Обольстительная Саванна

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Им понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. Саванна лежала на плече у Кита, крепко обнимающего ее, и они смотрели на звезды. Слова «я тебя люблю» готовы были сорваться с ее языка. Но она не могла их произнести. Между ними оставалось еще столько невысказанных вопросов.

Кит поцеловал ее волосы.

— Ты в порядке?

— Более чем в порядке, — мечтательно ответила она. — Я на седьмом небе!

Он усмехнулся.

— Знакомое чувство!

Сейчас она могла думать только об одном.

— Кит?

— Ммм?

— Мне хочется пить.

— Мне тоже. Почему бы не допить вино?

Чтобы занять время, они одевались, часто прерываясь для поцелуев и интимных прикосновений. Затем Кит наполнил бокалы остатками вина.

— За прекрасный вечер, — прошептал он, прикасаясь своим бокалом к ее бокалу.

— Прекрасный, — согласилась она, поднося бокал к слегка припухшим губам.

Они сидели на диване-качалке с бокалами вина. Кит левой рукой обнял Саванну за плечи и нежно оттолкнулся ногой. Она упивалась возникшей между ними близостью.

— Утром я должен быть в Лос-Анджелесе, — сказал Кит после нескольких мгновений молчания.

Ее радужное настроение в мгновение ока испарилось.

— Ты уезжаешь? — спросила она, стараясь сохранять нейтральный тон.

— Да. Завтра у меня важная встреча, а на следующей неделе несколько запланированных интервью ради рекламы моей новой книги. Я думаю…

— Что?

— Ты можешь поехать со мной…

Она помотала головой.

— Нет, — мягко ответила она. — У меня работа. И я не могу снова бросить близнецов сразу после отпуска.

— Они тоже могли бы поехать. В конце концов, они же сейчас не учатся. Они могли бы отлично провести время. Вероятно, я бы даже мог устроить им посещение «Диснейленда».

Забота о детях тронула ее, но она все равно помотала головой:

— Не могу, Кит. Я должна работать.

Он чуть слышно вздохнул.

— Я ждал, что ты это скажешь, но не думал, что… это будет так больно.

Даже если бы ей не надо было работать, Саванна не могла бы всерьез принять его предложение. Что она будет делать в Лос-Анджелесе? Она провинциалка до кончиков ногтей. У нее не будет ничего общего с искушенными друзьями Кита, ей не о чем будет говорить с могущественными голливудскими магнатами. Не говоря уж о том, что ее страшила перспектива оказаться вместе с Китом в центре внимания прессы.

Саванна вздрогнула при мысли о том, что ее фотография появится на страницах бульварных газетенок под скромным заголовком, намекающим на ее отношения с Кристофером Пейсом. Или еще хуже — фотографии ее детей.

Ни за что, печально подумала она. Вот почему ее чувства к Киту оставались невысказанными. Она не могла совершить столь безответственный поступок.

Она решила, что не будет ни о чем сожалеть. Сегодняшний вечер единственный в жизни, и он стоит той сердечной боли, которая неизбежно наступит.

— По крайней мере я тебя предупреждаю об отъезде! Я не удираю, не попрощавшись!

Кит говорил легкомысленно, шутливо, но она чувствовала, что воспоминание о ее бегстве с Серендипити до сих пор причиняет ему боль.

Ей снова захотелось извиниться. Она не позволила себе произнести эти слова, зная, что в подобных обстоятельствах, вероятно, поступила бы точно так же. Бегство от Кита было самым практичным, логичным и безопасным поступком.

Разумеется, она и помыслить не могла, что поедет вслед за ним.

— Я вернусь, — пообещал Кит, — как только смогу!

Саванна закусила губу и отвернулась.

Кит напрягся.

— Саванна?

— Да?

— Ты ведь хочешь, чтобы я вернулся, правда?

Хотела ли она, чтобы он вернулся? О да, хотела! Она хотела, чтобы он никогда не уезжал!

Но считала ли она, что это хорошо? Ответить на этот вопрос ей было нелегко.

— Черт возьми, Саванна! — Впервые с тех пор, как они встретились, в голосе Кита звучало нетерпение. — Как ты можешь опять убежать от меня? Теперь, после всего, что между нами произошло?

