Обнажить клыки

Глава 21 Свет в ночи

Ночь. Холм к западу от форта.

Итак, эта ночь обещала оказаться очень расслабляющей, однако у мира были иные планы на нас с Дмитрием. Только мы успели пересчитать все звёзды на небе и зарисовать придуманные созвездия, как в глаза бросилось очень странное явление. И был это свет. Свет, пробивающийся из-за пары находившихся неподалёку холмов.

Уже само по себе это явление выглядело необычным, но ещё более странным и удивительным было то, что оно не походило на зарево пожара. Было более солнечным, лучистым. Я с трудом мог подобрать правильное определение. На ум разве что приходили метафоры о «свете из самого Рая». Вот только даже если так, от «слуг Господа» я не ждал ничего хорошего.

— Ну что, проверим? — азартно спросил Дмитрий, уже явно скинувшись сонливость.

Вот уж у друга точно не было тормозов. Над вопросом «идти или не идти» он явно не мучился, сейчас желая только получить моё согласие. Впрочем, оно ему было вполне дано, ведь мы в этих краях были не на прогулке, а в поисках опыта и сокровищ. И просто не могли игнорировать столь интригующее открытие.Так что костёр был затушен, вещи собраны, после чего мы двое направились в сторону света.

Что радовало, так это наше превосходное ночное зрение. Безоблачного неба вполне хватало, чтобы даже в полночь различать землю под ногами, двигаясь достаточно тихо. Нюх также был при мне, сигнализируя о свежих следах зверей. Впрочем, чем дальше, тем меньше тех становилось. Причём, если изначально я этого факта не осознавал, то преодолев примерно половину дистанции до цели, стал чувствовать неладное вполне отчётливо. Число следов сократилось примерно в половину, если не больше. Причём была во всей этой ситуации одна настораживающая проблема…

Подав рукой сигнал остановки, я опустился на колени, рассматривая одну из свежих и потому видимых даже в лунном свете, цепочек отметин. И пусть мои навыки чтения следов были всё ещё далеки от идеала, их вполне хватало, дабы понять, что вели они в сторону нашей цели. Как и многие иные, встреченные ранее. А вот каких было мало, так это тех, что шли в обратном направлении. То есть походило на то, что животные приближались к свету, но не возвращались, словно глупые мотыльки. И при этом мы сами были ничуть не лучше их, действуя ровно также. Хотя может быть нам просто попались такие следы, а в реальности никакой опасности не существовало? Верилось в подобное слабо, но вдруг?

Между тем та самая реальность вроде бы не спешила подпитывать мою паранойю. Если не считать следов, никаких угроз видно не было. Ровно, как и слышно.

Нас встречала вполне привычная природа, характерные звуки ночной жизни. На какой-то момент даже странный свет исчез из поля зрения, погрузив мир в совершенную обыденность. Впрочем, уже скоро мы смогли добраться до тех самых холмов, которые скрывали от нас потусторонние лучи, заглянули за них и… Увидели по-настоящему сказочную картину.

Нам открылся вид на удивительный сад.Деревья в нём выглядели словно бы пришедшими из иного мира. И дело было не только в мягком свечении, что испускали их листья и кора. Сам их вид казался каким-то потусторонним, иным. Причём я сколько ни вглядывался, не мог понять, из-за чего так считал. Тут совершенно точно не было виновато свечение. Существовало нечто иное, какая-то скрытая, постоянно ускользающая деталь.

— Что думаешь? — наконец спросил я товарища, устав искать подвох.

— Невероятная красота, — отозвался тот.

Взглянув на гнома, отметил его восторженный вид. И тут дело было не в каком-то дурмане. Просто мой друг на самом деле наслаждался открывшейся картиной. И понятно было отчего. Зрелище на самом деле было чудесным. Деревья сияли точно новогодние гирлянды, даже лучше, естественней и прекрасней. И только ощущение некой неправильности не позволяло мне самому погрузиться в любование.

— Ты не чувствуешь, что в этом саду что-то не так? — продолжил допытываться я.

— Ты о чём? — спросил удивлённый гном.

