Обвиняется в измене

Глава 1

Конец лета сорок первого года в Крыму выдался жарким. Дождя не было, по отрогам Таврии и побережью растекался липучий зной. Листва пожухла, закурчавилась трава, шершаво шелестели осыпающиеся колосья. Горячий суховей гонял перекати-поле, завивал в смерчи мягкую, как пудра, кофейную пыль, гнул перед оконцами чахлые деревца, срывал с крыш солому. От раскаленной земли небеса словно полиняли и стали белесыми.

Жаркой была не только погода. Осенью 1941 года гитлеровцы прорвали Ишуньские позиции. Севастополь оказался в осаде.

…В низком каземате над картой, развернутой на столе, склонились два командира: майор — комполка и капитан — начальник разведки. Свет от малюсенькой лампочки горбил тенями стены. Пахло камнем, застоявшимся табачным дымом и духотой.

— Вот он, гаденыш, — капитан постучал карандашом по карте. — Торчит, как кость в горле, ни выплюнуть, ни проглотить.

— Да. На шоссе держимся, оседлали, а по железной дороге они подтягивают подкрепления. Мост этот вредит изрядно. И как ухитрились не уничтожить при отходе, головотяпы? Эх, кабы взорвать.

Майор выпрямился и вопросительно взглянул на разведчика:

— А что, собственно, мешает?

— Что мешает? — переспросил капитан и наморщил лоб. — Охрана. Они же не идиоты, понимают: мост для них, как живительный родник в пустыне. Пробовали с воздуха его разрушить, только ничего не вышло: он в низине, подобраться трудно, а с большой высоты не попадешь — узенький, как штык.

— Значит, надо другими силами пробовать.

— Вот и просили вас подготовить четырех разведчиков.

— Не мало четырех?

— Тут заколдованный круг: пошлешь больше — не проскочат, меньше — не управятся. Думаю, достаточно. Задачу поставим: прежде всего разведать как следует, а представится возможность — подорвать.

— А есть агентурные сведения?

— Не располагаем таковыми. Связи нет, попробуй-ка просочись сквозь такое сито.

— Как собираетесь перебрасывать?

— Попытаемся водичкой. Вот сюда, — капитан указал пальцем точку на карте. — Торпедным катером «Г-5» поначалу, потом пройдут берегом.

Начальник разведки помолчал некоторое время, словно взвешивая, все ли до конца продумано, потом спросил:

— Кто старший?

— Младший лейтенант Одинцов из флотских.

И снова молчание. Первым нарушил его командир разведбата. Видимо раздумывая о судьбе подчиненных, он спросил;

— А когда возвращение намечаете?

— Полагаем, недельки им хватит. Тот же катерок заберет в том же месте. Цветной пляж называется, — начальник разведки хмыкнул, — купаться там прежде было одно удовольствие, камешки разноцветные, что твоя мозаика, а море, — он зажмурился, — ласковей доброй тещи. До мостика этого оттуда километров десять, если прямиком.

— Сомневаюсь я. И моста не взорвем, и людей погубим.

— Взорвать, может, и не получится, согласен, а вот информацию доставят точную, ручаюсь.

Уже прощаясь, начальник разведки повернулся к майору:

— И еще одно. Комдив вел разговор с авиаторами, возможно дня через три удастся организовать ночную бомбежку станции. Так что и это надо учесть.

Ночь выдалась безлунная. Со стороны Малахова кургана доносилась раскатистая канонада, словно разбуянившийся великан скатывал с круч гигантские глыбы. Где-то далеко, за Мекензиевыми горами, вспыхивали малиновые отблески. Небо над городом изредка высвечивали лучи прожекторов. На Сапун-горе полыхало зарево.

Торпедный катер приткнулся к свайному причалу. Что-то тягуче ныло, словно поскуливал щенок, — видно, борт терся о поперечные брусья пирса. На мостике из-за спины командира — лейтенанта — выглядывал совсем юный, почти мальчишка, шустренький краснофлотец-доброволец Гриша Березовский, прозванный в дивизионе боцманенком. Перед глазами начальства старался не мельтешить — не дай бог одумаются и оставят. Взяли его, честно говоря, без энтузиазма, скорее по необходимости. Боцмана ранило, и парнишка вызвался заменить его: подумаешь, дел-то туда-сюда не более часа, разведку высадить и обратно. «Дело знает», — подтвердил боцман. Учли и еще одно — пулеметом владеет отменно, с завязанными глазами разбирает и собирает.

По берегу прошел какой-то моряк. Видимо увидев знакомый катерок, довольно громко опросил командира:

— Куда идешь?

— Куда, куда? — раздался недовольный голос с катера. — Иду за горизонт.

На сходнях закачались тени. На палубу вошли четверо. Впереди высокий, стройный, плечистый — младший лейтенант Одинцов, Гришка его встречал раньше. Поговаривали — лихой вояка, мастак брать «языков». Следом трое, лиц не различить, по комплекции под стать старшему, последний, пожалуй, мелковат. Все во фрицевской форме, со шмайсерами, за поясами гранаты с длинными ручками, ножи в чехлах, за спиной мешки.

Разместились без суеты в желобах — торпед катер не брал.

— Готовы, что ли? — спросил лейтенант. — Уселись?

— Порядок. Трогай, — засмеялся кто-то на корме и добавил — На ухабах не вывали, ямщик.

— Отхожу! — прозвучал голос командира.

— Удачи, — донеслось с пирса. — Ни пуха ни пера!

— К черту, — отозвались из желобов.

Натужно заурчали моторы. «Г-5» неторопливо развернулся, прошел вдоль берега, где не было заграждений, и устремился в море. Забурлила вода, мелко задрожал корпус, катер, набирая скорость, понесся в ночь. По обе стороны вспыхнули мерцающим светом зеленовато-фосфорные буруны. Ветер вперемежку с солеными мелкими брызгами хлестанул по лицам.

— Эх! Прокачу! — раздалось с кормы. — Резвей, залетные!

— Держись крепче, да не трепись! — потребовали с мостика.

Впереди чернильная мгла. Лейтенант, подсвечивая фонариком, посматривает на часы и компас, сам с собой разговаривает.

— А теперь немножечко подвернем на курс триста. Т-а-акс.

Катер наклоняется на правый борт. Разведчиков окатывает волной.

— Осторожней!

— Не размокнете, не сахарные, — летит с мостика.

Командир волнуется, опять шепчет:

— Снова подвернем, пойдем прямехонько на норд. Та-акс.

«Г-5» вновь кренится. Всплеск обдает корму.

Через несколько минут катерок сбавляет скорость, идет почти бесшумно. Вокруг слегка посветлело. Лейтенант водит биноклем прямо перед собой. Берега еще не видно, но по расчетам он совсем близко. Командир оборачивается:

— На корме! Приготовьтесь! Сейчас подойдем. Как скажу — прыгайте, тут неглубоко.

Мотор вскоре затих. Катер, плавно покачиваясь, еле скользит, под днищем журчит вода. Неожиданно за кормой вспенивается — кораблик гасит инерцию. Берег уже открылся узкой полоской гальки и сплошным, теряющимся вверху темно-зеленым ковром. Прибоя нет, море словно дремлет.

— Все! Прыгайте! Дальше нельзя — мелко.

Разведчики переваливаются за борт, озорно взвизгивают. Вода доходит им до груди, а тому, кто пониже ростом, — до горла. Держа автоматы над головой, десантники бредут к берегу.

— Не мог уж прямо к подъезду. Сачок, — ворчливо раздается из воды. Затем со смехом — Пока!

— Счастливо, — отвечает командир. — Вернусь, как условились. Не задерживайтесь!

На берегу отчетливо проступают отдельные утесы, скалы, деревья. Откуда-то потянуло холодком, тут же пахнуло сладким, пряным запахом цветов.

— Полдела сработали, — лейтенант удовлетворенно начинает посвистывать. Замолкает, прислушивается и говорит, ни к кому не обращаясь — Чуточку обождем. Если сигналов не последует, возвращаемся.

Прошло минут тридцать. Берег безмолвствует, все тихо.

— Порядок, пошли в базу.

Катер качается. Затем, как бегун на старте, делает рывок. Почти тотчас изчпод киля раздается скрежет, я «Г-5» подпрыгивает, словно телега на кочках. Мелькают листы ржавого железа, перепутанные снасти, бороды зеленых водорослей.

— Напоролись! — заключил лейтенант и крикнул мотористу — Что у тебя?

— Вроде винт срезало. Двигатель едва вразнос не пошел — остановил. Сейчас разберусь.

— Валяй живее. Этого только, елки-палки, не хватало, — командир сдергивает шлем, вытирает вспотевшее лицо. — Вот лопух несуразный.

На востоке розовеет. Предутренняя дымка откатывается к горизонту. В небе ни облачка. До берега метров двести.

— Ну как там? Чего чикаешься? — нервно торопит лейтенант.

— Плохо. Лопасти согнуло и прижало к валу — самим не распрямить. Руль покорежило, сальники текут.

— Хоть ползком сможем?

— Попробую.

Мотор нерешительно урчит. Слышится стук металла о металл. Катерок трясет так, что дрожит мачта, но он все же двигается вперед.

— Быстрее не выйдет! — докладывает моторист.

— Выжимай, если получится. Да не запори, а то нам гроб с музыкой, — командир качает головой, осматривается вокруг, словно надеется на какую то помощь.

Над подсвеченными солнцем зубцами горного хребта возникают поблескивающие точки.

— Самолеты! Справа восемьдесят! — испуганно кричит Березовский. — На нас поворачивают.

— Спокойно, Гриша. Вижу, — лейтенант надевает шлем и сдвигает его на затылок. — Приготовь пулемет. — Добавляет неуверенно — А не свои?

— Не… «Юнкерсы» это… — Боцманенок направил ДШК на приближающихся пикировщиков.

Отчетливо доносится прерывистый звук моторов. Самолеты забирают в море, чтобы отрезать катеру пути отхода, потом с нарастающим гулом начинают заходить на цель.

— Огонь! Гриша!

Березовский торопится, пытается сразу поймать в кольцо прицела силуэт «юнкерса». Пот заливает глаза. Меж лопаток вдоль позвоночника ползет холодная струйка. Григорий решительно нажимает гашетку. Пулемет задергался. Навстречу машинам несется свинцовая очередь.

Самолеты сваливаются в пике. По обшивке «Г-5» шлепают пули, вспарывая алюминий. Леденящий душу звук ввинчивается буравом. Небо опрокидывается и с треском раскалывается. С обеих сторон словно кнутом ударяет по барабанным перепонкам. Катер подкидывает, чуть ли не отрывает от воды.

— За борт! — лейтенант отпихивает юнца и становится к ДШК. Не удержавшись, Гришка падает в море. Когда выныривает, катерок уже пылает костром. От едкой копоти саднит горло, печет. Метрах в десяти над водой мелькает голова командира — очевидно выкинуло взрывом с мостика. Лейтенант, отплевываясь, кричит:

— К берегу… жми! К берегу… быстрее…

Второй «юнкере», описав дугу, тоже атакует. Строчка фонтанчиков пересекает место, где находится командир. Его голова скрывается в волнах.

«Это же он нас, гад, добивает», — сообразил Григорий со страхом и нырнул… Долго, пока не стало колоть в легких, держался под водой. Наконец, задыхаясь, выскочил на поверхность, поплыл туда, где недавно видел командира. Заметался, позвал?

— Товарищ лейтенант!.. Товарищ лейтенант!..

Командир не откликался… Григория охватил ужас. «Один в тылу у немцев. Что делать? Куда деваться без оружия?» — терзался он.

Вплотную к пляжу спускались густые заросли. Из начинающих желтеть куп низкорослых деревьев зелеными свечками торчали кипарисы. С берега доносился их терпкий, смолистый аромат. Вдали проступали скалистые, в серых осыпях, лысые вершины. Рядом, над выброшенными на гальку водорослями, распластав остроконечные крылья, кружили чайки.

Плавал Березовский отменно, еще бы — родился у моря. Скинул мешающий пробковый нагрудник. Почувствовал — на левой ноге нет ботинка, вероятно, соскочил в суматохе. Дрыгнув правой, освободился от второго. Вскоре ноги коснулись дна. Встал, отдышался и, рассекая плотную воду грудью, двинулся вперед.

— Эй! — неожиданно оглушил хриплый голос.

Боцманенок вздрогнул и присел. Пугливо озираясь, завертел головой.

