Облачная прогулка

ГЛАВА 7

Рэйчел

Счастливая, счастливая пьяница. Это была я. Выпив полтора литра пива, я чувствовала себя теплым, пушистым одеялом, что было вызвано эйфорией от употребления алкоголя. Я чувствовала себя хорошо. Лучше, чем просто хорошо. На самом деле, мое ранее чувство боли и общая потребность надрать задницу Дэниелe Лоу утихла, когда я оказалась на вечеринке.

Мы с Мэгги были на костре Мелиссы меньше двадцати минут, и я начала расслабляться. Никаких признаков Дэниела и Кайли. Пока все хорошо.

Я рассеянно кивала, пока Иеремия и Лила пытались заманить меня в их последний сбор средств. Я едва слушала, пока они монотонно болтали об оснащенной поездке в Африку ради бездомных тигров.

Моя голова покачивалась в такт музыки, и я прикончила свое последнее пиво. Раймонд Льюис споткнулся и всучил мне в руку другой стаканчик: — А вот и я! — закричал он с энтузиазмом, протискиваясь мимо меня. Я заглянула в стакан и пожала плечами. Выглядит нормально. Я сделала глоток и съежилась. Фу, теплое пиво.

Хорошо, я закончила с этим дуэтом филантропов [7]. Я вежливо улыбнулась Лиле и Иеремии и извинилась, высматривая Мэгги. Куда, черт возьми, она ушла?

Ах, я должна была догадаться. Она была с Клэем. Они, кажется, всегда находят друг друга. Как магниты или муха на мусор… что угодно. Я мысленно настраивала себя на непосредственный переход к отрицанию. Я даже не знаю Клэйтона Рида. Все что я знаю — это то, что моя лучшая подруга была без ума от него.

Медленно направляясь к ним, я наблюдала. И смотря на них, стоящих так близко — глаза Клэя на лице Мэгги, их тела наклонены друг к другу, будто они не могут сопротивляться тяге между ними — даже я могу признать, что это было прекрасно.

Так что, может это говорит алкоголь, но я думаю, что сейчас Клэй мне нравится. Потому что я вижу, как сильно он заботится о Мэгги. Язык тела не лжет, а его тело практически кричит, как сильно он любит ее. А она не думает, что он так о ней думает… пшш… она идиотка. Или слепая.

— Эй, ребята! — кричу я, чрезмерно радостно. Мэгги ухмыльнулась, когда я присоединилась к ним. Я попыталась улыбнуться в ответ, но думаю, в конечном итоге, мое лицо сделало что-то другое, потому что Мэгги странно смотрела на меня. Я посмотрела на Клэя, и мое сердце смягчилось по отношению к нему. Он выглядел так восхитительно неловко. Совершенно не к месту, но, очевидно, не желая оставлять Мэгги.

— Клэй, я так рада, что ты смог выбраться! — я улыбнулась, и он в замешательстве уставился на меня. Потом я сделала что-то, что полностью застало его врасплох. Я обняла его. Я имею в виду, я обернула себя вокруг бедного парня и удерживала изо всех сил. Он напрягся, когда я сжала его. Я была так счастлива, что он любит мою лучшую подругу. Я хотела, чтобы они навсегда были счастливы. И всегда.

В какой-то момент, допивая свое пиво номер три, я мысленно перенеслась в двенадцатилетний возраст.

Я отстранилась и улыбнулась Клэю, который, казалось, пытался улыбнуться в ответ. Что-то было не так с его лицом? Его рот странно дергался, будто улыбаться ему было физически больно. Я собиралась спросить его об этом, когда я услышала едва слышный стон Мэгги.

Я посмотрела за себя и увидела Дэнни. Мое сердце ускорилось, и я почувствовала себя счастливее, чем секунду назад.

Затем я увидела ту, кто шел слишком близко к нему. Тупая Кайли Гуд. Я стиснула зубы и сжала руки в кулаки так крепко, что мои ногти впились в ладони. Нет! Ему не позволено разрушать мое хорошее настроение! Ох, я ненавидела его! Но, проклятие, если я не любила его в то же время! Снова эти глупые противоречия!

