Обездоленный

- Интересно, что людской командир ведёт за дела с Союзом? - посмотрела на Саргонова, Тарианна.

- Я-то откуда знаю. У тебя вроде, как слух острее Тёмная. Поднапряги свои локаторы, да попробуй уловить, о чём они базарят. - попросил Алексей

- Я мало, что поняла в твоих словах Сержант, но попробую. - Тёмная эльфийка закрыла глаза, её длинные уши слегка зашевелились, словно антенны у радиоприёмника.

Неизвестный всадник спокойно разговаривал с осквернителем. Краснокожий, активно махал руками и крутил рогатой башкой. Солдаты позади своего командира, активно вели переговоры. Затем рыцарь провёл рукой по местности, а осквернитель быстро закивал.

- Ну? О чём трещат?

Вместо ответа эльфийка подняла вверх указательный палец и через минуту сообщила:

- Что-то про оружие и золото. Похоже, людской командир, должен поставить Союзу новую партию доспехов, за определённую сумму. В основном идут торги. Но я точно не уверенна.

- Понятно, вот значит, что за падла оружием на стороне торгует. - Алексей , что-то припоминал про предателя о котором говорил Итар генералу Касканского порта. Саргонов продолжил ждать ещё пояснений от разведчицы. Ещё через пару минут, эльфийка нахмурила свою тонкую чёрную бровь и быстро повернулась к Сержанту.

- Людской командир рассказал о тебе и твоей группе, Сержант. Теперь в Союзе знают о тебе. Информатор сообщил, что, скорее всего один из твоих бойцов убил их стрелка и сейчас начнут обшаривать все ближайшие постройки. Это человек, сообщил всё о тебе. Задание, число солдат и даже примерный маршрут. Понос кондора! Человек тебя продал Сержант!

- Тварь! Дятел опилочный! - Саргонов выругался и сразу начал гадать, кому понадобилось его сдавать. Народу знающего, что он отправился сюда, было масса. Почти вся верхушка Касканского порта. А если считать, что языки у всех без костей, то круг знающих о его задании сильно расширялся. Но чутьё подсказывало, Алексею, что если он поймает имперского предателя, то сразу и выйдет на своего стукача. Это стало, для него целью номер один. Как же быстро поменялись основные цели!

- Сержант буди своих бойцов, а я пока приготовлю нашим друзьям маленький сюрприз. - Тарианна сняла латную рукавицу на левой руке и достала лезвие клинка из ножен

Алексей взял ружьё со стола и кинулся во вторую комнату лачуги. Ребята тихо спали. Старгат больше не храпел, а просто посапывал. Мышиный урок пошёл ему на пользу. Амалия и Дарон дрыхли на одной кровати. Здоровяк повернулся на левый бок, а Амалия, словно белокурая кошка скрутилась калачиком у его спины. Глядя на это зрелище, Алексею захотелось взять фотоаппарат и обязательно, сфотографировать эту сладкую парочку и повесил на стену, на память. Но разбудить пришлось, ибо из дома пора уходить. Всё снаряжение бойцов лежало возле камина, на ещё одной табуретке.

- Так народ подъём! Подъём!! - громко захлопал в ладоши Сержант - Служба ждёт!!

- Какая....муха тебя укусила?! - латник продрав глаза слегка приподнял голову с досок и посмотрел в окно - На дворе ночь!

- Сержант, что....стряслось? Вы решили караул сменить? - Амалия и Дарон зашевелились и сонно посмотрели на командира.

- Нет. У нас мало времени, скоро сюда заглянут гости из Союза. Так, что дружно подымаем свои пятые точки с постелей, хватаем снаряжение и уходим!

Все лениво, зевая и поёживаясь спросонья, стали собираться. Ребята толком не поспали и пары часов. Глаза у всех красные и еле открывались, а Саргонову, как назло, очень сильно захотелось спать. Но медлить было нельзя. Алексей похлопал себя по лицу, что бы отогнать приближающийся сон. Он вернулся в гостиную, решив проверить, не нужна ли тёмной эльфийке помощь в приготовлении сюрприза.

Когда Сержант вышел из спальне и увидел бывшую воеводу то слегка удивился. Тарианна сидела на коленях в углу комнаты. Она, что-то бормотала на деревянном полу, писала непонятные иероглифы, будто в неё бесы вселились. Иероглифы шли по кругу и постепенно приближались к центру, как улитка. Вместо инструмента для письма у девушки был чёрный ноготь указательного пальца, а вместо чернил....собственная бурая кровь. Тёмная эльфийка разрезала ладонь своим лезвием и писала кровью. Алая жидкость сразу же впитывалась в древесину.

- Тёмная, сейчас не время наскальной живописью заниматься! - Саргонов посмотрел на письмена, которые написала Тарианна. Они даже на буквы не были похожи. Одни закорючки.

- Сержант, это взрывная печать! Сейчас я её поставлю на дом!- коротко объяснила свои действия тёмная эльфийка. Затем развернула к себе порезанную ладонь левой руки и просто провела по ней пальцем. Рана мгновенно исчезла! Будто её не было! Поймав обалдевший взгляд Сержанта, Тарианна быстро пояснила: - Клятвенные и ритуальные раны на наших телах мгновенно заживают и не оставляют шрамов.

Тёмная эльфийка одела обратно дорогую перчатку. Поднялась с колен и, натянув до глаз свой капюшон, продолжила бубнить, смотря на написанные ею алые письмена. Бурые закорючки засветились, ярким светом. В этот момент из спальни вышел Старгат. Он уже собрался и был готов к бою.

- Не знал, что кроме хорошей стрельбы, ты ещё и магией владеешь Темнокровная?

Тарианна закончила бормотать, письмена на деревянном полу с лёгким шипением испарились, оставив чёрный след.

- Только с мастерством владения луком воеводой не стать, имперский рыцарь. Нужно иметь и развитые магические способности.

- В силу обстоятельств к ратуше выдвинемся сейчас. - сообщил Алексей когда из спальни вышли Амалия и Дарон. Оба были вялые и сонные.

- И совсем не поспим да? - спросил Старгат.

- Ничего, в могиле выспишься. - подбодрил Алексей. - До цели будем передвигаться по крышам. Идти по улицам слишком опасно.

- Что?! Но командир, Тарианне и Амалии будет легче всего, они обе лёгкие и гибкие, как две струны. А мы то, как же? - Дарон указал на себя и на латника.

- Попробовать стоит. Если Тёмная права, то по крышам будет передвигаться не так сложно.

- Сержант, ты считаешься с советами тёмного эльфа, но плюёшь на желания своих воинов!! - злобно крикнул Старгат и от злобы сжал руки. Дарон и Амалия стоящие рядом отошли от разъяренного латника. А Тарианна тихонько приоткрыла дверь и выклянула наружу. Похоже, ей было плевать на местные разборки. Алексей захотел подойти и ударить рыцаря прямо по шлему рукояткой ружья, что бы тот не орал. Но за командира заступилась светлая эльфийка.

- Рыцарь, порой обстоятельства складываются так, что свои желания приходиться засунуть куда подальше. - практически дословно процитировала Сержанта Амалия и гордо посмотрела на Саргонова. Алексей уважительно закивал и показал девушке большой палец. У него был повод для гордости.

- Да? Ну, тогда и я засуну, куда подальше все ваши просьбы.

- Я тебя никогда ни о чём не просил, я тебе приказывал, как командир. Приказы выполняются, а не обсуждаются. Вот и сейчас я тебе приказываю заткнуть хлебало и сидеть тихо. Всё ясно?

- Если я сломаю из-за тебя шею то...

- Не волнуйся, мы купим тебе гроб подороже. С хорошей отделкой и артапедическим матрацем. - Алексей не стал слушать ответ Старгата, подошёл к Тарианне стоящий у входной двери и спросил. - Как ситуация Тёмная? Всё ещё ведутся торги?

- Нет. Похоже, они, закончили. Людской командир и вожак осквернитель оседлали своих животных и отправились к центру города. А бойцы Союза разбились на группы, и начали обыскивать дома. Пока до нашей сторожки очередь не дошла. - отрапортовала бывшая воевода, закрыла дверь и повернулась к Саргонову. - Я выйду на улицу, а ты и твои бойцы должны будут готовы к выходу. Когда выжду нужного момента и просчитаю маршрут, я дам вам сигнал.

- Хорошо, иди - дал согласие Алексей.

Тёмная эльфийка, взяла в руки свой богатый лук, открыла дверь и вышла на улицы Каскана. Она словно тень добежала до больших прогнивших бочек, стоящих неподалёку. Спрятавшись за ними, она стала вести наблюдение и выжидать момента. Чёрный плащ на ней был сейчас весьма кстати. Ночью её было очень сложно разглядеть. Отличная маскировка! Саргонов приказал своим бойцам выстроиться сзади и приказал, что бы все были в полной боевой готовности. Алексей сам взял ружьё наизготовку и снял с предохранителя.

- Чувствую, либо она раскроет нас, либо взорвёт при помощи своей печати. - проговорил Старгат стоя за спиной у Алексея.

Саргонов хотел шикнуть на бойца, но в его словах была правда. Тарианна легко могла, сдать их или взорвать. Всё таки, по словам его товарищей, тёмная эльфийка убила не один десяток имперских солдат. И посвятила этому ремеслу почти полтора века. Алексей навёл мушку ружья на тёмную длинноухою фигуру. Он положил палец на курок и стал через прицел дробовика наблюдать за каждым действием девушки, за каждым её движением. В случае необходимости он без колебаний выстрелит. А то, что грохот от дробовика услышит весь Каскан, об этом он сейчас даже не задумывался. Прорвутся, как-нибудь. Дарон и Амалия увидя, что их командир делает, стали перешёптываться. В основном был слышен шёпот паладина, эльфийка ему только коротко отвечала. Но всё внимание у Алексея было сконцентрировано, на Тарианне. Он наблюдал за тёмной эльфийкой не отрываяс,ь и стараясь не моргать. Темнокровная ещё раз выглянула из-за укрытия, повернулась к Алексею и просто аккуратно махнула ему рукой. Алексей дал сигнал своим бойцам и приказал по очереди бежать к бочкам. Сначала, Старгат, потом Амалия, Дарон и в конце сам командир.

- Всё ещё не доверяешь мне Сержант? - прищурившись спросила Тарианна, когда перебежка закончилась и командир добежал до неё. Женщина заметила, как вёл себя её новый командир, когда она сидела за бочками.

- Ты не давала повода не сомневаться в тебе. - ответил Саргонов и выглянул из-за укрытия. Тёмная эльфийка выбрала удачный момент, для перебежки. На перекрёстке осталось всего три бойца. Два осквернителя и один тёмный эльф стояли, повернувшись к бочкам спиной, и что-то обсуждали. Рядом с ними лежало пять уничтоженных зомби, один варг и несколько упырей. Бойцов специально оставили для, того что бы они держали территорию перекрёстка в порядке и не допускали наплыва уродов. Остальные солдаты Союза разошлись по домам в поисках отряда Сержанта.

- Что дальше Темнокровная? - Амалия прислонилась спиной к бочкам.

- Ступайте за мной и не отставайте. - Тарианна сказала это, будто приказ отдала. И выскочив из-за укрытия, побежала дальше по улице, в противоположную сторону от стоявших бойцов Союза. Остальные двинулись за ней. Алексей бежал последним. Так легче уследить за всеми, а в случае обнаружения Саргонов мог развернуться и прикрыть свою группу. Пробежав несколько домов, Тарианна резко свернула и забежала во дворы. Все последовали за ней. Полусгнившие зомби, которые с охотой грызли убитого упыря, только пугливо посмотрели на пробежавшую мимо группу. В проулке оказалась деревянная лестница, ведущая на крышу двухэтажного жилого дома. Тарианна полезла первой, проверяя на надёжность серую лестницу. Под её весом не треснуло ни одной ступеньки. Следом за ней полез паладин, а вот под этим лосём бедная лестница затрещала, с одной ступеньки Дарон чуть не сорвался, но его поддержал Старгат поднимающийся следом. Амалия и Алексей залезли последними. Паладин скинул лестницу на всякий случай. Она упала и ударившись о стену соседнего здания разлетелась в щепки.

Крыши у Каскана были примерно на одном уровне, что значительно упрощало передвижение. Только ближе к центру города, дома постепенно начинали расти. Тарианна была права, когда сказала, что почти все крыши соединялись друг с другом или имели незначительное расстояние. Однако к сожалению они не были плоскими, а двускатными или четырёхскатными, как у деревенских построек. И многие из них были очень крутыми. Риск сорваться, на таких и упасть прямо на каменную брусчатку, возрастал в разы.

- Теперь нам надо туда. - Старгат указал на тюремную башню и замок. - В том районе должна быть и ратуша.

- Тогда двинули. Нечего здесь торчать! - приказал Алексей.

- Одну минуту - остановила всех тёмная эльфийка, легла на черепицу и подползла к ребру двускатной крыши. Остальные тоже присоединились к ней. Со здания, на котором сидела группа прекрасно просматривался весь перекрёсток из двух улиц. Хорошо была видна маленькая сторожка, в которой все сидели, дом с убитым стрелком и вражеские солдаты. Количество их увеличилось. Из трёх этажного домика стоявшего напротив со сторожкой вышло пять бойцов. Трое осквернителей с дубинами и топорами и двое тёмных эльфов. Один был в кафтане с плечевыми доспехами, а другой убийца. Выглядел он куда более устрашающе чем Амалия. Вся пятёрка направилась к сторожке.

- В чём делово воевода? - спросил Старгат.

- Сейчас увидите. - бывшая воевода стала смотреть на ветхую лачугу и ждать. Пять бойцов Союза осторожно зашли в здание. И когда они это сделали Тарианна громко хлопнула в ладоши и произнесла. - Халдана!

Все переглянулись, но Амалия когда услышала это слово, быстро вжалась в крышу, закрыв голову руками. И Алексей понял почему. Через секунду прогремел мощный взрыв. Лачуга взорвалась с такой силой будто в дом килограмм тратила положили. Даже у стоящих рядом зданий, обрушились стены, а стёкла повылетали, настолько была сильна взрывная волна. Эхо от взрыва разлетелось по всему Каскану. Из дома успел выскочить только тёмный эльф с клинками, но его подняло ударной волной и откинуло словно тряпку. Он точно погиб. Осколки полетели в разные стороны. Несколько горящих досок попало и на крышу, где сидела группа Алексея. Все солдаты Союза находившееся неподалёку, схватившись за уши и за головы, попадали на землю. Их всех контузило. А Саргонова самого стоял звон в ушах. Старгат стучал себе по шлему, а Дарон мотал головой. Амалия же просто потёрла свои длинные уши. Зарево от взрыва осветило несколько районов города.

- Не слабенько, однако! - крикнул Алексей.

