Общество сознания Ч

- Во имя солнца, всемилостивого и всемогущего! - возгласил отецоснователь. - Солнце, милостиво будь к нам, птицам твоим. Солнце, в лике которого Бог Отец и Бог Сын и Бог Дух Святой, и Аллах, и всякое верховное божество является над землею, чтобы питать жизнь и дела наши, снизойди на нас, выгляни и открой день новый, дабы мы могли послужить тебе верой и правдой.

Тут он встал на колени, и все последовали его примеру. На востоке вот-вот готов был прорезаться первый луч. Белокуров и Тетерин переглянулись, оба дружно вздохнули - делать нечего, встали на колени.

- Слава тебе, бог Солнце, слава тебе! - продолжал громко молиться отец-основатель. - Царь небесный, оживитель душ наших, приди и вселись в сердца наши, очисти нас от ночной тени и подай нам жизненные силы, ибо мы всем сердцем поклоняемся тебе, богу единому и самому светлому!

Тут все поклонились, припав лбами к земле. Тетерин и Белокуров вновь переглянулись, но на сей раз не последователи примеру солнцепоклонников.

- Не поднимем лиц наших от сырой земли, покуда не явишь нам светоносный лик свой, Ярило-бог! - прозвучал несколько приглушенно голос отца-основателя. - Явись, бог Солнце, явись нам! Благословенны будут твои птицы жаворонки, исшедшие из гнезд своих во сретенье тебе.

В следующий миг Тетерин вздрогнул. Он ожидал, что рассвета предстоит ждать еще сколько-то, но первый луч солнца вдруг ужалил его прямо в глаз, и мощный, дружный вздох облегчения и радости прокатился по множеству рядов солнцепоклонников, покрывших собою весь обширный холм сверху донизу. Это впечатляло. Чувствовалось, что отец-основатель хорошо знает, когда именно проклюнется рассвет и когда надо произнести последние слова предрассветной молитвы.

- Ух ты! - послышалось, как прошептал Белокуров.

- Слава тебе, солнце наше, слава тебе! - воскликнул отец-основатель, отрывая лицо от земли и выпрямляясь, но не вставая с колен.

Теперь уже все вокруг что-то бормотали. Это продолжалось во все время, покуда диск солнца выпрастывался из-за горизонта, а когда он наконец весь вышел наружу, отец-основатель встал с колен и громко произнес:

- Поздравляю вас, жаворонки, с новым днем солнца! Проживем же его так, как предписывает нам устав, и начнем его с омовения, как и начинали со дня нашего первого поклонения.

Все стали подниматься с колен. Вставая, Тетерин ужаснулся, услыхав, как внутри него молнией промелькнул голос ч-носца Святослава Зиновьевича, пропищавший: "Че наш, иже еси на небесех..." Тошнота подступила к горлу Сергея Михайловича, судорога скрутила грудь, и его бы вырвало, если б желудок не был пуст.

- Боже! Куда меня опять занесло! - произнес он. - Из Ч в Ж. Из одного кощунства в другое!

- Да, - раздался голос Белокурова. - Есть что-то кощунственное во всем этом. Идемте посмотрим, как они будут нырять нагишом в реку.

- Надо ли? - усомнился Тетерин. Он сел на землю и стал смотреть на солнце. Впервые в жизни оно было ему противно.

- Может, и не надо, - согласился Белокуров и сел рядом с Сергеем Михайловичем. - Ну что, выспимся тут и поедем куда подальше отсюда?

- Пожалуй, - кивнул Тетерин. - Только куда?

- К тому священнику... Недалеко отсюда, часа полтора-два езды. У меня есть адресок. И там встретим Пасху, как положено христианам. Ведь мы же православные. Только заблудшие. Нам пора туда. Сразу надо было туда, да я вот в ночных страхах не сообразил, сюда поехал. Приехал, нечего сказать! К язычникам.

Глава пятнадцатая

Мало сов - еще и зорянки!

- Невозможно работать.

- Вы даете нереальные планы.

- Это... как его... Волюнтаризьм!

- В моем доме не выражаться!

Он убегал. Убегал от Марины. Сам удивлялся тому, как это он мог затеять женитьбу с ней. Теперь он отчетливо сознавал, что нисколько не любит ее, потому что любит только Катю. Мало того, хуже того - он осознавал, что княжество и "жаворонки" есть полный бред. Все получилось не так, как замышлялось им, и он видел, что поздно что-либо исправлять. Напрасно он соблазнился деньгами Катиного мужа, напрасно с такой легкомысленностью согласился строить царство "жаворонков" подле пещеры с ублиетткой. Ночное зловонное извержение - лишнее тому доказательство. Следовало ограничиться бедной колонией, а не зариться на проекты дворцов и замков.

Он сердился и раздражался все больше, да к тому же обе предыдущие ночи скверно спал. Можно сказать, почти не спал вовсе. И потому все теперь казалось полным бредом. Да и разве не бред, что один из приехавших сегодня под утро гостей как две капли воды похож на него? Только полнотелый и усатый. И разве не бред, что Катя сказала ему только что, совершая вместе с ним обряд утреннего омовения: "Теперь хочу тебя того - усатого"? И смеялась так, как смеется, затевая очередной взбалмошный проступок. Теперь, приближаясь к гостям, Владимир Георгиевич с ненавистью рассматривал своего толстого и усатого двойника, понимая, что Катя во что бы то ни стало охмурит этого с виду добродушного малого.

- Ну что же вы? - спросил он. - Постеснялись?

- Да как-то... с первого раза... - пробормотал в ответ двойник.

- Вот оно, вот оно, вот оно! - заворчал, еле сдерживая злобу, Ревякин. - Ханжество-то человеческое. Раздеться целомудренно, являя себя солнышку, стесняемся. А втайне, совершая какой-нибудь блуд, не стесняемся обнажаться. А бог-то все равно нас видит, наготу нашу - и ту, и эту. Бог солнце в наготе к нам приходит, в священной наготе. А когда мы в грешной наготе тайнодействуем, он не приходит, но видит нас.

- Аминь, - шутливым тоном произнес двойник, видимо, пытаясь сменить пластинку.

- Ну ладно, - вздохнул отец-основатель. - Что-то я накинулся на вас с нравоучениями с утра пораньше. Пойдемте, я покажу вам наши достижения народного хозяйства. На чем я остановился, когда мы прервали беседу?

- На том, что России нужна жизнь по солнцу, - подсказал второй гость, имя которого, как и имя двойника, почему-то выпало из памяти Владимира Георгиевича, подпорченной бессонными ночами. Он помнил только, что тот, который двойник, работает редактором газеты, а его спутник - специалист по раскопкам.

- Именно по солнцу, друзья мои, именно по солнцу, - сказал Ревякин и умолк, чувствуя, как эта жизнь по солнцу уже в печенках у него сидит.

- Хм... - кашлянул редактор-двойник. - Послушайте, дружище, а ведь вы и впрямь на удивление похожи на меня, а я - на вас. Мы могли бы вместе рекламировать какое-нибудь средство для похудения. Я бы говорил, что я это я до того, как стал пользоваться средством, а вы бы уверяли дураков, что вы - это я после.

Специалист по раскопкам рассмеялся. Отец-основатель тоже сделал вид, что ему очень смешно. Он стал собираться с мыслями, что делать и что говорить дальше, но ему не дали. Внезапно прямо перед ним выросло свирепое бородатое лицо, оснащенное стальными и страшными глазами и ощеренным ртом, в котором виднелось отсутствие нескольких зубов. Не успел Владимир Георгиевич припомнить, как зовут этого бывшего "жаворонка", сбежавшего год назад, а на него уже обрушилось гневное:

- Опомнись, покайся, нечестивый изверг Максенций! Доколе будешь улещать невинные души своей поганой ересью? Окстись, нечестивый лжеучитель! Дождешься такого затмения солнца, что сера с небес посыплется и огонь, аки на Содом и Гоморру. Вот оно, смердящее изгноение твоей лжеверы! - бывший "жаворонок" указал рукой в сторону основания замка, затопленного извержениями ублиеттки. - А коли не прекратишь бесстыдных своих радений, то и вся местность разверзнется, ад и сера поглотят тебя и твоих присных!

- Слава! - позвали бывшего "жаворонка" приближающиеся к месту обличения скорняки Андрей и Гена.

Тотчас Владимир Георгиевич вспомнил, что этот Слава работал у них в княжестве, плитку клал, цементировал, только рано вставать ему тяжело было.

- Погодите вы! - огрызнулся на скорняков обличитель ревякинской ереси. - Опомнись, говорю тебе, Максенций! - вновь обратился он к отцуоснователю, который никак не мог смекнуть, почему он именует его этим странным именем. - Покайся, лжемессия, покайся!..

- Слав! - с надрывом воскликнул скорняк Андрей, подойдя и схватив обличителя за локоть. - Ну ты чё? Кто тебя просит? Уходил же, так и уходи! Отец-основатель, простите его! Он у нас ночевал сегодня, а поутру продолжает путь к какому-то священнику на Пасху.

- Пусти меня! - вырвался бывший "жаворонок". - Изыди, сатана!

Тут он размашисто осенил отца-основателя крестным знамением, потом громко плюнул Владимиру Георгиевичу под ноги и зашагал прочь.

- Простите, отец-основатель, - сказал Андрей и вдвоем с Геной направился в другую сторону.

На душе у Ревякина было погано. Надо же и еще при этих нежданных гостях!

- Не обращайте внимания, - пробормотал он. - Это такой гусьлапчик, что не приведи Бог.

- А почему он вас называл Максенцием? - спросил специалист по раскопкам.

- А пес его знает! - пожал плечами Владимир Георгиевич.

- Вероятно, был такой ересиарх, хотя я впервые слышу это имя, - сказал редактор газеты.

- Он когда-то слыл у нас хорошим работником, - сказал Ревякин, оправдываясь. - Но, как сейчас говорят, он по жизни с прибабахом. В свое время пил без продеру, потом ему стали черти мерещиться, он от них побежал, да попал прямо в лапы "Аум Синрикё".

- Ничего себе! - подивился редактор. - Интересно бы с ним побеседовать.

- Ничего интересного, уверяю вас, - возразил отец-основатель. - Дурак несусветный. Потом трагедия в токийском метро, он струхнул, должно быть, прибегнул к органам и всех асахаров своих предал. А куда-то дальше надо? Год болтался еще в какой-то секте, покуда не пришел к нам, в жаворонки. Небось еще и про нас сведения в ФСБ поставлял. Потом и у нас ему надоело, ушел и теперь, видимо, предался самому осатанелому православию.

- Осатанелому? Хм! - хмыкнул редактор.

- Ну озверелому, - поправился Ревякин и тоже неловко.

- Извините, отец-основатель, - сказал специалист по раскопкам. Нельзя ли нам теперь пойти поспать? Валимся с ног, ночь не спали. В глазах все плывет.

- Я тоже в таком состоянии, - признался Ревякин и повел гостей во дворец. - Поспим часиков пять, а потом я вам все-все покажу. Уверяю вас, вам не захочется покидать наше княжество. У нас так хорошо, как нигде в России!

Он натужно улыбнулся, стараясь привлечь гостей на свою сторону. Но тут душа его застонала, поскольку к ним приближались Катя и Марина. Княгиня тотчас взяла под руку ревякинского двойника и, что-то быстро шепча ему, отодвинула в сторону, повела вперед быстрее, а Марина прильнула к Ревякину:

- Воло-о-одечка!

- Что? - сурово спросил Ревякин и остановился.

Специалист по раскопкам растерянно оглянулся и пошел следом за княгиней и уводимым ею редактором, не догоняя их.

- Прости меня, Володенька! - хлопала своими красивыми, но теперь глупыми глазами Марина. - Я больше так никогда не буду. Я осознаю свою обшибку. Ну хочешь, устрой мне предсвадебную порку.

Она кокетничала, нарочно произнесла "обшибку", уверенная, что он смягчится и простит. Но она была ему сейчас противна, и он зло оборвал ее:

- Предсвадебную? Ни предсвадебной, ни послесвадебной порки не будет. Как и самой свадьбы. Я окончательно передумал жениться. Отец-основатель должен быть холост - таково мое постановление.

Кокетство вмиг слетело с Марины, лицо стало бледным и оскорбленным.

- Вот как? - промолвила бывшая невеста. - Из-за невинной шутки?

- Ничего себе невинная! - вспыхнул Владимир Георгиевич.

- Глупая, я согласна, но невинная, - сказала Марина. - Значит, ты просто не любил меня никогда, вот что.

- Понимай как хочешь, - сказал Ревякин и, оставив несчастную Марину, зашагал в сторону замка.

Мысли его путались, он не знал, правильно ли поступает, отвергая Марину, он проклинал себя, что согласился строить княжество тут, зная о странной повышенной гравитации в этой местности, он мечтал оказаться сейчас с Катей далеко-далеко отсюда, в том давнем Крыму, когда он сказал о себе: "муж грузоподъемностью два чемодана", но больше всего хотел упасть, зарыться лицом в подушку и проспать до самого заката.

Но и дома ему не было покоя. Столяр Майоров заканчивал работу по восстановлению окна.

- Не иначе как Славка, плиточник бывший, постарался, - заметил он. Говорят, он ночевал нынче в Жаворонках. Мутил умы против вас. Найти его и гнать в шею.

- Он уже побеседовал со мной, - ответил Владимир Георгиевич. - Ушел он.

- Не спросили его насчет окна?

- Нет.

- Зря. Следовало спросить да вывести на чистую воду. Да штраф взять.

Покуда столяр заканчивал работу, отец-основатель залез в холодильник, достал банку пива, намазал себе бутерброд гусиным паштетом, перекусил и еще больше почувствовал наступление сна. Наконец Майоров ушел, окно засияло новеньким стеклом. Теперь можно было даже простить Марину. Владимир Георгиевич лег в кровать в одежде и мгновенно погрузился в сон. Ему снилось, как чеченцы окружили его в огромном старом доме, а он придумал хитрость: во все окна поставил пулеметы, к ним провел проводки, соединенные в едином пульте, нажимаешь кнопки, и какой надо пулемет работает. А сам он, нажимая все кнопки то по очереди, то разом, убегает подземным ходом. Только бы чечены об этом ходе ничего не знали...

Звонок телефона вывел его из подземного хода сна наружу. Светило солнце, сверкая в свежем оконном стекле, но спать все равно хотелось - и часу не прошло с тех пор, как он улегся.

- Алло?

- Отец-основатель, к вам Столяров просится. Говорит, по очень важному делу.

- То столяр, то Столяров... - проворчал Владимир Георгиевич. - Ну пусть заходит.

Столяров заведовал в княжестве теплицами, это был молодой доктор биологических наук, оставшийся не у дел в новой России, как и многие другие талантливые люди. За границу, куда его звали, он не поехал, поскольку любил Отечество, хотя уже склонялся к отъезду, да тут его подцепил князь Жаворонков и привез год назад сюда, на берег Волчицы. Снабжая княжество отличнейшими овощами и фруктами, Столяров попутно занимался своей научной деятельностью и был несказанно доволен жизнью.