— Сам не знаю, но нечто неправильное там есть.

— Я бы выдал фразу про паранойю, но опаска в нашем деле необходима. Так что может ты и прав. Вот только я ни черта странного не наблюдаю. Красиво, волшебно и только.

Эти слова заставили меня вновь взглянуть на «чудесный сад» в попытке проверить себя. Однако вместо какой бы то ни было определённости во мне проснулись лишь ещё большие сомнения. Вроде бы какая-то неправильность в саде присутствовала, а вроде и нет. Выловить недостающую деталь никак не удавалось и даже казалось, что её и нет вовсе, а все чувства — просто паранойя. К слову о чувствах — ощущение опасности опять же молчало. Хотя, как конкретно оно работало я не вполне понимал. Возможно, мы находились слишком далеко от угрозы, чтобы чувство себя показало?

— Ну что, двинули? — между тем спросил Дмитрий.

— Двинули. Только смотри в оба.

— Само собой!

И мы выступили к сияющему саду. Осторожно, неторопливо, внимательно отслеживая местность вокруг. Однако ничего опасного упорно не наблюдалось. Всё было хорошо. И одновременно с этим перед нашим носом показалась «приманка». Те самые деревья в райском саду оказались плодовыми, и сейчас уже готовы были одарить каждого, кто протянет руку.Несколько фруктов, по форме напоминавших яблоки, валялись на земле и были поедены, то есть почти наверняка являлись съедобными. Откровенно говоря, эта картина была слишком хорошей, чтобы являться правдивой. И тем не менее подвоха я не наблюдал.

— Ничего не заметил? — вновь спросил я гнома.

— Нет, всё вроде нормально.

Я устало вздохнул, прислушался к себе, но чувства упорно продолжали молчать. Волчья суть не ощущала угрозы. Всё было в порядке, притом, что вид деревьев по-прежнему казался неправильным. Но даже на расстоянии в тридцать шагов я не мог уловить исток этого чувства. И так как без толку топтаться на месте было глупо, мы просто двинулись к самим растениям.

Вблизи плодовые деревья выглядели ещё интересней. Ясный, белый оттенок на коре и листьях, обязан был выглядеть противоестественным, но таковым не был. Наоборот, смотрелся удивительно органично. При этом я наконец смог понять, что же именно меня смущало в их облике — вокруг растений словно бы существовала какая-то аура. От веточек, листьев, ствола исходил небольшой ареол, сглаживающий очертания. И он же словно немного колебался, становясь то больше, то меньше. Выглядело это чертовски странно, хоть и красиво.

Переведя взгляд вглубь сада, я замер, а затем рефлекторно потянулся к оружию — в то время как ничего не подозревающий заяц с удовольствием поедал «райский плод». Дмитрий тут же последовал моему примеру, сноровисто заряжая арбалет, но прежде чем мы навели оружие на добычу, косой что-то почувствовал, совершил прыжок в сторону и… просто испарился.

— Это как? — спросил ошарашенный гном.

Я ровно также взирал в недоумении. Ведь вроде бы не моргал, смотрел внимательно, но заяц неким образом умудрился исчезнуть. Как, почему, каким образом? Ответ на эти вопросы оставался неизвестным.

— Пойдём, посмотрим? — между тем спросил гном.

— Пошли, только двигаемся рядом, шаг в шаг. Я первый.

Подпитав собственную паранойю, я активировал «ускорение мышление», после чего направился к месту исчезновения кролика. И сделать смог всего несколько шагов. А затем… Очередное движение привело к мимолетной дезориентации, после которой я обнаружил себя в совершенно ином месте. Всё в том же саду, но другом, незнакомом участке. И прежде чем я успел осмыслить этот факт, в мою спину врезался Дмитрий.

— Да какого хрена? Что произошло? — раздражённо спросил гном.

— Да то, что мы наконец нашли аномалию этого сада, — со странным чувством облегчения ответил я, после чего уже более зло добавил. — Вот ведь так и знал, что здесь что-то нечисто! Ну вот не могло быть всё просто и обыденно, обязательно, какая-то дрянь должна была случиться! Как же это уже заколебало!

