Обними меня на рассвете

— Что случилось? — потребовал от нее ответа Брэм. — Ты видела Морганну?

— С тобой все в порядке?

Лукан, казалось, отчаянно пытался добраться до нее, чтобы убедиться, что она цела и невредима.

— Какого хрена ты пошла к Морганне?

Шок сжал ее еще крепче.

— Сумасшедшая.

Да, наверное.

— Вряд ли это та ведьма, с которой стоит играть.

На лице Маррока отразилось одновременно недоверие и неодобрение.

Но на самом деле она его не слышала. Кто-то здесь хорошо пахнет. Восхитительно. У нее потекли слюнки. Она тихо застонала, когда кровь прилила к ее лону с приятным покалыванием. Оно мгновенно распухло, когда Анка снова втянула в нос этот мускусный мужской запах. Ее складки быстро увлажнились, пульсируя от желания. Непреодолимое желание ощутить его губы на своих губах вызывало у нее жажду ползти вдоль каждого из этих воинов, пока она не найдет того, кто сейчас заставляет ее чувства петь.

Она облизнула губы и попыталась привести мысли в порядок. Ответы. Они хотели получить ответы о ее встрече с Морганной. Какой бы ни была эта волна страстного желания, так хотелось ощутить тяжелое давление его тела, толкающего ее на матрас, проникающего между ее ног и питающего внезапно бушующий там ад… да. Пожалуйста. Кто же он такой? Который мужчина? Она зашептала, но тут же остановилась. Нет. Морганна, война и все, что случилось сегодня, было гораздо важнее. Она должна сосредоточиться.

— Я видела Морганну.

Она ничего не могла с собой поделать и понюхала Шока. Хм, это было очень мило. Ее соски встрепенулись. Но был ли он тем мужчиной, который воспламенил ее тело? Она провела языком по его груди, оголившейся в вырезе кожаной куртки, и он вздрогнул. Может быть.

Лукан выругался низко и грязно. Произнес что-то, что ее тело очень сильно хотело сделать с ним снова. Что-то, что делало все женственным в ее пульсе от потребности.

Брэм нежно сжал ее руку своими пальцами и притянул к себе. От его прикосновения боль пронзила все ее нервные окончания. Она вскрикнула и чуть не упала на колени.

— Не надо!

Он тут же отпустил ее.

— Анка? С тобой все в порядке?

Лукан поддержал ее, убирая выбившиеся волосы с ее раскрасневшихся щек.

— У тебя болит рука, любовь моя?

Восхитительный запах снова ударил ей в нос, и она наклонилась ближе к Лукану. Она моргнула, глядя в его голубые глаза, чувствуя себя такой голодной. Ее зрение размылось. Все выглядело туманным. Но все ее чувства побуждали сорвать с себя одежду, раздеть его до самой кожи и тереться об него, пока она не соблазнит его накрыть ее своим телом и…

— Отвали, МакТавиш, — прорычал Шок и рывком притянул ее спиной к своей твердой груди, прижимая ее голову к себе большой грубой рукой.

Молния его куртки неловко прижалась к ее уху. Но это было не так больно, как ощущение ее собственной одежды.

Она извивалась, пытаясь убрать лишнюю ткань со своей сверхчувствительной кожи, но она только сильнее натирала, как будто Анка носила грубую шерсть с головы до ног. Она крепко зажмурилась и попыталась вытерпеть боль от царапающего материала.

— Пожалуйста… — она обращалась ко всем, кто хотел ее слушать. — Больно.

— Отпусти, Шок, — приказал Брэм. — Боюсь, Морганна что-то с ней сделала. Она раскраснелась, как будто ее лихорадит. Она не… Анка? — он выкрикнул ее имя, когда Шок ослабил хватку.

Она поморщилась. От Брэма пахло совсем не так, как ей хотелось. Когда он попытался нежно взять ее за щеки, она вскрикнула и попыталась отвернуться. Его легкое прикосновение не должно было причинить ей страдания… но оно причинило невыразимую боль. Она вздрогнула и свернулась калачиком.

— Не надо!

На ее глазах выступили слезы.

— Анка? Любовь моя…

В глубоком голосе Лукана прозвучала тревога, и ей захотелось сказать ему, что все будет хорошо. Но это было совсем не так.

— Вот, — сказал Брэм. — Она вся горит. Айс, возвращайся в пещеру и приведи сюда Сабэль. Я позову тетю Милли. Они обе нам могут понадобиться.

«С какой стати Сабэль и Милли приезжают сюда?» Эта мысль сбила Анку с толку, но необходимость убраться подальше от Брэма и быть поближе к тому, кто так сладко пахнет, мучила ее. Сабэль и Милли… сейчас это не имеет значения.

Несколько мгновений спустя Анка смутно ощутила, как исчезает Айс, как Шок ругается, как Лукан смотрит на нее с беспокойством, нахмурив лоб. И этот мускусный мужской запах дразнил ее нос и медленно сводил с ума. Он отодвигал все остальное в сторону.

— Как думаешь, что Морганна с ней сделала? — потребовал ответа Лукан, когда жажда внутри нее начала пылать так жарко, что сожгла все ее чувства.

— Хм.

Она пыталась его понюхать. Был ли он тем, кого она хотела? Слишком много посторонних ароматов. Слишком сильное жгучее стремление к логике.

— Подойди ближе.

Вместо этого Брэм оттолкнул его и заставил всех остальных покинуть ее пространство.

— Анка, как ты себя чувствуешь?

— Не прикасайся ко мне.

Она вздрогнула.

— Это больно.

Брэм поднял руки так, чтобы она могла видеть их обоих.

— Что ты чувствуешь?

— Боль.

Связывание двух мыслей вместе тоже ужасно больно.

— Нуждаюсь в помощи.

— Конечно.

Брэм поднял руки и обнял ее за плечи. Она отпрянула, прежде чем он успел прикоснуться к ней, и он опустил их без всякого контакта.

— Какая помощь тебе нужна?

— Пожалуйста… — отчаяние прорезалось в умоляющем голосе. — Сейчас.

— Конечно, любовь моя. А что тебе нужно? — тихо пробормотал Лукан.

Она дрожала, лихорадка бушевала в ее теле. Теперь ее могло успокоить только одно.

— Секс.

****

Ее ответ ударил его в грудь, как хук боксера. Воздух со свистом покинул легкие. Одно это слово заставило его сердце затрепетать. И у него отвисла челюсть

Рядом Маррок кашлянул, чтобы заглушить собственный смех. Черт побери, если это не подействовало на Лукана.

— Это не смешно.

— Я знаю, приятель. Извини.

Айс старался сохранять невозмутимое выражение лица.

— Ее реакция была такой… чертовски неожиданной.

Это было еще мягко сказано. В том столетии, когда он был парой Анки, Лукан всегда знал, когда она хотела его внимания. У нее были небольшие уловки, например, надеть короткую юбку к обеду или позволить бретельке своего пеньюара упасть с плеча, когда она посылала ему застенчивый взгляд с кровати. Иногда она просто целовала его, пока он не терял голову. Но никогда еще она не выражала своего желания словами, не говоря уже о том, чтобы выпалить это вот так.

Шок зарычал, и Лукан прекратил эту мысль. Черт возьми, он ненавидел ублюдка за то, что тот мог читать его мысли, и тут же вернулся к одной из своих любимых фантазий: Шок, скованный цепями и с кляпом во рту, в кипящей кислоте, его кожа медленно отваливается, слой за слоем, и он кричит в ужасной агонии.

— Пошел ты.

Шок покачал головой, и Лукан был почти уверен, что если бы он мог видеть за этими нелепыми очками, то тот закатил глаза.

— Ничего из этого ей не поможет, — огрызнулся Брэм. — А теперь иди, Айс.

Кивнув, Айс выскользнула из комнаты. Хлопок и толчок в следующее мгновение сказали Лукану, что волшебник отправился за своей парой.

Кейден придвинулся ближе, пристально глядя на Анку.

— Как ты думаешь, что с ней такое, черт возьми?

— Без понятия.

Но должно же было быть что-то такое, что Морганна сделала, чтобы эта потребность почти лишила ее разума. Он судорожно сглотнул. Невозможно отрицать, как сильно он хотел быть тем, кто восполнит ее. Во всех смыслах.

Шок протянул мощную руку к горлу Лукана. В последний момент он увернулся, мысленно повторяя видение обезглавливания Шока снова и снова. Эта фантазия ему тоже очень нравилась.

— Тупой ублюдок, — проворчал Шок, а затем переключил свое внимание на Анку.

— Это очень похоже на то, что пережила Оливия, что привело к нашему спариванию, — сказал Маррок. — Лихорадка, потребность.

Брэм отрицательно покачал головой:

— Но я подозреваю, тут совсем другое. Нечто более зловещее. Я сомневаюсь, что это совпадение, что она впала в такое состояние так скоро после того, как увидела эту древнюю суку. Он наклонился, оказавшись на одном уровне глаз с Анкой:

— Поговори со мной. Ты видела Морганну, и что потом случилось?

Она отшатнулась назад, ее лицо сморщилось от отвращения:

— Ты пахнешь… неправильно. Отойди.

Брэм бросил на Шока растерянный взгляд. Мерзавец тоже не знал, что и думать, и покачал головой.

— Мы должны помочь ей, — настаивал Лукан.

— Она больше не является твоей ответственностью. — Шок от происходящего немного прошел. — В последний раз, когда я смотрел на нее, она была твоей бывшей парой.

— Мы будем спорить об этом сейчас, когда она поражена чем-то, чего мы не понимаем, что причиняет ей боль? Может, нам тогда стоит помериться членами.

— Да пошел ты! Мне это не нужно. Я не нуждаюсь в вас — ни в ком из вас. Я забираю Анку домой.

Шок подхватил ее на руки, она выглядела такой хрупкой на фоне его фигуры.

— Подожди, — окликнул его Брэм. — А что, если она недостаточно сильна, чтобы совершить это путешествие? Сабэль и Милли лучше знают, как ухаживать за ней, но сначала мы должны выяснить, что случилось. Я никогда такого не видел, черт возьми. Это не может быть человеческая болезнь, мы знаем. Но я в растерянности…

— Сначала, — усмехнулся Шок. — Ты часто бываешь невежественным. Сабэль и твоя чокнутая тетушка не могут сказать мне ничего такого, чего бы я сам, черт возьми, не понял.

Придурок повернулся и посмотрел Лукану прямо в лицо.

— Если она нуждается в сексе, я дам ей его. Все, с чем она может справиться, и даже больше.

Лукан сдержал свои мысли на эту тему, включая убийственные побуждения, заставляющие ярость распространяться подобно огню по его венам. Он заставил себя послать Шоку безмятежную улыбку.

— Она — воин Братьев Судного Дня, а не твоя пара. Не твоя ответственность. Брэм, как ты думаешь, что сейчас лучше всего?

В объятиях Шока она резко извернулась и начала теребить свою одежду, царапая и потирая кожу.

— Мы позволим Сабэль и Милли посмотреть на нее, когда они приедут. Тогда и решим. На данный момент Лукан прав. Анка останется здесь.

— Ты думаешь, что заставишь меня оставить ее на твое попечение?

Брэм склонил голову набок и посмотрел на Шока так, словно тот был чокнутым психом. Хотя, он им и был.

— Я могу ограничить твою способность телепортировать Анку и вышвырнуть отсюда твою тупую задницу. Или же ты можешь остаться и мило поиграть с остальными. И что же ты выберешь?

— Отъебись, придурок. — Шок напрягся, как будто был готов опустить Анку на землю, чтобы освободить руки для ударов. Но он этого не сделал. — Она нуждается во мне.

— Вполне возможно, — согласился Брэм.

Значило ли это, что Брэм хотел, чтобы Шок отвел Анку наверх, снял с нее одежду и… Лукан тут же отбросил эту мысль. Последовавший за этим укол боли был слишком болезненным, чтобы продолжать созерцание. Да, он знал, что Анка согревает постель Шока, но быть так близко, услышать это — значит опустошить его.

— Да, именно это я и имею в виду, ты, жалкий ублюдок, — уточнил Шок.

Анка снова закричала, и этот звук был полон отчаяния. Она брыкалась и извивалась, хватаясь за пуговицы на брюках и стаскивая черную рубашку.

— Помогите!

Схватив в охапку свою рубашку, она принялась царапать себе живот. Из открытой раны сочилась кровь — маленькая алая лужица на ее бледной коже. Она потянула за одну из лямок своего топа и закончила тем, что поцарапала глубокую дорожку вниз по руке. Кровь быстро прилила к ее локтю. Он больше не задавал вопросов и не ждал разрешения. Вместо этого Лукан бросился вперед и схватил Анку за запястья.

— Остановись, — приказал он ей голосом, не терпящим возражений.

Она мгновенно успокоилась, но душераздирающие слезы потекли из ее глаз.

— Помоги!

— Я и хочу, любовь моя. Что я могу сделать?

Она начала задыхаться и беспомощно выкручивать руки.

— Прикоснись. Ко мне.

Черт, как же ему этого хотелось! Так сильно. Он почувствовал на себе пристальный взгляд Шока, и их взгляды встретились. Когда Анка снова заплакала, Шок, казалось, был готов защищать свое право на Анку, как пес, пометивший пожарный гидрант. Лукан проглотил желчь. Анка была первостепенной задачей. Спор мог продлиться дольше, чем Анка могла терпеть, учитывая серьезность заклинания, которое на нее подействовало. Он десять раз уступит Шоку, чтобы она могла жить. Они могли сражаться и в другой день. Мир без Анки? Невообразим.

Он наклонился к лицу Шока:

— Возьми ее наверх. Если ей нужен секс, дай ее его. Помоги ей, чего бы это ни стоило.

— Чертовски верно, — прорычал Шок, а затем отвернулся с все еще извивающейся, визжащей Анкой, умоляющей его. О помощи. Для секса. После его ухода в комнате воцарилась жуткая тишина.

Брэм похлопал его по спине.

— Как бы тяжело это ни было, ты сделал правильный выбор, приятель.

Он рассеянно кивнул. Логически — да. Внутри у него было такое чувство, будто он навсегда отказался от своего права на Анку. Как будто он постоянно своими руками запихивал солнце за густые серые облака. Как будто он никогда больше не познает ни тепла, ни света, ни счастья. Но если это то, что нужно, чтобы сохранить ей жизнь, он это выдержит. Но если она умрет… он выполнит свою жизненную миссию — выследит Морганну ле Фэй и убьет эту суку самым ужасным способом.

