Очень мужская работа

Глава 1 ВОСПОМИНАНИЯ… (КЛУБИН)

Приказ есть приказ и всё такое прочее. Клубин, даже мысленно не ропща, открыл сейф с принтером и запустил матрицу в память. На дисплее выскочило время: 15 min 34 sec. Принтер стартовал, пустил обратный счёт. Клубин сел на место и стал ждать.

Создание подлинной, детальной, ответственной истории Зоны было невозможно по причине элементарной и человечеству привычной — секретность, она же — жлобство, она же жаба. Ни отдельные люди, ни десятки огромных организаций, паразитирующих на поражённой аномальными интенсивностями неизвестной природы территории «Зона», не могли похвастаться обладанием хоть сколько-нибудь полной статистикой ужасных чудес и событий. Невозможно было свести гигантские объёмы информации разных степеней качества, достоверности и упорядоченности в один компендиум. Дефрагментация была неосуществима: слишком много мелких и одинаковых интересов, слишком много невежества, слишком много неверия, слишком много болтунов и слишком, слишком много чиновников на кормлении. Все следили за всеми, все делали свои маленькие дела (суммы, правда, могли быть вполне глобальные), все берегли свои куриные, золотые и даже рубидиевые яички, тщательно рассовывая их по разным корзиночкам, пряча даже от себя самих и никогда не записывая координат, адресов и наблюдений.

Таким образом, любое крупное движение по последовательному отбору и упорядочиванию действительно массивных информационных пластов неизбежно означало, что кто-то слишком умный слишком много хочет. И ядовитая ноосфера, окружавшая Зону, реагировала однозначно — моментальным пробуждением и непреодолимой активностью бюрократическо-корпоративных големов демократии, братства и свободы в их современной онтологии.

Хороших людей на планете оставалось ещё очень много, но они решительно друг другу не доверяли, вплоть до взаимного уничтожения. Что, впрочем, Клубина не удивляло. Наоборот, удивляли редкие, но непрекращающиеся проявления альтруизма.

И тоже — вплоть до уничтожения…

Уникальным успешным опытом централизации информации была и оставалась деятельность брюссельской подкомиссии Объединённого комитета ООН по делам ЧЗАИ под руководством адмирала, бывшего начальника Отдела безопасности ESA Херберта «Эйч-Мента» Девермейера.

Успешность имела высокую цену — половину средств и материалов Эйч-Мент тратил на организацию видимости ничегонеделанья — по типу и шаблону родственного Нью-Йоркского филиала ОК ООН. Сложнейшая работа. Впрочем, увлекательная… Клубин, как и все заместители Эйч-Мента, был в курсе разработок «Отдела Запуска Призраков», то есть Отдела связей с общественностью, и некоторые акции злых веселых эйч-ментовских пиарчеров вызывали у него искреннее восхищение пополам со жгучим желанием присоединиться к их компании.

Как Вобенака однажды сказал, сидя в парилке в одних носках: «Никогда не смотрю порники и спорт. Сердце разрывается. Хочется участвовать!»

Принтер стрекотал, иногда даже взвизгивал, словно металл резал, словно Эйч-Мент смеялся. Допивая новооткрытый чай, Клубин приходил в себя после явления Комиссара. На него нахлынули воспоминания, написал бы здесь писатель… прах бы побрал Тополя с этим его присловьем!.. Клубину вспомнился спич пьяного Горски, послуживший причиной дикого скандала между собственно спикером и Комиссаром, каковой скандал, в свою очередь, определил политику брюссельской комиссии на годы вперёд. В скандалах рождается если не истина, то по крайней мере политика, будь она проклята. Распорядок действий в преддверии неотвратимого конца пути.

…Скандал случился на drink session в финале первого общего заседания заместителей Эйч-Мента, на котором Клубин присутствовал. Он недавно вернулся из Моря Жажды и только что, буквально накануне, согласился на предложение Комиссара.

Познакомившись с Клубиным, обсудив насущное, приняв какие-то решения, что-то отложив до выяснения всех обстоятельств, заместители без объявления войны вскрыли бар Комиссара и сдвинули все столы в кабинете. Было надо. Поприветствовать, во-первых, нового члена банды — русского товарища Клубина и, во-вторых, спрыснуть удачу, успех и чудо выхода нашего дорогого и любимого шефа Эйч-Мента прямиком под Саркофаг в логово Лиса, выхода и благополучного возвращения из оного живым и не безумным. Эйч-Мент не возражал, сидя в своей кабинке в освинцованном скафандре. Ему туда переправили бутылку текилы, вишнёвый компот, холодную пиццу с курицей и сигару. Непьющих заместителей у Эйч-Мента не было. В Зоне пьют все.

Первую дали, естественно, «за Матушку милостивую», потом пили какое-то время под рассказы Клубина о Луне. Всем очень понравилось, как Клубин в процессе погони за луноходом Крджи Гилельса наткнулся на взлётную ступень «Антареса» и в куче мятой фольги отыскал совершенно целую кассету от Hasselberg,[11] Шепардом и Митчеллом забытую в суматохе перехода в GSM. Кайф от подобной находки, мятный холодок прикосновения к древнему подвигу был сталкерам близок и понятен. Выпили с чувством, наперебой просили фотки показать. После Клубина полковник Оклахома Байрон, бывший специалист по связям с общественностью ЦРУ, довольно долго и довольно косноязычно толковал о Монро, как там с ней так нелепо получилось. Выслушали, помянули женщину (Клубин — из вежливости, ибо нет звёзд, кроме Одри Хёпберн, и он, Клубин, пророк её).

