Обездоленный

- Там только, лекарства и продукты.

- Некоторые лекарства, можно использовать, как лампадное масло. Вот тебе и топливо. А сам мешок и бумага в которую завёрнуты продукты, используем, как горящий материал на обмотку. Ну как идея?

- Молодец чугунная голова! Начинает же голова работать, когда жизнь за яйца хватает! - Алексей слегка в ладоши похлопал. - Но есть ещё одна проблема, что за основание возьмём? У факела должно быть основание.

- Мой меч?

- Чем ты дорогу прорубать будешь? Нож, для такого деликатного дела не совсем сгодится. - Саргонов посмотрел в темноту, теперь и у него голова в работу включилась. - Ты говорил, что там кто, то лежит?

- Да, а что?

- Возьми спички, будешь мне светить. Пойдем, найдем этого спящего гоблина.

- Зачем? - непонял командира рыцарь и зажёг спичку.

- Если это то, о чём я думаю, то проблема с основанием решена

Они прошли вглубь желудка, предварительно забрав свои вещи. Латник держал на вытянутых руках спичку. Огонёк был совсем слабым, но уже было понятно, что желудок небольшой и его интенсивно заполнял желудочный сок. В центре органа он доходил почти до колена Старгату и Алексею.

- Как ты думаешь, скоро он нас переваривать начнёт? - спросил рыцарь. Желудочный сок, капая сверху стекал по его шлему и по орлиным плечам.

- Не переживай ты этого не почувствуешь. Он сначала нас удушит, а только потом переваривать начнёт. - всматриваясь во тьму, ответил командир. Он чувствовал, как внутри становилось, всё душнее и жарче.

- Это радует! - невесело засмеялось, святило.

Того, кого обнаружил Старгат когда упал, долго искать не пришлось. Цель была почти в самом центре желудка. Покрытый зелёной слизью скелет, в полурастворившихся чёрных доспехах лежал на дне органа. Он валялся, широко раскину руки и ноги, рядом с ним лежали остатки его ружья. Одно дуло и часть приклада. Рот у скелета был широко открыт, а в голове сияла дырка. Этот мертвец лежал уже не первый день. Увидев, кого командир нашёл в темноте, рыцарь слегка дёрнулся. В полу мраке, эти остатки немного пугали.

- Это тёмный эльф из Союза! - пояснил Старгат, подведя к скелету спичку. - Доспехи об этом говорят. Видимо умер от удушья и у него кости покрытые зелёной слизью. Что-то это мне сильно напоминает. - латник на мгновение приложил палец к шлему: - Вспомнил! Это про эти кости, говорил мне отец, рассказывая о монстре обитающим в канализации Каскана. Сержант, похоже, мы с тобой нашли чудовище, пожиравшее имперских солдат. Видимо после того, как в канализацию спускаться перестали, из соображений безопасности червь начал голодать и из-за этого он вылез. Большое скопление воинов на поверхности привлекло чудовище. Ты как думаешь сержант?

- Я думаю, ход твоих мыслей верен, о в одном ты не прав. Паренёк-то умер не от удушья. Его убил рикошет. - Алексей показал на дырку в голове покойника, а затем на остатки его ружья.

- Рикошет?

- То о чём я тебя предупреждал. Он пальнул в стенку желудка, пуля отскочила и пробила голову своему же стрелку. Так, что я не зря, здесь не стал стрелять.

- А для чего вообще нам этот покойник нужен? У него ничего ценного нет. Только остатки брони.

Дождавшись, когда латник поменяет спичку, Алексей осмотрел скелет и вырвал у него берцовую кость, с левой ноги. Большой силы не потребовалось у скелета от суставов ничего не осталось. Всё растворил желудочный сок. Очистив кость от частей доспехов и фиолетовой ткани, Алексей показал её Старгату.

- Вот тебе и основание для факела! - и оба захохотали во все глотки. Сказывалась не сколько радость, а нервы.

Перейдя к краю желудка, там где желудочный сок ещё доставал только по щиколотку, они преступили к изготовлению факела. теперь Алексей светил Старгату, когда тот копался в сумке ища необходимые ингредиенты для топлива. Перебирая один флакончик, за другим, рыцарь остановился на продолговатой баночке и сообщил, что эта должна хорошо гореть. Овальная деревянная баночка, с вонючей мазью внутри. На этикетки было что-то написано, но в темноте не разобрать. Теперь "очумелые ручки" стали изготавливать факел. Прежде чем наматывать на кость, что либо, Алексей вытер её о свою футболку. Желудочный сок жутко щипал раны, но Саргонов не обращал на это внимание. Сначала на кость обмотали, бинты, которых было немного, но хорошо замотать конец основания хватило. После бинтов шла бумага, в которую были обёрнуты хлеб и вяленое мясо. Продукты пришлось выкинуть. И в самом конце на кость намотали, разрезанный на куски мешок. Алексей закрепил верёвкой, что бы всё сидело плотно, а Старгат щедро намазал, вязкую вонючую массу из баночки, на самодельный факел. Работать почти в кромешной тьме было трудновато. Ситуация осложнилась тем, что заканчивались спички, и желудок стал вырабатывать больше сока, это жёлтое вещество доставала им почти по пояс.

- Запаливай - Алексей зажёг спичку. Количество в карманах у Алексея стремительно приближалось к нулю.

- Ну, со Святым! - громко сказал Старгат на удачу, поднёс факел к огоньку и через мгновение, желудок озарял яркий свет, а по красным, чавкающим стенкам, быстро и зловеще забегали тени. Свет от огня заиграл в булькающем желудочном соке. Всё сработало, по плану. На поверку, как и предполагал желудок был небольшим, но достаточно вместительным. Тут можно двух слонов спрятать. Ото всюду сочилась жёлтая жидкость, интенсивно заполняющая пространство. Впереди и позади органа были образования похожие на узелки. Это были сфинктеры. Передний и задний. первый вёл обратно в рот, а другой в кишку. Ни туда, ни туда им было нельзя. В кишках они могут застрять или перевариться, а во рту напороться на острые зубы или язык, да и червь сам любезно им рот не откроет.

- Шикарно! - Алексей забрал у латника факел и спросил. - А чего хоть за заразу ты намазал на факел? Хорошо горит!

Старгат отыскал баночку и посмотрел на этикетку. Что то медленно пробормотал и сообщи:

- Это крем от герпеса

- А, понятно - спокойно кивнул Алексей, но потом, вникнув в полученную информацию, дёрнулся. - Крем от герпеса?! Какого хрена, он оказался в средствах первой помощи? Ух Остроухая! Получишь ты у меня на орехи, когда выберусь!

- Кто этих эльфов поймёт! Но только благодаря этой мази, факел и разожгли. Так, что не ругай ты её особо.

- Адвокат нашёлся! Теперь давай преступим к делу. Благодаря огню кислорода стала ещё меньше, а углекислого газа ещё больше. Ещё не забывай, что солдаты полкана не смогут держат червя на поверхности долго! Так, что за работу! - голова у Сержанта, да и у Старгата стала тяжёлой, как свинец и разболелась. Думать было всё труднее и труднее. Медлить было нельзя, ещё минут десять, они оба потеряют сознание и навсегда останутся в этом месте. Как тёмный эльф, чья берцовая кость послужила основанием для факела.

Выбрав боковую стенку желудка, и промочив горло водой из фляжки, оба паразита принялись за своё чёрное дело. По расчётам обоих они должны вылезти у него с боку. Работа закипела. Алексей обработал небольшой участок стенки огнём. Участок сначала почернел, а после слизистая лопнула, как надутая жевательная резинка, оголив мясо и сосуды. Старгат стал размашисто, рубить мечём плоть. Лезвие рубило её, как нож масло. Алексей светил, попутно помогая подчинённому ножом. Тёплая кровь хлестала из разрезанных вен и сосудов, в разные стороны. Минута работы и латник с командиром уже все были в крови с ног до головы. От алых брызг, попадающих на факел, огонь дёргался и шипел, но не тух. Очень хорошо. Свет им ещё пригодится. Пласты ткани отваливались и падали прямо желудочный сок. Желтая жижа постепенно приобретала алый оттенок.

- Хорошо у меня руническая заточка меча! - пыхтя, сообщил Старгат .- Острый как бритва!

- Ага, смотри себе ноги не отруби, железный дровосек! С тротилом и бензопилой было бы куда проще!

- Чего? - латник прекратил рубить и посмотрел на командир.

- Меняемся, говорю, теперь ты свети, а я рублю! - Сержант забрал меч, а Старгату вручил факел и сильно зевнул. Всё сильнее и сильнее хотелось спать. Мечник позади, тоже ели на ногах стоял. Останавливаться нельзя. В голове уже ничего осталось, кроме, как желания рубить. Стенка желудка было мягкой, но толстой, как бетонная стена. Пласты мяса, отваливались, но за ними шёл ещё один слой. Мечник сел на корточки и зевал. Алексей всё рубил и рубил.

- Не спать! - кричал Алексей. - Заснёшь и всё! Хана!

- Стараюсь Сержант! Но веки, будто клеем намазали! - хозяин меча ели языком передвигал.

Нужно торопиться. Кислорода совсем не осталось. Алексей сомневался, что уже рубил желудок. Ткани пошли более жёсткие и волнистые. Толком в полумраке было не разобрать, но Саргонов был уверен, что уже пошла мышечная ткань. Рубилась она сложнее, чем желудок. Сержант старался изо всех сил, пласты ткани и брызги крови летели в разные стороны. Но спать не давала, не только сила воли, но и сам червь. После того, как желудок был прорезан, его крики были хорошо слышны. При движении монстр ещё и сотрясал всё вокруг. Из всех порезанных и порубленных тканей хлестала кровь. С некоторых слабо, а с некоторых фонтаном била. Саргонову несколько раз глаза заливало. От такого трудновато заснуть, даже при недостатке кислорода. Однако в голове стоял кавардак. Ни одной здоровой мысли. Почувствовав, что меч стал совсем тяжёлым, командир передал его латнику, а сам забрал факел. В рыцаре ещё оставались силы и он принялся за работу. Через минуту и Саргонов подключился. Стоять на месте было невозможно. сразу валился с ног.

- Нет! Всё, это бесполезно! - Старгат воткнул, в плоть меч и опустил голову, переводя дыхание. - Мы умрём от нехватки кислорода! Я же чувствую, как голова перестаёт работать!

- Не бросать! - Алексей пнул в задницу рыцаря. Он так помирать не собирался. - Слышишь, как эта тварь орёт? Значит мы уже близко! Руби дальше!

- Сколько ещё можно рубить?! Уже туннель целый прорубили!

- Руби, кому сказал! - Саргонов слегка ткнул лезвием ножа в грудь подчинённому. - Это приказ боец!

- Хорошо! - озлобившись Старгат со все силы нанёс колющий удар и...проткнул. Проткнул червя. Это стало понятно, когда рыцарь не ожидая, что не встретит почти никакого сопротивления, завалился лицом в прорубленное месиво. Тонкий белый лучик света ударил через прорезанную дырку. Червь будто почувствовал это, и всё задрожало, а его сердце бешено застучало. Стук органа здорово отдавал по барабанным перепонкам.

- Неужели...? - не мог поверить латник, заглядывая в дырку. Червь снова закричал и стал дёргаться с двойным упорством.

- Да! Режь! - Сержант громко приказал отвлёкшемуся, на встряску Старгату

Рыцарь ещё раз проткнул плоть и со всех сил нажал на клинок. Послышался истошный визг червя. Стали слышны голоса солдат, с наруже. Ещё одно усилие и всё. Они разом выпали из монстра в сопровождении крови и кусков плоти. Саргонов почувствовал, как приземлился на жёсткую, каменную брусчатку и как чистый кислород наполнял его лёгкие. Голова сильно кружилась. Сзади истошно визжал червь.

- Капитан, они там! - прокричал кто-то вдали. Из-за воплей червя было не разобрать откуда именно.

- Да оттащите вы их оттуда! - приказал знакомый голос.

Алексей попытался открыть глаза, но яркий свет сильно слепил их. Глаза слезились, да ещё и кровь монстра заливала их. Повсюду звучали голоса, слышалась беготня, орал червь. Голова Сержанта, просто не смогла вынести такой наплыв звуков и они все перемешались в единый гул. Сильный гул, который заложил уши. Эффект, такой как от контузии. Алексей нормально на ноги подняться не мог. Вдруг его крепко ухватили за плечо и с силой поволокли в сторону.

- Держитесь, Сержант сейчас я вас вытащу! - это был голос Амалии. Почему, то именно он выделился из гула.

- Световольная! Отойди, не глупи, его и без тебя вытащат! - прокричал знакомый голос.

Но, это обращение к девушке не дало результатов. Алексей чувствовал, как его волокли с большим усердием. Саргонов протёр глаза и снова попытался их открыть. Здорово слезились, но уже силуэты различить было можно. Амалия волокла Алексея в красную густую массу. При приближении стало ясно, что это были имперские солдаты, которые вели огонь по червю. Некоторые бойцы держали светящиеся синие сети. Затащив командира в толпу, эльфийка отпустила его. Саргонов плюхнулся на брусчатку и вытер лицо от крови. Солдаты, которых значительно поприбавилось подступили ближе к червю, но очень близко не решались подходить. Самого монстра опутывала синяя светящаяся сетка. Около двадцати имперских бойцов держали эту магическую сеть( большинством были эльфы в светло синих кафтанах с белыми узорами). Сам монстр бился в истерики и пытался вырваться. С боку у чудовища, была дыра, из которой хлестала кровь. Положив Алексея на землю, Амалия присела рядом. Старгата отволок Дарон и бросил невдалеке от своего командира. Судя не исходящим от груза телодвижениям, у латника с мозгами всё ещё хуже, чем у Сержанта. Голова просто раскалывалась, в неё словно кусок свинца положили. Кислородное голодание сказывалось.

На улице начинало светать. С поразительной скоростью, в этом месте менялось время суток. Будто, закат и восход не посещали Каскан. Свет будто включали и выключали, как по сигналу. Вот и сейчас, когда Алексей вылез из червя, обнаружил, что наступило утро.

- Сержант, как вы? - обеспокоенно спросила светлая эльфийка, сидя на корточках. Она хотела притронуться к Сержанту, но Алексей остановил её рукой.

- Отойди, испачкаешься.

Кровь и желудочный сок, со Старгата и Сержанта текли ручьями. У Алексея футболка из серого цвета приняла тёмно красный, а под не соображающим мечником образовалась целая лужа.

- Командир, я так и знал, что ты выживешь! И этого индюка в доспехах спасёшь! - паладин похлопал по плечу Саргонова.

Командир ничего не ответил. Он только кисло улыбнулся. Голова вообще ничего не соображала, а глаза слипались. Дарон пытался привести в чувство Старгата, а Амалия так и продолжала сидеть возле Алексея и смотреть, как имперцы гоняют червя. Саргонов достал из кармана пачку папирос. почти все они испортились, но одна все-таки была сухая. Чиркнув последнюю спичку об брусчатку, Саргонов зажёг папиросу. Но покурить спокойно ему не дали. Знакомый голос, который Алексей услышал, заставил его отвлечься от дурной привычки.

