаешь ощущать не только свою ненужность, а и то, что ты помеха другим. Все, что тебя тревожит, в представлении окружающих не более, чем занудство старика. И все, чем ты занимаешься, — бред и фантазии старого человека. Нет большего унижения, чем старость. Для того, кто прожил активную жизнь. Когда каждое твое слово принимается как глупость, а то и проявление маразма… Но самое страшное, это ощущение зависимости от тех, кто всю жизнь зависел от тебя. И нет большей казни, чем ожидание от них просто добрых слов, не говоря уж о дружеском разговоре. Единственное утешение тут — мстительная мысль, что наступит и их час испытать твои печали. Мысль слабая, летучая. Способная подвести к дреме, или, в лучшем случае, ко сну…

И Нюма задремал. Голова тяжелела, тянулась вниз, выпячивая тесто подбородка. Обе руки бессильно повисли, а ноги, разогнутые в коленях, расползлись в стороны, точно рассорившись между собой… Непонятно — уснул он или только пребывал в дреме?! В сознание Нюмы проникали видения… Маленькая девочка, похожая на Фиру, шла за светловолосой девушкой, похожей на Розу, какой Нюма ее увидел впервые, в Сберкассе на углу Невского проспекта и улицы Бродского. Потом оказалось — это же надо, такое совпадение, — что Роза дочь его начальника, старшего стивидора Торгового порта… Судьба!.. Следом за девочкой и девушкой, на длиннющем поводке, бежала собачонка с заплаканными глазами… Девочка, то и дело оборачиваясь, звала собачку… Точка, Точка…

Нюма разлепил сухие губы и, в полудреме, пробормотал про себя: «Точка, Точка…»

И слух его принял тихое, и какое-то деликатное, поскуливание.

— Точка? — Нюма посмотрел на пол. — Ты чего?

Услышав голос хозяина, собачонка осмелела и позволила себе вежливо тявкнуть… «Спишь?! — говорил ее кроткий вид. — А кто даст мне жранькать? Или ты думаешь отделаться манной кашей? Когда я сама видела в холодильнике треску. Хорошенькое дело: один хозяин где-то шастает с утра, второй — спит… А кто жранькать мне даст?! — и, осмелев, Точка дерзко пролаяла. — Жранькать давай!»

— Ладно, ладно. Сейчас что-нибудь придумаю, — Нюма, ворочаясь, принялся вызволять себя из кресла. — Кажется, в холодильнике треска дожидается. Отварить ее? Или так поешь?

«Так слопаю, — одобрила Точка бормотание Нюмы. — Чего уж там! Ждать, пока ты ее сваришь? Так пойдет», — и Точка весело зацокала коготками лап по линолеуму коридора, торопясь за хозяином…

— Где же этот Самвел? — бросил в пространство коридора Нюма. — Чтобы старый человек весь день где-то пропадал! Зимой! И с больной спиной!

«А черт его знает! — Точка обогнала Нюму по наиболее короткому пути к холодильнику — И при чем тут твой Самвел-волосатик?! Не отвлекайся! Жранькать давай!»

Нюма распахнул холодильник и посмотрел в его скудное брюхо. В прорехе мокрой газеты виднелся бледный хвост трески. Рыба уже достаточно оттаяла и вполне годилась для варки. Нюма снял с гвоздя кастрюлю, чье закопченное днище давно нуждалось в чистке, а еще лучше — в отправке на помойку…

Точка внимательно наблюдала за действиями хозяина, прядая ушами и похлопывая хвостиком по линолеуму.

— Имей терпение, — попенял Нюма собачке. — Сейчас вскипячу воду, посолю…

«Хватит болтать, — говорил нетерпеливый вид Точки. — Мы же договорились! Не желаю ждать. Тем более из такой гадкой кастрюли. Если хочешь: вари себе в ней и травись. Давай рыбу, дед, не издевайся!» — и Точка строго залаяла, что она себе позволяла, в основном, но отношению к воронам и кошкам. Перевела дух и вновь пролаяла, уже в сторону прихожей откуда доносился шорох снимаемой одежды.

— Что она лает?! — вопросил Самвел из прихожей. — Не узнала? — и, переступив порог кухни, проворчал: — Что лаешь, не узнаешь?

«Узнаю! Пока узнаю. Но все равно — сходи в парикмахерскую. А то совсем оброс, на меня стал похож! — не унималась Точка. — И не отвлекай Нюмку. И так трески мало!»

— Ара, перестань лаять! — крикнул Самвел. — Что с тобой?!

— Боится, что ты отнимешь у нее рыбу, — догадался Нюма.

— Дура! Нужна мне твоя вонючая треска, — серьезно проговорил Самвел.

Нюма обидчиво отвернулся. Не так плоха эта треска, за которой он вчера отстоял очередь на Пушкарской. Кстати, рядом с антикварным магазином, где Самвела засекла дворник Галина…

Но Нюма промолчал. И Точка умолкла, зарывшись носом в миску, куда Нюма положил кусок трески.

Самвел ушел в свою комнату и тотчас вернулся.

— Что, дочка не приходила? — спросил Самвел.

— Приходила, — Нюма продолжал копошиться у плиты.

— А почему деньги на столе? Забыл отдать? Или опять поругались?

— Она не взяла. Отдала Точке на кормежку. Подарок.

— Ее дело. Только пусть потом не говорит. Как в прошлый раз…

Самвел припомнил старую уже историю. Когда Фира ворвалась со скандалом на Бармалееву улицу, мол, квартирант недодал ей сто сорок восемь рублей — почти половину ежемесячной оплаты. Самвел смутился и молча вернул деньги. А назавтра Фира заявилась и сказала, что произошло недоразумение, что деньги она обнаружила. И ушла, без тени смущения на лице. Едва извинившись. После чего Нюма долго не мог найти себе места. Стыд за близкого человека горек и долго не проходит…

— Надо поговорить, Наум, — произнес Самвел.

— Поговорить? Очень хорошо, — с готовностью кивнул Нюма. — А то весь день разговариваю с Точкой…

Собачка подняла голову от банки. Посмотрела на Нюму. Потом на Самвела. И, не найдя ничего, достойного внимания, вновь вернулась к рыбе.

— Слушай, она не подавится? — обеспокоился Самвел.

— Я кости убрал, — для наглядности Нюма приподнял край газеты.

— Молодец, — похвалил Самвел. — Теперь и мне помоги… Мой племянник Сережка у меня как кость в горле. Клянусь здоровьем.

«Странная у него манера, — подумал Нюма, — как что — клянется. То здоровьем, то жизнью, то тем оболтусом-племянником, то сестрой, а то и мамой…» Самвел, в порыве искренних чувств, как-то не замечал комизма клятв, звучащих из уст старого человека. Самвел был типичным представителем Кавказа, горячим и азартным. Честно говоря, Нюма и сам иной раз клялся, но не с такой же истовостью! Нет, восточные люди особенные. Поэтому они гак разодрались — армяне с азербайджанцами. Да и узбеки хороши! Тоже устроили заварушку в своем Самарканде, мало никому не показалось. Сколько убитых и зарезанных! А история с турками-месхетинцами? Сперва их изгнали из того же Узбекистана, теперь выгоняют из Краснодара. Совсем взбаламутилась страна с этой пере стройкой. Нет, напрасно развалили ее, напрасно. Люди жили, хотя и трудно, но мирно, без крови…

— Здесь поговорим? Или пройдем в комнату? — спросил Нюма и выключил огонь под кастрюлей.

— Можно и здесь, — Самвел вздохнул. — Пусть собака тоже послушает…

— Семейный совет, — Нюма придвинул табурет и сел.

Он смотрел снизу вверх на своего соседа. Острый кадык Самвела, размером с перепелиное яйцо, перемещаясь, разглаживал пупырчатую кожу горла.

— Понимаешь, этот ненормальный, мой племянник Сережка, прислал письмо… Жалко, ты не читаешь по-армянски…

Нюма виновато пожал плечами и усмехнулся:

— Не я один. Точка тоже не читает по-армянски, я уверен. Да? Точка!

Услышав обращение, собачка с готовностью задрала голову и помахала хвостом. В надежде, что обращение связано с едой. Наверняка в холодильнике еще что-нибудь завалялось.

«И нечего улыбаться, Нюмка, — говорили ее глаза, — думаешь, подсунул кусочек трески и свободен? А кисель? Зажал? Кисель из пачки. Сама видела, как ты его сварил и упрятал в холодильник. Думаешь, маленьким собачкам кисель не нужен?»

Переждав, Точка разочарованно вытянула передние лапы и положила на них голову.

«Может, плеснуть ей кисель? — вдруг подумал Нюма, глядя в плачущие глаза собачки. — После такой трески самый раз смочить горло».

Нюма встал, шагнул к холодильнику и вытащил миску с беленым комковатым варевом. Взял ложку и, наклонившись, принялся выплескивать часть содержимого миски в вылизанную банку из-под балтийской сельди.

— Ара, я с тобой разговариваю, а не с твоей жопой, — обиделся Самвел.

— Извини, Самвел-джан, — Нюма выпрямился. — Мне показалось, что она просит киселя.

— Мало ли что она просит, — проворчал Самвел. — У меня серьезный разговор, а ты со своим крахмалом. Таким киселем только обои клеить.

Теперь обиделся Нюма. Кисель «Фруктовый» давали по три пачки в руки в магазине на Большом проспекте. И только по визитке. Нюма час простоял в очереди. Кроме киселя, он купил по той визитке триста грамм масла, триста грамм сыра и кило гречи. Да, еще пол-литра постного масла. Все, что было положено пенсионеру на месяц…

— Так о чем пишет твой племянник? — переборол обиду Нюма и, упрятав миску в холодильник, вернулся на свое место.

— О чем может писать этот шалопай? — вздохнул Самвел. — Я тебе уже говорил.

— Говорил. Мимоходом. — Нюма кивнул. — О каком-то бизнесе…

— Понимаешь, предлагает мне заняться бизнэсом, — в голосе Самвела звучало и возмущение, и искреннее удивление. — Предлагает покупать ценные вещи и отправлять ему, в Америку… Через каких-то людей в Эстонии. Им отправлять из Ленинграда, а те отправят ему.

— А… деньги? — спросил Нюма первое, что пришло в голову.

— За деньги, пишет, не беспокойся. Сколько надо-получишь, со своим процентом, — вяло пояснил Самвел. — Пишет: сейчас у вас в стране такой бардак, что грех им не воспользоваться. Люди от нужды продают разные вещи. Среди них наверняка есть очень ценные.

— Как во время блокады, — буркнул Нюма.

— Вот именно, — согласился Самвел и, словно оправдывая племянника, добавил: — А он при чем здесь? Они продают, он покупает…

— Не он, а ты покупаешь, — поправил Нюма.

— А мне что? Я ему помогаю. Не ворую, не граблю. Покупаю и отправляю. Сейчас везде говорят: бизнэс, бизнэс… Это и есть бизнэс.

— Хорошо, а я при чем?

— Ты тоже можешь заработать. Ты — местный… Я хожу по всяким скупкам, спрашиваю. Мне как-то не доверяют. Смотрят с подозрением. Ты — другое дело… К тому же, если приходит человек твоей нации, сразу ясно, что серьезный покупатель…

— А твоей нации? — ревниво прервал Нюма. — Армяне всегда славились торговой жилкой…

— Это верно, — согласился Самвел. — Но они думают, что я азербайджанец, с колхозного базара. Репутация, понимаешь… Тебе тоже процент будет с каждой вещи… Город ты знаешь. Где какой толчок, ты знаешь…

— Ничего я не знаю, — растерянно произнес Нюма…

Он и вправду мало чего знал в городе, прожив долгие годы в Ленинграде. Более сорока лет он ездил по одному маршруту в Торговый порт и видел город из окна трамвая…

Предложение соседа озадачило Нюму и даже испугало каким-то… беззаконием. Хотя в стране уже давно как бы не было никаких законов. Скрытая анархия. В городе нагло хозяйничали бандитские группировки, чьи атаманы были известны не только по фамилиям, но и по адресам. Некоторые из них, по слухам, даже были депутатами Ленсовета. А во внутреннем дворе Большого дома — этой цитадели защиты закона, — говорят, который день жгут документы. Да так, что дым стелется по Литейному проспекту…

— Сам говоришь, что твой племянник шалопай, — слабо произнес Нюма. — Вовлечет он тебя в авантюру…

— И отец его такой был, — с безвольной горечью проговорил Самвел.

— Так пошли его к черту! — обрадовался Нюма.

— Ара, как «пошли к черту»?! Он сын моей покойной сестры. Когда она умирала, я слово дал…

— А где его родной отец?

— В тюрьме сидит. Знаменитый был картежник…

— И сын в него пошел, — удовлетворенно заключил Нюма.