Эйч-Мент потребовал к себе в закуток вторую бутылку и, обретя её, высказался насчёт японцев, зашедших с лабораторией на нейтралку под Черниговом, под крышу Экспедиции. Мнение Эйч-Мента было таким: не препятствовать самураям. Выпили за их удачу в борьбе с раком, пошло отлично. Решили помогать якудза всеми силами. Вобенака рассказал про одного джапа, ходившего когда-то под Вобенакой отмычкой. Отличный был ходила. Убили его тупицы из «Свободы», уже под конец одноимённой (с тупицами) войны.

Комиссар, впрочем, слово отдавать не собирался. Едва Вобенака отвлёкся на борьбу с непослушным куском пиццы, Эйч-Мент вступил с рассказом о Лисе, кто он, откуда и чем его, советского упыря в законе, бывшего вертухая, уязвить можно и нужно. Настоящее опьянение настигло Клубина как раз по ходу пышущего раздражением и радионуклидами повествования Комиссара, настигло его и остальных, поскольку «Сага о радиоактивном воре» перемежалась тостами особенно часто. Запомнилось Клубину восклицание Ингрид Каролссон: «Да, really,[12] не йод мы тут пьём, сталкеры!»

Эйч-Мент закончил нравоучением. Сенсорная усталость накапливалась, а спиртное ещё было. Следующие пять рюмок Вобенака предложил пить залпом за успех нашего общего дела, без лишней болтовни.

Начали, но после третьей доктор Горски вдруг с несвойственным ему надрывом (в чём Клубин убедился позже: as is доктор Горски представлял собой великолепный экземпляр man of cold, этакого Клинта Иствуда времён мультиоскароносного «Старика и моря») провозгласил: нарушаем обычай, сталкеры; пить залпом следует не за успех какого-то там предприятия, а только и исключительно за жизнь нашего шефа, нашего Путина, Ленина и Мао Цзэдуна — нашего дорогого и любимого шефа, Эйч-Мента, чтоб весь стронций из него долой.

Все довольно стройно замолчали, вылупились, силясь объять коллективным разумом причину порыва. Доктор Горски порозовел от внимания, поднялся, весьма вертикально утвердился над оскудевшим шведским дастарханом, и интеллектуальную бомбардировку коллег начал, зайдя на цель с разных сторон одновременно.

— История — это география, — заявил доктор (M.D., C.S., G.M. и так далее) Горски, пальцами показывая, что не просто так цитирует, а чуть ли не утверждает товарный знак. — От Зоны мог бы быть толк, если бы не расползлась она по бывшим окраинам империи зла, так неудобно и некстати рухнувшей на радость всем людям доброй воли. Поняли меня? Не кончилась Война Тупых в Зоне. Не поняли опять? Объясняю. Исследования Зоны обречены на вечный раздрай и не могут быть результативны в смысле глобальном. Единственный способ извлечь пользу из Зоны, из этого невероятного подарка земной цивилизации от неизвестной природы — объявить её суверенным государством с правительством, армией, министерством торговли и, главное, с шлюхами и Академией наук. Не понимаете? В холодной фазе Война Тупых. Опять не понимаете? Разжёвываю. Мои маленькие, ничтожные оппоненты, — продолжал доктор Горски, сполоснув горло «праймом». — Беда цивилизации земной в том, что в Зоне нет коренного населения. Электората. Налогоплательщиков. Все силы надо бросить на их поиск! Вдруг да есть хоть кто-нибудь… Искать — или создавать! Понимаете меня? Так запоминайте, если не понимаете. Да! Население необходимо, а не всякие там посетители в виде бомжатника из контрабандистов, военных, диких трусливых учёных и прочей швали… Спортсмены! — с невероятным презрением сказал Горски. — В лучшем случае Зону исследуют спортсмены. Каждый делает свой маленький рекордик… Не спорьте со мной, я прав, а вы все… — Горски запнулся, но ловко ухватил убегающий смысл риторического периода за кончик хвостика. — Население… народ, назову я его и буду прав! Народ Зоны должен возникнуть и немедленно озаботиться завоеванием суверенитета, судари мои госсталкеры, брюссельская вы капуста! Возникнуть и жить, вплоть до объявления войны хоть кому… Война человечеству — во имя счастья человечества! Раз уж другого способа наладить в Зоне науку никак не придумать… Японцы… Экспедиция… Остальные частники… Я и сам был частник, я знаю: чепуха всё. Только централизованные исследования!

Тут доктор Горски отставил бокал и взял за горло бутылку.

— Первые десять лет Зоны мы жили в ужасе, друзья мои, мои ничтожные оппоненты и сотрудники. Открытая косметичка Пандоры! Открытая неизвестно кем, неизвестно как и неизвестно откуда взявшаяся вообще. Вообще — конечно! В ужасе мы жили, работали и любили. Страшные волшебства, восставшие кладбища, временные линзы, астрономические процессы в объёмах старой бетономешалки… гитика на гитике едет и гитикой погоняет! Редакция «Нэйчур» в полном составе совершает сэппуку! Доктор Нобель изобретает динамит обратно! Я превращаюсь в алкоголика… Что? Что такое «гитика»? Комиссар, увольте её. Гитика, милая Каролссон, это советское обозначение аномалии… аномалии… неизвестной природы, понял? В научный лексикон не вошло, а мне нравится… И сталкеры используют.