Через минуту после телефонного звонка он уже входил в квартиру Ревякина.

- Здравствуйте, Владимир Георгиевич, - сказал он.

Следом за ним входил его сотрудник Пирогов.

- Здравствуйте, Олег Николаевич, здравствуйте, Дима, - поприветствовал гостей отец-основатель. - Прошу вас, проходите, садитесь. пива? минералочки? чаю?

- Минералки, если можно, - отвечал Столяров, и Ревякин отметил в нем волнение.

Достав из холодильника боржоми, налил в три стакана, поставил на стол, шутливо чокнулся с гостями:

- Ну, что еще подгнило у нас в датском королевстве?

- Владимир Георгиевич, мы хотим выдвинуть требования о предоставлении нам права автономии, - ответил Столяров, не глядя отцу-основателю в глаза.

- Кто "мы"? - удивился отец-основатель.

- Зорянки. Эритакусы рубекулы.

- Я так и знал, - вздохнул Ревякин. - Оле-е-ег Николаич! Вы опять за свое? Дались вам эти эритакусы!

- Нет, Владимир Георгиевич, вопрос серьезный. Всем известно, что зорянки просыпаются гораздо раньше жаворонков, еще до рассвета, и приносят куда больше пользы. А в их пении Бремон насчитывал по нескольку тысяч мотивов и звуков!

- Вы это мне, орнитологу, объясняете?

- Да, простите меня, но вынужден объяснять вам, орнитологу, что, кроме всего прочего, зорянки гнездятся в глухих и влажных еловых подростах неподалеку от нашего княжества, в отличие от жаворонков, которых почему-то тут поблизости не замечено. Что за княжество Жаворонки, если в нем нет жаворонков как таковых?

- Ими, Олег Николаевич, являемся мы, обитатели княжества, - сердито стал возражать отец-основатель. - К тому же князь обещал провести спланированные мною мероприятия для заселения окрестных полей жаворонками. Но дело даже не в этом. Дело в том, что так уж сложилось традиционно именовать людей, рано ложащихся и рано встающих, "жаворонками", а утренних засонь - "совами". Не нам ломать эту традицию.

- Но ведь это чистой воды демагогия! Именно что и надо ломать традиции! Само наше дело носит по-своему революционный характер. За такими княжествами, как наше, стоит великое будущее. А ведь в слове "зорянка" встает заря новой жизни. Если мы поклоняемся заре, сам Бог велел нам называться - княжество Зорянки.

- О Господи!.. Хорошо, изложите требования ваших прав автономии на бумаге и дайте мне, а я передам князю.

- Все уже изложено. Вот текст нашего обращения, - сказал сотрудник Столярова и выложил перед Ревякиным стопочку исписанных от руки страниц.

- Могли бы и отдать на компьютер. тоже мне... эритакусы в тапочках! Хорошо, я ознакомлюсь. Это всё?

- Всё, не смеем вас больше задерживать накануне такого важного события, - сказал Столяров, с улыбкой поднимаясь со стула.

- Какого события? - вздрогнул отец-основатель. - Вы имеете в виду свадьбу? Она отменена.

Глава шестнадцатая

Ёлть

- Бить будете?

- Нет.

- А что?

- Вести разъяснительную работу.

Проснувшись в это утро, Василий Васильевич Чижов первым делом поморщился, обоняя настойку сивых запахов, оставшуюся от Полупятова, а затем улыбнулся, вспоминая, сколько великих и необыкновенных событий произошло вчера, в Страстную пятницу. Пеший ход от дома до вокзала, езда к отцу Василию, встреча с гигантским левриком, поездка верхом на убийце президента Кеннеди, вынос плащаницы, вечерние беседы с батюшкой, грабительский налет "Ельцина" и "Клинтона", пожар, потушенный Полупятовым, ночное стояние на коленях перед храмом... Последнее вспоминалось с особеннейшим теплом. Больше часа выстояли они, шепча молитвы и кланяясь церковным дверям. Потом отец Василий открыл храм, зажег там одну свечу перед Тихвинской, поставил раскладной аналой, на который положил Библию и крест, облачился и, накрыв голову коленопреклоненного Василия епитрахилью, отпустил ему все грехи. Такой исповеди и отпущения еще никогда не было в жизни Чижова, да и мало кому из верующих доведется когда-либо пережить подобные торжественные мгновения. Словно они, Василий и отец Василий, не подверглись нападению грабителей и не были унижены "Ельциным" и "Клинтоном", а, напротив того, победили супостатов, низвергли их в пучины адские, ликуя аки победители во имя Христово.

Посмотрев на кровать Полупятова, Чижов увидел, что там пусто. Кудеяр уже удрал куда-то, оставив после себя лишь запах. Затем вспомнилось, что уже не надо читать поутру последование к таинству причащения, - отец Василий сказал вчера на прощание: "Завтра утром последование можешь не читать, я освобождаю тебя. Лучше поспи, голубчик, покуда я тебя не разбужу".

Солнце уже вовсю сияло в комнате батюшкиного гостевого дома, а часы показывали девять. Одевшись, умывшись и причесавшись, Чижов отправился узнать, как там сам батюшка, не приболел ли после вчерашних страданий. Но выяснилось, что отец Василий уже на ногах и отправился в храм.

- А со мной что происходит, сама не пойму, - говорила матушка Наталья Константиновна бодрым и веселым голосом. - Во всей мне какая-то силенка появилась, будто к нам вчера не грабители, а необычайные доктора приходили. Или ангелы. Я вот как это объясняю, Вася: ангелы-хранители этих негодяев не с ними ушли, а при нас остались. Плюнули на них: "Раз вы, гады такие, способны старого священника ограбить, так и оставайтесь без нас". Потому-то я сегодня такая бодрая. И отец Василий бодрый. Ему один дополнительный ангел-хранитель достался, а мне другой. Как ты думаешь, Вася, я права?

- Думаю, матушка, отец Василий не поддержал бы подобных рассуждений, рассмеялся Чижов весело, получив новую порцию матушкиных мудрований, которые всегда сердили отца Василия и смешили его духовного сына.

- Ну он-то да, а ты как считаешь?

- Считаю, что ангелы-хранители не футболисты, чтобы перебегать из одной команды в другую, где получше. Им до конца жизни своих подопечных приходится при них находиться. Хоть и горько, а надо терпеть. Думаю, даже при Ельцине все еще ангел-хранитель находится, хоть и намучился тот ангел, как ни один другой, видя, что вытворяет его подопечный.

- Ох, не знаю я, - покачала головой матушка. - Мне кажется, некоторые люди оттого такие, что от них ангел-хранитель отрекся за их злодеяния. Неужто и за Гитлером до последнего издыхания святой Адольф ходил?

- Насчет Гитлера не скажу, - пожал плечами Василий.

Сие любопрение об ангелах-хранителях происходило в избе, в которую вскоре вошел Полупятов. Вид у него был скорбный и задумчивый.

- Закопал? - спросила матушка.

- Отдал последние почести, - с тяжким вздохом отвечал тот.

Услыхав такие слова, матушка села и вдруг расплакалась:

- Ой! Хорошие собачки были!

- Нам с батюшкой Остап Бендер особенно нравился, - снова вздохнул Полупятов, и видно было, что ему тоже хочется всплакнуть, а еще больше выпить. - Льнущий был пес. Сколько раз провожал меня до "Девчат". Придем вместе, тут - у меня своя дорога, а у него - своя, по своим любовницам вислоухим. Я их при дороге и закопал, на видном месте, чтоб, когда идешь, вспомнить можно, что были такие Остап Бендер и Муха. А мне бы граммульку, мама Наташа? Пока батя в храме. А? А то сердце лопается от горя. Где еще теперь таких собачек сыщешь!

- Пойдем уж, - утерла заплаканное лицо платочком Наталья Константиновна. - Остограммлю. Вася, ты уж нас не выдавай отцу Василию, ладно?

- Чижик-то? - крякнул Полупятов. - Он не выдаст. Свой парень.

И поплелся следом за матушкой в ее тайники.

Василий Васильевич усмехнулся тому, что Полупятов разжаловал его фамилию до Чижика. Имел право: ведь это Полупятов спас Чижова, а не Чижов Полупятова. И все-таки такое панибратство со стороны этого бывшего зэка и выпивохи кольнуло чижовское самолюбие. Он почесал затылок, перекрестился на образа и отправился из дома в храм. Проходя через кладбище, оглянулся на избу, и тут всего его сотрясло, когда он живо представил себе на ее месте обугленное пепелище, где среди дымящихся головешек дотлевают и его спекшиеся останки.

- Спаси, Господи, и помилуй раба Твоего Алексея, и даждь, Господи, ему здравия духовного и телесного и мирная Твоя и премирная благая! - взмолился Василий Васильевич о бывшем зэке и выпивохе.

В храме богослужение еще только начиналось. Отец Василий расставлял утварь и раскладывал книги, одна из старушек, Марья, затепливала лампадки, другая, Прасковья, читала Шестопсалмие, колупаясь и путаясь в старославянском. Чижов поспешил подменить ее. Читая, краем глаза заметил, как отец Василий приветливо ему улыбается, благодаря, что он сам проснулся и пришел.

Службу служили долго, по полному чину, с наслаждением. Отец Василий за себя и за дьякона, а Василий - за всех остальных. Когда покидали храм, немного кружилось в голове, но в сердце было отрадно, душа наполнялась силой, а вместе с ней и тело. И обидно было до слез, что жены нет рядом, что все опять придется ей только рассказывать.

К последнему великопостному обеду матушка Наталья Константиновна премного расстаралась: на закуску выставила и соленые грибочки, и квашеную капустку, и салат из редьки с морковью и укропом, и даже грузинское лобио; на первое блюдо - овощной борщ; на горячее - вермишель под грибным соусом, а желающим - гороховую кашу. Одно только плохо: есть все это не представлялось возможным из-за странно плохого качества матушкиной кухни. Соленые грибы отдавали ржавчиной, капуста - хозяйственным мылом, в салате из редьки с морковью много уксуса, и даже грузинское лобио по вкусу напоминало скорее пюре из свежевырытой глины, нежели блюдо из фасоли; в борще обитали столь крупные и осклизлые картофелины, что одни они вмиг отпугивали едока; а уж о слипшейся и почему-то холодной вермишели под подозрительно красным грибным соусом и говорить не приходится. Отец Василий, помнится, объяснял кулинарные способности своей жены так: ястие один из главных соблазнов, а Наталье Бог дал создавать блюда снаружи привлекательные и аппетитные, но вкусом своим напоминающие о тщетности земных удовольствий.

- Мой вам наказ, - сказала матушка строго, - поешьте как можно больше, потому что перед самой службой только чаю попьете.

Отец Василий прочел молитвы, положенные перед вкушением пищи, и, как только сели за стол - он с матушкой, Чижов и на удивление доселе трезвый Полупятов, - объявился еще один гость. Это был человек среднего роста, сутулый и тощий, на вид строго постящийся вида, с длинными и неопрятными волосами, с бородой, продырявленной щербатым ртом. Войдя, гость громогласно объявил:

- Мир дому сему! С благодатию Господней да вкушати рабам Божиим ястия и питие. Святый Боже, святый крепкий, святый бессмертный, помилуй нас. Отче наш, иже еси на небесех... - При этом он крестился, больно ударяя себя троеперстием, как клювом. Совершив все обряды под наблюдением собравшихся пообедать, он наконец поклонился батюшке: - Здравствуйте, отче Василию! Примете ли еще одного гостя или прогоните?

- Будет тебе, Вячеслав, - с досадой улыбнулся отец Василий. Раздевайся, да проходи, да садись с нами. чем Бог послал.

- Премного благодарен, отче, спасибо, что привечаете.

Покуда новоявленный снимал с себя пальто, батюшка успел шепнуть Чижову:

- Это тот самый, про которого я тебе говорил вчера. Которому у меня не занравилось.

- Здравствуйте всем, - сказал новоявленный, подходя к столу и вновь и вновь осеняя себя жестокими крестными знамениями, низко кланяясь иконам.

Вдруг замер и стал тихо шептать молитвы, лицо при этом у него обрело такое выражение, будто его кто-то незримый крепко сжимал сильными пальцами.

- Накладывай, матушка, - приказал отец Василий, видя, что Наталья Константиновна замешкалась, приступать ли к трапезе или дождаться, когда Вячеслав сядет за стол.

Тарелки наполнились грибами и капустой. Тут новоявленный в последний раз осенил себя крестным знамением, низко поклонился и сел со словами:

- Приятной всем выти.

- Зачем выть? - удивился Полупятов.

- Не выть, а выти, - пояснил Вячеслав. - Так по-русски "аппетит". А жить надо по-русски, не употребляя иноземных выражений. А то - "аппетит"... По-русски же будет - "выть". Старинное хорошее слово, емкое и глубокое. Допустим: "На меня такая выть напала!" Это значит - есть ужасно захотелось. Красиво. Ничего не скажешь - нет русского языка краше.

- Вы мне, Наталья Константиновна, слишком много выти наклали, - сказал Полупятов, легонько отталкивая от себя тарелку. - Сами знаете - в меня не лезет, сами знаете - без чего.

- Прямо-таки строка из блатной песни получилась, - заметил отец Василий.

Чижов ел, понимая, какое предстоит выдержать испытание: съесть все, что предложит матушка, дабы не обидеть ее. Он постарался побыстрее, не глядя, заглотить грибы и капусту и едва не поплатился за свою быстроту.

- Ох, молодец какой Вася! - похвалила его Наталья Константиновна. Еще сыпануть грибков с капусткой?

- Нет, - испуганно заморгал глазами историк. - Теперь бы горяченького.

- Что ж не остался на Пасху там? - спросил отец Василий у Вячеслава.

- Людей много, захотелось сюда возвратиться, вам в помощь, - отвечал тот. - Матушка, если можно, я холодные закуски доедать не буду. Вы мне борщеца тоже налейте сразу, если можно.

"Вот гад!" - так и подумалось грешным делом Чижову. Да и как не подумается, если ты, давясь, все доедаешь ради уважения к хозяйке, а этот показной христианин только клюнул того-сего и отставил - не занравилось. Полупятову можно простить, в него не лезет. Сами знаем - без чего. К тому же он их всех минувшей ночью от смерти спас. А этот!.. Отец Василий вон доедает.

- А что это, отче, у вас с головой? Только сейчас заметил, - сказал Вячеслав, вслед за Чижовым получая из рук матушки полную тарелку дымящегося постного борща.

- Деньги, - ответил отец Василий.

- Какие деньги? - не понял Вячеслав.

- Ну что ты, не помнишь в "Бриллиантовой руке"? - сказал батюшка, отставляя свою чистую тарелку. - "Что у вас с головой?" - "Деньги". "Семен Семеныч!" Ну когда он, Никулин, деньги под кепку сунул. Не помнишь?

- Я все эти сионистские фильмы давно сам куда подальше засунул, сурово отвечал Вячеслав. - А то вы не знаете, что Никулин один из главных сионистов! Знать надо такие вещи, отче. Господи, благослови! - Он перекрестился, прежде чем удовлетворить свой рот первой ложкой борща.