- Так, теперь идём от сюда. - Тарианна спокойно, без какого либо намёка на контузию, встала на ноги и добавила: - Скоро они придут в себя.

Отлично всё же воевода придумала с взрывом! И внимание отвлекла, и несколько придурков на тот свет отправила.

Путешествие продолжилось, только уже по крышам города. Амалия и Тарианна перепрыгивали с дома на дом, как две кошки. Они с поразительной ловкостью передвигались по крышам зданий и чувствовали себя так уверенно, будто совсем не боялись упасть. Про других членов группы того же самого сказать было нельзя. Дарон, Старгат и Алексей еле-еле успевали за своими спутницами. Несколько раз эльфийки останавливались и ждали сослуживцев. Благо лестниц было много и они выдерживали вес бойцов. Паладин два раза чуть не упал с крыши, ему во время помогали латник и командир. Из-за прогнившей кровли у рыцаря очень часто проваливались ноги в черепицу, у здоровяка и Саргонова тоже. Передвижение было бы значительно безопаснее если бы группа совершала его днём, а не по середине ночи. Темнота, хоть глаз коли. Сколько раз Алексей и ребята спотыкались, о черепицу. То чем все сейчас занимались, называлось - паркур. Точнее сказать то чем занимались девушки. У Алексея и остальных это называлось другим словом - издевательство.

- Давайте быстрее Сержант! Что вы там застряли?! - крикнула Амалия впереди. Тарианна просто молча, осматривалась, прокладывая маршрут для группы. Она выбирала менее крутые крыши и с небольшим расстоянием меж домов. Её было еле видно в ночи мёртвого города.

- Остроухая!!....Чтоб..тебя!! - кряхтя раздражённо ответил Алексей забираясь на крышу здания, следом за Дароном и Старгатом. Сейчас он по-настоящему ощутил насколько, он Саргонов за два года растерял форму.

Но такое перемещение и имело свои плюсы. Группа сэкономила очень много времени и сил. Чем ближе они приближалась к центру города, тем больше становилось упырей на улицах и баррикад. Мертвецы, замечая группу, злобно рычали и махали руками с оружием. Некоторые даже пытались добросить топоры до Сержанта и его бойцов. Но они врезались либо в стену домов, либо в черепицу.

Постройки были всё выше и выше. Сначала шли двух этажные деревянные здания, затем трёхэтажные, а теперь начались четырёхэтажные, каменные строения. Так группа и продолжала движение почти десять минут, как вдруг Тарианна и Амалия остановились. Когда Алексей и остальные нагнали девушек, оказалось, что дальше стоял не высокий дом, крыша у которого была не вровень с остальными, а на два этажа ниже. Найти другой маршрут, и обойти постройку было затруднительно. Справа и слева строений тянулись широкие улицы, перепрыгнуть их было не реально, даже хорошему спортсмену с разбега.

- Есть, у кого дельные предложения? - посмотрел на всех командир

Все даже задуматься не успели, как тёмная эльфийка, немного разбежавшись сиганула с крыши и, пролетев несколько метров, ловко приземлилась прямо на дом. В полёте у неё причудливо раздуло капюшон и плащ. Попав на крышу, Тарианна повернулась и посмотрела на Алексея и его группу. Все немного оторопели от такого поведения бывшей воеводы.

- Да она прикалываеся над нами! - Алексей потёр лоб.

- Это не смешно! - возмутился Старгат - Я сверну себе шею!

Тут Амалия ни сказав никому не слова, повторила выкрутас тёмной эльфийки. Алексей даже крикнуть не успел, как она прыгнула, на крышу, слегка подогнув ноги, а после приземления перекатилась через правое плечо и встала рядом с Темнокровной. Саргонов сопровождал её полёт отборным матом.

- Ещё одна длинноухая акрабатка! - Дарон посмотрел на стоящих внизу девушек и поправил гладиаторский шлем на голове.

- Давайте! Это не так страшно, главное ноги подгибайте! - крикнула светлая эльфийка.

Алексей подошёл к краю постройки посмотрел вниз. Переулок между домами, был битком набит зомби и упырями. Они ещё никого не заметили, поэтому стояли спокойно, некоторые прислонились к стене, а многие просто топтались на месте. Суккубов вообще не было видно на улицах, они все сидели в заброшенных домах, некоторые даже двери закрыли. Эти представители оживших мертвецов наиболее всех сохранили хотя бы часть рассудка. Если не нарушать их покой, то они тебя не тронут.

- Эй, командир гляди! - Дарон пальцем указал, на что-то возле окна постройки, на которой находилась троица. Указывал паладин на прогнившую лестницу. Она была прикреплена к стене дома, поэтому Саргонов её и не заметил. Лестница находилась в плачевном состоянии и доставала только до половины третьего этажа. Остальная часть лежала внизу под ногами бродячих мертвецов.

- Отлично! С этой лестницы вполне можно перепрыгнуть на лачугу, без экстремальных выкрутасов. Здоровяк пойдёшь первым.

- Я?

- Небоись, подстрахуем. Если твой вес лестница выдержит, то нам бояться нечего.

- А если нет!?

- Знаешь, если бы, да кабы то... - Саргонов махнул рукой - Давай лезь!

Паладин тяжело вздохнул, с командиром спорить бесполезно, поправил дубину весящую за спиной и со страховкой Алексея, полез на лестницу. Саргонов держал его за ворот чащуйчатой брони. Конечно, если Дарон сорвётся, то Сержант полетит вместе с ним, и командир это понимал. Просто так здоровяк меньше нервничал и, следовательно, меньше суетился. Старгат хохотнул при виде этого зрелища.

- Чего хаха поймал? Следующим полезешь! - посмотрел на него Саргонов. Латник прокашлялся и отвернулся. Алексей помог паладину спуститься на лестницу и глянул на двух девушек стоящих на двухэтажном доме. Они, молча ожидали своих товарищей и командира. Тарианна что-то проговорила, Амалия стоящая рядом зло ткнула бывшую воеводу в бок локтём. Разведчица только с укором посмотрела на юную эльфийку. Паладин боязливо спустился по лестнице (последняя ступенька надломилась) и, собравшись с духом, перепрыгнул на двухэтажную постройку. Несколько кусочков кровли и пыль посыпалось в низ.

- Ну как здоровяк?! Нормально?! - спросил Алексей.

- Всё отлично командир! - Дарон показал большой палец. - Пусть Старгат лезет, я помогу!

- Так, давай железный черепок, твоя очередь.

Рыцарь без споров и упрёков тоже полез на прогнивший спуск. Сержант так же хотел подстраховать бойца, но Старгат жестом указал на то, что ему помощь не нужна и он справится сам. Саргонов не имел ничего против, раз он так в себе уверен. Кряхтя рыцарь слез с крыши на лестницу и стал спускаться. Когда он опустился почти до конца, балки деревянной конструкции начали трескаться и разваливаться. Старая лестница не выдержала таких нагрузок. Старгат нервно закрутил башкой в разные стороны.

- Прыгай рыцарь! Лестница не выдержит! - крикнула Амалия. Паладин ни слова не произнёз, но он уже был готов помочь товарищу при приземлении. Старгат посмотрел на своего командира, из разрезов его дорого шлема были видны вытаращенные и растерянные глаза.

- Чего зырки вылупил!? Прыгай дебил! - крикнул Алексей и показал рукой на здоровяка.

Старгат, издав звуки похожие на крик, прыгнул с лестницы прямо на крышу. Очень вовремя. Лестница с треском отвалилась от стены и упала прямо на головы снующихся внизу мертвецов. Латник приземлился на край крыши дома и если бы его не поймал за руку паладин, то он бы съехал прямо в лапы упырям. Мертвецы, наконец, заметили маячивших всё это время над их головами бойцов Империи. Топоры и копья полетели в сбирающегося по черепицы рыцаря. Упыри не попали в него, но несколько дротиков пролетели касательно и оставили царапины на его спине. Амалия подбежала к паладину и помогла ему затащить Старгата на крышу. Латник залез и перевёл дыхание. Алексей глянул вниз и посмотрел на остатки лестницы. Единственный способ нормально попасть на крышу дома, где сидели ребята, развалился.

- Сержант прыгай сюда! - крикнул командиру Дарон.

- Народ, я попробую найти обходной путь! - ответил Алексей. Прыгать на старую крышу лачуги, Саргонов побаивался.

- Это плохая идея Сержант! - подала, наконец, голос Тарианна. - Это слишком долго! Ты навярника заблудишься!

- Воевода права! - согласилась с тёмной эльфийкой Амалия. - Прыгайте сюда Сержант! Мы вас подстрахуем, не бойтесь! Крыша крепкая! Главное ноги подгибайте!

- Остроухая, яйца курицу не учат!

У Саргонова не осталось выбора придется прыгать. Он отошёл от края крыши для разбега несколько раз вдохнул, выдохнул и только потом совершил прыжок. Толком увидеть лица своих ребят не удалось. Запомнилось только лицо Амалии. Убийца выпучила глаза. Кажется, эльфийка только сейчас поняла, что всё же существует разница между прыжком шестидесяти киллограмовой восемнадцатилетней девушки, гибкой, как кошка. Или прыжком сорока летнего мужика, с весом почти девяносто килограмм. Пролетя несколько метров, Алексей приземлился, но не услышал звука удара каблуков армейских ботинок о крышу. Вместо него раздался треск ломающихся досок и шорох черепицы. Саргонов почувствовал, как больно ударившись ногами, он под весом своего веса проломил крышу и полетел дальше.

- Ай!!! Бл..!!!! - только и успел произнести Сержант. Пробив черепицу, он проскочил этаж, уже спиной в падении разбил ещё одно перекрытие и вместе с кучей щепок, сломанных досок, пылью упал прямо на деревянный стол. Всего за пару секунд, он успел переорать весь богатый запас русского мата. Стол не выдержал падение Сержанта и разломился напополам, приложив Саргонова задницей к полу. В голове всё гудело от удара. Придя в себя от падения, Алексей скинул доски с лица, сплюнул деревянное крошево изо рта и посмотрел наверх. Через дырку, которую он проломил, было видно чёрное небо, затем там появились четыре головы его бойцов. Две в капюшонах с длинными ушами и две в шлемах.

- Сержант как вы?! Живы?! - раздался голос Амалии. Он дрожал от волнения.

- Командир с тобой всё нормально!? - задал вопрос уже Дарон. Его волнения за командира были не так ярко выражены.

- Пока не знаю! - прокашлявшись, хрипло ответил Саргонов. - Чуть себе шею не свернул нахер!! Каскадёра нашли, твою мать!!!

- Да, с ним всё нормально. - проговорил Старгат.

Пара обломков от кровли и пыль упало, Алексею на голову и больно ударило. Саргонов раздражённо стряхнул их.

- Сержант я к вам сейчас спущусь!! - крикнула Амалия.

- Остроухая не.... - начал Саргонов. Но было поздно. Амалия просто спрыгнула в дыру, проделанную командиром и ловко отскочив от стены, приземлилась рядом. Алексей устало громко выдохнул воздух из ноздрей. Сил, орать на длинноухою спутницу, у него не осталось. Эльфийка помогла подняться Алексею. Саргонов встал и, морщась от боли разогнулся. Ушибы на пояснице и правая нога болели. Чудо, что переломов не было. Несколько заноз и ссадин на руках.

- Тёмная?! - снова посмотрел в дыру Сержант

- Да, Сержант! - в отверстии появилась длинноухая голова в тёмном капюшоне.

- Берёшь этих двоих гавриков в охапку и двигаешь дальше по крышам, к цели! Я с Остроухой пойду дворами!

- Хорошо, место встречи у ратуши! - Алексей кивнул и пошатываясь вместе с Амалией отошёл от дыры, но его окликнула тёмная эльфийка. Саргонов снова подошёл к отверстию в крыше и посмотрел наверх. Тарианна добавила - Удачи тебе и я рада, что ты на ногах!

Сержант кисло улыбнулся и голова эльфийки в пробитой дыре пропала. Послышались громкие стуки обуви о крышу, и снова наступила тишина. Алексей немного осмотрел место, гуда он свалился. Это была комната с высоким потолком, двумя окнами и закрытой дверью. Интерьер помещения богатством не пестрил. Старый камин, обчищенные комоды, разбитый Саргоновым стол и скамейка. Всё это говорило о том, что до проклятия здесь жила семья среднего достатка. Скорее всего, семья эльфов, потому, что, как и в доме Амалии потолок и стены покрывал причудливый узор, а вместо стульев были скамьи. Кроме одного выхода наружу тут была ещё одна полуоткрытая дверь. За ней ничего разглядеть было невозможно. Могильная тьма. Паутина висела на каждом углу. Амалия стояла возле окна и проверяла ситуацию с наруже. Алексей подошёл к девушке, слегка отодвинув драную шторку, и потерев кулаком, пыль на стекле тоже выглянул в окно. Было темно, но повсюду мелькали зубастые пасти упырей.

- Сержант, как вы себя чувствуете? - эльфийка пострела на царапины Сержанта.

- Остроухая, а как может чувствовать себя человек, проломивший своим телом крышу и межэтажное перекрытие, а после рухнувший на деревянный стол?! - Алексей указал рукой на сломанную мебель. - Просто великолепно!

- Хотя бы вы ничего не сломали. - Амалия весело добавила. - Святой уберёг вас!

- Вломить люлей бы тебе Остроухая по первое число! - Саргонов показательно замахнулся локтём на Амалию. Эльфийка боязливо прижала уши к голове, схватилась за затылок и зажмурилась. Саргонов опустил руку. - Всё из-за тебя! Прыгайте Сержант ничего страшного! Крыша крепкая! Не бойтесь!

- Но откуда я знала, что вам попадётся гнилой участок крыши. Вы ведь ничего себе не сломали. - пыталась защищаться Амалия.

- Да? Я тебе не Буратино, у которого кроме переломов конечностей, больше других повреждений нет!? Ни ссадин, ни синяков, ни ушибов! Прямо чудеса! - эльфийка открыла рот что бы возразить, но Саргонов её перебил. - Скажи спасибо, что я тебя ещё и за неподчинение не отчитал.

- Не поняла? - глаза Амалии наполнились недоумением.

- Чего непонятного? Я тебе чётко хотел сказать, чтобы ты не прыгала в дыру. Вы в вчетвером должны были продолжить передвижение по крышам. Так будет быстрее, да и мне спокойнее. Я бы добрался до ратуши с помощью карты. Но мы, же умнее всех и несёмся впереди планеты всей!

- Я же хотела вам помочь. Выручить вас, как друга!

- Не забывай Остроухая. - Алексей помотал перед носом у девушки указательным пальцем. - Мы с тобой - друзья, но прежде всего я твой командир. Вы сами меня назначили. Так, что будь добра, уважай меня, как командира и уважай мои приказы.