Гитики! Целый был бы яблоневый сад для нашего брата, отца и святого духа Ньютона! — продолжал доктор Горски. — Но нет у старого Ньютона нынче братьев, отцы у него — пьяницы, а святым духом и вовсе сыт не будешь! До чего мы себя довели, в какую подлость низкую ввергли с нашим авторским правом, толерантностью и законами сохранения вырожденных популяций… Ньютонов сад-то под охраной злых собак и живых мертвецов… под охраной гитик каких-то — всего лишь… Рассказать бы это Кюри — померла бы от смеха старуха!.. Десять лет мы осознать не могли, невозможно поверить было, что вынести из Зоны можно только то, что ты успел сожрать, и только в собственном желудке… Потом мы надеялись, что хоть семена приживутся, извлекали их, выкапывали из собственных испражнений… Что? Семена добывали из испражнений, говорю. Валите в свою Америку, господин полковник. Только в Америке нужны такие полковники.

И доктор Горски показал конкретно полковнику Оклахоме дулю, для чего переложил бутылку из правой руки в левую. Затем доктор Горски распространил дулю и на всех присутствующих по справедливости, обнеся, впрочем, направление Эйч-Мента.

— Не прижились семена, господа! Вот вам, вот вам, а вот и вам. Человеческий навоз бесплоден. Беда — не Зона, господа, — с горечью сказал доктор Горски. — Мы сами — беда. Мы же все вздохнули с облегчением, мои маленькие учёные, когда до нас дошло — ничего Матушка нам отдавать не собирается. Вздохнули, вздохнули, и именно с облегчением, не надо отрицать… Потому что выходить — опасно. Потому что копаться в собственных испражнениях кисло. Потому что мы хотим у Матушки украсть, а не сотрудничать с ней. Потому что мы Матушку не воспринимаем стороной контакта. Потому что нам выгодней делить шкуру медведя, на охоту даже и не собираясь. Как со СПИДом позорище, в точности.

У нас на планете нашёлся только один настоящий учёный! Он живёт в Зоне и звать его Болотным Доктором, а другого имени ему и не надо. Вот он занят делом, а мы все заняты выгрызанием бюджетов из политической биомассы, накипевшей и засохшей на краях горшка с единственным в мире истинным чудом. И нам, доблестным выгрызальщикам, поп-учёным, двигателям финансовых ништяков, весело и ни о чём не надо думать.

Каролссон, вроде бы даже протрезвевшая, что-то буркнула себе под нос. Доктор Горски услышал её.

— Что ты сказала, Ингрид? Были и энтузиасты? Были и герои? Были. Вечная им память. Но неудачи не стоят благодарности, и мертвецы не пишут реферируемых статей, и Нобелевская премия посмертно не присуждается. Что не записано — то не наблюдалось. Выродилась, дорогая моя Ингрид, вся наша большая наука в серию фантастических боевиков, основанных на реальных событиях… да и то…

Доктор Горски, с размаху присев и едва не разбив себе подбородок, сунул бутылку под стол и отобрал у Клубина недопитый стакан.

— Молчать! — гаркнул он в благоговейной тишине. — У меня больше всех публикаций, молчать и слушать, раз уж вы меня упросили говорить без обиняков и без… без этих. Технику Матушка палит, палево не окупается, связь не работает, а к каждому дрону нашего уважаемого Вобенаку с его патологическим чутьём на гитики не привяжешь. Сейчас я вам скажу. Сейчас вы услышите правду. Накипело у меня. Сам удивляюсь, что не засохло.

Как мне жаль Советского Союза Республик! Как мне жаль, что он, этот жуткий геополитический кадавр немецкого Франкенштейна, упал мордой и захлебнулся салатом… оттого, что пил, не закусывая… Слушайте меня! Я расскажу вам. I had a dream. Снилось мне, что Матушка — советская, мои ничтожные оппоненты. И я эмигрировал в русские. Я записался в чекисты! И я начал искать абсолютное оружие для установления мирового господства коммунизма. А попутно — по-пут-но! — занимался своим грёбаным математическим моделированием гравитационных интенсивностей предельных величин. Я мучил политических заключённых и гонял их… да ещё детей, солдат срочной службы… за данными и материалами. И они у меня бегали! И некоторые возвращались. Приносили мне артефакты.

А по субботам, нализавшись спирту, я трахал усатых советских капралш-телефонисток… и, поверьте, был я совершенно счастлив, и — слушайте! — я действительно двигал мировую, мать её, науку, вперёд. Семимильными сапогами вперёд пихал и даже в страшном сне не лелеял я авторские, мать их, права университетских, мать их, спонсоров и попечителей… И генералиссимус Сталин пожаловал мне… чем он там жаловал своих неизвестных героев?

— Жизнью жаловал, — сказал Клубин. — Чем ещё пожалуешь раба? Не свободой же. На хрена она овце?

Доктор Горски сел, слово из него внезапно вышел воздух. Внимание собрания, однако, не ослабло ни на йоту.

— Не надо иронизировать, дорогой мой русский, — сказал он грустно. — Я же не фантазирую. Я пересказал замечательную книжку, которую так не взяли в серию «С.Т.А.Л.К.Е.Р». Её написал такой же русский, как и ты, за десять лет до первой Вспышки. Но я подписываюсь под каждым словом печального умного романа ужасов, уважаемый наш азиат Клубин… И как не подписаться? У нас, грубо говоря, машина времени под боком, а мы двадцать лет в войнушку играем, лишь бы соседу не дать в ней разобраться… Я обобщаю, разумеется, и утрирую, — сказал доктор Горски непосредственно Клубину. — Не надо искрить камнями ваших уважаемых почек, высвечивая низость моего мысленного преступления перед человечностью. Ведь я в отчаянии, а отчаянье есть аномальная интенсивность известной природы…

А в отчаянии я, потому что мы в беде. А беда, повторяю, не в том, что мы не знаем как, почему и из чего возникла Зона, что было причиной Вспышки, почему локализация аномальных воздействий столь безумна и не воспроизводима в сфере нашего опыта… Мы ведь даже конфигурации Зоны не знаем, Клубин. Высота обнаружения аномалий — то триста, а то семьсот километров от поверхности, а то вообще спутник горит на десяти тысячах в зените… ну, про наше доблестное бурение… Срам! Только однажды мы зафиксировали воздействие на Зону извне — спасибо сверхновой Барнарда… Не в том беда, товарищ наш новый Плетень, что мы не понимаем, почему, оказывается, гравитацию можно наливать в вёдра, какова природа памяти аномального электричества, каким образом психоматрица конкретного человека записывается в стационарный геном и может быть воспроизведена в клоне… почему, наконец, возможна и существует машина времени… Беда в том, уважаемый Тускарор, что при нынешнем положении вещей мы этого никогда и не сможем узнать… понять… сплясать и спеть. Мы даже не начинали. И не начнём. Ни-ког-да. Вот беда.

