Обними меня на рассвете

Он последовал за Шоком из комнаты, держа Брэма на расстоянии поднятой ладони. Брэм неохотно попятился, закатив глаза.

— Что же это такое?

Шок повернулся и посмотрел ему в лицо.

— Тебе не терпится что-нибудь сказать и даже попытаться скрыть свои мысли. Если бы ты не был таким несущественным, как пятна на твоих панталонах, и ты действительно стоил бы усилий, я бы покопался в твоей голове, но я чертовски устал от твоих иллюзий о том, чтобы забрать у меня Анку — как будто ты можешь даже начать давать ей то, что ей нужно. Так что выкладывай все, что тебе до смерти хочется мне рассказать.

— Я дам ей все, что нужно.

Шок откинул назад голову и рассмеялся, звук был резким и едким.

— Ты собираешься связать ее? Выпороть эту идеальную маленькую задницу? Оставить рубцы там, где была только гладкая кожа? Никогда. В противном случае твой бредовый план — всего лишь шутка. Если она тебе небезразлична, ты поймешь, что не можешь помочь ей сейчас, и уйдешь.

Когда Шок повернулся, чтобы покинуть дом и телепортироваться прочь, Лукан схватил его за руку, сильно сжав пальцы.

— Я достаточно взрослый мужчина, чтобы дать ей то, чего она жаждет, а также любовь, которую она заслуживает. Ты слишком эмоционально отстал, чтобы помочь ей. Я ставлю тебя в известность. Она была со мной больше ста лет. Она снова будет со мной.

***

Когда Лукан вернулся в кабинет Брэма, открывшееся ему зрелище заставило его замереть на пороге. Его лучший друг схватил его бывшую пару за плечи, пристально глядя ей в глаза, и тихо разговаривал с ней. Брэм и сам был связан. Хотя его маленькая человеческая Эмма ушла через несколько часов после того, как он взял ее, это делало ее не менее принадлежащей Брэму, а он был не менее принадлежащим ей. Так, Лукану стало интересно, о чем, черт возьми, этот разговор с его бывшей парой?

Подавив ревность, он прочистил горло:

— Я вам не помешал?

Анка виновато подпрыгнула, потом резко повернулась к нему лицом:

— Нет. У Брэма возник вопрос. Я планировала вернуться в тренировочный зал и подождать тебя.

Возможно, но когда Лукан посмотрел поверх ее головы на лицо Брэма, он увидел кое-что другое. Ни похоти, ни какого-либо романтического интереса. Догадка. Здесь что-то было.

— Не сегодня, — сказал Брэм. — У нас с Луканом есть незаконченное дело. Возвращайся завтра.

Она резко повернулась к лидеру Братьев Судного Дня:

— Мне нужно это время для тренировок. Я не буду тебе полезна, если не смогу быть готовой к следующей битве, и я…

— И все это будет абсолютно бесполезно, если мы не будем готовы к тому, что должно произойти.

Брэм хотел поговорить с ним. Теперь Лукан все понял. Он кивнул Анке:

— Завтра рано утром, любовь моя. Я освобожу весь день, чтобы мы могли продолжить работу.

Губы Анки бунтующе сжались, и она, казалось, была готова спорить. Черт возьми, он скорее прижмет ее к себе, заставит эти губы смягчиться под его губами, отвезет ее домой и уложит в постель, которую они делили столетие…

— Лукан? — резко проговорил Брэм.

Он вернулся к тому, что было здесь и сейчас.

— Да?

— Мы уходим прямо сейчас. Пойдем.

— Конечно.

Но Анка стояла рядом, глядя на него так, словно хотела остаться, довериться ему… потом ее лицо стало маской, и она кивнула:

— Тогда завтра.

Прежде чем он успел сказать еще хоть слово, она вышла из комнаты и телепортировалась прочь из поместья.

— Да что с тобой такое? — спросил он у Брэма. — Завтра у вас обоих будет время строить друг другу глазки. Сегодня… с ней что-то не так. Ты заметил?

Невозможно было не заметить ее напряженное, оборонительное поведение раньше.

— В тот момент, когда прибыл Шок…

— Она замерла еще до этого. Когда мы начали говорить об условиях, чтобы заполучить в свои руки смертоносное зелье Морганны.

Лукан сглотнул, чувствуя себя полным идиотом. Боже, она была травмирована, а он был слишком ревнив и зол, чтобы понять, как сильно она нуждается в утешении.

— Разговоры о Матиасе, о работе с ним… должно быть, это пугает ее.

Брэм поморщился:

— И неудивительно почему. Я не знаю точно, что он сделал с Анкой, но мы все можем догадаться.

Вот именно. И Лукан лежал без сна ночь за ночью в течение многих месяцев, ругая себя за то, что не смог распознать опасность для нее, за то, что позволил ей быть жестокой, за то, что не пришел ей на помощь, когда она нуждалась в нем.

— Мы должны укрыть ее от него. Сделать все возможное.

Лицо Брэма напряглось.

— Она хочет стать воином. Мне не нравится, что кому-то из нас приходится иметь дело с жестокими подонками, но это связано с войной.

Лукан хотел было возразить ему, но не смог:

— Значит, ты… утешал ее?

— Неужели ты думаешь, что я собираюсь трахнуть ее?

— Нет, конечно, нет. Но вы двое выглядели гораздо комфортнее друг с другом, чем я когда-либо видел.

Брэм молча кивнул:

— Пытался прочесть ее мысли. Ты же знаешь, что для этого мне нужно прикоснуться к ней.

Конечно. Он совсем забыл об этом.

— Что-нибудь?

Он с сожалением покачал головой:

— Такой толстый слой льда. Еще более густой от страха. Она знала, что я делаю, и блокировала меня на каждом шагу. Жизнь с Шоком научила ее не только нескольким трюкам защиты своих мыслей.

Естественно. Но это не сделало удар в его сердце более легким.

— Я должен выяснить, как читать ее по-своему, разрушить барьеры, убедить ее рассказать мне, чего она боится и как я могу помочь.

— Удачи. Может, пойдем поохотимся на баньши?

Этот вопрос удивил Лукана.

— Прямо сейчас?

— Я лучше найду прачку и положу ее в задний карман раньше Матиаса. Мы должны контролировать как можно больше из этого уравнения, если хотим изгнать Морганну и остаться в живых в конце концов.

— Ты прав.

И он должен был выбросить из головы свою тоску по Анке и вернуться на войну, если хотел остаться стоять в конце и сохранить свою бывшую супругу в безопасности.

— Есть идеи, где ее найти?

— Ни единой. Они любят отдаленные деревни у водоемов. Мы проведем разведку и будем надеяться, что найдем хоть что-нибудь. Но мы должны быстро добраться до баньши, иначе нам крышка.

Глава 7

Анка вошла в поместье на следующее утро, снова одетая в кожаные штаны, ботинки и облегающую майку, надеясь, что строгая коса и суровое выражение лица скроют ее крайнюю нервозность. Еще один день наедине с Луканом, вдыхая его запах, тоскуя по нему — и отчаянно пытаясь скрыть это. Еще один день размышлений о том, что будет дальше в ее стремлении отплатить Матиасу за все, что он отнял у нее.

Перевернувшись на постели и обнаружив, что Шок, к счастью, ушел, она приняла душ в одиночестве и приехала под крышу Брэма пораньше. К ее удивлению, Лукан уже ждал ее.

Их взгляды встретились в ту же секунду, как она вошла, и Анка почувствовала толчок во всем теле, толчок в голове, толчок в сердце.

— Доброе утро.

Каким-то образом ей удалось заговорить спокойно и собранно.

— Доброе. Я планировал провести тренировку сегодня, но более важная проблема войны снова зовет меня. Брэм хочет видеть всех в своем кабинете прямо сейчас.

Он пересек комнату, выглядя более нерешительным, чем она когда-либо помнила. И обеспокоенным.

— Я возражал. Я хочу, чтобы ты это знала. Обопрись на меня, если понадобится. Я здесь ради тебя.

Серьезность его тона заставила тревожные колокольчики зазвенеть в ее голове.

— Что за чертовщина тут творится?

Лицо Лукана напряглось:

— Дьявольщина — более удачная формулировка. Матиас пришел вести переговоры.

— Здесь?

Когда Лукан кивнул, она попятилась, ее глаза расширились от паники:

— Прямо сейчас?

Конечно, она знала, что Брэм собирается поговорить с этим ублюдком, использовать его как временного союзника, но она никогда не думала, что снова окажется с ним под одной крышей. Боже, она еще не была готова к этому. Черт возьми, она не могла дышать.

Лукан сократил расстояние между ними и схватил ее в объятия, прижимая лицо к своей твердой груди и целуя в макушку. Холодный ужас, который всего несколько мгновений назад леденил ее вены, начал таять, когда он был так близко.

— Что бы ни произошло между нами, во что бы ты ни верила, возможно, я и раньше подводил тебя, но я никогда больше не позволю ему причинить тебе боль, клянусь.

Лукан схватил ее за лицо и заглянул в глаза.

Она беспомощно смотрела, желая просто затеряться здесь. Но это было невозможно. Отныне ей придется стоять на собственных ногах.

Она осторожно отодвинулась. Речь Лукана была всего лишь словами. Матиас не только причинил ей боль, но и изменил ее. Безвозвратно. Зная, что их разделяют лишь несколько закрытых дверей, паника превратилась в ледяной огонь под ее кожей, побуждающий ее бежать. Прошли месяцы, и она снова была в доме, который делила с Луканом, в их спальне, ела суп и свернулась калачиком с книгой, когда почувствовала нарушение защиты вокруг дома. Вместо того, чтобы телепортироваться, она поднялась с кровати, чтобы проверить… и была немедленно окружена, Матиас вел группу, его пальцы больно впились в ее руку, когда он широко улыбнулся в ее испуганное лицо. Он был очень доволен, когда своими руками сорвал с нее халат и подробно описал все способы, которыми собирался осквернить ее. Ему не потребовалось много времени, чтобы сделать именно то, что он обещал.

— Анка.

Обеспокоенный голос Лукана прорвался сквозь ее воспоминания:

— Вернись сюда, любовь моя.

Она моргнула, глядя в любимое лицо. Его сильная хватка, нежная команда в выражении лица. Он хотел, чтобы она была в безопасности.

— П-почему?

— Он утверждает, что согласился на условия Брэма и пришел поговорить. Вместе с ним пришел и Шок.

И снова сам тон Лукана спрашивал, как, черт возьми, она может жить с мужчиной, который общается с ее мучителем. У нее не было другого ответа, кроме как сказать, что Шок всегда защищал ее, с тех пор как она была ребенком. После того, как она освободилась от хватки Матиаса, ее подхватил Шок в ее ошеломленном, испуганном состоянии. Он был единственным человеком, который, как она знала, мог ей помочь. К тому времени, когда она вспомнила Лукана и их любовь… ну, зная, что она вляпалась в Шока, отдав ему свое доверие и тело, как она могла ожидать, что ее бывший супруг простит это? Возьмет поврежденный товар? Поймет, кем она стала после того, как заставила себя восстать из пепла своего мысленного погребального костра?

И теперь она никак не могла ожидать, что он примет яркие недостатки, которые она держала при себе на протяжении всего их столетия. Если правда о ее родословной когда-нибудь всплывет наружу, Боже, как же он ее возненавидит!

— Почему я должна быть с ним в одной комнате?

Ее желудок так сильно сжался при мысли о том, что она снова посмотрит в ледяные глаза Матиаса и вспомнит весь этот ужас.

Лукан очень долго молчал.

— В любой момент мы все можем пойти в бой вместе, чтобы избавиться от Морганны. Мы должны приостановить войну против Матиаса, чтобы защитить магический мир от разоблачения. Сейчас он нам нужен.

Она судорожно вдохнула и закусила губу. Ничто из этого не должно было удивить ее, и она реагировала слишком эмоционально. На данный момент у них была общая цель. Ее собственная личная вендетта должна была подождать, пока они не избавятся от магической угрозы злой ведьмы. Кроме того, она могла бы узнать кое-что о слабостях Матиаса, если бы сейчас сражалась рядом с ним.

— Если я сейчас откажусь находиться с ним в одной комнате, то буду выглядеть слабой. Испуганной.

Он кивнул:

— Хотел бы я сказать тебе иначе, но да.

Анка глубоко вздохнула, убеждая себя, что сможет справиться. Она хотела справиться.

— Хорошо. Я не хочу быть трусихой. Он тоже будет тренироваться с нами?

— Нет. Как Брэм сказал мне ранее, мы не позволим этому придурку раскрыть все наши секреты.

Небольшое облегчение, но она его приняла.

— Они ждут сейчас?

— За последние несколько минут все уже прибыли. Брэм позволил мне сообщить тебе эту новость наедине.

Потому что все считали ее хрупкой. И разве это не было правдой на самом деле? Шок знал, что она плакала в душе. От него ничего не скроешь. Но Лукан? Она пристально посмотрела в его синие глаза. Он не мог читать ее мысли, но в некоторых отношениях знал ее очень хорошо. А в остальном — вовсе нет. Возможно, это потому, что последние сто лет она была сама не своя.

— Со мной все будет в порядке. Пойдем.

Она повернулась к выходу и направилась в кабинет Брэма.

Лукан схватил ее за руку и снова развернул лицом к себе:

— Подожди, любовь моя. Тебе не нужно притворяться со мной. Я твой тренер. Твой защитник. Я хочу, чтобы ты приняла участие в этой встрече, потому что она посылает сигнал силы. Братья Судного Дня будут выглядеть сплоченными. Но если ты еще не готова…

— Не надо, я же сказала, что все в порядке.

Она резко высвободила руку.

На лице Лукана отразилась обида, и ей до боли захотелось успокоить его. Ничего хорошего из этого не выйдет. Желание опереться на него было очень сильным, и она ненавидела то, что он ощущал себя так, словно подвела ее. Если бы он был там в ту ночь, когда ее похитили, Матиас и Анарки значительно превосходили бы их числом. Они бы только убили его.

Они вышли из бального зала, который был превращен в тренировочный центр, и направились через поместье к кабинету Брэма. Уже перед дверью Лукан снова остановил ее и спрятал за спину.

— Я войду первым.

Она схватила его за руку, и он вопросительно взглянул на нее через плечо. Анка просто покачала головой и отпустила его:

— Иди. Я за тобой. Одна. Я не могу выглядеть так, будто мне нужно, чтобы ты держал меня за руку. Потому что тогда он действительно победил.