- Каюсь, - вздохнул отец Василий. - Но я, признаться, ничего сионистского в этих фильмах не вижу. Хорошее кино.

- Кино хорошим не бывает, - возразил Вячеслав. - А вы, я знаю, даже телевизор в доме держите. Разве можно?

- Церковь покуда телевизор не запретила, - виновато вздохнул еще раз отец Василий. - Спасибо, Наташа, - поблагодарил он жену, принимая свою тарелку с борщом. - Чесночку бы нам еще.

Чижов пытался расколоть кусок картофелины в своем борще, поглядывая то на Вячеслава, то на батюшку, то на Полупятова. Первый был строг и обличителен, второй - пока еще виноват, но уже закипал, а третий горестно поедал борщ без ничего.

- А нас вчера... - нетерпеливо начала было Наталья Константиновна, но отец Василий сердито одернул ее:

- Ладно, помалкивай! Не за обедом такие вещи рассказываются.

- Почему же за обедом нельзя? - обиженно заморгала глазками хозяюшка. - Ты, отец Василий, скажешь тоже!..

- Не встревай в разговоры, - уже ласковым тоном дал отступного батюшка. - За чеснок спасибо. И вот еще... - Он замялся, лукаво посмотрел на Чижова и договорил что хотел: - Побелить бы, матушка. Усталые силы хоть немного подбодрить. Простит меня Бог ради вчерашнего страстотерпения. Принеси, будь ласточкой.

- А я ничего, не возражаю, - сказала Наталья Константиновна и отправилась за заказом.

- Видишь, - наклонившись с улыбкой к Чижову, сказал отец Василий, какое я заветное слово придумал, памятуя об ее украинском происхождении? "Будь ласка" по-украински значит "будь добра", а я сделал такой русско-украинский гибрид: "будь ласточкой". Видишь, несет.

Наталья Константиновна внесла поллитровую банку козьего молока и плеснула отцу Василию в борщ три столовые ложки. При виде такого неслыханного безобразия и кощунства Вячеслав раскрыл рот и даже отложил от себя свою ложку.

- Как это понимать, отец Василий? - от удивления и негодования он даже забыл про звательный падеж.

- Так уж и понимай, - сказал отец Василий, в свою очередь забыв про винительный. - Ты вон каждую ложку крестишь и каждому огурцу кланяешься, а я, грешник, в последний день Великого поста борщ молоком заправляю.

- Да в общем-то небеса не разверзнутся, конечно... - выдавил из себя, как из тюбика, строго постящийся гость. Он вздохнул, покачал головой, вернул себе ложку и стал доедать борщ.

- Еще кому-нибудь побелить? - спросила матушка простодушно.

- Спасибо, Наталья Константиновна, я уже почти доел, - пробормотал Чижов и вдруг устыдился того, что не проявил солидарности с отцом Василием. Но, с другой стороны, у него ведь не было потребности белить борщ, который, бели не бели, вряд ли сделается вкуснее. И все же надо было хотя бы ложечку дозволить, а то получалось, что он заодно с Вячеславом. Но, с другой стороны, и пост ведь не отменила Церковь, как не отменила и телевизор...

В таких путаных раздумьях он все же одолел второй этап обеденных мучений, а от третьего хотел храбро отказаться, да не смог. Матушка сказала:

- И без разговоров. Откуда силы-то возьмутся?

- Силы должны от Господа посылаться, - заметил Вячеслав, сам, однако, не отказываясь от гороховой каши.

Попробовав вермишель с грибной подливой, Чижов горестно пожалел, что тоже не заказал себе гороховую кашу.

- Чего ж ты ешь тогда? - спросил Полупятов у Вячеслава. - Не ел бы, коли тебя Бог питает.

- А я и не утверждаю, что я святее всех, - отвечал Вячеслав. - Такой же в точности грешник, как и все остальные, а в прошлом и вовсе на дне лежал, только в последние годы со дна стал выкарабкиваться. Но хотелось бы дойти до такого совершенства, чтобы и не есть вовсе, а только Божьим словом выть свою потчевать.

- Да нет такого слова! - возмутился отец Василий. - Что за выть такая? Никогда не попадалось мне в старославянском.

- Как нет! Есть, - возразил гость твердо и уверенно.

- Наташ, принеси словарь Даля, будь ласточкой.

Доставленный матушкой словарь, увы, сулил посрамление не Вячеславу, а отцу Василию. "Выть" в значении "позыв на еду, алчба, аппетит, голод, охота есть" там действительно имелась. Потерпев сокрушительное поражение и как постник, и как знаток русского языка, батюшка поднялся из-за стола, провозгласил благодарственные молитвы и чай отправился пить отдельно, в свою комнату, приказав на прощание:

- Вячеславу и Василию два часа перед баней поспать, а Алексею топить баню.

- Топится уже вовсю, отец Василий, - сказал Полупятов.

- Следить, чтобы натоплена была как подобает. Чтобы Христово Воскресение чистым телом встречать, не токмо чистой душой.

- Мы, матушка, тоже пойдем в гостевую избу чай пить, - сказал Чижов. Спасибо за необычайно вкусный обед.

- Без этого самого обед - все равно что его и нет, - сказал Полупятов, видимо, вознамерившись стать местным сочинителем прибауток на определенную тему.

- Завтра будет это самое, потерпи, Леша, - взмолилась матушка. - Не пей уж до праздника и не ходи никуда, ни в какие "Девчата", за баней следи да в храме за печкой - чтоб тепло было. Ночи-то еще холодные.

Чижов не собирался пить чай в гостевой избе, он просто прекрасно помнил о том, каковы у матушки чаи. Выйдя из дому вместе с Вячеславом, он подивился на его пальто - погода стояла довольно теплая, конец апреля, солнышко. Но потом смекнул, что Вячеслав, должно быть, сильно воздерживался весь пост, оттого и зябко ему. Батюшка ведь про него, кажется, сообщал, что он вообще не вкушал пищи с самого начала Великого поста.

- Вячеслав, - обратился он к нему, направляясь к гостевой избе, - это про вас отец Василий рассказывал, что вы так строго поститесь?

- Весь Великий пост ничего не ел вовсе, - с гордостью отвечал Вячеслав. - В Лазареву субботу впервые вкушал соки, приготовленные из моркови. В Вербное воскресенье - твердую пищу. В начале Страстной седмицы приехал сюда, к отцу Василию. В дороге уже ел и картошку, и овощи, будучи путешествующим. А здесь, у отца Василия, встретил разносолы. Я, конечно, не в осуждение, ибо осуждение само по себе есть великий грех, но то, что произошло сегодня на наших глазах, по-моему, ни в какие ворота не лезет. С таких побелок борща и начинается беззаконие. Врагу рода человеческого только дай, во что коготок вонзить. Я отца Василия не осуждаю, но и, как говорится, не одобряю. Невольно начнешь верить слухам о том, что он не раз был пойман в тайноядении.

Чижов, переполненный все еще радостями и благостями утренней субботней службы, не хотел спорить с Вячеславом. Он поднялся на крыльцо гостевой избы, открыл ключом дверь, вошел и поспешил прилечь на кровать, лишь сняв сапоги. В избе уже не было так тепло, печка остыла, но зато запах полупятовского перегара полностью исчез. Василий закрыл глаза и вознамерился поспать или хотя бы подремать пару часиков. Вячеслав тем временем занялся оживлением печки, но его недолго хватило на молчание, и он заговорил, едва только Василий имел неосторожность приоткрыть глаза.

- Не знаю, как вы, но я до сих пор так и вижу, как эти три ложки молока льются к отцу Василию в борщ. Интересно, что бы сказали на это монахи? Во мне все так и кипит. Не знаю, как в вас, должно быть, вы более попустительствуете.

- А почему же вы сами-то, Вячеслав, до сих пор не постриглись в монахи? - ответил Чижов вопросом на вопрос.

- Как же я могу постричься, если я сам, милый мой, только недавно получил Божью любовь и принял таинство крещения? Мне до монашества еще ползти и ползти, все вверх и вверх, ломая ногти.

- И все же напрасно вы на батюшкину побелку борща так обозлились, сказал Чижов.

- Я не обозлился, упаси Бог, разве можно христианину злиться? Да вы что! - мигом очнулся Вячеслав. - Никакой злобы, вот вам крест! Я отца Василия уважаю, в нем энергия сильная. Не замечали, что в округе зверье стало увеличиваться в размерах?

- Заметил, - сказал Чижов, вспоминая гигантского леврика.

- Кротов видели?

- Кротов нет, не видел.

- Они таких куч нарыли, я вас проведу показать. Вот такие кучищи! Можно себе представить, каковы сами кроты. Здесь и место исключительное. Не подмечали никогда, что тут как-то легче ходится? Идешь-идешь и вот-вот, кажется, взлетишь. Не замечали?

- Замечал.

- Я узнавал у ученых. Они утверждают, что здесь ослабленная сила притяжения земли. Понимаете, о чем это свидетельствует?

- Еще бы не понимать! А что, и вправду ослабленная?

- Полагаете, я вам врать буду? Я вам до сих пор хоть одно слово неправды сказал, ёлть?

- Полагаю, ни единого.

- Вот именно. Здесь, я дерзаю утверждать, к небу ближе, чем в других местах. Отец Василий хитрый, знал, куда ехать поселиться. Но сам он, увы, далеко не безгрешный человек. Думаете, я из-за побелки борща так осерчал? Просто потому, что кроме этого в нем много земных привязанностей, от которых ему следовало бы отречься. К чему, скажем, это увлечение западной, так называемой классической музыкой? Гендели, Моцарты эти? Кто такой был Моцарт? Кутила и развратник, помер неизвестно отчего. А Гендель? Всю жизнь прожил при королевских харчах, не женился, с поваром сожительствовал.

- Это ж откуда такие сведения? - возмутился Чижов.

- Имеются, имеются сведения! - зло отвечал Вячеслав. - Ну, Бортнянский, допустим. Я бы разрешил. Там, Рахманинов, еще две-три-четыре фамилии. Хотя и наш Чайковский, ёлть, подкачал по части мальчиков. Вот и получается, что отец Василий на хорошем месте Чайковского и Генделя слушает, Вивальди, которого из священников выгнали за разврат. Здесь, в Радоницах, чудес истинных стяжать можно, а отец Василий, ёлть...

- Знаете что! - возмутился Чижов. - Вы на отца Василия свою ёлть не возводите! Чудес ему не видано! Да покуда вы в свои Жаворонки закаканные ходили, тут знаете, что случилось?

- Что тут такого могло случиться?

- А то... Вы собак видели?

- Во-во, еще и собаки. Я говорю отцу Василию: "Разве можно собаке давать человеческое имя Остап?" А он мне: "Остап - человеческое, а Остап Бендер - уже не человеческое". Фарисействует...

- Сами вы фарисействуете. Без году неделя в православии, а уже всех рассудил! Да собак-то утром сегодня Полупятов закопал.

- Это за что ж он их так?

- А за то, что потравили их вчера вечером. А у батюшки на голове раны... Вы его спросили: "Что у вас с головой?" А он отшутился. А на самом-то деле... рассказать вам, что у него с головой?

- Расскажите... Я ж не знаю ничего, - уже не так самоуверенно пробормотал Вячеслав.

Чижов сел на кровати и подробно рассказал новоявленному обо всем, что случилось накануне. Слушая, тот вздыхал, цокал языком и пару раз воскликнул: "Вот ёлть!" Чижов не утаил от своего слушателя итого, как они с отцом Василием стояли на коленях пред дверями храма. Когда он закончил свое повествование, Вячеслав долго не знал, что сказать, чем крыть. Видно, в душе его многое боролось. Наконец он заговорил:

- Да, ёлть! Жаль, что меня тут не было с вами. Может быть, Господь и сподобил бы поговорить с грабителями, наставить их на путь истинный. У меня не раз получалось самого отпетого негодяя обратить. По словам псалма: "Научу беззаконные путем Твоим, и нечестивые к Тебе обратятся".

Чижов только фыркнул в ответ, не желая больше разговаривать с этим обличителем. А тот продолжал:

- И отец Василий мог бы вчера не выпустить их, а обратить ко Христу, заставить раскаяться и превратиться из Савлов в Павлы. Но ему не дано. Ладно уж, поскольку вижу, как вы против меня раздражены, открою вам одну страшную тайну.

- Какую еще тайну?

Вячеслав встал, выглянул в окно, сказал:

- Девица какая-то приехала. По виду - городская. Гостья. Небось опять какая-нибудь поэтесса или певичка. Отец Василий их любит.

Отойдя от окна, он доверительно присел рядом с Василием Васильевичем и с болью в голосе произнес:

- Отец Василий-то с Натальей Константиновной в грехе живет.

- Как в грехе?! - Чижова будто током ударило, как того отца-настоятеля (или основателя?), который в Жаворонках.

- Увы, - тяжелейше вздохнул Вячеслав. - Невенчанные они. Он ее у другого батюшки отбил и увел.

- Да как же такое было возможно?

- Тот, другой батюшка рукой махнул. "Пускай, - говорит, - живут, если любят друг друга".

- Да не может этого быть!

- Не верите? Зря. Спросите сами у отца Василия.

- И непременно спрошу. Если то, что вы говорите, правда, то это страшно, в голове не укладывается. Это такое кощунство, что может пошатнуть иного, не твердо стоящего в вере. А если выяснится, что вы клевещете, то берегитесь - убью, не задумываясь!

- Ну и ну! до чего мы договорились! До угроз убийства! Да вы, брате мой, хоть осознаете, как вам следует каяться за сказанные только что слова? Вы хоть понимаете, что не только убийство, но и даже угроза совершить убийство...

В следующий миг дверь распахнулась, и Чижов не поверил своим глазам: там стояла его жена Эллада, и вид у нее был растерянный, взволнованный, не оставляющий никаких сомнений - с ней что-то стряслось.

- Можно? - спросила она.

- Здравствуйте, - вежливо произнес Вячеслав.

- Василий, можно с тобой побеседовать с глазу на глаз?

- Мне удалиться? - спросил Вячеслав.

- Нет, лучше мы пойдем прогуляемся, - сказала жена Чижова.

- Я сейчас, - пробормотал Василий Васильевич и принялся натягивать сапоги, чувствуя за собой какую-то еще не ведомую вину, и, может быть, оттого правый сапог никак не хотел налезать - нога припухла, что ли?

- Ух ты, а что это у вас в чехле? - спросил Вячеслав.

Тут Чижов краем глаза заметил, что за спиной у Лады висит чехол с двумя его эспадронами, оставшимися на память об уроках фехтовального искусства.

- Золото-бриллианты, - ответила Лада.

Наконец сапог налез, больно теранув пятку. Чижов встал и пошел следом за женой, которая уже спускалась по ступенькам крыльца. Догнав ее, он спросил:

- Что-нибудь случилось, Ладушка?

- Случилось, - тихо и страшно ответила она. - Пойдем вон туда, в лес.