— Так плохо с наукой? — спросил Клубин, оглядывая собрание.

— Так плохо с учёными! — закричал доктор Горски. — Фрагментирован сам инструмент дефрагментации, понимаете, дорогой боевой лунянин? Поэтому, милый белый араб, я и согласился на рабство в брюссельской комиссии… блюду и защищаю античеловеческие законы нашего любимого и дорогого Комиссара… Хайль Девермейер! Раз уж СССР нету… в геополитическом смысле, я имею в виду… А вот зачем здесь появились вы, политический убийца второго рода, я даже и помыслить боюсь. Ведь наш великий и ужасный шеф в очередной раз остался жив, вот, мы за него сегодня пьём горькую… Хватило бы и его одного, зачем нам второй такой… вы то есть…

Клубин, естественно, обомлел, а Эйч-Мент, естественно, вступил.

— Позволено будет сказать рабовладельцу пару слов? — спросил он для начала вежливо.

— Конечно, шеф! — выговорил доктор Горски с энтузиазмом. — Но если только вы сразу признаете: о «Планете Камино» я при новичке и словом не помянул!

Тут обычная вежливость Эйч-Мента и покинула его.

Глава 2 …И РАЗМЫШЛЕНИЯ (КЛУБИН)

Бутылка с чаем опустела. Встряхнув головой, Клубин включил систему прозрачности салона. Было уже около восьми вечера, солнце скрылось за зданием Штаба, горели фонари. Клубин вытащил очки, протёр замшевым уголком, надел. Стоянка оставалась пустынной. Ни души не было и на плацу. Принтер с натугой жужжал, словно всё пилил железо.

Отчаянье доктора Горски было действительно понятно. Оружие в Зоне не решало ничего. Начиналось-то всё хорошо. Когда прошёл первый шок, когда все газетные утки оказались реальными индюшками, первоклассными, жирными индюшками, когда эвакуировали выжившее население, когда из могил ещё не вышли «триллеры» — вперемешку с национальными гвардиями пострадавших государств хлынули в Зону первоклассные учёные. Неудержимо, без подготовки, иногда с одними только ноутбуками наперевес, сначала в основном через Украину. Хлынули. И за пару лет погибло более четырёхсот учёных класса «А», включая четырёх нобелевских лауреатов.

Университетские лаборатории сиротели, горели гранты и бюджеты, гибли целые уникальные направления, программы и разработки. Университеты зазвонили в свои колокола, страховые общества — в свои. В восемнадцатом году было принято решение ООН о запрещении научных исследований непосредственно на территории ЧЗАИ. Понятно, что сумасшедшие физики, биологи, палеонтологи измерять своими алгебрами и арифметиками предоставленное им Зоной безумие натуры рвались по-прежнему, и запрет ООН в гробу бы они видали, но застраховать свои жизни им стало практически невозможно. Спонсоры, учёные советы, жёны, мужья, общественное мнение в целом — всё и вся восстало на защиту жизни и здоровья господ учёных, какими бы потерями для их исследовательских карм эта защита не оборачивалась.

Должен жить, и всё тут, и нечего тебе в Зоне делать.

И на этом фоне, и на фоне описанной выше возни с организацией Международного Института, регулярная наука в Зоне, практически не начавшись, кончилась и больше не возобновлялась. Если измерение динамических состояний какой-нибудь «Прокрусты» в режиме «день-ночь» стоит жизни нобелевского лауреата, трёх магистров и десятка бакалавров, не считая погибшей обслуги, проводников и охранников, — кому оно нужно, такое измерение? Особенно, если учесть, что данные надо сначала в Зоне отыскать, потом героически и с потерями вынести, и уже потом — внезапно — осознать, что расшифровать-то их, данные, некому. Не говоря уже об анализе…

Иногда возникали частные проекты, вроде печально известного «Заката», но почти всё всегда заканчивалось тухло. Исключением был Болотный Доктор, принявший что-то вроде пострига, да влачащая устойчиво небогатое и совершенно незаконное существование так называемая «Экспедиция АН СССР» под Черниговом, принимавшая иногда под своё крыло безумных учёных, — с тайного благоволения лично Эйч-Мента.

На долгие годы Зона и Предзонье превратились исключительно в спортивно-криминальный комплекс.

Доктор Горски был абсолютно прав: анархия была выгодна до тех пор, пока Зона не вписалась в общемировой технологический процесс.

Для подавляющего большинства землян черту под анархией подвело открытие сталкера Комбата.