Лукан сжал губы, выглядя так, словно он проглотил кучу слов.

— Тебе вовсе не обязательно быть такой храброй. Я горжусь тобой за то, что ты стараешься, но…

— Да, я стараюсь. Идем.

Он вздохнул и покачал головой, его взгляд задержался на ней. Наконец он рывком распахнул дверь и исчез в кабинете. Сделав глубокий вдох и сжав кулаки, она смотрела, как за ним закрывается дверь, и стояла, прислонившись к ближайшей стене, чтобы никто не увидел, как она трусливо топчется снаружи. Матиас уже выиграл одну битву, разрушив ее брак и душу в один день. Но будь она проклята, если позволит ему навсегда сломить ее гордость.

Встряхнув нервы, она потянулась к ручке и распахнула дверь, стоя в дверном проеме с высоко поднятым подбородком. Войдя, она сосредоточилась на стене сразу за головой Брэма. Беглый взгляд по сторонам подсказал ей, что Шок и Матиас расположились где-то справа. Она направилась налево, радуясь, что Лукан рядом. Он прислонился к книжному шкафу, это движение казалось небрежным, но оно еще больше приблизило его. Это было полезно, но она не осмеливалась взглянуть на Матиаса.

— Теперь мы все здесь, — сказал Брэм из-за стола. — Эта встреча — печальная необходимость, и если кому-то она не нравится, то пусть проваливает. Нам нужно обсудить несколько новых правил. Теперь все звонят, чтобы их впустили, никаких исключений. Каждый должен хорошо играть с другими, иначе, когда придет большое веселье, вам не позволят участвовать. Теперь я буду заниматься всеми предложениями и запросами.

В комнате стояла мертвая тишина.

— Прекрасно. Никакой магии на собраниях, — продолжал Брэм, затем жестом указал на Фелицию. — Наша Неприкасаемая позаботится об этом.

— Ее пара может использовать магию в ее присутствии, — возразил Матиас с натянутой улыбкой.

Анка обнаружила, что съежилась, прижавшись к стене. Боже, прозвучал только его голос. Звуки тех знакомых, шелковистых тонов, которые преследовали ее в ночных кошмарах… Он уговаривал ее ответить, даже когда причинял ей боль. Услышанные сейчас его слова, открыли большую черную дыру, и ее снова начало засасывать в те адские дни.

— Анка, — прошептал Лукан. — Оставайся со мной.

Она моргнула, ее пристальный взгляд метнулся к нему. Он встретил ее взгляд, серьезный, уверенный, зная, что она нуждается в его силе. Они соединились лишь на мгновение, но этот жест был важен и, возможно, придал ей смелости продолжить.

— Да, но Саймон не станет колдовать, — возразил Брэм. — Он дал мне слово, и я ему верю. Если он нарушит свое слово, то будет удален. Что-нибудь еще?

— Когда это женщины стали воинами?

Матиас пристально посмотрел прямо на Анку.

Она подавила ужас. «Скажи что-нибудь!» Это требование пронеслось у нее в голове, но она не могла заставить себя открыть рот и заговорить.

— Члены наших рядов тебя не касаются, — протянул Брэм.

— Она ужасно нежная.

Матиас ударил ее ножом с понимающей улыбкой.

— Все кончено, насколько я помню. Она принимает боль гораздо лучше, чем дает ее. Красивая ведьма, но сколько же у тебя на самом деле силы воли, дорогая?

Лукан напрягся, отпрянул от книжного шкафа и бросился на Матиаса с убийственным выражением лица.

Анка схватила его за руку и удержала Лукана:

— Не надо.

Он резко повернулся к ней, крепко сжав челюсти. В его голубых глазах бушевала ярость — ходячий предвестник смерти. Все его тело было напряжено. В течение долгих мгновений она не думала, что сможет удержать его. Даже Брэм направился в их сторону. Но в конце концов Лукан тихо выругался и попятился.

Матиас в считанные минуты отнял у нее все самое дорогое. Этот ублюдок не заберет и ее достоинство. Подавив свой страх, она проигнорировала стук своего сердца и оттолкнулась от стены, заставляя себя смотреть прямо в его пылающие глаза.

— Я более чем готова поделиться с тобой своей болью и посмотреть, как ты ее примешь.

Матиас улыбнулся, как будто его это позабавило. Шок стоял бесстрастно, а Брэм удивленно поднял бровь.

— В этом нет необходимости, Анка. Давайте не будем отвлекаться от темы.

— Давайте, — согласился Матиас, затем начал пересекать комнату, направляясь к ней; его походка была медленной, покачивающейся, полной агрессии.

Она застыла на месте. Его осторожная сдержанность пугала ее, потому что это было только временно. И затем…

Лукан оттолкнул ее за спину, свирепо глядя на Матиаса:

— Отойди.

— Что? Мы с Анкой старые… друзья. Ты скучала по мне, малышка? Я скучал.

— Если ты пришел поиграть в игры разума с одним из моих бойцов, то убирайся отсюда немедленно.

Тон Брэма звенел чистой сталью.

— Я не дал ей времени скучать по тебе, — прорычал Шок, обращаясь к Матиасу.

— Мы здесь для того, чтобы поговорить об убийстве Морганны или посплетничать?

— Спасибо за плавный переход, — протянул Брэм, наблюдая за Матиасом. — Что тебе известно о ее планах?

Матиас долго смотрел на Анку, как хищник, готовый поиграть со своей пищей, прежде чем, наконец, обратил внимание на Брэма.

— Очень мало. Поскольку она известна своей несдержанностью или отсутствием контроля над характером, это беспокоит меня. Я понятия не имею, что она будет делать, но я знаю, на что она способна. Это должно нас всех беспокоить.

Выражение лица Брэма стало мрачным.

— Она ничего не сказала о своих намерениях?

— У нее определенно есть план мести. Ты и твоя сестра будете в самом верху ее списка. Маррок…

Матиас послал ему извиняющуюся улыбку:

— Она все еще не забыла. И Оливия, она готова простить свою плоть и кровь за предательство, но я уверен, что она захочет, чтобы ты помогла ей уничтожить всех ее врагов взамен. Если нет, то подозреваю, что ты найдешь и свое имя в ее черном списке. Так что, если ты не хочешь убить свою пару, будь готова.

Оливия схватила мускулистую руку Маррока. Он высвободился и обнял свою миниатюрную супругу, глядя на нее сверху вниз с беспокойством:

— Мы не станем ей кланяться. Она всего лишь стерва, вот кто она такая.

— То, что он и сказал, — Оливия кивнула.

— Что еще? — рявкнул Брэм.

Матиас пожал плечами:

— Она знает, что Мерлин оставил после себя зелье, чтобы убить ее навсегда. Она твердо решила прибрать его к рукам и уничтожить.

— Естественно. Мой вопрос в том, как мы можем быть уверены, что ты не в сговоре с ней?

— Ты и не можешь. Но она меня отшила. Три милые маленькие ведьмочки в моей темнице готовы к игре, и она освободила их всех. И, конечно же, сделала их своими ментальными рабами. Вместе им удалось убить нескольких моих самых доверенных помощников. Я едва успел освободить Зейна, пока они его не выпотрошили.

— Жаль, — сказал Кейден. — Мир был бы гораздо лучше без него.

— Я думаю то же самое о вас всех, но сейчас это непродуктивно, не так ли?

— Конечно, нет.

Брэм мерил шагами комнату.

— Значит, она тебя раздражает. Почему я должен верить, что ты не в ладах с ней?

— Я отказался от ее… чар. Учитывая, что она пыталась убить меня во сне после этого и почти уничтожила Анарки в своей ярости, я думаю, можно с уверенностью сказать, что мы никогда не будем равны.

Матиас нахмурился, глядя на Маррока:

— Я не могу решить, храбрый ты или глупый с тех пор, как разделил с ней постель. Прелестно, но нет.

Оливия толкнула локтем Маррока. Румянец залил щеки большого воина.

— Да, это урок, который я хорошо усвоил.

— Совершенно верно. Затем идет воздействие на людей. Может, я и заигрался с этой идеей, но на самом деле никогда этого не делал, особенно так, как это делала она. У меня нет других заверений, чтобы предложить тебе, Рион, кроме моей клятвы, что это в моих интересах, так же, как и в твоих, чтобы Морганна ушла. В конце концов, я не могу допустить, чтобы она разрушила мои планы.

— Конечно, ты бы хотел, чтобы весь этот злой свет падал на твою собственную уродливую задницу, — проворчал Айс.

— Айсдернус. Ты был таким тихим.

Матиас повернулся к нему с обаятельной улыбкой:

— Надеюсь, тебе приятно будет узнать, что я часто думаю о твоей очаровательной сестре. Гайлин была просто прелесть. Трагично, что она умерла так быстро.

Айс с рычанием бросился на Матиаса:

— Я убью тебя, ублюдок.

— Брэм.

У злого волшебника хватило наглости выглядеть одновременно потрясенным и испуганным.

Все знали, что это не так, и Анка кипела от злости. Этот ублюдок использовал против них их же собственные правила и наслаждался каждой секундой.

С проклятием Брэм обогнул свой стол, чтобы перехватить Айса.

— Играй красиво или войны для тебя не будет.

— Это же гребаный вздор! Он не может бросить мне в лицо тот факт, что убил мою сестру…

Когда Брэм оттолкнул Айса, чтобы удержать его на расстоянии, он повернулся к Матиасу:

— Больше никаких насмешек по поводу насилия, которое ты совершил или хотел бы совершить над кем-либо из Братьев Судного Дня или их близких. Это попадает под правило «играть красиво».

Улыбка Матиаса сверкнула, когда он сел в одно из кресел.

— О, я кого-то расстроил? Так жаль. Я сделаю все возможное, чтобы воздержаться.

Нет, этот ублюдок сделает все, что в его силах, чтобы уколоть слабые места всех, Анка знала это. Сейчас он просто проверял их, но через несколько минут он уже знал, что она боится его, Лукан сделает все возможное, чтобы защитить ее, ярость все еще была у Айса из-за ужасного убийства его сестры, и что Брэм вмешается и будет действовать как бесстрастная третья сторона, когда это необходимо. Матиас определенно ничего хорошего не замышлял. Но она действительно верила, что Морганна не на его стороне, черт побери.

— Я выложил все, что знаю о Морганне. А что ты знаешь? — спросил Брэма темный волшебник.

— Мы все еще ведем расследование. Мерлин оставил после себя зелье. Даже капля его убьет ее. Но мы понятия не имеем, где оно спрятано.

— А, так вот что она искала.

Матиас сложил пальцы на плоском животе и скрестил лодыжки, откинувшись на спинку стула.

— Она прочесала все старое, отсюда и нападение на Стоунхендж. Я также знаю, что она немного поболталась в Гластонбери.

— Я понятия не имею, куда Мерлин мог спрятать зелье.

— Ты его найдешь. А когда оно у тебя будет, я найду Морганну.

— Даже если мы его найдем, боюсь, что получить его будет не так-то просто. Мерлин наложил на него определенные условия, вот почему ты здесь.

Брэм быстро объяснил, что ему нужна кровь из линий Мерлина и Наймью.

— Интересно, но я не знаю, чем могу вам помочь.

— Мы знаем, что ты последний живой потомок Наймью.

Матиас нахмурился, затем посмотрел на Табиту, его взгляд задержался на ее подросшем животе:

— Твой отец все еще помогает тебе из могилы. Тогда это, должно быть, хоть какое-то утешение.

Но не так сильно, как то, что ее отец действительно был здесь, и Анка онемела от ужаса, осознав, сколько жизней было навсегда изменено жадностью Матиаса к власти и насилию, пока она была отделена от этой группы людей. Маррок едва не погиб, а Кейден и Сидни едва спаслись. Ее собственная кузина Аквариус чуть не погибла от рук Зейна просто потому, что так пожелал Матиас. Сестра Айса стала его жертвой несколько сотен лет назад, а сам Айс чуть было не последовал за ней, как раз перед тем, как они с Сабэль соединились. Брат Саймона оказался в руках Матиаса. Пара Рейдена, Табита, потеряла всю свою семью. Тайнан пережил жестокое убийство ведьмы, с которой так страстно желал спариться, а потом позволил Матиасу лишить себя жизни несколько месяцев спустя, просто чтобы прекратить мучения. Так много трагедий, и почему? Чтобы этот ублюдок мог быть королем зла?

Лукан шагнул вперед и вытащил ужасный зазубренный нож, висевший на ремне вокруг его бедер, который она раньше не замечала.

— Почему бы нам не взять его чертовски прогнившую кровь прямо сейчас и не оставить труп?

Брэм стоял между ним и Матиасом, приподняв бровь:

— Кровь должна быть от живого потомка Наймью. Отойди.

Анка вздрогнула. Лукан никогда не был склонен к агрессии или насилию. Кроме того, он никогда не был менее заботлив и нежен с ней. Но эта другая его сторона… она наблюдала за ним с явным замешательством. Сабэль сказала ей, что траур по паре изменил его. Неужели внезапный разрыв вековой связи был чем-то вроде потери конечности? Или это больше похоже на потерю сердца?

Шок поднял голову и посмотрел на нее с суровым предупреждением. Да, она предполагала, что в будущем ее ждет наказание, но если этот день будет все труднее переносить, она будет нуждаться в нем.

Матиас лишь улыбнулся Лукану.

— Значит, тебе нужна кровь живого родственника Наймью и Мерлина. Звучит достаточно просто.

— Не совсем. К сожалению, нам еще нужна баньши. Знаешь хоть одну?

Эти бледно-голубые глаза перешли на нее, пылая злобным ликованием, и сердце Анки замерло.

— Большинство думает, что они были уничтожены, но где-то поблизости должна быть одна из них. Я в этом уверен.

Это было все, что Анка могла сделать, чтобы оставаться неподвижной, не ерзать, не уходить. Не выдавать себя с головой. Она сглотнула и уставилась на пятно на стене напротив, желая, чтобы ее бурлящий желудок успокоился, а бешено колотящееся сердце замедлилось.

Брэм посмотрел на Фелицию, ожидая подтверждения, и та кивнула. По лицу лидера Братьев Судного Дня поползло разочарование.

— Так ты ее знаешь или нет?

Анка с трудом подавила желание заломить руки. Матиас не мог лгать в одной комнате с Фелицией. Неужели он ее выдаст? Будет ли Лукан смотреть на нее с ужасом?