- Халанара Сержат! - Амалия улыбчиво кивнула головой. Но потом вспомнила слова Сержанта об употреблении древнеэльфийского в разговоре с ним и поправила - Я обещаю Сержант, постараюсь больше без самодеятельности!

- Обещает она, а толку? Всё равно всё по-своему сделаешь. Ладно, уходим от сюда. Тёмная с богатырями точно уже на полпути к ратуше. А я не люблю заставлять себя ждать. - Сержант достал из бокового кармана карту Каскана и передал девушки. - Держи Остроухая. Эту карту передала мне наш генерал. Она свежая. Когда побежим по дворам, ты будешь моим штурманом иначе заблудимся. Надеюсь, в темноте разберёшься.

- Постараюсь - Амалия развернула лист. Прищурившись, она стала изучать карту

Вдруг Алексей услышал тихие шорохи за второй, полуоткрытой дверью, про которую он уже и позабыл. Шорохи появились сразу, как эльфийка похрустела бумагой. Будто её действия разбудили кого то.

- Остроухая, слышишь это? - Сержант дулом дробовика на место откуда доносились звуки.

- Слышу. - Светлая эльфийка посмотрела, на дверь свернула одной рукой карту, а другой тут же достала клинок. - Как вы думаете, кто там?

- Понятия не имею, сейчас узнаем- Сержант перешёл на шёпот.

- Сержант может, просто уйдём? - предложила девушка, но сама быстрее командира подкралась к двери. Не храбрость заставило её это сделать, а девчачье любопытство.

- Не люблю оставлять хвосты Остроухая. Кто бы там не был, эта тварь может нас перед остальными засветить или топор в спину бросить. Лучше перестрахуемся

Сержант на мгновение остановился и утёр пот со лба. Эльфийка спряталась за косяком и была готова отразить внезапную атаку, в случае если дверь резко откроется и оттуда внезапно полезет нежить. Саргонов рукой подтолкнул дверь и навёл дуло дробовика на...темноту. Ничего не было видно. Только зловонный запах, гниющий плоти, ударил в нос. Шорохи мгновенно стихли. Сержант не опуская дробовик, вытянул левую руку и в полу шаг стал углубляться в кладовую. Эльфийка не отводила от своего командира глаз и от волнения крепко сжала рукоять своего фамильного клинка. Хотя Сержант и держал дробовик наготове, выстрелить с него он не мог. Что самое обидное. Хлопок от выстрела соберёт всю мёртвую мразь в округе.

Через секунду таких "жмурок" Саргонов нащупал и деревянную стену. Помещение оказалось небольшое. Алексей ошибся, когда думал, что здесь комната. За дверью была обычная гладовая. Пока ничего интересного. Саргонов провёл рукой вдоль стены, и тут его пальцы почувствовали что-то холодное и мокрое. У Алексея ком в горле встал. Он начал щупать пойманный его рукой объект. Вот нос, вот острые зубы - это было лицо. И не просто лицо, а морда мертвяка! Послышались недовольные стоны, которые стали медленно переходить в рычание! Однако Сержант не растерялся. Он со всего размаху закатил в темноту кулаком, прямо туда где нащупал лицо. Попал. Сразу после его удара рычание прекратилось. Раздалось уханье, грохот ведер, на которые завалился мертвец, и словно сушеный горох по полу застучали выбитые зубы. Из темноты внизу вытянулось две оголённые и подгнившие лодыжки, покрытые чёрными струпьями, пальцев не хватало, а ногти давно отслоились.

- Что это было?! - испуганно спросила девушка.

- Остроухая, давай-ка сваливать от сюда, пока хозяин этой избушки на курьих ножках в себя не пришёл. - Алексей стал медленно отступать из кладовой, не отводя взгляда от торчащих сгнивших ног. Лодыжки пару раз дёрнулись и начали медленно переходить в движение. Из темноты снова зазвучало рычание.

Сержант вышел из кладовки, а догадливая девушка сразу же закрыла дверь. Мертвяк внутри вот-вот окончательно отойдёт от удара и обязательно зашумит. Нужно было уходить. Командир приказал Амалии действовать по сигналу и подошёл к выходу из дома. Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Толпы упырей и зомби, гуляющие по улицам монстры, пока его не заметили. Справа от дома кучей навалены железные бидоны, за которыми вполне реально укрыться, а дальше можно было свернуть в проулок. Если сделать всё быстро и без шума, то мертвецы их так и не заметят. Сержант поманил рукой эльфийку, и они вдвоем осторожно вышли на улицу, на цыпочках добрались до бидонов. У Амалии в такой ситуации была колоссальная фора. Она чувствовала себя в своей тарелке, как и на крышах. Теперь если упыри их заметят, то это будет целиком вина командира. Добежав до бидонов, Алексей и Амалия укрылись за ними и стали ждать момента для следующей перебежки. Мертвец в кладовой во всю буянил. Стучал в дверь и громко рычал. Даже на улице слышно. Эти звуки привлекли несколько мертвецов в развороченной броне. Они, ковыляя, быстро вошли в дом . Но тут один из скалозубых резко повернулся и вплотную подошёл к бидонам. Он уставился на стену дома, будто ему там кто-то, что-то показывал. Смотрел упырь, не отрываясь и не шевелясь, как загипнотизированный. Ему нужно было только опустить голову, и он сразу увидит спрятавшихся бойцов. Если это случиться -всё. Все мертвецы сразу бросятся на них. От такой толпы будет некуда спрятать или убежать. Алексей перестал дышать и сильнее прижался к укрытию. Он поднял голову наверх и смотрел прямо в подбородок упырю. Чёрная слизь из его рта капала совсем рядом с лицом Амалии. Девушка нервно закрыла глаза и беззвучно шевелила губами. Словно молилась. Но мертвец вдруг, резко крутанул башкой в сторону и быстро проследовал в дом. Его внимание тоже привлекли вопли внутри. Так и не заметив спрятавшихся у него под носом путников. Эльфийка нервно поправила красный платок на шее, а Саргонов стал жадно глотать воздух.

Выждав лучший момент, Алексей и Амалия рванули к переулку. Командир бежал впереди, эльфийка позади и не отставала ни на шаг. Саргонов не смотрел по сторонам, пока не добежал до переулка. Забежав за угол дома, Алексей прижался к стене, эльфийка последовала его примеру. Командир выглянул из-за угла. Упыри и суккубы их не заметили, повезло.

- Фуу! - эльфийка облегченно выдохнула. - Хвала святому, мертвецы нас не увидели!

- Рано расслабилась Остроухая. Нам ещё до ратуши надо дойти.

- Сержант, так кто всё-таки был в том доме?

- В темноте не разобрал. Вроде мертвяк обычный. - обыденно сообщил Саргонов.

Во дворах, мертвецов было намного меньше, да и те только зомби. Переулки для них были что-то вроде обеденного стола. Именно сюда зомби оттаскивали всех покойников и поедали. Поедали жадно, как голодные собаки. Среди зомби, как и среди упырей, были только люди. И очень обезображенные люди. У многих нехватало конечностей или тела прогнили до самых костей. Повсюду валялись части брони, оружие, недоеденные остатки. В углах были свалены целые кучи такого добра. В них копошились зомби. Но что удивительно, на этих обметках не кружили мухи. Эта полуразложившееся плоть была не для них. Запах во дворах стоял невыносимый. Воздух здесь настолько был пропитан трупным ядом, что казалось, будто он густеет прямо на глазах, и оседает на них пеленой. Саргонов старался меньше дышать, что и приказал Амалии. Из-за этой гнили они могут легко получить отравление. Один раз эльфийка не выдержала, и её вырвало, на уродливую землю. Саргонов её не винил, его самого мутило, а в животе всё крутило. Но сдержался. Амалия была неплохим штурманом и очень чётко направляла их. Переулки то расширялись, то сужались. У Сержанта при каждом шаге боль с поясницы отдавала в голову и обратно, но стиснув зубы, старался не отставать от эльфийки. Дворы становились всё темнее и темнее, из-за высоких каменных построек. От камней домов веяло холодом, могильным холодом. В темноте Алексей два-три раза натыкался на зомби, ногами или наступал на мертвецов. Они очень злобно и громко рычали, как собаки, но не атаковали и даже не вставали с колен. Четыре раза Саргонов и эльфийка перебирались через наваленные между домами баррикадами. За Дарона и Старгата Сержант не волновался. Они были с Тарианной. А бывшая воевода знала своё дело. Вдруг во время пересечения очередного двора, чёрная земля под ногами у спутников задрожала. Сначала слабо, потом усилилась. Амалия и Алексей остановились.

- Землетрясение? Не может быть. - эльфийка посмотрела себе под ноги.

- Будто внизу бур работает. Что за хрень?

Дрожь земли стала слабеть и пропала так же неожиданно, как и появилась. Алексей нервно сглотнул. Он даже думать боялся о том, что это могло быть. Внезапно здание, стоящее в трёх дворах от них, накренилось. А через секунду с грохотом развалилось на части. Поднялось внушительное облако пыли. Ветхая постройка не выдержала такой сейсмической активности.

- Это, что-то новое. О таком никогда не слышала. Что же это такое? - Амалия растерянно посмотрела на Сержанта.

- Знаешь Остроухая, некоторые вещи нам лучше не знать. Крепче спать будем. Давай просто побыстрее удалимся от сюда.

Девушка одобрительно, медленно кивнула, и они вдвоём продолжили движение. И хотя дрожание земли больше не было, у Алексея всё равно оставалось чувство, что оно снова повториться.

Чем ближе спутники, приближались к ратуше, тем выше становилась тюремная башня и замок. Тем сильнее они угнетали обоих путешественников. Смерть и мрак, исходящий от этих строений уже начинали рвать душу на части. Сержант старался реже смотреть на постройки, но они будто приманивали его. Будто непонятная сила звала Саргонова и заставляла не отворачиваться. Жуть! Но Амалия и краем глаза не глядела на постройку. Для неё башня будто и не существовало вовсе. Возможно потому, что эльфийка была занята разбором карты, а может быть потому, что на неё он не действовала.

Так они и бежал, ориентируясь на зоркие глаза Амалии и клочок бумаги, который она держала в руках. Бежали, пока..пока Алексей снова, не посмотрел на башню (слишком сильно она действовала на него). От тюремного строения отделилось, небольшое чёрное пятнышко. Это пятнышко быстро взмыло вверх и зависло. Пара секунд такой неподвижности и чёрная точка стала быстро расти в размерах и уже Алексей смог различить очертание крыльев. Это была, какая то птица.

- Остроухая, ты глянь, какое чудо к нам приближается! - Алексей остановил девушку за руку и показал на неизвестный чёрный объект.

Амалия, повернула голову в сторону крылатой твари. Мгновение и её лицо вытянулось, как баклажан, а глаза выкатились из орбит. Такое выражение лица испугало Алексея гораздо больше чем неизвестный чёрный объект летящий прямо на них.

- Элида! Сержант , элида ринора! - что -то произнесла на своём языке эльфийка и схватив Саргонова за рукав серой футболки, буквально швырнула его за ограду, принадлежащую полуразрушенному от пожара строению. ( Сержант ещё раз убедился в недюжинной силе Амалии, что нехарактерно для её телосложения). Девушка вскоре расшифровала, что она сказала командиру. Элида ринора на древнеэльфийском означало "прячьтесь скорее".

Эльфийка примкнула к ограждению, Алексей сел рядом. Деревянная ограда из прогнивших срубов, послужило неплохим укрытием. Из-за высокой чёрной травы, спутников практически не было видно с воздуха.

Чёрное пятно "выросло" в большое существо. Алексей не поверил глазам, когда подробнее рассмотрел объёкт и даже, несмотря на то, что он уже повидал достаточно, в этом мире. Большое существо, напоминающее огромную женщину с вороньими крыльями вместо рук. От колена росли птичьи лапы, а позади, из поясницы, начинался пернатый хвост. Перья так же частично покрывали спину и ноги. Эта тварь была бы прекрасна, если не была бы так уродлива. Гипертрофированная спина, огромные жёлтые глаза, без век. Кожа, покрытая ядовито зелёными наростами и огромные клыки.

Тварь плавно облетела местность вокруг спутников и совершила посадку прямо на крышу дома. От её острых когтей, на ногах, посыпалась черепица. Изгородь, за которой спрятались Амалия и Алексей, располагалась через заросший двор напротив. Крылатое чудовище сложило свои крылья, опустила хвост, и принялось внимательно разглядывать местность, иногда подёргивая головой.

- Сержант, не шевелитесь, тогда это существо вас не заметит. - шепотом посоветовала эльфийка.

- Что это за попугай Остроухая? - тихо спросил Алексей, смотря на чудище через щель забора.

- Это - химиландра, а вы, люди, называете таких существ гарпиями. Я много читала о них. Очень страшные создания. Впервые появились после поражения этих земель демоническим проклятьем. Они любят живую плоть. Хватают вас и утаскивают к себе в башню, а потом рвут на куски. Предпочитают внезапные и молниеносные атаки, ещё...... - девушка договорить не смогла. Гарпия резко крутанула головой, и её взгляд, остановился прямо на том месте, где прятались спутники. Эльфийка сильно прижала уши к голове и буквально вросла в забор, а Сержант крепче сжал свой дробовик. В случае чего пару раз, но выстрелить в крылатую тварь он успеет. Алексей сейчас сильно жалел, что в руках он держит обрез помповика, а не винтовку Драгунова. Навёл бы угол треугольника прицела прямо на уродливую башку гарпии и спустил курок. Всё, проблема решена. Но у Саргонова в руках СВД не было и оставалось только прятаться, хотя он этого и не любил.

Гарпия слегка наклонила голову и ещё более пристально уставилась на забор. Тварь знала, что за деревянным частоколом кто-то есть, но она не атаковала. Будто выжидала что-то или играла со своими жертвами. Испытывала на прочность нервы Саргонова и девушки. Этой твари было недостаточно просто поймать жертву, ей нравилось сначала довести её до полного ужаса и паники. Это доставляло твари удовольствие. Алексей было достаточно один раз глянуть в жёлтые глаза гарпии, чтобы понять это. Амалия снова забормотала свою китайскую грамоту, по её лицу побежали струйки пота. Командир зажмурил глаза и стал выжидать. Сейчас началась игра кто кого пересидит. За свои нервы Сержант был уверен, никакой попугай переросток не заставит его сломаться и сделать ошибку. Гораздо больше его волновала Амалия. Девушка вся тряслась и таращилась на гарпию. Кисти её рук нервно ёрзали по рукоятям клинком. Никогда ещё Сержант не видел спутницу такой напуганной. В качестве моральной поддержки он положил ей руку на спину. Эльфийка повернулась. Алексей успокаивающе пошевелил ладонью. Вроде бы подействовало. Амалия расслабила руки и тихо выдохнула носом.