Но кое-что гораздо более ценное, чем бесплатное золото в промышленных количествах, отыскалось в Зоне раньше. Но отыскалось уже не для всех. А для дела…

Клубин включил в столе электроплиту, поставил на блин разрумянившейся конфорки металлическую чашку, в чашку бросил, очистив от обёртки, три батончика «Марс». К «чеченскому супу» он привык с юности, как индейцы привычны к мачике и распадуре.[13]

Артефактами, не теряющими аномальных свойств за пределами Зоны, были только сталкеры. Основным из этих свойств считалось чутьё, на арго — «чуйка», штука необъяснимая и непонятно, то ли врождённая, проявляемая и фиксируемая Зоной, то ли приобретаемая на выходе. В любом случае «чуйка» была именно аномалией неизвестной природы. А доступность носителей её для исследований была всё-таки намного выше, чем доступность любого другого материала или спецэффекта.

Сталкер, ходила, чующий на расстоянии неким нутром малейшие изменения динамических характеристик пространства-времени, способный определить в тумане сгущённого воздуха безопасное «очко» «птичьей карусели» и пройти через него невредимым, отличающий на вид мёртвую воду Зоны от живой, сообразивший, как выключить «жарку», — то есть человек, вошедший в Зону и вышедший из неё, оставшийся при этом человеком. Его можно было уговорить, купить, его можно было арестовать, украсть — его можно было исследовать, с ним можно было сотрудничать.

Ноктолопия. Электрочувствительность. Эйдетическая память. Слух, тождественный спецэффекту «брехучий телефончик». Субакселерация организма. Устойчивость к радиации. Регенерация. Телепатия. Гипноиндукция.

Когда-то сталкеры (в массе своей — маргиналы разной степени цивилизованности) отдавались в руки учёных с неким даже удовольствием, алча не только денег, но и славы. Толку от их вивисекции (разной степени гуманности) было не очень много, но и опыт всё-таки потихоньку набирался, создавались неполные, неточные, но методологии.

Решение выйти требует от человека огромного запаса природного авантюризма (либо природной глупости). Решившегося Матушка подвергала испытанию. Смотрела на него, показывалась ему сама, помечала смельчака (глупца) и — оставляла внутри себя или выпускала обратно. Затем нечто возникшее внутри исследовало носителя и или без остатка забирало его, привязывая к Матушке до смерти, или отгоняло от неё прочь, в мир, в почти неизбежные сумасшествие и наркоманию.

(Сей момент, кстати, был неплохо статистически изучен. Решившиеся выйти больше одного раза почти наверняка переселялись к Зоне поближе навсегда, какие бы внешние обстоятельства ни препятствовали переселению. И, напротив, до девяноста пяти процентов от Зоны сбежавших — в обязательном порядке начинали принимать вещества либо лекарства, превращаясь в неизлечимых хроников-химиков, и молва о них, профессиональная, в солидных сетевых изданиях, или любительская, в блогах или на форумах, в свою очередь создавала вокруг Зоны ещё один барьер, может быть, самый эффективный.)

Зона была наркотиком мгновенного привыкания. Дело было не в «синдроме ветерана» и не в адреналиновой зависимости. На фоне адреналиновой эйфории Зона давала сталкеру ещё что-то, и это что-то неустанными стараниями неизвестной природы с годами усложнялось, кайф и сопутствующие ему возможности наркомана увеличивая, углубляя.

Сколько было прямых свидетельств — с самых древних времён Зоны считая!

Кто-то пьяный до беспамятства нечувствительно левитировал по направлению к дому. Кто-то, пропивая на Канарах ништяк, поигрывал в пинг-понг при помощи телекинеза. Кто-то на спор катался на «злом лотосе» через Припять. Кто-то разговаривал с контролёрами на их языке, сам сходя с ума от непонятки. Кто-то на несколько минут силой желания превращал в кабаке стакан нелюбимого соседа в «семьдесят седьмую», и лицо соседа срывалось с черепа, словно троекуровский мишка ссосал, стоило бедолаге пригубить из секунду назад невинного стакана…

Поначалу «помеченных» убивали сами сталкеры, считая проклятыми, чужими, как в кино… Что ж, голливудская фантастика, кодируя человечество от футуршоков, попутно неплохо мотивирует низкие прямые реакции, в придачу программируя на необнаружение брёвен в собственных очах… Война Тупых 2006–2019 годов вовсе не была войной исключительно рациональной, территориально-меркантильной, как представлялась в большинстве фантастических воспоминаний и прочих «романов, основанных на реальных событиях». Именно религиозные, мистические мотивы играли в ней огромную роль. Как бы люди сражались с как бы нелюдями. Поэтому война и продолжалась практически до последнего бойца. Ах, если бы мы начали изучение сталкеров, сотрудничество с ними ещё тогда… Клубин почти неожиданно для себя выругался. Религия! Чёрт бы её побрал…

Вместе с Голливудом. Адская смесь, посильней «мёртвой воды».

Клубин выключил конфорку, помешал одноразовой ложкой в чашке и быстро выхлебал приторно-сладкую коричневую массу, пока не застыла. Орехи глотал, не разжёвывая. Он действовал машинально, как в горах. Как на выходе. Принтер оборвал своё «жжж-ззах» и одноголосо проиграл тему из известного гимна музыкального оркестра Queen. Клубин отодвинул чашку на угол стола, поднялся, вытирая рот и руки салфеткой, подошёл к стойке, осторожно вытянул из рабочего объёма тёплый поддон с готовыми керамическими деталями, вернулся к столу и, пока принтер печатал вторую очередь задания, неторопливо собрал бластер.

В унисон собирались и мысли.