— Мэгс! Рэйч! Вот вы где! Я везде вас ищу! — Дэниел обнял Мэгги. Когда он отошел от нее, он повернулся ко мне, будто бы собирался сделать то же самое, но немного отступила назад. Я была не в настроении для его объятий «только друзья». Ни черта подобного!

Я не смогла остановить саркастическое замечание. Я посмотрела на Дэнни, который нервно мне улыбнулся, будто он знал, что деликатность не на повестке дня сегодня вечером. — Я серьезно сомневаюсь, что ты искал нас, Дэнни. Ты выглядишь довольно занятым. — Я ухмыльнулась Кайли, которая выглядела так, будто жует стекло.

Я ничего не могла поделать, но я еще раз осмотрела ее. Она была фальшивкой, насколько такой возможно быть. Фальшивые крашеные волосы (потому что я знала, что она была ненатуральной блондинкой), накладные ногти, искусственный загар. Фальшивка, фальшивка, фальшивка. И она вцепилась в руку Дэниела, будто впечатала себя ему в бок. Сильное ощущение незащищенности?

Глаза Мэгги сверкнула на меня и я узнала в них «пожалуйста не смотри» взгляд, который она мне посылала. Но милая, тихая, никогда не говорящая за себя, Рэйчел немного поговорит.

Я пыталась игнорировать боль, которая отразилась на лице Дэниела. Был этот раздражающий момент слабости, и я хотела забрать назад свою отвратительность и сгладить острые углы. Потому что это то, что я всегда делала. Но потом я посмотрела на ту, с кем он был, и на тот факт того, что он был с ней всегда, и я переборола это.

— В чем, черт возьми, твоя проблема, Рэйчел? Если я сделал что-то, что обидело тебя, просто скажи мне, наконец. — Голос Дэниела был твердым, но я достаточно хорошо его знала, чтобы понимать, что обида спрятана, и как сильно его беспокоит, то, что я злюсь на него. Я должна быть в восторге от этого, но три глупых пива не сделали ничего, кроме того, что зажгли мой гнев еще ярче.

Мэгги попыталась оправдаться, она попыталась увести меня от сцены, которая назревала. Я заметила, что Клэй приблизился ко мне, как будто блокируя меня от Дэниела, но я протолкнулась вперед и очутилась прямо в руках у Дэнни.

Я хотела схватить его за рубашку и потянуть к себе. Я не могла ничего поделать, смотрела на его рот и так сильно хотела его поцеловать, что, фактически, чувствовала это. Но мне не разрешено было делать то, чего я хотела. Потому что между нами все по-другому.

А потом Клэй уводит меня, и мой затуманенный мозг идет с ним без особых раздумий. — Помоги мне найти бочонок, — говорит он, ведя меня за локоть и направляя сквозь толпу. Я посмотрела на Клэя, который смотрел на меня с веселой улыбкой на губах.

— Что? — спросила я, немного беззащитно. Клэй пожал плечами.

— Я чувствую там некоторый багаж, — говорит он, идя рядом со мной, его руки в карманах. Смотря на Клэйтона Рида без его обычного ледяного стоицизма [8], я почти могла увидеть то, что в нем видит Мэгги. Он, определенно, был милым, и разве девушка не захотела бы запустить пальцы в эти густые, темные волосы? Я поклялась себе, что постараюсь быть менее осуждающей, когда дело касается его. Черт возьми, может, мы даже сможем стать друзьями.

— Неа… просто проблемы Дэниела. Иногда он действует мне на нервы, — легко ответила я. Клэй в недоумении приподнял бровь, но больше ничего об этом не сказал. Он не настаивал на ответах, которые я не хотела давать. Да, может после всего этого он и не был таким плохим.

Сейчас, когда я была наедине с парнем и он, на самом деле, кажется, открыт для разговора, я подумала, что смогу провести разведку для своей лучшей подруги, и попытаюсь раскопать информацию, связанную с Мэгги.

