Обелить имя мага

Глава 23. В замок, новые обстоятельства.

Вот тут-то я понял, где дал маху, в город мы приехали на одной телеге, у нас, конечно, был груз, да и мы сами то же что-то весили, но теперь телега была нагружена намного больше, и наша скорость стала значительно меньше. Тем не менее, мы медленно, но верно катили в сторону замка, по моим подсчетам с такой скоростью мы там окажемся не раньше чем через пять дней.

За три дня монотонной дороги мы, как я и ожидал, продвинулись всего лишь на половину, значит, еще минимум столько же и мы достигнем дома. Тут я себя поймал на мысли, что думаю о своем замке, как о собственном доме. Другого уже не представляю, мой мир, со всеми его технологиями остался где-то далеко-далеко, и если я о нем и вспоминал, то воспоминания свои были связанны с моими родными и друзьями, которые остались там. Четвертый день начался с того, что на стоянке, где ночевали, телега попала колесом в яму и лошадь сдвинуть ее с места не смогла, нам с кузнецом пришлось разгрузить почти половину, прежде чем телега была вызволена из ямы, а потом загружать ее обратно. Естественно, что это не прибавило мне настроения, да и небо хмурилось, дождь грозил начаться в любой момент. Поэтому я усталый сидел на мерно покачивающейся телеге, настроения не было, да и какое-то смутное предчувствие давило. Я посмотрел на кота, но он, свернувшись клубком, спал, а Дрон напевая какую-то песенку правил телегой. Немного успокоенный я, обхватив мушкетон, тоже задремал. Разбудил меня кузнец, который одной рукой правил лошадкой, а другой тряс меня.

- Алекс, вставай, у нас проблемы.

- Что, какие проблемы? - Удивился я и за-озирался, но никого не заметил, мы двигались по дороге, которая в данный момент проходила через луг.

- На дорогу посмотри, да еще нас недавно обогнало два верховых. - Хмуро ответил он мне.

- Ну и что? - Никак не мог понять я его мысли.

- На дороге свежие следы, которые ведут в туже сторону, куда и мы едем, а верховые, обогнав нас даже ни перекинулись, ни одним словом.

- Ты хочешь сказать, что не понятно, откуда взялись следы людей, так как нас никто не обгонял, а едем мы с такой скоростью, что догнать никого не в состоянии, разве что улитку. - Размышляя вслух, я пытался понять ход мыслей кузнеца, но пока до меня не доходило, то ли я только проснулся, толи просто тупил. - И что?

- Что, что, засада впереди. - Высказался встревоженный кот.

- А по следам, сколько человек получается? - Уточнил я, то, что следы людей присутствовали, я видел, но вот, сколько было человек, я сам узнать не мог.

- С десяток, это если и верховых считать. - Хмуро ответил гном.

- Ты тоже считаешь, что это засада? - Спросил я его.

- Очень похоже, у нас ведь телега-то сильно гружена, издалека видно, что мы груженые едем.

- Что делать будем? - Спросил я у друзей, ответа от них я не дождался, они решили переложить решение на меня.

Я же лихорадочно размышлял, если ехать прямо, то возможно мы угодим прямиком в расставленную ловушку, если повернем назад, то нас с легкостью могут догнать, что тоже не выход. Единственное, что приходило на ум, это найти место, к которому нельзя незаметно подобраться, но только чтобы оно было недалеко от дороги, и там попытаться дождаться попутчиков, и уже с ними добраться. Впереди я заметил пяток деревьев, которые были как островок посреди луга, и не далеко от дороги, а метрах в трехстах уже начинался лес, где устроить засаду было очень легко, так как дорога проходила именно через него.

- Правь к деревьям. - Указал я кузнецу. - Там остановимся и будем дожидаться попутчиков, да и к нам подобраться будет сложно.

Кузнец одобрительно кивнул, и без лишних слов свернул к деревьям. Первое, что я сделал, когда мы остановились, это проверил, как заряжен мушкетон.

- Дрон, ты умеешь с оружием управляться? - Спросил я кузнеца.

- Могу немного, вот только я к топору больше привык, а с мечами-то я больше дело в кузне имел. - Ответил он мне, по его виду я догадался, что мечом кузнец владеет слабо.