— Эк тебя пробрало! Но всё же что за чертовщина тут произошла?

— Ты во мне эксперта в сверхъестественным что ли нашёл? Я видел ровно тоже, что и ты. Но если подумать…

На этих словах я замолк, вновь внимательно оглядывая местность. Вокруг нас виделись всё те же светящиеся древа, из важных изменений было то, что опушки не наблюдалось. Мы были где-то в глубине сада. Где — неизвестно, однако от прежнего места оно было достаточно далеко.

— Не двигайся, — сказал Дмитрию. — Тут один шаг может нас унести непонятно куда. Ещё и разделит.

Последние слова сами собой навели на новую мысль, так что я споро скинул со спины рюкзак и достал из него верёвку, конец которой кинул гному. Тому разжёвывать идею не пришлось, так что он быстро обвязался вокруг талии, я проделал то же самое. Далеко не факт, что так мы могли обезопасить группу от возможного разделения. Но хоть какие-то меры были лучше, чем полное бездействие. Когда же с этим вопросом было решено, на повестке дня встала витавшая в воздухе проблема.

— И как же отсюда выбраться? — почесав макушку, вопросил Дмитрий.

— Для начала, попробуем вернуться по своим следам, — дал я ответ.

Гном согласился, развернулся на сто восемьдесят градусов и сделал шаг. Без видимого результата. В том смысле, что он так никуда и не телепортировался. И вот это здорово усложнило наше положение. Если изначально выход из ситуации выглядел предельно простым, то теперь всё стало куда запутанней и хуже.

Достав компас, я вгляделся в чуть светящуюся стрелку, отметив вполне исправно работающий прибор. В теории, у нас было направление на выход, но что на практике?

— Пойдём туда, — предложил товарищу, махнув рукой на восток.

И мы пошли, но не долго. Всего десять шагов и на меня вновь накинулась дезориентация, а когда она отступила, взору открылся уже совсем иной вид. Ах да, ещё мне в спину прилетела здоровенная туша гнома, едва не повалившая на землю.

— Ну хоть верёвка сработала, — без особой радости произнёс я, потирая ушиб.

Дмитрий был ещё более хмурым, и оно понятно почему, судя по испачканному в земле лицу, для него перенос оказался не самым приятным.

— Чур в следующий раз я пойду первым, — заявил напарник, отряхиваясь.

Я возражать не стал, решив рассмотреть новую точку прибытия. Нужно сказать, что она очень походила на прежнее место. Нас окружал всё тот же волшебный сад. Однако на сей раз я обратил внимание на вид над вершинами деревьев и там нашёл некие важные отличия. Верхушки холмов чуть сдвинулись, реагируя на изменение нашего положения в пространстве. А это в свою очередь сильно радовало, ведь говорило о том, что мы не оказались в каком-то замкнутом пространстве, что до выхода из «сада» требовалось пройти лишь несколько сотен метров. Просто не попадать в своеобразные порталы или наоборот, удачно переместиться. По идее, рано или поздно мы должны были выбраться. Правда, если вспоминать о варианте с «поздно», впору было задаться вопросом пополнения провизии. И вроде бы та висела прямо перед носом. «Райские яблоки» виднелись в изобилии на ветвях, и виденных кролик ими вроде питался без вреда для себя. Но точно ли они были безопасны?

Впрочем, так или иначе, а выяснить это было необходимо. Мы просто не могли игнорировать новый источник пищи, отрезанные от запасов Базы. Не говоря уже об опасности задержаться в этом саду надолго. С этими мыслями я предупредил Дмитрия о своей затее и осторожно протянул руку к ближайшему фрукту.

Ощущение было таким, словно я хватаюсь за гранату без чеки. Так и казалось, что сейчас случится нечто плохое. Однако ничего так и не произошло. Яблоко спокойно покинуло ветку, удобно устроившись в моей руке. При этом, хотя я называл данный плод «яблоком», но исключительно по его форме. На ощупь он был мягким и бархатистым, словно персик, на вкус… Маленький, тщательно отмеренный кусочек подарит сладость, с ноткой кислинки. Вкус был просто божественным. Настолько, что захотелось поглотить фрукт целиком, а затем умять целое ведро. И нет, это не было каким-то наваждением, просто сочетание мясное диеты и действительно вкусного продукта.