Вдруг гарпия подняла голову вверх, завизжала, как недорезанная свинья и, расправив чёрные крылья, взмыла в облака. Только пара перьев осталось на крыше. Чудище взлетело так резко и быстро, что Алексей и глазом не успел моргнуть, как огромная чёрная птица уже улетела обратно в тюремную башню, откуда она и появилась. Опасность миновала.

- О, хвала святому, химиландра улетела! - Амалия развалилась, у изгороди переводя дыхание.

- И чего этот попугай хотел? Посидела, попугала и всё! - Саргонов смотрел не на девушку, а на башню, в которой и скрылась гарпия.

- Наверное, химилиандра делала облёт территории. Они часто это делают по ночам. Вы даже не представляете, как эта тварь меня напугала!

- И чем же? Представляла, как тварь рвёт тебя на куски. Зря. Поэтому тебе и было так страшно. - Алексей встал с корточек и подал руку эльфийке.

- Вы наверное меня не в том смысле поняли Сержант. - девушка взяла руку Сержанта, поднялась на ноги и продолжила: - Гарпии рвут на куски не ваше тело, а вашу душу. Это очень страшная и мучительная смерть. А после вы обращаетесь в зомби. - бесцельно бродячий труп, а я бы обратилась в суккуба.

- Очень занимательно, спасибо. Только мне вот, что ещё интересно, почему нам проводница ничего про них не сообщила?

- Информации полученной от полукровки, никогда доверять нельзя. Я ещё раз убедилась в этом, да и вы, наверное тоже. - Амалия развернула карту и снова принялась изучать её.

Саргонов чувствовал нотки злобы в голосе молодой убийцы. Либо встреча с гарпией повлияла, на девушку, либо просто она так относиться к полукровкам. Саргонов ещё на блокпосте, заметил, что Амалия меньше всех разговаривала с Лаей. Но с этими вопросами потом, у группы и так времени было мало. Поэтому Алексей приказал незамедлительно двигаться. Теперь спутники перешли практически на бег. Алексей только и успевал расталкивать ногами сидящих зомби. Те очень злобно рычали в спину, практически с такой же интонацией, как и тот мертвяк в доме.

- Мы почти пришли Сержант, позиции Белого черепа будут через пару домов - сообщила Амалия, когда они вдвоём бежали вдоль каменного строения, похожего на разграбленное и разрушенное здание гильдии. Саргонов ума не мог приложить, как девушка могла, хоть что-то различить, во тьме ночи мёртвого города. Конечно, было не совсем темно, но любовные записки при таком освещении Алексей точно читать бы, не стал.

- И что это нам даёт? Нам ратуша нужна.

- Согласно карте, если мы пойдём по улице, на которую сейчас выйдем, то упрёмся прямо в ратушу. Но перед ней будут передовые позиции Белого черепа. Я поэтому вам и сообщила.

- Штурман, как ты вообще всё различаешь? Я еле улицу могу разобрать, а ты маленькие штрихи на бумаге видишь. Прямо филин длинноухий!

- И не спрашивайте Сержант! - Амалия сердито махнула рукой. - Такого издевательства над своими глазами, я давно не вытворяла!

Эльфийка и командир подошли к углу дома, за которым и должна быть та заветная улица, но вместо неё из-за угла неожиданно появился боец Белого черепа. Гном. Это было настолько внезапно, что, и Амалия, и Алексей оторопели. Сам гном с мечём в руках и начищенных белых доспехах испытывал тоже самое. Выпучив карие глаза из отверстий своего череповидного шлема. Для него эта встреча, тоже была сюрпризом. Дуло ружья Алексея было нацелено коротышке прямо в живот. Выход из такой ситуации был таким же внезапным, как и её появление. Гном дёрнулся и из правой глазницы его шлема резко высунулся окровавленный наконечник стрелы. Он и крикнуть не успел, скорее всего, он даже не понял, как умер. Карлик выронил меч и свалился на живот. Большая часть стрелы с белыми перьями торчало у него из затылка. Саргонов поднял глаза и понял, откуда прилетел дротик. На другой стороне улице, на четырёхэтажной каменной постройки стояла Тарианна вскинув лук. Она то и выпустила стрелу. Дарон и Старгат, стояли рядом. Паладин, увидев своего командира, помахал ему рукой. Тёмная эльфийка опустила лук, указала своим спутникам, на что -о рукой. Оба бойца перепрыгнули на соседнюю крышу и скрылись из виду. Сама же Темнокровная очень быстро спустилась на землю, она просто съехала по водосточной трубе. Спустившись в проулок, Тёмная осторожно выглянула и оценила обстановку. Только после этого, как тень Тарианна проскочила улицу и подбежала, к Сержанту.

- Химиландру видел? - на ходу спросила воевода.

- Видел. По наши души пришла. - Саргонов показал пальцем на себя и Амалию.

- Да, я твоих бойцов еле спрятала. Особенно парня в латах.

- Как на крышах? - спросил Алексей, наблюдая за улицей. Особое внимание он уделил, тому дому, за которым скрылись паладин и латник.

- Дует сильно. - ответила Тарианна, прислонившись к каменной стене, и закрыв глаза и сделала несколько глубоких вдохом. Через минуту задала встречный вопрос: - А на улицах как?

- Не скучно. Куда это ты гавриков послала?

- Они сейчас придут. Через дом спускаются. Там в крыше люк есть. - Тарианна открыла глаза и посмотрела на Алексея. - Сержант, когда мы по крышам бежали, то снова наткнулись на того предателя, которого мы с тобой видели у перекрестка. Он с вожаком-осквернителем шёл прямо к ратуше.

- Каким предателем Сержант? - Амалия непонимающе посмотрела на Алексея.

- Нас сдали Остроухая. Сдал один из имперцев. И судя по доспехам этот человек, высокого звена. Ты думаешь, почему мы тогда, быстро из лачуги уходили? Именно, потому, что эта сволочь нас раскрыла. А потом он ушел, куда-то с красножопым в глубь Каскана.

- Но зачем, человеку нас предавать и вообще предавать Империю? - эльфийка в полном непонимании приложила палец к подбородку. - Он ведь не просто, солдат, а судя по вашим словам командир! Не понимаю.

- Вот и мы не понимаем, светлая эльфийка. - Тарианна перевела свой холодный взгляд из под чёрного капюшона, с Алексея на девушку. Амалия отвернулась и старалась насмотреть, на бывшую воеводу. Её алые глаза пугали, не только Сержанта.

Из подворотни вышло двое обезображенных зомби. И зашаркали к Алексею и эльфийкам. Амалия положила руки на клинки, но Сержант остановил её. Они пришли не за ними, а за покойным гномом. Как вскоре сообщила бывшая воевода - это был патрульный и его обязательно схватятся через пол часа. Зомби боязливо оглядывая живых подошли к низкорослому телу взяли его за руки и потащили в глубь в самую темень, мёртвых дворов. Даже не верилось, что эти прогнившие и покрытые струпьями существа, когда то были людьми.

Двери дома, в котором скрылись Дарон и Старгат отварились, и двое бойцов выскочили наружу. Дарон сразу захлопнул дверь и стал держать её. Старгат быстро схватил деревянную балку и подпёр дверь. Яростные стуки даже с позиции Алексея были слышны. Паладин и латник закрутили головами, ища своего командира. Сержант махнул рукой и оба горе путешественников добежали до Саргонова. Они были менее осторожны, чем Тарианна, но зато пробежали так, что под ногами пыль, как от лошадей поднялась.

- Что у вас там произошло? - поинтересовался Саргонов, когда паладин и рыцарь добежали до него и тоже прислонились к стенам домов. Один к одной, второй к другой.

- Там суккубы были! Одному я пробил голову, а из шкафа ещё трое выскочило! Все с ножами и топорами! Мы еле ноги унесли! - сбив дыхание, доложил Паладин.

- Ага, кстати суккубы-девушки, не теряют своей привлекательности, даже с рогами и красными жилами по телу! - Старгат присвистнул.

- Извращенец! - Амалия не сильно ударила Старгата ногой по заднице. Латник только проворчал в ответ.

- Да он просто первый раз полуобнажённую женщину увидел вот сейчас, успокоиться не может. На суккубе было порвана туника, а из груди торчал нож. - Дарон приглушённо засмеялся.

- Давайте, обсуждение этих важных новостей отложим на потом. Нужно идти дальше. - Тарианна поправила колчан на спине. Как же хитро он приделан! Прямо поверх атласного плаща и не болтался!

- Минуточку, командир, а ты знал про....

- Предателя? Да уже всё знаю. Если я вычислю, кто это такой, то я этой твари глаза в глотку затолкаю! - Алексей с такой яростью потёр щёку, будто она во всём виновата.

- Дальше будут сплошные баррикады Белого черепа. До ратуши осталось пять шагов, но они будут самыми трудными. Что сможем, обойдём, а иногда и повоевать придётся. - сообщила Тарианна и начала перебежку. Дальше по улице стояла, непривычно, большое и широкое здание, с гладкой, дырявой крышей. Перед постройкой навалено три баррикады. Они полностью не перекрывали улицу, только по краям. Специально сделано так, чтобы в центре проезд оставался. Для Каскана здесь было непривычно светло. В окнах горел свет, из труб шёл дым, на самой улице, за завалами было прибрано. Постарались бойцы черепа. Нет мусора войны( части доспехов, старое оружие, стрелы и болты воткнутые в землю), костей и тел. Сами заграждения были надёжнее укреплены, во все стороны торчали колья, а освещали их факелы воткнутые в баррикады. Возле переднего заграждения лежало несколько десятков трупов, упырей зомби и даже суккубов. За каждыми завалами сидело по шесть бойцов с арбалетами, луками и ружьями. Они были готовы принять на себя удар от противника. На входах в дома и на ратуше висели стяги Белого черепа. На светло жёлтом фоне нарисована белая треснутая черепушка с воткнутым в неё клинком.

Все спрятались за опрокинутую повозку прямо перед первым укреплением врага. Их не заметили. Главный плюс темноты в данной ситуации. Ты видишь врага, он тебя нет. Плохо, когда наоборот.

- Какие идеи? - посмотрел на всех Саргонов. - Идти напролом - тупость.

- На первом укрытии всего шесть охранников. - Старгат уже был готов рвануть в атаку.

- А ты остальных подсчитал, за другими укрытиями? Приплюсуй ещё тех, кто в домах сидит. Ещё предложения?

- Обход, но вот только каким образом? - Тарианна положила ладонь, на лоб и вслух задумалась. - На крышах вас засекут, а дворы перекрыты. Под землю соваться нельзя, там водиться что-то жуткое. Тот, кто спустится раз, то больше не вернётся.

- Да, да, мне отец тоже самое сказал. - подтвердил слова Тарианны Старгат.

- Тёмная только не говори, что ты тоже веришь в этот бред? - с укором посмотрел Алексей на тёмную эльфийку. Для рыцаря это было естественно, не желание лезь в канализацию. Думал, что в нём говорит чистоплюйство, но подтверждающие слова разведчицы, заставили Алексея выкинуть эту теорию из головы.

- Ну, раз это бред, как ты объяснишь, что много отличный бойцов пропало там, в коллекторах? И это дрожание земли? - раздвинув чёрные брови, ответила воевода. - Оно даже с крышощущалось.

- Сержант, после того землетрясения во дворе, у меня тоже нет желания спускаться вниз. - Амалия быстро высказала своё мнение. Паладин только поддакивал, но ничего не говорил.

- Хорошо, хорошо спорить с вами не буду! Не пойдём, так не пойдём! - Алексей нервно замахал руками и обратился к Тарианне. - Тёмная! Ты же воеводой была - военный гений! Сообрази что-нибудь!

- Если бы такая ситуация у меня возникла раньше, то я бы отвлекла внимание врагов неожиданной, атакой, а сама и несколько опытных разведчиков, обошли врага по крышам и попали прямо в тыл. Но в данной ситуации можно попробовать, обойти врага по дворам. Хотя там наверняка, есть патрульные и проулки завалены, но ведь завалы можно перелезть, а патрульных убить. Это всё же лучше чем лезть в канализацию или идти на самоубийственную атаку.

На том и решили. Группа незаметно вернулась во дворы. Снова в темноту, снова к вони, снова к мертвецам. Амалия достала карту, опять стала штурманом только уже для всей группы. Не прошли они и двадцати метров, как переулок, который вёл дальше, был полностью забит различным хламом. Бочки, ящики, доски были навалены и укреплены железными арматурами сваренными друг с другом. Всё выглядело довольно надёжно и крепко.

- Там за стеной, боец Белого черепа. Он сидит, курит. - шепотом сообщила тёмная эльфийка и указала на баррикаду.

- Откуда ты...? - Старгат замолчал, не окончив свой вопрос. Вспомнил про слух Тарианны.

- Здоровяк подсади Остроухою, затем Тёмную. Когда первая ликвидирует противника и убедится, что всё чисто, вторая поможет нам перебраться. - тихо раздал всем указания Алексей.

Дарон прислонился спиной к завалу и собрал пальцы в замок. В перчатках из плотной кожи это удалось сделать не сразу. Сначала на баррикаду запрыгнула Амалия. Не издав ни звука, она спрыгнула с неё. Затем так же бесшумно на вершину баррикады залезла Тарианна, но не слезла на ту сторону, а, как и приказал командир, осталась стоять, ожидая сигнала. За завалом послышалось истошное мычание, тёмная эльфийка повернулась к стоящим внизу людям и протянула руку. Первым полез Саргонов. Он был легче всех, и Темнокровной было проще затащить его на баррикаду. Алексей, сломав несколько досок, и поцарапав руку об острый угол ящика, залез наверх. После потащили Старгата. Латник старался, но цоканья доспехов об хлам избежать не удалось. С горем пополам мечника затащили. И в самом конце потянули Дарона. Этого быка еле-еле удалось подтянуть на баррикаду втроём. От напряжения у Саргонова вздулись вены на шее и руках, а царапины опять закровили. Спина заболела, сказалось падение с крыши. Рыцарь кряхтел и пыхтел. У тёмной эльфийке округлились мышцы на руках, но на лице не пошевелился, ни один мускул. Сержант засомневался, обладает ли разведчица хотя бы элементарной мимикой. После этих действий все четверо спрыгнули с импровизированной стены, и оказалась в тылу. В тылу Белого черепа. Здесь запах от тлеющих трупов чувствовался намного меньше.