— Я никуда не поеду! — ответила она.

— Может быть, не физически, но эмоционально… ты сейчас снова сбежала, не попрощавшись!

Саванна вздохнула и провела рукой по своим растрепанным волосам.

— Мне просто нужно время, Кит! Все произошло так быстро! Я не была к этому готова.

— Я тоже. Но тем не менее это произошло, так ведь?

— Слишком быстро! — упрямо повторила она.

Он громко выдохнул, явно разочарованный.

— Хорошо, — сказал он, немного подумав. — Не буду торопить тебя. Но я не сдаюсь, Саванна! Я не мог не думать о тебе даже тогда, когда не знал твоей фамилии! После того, что произошло между нами сегодня, я тем более не смогу тебя забыть!

— Я и не хочу, чтобы ты меня забыл, — прошептала она, поворачиваясь к нему лицом. — Я лишь хочу, чтобы ты дал мне время!

Время увидеть, как он повлияет на ее детей. Время в точности выяснить, насколько серьезны намерения Кита. Время изучить собственное сердце и определить, как велико ее желание пойти на рискованные отношения с Китом.

При свете оплывающих свечей выражение лица Кита стало мягче.

— Думай столько, сколько захочешь, — прошептал он, убирая с ее лица прядку волос. — Ты увидишь, что, если для меня что-то важно, я могу быть очень терпеливым!

Он мог также быть и очень настойчивым. И Саванна встревожилась, заподозрив, что сопротивляться этому сочетанию будет очень непросто.

Когда Кит привез Саванну домой, было уже очень поздно. Она знала, что завтра в офисе будет выглядеть изможденной, но ей так не хотелось, чтобы этот вечер кончался.

Кит поцеловал ее у дверей и долго обнимал, прежде чем наконец неохотно отпустить ее.

— Я тебе позвоню!

Она кивнула.

— Счастливо тебе, Кит!

Его губы скривились в грустной улыбке.

— Спасибо!

Она начала открывать дверь, затем неуверенно посмотрела на него.

— Кит?

— Да?

— Только ты не говори обо мне в своих интервью, ладно? Если кто-нибудь спросит, где ты был в последние дни или с кем ты был…

Улыбка исчезла с его лица.

— Я не рассказываю журналистам о моей личной жизни, Саванна! И не выставляю моих друзей в невыгодном свете!

Она поняла, что обидела его.

— Прости, — поспешно произнесла она. — Просто я раньше никогда не встречалась со знаменитостями, — неубедительно добавила она.

— Ты знаешь, а я ведь действительно мог разозлиться, — сказал он с улыбкой и без гнева. — Поверь мне хоть немного, хорошо?

— Я пробую, — серьезно ответила она, — но мне это нелегко!

— Я знаю! — Он нежно прикоснулся к ее щеке, и снова в горле у нее застрял комок.

— Спокойной ночи, Кит! — прошептала она.

— Спокойной ночи, любимая!

С этими словами он повернулся и ушел. Саванна зашла в дом, затем прислонилась к двери, чувствуя слабость в коленях.

Любимая!

К этому она не была готова.

Когда на следующее утро Саванна вышла в кухню, все уже были в сборе. Избегая встревоженных глаз матери, она взяла чашку и стала наливать кофе.

— Ну? — нетерпеливо спросила Миранда. — Как вчерашнее свидание с Китом?

— Мы очень мило провели время, — легкомысленно ответила Саванна. — Он пригласил меня потанцевать.

Он приглашал ее летать… но пока, конечно, не время вникать в это.

— Ты поздно вернулась, — заметила Эрнестина.

— Следила за мной, мама? — Саванна с напускной улыбкой глянула на нее. — Напомнить тебе, что я уже переросла комендантский час?

— Как же я буду рад, когда смогу сказать это, — пробормотал Майкл себе под нос.

Саванна посмотрела на сына.

— Да, он еще некоторое время продлится, так что привыкай!

— Он приглашал тебя танцевать! — Миранда была еще достаточно молода, чтобы быть консервативно-романтичной и устоять перед таким соблазном. — Как это здорово!