Герцог и Мейсон ушли под предлогом того, что им нужно связаться с Би-би-си и другими новостными агентствами, чтобы выяснить, не просочилось ли что-нибудь о нападении Морганны. Близнецы Вулвзи в кои-то веки помрачнели. Они пообещали телепортироваться в Суонси и следить за остальными женщинами. Некоторые из них выразили желание научиться драться физически, на случай если Анарки придут Морганне на помощь. Все волшебники согласились, и близнецы уже провели некоторое время, работая с дамами, чтобы начать учить их с основ. Маррок сказал, что пойдет с ними, чтобы помочь.

Кейден обнял Лукана за плечи:

— Как насчет того, чтобы я отвез тебя в «Ведьмино варево» и напоил до бесчувствия?

— Нет.

Его брат посмотрел на Брэма, молча умоляя о небольшой помощи. Брэм пожал плечами.

— Ну же, брат, — попытался уговорить его Кейден. — Тебе вовсе не обязательно здесь оставаться. После пинты или десяти ты больше ни на что не будешь обращать внимания.

— Я не оставлю ее, пока не удостоверюсь, что с ней все в порядке.

Он сглотнул, зная, что это разорвет его и вырвет то, что осталось от его сердца, если будет слушать, как она отдает свое тело этому ублюдку, слышать ее крики удовольствия, когда Шок овладевает ею. Но если он даст Анке то, что ей нужно, чтобы снова стать здоровой, Лукан готов был вытерпеть любую агонию, услышать каждый ее мучительный звук, лишь бы знать, что она вернется целой и невредимой.

Брэм вздохнул и кивнул:

— Давай присядем. Устраивайся поудобнее.

— И выпей.

Кейден толкнул его на диван в кабинете Брэма и налил немного в хрустальный бокал. Когда на жидкость падал свет, она была янтарной, темной и сверкающей, как цвет глаз Анки, когда ее охватывала страсть.

И Шок скоро это увидит. Он стащит с нее одежду, возьмет ее рот, накроет ее тело, а потом толкнет свой член в… — он не мог закончить эту мысль.

Лукан с грохотом отодвинул алкоголь.

— Еще?

Кейден посмотрел на Брэма, который кивнул. Затем брат Лукана принес графин и налил еще один стакан. Черт, Лукан не нашел времени попробовать его. Не знал, что это было. Все равно. Не останавливался, пока снова не проглотил остальную часть стакана, не подумав.

Тепло алкоголя начало обволакивать кровь. Она быстро прошла через его организм. Черт, это должно было его расслабить. Он должен чувствовать себя свободнее, иметь возможность дышать, не желая врезаться в стену или оторвать кому-то голову. Напротив, это только заставило его осознать, насколько взволнованным — нет, разъяренным — он себя чувствовал. Черт бы побрал этого гребаного ублюдка. Если Шок позволит Анке снова навредить себе, если он повредит хоть один волосок на ее голове…

Кейден с усилием вынул стакан из его руки:

— Брат, если ты разобьешь стекло, то только повредишь себе руку. Значит, меньше будет времени на тренировки с Анкой.

— Правда. Спасибо.

Ему нужно хорошенько встряхнуть голову, но он не мог этого сделать, сидя здесь, как идиот, ожидая, когда из нее вырвется первый крик удовольствия. Он вскочил на ноги и подошел к окну, глядя на мертвую бурую траву на лужайке. Серое небо скрывало каждый луч солнца, приглушало тепло. Разве это не метафора его жизни? Последние три месяца были безрадостными во всех отношениях. Потерявшись, не имея никакой возможности эмоционально связаться с Анкой, он использовал каждую частицу своей воли, чтобы держать себя в руках. Но теперь… Боже, как это вынести?

Ради нее он должен был это сделать.

Брэм вышел из комнаты, и мгновение спустя гонг и звон колокольчика возвестили о прибытии Айса и Сабэль. Троица быстро вошла внутрь. Никто не произнес ни слова. Тишина медленно угасала, и все, что Лукан хотел сделать, это забраться в эту чертову бутылку и затеряться там, пока не закончится это испытание.

— Где же они, приятель? — спросил Айс у Брэма.

Брэм ответил очень тихо:

— Наверху.

Лукан подавил гнев. Он хотел, чтобы Шок умер, и сделает все необходимое, чтобы это произошло. На самом деле, чем скорее, тем лучше. Как сейчас, например.

Он поднялся на ноги. Кейден толкнул его и усадил обратно вниз:

— Ты ничего не можешь сделать, брат. Сиди и молча поддерживай. Пей, если хочешь. Но ты не можешь подняться туда. Ты уступил Шоку, и твое присутствие только вызовет драку. Анке это не нужно.

Лукан хотел спросить, как бы Кейден чувствовал себя, если бы ему пришлось вернуть Сидни Джейми, этому придурку, или любому из людей, с которыми когда-то встречалась его пара. Но это был бессмысленный спор, и Кейден не был его врагом.

— Ты совершенно прав.

Он дрожащей рукой налил себе еще один стакан. Он уже наполовину поднес его к губам, когда пронзительный визг Анки пронзил воздух.

Больно?

— Какого черта?

Он бросился к двери. Брэм и Айс удержали. Он боролся и толкал плечами, пытаясь прорваться мимо них. Кейден дернул его за рубашку сзади, отбросив на диван.

— Прекрати! Мы должны оставить их в покое, хотя бы ненадолго. Посмотрим, поможет ли ей Шок.

— А что, если этот придурок не признает, что причиняет ей боль? А что, если он причинит ей еще больше вреда?

«Или», — подумал Лукан, — «что, если я побегу на помощь Анке, но обнаружу, что она не хочет, чтобы ее спасали? Что она больше не хочет меня?»

Он вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате, чувствуя, что слишком сильно ранен. Он был готов разорваться на части, если не найдет способ направить эту энергию в нужное русло. Шок заботился о ней, и он должен был позволить этому случиться. Ее потребности были гораздо важнее. Теперь все его мысли были только у него в голове. Он должен был взять себя в руки.

— Тогда мы вмешаемся, — заверил его Брэм. — Сабэль, то, что я рассказал тебе о состоянии Анки, ничего тебе не говорит?

Она покачала головой, и сердце Лукана упало. Мало того, что Анка была наверху с самым опасным мудаком, которого он когда-либо встречал, она страдала от какой-то болезни, которую никто из них никогда не видел и даже не мог понять.

Он сделал глубокий вдох:

— А Милли придет?

Если кто и мог пролить свет на причину страданий Анки, так это старая ведьма.

— В пути. Заканчивает принимать роды. Она попросила дать ей несколько минут.

Лукан провел рукой по волосам, желая вырвать их. А что, если у них не будет нескольких минут? Над лестницей снова закричала Анка — пронзительный крик, говоривший об ужасе. Он снова бросился к двери. И снова брат и лучший друг удержали его.

— Он делает ей больно! Боже, неужели ты не слышишь?

— Мы слышали крик, — сказал Кейден. — Мы не знаем, что вызвало это: боль, удовольствие, испуг… там, наверху, с ней ничего страшного не случится. Мы должны позволить этому случиться.

— Серьезно? Шок — это второй помощник Матиаса. Насколько нам известно, он использует некоторые методы своего босса на ней и…

Он не мог вынести даже мысли о том, что Шок может причинить ей боль. Или же она могла навредить себе, если бы безумие продолжалось без лечения и не ослабевало. Черт возьми, он должен сказать своему собственному благородству отвалить.

Прозвучали легкий звон колокольчика, а потом что-то похожее на удары бубна, и Брэм вышел впустить тетю Милли. Маленькая подвижная женщина щеголяла горой седеющих волос, собранных на голове в тяжелый пучок. Она была похожа на чью-то бабушку. С острым, как лезвие умом, она, к счастью, всегда была рядом с магическим миром и знала все виды магии, которые никто из них никогда не видел.

Лукан подбежал к двери, чтобы поприветствовать женщину, которая встревоженно стояла рядом с Брэмом. Как только она переступила порог, он схватил ее за руки:

— Пожалуйста, скажи мне, что ты можешь ей помочь. Я в отчаянии.

Брэм бросил на него разочарованный взгляд:

— Пусть бедная женщина переведет дух.

Ему хотелось откусить Брэму голову. Он хотел послать Брэма к черту. Вместо этого он отступил. Ясно, что это не помогло.

— Спасибо.

Брэм натянуто улыбнулся и объяснил Милли ситуацию.

Маленькая ведьма нахмурилась.

— Если Морганна что-то с ней сделала, то, к сожалению, это может быть что угодно.

— Ты можешь успокоить ее или сделать так, чтобы ей было комфортно…

Еще один резкий крик ужаса Анки прорезал ему позвоночник. Черт возьми, он вылезет из кожи вон, если услышит этот звук еще раз. Каждый раз, когда он представлял ее в такой агонии, ему становилось больно до глубины души.

Брэм схватил его и снова удержал. Лукан даже не заметил, как выскочил за дверь и направился к лестнице.

— Если мне снова придется тебя удерживать, я погружу тебя в глубокий сон, — сказал ему Брэм. — И я позабочусь, чтобы ты проснулся с адской головной болью, приятель.

Был ли он единственным, кто слышал боль и ужас Анки?

— Мне нужно заглянуть к ней, — сказала Милли. — Только тогда у меня будет хоть какое-то представление о том, как и смогу ли я помочь.

— Я отведу тебя.

Брэм бросил на Лукана предупреждающий взгляд, который настоятельно советовал ему оставаться на месте.

Кейден обнял его за плечи и от души хлопнул по плечу.

— Не стоит беспокоиться. Я держу его. Продолжайте.

Лукан смотрел, как Милли и Брэм исчезают на лестнице, казалось, целую вечность. Сабэль последовала за ними. Мысль о том, что Анка страдает, в то время как пожилая женщина не торопится, терзала его самообладание. Наконец вся троица исчезла сначала на лестничной площадке, затем в коридоре и в спальне. Айс появился мгновением позже, сунув ему в руки полный стакан.

На мгновение он уставился на виски или скотч, или что там еще было. Затем он кивнул Айсу в знак благодарности, поднес стакан к губам и выплеснул жидкость в горло. Она прожгла до самого желудка, но не избавила от грызущей его тревоги.

Он расхаживал по коридору. Либо так, либо он поднимется по лестнице, постарается размозжить голову Шоку до тех пор, пока тот не сможет пошевелиться, и возьмет Анку на руки, чтобы дать ей все, что ей нужно. Секс? Любовь? Черт побери, он бы целый год возил ее по магазинам, если бы это было то, что ей нужно, чтобы избавиться от этой загадочной болезни.

Шли минуты. Время от времени в воздухе все еще раздавались крики, прерываемые редкими всхлипываниями. Каждый из них звучал еще более жалко, чем предыдущий. Черт, он больше не мог этого выносить.

Попросив Айса снова наполнить его бокал, он сделал вид, что прошел мимо Кейдена, а затем бросился вверх по лестнице. Его брат был совсем рядом, но Лукан быстро нашел дверь, за которой была Анка, следуя за ее криками.

Он ворвался в спальню и обнаружил Шока без куртки. Его кожаные штаны были наполовину распахнуты. Он прижал запястья Анны к матрасу. Брэм сжал ее лодыжки. Между ними Анка билась и выла, ее лицо было искажено маской боли. Милли стояла над ней, проверяя остекленевшие глаза, трогая ее кожу, пытаясь погладить и успокоить во время осмотра.

Оттолкнув Брэма в сторону, он сам схватил Анку за лодыжки. Она открыла глаза и пристально посмотрела на него.

— Лукан…

— Я здесь, любовь моя.

Она захныкала, пытаясь свернуться в клубок. Звук был таким жалким, что разорвал Лукана.

— Скажи мне, как ей помочь, — умолял он Милли.

Пожилая женщина колебалась.

— Я не знаю наверняка, но видела такие заклинания. — Она покачала головой, но конструкция в форме пучка, которая выглядела так, словно весила почти столько же, сколько она сама, не сдвинулась с места. — Но в данном случае другая ведьма обрушила это на нее, а затем оставила ее одну… О, боже.

— Что это такое?

— Я думаю, это одно из заклинаний плодородия. Они довольно опасны и требуют большого количества энергии. Они были запрещены многие века. Ведьмы, использующие их, уже умерли.

Умерли? Его сердце бешено заколотилось, стуча в ушах. Он не собирался терять Анку, особенно после того, как она снова оказалась в его объятиях.

— А что мы можем сделать? Что бы это ни было, я сделаю это.

— Боюсь, все не так просто. Заклинание плодородия — это то, что сначала действует на человека как афродизиак. Обычно она выбирает первого мужчину, которого принимает ее тело, и требует повторного обмена сексуальной энергией. Обычно через несколько дней заклинание ослабевает. Заклинание автоматически заставляет ее отталкивать всех волшебников, у кого есть пары. Их запах гнилостен, прикосновения болезненны.

Что во многом объясняло поведение Анки. Он быстро перевел взгляд на Брэма:

— Отойди. Сейчас же.

Волшебник попятился назад.

— Уходи. Я займусь остальными и посмотрю, что еще мы можем узнать об этом заклинании. Я пошлю Айса на разведку к Морганне. Или баньши.

С этими словами Брэм ушел.

Анка тут же немного успокоилась, теперь ее тело лишь изредка подергивалось. Лукан сел на кровать у ее ног и принялся успокаивающе массировать лодыжки и голени.

— С тобой все будет в порядке, любовь моя.

Затем он снова сосредоточился на Милли:

— Что еще?

— Как я уже сказала, она обычно берет первого волшебника, которого примет ее тело. Однако есть одно исключение. Если истинная пара ведьмы находится поблизости, я боюсь, что она будет отвергать всех остальных, пока он не придет, чтобы…э-э… служить ей.

Маленькая ведьма поморщилась.

— Что? — рявкнул Шок.

— Она получит своего истинного супруга только в том случае, если он будет рядом. — Она попыталась улыбнуться, глядя на них обоих: — То, как она реагирует на вас обоих… я думаю, она немного растеряна. Она может принять любого из вас.

Вряд ли это было новостью. Шок зарычал от этой мысли.

— Хорошая новость в том, что с тех пор, как Брэм покинул комнату, она значительно успокоилась, — заметила Милли бодрым голосом.

К счастью, это было правдой. Дыхание Анки выровнялось. Она больше не плакала, не кричала и не вела себя так, словно боль разрывала ее на части. Для пробы Лукан отпустил ее лодыжки. Шок сделал то же самое с ее запястьями. Анка беспокойно переминалась, закрыв глаза, выгибаясь в приглашении и раздвигая ноги. Ее тело искало любовника.

— Убирайся к чертовой матери! — зарычал на него Шок.