— Ара, не твое дело! — вдруг разозлился Самвел. — Лучше за свою дочку посмотри!

— «За свою дочку», — передразнил Нюма, — моя дочка меня бы не оставила в чужом городе, а сама уехала в Америку!

— Ара, я больной был! — проорал в ответ Самвел. — А у него уже билет в кармане лежал на самолет! Я сам ему сказал: уезжай!

Точка вскочила на лапы и залаяла. Громко и как-то очень смешно, обращая голову то на Самвела, то на Нюму…

И соседи засмеялись.

Когда Нюма смеялся, его лицо, похожее морщинами на треснувшее блюдце, молодело, и оживали глаза. А Самвел смеялся тихо, прикрывая ладонью рот. Словно извинялся за два металлических резца, что тускнели в расхлябанном ряду желтых прокуренных зубов…

Оценщик антиквариата — Алексей Фомич Кирдяев — сидел у окна «скупочного пункта», размещенного в подвале дома на Большой Разночинной улице. Когда во дворе скапливались страждущие сдать в скупку свое добро, Алексей Фомич видел сквозь загаженное оконное стекло только их обувь — сапоги, ботинки, туфли, не раз топтались какие-то боты. И в подвале становилось темнее. А когда толпа клиентов редела, Алексей Фомич просматривал весь двор и даже арку дома. Тогда Алексей Фомич мог контролировать визит хозяина скупки Толяна — так он представился, когда подряжал Кирдяева на работу. Фамилией Толяна, как и прочими его анкетными данными, Алексей Фомич не интересовался — меньше знаешь, лучше спишь. Ясно было одно — Толян подставное лицо, он работал на кого-то другого. Судя по тому, с каким подобострастием он иной раз разговаривал «по делу» с кем-то по телефону.

Толян всегда появлялся неожиданно. С тем, чтобы убедиться — «не тянет ли Кирдяев на себя одеяло?» Иначе говоря, не припрятывает ли для себя какую-нибудь особую вещицу?! Да он и не скрывал. «Доверяй, но проверяй!» — хохотал он, свойски хлопая Кирдяева по плечу. И сверял выплаченные деньги с купленным товаром. Конечно, Кирдяеву обвести этого болвана было пустяшным делом, он и не таких обводил за свой век оценщика-антиквара. Но рисковать не хотелось. Ребята они серьезные, «шутят только раз и навсегда», о чем Толян и предупредил Алексея Фомича. Да тот и сам знал — антиквариат испокон веков считался занятием полукриминальным. А в эти смутные времена, когда «скупки» рождались на пустом месте — без особого догляда властей, а то и с «заинтересованным» согласием, — вообще оказались под надзором бандюганов, открыто контролировавших город. И бензоколонки, и утильсырье, и парикмахерские, и магазины…

Все, связанное с «чистыми» деньгами, крышевалось криминалом. Кирдяев и сам не понимал, как повязал себя с этими ребятишками. У них, у чертей, оказывается было досье на многих старых антикваров города, что вышли на пенсию еще при той власти. Вот они и вербовали пенсионеров в свои скупки, кого кнутом, кого пряником. Лично Кирдяева и тем и другим. Ввалились на квартиру два амбала во главе с Толяном. Тут любой струхнет, не то что язвенник Кирдяев. Да и заработок посулили в пять раз больше, чем при коммунистах. Расчет был точный — народ с голодухи попрет сдавать добро. А тут он, Алексей Фомич, со своей сетью. Бывали дни, когда на одних изделиях из «бронзы» целое состояние можно было сколотить, не говоря уж о драгметаллах…

К примеру, вчера пришла пожилая дама, принесла вещицу. И беглого взгляда было достаточно — девятнадцатый век, итальянская майолика с типичными округлыми формами темной глазури — «Игроки в кости». Слегка притертая в основании, но все равно приличной сохранности. Ради интереса Алексей Фомич заглянул в каталог. И точно. Откуда у гражданки эта вещица, Кирдяев не допытывался. Только было собрался отсчитать тысячу рублей, как гражданка передумала и, несмотря на уговоры, повернулась и ушла, сунув вещь в грязный баул. А ведь неплохие деньги были предложены. Был бы в тот момент в скупке Толян, он бы ее с такой вещицей не выпустил. Кирдяев ждал, что тетка вернется. Нередко такое происходит — иной клиент, взвешивая предложенную сумму, не сразу решаемся на продажу. Потом возвращается… Гражданка пересекла двор. А под аркой к ней подошли двое мужчин с маленькой собачкой. Наверное, знакомые, понятное дело — с такой вещицей женщину оставлять на улице без присмотра неблагоразумно. А может, и перекупщики. За свой век Кирдяев повидал всякого…

Алексей Фомич Кирдяев поглядывал в окно, прикидывая: управится ли он до обеда или придется задержаться. Очередь была человек десять. Да и клиент шел жидковатый, все шантрапа и рвань. Несли, в основном, ворованное — мельхиоровые ложки, подстаканники, в надежде выдать за серебряные. Иконы, со следами свежей краски. Фаянсовые подделки под фарфор грошовой стоимости…

Им бы встать в ряды барыг, что двумя кольцами опоясывали Сытный рынок, со своим товаром на руках. Нет, прутся в скупку, надеясь облапошить такого профессионала, как Кирдяев. Вот он и вынужден, чуть ли не взашей гонять их из подвала. И каждый еще с полчаса будет стоять во дворе, колготиться, жаловаться на несправедливость. Пока не явится Толян и приструнит недовольного своим методом… Вообще-то, по наблюдению Алексея Фомича, обеднел народ. Годами нелегкая, безденежная жизнь изрядно распотрошила сусеки. Со стороны это не заметно — антикварные магазины ломились от вещей, но настоящая ценная вещь попадалась все реже и реже. И приносить ее стал человек случайный, не понимающий, с которым говорить не о чем. А бывало, Кирдяев, чувствуя клиента, такое узнавал о выставляемой на продажу вещи, что хоть пиши роман. И всегда давал нестыдную цену. А когда вещь уходила к новому владельцу, он искренне печалился, словно отрывал от себя…

А что может поведать о своей вещи эта бабка, что наконец добралась к стойке оценщика? Платок, повязанный поверх потертой каракулевой шапки, делал ее личико маленьким и жалким. Еще и тощие руки в старческих пятнах вылезали из-под ветхих обшлагов тулупа. Такие бабки приволокут какую-нибудь дребедень и всю душу измочалят, если их сразу не поставить на место.

— Ну?! — произнес оценщик Кирдяев. — Что у вас? Только по-быстрому!

— А ты не гони, — осадила бабка. — Дай угреться. Все ноги поморозила на дворе.

— Что у вас? Показывайте, — без тени сочувствия повторил Кирдяев.

Поникнув головой над истрепанной сумкой, бабка извлекла свое добро и боком, по-птичьи, взглянула на оценщика.

— Подсвечник, — констатировал Кирдяев. — Подсвечники не принимаем. Их у нас, как в церкви.

— Что значит не принимаем?! — отважно выкрикнула бабка. — Как это не принимаем!

— Не вопите! — осадил Кирдяев. — Не принимаем и все. Тем более такие подсвечники уже при Горбачеве штамповали, никакой ценности в них нет. Уходите! — неумолимо заключил Кирдяев и крикнул в сторону очереди. — Следующий!

Набухавшая неприязнью к бабке толпа очередников, загомонила советами:

— Беги в утиль, старая. И себя сдай заодно.

Бабка обернулась к галдящим, демонстративно плюнула себе под ноги и вновь обратилась к оценщику с угрозой найти на него управу.

— Да кому ты жаловаться будешь, старая дура?! — выкрикнули из очереди. — Это же частная лавочка. У них свои законы.

Кирдяев пропустил мимо ушей обидный, но справедливый выкрик. Тем не менее довод каким-то образом вразумил старую.

— Дай хоть какую цену, — заканючила она плаксивым голосом. — Мне там обещали с прицепом заплатить против твоей цены, — и она повела головой в сторону двора.

— Кто обещал? — сдерживая злость, произнес Кирдяев.

— Добрые люди обещали, — ответила бабка.

— Ходют там два типа, — подтвердили из очереди. — Если за вещь дадут хорошую цену, обещают перекупить с процентом.

— Обещают-то они, обещают. Да не всех жалуют, — отозвался кто-то из очереди. — Что они, враги себе?

— Так ты дашь цену моему подсвечнику? — не отвязывалась бабка.

— Пятьдесят рублей, — Кирдяев махнул рукой. — И то с большого бодуна.

— Пятьдесят? — плаксиво переговорила бабка. — Это ж кило печенки на Кузнечном рынке…

— Уже шестьдесят, — строго поправил кто-то. — Именно на Кузнечном.

Кирдяев хлопнул ладонью по столу и закричал в голос:

— Дайте работать, черт побери! Не то закрою на обед и гори все огнем!

Очередь тревожно притихла и в следующее мгновение обрушила на старушенцию такой шквал негодования, что, материализовавшись, он превратил бы тщедушную фигуру упрямицы в мокрое пятнышко.

В этот момент и ввалился в свое заведение Толян.

— Почему шум?! — вопросил Толян.

— Да вот… клиент не согласен с оценкой, — со злорадством пояснил Кирдяев.

Круглое лицо Толяна оборотилось в сторону бабки. Маленькие светлые глазки из-под черных бровей посмотрели на существо в тулупе с удивлением и какой-то радостью. Словно преданный сын на родную мать после долгой разлуки.

— Где товар? — спросил Толян.

— Вот! — бабка с готовностью протянула подсвечник.

Толян принял в свои лапы замысловато перекрученный трехрожковый стан подсвечника. Подержал на весу, словно радуясь его приятной тяжести. И ударом ноги распахнул дверь.

— Что же ты творишь, паскудник?! — обомлела бабка, провожая взглядом исчезнувший в дверном проеме свой подсвечник.

Хотела еще что-то сказать и не успела. Подхватив со спины ее за подмышки, Толян махом выпихнул старушенцию следом за подсвечником. Вдогонку полетела и замызганная сумка.

Стальная подвальная дверь захлопнулась, оборвав ее истошный вопль.

Стоявшие во дворе Нюма и Самвел удивленно переглянулись. Да и Точка не без удивления натянула поводок. Еще бы! Не часто увидишь, как кто-то, подобно птице, выпархивает из разверзшихся дверей и валится с криком на утоптаный снежный наст двора.

Резво вскочив на ноги, бабка подобрала подсвечник, пихнула его в сумку и дунула со двора мелким торопливым шагом. Увидела под аркой обоих соседей. Остановилась. Ладонью заправила под шапку сивый клок волос и спросила елейным голоском, не передумали ли они купить подсвечник, как обещали, с прицепом.

— А во сколько его оценили? — Нюма кивнул в сторону скупки.

— В пятьдесят рублей, — честно ответила старушенция.

— В пятьдесят? — переговорил Самвел. — За пятьдесят не надо. Нужна дорогая вещь. А за пятьдесят не надо.

— Сами обещали: во сколько оценят там, перекупите с прицепом, — возмутилась старушенция. — На вас понадеялась. А то бы им продала. Как они меня уговаривали.

— За пятьдесят нам не надо, — подтвердил Нюма.

В знак согласия с хозяевами, Точка задрала голову и, пролаяв, спряталась за ногу Нюмы.

— Обманщики! — взвилась бабка. — Постыдились бы! Креста на вас нет!

— На мне нет, — согласился Нюма. — А на нем есть. Правда, не православный.

Лицо старушенции вдруг посерело, скукожилось. Она согнулась и попятилась задом, устремив взгляд в глубь двора. Откуда резвым шагом спешил крепкий мужчина в распахнутой дубленке. То был Толян, хозяин скупки…

На появление Толяна резко отреагировала Точка. Она выскочила из-за ноги Нюмы и зашлась лаем. Память еще хранила такого вот, с резвым шагом, дворника из детского сада, где прошло ее младенчество. Тот часто шуровал палкой под мусорным баком, пытаясь выгнать щенка по приказу злых воспитателей…

Толян на ходу подобрал какой-то камешек и швырнул в собачонку.

— Эй! — приструнил его Самвел. — Ара, не видишь! Маленькая собачка…

— Была бы большая, я бы ей, бляди, потку заткнул кирпичом, — отозвался Толян. — Вы зачем здесь ошиваетесь?!

Нюма демонстративно огляделся. Мол, кого имеет ввиду этот тип? Не ту ли старушенцию с подсвечником? Но бабку сдуло, точно ее и не было…

— Вы, вы! — приблизился Толян. — Что вам здесь надо?

— А тебе какое дело? — проговорили одновременно Нюма и Самвел.

И Точка пролаяла, в знак полной поддержки своих хозяев. Громко, по-взрослому. Без надежды на компромисс…

— Что бы я вас тут, суки, больше не видел! — негромко, со значением произнес Толян. — Вместе с этим волкодавом. Предупреждаю.