Рядом с лавровишней стоял мужчина. Приземистый, в фуражке с длинным, мягким козырьком. На нем коричневая куртка со светлыми отворотами, подпоясанная широким ремнем с подсумком. На рукаве — широкая повязка, как у санитара. В руках винтовка без штыка.

«Кто он? — пронеслось в мозгу. — Не немец, точно. Может, партизан?» Надежда тут же исчезла.

— Иди сюда! — Незнакомец вскинул карабин. — Да швыдче, суслик, костыли передвигай. Лапы подыми. Оглох?

Березовский догадался, кто перед ним. Он слышал: на оккупированной территории гитлеровцы из уголовников и недовольных Советской властью создали полицию. Но рядом предателя увидел впервые. Не верилось, что этот человек, вроде бы ничем не отличающийся от других наших горожан и сельчан, — заклятый враг. Поначалу стало не по себе, потом страх сменился злостью. Григорий вышел на гальку, бросил угрюмо:

— Чего разорался?

Рябое, круглое лицо мужчины скривилось. Глаза превратились в щелки, картофелина носа сморщилась, словно полицай собрался чихнуть.

— В гестапе, — просипел он, — по-иному запоешь. Там те кишки-то на уши накрутят. Рыжики-то повыколупают.

Березовский понял, тип заметил в его рту золотые зубы.

От мысли, что их вырвут, сделалось пакостно. Почему-то пришла на память шутка боцмана: «Гриш? Улыбнись». — «Зачем?». — «Да в гальюн темно идти». — «Доулыбался, — подумал он, — пристрелят и зубы вышибут». Тут же словно ощутил хруст в челюсти, отдавшийся болью.

— Давай, давай! — полицай двинул его стволом.

Григорий опустил голову и побрел по петлявшей меж бурых, ноздреватых скал тропинке. Не утерпел и процедил:

— Морда кулацкая, лизоблюд.

— Топай, топай, падла, — мужик ткнул прикладом в спину.

«Сейчас свернем, брошусь на него, вырву винтовку, а там была не была, — подумал Гриша, глянул вперед и обомлел. У опутанных повиликой обломков ракушечника на небольшой площадке показались два фрица. Очевидно, патруль полевых жандармов.

— Во! — осклабился конвоир. — Эсэсовцы. Худо-бедно, а пузырь шнапсу отвалят.

Гитлеровцы, казалось, совершенно не интересовались пленным и его сопровождающим. Стояли и пристально смотрели туда, где недавно разыгралась трагедия, будто что-то пытались разглядеть на поверхности моря.

Когда поравнялись с немцами, полицай угодливо заулыбался, ощерив прокуренные зубы.

— Битте, господа. Это я поймал москаля. С советского катера он. Его ваши самолеты…

Договорить он не успел. Стоявший рядом с ним человек коротким взмахом висевшего на груди шмайсера сбил его с ног. Второй молниеносно, лишь сверкнула сталь, ударил кинжалом в бок. Полицай, не охнув, завалился кулем, винтовка звякнула о камень.

Березовский испуганно дернулся, вскинул голову и от удивления вытаращил глаза — узнал младшего лейтенанта Одинцова. Радостно вскрикнул, кинулся к нему, но споткнулся и шлепнулся на землю.

Тело предателя упрятали в заросли.

— Давай с нами, — сказал Одинцов. — Одного могут снова схватить.

— Спасибо, — сдерживая вдруг охватившую его дрожь, ответил Гриша. — Выручили меня.

— Твое счастье — далеко уйти не успели. Услышали самолеты и спрятались, — пояснил напарник Одинцова.

— Видели мы, как на вас стервятники выскочили. — Командир приостановился — Почему замешкались-то?

— На баржу напоролись… Винт сломали. — После короткого раздумья добавил — Значит, теперь за вами не придут? В базе-то не знают, что катер погиб после высадки, подумают, не добрались.

— Дела-а, — младший лейтенант потер пальцами подбородок. — Впрочем, до возвращения еще дожить надо. Пойдемте.

Они свернули с тропинки, проползли под кроной каких-то пахучих, с мохнатыми листьями кустов. Перебрались через щебеночный завал. Миновали обмелевший ручей и очутились перед стеной зарослей. Казалось, дороги дальше нет, но Одинцов приподнял плети ползучих растений и раздвинул ветки — открылась уходящая вглубь яма.

— Полезайте, — указал рукой.

Спустились в отдающую землей и прохладой не то пещеру, не то штольню. Вскоре выбрались на каменную лестницу со стертыми ступенями. Рядом было темно, лишь внизу проглядывало тусклое пятно света. По лестнице вышли в небольшой круглый зал. За проломом в глиняном дувале Григорий увидел остальных. Они сидели и грызли яблоки.

— Пополнение прибыло, — командир кивнул на Березовского. — Нежданное-негаданное. Как звать-то вас?

— Гриша, — ответил боцманенок и поспешно добавил — Григорий Иванович.

Разведчики заулыбались, а тот, что был с командиром, вообще схватился за живот. И было от чего.

Выглядел Григорий Иванович весьма комично: куртка висела мешком, штаны подвернуты до колен. Сам босиком, а в руке сапоги полицая. Фуражка набекрень, из-под нее топорщатся мокрые вихры. К щеке прилип зеленый листок, на губах паутина.

Напарник Одинцова наконец умолк. Только теперь Гриша разглядел его. Лицо у него оказалось смуглым, глаза синие, с большими голубоватыми белками. Губы красные, словно подкрашенные.

Глянув снова на мальчишку, он представился:

— Старшина второй статьи Карлов. — Затем повернулся к сидевшему на мешках рыжеватому плотному мужчине небольшого росточка — Подвинься, Шкут, дай присесть Григорию Ивановичу, не держат его ноженьки от переживаний.

— Не Шкут, а Шкута. Сколь раз повторять? — Насупился крепыш, но потеснился, уступая место рядом.

— Шкута фамилия женского рода, а ты, как мне кажется, мужского, следовательно, Шкут.

— Хватит, — командир присел на корточки. — Значит, так. Придут за нами, не придут — вопрос будущего. А сейчас займемся делом. Все остается в силе, словно ничего не случилось. Понятно? Добро. Карлов, на пост. Остальным — отдыхать. Ну а вас, — он повернулся к матросу, — захватим с собой, пригодитесь. Впрочем, может, имеются другие намерения?

— Нет, нет, только с вами, — Григорий зачастил, будто горох высыпал.

— Не испугаетесь, по фашистским тылам? Скажите честно, не боязно?

— Не, привычно, — ответил, помедлив, — но я…

— Значит, так и решили, — перебил младший лейтенант, — поступаете в наше распоряжение. Возражений нет?

— Нет-нет, — ответил торопливо Григорий.

— Тогда располагайтесь как дома. Ребята у нас хорошие.

Березовский уселся в сторонке и стал приглядываться к окружающим. Командир, пожалуй, не уступал старшине в росте, но выглядел солиднее, ему, вероятно, за двадцать. Лицо волевое, мужественное, черты резкие. Когда говорит, тонкие губы слегка кривятся, серо-зеленоватые глаза щурятся.

Низенький со странной фамилией Шкута, как и все крепыши, с покатыми плечами и короткой шеей. Рыжих Гришка обычно делил на красных и желтых. Этот был ближе к красному. Создавалось впечатление, что коричневатые веснушки перекочевали у него с утиного носика на щеки, а оттуда на маленькие, в коротких белых ресничках, глазки и светятся там золотистыми точечками. Он чем-то поразительно напоминал ежика о красными колючками.

У третьего — медвежастого, курносого и ротастого Лунева — голова обрита наголо. Все у него массивное, словно у борца. Он, очевидно, очень сильный, но флегматичный.

— Заваливайтесь, — Одинцов сунул себе под голову мешок. — Через два часа вы, Шкута, вместе с Григорием Ивановичем смените старшину. Объясните новичку наши порядки. Подбодрите.

Гришка заметил: младший лейтенант всем говорит «вы», а для фамилии конопатенького избрал Третий вариант.

— Есть, — ответил крепыш. Улегся поудобнее на теплые камни, хитровато и доверительно подмигнул матросу. Похлопал ладонью рядом, указывая место Грише. — Кемарь…

Спать Березовский не мог — еще окончательно не очухался от разом свалившихся на него событий. Вспомнились ребята с катера. Как все нелепо и страшно получилось. Стало их до слез жалко, задергал носом, засопел.

Шкута приподнял веки, спросил участливо:

— Чего?

Поняв, что творится в душе боцманенка, успокаивающе произнес:

— Не думай об том… Война… Кемарь.

Григорий и сам не заметил, как задремал. Из полусна вывел голос старшины. Карлов стоял в проломе, постукивал по циферблату больших наручных часов и приговаривал:

— Шку-у-т? Шкуто-о-к? Подъем. Сменяй — бока пролежишь.

— Щас, — проворчал рыженький. — И не Шкут, а Шкута.

— Шкута-а-а? — как бы удивился старшина и обнажил белые, ровные зубы. — Тогда получается нонсенс: Шкута отправилась на пост?

— Хватит! — не открывая глаз, оборвал их перебранку командир.

Шкута и Березовский, почесываясь, вылезли из укрытия и спрятались в нагромождении красноватых камней. В траве зазвенела припоздавшая цикада. Над вершинами деревьев просвистел крыльями косяк птиц. Две серенькие ящерицы высунулись из расщелины и, подставив солнцу чешуйчатые спинки, прикрыли глазки пленочками век.

Они лежали, чутко прислушиваясь. Боцманенок от малейшего шороха поеживался, вздрагивал. С каким-то безнадежным отчаянием он думал: «Вот занесло. Вокруг враги — никуда не убежишь, не спрячешься».

Опять возникла противная нервная дрожь. Он легонько тронул напарника за рукав. Конопатый обернулся, вопросительно приподнял бровки, сказал доброжелательно:

— Не бойсь… Привыкнешь… Мы тож поначалу.

Березовский и в самом деле вскоре почувствовал себя спокойнее. Повернувшись к напарнику, спросил шепотом:

— А вы откуда?

— Здесь недавно. А был минером на эсминце «Бойкий». Слыхал?

— Как же? «Бойкий», «Бдительный», «Бравый».

— Во-о. — Шкута удовлетворенно шмыгнул носом. — А родом я из-под Мелитополя. Степняк. Леса не уважаю, тоска, мир застит. А вот степи, — он прикрыл глазки, — за цельный век не объедешь. А пахнут об эту пору, что там духи — не сравнишь.

Неподалеку меж рубчатых листьев папоротника валялась пузатая, невесть как сюда попавшая бутылка. На этикетке — негр, в оттянутых ушных мочках — кольца роговых серег, хохочет во весь толстогубый рот. Гришка потянулся, чтобы ее взять.

— Ни-ни, — остановил Шкута. — Закон: не ты дожил, не тебе трогать.

— А если это, скажем, золото?

— Да хоть что… Доложи, но брать нельзя. Ничего, даже чинарика завалящего.

— А у вас разве не курят?

— Не. И не пьем. Такой закон, иначе всех подкузьмишь. Раньше навроде Карлов баловался, а как к нам попал — ша. Да и чего хорошего-то в табачище и винище — один срам и деньгам перевод. Тс-с-с, кто-то…

— Эй, братья! — Из пролома показалась кудрявая голова старшины. — Идите-ка ужинать, сейчас Лунев подменит.

Шкута уступил место Луневу и подмигнул Гришке:

— Айда порубаем. Сытому супротив голодного завсегда лучше.

В нише Одинцов и Карлов с аппетитом уплетали из банок мясные консервы, грызли сухари, размачивая их в глиняной корчаге с водой.

— Присоединяйтесь, — младший лейтенант кивнул головой в сторону разложенной еды. — Потом вы, Шкута, оставшиеся продукты припрячьте надежнее. Место мне покажете, проверьте — не наследили ли? С собой прихватим немного, вот отложил. Как думаете, хватит?

— За глаза, — ответил рыженький. — А там даст бог день, даст бог и пищу.

Шкута неторопливо принялся за еду.

Глава 2

Ночью группа покинула убежище и стала продираться на север сквозь густые заросли колючки и каменные завалы. Впереди уверенно продвигался Лунев. Казалось странным, как он ориентируется в кромешной тьме. Была она какая-то слоистая: понизу сплошная — глаз выколи — чернота, выше что-то серое, полупрозрачное. Наконец совсем высоко на темно-синем фоне — крупные яркие звезды. И нигде — ни облачка.