— Почему ты считаешь себя ее истинной парой? — бросил Лукан вызов.

«Я должен им стать. Ни один мужчина никогда не полюбит ее так, как я. Я не очень хорошо это показал после того, как ее похитили. Но меня там не было. Клянусь Богом, я собираюсь быть здесь ради нее сейчас — и каждый последующий день».

— Она пришла ко мне после пыток Матиаса, и я спас ее. Я защищал ее. Я жил с ней. Я ждал ее больше ста лет. Ты… — Шок усмехнулся. — Ты просто облажался, потерял чертов рассудок, а потом отступил, чтобы зализать раны, как побитая собака.

Правда жалила его, и он с удовольствием ударил бы током в стену, но Анка нуждалась в одном из них сейчас. Он загородил собой другого волшебника и обратился к Милли:

— Как мы можем знать, кто ее истинная пара, если она сама не может решить?

— Она может. С тех пор как я видела это заклинание, прошли сотни лет, но я помню, что если какой-нибудь мужчина попытается прикоснуться к ней после того, как это сделает ее истинная пара, он будет категорически отвергнут.

— Ты назвала это заклинанием плодородия. Значит ли это, что мужчина, которого она принимает?..

— Станет отцом ребенка, которого она, вероятно, зачнет? Да. Конечно, это не всегда срабатывает. Зависит от силы человека, произносящего заклинание.

Раз уж Морганна наложила его, оно должно быть чертовски мощным. Скорее всего, если Анка примет его сейчас, он снова станет не только ее любовником, но и парой. И отцом ребенка, которого они, вероятно, зачнут.

— Отлично. Спасибо, Милли. Будет слишком опасно для Анки, если мы попросим тебя покинуть нас?

Старшая ведьма покачала головой;

— Честно говоря, я больше ничего не могу для нее сделать. Я подозреваю, что только один из вас двоих может помочь. Удачи.

Дверь открылась и закрылась. Глоток воздуха и света прошли в комнату, обдувая лицо Анки. Она вскрикнула, это было лишь тихое хныканье, которое он едва расслышал. Царапины, которые она нанесла себе ранее, почти зажили, но она явно все еще испытывала боль. А ее соски впивались в майку — знак того, что ее отчаянное тело все еще нуждалось во внимании.

Но кого?

Лукан судорожно сглотнул. План, всплывший в его голове, был рассчитанным риском, но он также мог устранить Шока из жизни Анки и помочь остаться с ней навсегда. Все зависело от Анки.

— Отлично. Если она примет тебя сейчас, Шок, я уступлю. Я уйду, оставлю ее в покое и никогда больше не буду пытаться вернуть обратно.

— Очень вовремя. Выметайся.

— У тебя есть с ней десять минут. Если ты не сможешь доказать, что ты ее истинная пара, ты оставишь ее мне и никогда не попытаешься вернуть обратно.

Шок резко повернул голову.

— Ты думаешь, что можешь мне указывать?

— Может быть, ты предпочитаешь, чтобы я пошел первым? Я совсем не возражаю.

— Черт, нет!

Лукан пожал плечами, пытаясь скрыть тревогу, что, возможно, совершает самую большую ошибку в своей жизни.

— Похоже, это наш единственный выбор. Выбирай, и давай продолжим помогать Анке.

Шок опустил голову, глядя на женщину, за спасение которой они оба отдали бы жизнь. Лукан мог сказать много ужасных вещей об этом придурке, но он должен был признать, что Шок всегда очень заботился об Анке.

Неуклюже поднявшись на ноги, Шок расправил плечи и посмотрел в сторону окна. Ставни были опущены. Между окном и его вездесущими солнцезащитными очками Шок не должен был видеть ни черта. Но он долго смотрел на него, как будто деревянные панели, закрывающие полуденное солнце, могли дать какие-то ответы.

— Убирайся к чертовой матери.

Лукан улыбнулся Шоку, изображая уверенность, которой не чувствовал.

— Здорово. Наслаждайся. Я не сомневаюсь, что увижу тебя через десять минут.

Глава 11

Лукан вышел из спальни. Дрожа, он закрыл глаза и прислонился к стене. Оставить Анку на сомнительно нежную милость Шока когда-то было самой чертовски трудной вещью, которую он когда-либо делал. Во второй раз, зная, что Анка может принять его, как свою истинную пару, навсегда, было гораздо труднее. Какое его единственное утешение сейчас? Анка и сила любви, которую они разделяли больше века. Траур по его паре был глубоким, потому что она была для него всем. Если бы он когда-нибудь дал ей повод усомниться в этом, он бы вечно ругал себя. Как бы то ни было, он испытывал огромное чувство вины за то, что не был там, когда Матиас похитил ее. И за то, что не понимал ее потребностей до того, как их клятва была жестоко нарушена.

Если в ближайшие десять минут Шок проявится, побежденный, Лукан поклялся всем своим существом, что примет и почтит желания Анки. Он позаботится о ней, несмотря ни на что.

— Ты зеленый, — протянул Брэм, сидя в кожаном кресле с откидной спинкой прямо за дверью.

Лукан быстро объяснил все, что сказала Милли после его ухода. После того как Брэм оторвал челюсть от груди, он послал Лукану торжественный взгляд:

— Значит, теперь ты ждешь?

— Теперь я жду.

Он ненавидел это и не знал, как, черт возьми, это выдержит.

— Выпьешь?

— Нет. Если то немногое, что я уже употребил, не расслабило меня, то ничто не расслабит. Но я — ее истинная пара. Я должен быть там.

— Возможно, именно поэтому ни ты, ни Анка по-настоящему не отступили. Сабэль сказала мне, что даже когда Анка казалась равнодушной, ее мысли часто были полностью сосредоточены на тебе. Я не знаю, что заставило ее принять половину тех решений, которые она приняла.

— Страх? Может, она думает, что слишком много всего произошло и что она не сможет вернуться домой. Она вся в шрамах. Этот ублюдок распорол ее плоть насквозь и опустошил ее так, что она не могла исцелиться. Она чувствует себя не идеальной, хотя в моих глазах нет никого более совершенного. Но у меня есть еще восемь минут, чтобы выяснить, будет ли у меня возможность убедить ее в этом.

Брэм кивнул и даже не попытался заполнить молчание.

Мгновение спустя Анка закричала в беззвучную пустоту, отчего волосы у Лукана на затылке встали дыбом. Ее страдания подорвали его самообладание. Он нервно расхаживал по комнате, желая сорвать дверь с петель. Он убьет дракона ради нее, черт побери, если она ему позволит.

Шок прорычал что-то короткое низким голосом. Требование. Последовал грохот, а затем еще один ужасный крик. Затем раздался удар, очень похожий на то, что кто-то ударился о стену. Шок выругался. Все это время Лукан, затаив дыхание, надеялся, что Анка придет в себя и поймет, что он — единственный мужчина для нее.

— Это не звучит так, как будто Шоку легко, — заметил Брэм.

— Нет.

Спасибо, Боже.

Потом все снова затихло. Лукан старался не воспринимать это как плохой знак и изо всех сил старался стереть нахмуренное выражение лица.

— Как ты думаешь, почему Морганна одарила Анку заклинанием плодородия? — спросил Брэм, чтобы отвлечь его.

Лукан был ему благодарен.

— Это самый важный вопрос. — Он кружился в его собственной голове. — Не могу себе представить почему. Если бы Морганна просто хотела уменьшить численность Братьев Судного Дня, она не стала бы утруждать себя тем, чтобы сделать Анку плодовитой. Она просто убила бы ее. Нет ничего такого, что Морганна могла бы сделать следующим поколением Братьев Судного Дня. Она совсем не знает Анку, так зачем же делать ей «одолжение»?

— Согласен. Даже если Морганна прочла самые сокровенные желания Анки, зачем тратить силы на то, чтобы исполнить желание незнакомца?

— Вот именно.

— Не то чтобы Морганна была ужасно логична. Судя по всему, что мы знаем, она импульсивна и ужасно темпераментна.

— Как ты думаешь, Анка ее разозлила?

Брэм пожал плечами:

— Возможно, но опять же, если она это сделала, почему бы просто не убить ее?

— Ты прав. Совсем не логично.

Прежде чем он успел ответить, еще один леденящий кровь крик Анки разорвал воздух. Низкий голос Шока эхом отразился от стен, тон был уговаривающим. Затем по полу застучали отчаянные шаги, кто-то лихорадочно возился с дверной ручкой. Лукан вытянулся по стойке смирно, медленно приближаясь к двери и впиваясь пальцами в бедра, чтобы не распахнуть ее.

— Анка! — Шок рявкнул с другой стороны.

Она вскрикнула в ответ, словно прозвучал страшный звук отрицания. Воздух наполнился возней, а затем глухим стуком. Последовало тревожное молчание. Это тянулось долго. Лукан ждал, мерил шагами комнату, гадая, что же, черт возьми, происходит за этой дверью.

А потом раздался звук, который он так боялся услышать: ритмичный скрип пружин кровати.

Низкие стоны отскакивали от стен, от нее, Шока. Это не заняло много времени, прежде чем звук пружин кровати набрал темп, и Анка нетерпеливо фыркнула, гортанно и сексуально. Шок стонал долго и низко: это был звук, который сочился удовольствием и сжимал внутренности Лукана. «Черт меня побери, если я не хочу превратиться в груду страданий».

Вот и все: Анка приняла Шока вместо него. Даже сейчас этот ублюдок удовлетворял ее потребность и скоро наполнит ее семенем. Своим младенцем.

Так много для того, чтобы быть ее истинной парой.

Сочувствия на лице Брэма было больше, чем он мог вынести.

— Мне очень жаль.

Лукан крепко зажмурился. Поражение скользнуло по его венам густой жижей. Он почувствовал, как в животе у него закипают остатки завтрака, который вот-вот должен выплеснуться наружу. Остаток своей гребаной жизни он проведет с суррогатами, вежливо обмениваясь энергией, никогда не зная привязанности или нежности. Конечно, преданности. И никогда любви.

Анка выбрала Шока. Спарятся ли они теперь? На что будет похожа ее жизнь? Неужели этот мерзавец действительно сделает ее счастливой? Будет ли он смотреть ее любимые фильмы вместе с ней, несмотря на то что видел их миллион раз? Будет ли он растирать ее холодные ноги зимой? Или поставит ей дымящуюся ванну и нальет бокал вина, когда стресс превратит ее в милую маленькую недотрогу? Знает ли он, как нежно она нуждается в любви, когда выглядит потерянной после разговора о смерти матери?

До сих пор он готов был поклясться всем сердцем, что ответов на все эти вопросы нет. Очевидно, он ошибся.

Проглотив подступающую желчь, Лукан заставил себя оттолкнуться от двери. Он должен убраться отсюда к чертовой матери. Шаг за шагом. До лестницы осталось совсем немного. Брэм вскочил на ноги и пошел рядом с ним.

— Ты понимаешь, что я больше не могу тренировать ее, — пробормотал Лукан.

Его жизнь окончательно разбилась вдребезги. Когда-то он верил, что они с Анкой каким-то образом воссоединятся. Но теперь он знал, что это не так. Он чувствовал себя… ошеломленным. Сломанным. Вскоре гнев и печаль, жалкое отчаяние, которое он испытал совсем недавно, обрушатся на него. Он будет много пить, ругать всех, кто согласится его слушать, а потом хоронить себя дома в полном одиночестве. Как он мог так чертовски ошибаться насчет того, что было в сердце Анки?

Брэм поколебался, потом кивнул:

— Я попрошу кого-нибудь другого взять на себя ее обучение. Если она забеременеет, я ограничу ее или вообще исключу. Я знаю, что она хочет отомстить Матиасу, но если Шок сделал ей… — Брэм вздохнул, словно осознав, что сказал единственную вещь, которая должна была превратить Лукана в нечто среднее между несчастным и убитым. — Если она забеременеет, я напомню ей, чтобы она сосредоточилась на будущем, а не на прошлом, которое оставила позади.

Лукану и самому не мешало бы это запомнить. Ступив на первую ступеньку и спустившись на вторую, он с трудом подавил желание оглянуться назад. Он хотел бы ворваться в комнату, и ради чего? Неужели он действительно хотел видеть Анку обнаженной под Шоком, в то время как тот напрягался, чтобы наполнить ее плодородное тело энергией, удовольствием и семенем?

Состроив гримасу, Лукан резко развернулся и побежал вниз по лестнице, прежде чем пронзительный вопль, не похожий ни на один другой, не разорвал воздух надвое. Затем послышался топот ног, проклятие, и покачивание дверной ручки заставило его обернуться. Наконец Шок рывком распахнул дверь и встал в дверном проеме, выглядя растрепанным, с взлохмаченными волосами и свисающей с плеча курткой. На одной щеке у него красовалась целая серия гневных красных порезов. Следы от ногтей Анки. Он застегнул молнию на своих кожаных штанах, надел куртку и поправил скрывающие его черные очки на лице. Затем он бросился к лестнице и остановился рядом с Луканом. Угроза накатила на него сердитой волной.

— Я ненавижу тебя. Ты — слабак, и ты ее не заслуживаешь. Если ты не дашь то, что ей нужно сейчас и всегда, то не будет такой глубокой ямы, в которой ты мог бы спрятаться. Я выслежу тебя и убью так медленно и мучительно, как только смогу.

Шок… уходил? Признал свое поражение? Разве они с Анкой только что не занимались сексом? Разве Шок не питал ее потребность, вызванную заклинанием?

Лукан не собирался оставаться здесь и расспрашивать эту чертову кучу людей, особенно когда Анка была одна и страдала.

Он пронесся мимо Шока и побежал к открытой двери спальни, выискивая место, изнутри которого доносились отчаянные тихие всхлипы.

Внезапный грохот заставил Лукана отпрянуть назад, подняв один кулак и держа палочку наготове в другом. Но этот шум исходил не от вторгшегося врага. Вместо этого Шок двинул кулаком в стену, пробив дыру в штукатурке и краске, оставив после этого на себе рану и кровоточащие костяшки пальцев. Он свирепо посмотрел на Брэма, ожидая, что волшебник что-то скажет. Брэм только закатил глаза.

— Придурок.

Шок презрительно зарычал на Лукана:

— На что ты смотришь? Почему ты стоишь здесь, когда она ждет? Тебе нужно, чтобы я нарисовал тебе гребаную карту?

Анка действительно отказалась от Шока, устроив этому ублюдку взбучку?

— Да, черт возьми! Вперед! — крикнул Шок, затем затопал вниз по лестнице, хлопнув входной дверью.

С тяжелым звуком он телепортировался прочь.