Толян повернулся и направился к скупке.

— Ара, какой волкодав?! — воскликнул вслед Самвел. — Маленькая собачка. Дворняжка.

— И писает с наперсток, — поддержал Нюма.

— Но часто, — уточнил Самвел.

— Предупреждаю! — повторил Толян через плечо, придерживая шаг. — Иначе сами будете сцать кровью. Предупреждаю.

— Слушай. Ты как со старшими разговариваешь? — вопросил Самвел. — Мы тебе в отцы годимся, клянусь…

Нюма не понял, чем на этот раз поклялся Самвел, — Нюма лишь видел заряженное злобой круглое лицо Толяна. И это Нюму насторожило.

— Ладно, Самвел, разошлись, — примирительно произнес Нюма. — Останемся при своих.

Нюма ухватил рукав пальто соседа и подтянул к себе.

— Ара, подожди! — горячился Самвел. — Он кто?! Хозяин улицы?

— Ладно, Самвел, разошлись, — повторил Нюма. — Пора Точку кормить.

«Действительно, пора, — заслышав свое имя. Точка запрядала ушами. — Связались с каким-то бандюганом, а мне жранькать пора, не до ваших разборок».

— Подожди, говорю! — Самвел силой сорвал пальцы Нюмы со своего рукава.

Толян, нагло буравя взглядом, вплотную придвинулся к Самвелу.

Они стояли, как сиамские близнецы, живот к животу — тощий, словно сплющенный, Самвел и дородный, с круглым ленивым брюшком, Толян.

— Ты что, отец? Х-ево понимаешь русский язык? Повторяю! Чтобы я вас тут больше не видел! — едва разлепив пухлые губы, выдавил Толян. — Иначе вырву ноги из жопы. Особенно у тебя, хачик…

Следующая картинка для Нюмы оказалась невероятной, точно он увидел молнию на ясном небе.

Самвел чуть откинул голову назад и — коротко и сильно — боднул лбом широкое лицо Толяна. Подобно дятлу…

Нюма поморщился от невольного сочувствия к этому типчику.

Толян полуприсел, прижав с проклятиями ладони к лицу. Секунду помедлил, поднялся и отвел ладони. Круглое лицо его было в крови…

Самвел отступил на шаг и выставил нож. Обалдевший Нюма узнал нож. С широким коротким лезвием и какой-то надписью на костяной рукоятке, нож хранился в нижнем ящике «Буля», что стоял в комнате соседа.

— Зарэжу… Сволочь… — произнес Самвел спокойно, словно со стороны.

Толян замер, испуганно прижав к груди вымазанные руки.

Нюма силой потянул за собой Самвела, пытаясь отобрать нож. Было неудобно, мешал собачий поводок. Да и пальцы Самвела сжимали кость рукоятки с ледяной цепкостью.

Двое прохожих — женщина и мальчик — издали созерцали происходящее.

«Что смотреть? Шли бы своей дорогой, — Точка спешила за хозяевами, волоча по снегу брошенный поводок. — Молодец, волосатик. Правильно врезал. Ничего себе — если каждый будет обзываться. А теперь надо быстрее смыться и пожранькать».

Точка, то и дело останавливаясь, смотрела назад. Не бежит ли за ними тот негодяй? Но Толян стоял как столб… Убедившись, Точка молча догоняла хозяев, стараясь не привлекать их внимания — слишком необычной оказалась ситуация… Маленькое сердце собачки наполняла гордость за поступок волосатика. Правда, если бы этому гаду врезал по морде Нюма, Точка бы больше гордилась, с Нюмой у нее были более доверительные отношения. Но и волосатик-Самвел ей родной…

Точка бежала вдоль обочины тротуара, ненадолго задерживаясь у мусорных урн. Отвратительный пивной смрад гнал ее дальше. Полосы нетронутого снега между урнами пахли свежей рыбой. Едва понюхав, Точка устремлялась за своими хозяевами, что уже скрылись с глаз, оставив лишь чудный запах…

«Ах ты боже мой, где же собака?» — услышала Точка голос Нюмы из-за угла.

Его поддержал взволнованный голос Самвела…

Точка выбежала к ним, виновато прогибая атласную спинку и опустив хвост.

— Ара, говорил тебе оставить ее дома, — успокоенно проворчал Самвел.

— Она приносит удачу. — Нюма подобрал поводок. — Вспомни вчерашнюю покупку. Эту «Игру в кости».

— Зато сегодня… Хорошо с собой ножик взял. Как чувствовал, клянусь мамой.

— Все равно, Точка принесла пользу, — упрямился Нюма. — Могли бы тебя арестовать. Холодное оружие.

— Это правильно, — усмехнулся Самвел. — Спасибо, Точка.

Собачонка встала на задние лапы и, вытянув тельце вдоль ноги хозяина, преданно лизнула руку.

— Ара, не надо, — вдруг смутился Самвел, — шевиот пачкаешь, шевиот!

Он стряхнул Точку со своей ноги и пошлепал ладонями по старым шевиотовым штанам, сгоняя снежные следки собачьих лап…

Малый проспект, как обычно, был немноголюден. Тем более в воскресный день. Мрачно, словно из-под седых бровей, стены сырых домов разглядывали одиноких прохожих. Не исключено, что тот сукин сын, придя в себя, примется разыскивать обидчиков именно на Малом проспекте. Лучше выбраться отсюда на людный Большой. Вообще, народ Петроградской стороны отдавал предпочтение Большому проспекту с его магазинами. Правда, от них никакого толку. Полки без продуктов пустовали или красовались посудой: кастрюлями, сковородками и прочим подобным товаром, что воспринималось как издевательский намек. Люди заходили и выходили из магазинов равнодушно, с сомнамбулической маской на лице.

— Безобразие, — Самвел прервал долгое молчание. — Хотя бы посуду убрали. Или нарочно злят людей, — он искоса взглянул на Нюму.

— Вчера в газете «Смена» напечатали карикатуру. — меланхолично проговорил Нюма. — Вместо боярыни Морозовой, на знаменитой картине Сурикова, в повозке увозят колбасу, сгущенку, соль и что-то еще. И написали: «Проводы еды»…

— Не вчера, а неделю назад, — ехидно подковырнул Самвел.

— Неделю назад провожали мясо, рыбу, и, кажется, макароны, — педантично поправил Нюма.

— Лучше бы они проводили Горбачева с подельниками, — буркнул Самвел.

— Как только проводят все продукты, тут же проводят и Горбачева, — Нюма шел насупившись, то и дело останавливаясь и призывая Точку к послушанию.

— Слушай, оставь ее в покое, — вмешался Самвел. — Она что, твой хлеб отнимает? Пусть себе нюхает.

«Вот именно. Он мне просто завидует, — с благодарностью подумала Точка. — Или сердится за то, что я видела его робость перед тем хулиганом».

— Ты и вправду мог его пырнуть ножом? — проговорил Нюма.

— Ладно. Хватит, — буркнул Самвел и, помедлив, обронил: — Наверно, мог.

Произошедшее уже не представлялось Самвелу реальностью. И, слава богу, все обошлось. Утром он положил в карман нож, с искренним желанием, чтобы нож ему не понадобился. И забыл о ноже до момента, когда в сознание ворвалось презрение того сукиного сына. Какие-то черные силы на мгновение перенесли его во двор далекого музыкального училища в остервенелую толпу. Казалось, еще вчера они были обыкновенными детьми со своими скрипками и нотами. Что с ними стряслось?! Обезумев от ненависти, они гоняли несчастного старика-армянина по двору, швыряя в него свои сумки, крича всякую мерзость. Даже когда он упал, когда не мог шевельнуться от боли в спине, они стояли над ним и плевали, стараясь попасть в лицо…

«И вправду, он бы смог», — подумал Нюма, вспомнив облик своего соседа в тот момент и вымазанную кровью рожу парня в распахнутой дубленке…

Прежде чем выйти «на дело» к скупочному пункту на Большой Разночинной, соседи-компаньоны два дня топтались среди барыг на Сытном рынке, чьи вольные ряды окольцовывали рыночную площадь. Захватывая даже территорию перед театром им. Ленинского комсомола. Люди стояли плотно, плечом к плечу, держа в руках свой товар. Чего только не продавали! От давно забытых ниток-мулине до старых унитазов со ржавыми потёками воды. Были и съестные продукты — сало в промокших газетах, вяленая рыба на шпагатах, сгущенное молоко в банках… Однако компаньонов привлекали предметы искусства. А изящный кулон — аист из кости на изумрудном фоне — был чуть ли не куплен. И недорого. Но Самвел передумал. Решил, что слишком дешево, наверняка ширпотреб. Словом, нервы старики себе потрепали. И Нюма не раз ругал себя за согласие участвовать в этом гешефте. Да и Самвел сник. Он уже столкнулся со сложностями, когда сам заглядывал в антикварные магазины. В одном из них, на Пушкарской, его даже обнадежили, пообещали «иметь в виду». Но когда пришел узнать, как обстоит дело, продавец был с ним немногословен и сух. Самвел чувствовал, что продавца настораживает его «кавказская внешность», боится, что Самвел его облапошит. Тогда зачем обещал?! Самвел не сдержался, поскандалил и покинул магазин, проклиная племянника Сережку. С твердым намерением выйти из «бизнэса». Но, поостыв, вновь испытывал искушение, видно, в душе он был азартным человеком. Да и деньги не помешают, деньги еще никому не мешали…

Так, ни с чем, они и возвращались с толчка…

Идея отслеживать людей, желающих продать ценные вещи через скупочные пункты, пришла в голову Нюмы. Самвел ее одобрил. Действительно, как им, не понимающим ценности предмета, избежать ошибок? Необходимо положиться на мнение специалиста. А привлекать к «бизнэсу» третьего партнера невыгодно, да и опасно. Дело, хоть и не противозаконное, но все равно на грани криминала. Особенно, когда встанет вопрос о пересылке товара за океан. Мало ли кем окажется посредник из Эстонии. Так что третий компаньон им не нужен…

Обошлись же они без советчика вчера, с дамочкой, у которой откупили оцененную в скупке майолику «Игра в кости». Хотя Самвел потом сомневался — не обманула ли их дама, не назвала ли завышенную цену против той, что означил оценщик? Тут еще Нюма подзудел своим сомнением: «А что, если вообще той даме указали на дверь? Мы же не знаем!» Тут Самвел в ярости обрушился на соседа. Почему он все не продумал, а еще — еврей. В свою очередь Нюма обвинил соседа в антисемитизме и ушел к себе, хлопнув дверью. Точка носилась от комнаты к комнате с лаем, стараясь помирить стариков. И ей это удалось. Самвел постучал в стенку и прокричал, что сегодня очередь Нюмы кормить собачку. Потом вышел на кухню и сказал, что Нюма его не так понял. Что он имел в виду не то, что Гитлер, а, наоборот, что евреи каждый вопрос взвешивают как в аптеке. Поэтому у них такое великое государство, несмотря на то, что размером с носовой платок. Похвала государству Израиль не могла оставить равнодушным сердце Нюмы. И он предложил посетить в понедельник антикварный магазин, оценить майолику «Игра в кости». Для успокоения души.

— Не забыл? Завтра понедельник, — произнес Самвел.

— Ну и что? — Нюма натянул поводок, отгоняя Точку от какой-то дряни.

— Как «что»? — Самвел возмущенно остановился. — Ты собирался пойти, оценить «Игру в кости». Забыл?

«Вот, пожалуйста, — раздраженно подумала Точка, — о нужном Нюмка забывает. Сейчас они опять разругаются. Только и знай их мирить… Будет так продолжаться — сбегу, Нюмкина манная каша у меня из ушей лезет. Старый хрен почему-то решил, что я люблю манную кашу… Лишь бы не мешал мне вынюхивать… Как говорится между собаками: „Сам не гам, и другим не дам!“ Сбегу и все. Другие собаки живут, и я выживу».