Скоро под подошвами захлюпала вода, зачавкало, потянуло болотом. Большие деревья расступились, стало светлее. Цепляясь за жесткие стебли, разведчики взобрались на кручу, обогнули поваленную сосну, залегли в дебрях молодого орешника и алычи на припудренной мелом щебенке.

Лунев повернулся к младшему лейтенанту, — прошептал:

— Все, притопали. Там мост, — махнул рукой.

Сзади, чуть ниже того места, где они обосновались, гулко шумел вершинами лес. Впереди еле просматривались очертания гор. В звонкой тишине справа свистнул паровоз. В ветвях тут же нерешительно защебетали птицы, крякнула утка.

— Команди-и-ир, — вдруг заныл Карлов. — Не могу, боюсь. Ну сбросьте… О-о-ой.

Одинцов щелчком сбил с рукава старшины глянцевито-лимонную сколопендру.

— Гадина. Если бы за ворот заползла, концы бы отдал от ужаса, — нервно проговорил старшина. — С детства не переношу всякую ползучую тварь.

— Как деваха лягушек, — съехидничал Шкута. — Гляди заберется в…

— Хватит, — оборвал младший лейтенант. И добавил каким-то обыденным тоном — Вон он, мост, любуйтесь. Красавец, ничего не окажешь.

— Да-а, — протянул Карлов, не скрывая восхищения.

— Вот у нас через Ольховку… — начал было рассуждать Шкута.

— Тише, — Одинцов прижал палец к губам. — Наблюдайте молча.

Уже совсем рассвело. Менее чем в полукилометре ущелье пересекала ажурная ферма. По обеим ее сторонам простирались вверх лесистые отроги. Очевидно, дальше ущелье заворачивало — коричневые переплеты сооружения терялись на темно-зеленом фоне. Одноколейный мост был длиной метров пятьдесят, казался очень хрупким. Внизу через похожие на черепа валуны перекатывала мутную воду речонка. Наверху, по краям моста, пристроились домики с плоскими крышами.

— Видите, какая ситуация, — младший лейтенант не отрывал бинокль от глаз, рассматривая подходы к мосту. — Задача со многими неизвестными. Как к мосту подобраться? Снизу без толку — быков у него нет, арочный, подрывать нечего. Да и проволока в три кола, и мины, наверное. Сверху, на склоне, — зенитная батарея, разумеется с прислугой, — значит, и там не скатишься. Справа, у конца, — помещения охраны. Даже если прорвемся, заложить заряды нам не дадут — всех перекосят, прежде чем добежим до середины. Пожалуй, со стороны станции место наиболее уязвимое, относительно, конечно. Охраны меньше — они оттуда нападения не ждут. И логично: чуть чего — на помощь прибегут. Вот и выходит — не подступиться.

— Что ж, уходить восвояси? — спросил Карлов.

— Полюбоваться и вернуться… — младший лейтенант укоризненно покосился на старшину. — Уходить? Ляпнули, не подумав.

— Чего раздумывать, коль взорвать нельзя? — Карлов беспечно пожал плечами. — Только время терять.

— Пока нельзя. С наскока — пустой номер. Вот поразмыслить следует. Народная мудрость гласит: из каждого положения, даже безвыходного, существует минимум два выхода.

— Ни одного не вижу. Нас же всего четверо.

— Пятеро.

— Ну пятеро, какая разница. — Карлов пожал плечом. — Вот если бы в лице Григория Ивановича море подарило взводик морячков, тогда другой расклад.

— Взвода у нас нет, а головы есть. Значит, будем использовать то, что имеем.

— Пока думаем, они против наших войска перебрасывают, — сказал старшина с досадой.

Словно в подтверждение его слов со стороны станции простучал на стыках состав товарных вагонов. Впереди катилась дрезина.

— Вот, — Карлов ткнул пальцем. — А мы красотой умиляемся.

— Не умиляемся, а готовимся к боевым действиям. Порой час, затраченный на подготовку, оборачивается месяцами экономии. Значит, так, — он облизнул губы, — Карлову следить за охраной моста: выяснить порядок смены, время, степень бдительности и прочее. Обратите внимание, имеются ли у них служебные собаки.

— Есть.

— Вы, Шкута, засекаете частоту прохождения эшелонов с обеих сторон. Выясните, сколько минут они находятся на мосту. И ориентировочно — с чем. Важно также уточнить, какова охрана составов, где она располагается и ее количество?

— Есть.

— Лунев, далеко до поселка?

— Километра два.

— Там есть где спрятаться? Я имею в виду окрестности, прилегающие к станции, желательно со стороны моста?

— Спрятаться? — он почесал затылок, поправил пилотку.

— Можно в пещерном городе, но это далековато. О-о! Лучше на старом татарском кладбище. Оно аккурат над станцией, на холмах. Глушь — давно никто не живет и никого не хоронят. Мы там в казаки-разбойники пацанами играли.

— Как туда отсюда подобраться?

— Сперва реку вброд. Опосля рощей и змеиным выгоном. Далее — под путями через кирпичную трубу — она метра полтора в диаметре. А от ее другого конца до погоста — малец доплюнет.

— Хватит, — прервал разговор Одинцов. — Займитесь делом. Лунев, начертите мне маршрут. Григорий Иванович, ведите круговое наблюдение.

— Есть.

— Запомните, — сказал командир, — пока мост не уничтожим, домой не вернемся. Так что прикидывайте умишком, как это сделать.

…В путь тронулись на следующую ночь. Вероятно, где-то в горах прошел ливень, речушка вспухла, яростно бурлила, швырялась грязной пеной. Промокли насквозь. Миновав заросли, долго взбирались по каменистой осыпи, затем спустились к болоту, перешли по колено в вязкой трясине. Ползли по дну глубокого оврага и через трубу, задыхаясь от смрада в липкой, вонючей жиже. Вылезли к предгорью и по еле заметной в бурьяне стежке поднялись к кладбищу. Действительно, глушь. Там и затаились в руинах какой-то мечети или часовни — черт ее разберет — одни камни.

Утро наступило сырое и серое. Вдали над горами, царапаясь о пики хребтов, теснились тучи. С кладбищенского пригорка открывался вид на станцию. Она невелика: деревянный трехэтажный вокзал, кирпичные пакгаузы, водокачка, на путях несколько составов. По перрону прохаживаются патрули. За выходным семафором — парный пост.

После завтрака командир сказал:

— Сейчас спущусь к полотну, попытаюсь разузнать что и как.

— Может, лучше Луню? — предложил Карлов. — Он местный.

— Поэтому-то и не надо. Вдруг нарвется на знакомого, да еще подобного тому, что встретил Григория Ивановича. Понадобится — воспользуемся его связями. Но это ночью, а сейчас рисковать не стоит. — Он помолчал, посмотрел на бойцов.

— Ну и видик. Перемазались, как трубочисты. — Повернулся к Березовскому — Снимайте эту шкуру.

— А я как?

— Китель свой дам. А вы мне куртку — в форме могут придраться патрули, уж слишком мы ее замызгали.

Они переоделись. Одинцов повертел в руках фуражку:

— Похож на полицая?

— Не, — ответил матрос.

— Почему?

— У него рожа поганая, — ввернул Шкута и сплюнул. — Вспомнишь, рвать тянет.

— Точно. И еще тот был в рябинках и слегка пегий под масть нашему Шкутку, а уж мордастый — вылитый Лунь, — добавил старшина.

— Хватит, — оборвал их командир и начал чистить куртку от налипшей грязи.

Наконец, набросив куртку на себя, окинул всех долгим взглядом.

— В общем, пошел. Подстрахуйте меня, Лунев, держитесь на расстоянии. Но пока не скомандую — сигнал выстрел, — ни во что не вмешиваться.

— Это как же прикажете понимать? — не сдержался Карлов.

— Понимать так, — отрубил младший лейтенант. — Тем, кто останется, продолжать выполнение задания. Ясно?

— Ясно-то, ясно, но…

— Мне неудобно напоминать: разведчик без дисциплины — ноль. И давайте без эмоций, иначе…

Он поправил на плече карабин и юркнул в кусты. Следом за ним направился Лунев. Оставшиеся затихли, напряженно поглядывая вниз.

Разведчики видели, как младший лейтенант неторопливо спустился по усыпанной битым ракушечником дорожке к полотну. Постоял у поваленной, перевитой диким виноградом, решетки. Обошел ее и направился к стоящим в тупике двум ободранным, с выбитыми стеклами пассажирским пульманам. Опять остановился, отфутболил с тропинки камешек, посмотрел в сторону станции.

Навстречу ему косолапил старик, одетый в промасленный, словно выполосканный в нефти, ватник и выгоревший картуз железнодорожника. Лицо маленькое, морщинистое, вислые усы побурели от махорки.

— Привет, папаша! — Одинцов сдвинул на затылок фуражку, второй рукой небрежно подбоченился.

Встречный остановился, зло сверкнул задиристыми, близко посаженными глазами.

— Мои сынки отродясь в холуях не хаживали, — с явной издевкой бросил он. — Ишь, пьянь, батьку нашел.

Одинцов не ожидал столь грубого ответа и начал нерешительно:

— А если я вас…

— Шо ты мене? Шо? — Железнодорожник выпятил губы, напыжил воробьиную грудь.

— Да вы успокойтесь, дядя. Может, поговорим?

— Я те погутарю, кобель долговязый.

«Кобель» вдруг улыбнулся. Старика это взбеленило.

— Шо лыбишься?

— Не заводитесь, отец. Давайте-ка побеседуем, где потише, — командир решил открыться. — Из Севастополя я. Свой.

— Свой? Кому? Этим? — дернул головой назад так, что картуз съехал набок.

— Советский я. Моряк. Потолковать надо. Отойдемте в сторонку, здесь опасно.

— А доказательства? — вздернул рабочий чумазый подбородок. — Документ какой есть? Аусвайс?

— Нет у меня документов, тем более аусвайса. Верьте на слово, — помедлил, — или ступайте доносить немцам.

— Немцам? Да я те… — начал он, но осекся, вероятно засомневался. Оглянулся и проворчал в усы — Айда.

Они отошли под разлапистую акацию. Железнодорожник сдернул с лысоватой, седой головы замасленную фуражку, опросил нахмурившись:

— Шо треба?

— С чем вон те составы? — указал глазами.

— С разным. С обмундировкой, продухтами. Есть и со снарядами, патронами.

— И со снарядами есть?

— Ну.

— Который?

— Сдается, тот, шо поодаль на втором пути. Он со снарядами, а может, с бомбами. Ежели флаг на нем красный — верняк боезапас.

— Точно? Откуда известно?

— Не слепой — бачу, когда колеса простукиваю.

— Доверяют?

— Не в одиночку, а с их немцем. Он по железнодорожной части, но в цивильном.

— Когда тот состав отправлять будут?

— Вечером, пожалуй. Сперва оттуда поезд пропустят — мост-то одноколейный, — после отсюда. Они их, снарядных-то, сами пужаются. Вдруг що случится — полстанции как корова языком слизнет.

— Может, через час-другой?

— Может. Но навряд ли, еще не стемнеет.

— Вы нам, дедушка, должны помочь. Понимаете, это очень важно, неспроста мы здесь.

— Вестимо, не купаться. Только в чем подсобить?

— Узнайте поточнее, когда отправится тот снарядный.

— Кто ж мене скаже? — старик задумался. — Однако попытаю у немца-напарника, дескать, когда его осматривать. Их всегда перед отходом проверяем.

— Добро.

— А сообщить как?

— Придете сюда и пальцами покажете, через сколько часов отойдет. Вот так, — он растопырил ладонь. — Поняли?

— Не увидишь?

— Увидим, не беспокойтесь. У нас ребята глазастые. Договорились?

— Лады. Как выведаю, зараз прибегу.

— Тогда ступайте. Счастливо.

— С богом, сынок. А сколь нам маяться-то? Ослобонять собираетесь? — Не дождавшись ответа, вздохнул и заковылял по насыпи.

Одинцов постоял, глядя ему вслед, направился вверх по дорожке. Едва младший лейтенант просунулся в укрытие, его обступили бойцы.

— Как там? Кто этот чумазый? Что говорил?

— Обещал помочь.

— Сказали ему, «то мы?

— Сказал, — командир на секунду задумался. — Опасно, конечно, но… — развел руками и поджал нижнюю губу. — Попал, кажется, на замечательного дедусю. Карлов, возьмите бинокль и наблюдайте, старик скоро должен появиться. Покажет пальцами — вот таким образом — через сколько отойдет эшелон. Поняли?