- Что? Не томи! - взмолился Чижов, почему-то продолжая думать, что он в чем-то чудовищно провинился, хотя, сколько он ни гадал лихорадочно, никакого такого сокрушительного греха за собой не знал.

- Сейчас, сейчас... - ускоряя шаг, бормотала жена.

- Зачем ты привезла с собой эспадроны?

- Сейчас, сейчас...

Они дошли до дороги, перешли через нее, и под ногами зашуршала сухая трава, оволосатившая мягкую, пружинистую почву. То тут, то там виднелись кучи, какие обычно выпрастывают из-под земли кроты, но только кучи эти были необычайно большие, раза в три крупнее, нежели обычно. Не наврал Вячеслав про гигантских кротов. Неужто не наврал и про греховное сожительство отца Василия с Натальей Константиновной? Чижов рад был бы чем угодно пожертвовать, лишь бы только это оказалось клеветой.

- Так что же случилось, Лада?

Она остановилась на краю леса и повернулась к нему лицом. Глаза ее выражали муку.

- Я тебе изменила, Чижов.

- Не понимаю. Когда? Как это могло случиться?.. А впрочем, я даже знаю с кем. С Белокуровым?

- Да.

- Понятно. Ну ты даешь, ёлть!

Василий зашагал вдоль леса, не понимая, убило ли его сообщение жены или только ударило. Он с ужасом понимал, что теперь почти равнодушно относится к происшедшему. Вчера, когда на него несколько раз накатывала ревность, когда вспоминалось, с каким необычайным увлечением Лада смотрит на Белокурова и слушает его озорные речи, вчера уже все и произошло, и он словно уже был осведомлен об измене жены задолго до ее приезда и признания. А теперь это было не так больно. Теперь, как это ни странно, Василия Васильевича гораздо больше волновало, венчаны ли отец Василий и матушка Наталья.

Неверная жена шла чуть позади, стараясь не отставать от обманутого мужа. Наконец не выдержала:

- Вася! Скажи что-нибудь.

Он остановился, оглянулся, глубоко вздохнул. Вдруг, сам того не ожидая, улыбнулся, протянул руку и погладил жену по щеке.

- Эспадроны-то зачем?

- Хотела, чтоб ты заколол меня.

- Сразу двумя?

- Нет... В порыве схватила весь чехол, когда выходила из дому, направляясь сюда. Потом только, в метро уже, сообразила, как это смешно и глупо. Фарс какой-то. Но не возвращаться же и не выкидывать их.

Он опять зашагал вдоль леса. Сделав шагов десять, спросил:

- Как хоть все произошло-то? Хотя я даже не знаю, хочу ли я это знать.

- Ты должен выслушать одну вещь, - заговорила изменница уже без тени лукавства в голосе, а снова взволнованно. - После того как он побывал у меня и все произошло...

- Что?! - вспыхнул Чижов. - У тебя?! У нас?! Ты привела его в наш дом?! Дрянь какая!

В какое-то мгновение он готов был схватить эспадрон и пронзить изменницу. Потом взял себя в руки.

- Хотя конечно, - злобно усмехнулся он, остывая. - Куда ж еще вы могли деться. Зачем искать другого места, когда муж уехал, квартирка свободна. Как банально!

- Послушай меня, Вась! Ты все-таки должен знать одну вещь.

- Ну? Что там еще я должен знать? Надеюсь, он не оказался импотентом?

- Не надо так грубо. Пусть я буду дрянью, а ты держи себя в руках, ладно? Так вот, когда он под вечер вчера уехал, мы договорились, что он вскоре приедет снова, утром.

- А, стало быть, понравилось!

- Ну Вась!

- Ну что "ну Вась"? Ну Лад! Здорово получается: не только бьют, но еще и роптать не дают! Таракан не ропщет! Ну и что же случилось утром? Он позвонил и сказал, что второй серии не будет?

- В том-то и дело, что он вернулся среди ночи. Точнее, я даже не знаю точно, был ли это он. Но что-то заставляет меня быть уверенной, что это был именно он. Понимаешь, было начало второго ночи, я вдруг проснулась и почувствовала, что он возвращается и вот-вот раздастся звонок в дверь. И тотчас и впрямь в дверь позвонили. Я хотела было встать и пойти открыть, как вдруг... Я даже не знаю, как это передать словами... Понимаешь, я ощутила, как кто-то незримый схватил меня вот так вот тяжелыми ручищами за плечи и придавил к кровати, не пуская. Аж дыхание сперло, чуть не задохнулась. И ужас охватил всю мою душу.

- Понятно, не обошлось и без полтергейства, - усмехнулся Василий Васильевич, теряясь в догадках, врет она или не врет.

- Ты можешь сколько угодно отпускать сарказмов, но только все, что я тебе рассказываю, истинная правда, вот те крест!

Она осенила себя крестным знамением, что вовсе не было ей свойственно, и обманутый муж стал склоняться к мнению, что она не врет.

- Звонки продолжались и продолжались, он раз двадцать надавил на звонок, а я лежала неподвижно и безмолвно, и невидимая сила держала меня. Потом звонки в дверь прекратились, но вскоре зазвонил телефон. И снова я не в состоянии была встать и снять трубку. После двадцатого или двадцать пятого звонка телефон замолчал, но потом снова стали звонить в дверь. Это было непередаваемое мучение. Мало того, теперь я понимала, что даже если сила меня отпустит, я и сама не пойду открывать и не стану снимать трубку. Наконец наступила тишина. Я ужаснулась: а вдруг это ты? Стала себя успокаивать, что у тебя есть ключи. А вдруг с тобой что-то стряслось? Меня всю колотило. Я чуть было в окно не сиганула. Потом решила: с первой же электричкой рвану к тебе. Еще не знала, что во всем признаюсь, но знала, что непременно поеду. Хотя бы удостовериться, что ты живой. Часа в четыре ночи я уснула, провалилась в тяжелый сон. А потом мне приснилось... Ты не поверишь! Приснилось, что она ведет меня за руку и с силой швыряет меня на колени перед тобой. Это была она, безо всякого сомнения - она!

- Богородица? - тихо спросил Василий Васильевич.

- Нет, Елизавета, - столь же тихо ответила неверная жена. Алапаевская мученица. Моя небесная покровительница. И я больше не буду Элладой... Когда я проснулась, то с ужасом обнаружила, что уже десять часов утра. А хотела с первой электричкой!..

Она замолкла, с надеждой глядя на обманутого мужа. Затем робко спросила:

- Ты веришь мне?

- Верю, - со вздохом ответил Чижов. - Но я еще не знаю, смогу ли жить с тобой дальше.

- Это понятно. - Она опустила взгляд.

- Мне надо идти к отцу Василию.

- Можно, я останусь и встречу тут Пасху?

- Я бы попросил тебя уехать, но это было бы бесчеловечно. К тому же одной ездить по стране сейчас небезопасно. Даже имея при себе пару эспадронов. Конечно, ты должна остаться, и завтра мы поедем в Москву вместе.

- А можно, я не буду исповедоваться отцу Василию?

- Пожалуй, даже и не нужно тебе исповедоваться ему. Незачем лишний раз огорчать его. Тем более после того, что у нас тут произошло вчера вечером.

- А что произошло вчера вечером?

- Пойдем, по пути расскажу.

Глава семнадцатая

Усы

- "Ай-лю-лю" потом. No, nicht, нет, ни в коем случае.

- Ну почему? Может, ей что-нибудь надо?

- Что ей надо, я тебе потом скажу. Леди, сеньора, фрау, мисс, к сожалению, ничего не выйдет.

Руссо туристо, облико морале, ферштейн? Всё, быстренько!

Спали до полудня, покуда не проснулся Сережа. Он пришел к отцу с тетрадочкой и карандашиком, растолкал его и попросил:

- Пап, наисруй, пожаста, маму.

- Маму? - с трудом вытаскивая себя из сна, разлепил веки Белокуров. Ну давай наисруем маму.

Он быстро набросал портрет своей жены, причем сходство получилось удивительное, так что Сережа воскликнул:

- О! Мама! Пррэт!

Он поднес листок с рисунком к самому лицу, разглядел поближе и вдруг поцеловал. Душа Белокурова наполнилась тоской. Хотелось бы вычеркнуть, стереть ластиком все, что случилось вчера, всю эту сумасшедшую пятницу. Боже! Если б можно было вернуться в позавчерашний четверг! Не ездить провожать Эллу, не целоваться с ней, не знакомиться с Василием... Он был более чем уверен, что тогда бы и Тамара приехала домой не с мистером Брауном, а одна - любящая, соскучившаяся по мужу и сыну. Если бы не случилось его измены, не произошло бы и ее чудовищного преступления перед семьей и Родиной.

Вдруг, будто в издевку, вспомнилось, как однажды на какой-то вечеринке Тамара сказала: "Для меня изменить мужу - все равно что изменить Родине". Оказалось, и впрямь обе эти измены были для нее неразрывны.

- Пап, будем с тобой играть - кататься на машине?

- Какой ты у меня уже взрослый, сынок! Так правильно строишь предложение. На машине обязательно покатаемся. И играть. Только никогда не заигрывайся, как мы с мамой.

Сняв с зазвонившего телефона трубку, Борис Игоревич услышал приятный голос княгини Жаворонковой:

- Добрый день! Вы проснулись? мы ждем вас обедать у меня в столовой, на четвертом этаже.

- Хорошо, спасибо, через полчаса поднимемся.

- Ждем с нетерпением. Ужасно хочется поглядеть на вашего малыша.

- Спасибо.

Он повесил трубку и кликнул Прокофьича:

- Отче! Вставай! Нас ожидает княжеский обед.

Умыв Сережу, он отдал его на одевание Прокофьичу, а сам, умываясь и чистя зубы, стал вспоминать последний разговор с княгиней Жаворонковой, происшедший у него после встречи рассвета, когда она взяла его под руку и увела от всех остальных - от отца-основателя, его невесты и палеоантрополога.

- Ах ты, зараза! - так и вырвалось у главного бестиария при этом воспоминании.

Он внимательнее рассмотрел себя в зеркале. Лицо его было несколько усталым, но после пяти часов сна все-таки посвежевшим, белки глаз красноватые, а так - вполне здоровый цвет щек, густые и красивые усы, как у Мопассана или Сталина...

- Ну уж нет! - дерзко объявил усам Белокуров, осененный страшной идеей.

Утром, ведя под руку княгиню, Белокуров имел с ней такой разговор, что теперь он мог казаться ему приснившимся во сне.

"Это какое-то чудо, что вы к нам приехали", - сказала княгиня Жаворонкова.

"Что же в нас такого чудесного?"

"В вас, именно в вас, мой дорогой. Мне кажется, я давно ждала вас".

"Не понимаю..."

"Я вам объясню. Видите ли, все последнее время, года два, я постоянно ощущала внутри себя гнетущую пустоту. Вы можете сказать, что я пресыщенная. Увы, это не так. Да, я поездила по заграницам, искала всюду развлечений и удовольствий, но я увидела Европу, заселенную если не мертвыми, то фальшивыми народами. И точно такую же Америку".

"Советую вам съездить в Ирак, в Сербию, в Приднестровье, в Испанию к баскам", - сказал Белокуров, чувствуя, что она и впрямь облюбовала его. Видно, от него за версту разило прелюбодеянием, совершенным накануне, и мухи летели на этот запах.

"Спасибо за совет, - усмехнулась княгиня. - Попробую им непременно воспользоваться. Но я, кажется, разочаровалась в путешествиях... Не в них дело. А дело в том, что я сама стала видеть, какая я мертвая и фальшивая. Все последнее время я жила ожиданием чувства".

"Еще одно ожидание Ч", - пробормотал, усмехнувшись, главный бестиарий.

"Чувства жизни, ее полноты, хотя бы какой-то любви, если невозможно сильное чувство, - не обращая внимания на его усмешку, продолжала владелица здешних мест. - И вот я вижу вас и сама удивляюсь, что такое возможно взять и влюбиться с первого взгляда".

"Я вам не верю", - спокойным голосом заявил Белокуров.

"Верю, что вы мне не верите, - засмеялась княгиня. - А вы возьмите и поверьте! А когда приехали вы и я вас увидела, все изменилось! Не перебивайте меня. Вы такой сонный, а я вас мучаю, но потерпите еще чуть-чуть. Так вот, хотите смейтесь, хотите нет, я сразу поняла, чту я недолюбливала в своем бывшем муже Владимире. Во-первых, у него никогда не было и вряд ли когда-нибудь вырастут такие превосходные, мопассановские усы, как у вас. Во-вторых, у него никогда не было и вряд ли когда-нибудь появится такая добротная полнота тела, как у вас. В-третьих... Не улыбайтесь так иронично! В-третьих, у него никогда не родятся дети, потому что он недомужчина. В-четвертых, если они когда-нибудь и родятся, то жена его сбежит с американцем в Америку и заберет с собой этого несчастного ребенка, потому что отец его будет недомужчина и позволит этому произойти. В-пятых, в отличие от него, вы бы никогда не пошли в услужение к богатому мужу своей бывшей жены, потому что вы - полноценный мужчина. И вы не отдали своего сына, потому что вы - полноценный мужчина".

"Вы правы, - произнес Белокуров, потому что она ждала от него каких-то слов. - Я никогда не пошел бы в услужение к новому мужу своей бывшей жены, хоть бы он был миллиардером. Но я никакой не полноценный мужчина, потому что я не спал всю ночь и теперь вот-вот упаду и засну. Простите меня, ваше высочество!"

"Ну хорошо, хорошо! - облегченно засмеялась она, пожимая ему руку. Идите и дрыхните! Увидимся в полдень".

После этого они наконец расстались. Белокуров отправился в отведенное ему жилье, удостоверился, что Прокофьич и Сережа мирно спят, и сам поспешил провалиться в сон.

И вот теперь, стоя перед зеркалом и мгновенно прокрутив в памяти безумный разговор с княгиней Жаворонковой, главный бестиарий выдавил в мыльницу побольше крема для бритья, взбил могучую пену и намылил не только подбородок, но и свои пышные усы. Мгновение он с тоской в сердце еще раздумывал, а потом прокряхтел:

- А, новые вырастут, еще мопассанистее!

И принялся уничтожать красоту.

Сережа, заглянув в ванную, полюбопытствовал:

- Пап, чё делиишь?

- Меняю облик, сын мой, - весело ответил отец.

- Ну и рожа! - произнес отчим, когда Белокуров покинул пункт истребления красоты.

- Прокофьич! Ты же сам всю жизнь набосо бреешься. Я и решил тебе приятное сделать, - смеялся Белокуров.

- "Набосо"... - проворчал отчим. - Слово-то какое подобрал гадкое. Тебе набосо не идет, с усами лучше.

- Взрастим новые. Ну-с, идемте на княжеский обед.

- Интересно, чем сейчас князья угощают.

- А разве раньше ты, Прокофьич, у князей подчевался?

- Ну, в кино, в книгах там. А как же? Представление имею.