- Тогда давай лучше заряжай арбалеты. Из них-то ты, я надеюсь, стрелять умеешь?

- Из арбалета любой гном стрелять умеет. - Ответил он мне, и принялся заряжать арбалеты, после того, как он зарядил десятый по счету, я его остановил.

- Хватит, я не думаю, что к нам теперь кто-нибудь страшен, мы сможем тут и против большого отряда выстоять, да и большее количество заряженных арбалетов просто положить негде.

Потом потянулось время ожидания, на дороге не наблюдалось ни какого движения. Мы перекусили последними оставшимися продуктами, которые нам дал в дорогу трактирщик. Тут встала еще одна проблема, еды-то больше у нас не было, если сегодня, ну край завтра мы не присоединимся к кому-нибудь, то будем вынуждены продолжать путь, что повлечет туже опасность, которую мы собираемся избежать. В это время по дороге на довольно приличной скорости пронеслась карета, она двигалась именно в ту сторону, которая была нужна и нам. Но вот только чтобы присоединиться к ней не могло быть и речи, слишком разные у нас были скорости движения, да и трудно себе представить карету сопровождающую телегу. Поэтому мы проводили ее взглядом, до тех пор, пока она не скрылась в лесу. Я опять перевел взгляд в сторону, откуда мы приехали, в надежде, что там покажется какой-нибудь караван купцов. В этот момент из леса донесся глухой удар, жалобное ржание лошадей, похоже, что карета угодила в засаду. Я, ни минуты не сомневаясь, подхватил мушкетон и бросился бегом туда, откуда донеслось ржание. За моей спиной раздался жалобный выкрик кота, который просил быть благоразумным, потом тяжелая поступь гнома, он видимо поспешил за мной. Разум опять завопил, чтобы не смели его оставлять одного, но вот только отвечать ему, не было времени. Триста метров до леса я преодолел очень быстро, в этом конечно была заслуга Эрзона, а вот гном безнадежно отстал. В лесу я стал действовать более осторожно и, двигаясь к дороге, старался как можно тише. На дороге передо мной предстала такая картина: дорогу перегораживало поваленное дерево, одна из трех лошадей запряженная в карету была убита, а вокруг кареты валялись убитые и раненые. Посередине дороги стояло семь человек, они окружали одного, который к этому времени был без оружия, его лицо было залито кровью.

- Ну что, допрыгался твой папаша, надо было поддержать людей Варнта, а не смеяться над ними, вот теперь ты и передашь от него привет, и пусть он еще раз подумает, на чьей он стороне. Передай ему, что это последнее предупреждение. - Глумясь, сказал ему один из бандитов, который видимо был у них за главного.

- Отец человек слова, он... - Попытался ему ответить раненый, но получил по лицу сильный удар, после которого буквально врезался в карету, и без сознания сполз на землю.

- Смотри не переусердствуй, нам было велено мальчишку только покалечить, но не убивать. - Предостерег главаря один из бандитов.

- Ничего с ним не будет, и так этот сопляк у нас троих положил, хорошо еще, что у меня амулет от магии есть. Сейчас очухается, пальчики ему отрежем и можно за остатками гонорара возвращаться. - Ухмыльнулся ему в ответ главарь.

Допустить, чтобы над безоружным издевались, я не мог. Проверив заряд мушкетона, я сделал шаг по направлению к бандитам.

- Отстаньте от него, и уходите отсюда. - Как можно тверже произнес я, но мой голос на последнем слове дал предательского петуха.

- А это у нас кто? - Развернулся ко мне главарь, а остальные бандиты засмеялись. - Ну-ка, брысь отсюда, а не то костей не соберешь.

- Я сказал уходите. - Я навел на них мушкетон, хотя смогу ли выстрелить не знал, но курки взвел.

- Хромой, разберись с ним, а я пока князьком займусь. - Велел главарь одному из своих подельников, после чего отвернулся от меня, достал нож и сделал шаг к лежащему без сознания.