Точка про себя хорохорилась, но всерьез так не думала. Всерьез она думала о том, что может отдать свою коротенькую жизнь за этих двух чудаков, одиноких и неприкаянных…

Детские годы Нюма помнил смутно. Ему было десять лет, когда отец, инженер-строитель, в 1925 году разошелся с матерью, русской по национальности, и завел новую семью. То ли он и впрямь ревновал жену к своему старшему брату, то ли воспользовался каким-то пустяковым предлогом. История, как часто бывает в таких случаях, скрывалась от детей — от Нюмы и его старшей сестры Мани. И, к чести матери, она никогда не настраивала детей против отца. Наоборот, внушала детям уважение к отцу и не препятствовала их встречам. Умная была женщина. Возможно, она надеялась вернуть отца в семью, увести от молоденькой парикмахерши-гречанки, которая была старше Мани лет на восемь… Так бы и случилось — как стало известно родственникам, отец все хуже и хуже жил со своей парикмахершей. «Вы бы посмотрели на него! — говорила тетя Дора, сестра отца, известная всей Одессе квартирная маклерша. — Он же месяцами ходит обросший, как дикобраз. Это при жене, с расческой и ножницами в руках!» Да, решили родственники, дело, видимо, идет к концу. И они оказались правы — дело подошло к концу, но весьма печальному. Отец умер от болезни крови в 1934 году, когда Нюме исполнилось восемнадцать лет. Он оставил письмо, в котором клял себя за ошибку в жизни, просил прощения у жены и детей, Наума и Мани, желал им здоровья и удач. А через два года умерла и мама… Здоровье у самого Нюмы было замечательное — баскетболист, яхтсмен, он поступил в Одесский строительный институт на экономический факультет. Что касалось удачи, тут не все было однозначно. Проработав два года по специальности, он пошел на войну, ту, с Гитлером. А имея высшее образование, получил звание лейтенанта пехоты. Родственники со стороны отца — дед, бабушка, тетя Дора-маклерша, сестра Маня — отказались от эвакуации, остались в Одессе. Тогда гулял слух, что Гитлер отдал Одессу на откуп союзникам румынам. А те не очень злобились на евреев. Многие в это поверили и были расстреляны в катакомбах. Со стороны мамы родственников у Нюмы вообще не было, мама была сирота.

Таким образом, лейтенант Наум Бершадский тоже оказался круглым сиротой. И в совокупности всех прочих претензии, весьма озлился на Гитлера. Он отважно сражался на передовой и закончил войну майором с одной легкой контузией. Действительно, удача, если принять во внимание, что послужной список майора пехоты Наума Марковича Бершадского был отмечен шестью боевыми орденами, среди которых два ордена Славы, а это, как известно, о многом говорит. Так судьба берегла его для дальнейшей жизни. Для переезда в Ленинград и долгой работы в Торговом порту. Для знакомства с будущей женой Розой. Для появления на свет дочери Фиры. Для выхода на пенсию, которой едва хватает на скудное житье. Для проживания в одной квартире с Самвелом, чей кашель слышен через стенку, словно тот спит рядом, на месте покойной жены… Самвел, страдающий болями в спине кавказский человек, вот кто сейчас вошел в его жизнь со своими интересами. Самвел и гипертония! Еще эта приблудная дворняга Точка, с заплаканной мордашкой. Точка, сующая нос в любую кучу дерьма, как будто ее дома не кормят…

«…А то кормят? Это называется кормят. — Точка задумала маленькую хитрость: на подходе к углу Подковырова и Большого она забежит вперед на длину поводка, и пока Нюма потянет за собой поводок, она выиграет во времени, а там уже недалеко до места, где совсем недавно стоял ларь с субпродуктами, дивные запахи, и, возможно, затерялась какая-нибудь шкурка. — Впрочем, вряд ли. Не одна я такая умная», — засомневалась Точка.

И действительно, у заколоченного ларя мясокомбината вертелось несколько собак. Среди них две с виду вполне достойные — рослые, хвостатые, а остальные — шелупонь, смотреть не на что. Но они первыми почуяли Точку и бросились навстречу со скандалом. Мол, не приближайся, гадина дворянская, тут и так ни хрена нет, кроме запаха. Особенно заливалась в ненависти какая-то шавка с одним ухом.

Остальные были с ней согласны. Точка остановилась, поджала лапку и оглянулась на хозяев. «Нюма, конечно, перебздит, — подумала она, — столько собак. Надежда на Самвела». И точно. «А ну, убирайтесь!» — напряженно крикнул Нюма и потянул поводок. А Самвел?! Нет, он не вытащил свой нож — он, хитрец, нагнулся и сделал вид, что ищет камень. Это движение, как известно, действует на собак почище автомата Калашникова. Шелупонь мгновенно отрезвела и с пристыженным лайком поспешила спрятаться за тех, хвостатых. Только одноухая шавка порывалась разбудить у больших собак чувство собственного достоинства. Путаясь в ногах у солидного черного пса, она противно лаяла и вскидывала свою одноухую башку в сторону Точки.

Собачий гвалт привлек внимание прохожих. Кое-кто останавливался и всматривался в заколоченный ларь: нет ли сюрприза? Может, случилось чудо и вновь открыли ларь с субпродуктами? Как подарок недавно избранного мэра города по фамилии Собчак. Усматривая какую-то мистическую связь между беспокойством собак и фамилией энергичного интеллигента-демократа, на которого возлагалось так много надежд, и не найдя ничего утешительного, люди продолжали путь, с подозрением оглядывая двух пожилых мужчин с собачкой на поводке.

Волнение собак у ларя заинтересовало и Нюму с Самвелом, они придержали шаг. Чем и воспользовался черный пес. Он приблизился к Точке и, опустив морду, принюхался. Среди сальной, клочковатой шерсти Точка увидела на шее замызганный бурый ошейник. «Боже мой, так это же мой спаситель от крыс!» — обрадовалась Точка и коротко тявкнула, что означало: «Привет дяденька! Ты не забыл мусорку во дворе детского сада? И меня, совсем тогда еще малышку? Я тебя часто вспоминала».

Пес молчал. Запах собачонки все настойчивее тормошил его память. Он повел грязным в игольчатых струпьях хвостом и обронил короткий простуженный «гаф». «Вот так номер! Конечно, помню! — должно быть, означал этот звук. — Рад за тебя. Видно, жизнь у тебя удалась. Принимаешь часто душ». — «Первое впечатление, — тявкнула в ответ Точка. — В доме нет горячей воды. И насчет еды не очень, одна манная каша…» — «Не гневи бога! У моих хозяев и этого не было. Они сами по мусоркам ковырялись. Все, говорили, из-за какого-то Горбачева. Ты, случайно, не видела того Горбачева?» — «Нет, я в политику не вникаю, — чистосердечно призналась Точка. — И тебе не советую!» — «Это верно, — фыркнул черный пес. — Недавно у Мариинского дворца горланили люди, я было сунулся чем-нибудь поживиться. Так меня взашей турнули, кричали: „Не собачье это дело!“ Едва ноги унес».

Стоящая в стороне шелупонь была озадачена мирной встречей черного пса с какой-то беленькой шавкой. Одноухая стерва склочно пролаяла, настропаляя другую большую собаку, — а это был бастард, незаконнорожденный от уличной любви кавказской овчарки и ризеншнауцера, — выяснить ситуацию. Такие субчики, по своей стати, вполне могли бы служить в Кремлевском полку… Бастард не стал себя долго упрашивать и с трубным зовом метнулся к своему черному приятелю. Обнюхал Точку и трижды пролаял. Всем известно, что на собачьем языке, это значило: «Окстись, приятель! Твоей собачьей жизни не хватает уголовного обвинения за связь с малолеткой?!»

Точка не поняла, на что намекает бастард. У нее еще не было сексуального опыта. Но чем-то окрик бастарда ее встревожил. Точка вскочила на задние лапы, вытянулась всем тельцем и заскулила, глядя вслед убегающей стае. И тотчас рывок поводка завалил ее на студеный асфальт. Ошарашенная грубостью, она поднялась и с укором посмотрела на Нюму. Но, оказывается, поводок отобрал Самвел. Да, волосатик не панькался с ней, старался держать ее в строгости. Как настоящий кавказский мужчина. А Точка, хоть и собачья, но, будущая женщина. И это признание волосатиком в ней женщины отозвалось нежностью в маленьком сердце.

Теперь она бежала рядом с Самвелом, не отвлекаясь на обнюхивание всякой разности. Не останавливаясь даже пописать — достоинство не позволяло, — подле нее шел тот, кто признал в ней женщину.

В свою очередь и Самвел обратил внимание на послушное поведение собачки.

— Ара, посмотри, как она шустрит, — произнес он.

— Домой торопится, — отозвался Нюма. — Ты ведь тоже торопишься.

— Я давно домой не тороплюсь, — с намеком на свою судьбину проговорил Самвел.

Он уже несколько лет жил в Ленинграде, а все не мог привыкнуть. И в Ереване есть приличные врачи, ведь он мог поехать в Ереван из охваченного ненавистью к армянам Баку. В Ереване жила двоюродная сестра Анжела с семьей. Нет, поддался уговору племянника — лучше ленинградских докторов нигде нет…

Самвел и сам знал об этом. Его друг перенес операцию на мочке у хирурга-армянина, ленинградского профессора-уролога Ашота Гаспаряна в Первом мединституте. И разнес эту молву среди бакинских армян. Давно это было, в шестидесятые годы, а молва о чудесных докторах-армянах стойко держалась в памяти. И вообще, Ленинград для многих людей, живущих в отдалении, виделся как воплощение всего лучшего, что было в этой жизни. Даже Москва, столица, уступала Ленинграду в уважении и притягательности.

Для родственников оставалось загадкой — как мог Сережка, сын сестры Офели, поступить в ленинградский Военно-механический институт?! Безалаберный драчун, Сережка, хоть и неплохо учился, слыл злой карой учителей. Признанный вожак класса, красавец-яхтсмен, мечта девчонок, был, по-натуре, такой же авантюрист, как и его отец Генрих. После окончания средней школы Сережка исчез из города, и все решили, что он направился по стопам папаши и обживает камеру в какой-нибудь тюрьме. Уверениям Офели, что сын поехал поступать в институт, никто не верил. Тем более, в никому неизвестный «Военмех» — никто из родственников никогда и не слышал этого слова… Когда окончив первый курс, Сережка вернулся в Баку и показал родственникам зачетку, сплетни поутихли. Вскоре Офеля умерла. Она с молодости страдала какой-то болезнью, а тут еще долгие душевные волнения из-за семьи. Перед кончиной сестра взяла у Самвела слово заменить Сережке отца. Ее муж, Генрих, картежник и наркоман, пересидел во всех бакинских тюрьмах. Когда в приличных семьях узнавали, что Самвел родственник «того Генриха», с ним прерывали всякие отношения. А как это скрыть? В Баку армяне все друг о друге знали. Особенно в Завокзальном районе. Или в том же Арменикенде. Лет сорок назад Самвел влюбился. Ее звали Сусанна, она была скрипачка, дочь профессора консерватории. Красивая армянка — черные с поволокой глаза, слегка рыжеватые волосы оттеняли матовую кожу лица с правильными чертами, запоминался аккуратный, с едва заметной горбинкой нос. Что и говорить: эффектная женщина. Да и Самвел был весьма недурен собой. Это спустя много лет у него отросли большие уши, заросшие мхом, и сизые прожилки на тяжелом носу. А тогда… Встречи с Сусанной изменили жизнь Самвела, мастера по ремонту швейных машинок. Самвел стал увлекаться музыкой. Сусанна водила его в филармонию, в оперный театр, знакомила со своими коллегами-музыкантами из симфонического оркестра. Остроумный и веселый Самвел обычно оказывался в центре внимания любой компании. У него был неплохой баритон, и Сусанна надеялась с помощью отца-профессора устроить его в консерваторию.

Но тут арестовали Генриха… Если бы тихо арестовали, куда бы еще ни шло. Газеты подняли волну. Даже писали, что не мешало бы разобраться с близкими преступника, они не могли не знать об организованном им притоне. Уважаемая в городе семья профессора консерватории встревожилась. В семье и так были не слишком довольны увлечением единственной дочери мастером по ремонту швейных машинок. Сусанну выдали замуж за какого-то ученого-армянина, который работал со знаменитым физиком Алиханяном. И муж увез ее в Москву. А Самвел «загулял». Он приводил к себе женщин, и соседка Аня, встречая Самвела в коридоре квартиры, каждый раз вскидывала презрительно руки, восклицая: «Ай мэ! Хорошо, что твоя сестра Арфеня живет отдельно и не видит то, что вижу я». И Самвел всегда ее поправлял: «Не Арфеня, а Офеля».