— Итак, Клэй… — начала я, замедляя немного наш шаг.

Клэй вздохнул. — Итак, Рэйчел… — спросил он в ответ. Я усмехнулась. Он, правда, не любил светские беседы.

— Наша девочка Мэгги великолепна, правда? — спросила я невинно. Клэй посмотрел на меня уголком глаза, и я заметила, как его челюсть немного сжалась. Хмм, думаю, пытаться вытянуть что-то из него, будет как пытаться ворваться в Форт-Нокс [9].

— Да, она классная, — ответил он, больше ничего не выражая. Я почувствовала себя немного легкомысленной от выпивки и остановилась, складывая все вместе. Я уперла руки в бедра и нахмурилась.

— Она классная? Правда? Это все, что ты можешь сказать? Ты смотришь на нее, как голодный человек на следующее блюдо. Так что прекрати нести дерьмо и ответь мне прямо. Нравится она тебе или нет? Потому что она чертовски особенная, и мне бы не хотелось надирать тебе задницу, если ты ее обидишь, — предупредила я. Быть угрожающей — не моя сильная черта. Но я хотела, чтобы этот парень знал, если он обидит Мэгги, он будет иметь дело со мной. Чего бы это ни стоило.

Я ожидала, что Клэй посмеется надо мной. Я имею в виду, кто вообще воспримет мое поведение «я жесткая» серьезно? Но он не рассмеялся. Он остановился и повернулся ко мне лицом. Его руки не покидали карманов его джинсов, но он уделил мне свое пристальное внимание. Казалось, он очень серьезно воспринял мое предупреждение.

— Я не хочу ранить ее, Рэйчел. И она особенная. Самый особенный человек, которого я когда-либо встречал. Я хочу пообещать тебе, что ее сердце в безопасности со мной. Но… — Казалось, он остолбенел, когда его слова затихли.

Вау, он действительно был напряжен. Будто его что-то гложет. Я знала, он заботится о Мэгги. Больше, чем я думала вначале. Но это не меняет того факта, что здесь было что-то печальное и мучительное в Клэйтоне Риде. Кажется, что он говорит лишь половину своих загадочных мыслей.

Это беспокоило меня.

Сильно.

Клэй прочистил горло и посмотрел мне прямо в глаза. — Просто знай, она очень важна для меня. Самая важная часть в моей жизни. — Он сжал кулак у своего сердца. И на секунду, я забыла, как дышать. Как легко было забыть все остальное, когда сталкиваешься с такой страстью.

Теперь была моя очередь прочистить горло. — Ну, я рада это услышать, — сказала я немного неловко. Что еще я могла здесь добавить? Пожалуйста, просто не сходи с ума из-за моей лучшей подруги? Вероятно, это звучало бы не очень хорошо. Глубоко внутри, я, правда, хотела, чтобы он нравился мне. Но я все еще была немного не уверена, хотя, в этот вечер, я существенно оттаяла.

Моя эйфория начала ослабевать, а этого не должно произойти. — Пошли, найдем бочонок, — сказала я, стараясь придать своему голосу немного бодрости. Я больше не могла быть серьезной. Мне надо выпивать и веселиться, и забыть о собственной душевной боли.

Лицо Клэя расслабилось и, кажется, он, так же как и я испытал облегчение от окончания нашего разговора. Он последовал за мной в дом Мелиссы. Ему было некомфортно, и он держался близко ко мне. Наконец, мы обнаружили бочонок в гараже. Я быстро нашла стакан, наполненный пенистым, высококачественным пивом. Клэй посмотрел на бочонок, будто ожидал, что он раскроет свою пасть и проглотит его.

— Ты хочешь чего-нибудь? — спросила я, удивляясь, что с ним такое.

— Эм… — Клэй выглядел. Странно. В чем его проблема? Прежде чем я смогла дальше об этом подумать, мы были окружены группой футбольных спортсменов и вездесущей болельщицей или двумя.