Саванна поднесла к столу кофе и рогалик, когда Миранда спросила:

— Бабушка, почему ты не любишь Кита? По-моему, он такой милый!

— По-моему, тоже, — присоединился Майкл. — В субботу мы так здорово поиграли в бейсбол! Ник так завидовал, когда узнал…

— Ник? — Саванна подняла голову и, сощурившись, взглянула на сына. — Откуда Ник узнал, что ты играл с Китом в бейсбол?

— Я… я…

— Майкл, ты звонил Нику, несмотря на то что я запретила тебе всякие телефонные разговоры?

По выражению его лица она поняла, что так оно и есть.

— Почему ты делаешь то, что тебе запрещено? — сердито спросила она.

Майкл был явно сердит не меньше, чем она, — но не из-за непослушания, а потому, что проговорился.

— Я только хотел рассказать ему о нас с Китом! — проговорил он. — Мы говорили только пару минут!

— Я же сказала, никаких телефонных звонков! Никаких телефонных звонков в течение двух недель! Я наказала тебя за то, что в четверг вечером ты нарушил закон, Майкл! Я и так дала тебе много послаблений, например разрешила в субботу поиграть с Китом в бейсбол, но еще одного неповиновения я не потерплю! Это ясно?

— Да, мэм, — промямлил Майкл.

— Тебе все ясно, Майкл? — переспросила она. — Ведь я, если сочту нужным, всегда могу заточить тебя на месяц, чтобы ты научился принимать меня всерьез!

Майкл сделал большие глаза.

— Нет, не делай этого! Я больше не ослушаюсь тебя!

— Хорошо. Я весь день буду на работе, но бабушка проследит за тобой. Ты мне поможешь в этом, мама, так ведь?

— Держать его подальше от этого Уайтли? — Эрнестина энергично кивнула. — Конечно!

Саванна вышла из-за стола.

— Мне надо собираться на работу. Поговорим об этом позже.

— Кит придет вечером? — с надеждой спросила Миранда.

— Киту пришлось вернуться в Лос-Анджелес, — ответила Саванна, споласкивая чашку из-под кофе.

Оба близнеца застонали. Эрнестина промолчала.

Саванна вспомнила, что мать так и не ответила на вопрос Миранды, почему не любит Кита. Саванна и сама хотела бы услышать ответ на этот вопрос. Насколько ей было известно, Кит не сделал ничего, что могло бы вызвать неудовольствие Эрнестины.

— Он вернется? — спросил Майкл.

— Сказал, что вернется. Но помните, дети, Кит очень занятой человек. Нельзя ожидать, что он будет часто бывать в Кэмпбеллвиле.

Эрнестина звякнула вилкой о тарелку, но ничего не сказала.

— Мне пора, — повторила Саванна, бросив торопливый, беспокойный взгляд на висящие над камином часы. — А то опоздаю.

Она оставила родных, каждый из которых был погружен в свои сокровенные мысли. Она подозревала, что во всех их мечтах доминирует Кристофер Пейс, и знала, что тоже будет весь день думать о нем.

Саванна вошла в офис, и разговор прекратился. Внезапная тишина была глубокой и многозначительной. Скорее всего, предметом пересудов была она.

— Доброе утро, — весело поздоровалась Патти, круглые щечки которой немного покраснели. — Хорошо провела выходные?

— Да, очень хорошо, спасибо!

Саванна направилась к письменному столу, сохраняя нейтральное выражение лица.

— Так когда же мы познакомимся с Кристофером Пейсом? Я еще никогда не встречалась с настоящей голливудской знаменитостью!

— Кит сегодня утром вернулся в Лос-Анджелес, — объяснила Саванна. — У него на этой неделе запланированы встречи и интервью.

Патти переменилась в лице.

— Ах ты! А я так надеялась с ним познакомиться! Он же вернется, правда?

— Вероятно, хотя точно сказать не могу. Полагаю, это зависит от того, как много ему еще осталось собрать материала для своей книги.

Саванна говорила легко и весело, словно ее и в самом деле не волновало, вернется ли Кит. А сама в это время думала, что если ей удастся притворяться и дальше, то, значит, она обладает незаурядным артистическим талантом.