- Я конечно, догадывался, что люди живучи. Но что бы на столько! - Капитан эльфийского гарнизона подошёл к Алексею. Амалия сразу же встала и выпрямилась во весь рост. У Итара недешёвая броня тоже частично была испачкана в крови, а у плаща болтающегося позади, порезаны края. - Мы этого монстра еле удержали. Даже сильные магические сети не помогали. Хорошо, что вы быстро выбрались. И как там, внутри у чудовища?

- Как в заднице. Темно, тепло и дышать нечем - Алексей сплюнул кровь, попавшую в рот кровь.

Тем временем червь, вырвался из под синих, магических сетей и с визгом ушёл обратно, под землю. Солдаты будто по команде подбежали к дырке, которую он после себя и все и чего только можно стали стрелять в дырку. Словно обиженные дети. Один умный догадался бомбу бросить. Взрыв! Из отверстия, вылетела земля, камни и обломки металлических труб. Металлические цилиндры с противным звоном ударились о землю. Итар громко наорал на солдат за такие выходки.

- Капитан, а я вам говорила, что с Сержантом всё будет хорошо! Мой командир - человек крепкий! - последние слова юная эльфийка произнесла с особой интонацией.

- Об него можно даже гвозди выправлять! - невесело пошутил Алексей, выдохнув никотиновый смог изо рта.

- На месте Сержанта, Световольная, я тебя бы наказал! И очень серьёзно! - посмотрел на Амалию, Капитан.- За неподчинение и самоуправство! Ты ни капельки не изменилась!

Амалия виновато потёрла лоб. Алексей хмыкнул. Будто Итар сам таким не являлся. Только вчера, генерал его отчитывал за самовольные вылазки и грозился снять со своего поста, командующего. А сегодня он уже сам, отчитывает представителя своего народа за такие же поступки. Но сам Итар это понимал. Поэтому в его угрожающих речах не звучала серьёзная интонация. Скорее шутливая и рекомендательная.

- Остроухая, ты знакома с капитаном?

- Да, капитан Итар был моим учителем в Лучезаре и...

- И Световольная сильно потрепала мне нервы, заодно и всей группе учеников, в которой она была. Особенно, в старших факультетах убийц. Да?

- Да бросьте вы, Капитан! Я же не хотела! - начала оправдываться бывшая ученица, за неизвестный Сержанту поступок.

- Разумеется, не хотела, а мы потом еле-еле смогли кошку из подвала достать! - Итар посмотрел на Сержанта и снова обратился к девушке. - Амалия принеси, командиру воды. Что бы он хотя бы лицо умыл!

Эльфийка подбежала к Дарону. Тот уже достал из уцелевшего вещь мешка кожаную флягу и поил Старгата. Паладин о чём- то спрашивал рыцаря. Мечник почти на все его вопросы отвечал утвердительно. Глаза латника бегали, а руки тряслись. Он ещё не успел придти в себя. Это зрелище поднимало Алексею его самооценку. Латник пережил столько же сколько и его командир и до сих пор в себя придти не может, а командир уже снова готов на трудовые подвиги. А ведь он почти вдвое моложе Сержанта!

Саргонов, хотел встать, но понял, что в его ботинках хлюпала жидкость. Нужно было её вылить. Алексей сел обратно и стал расшнуровывать свою армейскую обувь. Имперских бойцов значительно по прибавилось ( появились длинноухие и карлики) и они зря времени не теряли, а проводили чистку и уборку. Из соображений безопасности и экономии времени трупы даже не обшаривались на предмет ценностей, а так ,вместе с доспехами и снаряжением бросались в огонь. Огню предавались и стяги Белого черепа. Имперцы рвали их, рубили клинками, иногда плевали. Нечисти на перекрёстке не было, всю разогнали имперцы. Зомби шатались невдалеке, но подходить боялись, а остальных представителей живности Каскана, было не видно.

- Забавная девчонка! - глянул на убийцу её бывший учитель . - Никогда не соскучишься!

- Я с ней всего неделю знаком и уже нахлебался проблем! Она меня скоро до припадков доведёт своими выходками! - пожаловался Алексей, выливая из ботинка желудочный сок. Чувствовал, что на следующий день, от этой хорошей обуви и стелек не останется. Жаль, великолепные ботинки!

- Поверь мне Сержант, как её бывшему наставнику, это самая талантливая ученица, которая у меня, когда-нибудь, была. Как и её отец, она станет легендой. Упрямая, непослушная, но сильная духом и телом. Скрытый шаг, который не создаёт звуков, все ученики осваивают за месяц. Световольная освоила технику за три дня. Я чуть в доспехи не провалился, когда она показала такой результат!

- Так вот кому надо спасибо, сказать! Она мне этим шагом, все нервы пожгла! Подойдёт сзади тихо и шугает! Хочешь наподдать, а эта зараза, такой взгляд делает, что даже смотреть без жалости невозможно! Ей в метро попрошайкой работать надо, без денег не останется!

- Она это умеет! - рассмеялся капитан эльфов, но переключился на другую тему и серьёзно спросил. - Ротон сказал, что у тебя есть важная информация о предателе? Это так?

- Да, предателя я грохнул. Это был Мират.

- Мират!? Ты-ты это серьёзно? - Итар выпучил свои беззрачковые бирюзовые глаза на Саргонова.

- Э..Кэп!...Меня только чуть не переварили заживо! Как ты думаешь, у меня есть настроение шутить!? - разозлился Алексей.

- Верно. Извиняй Сержант.

Будто в подтверждение слов Сержант, дверь ратуши отворилась, и оттуда вышел Ротон и полковник гномов, а за ними двое бойцов Империи, человек и длинноухий. Они тащили тело Мирата. Убитый генерал, уже принял мраморный оттенок лица, а кровь на его броне частично засохла. Тело не потащили в общую кучу. Вместо этого Ротон приказал бойцам следовать за ним. Полковник, активно объяснял гному, что здесь произошло. Лица у обоих были мрачные. Тем временем, к Сержанту подошла Амалия и принесла флягу с водой, взятую у паладина. Хотела вручить Саргонову, но Алексей выкинул папиросу, нагнулся, и попросить девушку полить ему на голову. Эльфийка выполнила его просьбу, и командир смыл кровь с головы и с рук, затем поблагодарил Амалию и девушка удалилась к остальным членам их отряда. Она поняла, что сейчас будет разговор командиров и ей лучше не вмешиваться. Тело Мирата бросили под ноги Итара и Саргонова. Эльф без всякой скорби смотрел, на убитого генерала. Гном отпустил двух вояк.

- Всё, убили нашего генерала. За ним ведь сюда пришли. - проговорил Ротон - Его, наверное, захватил и убил предатель.

- Не переживай полкан. Эта гнида - и есть предатель. Никто его не захватывал, он сам пришёл. А прирезал его я.

И гном и паладин неодобрительно переглянулись. Скорбь с их лиц мгновенно растаяла и появилось недоверие.

- Ты не ошибаешься? Мират был поганым человеком, но чтобы предать?! Мало вериться!

- Если ты мне не веришь, у моих ребят спроси. Они врать не будут.

- Допустим, но зачем ему это?

- Деньги. Вашего генерала купили. Ещё он нёс какой-то бред, про то, что Империя прогнила, и Белый череп должен стать у руля. Но мне кажется, это всё дешёвые оправдания его жадности.

- Вот червь навозный! - злобно выругался Ротон.

Итар улыбчиво подтвердил слова полковника. Гном присел над телом, наклонил подбородок генерала и осмотрел глубокий порез на горле. По лицу коротышки пробежала ухмылка.

- Точно по его шраму. Ты - ювелир,мужик.

Вдруг тело Мирата затрясло. Затрясло, несильно, будто через труп электрический ток пропускали. Руки дёргались, а кожа на глазах белела. Гном мгновенно убрал руку от тела.

- Надо бы его огню предать. А то сейчас в упыря превратится .- посоветовал паладин.

- Нет! - остановил Ротона, капитан эльфов. - Я хочу убить эту мразь ещё раз! Он это заслужил.

Возражений не было. На всякий случай Саргонов снял своё ружьё с плеча. Благодаря хромированной стали, оружие было не в таком плачевном состоянии, как его владелец.

Тело Мирата продолжало лихорадить. Трясло, всё сильнее и сильнее, но потом тело несколько раз прогнулось, как при столбняке и затихло. Солдаты, что ходили по близости, останавливались и хотели посмотреть, чем заняты их командиры, но полковник гномов их отгонял и приказывал, работать быстрее. Ребята Сержанта стояли, в сторонке и наблюдали за происходящим, перешёптываясь. Никто даже и не думал вмешиваться в дела командиров. Алексей в мыслях похвалил бойцов за такое поведение . Но выглядели они отвратительно. Сильно сказалась бессонная ночь и усталость. Все бледные( даже Амалия, хотя куда уж бледнее!) с красными опухшими глазами, под которыми были синяки. Все без исключения, клевали носом землю.

Вдруг покойник открыл глаза. Белые, как мел с красными венами. Алексей и остальные отошли на пару шагов от мертвеца. Упырь, хрипя, медленно поднялся. Слегка пошатываясь, он повернулся и стал осматривать всех. Из уголков его рта потекла чёрная слизь. Мертвец словно пересчитывая противников, по очереди посмотрел на всех, а на его лице вырисовывался жуткий оскал. Бывший генерал сверкал, острыми, как бритва зубами. Итар встал напротив, свежеиспечённого упыря и достал один из искривлённых мечей.

- Ты при жизни был уродом и после смерти лишь доказало это! - эльф сделав, изящный выпад и нанёс рубящий удар. Мертвец только прорычал напоследок. Голова, тут же отделилась от тела и полетела в сторону. Кровь брызнула, на белую кожу длинноухого. Кто и был ювелир так это Итар. Он нанёс удар точно, по ране оставленной Алексеем. Тело упыря рухнуло на колени, а затем грохнулось на брусчатку, громко звякнув дорогими доспехами. Из трупа крови практически не вытекло.

- Не знаю, как вы, но я не жалею о его смерти. - Итар протёр искривлённое лезвие и убрал меч в ножны. - И даже больше, я рад, что этот выродок нашёл себе такой конец!

Все промолчали. Алексей потому, что ему нечего было добавить. За него всё сказал командир светлых эльфов. Гном и пладаин тоже не проронили ни слова, но из вежливости. Они немного лучше относились к генералу.

- Народ, сердечно извиняюсь, но я должен идти. Задачу выполнил, надо к Бронебою вернуться. Тот, наверное, заждался. А..да.. к вам скоро придут бравые ребята из Союза! Готовьтесь!

- Да мы знаем Сержант! - утвердительно махнул рукой Ротон - Несколько раз, пока ты был в желудке у монстра, к нам наведывалась сама Леди Битвы! Она вела себя несколько странно. Была одна! В Каскане! Да ещё и помогала моим солдатам справиться с червём, а не нападала на нас! Я никогда ничего подобного не видел! Что бы воин из Осквернённого союза помогал Империи?! И не просто воин, а настоящая воевода лучших разведчиков во всём Родоне! Чудеса! Но в любом случае мы должны подготовиться к атаке со стороны союза!

Саргонов даже и не хотел думать о том, чтобы сказать командирам форт поста откуда по-настоящему дует ветер атак Союза. Слова полковника заставили вспомнить Алексея о Тарианне. Саргонов быстро оглядел крыши, но нигде и намёка не было на присутствие тёмной разведчицы. Неужели имперцы достали её?

- Человек, может, останешься, и встретим врага? Боец ты отличный! Нашим войнам пример покажешь! - предложил полковник гномов.

- Я бы с радостью, но извиняйте ребята, зашиваюсь! - Алексей приложил ладони к горлу - Надо, ещё до порта добраться. Корабля дождаться и в Табар вернуться. Сроки поджимают.

- А ещё поспать - договорил Итар и обратился к гному: - Какой Союз, Орлан? Ты посмотри на Сержанта! Он от недосыпа уже, сам на упыря стал походить!

- Сержант, я тебе сейчас помогу быстрее добраться до Касканского порта. Выделю для тебя пару штурмовых-ездовых животных, и они вас вмиг доставят в порт. Благо теперь мне ничего не мешает.

- А раньше что мешало?

- Раньше все ездовые звери выдавались только после письменного разрешения Мирата. Сейчас генерала нет, и мы имеем полное право дать тебе транспорт.

Сержант и поблагодарить, не успел, как Ротон свистнул двоих бойцов и попросил их раздобыть транспорт. Алексей отделился от командиров имперского гарнизона и подошёл к своим орлам. Старгат сидел на брусчатке, Дарон и Амалия наблюдали за чисткой. Особенно за тем, как рвали знамёна Белого черепа. С подозрительным блеском в глазах, смотрели.

- Не тошнит? Голова не кружиться? - спросил Алексей у Старгата.

- Вроде, нет

- Не довиться всё в глазах?

- Нет.

- Нет.- кинул Алексей и тут же рявкнул: - Тогда, какого лешего ты сидишь!? Побьем, боец! Сейчас транспорт пригонят!

Латник тут же вскочил, во всеоружии без всяких притязаний, нытья и ворчания.

- Транспорт? Так, значит, мы пойдём до порта Каскана не пешком, а вместе со всеми! - обрадовалась Амалия.

- Эскорта не будет. Отправимся только мы. Остальные останутся, здесь и будут ждать, придурков из Союза. Они считаю, что наша Леди Битвы приведёт сюда противника.

- Сержант, надеюсь, ты им сказал, что Тарианна нам помогала?

- Нет, конечно, идиот! Проблем захотелось? У нас их и так хватает. Так что, ждём транспорта и постараемся не заснуть.

Но ждать не пришлось. Отряду Алексея, как и обещал паладин, подогнали четырёх ездовых зверей. Три льва и один тигр, для Амалии, были в полном распоряжении группы Саргонова. На всех кошках, были очень тяжёлые, шипастые латы красно-жёлтого цвета, а самих зверей будто, с рождения на стероидах растили. Каждая мышца из под защиты, была чётко видна. Необычная порода! Звери трясли головой и спокойно, стояли, ожидая, когда на них сядут.

-Штурмовые, кошки в твоём распоряжении. Ни одной упырь или зомби их не задержит! - гордо похлопал по доспехам одного из львов Ротон. - Извини, но сверх тяжёлых штурмовых кошек у меня в наличии нет. Но и эти вам отлично подойдут. Мигом доставят в порт. Когда доберетесь, оставьте их на привязи у "Дырявого мертвеца", хозяева сами заберут.

- Спасибо полкан, выручил! - Алексей пожал полковнику паладинов руку. - Только нам нужно не четыре агрегата, а только три. Я вместе с Остроухой поеду.