Анка отвергла Шока… и теперь ждала его.

Дрожа, с бешено бьющимся сердцем, Лукан бросился в темную спальню и закрыл за собой дверь. Ему потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к полумраку, но он нашел Анку съежившейся в углу, с испуганными глазами, прижимающей покрывало от кровати к подбородку. Она так сильно дрожала, что у нее стучали зубы.

Его сердце разбилось.

Лукан заставил себя медленно пройти по комнате и опуститься перед Анкой на колени. Одна мысль крутилась в его голове снова и снова: Шок не был истинной парой ее сердца.

Но что, если и он не был? Этот вопрос преследовал Лукана, когда он потянулся к ней, давая ей достаточно времени, чтобы отвергнуть его прикосновение, если ей это понадобится.

— Любовь моя?

Он потянулся к ней, пока не обхватил ее щеку.

Она вздохнула и задрожала еще сильнее:

— Лукан.

— Я делаю тебе больно?

— Нет. Боль от Шока… я не могла вынести, когда он прикасался ко мне. Эта боль вывела меня из безумия, но твоя рука… мне так хорошо.

Он мог дотронуться до нее и не причинять ей боли, как Шок. Надежда ворвалась в него, билась внутри него, превращая его логику в хаос. Значит ли это, что он был парой ее сердца? Отбросив этот вопрос, он заставил себя сосредоточиться на ней и только на ней.

— Скажи мне, чем я могу помочь, Анка. И могу ли вообще?

Она закрыла глаза, и ее тело начало содрогаться от рыданий. Господи, как ему хотелось, чтобы кто-нибудь просто взял нож и вонзил тот в его душу, чтобы он истек кровью. Это не могло быть более болезненно, чем видеть ее страдания, заставляющие дрожать ее хрупкие плечи.

Затем она уткнулась щекой в его ладонь:

— Скажи, что со мной не так.

— Морганна наложила на тебя заклятие, любовь моя. Через несколько дней ты будешь в полном порядке. Ты не умираешь. Нет никакой необходимости беспокоиться. Я останусь рядом с тобой, если понадоблюсь.

— Шок… — она открыла глаза и отвела взгляд. — Он пытался…

Она проглотила еще одно рыдание, не давая ему вырваться.

— Но мне было больно. Я не могла этого вынести, каким бы терпеливым и настойчивым он ни был. Это была кровавая агония. Что-то такое, что я сто раз закрывала глаза и терпела ради энергии и дружбы, но сегодня я не могла вынести ни его, ни внезапной боли. Я уверена, что ты не хотел бы обсуждать его, но мне больше не с кем поговорить.

Его сердце остановилось. В нем вспыхнула надежда. Она только терпела прикосновения Шока?

— Ты не хотела его?

— В моей голове — хотела. Он защитил меня. Но в глубине души я просто не могла. Просто не могла.

Облегчение немного ослабило хватку, охватившую его легкие, и выровняло раскачивающуюся между надеждой и страхом волну. Дыхание стало легче, мысли — быстрее. Он кивнул, когда сгреб ее в свои объятия:

— Мы хотим только лучшего для тебя, поэтому он ушел. Я здесь. Ты скажешь мне, если я сделаю тебе больно.

— Мне уже больно, — прошептала она.

Он мгновенно отпустил ее, отчаяние пронзило его изнутри.

— Из-за того, что я делаю?

— Нет.

Она наклонилась и уткнулась лицом ему в шею:

— Ты так хорошо ощущаешься.

В этой фразе было много смысла. Он успокаивал ее и заставлял чувствовать себя защищенной. Но когда она прикусила мочку его уха и поцеловала местечко чуть ниже, он вздрогнул. Комфорт и безопасность, очевидно, были не единственными вещами, о которых она думала.

— Оно возвращается, это безумие.

В ее голосе звучала легкая паника.

— У тебя жажда, любовь моя?

Он осторожно вынул покрывало из ее крепкой хватки и отложил его в сторону, чтобы она не могла дотянуться до того и снова спрятаться.

Под всем этим она сидела обнаженная, с дрожащими ногами. Она закрыла глаза и отвернулась, выглядя смущенной и измученной.

— Да. Мне так жаль.

Он подцепил пальцем ее подбородок.

— Посмотри на меня.

Он подождал, пока она не подчинилась, моргая своими янтарными глазами, которые теперь были полны слез.

— Никогда не извиняйся передо мной за то, что тебе нужно. Просто скажи, как я могу помочь.

— Это не очень… прилично.

Медленная улыбка растянулась на его лице.

— Еще лучше.

С дрожащей улыбкой она посмотрела ему в глаза:

— Я скучала по тебе.

— Любовь моя, я умирал каждый день без тебя.

Ее улыбка погасла.

— Тебе будет лучше без меня.

Он тут же перестал улыбаться и крепче сжал ее подбородок:

— Ты позволила мне принять это решение. Не думай, что ты сделаешь это для меня, особенно не поговорив со мной. Я хочу тебя. Я хочу быть здесь ради тебя. Я хочу дать тебе то, что тебе нужно. Все, что тебе нужно сделать, это сказать мне, что это.

Анка заколебалась, прерывисто вздохнула. Затем бросилась к нему, обвила руками шею и захватила его рот в требовательном поцелуе, который мгновенно сделал его твердым. Миллион вопросов все еще гудел в его голове, но он отключил их все. Позже он получит ответы на свои вопросы.

Встав с ней на руках, он отнес ее на кровать и на мгновение оторвался от поцелуя:

— Скажи, если я сделаю тебе больно.

Она торжественно кивнула, ее темные ресницы были мокрыми от слез. Затем она снова прижалась губами к его губам, жадно ощупывая их языком, прося, ища, умоляя. Это отозвалось прямо в его члене. Он прикасался к ней, пробуя ее на вкус.

Он был парой ее сердца.

Радость вспыхнула в нем, когда он уложил ее на спину и накрыл своим телом. Под ним вся ее нежная, открытая кожа манила, шелк и аромат опьяняли его. Тоска натянула его, как тетиву лука. Он сглотнул от нетерпения. После сегодняшнего дня она снова будет принадлежать ему. Она никогда не вернется к Шоку. Лукан улыбнулся, прежде чем снова завладеть ее губами. Возможно, у нее даже будет его ребенок.

— Ты слышала, что Милли сказала о заклинании?

Анка закрыла глаза, щеки ее вспыхнули:

— Да.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Можем мы просто… не разговаривать сейчас?

Что-то внутри него смягчилось. Возможно, она еще не готова ко всему этому, и как бы сильно он ни хотел высвободить сдерживаемую потребность, кричащую внутри него, он должен быть уверен, что она справится.

— Нет, любовь моя. Я не сделаю этого без твоего полного сотрудничества.

Она вздохнула:

— Я все понимаю. Мое сердце выбрало тебя. Я могу забеременеть. Да, я все еще хочу этого и тебя. Пожалуйста…

Ее гибкое маленькое тело начало извиваться, бедра приподнимались и искали.

Все желание, которое он сдерживал только усилием воли, прорвалось сквозь его благие намерения. Вероятно, им следует продолжить этот разговор и решить, что же будет дальше. Видит Бог, ему чертовски сильно хотелось снова воззвать к ней.

Прямо сейчас он не мог больше тратить слова.

Сняв кроссовки и спустив спортивные штаны до бедер, он захватил рот Анки в отчаянном поцелуе, заставляя ее принимать каждый голодный взмах его языка, каждое победоносное нажатие его губ. Анка бормотала бессмысленные слова ободрения между каждым поцелуем, направляя его руку к своему остроконечному соску. Он застонал в следующем поцелуе, щипая и дергая нежный маленький бутон, удовлетворенный, когда тот затвердел еще больше.

Он наклонился и взял ее сосок в рот, нежно держа его между зубами, чтобы он мог хлестать его языком. То же самое он проделал и с другим. Желание ревело в нем, как товарный поезд, мчащийся на полной скорости. Оно собиралось переехать его. Он вцепился в матрас, изо всех сил стараясь подавить свое нетерпение. Но ее тихое хныканье только возбуждало его еще больше.

Изо всех сил сжав угол кровати, он обрушил свою агрессию на матрас под ней. Он не мог причинить ей боль. Пружины согнулись с болезненным металлическим звоном. Он отпустил матрас, мысленно выругавшись. Но было уже слишком поздно. Кровать рухнула.

Она одобрительно вскрикнула, вцепившись руками в его волосы:

— Больше. Сильнее.

— Будь осторожна в своих желаниях, любовь моя.

— Сейчас!

Вернулись к односложным фазам. Интересно… может, чем больше он питал ее потребность, тем сильнее заклятие охватывало ее? Да кого это, черт возьми, волнует? Она чего-то хотела. Он был чертовски уверен, что даст ей это.

Он снова безжалостно поцеловал ее, сильнее сжимая сосок. Она ахнула ему в рот, ее бедра приподнялись. Его обнаженный член скользнул между сладкими, скользкими складочками. Он сглотнул, борясь с нарастающим потоком похоти, угрожающим захлестнуть его чувства.

Скоро, так скоро он будет похоронен глубоко внутри нее, и он надеялся, что трахаться он будет не раньше, чем через несколько дней. Прямо сейчас он так сильно жаждал одного, мечтал о том моменте, когда у него будет право сделать это снова.

Скользнув вниз по ее телу, он остановился, чтобы прикусить ее набухшие соски, наслаждаясь ее руками в своих волосах. Маленькие бусинки затвердели еще сильнее, и она выгнулась ему навстречу, еще глубже погружая свою грудь в его рот. Со стоном он схватил ее и принялся поглощать. Черт, как же он скучал по ней!

Наконец ее запах стал слишком сильным, и он начал спускаться вниз по ее телу.

— Раздвинь ножки, любовь моя.

Ее тихий вскрик донесся прямо до его члена. Она знала, чего он хочет, чего жаждет. Она медленно подчинилась, раздвигая для него свои красивые бедра в знак приветствия. Ее нежные складки, скользкие от желания, так красиво раскрылись перед ним. Когда они были женаты, ему часто приходилось пробираться к ней тайком, всегда приходилось уговаривать и убеждать ее, что он хочет ее так, что это не было неприятно. Теперь же она прижала его голову ближе к своей соблазнительной плоти.

Острый запах ее сладкой изюминки заставил все его тело сжаться. Голод ошпарил его изнутри. Невозможно, но он стал еще жестче.

— Лукан!

Боже, как же ему нравился этот звук ее отчаяния.

— Ты чего-то хочешь?

— Сейчас. Пожалуйста. Мне нужно это. Прямо сейчас.

— Ты просишь меня лизать твою киску?

Его хриплый шепот едва перекрывал ее хриплое дыхание.

Она всегда ненавидела это слово, стеснялась самого действия. И он подталкивал ее, какой-то дьявол внутри него хотел знать, действительно ли она снова готова к нему. Это напрягало его ментальные цепи.

— Да! Своим языком. И губами тоже. Пожалуйста. Глубоко…

Черт возьми, она не только согласилась, но молила. Это радовало дикое животное, которое он держал глубоко внутри себя.

— Ты можешь спокойно полежать и принять это, любовь моя?

— Нет!

Ее бедра вздрагивали и извивались, отчаянно ища облегчения.

Он схватил ее и прижал к себе. Ему нравилось думать, что она в его власти, особенно когда она так сильно в этом нуждалась. В конце концов, он даст ей все, что ей нужно, и даже больше. Но сейчас ее мольба высвободила эту первобытную часть его существа, и он не думал, что сможет снова заглушить ту. Но он не хотел этого делать.

— Попробуй, Анка. Очень постарайся.

Всхлипнув, она неуверенно кивнула ему, а затем успокоилась. Под его ладонями ее бедра задрожали. Он чувствовал ее желание. Обуздание и удержание давало ему еще один уровень силы, который он мог использовать, чтобы доставить ей удовольствие. Она давала ему разрешение погубить ее любым способом, каким он только пожелает. Это был самый сладкий подарок на свете. Он планировал насладиться этим так же, как наслаждался ею.

Он жадно опустил свой рот и набросился на нее, целуя ее гладкие складки так же, как целовал бы ее рот, высовывая язык и исследуя, касаясь губами, покусывая ее, атакуя со страстным пылом, который заставил ее громко вскрикнуть и сжать его волосы в кулаках, когда она втянула его глубже в свою плоть. Ее аромат взорвал калейдоскоп ощущений внутри него, самое сильное заверение в одной вещи, в которую он никогда не переставал верить: Анка принадлежала ему.

Как и в первый раз, когда он попробовал ее, Лукан совершенно опьянел от ее вкуса. Головокружение, жужжание. Ее дикий аромат, просачивающийся на его язык, терзал его голодом, заставлял его безжалостно жаждать еще больше ее сладкого вкуса. И ее капитуляции.

Он жадно поглощал ее. Она изо всех сил старалась не шевелиться ради него. Но с каждым прикосновением его языка к маленькому бутону ее нервов, с каждым прикосновением его губ она все глубже погружалась в пучину желания. Он сделал все возможное, чтобы толкнуть ее еще глубже. То же самое желание поглотило его. Лукану было абсолютно наплевать, найдет ли он когда-нибудь выход.

Ее бедра под ним задрожали. Тело напряглось. Ее неровное дыхание превратилось в череду тихих умоляющих криков, и все это вместе с произнесением его имени.

Ее настойчивость заставила его овладеть ею еще сильнее. Он снова провел языком по ее плоти — неторопливая пытка, которая заставила ее сжать простыню и закричать еще громче. Ее ноги раздвинулись шире. Она безжалостно запустила руки в его волосы и с криком еще глубже вонзила его в свою плоть. То, как она полностью открылась ему, смирило его — и это чертовски возбуждало.

Он улучил момент, чтобы поднять голову и прорычать:

— Смотри на меня!

Пронзительный крик сорвался с ее губ, протестуя против того, что он оставил самую жаждущую часть ее тела. Но она подчинилась, открыв свои глаза и уставившись на него. Без единого слова она взмолилась.

Теперь уже улыбаясь, он медленно провел большим пальцем по ее маленькому нервному комочку:

— Ты хочешь, чтобы я продолжал лизать твою киску, любовь моя?

Она отчаянно закивала, приподняв бедра и издавая непонятный звук.

— Умоляй.

— Пожалуйста… Еще. Так близко. Нужно.

Она снова запустила пальцы в его волосы и потянула. Ему вроде как нравился этот маленький укус боли.

— Я нуждаюсь в тебе.

— Хорошо. Я собираюсь напомнить тебе об этом в течение следующих нескольких дней. Ты ведь мне все отдашь, да? Так я смогу помочь тебе преодолеть это заклинание?

