Очень личный помощник

Глава восемнадцатая

Кейт сидела на куске серого гранита, устремив взгляд на Тихий океан, наблюдая за белыми барашками, пенящимися на темно-синей водной глади.

Обхватив руками колени, она проглотила слезы, которые скапливались в горле с тех пор, как она решила закончить свою связь с Заком. Надо стряхнуть эту нелепую меланхолию, прежде чем она снова увидит его. Беззаботной и беспечной — вот какой она должна предстать перед ним. Он будет раздражен, что она больше не хочет спать с ним, но переживет. Им осталось пробыть в Калифорнии меньше недели. Наверняка она сможет продержаться это время, понимая теперь, что поставлено на карту.

Мысль, что предстоящие дни будут сплошной мукой, лишь усиливала ее решимость пройти через это с достоинством. Ей нельзя сломаться перед ним. Он не должен узнать о ее чувствах. Гордость, в конце концов, единственное, что у нее осталось.

Кейт закрыла глаза, натянула юбку на колени и почувствовала, как первая капля дождя упала ей на щеку.

— Что ты здесь делаешь? Вот-вот польет.

Она повернулась и увидела Зака, бегущего к ней по песку, ошеломляюще сексуального в рубашке с распахнутым воротом и черных брюках. Ну почему он должен выглядеть таким чертовски неотразимым? Это несправедливо.

Она слезла с камня и заставила себя улыбнуться.

— Решила прогуляться.

Подойдя ближе, он вскинул бровь, пристально вглядываясь в ее лицо.

— Что случилось? — Зак стер дождевую каплю, повисшую на ресницах. — У тебя такой вид, словно ты сейчас заплачешь.

Вот вам и беспечность и беззаботность. Кейт посмотрела мимо него, не в силах выдавить из горла слова, которые должна была сказать.

— Пойдем лучше в дом, пока не вымокли. — Она попыталась пройти мимо него, но он схватил ее за руку и повернул лицом к себе.

— Где твои вещи?

Кейт поежилась, и виной тому были не только дождевые капли, промочившие легкую юбку и свитер, но и его воинственный настрой.

— Я решила перейти в другую спальню.

Изумрудно-зеленые глаза угрожающе потемнели.

— Почему, черт побери?

Она опустила голову и почувствовала инстинктивный отклик при виде его груди, облепленной промокшей рубашкой. Именно поэтому ей следует стоять на своем. Она больна им.

Кейт вскинула голову.

— Думаю, мы должны перестать спать вместе.

— Да? — резанул он как ножом. — А если я так не думаю?

Это не раздражение, дошло до Кейт, а что-то гораздо более взрывоопасное.

— Пожалуйста, давай пойдем в дом, — сказала она, силясь сохранять спокойствие. Если они начнут мериться характерами, это только подольет масла в огонь, пылающий между ними.

Зак, судя по всему, собирался спорить, но раскат грома подал сигнал такому ливню, что они в одно мгновение промокли до нитки. Когда они неслись вверх по каменным ступеням, он крепко держал ее за руку и отпустил только тогда, когда они вбежали в коттедж.

— Стой тут. Я принесу полотенца, — сказал он сдержанно.

Кейт послушалась, а он пошел в спальню. Мягкое шлепанье дождевых капель с волос на пол подстегнуло ее к действию. Она стащила с себя промокший свитер, обхватив грудь руками в тот момент, когда Зак вернулся, слишком отчетливо сознавая, что ее лифчик от дождя сделался прозрачным.

Он успел снять рубашку и теперь растирал полотенцем грудь. Кейт сглотнула, ощутив, как разгорается знакомое пламя. Прекрасно. Теперь ей придется объясняться с ним, когда они оба практически голые. Ну почему у нее ничего в жизни не бывает легко и просто?

— Держи. — Зак бросил ей второе полотенце. Его взгляд скользнул к ее груди, еще сильнее распалив жар.

Она обернула плечи полотенцем.

— Я подумал, мы могли бы вместе принять душ, — холодно проговорил Зак, но взгляд его был пронзительнее лазерного луча. Он прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди, натянуто улыбнувшись. — А потом поговорим о твоих постельных нововведениях.

Кейт почувствовала, как наряду с желанием в ней вспыхнуло негодование. Он собирается бесцеремонно командовать, не считаясь с ней. Как типично. Что ж, на этот раз она наконец поступит по-своему.

— Я приму душ одна, благодарю. А потом сделаю несколько звонков. В конце недели я возвращаюсь в Англию, и мне нужно подыскать новую работу.