На меня стал надвигаться один из бандитов, который действительно хромал на одну ногу, в руках он поигрывал мечом, а на его лице играла кровожадная улыбка. Я видел, что бандиты не отступят от своего плана и, понимая, что тянуть дальше нельзя, зажмурившись, нажал на спуск. Мушкетон не подвел, в тот же миг раздался выстрел и, открыв глаза, я увидел, что на меня с испугам в глазах несется один из бандитов, который стоял немного в стороне от моего выстрела, сделать я ничего не успевал, да и мои ноги как будто приросли к земле. Я стоял и смотрел, как на меня надвигается бандит, размахивая мечом, когда до него оставалось не менее пяти шагов, над моим ухом что-то просвистело, и в его груди появился болт, а он сам буквально упал к моим ногам. На дороге валялись бандиты, некоторые не подавали признаков жизни, а некоторые буквально завывали от боли, кровью же залило всю поляну. Я почувствовал очень сильный приступ рвоты, и меня буквально вывернуло наизнанку, практически под ноги подбежавшему гному. Несколько минут я очищал свой желудок от недавно съеденных продуктов.

- Ничего, ничего это пройдет. - Суетился возле меня Дрон, не обращая никакого внимания на то, что творится на дороге. - Ты давай не стесняйся, через это все проходят, а то, что человека спас, так это же просто отлично.

Он много еще чего-то говорил, пытаясь отвлечь меня от выстрела, который пришлось мне сделать. Я-то, конечно, понимал, что выхода у меня другого не было, ну не мог же я безропотно наблюдать, как будут глумиться над беззащитным человеком. Вот только перед моими глазами продолжало стоять, как из мушкетона вырывается сноп огня, и железные кусочки впиваются в тела бандитов. Но как говорят, время лечит и, согнувшись в очередном приступе рвоты, я полностью опустошил свой желудок. После чего, уже смог более-менее твердо стоять на ногах, которые, правда, предательски дрожали.

- Да я в порядке. - Прохрипел я, обращаясь к гному.

- Вот и ладно, пойдем, посмотрим, кого ты спас. - Ответил он мне, направляясь к лежащему у кареты человеку, который уже начал шевелиться, видимо оправлялся от удара.

Я осторожно прошел мимо убитых и стенающих бандитов, мой выстрел выдался просто смертоносным, главарь и трое бандитов, находившиеся рядом с ним были убиты наповал, двое получили очень тяжелые ранения, они-то сейчас и стенали, только одного не задел мой выстрел, но того благополучно застрелил гном. Я только сейчас понял, что был на волосок от гибели.

- Спасибо тебе, за то, что спас меня. - Поблагодарил я Дрона.

- Не бери в голову, ты бы поступил так же. - Отмахнулся от меня кузнец.

Спасенный нами человек к этому времени уже сумел встать на ноги. Его вид был, довольно ужасен, все лицо превратилось в один большой синяк, одежда была порвана и местами на ней явно выступала кровь.

- Князь? Как вы здесь оказались? - Удивленно уставился он на меня. - Вы второй раз подарили мне жизнь!

Я всматривался в лицо человека, но понять, кто передо мной не мог. Да еще кого это я спасал, мне тоже было не понятно. А человек между тем сделал шаг вперед и продолжил.

- Князь Алекс, я в неоплатном долгу перед вами, поэтому клянусь, что отдам вам долг при первой возможности!

- Вы мне ничего ни должны, только если расскажите, что здесь произошло. - Ответил я ему, а потом смущенно спросил. - А мы что, разве знакомы?

Теперь уже мой собеседник удивленно уставился на меня.

- Господа, может, потом разберетесь? Давайте сейчас решим, что делать с ранеными. - Гном прервал нашу беседу, а потом махнул на моего собеседника. - Да и господину лекарь нужен, он же тоже ранен.

Я задумался, что делать с ранеными для меня было загадкой, но вот мой собеседник не колебался ни секунды, он со стоном взял валявшийся на земле меч и не твердой походкой подошел к раненым.

- Вы не против? - Спросил он меня.

- Да, нет. - Ответил я, не до конца понимая, о чем он меня спрашивает, в следующую секунду меч в его руках два раза коротко свистнул и, на дороге воцарилась тишина.