Зона взрослела, эволюционировала, оставаясь, милостивая, хотя бы в заданных Выбросом 2007 года границах. Но зомби и «триллеры» первых лет — восстановленные по скелетам недосапиенсы с захваченных Зоной кладбищ, персонажи резиново-кетчуповых ужастиков — давно сменились зомбаками сложными, разумными, продолжая аналогию, — цифровыми, играемыми не статистами и тёлками режиссёров, а большими, серьёзными актёрами. Гравитационные аномалии, временные, зоология, оптика — всё в Зоне развивалось и усложнялось… Зона апгрейдилась, используя неведомые внутренние возможности и не пренебрегая иногда и внешними воздействиями звёздных порядков. Упомянутая доктором Горски сверхновая Барнарда в 2018 году породила голегромов, «рапидшары» и «Алисины зеркала». Впрочем, базой для спецэффектов неизменно служил «подножный корм». Любой артефакт, любая гитика Зоны была «надета» на земной мусор. Особенно Зона любила мусор технологический.

Само по себе существование Зоны, охрана её границ были для человечества очень затратными. Для отдельного человека, не изуродованного философией, благ и хитов, из Зоны наколотить можно было много. Рисково, но на войне как на войне, плюс не нужно заниматься юридическим прикрытием.

Однако за последнее десятилетие было доказано, что аномалии Зоны всё-таки могут из Зоны выноситься и действовать — поначалу на платформе вида homo sapiens, в виде приобретённых под воздействием Зоны аномальных свойств.

Затем стало отмечаться и регистрироваться увеличение времени жизни некоторых вынесенных из Зоны артефактов.

Затем череда инцидентов с могли, детьми Зоны.

Затем была открыта аномалия «Планета Камино».

Затем появился рязанский — с бесконечным временем жизни вне Зоны его гастрономических свойств.

Затем была открыта аномалия «Мидас».

Любой здравомыслящий политик, серьёзно связанный с Зоной, не мог не ощущать, что вплотную приблизился и вот-вот готов взорваться серьёзный кризис. Более того, если бы открытие аномалии «Камино» получило бы такую же известность, как и «Мидас», взорвалось бы давно — и на порядок мощней.

Философский Карьер по заказу трансформировал неживую материю.

«Планета Камино» по заказу трансформировала материю живую.

Пойнт.

Приблизительно с начала двадцать первого века на планете появилось и окрепло некое сословие индивидуумов, имеющих и права, и возможности именоваться «государством». Причём в смысле не столько философском или юридическом, сколько в самом что ни на есть практическом.

Адамы (и одна Ева) описываемого вида зарождались в странах третьего мира, обладавших либо несметными людскими, либо несметными природными ресурсами, либо и теми, и другими одновременно, и главным здесь было не качество этих ресурсов, а их несметность.

На фоне социальных потрясений конца двадцатого века в Восточном полушарии и всепланетного фантастического скачка информационных технологий, сначала стихийно, а затем и вполне управляемо в этих странах была подвергнута тотальной модификации основная идея западной цивилизации — демократическая процедура переизбрания высшей государственной власти. Выборы были превращены в оружие. Один выстрел из него кардинально менял суть государственной системы, оставляя, впрочем, в неприкосновенности её «цивилизованный» облик. Поначалу.

Высокая абстракция «президентства» при сохранении внешней её атрибутики подменялась чистой конкретикой «национального лидерства».

Главной видовой чертой этих человеков-государств была смелость — или, скорее, подлость, с которой они использовали полученные в управление глобальные ресурсы целых стран в личных целях, даже и в малой части не коррелировавших с интересами государственными. Довольно быстро в мировой политике произошло де-факто размежевание понятий «президент» и «государственный строй». Договариваться и торговать приходилось (в Евразии, на Ближнем Востоке, в Северной Африке) не со странами, а с национальными лидерами.

Старые, массивные европейские и заокеанские демократии, отягощённые системообразующими институтами свободной печати и свободного ношения оружия, угнаться за выскочками даже не пытались. Демократические ритуалы с вековой инерцией обладали, конечно, определённой устойчивостью к возмущениям и наметившуюся эволюцию (или деградацию) миропорядка кое-как поначалу сдерживали. Особо хамившие национальные лидеры приводились к ногтю при помощи торговых санкций или точечных ковровых бомбардировок. Подобные уроки усваивались моментально, ведь не застёгивать нижнюю пуговицу на пиджаке, не нарушать поставок, показывать по телевизору потёмкинскую демократию, международно сотрудничать в космосе научиться несложно любому гопнику. А большего, в общем, и не требовалось. Иногда, правда, лезла, куда её не просят, наука… чёрт бы её побрал с изобретениями безумного Рэда Хорза, термоядом и вечными аккумуляторами… но даже с отделения Сибири можно получить отменный профит. Для одного чисто конкретного человека. Тем более что постепенно элита мирового сообщества сообразила, что, во-первых, купить национального лидера дешевле, чем воевать с целой страной, а во-вторых, не надо рыть яму на Олимпе, сам в неё попадёшь. Олимп маленький.

Яркость и экономическая успешность человеков-государств, тиранов нового типа, их мобильность, их поистине очаровательная безжалостность при подавлении малейших посягательств на свой высокий политический статус, находили своих апологетов, подражателей, последователей, тайных или явных, повсеместно. Ведь и армии, и полиции, и церкви — и, главное, государственные чиновники на всех уровнях бюрократического аппарата — всё работало в личных интересах одного конкретного человека. Ну кто ж откажется от такого — тем более когда процедура апробирована…

Один человек действительно мог изменять мир — под себя, любимого и родного. Правда, цена была старая — бессмертная душа, но это уже действительно презренная философия, недостойная серьёзного, состоятельного человека. Индульгенции всегда продавались. А успешность в третьем мире всегда измерялась «квартирой-дачей-машиной». В степени их.

Таким образом, пример «человеков-государств» был очень привлекателен.

Мир менялся под них.