Дождавшись, когда Прокофьич, в свою очередь, умоется, побреется и принарядится, отправились на четвертый этаж, где в красиво убранной столовой их уже ждали княгиня Жаворонкова (как бишь ее зовут-то?), ее фрейлина (тоже имя выпало из памяти), Тетерин и отец-основатель (Владимир, а ни отчества, ни фамилии...).

- А вот и мы-ы-ы! Простите, что заставили ждать, - бодро и громко объявил Белокуров, оглядывая стол, на котором стояли блюда с осетриной, семгой, икрой, заливным, пирожками, овощами, еще чем-то, красивая посуда, большие бокалы из темно-синего стекла, которые поменьше - из темно-красного, отчего сразу припоминались утренние балахоны. - Это мужчины, а это женщины, - сказал главный бестиарий, постучав вилкой по краешкам бокалов, но не успел пояснить своей наблюдательности, потому что раздался почти душераздирающий возглас княгини Жаворонковой:

- Боже! Что вы с собой сделали?!

- Не понял... Ах, усы?.. Да, вот так вот, - замурлыкал Белокуров. Решил поменять имидж. Похудеть, простите, за столь короткий срок не успел.

- Отвратительно! Просто отвратительно! - возмущалась княгиня. - Трудно даже подобрать сравнение, на кого вы сейчас похожи.

- Как раз легко, - возразил главный бестиарий. - Я стал еще больше похож на отца-основателя.

- А по-моему, даже меньше, - сказал палеоантрополог. - До этого казалось, что вы - это он, только без усов, а теперь...

- А теперь?

- А теперь - не он, хотя и без усов, - наконец подобрал определение Тетерин.

Все расселись и приступили к еде. Слуга поинтересовался, кому что принести из питья.

- Апельсинового сока, - сказал отец-основатель.

- А нам с мальчиком молока, если есть, - попросил Прокофьич.

- Минералки, - сказал Тетерин.

- А мне пива, - заказал Белокуров, - поскольку за руль мне не садиться.

- И мне пива, - приказала княгиня. - А вы что, собираетесь ехать?

- Да, намерены, - ответил главный бестиарий, поедая осетрину. Сегодня ночью хотим встретить Пасху в одном сельском храме.

- Это правда? - спросила княгиня почему-то отца-основателя.

- Я не знаю, - пожал плечами тот.

- Превосходный священник, старинный огромный храм, - говорил Белокуров, кладя себе на тарелку заливное. - Никакой московской суеты, мало народу, на рассвете - разговенье... Которое для нас, впрочем, ничего не значит, ибо мы не постились.

- Разве вы видите на столе мясное? - хмыкнула княгиня.

- Не вижу, но в Великий пост, ваше высочество, на столе не должно быть не только мясного, но и рыбного, и молочного, только овощи и постные каши, - просветил Белокуров и с удовольствием прикончил кусок заливного судака.

- Пасха в деревенском храме... - мечтательно произнесла княгиня. - Мы поедем с вами! Такова моя княжеская воля! И там, в скромной обстановке, заставим отца-основателя повенчаться со своей невестой, от которой он отказывается.

- Екатерина Петровна! - вспыхнула фрейлина. - Я же просила!

- Ничего не желаю слушать, - возразила княгиня, имя которой вновь стало известно Белокурову. - Представьте себе, соблазнил девушку, назначил свадьбу, которая должна завтра состояться, и в самый последний момент подколесинствует.

- Прекрасно сказано! - легонько похлопал в ладоши Белокуров.

- Но ведь действительно ведет себя как Подколесин! - возмущенно продолжала княгиня. - Господа, скажите ему, что так не делается.

- Господа все в Париже, - заметил Белокуров голосом Шарикова из своего любимейшего фильма. - Товарищ княгиня, должен вас огорчить тем, что в Светлое Христово Воскресение браки не совершаются, так что при всем желании спасти честь девушки мы не сможем завтра никого обвенчать, а сегодня уже поздно. Да и сегодня не венчают - пост еще не кончился. Насколько мне ведомо, первые венчания совершаются в первое воскресенье после Пасхи. Так называемая Красная Горка, или Антипасха.

- Каковы познания! - усмехнулась княгиня.

- Все-таки как-никак, а я - главный редактор газеты, защищающей интересы православных русских.

- Я заметила, что ваша газета из этих... Как говорится, по другую сторону баррикад.

- Никаких баррикад после девяносто третьего года нет, - возразил Белокуров. - Одни барракуды остались. Знаете что! - вскинулась княгиня. Мы отправимся встречать деревенскую Пасху на лошадях. У нас отличные лошади, и хватит на всех.

- Если можно, мы с Сережей побудем тут, - сказал Прокофьич, принимая тарелку с супом пити. - Спасибо. Не очень горячий? Будешь супчик, малыш?

- Буду, - кивнул Сережа. - Чупчик. Спасибо.

- Какой вежливый, - похвалила его княгиня.

- Нет, отче, я не могу расстаться с мальчиком, - возразил отчиму Белокуров. - Мы поедем на машине, точно так же, как прибыли сюда. К тому же у священника, отца Василия, вряд ли имеется достойное стойло для ваших породистых рысаков.

- Ну, допустим, они не самые породистые, - сказала княгиня. - Хотя Ласточка - орловская, чистокровная. Зря не хотите. Это было бы эффектно. Господин товарищ главный редактор, может, вы все-таки составите мне компанию? Все поедут на машинах, а мы с вами впереди - на лошадках, а?

Белокуров давно уже не ездил на лошади, предложение казалось заманчивым, но он понимал, что начнется кино про дворянско-помещичью любовь на лошадях, и, укротив свое желание, отказался:

- Должен извиниться, но я последний раз садился в седло десять лет тому назад, а за означенный период изрядно потолстел, перепрыгнув из сорок восьмого в пятьдесят шестой. Я имею в виду размер костюма. Так что мне нужны не орловские ласточки, а курские тяжеловозы. Двужильные. А еще лучше - слоны. Воображаю, каково удивится сельский священник, если к нему приедут на слоне встречать Пасху.

- Да, зря вы не успели похудеть, - проворчала владычица здешних мест. Тотчас ей пришлось виновато подергать ноздрями, потому что подувший в открытую форточку ветер одарил обедающих неприятным запахом. - Виталик, закрой, пожалуйста, - приказала она слуге, кивнув в сторону окна. - Прошу прощения, господа, стихийное бедствие.

- Что же это за подземный источник нечистот тут у вас? - спросил Тетерин.

- Да там у нас в пещере имеется глубокий колодец, - ответила княгиня с досадой. - Он неизвестного происхождения. Очень глубокий. Вот из него-то и излились какие-то странные пакости. Пожалуй, из-за одного только этого запаха следует на пару деньков отправиться отсюда в путешествие по сельским батюшкам.

- А скажите, Екатерина Петровна, - снова обратился с вопросом палеоантрополог. - А что лично вас привлекает в этой жизни тут? Вы что, убежденный "жаворонок"?

- Да, я убежденный "жаворонок" и полностью разделяю идеи отца-основателя о необходимости существования обособленного государства, населенного "жаворонками" и отстаивающего их интересы, - впервые, кажется, без доли иронии сказала княгиня.

- Вопросов больше не имею, - сказал Тетерин.

- Но согласитесь, что, кроме всего прочего, вам очень нравится иметь своих собственных подданных, свой народ, свою личную власть, - заметил Белокуров. - Женой президента России вам не суждено быть, ни Раечкой, ни Наиночкой, так хоть побыть княгиней Жаворонковой.

- На мой взгляд, это в тысячу раз лучше, чем быть Раечками и Наиночками, презираемыми и ненавидимыми своим народом, - сказал Тетерин.

- Благодарю вас, - засмеялась княгиня. - Вы - мой рыцарь! Я присвою вам графское достоинство. Простите, я опять забыла, как ваша фамилия?

- Тетерин.

- Граф Тетерин... Нет, лучше - граф Тетерев.

- Вы рискуете, ваше высочество, что он создаст внутри княжества свое графство для глухих и по утрам они будут не купаться вместе с вами в реке, а токовать на току, - остерег Белокуров.

- Да, спасибо, я не хочу быть графом, - поблагодарил палеоантрополог.

Они еще целых полчаса сидели и предавались подобным бесцельным разговорам.

Наконец, после мороженого с клубникой и черникой, сей долгий, почти полуторачасовой, обед завершился, и все отправились гулять. Первым делом пошли на конюшню смотреть лошадок. Княгиня не расставалась с Сережей, вела его за ручку. Белокуров - за другую.

- Вы всегда так много едите, ваше высочество? - спросил он, когда они вышли из дворца.

- Я обычно ем мало, - отвечала она. - Но вы у меня будете хорошо питаться, чтобы не терять в весе, а кое-кому надо и поднабрать, а то папка у нас толстый, красивый, а малыш - худенький. Да, Серый?

- Да, - отвечал Сережа, с благоговением глядя на красивую тетю в красивых серьгах, изящном длиннополом, но легком пальто, удачно подстриженную и со вкусом накрашенную.

- Он у меня дамский угодник, - смутился Белокуров.

- И это правильно. Уже сейчас видно, что он будет иметь успех у женщин. Ты меня любишь, Сережа?

- Любишь?

- Нет, ты не отвечай вопросом на вопрос, а скажи: "Я тебя люблю".

- Я тебя люблю.

- Вот! Что и требовалось доказать.

- А почему вы думаете, что мы останемся у вас, чтобы хорошо питаться? Мы не намерены жить здесь.

- Зачем же тогда приезжали?

- Чтобы понять, что приезжать не нужно было.

- Нет, нет и нет! Ничего не принимаю! Да я вас просто в плен возьму, да и все. Вы хотели тут у нас, за новорусскими спинами, спрятаться, а не предполагали попасть в плен. Нет, дорогие мои, вы останетесь при мне, примете жаворонковское подданство, станете жить-поживать да добра наживать. Князю нашему шестьдесят, детей рожать он уже не умеет, а я давно хотела такого румяного мальчика, как Сережа. Да еще его папка, даст Бог, мне такого же сделает. Князь если сам не помрет в ближайшем будущем, так его подстрелят рано или поздно, от этого никуда не деться. Листьев, Холодов и князь Жаворонков... Все перейдет в руки княгини Жаворонковой и того, кто станет ее новым супругом. А вы говорите, не останетесь. Смеетесь, что ли, Борис Игоревич? кстати, а почему вы Игоревич, а отец ваш - Николай? Или это отец жены?

- Нет, это мой отчим.

- Хороший дядечка. Мне кажется, он не прочь поселиться тут, на природе, на раздолье, на хороших харчах.

- Харчей мы ему и без вашего новорусского князя добудем.

- У других новорусских?

- А хоть и у других.

- Не дурите, Борис! Чего вам еще искать в жизни? Я читала вашу газету. Она хорошая, но... сами понимаете. Пфук. Захотите продолжать издание будете издавать здесь. У нас, кстати, ни одной газеты так до сих пор и не выходит. Давайте организуем нашу княжескую прессу! "Правда рассвета", "Птичьи новости", "Женьминь жаворон-бао", журналы - "Жавороново крыло", "Наша ублиеттка", детские - "Ярилка", "Солнышко". Дух захватывает или нет?

- Не захватывает. У вас чисто средневековое государство, а при феодализме прессы не было, и появись при Иване Калите или Иване Третьем какой-нибудь Паша Гусев или Сванидзе, их бы сей же миг пожгли в деревянной клети, аки еретиков и антихристов.

- Предлагаю вам, оставшись тут, сразу сесть за книгу: нынешние журналисты и политические деятели перед судом Иоанна Грозного. Полностью финансирую издание на лучшей бумаге, с лучшими фотографиями и иллюстрациями, в лучшем издательстве. Что вы на это скажете?

- Ничего не скажу. Меня ваш князь мигом заревнует, и придется мне становиться перед судом Ардалиона Первого. Кстати, а почему он Ардалион? Тоже сам придумал?

- Нет, это его настоящее имя. Хотя, может, и придумал. Не могу сказать точно.

- Я пару раз слыхал, как вы его Лешкой назвали.

- Ардалиошка - Лешка, логично. Но вы не думайте, мы все так обмозгуем, что он ничего не заподозрит. А мои капризы он обожает.

На конюшне княгиня Жаворонкова показывала Сереже лошадок, сажала его верхом на самую маленькую, и Сережа был в восторге. Белокуров гадал, искренне ли она затягивает его в свой омут или за этим всем что-то стоит? Теперь вот затеяла показ того, как Сережа быстро начал к ней льнуть. Через сына взялась действовать. Потом, правда, прокололась - при гостях взялась отчитывать конюха за то, что ее любимая кобыла Ласточка стала прихрамывать. Все увидели, какое удовольствие ей доставляет отчитывать, сыпать угрозы, топать ногой, грозить кулаком провинившемуся. А ей, должно быть, казалось, что она в этот миг прекрасна.

Потом она затеяла катание в легкой двухместной коляске, запряженной одной лошадью. Белокуров хотел было отказаться садиться с княгиней и Сережей, но, видя, как сын хочет этого катания, согласился.

- Сможете управиться? - спросила княгиня, предлагая ему вожжи.

- Должен смочь, когда-то умел, - прокряхтел главный бестиарий, усаживаясь поудобнее.

Умение водить упряжку быстро воскресло в нем, едва только поехали. Сердце билось от волнения и восторга.

- Бред какой-то! - воскликнул Белокуров. - Сбежали от матери и жены, от Москвы и Америки и катаемся на лошадке в княжестве Жаворонки. Ведь бред?

- Бред, - согласилась княгиня.

- Брред! О, папа! Брред! - закричал ликующий Сережа, тесно сидя между мощным афедроном своего отца и изящным задом княгини Жаворонковой.

- Белокуров! Я уже безудержно люблю вас обоих! Можете вы хоть это понять, дубина стоеросовая?

- Бред, бред и бред! - возражал главный бестиарий. - Бред-бери. Нам, барыня, это ни к чему. Мы люди простые, неграмотные. Нам про любовь не надоть.

- Проклятый! Усы он сбрил! А что доказал? Лишний раз проявил свой мужской норов и свое мальчишество. И думал, я отступлюсь?

- А мы убегем!

- Сережу не отдам!

- Еще как отдашь! Нет, ни в прогрессивную Америку, ни в отсталое средневековье! Ему, быть может, суждено Россию спасти? В нем четыре души, как говорят некоторые гады-колдуны.

- За вами пойду. Хоть в Сибирь, хоть Россию спасать!

Сделав кружок, Белокуров подъехал туда, где стояли Тетерин и отецоснователь, и остановил лошадку.

- Хорошая коляска! - похвалил он.

- Старинная. Наши жаворонковские мастера привели ее в родное состояние, - похвалилась княгиня. - Идеи жаворонства живут и побеждают. Слава великому отцу-основателю!

На лице у Ревякина впервые мелькнула улыбка.

- Ну что? - спросила княгиня у бестиария. - Отправимся к сельскому священнику если не верхом, то в коляске?

- Путь-то не такой уж и близкий, - покачал головой Белокуров. - Только в авто!

- Белошкуров вы после этого, а не Белокуров! - был приговор владычицы замков, дворцов и конюшен.