- Держаться в седле не умеешь? Надо научиться.

- Да времени всё нет. Служба, сам понимаешь! - классическая отговорка Алексея. Внутри Саргонов просто не хотел, иметь в качестве питомца ездовое животное. Ни лошадь, ни льва. Хлопот много. Лучше автостопом.

Паладин попрощался, пожелал удачи и отправился к погребальному костру. К другим паладинам. Как и было принято, они не работали, а только подгоняли, или патрулировали. Но, это ни кого не возмущало. Гном, издали помахал Сержанту рукой. Орлана чем -то сильно загрузили его пышнобородые и низкорослые бойцы. Алексей приказал, своей группе рассаживаться по кошкам. Старгат и Дарон довольные, но усталые расселись по сёдлам. Хищники их спокойно восприняли. Здоровяк, первый раз сел на настоящего льва и был счастлив, будто маленький ребёнок леденец получил. Амалия подошла к своему тигру, провела ладонью по шипастой броне и грустно посмотрела на него.

- Остроухая, чего это ты? - Алексей обратился к эльфийке.

- Сержант, я..я по Живчику скучаю. - у девушки был такой тон, будто она в убийстве призналась.

- Да, свидишься скоро. - подбодри Алексей. - Бери пример со здоровяка. Устал, спать хочет, а счастья полные штаны! Позитивный человек!

Амалия попыталась изобразить уголками рта улыбку, а после ловко прыгнула в седло. Как обычно девушка помогла Алексею забраться, но тронуться сразу им не дал Итар. Светлый эльф подошёл к хищнику, когда Саргонов уже собрался дать команду на старт.

- Счастливо, Сержант! Всегда поможем и будем ждать в Каскане, спасибо, тебе за ожерелье от сестры. Оно для меня очень дорого! - капитан пожал Алексею руку, напоследок. У Саргонова какой раз уже пальцы хрустят, от латных рукавиц.

- И тебе не болеть!- сказал на последок Саргонов и приказал ребятам трогаться. Львы и тигр дружно побежали по улицам Каскана.

- До свидания, учитель! - крикнула Амалия уже в пути и повернулась, чтобы помахать своему бывшему наставнику. Опасаясь, что они оба навернуться, Саргонов ткнул пальцем девушку в бок, погрозил кулаком и рукой указал на дорогу. Амалия должна сосредоточиться, на управлении животным, а не на прощальные жесты. Остались позади, кусочки жизни города и погребальные костры. Группа снова, погрузилась в объятия мёртвого Каскана. Только на этот раз никто не собирался играть в тихую и прятаться. Три тяжело бронированных кошки неслись по широкой улицы, сминая несчастных зомби, упырей. Только и был слышен хруст костей под лапами. Суккубы и варги успевали отбегать. А скорости мертвецов хватало только на то, что бы злобно рычать и бросать камни вслед. Так и есть! Лёгкие баррикады, разлетались в щепки. Пробивная мощь, просто колоссальна! Бежали они, даже быстрее чем бежал Живчик, когда удирал от бандитов, в замке, хотя и менее манёвренней.

Боевой настрой у Сержанта упал, и сонливость свалилась на него словно огромный снежный ком. Голова и веки потяжелели. Тигр приятно покачивал его тушку. Саргонов сам этого не хотя, стал тыкать носом, сидящую впереди эльфийку. Прямо в её капюшон, а кончики длинных ушей щекотали ему щёки. Амалия не замечала этого ( или делала вид, что не замечала). Алексей, и зевал, и шеей крутил пытаясь отогнать эту ненужную сонливость, но тело требовало своё и очень настойчиво.

- Сержант, глядите! Это Темнокровная! - крикнула эльфийка. Неожиданное сообщение придало командиру бодрости. Сержант заглянул через плечо девушки.

Тарианна стояла посередине улицы. Она при мощи клинка на цепочке душила человека одетого, как имперский паладин. Он стоял на коленях, схватившись руками за цепочку, опутывающую его шею. Лицо у паладина покраснело, глаза вылезли. Он дёргался и пытался вырваться, но разведчица крепко держала цепочку обеими руками, а для надёжности ещё и упёрлась ногой в плечо своей жертвы. Вокруг этой "сладкой" парочки лежало ещё двое бойцов в красных доспехах, убитые стрелами. Лежало несколько упырей и зомби. Трое штурмовых тигров быстро окружили парочку.

- Тёмнокровная отпусти имперца! Я требую, как сын советника императора! - первым потребовал Старгат и посмотрел на своего командира - Я тебя предупреждал Сержант, что она враг нам! Даже несмотря на эту клятву верности!

Тарианна не обратила, на слова латника внимания. Будто он и не орал у неё под ухом. Сержант не спеша, снял дробовик с плеча, лениво слез с седла, зевнул и подошёл к тёмной разведчице.

- Гляжу, заводишь новых друзей?

- Сержант, он не имперский паладин. - кряхтя, ответила Темная, глядя на свою жертву, попутно всё объясняя: - Эти трое уродов, переодетые шпионы из Белого черепа! Я сама лично, видела, как они убили трёх имперцев и забрали их броню! Слышала их разговор, похоже, они за тобой пришли, Сержант!

- От... отпусти... с-сука! - побулькал задыхающийся бандит. В ответ Тёмная только сильнее затянула цепь.

- Ага, конечно, так мы и поверили!

- Рыцарь, если ты мне не веришь, сходи в переулок, напротив и сам убедишься. - без намёка на раздражение ответила Тёмная. Она уже и о доказательствах своей невиновности подумала. Всё предусмотрела.

- А вот и схожу! - заупрямился мечник и направил своего льва в то место, куда указывала бывшая воевода.

Амалия осталась с командиром, а Дарон решил подстраховать Старгата. Мало ли что. Саргонов присел на корточки возле бандита. Сильно зевнул и очень лениво спросил:

- Тебя Гарат послал? - на тяжёлую голову Сержант еле-еле вспомнил имя своего врага. Он верил, Тарианне. Версия её нападения , была очень правдоподобной. А если учесть, что такие нападения Белого черепа уже происходили, то и вовсе сомнения отпадали. Не дождавшись ответа, Сержант хлопнул допрашиваемого по уху - Со слухом проблемы, фраер?! Тебя Гарат послал, спрашиваю?!

- В-воздух! - прокудахтал шпион.

Алексей показал, рукой чтобы Тарианна ослабила напор. Тёмная эльфийка послушно исполнила просьбу. Цепи дорогого оружия продолжали обматывать шею шпиону, но теперь не так туго. Бандит, как рыба стал заглатывать воздух.

- Говори, бандитская мразь! - это уже, крикнула Амалия из своего седла. Она только наблюдала за допросом.

Прокашлялся, замаскированный посмотрел в глаза Саргонову и показал ему сои гнилые "пеньки" во рту.

- Я тебе только одно скажу, Сержант!- допрашиваемый поднял голову наверх и уже глянул на разведчицу .- Отсюда, открывается прекрасный ракурс...на все прелести эльфийской красоты!

Засмеяться только не успел, хотя и планировал. Тарианна снова упёрлась ногой ему в плечо и стала душить цепью с новой силой. Опять зазвучали гортанные звуки. Слова гопника вызвали у Алексея улыбку. Он практически, был между двух стройных ног разведчицы. Сержант, его понимал. Прекрасный ракурс! Стоило только наверх посмотреть, и ты на небесах! В этот момент вернулись Старгат и Дарон.

- Всё, как и говорила тёмная разведчица! Три мёртвых тела! Их уже стали грызть падальщики! - подтвердил слова Тарианны Дарон. Старгат промолчал. Извиняться не хотел.

- Кто ваш информатор, конспиратор недоделанный? - Сержант схватил бойца за нос и подтянул к себе. - Кто сливает обо мне информацию?

- Эта тупая женщина! - пропыхтел шпион. - Убила командира. Я вообще не при делах! Только знаю, что тебя нужно убрать, но причиной тому не только брат генерала! Больше, падаль я ничего не знаю!

- Понятно.- командир встал и коротко приказал Тёмной. - В расход его.

Что это вообще значит? У Сержанта в голове снова образовался проклятый пазл! Недостающих кусочков было очень много, чтобы увидеть всю картинку целиком. Однако Алексею уже было ясно, что простой местью дело не ограничивается. Организации "Белый череп" очень мешает сам Саргонов и его группа. Но причиной этому может и быть, то, что Сержант капает в сторону Осквернённого ока - портала. Но тогда причём вообще здесь Тарианна Темнокровная и её воины? Которых упомянул в разговоре вожак-осквернитель.

Тарианна исполнила указание своего командира и так ловко прокрутила цепь, что хруст шейных позвонков услышали все. Вмиг затылок шпиона оказался впереди, а лицо позади. Жестоко, но справедливо! Амалия поморщилась и отвернулась. Зрелище было не из приятных. Тело громко рухнуло на брусчатку. Тёмная эльфийка обмотала цепочку вокруг пояса и сунула лезвие в ножны на левом бедре. Алексея привлёк внимание правый бок разведчицы. Возле линии талии у неё была рана. Неглубокая, касательная, хотя и не сильно, но кровоточащая. Тёмно алый след спускался вниз по мышцам живота, огибал пупок и уходил под доспех.

- Устало выглядишь Сержант. Но я рада, что с тобой всё хорошо. - Тарианна, старательно пыталась скрыть ранение, плащом. Отчасти ей это удалось. Никто кроме командира не заметил.

- Я-то в порядке. А тебя, похоже, пометило. - Сержант, на себе показал район, где у тёмной было ранение.

Разведчица, поняв, что конспирация не удалась, убрала плащ и глянула на свою рану.

- Царапина. Случайно на крыше подставилась. Среди имперцев тоже есть хорошие стрелки.

- Бывает. Здоровяк, давай слезай с седла и подлечи товарища, как полкан меня.

- Я не могу командир. - развёл руками Дарон и очень стыдливо тихо признался - Я..я не умею.

Старгат глухо и коротко посмеялся. Амалия, услышав это, пнула левой ногой по правому бедру мечника.

- Сержант, светлая магия больше навредит мне, чем поможет. - предостерегла Тарианна. - Само всё заживёт.

- Надо бы рану обработать. - Алексей вспомнил про оставшиеся медикаменты и обратился к Дарону. - Достань из мешка, что-нибудь обеззараживающее. Только не крем от герпеса!

Амалия выпучила глаза и смущённо отвернулась, Старгат глядя на девушку, показал большой палец командиру. Он понял смысл шутки. Паладин снял поклажу с плеча, порылся и бросил разведчице тёмно-желтую склянку с жидкостью. Тарианна ловко поймала её. Открыла отделение брони, на правом предплечье и положила туда лекарство. Саргонов залез в седло ( разумееться при помощи Амалии) и ещё раз сильно зевнул. Сонливость доконает его.

- Двигайте без меня. - попросила Темнокровная. - Встретимся в Табаре. Когда и где, Сержант, ты сам поймёшь. Я буду точно в срок. Оставаться с вами не безопасно, для вас и для меня. Лирам антар!

Сказав, что-то непонятное тёмная эльфийка побежала в ближайший переулок и испарилась в темноте. Прямо призрак! Только Амалия поняла смысл последних двух слов и слегка помахала ладонью.

- А, что она сказала? - все глянули на светлую эльфийку.

- Темнокровная нам, на древнеэльфийском удачи пожелала. Как вежливо!

Коротко, но понятно. Алексей не собирался ждать у моря погоды и приказал своим ребятам снова отправиться в форт. Львы и тигр с рычанием устремились вперёд, сметя по пути уже столпившихся вокруг зомби. Словно тряпичные куколки они разлетались в разные стороны. Амалия сидящая впереди визжала от восторга. Её забавляло это зрелище. Остальные тоже радости не скрывали. Наконец они все смогли поквитаться со всеми уродами которые их терроризировали всю дорогу. Но Саргонову уже было всё равно. Он устал бороться со своей сонливостью и поддался ей. Алексей закрыл глаза и мягко опустил голову на спину эльфийки. Прямо на кольчугу лбом. И эти железные звенья, показались ему сейчас лучше всякой подушки. Саргонов так и не услышал реакцию Амалии на его действия, он провалился в сон. Прямо так, сидя на льве уткнувшись лбом в девушку, крепко держась за её тонкую талию. Сейчас ничего ему не мешало: ни скорость, ни тряска, ни то, что железные звенья больно впиваются в лоб.

Во время сна, Сержант ничего не чувствовал. Сон полностью завладел его телом. И его тело было не против. Но не успел, как следует Алексей насладиться этими минутами, как его прервали. И присниться ничего не успело. Жаль, хотя последнее время ему ничего кроме кошмаров и не снится. Алексей проснулся, от шёпотов принадлежавшим своим бойцам, а голова сама собой закачалась в разные стороны:

- ....ты только посмотри на эту парочку! - в полголоса захихикал Старгат. - Сержанта даже будить не хочется!

- А может его так, и оставим, как ты думаешь Амалия? Нашего командира прямо размазало по тебе. Любовь!

Алексей чувствовал, что под ногами движения нет, тигр стоял. В воздухе повис знакомый ядовитый запах. Запах разложения и смерти. Этот запах и был основной причиной того, почему у Саргонова так быстро голова заработала.

- Хватит над Сержантом издеваться! В отличии от нас, он не спал ни секунды. Проявите хоть немного уважения! - жёстко и громко потребовала наездница. Никакого намёка на тихую речь. Голову Алексея снова забросало в разные стороны. Эльфийка заёрзала на седле.

- Остроухая, ты из глухой деревни? Почему всегда орёшь? - Сержант выпрямился, размял затёкшую шею, открыл глаза и понял, откуда этот мерзкий запах. Вся группа не просто покинула Каскан, она уже стояла возле ворот имперского форта. А вонь шла от тел лежащих повсюду возле Касканского порта. Алексей продрых "мёртвым" сном весь обратный путь! Вот это его вырубило! Но спать всё равно хотелось. Веки резало, а голова кружилась. Час сна после такого путешествия, это смешно.

- Сержант, как поспали? - спросила Амалия

- Нормально Остроухая. Я тебе не мешал?

- Нет, всё хорошо Сержант. Сначала я думала, что вам плохо, но когда услышала сопение за спиной, то успокоилась. У вас на лбу звенья от моей кольчуги отпечатались - Амалия указала пальцем на лоб командира.

- Народ, чего здесь торчим? - Сержант потёр ладонью место, на которое указывала эльфийка. Чуть выше бровей немного болело. Остался неплохой отпечаток

- Командир, мы сейчас ждём, когда ворота в форт откроют - Дарон ввёл своего командира в курс последних событий - Вы разве не слышали, как мы орали стражнику, чтобы он нас впустил. Долго, ломался гад! Боялся!

- Нет, не слышал. Меня вообще сном убило! А не боитесь, торча здесь, лёгкие испортить? - Саргонов потряс головой. Странно, он не проснулся от криков и даже их не услышал, но пробудился из-за шёпота.