Государственные границы оставались незыблемыми лишь в сознании избирателей. Миграции давно стали предметом международных торговых отношений. «Золотой миллиард»? Фикцией — за явной экономической невыгодностью. Геополитика, что бы там ни говорили о ней доктор Горски и другие уважаемые доктора, на данном уровне развития транспорта и связи — оказывалась невыгодна тоже.

Мир менялся.

Менялась и Зона.

Зона была бесхозным государством с неисчерпаемым и уникальным ресурсом.

«Человеком-государством» в нём и намеревался стать Эйч-Мент.

И Клубина утешала — или тешила? — лишь мысль, что Эйч-Мент не самый дурной человек.

Император должен хотя бы изредка ходить в настоящую атаку.

Эйч-Мент не пропускал ни одной.

Клубин, опытный, немолодой, независимый, недоверчивый человек, был совершенно убеждён в правоте Херберта Девермейера и признавал его право на владение Чернобыльской Зоной Аномальных Интенсивностей.

Принтер закончил программу полностью. Клубин зарядил бластер горячим картриджем, взвёл оба предохранителя, вложил бластер в горячую кобуру, кобуру прицепил к поясу под локтем, а из запасных картриджей составил на столе пирамидку. Клубин отдохнул, знал, что делать дальше, был готов действовать, в том числе и терпеливо ждать. Как только сталкеры очухаются, его моментально вызовут, и он почему-то совсем не опасался, что они могут и не очухаться. Зона, выключенная или нет, не позволит Тополю и Комбату умереть. Эйч-Мент прав: это было бы неинтересно. А Зона тем и хороша, что в ней никогда не было неинтересно. Никогда.

Глава 3 РАЗМЫШЛЕНИЯ… (КЛУБИН)

Ещё недавно считалось, что на светлом пути Эйч-Мента стоят, спасибо Комбату и «Мидасу», профсоюз и Хозяева. Профсоюзом Эйч-Мент занимался лично, а вот против Хозяев работал Клубин. Он готовил диверсанта для внедрения в кодлу Лиса. Одним из кандидатов, точнее одной из моделей диверсанта, был незабвенный клон Фуха, шедевр Клубина-Франкенштейна. Выход Клубина с Фухой в Зону под опекой Тополя был испытательным выходом, кончившимся аномально. Зона есть Зона, и Клубин не счёл бы потерю Фухи во время окаянной Вспышки провалом, если бы не последующие события, показавшие, что претендентов на власть в Зоне гораздо больше и что кое-кто из них имеет перед Эйч-Ментом очень серьёзную фору.

Например, депутат Российской общественной ассамблеи (сенатор по-простому) Георгий «Гога Миллиард» Лисицын — двоюродный внук Лиса. Во-первых. В-старых.

И, во-вторых, как выяснилось только сегодня, некий Влад, могли Зоны.

Но сначала о «Камино».

Систему репликационной аномалии «Планета Камино» (название взяли из какого-то фэнтезийного фильма, чуть ли не из первых Star Wars) открыл Клим «Вобенака» Айве, главный заместитель Эйч-Мента и одновременно — свободный сталкер. Или вольный, как хотите.

Открытие было сделано незадолго до приглашения в «Капусту» Клубина. Любопытно, что, в отличие от большинства известных активных аномальных систем, система «Камино» была найдена и исследована не случайно, не самыми распространёнными в Зоне поисковыми методами антинаучного анализа или научного тыка. Издавна регистрируемые спецэффекты «Алисино зеркало», «клоака» и «поляроид» никак не удавалось привязать ни к какой гитике, действующей поблизости от инцидента. Свободных, или (как хотите) вольных, спецэффектов в Зоне было чрезвычайно мало, то есть, предполагалось, что все их проецируют какие-то конкретные системы, просто не удаётся найти связи (то есть заметить эту связь) между, скажем, дубликацией сталкера спецэффектом «клоака» и возбуждением какой-то стационарной гитики в пределах прямой видимости. — Справедливости ради сказать, добавляла в проблему неразберихи уныло-стандартная реакция уныло-стандартного сталкера-оригинала на явление себя самого — истерическая агрессия с применением всех наличных видов вооружения. Голливуд, государи мои земляне! Голливуд, как и было сказано. Машина стандартизации реакций.

«Алисины зеркала» и остальные спецэффекты неполного реплицирования или дубликации высокой степени достоверности регистрировались на всей территории Зоны: Центр, Монолит, Янтарь, Град Харьков, Курский Коридор, украинский край Полесья. По всей видимости, таинственная система то ли обладала тотальной дальнобойностью, то ли существовала не в единственном экземпляре. Для Вобенаки она стала Святым Граалем. Он искал её годы и годы. По собственной инициативе пошёл в рабство к Эйч-Менту. Бросил пить. В 2031 году, в печально известном Холодном Феврале, рекордном по температурному минимуму за последние сто лет, Вобенака нашёл систему.

Нашёл в Полесье, всего в полукилометре от нейтралки.

А через полгода Эйч-Мент (адмирал Службы безопасности ESA Девермейер, герой спасения МКС по совместительству) отозвал с Луны оперативного агента Клубина и предложил ему перейти в брюссельскую комиссию — его, Эйч-Мента, заместителем по агентурной работе.

Клубин согласился.

Работать заместителем Эйч-Мента, не будучи трекером, нельзя. Вход в комиссию стоил выхода. «Ищи себе ведущего, турист», — сказал Эйч-Мент, нерадостно скалясь.

Пойнт.

Константин «Тополь» Уткин на особом контроле комиссии стоял со времён незапамятных, приблизительно с 2026 года. Но серьёзную, плотную его разработку начал лично Клубин. Между прочим, вопреки мнениям Эйч-Мента, Вобенаки и многочисленных специалистов брюссельской комиссии по психологическому моделированию.