Однако круг знакомых, куда ввела Сусанна своего приятеля, помог Самвелу. Кто-то кому-то позвонил, и его устроили директором Дома культуры на Нефтяных камнях. Овеянные легендой Нефтяные камни, романтика моря и общее уважение покорили воображение тридцатипятилетнего холостяка. К тому же работа вахтовая — десять дней в море, десять дома. И оклад нестыдный, в городе такие деньги заработать непросто. Самвел и не предполагал, что он так прикипит к этой работе. В открытом море, в ста шестидесяти километрах от берега. На искусственной эстакаде, по которой сновали автобусы, как в городе. Да это и был, в сущности, город. С магазинами, кафе, кинотеатром, с гостиницей, библиотекой, больницей и клубом, наконец, с отделением милиции. И все это в открытом море, над многометровой глубиной. Круглый год. В штиль и шторм, а шторма на Каспии не уступят океанским. Буровики на отдаленных буровых приковывали себя к конструкциям, чтобы не смыло в море… Самвел, бывало, не возвращался на берег по две-три вахты. Во-первых, он плохо переносил качку, во-вторых, — кто его ждал на берегу? Сестра Офеля со своим Генрихом, королем карточных шулеров, сделавшим первую тюремную «ходку»? Племянник Сережка тогда еще не родился…

Шесть лет Самвел отдал Нефтяным камням. Через тех же друзей Сусанны он устроился на работу в филармонию, замом директора по хозяйственной части. И работал довольно долго… Знакомства с известными музыкантами, прекрасные концерты, обильные застолья, где Самвел был признанным тамадой. И женщины, женщины…. «Если их всех положить друг на друга, все равно бы Сусанна перетянула, — с печалью говорил Самвел Офеле. — Клянусь мамой!» — «Не надо мамой, не тревожь ее память рядом с твоими проститутками!» — протестовала Офеля. «Когда ты заведешь семью, ребенка? Тебе уже за пятьдесят, а все, как заяц. Остановись! Что у них, инжир между ногами, дурак! Какой пример ты показываешь своему племяннику Сережке?!» — «Ара, что ты говоришь? — возмущался Самвел. — Мальчик только в детский сад пошел, что он понимает?!» — «Послушай, что воспитатели говорят! Сережка сделал дырку в уборной и подглядывает к девчонкам, — тревожилась Офеля. — Весь в своего дядю!» — «Это лучше, чем быть похожим на отца — играть в карты и курить анашу, — смеялся Самвел. — Потом вернуться, замастырить ребенка, открыть очередной притон и опять сесть на несколько лет». — «Теперь не скоро придет, — вздыхала Офеля. — Передачу отдали. Сказали: ушел по этапу, куда, не сказали. Сказали: сикрет…»

Незадолго перед пенсией Самвел перешел на работу в музыкальное училище. Директором был азербайджанец, интеллигентнейший человек, из друзей Сусанны. Случайно встретив на улице Самвела, он предложил неплохую зарплату на должности своего заместителя по общим вопросам. «Ада, мне нужен именно такой человек, как вы, — сказал он. — Контактный, энергичный, деловой. Да и к пенсии прибавка». А после выхода на пенсию, директор сказал: «Ада! Работай, да! Кто тебя гонит? Работай, пока ноги ходют. Мы же свои люди!»

И Самвел работал до… 1988 года, до кровавого конфликта из-за Нагорного Карабаха… Все началось с момента, когда на его обычное приветствие директор не ответил. А потом случилось то, что случилось…

Боли в спине уложили Самвела в постель. Соседка — Аня, мать следователя Апресова, положила доски под матрац, так было гораздо легче. Хотели вызвать из Ленинграда Сережку, Апресов отсоветовал. Для Сережки появление в Баку завершилось бы печально. Его могли бы прикончить прямо в аэропорту — или сами таксисты, или люди из «Народного фронта». Те контролировали аэропорт и железнодорожный вокзал. Городские власти пытались наладить эвакуацию армян в Красноводск морем. Кораблей не хватало, да и там начался саботаж, между моряками-азербайджанцами и русскими моряками возникло напряжение. Военные моряки Каспийской флотилии бездействовали в ожидании приказа из Москвы. А Москву парализовала паника. Переложив ответственность на республиканские власти, Москва самоотстранилась. «Народный фронт» продолжал активные действия против армянского населения, представители «фронта» врывались в учреждения, требовали списки и адреса сотрудников-армян. Ходили по домам, выискивали армянские фамилии среди списков жильцов. Выявленных избивали, занимали квартиры, реквизировали добро. «Они сошли с ума», — думал Самвел, в страхе прислушиваясь к каждому шороху в ночной тишине…

Глубокой ночью подъехал следователь Апресов на милицейском служебном автобусе. С ним было трое сотрудников — армянин и двое азербайджанцев. Они подняли с постели Самвела, собрали документы, кое-какие необходимые вещи и спустились к автобусу. Там уже сидела соседка Аня, тихая, испуганная.

Включив милицейские опознавательные огни, автобус помчался за город.

В сторону закрытого военного аэродрома. По дороге Апресов рассказал, что они должны присоединиться к группе армян — родственников и друзей чемпиона мира по шахматам Гарри Каспарова. Тот специально зафрахтовал самолет, чтобы помочь своим близким. Он был полуеврей — по отцу Вайнштейн, а по матери-армянки Каспаров… Перед тем как выйти из автобуса к трапу самолета, Аня перекрестила тех двух парней-азербайджанцев и поцеловала их в лоб. Самвел это видел. Попадись активистам «Народного фронта» эти ребята-азербайджанцы, им бы не сдобровать….

После тех событий вряд ли Самвел желал возвращения в Баку, в город, который он любил всем сердцем. Где родился, жил, любил, да так и не создал семьи… Теперь его семья — такой же одинокий Нюма и эта собачка, что мелкими шажками семенила по Большому проспекту Петроградской стороны, то натягивая, то ослабляя поводок…

За свои семьдесят шесть лет Наум Маркович Бершадский — известный больше как Нюма — никогда не держал в руках по-настоящему ценную вещь. Нет, конечно, держал… Когда в конце семидесятых власти «припекло» и они приподняли шлагбаум, чтобы выпустить из страны евреев, одними из первых уехали давние друзья Нюмы, Старосельские. Кстати, Витя Старосельский служил тарелочником в одесском похоронном оркестре, но это так, к слову…

Так вот, эти Старосельские оказались весьма состоятельными людьми. Они, вместе с Нюмой, явились на улицу Гоголя в бюро по оценке предметов, «разрешенных на вывоз из страны». Люди пожилые, они попросили Нюму помочь им. И Нюма помог. Не покладая рук он вытаскивал из чемоданов и сумок картины в тяжелых рамах, бронзовые скульптуры каких-то рыцарей на лошадях и без, серебряные подсвечники, позолоченных пастухов и пастушек, старинный немецкий фарфор… Когда Нюма рассказал об этом жене Розе, та пришла в негодование. Роза не была завистлива. Ее не интересовал вопрос, откуда у людей, что кормились от «клацания» медных тарелок на похоронах в Одессе, такое богатство! Ее интересовало другое. Почему в их доме, кроме ее приданого на свадьбу — серебряных ножей и вилок — никогда не было приличных вещей на черный день?! Нюма изумился. Кому как не Розе, дочери портового стивидора, не знать возможности Нюмы. На что он мог рассчитывать как экспедитор Торгового порта?! На мешок муки из Канады или на связку бананов с Кубы?! Впрочем, люди обогащались, многое из порта перетаскали. И крупными партиями, скажем, мебель, или электронику. Но Нюма хотел спать спокойно. Да и Роза особенно не погоняла. Ей хватало неприятностей со свадебным приданым, из-за которого она впоследствии рассорилась с дочерью Фирой…

Поэтому предстоящий визит в антикварный магазин для Нюмы был не праздником. А почему, собственно говоря, это не сделать Самвелу?! Ведь идею «бизнэса» подал его племянник Сережка! И посредника из Эстонии рекомендовал Сережка… Довольно неприятного типа: напыщенного красавчика, с нарочитым эстонским акцентом. Пришел на прошлой неделе без предупреждения. Расселся, точно у себя дома, сожрал без всякой совести почти все оладьи, что Нюма пожарил с расчетом на два дня. Накладывал себе одну оладью за другой и поливал сгущенкой, подлец. Словно сам принес эту сгущенку. И, главное, бахвалился. «Мы, — говорил, — эсты, работящие балтийские люди, одарили вас, бездельников и лентяев, лучшим в мире сгущенным молоком». Нюму разозлило нахальство молодого человека, да и оладьи он жарил не для этого обжоры. Не церемонясь, Нюма отодвинул в сторону тарелку с двумя последними оладьями и полупустую банку со сгущенкой. «Это на потом!» — произнес Нюма со значением. Гость нисколько не смутился, выложил доллары, посланные «для дела» племянником Самвела и повторил пожелание: вещи должны быть не только ценные, но и компактные…

«Ара, что значит компактные?! — волновался потом Самвел. — Если эта „Игра в кости“ некомпактная, что будем делать?» — «Подарим Точке, она любит косточку», — ответил тогда Нюма…

Точка всерьез восприняла это обещание, не вникая, о какой косточке шла речь. Она бежала вдоль поребрика тротуара, постоянно оглядываясь на Нюму — не передумал ли он? «Вообще, в последнее время он стал большой врун, — с огорчением размышляла собачка. — Кто его тянул за язык?! Обещал пойти на Сытный рынок? Обещал! Мол, там есть ларек, в котором меняют валюту на рубли. И что?! Врал! Сейчас идет на Пушкарскую, в антикварный магазин. А Сытный рынок?! Все же несолидно, в таком возрасте врать маленькой собачке».

А Нюма и не думал врать. Он собирался на Сытный рынок, но позже, после визита в антикварный магазин. Там он был намерен определить настоящую цену их первой закупки майолики «Игра в кости»…

В тот самый магазин на улице Ленина, где подрабатывала уборщицей дворник Галина. Сперва, это обстоятельство смущало Нюму: зачем лишние разговоры, сплетни? Но поразмыслив, решил пренебречь. Наоборот, пусть знают, что Бершадские не самые разнесчастные жильцы дома на Бармалеевой. Что покойная Роза не без основания держала марку женщины обеспеченной, удачно устроившей свою жизнь. К тому же, другого антикварного магазина поблизости не было. Не идти же в скупку на Разночинную, где Самвел учинил драку…

«Но каков старик, — с завистью думал Нюма, вспоминая недавнюю потасовку. — Головой в лицо… Еще этот нож…» Сам Нюма за всю свою долгую жизнь ни разу ни с кем не дрался. Разве что на войне, вместе со своей пехотой. Он был здоровым, сильным, ловким. Шел в атаку азартно, зло. Неспроста командиры восхищались: «Ну, Бершадский…» И представляли к наградам. Однажды далее слышал за спиной: «А еврейчик-то наш, никак смерть ищет. Кто бы подумал!» Хотелось тогда дать в морду. Обернулся, увидел белесое, безбровое лицо под грязной пилоткой, поросячьи глаза. И… лишь усмехнулся. Вот, пожалуй, и все его драки. А в мирной жизни он благоразумно обходил любое подозрительное скопище людей, откуда пахло сварой. И в юности, и во взрослой жизни.

Впрочем, однажды было дело на прогулочном катере… Он поднимался на вторую палубу следом за Розой — они только-только поженились — и вдруг услышал: «Ну и жопа, мне б такую, сутками бы не слезал». Сказанное было явно в адрес Розы. Обернулся, видит крепкий такой парень из обслуги катера, стоит у входа в рубку. А главное, и Роза слышала. Чуть повернув голову, она окинула Нюму странным взглядом. Пришлось подойти к парню и, без лишних слов, врезать по морде. Да так, что бедняга завалился в рубку, вскинув ноги в новеньких босоножках. Подскочил еще какой-то тип, из обслуги. Пришлось и того припечатать, заодно. Поднялся скандал… Потом, когда все утихло, Роза сказала: «Дурачок, радоваться надо, что восхитились задницей твоей жены, а не размахивать кулаками». Однако тон у Розы был довольный… А вот так, как Самвел, боднуть головой, по-хулигански, да еще припугнуть ножом?! На подобное Нюма не способен…

При столь решительном характере Самвелу самый раз ходить по антикварным бандитским гадюшникам. Нет, придумал отговорку, мол, его, с кавказской физиономией, не так поймут. Будут водить за нос, завышать цену.

Ладно, раз Нюма сходит, попробует. Но только — раз! В конце концов, затея с «бизнэсом» — затея племянника Самвела. Пусть тот и крутится. К тому же, как Нюма понял, больший навар за удачную сделку достанется Самвелу. А пока у Нюмы забот гораздо больше. Впрочем, сам виноват, такой характер…

Ну вот зачем он взялся поменять часть валюты, что принес эстонец, на рубли? Зачем?! Кто его тянул за язык? У Самвела спина разболелась, решил полежать? Ну так, не пожар — отлежался и пошел бы сам менять свои доллары. При том что скрыл от Нюмы, сколько всего валюты оставил эстонец. Конечно, Нюмы это не касается, и все же обидно. А главное, секретность, с какой вел Самвел переговоры! Когда жрать оладьи со сгущенкой, так в комнате Нюмы, а когда разговор по делу, то за стеной? Мол, у Нюмы собачка лает, мешает сосредоточиться. Действительно, Точка тогда раздухарилась не на шутку. Ей не понравился эстонец. Еще бы! Кому понравится, если с тарелки стремительно исчезают оладьи, а собачка стоит у ножки стула, задрав голову и никакого внимания. Пришлось ей напомнить о себе. Самвел воспользовался и пригласил эстонца в свою комнату; бросив через плечо Нюме — заходи, мол. Кто же зайдет, после такого приглашения?! Нюма и виду не подал, что обиделся. Но эстонца провожать не вышел. Пусть Самвел сам возится со сломанным замком в прихожей…

Идти до антикварного магазина недолго. Да и спрятанная в заплечный рюкзак майолика его не особенно отягощала. Так что Нюма не торопился. Его томили воспоминания. В доме, где аптека, на углу Ленина и Большого, жили Старосельские, те самые. В конце двадцатых, во время голода на Украине, они из Одессы перебрались в Ленинград. А теперь всем семейством подались в Америку. В соседнем доме, прямо над «Гастрономом», жил дружок Нюмы Володька Спирин. Умер от заражения крови. Работал хирургом в Первом «меде», заразился от какого-то нарыва. Большей нелепости и не представить, чтобы хирург умер от заражения крови! В том же доме жила Ксения, подруга Розы. Вышла замуж за стоматолога и тоже уехала, но в Германию.