- То-то моя жена не захотела носить мою фамилию, - болтанул главный бестиарий. - Не стала ни Белошкурой, ни Белокурвой.

Сережа из коляски вылезать наотрез отказывался, плакал и при этом почему-то кричал:

- Слава! Слава комару! Бидителю!

- Маленький, - сочувствовала ему княгиня. - Не любит он тебя, тащит! Не видать тебе с ним никаких удовольствий.

- Удовольствиями граждан разрушается достояние Отечества, - отчеканил главный бестиарий свою любимую римскую пословицу.

- Отечества, которого нет и которого трижды не будет, - сердито возразила княгиня.

- А вот тут неправда ваша, - сказал Белокуров вдруг так строго, что даже Сережа перестал упираться и согласился покинуть легкий экипаж.

Потом они еще долго гуляли по княжеству, ведя все те же разговоры, которые под конец уже стали нестерпимо раздражать Бориса Игоревича. После прогулки Прокофьич уложил малыша на пару часиков поспать, а заодно и сам намеревался вздремнуть. Сережа не капризничал и был покорен, его удовлетворяло, что им так вплотную занимаются: долго гуляют, показывают лошадок, катают. Казалось, он даже осознает, что его принимает у себя в гостях не просто тетя Катя, а княгиня, хоть и ненастоящая, новорусская.

Затем княгиня повела гостей в подвалы дворца, где имелись сауна, спортзал с тренажерами и небольшой бассейн с ледяной водой. Тут она с ними ненадолго попрощалась, сказав:

- Двух часов вам хватит? А я пока пойду. побуду немного в одиночестве. После вас немного попарюсь и ополоснусь перед дорогой.

- Экстравагантная женщина! - сказал Тетерин, когда она ушла.

- Она хорошая, - со вздохом согласился отец-основатель.

- Даже слишком, - засмеялся Белокуров, отчего оба поглядели на него вопросительно.

Парилка была крепкая, из нее выбегали и прыгали в ледяной бассейн, потом опять лезли в парилку. В холодильнике можно было обрести пиво, белое столовое вино, водку, креветок, мидий, раков, семгу и даже ропанов. Трижды попарившись и окунувшись, угостились кто чем понемножку и снова полезли в жар парилки. Уселись на верхнем полке, дыша тяжко и счастливо, быстро покрываясь восковыми каплями пота.

- Эх, до чего ж хорошо! - выдохнул Белокуров.

- Кажется, ведь и положено перед Пасхой намываться, - произнес Тетерин. - Чтобы с чистым телом и чистой душой встречать.

- Тело-то мы успеем отчистить, - сказал отец-основатель.

- А что, брат двойник, сильно загрязнена душа? - спросил его главный бестиарий.

- А у вас? - сердито ответил вопросом на вопрос Ревякин.

- У меня-то? - хмыкнул Борис Игоревич. - Не душа нынче у меня, а бомж немытый, гнилой и смердящий.

- Красиво сказано! - рассмеялся Тетерин.

- Ваша чище? - спросил его Ревякин.

- Тоже бомж, - мотнул головой голый палеоантрополог.

- Стало быть, наши души будут Пасху встречать как бомжи, - подытожил отец-основатель.

- А ваша-то душа чем перепачкана, главный идеолог светлого птичьего будущего? - спросил Белокуров.

- Не скажу, - буркнул тот.

Наступило молчание. потрескивала печка, было слышно, как стукаются о доски капли пота трех бомжедушных грешников. Вдруг дверь парилки со скрипом, резко отворилась - и на пороге выросла фигура голой женщины. Три мужских сердца разом дрогнули.

- Ох и накочегарили! Не продохнуть! - прокряхтела голая княгиня Жаворонкова, закрывая за собой дверь и не спеша усаживаться на полок, красуясь своим холеным телом. На нижнем полке места хватило бы еще для двоих, но она села на средний, прямо у ног Белокурова. Теперь перед ним были ее плечи, спина, затылок, сияющий черными волосами. Внутри у главного бестиария все съежилось. Он постарался прикрыться полотенцем, на котором сидел, и заметил, что Тетерин совершает то же самое, а Ревякину все равно. Что делать дальше - непонятно.

- Сейчас еще Марина с Оксаной придут, - сообщила княгиня. - Что-то замешкались. Небось Маринка опять заартачилась. Может, вам и впрямь не жениться на ней, Владимир Георгиевич?

"Та-ак! - подумал Белокуров. - Оксанка, стало быть, для Тетерина. Надо делать ноги!"

- Марина с Оксаной тоже во всей прелестной наготе? - спросил он нахальным тоном.

- Разумеется, - сказала княгиня. - У нас в княжестве...

- Знаю-знаю, - перебил голый главный бестиарий. - Солнце приходит к нам раздетое, и нам нечего стесняться наготы. Отец основатель нас уже просветил.

- Так, я пошел, - решительно встал Тетерин, скакнул вниз и исчез за скрипучей дверью.

- Куда это он? - спросила княгиня.

- Должно быть, пошел своего Хавьера Солано сбривать, как я своего Мопассана, - засмеялся Белокуров.

- Хавьера? - не поняла княгиня.

- Ну генерального секретаря НАТО, - в отличие от нее, понял шутку Белокурова отец-основатель. - У Хавьера Солано такая же щетина. Сейчас это в моде.

- И правильно сделает, если сбреет, - засмеялась княгиня. - Ему ужасно не идет.

Наступило молчание. Белокуров собрался уж было тоже совершить побег, но Ревякин опередил его:

- Так, мне тоже уже хватит. Сердчишко что-то стало затихать.

Одновременно с ним почему-то уходить было неловко.

Когда отец-снователь оставил княгиню и бестиария наедине, голая женщина запрокинула руки, завела их за шею Белокурова и там сцепила пальцы. Голова легла ему на живот. Глядя сверху на красивые очертания женского тела, Белокуров едва не потерял голову.

Но нет! Надо было бежать. И он схватил руки княгини, оторвал их от себя, поднимаясь, и произнес:

- Голые бабы по небу летят: в баню попал реактивный снаряд.

- Какой хам! - смеясь, воскликнула княгиня. - Эй! Куда? Замри! Держи его! Хватай его!

Но он уже рванул дверь, выскочил из парилки, бросился в бассейн, окунулся, смывая пот, поспешно вылез и зашагал в раздевалку. Там обнаружил одевающихся Ревякина и Тетерина. Ни Марины, ни Оксаны.

- А где другие совратительницы? - спросил он.

- Женская раздевалка отдельно, - сообщил отец-основатель.

- Это вы после разговора о загаженных душах решили хоть немного не грешить перед Пасхой? - смеялся бестиарий.

- Просто хватит париться, - пожал плечами Ревякин.

- Да и вообще... - туманно добавил палеоантрополог.

Слава Богу, у княгини хватило ума и такта не гнаться за беглецами. Они спокойно оделись и пошли прочь из сауны.

- Предлагаю прямо сейчас - по машинам, - сказал Белокуров Тетерину, но тот покачал головой:

- Неудобно. Получится, что нас так гостеприимно встретили, а мы хамье. Хотя - как прикажете. Я готов прямо сейчас ехать.

- Давайте так: будем не спеша собираться и отправляться. Если они все же не отвяжутся от нас, возьмем их с собой, а нет - уедем одни.

Такое предложение обоим показалось самым приемлемым. Разбудив Прокофьича и Сережу, Белокуров собрался, одел сына и вскоре выводил его и отчима из дворца князя Жаворонкова. Тетерин уже стоял на крыльце. При виде их сообщил:

- Сейчас пригонят мою "мыльницу" из гаража.

Глава восемнадцатая

Прощай, мохнорылость!

- Хватит гулять!

Собираясь в дорогу, Сергей Михайлович в очередной раз за сегодня задавал себе крючковатый вопрос: "Кто же я все-таки такой и зачем оказался тут?" Не в том смысле, что он запамятовал свои имя и профессию, пол и национальность, а гораздо в более широком: человек ли он или некая иллюзорная субстанция, плод чьего-то коварного и жестокого воображения? смысл его вопроса был куда глубже: не просто зачем он оказался здесь, в этом придуманном княжестве "жаворонков", а зачем он вообще на этой земле? Хотя и о княжестве он тоже думал: "Зачем? зачем занесло меня сюда? Быть может, для того, чтобы нюхнуть этого отвратительного запаха? Все говорят, тут что-то разлилось, вытекло из-под земли. А что разлилось? что вытекло? Проверяли состав? Может быть, это Ч вытекло? Может быть, это здесь, а не в Москве разверзлась великая чакра, из которой выползло это мерзостное, зловонное Ч?" С таким запахом сосуществовать не представлялось возможным, он повсюду лез в ноздри; даже сидя в сауне, Тетерин ловил его своим вдруг ставшим чутким обонянием. Там, в Москве, чакра Земли не открылась, потому что он отключил ударом по башке великого чемпиона Чернолюбова. Но после сего подвига чакра полюбила его, Сергея Михайловича, признала его чемпионом мира и открылась ради него здесь, куда он приехал, сбежав из Москвы. Ей казалось, она очарует его своим запахом, а он едва сдерживал в себе рвоту от вони. Ад открывается и выходит на поверхность ради ознакомления людей со своим зловонным содержанием. Обычно это происходит в виде вулканов. Здесь, в княжестве Жаворонки, - в виде гнусной жижи.

Еще он думал о так называемой княгине Жаворонковой. Что за странное существо? С виду - красавица, нарядная, холеная, а что внутри у нее? Откроется чакра, и вытечет точно такая же вонючая жижа... Хотя, быть может, напрасно он грешит на нее? А сцена в конюшне? Разве там не произошло открытие этой зловонной чакры, когда из прелестных уст потекла отвратительная брань на бедного конюха, не сумевшего уберечь любимую лошаденку от хромоты? Сколько длилась эта сцена? Минут пять-шесть, не больше. Но вполне достаточно, чтобы почувствовать запах нутра этой женщины.Открылось и закрылось - и вновь на поверхности все очаровательно и прелестно. Может быть, обычно тут принято в подобных случаях сечь провинившегося работника - плотника, конюха, землепашца? Обычно принято, а на сей раз простили ради гостей?

И потом, когда она вошла голая в парилку. Что это за танец Саломеи она затеяла? Кого хотела соблазнить? Только ли Белокурова, которого откровенно охмуряла с первых же минут встречи и знакомства? А может быть, всех, все человечество? Желая весь мир затащить в свое княжество, превратить в своих подданных, а потом властвовать вволюшку, распекать, казнить, миловать. Кого выберу - к себе в постель, а другого - пороть на конюшню!

Тетерин понимал, что ему понравилось бить по головам. Всю жизнь он трепетно занимался черепами, и вот настало время эти черепа крушить. Время собирать и время проламывать, время изучать и время изобличать, время знать и время "век бы не знать"! Руки чесались, до того хотелось еще разбить что-нибудь тяжелое о чью-нибудь пустую и вредную головенку. Поначалу он выбрал в качестве жертвы отца-основателя - птичью ипостась ч-носца, этакого ч-аворонка. Но постепенно кандидатура Владимира Георгиевича отсохла и отпала - после того, как кликушеского вида изобличитель щербатым своим ртом проклял ч-аворонка. Он только одно не швырнул в лицо Ревякину. Оно само собой напрашивалось. Это не княжество Жаворонки. Это княжество Ч-воронки. Воронки Ч, из которой вытекло вонючее извержение. Вот что надо было сказать отцу-основателю. Но еще предоставится случай.

Перестав считать Ревякина своим избранником, Тетерин сосредоточился на кандидатуре княгини Чаворонковой. Женщин, конечно, бить по голове тяжелыми предметами нехорошо. Но женщина ли она? - вот в чем вопрос. И сей вопрос требовал изучения. Женщин Сергей Михайлович, несмотря ни на что, любил. Но любить носительниц чакр - увольте!

- А на себя-то посмотри! - сказал он вдруг самому себе, в последний раз перед уходом взглянув в зеркало. - Мать честная!

Он не напрасно помянул мать. Только теперь он вдруг отчетливо увидел, как была права милая Людмила Петровна, обвиняя его в злостной мохнорылости. Доселе он был убежден, что мохнорылость ему очень к лицу, что она придает ему солидности, благополучия, этакого чуть небрежного знания цены мира сего. Теперь же он видел перед собой именно - мохнорылого. И ничего больше. И от этого мохнорылого разило серой. Бедная Людмила Петровна! Как она, должно быть, страдала! Утренний тележурналист Сергей Черкизов был эталоном мохнорылости. Его Людмила Петровна ненавидела больше всех. Во-первых, за то, что он самым ранним из чертей вылезал на экран телевизора поутру. Во-вторых, потому, что от него даже с телеэкрана разило сивушным перегаром ненависти к стране, которую Людмила Петровна обожала каждой клеточкой своего существа. И в-третьих, потому, что его лицо собрало в себе как бы все лица ненавистников России.

Наконец, она ненавидела утреннего телебеса еще и за то, что ее собственный сын, тоже Сергей, стал отращивать такую же мохнорылость на родном ей лице.

- Нет, нет, с этим надо покончить! - прорычал Сергей Михайлович, стоя перед зеркалом в предоставленных ему апартаментах во дворце князя Жаворонкова.

Он хотел прямо сейчас затратить время на уничтожение мохнорылой поросли, но вспомнил, что при нем нет никаких бритвенных приборов. И к тому же если сейчас все сбрить, а потом начать отращивать нормальную бороду, то этой бороде волей-неволей придется пройти через стадию мохнорылости. Тогда зачем сбривать? А действительно, зачем сбривать, если Сергей Михайлович решил не безусым и безбородым жить дальше, а как раз наоборот - усатым и бородатым?

- Смешной ты человек! - сказал он на прощание себе мохнорылому. Пока еще мохнорылому. С этой минуты - он знал это твердо - он будет все больше удаляться от мохнорылости, дав возможность вторичным половым признакам свободно произрастать. Благо, скудобородая мелкотравчатость ему не грозила, как некоторым.

Обозвав себя смешным, он наконец покинул временное жилье и спустился вниз, к выходу, отдал ключ привратнику, вышел на крыльцо и хотел было вдохнуть полной грудью, но вонь излившейся чакры сильнее прежнего ударила в ноздри, пришлось сбавлять дыхание. Появился отец-основатель и, увидев у ног Тетерина сумку с вещами, спросил:

- Что, уже уезжаем?

- Да, я бы попросил подогнать мою машину.

- Сейчас я распоряжусь. Должны были и бак вам до краев залить. Сейчас.

Он исчез, и вскоре показалось семейство Белокуровых. Увидев Сережу, Тетерин почувствовал, как необычайное спасительное тепло разливается по его груди, будто это был уже и его сын. Вспомнилось, как он радостно вскрикнул, когда фаянсовая полка разлетелась брызгами от головы великого чемпиона.

- Здорово, Серега! - весело приветствовал чудодейственного мальчика Сергей Михайлович.

- Даррова, - протянул ручку для ручкопожатия "Беррокуров".