Шок встал и бросил на нее яростный взгляд, прежде чем попасть в фокус Брэма.

— Мы уже все обсудили. Баньши скрываются, не так ли? Мы все могли бы знать одну и ни хрена не знаем.

Выражение лица Брэма говорило, что он не верит ни одному из них, и не без оснований. И снова она задумалась, стоит ли ей признаться. Она нервно постукивала носком ботинка и перебирала все причины, которые уже обдумала, а затем пришла к тому же выводу. Она могла рисковать всем, когда не могла ничего изменить. Пока она не станет матерью, ее родословная будет бесполезна для этого дела.

— Если ты наткнешься на баньши на следующем углу улицы, пошли ее сюда, хорошо?

Брэм натянуто улыбнулся и снова повернулся к Матиасу.

— И никаких идей, где может быть спрятано смертельное зелье Морганны?

Матиас покачал головой:

— В отличие от Мерлина, Наймью не любила вести себя напыщенно. Она почти ничего не оставила после себя в рукописях. Я проверю все, что у меня есть, но думаю, что там ничего нет.

Еще один тупик. Как долго ей придется терпеть присутствие Матиаса на собраниях братьев под предлогом убийства Морганны, когда ни у кого нет нужных инструментов? Чертов фарс. И для чего же? Чтобы он мог дразнить их всех? Подойти поближе? Заслужить доверие кого-то глупого и, может быть, разорвать его изнутри? Неужели кто-то в этой комнате настолько доверчив?

— Ты посмотри свои записи. Я буду продолжать искать то, что у меня есть. Дай мне знать, если найдешь что-нибудь полезное. Как говорится, я показал тебе свои, так что ты можешь показать мне свои. Если я узнаю, что ты оставил меня со спущенными штанами ни с чем, кому-то придется чертовски дорого заплатить.

Матиас рассмеялся чертовски самодовольно. Он использовал Братьев Судного Дня, чтобы они могли помочь ему и сделать за него грязную работу, в то же время получая близкий и личный взгляд на всех вовлеченных. Они все это знали. То, что они позволили этому подонку нанять их, чтобы помочь общему делу, которое принесло им всем пользу, только еще больше разозлило Анку.

— Конечно. Я буду следить за Морганной, чтобы скользкая ведьма не ушла слишком далеко от нас, пока мы будем искать тайник с зельем. В то же время продолжайте искать баньши. Она не может быть слишком далеко.

Матиас встал, его улыбка была бодрой и веселой, и не вызывала ничего, кроме раздражения.

— Это было очень интересно. Оставайтесь на связи.

Брэм резко кивнул ему и молча отпустил. Любви не существует. Все остальные смотрели ему вслед с яростью в глазах. Последовал Шок, и Анка мысленно закричала на него:

«Если ты вообще заботишься обо мне, как ты можешь дружить с волшебником, который чуть не убил меня?»

Шок резко повернул голову в ее сторону. За этими стеклами, которые так хорошо знала, она почувствовала, как он прищурился. Но он ничего не сказал и последовал за Матиасом к двери. Оказавшись за пределами поместья, они телепортировались прочь. Как только они ушли, в комнате сразу стало легче, и все вздохнули с явным облегчением.

Кроме Анки.

Она выскочила из кабинета и побежала в тренировочный зал. Она даже не потрудилась схватить боксерские перчатки, и не имело значения, что она не знала точно, как использовать боксерскую грушу, она просто отпрянула назад и попыталась ударить изо всех сил.

Сильная рука сжала ее бицепс, удерживая на месте. Тепло скользнуло по ее телу, смешиваясь с гневом, бурлящим в крови и усиливающим сердцебиение. Анке хотелось закричать.

Она повернулась и посмотрела на Лукана через плечо:

— Не пытайся меня остановить.

— Ты можешь пораниться, если сделаешь это без перчаток.

— Да мне плевать, черт возьми! Я не могу причинить себе больше вреда, чем он причинил мне. Сидя сегодня с ним в одной комнате, я была вынуждена смотреть на его вкрадчивое лицо и вспоминать все… — она подавила рыдание, но тут же спохватилась.

Теперь уже никакой слабости. Когда она здесь, она воин и должна вести себя как воин.

Она снова попыталась ударить кулаком по мешку, но Лукан бросился вперед:

— Лучше ударь меня, — потребовал он.

Анка попятился назад, глядя на него так, словно он сошел с ума:

— Что? Нет!

— Ты злишься, и у тебя есть на это полное право.

Сжав дрожащие губы, она попыталась сдержать бурлящие эмоции. Она не могла распасться на части, не могла плакать, не могла кричать. Судорожно вздохнув, она попыталась снова взять себя в руки.

— Ударь. Меня.

Резкость в его голосе заставила ее напрячься от требования. Она никогда не хотела причинить ему боль, но он стоял рядом и предлагал ей свое тело, чтобы она могла высвободить гнев.

— Анка, сейчас.

Абсолютный приказ, и она бессознательно нуждалась в нем. Возможно, он больше не будет считать ее леди и благородной, но разве она не перестала лгать об этом? Она была ведьмой из темной семьи, тайной баньши, жертвой злой жажды Матиаса уничтожить магию рода, как они это знали. Да, черт возьми, она была вне себя от ярости, горечи и ужаса. И если Лукан хочет стать ее боксерской грушей, она согласится.

Она осторожно сжала руку в кулак и коснулась его живота. Он был твердым под ее костяшками пальцев. Вообще никакой отдачи. Он даже не хмыкнул. Его дыхание не вырывалось со свистом. Вместо этого Лукан поднял бровь, молча спрашивая, где она прячет остатки своего гнева.

Бросив на него вызывающий взгляд, она ударила его на этот раз сильнее, снова в живот. Его тело слегка покачнулось, но он не подал виду, что она вообще на него повлияла.

— Ударь меня так, как ты собирался ударить эту грушу. Нет, — поправил он себя, — ударь меня так, как ты хочешь ударить Матиаса.

Она пристально посмотрела на него, боясь, что увидит там жалость. Сначала ее встретило понимание, а потом ободрение. Он хотел, чтобы она это сделала. Почему? Она нахмурилась, и он быстро понял ее замешательство. Его лицо на мгновение смягчилось:

— Выпусти это, любовь моя. Вся эта ярость была поймана в ловушку внутри тебя, верно? Отдай ее мне. Позволь мне помочь. Если ты причинишь мне боль, я скажу.

— Но…

— Меня не было рядом, когда ты больше всего во мне нуждалась. Мне нужно быть здесь для тебя сейчас. Больше ни слова, Анка. Сделай это.

Она неуверенно кивнула ему, не в силах выразить ту признательность, которую испытывала к нему в этот момент. Это было не для него, и он не заставлял ее умолять выпустить свои сдерживаемые эмоции, как это сделал Шок. Он давал ей возможность выпустить это на волю. С того момента, как они встретились, он показал ей свое щедрое сердце. Всего на несколько мгновений он был готов стать скалой, на которую она опиралась. Боже, даже если это сделает ее слабой, она отчаянно нуждалась в этом.

Отдернув кулак, она с криком запустила его. Первобытный гнев, требующий освобождения, вырвался наружу, когда тот соединился с его животом.

— Снова!

Анка подчинилась, хотя у нее болели костяшки пальцев. Взревев, она отбросила назад другой кулак и соединила с его твердым животом, почти бессознательно обрадовавшись, когда он хрюкнул. Поэтому она поменяла руки и повторила процесс снова. Снова. Снова.

— Он причинил тебе боль, Анка.

— Да.

Свист. Удар. Свист. Удар. Река ярости подпитывала каждый удар.

— Он забрал тебя из твоего дома.

— Я ненавижу его!

Глухой звук. Столкновение. Шлепок. Теперь она просто ударила. Ей уже было все равно, где и как сильно.

— Он забрал твое достоинство.

Зажмурившись, она ответила еще более короткими сердитыми ударами, и слезы потекли по ее щекам. Она закричала.

— Он забрал твою гордость.

И он с наслаждением раздавил ее! Она беспрерывно колотила Лукана, воображая, что может дать Матиасу всю боль, накопившуюся внутри нее.

— Он забрал все. Мой дом, мое достоинство, мою гордость, мое тело, мою безопасность. Каждую чертову вещь!

Она задыхалась, пыхтела, била кулаками.

— Он забрал тебя у меня!

В тот момент, произнеся эти слова вслух, захлопнулась дверь реальности. Матиас украл не только ее жизнь и достоинство, но и единственного человека, на которого она больше всего полагалась. Это основа ее жизни. Любовник, который сделал так, чтобы биение ее сердца было достойным внимания.

— Нет. Я прямо здесь, Анка. Я всегда буду рядом.

Как отчаянно ей хотелось в это верить! Но так много всего произошло, и если бы он знал все секреты, которые она скрывала от него…

— Нет, все ушло. Все исчезло!

Он схватил ее за плечи:

— Это неправда, любовь моя.

Лукан крепче сжал ее.

— Почувствуй меня. Я не ушел. Что тебе нужно, чтобы в это поверить?

Анка вырвалась из его хватки. Каждый раз, когда он прикасался к ней, он был подобен солнцу. Горячий, яркий, наполняющий ее теплом после трех месяцев арктического льда, пробивающегося по ее венам. Она зашагала прочь, расправив плечи, размашистыми шагами ступая по полу. Гнев продолжал разрушать ее самообладание. Потребность в вещах, которые она больше не могла испытывать, расстраивала ее больше, чем она могла сдерживать. И что находилось в самом верху списка вещей, которые она больше не могла иметь? Лукан.

Она резко повернулась к нему лицом. Он пристально посмотрел на разделявшее их расстояние. На самом деле их разделяло всего несколько футов. С таким же успехом они могли бы находиться в другом мире. Как она сможет залечить брешь, которую невольно создала после мучений Матиаса? Она не знала.

Реальность запихала этот факт ей в глотку, пока она не задохнулась. И все же… Лукан не отводил от нее взгляда, его глаза горели, а кулаки сжимались и разжимались. Его челюсть напряглась. Его ноздри раздулись. Он хотел ее. Боже, просто находясь с ним в одной комнате, она промокла насквозь.

— Прикоснись ко мне.

Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить.

Его глаза вспыхнули, когда она бросилась к нему. Лукан встретил ее на полпути, и внезапно она оказалась в его объятиях, крепко прижавшись к его широкой груди, где она могла чувствовать бешеное биение его сердца. Его губы отчаянно впились в ее губы, лишенные изящества. Но в глубине души она знала этот запах, его аромат. Он кружился вокруг нее, как наркотик, и она потерялась в нем, позволив ему заглушить ее страх и здравый смысл. Страсть взревела, когда он раздвинул ее губы и глубоко вошел в ее рот. Поцелуй был настойчивым, более неистовым, чем они когда-либо разделяли. Ее отчаяние по отношению к нему пронзило ее, и она встала на цыпочки, еще крепче прижимаясь губами к его губам, лаская его язык своим собственным, вдыхая его запах. Но этого оказалось недостаточно. Никогда не будет.

Голос разума в глубине ее сознания протестовал против ее капитуляции, а затем блаженно заткнулся. Радость и жажда взяли верх.

Анка схватила Лукана за плечи, притянув его еще ближе на сладкое мгновение, прежде чем оттолкнула его и сорвала с него футболку, кинув тесную черную тряпку через голову. Затем она сделала глубокий вдох. Его тело свидетельствовало о суровости тренировок и тяготах войны. Он всегда был хорошо сложен, но теперь торс был скульптурным, массивные мышцы выпирали повсюду, выступающие вены вздулись от усилия и напряжения. Его широкая грудь вздымалась и опускалась от резкого дыхания, когда он смотрел на нее. Его эрекция выпирала сквозь джинсы, твердая, выступающая и голодная.

Все в Лукане взывало к ее чувствам и сердцу. Она была так чертовски несчастна в течение многих недель и месяцев. Он тоже страдал. Он скорбел больше, чем большинство могло себе представить. Они уже не могли жить вечно, но могли ли они жить прямо сейчас?

Она отбросила в сторону беспокойство о Шоке и подготовке к войне. Она отказывалась думать о своих шрамах. И было уже слишком поздно переживать из-за лжи, которую она говорила Лукану в течение целого столетия, о реке предательства между ними.

— О чем бы ты ни думала, это не более важно, чем этот момент, — пробормотал Лукан. — Чем это. Чем мы сами.

Ее дыхание ускорилось, и она вдохнула его мускусный, знакомый запах, теперь с оттенком чего-то другого, более сильного. Дикого.

— Иди сюда.

От требования, прозвучавшего в этих двух словах, у нее по спине пробежали мурашки. Она хотела прислушаться к ним. Так сильно. Каждый мускул ее тела напрягся от желания. Желание затопило ее между ног. Ее руки так и чесались обхватить его и принять предложенное им удовольствие и убежище.

Черт побери, почему она борется сама с собой? Больше не надо. Она отказалась продолжать. К черту последствия.

Анка сделала последние два шага, стянула с себя майку и швырнула ее через всю комнату. Лукан окинул взглядом ее кружевной лифчик и бледную кожу горящими глазами. Он сделал глубокий вдох, затем обхватил ее рукой и притянул к себе. Она зашипела, когда их обнаженная кожа встретилась с электрическим покалыванием, которое пробежало по ее спине.

Откинув голову назад, она смотрела в его голубые глаза, всегда такие выразительные и нежные — за исключением этого момента. От этого взгляда ее безжалостно колотило желание. Ответный голод поглотил ее и заставил все между ног пульсировать.

Он потянул ее за косу, пока ее лицо не оказалось прямо под ним, а губы — в нескольких дюймах.

— Последний шанс. Ты хочешь остановиться?

Неужели она хочет отпустить Лукана? Неужели она хочет и дальше давать Матиасу власть над своей жизнью?

— Нет.

Она снова приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам. Со стоном он открыл и снова взял ее рот, пожирая его, как голодный человек. Он намотал ее косу на кулак одной рукой. Другой обхватил ее щеку ладонью. Обеими руками он удерживал ее именно там, где хотел, не давая возможности отступить. Когда она обвила его языком в безумном толчке, то заверила его, что никуда не денется.

Вот и все, что ему потребовалось, прежде чем он сорвал с нее лифчик, оставив свободными ее тяжелые груди, прежде чем он отчаянно вцепился пальцами в пояс ее брюк и дернул. Кожа была плотной и неподвижной. Он зарычал ей в рот и щелкнул пальцами. Ее брюки исчезли. Как и его одежда.