- А, что делать? Стараемся реже дышать. Иначе никак. Сержант у нас ведь с тобой очень хорошо получается!

Алексей и мечник громко засмеялись. Остальные члены группы не поняли их. И не поймут. Они не побывали там, где были эти двое паразитов. Смеясь, Сержант сам себе удивлялся насколько быстро этот случай, он стал вспоминать с улыбкой. А ведь всего пару часов назад Алексей чуть не задохнулся в утробе червя. Насколько изменчива жизнь!

- Что насчёт блокпоста возле Каскана, где мы припасами затаривались? - кончил смеяться Сержант - Неужели никто нас не остановил, на досмотр?

- Остановили, спрашивали насчёт вас. Но после небольших объяснений, имперцы нас отпустили. Там теперь снова стоит стража, но уже с другим командиром. Капитана Дункана отправили в Касканский порт, к лекарям. Он выжил, но потерял много крови - доложила Амалия.

- Капитан живой? Крепкий мужик! - с уважительным тоном почесал подбородок командир. Его щетина, росла и постепенно превращалась в короткую бороду. Надо бы побриться.

Шестерни за стеной заскрипели и залязгали цепи. Ворота форта стали медленно открываться. Сержант забыл, что эти ворота были ещё и мостом. Группа вовремя отошла от входа иначе их бы придавило. Алексей обратил внимание, что собирателей и мародёров на поле с трупами было не видно и не слышно. Было ещё слишком рано, для такой грязной работы. Мост опускался быстро. Через полминуты вся группа уже вступила на территорию Касканского порта.

Снова вокруг закипела жизнь. Вокруг снова шныряли солдаты и стражники. Бегали голодные псы и громко каркали кружащие в небе чёрные вороны. Кстати присудствие последних, за пределами порта было не обнаружено. Птицы, как и люди понимали, что пища намного безопаснее внутри стен Касканского порта чем, с наружи. Но эта жизнь совсем не обрадовало Алексея. Лица уродов и монстров, поменялись на лица хмурых гопников. От одного только взгляда хотелось им в лицо дать. Все злые, грубые, замкнутые. у каждого свои проблемы. И судя по выражениям лиц у каждого находящегося в этом форту их просто гора.

Как только Алексей и вся группа попали обратно порт и закрылись ворота, к ним подбежали двое стражников. Как и у всех имперцев у них были дешёвые поношенные доспехи, старые мечи и щиты. Старгат смотрелся на фоне них королём и не просто королём, а богом. Даже в замызганной и покрытой царапинами броне. Перегар от одного из латников даже через шлем глаза режет. Саргонов вспомнил его, этот же потдатый боец провожал их вчера. Только сегодня он уже был без оружия и не шатался. Но к счастью с ними заговорил другой стражник, от которого не воняло.

- Вы хоть знаете, что впуская вас, мы нарушаем прямой приказ генерала? - предупредил имперец.

- не нарушаете. Нет больше генерала - сообщил новость Старгат. Алексей хотел стукнуть его по шлему, что-бы болтал меньше, но передумал Это не их дело. Когда придёт время они сами всё узнают.

- Как нет? В каком смысле? - переглянулись оба латника.

- В прямом - коротко ответил Сержант и приказал всем двигать к "Дырявому мертвецу". Нужно было там оставить свой транспорт. Оставив ничего непонимающих стражников, группа быстро добралась до кабака.

В Касканском порту ничего не изменилось. Разве, что огромный погребальный костёр не полыхал, а тачки стояли пустыми. Куча обугленных головешек от тел лежало и дымилось. Убирать их явно никто не торопился. В чёрной куче были видны, фрагменты костей и беззубых черепов. Видя это, Амалия отвернулась. Алексей понял, что эльфийка ещё не до конца вошла в рутину войны. Плохо! Надо привыкать к этому. Иначе толкового бойца не получиться. Дарон видя обугленные кости. Проворчал что-то насчёт чистоты территории. Действительно, кости могли хотя бы закопать. Места - то были.

Солдат в округе поубавилось, но поскольку порт был ещё и военным фортом, то на улицах их оставалось достаточно. Появились ещё и серокожие, беловолосые полукровки. Их стало едва ли не больше чем обычных стражников. Почти на каждом углу стояла группа ошибок природы ( как ранее выразилась Лая) Но не у всех был такой же дружелюбный вид, как у бывшей проводницы группы Саргонова. На многих даже смотреть было жутко, не то, что подойти и заговорить. Полукровки кучковались в основном группами в сторонке или неспешна, ходили поодиночке. Из стражников к ним с неохотой обращались люди, а светлые эльфы и гномы обходили стороной за километр. Доспехов у многих вообще не было, а только имперские повязки. Изгои, что говорить.

- Почему на улицах так много полукровок. Вчера, когда мы прибыли, я их вообще не видел, пока в кабаке с одной из них не встретился. - непонимающе задал вопрос группе Саргонов, глядя на изгоев. Серокожие только окидывали проходящих холодным взором.

- Потому, что сейчас их время. - начал объяснение Дарон. - Как мне сказала Лая. Полукровки имеют право находиться с шести до одиннадцати часов на улице, затем они либо идут на задание в Каскан, либо к себе домой. Нарушивших это правило, ждёт тюремная баланда.

- И для чего это, надо. Чем полукровки мешают? - не понял Старгат.

- Порядок, рыцарь. Светлые эльф и гномы не выносят этих серокожих существ. Особенно эльфы. Если дать полукровкам свободу передвижения, то в форту начнётся такой бардак, что проще будет расформировать весь гарнизон. И вот поэтому всех полукровок отправляют либо сюда, либо во флот, корабельщиками. В те места, где их присутствие меньше всего раздражает две расы.

- Да неужели? Но Остроухая нормально, же к проводнице относилась? Да?

- Только потому, что она была в группе нашим проводником и была нужна нам. Элементарная вежливость Если я встретила и встречу её в других ситуациях, то моя реакция будет несколько другой. Надеюсь, что таких ситуаций у меня не возникнет. Не люблю скандалы.

- Ну, еврейка! - Саргонов почесал щёку.

- Что-что? - повернулась Амалия

- Ничего. Погода хорошая .- буркнул Алексей и глянул на небо. Тёмно серое, будто перед дождём. И если не брать во внимание это тяжёлый, свинцовый небосвод, то погода стояла отличная, даже для такого богом забытого места. Дул освежающий, но в, то, же время тёплый утренний ветерок. Он приятно обдувал подмышки и лицо. Духоты не стояло, однако воздух оставался спёртым, то ли от пыли, то ли от трупов. Может от того и от другого. Кровь червя которой буквально пропиталась одежда Алексея подсохла, начала неприятно хрустеть и натирать. Но Саргонов жалел не себя, а Старгата. У рыцаря помимо одежды были ещё и доспехи. Однако глядя на спокойно сидящего рыцаря, Сержант немного удивился. Либо кровь не попала под пластины доспеха, либо мечник всё терпел и не показывал вида. Вполне реален был второй вариант.

- Амалия, так почему же вы - светлые эльфы и гномы так не терпите полукровок. - не желал менять тему Дарон.

- Насчёт гномов, ты это у гномов спрашивай. Откуда мне знать? Что касается нас - девушка, задумавшись на секунду, дала ответ - То, что тёмный эльф сошёлся со светлым - это уже ошибка. Дети, появившиеся в результате такого кровосмешения, тоже ошибки. Полукровки не могут жить на наших землях. В Лесах Великого Солнца. Они презираемы. Только люди к ним терпимо относятся.

Дарон слушая девушку, зло посмотрел на неё. Любому было неприятно, когда его любовь называли ошибкой. Но здоровяк, как настоящий мужчина, сдержался, и скандалить не стал. Алексей и сам не поддерживал точку зрение этого народа. Нельзя любовь называть ошибкой даже если эта любовь между двумя заклятыми врагами. Остроухая поймёт это со временем. А может и сама наступит на эти грабли? Кто знает в кого она по-настоящему влюбиться?

- А если человек сойдётся с эльфом или гном? Полукровки тоже будут презираемы? - спросил Алексей.

- Нет, Сержант. В результате на свет появиться либо эльф, либо человек, либо гном. Кровосмешения не произойдёт. Почему так? Я не знаю. Но полукровки появляются только при схождении тёмных со светлыми. Наверное, потому, что только мы имеем общие корни.

Кабак оказался закрыт. Внутри тихо, в окнах не горел свет, а дверь заперта на замок. Только мужик, пьяный в стельку лежал у входа. Он неразборчиво бормотал и дёргался. Рядом с ним валялась недопитая зелёная бутылка. Оголённый по и спарой кровавых подтёков на лице, он пускал слюни в землю . Глядя на него Саргонов кисло улыбнулся. Он уже неделю до такого состояния не нажирался. Не завидовал он этому парню, когда тот проспиться. Головная боль, которая никогда не забудется!

- Когда стражник набраться успел? Утро же ещё! - слезая с седла, проговорил Дарон и глянул на алкаша.

- Скорее всего, он ещё от вчерашнего не отошёл. Выхлоп слишком мощный. Даже от сюда чувствую!

- Выхлоп? - непоняла значение слова эльфийка.

- Перегар Амалия. Это следствие пьянки накануне. Ты никогда перегар не чувствовала? - удивился Старгат, привязывая ездовых животных к железной арматуре.

- Нет. Я жила в Лучезаре, а там же никто не пьёт алкоголь. - Амалия подошла к пьянице, нагнулась принюхиваясь. Алкоголик всхрапнул, и девушка сразу отстранилась, махая рукой у носа: - Фуу! Отвратительный запах! Кстати Сержант, от вас ведь точно так же пахло, когда я вас в замке встретила.

Саргонов стыдливо вжал голову в плечи и побагровел. Он вспомнил, как прятал при первый встречи с девушкой, а позже и во время путешествия с ней, запах перегара. Все усилия оказались напрасными. Амалия всё равно учуяла запах, но не знала от чего это, а не спросила про вонь только из вежливости. Поняв это, Алексей ещё сильнее застыдился, отвернулся и молча, пошёл к центру форта. Прочь от кабака.

- Это правда, Сержант?

- Да...я...просто..сто грамм фронтовых перед побегом. Для храбрости! - стал мямлить Алексей, но потом взял себя в руки, остановился, прокашлялся и с прежней уверенностью напустился на ребят: - И вообще, почему я должен отчитываться за свои поступки? Выпил, да. И что? Осуждаете?

- Нет, Сержант, мы вас не осуждаем! - замахала эльфийка руками. - Лично я всё понимаю!

- И я тоже командир! Люди разные. Кто то траву курит перед боем, а кто-то выпивает Это нормально! - поддержал поступок командира паладин.

- И если я могла пить алкоголь, я тоже бы глотнула рома для смелости! Немного, как вы сказали, для храбрости нам тогда были очень нужны!

- И что тебе мешает пить Остроухая? Почему вы не употребляете алкоголь?

- Я же уже вам всё объясняла...

- А вот не верю остроухая! Даже коты валерьянку пьют! Говори правду!

- Ну...вообщем...если эльф выпьет алкоголя, он перестаёт себя контролировать. Полностью утрачивает способности к самоконтролю. - сделала признание эльфийка.

- Подумаешь! Вон посмотри на паренька. - командир указал на лежащего пьяницу. - Думаю, на пару дней его образ жизни будет только горизонтальным.

-Я знаю, у людей такое тоже случается, но в отличие, от людей нашему народу достаточно всего несколько глотков алкоголя, а не бутылок.

- Врать не надо, а тем более раз не умеешь. - не поверил Саргонов. Дарон тоже махнул рукой в знак недоверия. А вот Старгат заступился за девушку, которая и так чувствовала себя неловко.

- Сержант, светлая не врёт. У эльфов действительно такое случается. Как и у светлых, так и у тёмных. Алкоголь даже в небольших количествах почти полностью отключает их самоконтроль

- Как говориться: что у трезвого в голове, то у пьяного на языке. Я так понял?

- Что-то вроде того, а утром просыпаются, нет ни головной боли, ни слабости, ни ломки костей!

- Да только голова все-таки кружиться, да и подташнивает немного - уточнила девушка - Я один раз попробовала выпить. В Лучезаре. Думала особенная, выпью и ничего не будет. Глотнула рома возле академии после занятий, а проснулась уже дома в тётушкиной кровати и под утро. Меня друзья притащили, они-то мне и сказали, что я натворила! Здорово меня тогда тётя Марисса наказала!

- Ха, не повезло! Порой хочется нажраться, как свинья и отвлечься от проблем. Хотя с другой стороны, смерть от алкоголизма вам не грозит. - подвёл итог Алексей. Вдруг резко остановился, окружающая обстановка и вонь от почти догоревшего костра, заставили его вспомнить о делах насущных. Его подопечные встали рядом: - Вы мне этой водкой мозги засрали! Я совсем забыл о работе.

- О деле? Командир, мы же в Каскане все дела уже сделали

- В кустах, у дороги, дела делают, а мы выполнили задание. Выполнили, но не совсем. Так - Алексей собрался с мыслями. - Тут есть почта? И если есть, то быстро письмо доставят?

- Наверняка есть. Соколиная почта, работает очень быстро. От форта да Табара или Лучезара доставят письмо примерно за пару часов. - любезно рассказала Амалия.

- Значит так: Здоровяк и железная дева идут и покупают билеты на ближайший корабль до Табара. Я и Остроухая пойдём на почту, и отправлю письмо Бронебою. Встречаемся здесь.

- Но зачем Сержант?

- Что бы он нас с гостинцами встретил, Остроухая.

Когда группа разделилась надове, Дарон окликнул своего командира. Сержант и Амалия повернулись.

- Сержант, что мне с мешком делать? - паладин похлопал по остаткам припасов - И...можно когда, я билет куплю...ну...к...

- К Лаи сходишь? - Алексею даже угадывать не пришлось. - Иди, только на корабль не опоздай, ждать не будем. Мешок с припасами выброси, он больше не нужен.

- Да, конечно! Спасибо командир! - здоровяк, чуть ли не подпрыгнул от радости, схватил за орлиное плечо латника и потащил его покупать билеты. Латник возмущённо от неожиданности поскакал вслед за Дароном.

Алексей последовал за эльфийкой. Чтобы не заблудиться они спросили про соколиную почту у одного из стражников. Тот сообщил, что нужное им место, находится в бывшей часовой башне. Теперь сомнений не было, что почта здесь была и её даже искать не потребовалось. Часовая башня самая высокая постройка в Касканском порту. Проблем в её обнаружении не возникло.

- Сержант, вы уверены, что паладина нужно было отпускать к полукровке? Вдруг не придёт? - эльфийка зевнула. Как и Алексею, ей очень хотелось спать, но выглядела она намного бодрее своего командира.

- Этот? Придёт. Пускай сходит развеется. Задание было трудным. Но как я и обещал: ждать не буду. Если опоздает - добираться будет сам. На корабле, вплавь или пешком, мне будет всё равно.