- Сейчас пригонят мою "мыльницу" из гаража, - сказал Тетерин. - Как самочувствие, Николай Прокофьич?

- Теперь я тоже согласен, что надо сматываться отсюда, - сказал самый старший из Белокуровых. - Вонища такая, что тошнит. Откуда здесь могла взяться канализация, ума не приложу!

- Какая канализация?

- Ну что у них тут прорвало, я не знаю.

- Ад выпустил свою ядовитую слюну, - сказал Белокуров-средний. Видно, он успел поразмышлять о том же, о чем Тетерин.

- Скажешь тоже, "ад"! - фыркнул старший. - Откуда ему здесь взяться?

- За что я люблю своего отчима, - рассмеялся газетчик, - за его здравый рассудок. А ведь действительно, откуда здесь, во глубине России, взяться аду? Смешно и нелепо. Я понимаю, где-нибудь в Завидово или Нью-Йорке, а здесь, из-под невинных "жаворонков"... О, кажется, ваша "мыльница". Ну, граф Тетерев, прошу вас обратно за руль.

- Поедем! - ликовал Сережа.

Один из громил, нынче утром арестовывавший гостей, вылез из-за руля и сообщил:

- Получите. Смазано, бак заправлен, там сцепление малость барахлило, я починил.

- Спасибо, - сказал Тетерин и отблагодарил любезного десятью долларами, от которых тот не отказался, а даже стал переминаться с ноги на ногу, за что получил еще десятку и лишь тогда с полупоклоном исчез.

- Погодите! - окликнул садящихся в автомобиль отец-основатель. - Вы что же, нас не подождете? Княгиня решительно намеревается тоже ехать.

- Мы и собирались подождать вас в машине, - ответил Белокуров. - А вообще-то...

Он вылез, отвел своего худощавого двойника в сторонку, что-то сказал ему, затем, достав из кармана бумажник, извлек какую-то записку и показал отцу-основателю. Тот некоторое время разглядывал листок бумаги, потом закивал и возвратил его Белокурову.

- Все прекрасно, - молвил Белокуров, возвращаясь на сиденье рядом с водителем. - Я показал ему схему, как добираться до отца Василия. Они приедут попозже, дождутся заката, помолятся напоследок Ярилке и отправятся. Трогаем, граф!

- Тррогаем, грраф! - прикрикнул чудодейственный мальчик.

Машина завелась с полоборота.

- Прощайте, Жаворонки! - сказал Белокуров.

- Прощай, вонючка, - тихо добавил Тетерин, а мысленно еще и попрощался с собой мохнорылым, который должен был навсегда остаться здесь.

Едва они удалились на некоторое расстояние от причудливого птичьего княжества, как его охватило непередаваемое чувство облегчения, а когда окончательно перестало вонять излияниями чакры - то и вовсе чувство возрождения, оживления, обновления. Теперь он знал, что они держат правильный путь, и ему хотелось смеяться от счастья. И он рассмеялся.

Справа в лобовом стекле садилось солнце, за которым гналось широкое одеяло туч. Вскоре стал накрапывать мелкобисерный дождик, редкие капли которого мгновенно слизывались со стекла встречным ветром. Чем дальше "мыльница" увозила их от княжества, тем легче становилось на душе у Тетерина и, похоже, у всех остальных, включая Сережу, который вдруг запел:

- А годы летят, наши годы, как птицы, летят, и некуда нам огинуться назад.

Слух у него был идеальный, мелодию он вывел безукоризненно.

- Любимая песня Прокофьича, - сказал Белокуров. - А теперь они ее вдвоем распевают. Эх ты, "некуда огинуться".

За час они добрались до Лихославля, от которого, судя по имеющейся у Белокурова схеме, оставалось езды километров двадцать.

- Во сколько же сегодня закат? - спросил Тетерин.

- Часов в девять, - пожал плечами Белокуров.

- Ну, если в девять, они успеют ко всенощной добраться.

- "Жаворонки"-то? Успеют. - Вздох Белокурова означал, что ему бы хотелось их вовсе больше не видеть. - Надо было их на ложный след навести, а я, как дурак, схемана стал показывать. Одна надежда: что отца-основателя отвлечет что-нибудь и он забудет схему. Хотя, скорее всего, они все-таки приедут. Им ведь тоже неохота вонь нюхать. Захотят продышаться свежим воздухом.

Вскоре доехали до указателя "с/х "ДЕВЧАТА", за которым следовало свернуть на проселочную дорогу и ехать еще пять километров до села Радоницы - конечного пункта их короткого на сей раз путешествия. Солнце, не успев добежать до заката, попало в плен к небесным чеченцам, и сразу стало серо кругом, дождь закапал сильнее, но на душе оставалось легкое чувство бегства и, главное, спасения.

На проселочной дороге колдобины устроили "мыльнице" качку, будто среднебалльная буря легкому суденышку, и бедного Сережу укачало и вырвало, причем, что особенно умилило Тетерина, он в перерывах между рвотными спазмами говорил: "Постите... постите... постите..." Не то запамятовал, что в мире есть буква "Р", не то просил, чтобы отныне во время постов ему не давали скоромного.

- Милый, бедный! Извиняется еще! - переживал Николай Прокофьевич.

Дальше пришлось ехать совсем медленно, почти со скоростью пешего человека. Часы показывали пятнадцать минут восьмого, когда впереди меж ветвей встал силуэт высокого храма, похожего издали на готовый к запуску космический корабль. А когда выехали из леса, храм вырос перед глазами во всей своей красе - белый, кое-где подржавившийся облуплениями, обнажившими кирпичную кладку. С одного бока возвышались леса - там велись реставрационные работы. Четыре главных купола уже сверкали голубовато-серебристой жестью. Большой средний еще только ждал своего обновления.

- Пап, смотрри, хррам! - воскликнул Сережа, вновь обретя раскатистую букву.

На крыльце одного из домов появилась пожилая женщина, и Тетерин поспешил подъехать к калитке этого дома. Белокуров выглянул и громко спросил:

- Здравствуйте! Скажите, отец Василий здесь?

- Вы к отцу Василию? - обрадовалась женщина. - Здесь, здесь! - Она сошла с крыльца и продолжала говорить, приближаясь. - Только он в бане сейчас, допаривается. Скоро уж выйдет.

- Я же говорил, что перед Пасхой положено в бане париться, - сказал Тетерин, радуясь, что был прав, и что батюшки тоже парятся, и что они приехали сюда, и что Сережа стал понемногу розоветь, а до того был синегубый.

- А молодой Василий приехал? - спросил Белокуров.

- Приехал, - отвечала женщина. - Он тоже парится сейчас, и Вячеслав, и Лешка. А вы приехали Пасху встречать или уедете?

- Нет, приехали Пасху встречать.

- Какое счастье! Отец Василий неспроста молился, чтобы еще людей послал Боженька. Услышаны его молитвы. А я - жена отца Василия, Наталья Константиновна. Да, и Васина жена приехала.

Тут Тетерин не мог не заметить, как побледнели губы на сей раз у среднего Белокурова. Он еще больше обмяк, когда на крыльце показалась молодая женщина лет тридцати.

- Где машину поставим? - спросил Тетерин.

Белокуров молчал.

- Где можно машину поставить, Наталья Константиновна? - задал тот же вопрос Сергей Михайлович.

- Вон к тому дому. Он у нас гостевой. Вас сколько? Трое? С малышом четверо? В гостевом два места еще свободные есть, а малыша с кем-то из вас - в наш дом, наш дом теплее.

Тетерин повел машину к гостевому дому, поглядывая на Белокурова. Что это с ним? Тут явно было что-то нечисто. Остановились, стали вылезать из машины, а он сидит. Наконец последним выбрался. Жена священника шла к ним с ключом от дома, повела в дом, стала показывать, какое где есть свободное койкоместо.

- Я гляжу, недавно вы этот домик срубили, - заметил Тетерин.

- В конце прошлого года, - ответила женщина. - Располагайтесь кто где хочет, молодые, а вы... не знаю, как звать вас...

- Николай Прокофьевич.

- А вы, Николай Прокофьевич, с мальчиком - в нашу избу. Ой! - она вдруг схватилась за сердце, побледнела и присела на край одной из кроватей. - Что ж я, дура, не спросила-то у вас! Ребят, вы мне только честно скажите: вы не бандиты, не грабительщики?

- Нет, - рассмеялся Тетерин. - А что, разве похожи?

- Не обижайтесь, - взмолилась Наталья Константиновна. - Я потому спрашиваю, что у нас-то тут вчера что было! Напали на нас окаянные, в масках. У одного маска - Ельцин, у другого - Клинтон. Отцу Василию голову пистолетом разбили, Васе тоже. Привязали нас всех к кроватям. искали одну-единственную икону, а ему ее один благодетель подарил. Стариннейшая икона, называется Черный Дионисий. Из школы учеников самого знаменитого иконописца Дионисия. Нашли и только ее забрали. А потом свечка упала, газета вспыхнула да на тюлю перекинулось. Едва не погорели мы, каб житель наш, Алексей, не вернулся вовремя с прогулки. Я со вчерашнего и боюсь всех, а все равно доверчивая. А вы кто будете-то, добры люди?

- Мы из газеты, - сказал Белокуров. Губы у него уже не были такими бледными. - Я - главный редактор. Николай Прокофьевич - мой отчим, Сережа сын, а это - мой сотрудник, Сергей Михайлович, палеоантрополог. Будем о вашем отце Василии очерк делать. И с молодым Василием я знаком, он-то меня и вывел на батюшку, схему дал, как доехать. Скажите, Наталья Константиновна, у Васи с женой никакого арабо-израильского конфликта не было?

- Да нет, все тихо. Хотя я заметила - что-то между ними холодное пролегло, будто противопожарный ров. А что? Плохо живут?

- Да вроде нет, - пожал плечами Белокуров.

- А почему ж не венчаются?

- Не знаю.

- То-то. Венчаться надо! У вас жены есть?

- У меня еще нет, - сказал Тетерин.

- У меня уже нет, - сказал Белокуров.

- У меня уже давно нет, - сказал Николай Прокофьевич.

- А если заведете, то - венчаться. В баню собирайтесь, пока она не остыла. Быстро остывает.

- Спасибо, мы перед отъездом в сауне парились, - сказал Белокуров.

- А я бы попарился, - крякнул Николай Прокофьевич. - И Сережу возьму. Вы-то набанились, а мы нет. Не шибкий там жар?

- Да сейчас уже, наверное, совсем нет жару, тепло только.

- Вот, Сереженька, приготовься впервые узнать, что такое деревенская банька.

Матушка, а с нею старший и младший Белокуровы ушли. Тетерин прилег отдохнуть на выделенное ему койкоместо в противоположном печке углу. Белокуров взволнованно ходил по комнате.

Вдруг дверь открылась и вошел... Не кто иной, как тот самый щербатый и гневный обличитель отца-основателя. Тетерин аж подскочил с койки, не веря глазам своим.

- Желаю здравствовать, - произнес обличитель чинно. Видно было, что после бани он в благодушии и не собирается больше никому выклевывать из хохолка перья.

- И вам того же, - сказал Тетерин.

- Лица мне ваши знакомы, а где видал, не упомню.

- Утром сегодня виделись с вами, - сказал Белокуров. - Вы грозные слова в Жаворонках отцу-основателю в лицо бросали.

- Хм! - мгновенно вспыхнул обличитель. - "Грозные слова"! Одними грозными словами не обойтись. Этого гада надо отработать в режиме правоохранительных органов.

- Великолепно сказано! - восторженно воскликнул газетчик. - Надо запомнить и использовать. Борис. - Он пожал руку обличителю.

- Вячеслав, - откликнулся тот.

- Сергей, - назвался палеоантрополог.

- А вы что в Жаворонках делали? - спросил Вячеслав.

- Собирали информацию для следствия по делу, - соврал Белокуров, и от этих слов лицо Вячеслава просияло.

- Для следствия? Свершилось, стало быть, правосудие! Заинтересовались этим Содомом и Гоморрой. Я могу вам дать самую полноценную информацию обо всех участниках этого кощунственного преступления, именуемого княжеством Жаворонки. Значит, так...

- Вы прямо сейчас намереваетесь давать информацию? - спросил Белокуров.

- А куда дальше откладывать?

Но информация не успела поступить, потому что теперь в комнату вошел еще один человек, при виде которого Белокуров изменился в лице. Усмешистость схлынула, губы вновь побелели. Человек этот был такого же примерно возраста, как Белокуров и Тетерин, с хорошей бородой, которую Тетерин отныне тоже будет отращивать, простившись с мохнорылостью. Только не такую клочкастую, как у обличителя Вячеслава.

- Здравствуйте, Василий, - попытался изобразить бодрый тон Белокуров. - Вот по вашей наводке нагрянули, так сказать...

- Я уже обо всем знаю, - мрачно произнес Василий и засопел, будто его стало тошнить. Он очень недружелюбно посмотрел на Тетерина, смерив его взглядом. - Она мне во всем призналась.

- Вот как... - сглотнул Белокуров. - И что теперь?

- Я еще не решил. Или смогу простить обоих, или же убью. Тоже обоих.

- Вась, - сказал Белокуров, - пойдемте поговорим с глазу на глаз?

- Не хочу, - сказал в ответ Василий, усаживаясь на свою кровать. Поговорим обо всем завтра, ладно? Если, конечно, у вас такая едкая жажда поговорить со мной. Честно говоря, я совсем не был готов к вашему приезду. Почему вы приехали?

- Как раз это я и хотел вам объяснить.

- Да? Ну пойдемте, любопытно будет послушать.

Василий с усталым вздохом встал.

- У нас есть два пистолета, - вдруг признался Белокуров. - Если хотите, Вячеслав будет вашим секундантом, а Сергей - моим. Не желаете?

- Пистолеты? - усмехнулся Василий. - Мне вон жена эспадроны привезла. Можем и на пистолетах, и на эспадронах сразиться. Только не здесь. Не будем осквернять святое место.

Они ушли. Некоторое время стояла тишина, Тетерин почему-то ждал, что вот-вот ее прервут отдаленные выстрелы. Но потом вспомнил, что его "стечкин" находится при нем, а дуэль на одном пистолете - не дуэль.

- Кажется, они что-то не поделили, - заговорил Вячеслав. - Настроение у них явно не пасхальное. Кстати, а этот ваш толстый - он, часом, не брат ли Ревякина?

- Отца-основателя? А что? Похож?

- Очень похож. А, теперь понимаю! Обкладываете меня со всех сторон? Месть затеяли? Только учтите, что это будет не просто месть, а заклание и завтра же я буду у престола Всевышнего среди избранных гостей.

- Никто не собирается вас ни обкладывать, ни закладывать, а Белокуров просто двойник Ревякина... То есть это совершенно случайное сходство, и ваш Ревякин ему до лампочки.

- Не лжете? - недоверчиво спросил Вячеслав. - Глядите же! Мне врать тройной грех.

- Это почему?

- Потому что я жизнью многажды много раз оболган. Чагового чая не желаете?

- Какого чая?