Впрочем, спешить я не стал, решив присмотреться к собственному состоянию. По крайней мере несколько часов лучше было переждать и только в случае отсутствия опасных симптомов наслаждаться вкусом фруктов.

— Смотрю, рожа у тебя довольная, — отметил Дмитрий, — значит, в этом месте хоть что-то хорошее есть?

Я кивнул, а затем насторожился. И нет, вовсе не из-за того, что фрукт вдруг оказался с подвохом. Просто меня кольнуло чувство опасности, так давно не ощущаемое. Быстро бросив взгляд по сторонам, я не заметил никаких признаком угрозы. Однако чувства мне редко врали. Какая-то напасть здесь точно была, причём исходившая не от порталов или деревьев, а от чего-то или кого-то иного.

— Рядом враг, будь настороже, — предупредил товарища.

Дмитрий кивнул, резко собравшись, завертел головой. Однако ни он, ни я противника не наблюдали, а вспыхнувшее чувство опасности больше не подавало о себе знать.

Так что, немного постояв и ничего не добившись, мы продолжили попытки выбраться из ловушки.

…

— Да твою же мать, да сколько можно⁈ — этот крик души вырвался из Дмитрия и не без причины. Неизвестно, сколько мы уже бродили по саду, определённо, никак не меньше нескольких часов и за это время так и не смогли выбраться из ловушки.

Причём только что казалось, что выход очень близко, буквально «в шаге». Мы оказались у самой опушки, уже прошли мимо крайнего дерева, но стоило сделать этот самый шаг, как сознание на миг померкло, а затем нас опять перенесло вглубь сада. То, что Дмитрий при этом вновь врезался в мою спину, стало ещё одной ложкой дёгтя в уже имеющемся ведре.

— Из этой западни вообще можно выбраться? Или мы здесь так и сдохнем?

— Точно можно, — ответил я с максимальной уверенностью, которой на деле не испытывал. — Опять же от голода мы не умрём, фруктов здесь полно.

— Ну здорово, если так, — ответил гном с прежним раздражением.

Стоит сказать, за прошедшее время мы испробовали многое. В частности, решили поиграть в «Сталкера». Вооружились веточками и раскидывали их по ходу движения. И вроде бы такой подход помогал. Зачастую удавалось обнаруживать порталы заблаговременно и их обходить. Однако в процессе такого вот путешествия выяснился один неприятный факт — порталы меняли своё местоположение, причём очень часто. Именно из-за этого мы никак не могли пересечь сад. Уже проверенные участки подсовывали ловушку, из-за чего всякий раз мы терпели неудачу. Хотя надо сказать, что со временем приходил некоторый опыт, обострялись чувства. Была пара моментов, когда я и Дмитрий за мгновение до перемещения чувствовали некую неправильность в пространстве. Один раз я даже успел остановиться, не шагнув в портал. Всё для того, чтобы угодить в иной, но сам факт был примечательным. Мы постепенно адаптировались!

Вот только утешением это, на фоне многих часов блужданий, было слабым. Особенно на фоне иных входящих обстоятельств, вроде продолжавшего вспыхивать чувства тревоги и постепенно накатывавшей усталости. Мы не спали уже почти сутки, и это нисколько не радовало.

— Надо останавливаться на ночлег, — в конце концов постановил я, когда мы потерпели очередную неудачу. На сей раз выход был совсем близко. Всего десяток шагов, и мы бы покинули сад, однако, не повезло. Очередной блуждающий портал отбросил нас от цели. Хорошо ещё, что эти порталы захватывали лишь подвижные объекты. Иначе бы нас бросало по всему пространству, точно мячики. Да и поспать бы точно не получилось. А так, отдохнуть была возможность, дабы следующим днём вновь попытаться счастье. Рано или поздно, но из этой западни мы точно выберемся.