— Так точно. Но нам-то зачем знать, когда он отойдет?

— В этом вся штука. Идея родилась в процессе, так оказать, общения с местными жителями. Слушайте. — Он изложил план действий.

— У-у-у, — прогудел восхищенно Лунев. — Надо ж такое придумать.

— Вот бы еще наши бомбежку устроили, — мечтательно произнес Одинцов. — Тогда бы все без осечки прошло.

— Идет! — подал голос старшина. — Дедуся идет.

Все бросились поближе к кустам.

— Озирается, вот чудак, — комментировал поведение железнодорожника Карлов. — Ничего не показывает. Кулаки сжаты. Бестолочь, наверное.

— Попридержите язык. — Одинцов встал. — Человек жизнью рискует. Пойду выясню.

— Проводить? Чем черт не шутит.

— Не стоит. Все как прежде. Если что — за меня Карлов.

Одинцов перелез завал и вприпрыжку побежал по дорожке. Остановился около старика. Со стороны могло показаться, что допрашивает его. Потом махнул рукой в сторону селения. Еще что-то спросил. Дед закивал, раскланялся и засеменил к поселку. Командир постоял, будто что-то разглядывал под ногами, затем пошел мимо наваленных кучей шпал. Наблюдавшие не успели заметить, как он резко свернул и исчез в кустах, лишь слегка колыхнулись заросли.

— Ну как?

— Нормально. — Одинцов опустился на корточки и вытер ладонью вспотевший лоб. — Отойдет в двадцать три — двадцать четыре. Точнее узнать не удалось, но и это хлеб. Есть, утверждает, верный признак: как с противоположной стороны проследует поезд, так сразу очередь «нашего». Давайте-ка перекусим и обмозгуем детали. Что там осталось, Шкута?

— Тушенка с мясом. Сухари. Рафинад. Шоколад там оставил, я его не уважаю, баловство для мальцов.

— Выкладывайте. Я изрядно проголодался — живот подвело. Да и питаться здесь уже не придется.

— А переодеваться будем? — спросил Березовский.

— Да ладно уж, Григорий Иванович, чего зря канителиться, щеголяйте во «фрицевской», — усмехнулся командир. — Согласны?

— Конечно, — закивал Гришка.

— Теперь так, товарищи. После операции сбор на том «святом» месте. Надеюсь, все дорогу найдут? Ждать три дня. Затем прорываться к своим. Ясно?

Пузатые, грозовые тучи, помешкав на вершинах гор, перевалили хребет. Словно огромный ком грязного снега, кряхтя громом, брызгая молниями, покатили к далекому морю. По зарослям бестолково зашатались порывы ветра, закрутили сорванную листву. Припустил дождь, да не мелкий осенний, а как из ведра.

Разведчики укрылись за осыпавшимся дувалом. Тесно прижались друг к дружке и наблюдали за станцией. Ливень ее обезлюдил. Охрана и обслуга попрятались кто куда.

На юге сумерки короткие, а уж когда пасмурно и подавно. Потемнело быстро. Кое-где замутнели тусклые огни сигнализации. Покачиваясь, проплывали желтые пятна фонарей. Сидение без дела тяготило, и первым не выдержал Карлов.

— Вот, например, ты, Шкуток, — начал он, словно собирался сообщить что-то очень важное.

— Ну, — рыженький серьезно насупил бровки.

— Несомненно выйдешь в большое начальство, не исключено — в адмиралы.

— Это почему же?

— А помнишь, как Шолохов в «Поднятой целине» писал: головенка тыковкой, пузцо сытенькое, носишко утицей. Все как у тебя…

— Вот пустобрех. Я и взаправду думал, что путное скажет.

— А разве… — намеревался продолжить разговор Карлов, но командир перебил его:

— Тихо! Ничего не слышите? Давайте-ка переберемся поближе. И осторожнее, не шуметь.

Они перемахнули ограду и, крадучись, проскользнули к развесистой, в коричневых стручках, акации. От нее параллельно полотну тянулся заросший репейником то ли ров, то ли кювет. В нем и затаились.

Облюбованный ими состав стоял метрах в сорока. Слышалось сиплое шипение — локомотив уже прицепили. Вдоль эшелона маячили часовые.

Издалека, от моста, донесся перестук колес.

— С той стороны идет, — доложил Лунев.

— Значит, как наметили: Лунев левого, Карлов правого. Займете их места. Действовать нахальнее, но осмотрительно. Едва встречный нас закроет — бежим к полотну. Как пройдет — мы со Шкутой снимаем охрану, а Григорий Иванович подтаскивает взрывчатку. Дотащите один?

— Запросто.

— Друг друга подстраховывать.

Одинцов тревожно вглядывался в небо, но никаких признаков самолетов — ни гула, ни огоньков — не было. «Неужели не прилетят? — терзался он. — Тогда, пожалуй все напрасно».

Для Одинцова в те минуты становилось все яснее, что без такого серьезного отвлечения, как бомбежка, риск бесполезен. Силы явно неравны, разведчиков в схватке наверняка перестреляют всех до одного, задача окажется невыполненной.

И когда слева из дымной темноты выполз состав, Одинцов, еще раз взглянув на небо, вместо сигнала «Вперед!» подал команду:

— Оставаться на местах!

Состав с грохотом прогремел мимо, и все затихло. Разведчики немо глядели на своего начальника. В их глазах явно читались вопросы: «Что случилось? Почему дан отбой?» Одинцов ничего не сказал, только махнул рукой в сторону кладбища — отходим. Лишь когда выбрались на пригорок, младший лейтенант сдержанно сказал:

— Нельзя без авиации — верная гибель. Будем ждать бомбежки.

Ночь и день прошли в тяжком ожидании. Появится ли вновь подходящий состав? Когда он отправится? Обрушит ли наконец свой удар наша авиация? Все эти вопросы беспокоили Одинцова и его подчиненных. На два из них разведчики получили ответ еще до захода солнца. После полудня прибыл товарняк, а часа через два удалось установить, что он отправится поздним вечером. Пока ситуация повторялась.

Когда затаились на прежнем месте во рву, Одинцов сказал:

— Действуем по вчерашнему варианту. Всем ясно?

Каждый разведчик кивнул головой, все, мол, понятно.

Снова, как вчера, Одинцов вглядывался в небо — неужели подведут? Но вот наконец раздался далекий прерывистый гул. И тут же от моста донесся перестук колес — к станции приближался поезд.

Состав еще не подошел к мосту, а в этот момент на дальнем конце станции грохнул взрыв. За ним — второй, третий…

— Наши! — с радостью воскликнул Одинцов. — Теперь надо торопиться.

Слева из дымной темноты выполз состав.

— Вперед!

Разведчики поползли каждый к «своему» часовому.

Мимо с грохотом зачастили вагоны проходящего поезда. Командир приподнялся.

— Так. Лунев уже управился. Молодец! Чего же Карлов?

Секунды тянулись нестерпимо долго, словно стрелки часов приклеились к циферблату.

— Ага, и этот сработал. Не может без фокусов.

— А что он? — полюбопытствовал Гришка.

— Нож бросил, циркач, — ответил Одинцов с оттенком одобрения, — Теперь наша очередь. Как эшелон проскочит, разом к пятому от паровоза вагону с тормозной площадкой. Приготовились… Марш!

Они выскочили из рва и кинулись через пути. А станция уже была залита огнями. Один за другим гремели взрывы бомб.

Едва промелькнул хвостовой вагон, Одинцов и Березовский мгновенно ворвались на насыпь и очутились нос к носу с двумя гитлеровцами. Те даже не успели сорвать с плеч винтовки, как оказались сбитыми на землю смертельными ударами прикладов. Их тут же забросили на тормозную площадку.

— Карлов! Вскрывайте дверь. Шкута! Отводы делать по метру. Григорий Иванович, подавайте тол.

Старшина завозился было у засова. Но вот дверь поддалась и Шкута вскарабкался внутрь.

— Гри-и-ш? — крикнул он Березовскому. — Давай!

Матрос, слегка задыхаясь, протянул ему мешок. Шкута мгновенно закрыл дверь изнутри.

— Закладывайте сверху, — приказал Одинцов. — Когда постучу в стенку — поджигайте. Разгорится — выскакивайте.

— Есть, — донеслось глухо.

В голове эшелона запыхтел паровоз, выдыхая огромные клубы пара. Железно прошелестели в пробуксовке колеса. Наконец состав медленно тронулся. Командир негромко свистнул. Лунев и Карлов вспрыгнули на ступеньки.

— Лунев, на сцепку!

Тот перешагнул через ограждение и стал у буфера.

— Приготовиться. Как окажу — отцепляйте.

В плотной серой мгле проплыли станционные постройки. Поезд, вздрагивая на стыках, проскочил стрелку и увеличил скорость.

— До моста метров триста. — Старшина перевесился на поручнях и вглядывался вперед.

— Сто метров!

— Давайте! — Одинцов хлопнул Лунева по плечу.

Моряк скинул скобу с крюка и уперся спиной в площадку, а ногами в стейку переднего вагона. Ответил натужно:

— Отцепил.

Почте радом промелькнули солдаты, пулеметные гнезда, какие-то строения, будочки.

— Мы на мосту! — крикнул Карлов.

По обеим сторонам заухали пролеты, меж шпал внизу блеснула вода.

— Затягивайте тормоза!

Лунев и Березовский налегли на рукоятку ручного тормоза. Под колесами завизжала, из-под них полетели искры. Состав замедлил ход, расстояние между локомотивом с вагоном и эшелоном начало увеличиваться.

— До конца моста метров десять!

— Поджигайте! — Младший лейтенант забарабанил кулаками в стенку. — Всем соскакивать — и к паровозу!

Впереди замельтешили гитлеровцы. Они что-то кричали, размахивали руками, приняв разведчиков за охрану поезда. Вероятно, решили: паровоз отцепился случайно.

— Огонь! — скомандовал Одинцов и выстрелил в ближайшего гитлеровца. Тот свалился, почему-то откинув в сторону шмайсер.

Перед Березовским, загораживая проход между эшелоном и перилами, возник длинный немец, как показалось матросу, в слишком большой каске. Григорий вскинул карабин к выстрелил. Гитлеровец, будто переломился, каска звякнула о рельсы. В сознании мелькнуло: «А ведь я же его убил». Размышлять над этим было некогда. Григорий бросил винтовку и схватил шмайсер солдата. Вагон уже был у края моста.

— Быстрее! Время на исходе, — раздался голос командира.

Березовского словно подхлестнуло, он кубарем покатился с насыпи. Вскочил и юркнул в траншею, припустил по ней во весь дух. Сзади закричали, обернулся: его догоняли, отстреливаясь, Лунев и Карлов. Хотел остановиться, но споткнулся и полетел в яму, полную воды. Окунулся с головой.

Грохнул взрыв. Земля, казалось, заходила ходуном. Боцманенок высунулся из глинистого «киселя». Но тут же горячая волна воздуха подхватила его, швырнула в заросли…

…Тягуче, словно наплывая извне, возвращалось сознание. Наконец Григорий понял: лежит на животе, уткнувшись в подушку, руки вытянуты к изголовью. Скосил глаза, в висках заколотило. Это ударил свет, пробившийся через щели занавешенного окна. Преодолевая резь в глазах, Григорий огляделся. Рядом с кроватью — табуретка, на ней таз с чем-то жидким. В уголке комнаты — этажерка из палочек с выжженным на них узором, там же зеленый сундук с перепоясывающими его жестяными полосками. Пахнет, перехватывая горло, чем-то острым и неприятным, похожим на скипидар.

«Где же это я? — думал Березовский. Он чуть-чуть пошевелил рукой, особой боли не ощутил, затем попытался изменить свое положение, ноги слушались плохо, задеревенели, будто отлежал.

Скрипнула дверь. Березовский в страхе закрыл глаза, затаил дыхание. В комнате раздались шаги, легкие, почти бесшумные, кто-то присел на кровать. К лицу Григория прикоснулось что-то влажное и прохладное. Он разлепил веки, повернул голову и вздрогнул. В упор на него смотрели большие и бесконечно родные глаза. Всхлипнув, выдавил из себя:

— Э-э-ра-а!

Присевшая на постель девушка провела по его щеке ладонью, погладила волосы, что-то прошептала. Он не расслышал и повторил с придыханием:

— Эра.

— Лежи. Тебе нельзя двигаться, — донеслось как сквозь вату в ушах.

«Это ее голос. Ее… Это она», — с радостью подумал Григорий и попытался что-то сказать, но отдающие лекарством пальцы прикрыли его губы.