- Из чаги. Отец Василий выделил, сам собирает. Хорошая штука: и вкусная, и полезная, и жажду отбивает, и сил прибавляет. Налить?

- Налить.

Вячеслав налил из термоса в кружку и сам подал Тетерину. Тот стал пить, не понимая, нравится или не нравится ему, а думая о том, что Ч продолжается: вот и чай из чаги...

Тут в гостевой избе объявилась новая гостья - та самая молодая женщина, которую они видели на крыльце и при виде которой заметно растерялся Белокуров. Вид у нее был взволнованный. Она огляделась и спросила:

- Скажите, а где Борис и Василий?

- Отправились друг в друга из пистолетов пулять, - с глупой улыбкой ответил Вячеслав.

- Нет у них пистолетов, - поспешил возразить Тетерин, понимая, что здесь не до шуток. - Они отправились погулять ради какого-то разговора.

- Спасибо, - сказала она и тотчас удалилась.

- Вот! - торжественно объявил Вячеслав. - А сначала она приехала и ходила с Василием для разговора во лесок. Неспроста эти прогулки и разговоры. А вы, брате, давно ли воцерковлены?

- Честно говоря, я даже не вполне понимаю, что значит быть воцерковленным, - признался Сергей Михайлович.

- Да ну! - подивился Вячеслав. - Ну хоть крещеный? Или приехал креститься?

- Крещеный. Но в церковь не ходил. Сегодня впервые пойду. Так уж получилось.

- Ну, дорогой мой, сейчас это сплошь и рядом! - махнул рукой обличитель ереси жаворонствующих. - А я-то сам-то! Думаете, я давно стал православным? Отнюдь. Вот, если хотите, вам вся моя жизнь сейчас предстанет. Охотно расскажу, ничего не утаивая. Хотите?

Но тут возвратился Белокуров и, заглянув, попросил Тетерина выйти с ним на минутку.

- Хорошо, что вы освободили меня от общества этого ересеборца, сказал Тетерин, выходя с Белокуровым на свежий воздух. - Чем-то он мне неприятен.

Они двигались к реке. За нею над лесом садилось солнце, уже усевшись брюхом на верхушки деревьев, выскочив напоследок из плена облаков.

- Сергей, - сказал Белокуров, - я должен тебе открыться. Этот Василий - обманутый муж, а я - соблазнитель его жены. Она приехала сегодня, за несколько часов до нашего приезда, и во всем ему призналась. Завтра мы решили стреляться. Отъедем на рассвете куда-нибудь подальше от этого святого места и совершим то, что совершали в прежние времена честные люди. Вы сможете дать Василию свой пистолет и отвезти нас?

- Да, пожалуй, - пожал плечами Тетерин. - Я что, буду единственным секундантом?

- Зачем нам лишние свидетели? - ответил Белокуров.

- Понятно, - сказал Сергей Михайлович. Помолчал, глядя, как солнце тонет в ветвях деревьев, исчезает, гонимое временем. Потом спросил: - И вы будете стреляться в такой день, как завтра?

- Похоже, ни мне, ни ему не хочется этого, но он говорит: "Надо!" ответил Белокуров.

- Ну, раз надо, то надо, - снова пожал плечами Тетерин. - Хотя я на своем веку не помню, чтоб кто-нибудь дрался на дуэли. Глупость какая-то!

Закат догорал. Наступали сумерки.

Глава девятнадцатая

Летите, жаворонки, летите!

- За это убивать надо!

- Лелик! Только без рук! Я все исправлю!

- Чтоб ты издох! Чтоб я видел тебя в гробу в белых тапках! Чтоб ты жил на одну зарплату!

Закат догорел. Наступили сумерки, надвигалась великая пасхальная ночь. Княгиня Екатерина Петровна Жаворонкова, в девичестве Катя Мещанская, спешила ехать прочь из своих владений, в которых уже нестерпимо царствовала вонь, поднятая из-под земли ублиетткой. Пахло уже не серой, а каким-то особенно ядовито протухшим борщом. Ревякин вспомнил, что ему одно время часто приходилось ездить на Новослободскую и при выходе из метро постоянно бывал такой едкий и тошнотворный запах. Он тогда еще всякий раз думал, что где-то там производят какой-нибудь ядовитый газ и постоянно допускают его утечку.

Отцу-основателю не хотелось ехать, но и оставаться в княжестве при такой вони тоже не улыбалось. Уже несколько подданных птичьего государства в течение дня под разными предлогами и по разным поручениям поспешили удалиться - кто в соседнее село, кто в Тверь, а кто и даже в Москву.

В половине десятого отправились на том же джипе "Чероки", на котором позавчера приехали, только теперь княгиня и отец-основатель - на заднем сиденье, а за рулем и возле водителя - слуга Виталик и телохранитель Чинмин Мумуров, которого доселе Ревякин считал таджиком и лишь сегодня узнал, что он дунганин. Об этом и заговорили в первую очередь, когда отъехали.

- Чинмин, - обратился к коренастому крепышу телохранителю Владимир Георгиевич, - так ты, оказывается, дунганин? А я думал, таджик.

- Я Таджикистана родом, - отвечал тот. - А абще мы, дунгане, аснавном живем Казакстан-Кыргызстан. А сапсем аснавном - Китае.

- Вот я и знаю, что в основном в Китае, - кивнул отец-основатель. - А на китайца ты совсем не похож. И мусульманин.

- Правильна, мы, дунгане, асновном псе - мусульман.

- Кого только нет в нашем княжестве, - покачал головой Виталик. Полный интернационал. Так и надо.

- Интернационалист нашелся! - фыркнула княгиня.

- Интернационал-то ладно, - вздохнул Ревякин. - Он нам пока не мешал, а вот брожение мнений началось - это хуже. Хочу доложить о зорянках.

Он стал рассказывать о зародившемся в княжестве сепаратизме, искоса поглядывая на свою бывшую жену и все больше убеждаясь, к кому она так стремится. "Что за вспышка ее обуяла! - думалось Владимиру Георгиевичу с горечью. - Доигрались мы с этой чертовой ублиетткой!"

- Не хочется сейчас об этом, - вдруг перебила отца-основателя княгиня Жаворонкова. - Расскажите лучше что-нибудь о мире птиц, Владимир Георгиевич.

- О мире птиц? - Ревякин малость взбодрился. Если она его просит рассказать о мире птиц, стало быть, он еще не полностью забыт ею как мужчина. - Мир птиц... - мечтательно промолвил он. - Мир птиц многолик и прекрасен. Подобно совершенным и ярким бабочкам, птицы украшают нашу жизнь, наши леса, горы, луга, сады и парки. Птицы неизменно сопровождают нас на всех дорогах жизни. Стоит лишь оглянуться, вслушаться в таинственную тишину весеннего леса, и мир необычных, часто волшебных звуков открывается перед нами. Манит, на всю жизнь увлекает нас бесконечным разнообразием сверкающих красок, движений и звуков. А как нас завораживает песня невидимого в весеннем сверкающем небе жаворонка! А в дремучем лесу очаровывает песня таинственной синехвостки. В сумраке речных зарослей до глубины души потрясает песня обыкновенного соловья. И это первое потрясение никогда не проходит бесследно. Нужно лишь, чтобы эта встреча состоялась как можно раньше. Весенняя песня птиц доступна и понятна для каждого живого существа на Земле. Подобно музыке Моцарта, Чайковского, Грига. С самого своего появления человек жил в окружении птичьих песнопений. Они тревожили его, звали за собой в неведомые леса и горы, долины и степи - за линию горизонта, где тысячелетиями чудилась человеку неоткрытая страна вечной весны, счастья и обновления. Эта светящаяся радужными красками даль манила. Подобно гигантской хрустальной чаше, она до краев была наполнена волшебными звуками крошечных и доверчивых созданий, готовых петь и всегда быть рядом. Эти крошечные существа, живущие всюду, радующиеся каждому дереву и кусту, каждому блюдечку чистой воды, каждому ручейку, живущие в великой гармонии с весенними лазурными небесами, белоснежными облаками, с полями и лесами, полными ярких цветов, сами по себе бесконечно разнообразные и прекрасные, дарят нам волшебное и неповторимое чудо - свои удивительные песни...

- Стоп! - воскликнула вдруг княгиня Жаворонкова.

Виталик мгновенно затормозил.

- Да не ты стоп, - засмеялась княгиня. - Ты езжай дальше.

Машина снова поехала.

- Отец-основатель, - повернулась Катя к своему бывшему мужу, наизусть вступительную статью выучили?

Все существо Ревякина залилось горячей лавой стыда. Он действительно выучил вступительную статью Геннадия Симкина из книги "Певчие птицы". Она ему очень нравилась, и он готовил ее для такого случая, как сейчас. Но кто бы мог подумать и предположить, что Катя удосужится прочесть эту вступиловку!

- А я-то думаю, - говорила она, - откуда это мне знакомо? А когда ты добрался до блюдечек чистой воды, тут-то меня и осенило. Ведь я как раз недавно читала эту книгу... Забыла фамилию автора... Фимкин? Синичкин?.. Ну не важно. Я еще когда читала там вступительную статью, подумала о том, что ты, бывает, с такой же любовью и так же складно рассказываешь про птиц. А оно, оказывается, вот как все просто объясняется! Володь, ты что, всегда мне тексты из чужих книг наизусть на уши вешал?

- Ты не поверишь, - промямлил Ревякин намертво пересохшим ртом, - но это со мной впервые. Статья Симкина так запала в душу, что сама собою выучилась наизусть. Это плохо?

- А я с наслаждением слушал, - заметил Виталик.

- А тебя никто не спрашивает, - огрызнулась на него Катя.

- А я и ничего, - съежился слуга. - Вы мне, главное, скажите, как дальше ехать.

- Владимир Георгиевич! - толкнула отца-основателя княгиня Жаворонкова. - Ямщик интересуется, куда гнать лошадей.

Ревякин в этот миг особенно остро переживал свой стыд. Больше всего его прижгло, что холуй вдобавок взялся за него заступаться. И он буркнул в ответ на толчок Катиного локтя:

- Я-то откуда знаю! Ваша была затея ехать.

- Здрасьте! - уже сердито воскликнула княгиня.

Тут Ревякина бросило из жара в холод. Прокол за проколом! Он спохватился, что и впрямь должен был знать дорогу, поскольку Белокуров ему показывал план, как ехать к попу. Да вот, как назло, план этот почему-то полностью выветрился из головы Владимира Георгиевича. А Катя продолжала сердиться:

- Володь, ты что, офонарел? Ты же говорил, тебе все разъяснили! Эй! Проснись, жаворонок!

- Прошу вас не разговаривать со мной подобным тоном! - вдруг не выдержал и закричал Ревякин. Хотя, возможно, это ему только показалось, что он закричал, а на самом деле просто немного повысил голос.

Он стал пытаться лихорадочно вспоминать хоть что-нибудь из плана, показанного ему Белокуровым, но в голове его крутились какие-то мальчики, только что не кровавые.

- Виталий, сколько раз тебе велено было завести карту Тверской области! - ругнул он княжеского холуя.

- Так есть же! - обиженно откликнулся Виталик. - Чинмин, достань из бардачка карту. Только никакой Тверской области нет. Она до сих пор Калининская. Вот так вот! Получите!

Он протянул отцу-основателю карту, полученную из бардачка с помощью дунганина Чинмина. Развернув ее, Ревякин стал, потея, рыскать глазами в поисках чего-то похожего на план Белокурова. Ничего не просматривалось. Его опять бросило в жар. Плюнуть на все, выйти из джипа, голоснуть и - на попутке в Москву!

- Ну? - нетерпеливо спросила Катя.

Тут на карте мелькнуло что-то спасительное. Еще немного порыскав, Владимир Георгиевич ткнулся наконец взглядом в слово "Девчата". Точно! Никакие не мальчики, а именно "Девчата", а от "Девчат" вправо до села Радость.

- Так, Владик... Тьфу ты! Виталик, смотри сюда.

Объяснив холую дорогу, Ревякин мрачно умолк. Долго ехали в полном молчании. Потом Виталик включил радио, по которому пели "Мне малым-мало спалось" вперемежку с пошлой американщиной. Какой-то музыкальный шутничок подкузьмил. Стало еще противнее, и Ревякин рявкнул:

- Выключи!

Холуй выключил с большой неохотой и, словно в отместку, остановился через десять минут, чтобы целых полчаса что-то там чинить в моторе. Покуда проходила починка, Владимир Георгиевич вышел размяться и сходить по нужде. Уже стояла ночь. Ревякин вдохнул полной грудью и с наслаждением ощутил отсутствие запаха ублиеттки.

- Господи помилуй! - ни с того ни с сего вырвалось у него. Он подумал о том, что едет к православному священнику, он - солнцепоклонник, можно сказать - язычник.

Когда поломка была устранена и они снова двинулись, отец-основатель спросил:

- Ваше высочество, вы хоть умеете правильно креститься?

- Умею, - ответила Катя хмуро. - Справа налево. Так?

- Так.

Больше они не сказали ни слова, покуда не приехали. Село священника называлось не Радость, а Радоницы. Луна еще не взошла, звезды светили сквозь кудрявчатую облачность, слабо освещая окрестности маленького села: кладбище, избы, храм, показавшийся каким-то необычайно большим и высоким. До полуночи оставалось пятнадцать минут. У входа на кладбище стоял автобус ЛАЗ обтекаемой формы, из которого еще выходили старушки и поспешали к храму.

- Сервис! - обратил на это внимание Виталик. Он пристроил княжеский джип неподалеку от автобуса.

Ревякин выбрался наружу, подал руку княгине, которая, спрыгнув на землю, весело тряхнула волосами и сказала:

- Какой величественный храм! И как здесь легко - будто вот-вот взлетишь.

Отец-основатель на это лишь тихонько хмыкнул и стал оглядываться по сторонам в поисках сегодняшних недолгих гостей княжества. Но они, вероятно, были уже в церкви.

- Можете остаться в машине, - кинула Катя слуге и телохранителю. Чинмин мусульманин, а ты, Виталька, поспи.

- Я должен, - возразил телохранитель, уже стоя наизготовку, будто они приехали не на Пасху, а на "стрелку". Только что пистолета не выхватил из-под мышки.

- А я посплю, - сказал Виталик. - У них своя Пасха, у меня - своя.

Отец-основатель зевнул и подумал, что он, пожалуй, посмотрит крестный ход, постоит немного в храме да и тоже придет в джип дрыхнуть. Он двинулся следом за княгиней и охраняющим ее дунганином, отставая от них шагов на пять. Слева и справа поплыли кладбищенские кресты и оградки, кое-где пирамидки с пятиконечными звездами, но мало, потом справа потянулась стена храма, от которого веяло чем-то грозным, жутким, способным раздавить маленького отца-основателя, - недаром в школе говорилось, что большие храмы строились нарочно, дабы подавлять человеческую личность. Ревякин усмехнулся, вспомнив свою учительницу истории. Она сама была такая монументальная, что подавляла собой личность своих учеников. И имя у нее было какое-то громоздкое, под стать телесному изобилию.