- А вы не перегибаете палку?

- Точность вежливость королей, Остроухая. Один раз наступит на эти грабли, зато потом ни на секунду не будет опаздывать.

Алексей и Амалия прошли по мрачным переулкам дом, и вышли к башне. Мрачными они потому, что света практически не было. Поэтому если убрать живые звуки, раздающиеся из окон домов и ещё сильнее окончательно убрать свет и готово. Переулки Каскана! Та же грязь и вонь, только вонь шла не от гниющих трупов, а от помоек. Выкидывали мусор прямо из открытых окон. В форту не функционировала канализация. Здравствуй тётя чума! Один раз из-за этого, двух спутников чуть не облили помоями с ног до головы. Сержант вовремя остановил девушку рукой, и весь мусор свалился ей под ноги, а не на голову. Эльфийка очень громко заругалась, на своём языке и запустила в окошко огрызок яблока, лежавший неподалёку, но не попала. За окном только демонстративно посильнее задёрнули штору. От звука удара огрызка из темноты проулка с визгом, выскочило несколько бродячих собак, и побежали дальше по проулку в противоположную сторону от Алексея. Амалия дёрнулась от неожиданности, а Сержант выхватил ружьё

- Эаладас! ! - Амалия на ходу стала отряхиваться. Немного мусора попало на её заляпанную кровью, светлую одежду. Девушка быстрым шагом прошла злополучное окно.

- Да расслабься ты Остроухая. Зато взбодрилась! - подмигнул, разозлившиеся девушки Саргонов и убрал дробовик на плечо.

- Вам смешно, а меня чуть не облили!

- Нечего рот корытом держать.

- Сержант, как мне надоело это место! Поскорее бы в Табар! Ещё пару часов и я просто свихнусь! - эльфийка остановилась, схватилась за голову и зажмурила глаза.

- Все устали Остроухая, но доделать работу надо. Пошли, до часовой башни осталось чуть-чуть.

Амалия тяжело вздохнула, взяла себя в руки и они оба тронулись дальше. До цели шли, молча, девушка нервно поглядывала на окна. Быть облитой мусором ей не улыбалось. А Саргонова больше интересовали дворы. Сидящие в грязных тряпках бродяги, до чёртиков напоминали копошившихся в задворках Каскана зомби. Сержант тщетно надеялся, хотя бы немного расслабиться, попав за ворота. Но тщетно. Нервы по-прежнему были натянуты как струна. Эльфийка уже начала сдавать позиции. Надо поскорее отправить письмо и вернуться в Табар.

Башня была в плачевном состоянии. Окна забиты досками, косяк у входа покосился, а фундамент развалился, и постройка сильно просела. Солдатам было лень разбирать башню, перекладывать фундамент, поэтому они просто соорудили подпорки из брёвен, что бы башня не упала при сильном ветре. Постройка и не падала. Вместо этого она угрожающе трещала, как старая бабка. Вокруг почтовой станции Алексей никого не заметил. Все прекрасно понимали, что это строение может в любую минуту рухнуть. Алексей не верил, что это и есть почта, пока на двери не увидел табличку с надписью "Соколиная почта".

- Сержант, мне боязно идти в это...в эту постройку. Издали она кажется намного надёжнее, чем вблизи. - Амалия посмотрела на циферблат часов, на котором отвалилось несколько цифр, железные стрелки заржавели. вдруг из отверстия в крыше вылетела птица. Это был почтовый сокол. Пернатый стремительно полетел под облака

- Мда...почта на пердячем паре держится. - Алексей подошёл к двери взялся за ручку и обратился к эльфийке. - Главное без резких движений.

Сержант дёрнул ручку двери ( которая была обычным крюком) и несмазанные, ржавые петли очень противно заскрипели. Башня, будто в ответ этому скрипу, башня лениво затрещала. Саргонов и Амалия осторожно зашли внутрь постройки, и Алексей аккуратно прикрыл за собой дверь. Развалиться ещё, этот карточный домик!

Внутри башенка служившие раньше охранным целям, сейчас народные умельцы переделали под почту. . Грязную и неприбранную. Четыре стола и пол были щедро устланы птичьими перьями и помётом. Соколы летали вне вольеров, над головами посетителей. Прямо на балках и опорах, которые держали стены часовни, гнездились птицы. У них там были и гнёзда, с птенцами и корм, и место для полётов. Лампочек или светильников тут не было, они просто были не нужны. Дырок в крыше было достаточно, и не возникали проблемы с освещением. Да и почта работала только днём и утром. Это ему Амалия сообщила. Посетителей внутри только двое. Гном, который старательно писал письмо за столом, попутно чихая и ругаясь, стряхивал перья. Его почтовый сокол сидел на столе, рядом. Птица ожидала письма и крутила головой в разные стороны. Вторым посетителем был сам хозяин почты. У него прямо внутри башни был выстроен небольшой киоск, в которой можно было получить всё необходимое для отправки почты. Бумагу, чернила, перо и самого сокола. Работник почты - щуплый парень лет тридцати. Он спокойно сидел на табуретки и рассыпал корм цыплятам. На плече у почтовика сидел большой белый сокол. Чтобы птица, не разодрала когтями кожу, он надел доспехи на плечи из плотной кожи.

- Здравствуйте, мы можем отправить письмо? - скромно спросила Амалия хозяина почты.

- Привет эльфийка, разумеется, можете. Для этого я и здесь! - парень улыбчиво посмотрел на девушку и с некой долей презрения оглядел её спутника. Грязный Саргонов, у которого вся одежда была покрыта засохшей кровью червя, бледный и с опухшими глазами вызывал у почтальона не желание иметь какие либо дела. Конечно, у девушки всё это тоже имелось: и кровь на одежде, и грязь, и большие синяки под глазами, однако эльфийская красота всё это перечёркивала.

- Сколько это будет стоить?

- Два золотых. Плюс к птице прилагается чернила, бумага и перо.

Саргонов догадался, что если бы он пришёл сюда один, то весь заказ стоил ему монет десять, а за перо и чернила ещё доплачивать пришлось. Спасибо, Остроухая! Амалия вытащила монеты из мешочка на поясе и дала их хозяину почты. Парень убрал деньги к себе в карман, встал со стула( сокол продолжил сидеть на его плече) и отдал эльфийке бумагу с пером.

- Иди Остроухая, пиши письмо.

- Ага....а...что писать?

- Напиши, что задание выполнили и есть важная информация касательно порталов. Мне чего тебе каждую строчку диктовать? Сообрази! Сейчас я даю тебе полную свободу действий.

Амалия, с каким-то непонятным взглядом посмотрела на Сержанта, улыбнулась и, шмыгнув за стол, стала быстро писать, обмакивая перо в чернила. Перья со стола плавно разлетелись в разные стороны. От неё повеяло, каким-то непонятным энтузиазмом. Сейчас эльфийка повела себя так, будто студент на экзамене вытянул счастливый билет, ответ на который боялся забыть. Амалия очень быстро заскребла пером по бумаге. Саргонов чувствовал, что зря он произнёс последнюю фразу.

- Красивая эльфийка, твоя?

- Да нет, она со мной в одном отряде служит. Красивая? По-моему все остроухие на одно лицо. Высокие, стройные, хоть на подиум бери!

- Нееет!- отрицательно помахал указательным пальцем почтовик. - Красота эльфа не по внешности смотреться, а по глазам. Если в его очах можно буквально утонуть от глубины и выразительности, а живой блеск озаряет всё вокруг, то эта эльфийка красива. Если же глаза отталкивают, пугают смотрящего, - такая эльфийка отвратительна. Но это только касается светлых эльфов. Насчёт тёмных ничего не знаю. У них другая мерка красоты.

- Знаешь, тебе надо книжки писать. Ну, там всякую романтическую дурь. Я думаю, из тебя выйдет толк. По поводу длинноухих, я разницы не вижу. Глаза, как глаза. Только зрачков нет

- Тут просто опыт в общении нужен. Покрутись с эльфийкой месяц, и ты сам всё видеть будешь.

Саргонов хмыкнул. Он сомневался, что протянет с девушкой месяц. Амалия - особа бойкая, мало ли какая моча ей в голову стукнет? Отвечать за все выходки придётся её командиру, то есть Сержанту.

Алексей протёр лицо ладонью и зевнул. Сонливость снова обступила его со всех сторон, а веки покрылись свинцом.

- Вы откуда такие потрёпанные? Из Каскана? Из шахт или деревень? - спросил почтовик. Он сел на табуретку поглаживая белого сокола. Птица довольно закрутила головой.

- Да из города! Нас здорово потрепало, но работу выполнили, из своих ребят никого не потерял. - Алексей чихнул ( от перьев у него появилась аллергия) облокотился на стол и посмотрел наверх башни. Он так и не понял - в чём радость работать в этом полуразвалившимся скворечнике.?Но у каждого свои причуды. Многие тоже не понимали Алексея. Почему он не пошёл в офицерское училище и не начал карьеру настоящего офицера? Саргонов сам не мог ответить на этот вопрос. Возможно дело в моральных принципах, а может дело в обыкновенной лени. Платили ему и так хорошо, а три года терять в пустую, он не хотел.

- Молодец! - уважительно кивнул парень. Он посмотрел в сторону, и толкнул Сержанта локтём, привлекая его внимание. - Кажется, твоя напарница уснула.

Сарогонов повернул голову и поглядел на Амалию. Эльфийка, на самом деле заснула! Она опустила голову на деревянный стол, и слегка покачивая длинными ушами, сопела. В её правой руке лежало перо, а левой она держала исписанные листочки. Письменная принадлежность остриём уткнулась в бумагу и уже оставила на ней хорошую кляксу. Алексей удивился, как быстро отрубило девушку. Ведь она ещё секунду писала, а сейчас уже дрыхнет без задних ног.

Гном, который сидел позади спящий эльфийки спокойно закончил написание письма, скрутил в его трубочку и убрал письмо в небольшой тубус, прикрепленный к спине сокола. Когда рыжебородый закрыл крышку, птица без всякого сигнала взмыла вверх и вылетела через большую дырку в крыше. Затем коротышка поднялся, забрал своё кремневое ружьё со стола, попрощался с почтовиком и вышел. На спящую длинноухую девушку он даже и не посмотрел. Настолько безразличны ко всему здесь были имперцы. Саргонов теперь хорошо понимал их. Что бы стать таким ему бы хватило всего неделю, находясь в этом форту.

- Пойду, растолкаю, ее, а ты птицу нам пока приготовь, для письма. - попросил Саргонов.

Почтовик, занялся подбором сокола, а Сержант подошёл уснувшей девушки. Но сразу, командир будить её не стал. Он сперва решил прочесть, то что написала Амалия. Саргонов аккуратно вытащил листок письма и быстро прочёл то, что написала эльфийка. У Амалии был красивый каллиграфический подчерк, не то ,что каракули Сержанта. Но не это вогнало Саргонова в ступор, а то, что за какие- то пять минут девушка успела описать почти всё что с ними случилась в Каскане. Она написала, и о приключения, и о порталах, и о гигантском черве, и про принятия в отряд Тарианну. Последнее разозлило Алексея.

- Ну, Остроухая! - Сержант зло скрутил листочек в трубочку и стукнул ей по голове Амалии. Девушка от этого сразу же проснулась.

- Ой....простите...я чего-то...заснула. - эльфийка зевнула. Она одёрнула опустившийся на глаза капюшон и вытерла тоненькую струйку слюны с правого уголка рта.

- Совсем мозгов нет? Ты чего здесь написала?! - Саргонов ткнул пальцем в ту часть текста на бумаге, где было написано про тёмную эльфийку. Амалия взяла листочек и сонными глазами прошлась по тексу.

- И что вас смущает? Вы же мне сказали, что у меня полная свобода действия? - непонимающе захлопала белыми ресницами девушка.

- Ты хочешь, что бы мне за это письмо глаза на задницу натянули? Хоть думай, что ты пишешь! - смяв неудачное письмо Алексей, взял новый листок и пододвинул к Амалии. - Будешь писать мне под диктовку?

- Диктант?! Но Сержант я, же не в академии! Сама справлюсь!

- Уж вижу! - Саргонов покрутил перед лицом эльфийки смятое в комок письмо. - Давай пиши. Раз думать не хотим, значит, будем работать руками.

- Сержант, раз вы владеете, грамотностью может, напишите сами. Заодно и мне пример подадите - язвенно прищурилась эльфийка. Приобрела дурную привычку Старгата, пытаться подколоть своего командира.

- Мои каракули никто не разберёт. А у тебя такой шикарный подчерк, что и грех не прочитать! - ещё ядовитее ответил Сержант и аккуратно пальчиком пододвинул, пустой листок бумаги поближе к Амалии.

- Меня, в академии, по рукам линейкой били, если подчерк был плохой. - тихо пожаловалась девушка и обмакнула перо в чернила. - Я готова, что писать?

- Вообщем пиши так: - Алексей пару секунд собирался с мыслями и начал - Бронебой, тебе привет от Сержанта. Задание выполнили. Никого не потерял. Насчёт портала есть важная информация. Так же располагаем данными о готовящимся штурме Табара. Скоро прибудем, готовь чай с печеньем. Ну, всё записала?

- Да, всё. - Амалия отложила перо. Саргонов подозвал почтовика. Парень подошёл с птицей на правом предплечье и усадил серого сокола, на стол. Алексей поблагодарил, хозяина почты за оказанные услуги и вышел из полуразволившийся башни. Он оставил Амалию самой разобраться с письмом. Уж с этим он должна справиться.

На улице командир хотел покурить, но все папиросы испортились. Сержант зло бросил пачку на чёрную брусчатку и растоптал ей ногой. Обидно. Три папиросы оставалось. Через пять минут из пробитой крыши вылетел их серый сокол, а наружу вышла Амалия. Увидев своего командира, давящего пачку папирос эльфийка улыбнулась:

- Решили бросить курить? Похвально Сержант!

- Скорее рак, на горе свистнет, чем я курить брошу. - кончив втаптывать бумажную пачку ответил Алексей. - У меня папиросы из-за этого, червя попортились!

Алексей сильно зевнул и потряс головой, отгоняя неумолимо приближающийся сон. Эльфийка тоже зевнула, прикрывая рот ладонью.

- Спать хочется. Того и глядите сейчас упаду на землю. - сообщила Амалия борясь с тяжёлыми веками. На молочной коже девушки весь недосып и усталость была видна намного заметнее, чем на смуглой коже Сержанта.

- На корабле выспимся, а заодно и поедим. Времени у нас будет предостаточно.