Вот куда-куда, но в Германию, после всего, что немцы натворили, Нюма бы ни за что не уехал… И вообще, он бы никуда отсюда не уехал. Как его уговаривали Старосельские: «Наум! Посмотри вокруг! Ведь они нас ненавидят. И чем мы больше для них стараемся, тем больше ненавидят. Потому как люди всегда не любят тех, кто делает им добро. Чувствуют свою ущербность. Еще увидишь, что тут будет!» Нюма возражал, приводил примеры. Потом опустил руки. Трудно быть убедительным, когда многие друзья и знакомые ломанули в эмиграцию. Даже Роза колебалась, исподволь заводила разговор. Только Фира стояла скалой. Начни Роза заводить свою пластинку, как Фира молча покидала комнату и хлопала дверью…

Нюма подобрал поводок и завел собачку за угол, на улицу Ленина. На трамвайной остановке топталось несколько человек. Какой-то мужчина в пышной лисьей шапке держал на плетеном ремешке крупного пятнистого дога с купированным хвостом. При появлении Точки дог ожил, поднял свою медальную башку и в следующее мгновение рванулся к собачонке.

— Ах ты пидор! — завопил мужчина, от неожиданности упустив ремешок. — Куда, куда?!

— К бабе! — охотно пояснили в скучающей очереди.

Нюма проворно подобрал Точку, прижал к груди и дрыгнул ногой перед мордой дога. В досаде за упущенное развлечение, дог ухватил обшлага нюминых штанов и рванул.

— Ах ты пидор! — испуганно вскрикнул Нюма первое, что сорвалось с языка.

Мужчина в лисьей шапке в панике подобрал ремешок и притянул к себе гавкающего дога.

— Как можно?! Без намордника! Живого зверя! — загомонили на трамвайной остановке. — Еще такую шапку надел, капиталист…

Нюма растерянно смотрел на надорванную штанину. Куда же он пойдет в таких брюках?! Принесет ценную вещь, а сам в какой-то рванине, да с рюкзаком. И разговаривать с ним в магазине не станут, с бомжом. Опять же, брюки… Что с ними теперь? Штопать, зашить? Да и где? Нешуточная проблема по теперешним временам…

— Ты, дед, деньги с него сруби! — сыпались советы с трамвайной остановки. — Завели моду на собак. Людям жрать нечего, а тут зверей откармливают.

Хозяин дога изо всех сил удерживал плетеный ремешок обеими руками. Круглое его лицо под пухлой шапкой искажала гримаса…

— Он еще лыбится! — разноголосо негодовала толпа. — И еще в трамвай собрался, гад. Чтоб собака всех перекусала! В милицию его. А собаку на мыло!

— Какой трамвай, я жду жену, — виновато бормотал хозяин дога, извиняясь перед пострадавшим.

Нюма насупился и поплелся дальше, не спуская с рук Точку. Вид у него сейчас был довольно жалкий. С надорванным обшлагом штанины и рюкзаком на спине. Ну, точно, горбун…

«Что ты, Нюмка, перепугался, — не без разочарования подумывала Точка. — Что бы от тебя убыло? Ну, обнюхал бы меня мужик. Что особенного? Ему хорошо и мне приятно. Вообще, Нюмка, ты слишком вмешиваешься в мою личную жизнь… И спусти меня вниз, перед посторонними неудобно!» Нюма опустил Точку на тротуар. Собачка легкомысленно тряхнула головой и побежала вдоль поребрика как ни в чем не бывало. И самое удивительное — остановилась у антикварного магазина и посмотрела на Нюму. Возможно, потому как в этом помещении когда-то размещался продовольственный магазин со своими запахами…

— Ну, собачка, — пробормотал Нюма и, взглянув под ноги, вздохнул.

Если не задирать брючину, даже не заметно. Нюма поднялся на ступеньку, толкнул дверь, переждал, когда проскользнет Точка и, боком, стараясь не затереть рюкзак о косяк проема, вошел в магазин.

— С собаками нельзя! — раздался мужской голос откуда-то из полутьмы.

— Она маленькая, — Нюма покрутил головой, пытаясь увидеть продавца.

— Все равно. Маленькая, большая… Что-нибудь заденет, а тут ценности. Нельзя!

— Ах, какое прелестное существо! — послышался женский голос, низковатый, с хрипотцой курильщицы. — Забавный песик.

«Какой я тебе песик, дура?! Не видишь?» — возмутилась Точка и взглянула для поддержки на Нюму. Но тот стоял в нерешительности с полустянутым со спины рюкзаком.

— А вам, мадам, я ничего утешительного не добавлю, — продолжал мужской голос. — Когда-то ваша вещь, возможно, и имела ценность, но в таком состоянии… У осла нет половины головы…

— Это не осел, это мул, — перебила женщина.

— И у погонщика нет двух пальцев на руке, — переждав, продавец мстительно добавил: — Напрасно замазали краской место отлома…

— Это не я, это внук, — вздохнула женщина.

— Не знаю, не знаю. Может, где и примут, но не у нас… А вы еще здесь? С собакой?!

— Какая же это собака?! — разозлился Нюма. — Это еще щенок!

— Тем более! За щенком не уследишь, — взвился продавец. — Привяжите на улице к штакетнику. Или уходите.

Нюма ругнулся и решительно закинул рюкзак за спину, собираясь выйти из магазина.

— Хотите, я побуду с собачкой на улице? — участливо предложила женщина. — Постою, покурю.

Женщина подобрала коробку со своей вещицей и шагнула к Нюме. Она оказалась невысокого роста, в мешковатой дубленке. Повязанный у горла крупный узел пушистого шарфа подпирал бледное лицо, забранное в ушки меховой шапки.

— Точка с посторонним не пойдет, — пробурчал Нюма, — будет нервничать.

«Ты что, дед?! — запротестовала Точка и помахала хвостом, одобрительно глядя на незнакомку. — С удовольствием подожду на улице, понюхаю».

— Точка?! — улыбнулась женщина. — Какое милое имя… Пошли, Точка, подышим воздухом.

Нюма, словно под гипнозом, боязливо протянул ей поводок. Казалось, сознание Нюмы внезапно оплавили смутные воспоминания. Подобно каплям стеарина, что стремительно натекли к основанию свечи…

Несколько секунд он таращился в дверь, хлопнувшую за женщиной и собачкой.

— Слушаю вас! — голос продавца вернул Нюму к его заботам.

Торопливо стянув рюкзак, Нюма вытащил майолику — три подростка со счастливыми лицами играли в кости. По загустевшему взгляду антиквара было ясно, что предложенное его заинтересовало.

Нюма выпрямился и огляделся…

С настенных стеллажей, из стеклянных шкафов и с подвесных полок смотрели в магазинное пространство старинные предметы. Бронза, фарфор. Иконы. Картины в дубовых багетах. Часы в замысловатых футлярах. Брелоки, кулоны. Наборы старинной посуды: сервизы, позолоченные и серебряные обеденные приборы. Красочные напольные вазы тянули свои узкие шеи…

Антиквар, крючконосый тип, с запавшими небритыми щеками и обширной лысиной, убрал в стол толстенный каталог. Удовлетворенно крякнул и посмотрел на Нюму сквозь очки.

— Так я и думал… Итальянская майолика. Девятнадцатый век, — воодушевленно проговорил антиквар, — редко нам приносят майолику. И в приличном состоянии.

— Вот… принес, — пробормотал Нюма.

— Да еще в рюкзаке. Вещь хрупкая, керамика. Могли и расколоть, — укорил антиквар. — Могу принять. За тысячу рублей… Паспорт с вами?

Значит, не обманула та гражданка, подумал Нюма и проговорил:

— При чем тут паспорт?

— Как же! А может вещь ворованная? Нужен паспорт.

— С собой не взял, — ответил Нюма, не понимая, к чему этот разговор, он уже оценил вещь у специалиста — надо уходить.

— Без паспорта не приму. Здесь не скупка, — антиквар аккуратно приподнял майолику и поставил перед Нюмой. — Работаю без обеда до восьми вечера.

Входная дверь приоткрылась, и в проеме показалось женское лицо, забранное ушками меховой шапки.

— Вы скоро? — спросила женщина. — Мы с Точкой уже замерзли.

— Иду, иду, — ответил Нюма и, глядя в захлопнувшуюся дверь, добавил раздумчиво: — Ну, а если…

— Без документа никаких разговоров! — оборвал антиквар.

— А если поменять? — продолжил Нюма.

— Поменять? Что? Не понял.

— Майолику на что-нибудь равноценное. Но более… компактное.

— Вот еще… Новости! — растерялся антиквар. — Компактное… А что? Это интересно.

Антиквар поднялся со стула и проворно юркнул в подсобку. Через минуту он появился с миниатюрной скульптуркой…

— Вот! — сдунув пыль, воскликнул антиквар. — «Римский лучник». Бронзовое литье. Чеканка. Скульптор Лансере. Франция. Девятнадцатый век, — он перевернул вещицу и прочел. — Фабрика Шопена!

— Фабрика Шопена? — подозрительно произнес Нюма.

— Да! Вот выбито. Можете убедиться, — он протянул «лучника» Нюме.

Холодный металл приятно тяжелил ладонь. Нюма прилежно уперся взглядом в едва заметные закорючки…

— Фабрика Шопена, — важно заключил Нюма, возвращая «лучника».

Он подумал: «Действительно, вещь компактная. К тому же бронза, не расколется при тряске, как майолика, — обожженная глина, покрытая глазурью…»

— Но все равно нужен паспорт, — уныло осадил антиквар, — а по бартеру, так на так, даже неплохо.

Нюма кивнул, уложил майолику в рюкзак, сказал, что все обдумает, и вышел из магазина.

Едва он показался на улице, как Точка живым снежком ударила Нюму в живот всем своим белым тельцем. И захлебнулась счастливым лаем…

«Что же ты, Нюмка, как чужой, ей-богу?! — лаяла собачка. — Оставил меня на холоде с незнакомой теткой, а сам трендел в теплом магазине! Узнал что надо — уходи! Нет, начал морочить голову с бартером. И без Самвелки! Смотри, советуйся, раз вы компаньоны».

Строгим голосом Нюма пытался успокоить взволнованную Точку. Женщина терпеливо ждала, когда Нюма справится с собачкой и возьмет в руки поводок.

— Извините, пожалуйста, — бормотал Нюма. — Немного задержался…

— Все в порядке? — женщина кивнула на дверь магазина.

Нюма окинул ее скользящим взглядом. И вновь память пробудили смутные воспоминания, неясные и робкие. Он напрягся, силясь сложить их в более четкий рисунок, но тут Точка метнулась в сторону с радостным лаем.

— Узнала, узнала, сучка! Я это, я, — услышал Нюма голос дворника.

Галина подошла ближе, повязав любопытным взглядом Нюму и женщину в рыжей дубленке…

— Наум Маркович?! — со значением воскликнула Галина. — Никак к Яшке-антиквару намылились, как и ваш сосед-армян?

— Что вы, Галина, — растерянно пробухтел Нюма, невольно обращаясь к дворнику на «вы».

— Да мы что? — злорадно подметила Галина. — Можем слово замолвить перед Яшкой за вас. А то он, гад, прижимистый, из ваших, даст не ту цену.

Галина поднялась по ступенькам, задержалась у дверей магазина, по-бабьи подбоченилась, оглядела Нюму и незнакомку в дубленке. Чему-то хмыкнула и вошла в магазин…

— Дворник она, — Нюма взял поводок из рук женщины, — подрабатывает тут, убирает.

— Наум? — вопросила женщина. — Наум Бершадский.

Сквозь хрипотцу прокуренного голоса прорвалась какая-то знакомая, приятная, давно забытая интонация…

— Женя?! — мгновенно, подобно цветным лепесткам калейдоскопа, в памяти Нюмы сложился четкий, давно забытый образ. — Женя… Роговцева…

— Роговицына, — поправила женщина. — Да, Наум. Это я.