Он снова обвел большим пальцем твердый маленький узел.

— Не сдерживайся.

— Не буду… Нет. Не останавливайся. Пожалуйста, Лукан.

Он мог быть ублюдком за то, что давил на нее, но теперь он знал, что ей нужно. Это было так, как если бы требование, чтобы она высказала свои желания, дало ей разрешение дать им волю. Или, может, он никогда раньше не давил на нее достаточно сильно, чтобы пробиться сквозь ее сдержанность. Как бы то ни было, он не согласится на тихие, сладкие свидания, которые они когда-то делили. Внутри нее тоже пульсировала необузданная потребность. Он собирался сохранить эту часть ее нуждающейся и отчаянной. Бог знает, что именно так он себя и чувствовал.

— У меня есть ты, любовь моя. — Он надавил на нее большим пальцем: — Я хочу, чтобы ты кончила. Ты можешь это сделать со мной?

Она ахнула и вцепилась в простыню одной рукой, а другой вонзила ногти ему в голову:

— Не могу… остановить… это.

Отлично. Он не стал дожидаться ее ответа, прежде чем снова прижался губами к ее влажным женским складочкам и поглотил ее. Он обвил языком ее клитор, чувствуя, как ее тело бьется, замирает, а затем содрогается, когда она бессвязно вскрикивает, крича от наслаждения, которое длится вечно.

Это был самый сладкий звук, почти такой же сладкий, как ее острый аромат, наполняющий его язык, и пульсирующая энергия, проносящаяся вокруг него.

Идеально. Он чувствовал себя непобедимым великаном. Его член пульсировал на накрахмаленной простыне под ними, сердито требуя места в ее мягком, влажном лоне. Он пристально смотрел на нее, пока ее дыхание медленно выравнивалось. Грудь ее покрылась мелкой испариной. Щеки горели румянцем. Она никогда еще не казалась ему такой красивой.

— Идеально, любовь моя. Чувствуешь себя лучше?

— Нет!

Она выгнулась дугой и безжалостно дернула его за волосы:

— В меня. Сейчас же!

Ну кто же знал, что под всеми этими скромными юбками и красивыми локонами она может быть такой требовательной? Ему нравилась эта сторона ее натуры.

— Ты меня не просила.

Да, он играл с ней. Казалось, он ничего не мог с собой поделать. То, что она отчаянно нуждалась в его прикосновениях, делало что-то для него, и не только для его эго, хотя это и не причиняло боли. Но это лишь усилило его собственную потребность. С ее умоляющим желанием, звенящим в его ушах, не было никакого способа, которым он не мог бы схватить ее и взять безжалостно, пока истощение не заберет их обоих.

— Лукан… умоляю тебя. Не могу больше ждать.

— Я тоже не могу.

Он извивался, пробираясь вверх по ее телу, его руки обхватили ее под коленями, чтобы поднять ноги, широко раздвигая их. Как только они легли лицом к лицу, он замер, гадая, не вызовет ли эта поза у нее ужасные воспоминания.

— Сейчас! — она закричала на него.

Он не мог спрятать улыбку, пока исследовал ее голодную щелочку своим членом, и глубоко вошел в нее одним толчком.

Нирвана.

Ее плоть цеплялась за него чертовски крепко. Он вздрогнул, когда мурашки пробежали по его спине и осели в яйцах. Глаза закатились. Черт возьми, он хотел ее. Он не мог затормозить или сдержать свое страстное желание испепелить ее своим прикосновением, потребностью. Да, в каком-то смысле она была знакома и любима. Но эта Анка была словно новое солнце, восходящее над его горизонтом, предвещая не просто новый день, а откровение. Она всегда была прекрасна, но эта Анка источала чувственность, владела женственностью. То, как она взывала к нему, извивалась под ним, впиваясь голодными поцелуями в его плечо, чтобы заставить его двигаться глубже и быстрее, стоило дорогого; эта страстная Анка распаляла его, как никогда раньше.

Оказавшись внутри нее, он уже не мог остановиться, чтобы насладиться ею. Он не мог быть нежным. Быстрыми ударами он врезался в нее, дикий ритм его толчков пригвоздил ее к матрасу. В каком-то смысле ему казалось, что он никогда ее не покидал. Его сердце, конечно же, никогда этого не делало.

Анка вцепилась в него руками и ногами, как будто никогда не собиралась отпускать его. Это вполне устраивало Лукана. После сегодняшнего дня он не собирался отпускать ее снова. Она никогда не проведет ночь в чьей-либо постели, кроме его собственной.

— Лукан!

— Возьми это, любовь моя. — Его толчки набирали скорость, подчеркивая каждое слово, которое он произносил. — Возьми. Меня. Глубже.

С каждым погружением в Анку ее глаза расширялись от удовольствия. Ее тело смягчилось. Ее соски снова налились кровью. Черт возьми, ее ягодно-сладкие губы звали его, и он не мог удержаться, чтобы не попробовать их на вкус. Он лихорадочно наклонился к ее губам, наполняя ее своим языком, растягивая сладкие, сжимающиеся складочки членом. Все инстинкты кричали ему, чтобы он схватил ее, вдохнул и не отпускал.

Когда она вонзила ногти ему в плечи, по его телу пробежал электрический разряд. Он со стоном откинул назад голову:

— Да, Анка! Я никогда не перестану прикасаться к тебе. Моя. Он оскалил зубы и зарычал на нее: — Моя!

Она открыла рот с явным извинением на губах. Он остановил ее грубым поцелуем, упиваясь ею, погружаясь все глубже и глубже, полностью теряясь в ней. Когда он наконец поднял голову, на ее лице появилось душераздирающее выражение, смешанное с отрицанием, острым желанием и, наконец, смирением. Он не был уверен, что она собиралась сказать, но не мог позволить этим словам вырваться наружу.

— Ни слова. Теперь, когда ты выбрала меня, я не позволю тебе снова покинуть меня. Возьми меня. Всего. Да. Боже, да. Любовь моя, о… Просто. Так.

Он снова ускорил темп, слыша учащенное дыхание Анки, наблюдая, как ее кожа краснеет, а глаза стекленеют. Когда ее защита рухнула и она сдалась, он увидел ее сердце, обнаженное и честное, отраженное в ее мерцающих глазах.

— Ты же любишь меня.

Его сердце воспарило, когда он увидел ее глаза, умоляющие его любить ее в ответ.

— Да, но ты боишься. Не надо. Я никогда не переставал любить тебя.

— Но… — воскликнула она, отчасти от удовольствия, отчасти от печали.

— Нет! Я больше не позволю ничему встать между нами. Навсегда. Моя. Моя. Моя!

С каждым словом он все глубже погружался в нее.

Ее спина выгнулась дугой, а ноги раздвинулись для него еще шире. Мотая головой, разинув рот, она начала пульсировать вокруг него. Лукан изменил угол проникновения, чтобы попасть в ту единственную идеальную точку внутри нее, предназначенную дать ей полное блаженство. Анка почувствовала перемену и ахнула, когда головка его члена царапнула чувствительные ткани.

— Лукан, мой… Я… Даа!

Ее лицо говорило о том, что голова хочет перестать ему подчиняться. Но было уже слишком поздно. Что бы ни промелькнуло в ее мозгу, сейчас это не имело абсолютно никакого значения, поскольку кульминация достигла пика. Для Лукана не было ничего такого, что они не смогли бы решить, если бы у них было достаточно времени.

— Да! Прекрасно, любовь моя. Идеально. Мы принадлежим друг другу. Посмотри на меня, Анка.

Она моргнула, пристально глядя на него.

— Отдай все это мне.

Он не позволил ей отвести взгляд, когда ее рот открылся в беспомощном крике экстаза. Паря прямо над ней, он слил их взгляды вместе и погрузился в нее, еще глубже под ее чарами.

— О… да. Вот так, любовь моя. Вот так. Отдай мне все.

Она отодвинулась от него, ее глаза были широко раскрытыми и умоляющими, как будто такое большое удовольствие пугало ее. Сколько бы раз они ни занимались любовью раньше, это никогда не было так глубоко, прямо от сердца. Мысль о том, что он, возможно, наконец-то вернул себе женщину своей мечты и посеял в ее чреве свое семя, заставила Лукана потерять последнюю нить самообладания. Сжимая ее бедра руками, пока она продолжала разрушаться вокруг него, он прорычал ее имя в мучительном стоне и полностью опустошил себя внутри ее сжимающегося тела, пока не почувствовал себя бескостным и насыщенным.

Его толчки замедлились, как сердцебиение и дыхание. Покой накрыл его, как одеяло, и он удовлетворенно вздохнул, глядя на ведьму, которую любил больше жизни.

Анка закрыла глаза, скрестив тонкие руки на груди и сжавшись в комок, когда из ее глаз потекли слезы.

Он мягко взял ее за запястья и крепко прижал их к бокам. Она могла почувствовать себя так, словно он поцарапал ее до самой глубины души. Видит Бог, именно так он себя и чувствовал. Но больше не надо прятаться. Больше никаких уклонений от чувств, разговоров, которые они должны были вести, эмоций, которыми они должны были делиться. С чем бы им сейчас ни пришлось столкнуться, они сделают это вместе.

****

Лукан убрал влажные локоны с ее щек и улыбнулся ей сверху. Этот жест сжал ее сердце до такой степени, что из него потекла кровь любви к нему.

— Анка, не плачь, любовь моя. То, что мы разделили, было потрясающе.

Она кивнула, не в силах не согласиться — даже когда еще больше слез упало и сожаление прокатилось по ней. Их любовные ласки были настойчивыми, первобытными… и все же душераздирающе прекрасными. Но если бы он мог увидеть уродство того, кем она была, и то, что она сделала, скрываясь под красивой внешностью, вплоть до лжи, которую она скрывала, он был бы в ужасе. В конце концов, он возненавидит ее.

Большим пальцем он снова вытер ее слезы.

— Я вижу, как ты пытаешься заползти обратно в свою раковину, и я этого не потерплю. Я люблю тебя. Я верю, что ты тоже любишь меня. Ты хочешь это отрицать?

Она колебалась. Причинить ему еще большую боль — это не выход, но если она полностью раскроется, то только сильнее влюбится. И все же это было несправедливо по отношению к нему — давать ему только ложь. Она делала это в течение целого столетия, продолжая клясться себе, что сделает все возможное, чтобы сделать его счастливым. Но в конце концов все ее грязные маленькие секреты разлучили их — и так будет всегда.

— Я не отрицаю этого, — прошептала она. — Но, пожалуйста, поверь мне. Я не могу быть тем, что тебе нужно.

— А что мне нужно?

Он перекатился на бок и приподнялся на локте:

— Любовь моя, я не думаю, что был тем, в ком ты нуждалась до этого момента. Я буду искать всю оставшуюся жизнь способы искупить это. Но не смей закрываться от меня. Я этого не допущу.

В его голосе зазвенели стальные нотки, которые она никогда не слышала от него во время их спаривания. Она не была уверена, что знает, откуда взялся этот глубокий, хриплый голос, но не обращать на него внимания было почти невозможно. И все же ради него она должна была попытаться.

— Лукан, послушай меня…

— Нет, ты послушай.

Его глаза сузились. Темно-синий цвет страсти, завлекавший ее несколько мгновений назад, теперь стал жестким и жестоким.

— Ты предпочла меня Шоку. Я — пара твоего сердца. Мы оба это знаем. И я хочу это сердце вместе с твоей преданностью и твоей душой, потому что я собираюсь отдать тебе взамен свое.

— Но ты же больше не знаешь, какую душу ты получаешь. Матиас… изменил меня. Он запятнал меня. Он использовал меня так, что ты и представить себе не можешь.

Она прикусила губу, понимая, что Лукан расценил бы это как сексуальность. Матиас так и сделал, но это не беспокоило Анку так сильно, как остальная отвратительная правда.

— Есть вещи, которых ты не понимаешь.

— Тогда скажи мне. Мы будем вместе исправлять ущерб, который он нанес твоей психике, — поклялся Лукан. — Но ни твое сердце, ни душа не черны, любовь моя. Не рисуй себя такой и не соглашайся на одиночество. Не позволяй ему победить ни тебя, ни нас. — Он погладил ее по щеке: — Я тоже не идеален. Далеко нет. Но одно я знаю наверняка: моя любовь к тебе истинна. Я думаю, что и твоя тоже. Если мы начнем с этого, если мы начнем с осознания того, что принадлежим друг другу, тогда единственное, что может удержать нас от нашего счастья, — это наша собственная глупость.

Черт побери, его слова были прекрасны, но неверны. Он не понимал этого, потому что не обладал тем знанием, с которым она жила каждый день. Она отказывалась обременять его… или рисковать из-за осуждения, которое боялась увидеть в его глазах.

— То, что ты сказал, очень романтично, но слишком просто. Есть так много вещей… моя семья была недостаточно хороша для твоей.

Он нахмурился:

— Для меня это никогда не имело значения, и мои родители полюбили тебя.

— Но они, как и все остальные, удивлялись, почему ты выбрал меня своей парой.

— Потому что я люблю тебя, и что бы ты там себе ни вообразила, их мнение для меня не имеет ни малейшего значения. Почему они так важны для тебя? И какое это имеет отношение к Матиасу? Ты хватаешься за соломинку, пытаясь разлучить нас.

Сердце Анки замерло от его проницательности. Конечно, она хваталась за соломинку. Как еще она могла держать его на расстоянии вытянутой руки, не признавшись, что более ста лет не упоминала о том, что родилась баньши? Или ужасные вещи, которые она сделала со своим «даром»? Рассказать и отпустить его было бы самым гуманным поступком. К сожалению, она была слишком труслива, чтобы рисковать его ужасом и осуждением.

— Я вижу, как у тебя голова идет кругом. Матиас изнасиловал тебя, я знаю. Я видел, что он ужасно издевался над тобой. Как ты можешь хоть на мгновение думать, что это твоя вина?

Да, это было еще одно черное пятно на ее душе.

— Я умоляла его, — всхлипнула она, — о большем. Всегда о большем.

— Террифоз, любовь моя. Он заставил жаждать этого. Ты знаешь.

Как бы то ни было, правда причиняла адскую боль.

— Когда я закрываю глаза ночью, я слышу свою жалкую мольбу к этому чудовищу! Это преследует меня, снова и снова проигрывается в голове.

— Так вот почему ты попросил Шока доминировать над тобой? Чтобы заменить прикосновения Матиаса чем-то другим?