Сержант и Амалия отправились к обговорённому месту встречи. Форт потихоньку начинал просыпаться ото сна. Имперских солдат было всё больше, а полукровки пропали. Серокожие златоглазки, будто испарились. Их отведённое время закончилось. Такой пунктуальности можно только позавидовать. На назначенной точке сбора, парочку ожидал Старгат. Он стоял прислонившись к стене дома с опущенными руками и наклонённой головой. Рыцарь задремал. Из прорезей его шлема доносился тихий сап. Глядя на обмякшего рыцаря, Сержант пожалел о том, что отпустил паладина к полукровке. Он наверняка там, заснёт или просто заболтается. Но сделанного не воротишь. Оставалось надеяться, что такого не случится.

- Купил билеты? - Сержант слегка стукнул Старгата по дорогому грудному доспеху.

- К...купил. - мечник дёрнулся и пробудился. Посмотрел на своего командира, немного привёл и достал из карманчика на поясе три билета. - У нас корабль, через час.

- Через, час? Здорово! Мы сможем в "Дырявый мертвец" сходить! - обрадовалась Амалия.

- Топайте без меня. Я вас у причала подожду. Только не опаздывайте.

Хотя голова у Алексея плохо соображала, он помнил про застреленного им убийцу в сортире. Если Саргонов придёт в кабак, проблемы ему обеспечены. Сержант не сомневался в этом. Ведь его на месте преступления случайно застукала гномиха. А эти мелкие барышни навярника плохо умеют держать язык за зубами.

- Почему? - спросили Сержанта убийца и мечник.

- У меня в кабаке появилась дурная репутация. В основном из-за одной особы! - Алексей внимательно посмотрел на Амалию. Девушка поймав этот взгляд неловко затопталась на месте и быстро отвернулась. Саргонов так и не понял, почему он винит свою подопечную? Не она же виновата в том, что Гарат именно его увидел в замке, а не её. И если бы Амалия не убила того командира, Саргонов бы это сделал. Так, что в любом случае проблем было бы не избежать. Алексей головой понимал это, но всё равно продолжал беситься. Может быть, виной служили те слова, сказанные эльфийкой перед покиданием Касканкого порта, вчера.

- Тогда и мы не пойдём. - отказался от задумки Старгат - Смысл? Паладин ушёл, ещё и ты собрался отделиться Сержант. И светлая куда-нибудь свалит. Разобьёмся, а в нужное время обратно не соберемся, и корабль уплывёт без нас. Следующий будет только ночью.

- Похоже, недосып пошёл рыцарю на пользу, да Сержант? Особенно его голове! - хихикнула Амалия. Рыцарь злобно размазал грязь по дорогому шлему. Уже во второй раз его доспехи были в отвратительном состоянии. Опять восстанавливать от царапин и вмятин придется. Больше всех пострадал щит.

- Сострила Остроухая! - покачал головой Алексей. Все двинул к причалу.

Уже через десять минут Старгат и Сержант сидели на лавочке у пирса. Дробовик Алексея лежал на коленях, а щит рыцаря возле ног. Амалия стояла перед ними и рассказывала о своих подвигах, в академии. Она совсем не стеснялась активно размахивать клинками. Ей не перед кем было стесняться. Единственным кто был в этот момент на причале это ярковолосая гномиха которая спокойно рыбачила сидя на подгнивших досках. Саргонов мог только догадываться, какую рыбку эта мадам могла выловить из чёрной водички.

-....и вот, я бью манекен по голове деревянным клинком - эльфийка со свистом разрезал воздух. - И представляете от одного моего удара, голова и сам муляж оружия развалились в щепки! Я даже сама такого результата неожидала! Наставник мною потом очень гордился!

Сержант и латник сидели на лавочке, как два варёных рака. Головы у обоих просто отказывались воспринимать информацию. Практически в овощи они вдвоём превратились, тогда когда уселись на лавочку. Мышцы у обоих сразу расслабились, тело успокоилось, и проклятый сон подловил этот момент. Теперь мечник и командир разве что слюни не пускали для полного комплекта. Однако Амалия, вела себя совершенно иначе. В ней будто второе дыхание проснулось. Она очень активно двигалась и быстро говорила, но по её бледному лицу и очень выразительным синякам под глазами было ясно, что это всё из-за внезапно наступившего перевозбуждения. Не вериться, что эта длинноухая ещё десять минут назад заснула на почте.

- Сержант, откуда у неё такой запас сил? - латник опустил голову и слегка повернулся набог.

- Откуда они у неё вообще появились? Надо бы её, по возвращению, к доктору сводить. Может быть, у неё скрытая форма эпилепсии? - Алексей обратился к эльфийке - Остроухая?

- Да?

- Кончай трепаться, сядь и передохни! - взглядом указал на место командир.

- Я не хочу - замотала головой эльфийка - У меня вдруг столько сил появилось. Готова горы свернуть! - У девушки тряслись руки, от нервного перенапряжения.

- Садись! - напористее потребовал Алексей и слегка хлопнул по скамье ладонью.

Амалия быстро и послушно села. Беззрачковые голубые глаза бегали из стороны в сторону. Саргонов должен дать ей хотя бы полчаса отдыха, в противном случае начнутся серьёзные проблемы. Что Алексей и сделал. Он мягко положил девушки руку на плечо. Амалия непонятливо повела белой бровью и задёргала левым ухом.

- Остроухая, закрой глаза. - попросил Алексей.

- Зачем?

- Просто закрой и хорошо представляй то, что я тебе говорю, при этом старайся дышать ровно и спокойно. - девушка недоверчиво прикрыла глаза. Сержант продолжил. - Представь шум океана. Как медленно, но красиво одна волна накатывается на другую. Золотистые лучи солнца рябью играют на воде. Представь, что ты гуляешь по пляжу, и нежный песок ласкает твои ноги, а лёгкий приятный ветерок обдувает твоё лицо. Ты поворачиваешься к океану и видишь, как медленно, вода накатывает на белоснежный песочный берек, и так же медленно сползает с него, оставляя тёмный след.

- Сержант...что..вы говорите...какие волны?...какой...пес..сок? - Амалия слушая это несколько раз хмурилась, зевала, опустила голову, а в конце рассказа тело сонно закачалось в разные стороны. Старгат обернулся и тоже зевал, слушая всё, что говорит командир, и сам еле сдерживал сон. Ему стало интересно, что это командир удумал. Тут эльфийка слегка приоткрыла рот и завалилась прямо, на колени Алексея головой. Она заснула.

- Опа. - Саргонов вовремя успел убрать дробовик и поймать Амалию. Если бы он этого не сделал, девушка бы съехала по коленям командира и свалилась прямо на брусчатку. Командир помог Амалии закинуть ноги на лавочку и сгруппироваться. Эльфийка использовала левое бедро Сержанта в качестве подушки, подложив ещё и ладонь под щёку. Ноги она быстренько подогнула. Сразу после такой группировки из капюшона стал доноситься тихий сап.

- Любопытно, Сержант. Даже колыбель читать не надо. Интересный способ заставить, кого-то заснуть. Кто тебя научил? - Старгат снял шлем и положил его рядом.

- Один хороший человек. Меня тоже самого вырубает! - Сержант потянулся. - Надо же было её, как то угомонить?

Такому способу Алексея обучила его погибшая жена. Она очень часто, рассказывала о таких спокойных местах дочери, перед сном. На девочку это действовало лучше всякой сказки и успокоительного. Даже Алексей, находившись рядом, начинал засыпать. Кто бы мог подумать тогда, что таким же способом он будет успокаивать юную, светлую эльфийку, в порту Проклятых земель. Сержант опустил голову и посмотрел на Амалию, которая уже спала крепким сном. Чем больше он был знаком с девушкой, тем больше она напоминала ему дочь. В начале первая любовь и утешения, а после и этот случай на лавочке. Но не только это связывало их. Амалия была такая же впечатлительная, болтливая и весёлая, как и Нина. Однако в отличие от погибшей дочери, эта особа была намного энергичнее. Чересчур энергичнее. Саргонов вспомнил, как девушка засунула латнику мышь под доспех, а позже сама чуть не свалилась с полки от смеха. От этих воспоминаний, Алексей и сам улыбнулся.

- Ты чего это лыбишся Сержант? - поймал лёгкую улыбку латник.

- Хорошие воспоминания в голове закрутились. Не о тебе, мартышка, можешь губу не раскатывать!

- О светлой задумался? - указал пальцем на спящую Амалию латник. - Да, она тебя обожает. Мне иногда завидно становиться. Прямо каждое твоё слово ушами ловит и...

- ...в голове не держит. - проворчал Саргонов - И ты туда же да? Я Бронебою говорил и тебе ещё раз говорю: Остроухая мне в дочки годиться, а не в подружки.

- Так, наверное, светлая в это и метит.

- Парень, тебе надо поспать. Ты бред несёшь .- нахмурился Алексей .- Какой отец? У нас даже...

- Это не бред Сержант. Это называется межрассовое опекунство. У многих такое. Возраст здесь играет второстепенную роль. Главное что бы опекаемая тобой особа не была старше тебя. В любой день сходите в имперскую справочнику, там подпишете пару бумажек и всё. Амалия Световольная, твоя приёмная дочь. Это вполне законно и ничего в этом аморального нет.

- Уже бегу! Нет уж спасибо. У меня своя дочь есть. - Саргново откинулся на спинку скамьи и мысленно обматерил себя за такую болтливость. Про дочь, он говорить совсем не хотел.

- Серьёзно? У тебя дочь есть? Выходит ты не такой одинокий смурной зануда, каким кажешься.

- Есть дочь. И кому про неё проболтаешься, - Саргонов сунул кулак латнику под нос кулак. - Я тебе знаешь куда, твой длинный язык засуну?

- Д-догадываюсь. - сглотнул рыцарь. Горький опыт общения с Алексеем подсказывал латнику, что командир не врёт.

- Вот и хорошо. А теперь я немного вздремну, до корабля ещё время есть. Разбудишь, когда придёт транспорт. - Алексей опустил голову и закрыл глаза.

- А ничего, что я тоже спать хочу? - возмутился мечник.

- А ничего, что я твой командир, а это приказ? - не открывая глаз, ответил Алексей. - Так что заткнись, не мешай мне и своему сослуживцу отдыхать.

Сержант не услышал ворчание латника. Может быть потому, что его не было, а может быть потому, что сон настолько быстрое им овладел. Отключился мгновенно, но насладиться этими не долгими минутами покоя ему не дали. Саргонов проснулся от очень тихого шёпота, прозвучавшего рядом. Будто владельцы голосов боялись спугнуть спящих. Вот только, для чего? Алексей слегка приоткрыл правый глаз. Перед ним стояли две фигуры. Гном и человек. Лиц было е разобрать. Спросонья в глазу всё расплывалось. Однако снаряжение различить можно. Такие же грязные латы и собранные из разных частей.

- Думаешь, сможем?- осторожно шёпотом, спросил парень у карлика.

- Конечно. Не раз такое проделывали. А такой шанс упускать нельзя. Сегодня будет очень богатый улов - уговорил гном. - Если вдруг очнутся, вырубим.

- Кого первого? Этого, в шрамах или светлую эльфийку? Смотри, как сладко спит.

Гном тяжело вздохнул.

- Молод ты ещё человек. Разве не ясно кого первого? Сначала осматриваем того, в латах. У него самые дорогие доспехи. Вон один шлем, чего стоит. Нам на всю жизнь хватит. А в шрамах и длинноухою можем и не трогать. По виду понятно - ничего ценного нет. Хотя.... - гном немного подумал и разрешил - .....Можешь забрать оружие шрамированного. Обменяем на выпивку.

У Сержанта в голове не осталось вопросов. Эти двое - воры, решившие поживиться на Алексее и остальных. Отряд Саргонова не первые, которых они пытаются обворовать. Нахальные твари! Но, что же Старгат? Почему, он не отпугнул гопников? Сержант слегка повернул голову, что бы увидеть мечника. С латником было всё хорошо. Жулики не тронули его. Этот засранец заснул! Спокойно прихрамывал, сидя на лавочке. Алексей заскрипел зубами, от злобы. Если бы командир не проснулся, от шёпота бандитов, то их так бы и обворовали из-за этого раздолбая. Однако теперь, Сержант пробудился и уроды не получат ничего.

- Давай, бери на себя шрамированного, а я латником займусь. - указал гном и приблизился к рыцарю. Парень подошёл к "спящему" Сержанту.

- Может быть, лучше я вами обоими займусь? - Саргонов взял свой дробовик за рукоятку и нацелил его прямо в грудь парню.

Сначала оба преступника оторопели, но потом отошли от удивления, оба хмыкнули и достали своё оружие. У гнома был ржавый мясной тесак, которым можно было даже дрова колоть, а парень небольшой кортик, тоже старый и ржавый. Гномы отличались развитой мускулатурой, поэтому оружие у них всегда было больше всех.

- Считаешь, раз ты пригрозил нам своим....оружием....мы убежим от тебя, как двое мальчишек? Ну, уж нет! Этот латник слишком ценен, такой добычи здесь давно не было! - гном демонстративно поковырялся тесаком под ногтем большого пальца. - Мы заберём всё, нравиться тебе это или нет. Если ты благоразумный человек, то ты можешь притвориться, что нас здесь нет.

- А зачем мне притворяться? - безразлично ответил Алексей. - Вот сейчас на курок нажму, и вы оба сразу же испаритесь, в кровавых соплях!

- Ты думай, что говоришь? - постучал себе по лбу парень - Нас двое - ты один и друзья ещё спят. Мы тебя на куски порвём!

Алексей уже был готов разобраться с гопниками. Он всё продумал. Сначала оттолкнёт парня от себя ногой, затем пальнёт картечью в грудь гнома. Пока молодой замешкается, Саргонов передёрнет цевьё и уложит оставшегося бандита одним выстрелом, если тот не убежит. Что- ы такая задумка сработала нужно всё делать быстро и без лишних колебаний. Но план так и не был осуществлен, в перепалку вмешались те, которых Саргонов совсем не ожидал увидеть. Будто из под земли, за спиной у бандитов выросли две фигуры. Обе высокие. Первая, матёрая, как кабан, держащая в руках шипастую дубинку. А вторая стройная и длинноухая, положившая свой меч на плечо. Это были Дарон и Лая. Оба улыбаясь, смотрели, на затылки бандитов.

- Командир, какие - то проблемы? - улыбчиво спросил паладин, слегка похлопывая по ладони своей дубинкой.

- Местная шваль совсем распоясалась. Надо бы их к ногтю прижать - Лая провела по лезвию своего дешевого меча большим пальцем.

Почувствовав за спиной внезапно появившихся бойцов, бандиты позеленели от неожиданности.

- Ну что, орлы? - Алексей положил своё ружьё обратно на скамейку. - Валите оба отсюда, пока вам задницы не порвали!

Оба бандита быстро поуберали свои ножи и пулей понеслись от Саргонова. Только пятки вдали засверкали. Лая и паладин громко засмеялись. Саргонов шикнул, на них и взглядом указал на спящую Амалию. Эльфийка по-прежнему тихо спала положив голову Сержанту на колени. За все время, разговоров с бандитами девушка только пару раз дёрнулась и всё. У Амалии был просто богатырский сон! И пушкой не разбудишь.