Он поднял ее и отнес на толстый коврик через всю комнату, затем толкнул на спину, устраиваясь между ее раздвинутыми ногами. Он прервал поцелуй и снова посмотрел ей в глаза. Проверяет, как она там? Хочет получить подтверждение? Она сжала пальцы и потерлась костяшками пальцев о его щеку. Это было приятно, как будто она делала это миллион раз в своей прошлой жизни. Но она больше не была той женщиной, и сейчас он был ей не нужен. Она хотела, чтобы он взял ее. Ей хотелось закрыть глаза и притвориться, что она все еще принадлежит ему, что он требует ее грубым, первобытным способом влюбленного мужчины, решившего обладать своей женщиной во всех возможных смыслах.

Анка схватила его за плечи и впилась ногтями в кожу, пока он не напрягся. Его глаза сузились, и на губах появилась легкая улыбка. Затем он снова щелкнул, и ее руки волшебным образом оказались прижаты к коврику над головой. Она не могла пошевелиться, не могла остановить свое прерывистое дыхание, когда Лукан приближался все ближе и ближе…

Его губы встретились с ее шеей, язык прошелся по ключице, а затем его зубы прикусили ее грудь. Она выгнулась ему навстречу, и ее сосок скользнул в его рот. Несмотря на то, что он только посасывал твердый кончик ее груди, было похоже, что его горячее объятие охватило все ее тело. У нее перехватило дыхание, и она дернула невидимые путы, пытаясь оторвать руки от коврика и погрузить их в его волосы.

Лукан не обращал внимания на ее сопротивление. Вместо этого он просто работал над соском глубоко и медленно, посасывая, нежно покусывая и посылая миллионы покалываний по всему ее телу, вместе с ее логикой.

Кончики его пальцев прочертили линию вдоль ее ребер, по талии, вниз к бедру. Она вся напряглась. Заметит ли он там края шрамов? Почувствует ли он их?

— Что случилось, любовь моя? Ты стала напряженной.

— Быстрее, — потребовала она.

Ей это было необходимо. Ее тело горело от желания. Она не хотела иметь дело с тем, что он мог бы найти на ее теле сейчас, только с удовольствием, которое он проливал на нее, как теплый сироп, с каждым прикосновением.

— Больше.

— Похоже, я ждал этого всю свою жизнь. Я хочу наслаждаться и исследовать тебя. Я не хочу причинять тебе боль.

Неужели он снова будет обращаться с ней как с фарфоровой куклой? Конечно же, он был прав. Именно этого он и добивался. Это то, чего он всегда хотел.

— Дай мне встать. Сейчас же!

— Анка… Любовь моя, я просто хочу быть с тобой осторожным. Ты была ранена.

— И я исцелилась. Я женщина, а не хрупкая безделушка.

Он покачал головой, стиснув зубы. Неужели он сам себя обвиняет? Разочарован отсутствием ее женского поведения? Без разницы. Он со вздохом отпустил Анку.

Она больше не пыталась что-то делать и быть кем-то, кем не была.

Как только ее руки освободились, она толкнула его в плечи, опрокинула на спину и оседлала, обхватив бедрами его живот. Она схватила его за запястья и прижала их к коврику, затем скользнула бедрами вниз. Ее влажные складки опустились вниз по его животу, пока толстая выпуклость члена не пронзила ее. Затем его внушительный стояк пронзил ее насквозь. Его глаза расширились, пока она двигалась все ниже, ниже и ниже, пока он полностью не вошел в нее. Она запрокинула голову и застонала от ослепительного экстаза, когда Лукан снова наполнил ее.

Он с глубоким стоном приподнял к ней бедра.

— Анка… Боже, да!

Его глаза закрылись на долгое мгновение, а затем резко распахнулись, когда он крепко сжал ее.

— Вот так. Я так сильно хотел тебя.

— Мне это нужно. Дай мне это.

Дикими, почти безумными движениями она снова и снова пронзала его твердым членом себя, без ритма, без техники, просто чувствуя его так глубоко внутри себя, как только могла. Он сдерживался, пассивно позволяя ей это дикое спаривание. Он так прекрасно ее растягивал. Она была создана для него. Иметь его глубоко внутри себя было все равно что снова оказаться дома. Солнце, тепло и чувство принадлежности, по которым она так скучала, постепенно овладели ею, и если она закроет глаза, то почти поверит, что между ними никогда не было ничего ужасного.

Когда Лукан высвободил свои руки и обхватил ими ее бедра, он взял под контроль ее толчки, его пальцы снова надавили на шрамы, которых раньше не было. Вся правда снова нахлынула на нее. Но он не останавливался, не задавал вопросов и не делал пауз. Лукан просто раздвинул ноги и приподнял бедра, входя в нее уверенными, глубокими толчками. Его пальцы впились в ее кожу, пока он контролировал ее тело. Она могла бы начать все это и быть на вершине, но он так легко взял верх и отдал ей каждую частичку своей страсти.

— Ты выглядишь потрясающе.

Его взгляд ласкал ее рот, твердые соски, длинную линию пресса и обнаженные складочки.

— Как и во всех моих снах за последние месяцы.

Этими словами он собирался проложить себе путь обратно в ее сердце. Если он вообще когда-нибудь покидал его. Она не могла находиться рядом с ним, и все же иногда ей так сильно хотелось услышать его голос, что она плакала… больше ничего не имело смысла. Ураган, в который превратились ее эмоции, полностью уничтожил ее логику.

Теперь Лукан был ее единственным якорем.

— Остановись. Больше ничего не говори.

Потому что, если бы он это сделал, она бы просто заплакала.

Лукан потянул ее вниз, пока ее грудь не уперлась в его грудь, и крепко прижал к себе, наполняя ее глубокими, уверенными движениями, медленно разбирая на части, пока наслаждение наполняло ее восхитительным, тугим покалыванием.

— Я не могу держать это в себе, Анка. Я никогда не делал секрета из того, что скучаю.

После этого невозможно было не погрузиться в него. Все в нем было так дорого, и теперь она могла только вспомнить все причины, по которым влюбилась в него. Когда-то она обожала его нежность. Теперь же она жаждала этого каждым нервом своего тела — хотя и знала, что это полностью разрушит ее.

Затем он обнял ее и положил руки ей на спину. Она полностью напряглась, ее глаза расширились от паники. Она попыталась заглушить ту, но недостаточно быстро.

Его руки скользили вверх и вниз по ее спине, прослеживая рельефные линии, которых не было до ее похищения. Теперь он все понял. Боже, он знал. Еще одно несовершенство открылось ему, и все внутри нее сжалось. Она так сильно хотела его, но не могла смириться с тем, что в его глазах была далеко не идеальна. Черт возьми, она действительно не имела никакого смысла.

Отчаянно извиваясь, она оттолкнула его, заставляя убрать руки со своей спины. Она встала на колени и встала, выталкивая его твердую длину из своей цепкой плоти. Тяжело дыша, она встала над ним и покачала головой, а затем принялась лихорадочно искать свою одежду. Это было ошибкой — подпустить его так близко.

Когда она попятилась, он встал и подошел к ней, твердый член блестел от ее соков, сердито-красный, он требовал ее внимания.

— Вернись сейчас же.

Она настойчиво покачала головой:

— Забудь. Мы закончили.

— Ты не хочешь секса, прекрасно. Мы не занимаемся сексом. Но я хочу посмотреть на твою спину.

— Да пошел ты.

Его глаза сузились.

— Ты никогда раньше не произносила эти слова. Это уже дважды за один день.

— А тебе-то какое дело?

Может быть, если бы она могла сбить его с толку, он был бы так раздражен ее поведением, что забыл бы о шрамах.

— Меня это никогда не переставало волновать, — тихо сказал он.

Пока она моргала, вбирая в себя эти слова, он бросился к ней, схватил за запястье и притянул ближе. Мгновение нерешительности — вот и все, что ему потребовалось. Но цена была роковой, она знала это, как только он схватил ее за плечи, развернул и толкнул на колени на циновку. Внезапно свет в комнате вспыхнул так ярко, что стал почти ослепительно белым. Она сморгнула слезы, обжигавшие ей глаза. Теперь она могла бороться, но зачем? Ущерб неисправим. Она больше не могла прятаться.

— Боже мой, — его голос дрожал.

И она знала, на что он смотрит: на массу розовых линий, пересекающих ее спину, каждая из которых представляла собой раненную кожу, которую Матиас снял с нее своим любимым хлыстом. Он наслаждался ее кровью, ее болью, ее мольбами. В конце концов, она научилась молчать, но недостаточно быстро, чтобы избежать шрамов. Он полностью истощил ее энергию в течение нескольких дней, так что ее тело не могло нормально исцелиться. А потом он с каждым опустошающим толчком вливал в нее столько энергии, что она боялась сойти с ума.

Она опустила голову и зарыдала.

— Останься со мной, Анка, — тихо приказал Лукан. — Возвращайся сюда и сейчас. Не позволяй мыслям покидать меня, любовь моя.

— У меня отвратительная спина.

— Это ты, и ты никогда не сможешь быть уродливой.

Он опустился на колени позади нее, и его губы коснулись ее искалеченной кожи.

Удивление пронзило ее насквозь. Неужели он сошел с ума? Анка вздрогнула и попыталась вырваться из его рук, но Лукан не отпускал ее.

— Проклятие. Стой! — запротестовала она. — Ты не можешь этого делать. Больше нет никаких нас. Я больше не твоя ответственность. Отпусти!

Он нежно провел рукой по ее спине. Его губы последовали за той, а затем мягкий язык проделал тот же путь.

— Мне так жаль, что ты прошла через это. Мне так жаль, что меня не было рядом. Теперь я здесь.

— Это не имеет значения! — она закричала. — Все изменилось. Я больше не могу быть такой идеальной. А теперь ты знаешь. Так какого хрена все это вообще. Где моя одежда?

Она огляделась вокруг.

Ей нужно было убраться отсюда, подальше от него. Пока она окончательно не сломалась и не разрыдалась от всей той любви, которую никогда больше не получит и не заслужит, потому что никогда не будет той, кого он хочет и в ком нуждается.

Лукан обхватил рукой ее затылок и заставил снова опуститься на колени на циновку.

— Оставайся здесь. Не двигайся, Анка.

Глубокий тембр его голоса, намек на чувственную угрозу заставили ее ахнуть. Он говорил серьезно:

— Ты меня слышишь?

Глава 8

Лукан ждал, затаив дыхание. Анка наконец-то заговорила, открыв ему то, что было у нее в голове, в сердце. Это может быть хорошо для них обоих. Он знал, по крайней мере, кое-что из того, что случилось с ней по вине Матиаса. Но это знание заставило его захотеть опуститься на колени рядом с ней и заплакать.

Ради нее он не мог этого сделать, ей нужна была его сила. Он уже подвел ее во многих отношениях. Он не мог снова подвести ее. Хотя он и хотел обдумать все, что только что узнал, чтобы решить, как справиться с чувством вины за ее боль, но она нуждалась в нем сейчас. Это было гораздо важнее.

Обхватив одной рукой ее шею, а другой откинув волосы с лица, он наклонился к ней, а затем поднес палец к ее подбородку, чтобы приподнять его. Ее янтарные глаза умоляли. Ее губы задрожали. Его сердце разлетелось на миллион осколков. Боже, ради этой женщины он готов на все.

— Поговори со мной, Анка.

— Нет. Позволь мне уйти.

Она казалась такой чертовски побежденной, что это разбило ему сердце. Он покачал головой:

— Нет. Я уже сделал это однажды. Я больше не буду этого делать.

— Я не твоя проблема.

Анка, независимо от того, что думала, была его парой. Один поцелуй, и это, конечно же, пронзило его насквозь. Он ничего так не хотел, как прижаться к ней губами и впиться в нее, прежде чем произнести слова, которые снова свяжут его с ней.

Он прикусил язык и сдержал клятву. Она не была готова к этому. Анке предстояло многое сделать для эмоционального исцеления. Они должны были восстановить доверие. Лукан поклялся сделать все, что потребуется, и быть рядом с ней на каждом шагу.

— Ты права. Ты не моя проблема, потому что ты вообще не проблема. Ты нежная женщина, которая имела несчастье быть атакованной кем-то ужасным, стремящимся причинить тебе боль, чтобы уничтожить меня. Ты выдержала и выжила. Я горжусь тобой. Тот факт, что ты здесь со мной, согревает мое сердце. Ты — самая красивая женщина, кого я видел за последние месяцы. Твои шрамы — это не ты. — Он опустил руку, чтобы прикрыть ее сердце. — Вот оно да. То, что здесь есть, делает тебя особенной. Поверь мне, чтобы я мог помочь тебе.

Анка сглотнула и замерла. Ее пальцы сжались сильнее. Она выглядела так, словно отчаянно хотела ему поверить… но не могла. Лукан подавил разочарование.

— Остановись. Просто остановись! — закричала она. — Мне не нужна жалость. Я прекрасно справляюсь и без того, чтобы ты меня жалел. Или ты тоже хочешь трахнуть меня из жалости?

Может быть, именно так она и думала? Или она просто пытается оттолкнуть его? В любом случае Лукан не испытывал ничего подобного. Ее мучения душили его. Неужели Шок помог ей залечить душевные раны? Или же она была такой уже несколько месяцев — узловатым комком боли, отталкивающим любого, кто пытался ей помочь? Теперь, когда она разговаривала с ним, он ни за что не отпустит ее, особенно сейчас, когда ей нужно было избавиться от этой ядовитой агонии внутри себя.

Ему вспомнились некоторые слова Митчелла Торпа. Владелец клуба предсказал, что Анка заставит его посмотреть, насколько он предан ее нуждам. Она была близка к тому, чтобы обнаружить, что не сможет сбить его с ног ни ломом, ни всей магией мира.

— Жалость не имеет никакого отношения к тому, что я чувствую, любовь моя, — прорычал он.

Затем он толкнул ее обратно на коврик. Лукан не дал ей ни секунды на размышления о том, что он задумал, прежде чем устроил ее под собой, раздвинул ноги своими коленями и снова вонзил член глубоко в нее. Она брыкалась под ним, дергалась и задыхалась.

— Какого черта ты делаешь? Дай мне встать! Мне не нужна твоя жалость.

Слезы, струившиеся по ее лицу, разбили ему сердце.