Амалия сидела возле окна дома, из которого бил яркий свет, а внутри громко звучали голоса. Проулки непривычно освещались светом из окон, а на земле было чисто. Труп часового, которого убила светлая эльфийка, оттащили к стене и прислонили спиной. Скоро обратится в упыря. По грудным доспехам его брони струилась кровь от перерезанного горла. Рядом с телом, лежал его шлем и стоял табурет. Дымящаяся сигарета валялась неподалёку. Это была настоящая сигарета! Но без фильтра. Ещё одна неожиданность! Алексей поднял бычок с брусчатки и сделал затяжку. Табачные смолы наполнили его лёгкие. Табачок в куреве этого мира, как и в мире Алексея, был слабеньким. Поэтому ему они и не нравились. Тарианна проследовала дальше к другому окну и тоже заглянула внутрь дома. Дарон и Старгат остались стоять у баррикады и ждали указаний. Сержант выбросил бычок и подкрался к Амалии. Хотел посмотреть в дом через окно, но с непривычки от яркого света, заболели и заслезились глаза. Они сразу стали слипаться. В свету у всех его ребят были видны красные глаза. Бессонные ночи не для них.

- Сержант там шесть бойцов белого черепа. Пойдём дальше или...

- Пойдём дальше. - без лишних боёв обойдутся. Нечего Сталинград здесь устраивать.

Группа прошла здание, и из проулка Сержант оценил обстановку и место куда они попали. Это действительно был тыл врага. Алексей и его бойцы проскользнули не замеченными первую линию обороны противника. В переулок, где они все сидели, вошли двое латников. Группа успела спрятаться до того, как-нибудь успели заметить. Гном и тёмный эльф остановились и устроили перекур. Карлик достал трубку, а тёмный закурил сигарету. То, что вторым противником был серокожий, не играло на руку, затаившемуся за стеной отряду. Острый слух этого гада мог легко их обнаружить.

- Скорее бы перевели меня отсюда. Я не затем вступил в Белый череп, что бы здесь служить. гиблое место, а платят гроши. - пожаловался серокожий.

- Скоро переведут. Я слышал от командира, что почти половину гарнизона перебросят отсюда в Пепельную пустошь. Там платят много, а работы нет. Имперцы покинули те земли, трусы! Ещё говорят, Союз им здорово навалял в Кровавых степях. Империя слабеет. Последнее время всё сильнее стала сдавать свои позиции. Я только этому рад! Эти чистоплюи уже всех достали.

- Ага. Кстати о Союзе. Что забыл здесь этот осквернитель и людской командир из Империи?

А вот с этого места все внимательно вслушались.

- Понятия не имею. Ребята сказали, что они пришли потолковать с нашим командиром. Что-то это имперское отродье сюда зачастило - гном выдохнул. - Пойдём обратно, а то если заметят, что на позиции нет, по мордам настучат. И кукиш нам тогда, а не перевод.

Гном вытряхнул использованный табак из трубки, убрал её и вышел из переулка. Тёмный эльф бросил окурок затушил его ногой и поспешил обратно, за низкорослым товарищем. Никого не заметили.

- Вы это слышали? - обратилась ко всем Тарианна когда, бойцы ушли.

- Тёмная может быть у нас и не такой острый слух, как у тебя, но мы, же не глухие. Все всё слышали. - ответил Саргонов

- Не надо считать себя лучше нас! И вообще..

-Заткнись. - перебил Старгата Алексей, чувствуя, что сейчас будет нудный скулёж и жалобы от рыцаря.

Латник умолк.

- Имперский предатель и Осквернитель, решили о чём-то поговорить с лидером Белого черепа. Это парадокс! Никогда все три стороны не вели переговоры. Что они замышляют? - Амалия задумчиво почесала затылок.

- Мне всё равно, что они замышляют. Меня радует то, что добравшись до ратуши, я разберусь, с этим стукачом. А все эти политические игры меня не касаются. У меня мозги не под это заточены. Я думаю Тарианна, как солдата должна меня понять.

Эльфийка молча, подтвердила слова Алексея. Хотя ей самой было интересно, о чём её бывшие соотечественники хотят поговорить с бывшими врагами.

Группа добралась до ратуши за пятнадцать минут. По пути больше завалов и баррикад не попадалось. Убили троих караульных. Двоих Амалия, перерезав горло. Её бесшумный шаг и ловкость не первый раз выручали всех. Саргонов уже и не думал жалеть, что Амалия находиться в его отряде. Третьего, часового убила тёмная эльфийка у самой ратуши. Она попала ему точно в голову, из лука. Дальность и точность её стрельбы поражала. Тарианна сообщила, что с погрешностью в один миллиметр она стреляет до полукилометра. И без хвастовства добавила, что может попасть в глаз белки-летяги, если та будет проноситься с дерева на дерево. Алексей сразу же поверил в эти слова, как и остальные.

Ратуша, как и здание, в котором Амалия убила стрелка-осквернителя, была построена на перекрёстке двух улиц. Конец одной пересекала другая. Если встать посередине, то в каждом из трёх направлений были расположены вражеские укрепления. И все те бойцы, которые стояли за ними были повёрнуты спиной к пятёрке имперских вояк, которые попали к ним в тыл.

На Алексея продолжала сильно давить тюремная башня и проклятый замок. Долго смотреть на них было нельзя. Когда начинаешь всматриваться, то возникает такое ощущение, что от их тёмных сводов и колонн исходила непонятная, жуткая фиолетовая дымка. . Но это скорее всего у Сержанта, от недосыпа.

На дворе стояла глубокая ночь, и бойцов Белого черепа на улицах Каскана было очень мало. Только на баррикадах или возле домов. В постройках почти везде горел свет, а из труб шёл дым. Выглядели дома более пристойно, чем остальные. Все стёкла целы, а дырки аккуратно и накрепко заколочены. Вот они - остатки жизни в Каскане. Но от этого, спокойствия на душе не ощущалось, наоборот стало ещё напряжённее. Алексей и его бойцы, на вражеской территории, словно советские диверсанты в тылу у немцев. Воевать с тупыми упырями одно, а с обученными солдатами это другое.

Стараясь не шуметь, пятёрка перебежала к ратуше и спряталась за её углом. Группой бежать не имело смысла, слишком много внимания бы привлекли, поэтому перебегали поодиночке. Возле входа стояло двое охранником. Два здоровых кабана, осквернителя были на посту. Защита и оружие дороже, чем у своих сослуживцев, а из шлемов торчали рога. Эти рога напомнили Сержанту про убитого командира в замке при побеге впервые часы его пребывания в Родоне и про месть брата этого командира.

- Это штурмовики. Элита Белого черепа. - сообщила Тарианна. - Умом не блещут, но в рукопашном бою пополам сломают, как щепку.

- Смотрите! - Амалия указала пальцем на место рядом с караульными штурмовиками. Там привязанные за поводья, стояла адская кобыла вожака-осквернителя и лев стукача. Вот это уже хороший знак.

- Наши парламентёры ещё внутри. - улыбнулся Алексей. - Почему бы их нам не навестить?

- Здорово. Сейчас убьём двоих охранников и ворвёмся туда. Вот будет переполох! - Дарон с полной боевой готовностью достал свою дубину.

- Это, конечно план, но можно поступить более разумно, хотя и менее зрелищно. Разреши Сержант?

- Давай бомби. - командир дал слово Тарианне.

- В ратуше, есть два входа. Передний и задний. Можно разбиться на две группы. Первая группа пойдёт через эту дверь, а вторая через вход с тыльной стороны здания. Будем атаковать с двух сторон. Так бойцам находящимся внутри, будет сложнее выбраться, а нам легче победить.

- Хорошая мысль Тёмная. Сразу чувствуется, что ты генерал.

- Я не генерал, а воевода. Генералы командуют из штаба, воеводы - на поле боя. Но сочту это комплиментом. - холодно ответила Темнокровная.

- Почему ты всегда с ней соглашаешься?! - возмутился Старгат.

- Потому, что она говорит умные вещи, в отличие от тебя. Разбиваемся на две группы. Я с чугунной головой, Остроухая со здоровяком. Тёмная ты выбирай сама.

- Я с тобой Сержант. - недолго думая ответила тёмная эльфийка

- С нами? Думаешь, мы не справимся? - у Старгата опять начался словесный понос.

- Нет, не думаю, но я сомневаюсь, что кто-либо из вас двоих, вырубит двоих штурмовиков незаметно. А бесшумность и незаметность это сейчас главное. Надеюсь, ребёнок не подведёт и сможет их нам сохранить.

- Я не ребёнок! И обо мне не беспокойся серокожая, уж я не подведу! А заодно и тебе фору дам. - буркнула Амалия и оба бойца ушли вглубь двора и скрылись за поворотом. Когда они это сделали, Старгат высунулся из-за угла и ещё раз глянул на двух штурмовиков, а после надменно обратился к Тарианне.

- Вот и продемонстрируй нам, как ты их вырубишь, воевода!

Тёмная разведчица, молча, достала из колчана на спине две стрелы и сразу же положила на лук. Высунувшись, она натянула тетиву с двумя стрелами и через секунду прицеливания, отпустила её. Стрелы в доли секунды, поразили цели. Обе в голову и прямо промеж рогов. Штурмовики глухо свалились на брусчатку, как столбы. Никто и пискнуть не успел.

- Чёткий выстрел! Красота! - похвально хлопнул Тарианну по волчьему плечу Алексей. Тарианна, в ответ окатила Саргонова холодным взором и повернулась к Старгату. Латник слегка оторопел.

- Ты всё ещё сомневаешься в моих способностях рыцарь?

- Да пошла ты к....демонам! - обидчиво ответил латник. Непонятно, на, что и на, кого он обиделся.

- Двинули, пока трупы не заметили.

Перебежка, пара прыжков через трупы и всё, добрались! Наконец-то! Цель, до которой они двигались, целый день и ночь достигнута! Саргонова лишь огорчило то, что радоваться рано. Их основная цель выяснить всё про порталы, а не добраться до этого здания. А если учесть, что ещё и обратно возвращаться, то радостный пыл у Алексея мгновенно улетучился.

Попав в ратушу, Сержант сразу закрыл за собой входную дверь на большой чугунный засов, для безопасности. Из глубины здания раздавались голоса. Прямо напротив двери стояли здоровые ящики, с выжженной символикой белого черепа на досках. За этими деревянными изваяниями вся тройка и спряталась. Алексею уже надоело прятаться, но это лучшая тактика в данной ситуации. Укрывающиеся втроём высунули головы из-за ящиков и оглядели постройку внутри. Теперь преимущество было у Алексея. На его голове были только волосы и ничего не выделялось. У латника перья торчали из шлема, как у павлина, а про Тарриану и говорить нечего, длинные серые уши демаскеровывали её.

Раньше ратуша была четырёхэтажным зданием, с просторными этажами, высокими потолками и красивой росписью стен. Теперь после того, как Империя оставила эти места от этого архитектурного величия ничего не осталось. Межэтажные перекрытия были снесены, и здание превратилось в один большой зал с лестницей, ведущей на чердак. Постройку освещали лампы на стенах. На них ещё висели драные знамёна "Белого черепа". Зал был пустым, если не считать ящиков которые были навалены по бокам помещения. Это очень разочаровало Алексея. Задний вход располагался параллельно переднему. Возле него тоже лежали ящики с припасами бандитов, за которыми и спрятались Амалия и Дарон. Посреди ратуши стояло трое. Имперский стукач, вожак-осквернитель и один из солдат белого черепа. Командир. Сразу видно. Искусной работы доспехи, глаза у черепов на плечах святились жёлтым светом, за спиной висел двуручный меч с мерцающим красным лезвием и болтался плащ с большой белой черепушкой. Командиром бандитов - человек. Старгат уже хотел наброситься на всех троих, но Тарианна и Сержант остановили его. Портала не было, однако это не значит, что эти трое придурков могут выдать в беседе немного полезной информации. Нужно было послушать. Амалия и Дарон на другой стороне зала, ожидали сигнала.

-... сроки поджимают, но иначе никак. - продолжал бандит белого черепа - Ты же понимаешь, что нужно не менее пяти дней, что бы собрать достаточную армию и начать штурм Табара. Даже имея Осквернёное око в рабочем состоянии, быстрее не получиться. Нужно ещё проследить, что бы его правильно доставили в цитадель Белых костей.

- Я тебя не тороплю. Важно, что бы имперцы не пронюхали о готовящимся штурме Табара, сразу двумя армиями. - Предатель, вышел в центр зала и посмотрел себе под ноги. - Значит здесь и находился портал. Зачем его перенесли? И вообще работает ли он?

- Разумеется, работает. Мы его недавно испытывали. Забросили наших бойцов прямо на имперский блокпост в деревне. У свиней и шанса не было. Всех перебили. А перенесли мы его только ради безопасности. Слишком много народу знало, что он здесь. Ты же мне сам сказал, что они выслали сюда группу Имперцев за этим чудом магического искусства. Что там, кстати, с ними?

- Человек может не волноваться! - громко ответил осквернитель. - Моя парни, их уже уничтожить!

- Отлично! - кивнул предатель. - Значит, штурм Табара начнёться через пять дней?

- Да, у нас всё готово, но нужно ещё собрать необходимое количество солдат. В обговорённом месте наша армия объединится с армией Союза и мы сокрушим этих чистоплюев! Наконец, то тысячелетняя столица Империи падёт! Как давно я этого ждал!

- Зудар надеется, что всё пройти гладко! Ради этой атаки мы свергли Леди Битвы! А она - очень хороший солдат быть! Очень хороший!

От этой новости Тарианна поменялась в лице. В её глазах холод и расчётливость сменились, на сильное удивление и растерянность. Она посмотрела на Алексея и медленно покачала головой, потёрла лоб и снова стала наблюдать за врагами. Саргонов сам ничего уже не понимал. На, и без того тяжёлую, голову свалились несколько тонн информации.

- Я знаю мой краснокожий друг! - похлопал по плечу красного гиганта, стукач. - Я лично закупил несколько сотен наёмников для той засады. И хотя сероухой сучке удалось ускользнуть, мы уничтожили самых преданных солдат! А король Сертан сделал так, что бы её считали предателем! Так, что теперь она не помеха!

Сержант, теперь железно убедился в правоте её слов. У Тарианны от услышанных слов заиграли желваки на лице, глаза загорелись. Разведчица была в ярости.

- Зудар считает, что переговоры окончены! Людской Имперец ещё должен поставить хорошее дробило моим парням!

-Будет! Не волнуйся! Слишком много поставлено на карту, что бы за это переживать! - вся троица направилась к выходу.

Всё больше ждать нельзя. Нужно атаковать, сейчас! Алексей скомандовал, и группа резко выпрыгнула из-за ящиков, отрезов врагов от выхода из ратуши. Алексей уставил дуло дробовика на предателя, Тарианнна натянула калёную стрелу на тетиву, прикрывая большую часть корпуса щитом Старгат и держал меч в боевом положении. Амалия с Дароном подбежали и встали позади врагов. Светлая эльфийка с клинками наизготовку, а здоровяк положил шипастую булаву на плечо. Враги оторопели, и стали нервно переглядываться. Они попали в окружение.