По-видимому, никакие театральные награды ей не светят. Оглянувшись, прежде чем войти в свой кабинет, Саванна увидела, что Патти провожает ее скептическим взглядом.

Она все утро отражала вопросы сослуживцев и нахальные замечания членов строительной бригады. В конце концов, до всех дошло, что она отказывается обсуждать свои отношения с Китом или отсутствие таковых. Когда настало время ленча, все были поглощены работой.

Затем принесли розы. Дюжину. Красных.

— Это тебе, Саванна, — сказала Патти, внося в кабинет ароматный букет. — Вот это да! Интересно, кто их прислал?

Разрываясь между восторгом от прекрасных цветов и раздражением от столь публичного жеста Кита, Саванна попыталась улыбнуться в ответ на шутливый тон Патти.

— Наверное, есть записка?

— Кажется, есть! Прочитать?

Понимая, что Патти шутит, Саванна продолжала улыбаться.

— Нет, спасибо!

— Это от него, да?

Положив букет Саванне на стол, Патти почти с благоговением дотронулась до бархатистого цветка.

— Я еще не читала записку, — уклончиво ответила Саванна.

— Да, но ты знаешь, что это от него!

Саванна была избавлена от ответа, потому что на столе Патти зазвонили телефоны. Явно разочарованная, Патти вернулась за свой стол. Но Саванна понимала, что вопросы так легко не прекратятся.

Она дрожащими пальцами открыла записку.

В ней было написано: «Думай обо мне», и только. Подписи не было. Но она и не требовалась.

Она скривила губы. Кит, конечно, знал, что с тех пор, как он появился на пороге ее дома, она только о нем и думает!

Вечером, войдя в кухню, Саванна поняла, что Эрнестина чем-то расстроена.

— Что случилось? — спросила она, встревоженная тем, что, наверное, Майкл доставил бабушке неприятности.

Эрнестина кивнула в сторону сложенной газеты, лежащей на кухонном столе.

— Тебе, наверное, захочется взглянуть на это!

Неохотно, подозревая, что увиденное ей не понравится, Саванна взяла сегодняшний номер маленькой еженедельной газеты «Кэмпбеллвиль курьер».

Кто-то сфотографировал Саванну, Кита и Миранду, сидящих вместе в парке. Они выглядели очень уютной группой, улыбающиеся и беззаботные. Саванна невольно подумала, что снимок почти семейный.

Подпись под фотографией гласила, что автор бестселлеров и сценарист, обладатель премии Академии Кристофер Пейс посетил город с целью сбора материала для своей следующей книги. Статья добавляла, что Кристофер Пейс много времени уделял семье Макбрайд, которая, по-видимому, и пригласила его провести здесь свои исследования.

— Не понимаю, чем ты так расстроена, — сказала Саванна матери, положив газету на стол. — В этой статье нет ничего интересного.

— Тебе нравится, что в газете помещен твой портрет во всю страницу, да? Что люди таращат на тебя глаза?

— Разумеется, мне это не нравится, — ответила Саванна, — но мы же тут ничего не можем поделать, правда?

— Я ему не верю, Саванна! И ты, не будь круглой дурой, тоже не верила бы ему! Вы отличаетесь друг от друга, как день и ночь. Он сломает тебя! Неужели он не напоминает тебе…

— У Кита нет ничего общего с Винсом, мама! — резко перебила ее Саванна.

Эрнестина лишь посмотрела на нее.

— Мне не надо было называть имя, не так ли? Ты уже подумала о нем!

— Между ними нет ничего общего, — повторила Саванна, страстно желая убедить как мать, так и себя.

Вечер получился не очень приятный. Телефон звонил не переставая. Миранда ликовала, потому что ее многочисленные подруги увидели в газете ее фотографию рядом с Китом. Майкл дулся, потому что Саванна не позволяла ему говорить с приятелями. А Эрнестина просто молча сидела за столом и выглядела встревоженной.

Последней каплей было, когда Миранда позвала Саванну к телефону.

— Не знаю, кто это, — сказала она. — Какой-то парень. Скорее, мама! Я жду звонка!

— Ты уже сегодня достаточно наговорилась по телефону! — бросила Саванна, беря трубку. — Алло?