— Боже ж, мой! — воскликнул Нюма. — Сколько лет прошло?!

— Много, Наум, лет сорок, не меньше, — в блеклых глазах женщины вспыхнули голубые искорки, возвращая им давно утерянный небесный свет.

«Ну, Нюмка, бабник! — ревниво тявкнула Точка. — Постыдись, дед! Нам еще на Сытный рынок мотать. Или забыл?»

— Сейчас, сейчас Точка, — пробормотал Нюма. — Такая встреча…

Давно это было… Женя Роговицына считалась институтской подругой покойной Розы. Ну, не разлей вода! Внешне они выглядели антиподами — крепкая, с ярко выраженными формами, брюнетка Роза и худощавая, статная блондинка Женя. В институте их удачно окрестили «Пограничный столб» — как единение черного цвета и белого. Дружба продолжалась и после института. Хотя тут случилась неувязка. По распределению Женя попала в «закрытое КБ», а Розу в Конструкторское бюро не направили из-за «пятого пункта». Женя все возмущалась. «Идиотизм! — говорила она. — Наш научный руководитель, академик, сам „инвалид пятой группы“». Тем не менее — факт! «Пограничный столб» стоял крепко еще несколько лет. И покосился лишь после того, как к нему прислонился бывший одессит Наум Бершадский. Роза начала ревновать. Признаться, не без оснований — обаятельный и спортивный Наум нравился подруге. И простодушная Женя этого не скрывала. «Пограничный столб» рухнул задолго до рождения дочери Фиры, а Фире уже двадцать пять. С тех пор Нюма не слышал о Жене Роговицыной…

— Ах, Наум, Наум, как я рада тебя видеть, — Женя отступила на шаг и оглядела Нюму.

Тот неуклюже топтался, не зная, что ответить давней своей знакомой.

— Вот, понимаешь, — проговорил Нюма, — какой-то пес решил полюбезничать с Точкой. А досталось мне, брюки разорвал, понимаешь.

— Где? — живо заинтересовалась Женя, вглядываясь в Нюмины штаны. Нюма простодушно задрал брючину, демонстрируя оборванный обшлаг.

— Ерунда, — заключила Женя. — Зашьешь и будут, как новые… Хорошо, что самого не зацепил. А то вкатили бы тебе дюжину уколов от бешенства…

Женя засмеялась и пальцем погрозила Точке, мол, из-за тебя эти неприятности.

— То ли еще будет! — проговорила она.

Собачка конфузливо прижала ушки и разок тихонечко скульнула…

Наум согласно кивнул. Сквозь тронутое временем лицо подруги покойной жены, прямо на глазах, проступали знакомые черты той, давней Женьки Роговицыной, которую он когда-то знал. Точно не прошло четырех десятков лет…

— Что ты так смотришь, Наум? — чем-то смутилась Женя.

— Да так… Вспоминаю, какой ты была, — признался Нюма.

— Безнадежная затея. Время нас не жалеет… Как ты себя чувствуешь, Наум?

— Что тебе сказать? По паспорту. А ты?

— Я? Уже не по метрикам, но еще не по паспорту, — улыбнулась Женя. — Держусь пока. Много гуляю, мало ем. Словом, в соответствии с этой перестройкой. Только год, как вышла на пенсию, все не отпускали…

Они умолкли. Точно уперлись в глухое препятствие перед следующим логичным вопросом при подобной встрече…

И Точка почувствовала эту ситуацию. Нетерпеливо и заливисто пролаяла.

«Что вы себе думаете, старые клячи?! Сколько можно болтать на улице? Да еще с таким выражением лица! В вашем возрасте это неприлично, — означал ее лай. — А если закроют рынок? Хорошенькое дело!»

— Перестань! Ишь ты, расшумелась, — прикрикнул Нюма и виновато улыбнулся. — Не знаю, знаешь ли ты… Роза умерла, в восемьдесят восьмом.

— Знаю, — проговорила Женя. — Мне девочки звонили…

— Девочки, — усмехнулся Нюма. — Помнится, еще в Одессе… Мне было лет пять. Мама укладывала меня спать с бабушкой. Я был ужасно недоволен. И на вопрос мамы: почему, ведь это твоя бабушка? — отвечал: потому, что она девочка.

Женя засмеялась, отмахиваясь рукой, свободной от сумки. Точно отгоняла настырного комара. Меховая шапка сползла на затылок, высвободив короткие золотистые волосы, тронутые блеклыми прядями седины.

— Да. Мне девочки позвонили. Наши, институтские. Из тех, кто еще жив. — Женя успокоила смех. — Я была тогда в командировке.

Дверь антикварного магазина приоткрылась, и в проеме возникло лицо дворника Галины. Порыскав взглядом, Галина высунула руку с каким-то чумным половиком. Приподняла его и, силой встряхнула, разгоняя облако пыли…

— Это еще что?! — возмутилась Женя. — Впервые вижу. Чтобы в Ленинграде… Точно в Ереване, где я была в командировке. Там запросто могли выплеснуть из окна грязное ведро…

«Она Нюмку ревнует, дура!» — догадливо пролаяла Точка, оборотив мордашку к двери магазина.

— Ладно, Наум, не пропадай. Сколько там нам осталось, — Женя сдвинула шапку на лоб, упрятав лицо в оклад из ушек серого заячьего меха. — Звони, Наум. Буду рада… Если надо заштопать брюки, тем более звони.

Женя повернулась к Нюме утлой спиной, обтянутой потертой дубленкой, с сальными пятнами на поясе.

— Но у меня нет твоего телефона, — проговорил Нюма.

Женя задержалась, полезла в сумку, нашла волглый серый прямоугольник.

— Вот. Остатки прежней важности. Кандидат технических наук, бывший главный специалист «Союзспецавтоприбора» Евгения Фоминична Роговицына… Звони. И не откладывай. Говорят, с первого июня вместо «двушки» будем бросать в автомат пятнадцать копеек…

Она протянула визитку Нюме, наклонилась к Точке, желая потеребить ее за ушами. Известно: собачки обычно тащатся от такой ласки… Точка присела на задние лапы, повернула голову и зарычала, ощерив игольчатые мелкие зубы…

Женя боязливо отдернула руку.

— Ты что?! — изумился Нюма. — Как тебе не стыдно? Никогда такого еще не видел.

— Ревнует, Наум, — серьезно проговорила Женя. — Все как прежде. Тебя всегда ревновали женщины…

Женя выпрямилась и отошла быстрой, молодой походкой, отмахивая в сторону свободную руку…

Точка с укором посмотрела на Нюму. «Что, старый блядун, может, направимся, наконец, на Сытный рынок?! — говорил ее взгляд. — Интересно, что бы волосатик сказал о твоих проделках! И об этой тетке! Особенно после того, как она сказала, что в Ереване выливают помойное ведро прямо на улицу. Думаю, Самвелке это не очень бы понравилось… Да не стой, как каменный! Пошли давай!»

— Пошли, Точка, — ответил Нюма на взгляд собачки и поправил рюкзак.

Предвкушая чудные запахи, а может, и более что-то вещественное, Точка бодро бежала перед Нюмой. Тонкий белый хвостик, трогательно беззащитный, торчал подобно свечке за три копейки. Казалось, не Нюма держит собачку на поводке, а, наоборот, Точка ведет угрюмого Нюму. Временами она придерживала бег, останавливалась и оборачивалась назад. «Извини, дед! — говорил ее взгляд, — возможно, тетка и неплохая… Даже не знаю, с чего это я на нее взъелась. Может, на мгновение почувствовала себя человеком, не знаю».

— Беги, Точка, беги, — Нюма встряхивал поводок.

И Точка вновь устремлялась навстречу чудным запахам.

У поворота на рынок она остановилась и осторожно заглянула за угол. Единственная сила, которая могла остановить ее бег к рынку, был трамвай. Она боялась это грохочущее красное чудище… Трамвай ей напоминал вытянутый мусорный контейнер во дворе детского сада, где прошло ее младенчество. Особенно, когда он, зараза, был набит пассажирами. А грохот был такой же, с каким контейнер уволакивали на пересмену…

На этот раз улица ничем не грозила.

К концу дня Сытный рынок выглядел уныло и нище. Он и в середине дня был не особенно богат, скажем, как Кузнечный в центре города или Некрасовский. Те даже в начале безрадостного девяностого ухитрялись сохранить столичный вид. Правда, цены были «мама не горюй!» А на Сытном и цены были пониже, и ассортимент пожиже. В основном, картошка и сало. Молочные продукты — творог, сметана, сыр — из Эстонии. Ну и соленья, что повытаскивали из закромов сельские люди, бежавшие от голодухи из области. В надежде пережить эти безумные дни драчки за власть…

Вместе с тем на Сытном уже пригрелись непуганые валютные менялы. Эти спутники денежных комбинаторов, чья деловая энергия питала расплодившиеся коммерческие структуры, пышно расцветшие в последующие годы…

Один из таких менял — Сеид Курбан-оглы Касумов — расположился в бывшем ларьке «Союзпечать», под крышей Сытного рынка, рядом с самообъявленной чайной, которой ведал его единоверец Илюша Гулиев. Собственно говоря, он был по паспорту Ильяс Музафар-оглы Гулиев, но живя в Ленинграде пять лет и будучи женат на русской, стал Илюшей. Однако, в отличие от пожилого Сеида, приехавшего в Северную столицу из Армении, тридцатилетний Илюша был коренным азербайджанцем, из Кировабада… В ведении Илюши значились еще две чайные — несколько слабоногих дачных столиков под клеенками и две-три алюминиевые табуретки рядом. Чайные размещались и на других рынках, но эта, на Сытном, считалась главной. Особых проблем с начальством у Илюши не возникало — платил ежемесячно директору рынка, районному начальнику милиции, да раз в месяц еще кое-кому из крепких ребят за «крышевание». И жил без волнений. Единственная проблема — это сахар. Его отпускали учреждениям по разнарядкам, а физическим лицам ограниченно и только по визиткам от ЖЭКа, после предъявления паспорта. Илюша выкручивался. К чайному стакану «армуди», что напоминал формой грушу, теперь придавался кусочек рафинада, завернутого в голубую бумажку с изображением поезда. А еще полгода назад к одному стакану чая добавлялось два кусочка рафинада. Так что времена становились все труднее…

Именно об этом Илюша рассказывал сейчас Сеиду. Они сидели за столиком и пили чай. Илюша не позволял себе сидеть с клиентами, но Сеид был не какой-то «кянчи», деревенский житель из крикливых торгашей рынка, а человек, наверняка уважаемый в прошлой жизни, Илюша это чувствовал. Хотя Сеид не отличался откровенностью.

— Тогда как было, — говорил Илюша по-азербайджански, — я приходил к завмагу, давал деньги, брал двадцать-тридцать кило сахару и уходил. А теперь? Я даже ездил в Баку за сахаром. Там тоже не просто, и все же… Я даже кусковой сахар доставал…

— Да. С кусковым сахаром у чая даже вкус другой, — соглашался Сеид. — Я часто приезжал в Баку, в командировку. Приходил на морской бульвар пить чай. С кусковым сахаром, щипчиками расколотым на мелкие кусочки…

— Да, на бульваре была замечательная чайная. У парашютной вышки… Люди пили по десять-пятнадцать армуди. Были такие, кто и больше, — ностальгически подхватил Илюша. — А что, в Ереване не было чайных?

— Как не было?! Еще какие были чайные! И между прочим, во многих из них работали азербайджанцы.

— Да. Что-что, в чае мы понимаем…

— Армяне тоже в чае понимают, — справедливости ради обронил Сеид.