Луис Фельдман — нападающий из футбольной команды, сжал плечо Клэя. Я заметила незамедлительную напряженность и, должна сказать, я была заинтригована обменом, который происходил передо мной. Клэй был такой загадкой, и я поняла, почему Мэгги была так очарована им. У него были все задатки популярного парня. Чертовски горячий, отчужденный тип чувствительного одиночки. Но, казалось, он избегал всего этого. Если бы мое сердце не было повернуто на тупом Дэниеле Лоу (и если бы я была вероломной сукой) моей лучшей подруге пришлось бы побороться, когда дело касалось бы внимания Клэйтона Рида.

— Чувак, ты новенький, верно? — спросил Льюис. Клэй отстранился от него.

— Да, — выплюнул он, с опасением глядя на более крупного парня.

Я вспомнила, как он был мишенью Пола Деулэдера в его первую неделю в школе, и поняла его колебания.

Но Луис был порядочным парнем, если бы не нехватка нескольких необходимых клеток мозга для основного функционирования. Луис махнул головой в сторону бочонка. — Хочешь сделать стойку на бочонке? Это будет круто, серьезно. — Клэй выглядел так, будто парень попросил его пробежать нагишом через вечеринку.

Ему надо расслабиться. Никто не может быть таким взвинченным, и при этом не быть несчастным. Я кивнула в согласии. — Сделай это, Клэй. Я действительно должна это увидеть, — призвала его я, подталкивая в спину, когда Луис приобнял его за плечи в мужском полуобъятии, которое мне всегда казалось странным.

— Я так не думаю, — твердо сказал Клэй, пытаясь отстраниться. Я еще раз игриво его толкнула.

— Не будь таким скучным. Это вечеринка! Ты живешь лишь раз. Разве будет больно? — хорошо, я была как какое-то плохое внеклассное мероприятие. Когда я стала капитаном команды давления со стороны сверстников? Но я, правда, думала, что Клэю надо немного расслабиться. Его тоска вызывала у меня головную боль.

Клэй немного колебался и Луис ухмыльнулся. — Да, мужик! Давай же! — и Клэй позволил увести себя к бочонку.

Я стояла в стороне, пока Луис и другие футбольные игроки поднимали Клэя. Я подбадривала его, Клэй жадно глотал пиво из крана. Видите? Я налаживала отношения с парнем. Я была хорошим другом, пытаясь быть приятелем с парнем, на которого запала моя подруга.

Может и нет.

Следующие несколько минут были немного стремительными. Одну минуту я скандирую имя Клэя, в другую Дэниел тянет меня в сторону гаражной двери. Я пытаюсь бороться с захватом Дэниела, и вижу, что Мэгги перехватывает Клэя за его плечом.

Что происходит?

— Отвали от меня, — закричала я, как только мы оказались снаружи. Дэниел оттолкнул мою руку, будто она обжигала его, и уставился на меня. Я выпрямилась и смерила его собственным взглядом. В эту игру могут играть двое, козел.

— Что здесь происходит? Поощрять людей в получении алкогольного опьянения — это не твое обычное занятие. — Слова Дэниела были резкими и раздраженными, и я подняла подбородок.

— Я просто помогала парню немного повеселиться. Ты должен благодарить меня за помощь по вытаскиванию палки из его задницы, — заворчала я, отворачиваясь от Дэнни, и быстро пошла прочь. Я завернула за угол дома и нашла качели.

Я чувствовала себя неприятно трезвой и не хотела быть такой. И, чертовски уверена, что не испытываю желание вести трезвые разговоры с Дэниелем Лоу, когда он был снисходительным и нравоучительным.

Конечно, он последовал за мной. Потому что провести время одной — это слишком большая роскошь. — Дэннни. Пожалуйста. Просто дай мне отдохнуть, — умоляла я, не в силах просить его уйти. Моя голова начинала болеть, и мое счастливое веселое время, несомненно, закончилось.