— Не шевелись, пожалуйста. Все хорошо, успокойся, — говорила Эра заботливо, как больному ребенку.

Сквозь повисшие на ресницах слезы он видел ее лицо — милое, как и прежде, только побледневшее и исхудавшее. Те же голубые, словно полевые колокольчики, глаза. Те же пухлые, насмешливые губы и золотистая канитель волос.

— Эра… Эра… — снова выдохнул он.

Глава 3

Григорий лежал голый и очень стеснялся этого. Эра чем-то пахучим и горячим натирала его спину.

— Как я тут очутился? — пробубнил Григорий в подушку.

— Это я должна спросить, что тебя занесло в тыл?

— Нет, именно сюда?

— Подобрали возле, моста. На нем взорвался поезд с бомбами. На станции не осталось ни одного целого стекла в окнах. Внезапно начался пожар — откатился вагон и поджег цистерны с горючим. Тебя привезли в госпиталь. Слава богу, я дежурила в приемной.

— В какой госпиталь? Неужели тут в тылу еще больницы сохранились?

— Разумеется, в немецкий. Откуда здесь наши?

— Меня? В немецкий? Зачем?

— На тебе же была их форма. Зачем вырядился? Я поняла — маскировка. Посмотрела документы в кармане и ахнула. На фото какой-то тип старше тебя и вылитый ариец: блондин, а ты-то шатен. Но я узнала сразу. Плох был, тело в ушибах и оглушило сильно, контузило. Боже мой, сама чуть сознание не потеряла.

— А дальше?

— Дальше? Взяла себя в руки. Сообразила — тебя, несомненно, раскроют. Ты же не говоришь по-немецки. Вдруг начнешь кричать. Все делала, словно в тумане, сейчас даже не представляю, неужели хватило сил и не сошла с ума. В общем, ты оказался молодцом, рот не открывал, постанывал жалобно, а потом взял и умер.

— То есть как умер? — он приподнял голову.

— Боже мой, фиктивно, конечно. Указала в регистрационной карточке — скончался от ран, не приходя в сознание. Врач подписал не глядя, не до покойников — раненых пропасть. И тебя отправили в морг.

— К мертвецам? — его передернуло.

— Сначала да, куда же девать. Потом переправили сюда.

— Но как ты меня перетащила? Одна?

— Если б одна — ничего не вышло бы, пришлось бы, наверное, умирать вместе. Тебя уложили на телегу с другими трупами, повезли на кладбище, а по дороге перенесли ко мне. Вот с такими приключениями ты здесь и очутился. Невероятно, правда?

— А кто помогал?

— Мир не без добрых людей — нашелся человек. Лежи спокойно и не мешай мне. То еле дышал, а тут разговорился. Помолчи. — Вздохнула. — Ой, до сих пор не верю, что благополучно кончилось, будто вижу кошмарный сон.

— Слушай, а больше из наших никого не было? Ну, переодетых?

— Может, и были, но как бы я их узнала? Убитых и раненых уйма — пойди разберись. Да и кроме тебя я никого не видела.

— Чей это дом?

— Здесь мы живем. Пустовал, фашисты не позарились — ветхий и на отшибе, того гляди развалится. Вот мы и заняли.

— Кто мы?

— Я и сестренки. Помнишь, Маша с Дашей.

— Подожди. А папаша с мамашей?

— Август Францевич погиб во время бомбежки, когда был первый налет на наш городок. «Юнкерсы» летели бомбить Севастополь, их оттуда крепко шуганули, вот они и отыгрались на нашем городе. Мы с мамой и сестренками спаслись чудом — ходили в Султанову рощу собирать барбарис. Когда прибежали, кругом пепелища и убитые. Перебрались сюда. Вскоре мама заболела — острый приступ аппендицита, операцию делать некому, врачей нет, да и этого госпиталя еще не существовало. Начался перитонит, тут и похоронили. Эвакуироваться в тыл не успели.

— А как ты оказалась в их лазарете?

— К фольксдойч, так гитлеровцы называют советских немцев, они относятся терпимо. — Помолчала немного, продолжила — Устроилась на работу. Еще в Москве окончила курсы сестер — я же врачом хотела стать. Подала документы в медицинский институт. Меня приняли без экзаменов — школьная золотая медаль помогла.

— Ты-ы? С медалью? И ничего мне не написала?

— Зачем? С медалью любил бы сильнее? Глупый.

— Ну все-таки. Ты же обо всем сообщала, а тут… И кем ты у них?

— Разумеется, санитаркой.

— Значит, на немцев работаешь?

Девушка отшатнулась, как от пощечины, опустила глаза.

— Да… Вернее, на немок… Маленьких и несмышленых. Моих сестренок. Ради них я готова на все. Понимаешь, на все, кроме предательства. А когда ничего не останется — убью их и себя.

— Ты в своем уме? А как же я? — Ему стало страшно. — Опомнись!

— Вот и договоримся, чтобы я больше не слышала ничего подобного о моей работе.

— Хорошо, хорошо, успокойся. Извини меня.

— Извиняю.

— А они, немцы, не пристают там к тебе? — спросил вдруг Григорий.

— Я за себя сумею постоять, — твердо сказала Эра. — Вот ты все время говоришь «немцы»? Наверное, забыл, кто убил Августа Францевича? По чьей вине, в конце концов, скончалась мама? Как видишь, мне лично фашисты принесли больше горя, чем тебе.

Григорий вздрогнул, когда в оглушающей тишине снова прозвучал ее голос.

— Ты помнишь того хулигана? Ну, который еще на пляже…

— Помню, — перебил Гриша, удивляясь, как она может говорить в такую минуту, когда в нем все поет.

— Фашисты его казнили.

— Что? — Ему показалось: ослышался. И потому переспросил — Каштана казнили?

— Продырявил у них баки с бензином и выпустил его в овраг. Когда Каштана хотели схватить, он, отбиваясь, застрелил из обреза эсэсовца и полицая.

— Вот это да-а?

— Как они его мучили, негодяи. Пытались дознаться о сообщниках. Говорят, ни единого слова не проронил. Истерзанного, повесили на площади у вокзала… Бедный мальчуган.

— Сволочи, — Гришу захлестнула лютая ненависть. — Он же туберкулезом болел, его и в армию из-за этого не взяли.

— А его сестру не знал?

— Знал, но плохо. Встречал несколько раз. Она-то Степке и путевку достала в лечебницу.

— Каштана звали Степаном?

— Да, фамилия их Лунгу. Они то ли молдаване, то ли цыгане или сербы.

— Только не цыгане. Тех еще вначале выловили, увезли и, говорят, убили. И детей и женщин.

— А ее?

— Работала в офицерском казино официанткой, а вечерами там же пела под гитару. По слухам, пользовалась потрясающим успехом.

— Стерва, — вскипел Гриша. — Братишку казнили, а она…

— Не торопись с оценками, — прервала его Эра. — Когда Степан погиб, Виорика пришла ночью к помощнику коменданта. Он руководил казнью ее брата. Это случилось в тот день, когда на мосту взорвался поезд. Гестаповцу побежали доложить о катастрофе и обнаружили его дома с ножом в горле. А Виорика исчезла. Говорят, то ли попала под бомбу — тогда налет был, то ли со скалы бросилась.

— Вот так история, — только и промолвил Гриша.

…Утром в дверях появилась Эра — такая милая я любимая. В руках — сверток и небольшой узелок. Она сказала, будто ответила на его вопросительный и тревожный взгляд:

— Тебе на дорогу собрала. Ты говорил, через три дня уйдешь. Сегодня последний.

— Да, да, пора, — и Гриша потянулся к ней.

— Тут немецкая форма, — кивнула Эра на сверток. — А это продукты. Как себя чувствуешь?

— Нормально, — хотя состояние было такое, словно от ран отрывали присохшие повязки.

— Тогда вставай, — прикусила зубками верхнюю губу, явно сдерживая слезы.

— Не могу я. — Гриша нежно обнял ее за талию. — Не могу без тебя и никуда не пойду.

— Но ты же сам говорил?

— Подумаешь, сбегаю посмотрю, не пришел ли кто из ребят, и вернусь. Зачем же совсем-то?

— Боже мой. Какой же ты еще мальчишка: посмотрю, вернусь, — Эра улыбнулась страдальчески. — Ты не в гостях. Вокруг враги — жестокие и беспощадные. Будь серьезным, не болтай глупостей, собирайся.

— Никакие не глупости. Давай вместе подумаем, как быть дальше?

— О чем? О чем подумаем?

— Ну, я не знаю… Организуем, например, здесь, в тылу у фрицев, партизанский отряд. Свяжемся с нашими, станем сражаться…

— Не фантазируй, — перебила Эра. — Оставаться тебе нельзя. Здесь все на виду. Жителям известно — родственников у меня нет. Сразу схватят и тебя, и меня, и малышей. Ты не знаешь фашистов. Это звери, ничего святого для них не существует. — Она внимательно взглянула на него, передразнила с иронией — Партизанский отряд соберет? Сражаться будет? Не, не получится из тебя Денис Давыдов, а из меня Жанна д'Арк. Быстренько надевай форму и, как стемнеет, уходи. Еды, правда, немного, а фруктами в садах разживешься.

Эра встала, прошлась по комнате, остановилась перед Гришей:

— Ты проберешься задами до речки — это близко и сплошной ивняк — не заметят. Затем спустишься по течению к роще, переправишься на противоположный берег…

— Дальше известно. — Он начал одеваться. — Собак у них нет?

— Каких собак? — недоуменно вскинула брови Эра.

— Овчарок там, ищеек?

— Не-ет. А впрочем, кто знает? — пожала плечами.

Форменная одежда была почти новой, но пованивала дезинфекцией. От сознания, что ее сняли с трупа, мутило. Эра заметила это.

— Я выстирала и выгладила, но мыла нет.

Она присела на табуретку и не сводила с него глаз. Руки безвольно лежали на коленях, спина ссутулилась.

— Готов, — он затянул ремень. — Как?

— Ничего. Сапоги не жмут?

— Нормально.

— Пошарь под подушкой и возьми себе.

Гришка вытащил маленький, как игрушка, «зауэр» С перламутровыми щечками на рукоятке. Повертел, поднял на девушку взгляд.

— Откуда?

— Позаимствовала у раненого гауптмана. Бери, себе еще достану.

— Поосторожнее с этим, найдут — не поздоровится.

— Не найдут, не волнуйся. — Она расправила на коленях халат, вопросительно взглянула на Гришу — Фашисты бахвалятся, будто подошли к Москве. Представляешь?

— И ты веришь? — успокаивая, он погладил ее по голове.

— Я им вообще не верю. Тревожно на сердце — эти варвары могут разрушить и сжечь Москву. Как хочется сейчас быть там!

— Никому мы ее не отдадим. И я убежден, еще приедем туда вместе. Маши-Даши где?

— Соседку попросила с ними посидеть, сказала, что срочно в госпиталь вызывают. — Она встала, прижалась к нему, потерлась щекой о его щеку — Береги себя.

— Ты береги, — он нежно поцеловал ее волосы. — Я вас разыщу. Обязательно, что бы не случилось. Постарайся отсюда никуда не уезжать. — В горле запершило, говорить больше Гриша не мог.

— Будь осторожен. Помни, буду ждать всегда.

Гриша шагнул к двери. Но тут же повернулся и вновь рванулся к девушке.

Эра отстраненно подняла руку, сказала глухо, отрешенно:

— Иди. Уходи же, наконец…

Глава 4

На Одинцова из-за будки выскочили два солдата. Короткой очередью младший лейтенант срезал обоих. Около локомотива с вагоном мельтешили и гомонили гитлеровцы. Одинцов послал и туда несколько пуль. Внизу оправа мелькнули три тени. «Ага, Карлов, Лунев и матросик оторвались. Порядок, командир покидает корабль последним. А где же Шкута?» И тут же увидел — минер лежал навзничь поперек рельсов. Кинулся к рыженькому, приподнял залитую кровью голову, затормошил. Мертв — пули пересекли шею.

От паровоза снова застрочили автоматы. Младший лейтенант рванулся и съехал в овраг. Петляя, как заяц, понесся вдоль ручья. У высокого песчаного карьера бросился ничком на землю. И тотчас ухнул взрыв.

Лавиной посыпалось сверху, придавило. Одинцов на миг потерял сознание, но пришел в себя быстро. По горло его засыпал песок. Судорожно дергаясь, разгреб и выбрался на гребень выемки. Вокруг грохот, деревья точно пустились в пляс. Там, где был мост, словно развергся кратер вулкана.