— Мисс Макбрайд? Это Карл Берджер из «Юниверсал ньюс»! Я в колледже жил в одной комнате с Фредом Джастисом, репортером «Кэмпбеллвиль курьер»!

«Юниверсал ньюс» была особенно нечистоплотной бульварной газетенкой, из тех, что продавались в бакалейной лавке.

— Простите, но мне нечего вам сказать! — отрезала она.

— Только пару быстрых вопросов, мэм! Вы, как я понимаю, близкий друг Кристофера Пейса! Это правда, что он только что подписал договор на баснословную сумму с главной студией на сценарий нового фильма? Я слышал, это сделает его самым высокооплачиваемым сценаристом в истории Голливуда. Вы можете это подтвердить?

— Боюсь, что нет. До свидания, мистер Берджер.

Он продолжал говорить, но Саванна повесила трубку и тотчас же переключила на автоответчик.

В десять позвонил Кит, как раз когда близнецы уже легли спать.

— Саванна? — послышалось в автоответчике. — Привет, это Кит. Позвони, когда сможешь. Мой номер…

Саванна сняла трубку.

— Я здесь, Кит!

— А, привет! Спасаешься от звонков?

— Да. Я не горю особенным желанием отвечать на вопросы, связанные с твоими новыми делами в Голливуде.

После недолгого молчания на другом конце линии Кит спросил:

— А кто спрашивал тебя о моих делах?

— Некто Берджер. Репортер из…

— «Юниверсал ньюс», — докончил за нее Кит. — Подонок! Как он узнал о тебе?

— Кажется, у него есть приятель в «Кэмпбеллвиль курьер». Он думал, что я могу рассказать что-то интересное.

— Или продать, — мрачно добавил Кит. — Что ты ему сказала?

— Только то, что мне нечего ему сказать.

— Прости, Саванна! Я не ожидал, что это произойдет так скоро!

Она мгновение размышляла над его словами.

— Но ты ожидал, что в конце концов это произойдет?

— Да! Я знал, что наши отношения вызовут некоторый интерес, особенно сейчас, когда предстоит новая работа. Я говорил тебе, что я гвоздь сезона. Пока не появится кто-нибудь более занятный — а это может случиться сегодня, на следующей неделе, в следующем месяце, когда угодно, — бульварные газетенки собьются с ног, чтобы раздобыть обо мне пикантные новости.

— Мне не особенно нравится быть «пикантной новостью»!

— Я и не ожидал, что подобное случится так быстро, — не без горечи ответил он. — Я надеялся, что у тебя будет время к этому подготовиться. — (Саванна не была уверена, что ей вообще хватило бы времени подготовиться к подобной гласности.) — Все в порядке, любимая! Мы справимся с этим.

Она не могла решить, сосредоточиться ей на его словах или на ласковом имени. Он во второй раз назвал ее «любимой». Говорил он это всем своим знакомым женщинам — или все действительно не так просто?

— У тебя в этом больше опыта, чем у меня, — произнесла она наконец. — Чего мне надо ожидать? Ты настолько знаменит, что фотографы будут толпиться у моего дома в надежде застать здесь тебя?

— Не думаю, — произнес он медленно, но недостаточно уверенно, чтобы удовлетворить Саванну. — На самом деле я не любимчик фотографов. Они не преследуют меня, как преследуют актеров и певцов. Сейчас их больше интересуют подробности о моем новом фильме. Они пахнут деньгами.

Саванна не хотела знать, сколько денег вложено в его проект. Слава Кита ее пугала. Его состояние просто ошеломило бы ее.

— Я не могу не тревожиться из-за этого! — сказала она. — Это не просто моя неприязнь к гласности. Я должна защитить моих детей! Ты можешь это понять?

— Милая, в первый же вечер, когда я приехал в Кэмпбеллвиль и увидел тебя с твоими детьми, я понял, что они у тебя всегда будут на первом месте. Что касается меня, то я могу этим только восхищаться. Мы не допустим, чтобы им причинили боль!

Он говорил так уверенно, словно так легко защитить Миранду и Майкла — от неприятностей, от разочарования и двусмысленного положения, сердечной боли и крушения иллюзий!

Хотелось бы ей верить, что это так просто.

Кит, казалось, решил, что дело улажено.