- Здравствуйте господа хорошие! - поприветствовал Алексей. - Какая неожиданная встреча!

- Зудар, ты же сказал, что отряд имперцев, про который я тебе сообщил, уничтожен! Что за ерунда?! - предатель обратился к осквернителю.

- Зудар ничего не понимать! Моя парни их взорвать!

- Осквернители никогда умом не блистали! - Тарианна сделала признание. - Это я твоих ребят взорвала, а мы спокойно ушли.

- Леди Битвы? Вспомнишь эльфа вот и он! - усмехнулся командир Белого черепа. - Значит, ты теперь работаешь на эту падаль из Империи? А мы-то гадали, куда ты пропала?

- Избавь меня от своих поганых речей мразь! Лучше ответь мне, зачем меня предали? И почему я препятствовала планом Союза?

Ответить ей не успели. На улице раздался сильный взрыв, и загрохотали оружейные выстрелы. Застучали латные ботинки о брусчатку. Судя по звукам, несколько десятков бандитов пробежало возле ратуши. За стенами начались крики, звон оружия, стреляли ружья. Кто-то истошно заорал. Звуки боя. В дверь, через которую Алексей и попал в здание со всей силы, несколько раз постучались и завопили:

- Имперцы!! Имперцы пришли!! - стуки прекратились.

Этим воспользовалась тройка. Предатель схватил щит и запустил его прямо в Тарианну. Выбив лук из её рук. Женщина успела выстрелить, но из-за щитового удара попала в одну из деревянных балок. Бросив свою защиту в разведчицу, стукач рванул к лестнице, Саргонов выстрелил и тоже промахнулся. Картечь разнесла ящик мимо, которого пробегал латник. Другие члены этой шайки тоже времени не теряли. Осквернитель выхватил здоровенную дубину, развернулся и со всего размаха чуть не впечатал Амалию в доски. Убийца ловко отпрыгнула, а оружие рогатого врага проломила доски. Командир Белого черепа сцепился со Старгатом. Он бил своим двуручным мечём по рыцарю, но латник ловко отражал её щитом.

- Командир, бегите за предателем! Мы разберёмся с этими уродами! - крикнул паладин кинувшись на помощь убийце. С осквернителем они могли совладать только вдвоём. Тарианна не стала подбирать свой лук, а ринулась по лестнице за предателем. Пока Сержант считал ворон, они вдвоём пробежали два этажа по лестницам. Нужно было нагонять. Алексей передёрнул цевье дробовика подбежал к пролёту и тоже направился наверх по деревянным ступенькам. Как и попросил Дарон, он оставил своих ребят, разбираться с остальными врагами, надеясь, что с ними ничего не случится. Выучка у всех была хорошая, но и враги не из лёгких попались. Все командиры, а командирами просто так не становиться.

Тем временем стукач забежал на чердак, Тарианна следом, а Алексей отстал от них на этаж. Как не старался, нагнать не удалось. И вот когда уже он почти добрался до чердака, одна из ступенек треснула, и нога Алексея провалилась в дырку. Латника и разведчицу выдержало, а его нет! Из-за этой досадной случайности, Алексей выронил ружьё из рук. Дробовик ударился о ступеньку и полетел вниз. " Раздолбай!" мысленно отругал себя Саргонов, сопровождая взглядом падающее оружие. Времени не было, что бы возвращаться за ним и Саргонов вытащив свою ногу из дыры, побежал дальше по лестнице наверх и попал через люк на чердак.

Чердаком была маленькая комнатка с крохотным окошком. В комнатке было несколько мешком с гниющим зерном. Алексей подумывал, что Тарианне помощь не нужна, и она легко уже разобралась с имперским стукачом. Однако всё было немного иначе. Тёмная эльфийка прижалась к стене, латник стоял рядом. Он со всей силы довил на меч правой рукой в оголённый серой живот Тарианне, точно в печень. Другой рукой он держал её за горло. Вот сейчас и раскрывала свой главный минус эльфийска защита. Если бы на разведчице был нормальный доспех или кольчуга, то опасность неживое проникающее ранение была бы не так вероятна. Темнокровная оскалившись и от напряжения еле, сдерживала руку с оружием латника. Вены на её шее и руках вздулись от напряжения. Разведчица пыталась бить недруга коленом по корпусу, но бесполезно. Предатель продолжал напор.

- Ну, вот и всё, женщина! Молись своим демонам! - кряхтя, прошипел стукач. Он уже предвкушал победу.

Через секунду серокожая не выдержит, и придурок проткнёт её насквозь. Алексей скинул вещмешок с плеча, разбежался, как таран снёс напирающего, и тем самым спас тёмную эльфийку. Предатель выронил меч, отлетел к стене и проломил своим телом гнилую чердачную балку. Она, раскрошившись пополам, отвалилась и ударила прямо по голове лучнице. Женщина не успела отскочить. Тарианна съехала по стене и, сведя вместе коленки, опустила голову. Сержант, не стал приводить её в чувство и переключился на врага. Стукач потряс головой и посмотрел на Сержанта.

- Ах ты, грязное холопьё! - предатель вытащил дорогой нож из специального отделения на бедренном доспехе.

- Что, дятел, решил в ножечки поиграть? - улыбнулся Алексей и достал свой нож. - Ну, так давай! Чего ждёшь? Или ты только с женщинами воевать можешь?

Алексей должен был обдумывать каждый удар. Стукач полностью бронированный. Нужно изловчиться и попасть прямо промеж его латных пластин. Предатель глухо заорал и побежал к Алексею. Лезвие ножа свистнуло в воздухе. Саргонов увернулся и мельком глянул на Тарианну. Она сидела у стены, не подавая активности и не открывая глаз. Её состояние уже стало волновать Алексея. Правда, недолго, его противник совершил следующий выпад с ножом, но Саргонов снова уклонился. В этот раз не совсем удачно. Кончик лезвия всё же порезал футболку и оцарапал плечо Алексею. Сержант в долгу не остался и подставил подножку латнику. Предатель завалился грудью на пол, шлем от удара слетел с его головы. Алексей не стал упускать такую возможность, прыгнул на урода крепко сжимая нож в правой руке. Но стукач вовремя откатился в сторону и вскочил на ноги, практически синхронно с Саргоновым. Алексей и успел, что проткнуть и его красный плащ. Но предатель, с лёгкостью его порвал, оставив болтаться на спине лохмотья ткани. Саргонов даже удивился, как человек с такой защитой обладает такой прыткостью. Стукач, без шлема, повернулся к своему противнику. Знакомое лицо со шрамом на горле, оскалившись, смотрело на Сержанта.

- Так вот почему ты на командира длинноухих наехал и мне подкрепление не давал, тварь! Боялся, что за жопу возьмут!

- Не твоё собачье дело, Сержант! Когда ты сдохнишь, я скажу, что предателем был ты и вся твоя группа диверсанты из Белого черепа! Мне, человеку из знати все поверят! Да ещё и уничтожившему Леди Битвы! А тебя повесят кверху ногами возле форта, по моему приказу! - Мират оскалился.

- Зачем оно тебе надо, придурок?

- Зачем? - переспросил Генерал. - За мной дридцать лет службы Империи. Наград столько, что из них можно было бы новые доспехи себе отлить. Из-за одной оплошности его величество вшивый император отправил меня сюда, командовать отребьем! Меня! Верного генерала! Который принёс несколько крупных побед! Ублюдки из империи поплатяться за всё! Не за горами старось, а что в итоге? на старческое жалование, я даже и себя не прокормлю, а меня жена и двое детей! Белый череп щедр, он оплатил мои услуги и теперь я смогу обеспечить свою семью!

- Жизнь всех бъёт промеж ног, но это не значит, что можно продавать своих бойцов!

- Ты не имеешь права осуждать меня, ты итак уже покойник! Если не я, то генерал Белого черепа Гарат убьёт тебя! За своего брата!

- Крутой парень, всё предусмотрел. Но только на каждую хитрую задницу, найдётся и хер с винтом!- от злобы Алексей сильно сжал рукоять ножа в руке. По деревянной ручке и лезвию заструился пот. Мират сделал выпад с оружием, Алексей поймал его руку, развернул, локтём к себе и всадил нож прямо в конечность. Предатель заорал и выронил нож. По руке Сержанта потекла тёплая кровь. Воспользовавшись тем, что у противника болевой шок Сержант провёл подсечку и завалил генерала на пол. Следом Алексей заполз на латника и три раза размашисто ударил его по лицу, выбил пару зубов и разбил нос.

- У тебя такая хорошая отметина на шее! Как раз по ней резать буду! - Саргонов приложил лезвие ножа прямо к шраму генерала.

- Стой! Стой! - заистерил Мират. Приближающаяся смерть стёрла с его лица наглую улыбку и оскал. Его глаза бешено забегали в разные сторону:- Всё я сдаюсь! Твоя взяла Сержант! Я у тебя в плену!

- В плену? Кто сказал, что я пришёл брать тебя в плен? Ты стуканул на меня и моих ребят! Если бы я не остался в карауле и не Тёмная, нас бы, как поросят перерезали во сне! Солдат берут в плен, а от дерьма избавляются!

Алексей заглянул прямо в глаза врагу. В глаза бегал животный страх. Саргонов угрожающе оскалился. Мирата заскулил, будто раненная шавка. Зверская злоба, рвала Сержанта, на куски. Он ненавидел, этого урода каждой клеточкой своего тела. И не потому, что он предатель и сдал его, а потому, что Алексей представлял тела ребят, которые лежали зарезанные в той лачуги, если бы его и тёмной разведчицы не было. Особенно тело Амалии, вызывало у него злобу. Так и стояло перед глазами наивное, миловидное личико с огромной алой бороздой на горле и кровью изо рта.

- Ты...ты не можешь! Это....это не по-имперски!!! Мы всегда берём пленных!!! Все имперские войны, так поступают! Сжалься! - привел последние доводы Мират, совсем впав в истерику. Даже ногами задёргал. Судя по запаху, он ещё и наложил со страху.

- Я не воин, я - солдат, быстрая смерть и есть милосердие! - Саргонов рубанул ножом, прямо по шраму, на горле. Глубоко и грубо прошло лезвие. Сержант зажал стукачу рот свободной рукой, чтобы тот не орал. Безумное и бешеное мычание сменилось истошным хрипами. Пенистая кровь захлестала из перерезанного горла и промеж пальцев руки, закрывающих рот. Минуту Мират бился, хрипел и бил ногами. Но потом успокоился, закатил глаза и обмяк на деревянном полу. Алексей больше не смотрел ему в глаза, когда тот умирал. Не любил он смотреть в глаза бьющимся в агонии людям. Почему то, Саргонову казалось, что это характерно только для маньяков и садистов.

Покончив с генералом, Алексей поднялся. Он закрыл глаза и несколько раз, глубоко вдохнул и выдохнул, выпуская злобу из своего тела. Прислушался. Бой на улице шёл, но уже менее яростно звенело оружие, и реже звучал грохот ружей. Внизу тоже стихла схватка. Немного успокоившись, Саргонов посмотрел на тело. Вопрос у него был только один: Как такое чмо генералом стало? В голове у него это не укладывалось. Наверное, всему виной деньги.

Алексей со злобой вытер лезвие и руки о ткань мешков. После, снял имперскую повязку с правой руки и повязал на левое плечо, где была рана нанёсённая Миратом. На всякий случай, чтобы зараза не попала . Тарианна по-прежнему сидела у стены, без сознания. Тяжело дыша, Сержант подошёл к сидячей лучнице, нагнулся и дёрнул её за плечо. Тарианна медленно открыла алые глаза, подняла голову и посмотрела на Алексея.

- Сильно по черепу заехало? - Алексей убрал капюшон с головы разведчицы. На чёрных волосах крови не было. Возможно, эльфийка обошлась лишь ушибом. Крепкая голова!

- Ты...ты спас меня. Ты...спас мне жизнь, Сержант. - очень тихо ответила Темнокровная.

-Да-да вот он я такой. Спасатель молейбу! - Алексей показал два пальца. - Сколько видишь пальцев?

- Четыре. - тёмная разведчица положила руку себе на голову и сморщившись потрогала место удара.

- Ну, почти. Давай вставай потихоньку. - Сержант взял эльфийку под руку. Тарианна опираясь одной рукой на стену, другой на Алексея поднялась на ноги.

- Сама идти сможешь?

- Смогу. - уверенно ответила женщина. Приходя в себя, огляделась по сторонам и когда увидела тело Мирата, чуть изогнула чёрные губы.

- Продажная скотина. Туда ему и дорога. Сожалею, что не смогла помочь убить тебе эту падаль. - обратилась она к Алексею, который уже поднял поклажу с пола и стоял у выхода из чердака. - Трудно с ним было?

- Да брось! Дядя был не таким крутым, каким казался!

- Ясно. Неужели это произошло? - разведчица обратно накинула капюшон на голову.

- Что ты бормочешь?

- Эта схватка...она....она решала мою судьбу, понимаешь? Это, как традиция!

- Не совсем уловил. - Саргонов вылез из чердака и неторопливо стал спускаться по лестнице. Тарианна шла впереди. Несколько раз женщина спотыкалась, но Сержант идущий позади, страховал эльфийку. Он посмотрел вниз, на результат схватки. Его ребята оказались молодцами! Оба врага были повержены. Осквернитель лежал на груди в луже крови, а капитан бандитов у колонны, прислонившись к ней спиной. Гаврики Сержанта стояли, обступив его. Бандита проткнули его же собственным мечом.

-Позволь я тебе всё объясню. - ответила Тарианна, спускаясь по лестнице. - В вашем сражении решалась моя судьба. Теперь ты победил и спас меня. В знак благодарности тёмный эльф должен принести клятву верности своему спасителю. Неважно кто он - гном, человек или осквернитель.

Саргонов преодолел последнюю ступеньку.

- Тебе нужно полежать. Если не можешь сказать спасибо, то так и скажи.- нахмурившись, Алексей ткнул рукой в волчье плечо лучнице. - А про всякие там традиции мне не заливай! Тупая отговорка!

Тарианна сокрушенно закрыла глаза, покачала головой и тяжело вздохнула. Поправила чёрные волосы и снова обратилась к Сержанту:

- Значит, ты мне не веришь? Обожди, не делай выводы. Лучше обратись к своим воинам. Кто-то из них должен знать об этом ритуале.

- Ладно, узнаем. - Алексей пожал плечами. Бред, который наговорила ему бывшая воевода был маловероятен, но в этом мире всё возможно и такое. Сержант подошёл к Амалии, Дарону и Старгату. У латника появилось четыре здоровых вмятины от меча, бандита. Дарон снял свой гладиаторский шлем и тёр посиневшую щёку. У Амалии не было никаких синяков. Когда Сержант и тёмная разведчица, Дарон повернулся к ним. В правой руке он держал Дробовик Алексея, а в левой, лук Тарианны.