Зак выпрямился, улыбку как ветром сдуло.

— Ты не возвращаешься в Англию. Я беру тебя на постоянную работу в качестве моего личного помощника.

— Но… — Смысл сказанного проник в ее сознание. Кейт прикусила губу, подавляя вспышку надежды. Она не может остаться с ним, как бы сильно ни хотела. От этого в конце будет только еще тяжелее. — Почему ты предлагаешь мне это сейчас?

Дернув плечом, Зак подался вперед.

— Ты великолепно справляешься с работой. — Его взгляд сделался напряженнее. — И мы — отличная команда.

— Я… я не могу это принять, — сказала Кейт, чувствуя, как решимость вытекает из нее, как дождевые капли из волос.

— Не глупи. — Зак оттолкнулся от косяка, шагнул ближе, погладил ладонями ее руки. — Я предлагаю хороший оклад, — добавил он, и ее сердце ухнуло вниз, когда он обхватил лицо ладонями. — И ты получишь свою независимость, если это то, что тебя беспокоит.

Из груди Кейт вырвался неровный вздох.

— Я хочу, чтобы ты была со мной, — сказал он, снимая полотенце с ее плеч.

Дрожь сотрясла Кейт. Он ошибается. Не будет у нее никакой независимости. Она станет как ее мать — женщина, пожертвовавшая всем ради любви, которая никогда не была настоящей.

Цепляясь за эту мысль. Кейт покачала головой.

— Я не могу принять твое предложение.

— Почему? — Раздражение все еще мерцало у него в глазах, но вместе с ним было замешательство.

Она глубоко вздохнула и собрала храбрость, как щит, вокруг своего сердца.

— Потому что тебе нужен не только личный помощник, но и постельная партнерша. А я больше не желаю быть ею.

Зак шагнул вперед, и она, отступив, ударилась спиной о стену.

— Ты лжешь. — Он обхватил ее руками за бедра. — Я знаю, что ты хочешь меня.

— Прекрати, Зак, — попыталась вырваться Кейт.

Он притянул ее к себе.

— Хочешь знать, откуда моя уверенность?

Кейт уперлась ладонями ему в грудь.

— Не хочу.

Его большое тело прижимало ее к стене.

— Твои радужки становятся фиалковыми, когда ты возбуждена. — Зак поймал ее рукой за подбородок, когда она попыталась отвернуться. — А губы делаются сочными. — Он мягко прикусил ее нижнюю губу, пробежав пальцами по шее. — Дыхание учащается. — (Ее дыхание вырывалось судорожными вздохами.) — И соски становятся твердыми. — Зак обхватил ладонью грудь, приподнимая ее. — Они как будто умоляют прикоснуться к ним. — Он наклонил голову, взял одну припухшую вершину в рот и потянул, обжигая сквозь кружево.

Кейт застонала, не в силах сдержать жидкое пламя, растекающееся по телу.

— Я не могу… не могу, — выдавила она.

— Можешь.

Его лицо было жестким. Он обхватил ее за голову и завладел ртом, утверждая свои права на нее. Приливная волна желания была настолько сильной, что Кейт не могла больше сдерживаться. Она задрожала, всхлипывая от жажды, когда он сорвал с нее остатки промокшей одежды, прижался пальцем к самому чувствительному месту в ее пылающем теле и ласкал до тех пор, пока она не вскрикнула в наслаждении освобождения.

Ослепленная силой испытанного удовольствия, она выгнулась навстречу его ненасытному рту, захватившему в плен набухший сосок.

— Открой глаза, — приказал Зак.

Кейт подняла веки и увидела, что он наблюдает за ней лихорадочным взглядом.

— Ты моя, — сказал он, вонзившись пальцами ей в бедра и приподнимая. — Ты слышишь, Кейт? Скажи, что хочешь меня.

Кейт была как в ловушке, удерживаемая силой его неукротимого желания.

— Я хочу тебя, — пробормотала она, когда жажда, поднимающаяся изнутри, перехлестнула через край, затопляя разум, требуя освобождения.

Он одним резким толчком вонзился в нее, заполняя целиком, и Кейт всхлипнула, чувствуя, что теряет последнюю тоненькую ниточку самообладания. Последнюю крошечную частичку себя.

Она замотала головой, не желая позволить безумству страсти захватить ее окончательно, но он погрузился еще глубже. Грубое наслаждение стало еще острее, и она испустила стон поражения.

— Тише, — промурлыкал он. — Все будет хорошо.