Они умолкли, грея пальцы на теплом стекле армуди… Их знакомство состоялось в середине прошлого, девяностого года. Хотя Сеид приехал в Ленинград в восемьдесят восьмом… Как-то заглянув в чайную на Сытном рынке, он взял армуди и сел, нахохлившись, за крайний столик, положив мятую шляпу на соседний стул. Это Илюше не понравилось. В такое время каждое место на счету. Тем более что две женщины-эстонки, из молочного ряда, стояли со стаканами в руках. Илюша подошел к клиенту. Тот жевал серый бублик, запивал чаем, устремив куда-то бездумный взгляд. Илюша приблизился к клиенту и вежливо попросил убрать со стула шляпу. Клиент извинился, как-то боком, исподволь, взглянул на хозяина затуманенными глазами, подобрал шляпу, встал и пошел прочь. Илюша, чувствуя неловкость, поспешил за ним, как был, в замусоленном переднике. Со стороны могло показаться, что он кого-то преследует за неоплаченную услугу…

Нагнав незнакомца, Илюша принялся извиняться, мол, он только попросил убрать шляпу, а тот обиделся… Со стороны подобные антимонии могли бы выглядеть смешными, но надо знать традиции. Почтение перед пожилым единоверцем — «гоча киши» — вошло в плоть молодого человека из провинциального Кировобада… «Гоча киши» это хорошо знал и принял извинение «чайханщика» с пониманием. Сказал, что рад молодому человеку, который даже в городе, где люди избегают смотреть друг другу в глаза, не забывает закон. Пообещал, что еще придет в чайную. И пришел. Они подружились… Только Сеид, в отличие от говоруна Илюши, неохотно рассказывал о себе. Так, самую малость… Он и жена попали сюда из Еревана после известных событий в Закавказье. В Баку не поехал, потому как в Ленинграде обещали работу. Из-за этой перестройки планы сорвались. Да и жена у него армянка, ей в Баку путь заказан. Пока живут у знакомых и ищут работу. Он инженер, а жена, пианист-концертмейстер. Вот и все. Тогда Илюша и предложил Сеиду работу…

На киоск «Союзпечати», рядом с чайной, как говорится, положили глаз крепкие ребята. То ли «казанские», то ли «тамбовские». Словом, бандюганы. Илюша не вникал. Главарей Илюша не знал, он имел дело с «шестерками». Те приходили раз в месяц брать оброк за «крышу»… Однажды они выбросили на помойку весь скудный ассортимент киоска, обили его жестью, провели телефон и посадили женщину менять валюту. Илюше эта затея пришлась по душе. Люди потянулись к киоску и, заодно, заглядывали в чайную. Так продолжалось с полгода. Пока женщину не увезли в Первый «мед» с инфарктом. Тогда Илюша и предложил Сеиду замолвить словечко относительно этой работы. Да где он найдет лучше? Сиди, меняй. В самый раз для инженера, не собьется со счета. А крепкие ребята в обиду не дадут. И зарплата не стыдная, проценты с оборота… Сеид согласился. Ребята было закочевряжились, мол, азербайджанец, чего доброго прихватит капитал и даст деру в свой край. Потом пораскинули, что, наоборот, хорошо — можно перед их, рыночной мафией, козырь выставить, мол, вашего человека привечаем. Да и залог есть, если что — того же Илюшу-чайханщика привлекут. С него и спросят…

Так инженер Сеид Касумов стал менялой.

И сейчас, сидя за стаканом армуди, он вел неторопливый разговор на родном языке с чайханщиком. У Илюши возникла мысль, предложить жене Сеида, пианистке, позаниматься музыкой с его пятилетним сыном Даудом.

— Маленький еще, — выразил сомнение Сеид.

— Ничего! — твердо сказал Илюша. — Пусть сидит, стукает по пианино, вместо того, чтобы баловаться.

— Надо спросить у жены.

— Еще найдем желающих. Анвяр-зеленщик. У него трое детей. Расул с винзавода, у него девочка… Целый класс наберем.

— А инструмент?

— Какой инструмент? Молоток, отвертка?

— Пианино.

— Куплю. Поставлю у себя дома. Сейчас, что хочешь можно купить. И недорого. Люди последние штаны продают… А?! Что скажете, мюаллим Сеид?

Назвав Сеида «учителем», Илюша выразил крайнее уважение не только к своему собеседнику, а и к его близким.

И Сеид поблагодарил сдержанным кивком.

— Есть, Ильяс, еще очень непростой вопрос. Моя жена, как ты знаешь, армянка.

— Я думал об этом мюаллим Сеид, — вздохнул Илюша. — Люди, которых я назвал… это другие люди… И потом, зачем им знать?! А дети? Что дети? Конечно, они дома слышали обо всем… Им тоже не надо знать… Учительница музыки и все! Пусть думают, что она… еврейка. Евреи похожи на армян. Такой же нос…

— Как раз у моей жены нормальный нос, — подправил Сеид не без обиды.

— Извините, мюаллим Сеид, — смиренно проговорил Илья. — Не хотел обидеть. У моего дяди Гашима был такой нос. Его даже звали Гашим-армяни. В Кировобаде армян было не меньше, чем в Ереване.

— Зато сейчас их там столько, сколько азербайджанцев в Ереване, — криво усмехнулся Сеид и послал крепкий, безадресный маток.

Впрочем, по интонации, адрес угадывался: глупость человеческая…

Некоторое время они бездумно огладывали полупустые торговые ряды неотапливаемого рынка, похожего на огромный сарай, закутанных в тряпки продавцов — не легко торчать на одном месте весь студеный день. Оглядывали покупателей, что слонялись между рядами, точно вороны у мусорного бака… И появление между ними пожилого мужчины с рюкзаком за спиной не вызвало особого интереса, если бы не собачка на поводке.

— Когда вижу человека с маленькой собачкой, клянусь, сердце радуется, — проговорил Сеид.

— У меня тоже есть собака, — простодушно отозвался Илюша, — кабан, а не собака. Жрет, как не знаю кто… На нее работаю, честное слово.

Сеид улыбнулся, не сводя глаз с пожилого мужчины. Интуиция подсказывала, что это его клиент…

Нюма приблизился к киоску, наклонился к опущенной решетке приемного окна и прочел слово «абед».

— Сейчас приду! — крикнул издали Сеид и принялся торопливо допивать свой чай.

— Если небольшие деньги, идите сюда! — вмешался Илюша и ответил на недоуменный взгляд менялы. — А что, ащи… Пока откроишь-закроишь свой сейф…

Сеид улыбнулся и покачал головой. Его умиляло это уличное грубоватое «ащи», среди ереванских азербайджанцев его редко услышишь…

Нюма сделал несколько шагов к чайной, всем своим видом показывая, что сумма у него небольшая и все можно совершить без особой волокиты.

Точка же была явно недовольна. В ее планы никак не входила задержка из-за обмена валюты, когда голову кружил целый рой запахов. Точка тянула в сторону и повизгивала.

— Да погоди, ты! — Нюма удерживал поводок.

— Послушайте, у меня есть немного хаши, — вспомнил сердобольный Илюша, — собаки любят хаши. Мой пес из-за него Родину отдаст.

— А что это такое? — насторожился Нюма.

— Жидкий студень, — пояснил Сеид.

— А понос от него не будет? — подозрительно спросил Нюма.

— Какой понос, дорогой?! — обиделся Илюша. — Тогда бы я целый день не слезал с горшка, честное слово. Как собаку зовут?

— Точка, — буркнул Нюма.

— Дочка? — засмеялся Илюша. — У такого папаши, такая дочка!

«Ну что ты, Нюмка, опять начинаешь? Это у меня от манной каши будет понос. — Точка два раза тявкнула. — Давай свой хаши, тюрок! Не медли!»

Едва Илюша вынес из подсобки миску с хаши, как у Точки закружилась голова от предвкушения. Такого густого и вкусного запаха она никогда не знала. А когда миска оказалась перед ее носом, счастливее собаки в мире не было. Негромко урча и поглядывая искоса с презрением на Нюму, Точка черным носиком елозила по миске. Замечательное хаши уменьшалось с такой скоростью, что ей почудилось, нет ли дырки на днище миски? И, ступив лапой на край, она опрокинула миску вверх дном, вывалив на землю остатки хаши. Что явно не понравилось хозяину чайной…

— Вай-мэ! Такая маленькая собачка и такая большая неряха! — завопил он. — Ит гызы (что означало по-азербайджански «собачья дочь»).

На брань Точка не обиделась. А чья она дочь? Не жирафа же! Хотя свою мать Джильду она не помнила. А вот относительно неряхи, это неправда. Можете спросить у Нюмы…

Нюма же в эту минуту был занят менялой Сеидом. Он наблюдал, как Сеид разглядывает на свет физиономию великого американского ученого на стодолларовой купюре. Словно любуется его длинными женскими локонами…

Просмотрев первую купюру, он придирчиво принялся за вторую сотенную.

А Нюма всматривался в острое лицо менялы. В его узкий смуглый лоб, в его небритые сизые щеки, черные брови, обильно проросшие даже на переносице, выпяченный ковшиком подбородок…

— Скока? — спросил меняла.

— Триста, — ответил Нюма.

— Давайте третью, — попросил меняла, откладывая вторую купюру.

Очередную купюру меняла рассматривать не стал и спрятал доллары в боковой карман пиджака.

— Я вам должен девять тысяч девятьсот рублей. По тридцать три рубля за штуку, — проговорил меняла после непродолжительного шевеления узкими губами.

Он полез во внутренний карман полушубка, достал обандероленную пачку денег, сорвал маркировку, вытянул сотенную бумажку и протянул пачку Нюме.

— Пожалуйста. Ваши деньги!

— Это разве деньги? — вмешался Илюша. — Деньги, уважаемый Сеид, вы положили в пиджак. А это просто… талоны, раскрашенные картинки. Какие это деньги?!

— Что делать? — усмехнулся Сеид. — Все мы раскрашенные картинки, играющие в человеков.

Нюма пожал плечами. Эти люди ему были непонятны. Так же непонятны, как и его сосед. Но к Самвелу он привык, он многое понимал в его судьбе, многому сочувствовал. А эти… Скажешь что-нибудь не то, неприятностей не оберешься, люди они горячие, кавказские. Пожилому еврею лучше не влезать в их разборки, что-то советовать, о чем-то судить. Хотя так уж повелось, что евреи всюду суют свой еврейский нос, нередко за это больно получая… И все-таки, этот меняла по имени Сеид его чем-то тронул. В нем таилась печаль, и в то же время пружина гнева, что, распрямившись, перешагнет через печаль, несмотря ни на что. Тогда мало не покажется…

Нюма подобрал с пола поводок, брошенный в экстазе обмена денег. Точка на прощанье с надеждой посмотрела на Илюшу — нет ли еще какой-нибудь вкуснятины? Но выражение лица чайханщика не обещало ничего хорошего…

«Ну так перевернула его миску. Чего не сделаешь с голодухи! Я ведь все потом вылизала, — думала Точка, спеша за Нюмой. — Нельзя быть таким обидчивым. Подумаешь, миску ему перевернула…»

Так, размышляя каждый о своем, Нюма и Точка добрались до Бармалеевой улицы. Под сводчатой аркой дома собралось несколько человек. Они расположились кругом, в центре которого стояла дворник Галина. Сложив на груди руки, Галина слушала нарекания председателя жилконторы Маргариты Витальевны. О том, что двор стал совершенно запущен: мусор не убирается, снежная хлябь вровень с крыльцом подъезда, в подвале хозяйничают бомжи, вот-вот устроят пожар со своей электроплиткой…

— Третий раз их выгоняю, вешаю замок, срывают, — вставил участковый Митрофанов.

— А все нет догляда дворника, — кивнула Маргарита Витальевна.

— У меня вчера ботинок сполз в грязь у самого подъезда! — объявил жилец со второго этажа. — Пока елозил, спасал — простудился…

— Так сиди дома, лечись! — в укор ему вставила соседка по квартире. — Нет, явился жаловаться. Простуженный!

— Спокойнее, граждане! Не вносите сюда личные отношения, — осадила Маргарита Витальевна. — Идет разговор о состоянии вашего двора. Кругом грязь, собачье дерьмо, а вы…

— Собачитесь, — подсказал участковый Митрофанов.

— Вот именно, — согласилась Маргарита Витальевна. — И, потом, ты, Галя, стала филонить, редко появляться. Хорошо, сейчас я тебя тормознула. Подхалтуриваешь где-то, так и скажи…

Тут с лица дворника сползла загадочная улыбка Моны Лизы.

— А ну вас всех в жопу! — сказала она спокойно. — Я, блин, вторую неделю жду суку-мусорщика с его машиной! А вам говорить, Маргарита Витальевна, все одно, что в лужу пернуть! Никакого толку!

— Галя, Галя! — участковый Митрофанов покачал головой.

— А ты, старые яйца, приткнись со своим замком! — набирала голос дворник. — Платят тебе бомжатники бутылкой.

— Да ты… — Митрофанов порозовел с лица.

— Думаешь, я не знаю?! — Галина порушила знаменитую наполеоновскую позу и вскинула руки. — Что касается собачьего говна, известно откуда. В доме одна собака…

— Совесть имей, Галя! — возмутился Нюма. — Тебе ли говорить? Будто ты нас не знаешь?! Если что Точка и сотворит, так я тут же…

«Не унижайся, Нюмка, не оправдывайся! Мстит она нам за ту тетку у антикварного магазина, — тявкнула Точка. — Ревнует тебя, а ты и поддался! Пошли домой, Самвелка заждался».

Хотел Нюма, как говорится, «вставить пилюлю» — рассказать, где подхалтуривает дворник, да умолчал. Разве проживешь на те гроши, что она получает от Маргариты Витальевны. А то, что Галина и впрямь его приревновала к Жене Роговицыной, Нюме и в голову не пришло…