Он отстранился почти до отказа, затем начал погружаться в нее одним уверенным, медленным ударом за другим, наклоняя ее бедра так, чтобы попасть в то чувствительное место внутри, которое никогда не подводило, приводя ее прямо к кульминации.

— Тебе же не кажется, что я тебя жалею? Я хочу тебя, любовь моя. Я хочу обнять тебя, исцелить. По твоим словам, я хочу тебя трахнуть. Ты потеряла все в ту ужасную ночь, но и я тоже, и теперь ты снова здесь, со мной. Если я не причиняю тебе боль, перестань считать, что ты знаешь, что я чувствую, и возьми все, что я хочу тебе дать. Отпусти всю боль, что внутри.

Она вонзила ногти ему в плечи и с пронзительным вздохом откинула назад голову от удовольствия.

— Лукан!

— Вот так, любовь моя. Ты такая мокрая, и то, как ты прижимаешься ко мне… Боже, я мечтал снова быть с тобой. Бесконечные ночи мечтаний только об этом.

Их любовные ласки зарядили его так, как не смогла бы ни одна суррогат, даже больше, чем нежные ласки, которыми они делились во время спаривания. Пребывание с Анкой всегда трогало его, приближало к ней, укрепляло их связь. Но придавить ее своим весом и опустошить, оскалив зубы, выпятив бедра, — все это распутывало что-то внутри него, что он держал крепко в тайне в течение целого столетия. Анка всегда была немного сдержанной и чопорной, нежной. Он относился к ней соответственно во всех аспектах их жизни. Но теперь… она раздвинула ноги шире под ним, горячо прикусила мочку его уха и извивалась под ним, ее складки стали еще более гладкими, набухая, сжимаясь вокруг него, пока удовольствие не закипело внутри него. Лукан безжалостно сдерживал его. Сначала Анка.

Просунув руку между ними, он обвел большим пальцем ее клитору и улыбнулся, когда она вскрикнула и прижалась к нему еще сильнее. Между ними закружилась энергия. Крошечные точки танцующего света и невидимые нити силы обвились вокруг них обоих. Ее кожа покраснела, а дыхание почти остановилось. Да, она вот-вот упадет в бездну наслаждения, и по тому, как покалывание собралось у основания его позвоночника, Лукан понял, что не сможет долго продержаться против этого мощного рева наслаждения.

Он запустил свободную руку в ее волосы и поднял ее лицо к своему.

— Посмотри на меня.

Она моргнула и открыла глаза, остекленевшие и расфокусированные. Она медленно остановила на нем свой пристальный взгляд и заскулила, когда он протолкнул свой толстый член еще глубже, чем раньше.

— Лукан…

— Да, любовь моя. Давай со мной. Пусть это случится. Я буду здесь, чтобы поймать тебя.

Когда она пристально посмотрела ему в глаза, все ее тело напряглось, и он почувствовал, как ее плоть сжимает его, словно тисками. Она выкрикнула его имя, и этот звук сорвал последние остатки его самообладания. Он прижался к коврику, используя пол как рычаг, чтобы проникнуть глубже в нее, пробиваясь снова и снова, даже когда ее гладкие стенки доили его, уговаривая последовать за ней в кульминационный момент. Черт побери, эта назревающая эйфория в основании его позвоночника раздулась. Ничто не могло помешать этому кружащемуся блаженству разорвать его тело на миллион кусочков.

Когда ее ногти еще глубже вонзились в его плечи, и она сердечно посмотрела на него, Лукан потерял остатки самообладания:

— О, любовь моя. — Он тяжело дышал, чувствуя, как горная волна наслаждения растет и вздымается, достигая своего неизбежного завершения. — Вот так. Ты ощущаешься… да!

Его тело вспыхнуло, когда грандиозные ощущения прокатились по нему. Он толкался и толкался в нее, пока не потерял способность управлять своим телом, пока не перестал дышать. Его горячее семя омыло ее стеночки, и он почувствовал, как она снова сжалась вокруг него с криком, создавая еще одну звездную вспышку чувств. Сердце стрекотало, дыхание шипело, удовольствие бушевало, он почти потерял сознание.

Он втянул огромный глоток воздуха обратно в легкие, когда густая, яркая масса энергии врезалась в его тело. Его скользкая от пота грудь накрыла ее, когда он обнял Анку и заставил свою гудящую голову проясниться, чтобы он мог сосредоточиться на ней.

— Ты в порядке?

Она замерла на некоторое мгновение, и Лукан испугался, что причинил ей какую-то ужасную боль. Неужели она истекла кровью? Почувствовала боль от его грубого прикосновения?

Наконец она кивнула:

— Со мной все в порядке.

Но ее дыхание было неглубоким, а взгляд — вороватым. Она осторожно толкнула его в плечи.

— Что случилось?

— Не могу дышать.

Лукан нахмурился. Она солгала. Под ним ее грудь вздымалась и опускалась. Но он приподнялся на локтях, чтобы дать ей немного пространства.

— Так лучше?

Ее лицо еще больше напряглось.

— Дай мне встать.

— В чем проблема, Анка? Мы не сделали ничего плохого. Мы были парой. Мы можем быть снова вместе. Я люблю…

— Прочь! Сейчас же! — Она отчаянно оттолкнула его, ее дыхание было быстрым, неистовым и неровным. — Слезай!

Паника сделала ее движения безумными. Ее поведение не имело никакого смысла, если только…

— Ты боишься Шока?

Свежий блеск ее глаз, как будто реакция любовника только что пришла ей в голову, еще больше расстроил ее.

— Я не могу. Пожалуйста, дай мне встать. Я…я не могу терпеть тебя сверху. Твой вес.

Она крепко зажмурилась. — Матиас…

Черт! Лукан вышел из цепких глубин ее тела, все еще твердый, все еще жаждущий большего, и перекатился на ноги. Матиас прижал Анку к земле, оседлал ее, заставил бояться оставаться лицом к лицу с человеком, который все еще любил ее. Эта мысль раздавила что-то в его груди. Этот ублюдок заплатит своей чертовой жизнью, даже если это будет последнее, что он сделает.

Лукан помог Анке подняться на ноги. Все ее тело дрожало, когда она прыгала вокруг, ища свою одежду, но смотря куда угодно, только не на него.

— Анка.

Он нежно схватил ее за руку и попытался заключить в свои объятия.

— Не надо, — она оттолкнула его. — Пожалуйста, не надо. Мне нужно идти.

— Позволь мне обнять тебя, любовь моя. Ты сбита с толку, боишься. Не уходи так просто. Я могу сделать все лучше.

— Нет.

Она наконец посмотрела на него своими большими янтарными глазами, в которых стояли слезы. — Ты не можешь, ты только еще больше все усложнишь. Пожалуйста… не надо.

— Усложню как?

Она рывком обошла комнату, собирая свою одежду.

— Ты ничего не понимаешь.

— Тогда объясни мне, потому что ты права. Я, черт возьми, ничего не понимаю.

— Все… кончено.

Она влезла в брюки, натянула лифчик и рубашку, с трудом натянула ботинки. Лукан наблюдал за этой сюрреалистической сценой, и его охватывало смятение.

— Вовсе не обязательно.

Анка закончила одеваться и повернулась к нему:

— Да, это так! Изменилось больше, чем кожа на моей спине. Я даже не могу начать объяснять. И если бы ты знал… — еще больше слез отчаяния потекло по ее лицу, и она покачала головой: — Честно говоря, Лукан, ты заслуживаешь гораздо большего. Влюбиться в кого-то другого, в кого-то цельного. Для меня это ничего не значит. И для тебя тоже должно.

Она попятилась к двери в бальный зал, и Лукан наблюдал за ней, пытаясь осмыслить ее слова. Почему ей хотя бы не остаться и не поговорить с ним? Чего же он не знает? Почему, черт возьми, она на мгновение подумала, что есть кто-то лучше для него, чем его суженая? Как она могла взять всю любовь, которую он хотел ей дать, и просто отказаться от нее, особенно когда он подозревал, что она очень сильно этого хочет?

— Продолжай твердить себе, что я ничего для тебя не значу, но я просто был внутри тебя, любовь моя. Я знаю, что это не так. Я не хочу никого лучше. Я хочу тебя.

Еще одна слеза скатилась по ее лицу, когда она покачала головой:

— Прощай.

****

Анка выскочила и телепортировалась прочь. С болью в сердце Лукан отпустил ее — на время. Пока он не придумает, как успокоить ее, заставить принять его утешение, или излияние его сердца будет бессмысленно. Одно он знал об Анке: когда ее что-то тревожило, она уходила в себя. И если он сейчас оттолкнет ее, она только еще сильнее замкнется в себе. А это означало, что он должен был придумать, как быстро избавиться от боли внутри нее, и действовать, иначе он мог потерять ее навсегда.

Но это было не одно из ее простых переживаний, как будто она надела не ту обувь под платье или пригласила не тех людей на праздник в канун Дня Всех Святых. Боль, которую он видел сегодня, исходила из глубины бурлящего колодца, и он никогда не видел такой муки на ее прекрасном лице. Она еще толком не разобралась с нападением и шрамами, которые оставил после себя Матиас. Но он чувствовал, что что-то беспокоит ее еще больше.

С проклятием он магией вернул на себя одежду, расправив напряженные плечи, все еще чувствуя жжение на коже от уколов острых маленьких ногтей. Он не знал точно, что стало причиной ее несчастий, но не собирался сдаваться, пока не выяснит их все. Он будет стоять рядом с ней, пока она не повернется лицом к каждому из них. Тогда, возможно, она будет готова взять его за руку и вернуться домой.

Энергия горела внутри него, как гигантский огненный шар, и Лукан расхаживал взад-вперед, проводя рукой по волосам, пока мысли проносились в его голове. Он сжал кулаки. Жужжание, сотрясавшее его, только подтверждало то, что он знал: Анка принадлежит ему. Суррогаты были визуально привлекательны, и их энергия поддерживала его, но каждый раз, когда он посещал одну из них, он умирал немного больше внутри, потому что женщина, к которой он прикасался, была не той, которую он жаждал. Он никогда не чувствовал себя более живым и готовым завоевать мир, чем после того, как обнял Анку.

Ее подпись, когда она попятилась к двери, излучала чистую энергию во всех его цветах. Шок не пропустит этот знак. Один взгляд на Анку — и этот придурок поймет, что они натворили. В прошлом Лукан, возможно, злорадствовал бы по поводу такого ужасного потрясения. Сегодня он не хотел терять ни минуты, заботясь о том, что подумает Шок. Этот мудак будет читать мысли Анки и видеть каждое прикосновение, которое они разделили сегодня. А что потом? Были ли слезы Анки от вины? Или же ее пугал Шок? Неужели этот чертов мерзавец имеет над ней какую-то власть? Лукан этого не знал. Может быть, именно это имела в виду Анка, когда сказала, что он не понимает?

Выбежав из бального зала, он направился через весь особняк к кабинету Брэма. Он даже не потрудился постучать, а протиснулся внутрь и обнаружил, что второй волшебник сидит в одиночестве, просматривая человеческую газету.

— Нет, правда. Входи прямо сейчас и прерви меня.

Брэм подчеркнул свой сарказм приподнятой бровью, когда поднял голову. Тут же его напряженное выражение лица стало расслабленным от удивления.

— Черт возьми, твоя подпись! Ты и Анка…

— Больше ни слова, — проворчал Лукан.

Брэма это совершенно не касалось.

— Что ты знаешь о положении Анки?

— Положении?

— От Шока, — нетерпеливо выпалил он. — Я не понимаю, почему она продолжает возвращаться к этому придурку, но, возможно, она боится его. Есть ли у него какая-то власть над ней?

Брэм заколебался, открыв рот, но тут же снова его закрыл.

Лукан нахмурился. Брэм никогда не терял дар речи.

— Что ты имеешь в виду? — наконец спросил он.

В отчаянии вскинув руки, Лукан свирепо посмотрел на него:

— Почему она продолжает жить с ним, если он ее пугает? Как он удерживает ее против воли?

Поднявшись на ноги, Брэм прошелся по комнате:

— Почему ты думаешь, что это против ее воли? Она живет с ним уже несколько месяцев.

Разве это не гребаный удар ножом в сердце? Каждый раз, когда он лежал в их одинокой холодной постели, вспоминая каждую зиму прошлого столетия, когда они прижимались друг к другу и согревались, теперь он лежал без сна, глядя в потолок, с холодными ногами, мучая себя мыслью, что Шок заключил ее шелковистое тело в свои объятия и держал ее всю ночь.

Лукан отрицательно покачал головой:

— Да, но сейчас что-то не так. Она ведет себя так, словно разрывается на части от ужаса. Она сказала, что я больше не буду любить ее, если узнаю правду. Что за чертова правда?

Брэм пожал плечами:

— Откуда мне знать, старик? Неужели ты думаешь, что она говорит правду о своих мучениях в руках Матиаса?

Лукан провел рукой по лицу. Когда он закрыл глаза, перед его мысленным взором предстала лишь картина ее шрамов, и он с трудом сглотнул.

— Он так сильно ранил ее. Я… видел. Господи, как же она страдала! Моя нежная маленькая Анка не была готова иметь дело с таким чудовищем. Неудивительно, что ее разум так же измучен, как и тело. И я ни хрена не сделал, чтобы спасти ее.

Эта горькая реальность пронзала его снова и снова.

— Мы уже говорили об этом. — Брэм хлопнул его по спине. — Ты же пытался, старик.

— Я был в трауре по паре, едва не одичал и чуть не убил твою сестру за то, что она помогла мне. Я не делал ничего полезного, пока моя драгоценная пара терпела невообразимое. И вот теперь она под каблуком у Шока, несущего какую-то… тайну. На этот раз я не могу быть бесполезным. Наверняка ты знаешь что-нибудь полезное. Что-нибудь.

Брэм глубоко вздохнул.

— Ничего. Извини. Она ничего не сказала мне о своем пленении, только то, что хочет отомстить. Она вообще не говорила со мной о Шоке. Я знаю только то, что ты знаешь, они были… друзьями целую вечность.

Он поморщился.

— Может быть, она думает, что должна ему.

— За то, что спас ее из ада, когда я не смог?

— Это чувство вины тебе не поможет, приятель.

Лукан глубоко вздохнул:

— Я знаю. Но ей больно, и я не знаю, чем помочь, кроме как любить ее. И она ведет себя так, словно моя преданность пугает ее. Я могу только думать, что она беспокоится о возмездии Шока. Эти синяки на ее теле… возможно, этот придурок сделал больше, чем просто доминировал.