— Я позвонил, чтобы сказать, что смогу приехать в пятницу. Ты будешь свободна?

Разрываясь между побуждениями ума и сердца, Саванна после короткой внутренней борьбы ответила:

— Да.

— Замечательно! Давай вывезем твою семью на пикник! В какое-нибудь милое местечко. И маму, конечно, тоже!

— Пытаешься ее умаслить? — сухо спросила она.

— Да! Полагаю, дорогой обед поможет?

— Не повредит. Она обычно любит такие вещи.

— Тогда попытаемся!

Саванна боялась всеобщего внимания, которое, безусловно, вызовет предполагаемый выход в свет. Но она знала, что должна точно выяснить, чего ей ожидать на тот случай, если им с Китом повезет и их план удастся.

— Я скучаю по тебе, Саванна!

Они расстались ровно двадцать четыре часа назад. Вряд ли за такое короткое время можно соскучиться. И все-таки она до боли соскучилась по нему. Насколько легче было с ним, когда сомнения и страхи улетучивались в тепле его блестящих темных глаз!

— Завтра я опять позвоню тебе, ладно? И дай мне знать, если этот так называемый журналист станет тебе докучать. Я сделаю все, что смогу, чтобы избавить тебя от него.

— Спасибо, Кит, но я сама могу за себя постоять!

Ей показалось, что она услышала едва различимый вздох.

— Не сомневаюсь, — ответил он. — Спокойной ночи, любимая!

— Спокойной ночи!

Она медленно повесила трубку и долго, неподвижно стояла, терзаясь в догадках, во что вовлекла себя и свою семью, когда во время первого танца положила руку на плечо Кита?

Когда в среду поздно вечером зазвонил телефон, Саванна поспешно схватила трубку, ожидая, что это Кит. Всякий раз, когда он звонил, она была уверена, что в пятницу он не приедет из-за каких-нибудь срочных дел. Как будут разочарованы дети, думала она. И она, конечно, тоже.

Как ему удалось стать для них таким важным за столь короткое время?

Она ответила на звонок в своей спальне, где не рисковала быть подслушанной матерью.

— Алло?

— Это роскошная Саванна Макбрайд, охотница за богатыми и знаменитыми?

Саванна громко застонала и рухнула на постель.

— Ничего другого я от тебя не ожидала!

Ее младшая кузина Эмили засмеялась.

— Прости! Не удержалась! Вся Гонория только о тебе и говорит! Ты действительно встречаешься с богатым, знаменитым, роскошным Кристофером Пейсом?

— Я встречаюсь с человеком, с которым познакомилась как с Китом, — простодушно ответила Саванна, впервые говоря откровенно. — Знай я, что он «богатый, знаменитый и роскошный Кристофер Пейс», я бы с воплем убежала на край света!

— Какой он?

Саванна вздохнула.

— Красивый. Забавный. Очаровательный. Романтичный. Немного избалован, привык настаивать на своем.

— Звучит невероятно!

— А он таков и есть!

— Так почему же такой тревожный тон?

— А ты как думаешь? Мне не нужна его популярность!

— Богатый, знаменитый, роскошный Кристофер Пейс! — повторила Эмили.

— Вот именно!

— И ты думаешь — что? Что недостаточно хороша для него?

— Нет, — заверила Саванна кузину, которую, похоже, сама мысль об этом приводила в ярость. — Просто у нас так мало общего! Я всю жизнь прожила в южных городках. Последние тринадцать лет я спокойно работала и растила детей. Я не представляю себя на модной голливудской вечеринке, и у меня нет особого желания учиться этому!

— Ты хочешь сказать, что с искренним удовольствием провела бы остаток своих дней в Кэмпбеллвиле? Тебе хочется ходить каждое утро на одну и ту же работу, каждый вечер в определенный час возвращаться домой? Никогда не совершать чего-либо хоть немного возбуждающего и авантюрного?

Саванна никогда не слышала в голосе Эмили такого беспокойства. Она пыталась вспомнить, было ли оно тогда, когда они собрались вместе менее чем три месяца назад, после похорон отца Эмили.

— Эмили? Что-то не так?