- Сержант, очень мило смотришься со светлой эльфийкой на коленях. - Лая убрала меч в ножны.

- Да, командир, прямо идиллия! - Дарон сел накрой лавочки и снял шлем. Видок у него был чуть получше остальных, но завидовать было нечему. Такие же синие мешки под опухшими глазами и бледный оттенок кожи.

- Через сколько у нас корабль? - спросил Алексей, не обращая внимания на эти язвительные комплименты. Он аккуратно приподнял голову Амалии со своего колена, встал и бережно опустил на скамейку. Саргонов постарался не разбудить девушку. Пускай поспит ещё пару минут. Из-за длинных эльфийских ушей, кончики которых щекотали Сержанту руки, это было не просто сделать. Но Амалия не проснулась от действий её командира. Когда её голова опустилась на лавочку, она лишь перевернулась на другой бок, спиной к окружающим.

- Корабль будет через пять минут - сообщила Дарон - Командир, я думаю нам надо разбудить Старгата и Амалию.

- Да пусть поспят. - Алексей потянулся и зевнул. - Как капитан Лая? Ребята сказали, что у него все нормально?

- С Дунканом всё хорошо. Помощь вовремя подоспела. Спасибо тебе Сержант, большое! Если бы не ты, мой первый командир погиб - Лая поклонилась в знак уважения. - Дарон сказал, что в Каскане вас неплохо потрепало. Вижу, что это не так и выглядите вы лучше чем, кажется. Некоторые вообще конечностей лишаются после похода в Каскан.

Саргонов оглядел себя. Кровь червя окончательно высохла, оставив на одежде кровавые разводы. Футболка частично порвана, на армейских ботинках появилась жёлтая слизь. Образовалась она от желудочного сока монстра. Коленки на коммуфлированных под лесной пейзаж штанах сильно протёрлись. А сам Алексей был грязный, как свинья. Так же одежда неприятно хрустела, будто новая. Сержант ненавидел такой хруст. Он чувствовал себя манекеном в магазине, на которого новые шмотки напялили.

Со стороны чёрного моря прозвучал громкий гудок. Долгожданный корабль подходил к Касканскому порту. Через десять минут он будет здесь.

- Ну, наконец-то корабль! - Дарон повернулся в сторону гудка. Лая тоже посмотрела туда , но её сиреневых глазах было гораздо меньше радости, чем у здоровяка. Она о чём-то задумалась и через минуту обратилась к Алексею:

- Сержант, могу я с тобой наедине поговорить. - полукровка указала рукой в сторону.

Алексей глянул на Дарона. Паладин только руками развёл. Частично, Сержант уже сообразил, о чём серокожая будет вести разговор.

- Ну, хорошо. Здоровяк, буди пока нашего бронированного принца.

Сержант и бывшая проводница отошли в сторону. Полукровка ещё раз посмотрела на здоровяка и, убедившись, что она не слушает начала:

- Сержант, я бы хотела поговорить насчёт Дарона, если ты не против?

- Ты, только мне одно скажи: любишь его или нет?

Лая ещё раз посмотрела на паладина. Здоровяк тряс за плечи латника, пытаясь его разбудить, но тот лишь сонно отмахивался:

- Не хочу тебе врать и скажу, что не знаю. Понимаешь, Дарон меня притягивает к себе, как магнит. Он честен, добр и ласков ко мне, но с другой стороны я не испытываю сильных чувств к нему. Что мне делать? Сержант, ты, как человек дай мне совет, как поступить в такой ситуации.

- Совет значит. Тогда слушай: любовь не всегда начинается с яркой вспышки. Очень часто чувство возникает с небольшой искры, а после перерастает в нечто большее. Но иногда искорка гаснет и от былого влечения не остаётся не следа. Я считаю, что у тебя такой случай. Сейчас только от тебя зависит, во что перерастёт твоя искорка. Может в любовь, а может и погаснет. Но о здоровяке я могу сказать то, что он - хороший парень. Он влюбился в тебя по уши и любому голову за тебя проломит, даже мне.

- Я вижу Сержант. - Лая немного подумав, решила: - Знаете, я очень хочу, что бы моя искорка переросла в яркую вспышку. Но, как, же она перерастёт, если мы с ним не скоро увидимся. Я бы ему письмо написала, но писать не умею, а читаю только по слогам. Проклятая безграмотность!

- Тогда в Табар приезжай. Проблем-то! Там здоровяк тебя встретит.

- Сержант я же - полукровка! Мне запрещено появляться в Табаре. Если стражники меня поймают, будут проблемы. Может быть, когда будет возможность, Дарон приедет ко мне, в Касканский порт? Пожалуйста, Сержант!

Саргонов немного подумал и решил согласиться. Здоровяк, в любом случае найдёт способ встретиться со своей любимой. И скорее всего это будут весьма экстремальные способы воссоединения.

- Ладно, голубки, но если такая возможность появиться. Будут дела - не отпущу, как бы, не просила. Так устраивает?

- Конечно Сержант, благодарю тебя! - Лая довольно пошевелила ушами. Она тут же подскочила к стоящему у скамьи паладину и прошептала ему что-то в отверстие шлема. Здоровяк быстро снял защиту с головы, обнял улыбающуюся Лаю за стройную талию и тоже стал ей что-то говорить. Что-то хорошее. Саргонов отвернулся. Не было у него настроение смотреть на эти нежности. Алексей посмотрел на Старгат, который так и дрых на скамейке. Дарону не удалось его растормошить. Это сонное царство начинает Алексея очень злить. Саргонов подошёл к спящему латнику, и как раз в этот момент из морской дали прозвучал второй гудок. Силуэты корабля возникли на горизонте.

- Командир, это за нами. Кстати насчёт Старгата. Я его бужу-бужу, а он не просыпается гад! Ворчит, что имеет право на сон! - Дарон подошёл к Алексею. Лая ушла, оставив на шее парня маленький розоватый засос. Сам здоровяк просто сиял от счастья, а карие глаза буквально святились от энергии.

- Имеет право, говоришь? Ну, тогда, я ему сейчас все права и пересчитаю, а заодно и пару поправки внесу. Ты пока встань позади своего одногруппника. - Саргонов поплевал на ладонь правой руки и сжал её в кулак. С силой. Аж суставы заскрипели.

Корабль уже почти подошёл к Касканскому порту. Это была "Медуза". Судно, на котором группа Алексея прибыла в Каскан. Корабль ничуть не изменился и сейчас на всех парусах мчался к порту. Через пару минут он достигнет цели. Но Сержант сначала решил припадать латнику суровый урок, за такое разгильдяйство. Такое поведение для командира было не приемлемо. Алексей подошёл к спокойно спящему Старгату, отодвинул в сторону шлем, забрал щит и осторожно вынул из ножен меч. Всё это добро он отложил в сторону.

- Когда я его разбужу, крепко ухвати и держи его за плечи или руки. - попросил командир здоровяка, который встал позади скамейки.

- Что ты собрался делать, командир?

- Проводить воспитательную беседу. - Алексей нагнулся над спящим рыцарем и похлопал его ладонью по щеке. С каждым хлопком он усиливал силу удара. Рыцарь сначала морщился, бубнил что-то несуразное, отмахивался и ругал паладина. Он думал, что Дарон снова пришёл его будить. И после очередного шлепка по лицу мечник, наконец, проснулся.

- Деревня, оставь меня! - латник, было, вскочил с места, но поймав вместо лица Дарона суровый, красный от недосыпа и злобы взгляд командира, сразу приземлился обратно. В его глазах недовольство мгновенно сменилась испугом и непониманием. Дарон исполнил указания командира и, схватив Старгата за латные плечи, стал крепко держать их. Рыцарь в ответ на его действия: поднял голову, с ещё большим непониманием поглядел на своего сослуживца и промямлил: - Р-р-ребята...вы...вы чего?

- Знаешь, по закону военного времени, невыполнение приказа карается расстрелом. Однако сейчас я поступлю менее жестоко, но надеюсь более эффективно. - спокойно сообщил Алексей и показательно протёр набитые в драках костяшки.

- С-с-сержант, я же всего..на..на..на секунду закрыл..г-глаза. - начал оправдываться Старгат.

- Ты знаешь, что из-за тебя, сука, нас могли обокрасть ?! Если бы я не проснулся, то ты бы сейчас без защиты остался, а я с Остроухой без своего оружия! А может бы нам ещё в тихую и бошки бы поотрезали , всем! Дорогая секундочка вышла бы, да ?! - Саргонов, в ярости, схватил латника за ворот брони левой рукой.

- Да...вы, вы что?!! Не надо!! - задергался, пытаясь поднятья. Но тщетно. Здоровяк держал его крепко.

- Сиди спокойно! - жёстко прорычал Дарон. - Рыцарь, ты сам во всём виноват!

Алексей занёс кулак для удара. Старгат закрутил головой в разные стороны и ещё сильнее задёргался. У рыцаря началась самая настоящая паника. Он пытался нащупать одной рукой своё забранное оружие, но сейчас оно лежало на другом конце лавочки. Рядом со снаряжением невинно спала Амалия.

- Светлая!!! Светлая!! Амалия!! Помоги!! - истерическими воплями стал будить девушку Старгат. Эльфийка была его последней, тщетной попыткой остановить своего командира. Разумеется, от таких воплей Амалия проснулась. Эльфийка быстро, подскоком поднялась с лавочки. Даже глаза открыть не успела, а вот клинки из ножен достала сразу. У длинноухой это движение было выработано до уровня рефлекса. Полезный навык. Кроме эльфийки на призывы о помощи никто не обратил внимания. Жители Касканского порта и убогие стражники только мимо обходили. Это даже к лучшему. Никаких лишних вопросов и объяснений. В Табаре бы такое не прокатило. Тут же с разных сторон налетели бы блюстители закона и на нары. А здесь, хоть человека режь! Всем просто плевать. Сержанту даже начало нравиться такое безразличие.

Проснувшаяся Амалия, даже и не сразу поняла, что происходит и почему Старгат так вопил. Уловила, девушка всю суть происходящего тогда, когда Алексей уже начал наносить удары. Латник пытался защищаться, закрывая лицо и голову руками, прося прекратить, но это не помогало. Алексей всё равно бил и попадал по своей цели, не слушая, о чём его просит мечник. Бил размашисто, но не слишком сильно. Перелом носа или челюсти - это слишком, а вот пара выбитых зубов и синяки - в самый раз. Дарон крепко держал Старгата. Рыцарь и его умолял остановить этот урок солдатского воспитания.

- Сержант, зачем вы это?! Перестаньте! Хватит! Вы же его убьёте! - эльфийка схватила за локоть командира, когда тот собирался нанести следующий удар. Сержант остановился, отпустил грудной доспех мечника и ответил девушке:

- А может и надо Остроухая! Дураков только так можно чему-то научить! Пусть это и для тебя послужит уроком! - Алексей вырвал локоть из цепких пальчиков Амалии и, нанеся ещё один, завершающий удар по лицу рыцаря, закончил урок воспитания. Решил, что хватит с него. Дарон отпустил плечевые доспехи мечника. Латник опустил руки и продемонстрировал всем разбитую бровь, губу и опухший нос. Он утёр рукой кровавые сопли, посмотрел сухим взглядом на Амалию и опустил голову. На его позолоченные доспехи закапала кровь из разбитой губы и носа.

- За что Сержант?! - девушка в недоумении хлопала глазами.

- Эльфийка, из-за этого индюка касканские воры вас чуть не обокрали. Если бы мы с Лаей не подоспели, нашего командира может быть уже, и в живых бы не было. - ответил за командира Дарон и ладонью хлопнул мечнику по затылку.

- Как же так рыцарь? - эльфийка наклонилась над Старгатом . - Ты же знаешь, какой у нас Сержант?

- А какой у вас Сержант? Ты на что намекаешь Остроухая? - Саргонов прищурившись, уставился в лицо Амалии. Да так, что девушка шарахнулась от своего командира.

- Сержант, я просто хотела сказать, что вы у нас не совсем обычный человек, без всякой задней мысли. Прошу прощения, что не так высказалась.

- Остроухая, когда-нибудь, твой язык тебя погубит. - Саргонов, протёр лицо ладонью и вышел на пристань встречать "Медузу". Обшарпанный корабль уже причалил, а экипаж на палубе вовсю суетился. На пирсе Касканкого порта кроме Алексея и его ребят больше никого не было. Видать чтобы покинуть эти края нужно приложить намного больше усилий, чем для того чтобы попасть сюда.

- Сержант, вы уверенны, что поступили со Старгатом правильно? Да, понятно, что он гад, но неужели нужно было приходить к таким мерам? - Амалия быстренько подошла к Алексею, не дав ему и секунды побыть одному. Саргонова такое внимание, уже злило. Порой Сержанту думалось, что девушка специально начинает капать на мозги. Но с другой стороны болтливая эльфийка была лучше всякого будильника и великолепно сбивает сонливость.

- Остроухая, я даже это обсуждать не хочу! - Саргонов слегка ткнул пальцем в грудь девушки. - Получил по соплям, за дело! Тема закрыта!

- Я поняла, всё, молчу. - но не прошло и двух секунд, как эльфийка полезла к Алексею - Сержант, мне просто стало интересно, почему вы так жестоко наказали рыцаря, а со мной обошлись только предупреждением? Помните, в доме, когда вы с крыши упали?

- А ты подумай, в чём главное отличие между тобой и нашим железным принцем?

Девушка посмотрела на тихо сидящего латника. Он по-прежнему сидел и смотрел в землю, Саргонов уже заволновался, не повредил он ему чего в голове. Эльфийка приложила руку подбородку и уверенно ответила:

- Он - знатный человек, я - эльфийка из богатого рода. Сержант, неужели у вас есть расовые предрассудки?!

- Ты не в том направлении мыслишь балалайка длинноухая! Думаешь, я бы светлому эльфу рожу не набил, за такие выходки. Брось! Подумай хорошенько.

Амалия погрузилась в мысли. Лицо у неё приобрело такое выражение, будто Сержант заставил её тригонометрическое уравнение решать, в уме. Воспользовавшись моментом молчания девушки, Саргонов глянул на судно. На корабле столпилось, много народу. Не только экипаж корабля, но ещё и обычные пассажиры. Их было почти в два раза больше, чем в рейсе, на котором группа Сержанта прибыла в проклятые земли. Состав пассажиров был однотипен. Обычные бедняки или провинившиеся солдаты, в убогой и проржавевшей защите. Алексей смутно представлял, откуда откапывают таких ребят.

- Сержант, может дело в том, что я девушка, а он парень? - ещё одно предположение от Амалии.

- Нет, Остроухая. Дело не в этом не в расе, в возрасте, или какого вы пола. Дело в ваших поступках и менталитете.

- Поясните.