- Вы обронили. - Дарон протянул оружие его владельцам.

- Спасибо, здоровяк - поблагодарил Алексей. Тарианна молча, кивнула.

- Сержант, что с предателем? - обратилась к Саргонову Амалия.

- Я его, как поросёнка зарезал. Это был генерал форт поста. - пояснил командир.

- Мират?! - не поверил Старгат. - Не может быть! но зачем ему это?

- Деньги рыцарь .- ответила лучница. - Во всём виноваты деньги. Сержант, ритуал?

Тарианна ткнула Алексея в бок и кивком указала в сторону его ребят. Саргонов шмыгнул носом и нехотя спросил:

- Эй, народ, мы тут попали в щекотливую ситуацию. Кто-нибудь из вас знает про....- Сержант ещё раз глянул на лучницу и неуверенно окончил вопрос -...про клятву верности?

- Я знаю! - тут же ответил Старгат. - Рассказать?

- Эх ты моя энциклопедия! Давай рассказывай.

- Если тёмного эльфа спасают в бою, то он обязан присягнуть спасителю на верность. Клятва, несмотря на внешнюю простоту является сложным магическим обрядом, для серокожего. В этот момент он призывает своих создателей в свидетели. Минуточку, а почему ты интересуешься? Неужели знаменитая Леди Битвы присягнет на верность нашему...чудаку Сержанту?

Алексей почувствовал себя неловко. Все слова, сказанные Темнокровной, оказались чистой правдой. Всё, как и должно быть. Опять ему стало стыдно, за свои действия. Хорошо, что в его группе был знаток, истории и культуры других народов. Не будь Старгата, ситуация с Тарианной так просто и спокойно для Алексея не закончилась.

- Теперь тебе всё понятно Сержант? Не могу поверить, что у меня, в жизни возникла такая ситуация. Да ещё и спасителем будет человек. Теперь я должна принести тебе клятву верности Сержант. Таков древний закон.

- Законы, клятвы кодексы. Ей богу дети малые! - фыркнул Алексей.

Любопытство в глазах ребят буквально вкручивало Сержанта в землю. Тарианна опустилась на правое колено перед Алексеем, положила лук, сняла капюшон и наклонила голову. Её длинные, черные волосы струились по левому колену и доставали до пола.

- Эй..... Тёмная заканчивай ты это.....кино! - Саргонов немного засмущался. Он хотел взять девушку за локоть и поднять, но Дарон перехватил его руку, покачал головой и положил ладонь к шлему, в знак молчания. Старгат и Амалия не отводили взгляда от тёмной разведчицы.

- Я, бывшая воевода разведчиков Тёмной долины Тарианна Тёмнокровная клянусь, командиру имперского отряда Сержанту в своей верности. Клянусь быть честной, служить верно, а в случае необходимости отдать свою жизнь, как он мог отдать свою ради меня. Клянусь, воевать с его врагами, как со своими. Клянусь чтить его союзников, как своих друзей. Если я нарушу свою клятву, то пусть демоны заберут мою душу и будет вечно гореть она в огненных вратах. Сержант, ты принимаешь мою присягу, на верность?

Алексей вопросительно повернул голову, к своим подчинённым. Дарон быстро закивал, Амалия махнула рукой, Старгат просто деликатно промолчал.

- Ну, раз тебе будет от этого легче, то валяй. Главное что бы воевала так же.

Тарианна сняла перчатку на левой руке, положила её и достала лезвие своего клинка, на цепочке. Этим лезвием она сделала искривлённый порез на ладони. Из него потекла алая кровь. Бывшая воевода убрала лезвие обратно и обмакнула в крови свои чёрные губы. После, тёмная эльфийка провела правой рукой по порезу и он исчез. Сержант не удивился. Она уже говорила, что ритуальные ранения исчезают быстро. После всех этих действий, Темнокровная взяла правую руку Алексея и поцеловала её окровавленными губами. У закалённой в боях разведчицы губы были такими нежными, словно лепестки молодой розы. Чёрные узоры на плаще и доспехах Темнокровной, на секунду вспыхнули алым огнём и тут же пропали, словно вспышка молнии. От этого всего у Сержанта побежали мурашки по спине.

- Всё. Теперь я не имею права тебя предать, бросить или оклеветать. - Тарианна, одела латную перчатку обратно, взяла лук и поднялась с колена. - Разрушить такой договор, может только предательство, с твоей стороны. Если я предам тебя, то наказание, этому - смерть.

Алексей посмотрел на свою руку. Кровавый поцелуй ставленый девушкой с лёгким шипением испарился и пощипыванием, как те буквы в доме, только чёрного следа не оставили. Тёмная разведчица протёрла уголки рта, вытирая кровь и надела свой капюшон, поправив волосы.

- Я и подумать не мог, что в своей жизни увижу, как тёмный эльф присягнёт на верность человеку из Империи. Давно такого не было, если вообще было! - Старгат поправил шлем на голове.

- Это древний ритуал командир. Радуйся, возможно, ты единственный из людей Империи кто его испытал на себе! - Дарон похлопал Алексея по спине.

- Ага, радости полные штаны! Конфети, для полного счастья не хватает! - саркастично ответил Саргонов и обратился к стоящий молчаливо Амалии. - Остроухая, а почему ты мне клятву верности не принесла? Насколько помню, у тебя тоже передо мной должок был?

- Сержант, я же светлая эльфийка! У нас такого нет! - с нотками возмущения в голосе ответила юная Амалия. - Весь наш народ поклялся в верности людям, когда вы спасли нас от геноцида тысячу лет назад.

Алексей хотел ответить, что он и без этих клятв верит девушке, но его внимание привлекла тишина с наружи ратуши. Тарианна подняла вверх руку, что бы все тоже прислушались к этой тиши. Бой и сражение больше не кипели на улице Каскана. Не слышен лязг лезвий и выстрелы. Доносились только голоса возле ратуши и редкие крики. Эти звуки не успокаивали, а наоборот ещё больше напрягали. Неизвестно, чем закончилось сражение между Империей и Белым черепом. Но одна из сторон уже одержала победу.

- Так тихо. Инетересно, когда мы высунемся наружу, кто встретит нас? - Амалия поглядела на командира. Ответ не заставил себя долго ждать. На улице раздалось сообщение, адресованное всем находящимся внутри ратуши.

- Бандиты из Белого черепа! Сложите своё оружие и выходите с поднятыми руками! Даём вам минуту на раздумье! В случае отказа, мы пойдём на штурм! - обращение было явно от Имперцев с форт поста.

- Вот и ответ на твой вопрос светлая.

- Ну, тогда идём. Нечего здесь сидеть и на трупы любоваться - Саргонов глянул на убитого осквернителя. Два ножевых ранения точно в позвоночник и в район шеи. Чёткая работа Амалии. А капитан Белого черепа был, проткнут собственным мечом. Приметив, как его убили командир спросил указывая на труп. - Чья работа?

- Светлая подсекла, я сбил сног, а паладин проткнул - коротко разъяснил Старгат.

Алексея порадовала такая командная работа. Наконец-то его ребята превращаются в отличную боевую команду. И у него появилось такое чувство, что вскоре они все ещё покажут класс. Все кроме Тарианны пошли к главному выходу. Тёмная эльфийка сказала, что выйдет из ратуши через другую дверь. Она личность знаменитая в рядах имперцев, печально знаменитая. Алексея даже слушать не будут, казнят прямо на месте, как врага и всё. Напоследок, Тарианна предупредила: что скоро сюда нагрянет отряд из Союза. На помощь своим союзникам и все расстались с разведчицей. Амалия сообщила перед выходом, что, несмотря на клятву, всё равно не доверяет тёмнойженщине. Саргонов и сам на неё не шибко полагался. Все клятвы, для него были пустым звуком, пускай на деле докажет свою преданность.

Когда Алексей отпёр тяжёлый засов и открыл дверь пол сотни стрел, болтов и ружий были наставленны на него и вышедших следом за ним ребят. Саргонов показательно поднял руки сжимая ружьё за цивьё. Но остальные не последовали его примеру. Они пустили вперёд Старгата, что бы показать, что они не бандиты, а свои.

- СТОЯТЬ!! - громко крикнули из толпы целившихся.

Группа послушно остановилась.

- Отставить! - рявкнул кто-то из толпы.- Это - свои!

Солдаты осторожно опустили свои оружия и расступились. Из строя вышел полковник Ротон. Он, как космонавт держал свой шлем подмышкой левой руки, а на правое плечо закинул свой двуручный меч. Лезвие оружия было всё перепачкано в крови. Голову перематывала свежая повязка, закрывающая повреждённый левый глаз. Алексей опустил руки, остальные тоже расслабились. Полковник подошёл к Сержанту, воткнул меч прямо в чёрную брусчатку и протянул руку Саргонову.

- Вот и снова свиделись Сержант!

- Мир тесен! - Алексей пожал Ротону руку, одетую в массивную латную рукавицу. - Как, я тебе и говорил полкан, задание выполнил.

- Да Сержант, лорд не ошибся в выборе, когда послал тебя сюда! Ты и вправду отличный боец! И в центр города добрался невредимым и в ратушу незамеченным проскользнул! Молодец! - Ротон заглянул через плечо Сержанта. Посмотрел на стоящих позади ребят и спросил. - Это твои бойцы?

- Ага - Саргонов обернулся и тоже посмотрел на своих гавриков. Старгат стоял, скрестив безразлично руки на груди, Дарон вытянулся по стойке смирно. Амалия приложила сжатый кулак правой руки себе на грудь и наклонила голову. Алексей рукой показал, что бы они отставили официальщину и ребята спокойно встали, как им удобно. В тоже время Саргонов заметил, что у эльфов и людей отдание чести и постой-ка смирно выглядели по-разному.

- Юный паладин, молодая эльфийска и рыцарь из знати. Крепкий отряд. Это все? Неужели никого не потерял?

- Да это все. - естественно Саргонов умолчал, о пятом члене их отряда.

- У тебя ранение? Под повязкой? - Ротон заметил, пятна крови на алой ткани и на серой футболки.

- Да, так зарубка - Саргонов поправил платок. - Особо и внимания не обратил.

- Зарубка, зарубкой, а зараза может попасть. В Каскане всякое бывает. Давай подлечу.

Сержант, снял платок и полковник показал ему то, что умеет настоящий паладин. Он поднёс ладонь к ране на плече, прошептал несколько слов неразборчиво и из его кисти вылился тёплый и успокаивающий свет. Такой же свет, как и эльфа-лекаря на лесопилке. Вначале пропала боль, а затем рана сама затянулась, оставив тонкий рубец. Будто парезу было не полчаса, а полгода. Чудеса!

- Ну, вот и всё! - свечение из руки паладина прекратилось. - Святой, одарил меня светом и помог вылечить твою рану.

- Спасибо. Полкан, мне нужно сообщить тебе кое-что о предателе.

- Подожди Сержант. - услышав о стукаче, Ротон сразу же остановил Саргонова. - Сейчас капитан эльфов Итар и полковник гномов Орлан подойдут. Ты им всё и расскажешь, а заодно и мне. Надеюсь новость хорошая?

- Более чем. - заверил Алексей.

- Хорошие новости нам сейчас ой как нужны! - Паладин вынул меч из земли. - Ну а пока....

Бестактно оборвала Ротона дрожь из под земли. Она началась не внезапно, как в прошлый раз, а со слабых толчков и быстро усиливалась. Все солдаты, находящиеся возле ратуши, в непонимании засуетились на местах и дружно стали смотреть под ноги. У некоторых даже паника началась. Львы, медведи, лошади, тигры боязливо рычали, ржали, прыгали и вставали на задние лапы. Хозяевам никак не удавалось их успокоить. Дрожь пугала животных ещё сильнее, чем людей. Никто не понимал, что происходит. Землетрясение всё сильнее и сильнее. Брусчатка и тела, лежащие на ней, заходили ходуном. Создалось, впечатление, что у убитых бойцов начались припадки. Под землей не просто бур работал, как выразился Саргонов раньше, а товарняк, гружённый гравием, проходил. Внезапно дрожание прекратилось , будто его выключили при помощи рубильника. Дурдом! Мгновение тишины и раздался грохот. Нет не врзрыв а, скорее треск. Зазвучали вопли имперских солдат. Поднялись густые клубы пыли, а сверху посыпались камни и чёрная земля. В пыли, появилось, что-то большое. Эта махина, росла и росла, выползая прямо из под земли, как пирамида, а после остановилась и пришла в движение. Солдаты полковника в ужасе стали разбегаться в разные стороны. Ротон пытался остановить и спросить, что это, но солдаты лишь сообщили, что оно выползло прямо из земли. И когда, наконец , дым рассеялся все ахнули. Сам Алексей не верил, что это происходит на самом деле, Старгат и Дарон оторопели, а Амалия в ужасе упала на землю. Это был гиганский червь! Как в фильмах ужасов. Огромный, массивный. Ядовито жёлтого цвета, с шипами на коже, торчащими в разные стороны и вздутыми алыми венами по всему туловищу. Червь не выполз полностью из земли, поэтому об его полных размерах Саргонов мог только гадать. Из земли торчала лишь его огромная голова. Она была в форме конуса и очень лениво крутилась в разные стороны. Так же её покрывал серый панцирь, благодаря которому он и прорывал землю. Из воронки, в которой сидел червь, вылезли разломанные пласты земли, кирпичи от коллектора и куски труб от канализации. Вот что и служило, причиной этого вздрагивания земли. Червь перемещаясь в канализации создавал такие звуки. Как и у всех червей, у этого мутанта не было глаз. Они просто ему были не нужны. В коллекторах темно и ничего не видно.

- Что это за ВЫРОДОК?!! - крикнул Ротон.

Его солдаты разбежались в разные стороны и не решались подойти к этому существу. Черв тем временем прекратил крутить своей головой и повернул его в сторону полковника и Алексея. Секунда и червь быстро начал раскрывать свою пасть. Она открылась, как цветок, на четыре части. Причем внутренняя сторона каждого лепестка покрывали острые, как бритва зубы. Они росли в шесть рядов от больших, до самых маленьких. В центре этого адского цветка было чёрное пятно, ведущая прямо в желудок. Щедро поливая слюной всё вокруг, червь полностью "распустил" свой алый цветок. Алексей услышал, как Амалия позади, начала бормотать, что-то неразборчивое, на своём языке. Вдруг из чёрного пятна со свистом вылетело, алая полоска и через секунду Старгат, стоящий рядом с Алексеем, истошно заорал и упал на спину. Ноги латника, как бич окрутил тонкий язык червя. Он и просвистел очень похоже. При помощи такого языка, чудовище моментально захватило рыцаря и потащило к себе.