Через секунду Кейт вскрикнула, рассыпавшись на тысячи осколков. Экстаз и агония слились воедино в ее трепещущем теле.

— Ты как? — мягко спросил Зак несколько минут спустя, все еще тяжело дыша.

Кейт толкнула его в плечо.

— Пусти меня. — Слезы застилали глаза, унижая еще больше. Она снова позволила ему сделать это.

Зак молча перекатился на бок и коснулся ее щеки с нежной улыбкой на губах, но она видела в его глазах торжество.

— Я скажу Монти составить новый договор, когда мы вернемся в Вегас.

Эти слова ударили девушку, словно ледяная пощечина. Ужас того, что она позволила ему сделать, дошел до нее с ошеломляющей ясностью. Собственное тело предало ее.

Она отшатнулась от его прикосновения.

— Я его не подпишу. И не поеду с тобой в Вегас. Я уезжаю. Немедленно, — с отчаянием проговорила она, бросившись в спальню.

Он последовал за ней.

— Какого черта? Что на тебя нашло?

Она расстегнула «молнию» чемодана и вытащила чистую блузку, отказываясь смотреть на Зака. Он использовал ее желание — ее любовь — против нее!

— Прекрати. — Зак вырвал блузку из ее рук. — Ты только что распадалась на части в моих руках, а теперь ведешь себя как оскорбленная девственница. — Он схватил ее за руку. — Что, черт возьми, происходит?

— Я влюбилась в тебя, — швырнула она в него признание. — Теперь до тебя дошло? — унижение обратило крик в шепот.

— Что?

Зак отпустил ее руку. Выражение потрясения и замешательства на его лице осушило последние остатки злости, оставив лишь острую боль там, где должно быть сердце.

— Я люблю тебя. А это значит, что я не могу остаться с тобой. Ни в качестве твоего личного помощника, ни в качестве удобной постельной партнерши, ни в качестве кого-либо еще. — Она набросила блузку, пытаясь застегнуть пуговицы дрожащими пальцами. — Я видела, что это сделало с моей матерью, и не позволю, чтобы подобное случилось со мной.

— Бога ради, Кейт. — Его пальцы погладили ее руку. — Ты противоречишь сама себе.

Она взглянула на него, увидела сочувствие и едва не пропала.

— Ты не понимаешь, потому что не знаешь, каково это — любить кого-то безответно. — Она шмыгнула носом, торопливо вытерев глаза кулаком. Только бы не разреветься перед ним.

— Значит, твой отец не любил твою мать, но какое отношение это имеет к нам? — спросил он.

— Она была его любовницей, Зак. Его содержанкой. Он платил за ее одежду, еду, за дом, в котором мы жили. Она умоляла его жениться на ней, признать меня, но ему это не было нужно. Единственное, что его привлекало в ней, это секс. Он никогда не хотел ее любви… и моей тоже.

— Проклятье, Кейт. Мне очень жаль. — Он убрал у нее со лба волосы. — Но я все равно не понимаю, при чем здесь…

Она прижала пальцы к его губам. Безнадежность ситуации разрывала ей сердце.

— Я люблю тебя, но ты меня не любишь. Разве ты не видишь? Ведь в конце концов это то же самое.

— Но я не такой, как он. Я предлагаю тебе хорошую работу. И не пытаюсь превратить тебя в свою любовницу.

— Ответь мне на один вопрос: я нужна тебе, Зак? По-настоящему нужна?

Зак сдвинул брови.

— Ты мне небезразлична, — осторожно ответил он. — Я хочу тебя, ты же знаешь.

— Этого недостаточно, — с несчастным видом проговорила Кейт. — Ты хочешь меня, но… не любишь. — Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. — Все закончится тем, что я превращусь в свою мать, умоляющую о крохах твоего внимания.

— Господи, какая глупость! Не можешь же ты всерьез отбросить все, что у нас есть, ради нескольких дурацких слов. И ты никуда не уедешь.

— Уеду.

В его глазах промелькнула решимость пополам с отчаянием.

— Мы только что занимались сексом без защиты. А если ты забеременеешь?

Ей это даже в голову не пришло.

— Не забеременею. А если и забеременею, то что? — Она вызывающе вздернула подбородок. — Это ничего не меняет.

Он невесело рассмеялся.

— Подумай еще раз. Я не отпущу тебя от себя, пока существует вероятность, что ты носишь моего ребенка.

— Ты не слушал ни слова из того, что я говорила, да, Зак?