Командир, продираясь через запутанные ветви, устремился вниз по течению реки. Сколько он бежал — не помнит, остановился уже далеко, хотя были видны отсветы зарева. Забравшись в густой кустарник, без сил рухнул на прелые листья, словно провалился во что-то бездонное, тягучее и косматое…

Очнулся младший лейтенант ранним утром. В вышине виднелись розоватые в отсветах зари облака. С севера тянулись, словно грозовые тучи, клубы дыма.

С кряхтеньем Одинцов поднялся на ноги. Чувствовал себя никудышно: в горле першило, затылок разрывало от боли. «Надо уйти как можно дальше», — подумал он и огляделся.

Место оказалось знакомым. Это было рядом с теми развалинами, куда их привел Лунев. Тут же ударило, как током: «А где ребята? Они же бежали впереди. Значит, если уцелели, должны быть поблизости, приказ был общим для всех — собраться в развалинах. Вот и пойду туда».

Прежде чем пойти в сторону руин, Одинцов оглядел себя. Вид был — хуже не придумаешь. Куртка висела клочьями, брюки на коленях порваны. Ладони в крови, автомат перепачкан глиной. Младший лейтенант снял магазин — в нем осталось всего десять патронов. Обойма вальтера, который всегда носил под мышкой, оказалась полной. Среди камней Одинцов заметил узкий ход. Протиснулся по нему и стал пробираться по каменному коридорчику. Опустился вниз, в равелин с проломанным куполом, свалился на землю. Отдышался и поднял голову.

Перед глазами, метрах в трех, возникли сначала лаковые туфли со сломанными каблуками, ноги в изодранных тонких чулках. Затем синяя, в мелкую складку юбка и… Он вздрогнул — в лицо уперся черный зрачок парабеллума. Пистолет держала в руке молодая женщина. На плечи наброшена вязаная кофта, из-под нее видна шелковая блузка. Волосы растрепаны, в глазах что-то безумное.

— Не шевелись, — не произнесла, а прошелестела.

Теперь он различил — она совсем юная. Облегченно выдохнул:

— О, господи, видно только этого мне и не хватало для полного счастья.

Она прищурилась, спросила резковато:

— Кто ты? Почему от своих скрываешься?

— От каких это своих?

Незнакомка кивнула на болтающуюся на рукаве повязку. Заметив, что он намеревается встать, истерично прикрикнула:

— Не шевелись! Пристрелю, как собаку!

Младший лейтенант окинул ее взглядом, усмехнулся и сел.

— Не двигайся! Стреляю!

— Да бросьте вы, хватит, — он безразлично махнул рукой. — Свой я. Советский разведчик. Да и вы не из тех, — большим пальцем Одинцов указал за спину. — Иначе не прятались бы здесь. Да еще в нарядной блузке и лакировках. Попить не найдется?

Девушка не отвела от него пистолета, но, видимо, засомневалась.

— Водички нет? — посмотрел на нее и воскликнул удивленно — Да вы просто красавица! Только в лохмотьях, как Золушка, правда, та, по сказке, блондинка. Уберите оружие. Одинцов меня звать, Олег, младший лейтенант. А вы?

— Лунгу, — она опустила парабеллум и вздохнула, как ему показалось, облегченно. — Виорика.

— Румынка? — вздернул брови младший лейтенант.

— Вот еще, молдаванка.

— Пить, значит, нечего?

— Река под боком, сейчас достану. Но вы все-таки…

— Да будет вам. Вы тут одна?

— Одна, — ответила тихо. И снова настороженно —. А почему тебя это интересует?

— Договорились с ребятами здесь встретиться. Никто, выходит, не появлялся?

— Нет.

Он встал. Ноги дрожали от усталости, тело ныло. Спросил почти безразлично:

— Сами-то откуда? Почему здесь уединились?

— Не твое дело, — ответила грубовато, но затем заговорила мягче — Догадываюсь, если тебя фашисты поймают, плохо придется, ну а с меня живой кожу опустят.

— Лихо, — взглянул с уважением в ее странного темно-вишневого цвета глаза. — Знать, кому-то не потрафили. Ну, ваше дело — не желаете, не рассказывайте, я не любопытный.

Чуть сморщив точеный носик, Виорика подняла блузку, сунула за пояс юбки оружие. Бросила отрывисто, но уже без дерзости:

— Вон там вода. — Указала на глиняный, потрескавшийся кувшин — Пейте, — перешла на «вы».

Потом взглянула исподлобья и прибавила:

— А вы храбрый… Даже не вздрогнули под револьвером.

— Во-первых, не револьвером, а пистолетом. Револьвер с барабаном, пистолет с обоймой. Во-вторых, еще как вздрогнул, аж скулы свело. Потом успокоился, заметив, что вы, наверное впопыхах, забыли поднять предохранитель. А потому, жми не жми на курок — выстрела не получится.

— И вежливый. — Но тотчас встрепенулась — То есть как не получится?

— А так. Предохранитель необходимо поднять, тогда оружие готово к бою.

— Значит, если бы меня схватили, то я бы?… — Щеки ее побледнели.

— Точно, — кивнул Одинцов. — И застрелиться бы не смогли. Вы вообще-то стреляли когда-нибудь?

Она отрицательно покачала головой, волосы метнулись по лицу. Поправила их ладонью и устало опустилась на что-то свернутое рулоном.

— С постелью путешествуете?

Виорика медленно поднялась, взяла тючок за край и тряхнула. Развернулось черное кожаное пальто — такие обычно носили офицеры СС.

— Ого, — удивленно протянул Одинцов. — Где разжились столь ценной вещью? Подарок?

— Где взяла, там нет. — Она швырнула пальто на землю. — Присаживайтесь.

Он сел, прислонившись спиной к шершавому камню. Потянул носом, спросил озадаченно:

— Знакомый запах. Что за духи?

— «Красная Москва».

— То-то, чувствую, что-то родное, будто домом пахнуло, надо же. Кажется, и уехал оттуда недавно, а словно век не видел.

— А вы москвич? — Не дожидаясь ответа, добавила — Все вы столичные — воображалы.

— Скажите пожалуйста, — неожиданно ответил Одинцов и замолк, думая о чем-то своем.

— Что дальше делать намерены? — вишнево взглянула Виорика из-под густых ресниц.

— Буду ждать. Мне уходить отсюда пока нельзя. Вдруг подойдут друзья. Договорились встретиться, если кто жив останется. Денька три подожду, а там отправлюсь восвояси.

— Куда?

— Разумеется, в Севастополь.

— Кругом немцы и румыны. Как пробьетесь? Убьют.

— Это как получится. Одно знаю точно — в плен не сдамся. Если уж, как вы выразились, с вас кожу спустят, то меня-то на ленточки изрежут и поджарят на костре как отпетого еретика. Видите, какие мы с вами для фрицев лакомые. Знать, оба насолили изрядно. А?

— Видно, так, — она усмехнулась.

Одинцов ободряюще улыбнулся и сказал:

— Вообще-то подкрепиться не мешало бы. Здорово проголодались?

Виорика смущенно кивнула.

Младший лейтенант постоял, пошевелил бровями, что-то решая в уме, и направился в угол равелина. Отодвинул плиту ракушечника, опустился на колени и стал шарить руками, словно пытался вытащить из норы какого-то зверька.

— Клад ищете? Или за змеей охотитесь?

— Нашел, — воскликнул он радостно. — Какой же умница Шкута, молодец. Как чувствовал, пригодится.

— Что там? — она приподнялась на цыпочки и заглянула через его плечо.

— Провиант. Прошлый раз не доели, запрятали на черный день. Будем считать — он наступил. Не жирно, но лучше чем ничего. — Одинцов положил перед ней две банки тушенки, четыре сухаря и плитку шоколада «Золотой якорь».

Взглянув на ее озарившееся радостью лицо, сказал заботливо:

— Размочите в водичке и ешьте.

— А вы?

— Недавно обедал.

— Тогда и я не буду, — она сглотнула слюну.

— Реверансы со мной совершенно излишни. Слушайтесь старших и не пререкайтесь.

— А сколько вам лет?

— Двадцать два. Пардон, а нам?

— Четырьмя годами меньше, — Виорика вздохнула и принялась за еду.

Затем они уселись рядышком, накинув на себя пальто. Пряди ее волос щекотали ему шею. Одинцов покрутил головой.

— Мешают? — не открывая глаз, Виорика попыталась убрать волосы за ворот блузки.

— Оставьте. Спите и ничего не бойтесь, я посторожу.

Девушка прижалась щекой к его плечу и уже сквозь сон прошептала:

— А я и не боюсь… С вами…

Виорика рассказала, что с ней произошло и как она оказалась в этих развалинах.

— Ну-у, — удивился Одинцов. — Вылитая Флория Тоска. Лихо. Значит, финкой и полоснули подлеца?

Она опустила веки, потом взглянула на него и спросила с любопытством школьницы:

— А кто эта ваша Флория Тоска?

— Героиня оперы итальянского композитора Джакомо Пуччини. Для того чтобы спасти возлюбленного от смерти, она согласилась, пардон, разделить ложе с вельможей, от которого и зависела судьба близкого ей человека.

— Ну?

— Так же, как и вы, ответила на его домогательства ударом кинжала. Почти полная аналогия.

— И спасла?

— К сожалению, нет. Негодяй ухитрился ее обжулить. Он и не собирался щадить узника, заранее отдал приказ расстрелять несчастного. Обманул, прохвост, но и сам поплатился. И вам не страшно было? Это же не из пистолета, щелк и все.

— Честно?

— Конечно.

— Еще как страшно. До ужаса боялась… Он хоть и гестаповец, но живой ведь. Как только не заметил, что вся трясусь, видно, пьяный был сильно.

Виорика тряхнула головой, словно отбросила воспоминания. Одинцов взирал на девушку с восхищением. С каждой минутой она нравилась ему все больше. Заметив на ее лице необычный румянец, участливо спросил:

— Вам нездоровится?

— Лихорадит что-то. Промокла до нитки, когда речку переходила, видно, простыла.

Младший лейтенант тыльной стороной ладони дотронулся до ее щеки. Как от огня» отдернул руку, воскликнул в тревоге:

— Да у вас сильный жар!

— Пройдет, — она благодарно подняла на него глаза.

— Сейчас вон там, в нише, сооружу постель и ляжете. Воды вскипячу. Из шоколада какао сделаем, попьете — сразу согреетесь.

— Дым заметят, обнаружат, — губы ее запеклись, говорила она с трудом.

— У меня не заметят. Быстренько ложитесь.

Он помог ей подняться. Потом уложил на кожанку, подсунул под голову охапку подсохшей травы, заботливо накрыл ноги сверху своей курткой.

— Постарайтесь заснуть. Сон лучшее лекарство.

Девушку трясло. Сквозь смуглоту на ее скулах проступили багровые пятна. Лоб усеяли легкие прозрачные бисеринки. Она лежала, прерывисто дыша.

Всю ночь Одинцов не отходил от нее ни на шаг. Утром Виорике стало еще хуже. В беспамятстве она кого-то звала, Одинцов не разобрал слов, металась, сбрасывала куртку. Худела прямо на глазах, носик заострился, щеки запали.

Младший лейтенант растерялся, не зная» как ей помочь.

Временами девушка приходила в себя. Оглядывала все вокруг помутневшими глазами. Еле разжимая губы, умоляла?

— Дайте руку… Не бросайте меня… Страшно… Лучше убейте, но не отдавайте им… Растерзают.

Одинцов поил ее кипятком, прикладывал к пылавшему лбу мокрый платок, успокаивал, словно ребенка. Он положил голову девушки к себе на колени и легонько поглаживал ее виски. Так когда-то делала его мать, если он болел. Когда Виорика забывалась, сидел, хотя и сводило спину, не шевелясь, лишь бы не разбудить, не потревожить. Не отрываясь, смотрел в ее изможденное лицо.

Неожиданно Виорика медленно — подняла веки, дыхание со свистом вырвалось из груди. Попыталась приподняться и что-то прошептала. Он не расслышал и наклонился к ней. В широко распахнутых глазах девушки Олег увидел застывший страх. Она смотрела в пролом стены. Одинцов проследил за ее взглядом и увидел над каменными зазубринами голову в немецкой пилотке. В тот же миг сухо щелкнул выстрел. Младший лейтенант вздрогнул. Из рук Виорики вывалился вальтер.