- Сержант, помогите!! - заорал Старгат и ухватился за ногу Алексея. Саргонов ухватил латника за корпус и стал тянуть к себе. Делая это он проклинал судьбу за такой выкрутас. Из полсотни бойцов, червь выбрал именно этого придурка! Дарон и Амалия не растерялись и ринулись помогать своему командиру, спасти товарища. Ротон приказал солдатам атаковать монстра, а сам одел шлем, и начал пытаться отрубить язык червя. Но при первом же ударе, лезвие соскочило. Ротон нанёс ещё удар, опять соскок. Язык будто был неуязвим для его меча. Но полковник не останавливался и снова пытался разрезать эту красную ленту. Другие атаки на монстра тоже не приносили успеха. Стелы и болты отскакивали от слоновой шипастой кожи, а пули не пробивали. Копья и мечи тоже ему вреда не наносили. Вдобавок, вместе с головой червя из земли вырвалось два его больших щупальца. Они стали откидывать в стороны находящихся рядом врагов.

- Полковник смотрите Леди Битвы! - кто-то из бойцов выкрикнул и указал наверх позади всех. Алексей обернулся. Тарианна стояла на крыше ратуши и прицельно выпускала стрелу за стрелой со своего лука. Наконечники её дротиков светились ядовито зелёным цветом. Без сомнений -магия. Она стреляла не в тело червя, а в его пасть и в щупальца. Её стрелы пробивали бронебойную кожу червя и застревали в ней. От полученных ран, монстр издавал звуки очень похожие на мычание, только более тонкое и пронзительное. Алексей про себя похвалил Тарианну за оказанную помощь. Но вот солдаты полковника этот жест не оценили. Часть бойцов переключилась с чудовища, на лучницу и в разведчицу тут же полетели стрелы и пули. Тёмная эльфийка присела, а черепица и доски вокруг неё стали быстро обрастать дырками и застрявшими стрелами. Тарианна пригнувшись, покинула крышу. Слишком опасно оставаться на ней, когда в тебя ведут огонь десяток солдат.

- Не в неё дебилы! - заорал Алексей. - В глиста стреляйте! Она вам помогает!

Все бойцы посмотрели на полковника. Ротон кивнул и продолжил попытки разрубить червю язык. Из-за стрел, застрявших, во рту червь разозлился и с большими усилиями стал тащить латника, к себе. Его язык натянулся, как струна.

- Ай!! Сержант он мне ноги оторвёт! - чуть не плача закричал Старгат. - Я уже слышу, как трещит мой проклятый позвоночник!

- Держись чугунная голова! В сказке, про репку всё хорошо закончилось! - подбодрил Алексей. Вся эта картина с перетягиванием, напомнила ему ситуацию из старой сказки, которую ему читали в детдоме.

- Сержант мы вас не удержим! - крикнула пыхтящая Амалия. Дарон кряхтел. Несколько бойцов полковника присоединились к эльфийке и паладину. Но всё было бесполезно. Если так продолжится дальше, то латника просто разорвёт пополам. Ноги к червю, а туловище останется у Саргонова в руках. Нужно было что-то предпринять. Секунда на размышление и дурная идея уже сверлила его голову.

- Полкан! - обратился Алексей к Ротону. - Прикажи своим орлам, что бы подольше, продержали червя на поверхности!

- Что ты собрался сделать Сержант!? - Ротон прекратил свои попытки отрубить язык и глянул на Саргонова.

- Узнаю, что внутри у этого глиста! - с усмешкой крикнул Алексей. Услышав эту идею, все посмотрели на него, как на дурака.

- Сержант, вы с ума сошли! Я вас не отпущу! - Амалия ещё сильнее вцепилась в своего командира.

- Если не отпустишь Остроухая, то броненосцу больше на лыжах не кататься! - Алексей повернулся, к ребятам подмигнул и добавил. - Не ссыте, всё будет нормально!

- Как, скажешь командир! Удачи! - и они отпустили Сержанта. Нехотя, но отпустили. Ротон приказал своим бойцам сдерживать червя на поверхности и не давать закопаться обратно. Алексей не увидел, как они будут это делать, потому, что он с рыцарем со скоростью пули уже летел прямо в пасть к чудовищу. Прямо в чёрное пятно в центре, адского цветка. Это была дурная идея, но единственная, которая могла спасти его бойцу жизнь. Сержант всё равно не отпустил бы рыцаря. Хоть у Старгата был трудный характер, он не заслуживал такой смерти. Саргонов сделает всё возможное, что бы помочь своему подчинённому. Он считал и считает, что это долг каждого командира.

Когда Алексей летел прямо впасть к чудовищу, ему было страшно. По-настоящему страшно. Саргонов уже давно такого чувство не испытывал. Последний раз на его памяти это было, когда он ещё рядовым сопляком, проходил обкатку танком. Рядовой Саргонов тогда, чуть сознание не потерял, от страха. Сержант до сих пор помнил, как над ним лязгая гусеницами, рыча двигателем и гремя проходила многотонная машина смерти. Как она медленно, закрывала его тело, и когда танк прошёл, вперёд достаточно, ему в трюм полетела деревянная граната. Граната, которую послал Алексей. Который смог пересилить свой страх и зашвырнуть в бронемашину макет. И вот когда он летел вместе со своим товарищем, в пасть червю перед глазами у Саргонова снова стоял этот танк. Он будто стал символом того животного страха который Алексей когда то испытывал и сейчас испытывает.

Повезло, что червь закрыл свою разделённую на четверо пасть после того, как заглотил пищу, а не вовремя. В противном случае командир и латник, стали бы похожи на ежей. Из-за торчащих в них зубов. Тьма поглотила обоих, крик Старгата не стихал. Язык отпустил латника перед поеданием, и они вдвоём летели уже по иннеркции. Недолго пролетев в кромешной тьме, Саргонов приземлился на что-то мягкое, нежное и наполненное водой. Маленькие ссадины на руках сильно зажгло. Будто он в йод или зелёнку упал. Раздался ещё один всплеск, и крики латника внезапно прекратились. Он тоже совершил посадку и судя по звука совсем недалеко от командира. Саргонов поднялся на ноги и стал пытаться разглядеть, куда он попал. Внутри червя было, душно, жарко и влажно, как в парнике. Стоял Алексей на чём-то мягком, как на матрасе, а под ногами, что-то хлюпало. Из темноты доносилось, чавканье и бульканье. Звуков боя не было слышно. Мрак, хоть глаз коли. Дальше своих рук вообще невидно.

- Сержант, где ты!? Ты жив?! - прокричал Старгат. В голосе звучала дрожь. Рыцарь напуган, сильно напуган. Алексей и сам боялся. Непонятные звуки, тьма, да ещё если вспомнить куда они попали, кричать захочется.

- Живой, я живой! - подал голос Саргонов.

- Я тебя нашёл! И чего ты здесь развалился?! Вставай! - неизвестно кому обрадовался Старгат. Командир непонимающе глянул в темноту. Немного погодя рыцарь добавил: - Когда ты успел так похудеть ?!

- Я здесь, идиот! - крикнул Саргонов - Чего ты там откопал!?

- Не знаю, лежит кто-то. Если это не ты, то кто? И вообще Сержант, ты сам где?

Поняв, что кричать бесполезно Алексей достал из кармана спички и зажёг их об штанину. Небольшой огонёк, немного подсветил местность. Алексей никогда не видел, как выглядел желудок изнутри. А выглядел он жутковато. Это был мешок, в прямом смысле слова. Мягкие, красные стенки в трещинках и сосудах. Они слегка бродили в разные стороны. Перистальтика желудка. Из трещинок чавкая и пузырясь, сочилась, жёлтая, как моча вода. Она была везде. На стенках, капала сверху, а на дне доставала до лодыжек. До Алексея дошло, что эта жёлтая вода желудочным соком. Желудок червя уже стал готовиться к перевариванию завтрака. А на завтрак - латник и Саргонов. Засмотревшись, на этот орган Алексей обжог пальцы о догоревшие спички. Он зажёг ещё парочку. Из темноты, к командиру подскочил Старгат. Маленькие лучки света играли на его позолоченной броне. Латник, тяжело дышал, а стук от его сердца Саргонов даже через латы чувствовал.

- Ну..и.что теперь делать? Как отсюда выбраться!? - истерично спросил рыцарь.

- Во-первых, не паниковать. - Саргонов сам ели сдерживал спокойствие, что бы не заорать. Затем вдохнул и договорил: - Во-вторых, попробуй своим мечём прорезать стенки желудка червя. Чем чёрт не шутит, может получиться.

- Точно, точно! Я порежу этого выродка! - Старгат достал свой меч из ножен. В этот момент спичка кончилась. В темноте раздалось напряжённое кряхтение латника и свист лезвия. Алексей запалил ещё спичку. Увиденное огорчило, Саргонова. Со стенками желудка, было тоже самое, что и с языком. Его невозможно было перерезать и даже не повредить. Меч соскальзывал, а колющие удары, не протыкали. Выдохнувшись, Латник опустился на колени, бросил меч и щит.

- Всё бесполезно, его невозможно перерубить! Гадство! - он улёгся на дно желудка и прислонился к стенке спиной - Может ты Сержант с ружья, попробуешь? Наверняка пробьет! Вон, как упырям червивые головы разрывало!

Саргонов задул спичку и сел рядом с поникшим рыцарем, положив дробовик на колени, а вещмешок возле себя. Ружьё и поклажа мешали облокотиться, на спину.

- Нет. Слишком рискованно. Картечь может не пробить стенку желудка и получиться такой рикошет, что нас в дуршлаг превратит. А если нет, то грохот от выстрела обоих глухими оставит!

Сержант стал думать, как выбраться из этой западни. Хитрая тварь, всё предусмотрела. И пулей не пробить, и ножом не прорезать. Но у неё должно быть слабое место, у каждого оно есть. Саргонов так просто задаваться не хотел, у червя должна быть Ахиллесова пята.

- Поверить не могу! Всё это, как во сне! Я самый несчастное существо на земле! - голос Старгата больше не звучал приглушённо. Рыцарь снял свой шлем.

- Есть только два самых несчастных существа на земле. Это бог и дьявол.

- Почему?

- Потому, что у них работы всегда много. - с усмешкой глянул на латника командир. В темноте было видно только его орлиное плечо. - Я в точно такой же дурацкой ситуации, как и ты. Прошёл не один локальный боевой конфликт, не раз смотрел в глаза смерти и что же?! На сорок третьем году жизни, когда такой опыт за плечами, я буду переварен гигантским червём! Если бы я сказал об этом кому ни будь пару лет назад, то надо мной бы неплохо поржали бы!

- Во, во! - подтвердил Старгат.

- Но небоись железный человек! Если выберемся отсюда, я у Бронебоя всё до ко.. - Алексей хотел сказать, копеечки, но одёрнул себя -...до единой бронзовой монетки заберу. Он мне и компенсацию заплатит, за то дерьмо, что мы здесь прошли!

- А зачем тебе деньги Сержант?

Алексей зажёг спичку и посмотрел на рыцаря. Он уже отвык от его лица. Всё шлем, да шлем. Глаза у Старгата были красные, а зрачок уменьшился. Но не от слёз, а от недосыпа. У Сержанта, наверное, точно такие же глаза были.

- Тебе чего? Уже мозги начало растворять?! Для чего людям нужны деньги? Наверное для того чтобы жить.

- Я не об этом. Ты же понимаешь, что я сын советника императора?

- Ну?

- У меня есть доступ к сокровищнице Империи, находящийся в Табаре. Ты понимаешь, к чему я клоню?

- К тому, что ты живёшь на халяву?

- Нет! - замахал руками Старгат и раздражённо объяснил - Я могу обеспечивать весь наш отряд! Отличное оружие и защита!

- Да, Остроухой нужны доспехи. - задумчиво кивнул Алексей. - Она только дырявую кольчугу носит.

Старгат хмыкнул. От этого Алексею снова захотелось дать ему в морду.

- Сомневаюсь, что с новой броней ей будет лучше. Видел, какие эльфийки доспехи носят? Все прелести на показ! Смысл защиты? Только эстетическое удовольствие! Глупо! К тому же чтобы носить броню ей нужно разрешение.

- Чего ещё за разрешение? - не понял Саргонов, поменяв спичку. Он не мог разговаривать с собеседником, не видя его лица.

- Разрешение от тебя. - указал на Сержанта пальцем латник. - Ты как командир, должен ей выдать разрешение, на ношение брони. Почему она у тебя раньше не спросила? У эльфов так не принято. Командир сам должен проявить инициативу. Если ты не намекнёшь, на броню, она так в свитере и кольчуге проходит все бои. Чудной народ! Не понимают, что хорошая защита прежде всего нужна им, а не старшему по званию!

- Опа! А ты сейчас мне ценную информацию дал! - обрадовался Алексей. Горящая спичка обожгла пальцы Алексея и он выронил ей. Упав на стенку желудка лучинка оставила на нём чёрный след от огня. Чёрный след разросся, слизистая лопнула, оголив мясо. Это был ожог и очень серьёзный. Алексей это заметил, достал ещё одну спичку и нож. Поднеся свет к ране, он кончиком стал колоть прожжённое место. И, получалось! Лезвие прокалывало мясо. Вот и слабое место! слизистая желудка червя была уязвима к огню!

- Сержант, неужели получилось!? - Старгат увидя рану вскочил с места.

- Рано радуешься! - Сержант не разделял радостного настроя рыцаря. - То, что я сделал маленькую дырочку в стенке желудка, это не значит, что она и будет нашем спасением от сюда. Нужно расширить, а для этого надо больше огня. И где мы его возьмём? На спичках долго не уедем.

Когда спичка погасла. Они оба задумались. Алексею ничего на ум не приходило. Была идея поджечь провиант, но это бессмысленно. Мешок очень сильно начнёт дымить, а тут и без этого дышать нечем. Попутно, придумывая идеи, Саргонов отгонял дурные мысли о смерти. О том, что больше не увидит белого света и лиц Дарона, Амалии и Тарианны. Последнюю подводить никак не хотелось. Если, он умрёт здесь, то и бывшей воеводы будет несладко. Дело не только в клятве верности, но и в том, что Алексей был единственным кому тёмная эльфийка доверяла. По-настоящему доверяла. До Саргонова это только сейчас дошло, когда он стоял на пороге смерти. Сержант не заслуживал такого доверия.

- Нужно сделать факел. - предложил мечник.

- Из чего гений? У нас нет необходимых составляющих. Я уже об этом думал. - Саргонов смахнул пот с головы. Стало действительно жарко.

- А в вещмешке? Там должно быть, что-то полезное.