Внезапно на нее навалилась невыносимая усталость. Неужели ему на самом деле безразлично, чего она хочет? Кейт попыталась пройти мимо него, но он загородил ей путь.

— Ты не можешь бросить меня. — Гнев в его голосе удивил ее, но более ошеломляющей была мука в глазах.

— Пожалуйста, Зак, не нужно все еще больше усложнять.

— Я не хочу терять то, что у нас есть.

Он обвел пальцем ее щеку. Кейт отшатнулась.

— Все, что у нас на самом деле было, это потрясающий секс. Поверь мне, ты сможешь найти другую партнершу для постельных игр. — Слезы, которые она отчаянно сдерживала, сдавили горло. — В желающих не будет недостатка.

Он медленно покачал головой.

— Но они — не ты. — Неужели это боль в его глазах? Но прежде чем она успела разобраться, Зак отвернулся и пошел к террасе. Остановился в дверях и прислонился к косяку, опустив голову. — Это чертовски трудно, — пробормотал он.

Она остановилась позади него.

— Что ты пытаешься сказать, Зак?

— Когда мне было восемь лет, я пообещал себе, что этого больше никогда не случится. — Спина его была напряженной и застывшей. — Но теперь это произошло, и я ни черта не могу поделать.

Голос его звучал так сокрушенно, так раздраженно, но, несмотря на это, крошечный огонек надежды затеплился в душе Кейт.

— Я не понимаю.

Зак резко развернулся, пронзив ее взглядом.

— Я говорю, что люблю тебя, и это все твоя вина. — Он схватил ее за руки повыше локтей и встряхнул. На лице его отражалась душевная борьба.

Сердце Кейт колотилось с такой силой, что готово было выскочить из груди. Неужели это правда?

— Я разбогател так, как мне и не снилось, — сказал он, наполняя обвинением каждое слово. — Мне больше не нужно было зарабатывать на жизнь игрой. Все шло просто замечательно. И тут появилась ты в своих «приличных трусиках», и все пропало! Ты нужна мне так сильно, что это пугает меня до смерти.

Кейт слушала его, боясь поверить. Голос Зака звучал резко, но правда, светящаяся в глазах, зажигала Кейт изнутри.

— Ты не один, — мягко проговорила она, пряча слезы радости. — Ты самый надменный, самый несносный мужчина из всех, которых я знаю. — У нее перехватило дыхание, а на губах заиграла улыбка. — И если бы я выбирала, в кого втюриться по уши, то ни за что на свете не выбрала бы тебя.

Он рывком привлек ее к себе, прижав так сильно, что ей стало нечем дышать. Кейт чувствовала ровный, уверенный стук его сердца. Она обхватила его за спину, желая сплавиться с ним воедино.

Наконец он прислонился лбом к ее лбу.

— И что, черт побери, мы будем делать?

— Будем любить друг друга, что же еще?

Он крепко обнял ее и тихонько чертыхнулся.

— Прости меня, Кейт.

— За что?

— За то, что был таким трусом. Я не хотел любить тебя, не хотел признаваться в этом даже себе, потому что прежде это причиняло страшную боль.

Кейт немного отстранилась и взяла его лицо в ладони.

— Что ты имеешь в виду?

— Они были такими хорошими людьми, а он ударил их. И все из-за меня.

— Ты не виноват.

Он покачал головой.

— Эта картина до сих пор стоит у меня перед глазами. После этого я возненавидел Жан-Пьера. Возненавидел себя. После его смерти я пустился во все тяжкие: играл, жил во мраке, рисковал всем ради легкой наживы. Точно, как он. — Зак вздохнул. — Мало-помалу в корне изменил свою жизнь. Думал, что наконец избавился от него. Но не избавился.

Звучащее в его голосе презрение к самому себе заставляло ее сердце обливаться кровью.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что я по-прежнему жил, используя его основной принцип: никогда никого не любить.

— Но ведь ты больше так не живешь? — живо спросила Кейт.

Тряхнув головой, Зак криво улыбнулся:

— Нет, не живу. И за это, полагаю, надо благодарить некую леди в лифчике и стрингах.

Кейт улыбнулась, подняв к нему лицо.

— На мне были приличные трусы.

— Это ты так говоришь. — Он забрал подол ее юбки в кулак и скользнул теплыми пальцами под резинку трусиков.

Кейт вздрогнула от интимного контакта.

— Что ты делаешь?

— Просто проверяю, — ответил Зак, усмехнувшись, когда она растаяла в его руках.