Из пролома испуганно донеслось:

— Не стреляйте! Это я! Я это!

Через камни перевалился человек. Одинцов опустил уже вскинутый парабеллум, узнав в незнакомце матроса с торпедного катера.

— Товарищ младший лейтенант. Березовский я, Григорий… Иванович.

— Откуда? Где взяли форму?

— Сейчас объясню! Сейчас! — заторопился Березовский. — Мы же условились, помните? Кто в жи-вых останется, собираться здесь. — Он огляделся. — А Карлов? Лунев? Что, никого больше нет?

— Никого, — вздохнул младший лейтенант. — Ох, Григорий Иванович, чуть заикой меня не сделали. Да и сами под огонь попали. Не лопала она в вас?

— Не. Над ухом свистнуло. Разве, — он нащупал мочку, на пальцах проступила кровь. — Смотрите, зацепила малость.

— До свадьбы заживет. Значит, получается — одни мы уцелели. Еще вот ее встретил. Так какими вы судьбами?

Березовский, сбиваясь, коротко рассказал, что произошло с ним после взрыва. Закончил, глядя на девушку:

— Знаю я ее. Виорикой звать — сестренка моего дружка. Мы в одной слободке жили. Она…

— Мне известно, — перебил командир. — Заболела, а чем — не пойму, кажется, серьезно. Да-а. Верил бы в бога, подумал бы: он-то вас мне и подкинул. Совсем руки опустились, не представлял, что и делать. Ну, теперь вдвоем полегче. Вам места эти знакомы?

— В ту сторону, — махнул к Севастополю, — хорошо знаю. — А туда, — кивнул головой в сторону заречья, — плоховато. Пока добирался, плутал.

— Давайте посоветуемся, что предпринять дальше.

— Что скажете, то и предпримем. — Григорий присел на корточки возле девушки, осторожно провел ладонью по ее щеке — Ух ты, прямо горит. Наверное, под сорок. — Оглядел ее фигурку. — Она вся мокрая. Переодеть бы следовало. У меня рубашка чистая и свитерок Эра завернула кроличий. Снять?

— Правильно, — кивнул Одинцов. — Снимайте. — Потом как-то недоуменно скривил губы и закончил шепотом — Но ведь ее-то раздеть нужно? Неудобно.

— Подумаешь, — Гришка ответил таким тоном, словно лишь тем и занимался, что раздевал женщин. — Она же больная. Чего тут стесняться-то?

— Да, знаете… — поежился командир.

— Подумаешь, — перебил Березовский.

— Ладно, — младший лейтенант махнул рукой. — Чего, действительно, стесняться, простит она нам.

Не обращая внимания на слабые протесты Виорики, ее раздели донага, растерли, переодели в сухую одежду Березовского. Потом влили в рот немного разведенного спирта. Наконец, завернули в кожанку и уложили на сломанные ветки.

— Ну, Григорий, как нам лучше выбираться отсюда?

— Лучше всего, кажется, по берегу. Фрицы побаиваются корабельной артиллерии и к побережью особенно не жмутся, А в некоторых местах на ночь даже отходят в горы, Надо сперва попытаться проскочить к нашему городку. Эра говорила, что его сожгли, но кто-то наверняка остался из старожилов. Найдем — помогут, у нас там народ что надо, хороший.

— Добро, — кивнул командир. — Как стемнеет, возьмем ее на руки и отправимся.

— Носилки соорудим?

— Нет. Сам понесу, а вы впереди, как дозор. Решено?

— Есть, — Григорий приложил ладонь к пилотке.

…Идти было трудно. Продирались напрямик, сучки и колючки царапали лицо и руки, рвали одежду. Иногда набредали на тропинки. Но они, как назло, чаще всего пересекали путь поперек. Да и логично — по большинству из них отдыхающие прогуливались от своих жилищ на пляж. Решили было спуститься к самому берегу, но стало еще хуже, приходилось обходить скальные нагромождения. Поэтому вновь поднялись повыше.

Младший лейтенант нес девушку. Виорика иногда приходила в себя, охватывала его шею руками, не сводила запавших глаз с лица Одинцова. Но потом снова забывалась, начинала бредить, порывалась вырваться, тогда Одинцову приходилось туго.

Шли долго. Наконец Гриша остановился, поджидая командира. Уже рассветало. Меж ветвями виднелась блеклая водная ширь. Небо затянули облака, и в них, как в перевернутом зеркале, отразилась вынесенная рекой мутная желтизна.

Подошел младший лейтенант, вопросительно взглянул на матроса, словно спрашивая «в чем заминка?».

— Окраина городка, — кивнул Григорий, — тут к нему примыкает наша слободка. Здесь я и жил. Видите, все сожгли, мерзавцы.

Действительно, кое-где торчали печные трубы, обгоревшие стропила, остатки фундаментов, закопченные остовы кирпичных зданий. Легкий ветер доносил запах недавнего пожарища.

— Там у скалы, за оврагом, — продолжал рассказывать Григорий, — жили дед Афанасий и бабушка Марья. Баптисты вроде, в общем, так о них говорили, но люди они добрые. Вон за орешиной крыша — это их избушка уцелела. Пойти проверить?

— Добро. Но осторожнее. — Одинцов бережно опустил Виорику на пожухлую траву. — Сорок раз оглянитесь, прежде чем шаг ступить. Я подстрахую, идите.

Раздвигая кустарник, Григорий подобрался к покосившейся хибаре — чему уж тут гореть, домишко наполовину врос в землю. Вокруг словно все вымерло, не слышно ни птиц, ни собак, ни петухов. А раньше этой живности было полно, почти у каждого.

Матрос обогнул уголок избушки и, прижавшись к пахнущей мхом стене, выглянул: пусто. Ступая на цыпочках, приблизился к двери, собираясь шмыгнуть в сени. Но тут в бок ему что-то уперлось. Григорий оглянулся. Сзади, уперев ему в ребра наган, стоял Дорофеев.

— Та-а-к, — протянул он угрожающе сквозь зубы, — Никак чадо Ивана Березовского пожаловало. Слава те господи, не дожил покойничек до такого сраму.

Заметив, что Гриша порывается что-то сказать, прикрикнул:

— Цыц, бессовестный! Как же ты посмел? Кормили-поили тебя, грамоте обучали, а ты, — презрительно сплюнул.

Гришу осенило, чем это вызван гнев Дорофееваз форма-то на нем фрицевская. Выкрикнул пискливо, по-мальчишески:

— Дядя Дорофеев! Да нет же, нет! Это я с немца снял. Я с командиром своим. Разведчики мы.

В ту же минуту раздалось из зарослей сирени:

— Спокойно. Не оборачиваться!

Держа наперевес шмайсер, Одинцов вышел из кустов. Спросил Григория:

— Кто это?

— Наш, наш, — матрос закивал часто. — Он в милиции служил.

Дорофеев, видно, понял, в чем дело.

— Значит, разведчики, говоришь? Никак из Севастополя? А это твой командир?

— Да, да, товарищ Дорофеев, — засуетился Гриша.

Выглядел милиционер как и прежде: в той же застиранной гимнастерке, брезентовых сапогах, звездочка на выгоревшей фуражке.

— И много вас?

— Двое. То есть трое. Виорика еще, вы ее знаете. Больная, — голос юнца звучал придавленно, Грише стало самому противно, выпрямился и попытался пробасить солидно — Задание мы выполняли ответственное.

— Младший лейтенант Одинцов, — командир шагнул вперед. — Возвращаемся в часть. Нам необходима помощь. Понимаете, с нами девушка, ее разыскивает гестапо за убийство офицера, она заболела.

— Это Михая-кузнеца дочка, что ли?

— Да, да, — подтвердил Березовский. — Вы помните ее.

— Пойдемте. Не опасайтесь, поблизости посторонних нет. — Дорофеев спрятал наган в затасканную кобуру.

— Идите прямо в дом. Я чуток задержусь. Ступайте.

Несколько минут спустя они сидели на лавках у низенького, из гладко выструганных досок стола. Виорику уложили на топчан за занавеску, вокруг нее хлопотала бабушка Марья.

Пришел Дорофеев, сел на подоконник маленького оконца. Выслушав их историю, помолчал, прикидывая что-то в уме поднял гдаза к потолку. Затем произнес, неторопливо взвешивая каждое слово:

— Морем не получится… Катеров они завели пропасть, не выпустят. А вот горами проберетесь. Дедушка Афанасий проводит. — Показал на занавеску — Ее тут оставите, бабушка Марья выходит. С девкой не проскочить. Никак.

— Я ее на руках понесу, — привстал Одинцов.

— Хе, на руках. Самому придется ужом не пузе. Где уж с эдакой поклажей. Да и не простыла она. Сдается мне, тиф это, сыпняк. Как, бабушка Марья?

— Сыпняк, родимец. Сыпняк, Дорофеич. Вот.

— Может, все-таки попробуем? — младший лейтенант с надеждой взглянул на милиционера.

— Помрет непременно, — отрезал жестко Дорофеев.

Одинцов смешался:

— Нам-то что делать?

— Ничего. Отдыхайте, сил набирайтесь, дорога черт копыта сломит. Придет Афанасий, повечеряете и отправитесь. Деваху приютим, выходим.

— Но ее немцы ищут, она… — начал Григорий.

— Знаю, — перебил Дорофеев. — Все знаю. И про Степана, и про Вирку, и про их мать несуразную, Поищут-поищут и перестанут.

— А как вы здесь остались? — спросил Гриша.

— Раз остались, значит нужно.

— И не боитесь?

— Чего мне бояться, я у себя дома.

— Скажите, много вас? — поинтересовался младший лейтенант. — Связь с Севастополем у вас есть?

— Мало нас, — вздохнул Дорофеев. — И связи нет, на свой страх и риск действуем. Думается, вы и сообщите кому следует. Связь нужна во как, — полоснул ладонью по горлу. — Людей опытных маловато. С харчами не-ахти — эти ворюги подчистую гребут. Но оружие есть, трофейное само собой, взрывчатка. Мы тоже к тому мосту-то приглядывались да принюхивались. Ан, — он развел руками, — плетью обуха не перешибешь. Как это вам повезло?

— Сами удивляемся. — Одинцов усмехнулся. — И не так уж повезло — трое наших остались там.

— Значит, так, — Дорофеев похлопал ладонью по столешнице. — Я для ваших начерчу, где им вернее линию фронта переходить, — пусть пользуются. Места укажу, где захорониться, приют найти. Да и Афанасий, почитай, в окрестностях проворнее меня, подскажет. А пока отдыхайте. Бабушка Марья спроворит вам что-нибудь поесть. А?

— Счас, родимец, счас, Дорофеич, спроворю, — старушка выскочила из-за занавески, засуетилась около закопченной печки. Запричитала скороговоркой:

— Степушку-то уж так жалко. Фулига-а-н был, царство ему небесное, у меня черешню обтряс. Ан как все обернулось. Ох, грехи наши тяжкие, спаси и сохрани, царица небесная. Да и Вирка-то, трепались, распутная, гулящая. Ан поди ж ты — не побоялась, изничтожила ирода-палача.

— Ба-бушка Марья! — подал голос Дорофеев.

— Молчу, родимец, молчу, — Она вытащила чугунок, перевернула на стол. — Картошечки горяченькой пожалте. Ешьте, родимцы, ешьте. — Глянула в окошко — Эва, никак и Афанасий идет.

Хлопнула дверь, вошел высокий, плоский старик. Гостям будто и не удивлялся. Поздоровался, степенно снял шапку — подобие войлочного треуха, присел к столу.

— Ну? — Дорофеев вскинул белесые брови.

— Справно, — дед хлопнул большими ладонями по коленям. — Почитай, верстов на пять окрест — тишь. И на море никого-то не видать.

— Ты их, дедушка Афанасий, — милиционер указал глазами на пришельцев, — как затемнится, проведешь к нашим. Да оттуда-то не спеши возвертаться, растолкуй начальству, что, как и почему здесь. Усек?

Дед молча кивнул, а Дорофеев продолжал!

— Неровен час указания дадут или что, В общем обо всем потолкуй. Усек?

Дед опять кивнул. Милиционер повернулся к старушке:

— Ты, бабушка Марья, девчоночку обиходь. Вымой там, постриги, попарь. И языком-то не чеши среде посторонних. Схватят ее, враз повесят. Да не в одиночку, а вместе с тобой. Усекла?.

— Оборони осподь. — Старушка замахала ладошками, ввернула с ехидцей — Дык и тебя, родимец, не пощадят.