Черт побери, ему обязательно говорить об этом. В конце концов ее потребности станут еще одной трещиной между ними. Она не могла представить себе, как Лукан швыряет ее на кровать, заставляя лежать лицом вниз, а сам шлепает ее по красному заду хлыстом, иногда до синяков. Его сострадательному сердцу было больно причинить кому-нибудь боль. И она все прекрасно поняла. Отвращение к себе разъедало ее из-за собственных желаний.

— Не совсем. — Она сделала все возможное, чтобы быть честной: — После того как я осталась с Шоком, я заперла в себе всю свою боль и страдание. Я отказалась от еды и комфорта. И пока я была последовательна, я отказывалась от энергии. Он заставил меня принять ее и нашел множество способов заставить меня выпустить свои эмоции, чтобы я могла справиться.

— Ты хотела умереть?

Он казался ошеломленным, его вопрос прозвучал почти обвинением. Но разве он не видел?

— Конечно, хотела. Я потеряла все. И когда мои воспоминания вернулись…

Она попыталась закрыть лицо руками, но Лукан схватил ее и прижал к матрасу.

— Что бы это ни было, мы встретим это вместе. Не надо прятаться. Я здесь ради тебя.

Анка попыталась высвободить руки, но Лукан не сдвинулся с места.

— Отпусти меня! Ты бы так не сказал, если бы я тебе все рассказала.

— Так расскажи мне все, каждую грязную проблему, с которой, как ты думаешь, я не смогу справиться. Матиас заставил тебя умолять его трахнуть тебя. Он выпорол и использовал тебя. А с чем еще, по-твоему, я не могу справиться?

— Он заставил меня убивать!

Она швырнула в него эти яростные слова. Затем прикусила губу, чтобы не выдать оставшуюся часть ужасной правды. Если бы у нее был характер или она могла бы набраться храбрости, она бы рассказала Лукану все — и отпустила его раз и навсегда.

Но даже в этом она потерпела неудачу. Ей не хватало ни храбрости, ни воли, чтобы разлучить их навсегда. За это она ненавидела себя еще больше.

— Убитвать кого?

Его голос стал мягким, как будто он наконец понял всю серьезность происходящего.

— Не знаю. Я почти ничего не помню. Я заблокировала эту ночь. Но Матиас телепортировал меня в чей-то дом и вынудил…

Она покачала головой.

— Все они мертвы. Волшебники, ведьмы… дети.

Ужас отразился на его лице. Анка не могла смотреть. Она отвернулась, закрыв глаза, и новые слезы потекли по ее щекам.

— Я совершила нечто мерзкое и отвратительное, чего никогда не смогу вернуть! Я украла чужие жизни. — Она судорожно вздохнула с сожалением: — И вряд ли имеет значение, была ли я вынуждена убивать или что в обычных обстоятельствах я никогда не приложила бы руку к их смерти. Уже ничего не вернуть назад. Меня преследуют крики малышей, оплакивающих родителей, которые лежат мертвыми…

Их уши кровоточат от ее песни баньши. Но она все еще продолжала плакать, потому что последствия остановки были слишком ужасны, чтобы думать о них. Так что кошмары о маленьких детях, отчаянно закрывающих свои собственные уши, когда ищут укрытие, только чтобы упасть, крича и корчась, пока она не споет им, чтобы они уснули навсегда, продолжали преследовать ее. Она избавит Лукана от этой боли.

А теперь он мог посадить своего ребенка ее утробу. Нет! О Боже, нет. Она не имела права быть матерью после того, что сделала, или посылать невинного ребенка на охоту и ненависть за свою кровь.

Анка оттолкнула его от себя, отчаянно выбираясь из постели. Схватив одежду, она начала распутывать ее, пытаясь сделать это, даже когда лихорадочная потребность от заклинания Морганны снова овладела ею, наполняя и сжимая ее соски, пульсируя в промежности. Даже ее губы ныли от желания поцелуями стереть хмурое выражение с лица Лукана, пока он не захотел только войти в ее тело и снова заняться с ней любовью.

Невозможно. Она никогда больше не даст ему возможности посадить семя в ее утробе.

Лукан сел, схватил ее за запястья и притянул к себе на колени.

— Перестань, Анка. Прекрати! Ты не можешь убежать от того, что случилось. Это трагедия. Ты — нежная душа, и я могу только представить, как глубоко это ранило тебя. Но я не люблю тебя меньше за то, что ты вынуждена причинять боль другим. Я люблю тебя еще больше за то, что ты терпишь. Не позволяй Матиасу победить.

Неужели Лукан окончательно сошел с ума? Она встретила его пристальный взгляд, разинув рот. Затем закрыла его. Он предположил, что Матиас наложил на нее какое-то ужасное заклятие, чтобы заставить ее убивать других, что она выбрала эту судьбу не по своей воле. Альтернатива была просто немыслима.

— Ты можешь думать, что все еще любишь меня, и это доказывает, какой ты щедрый, добрый человек, но я больше не могу выносить себя, Лукан. Я ненавижу смотреть в зеркало. Я ненавижу то, во что превратилась. Ты не можешь спасти меня или стать моим героем. Ты не можешь убедить меня, что я ни в чем не виновата. Ты не можешь убедить меня, что мое «доброе сердце» освобождает меня от всех моих проступков. Но ты можешь отпустить меня и поверить, когда я говорю, что тебе будет гораздо лучше без меня.

Глава 12

Анка отшатнулась от кровати, с жалким смирением наблюдая, как Лукан тихо дремлет. Когда он проснется, то будет в ярости от того, что она ударила его легким сонным заклинанием. Это продолжится не более пятнадцати минут. Он проснется свежим и бодрым. И очень злым.

Она сглотнула и уставилась на него. «Ты уже приняла решение!» Она могла бы стоять здесь и обдумывать все причины, по которым пришла к такому выводу, или же она могла перестать сомневаться в себе и сделать то, что нужно сделать. Время оправдываться и полагаться на других прошло. Если она хочет восстать из собственного пепла, то должна начать возрождаться прямо сейчас.

Без страха. Не надо полагаться на других. Никаких колебаний. Без жалости.

Переодевшись, она подошла к Лукану и нежно поцеловала его в губы, наслаждаясь долгим мгновением. Скорее всего, у нее никогда больше не будет такой возможности, возможно, она никогда не будет так близко к нему. Не сочтет ли он ее предстоящие действия предательством? Неужели она создаст между ними такую пропасть, которую невозможно будет преодолеть?

Скорее всего, да. Как бы это ни было больно, для него это будет лучше.

Как только она надела одежду, вещи сразу же натерли тело. Ее чувствительная кожа запротестовала, но она заставила себя выскочить из спальни и побежать к лестнице.

— И куда ты собралась?

Анка резко повернула голову и обнаружила Брэма в кресле с откидной спинкой, стоящем на двух ножках и прислоненном к стене. Он поднял бровь и бросил на нее пронзительный взгляд.

— А какое это имеет значение? Прежде чем ты согласился позволить мне присоединиться к Братьям Судного Дня, ты заставил меня пообещать спать с твоим двойным агентом. Не беспокойся. Я выполню свою часть сделки.

— А как же Лукан?

Ее мучила совесть.

— А что с ним?

— Твое сердце выбрало его.

Она скрестила руки на груди:

— Моя голова отвергает это решение. Почему это для тебя проблема?

— Это будет проблемой для Лукана.

— Мне очень жаль, но, как ты уже не раз говорил, война — это не мило.

Брэм коротко кивнул:

— Совершенно верно. Так ты просто собираешься разбить ему сердце?

— Я собираюсь позволить ему жить своей жизнью.

Она послала ему натянутую улыбку и сменила тему разговора:

— Ты ждешь Милли?

— Да. Она захочет проведать тебя. Я не думаю, что она будет рада услышать, что ты уже уходишь. У заклинания Морганны, вероятно, остались часы, а может быть, и дни.

Она пожала плечами с уверенностью, которой не чувствовала, стиснув зубы от прилива крови к коже и спазмов в животе. Слишком скоро эти симптомы снова захлестнут ее. Она не могла позволить Брэму узнать, что каждый шаг, который она делала, удаляясь от Лукана, был мучительным, как будто она разрезала себе грудь ногтями и вытащила свое собственное сердце. Он наденет свою маску благородства и попытается заставить ее остаться.

— Это моя проблема. Я разберусь. — Она кивнула в сторону спальни, где оставила Лукана: — Ты же разберешься с ним.

Не говоря больше ни слова, она сбежала вниз по лестнице и исчезла за дверью. Приближались сумерки, и ветер свистел завывающую мелодию среди голых деревьев, когда она вернулась в парк возле квартиры Аквариус. Она вызвала свое пальто из дома Шока. Оно защищало ее от зимнего холода, но добавляло дискомфорта коже. Переставляя ноги, она вдохнула свежий воздух, надеясь, что он успокоит ее, и направилась к маленькому домику своей кузины.

Анка вошла, махнув рукой, в надежде застать свою чудаковатую кузину заваривающей зеленый чай, готовящей какую-нибудь отвратительную здоровую пищу, которую никто — ни маги, ни люди — никогда не съест. Вместо этого место было неподвижное, необитаемое и безмолвное. Взрыв цвета, оставленный Аквариус после себя, был повсюду, но ее кузины не было дома.

Состроив гримасу, Анка проскользнула внутрь и плюхнулась на голубой диванчик, доставшийся в наследство от прошлого века. Ужасно неудобная и грязная мебель все еще приносила уют. Она была такой же странной и знакомой, как и ее кузина.

Последующая реакция на заклинание пришла не сразу.

Ее охватила дрожь. Анка сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, но почти сразу же на нее обрушилась еще одна волна, более сильная, чем предыдущая. Ее соски жаждали прикосновения, теплого рта. А плоть между ее бедер горела так, словно кто-то поджег ее танцующим пламенем, прижав к набухшим складкам. Проклятое, проклятое заклинание! Ей нужен был мужчина, чтобы облегчить изнуряющую боль.

Нет, ей нужен был Лукан.

Прижав руки к животу, она согнулась пополам, закусив губу, чтобы сдержать крик. У Аквариус были человеческие соседи, и Анка знала, что, если она будет слишком громко кричать, один из них позвонит 911, чтобы «спасти» ее. Ей придется чертовски долго объяснять, что она просто должна переждать заклинание Морганны. И надеяться, что оно не убьет ее.

Пустота ее промежности была сочащейся пустой раной. Анка упала обратно на диван, ее дыхание было затруднено, все тело пульсировало в ожидании того, что она никогда больше не будет иметь: прикосновения Лукана.

Одежда царапалась и натирала так сильно, что она уже не могла этого вынести. Она сорвала ее, пока не оказалась благословенно голой. С большим количеством судорог и схваток ей удалось освободиться от всего. Но это ничуть не уменьшило ужасную боль, разрезавшую ее надвое.

Она свернулась калачиком и попыталась раскачиваться. Пот лился с нее градом, и все, о чем или о ком она могла думать, был Лукан. Сейчас он, наверное, гадал, почему она ушла от него. Наверное, он беспокоился о ней.

Неудивительно, что Брэм считал, что она может умереть, если останется неудовлетворенной на все время этого заклинания. Это подтверждало то, как ее чрезмерно чувствительная кожа скрежетала сама по себе, а грубая ткань дивана заставляла каждый нерв в ее теле шипеть от острой боли. Ее вкусовые рецепторы вздулись и запульсировали без его поцелуя. Ее груди набухли, и она чувствовала, как кровь все еще приливает к соскам, переполняя ее слишком сильными ощущениями. Отсутствие рук Лукана на ней было само по себе пыткой. Она протянула руку между ног, чтобы унять изнуряющее желание, которое все ближе и ближе тянуло ее к безумию. Но прикосновение к себе только причиняло ей еще большую боль.

Мысли о Лукане заставляли ее плоть сжиматься и сокращаться. Она нуждалась в нем, должна была заполучить его. Если она умрет без него… разве это не то, что она заслужила?

Пот катился по ее коже, и она закрыла глаза, пытаясь отгородиться от всего, кроме фантазии в своей голове, где Лукан нашел ее, отвел в кровать, заполз между ее ног и начал ласкать языком ее скользкую плоть, пока она не вскрикнула от боли…

— Нет!

Анка сидела прямо, ожидая, что сейчас она свернется калачиком на диване. Вместо этого Шок встал на колени между ее ног, держа ее бедра широко раскрытыми, его губы были скользкими от ее соков.

— Все еще болит? — спросил он.

Она кивнула:

— Не надо.

Он тут же отдернул руки.

Анке хотелось извиниться за свой отказ, погладить его по щеке. Она хотела дать ему понять, что, несмотря на все их недостатки как людей, которые не позволяют им быть настоящей парой, часть ее всегда будет любить его, несмотря на то, что ее сердце выбрало другого.

Он со вздохом откинулся на пятки:

— Аквариус пришла домой и нашла тебя в бреду на диване. Она позвонила мне. Почему ты уехала от МакТавиша? Ты же его любишь. Он хочет тебя. Ты боишься быть счастливой?

У Шока счастье казалось таким простым. Закажи его из меню и пуф! Кто-то тут же подал его, дымящееся и вкусное, в картонном контейнере навынос.

— Это не имеет значения.

Она прижала колени к груди, когда ее снова охватила судорога. Она вскрикнула и закусила губу. Надо было помнить о соседях.

— Это чертовски важно.

Он поднял ее на руки.

Даже это маленькое прикосновение заставило каждый нерв в ее теле метнуться вниз головой в острую боль, которая заставила ее кричать, будь прокляты соседи. Шок отбросил ее, как горячую картофелину, и она выругалась.

— Ты нуждаешься в нем, малышка, особенно сейчас. Я думаю, он ничего не стоит, но…

— Не могу быть с ним.

Он тяжело вздохнул:

— Ты стала упрямой, Анка.

— Живя с тобой.

Она поморщилась, готовясь к новой волне боли.

— Ты в агонии и все время шутишь?

Она выдавила из себя легкую улыбку:

— Работает?

— Да ну тебя к черту! А где твой мобильный?

Чтобы он мог позвать Лукана, и тот приехал и позаботился о ней? Да, именно так он и поступит. Несмотря на все свое буйство, он глубоко заботился о ней. Она причинила ему боль… и все же он был готов поставить ее потребности выше собственных.

— Не скажу.

Шок не стал тратить время на то, чтобы отчитывать ее, а просто порылся в карманах сброшенной одежды и наконец вытащил устройство.

— А где же номер этого придурка?

Пока он просматривал меню, она заставила себя отвлечься от боли и ожидающей волны безжалостного желания, угрожающего задушить ее.

— Заставь меня уснуть.

— Я уже пытался.