Теперь мы с Дэниелом были наедине, я начала чувствовать себя подавленно из-за моего раннего поведения. Я была слишком очевидна в своей неприязни к Кайли. Бешеная сучка — не был моим обычным цветом, и я не могла поверить, как легко я его носила. Мои проблемы с ревностью немного вышли из-под контроля, и я знала, если не возьму себя в руки, то одни из моих самых длительных и важных дружеских отношений будут под угрозой потери.

Столько, сколько я ждала чего-то большего с Дэнни, мысль о том, чтобы потерять его из-за моего грубого и сучьего отношения разрывало мое сердце.

Но это не значит, что я не могу выразить свое мнение. Потому что игра под названием «Рейчел — коврик для вытирания ног» становится немного утомительной. — Слушай, я пыталась веселиться. Клэй пытался веселиться. Что за большое дело? — спросила я коротко, смотря на Дэниела.

Дэниел вздохнул. — Ну, по-видимому, он выздоравливающий алкоголик или наркоман, или еще кто-то. Мэгги сказала, что у него была запутанная история с этими делами. — Вот черт, теперь я чувствую себя полной и абсолютной кретинкой. Теперь я знаю об этом, но все же. Почему я просто не засунула проклятую трубку в его рот?

— Ну… черт, — пробормотала я, тяжело опускаясь на качели и начала раскачиваться взад и вперед. Дэниел опустил голову и сел на соседние, отталкивая себя немного, когда я разогнала свои качели по максимуму.

Некоторое время мы ничего не говорили, и я, наконец, замедлилась, пока не покачивалась медленно рядом с ним. — Когда все вышло из-под контроля? — спросила я тихо, звуки с вечеринки казались за миллион миль отсюда. Были только я и Дэниел, и множество негласных вещей между нами.

Дэниел шумно вдохнул. — Хороший вопрос, Рэйч, — все, что он сказал, и мы снова погрузились в тишину. Через несколько мгновений, он повернулся посмотреть на меня. — Я мудак. И я знаю это. Я не всегда относился к тебе так, как должен был относиться. И я сожалею об этом. Но я, правда, люблю тебя, Рэйчел. Вы с Мэгги мои лучшие друзья. Если я когда-либо заставлял тебя чувствовать себя менее значимой в моей жизни, то я извиняюсь. Потому что ты важна для меня. На самом деле, важна — это не то слово. Ты фундамент того, кем я являюсь. Дэниела Лоу нет без Рэйчел Брэдфилд.

Я почувствовала, как слезы жгут мое горло, и я должна была сморгнуть их, прежде чем они покатятся по моему лицу.

В этом весь Дэнни. Я так сильно могу ненавидеть его. Желать ему тысячу мучительных смертей. Но потом он применял тяжелую артиллерию. Используя эту удивительную чувствительность, которая всегда присутствовала за внешностью, чтобы напоминать мне, за что я любила его так сильно. И пока я по-настоящему желала, чтобы его слова были сказаны в «не дружественном» смысле, я не могла отрицать, какими замечательными они были в то же самое время.

Мой гнев сошел на нет. В этот момент в моем сердце не было для него места. Так что я посмотрела ему прямо в глаза и воспользовалась шансом. — Дэнни. Я тоже тебя люблю. — Я попыталась вложить каждую унцию своих чувств в эти четыре слова. Желая, чтобы он увидел, что их смысл полностью и абсолютно изменит жизнь. Для меня. Для него. Что мы можем быть вместе.

Глаза Дэниела темнели, пока мы смотрели друг на друга. Может, он увидит это. Может, вот оно. Тот момент, когда мы сможем быть кем-то другим.

— Привет, ребята. — Мы с Дэниелем разорвали контакт глаз и подняли взгляд, чтобы увидеть, направляющуюся к нам Мэгги. А потом мы снова посмотрели друг на друга. Воздух продолжал гудеть от невысказанных слов. Наши глаза цеплялись друг за друга. Рот Дэнни открылся, а затем закрылся. Казалось, что он боролся с желанием что-то сказать. Потом он немного встряхнулся, прежде чем повернуться и посмотреть на нашу подругу.