— Меня к той поре, если вас захватят, в живых уж несомненно не будет.

Утром Одинцов и Березовский уже находились в разведбате дивизии. Отчитавшись, денек отдохнули. Затем младшего лейтенанта, к его удивлению, отозвали на флот, а матрос упросил оставить его в разведке…

Эпилог

…На станцию, где оставил Эру, Березовский приехал утром. До обеда прослонялся в поисках, но все тщетно. Бывший немецкий госпиталь сгорел — одни головешки. В домике, где когда-то его приютила девушка, обосновались новоселы — слыхом не слыхали ни о каких Кригерах, сами неделю как поселились, В милиции руками развели, данных не имеем, местных не осталось.

Вечером, измотанный и издерганный, голодный и злой, остановился у двухэтажного дома — там располагался исполком. Рванул дверь, из полутемного помещения пахнуло известкой. За столиком сидела пожилая женщина, дежурная или уборщица, что-то пила из жестяной кружки. Опросил резко:

— Где председатель?

— У себя Макаров, на втором этаже. — На грубость не обратила внимания, очевидно, привыкла — все нервничают.

В конце коридора отыскал нужную дверь. Никаких секретарш — полное безлюдье. Сообразил: уже поздно, все разошлись. Почему-то распалился, вошел, не постучав. В кабинете за письменным столом сидел мужчина средних лет, худой и, вероятно, высокий. В военном, без погон, кителе, на груди строчки орденских планок и две нашивки за тяжелые ранения.

— Проходите, — сказал он приветливо, — садитесь. С чем пришли?

Вид предисполкома — свой, бывший офицер — успокоил. Березовский снял фуражку, сел на стул.

— Я разыскиваю свою жену Эрну Кригер с детьми.

— Кригер? Еврейка или немка? — спросил председатель.

— В общем, она наша, но немка по национальности, — досадливо махнул рукой. — Работала здесь при оккупации в фашистском госпитале, не успела эвакуироваться.

— Понятно. Что же вы хотите?

— Выяснить, где она. Это моя жена, не виделись с начала войны.

— Успокойтесь, расскажите толком, не спеша.

Березовский вытер лицо рукавом и поведал о своих мытарствах.

— Значит, с тех пор никакой связи?

— Абсолютно. Куда ни писал, где ни бегал — глухо, как в танке.

— Плохи дела, парень. — Он закашлялся, побагровел от напряжения. Спустя минуту продолжил — Вот тут мне рассказывали: наведалась одна девчоночка к гестаповцу с любовью да его же и ухлопала.

— Кто же это? — встрепенулся Березовский.

— Не бойся. Не твоя Кригер. У этой брата повесили.

— А, — живо отозвался Григорий, — Лунгу Виорика?

— Тебе-то откуда известно?

— Мы ее больную оставили у надежных людей.

— Вот как? А по слухам — утопилась.

— Нет, нет, — торопливо ответил Григорий Иванович. — Я видел ее, когда уже об этих слухах было известно.

— Вот так и бывает… — как-то неопределенно и медленно, словно он думал о чем-то другом, заметил председатель.

— А как же все-таки с моей женой? — напомнил о себе Березовский.

Председатель потянулся к небольшому сейфу:

— Сейчас поглядим.

Макаров перекинул несколько листов в обычной ученической тетради. Потом стал читать записи, видимо сделанные в алфавитном порядке.

— Ага, Кригер Эрна Карловна, — воскликнул он. Потом уже тише прочитал — В период оккупации работала санитаркой в госпитале. Решение — ограничиться ссылкой в удаленные районы на пять лет.

У Березовского готовы были сорваться с языка слова «упекли, сволочи», но он сдержался, только нетерпеливо спросил:

— Куда? Куда ее сослали?

— Вот этого-то здесь и нет, — безнадежно махнул рукой председатель. Но через мгновение он оживился. На его лице появилась улыбка — Слушай, парень, а ведь не все, по-моему, потеряно. Надо тебе побывать, где вы оставили Виорику. Наверняка что-нибудь проклюнется.

…И вот она, знакомая родная слободка. Со склона ее закрывала миндалевая роща, на ветру постукивали друг о дружку озябшие ветки. Долетали сюда и плеск волн о гальку, и шипение отходящей воды. Где-то тут была жасминовая аллея? Ага, вон она — торчат щетиной длинные прутья. Сбежал вприпрыжку вниз. Деревья расступились, глянул и защемило сердце. Вид куда печальнее, чем тогда, когда они, неся на руках тяжело заболевшую беспомощную Виорику, наведались с Одинцовым четыре года назад. Кругом все серое, неприветливое, заброшенное.

Березовский побрел к хибарке деда Афанасия. Домишко такой же скособоченный, в дождевых потеках. Из трубы на замшелой крыше вился тоненькой струйкой, загибаясь в спирали, сизый дымок. Лейтенант прибавил шагу, побежал, стебли высохшего курая захлестали по полам шинели. Перепрыгнул заполненную зеленой водой канавку и, очутившись у входа, отворил дверь, ступил через порог.

— Здравствуйте, — Березовский зашаркал подошвами по половичку.

— Здравствуйте, — отозвалась нараспев фигурка. По голосу он узнал бабушку Марью. Она оторвалась от печки, мелкими шажками засеменила к офицеру. Остановилась, вглядываясь в его лицо.

— Кажись…

Была она такая же сухонькая, непоседливая, опрятненькая. Склонила птичью головку набок, заглянула снизу:

— Кажись…

— Да я это, бабушка Марья. Я.

Она поглядела пристальней.

— Кажись, — начала неуверенно. — …Нет, родимец, не признаю. Чей будешь-то?

— Березовский я, Ивана-рыбака сын.

— Господи, — всплеснула руками, чуть не выронив сковородку. — Сослепу-то не вижу. Ан и есть, Ван Ваныча сынок.

Направилась было к печке, да, видно, вспомнила что-то важное, повернулась к Березовскому:

— Да вы же у нас были… В войну-то? С Олегушкой Одинцовым.

— Был, бабушка. Больную Виорику у вас оставили. Где она-то?

Личико старушки еще больше сморщилось, казалось, она вот-вот пустит слезу.

— Нету ее, Вирки-то, нету-у.

— Умерла! — неожиданно для себя вскрикнул Григорий Иванович.

— Господь с тобой, — отчаянно замахала руками старушка. — Уе-е-хала, рази так можно, — умерла? Ох напугал, родимец.

— Куда уехала-то?

— А как Олегушка-то Одинцов заскочил за ей, так и совместно укатили. — Она приблизила лицо к Гришке и почему-то произнесла шепотом — В Москву. Она, Вирка-то, ему, оказывается, жена-а. Адресок отписала нам.

— А где адрес-то?

— Счас, родимец, счас. — Она полезла за печь, зашелестела снизками лука.

— Кажись, вот. Глянь-ка, родимец, — протянула бумажку.

…В Москве долго плутал, прежде чем отыскал в переулке на Арбате солидный шестиэтажный дом. Пешком поднялся на третий этаж и замер у двери, обитой черной клеенкой. Наконец нажал на кнопку звонка, беспокоясь, дома или нет. Дверь распахнулась, на пороге стояла Виорика в полосатом коротеньком халатике с пояском. Она стала еще красивее, ярче. На смуглых щеках играл румянец, волосы распущены. Лицо ее отобразило на мгновение растерянность, но тут же она, прижав к губам кончики пальцев, попятилась и крикнула срывающимся голосом:

— Олег!

А сама бросилась к Березовскому, обняла его, уткнулась в плечо и снова позвала:

— Олежка!

— Кто тут? — В прихожую вбежал Одинцов с полотенцем в руках. Признав сразу гостя, завопил радостно. — Гриша!.. Григорий Иванович!

Обнял обоих — и офицера, и повисшую на нем свою жену. Захлебываясь от радости, зачастил!

— Вот здорово! Вот молодец! Значит, жив? Не верю, дай еще взглянуть. Живо-о-й, живой, бродяга.

Виорика оторвалась от Григория, закрыла ладонями лицо, прижалась к стене. Плечики вздрагивали, сквозь слезы донеслось:

— Нам же сообщили, что ты погиб… Боже мой… Счастье то какое…

— Как погиб? — удивился Гришка.

— Так и сообщили — погиб. — Одинцов начал расстегивать на нем шинель.

Спустя день Одинцов вернулся из академии сияющим. Выяснил почти все, главное куда и как обращаться. Кстати, кое-что удалось узнать об Эрином отце. Оказывается, Кригер Карл Францевич — известный антифашист, коммунист. Воевал в Испании в батальоне имени Тельмана. В сорок третьем пропал без вести.

— Вот это да-а, — Григорий удивленно открыл рот. — Чего же она-то, дурочка, не сказала о нем, когда разбиралось дело? Все могло по-другому обернуться.

Одинцов пожал плечами. Вмешалась Виорика.

— Я ее помню, — произнесла она задумчиво. — Высокая, беленькая. Раза два видела. Чудо, как хороша, прелесть, даже мне, женщине, нравилась. Мне кажется, не упомянула она об отце, да, думаю, и о тебе, Гришенька, потому что не хотела трепать дорогие имена. Своей вины не чувствовала и надеялась справиться без протекции.

Все оказалось не столь просто, как предполагал Одинцов. Лишь на третьи сутки удалось ему узнать адрес Эры. В село, где она жила, Григорий приехал на довоенной, в конец расхристанной пятитонке. Когда вылез, в белом небе шариком сияло маленькое солнце. В безветрии звенел прозрачный воздух, слепяще искрился снег. Над избами тянулись ленточки дымков.

Березовский припустил по спускающейся с косогора улице, наезженной санями до блеска. Дом приметил сразу. О нем сообщил шофер, когда лейтенант уточнял адрес. Добежал быстро. Добротный пятистенок по завалинку увязал в голубоватых сугробах. От калитки глубокая тропинка вела к украшенному резьбой крыльцу. Нерешительно взялся за щеколду: «Неужели сейчас увижу Эру. Только бы не ошибка».

Дернул калитку, взбежал на крылечко. Лопоухая, пятнистая собачонка даже не тявкнула, ткнулась носом в сапоги, завиляла кренделем хвоста. Проскочил сени и вместе с клубами морозного воздуха ввалился в просторную кухню с русской печью. Пахнуло теплом, щами и бельем.

Подле окна у корыта стояла сравнительно молодая женщина. Мыльными руками она отвела свесившиеся волосы. Нет, не Эра. При виде военного ойкнула. Что-то брякнуло в корыто. Женщина вспыхнула, засветилась радостью. Но вгляделась, тут же погасла. Неуверенно спросила, словно в чем-то сомневалась:

— Вам кого?

— Эрна… Кригер, — взволнованно выдохнул Григорий Иванович, — здесь живет?

— Здесь… Проходите.

— Где… она?

— Как где? На работе в медпункте.

— А девочки?

— В школе. Где же им быть?

— Значит, никого?

— Как никого? Хозяин… дома.

— Кто-кто? — Его словно хватили кувалдой по затылку.

— Как кто? — она усмехнулась. Березовскому в те секунды ее лицо показалось злорадным, ехидным, даже мерзким. — Хозяин. Дрыхнет, наверное, затих. Да вон их комната. Ступайте.

Ноги заплетались, его качало. Подошел к двери, со злостью распахнул ее. Посередине комнаты стоял мальчуган лет трех. Он был в пестрой ситцевой рубашонке и… без штанов. На ножонках не по размеру огромные галоши. Насупив еле наметившиеся бровки, малыш серьезно смотрел на офицера.

Березовский сглотнул слюну, хрипло выдавил:

— Господи. Кто же ты?

Вопрос был никчемный — малыш вылитый Гришка в детстве. Те же каштановые завитки, серые глаза и вздернутый носишка.

— Кто же ты? — повторил Григорий Иванович, а у самого задергались губы.

— Казяин, — шмыгнул носом малыш и почесал пупок.

Лейтенант кинулся к ребенку, выдернул его из галош, поднял на вытянутых руках.

— Звать-то тебя как?

— Гриша.

— А штаны где? — спросил зачем-то.

— Намочиль, — хитровато улыбнулся Гриша.

— Ты знаешь, кто я? Кто?

Мальчишка ткнул пальчиком куда-то за плечо. Григорий Иванович обернулся. Над покрытой лоскутным одеялом кроватью висел карандашный портрет молодого моряка. Сразу понял: это Эра, наверное, нарисовала его по памяти. До чего же похож. Он сильнее прижал сынишку к груди.