Она нахмурилась, моргая, глядя на его хмурое лицо.

— И когда же?

— В ту же секунду, как я вошел и увидел, что ты мечешься. Поверь мне, звонить добропорядочному ублюдку — это не мой первый выбор.

Поэтому в отсутствие какого-либо другого плана Шок вернет ее своему врагу и пожертвует своим счастьем, чтобы спасти ее. Его врожденная доброта и преданность тем, о ком он заботился, с самого первого дня расположили его к ней. Ей хотелось, чтобы этого было достаточно.

— Нашел.

Он начал нажимать на кнопки.

Через мгновение звонок соединится. Лукан уже проснулся и, вероятно, прибежит сюда. Он будет настаивать дать ей все необходимое, чтобы она почувствовала себя лучше. И они создадут следующее поколение баньши. Лукан все больше приближался к истине, от которой она пыталась его защитить.

У нее не было ни выбора, ни времени.

Имея в голове лишь смутный план, она пришла к Аквариус. Настал момент привести тот в действие. Как только эти слова будут произнесены, даже Лукан не сможет прикоснуться к ней.

Анка облизала пересохшие губы, пытаясь связно произнести все слова:

— Когда я становлюсь частью тебя, ты становишься частью меня. Я буду честной, доброй и верной…

— Какого хрена ты делаешь?

Шок отбросил телефон в сторону и опустился перед ней на колени:

— Не надо.

Сказаны слова, которые он ждал более века, чтобы услышать. Привязка к нему. Это должно было быть сделано в конце концов, если бы он или Лукан когда-нибудь действительно были свободны. Это было ужасной манипуляцией — и только так она могла помочь обоим мужчинам, которых любила.

— Я прислушалась к твоему Зову. Тебя ищу.

— Ты не имеешь в виду ни одного из этих слов. Заткнись! Черт возьми, заткнись сейчас же!

Он нуждался в этом. Возможно, он действительно ненавидит ее выбор времени, но когда-нибудь он поблагодарит ее. Тот факт, что это давало Лукану легкую причину навсегда отвернуться от нее, тоже не причинял боли.

Собравшись с силами, она судорожно вздохнула и закончила свою клятву:

— С этого момента для меня нет никого, кроме тебя.

Взрыв потряс ее, раздробив на части в агонии, во сто крат худшей, чем та, что она испытывала раньше. Она только думала, что познала боль, но ошиблась. Очевидно, привязанность к волшебнику, которого ее сердце не выбрало, в то время как жаждала другого, делала ее боль еще более ужасной.

Она взвизгнула и заплакала, свернувшись в тугой клубок на диване. Смерть должна скоро наступить.

— За каким хреном ты это сделала? — тихо спросил он, его рука нависла над ней, как будто он хотел прикоснуться и успокоить ее, но не осмеливался.

— Я… — она судорожно сглотнула, — теперь твоя пара.

— Неужели ты думаешь, что я хочу тебя сейчас, когда знаю, что твое сердце принадлежит этому придурку? Я не мог достаточно быстро убегать на дно бутылки каждый чертов раз, когда трахал тебя, а ты тосковала по нему. Я не хочу заниматься этим всю оставшуюся жизнь. Я не хочу быть твоим вторым выбором, Анка.

— Согласна.

Она сжала кулаки, пытаясь дышать сквозь боль, гудящую в ее теле.

— Сделала это… для тебя.

— Значит, я могу помнить каждый гребаный раз, когда приближаюсь к тебе, что ты не хотела меня? Нет. Черт возьми, нет.

Она покачала головой и попыталась сосредоточиться на словах, а не на страдании:

— Отведи меня к Милли.

Шок поколебался, прежде чем понимание озарило его смуглое лицо. Он сорвал с себя темные очки, и она не сомневалась, что он сделал это для того, чтобы она увидела, как глубоко ее жест взволновал его. В конце концов, он поблагодарит ее. Может, через столетие или два. Теперь же он был просто взбешен.

— Ты что, блять, издеваешься надо мной? Ты сделала это, чтобы освободить меня. Нет. Ни в коем случае. Пара, сломавшаяся прямо сейчас, убьет тебя.

— Нет… это не самое худшее.

— Это ты так думаешь? Вот дерьмо. Ты меня слышишь? Вот дерьмо! Я уже собираюсь потерять тебя и…

— Ты меня не любишь.

— О, теперь ты думаешь, что знаешь мое сердце?

Несмотря на мучительную боль и ноющую промежность, она улыбнулась. Шок всегда был враждебным, когда кто-то касался его эмоций.

— Да.

— Ты же все прекрасно знаешь.

— Отведи меня к Милли.

Он вздохнул и потянулся обхватить ее одной рукой за плечи, а другой — за колени.

В ту же секунду, как он это сделал, боль от прикосновения стала невыносимой.

— Нет! Боже, не надо… нет…

Шок немедленно отошел.

Послышались рыдания. Ей нужно довести дело до конца. Отпустить Шока, чтобы он наконец прожил остаток своей жизни, чтобы был полностью свободен, чтобы влюбиться в пару, предназначенную для его завершения, а не в трофей, который он хотел отполировать до блеска и показать Лукану и каждому другому привилегированному ублюдку, когда возникнет такая возможность. Если бы Лукан поверил, что она выбрала Шока, чтобы разделить с ним жизнью, хотя бы временно… Что ж, это сделает его решение найти лучшую женщину еще более легким. И Брэм мог настоять, чтобы она жила с Шоком, но ему придется пережить это, если она решит положить голову на другую подушку.

— К черту все.

Шок снова надел очки и снова схватил ее телефон.

— Я не позволю тебе умереть из-за этого.

— Лукан не может теперь трогать меня.

Он сделал паузу.

— Он не может трахнуть тебя. Но я думаю, что он единственный мужчина, который может прикоснуться к тебе. Он доставит тебя к Милли. Как только она снимет это заклинание Морганны, мы поговорим о том, что будет дальше.

Она открыла рот, чтобы возразить, но Шок покачал головой и толкнул ее коленом. Как и следовало ожидать, совершенно новая боль опустошила ее.

Он закончил разговор и рявкнул в мобильник:

— Доберись до Аквариус. Ты нужен Анке.

Шок едва успел отключить звонок, как Лукан громко постучал в дверь.

— Не говори ему, — закричала она.

— Что ты собираешься разорвать нашу счастливую дружескую связь? Я буду говорить все, что захочу, черт возьми.

Тяжелыми шагами он протопал к двери и рывком распахнул ее. Лукан ворвался внутрь и бросил взгляд на ее магическую подпись, которая теперь провозглашала, что она пара Шока.

Предательство на его лице разбило ее сердце на миллион осколков.

— Почему? — выдавил он из себя.

На этот раз ей не пришлось изображать агонию. Анка опустила голову на колени, все еще прижимаясь к груди, и позволила горю выплеснуться наружу. Она хотела избавить Шока в благодарность за все, что он сделал, чтобы помочь ей. Она хотела прогнать Лукана и избавить его от всего того уродства, с которым он не мог и не должен был справляться.

Но Боже, это было гораздо больнее, чем она могла себе представить. Гораздо хуже, чем любой побочный эффект заклинания Морганны.

— Милли, — выдохнула она.

— Я не могу к ней прикоснуться, — рявкнул Шок. — Привязанность ко мне только усилила ее боль.

Лукан повернулся к нему:

— Тогда почему ты ей это позволил? Ты должен был знать… ее сердце сделало другой выбор. Конечно, это должно было причинить ей невыразимую боль.

— Это не значит, что я ее поощрял. Я воззвал к ней больше ста лет назад. Откуда мне было знать, что она выберет этот особенный гребаный момент, чтобы наконец согласиться?

— Ты что, не можешь читать ее чертовы мысли?

— Нет, не почувствовав ее боли, придурок. Так что я держался подальше от ее мыслей. Неужели ты действительно собираешься обвинить меня в этом сейчас?

Анка слушала их спор, морщась, пока очередная волна потребности разрушала ее механизмы преодоления и истощала запас энергии. Она взвизгнула от боли. Оба мужчины бросились к ней.

— Упрямая ведьма, — проворчал Шок. — Если бы я мог дотронуться до тебя, я бы отшлепал твою задницу.

Она попыталась улыбнуться:

— Не мог бы.

— Но я могу, — прорычал Лукан. — Если бы ты была хоть немного сильнее…

Беспокойство на его лице затмило любую угрозу, которую он мог попытаться передать. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но передумала.

— Милли?

Смущение исказило лицо Лукана, и Шок закатил глаза:

— Отвези ее обратно к Брэму, придурок. Ей нужна его тетя.

Лукан выглядел готовым разнести череп Шока на мелкие кусочки, и поднятая бровь Шока определенно приглашала его попробовать. Но они оба отступили — пока что. Ради нее.

— Но это еще не конец. Мы еще поговорим. Он может быть твоим… твоей парой… — Лукан выплюнул это слово в ее сторону, — но как только ты поправишься, мы поговорим обо всем, ты и я.

Она слабо кивнула, чувствуя, как еще один горячий порыв окатил ее тело, когда Лукан приблизился. Ее лоно содрогнулось. Промежность сжалась. Ее соски пульсировали. И необузданная жажда к нему так быстро лишила ее энергии.

Боже, неужели заклинание Морганны убьет ее?

Наконец Лукан выругался и притянул ее к себе, прижав к груди. Боль немного утихла, и она вздохнула от мгновенного облегчения:

— Спасибо.

— Не благодари меня, — прорычал Лукан. — Я еще не закончил с тобой.

****

Они телепортировались обратно в дом Брэма, и в тот момент, когда их предводитель открыл дверь, чтобы впустить гостей, его глаза расширились, как будто он только что увидел летающих свиней. К счастью, Анка потеряла сознание во время телепортации. Чрезмерная боль, заставлявшая ее кричать, была больше, чем Лукан мог вынести.

— О чем она только думала, убегая и отвечая на зов Шока, особенно когда терпела чары Морганны?

— Не знаю, — признался Шок.

— Но, черт возьми… — обвиняющий взгляд Брэма застыл на Шоке. — Ты позволил ей привязаться к тебе?

— Я уже рассказал все это дерьмо холостяку номер один.

Шок ткнул большим пальцем в сторону Лукана.

— Успокойся, придурок.

— Где Милли? — потребовал ответа Лукан. — Я хочу, чтобы она рассказала мне больше о тех чарах, которые Морганна наложила на Анку. Это слишком быстро истощает ее энергию.

И с такой скоростью они, скорее всего, убьют ее раньше, чем захочется.

— Я позову ее.

Брэм окинул Анку мрачным взглядом:

— И скажу ей, что это срочно. Положи Анку обратно в спальню.

Лукан бросился вверх по лестнице, чувствуя Шока на полшага позади. Он хотел сказать этому ублюдку, чтобы тот убирался прочь, что Анка — это не его дело. Но она выбрала его себе в пару, хотя и знала, что ее сердце решило иначе. Почему?

Положив ее на кровать, он поднял глаза и увидел, что Шок потирает рукой усталое лицо.

— Она делает это, чтобы освободить меня.

— От твоего существования без секса? Я совершенно уверен, что ты получаешь свою долю с тех пор, как она поселилась под твоей крышей.

Он не смог скрыть горечи в голосе.

— Да, и если это чертовски раздражает тебя, что ж, очень жаль, сэр Галахад. Но она заговорила со мной о Клятве, потому что намерена отпустить меня. Навсегда. Как ты и сказал, ее сердце выбрало, и это был не я.

Шок поверил, что Анка намеревается разорвать их связь?

— Кто-нибудь, дайте этому парню награду, — распорядился Шок. — Именно. Как еще я могу быть свободен, чтобы любить кого-то другого или что там у нее в голове крутится?

— Но почему именно сейчас? Это может убить ее.

Мощные руки сжались в кулаки.

— Я не думаю, что эта идея беспокоит ее так же, как тебя или меня.

Черт возьми!

— Она ни хрена со мной не говорила.

— Добро пожаловать в клуб. Она действительно уже не та женщина. Ее независимая жилка теперь в милю шириной.

— Очевидно.

Лукан расхаживал взад-вперед, пытаясь осознать все это и понять последствия.

— Значит, Анка произнесла связующее слова и… надеялась, что я увижу твою связь?

Он кивнул.

— Тогда потеряй свою проклятую гордость и навечно осуди ее, чтобы, как только моя связь с ней будет разорвана, тебе было уже все равно. Это мое предположение.

Он фыркнул.

— Этого никогда не случится.

— Ты правда любишь ее?

Повернувшись к Шоку, как будто он сошел с ума, Лукан нахмурился.

— Как ты можешь сомневаться в этом?

Шок посмотрел на него так, словно тот потерял все остатки здравого смысла.

— Ты едва ли потребовал, чтобы она вернулась к тебе после того, как она исцелила тебя от траура по твоей паре. Ты оставил ее со мной и не боролся. Что еще можно подумать, кроме того, что твоя гордость была важнее твоей любви к ней?

Речь Шока жалила. Хуже того, Лукан понял, что в этом может быть зерно истины. Он был так разбит и зол, когда понял, что Анка не вернулась домой к нему, и предположил, что она отвергла его из-за провала, который он не мог вынести. Она разбила ему сердце. И он был слишком горд, чтобы спросить почему.

— Теперь ты видишь? Она плакала, когда несколько дней назад случайно телепортировалась в ваш дом и обнаружила, что ты привез туда суррогата.

Она видела, как он вел кого-то еще в их дом, пока готовился закрыть глаза и притвориться, что он больше не один. Осознание того, что он причинил ей сильную боль, пронзило его сердце горькой яростью. В тот день он отчаянно пытался доказать, что может удержать кого-то еще в этих четырех стенах, которые Анка все еще преследовала своим присутствием. И он с треском провалился. Один взгляд на Анку — и все мысли о другой женщине улетучились.

Теперь оставалось только сожалеть.

— Я вижу, ты начинаешь понимать. Ты оставил меня собирать осколки и обвинил ее в том, что она осталась со мной, хотя ты почти не показывал, что она имеет значение.

— Это же чушь собачья. — Лукан толкнул его в грудь. — Я умолял ее вернуться домой.

— Один или два раза. Но ей было больно и страшно. Она нуждалась в утешении. Когда ее дух был сломлен, ты слишком легко воспринял ее отказы. После этого, черт возьми, как она могла поверить, что ты действительно заботишься о ней?

Когда, черт возьми, Шок стал доктором Филом?

— Это совсем нетрудно, глупый болван, когда я могу читать ее гребаные мысли.

Да, это так.

— Зачем давать мне столько полезных советов, когда она теперь твоя пара? Чары Морганны исчезнут, и тогда ты сможешь оставить ее себе.