— А ты не знаешь, он когда-нибудь бил Анку до того, как ты с ней спарился?

Нет. Он никогда этого не делал. Шок в те дни был саркастическим придурком. Здесь мало что изменилось. Но он всегда был готов на все, лишь бы добиться одной из этих ярких улыбок от застенчивой Анки. Так что, как бы Лукану ни было неприятно это признавать, он без труда поверил, что Шок действительно играл в силовые игры в спальне с Анкой, потому что она этого хотела. Лукан выругался. Удивляясь, почему, черт возьми, она никогда не просила его о чем-то таком, что ей было нужно, ведь это просто съедало его изнутри.

Он покачал головой, подошел к графинам с алкоголем и налил себе виски.

— Есть какая-то причина, по которой она попала в ловушку Шока.

— Мне неприятно это говорить, приятель, но, может быть, она его любит.

Лукан резко обернулся:

— Нет. Если бы она любила Шока, то никогда бы не открылась мне сегодня. Она никогда бы не поцеловала меня так, как будто ее счастье зависело от моей близости. С Анкой что-то происходит. Если она никогда не говорила с тобой о Шоке или о своем пленении, можешь ли ты придумать что-нибудь еще, что могло бы ее беспокоить?

Брэм подошел к нему и похлопал по плечу:

— Ты же знаешь, что она никогда не говорила о своих проблемах. Она никогда не говорила мне ни слова о Матиасе или о своих отношениях с Шоком. Жаль, что я не могу быть более полезным. Но когда моя собственная пара бросает меня после одной ночи и исчезает в воздухе, я не думаю, что я лучший советчик, чтобы говорить о твоих романтических проблемах.

Лукан криво кивнул:

— Ты правильно подметил. Но я больше ее не отпущу. Сегодняшний день доказал, что она все еще заботится обо мне. Где-то под всей этой болью и неуверенностью, под Шоком, давящим на нее, есть это чувство.

Улыбка сползла с лица Брэма:

— Возможно, и я, как твой друг, хочу, чтобы ты был счастлив, чего бы это ни стоило. Как предводитель этой маленькой армии? Мне нужно убедиться, что ты сосредоточен на войне и готовишь еще одного солдата. Делай все, что нужно, чтобы вернуть ее, но ухаживай за ней в свободное время.

Гнев Лукана усилился:

— Мои чувства не вмешиваются в твою чертову войну.

Брэм высокомерно поднял бровь:

— Неужели? Значит, помимо того, что вы сегодня занимались любовью с Анкой, у вас двоих к полудню был целый день тренировок?

С проклятием Лукан отвернулся, стиснув зубы. Брэм прекрасно знал, что они с Анкой не прошли ни одной тренировки. Утро было поглощено импровизированной встречей и невероятным сексом, который вернул ему все причины, по которым он когда-либо любил ее. Теперь это заставило его по-настоящему взглянуть на свою жизнь.

— То, что ты заставил ее встретиться с Матиасом сегодня утром, ее потрясло.

— Возможно, когда-нибудь ей придется сражаться рядом с ним. Если разговор в битком набитой комнате ее беспокоит, то она никогда не будет готова.

Как защитник, Лукан хотел, чтобы Анка никогда не приближалась к жестокому ублюдку, который разорвал их жизни и разрушил саму ткань их уз. Но как воин, который видел изуродованную шрамами, решительную ведьму, пытающуюся стать солдатом, он понимал, что она должна защищать себя и сражаться. Что ей нужна возможность отплатить Матиасу за то, что он сделал с ней.

— Мы ведь только начали. Дай мне еще немного времени побыть с ней.

— До тех пор, пока ты понимаешь, что пустяки и флирт не могут появиться в нашем тайном плане.

Скрежеща зубами, Лукан подавил желание послать лучшего друга подальше.

— Понятно. Я обещал тебе, что моя первоочередная задача — подготовить ее к войне. Я буду держать себя в руках. Я прошу тебя, как друга, рассказать мне все, что ты знаешь о ее отношениях с Шоком. Если бы у меня была информация об Эмме, я бы тебе сказал.

Брэм пристально посмотрел на него и долго молчал, потом кивнул:

— Я не стану сплетничать или строить догадки, но если она сама придет ко мне, чтобы поговорить, я передам.

Это было не то, чего хотел Лукан, и он понял, что ему будет лучше, если он поговорит с Сабэль. У младшей сестры Брэма был дар к чтению мыслей, так что она могла что-то понять. Но если нет, то он должен был собраться с силами. Он не вырвал Анку от Шока, не держал ее как свою драгоценную пару в течение столетия, а затем трагически оторвал от себя только для того, чтобы навсегда потерять ее в Шоке просто потому, что она слишком боялась преодолеть все страхи и боль, стоявшие между ними.

Знакомый звон прозвенел в воздухе, и простым движением руки Брэм ослабил магическую защиту вокруг поместья. Как и следовало ожидать, Герцог ворвался в кабинет Брэма в безупречном темно-сером дизайнерском костюме, с взъерошенными волосами, выглядя нетерпеливым и испуганным.

— У нас огромная проблема.

Из-за его спины появился сводный брат Саймона, Мейсон. Человек выразительно кивнул.

— У меня есть друзья в Скотленд-Ярде, готовые позвонить мне, когда случится что-нибудь… необычное. Пятнадцать минут назад мне позвонили и сообщили, что потрясающая блондинка с ужасным смехом стоит у Валла Адриана и держит в заложниках целую группу людей. Она отказывается отпускать их, пока не увидит тебя.

Глава 9

Анка телепортировалась в отдаленный уголок маленького парка неподалеку от дома своей кузины Аквариус. Она шла под слабым послеполуденным солнцем, завернувшись в твидовое пальто, обтягивающее ее дрожащее тело. Что же она натворила? Она полностью открыла свое тело Лукану, так, как никогда больше не сможет принять мужчину внутри себя. Да, но она также открыла свое сердце. Черт побери, этот человек проникал к ней под кожу иногда одним лишь взглядом. Касанием. Одним из его тихих шепотов. Он всегда точно знал, как добраться до ее сердца. И все еще делал это.

Действительно, очень плохой знак.

За свой проступок сегодня утром ей придется расстаться с домом, который она считала своим убежищем последние два с половиной месяца, по крайней мере, временно. Она ни в коем случае не причинит вреда Шоку, почувствовав очевидное доказательство своего желания к Лукану. Шок имел полное право быть обиженным и разъяренным. В конце концов, он был рядом с ней в самые тяжелые моменты ее выздоровления после нападения Матиаса. Он ждал на краю ее жизни больше ста лет, пока она была связана с Луканом и любила того. К сожалению, ей придется рискнуть и провести несколько дней в одиночестве. Но все будет в порядке. Теперь она была сильнее, способна защитить себя.

Пока она бродила по многолюдным лондонским улицам, ее мобильный зазвонил, предупреждая о появлении сообщения. Она вытащила мобильник из кармана, чувствуя, как внутри все сжимается от напряжения. Если это был Шок из-за того, что не знал, где она находится… Анка поморщилась, когда прочитала сообщение:

«Возвращайся в поместье. Чрезвычайная ситуация. Брэм»

Нахмурившись, Анка повернулась и побежала вниз по улице, снова направляясь к маленькому парку, находя темный угол за несколькими деревьями и вечнозелеными растениями, в котором можно было телепортироваться. Через несколько минут она уже была у Брэма, прибыв вместе с остальными. Кейден подошел к ней, задев плечом и глядя на ее подпись с приподнятой бровью и легкой улыбкой. Конечно, он видел, что она получила от Лукана очень много энергии. От этого никуда не деться.

— Ни единого чертова слова, — предупредила она.

— Значит, мне не следует думать, что когда я увижу своего старшего брата в следующий раз, он будет улыбаться?

Деверь, конечно, дразнил ее. Она не могла остановить собственную смущенную ухмылку.

Прямо перед ней Айсдернус, пара Сабэль, с грохотом взбежал по ступенькам в поместье. После громкого свиста появились Рейден и Ронан Вулвзи, подтрунивая друг над другом из-за какой-то шутки. Лукан распахнул тяжелую дверь и впустил их всех.

Прежде чем она успела войти, еще один сильный порыв ветра предупредил ее о появлении незнакомца. Волосы у нее на затылке встали дыбом, и она напряглась, медленно поворачиваясь. Она прикусила губу, когда ее худшие опасения подтвердились.

— Какого хрена? — крикнул Шок. — Анка!

Лукан плечом протиснулся в дверь и бросился к ней, обняв ее за плечи, словно защищая.

— Я не позволю ему причинить тебе боль.

Она посмотрела в его решительные голубые глаза, послав ему почти извиняющийся взгляд.

— Он и не причинит.

— Тащи свою гребаную задницу сюда прямо сейчас, — потребовал Шок.

— Не слушай его, — настаивал Лукан.

Но на самом деле у нее не было выбора. Потому что Шок защитил ее, когда Лукан не смог… потому что они уже давно были друзьями. Потому что Брэм настоял, чтобы она осталась с Шоком и брала у него энергию. Потому что она была обязана ему жизнью.

— Я должна, — тихо сказала она. — Мне очень жаль.

Лукан крепко прижал ее к себе:

— Нет. Черт возьми, Анка. Пойдем со мной домой. Он тебе не нужен. Я позабочусь о тебе.

Боже, как мило, но наивно с его стороны думать, что они могли заняться любовью один раз и возобновить любое подобие их прошлых отношений. Именно этого он и хотел, все это было видно в его пытливом взгляде. Если бы он только знал… но у нее не хватило смелости рассказать ему обо всех своих грязных маленьких секретах и прогнать его навсегда. Ей до боли хотелось верить в то, что он все еще может любить ее вечно.

— Лукан…

Она погладила его ошеломленное лицо извиняющимся взглядом, так сильно желая, чтобы он понял, но зная, что никогда не поймет, прежде чем выскользнуть из его объятий.

— Анка!

Тоска в его голосе причинила ей боль, но она собралась с духом и перешла к Шоку.

Он стоял на лужайке, весь в грязи, уперев кулаки в бедра, сверля дыры в ее душе. Его проникновение в ее голову не было ни безболезненным, ни тонким. Анка впустила его, терпеливо выслушав его бурные воспоминания. Он быстро нашел то, что искал, и заменил ее встречу с Луканом этим утром. Стиснув зубы и изобразив губами тонкую линию неудовольствия, он сократил расстояние между ними и схватил ее за руку.

— Ты позволила ему трахнуть себя.

Возможно, она могла возразить, что секс не был преднамеренным или что он просто поймал ее в момент слабости. Возможно, она даже убедила бы Шока в том, что у нее не хватало энергии и ей нужно было больше, чтобы продолжать тренировки. В конце концов она поделилась с ним своими мыслями. Она отказалась лгать ему.

— Да. Как ты и видел.

Он поднял глаза на подпись, окружавшую ее, бросая яркие краски Лукана в его лицо.

— Ты хочешь мне все объяснить? — прорычал он.

Остальные теперь наблюдали за происходящим, остановившись как вкопанные и уставившись на разворачивающуюся на лужайке сцену. Она чувствовала, как их взгляды впиваются ей в спину, словно маленькие клинки, не менее острые, чем у Лукана.

— Вообще-то нет. И уж точно не сейчас. Там чрезвычайная ситуация.

— Это чертовски важно, не так ли? — Шок притянул ее к себе, она вздрогнула. — Черт возьми, ты все еще пахнешь им!

Позади нее раздалось рычание, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что Лукан бросился к ней, пытаясь спасти ее от большого ужасного Шока. Вместо этого она вырвала руку из его хватки, отказываясь быть в объятиях обоих мужчин. На первом месте была месть.

— Мы поговорим позже.

Она повернулась и встала на пути Лукана, когда он бросился на Шока, выглядя готовым разорвать одетого в кожу волшебника на куски. Она уперлась руками ему в грудь и с силой оттолкнула его назад.

— Сейчас это уже не важно.

— Черт возьми, это не так.

Гнев, который накатил на Лукана, был осязаемым, настолько сильным, почти ощутимым. Его ноздри раздулись, а брови нахмурились, когда он посмотрел через ее плечо прямо в лицо Шока.

Она почти чувствовала, как тот насмехается над Луканом, и ей захотелось влепить им обоим пощечину.

— Брэм объявил чрезвычайное положение. Мы не можем позволить себе эту мелкую драку. Никто из вас никогда не завидовал тому времени, которое вы провели, тренируя другого воина.

Шок открыл рот, чтобы возразить, и она поняла, что он хотел сказать, дескать, они с Луканом точно не работали над суровостью игры на мечах, если только его «меч» внутри нее не считался. Она щелкнула пальцами, не желая, чтобы хоть один слог об этом слетел с его губ.

— Заткнись. Позже. Это была ошибка. Это больше не повторится.

— Черт побери, этого не будет! — закричал Лукан и попытался проскочить мимо нее, чтобы атаковать Шока.

Она подняла силовое поле между ними двумя, благодаря свою счастливую звезду, что Фелиции не было рядом. Это был один из приемов, который она заставила себя выучить и выучила хорошо после своего похищения. Теперь она нашла ему хорошее применение. Поскольку энергия переполняла ее до краев, она могла поддерживать его бетонную толщину и непроницаемость в течение многих часов. Возможно, им обоим потребуется столько времени, чтобы понять, в чем дело. Она нетерпеливо вздохнула:

— Прекратите сейчас же, вы оба! Брэм позвал нас сюда, чтобы решить проблему, а не для того, чтобы вы оторвали друг другу головы, потому что… почему, Шок? Потому что я генерировала энергию с кем-то другим?

— Это было гораздо больше, черт возьми, — настаивал Лукан.

Да, так оно и было. И в тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, Анка почувствовала, как страшная магия Шока разрывает ее щиты. Поморщившись, сосредоточившись, чтобы удержать их вместе, она сделала все возможное, чтобы держать Шока и Лукана на расстоянии. Ее мысли кружились, пытаясь найти мирное решение этой дилеммы.

— Перестаньте валять дурака, — рявкнул Брэм из парадной двери поместья. — Внутрь. Сейчас же!

Лукан и Шок продолжали смотреть друг на друга, как будто убийство было в их ближайших планах. Приказ Брэма тоже нисколько не смутил их.

— Морганна атакует внедорожник, полный людей у Валла Адриана.