Гном одобрительно покивал головой, и принялся стаскивать тела в одну кучу.

- Что вы так меня и не узнали? - Обратился ко мне спасенный и, видя, что я молчу, он продолжил с улыбкой на разбитых губах. - Королевский сад, дуэль.

- Тсорк! - Воскликнул я, а потом поправился. - Князь Тсорк.

- Да, это я. - Ответил он мне, опускаясь на землю. - Что-то я довольно сильно устал.

- Но что здесь произошло? Почему на вас напали? - Спросил я его.

- Я возвращался в столицу от своего друга, у которого гостил. Здесь меня ждала засада, как меня выследили, я не знаю, мои слуги были убиты практически сразу. Я попытался дать нападавшим отпор, но у них оказался артефакт, который блокировал магию. - Стал он рассказывать, а потом прервал свой рассказ и удивленно спросил. - Кстати, а почему он на вас не подействовал?

- Не знаю, может он разрядился. - Не стал я посвящать его, как сумел справиться с бандитами.

- Разрядился? - Он удивленно посмотрел на меня. - Да он может блокировать магию у нескольких магов одновременно, ведь это один из старейших артефактов, сейчас таких уже не делают. Его и еще несколько подобных первоначально создали... Вы не поверите! Будут предположения?

Он с улыбкой посмотрел на меня. Настроение у него было явно отличное, я бы так наверное не смог. Он только что был на грани жизни и смерти, чудом спасся, хладнокровно убил своих врагов, которые, кстати, не могли оказать ему сопротивления, а сейчас улыбался мне разбитым лицом. В ответ я лишь пожал плечами.

- Такие артефакты были изобретены,... - Он сделал паузу. - магами, которые принимали экзамены, чтобы студенты не могли воспользоваться магическими шпорами. Конечно, на самих преподавателей такие артефакты воздействовать не могли, они ведь их сами создали. Так вот, а сейчас редкий маг может противостоять этим артефактам, когда они активированы.

- А почему они напали именно на вас? - Решил узнать я.

- Этих людей нанял регент, он, как я понял, пытается оказать давление на всех высокопоставленных чиновников, переманивая тех на свою сторону. Как я понял, он собирает под свои знамена наемников и вообще всех, кто может ему помочь взойти на упущенный престол. А ведь мой отец является главой тайной стражи. Он, насколько я знаю, с презрением отверг предложение регента.

- Так это что же получается, что война скоро? - Спросил его, подошедший и внимательно слушающий нашу беседу Дрон.

- Не знаю, но все может быть. - Тсорк пожал плечами.

- Давайте-ка будем собираться, чувствую я, что времени у нас мало. - Кузнец выразительно посмотрел на меня.

Но прежде чем тронуться в путь нам пришлось похоронить всех, кто погиб на дороге. Правда, бандитов мы вместе с Тсорком сожгли, используя магию. Он хотел было сам с этим управиться, но его сил не хватило и мне пришлось заканчивать вместо него. А вот для его людей мы вырыли братскую могилу недалеко от дороги, где их и похоронили.

К нашему великому сожалению артефакт, который блокировал магию, был безвозвратно утрачен, мой выстрел разнес его на мелкие кусочки. После похорон мы распрягли двух оставшихся лошадей из кареты, она как, оказалось, тоже пострадала, и двигаться дальше на ней не было никакой возможности. Карету пришлось бросить. На одной лошади в столицу поскакал Тсорк, чтобы рассказать о произошедшем отцу, а вторую лошадь мы впрягли в нашу телегу и поспешили в мой замок. Дел было очень много, было необходимо форсировать укрепления и обороноспособность замка, да и решать, как нам поступать в сложившейся ситуации.

До замка Алиены мы добрались в рекордные сроки, Разум и Дрон постоянно подгоняли лошадей. Особенно нервничал кот, он и так дулся на нас из-за того, что мы его бросили одного. Он не желал слушать никакие оправдания, к тому же узнав, что возможно скоро будет война, он вообще сильно расстроился, все время хмуро повторяя, что все эти вооруженные конфликты только вредят честному бизнесу, что теперь все его начинания могут пойти прахом.