Шок вскинул руки вверх:

— Ей нужен вовсе не я. И я не возьму ее по доброй воле. Неужели тебе так трудно поверить, что я готов на все ради нее?

В этот момент?

— Нет, но разве какая-то часть тебя не задается вопросом, может, со временем ты сможешь заставить ее полюбить тебя?

— Она уже любит меня, — заверил его Шок, абсолютно уверенный в этой оценке. — Но не так сильно, как она любит тебя. Мне чертовски больно это говорить, но ради нее я так и сделал. Не заставляй меня сожалеть об этом.

Лукан ошеломленно кивнул. Шок был не совсем таким, каким он думал или ожидал. Его чувства к Анке отодвинули эти слои и показали кого-то более человечного, более чувствительного…

— О, черт! Ты ведь не считаешь меня чувствительным.

По лицу Шока пробежала сердитая гримаса.

— Не беспокойся, — соврал Лукан.

— Впечатляюще. А теперь отвали.

После всего, что ему рассказал Шок?

— Конечно. С удовольствием. Не стесняйся сделать то же самое.

— Как только она поправится, обязательно.

Они оба уставились на Анку, которая тихо вздыхала, ворочаясь на мягких простынях. Она нуждалась в его прикосновениях. Лукан понимал это интуитивно. Ему было больно класть руку на ее обнаженную кожу, в то время как ее подпись расплывалась от доказательства ее связи с Шоком. Но дело было не в нем, и Шок поставил его на место.

Упав на колени рядом с кроватью, он обхватил ладонями щеки Анки.

— Я здесь, любовь моя. Оставайся с нами. С тобой все будет в порядке.

По крайней мере, он надеялся, что это правда.

— Милли скоро будет здесь! — крикнул Брэм с лестницы. — Сабэль тоже вернется, чтобы посмотреть, сможет ли она успокоить Анку своими способностями сирены.

Идеально. Почему, черт возьми, он не подумал об этом раньше? Может, Сабэль сможет успокоить Анку и помочь ей пережить разрыв пары. Он молился. Мир без Анки… он покачал головой и попытался успокоить ужас в животе. Знать, что она находится под крышей Шока, было невыносимо и ужасно, но, по крайней мере, в глубине души он всегда знал, что у него будет шанс поговорить с ней снова. Если она не выживет сейчас, Лукан тоже не думал, что выживет

— Мы должны верить, что она справится, — проворчал Шок, хмуро глядя на нее. — Чертовски ненавижу, когда она вот так бледнеет.

Да, Лукан тоже это ненавидел.

— Послушай… траур по паре, — Шок сглотнул, — это действительно чертовски ужасно?

Лукан поднял голову, понимая, что Шок вскоре переживет то, что он пережил после того, как Матиас разрушил его связь с Анкой. В любой другой день он бы радовался при мысли о том, что этот мудак испытывает боль. Сегодня все это было маловажно.

— За гранью ужаса. Я не помню ничего, кроме постоянной агонии, пустоты внутри, которую ничто не могло заполнить, мучительного горя и ярости, что не мог умереть.

— Действительно звучит чертовски ужасно.

И Шок выглядел нервным из-за этого.

— У меня нет никаких ободряющих слов.

— Тогда дай мне что-нибудь, мужик. Если я потеряю гребаный рассудок, сделай мне одолжение?

В этот момент, как бы Лукану ни было неприятно это признавать, он был в долгу перед Шоком.

— Хорошо. Что тебе нужно?

— Когда связь будет разорвана, если мой разум затуманится, просто убей меня.

Глава 13

— Мы почти закончили, — сообщила Сабэль, высунув голову спальни.

Застряв в коридоре, Лукан хотел было прошагать туда-сюда, но продолжал беспокойно и тревожно сидеть. В кресле с откидной спинкой сидящий рядом с ним Шок, казалось, готов был выползти из кожи.

— Это чертовски неудобно.

Лукан старался не обращать внимания на сложившуюся ситуацию.

— Разве не так? Ты сидишь рядом с бывшим вашей нынешней пары, ожидая, чтобы стать и ее бывшим тоже.

Шок бросил на него свирепый взгляд. Лукан ничего не видел за темными очками, но все равно чувствовал жар раздражения волшебника.

— Благодарю, Капитан Очевидность.

Вот и весь разговор. Лукан постучал носком ботинка, напрягаясь, чтобы услышать любой звук из комнаты, любой признак того, что с Анкой все в порядке. Они все знали, что Шока не будет, когда всё закончится.

— Вот именно, — прорычал Шок. — Ты обещал покончить со мной.

Лукан не был точно уверен, как он это сделает, но был обязан Шоку. В любой другой день, получив бесплатное приглашение убить ублюдка, можно было бы бросить конфетти и надеть праздничную шляпу. Не сегодня. Черт возьми.

— Я выполню свою часть сделки, — пообещал Лукан.

А потом он больше не мог ждать. Он вскочил на ноги и зашагал по коридору.

— Почему так долго? Матиас разорвал нас на части, казалось, за считанные мгновения. Я едва почувствовал намек на панику и страх Анки, прежде чем это было сделано.

— Думаю, Милли и Сабэль должны быть осторожны. Ее энергия иссякает, не так ли? Ей очень больно. Черт возьми, я даже не знаю насколько.

Может, и нет, но это звучало как хорошая догадка.

— Она может умереть, пытаясь освободить тебя, и мне очень хотелось бы возненавидеть тебя за это. Но она сделала свой выбор. На ее месте я поступил бы точно так же.

Но Лукан не знал, сможет ли жить с этим.

— Думаешь, я не взволнован? Когда она поправится — не если, когда — моя злость взорвется, как незаконная дань Гая Фокса прямо ей в лицо, — проворчал Шок, а затем вздохнул: — Ты не воззовешь к ней ее еще раз?

Анка снова покинула Лукана — явный признак того, что она не собирается провести остаток своих столетий рядом с ним. Но, как метко заметил Шок всего несколько часов назад, Анка нуждалась в утешении. Она нуждалась в ком-то, кто бы боролся за нее. Он планировал стать таким человеком. Теперь он ни за что не отпустит ее.

— Мы дойдем до этого.

Шок фыркнул.

— Даже если тебе придется тянуть ее за волосы? Ей это нравится, ты же знаешь.

От этого зрелища ему стало плохо.

— Ни слова больше, черт побери, а то я потеряю весь свой Дзен и набью тебе морду.

— Вообще-то я бы предпочел именно это.

Лукан не удержался и рассмеялся. Проснувшись сегодня утром в холодной постели в одиночестве, он никак не мог предположить, что к ночи все изменится. Он был парой сердца Анки, и он собирался удержать ее за это. А остальное? Оформление витрин — это не имело значения. С какими бы препятствиями они ни сталкивались раньше, он постарается оставить их позади и восстановить хрупкое чувство собственного достоинства Анки, пока она не поймет, что все, что сделал с ней Матиас, не имеет для него ни малейшего значения. Важна только она.

— Хорошо. Сейчас ей нужна твердая, ведущая рука. Я не отдам ее обратно кретину. Я бы боролся за нее зубами, если бы ты не был достаточно силен, чтобы дать то, что ей нужно.

Дать то, что ей нужно. Эту фразу Митчелл Торп очень любил употреблять. Лукан понимал, что его первая обязанность перед Анкой — обеспечить ее эмоциональное благополучие. И он это сделает. А потом они серьезно побеседуют тет-а-тет о том, почему она не вернулась домой после того, как освободилась от Матиаса. Там таились проблемы с доверием. Лукан не был уверен почему, но он должен быстро добраться до сути.

Сабэль снова высунула голову из-за двери:

— Лукан?

Он бросился к двери:

— Что?

— Она отчаянно нуждается в энергии. Сейчас.

Сабэль отступила назад, чтобы впустить его.

Лукан колебался.

— Я не могу обмениваться с ней энергией, пока связь не разорвется. И ты это прекрасно знаешь.

— Тогда будет уже слишком поздно. Она… умрет.

— Какого хрена? — Шок выругался у него за спиной.

Лукан провел рукой по волосам.

— Откуда ты знаешь, что я не причиню ей еще больше боли?

— Я не знаю. Но, по крайней мере, у нее будет достаточно сил, чтобы выстоять.

Ладно. Еще одна неприятная правда. Еще одна чертова загадка без решения.

Он оглянулся через плечо. Шок выглядел измученным, как будто ему сейчас насрать, если бы его переехал поезд. Впалые щеки, черная щетина на подбородке, одежда помята, вспыльчивый. Но он не отходил от этого бдения. Как ни странно, Лукан восхищался решимостью волшебника. Он не слишком доверял Шоку — за исключением тех случаев, когда дело касалось Анки. Сегодня этот мерзавец доказал, что всегда будет делать то, что лучше для нее несмотря ни на что.

— Что ты думаешь? — спросил он у Шока. — Я не хочу причинять ей боль, но отказ от вмешательства не вариант.

Шок кивнул.

— Когда она закричит, это испортит мне настроение. Но у тебя нет выбора. Иди.

Вот именно. Лукан проглотил взвинченность. Анка нуждалась в нем… но он не мог с чистой совестью оставить Шока в покое сейчас. Он же обещал.

Лукан выхватил мобильник и быстро послал Кейдену сообщение.

— Черт возьми, нет! — Шок ощетинился.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы твой младший брат нянчился со мной.

Но время протестовать у опасного волшебника закончилось почти до того, как оно началось. Брэм впустил Кейдена в парадную дверь. Айс последовал за ним вверх по лестнице. Вместе они стояли по бокам Шока с одинаковыми насмешливыми улыбками. Очевидно, оба надеялись, что Шок сойдет с ума.

— Очень жаль, Дензелл, — съязвил Айс. — Будь хорошим мальчиком, а то потом не получишь мороженого.

— Отвали.

Шок пристально посмотрел на них обоих, а затем снова прошествовал к креслу с откидной спинкой у стены. Он поднял глаза на Лукана:

— Иди.

Кивнув, Лукан обратился к брату:

— Ты знаешь, что делать. Если случится худшее, жди меня.

Он ни за что не отвернется от своего обещания и не станет уклоняться от ответственности. Если Шок сойдет с ума, Лукан поклялся, что доведет свой мрачный долг до конца.

Шок прочел его мысли и вскинул голову. Они обменялись понимающим взглядом. Он кивнул.

— Спасибо.

— Я твой должник.

Три самых трудных слова, которые Лукану пришлось произнести вслух, но они были правдой. Затем он нырнул в спальню.

Милли суетилась в полутемной комнате, освещенной лишь кругом свечей. Пожилая женщина нависла над мертвенно-бледной Анкой, которая билась и стонала на искореженной кровати, закрыв глаза на весь мир. Сабэль крепко сжала руку Анки и закрыла глаза, очевидно пытаясь передать ей исцеляющие, успокаивающие эмоции.

— Это работает, Бэль? — тихо спросил Лукан.

Ее извиняющийся взгляд говорил о многом.

— Не совсем.

— Проклятие.

Он повернулся к Милли:

— Чем я могу помочь?

— Заключи ее в объятия. Пусть она почувствует твою любовь. Она может не слышать тебя, но скажи ей, что у тебя на сердце, все, что может побудить ее вернуться. Она борется не так сильно, как мне бы хотелось. Она позволяет себе… уплыть.

Паника разрушила Лукана. Сабэль подняла голову, чтобы отчитать его:

— Ты не можешь позволить ей почувствовать это от тебя. Ты ее напугаешь. Передай ей свою любовь. В глубине души именно этого она и хочет.

— И когда я закончу и буду знать, что она свободна от опасности, мы оставим тебя, чтобы ты зарядил ее энергией.

Если Анка проживет достаточно долго. Милли этого не сказала, но он все равно услышал предостережение.

Он мрачно кивнул и снял рубашку. Сабэль вопросительно посмотрела на него. Милли широко раскрыла глаза, и на ее лице отразилось легкое возмущение.

— Ей нравится контакт кожа-к-коже, — пробормотал Лукан. — Если она не слышит меня, я хочу, чтобы она почувствовала меня и знала, что я здесь.

Он не стал дожидаться комментариев или разрешения, просто лег на кровать и обнял Анку, прижимая ее к своей обнаженной груди.

Черт побери, она была просто ледяной. Легкая дрожь ее тела вызвала в нем приступ ужаса. Он изо всех сил старался потереть ее руки, прижаться щекой к ее щеке — все, что угодно, лишь бы дать ей тепло своего тела.

— Держи ее как можно спокойнее и теплее. Понижение температуры заставляет ее дрожать и метаться, чтобы не замерзнуть, но это быстрее истощает ее энергию, — объяснила Милли.

Как он и подозревал.

— Понятно. Сколько еще ждать, пока ты закончишь?

— Где-то между десятью и тридцатью минутами. Я почти достигла критической точки. Мне придется работать медленно или…

Милли не успела закончить фразу. Лукан тоже этого не хотел:

— Продолжай. Я держу ее.

Он говорил так чертовски спокойно. Паника — это не выход. Но внутри он дрожал до самого основания. Все, что он любил в жизни — свою семью, Братьев Судного Дня, солнце, первый снег зимы, великолепную индийскую еду, — все это не имело значения без этой женщины в его объятиях. Последние три месяца недвусмысленно научили его этому.

— Анка? — прошептал он ей на ухо. — Любовь моя?

Она замерла. Ахнула. Затем она еще глубже зарылась в него, словно ища его тепла. Он еще крепче обнял ее.

— Это Лукан, любовь моя. Я здесь. Я всегда буду рядом с тобой, несмотря ни на что. Не смей меня покидать. Между нами осталось слишком много недосказанного. У тебя осталось слишком много жизни.

Сабэль ткнула его в плечо.

— Я немного ощущаю ее чувства. Она испустила огромный внутренний вздох облегчения от того, что ты здесь. Продолжай говорить с ней.

— Она слышит меня?

— Видимо, так и есть.

— Спасибо, — одними губами сказал он Сабэль, а потом снова повернулся к Анке:

— Тебе хорошо в моих объятиях. Я провел так много дней и ночей, веря, что никогда больше не обниму тебя так. То, что ты здесь, — это чудо. Не оставляй меня страдать без тебя, любовь моя.

Она пошевелилась в его руках и придвинулась ближе. Все, что касалось этого момента, заставляло его задыхаться. Сладкий женский запах Анки заполнил его нос. Ее знакомые изгибы прижимались к нему, едва прикрытые простыней. Он псолз вниз, чтобы прижать их полностью друг к другу. Ее сердце билось против его, вялое и слабое.