Ни один из волшебников не отступил ни на дюйм. Брэм выругался и вышел на лужайку.

— Итак, если вы не хотите, чтобы все эти люди умерли, и чтобы это событие снова было размазано по всему телеэфиру и газетам, вам двоим нужно перестать спорить о красивой ведьме и бороться с плохой.

Шок дернулся. Лукан немного сбросил напряжение с плеч. И все же ни один из них не отступил.

Анка нахмурилась, чувствуя, как боль пронзает ее виски. Удержание силового поля между этими двумя зверьми истощало ее силы и вызывало головную боль. Она закрыла глаза, нахмурив брови, и попыталась сосредоточиться на том, чтобы удержать стену на месте. Если же она этого не сделает… что ж, каждый из них угрожал убить другого. Она верила, что они действительно так думают.

— Что, черт возьми, с вами происходит? — крикнул Брэм. — Вы делаете ей больно!

Оба их внимательных взгляда впились в нее. Пристальный взгляд Лукана обжег ее лицо, когда она почувствовала, как кровь покидает его. Шок пробил себе дорогу в ее голову.

Почти сразу же они оба попятились назад. Пальцы Шока сжались в кулаки. Грудь Лукана тяжело вздымалась, лицо исказилось от ярости. Но они сдерживали себя. Для нее. Возможно, она и не заслуживала их внимания, но в конце концов была благодарна им за это.

Она осторожно начала опускать щиты. Ни один из них не пронесся мимо, как она опасалась. Они просто смотрели друг на друга, оба желая, чтобы она придвинулась поближе и выбрала одного вместо другого. Они вели себя как чертовы дети.

Шок прорычал при этой мысли, и она решительно проигнорировала его, отвернувшись от них обоих и направляясь к Брэму. Один за другим все входили в дом, в кабинет Брэма, где он беспокойно расхаживал. Мейсон стоял в углу вместе с Герцогом, оба они разговаривали по мобильным и хмурились поразительно одинаково.

— Вот уже полчаса Морганна держит заложников. Новостные агентства бешено спешат к месту происшествия. Мы должны добраться до Морганны раньше них, спасти людей и сделать это тихо. Скорее всего, она ищет зелье Мерлина, обшаривая достопримечательности, достаточно старые, чтобы содержать пузырек, который мой дед спрятал бы более тысячи лет назад. Когда Стоунхендж не сработал… я полагаю, она решила попробовать в следующем месте. Я понятия не имею, как мы подойдём к ней, не погибнув. Идеи?

Герцог захлопнул телефон:

— Она уже убила одного человека. Время имеет существенное значение. В ту минуту, когда прибудет Би-би-си, это выйдет за пределы нашего контроля.

Напряжение мгновенно высосало воздух из комнаты. Все переглядывались в течение тихого момента. Брэм нарушил молчание, постучав пальцами по столу.

— Маррок, у тебя все еще есть ослабевающий браслет, который Мерлин сделал для Морганны? Тот самый, с аметистами, который я подарил тебе, когда ты был убежден, что Оливия — это реинкарнация Морганны?

Воин молча покачал головой, словно извиняясь:

— Он был уничтожен вместе с моим коттеджем. С тех пор мы обыскали завалы и ничего не нашли. Мне очень жаль.

Брэм кивнул в знак согласия. Но никто даже на мгновение не подумал, что ему это нравится.

— Герцог, ты обнаружил что-нибудь полезное, когда вы вместе с Фелицией вернулись в пещеру, в которую была заключена Морганна?

— Ничего, если не считать слоя камней и пыли глубиной по колено. Все, что там было, скорее всего, навсегда уничтожилось, когда обрушился потолок.

Брэм едва сдержал проклятие:

— И никаких следов дневника Апокалипсиса. Черт.

Герцог отрицательно покачал головой:

— Никаких.

Анка слушала с замирающим от страха сердцем:

— Черт побери! Значит, мы должны противостоять ей, не имея никаких средств, чтобы замедлить ее или успокоить?

— Выглядит именно так, — Лукан внезапно вспыхнул. — Я думаю, тебе лучше остаться здесь.

Брэм тут же отрицательно покачал головой:

— Нам понадобится каждый воин.

— Она жаждет твоей крови, — напомнил ему Лукан.

— Именно. Если она променяет меня на туристов, может быть, мы чего-нибудь добьемся.

— Зачем вообще держать туристов в заложниках? Никто из них не может знать, где Мерлин мог спрятать свое смертоносное зелье, — заметила Анка.

— Хороший вопрос.

Брэм нахмурился, ожидая ответа, затем повернулся к Герцогу и Мейсону:

— Она выдвигала какие-нибудь требования, о которых вам известно?

Братья посмотрели друг на друга с явным нежеланием говорить. Наконец Герцог вздохнул:

— Сабэль или ты.

— Брэм, — прорычал Айс с другого конца комнаты.

— Согласен. Моя сестра держится подальше от этой суки. И вообще, где она сейчас?

— Со всеми парами, включая Фелицию, в наших пещерах, — ответил Айс.

— Сабэль и Табита пытаются расслабить Фелицию настолько, чтобы позволить им использовать магию в ее присутствии. Они работают над этим упражнением уже неделю. Они делают успехи. Но я не пошлю туда никого из них встретиться с Морганной, даже мою Фе, — пробормотал Герцог.

— В Суонси они в безопасности, — успокоил всех Айс, особенно самого себя. — Даже если Морганна замыслила похитить женщин, Фелиция не позволит этой древней сучке приблизиться к ним.

Анка не стала спрашивать вслух, возможно ли, что магия Морганны может свести на нет способности Неприкасаемой. Скорее всего, нет, и нет смысла волновать каждого воина здесь мыслью о безопасности их пар. У Морганны были заложники-люди. Это наверняка займет ее на некоторое время.

— Я согласна с Луканом, Брэм, — заговорила Анка. — Я думаю, тебе лучше остаться здесь. На самом деле, я думаю, что все вы должны остаться здесь и позволить мне пойти вместо вас.

Все мужские головы в комнате повернулись к ней и уставились так, как будто у нее выросли рога и внезапно появился третий глаз.

— Нет! — Лукан и Шок заявили одновременно.

Брэм был не менее деликатный:

— Ты что, с ума сошла? Если у тебя не будет нужной Морганне информации, она только потеряет терпение и убьет тебя.

Хотя большинство из них, как правило, были впечатляющими, они все же были мужчинами и иногда могли быть немного тупыми.

— Но я же женщина. Мы все знакомы с ее хорошо документированным недоверием к мужчинам. Ей может не понравиться, что я не могу помочь ей сразу, но я могу притвориться, что дружу с ней. Я могу пообещать ей, что помогу заманить тебя в ловушку, Брэм. Я могу завоевывать ее доверие достаточно долго, чтобы освободить заложников. Поэтому давай будем реалистами, мы не собираемся захватывать ее без плана. Мы не собираемся заманивать ее в ловушку или удерживать, пока не узнаем ее слабости. Мы не собираемся убивать ее без этой возможности. Все время было бы лучше потратить на поиск местонахождения этого зелья. Если я смогу успокоить ее сейчас… — Анка пожала плечами. — А почему бы и нет?

— Мне это не нравится, — отрезал Лукан, выглядя так, словно хотел пересечь комнату и заключить ее в объятия.

Она послала ему грустную улыбку:

— Я не прошу тебя ничего делать, но вижу в этом логику.

Все остальные молчали. Кроме Шока.

— Черт, нет!

— Я не спрашивала твоего разрешения. В этом есть смысл. Она не увидит во мне угрозы. Я придумаю какую-нибудь сумасшедшую историю о том, что Брэм обманул меня и это моя возможность отомстить. Может, мне удастся выяснить, что ей известно. Может, и нет, но если я смогу убедить ее освободить заложников, тогда мы одержим небольшую победу.

Мертвая тишина в комнате, которая последовала за этим, действительно дала ей надежду.

Брэм прочистил горло:

— У тебя есть несколько веских аргументов. Я не стану с ними спорить.

Лукан резко повернул голову и посмотрел на лучшего друга так, словно тот сошел с ума.

— Ты что, сумасшедший? Ты же не пошлешь Эмму говорить с Морганной. Почему Анка?

— Эмма — его пара, — мягко поправила та. — Я не принадлежу никому, кроме самой себя.

Ее слова прозвучали в комнате как взрыв бомбы. Зарычал Шок. Лукан бросил на нее яростный взгляд, явно готовый спорить. Но больше никто не возражал.

— Мне это не нравится, Анка, — наконец признался Айс. — Хотя эта идея имеет свои достоинства.

— Я хотела сражаться. Признаю, что еще не готова к битве, но общение с ведьмами, которые считали себя выше меня, более ста лет научило меня владеть языком, как мечом. Я могу это сделать.

— Как бы мне ни было неприятно это признавать, я не вижу лучшего плана, — проворчал Герцог. — Но она чертовски опасна, Анка.

Герцогу не нужно было объяснять очевидное.

— Я подыграю девичьей силе или выясню, что она хочет услышать, и скажу ей это. Но самое худшее, что мы можем сделать, — это послать туда группу воинов-мужчин, чтобы сразиться. Она выйдет оттуда с боем. Никаких разговоров не будет. Инцидент в Стоунхендже доказывает, что она не имеет никакого отношения к человеческой жизни, и чем дольше мы спорим, тем больше вероятность, что она убивает людей даже сейчас. Или что Би-би-си доберется до нее раньше нас. Что это будет — лазутчик или война, прежде чем мы будем готовы?

— Вот черт, — проворчал Кейден. — Боюсь, что она права.

Лукан повернулся к младшему брату с выражением недоверия на лице:

— Ты что, совсем с ума сошел?

— Мы все это уже слышали, — настаивала Анка. — Если у тебя нет идеи получше, позволь мне пойти.

Шок схватил ее за запястье:

— Черт возьми, нет. Я же тебе сказал.

— Ты мне не пара, — она выплюнула резкие слова, мгновенно пожалев о боли, которая пронеслась по его угловатому лицу. — Анка смягчила выражение своего лица и прижалась к нему, чтобы обнять: — Спасибо тебе за заботу сейчас, как и всегда. Но время на исходе. Если я хочу, чтобы магический мир не попал в новости, я должна идти немедленно.

Она вывернулась из объятий Шока, глядя мимо выражения предательства на лице Лукана, и бросила на Кейдена вопросительный взгляд:

— Пусть твоя подруга позвонит в ту газетенку, на которую раньше работала. Закиньте удочку, чтобы узнать, что они знают. Скажи ей, чтобы она пустила в ход какую-нибудь другую историю о Морганне, если понадобится. Магический мир не нуждается в большем внимании. Я…

«Вернусь?» Она не могла этого обещать. Если Морганна обратит на нее свое легендарное раздражение, она может умереть вместе со всеми людьми. Лучше даже не упоминать об этом.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Затем, бросив последний взгляд на Лукана, на его отчаянный, встревоженный взгляд, желающий, чтобы она осталась, она с сожалением улыбнулась и вышла.

****

Ветер проносился по холмистой равнине вдоль всей Валла Адриана. Выйдя от Брэма, Анка поняла, что ей следовало задать больше вопросов о местонахождении Морганны, хотя бы для вида. На самом деле здесь недавно кто-то умер, и ее баньши-чутье могло уловить смерть. Несмотря на то, что стена была длиной более ста километров, ей потребовалось меньше двух минут, чтобы найти нужное место. Морганна прислонилась к сверкающему белому «Лендроверу» и принялась ковырять ногти. Пена платиновых волос, почти как облако, ниспадала ей на спину. Пять человек в машине прижались испуганными лицами к стеклу, глаза их были полны мольбы. Шестой был уже мертв. Морганна выглядела совершенно скучающей.

Когда Анка приблизилась, ее сердце бешено заколотилось. Внешне Морганна ле Фэй могла бы выглядеть милой и нежной. В глубине души она была ужасной сукой, которая получала огромное удовольствие, заставляя других подчиняться своей воле. Судя по всему, она также была похожа на двухлетнюю девочку, твердо решившую добиться своего.

Морганна вскинула голову при ее приближении, и ее фиалковые глаза сузились. Они были так похожи на глаза Оливии, что Анка чуть не запнулась, когда Морганна увидела ее подпись.

— Кто ты такая, ведьма?

— Меня зовут Анка. Я пришла помочь.

Морганна презрительно изогнула бровь:

— Зачем мне помощь? Уверяю, я могу угробить этот неуклюжий транспорт, полный глупых людей, без каких-либо проблем. Один взмах моей руки и…

— Я не сомневаюсь, — вмешалась Анка, говоря правду. — Но я понимаю, что ты заинтересована в поиске людей определенной родословной, которые могут помочь. Я знаю, где найти одного из них.

Ни за что на свете она не выдаст местонахождение Сабэль. Да, она могла бы позавидовать прекрасной ведьме, ее идеальному браку и прошлой близости с Луканом. Сабэль могла быть из лучшей родословной, и ее магия могла быть более уникальной, чем ее собственная, но Анка не собиралась позволить своей зависти изменить тот факт, что сестра Брэма все еще была ее самой дорогой подругой.

— Знаешь?

Морганна не потрудилась отойти от «Лендровера», а просто телепортировалась на расстояние, пока не наклонилась к лицу Анки, почти нос к носу.

— Откуда ты знаешь, чья родословная меня интересует?

— Я живу с заместителем Матиаса, Шоком. Я кое-что слышу.

— Тот большой, с темными хитроумными приспособлениями, закрывающими его глаза?

Анка кивнула:

— Тот самый.

— Что бы они ни послали тебя сказать, меня это не интересует. Я не доверяю ни одному из них, — протянула она.

— Конечно, нет, — заверила Анка бледную ведьму. — Они же мужчины. Почему ты должна?

Взгляд Морганны стал еще острее.

— А кого, по-твоему, я хочу найти? И почему, скажи на милость, я должна тебе доверять?

— Что ж, вполне логично, что ты захочешь немного… поболтать с Брэмом Рионом. Но если нет, то я уйду. Это была большая честь — встретить такую легенду.

Анка попятилась, молясь, чтобы ведьма попалась на ее удочку. Если же нет, то ей придется найти способ освободить заложников.

Она не прошла и двух шагов, как Морганна схватила ее за запястье. Сила ведьмы, шипя, как электрический ток под ее кожей, чуть не сбила Анку с ног. Она изо всех сил старалась держаться прямо и не вздрагивать от всей мощи, струящейся под кожей другой женщины.