- Остроухая, ты, в отличие от латника, отвечаешь за свои слова. Если ты дала слово - то сдержишь, по-другому тебе просто совесть не позволит. А железный человек, понимает только язык силы. Это не в упрёк - просто он такой, человек. Если бы я ему сейчас рожу не разбил, то он бы мог в любой ответственный момент нас подставить, как сейчас.

- А я бы не смогла?

- Нет. - Саргонов хмыкнул и помотал головой. - Ты из другого теста сделана. Поверь мне, я хорошо разбираюсь в характерах. Много пожил - много знаю. Поэтому в тебе я уверен на сто процентов. Знаю, что ты меня не бросишь в трудную минуту. Остроухая я тебе полностью доверяю и только к тебе я могу повернуться спиной.

- Сержант. - эльфийка взяла Алексея за предплечье. - Вы даже не представляете, как мне приятно слышать от вас такие слова! И я постараюсь полностью оправдать ваше доверие. Обещаю, я не брошу вас и не придам никогда!

- Никогда не говори никогда, Остроухая - Алексей убрал руку девушки - Поживем, увидим. И особо не обольщайся, губу не раскатывай! Поблажек не будет. В Табар вернёмся, ты у меня ночевать, на тренировочной площадке будишь!

Речь Амалии, не растрогала Алексея и даже не произвела впечатления. Много таких он встречал по жизни. Таких которые орут и стучат себе в грудь, что они круче всех и никогда не сбегут или не предадут своих товарищей. Как правило, такие первыми и ломаются. Либо самострел, либо придурок на всю оставшуюся жизнь. Но в отличие от них, в слова эльфийки Саргонов верил. Алексей сам не понимал, чем вызвала у него такое доверие девушка. Может быть, на него повлияли все те, которые говорили, что Амалия сильна духом, а может быть просто опыт общения с этим длинноухим и красивым существом.

Трап с корабля почти выдвинули. Скоро посадка. Саргонову надо было предупредить остальных членов группы, чтобы они поторапливались. Оставив Амалию, он пошёл к Дарону. Здоровяк сидел рядом с рыцарем и, что-то ему очень эмоционально объяснял. Латник, молча, его слушал не подымая головы. А может быть и не слушал.

- Сержант, а как же Темнокровная? - задала вопрос Амалия в спину Сержанта - Что насчёт неё?

- Тёмная - особый случай. Поэтому её персона обсуждению не подлежит. Скажу только одно: я на неё полагаюсь, но до конца не верю. - ответил Алексей, повернув голову.

Дарон, когда к нему подошёл командир, поднялся, взял свои вещи и потопал к Амалии одиноко стоящей на пирсе. Меж тем с "Медузы" наконец-то опустили трап. Сначала по нему спустился знакомый бородатый гном - капитан корабля, а с ним двое стражников - охрана. Только после этого с корабля не спеша поползли пассажиры. Они не торопясь спускались по трапу и с небольшим страхом осматривали местность, куда попали. Особенно дети и подростки. На их психику атмосфера угнетения и смерти действовала намного сильнее, чем на взрослых пассажиров.

Рыцарь так и сидел на скамейке. Теперь он пришёл в себя и энергично вытирал пятна крови с грудного доспеха и шмыгал опухшим носом. На подошедшего Алексея внимания не обратил. Саргонов взял шлем со скамьи и всучил его латнику:

- На, рожу прикрой.

Мечник промолчал, взял шлем и ничего не ответил. Алексей подумал, обиделся, но когда командир повернулся и хотел вернуться на пирс, Старгат произнёс:

- Извини! - латник пробубнил это не себе под нос, а произнёс громко и чётко, смотря командиру в глаза. - Паладин всё объяснил мне. Я действительно виноват перед тобой! Подставил тебя и опозорил свою честь! Я обязательно искуплю это! Может быть даже кровью!

Саргонов косо на него посмотрел, диковато улыбнулся и ответил:

- Интересные вы с Тёмной ребята! Одна клянется и святую из себя корчит, а другой сопли разводит и самокритичные речи толкает. Делом докажите чего вы стоите! Своими поступками! Мне ваши слова и клятвы, как козе баян, нужны. Бери пример с Тёмной. Она хоть и слегка придурковатая, а задницу прикрывает! - привёл в пример боевого товарища Сержант. - И если уж на то пошло не передо мной извиняйся, а перед Остроухой. Она тебя поймёт. Всё-таки ты её тоже подставил. А она за тебя, между прочим, заступалась - Саргонов тяжело вздохнул. - Дурочка добродушная!

Мимо лавочки цепочкой потянулись пассажиры, сошедшие корабля. Они смотрели на Старгата и Саргонова, будто на чучела. Понятно почему. Два, грязных, вонючих и злых человека. У первого почти вся одежда покрыта засохшей кровью, а у другого вместо лица огромный синяк. Старгат поняв, что на него таращатся все проходящие пассажиры, покраснел быстро надел шлем, взял свои вещи и торопливо зашагал к пирсу. Сержант следом. Такое внимание смущало мечника, поэтому он старался лишний раз не подымать голову, а смотреть себе под ноги. Алексею же было просто плевать, кто на него смотрит. Его мысли были совершенно о другом. Об извинениях Старгата. Неужели, наконец, этот железный принц научился признавать свои ошибки? Саргонов сам не верил в то, о чём подумал, но всякое бывает. Глядишь из этого "фрукта" неплохой солдат получиться.

Когда все пассажиры сошли люди капитана, перекрыли подход к трапу, что бы всякие "зайцы" на борт не прыгали. Вылавливай их потом по всему судну. Амалия и Дарон стояли на причале о чём то интенсивно болтали, точнее, болтала одна девушка, паладин её слушал и, судя по его несуразным кивкам головы, здоровяк уже ничего не соображал. В левой руке он держал уже приготовленные билеты на корабль. Когда Алексей прошёл мимо, эльфийка и паладин прекратили вести беседу последовали за командиром. Сержант пропустил паладина вперед, что бы тот сразу же отдал билеты капитану "Медузы".

- Так-так знакомые всё лица! Как в Каскан сходили? Понравились здешние достопримечательности? - капитан хмыкнул.

- Есть на, что посмотреть. Советую и тебе сходить, для расширения кругозора. - ответил Саргонов, сдерживая непреодолимое желание вбить гному зубы в глотку.

- Давай лучше сюда билеты, людской юморист.

Алексей взглянул на Паладина и тот без лишних слов протянул гному билеты на корабль. Капитан "Медузы" взял их, осмотрел и медленно покачал головой.

- Гном, я полагаю, мы можем взойти на судно? - Амалия вышла вперёд и уже собиралась подняться по трапу, как охранники корабля перекрестили копья перед лицом эльфийки.

- Не спешите. С билетами у вас всё в порядке. А вот есть ли у вас разрешение? Разрешение на выезд из Касканского форта? - капитан убрал билеты к себе в подсумок фиолетовой брони. - Все-таки это не обычное место службы, а своего рода наказание. Без разрешения от главнокомандующего не имею права вас перевозить.

Саргонов не успел и затылок почесать, подумывая над решением этой проблемы, как Дарон отпихнул командира и всунул серый листик гному под нос:

- Вот разрешение. Спасибо, что наполнили.

Капитан недоверчиво посмотрел на паладина, нехотя взял листочек и пробежался по тексту глазами.

- Здорово! - эльфийка улыбчиво подёргала паладина за локоть - Когда успел разрешение получить? И от кого?

- Лаю нужно благодарить! Зная, что такая ситуация возникнет, она через своих знакомых получила для нас разрешение! Умница! - Дарон мечтательно запрокинул голову. Амалия и Старгат промолчали. Рыцарю его было просто всё равно, голова у него была забита чем-то другим, а эльфийка отвернула голову и подозрительно прищурила глаза. И откуда столько ненависти к едва знакомому существу?

- Спустись с облаков на землю, Ромео! - Алексей пихнул здоровяка в богатырское плечо. - А вот Лае огромное спасибо. Если твоя подруга и дальше будет обладать такой смекалкой, это очень хорошо!

- Спасибо, командир.

- Что ж и с разрешением у вас всё в порядке. Прошу на борт "Медузы". Единственного не военного корабля следующего в Касканский форт! - гном дал сигнал своим бойцам и те отошли от трапа, пропуская путников на борт судна.

Корабль простоял в порту пятнадцать минут, затем "Медуза" громко просигналила, люди капитана убрали трап и судно тронулось. Кроме Алексея, его спутников и экипажа судна на борт больше никто не поднялся. Других пассажиров кроме группы Саргонова не было. И к лучшему можно было выбрать любую каюту, а не ту которая указана в билете.

Алексей устал, но все, же он решил не идти сразу в каюту, а остался на палубе. Сонливость будто нарочно покинула Сержанта и чтобы снова нагнать её, Саргонов решил подышать морским воздухом. Свежим он просто ни как не мог быть, с такой та чёрной водой внизу . Примеру командира последовали и остальные.

- Неужели всё, ребята? Мы выполнили это задание? - проговорила Амалия, смотря на удаляющийся форт и Касканские земли. Девушка уселась на широкую ограду борта, с разбитыми балясинами. Ярко голубые и покрасневшие глаза у неё заполнились грустью и одновременно радостью. Только у длинноухих был такой двоякий взгляд, который мог понять каждый. У людей и у карликов Сержант такого не видел.

- Почему загрустила эльфийка? - Дарон встал рядом с девушкой и облокотился на деревянную ограду. - Мы успешно выполнили задание и не просто остались в живых, а даже серьёзных травм не получили. Не вижу повода впасть в уныние.

- Я грущу не по этому поводу паладин. На меня наводит грусть это место. - девушка обвела рукой быстро удаляющуюся чёрную сушу. - Сколько доблестных воинов и невинных жителей Империи сложили головы в Каскане и прилежащих землях!

- Не забивай себе мозги хернёй Остроухая! - плюнув воду посоветовал Сержант. - Не думай ты, об убитых и умерших, особенно об их судьбах. Крыша на раз съедет. Лучше подумай, что нас ждёт.

- Звучит немного цинично Сержант.

Алексей вместо ответа посмотрел на девушку, скривил лицо и попытался показать улыбку. В нём говорил не цинизм, а солдатская чёрствость. Мёртвые, разумеется, не должны забываться, но и думать о них лишний раз не стоит. Глядя на своё отражение в чёрном море, Саргонову до смерти захотелось курить. Челюсть начало сводить и комок в горле встал. Сержант по привычке полез в задний карман за папиросами, но вспомнил, что всё курево испортилось. Алексей тяжело вздохнул.

Поднялся холодный воздух, по рукам и шее Алексея побежали мурашки. Всё таки в отличие от остальных он был в одной футболке. Но благодаря такой погоде, "Медуза" шла очень быстро, гораздо быстрее, чем в прошлый раз, когда они приближались к Касканским землям. И вот уже берег обреченной суши остаётся позади.

- Эм.....светлая эльфийка.... можно мне с тобой поговорить? В личной манере? - латник, переминаясь с ноги на ногу, очень не уверенно обратился к Амалии.

Девушка бодро пожала плечами, в знак того, что она не имеет ничего против и соскочив с ограды отошла со Старгатом в сторону. Латник снял шлем и демонстрируя эльфийки своё набитое лицо, начал разговор.

- Чего это он? - спросил Дарон, смотря на рыцаря.

- Извиняться будет.

- Извиняться? - недоверчиво переспросил, паладин.

- Я ведь ему растолковал ситуацию с подставой в порту. Объяснил и то, что он больше Остроухою подставил, чем меня. Да это и на самом деле так. У латника с головы короны не упадет, если извиниться, а отношения, с Остроухой определённо станут лучше.

- Хитро командир. - Дарон тоже повернулся и начал рассматривать на жуткий клочок земли, который становился всё меньше и меньше. Но на душе спокойнее не становилось. Чёрное море и серый небосвод всё ещё держали сердце в напряжении, постоянно напоминая, чтобы путники были на стороже в этих краях.

- Командир, как ты думаешь, как знать отреагирует, на новость о скором штурме Табара? - паладин снял со спины дубину и прислонил её к деревянной балясине.

- Не хочу врать тебе здоровяк и скажу проще: мне наплевать. Да и тебе советую этим голову не засорять. Наше дело маленькое - задачу выполнит и живыми вернуться, пусть командование себе волосы на заднице рвёт, на то оно и командование. Смотри на жизнь проще! - иронично ответил Алексей.

Дарон посмеялся. Алексей повернул голову и посмотрел, как обстоят дела у Старгата с Амалией. Эльфийка, что-то говорила, дирижируя руками, рыцарь стоял, молча опустив голову иногда кивая. Алексей расслышал только пару слов, но уже по ним, было, понял, что девушка поняла рыцаря, и просила его не винить и не накручивать себя. Добрая душа!

- Командир, не знаю, как ты, а я жуть, как есть хочу! Сомневаюсь, что смогу заснуть с таким урчанием в животе.

- Мысль отличная, вот и реализуй её! Возьми деньги у Старгата, он у нас финансами распоряжается и купи, что ни будь поесть. А от меня тебе личный заказ, купи сигареты и спички.

Паладин сильно позевал, взял своё оружие, шлем и направился к рыцарю. Амалия и Старгат как раз закончили беседу и направлялись к своему командиру. Здоровяк пересёкся с ними, и они втроём пошли в капитанскую рубку.

- Сержант мы займём дальнюю каюту, приходите! - крикнула эльфийка.

- Только папиросы принесите! - попросил Алексей.

Девушка нагнала своих бронированных товарищей, которые уже вошли на капитанский мостик. Вход был узким, поэтому оба бойца вошли в рубку боком и пригнув голову. Выглядело это смешно.

Ребята ушли, на палубе никого не осталось и Саргонов, наконец, смог побыть один. Уйти с головой в свои мысли, а не копаться в головах своих подопечных. Алексей опёрся на ограждение и стал смотреть на беспокойную воду. Чтобы отвлечься от желания покурить Сержант стал прикидывать планы на будущее. В осаде Табара он участвовать не будет, однозначно. Не его это бой, а вообще другой страны. Он и на первые два задания согласился только потому, что требовались деньги и хотя бы небольшой, но осмотр мира, куда Алексей попал. Сейчас больше его ничего не держит в Табаре. Вернётся, соберётся, купит снаряжение, предупредит Бронебоя об одностороннем разрыве контракта и даже в случае отказа покинет город. Денег у него предостаточно. А что дальше? А дальше, Алексей разберётся до конца с одним делом. Дело - портала. Интуиция Сержанта подсказывала ему, что если он и дальше начнёт капать в сторону Осквернённого ока, то обязательно наткнётся и на путь домой. А как же ребята? Ребята справятся и без него. Алексею надоело быть для них нянькой, пусть взрослеют на поле боя. Получат пару боевых шрамов. Всё бы ничего, вот только была одна загвоздка - Амалия. Пора признать вояка сильно прикипел к ней душой и девушка к нему тоже. Эльфийка просто так не отпустит Алексея, это точно.