— Нет, — коротко ответила кузина. — Со мной все в порядке. Только я не думаю, что ты должна отказываться от блестящей, наверное, возможности только потому, что ты едва ли когда-либо выезжала за пределы Джорджии. Я, правда, не хочу сказать, что жизнь в маленьком городке для нас то, что надо.

Эмили, вероятно, больше всего страдает в Гонории от сплетников, размышляла Саванна. Мать Эмили — вторая жена ее отца — сбежала с женатым человеком, когда дочь еще училась ходить. Затем, пятнадцать лет назад — менее чем через месяц после того, как Саванна, Тара и Эмили закопали свою «капсулу времени», — обожаемый старший сводный брат Эмили, Лукас, покинул город из-за подозрений в убийстве. Формально для обвинения не было достаточных оснований, но в салонах красоты и гостиных Гонории его осудили и приговорили. То, что он покинул город вот так, без всяких объяснений, только добавило масла в огонь.

Несмотря на твердую веру Эмили в его невиновность, Лукаса Макбрайда в городе помнили как человека, совершившего убийство и вышедшего сухим из воды.

Ни для кого не было большим сюрпризом, когда Саванна, имевшая репутацию безрассудной и высокомерной девицы, забеременела в старшем классе школы или когда половина футбольной команды утверждала, что у них были с ней дела. Немногие верили настойчивому утверждению Саванны, что она была близка только с одним парнем, Винсом Ханкинзом. В конце концов, он же был Ханкинз, сын церковного дьякона, член уважаемой в Гонории семьи.

Саванна была Макбрайд.

— Нельзя винить всех за отвратительные слухи, распускаемые некоторыми, — напомнила Саванна Эмили. — А в общем, мне нравится жить в маленьком городке. Здесь безопаснее всего растить детей, и я знаю людей, к которым могу обратиться в случае необходимости.

Несмотря на все их недостатки, Саванна знала жителей маленьких городков. Она им доверяла. Она сама принадлежала к их числу.

Кит не принадлежал.

— Что ж, я не прочь попробовать для разнообразия что-нибудь другое, — решительно произнесла Эмили. — И, может быть, когда-нибудь я это сделаю.

Они говорили не слишком долго. Эмили побуждала Саванну слушаться своего сердца в том, что касается Кита, и не волноваться из-за того, что скажут соседи. Саванна предложила Эмили следовать собственному совету и не упустить своего счастья.

Не особенно понимая, что делает, Саванна поймала себя на том, что, повесив трубку, стоит у открытого стенного шкафа. Из заднего угла верхней полки она вынула пластиковый контейнер величиной с обувную коробку. Снова села на постель, распечатала крышку и задумчиво уставилась на безделушки, напоминавшие о юности. И на письмо, которое у нее не хватило духу открыть, когда они с кузинами выкопали ящик.

Что-то заставило ее перевернуть конверт в руке и вскрыть его. Она содрогнулась при виде детского почерка и выцветших чернил. В письме в высокомерно-наивной форме высказывались ее взгляды на свое будущее. На славу. На обожающих фанатов. На фотографии в каждом журнале мод. На главные роли в нашумевших фильмах.

На деньги.

Она с ненавистью отшвырнула письмо.

— Господи, какой же я была дурой!

Прежнюю Саванну, юную, возбуждала бы перспектива романа с «богатым, знаменитым, роскошным Кристофером Пейсом». Она бы сочла его деньги столь же привлекательными, как и его красивое лицо, а известность не менее соблазнительной, чем пиратская улыбка.

Но взрослая Саванна влюбилась вовсе не из-за этого!

Она полюбила человека, который любит цветы, лунный свет и романтическую музыку. Человека, который добр с ее детьми, который играет в бейсбол и на фортепьяно, который занимался с ней любовью с щедростью и нежностью, представлявшимися ей раньше лишь в фантазиях.

Она с досадой подумала, что никогда не видела его в том, другом мире. У него есть друзья, семья, дом, работа — целая жизнь без нее. Кристофер Пейс ей совершенно незнаком. Как она могла знать, полюбит ли она его так же сильно, как любит Кита?

Она вернула ящик на полку шкафа. В ее голове тревожным эхом звучал старинный афоризм: Будь осторожен в своих желаниях! Они могут сбыться!