— Мне нужен Брэм Рион, — прошипела Морганна. — Он один может сказать мне, где я могу найти что-то… — ведьма тщательно взвешивала свои слова, — ценное.

— А после того, как он тебе все расскажет, ты его отпустишь? — Анка проверила почву.

— Конечно, — Морганна улыбнулась.

Анка ни на секунду ей не поверила.

— Жаль. Я, скорее, думаю, что кто-то должен закончить эту часть и избавить остальных от наших страданий.

Медленная, коварная улыбка скользнула по лицу Морганны.

— Это то, что я могу устроить с минимальными усилиями, маленькая ведьма. Ты можешь привести его ко мне?

Если она пообещает доставить Брэма Морганне на серебряном блюде, эта сука наверняка заподозрит ловушку. Никто ничего не получал бесплатно, и Морганна знала, что за прошедшие столетия она нажила себе много врагов. Эта пародия на вежливость была лишь притворством, и если Анка не сумеет правильно сыграть в эту игру, Морганна магически разорвет ей горло и вырвет сердце из груди, пока оно еще бьется. И для нее это ничего не будет значить. Конечно, это будет стоить ей очень мало усилий. Нет, Анка знала, что она должна быть застенчивой.

— Возможно. В конце концов. Но, как я слышала, ты не хотела просто убить его немедленно. В итоге, да. Но сначала тебе нужна информация.

Морганна выглядела слегка впечатленной, несмотря ни на что.

— Ты очень хорошо информирована. Подслушивала, что ли? Или эта большая скотина говорит тебе что-то, когда находится между твоих бедер? В конце концов, мужчины так часто руководствуются своими членами.

Анка выдавила из себя заговорщическую улыбку:

— Да, но в данном случае я сама искала информацию. Видишь ли, я нахожусь с ним против своей воли.

Полуправда вылетела наружу, и ей пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться. Анка не совсем понимала, к чему клонится этот разговор, но теперь, когда жребий был брошен, она должна была играть свою роль до конца.

Придвинувшись поближе, Морганна внимательно осмотрела ее:

— Неужели? Ты не можешь его бросить?

— Могу, — поправила она.

Что-то в тоне Морганны подсказало ей, что ведьма потеряет всякое уважение к ней, если она будет беспомощна перед простым мужчиной.

— Допустим, у него есть что-то, что мне нужно, и я намеренно осталась в его жизни, пока не получу это. Тогда у меня не будет никаких проблем с тем, чтобы оставить его.

Это заставило ее улыбнуться.

— Отлично. Итак, это была твоя идея — найти информацию, чтобы помочь мне, потому что?..

— Потому что я надеялась, что взамен ты тоже сможешь мне помочь.

Морганна с подозрением отнеслась бы к любому, кто просто предложил бы свою помощь, но неохотное уважение, появившееся в ее медленной улыбке, говорило о том, что она понимает бартер.

— В самом деле? Что ты можешь мне предложить?

— Я найду всю информацию, относящуюся к тому предмету, который ты ищешь, и…

— Предмет? — резко спросила она, проведя длинным белым когтем по щеке Анки. — Что ты об этом знаешь?

Пришло время выложить карты на стол.

— Я знаю, что это зелье убьет тебя. Я знаю, что Мерлин сделал его и спрятал. Я знаю несколько вещей о его извлечении, которые ты, вероятно, не знаешь.

Брэм, вероятно, убьет ее за это, но так как его не было здесь, она должна играть по-своему и исправить любой ущерб позже.

— Например?

— Не так быстро. Мне нужно кое-что взамен за помощь тебе.

— Будь осторожна. Я могу убить тебя мгновенно.

— Можешь, — с готовностью согласилась Анка. — Но тогда моя информация умрет вместе со мной.

На гладком лице Морганны промелькнуло раздражение. Анка без труда поняла, почему Маррок когда-то находил ее достаточно желанной в постели. Несмотря на многовековую жизнь и изгнание, она была невероятно красива. Ее фиалковые глаза были так похожи на глаза Оливии, но в них не было той теплоты и сочувствия, которыми обладала ее подруга. Вместо этого они светились хитростью и тщеславием.

— Возможно, мы сможем заключить сделку. Ты скажешь мне, где найти зелье и как его извлечь, а я выполню любую твою маленькую просьбу.

— Разве ты не должна сначала выслушать мою просьбу, прежде чем решить, что действительно можешь ее удовлетворить?

— Ты сомневаешься в моих способностях, девочка?

Опасный поворот разговора. Анка быстро покачала головой:

— Мой вопрос был скорее направлен на то, чтобы спросить, не хочешь ли ты помочь. Я хорошо знаю, что ты сможешь сотворить любую магию, какую захочешь.

Этот кусочек лести, казалось, успокоил самомнение древней ведьмы.

— Именно. Если ты дашь мне все, о чем я прошу, исполнение твоего желания не будет иметь никакого значения. Расскажи мне, что ты знаешь о зелье. Я сама решу, стоит ли эта сделка того.

Анка кивнула и сделала вид, что расхаживает взад-вперед, голова у нее кружилась. А что тут говорить? Она должна была отказаться от чего-то… сказав, что любая ложь может обернуться против нее. Смысл этого разговора состоял в том, чтобы начать строить доверие. Она не могла сделать этого с помощью лжи. В конце концов, ей придется использовать доверие Морганны против себя, но она не сможет этого сделать, пока не построит его.

— Я знаю, что зелье удерживается одним из заклинаний Мерлина.

— Ну конечно.

Морганна вздохнула:

— Не говори мне очевидного, глупая ведьма. Это должно быть нечто полезное, что я рассчитываю получить в обмен на помощь тебе.

Закусив губу, Анка приняла решение. Брэм, вероятно, будет в ярости, но если он захочет сыграть эту роль, она будет счастлива одеть его в это чертово платье и позволить ему мысленно фехтовать с кем-то, у кого были столетия, чтобы усовершенствовать навыки.

— Есть три условия, чтобы получить зелье.

— Где же оно спрятано? — нетерпеливо рявкнула Морганна.

— Я все еще ищу эту информацию. Заметки Мерлина не всегда полезны, ты же знаешь.

— Напыщенный болван, — проворчала Морганна и подозрительно прищурилась. — Три вещи, говоришь? И что это такое?

Она должна играть очень осторожно. Разговор с Морганной был чем-то вроде хождения по минам. Один неверный шаг и…

— Ну, я же не могу рассказать тебе все сейчас, не так ли? Я должна оставить себе что-нибудь для обмена.

Анка притворилась, что задумалась, давая время нетерпению Морганны вырасти и, надеясь немного побороть свой здравый смысл. Это был большой риск, но ведьма никогда не отличалась сдержанностью.

— Ты должна мне что-то сказать, иначе я с трудом поверю, что ты знаешь нечто полезное.

— Я понимаю.

Анка не могла поделиться информацией о Брэме или родословной Матиаса. Скорее всего, та выследит их обоих и посадит в тюрьму для своих целей. Они нуждались в Брэме для этой войны. А Матиас… никто не отнимет у нее эту месть, и уж тем более ведьма, которая давно должна была умереть.

— Одна из вещей, которые тебе понадобятся, чтобы достать зелье, — это баньши.

— Это достаточно просто. — Морганна пожала плечами, как будто это не представляло никакой проблемы.

— Возможно, ты не знаешь, что найти ее в наши дни — это нечто среднее между невероятно трудным и невозможным.

Громоподобный хмурый взгляд Морганны едва не заставил Анку попятиться.

— Это явная ложь, поскольку я сейчас смотрю на одну из них.

Анка не могла удержаться, чтобы ее глаза не расширились от ужаса:

— Как же…

Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. Она зажала рот рукой, понимая, что уже не сможет исправить причиненный ею вред. Ужас болезненно скользнул по ее животу. Неужели она уже разрушила всю хитрость?

— А я откуда знаю?

Морганна закатила свои фиалковые глаза.

— Глупышка, в мою эпоху баньши были хорошо известны. Некоторые родословные оставляли предательские следы. Если никто из этих бесполезных молодых людей теперь не знает, что искать, то в этом виновата их глупость. Но я поняла, кто ты, как только ты приблизилась.

У Анки голова шла кругом от способов спасти этот план, прежде чем он рухнет. Она наклонилась вперед, словно собираясь довериться Морганне:

— Это мой секрет. Никто не знает.

Ведьма пожала плечами, как будто ее откровенность не имела никакого значения.

— Твоя подпись говорит, что когда-то ты была с парой. Он не знал о твоих предках-баньши?

Анка покачала головой, не имея ни малейшего представления, как ответить, не выкапывая яму глубже. Эта уловка стала отчаянной и опасной. Ее сердце бешено колотилось, и она удивлялась, как могла быть настолько беспечной, чтобы дать Морганне какую-то информацию, которая могла бы быть использована против себя. Но теперь было уже слишком поздно.

— Этого никто не знает. Быть баньши сейчас, скорее всего, значит быть убитой женщиной.

— Глупые люди, всегда отчаянно желающие воевать с тем, чего они не понимают. Твой секрет в безопасности. В конце концов, ты мне нужна. Может, тебе лучше пойти со мной, милая девочка?

Морганна потянулась к ней. Анке едва удалось вырваться из ее хватки, но она точно знала, что спаслась только потому, что другая ведьма позволила ей это.

— Ну, есть одна проблема, если ты хочешь использовать меня, чтобы помочь тебе разблокировать зелье.

— Что же это такое, скажи на милость?

— Из девы, матери и старухи баньши, которая тебе нужна, должна быть матерью. Я не мать.

— Да, из твоей подписи ясно, что у тебя нет детей. Можешь ли ты привести мне баньши, которая мать? А взамен я могу исполнить одно-два твоих желания.

— Я не знаю других баньши. Большинство из них были убиты или пойманы в ловушку.

Морганна послала ей задумчивый взгляд.

— В мое время они не были особенно популярны. Идиоты. Неважно.

Пожав плечами, она схватила Анку за руку. Волна силы прорвалась сквозь тело Анки, заставив ее снова задрожать. Взрыв потряс ее тело. Она потеряла зрение и способность дышать. Ее мысли неслись неестественно быстро. Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. От этого удара напрягся каждый мускул, и волосы у нее чуть не встали дыбом.

Внезапно Морганна отпустила ее.

— Это должно было сработать.

Анка упала на колени и заставила себя открыть глаза, чтобы посмотреть на Морганну. В «лендровере» позади себя она услышала крики заложников, все они были в ужасе от того, что белокурая ведьма причинит им такую же боль, как и ей. По правде говоря, ее тело казалось лишенным большей части энергии, каждая конечность обмякла, а кости стали жидкими, как вода. Она с трудом перевела дыхание, чтобы спросить:

— Что случилось?

— Мне нравится думать, что мы только что сделали друг другу одолжение, дорогая. Это не займет много времени, поэтому я предлагаю тебе быстро добраться до своего мужчины.

— Что… ты… имеешь в виду?

Она едва могла разобрать слова.

Морганна рассмеялась, это был легкий, звенящий звук, в котором слышалось озорство.

— И испортить сюрприз? Нет. А теперь беги. Я пришлю за тобой, когда буду готова. Ты можешь дать мне остальную информацию, которую я хочу, и поблагодарить меня после. А теперь иди.

Анка поставила одну ногу на ровную траву под собой и уперлась обеими руками в колено, заставляя себя подняться. Покачиваясь, она на мгновение заколебалась. Волна головокружения чуть не опрокинула ее на спину, но она раздвинула ноги и вытянула руки, чтобы не упасть.

— Заложники… они здесь не играют никакой роли. Ты только раскроешь магический мир людям.

Морганна неодобрительно нахмурилась:

— Да, это беспокоит вас всех. В мое время магия была общеизвестна, и низшие боялись нас. Но эта битва меня не интересует. Я просто хочу получить зелье.

Как раз в этот момент подъехал фургон с эмблемой Би-би-си. Анка напряглась. Неудача поразила ее. Она опоздала. Никого не спасла. Опять все сделала не так.

— Рогатые деревенщины, эти человеческие насекомые. Но если ты выполнишь мою просьбу, я отпущу их и сотру воспоминания.

Надежда просачивалась внутрь нее, медленно пузырясь среди беспорядка ее мыслей.

— Что ты от меня хочешь?

— Иди к своему мужчине, — Моргана широко улыбнулась. — Я позабочусь обо всем остальном. Делай то, что происходит само собой, милая девочка. До свидания.

Глава 10

Ошеломленная Анка широко раскрытыми глазами смотрела, как Морганна делает широкий жест рукой. Люди во внедорожнике, казалось, качали головами, моргали, а затем заикались в замешательстве. Водитель подозрительно огляделся по сторонам, затем громко крикнул пассажирам, прежде чем снова завести «Лендровер», и машина покатилась по травянистому ландшафту, становясь все меньше и меньше, пока не скрылась в сером небе. Морганна начисто стерла их воспоминания, даже не взглянув на них. Кто знает, что она сделала с мертвецом? Такая мощь заставила Анку содрогнуться.

Могущественная ведьма исчезла мгновением позже, оставив Анку одну на продуваемом всеми ветрами ландшафте с репортером Би-би-си, выскочившим из фургона и схватившим оператора за руку, убеждая его бежать прямо к ней.

Плохая, очень плохая идея — разговаривать с репортерами. И желание вернуться домой, в ее настоящий дом с Луканом, поразило ее с большей силой, чем молния. Но страх может сделать это с человеком — заставить его хотеть нежных утешений знакомого. Но сейчас было не время. Это время может никогда больше не наступить.

Она перелезла через низкий ряд камней, оставшихся от римской стены, когда-то предназначенной для того, чтобы удержать шотландцев от вторжения в римскую Британию, и быстро нырнула за нее. Присев на корточки за древним камнем, она телепортировалась обратно в поместье Брэма и, дезориентированная, быстро упала на деревянный пол кучей.

Вся группа воинов приблизилась к ней, и у каждого было озабоченное выражение лица. Их беспокойство давило на нее, как тиски, сдавливая со всех сторон. То, что вокруг нее толпилось так много людей, раздражало. Нет, все дело было в том, что рядом было так много мужчин. Неудобно. Пугающе.

Головокружительная волна грозила сбить ее с ног. Она покачала головой, но ничего не прояснилось. Когда она поднялась на ноги и споткнулась, Лукан протянул к ней руку. Шок добрался быстрее и притянул ее к своей массивной, обтянутой кожей груди.