Ещё военспецовское досье на Тополя свидетельствовало безоговорочно: к сознательному длительному ответственному сотрудничеству с государственной организацией Тополь решительно неспособен. — Уволен Тополь был «за систематическое нарушение субординации» и «независимость мысли». — Более того, к сотрудничеству с организацией частной он неспособен также. С любой организацией он был неспособен к сотрудничеству принципиально.

Анархист, отягощённый вдобавок неискоренимыми дворовыми принципами ума, чести и совести. Чудовищное сочетание. Но играть Тополя втёмную тоже было опасно: был он умён, приметлив, обладал, как выяснила Зона, мощнейшей «чуйкой» и, как выяснило Предзонье, «во такой вот моральной устойчивостью». Но, выбирая ведущего для обеспечения своего первого выхода, Клубин ознакомился с досье (с несколькими досье на самом деле) Тополя, ознакомился и с приключенческими книжками, написанными по мотивам интервью с Тополем, и, наконец, с самим трекером познакомившись лично, работать в Зоне лохом решил именно с Тополем и только с ним.

Клубин понял, что выбрал верную, красную пилюлю, прямо во время торга.

Торг начался с настойчивых попыток бездушного и бессердечного угрюмого подлеца ходилы, убийцы и мародёра, отговорить богатенького лоха от выхода.

К подобному Клубин готов не был абсолютно и растерялся самым прискорбным образом. Опомнившись, он сообразил, что вовлечён в аукцион, где и лот, и лицитатор — единое целое, а бороться за право обладания желаемым ему, повидавшему виды и даже целые кинофильмы Клубину, приходится не за страх, а за совесть с самим собой, лопухом с карманами, набитыми махоркой. Было, впрочем, поздно — ни роль не позволяла отступить, ни правила навязанной игры.

Играть лоха не пришлось. Клубин почувствовал себя лохом и поневоле начал повышать ставку. Уговорить себя Тополь милостиво соизволил за двойной с половиной тариф плюс закупка и амортизация снаряги за счёт какбитуриента.

Поистине удивительно, что у Клубина (в роли лопуха туриста) ещё и осталось постфактум устойчивое чувство вины, поскольку поганец ходила отговаривал его, безусловно, искренне, не считаясь с возможным упущением прибыли. Не за ради набивания цены отговаривал. Отговаривал по человечности. Но сломался добрый сталкер, отчаялся пред очередным потным валом человеческой глупости… а что до денег, так лишка была даже не предложена, а навязана, не отказываться теперь-то уж, когда голова лоха уже в кустах… В шаттле Клубин отпивался вином и непроизвольно ёжился, вспоминая переговоры, а отчёт Комиссару предоставил наикратчайший, на какой только оказался способен. Тополь его поразил. Предпринятые позже Клубиным действия по уточнению информации подтвердили: Тополь напрочь отговаривает от выхода минимум одного из трёх обратившихся к нему желающих.

«Не связывался бы ты с хорошими людьми… — недовольно сказал Эйч-Мент, ознакомившись с отчётом. — Ну да ладно. Выбрал — женись. Но я недоволен…» Вобенака, имевший право вето, явился Клубина наставить на путь истинный. Не нравился и ему Тополь. Но Вобенаке Клубин напомнил его же высказывание: «Первый пинок на ход самый важный». Тут Вобенаке крыть было нечем, а конкретно об «аномальной квалификации» Тополя он имел мнение превосходное. И Вобенака отстал: «Ну ладно. Тебе жить, тебе и умирать, первоходка».

Выход, проводку, собственно охоту и вывод Тополь провёл блестяще. Первоходник в Зоне, но опытный чекист, участник космических полётов, глубоководник и оперативник, Клубин мог оценить искусство управления человека человеком в боевой обстановке неизвестной природы объективно. Тополь работал великолепно.

Предельно жёсткий и предельно справедливый, он тратил время на разъяснения своих поступков и приказов неукоснительно, не вызывая у ведомого и тени недовольства. Все получаемые от него пинки и поощрения были понятны, не унижали, работали на успех. Тополь ограничивал, но не давил. Он до самого последнего возможного момента надеялся на здравый смысл новичка, но он всегда успевал советом, командой или пинком упредить ошибку. Он был нетороплив, и он был уверен, и он отлично разбирался в людях и дифференциации их поведения в Зоне. Он говорил, как простолюдин, но Клубин редко встречал собеседника глубже и серьёзней. Он был настоящий искатель приключений, и он был настоящий солдат удачи — в самых серьёзных и романтических смыслах этих определений, не исключая и их эмоционального бэкграунда. Как игрок, Клубин получил полнейшее удовлетворение за свои деньги, приколотил в кабинете отличной сохранности голову матёрой самки кровососа над книжной полкой с коллекцией прижизненного Пушкина и внёс Константина «Тополя» Уткина в список самых опасных, самых сложных, но и самых перспективных для разработки в смысле операции «Фуха» сталкеров под номером «три» — после великого Френкеля и гениального Китоёба.

Здесь следует заметить: по мере расширения и редактирования списка Тополь ни разу не потерял в высоте столбца, даже когда сталкером всех времён и народов был назначен за открытие Философского Карьера друг и родственник Тополя — Комбат. (Китоёб выбыл из списка за подтверждённой безвременной гибелью — умер от абсцедирующей пневмонии в 2035 году, уникальная врачебная ошибка. А пропавший без вести год назад Френкель убытию из списка покамест не подлежал — как в оригинале своём, так и в дубле.)

Клубин «ходилой на равных» отпраздновал «первоходную» с Комиссаром, Вобенакой и доктором Горски, узнав в процессе и подчёркнуто «между прочим», что вероятность успешного ввода его, Клубина, в «игру на местности» суперходилы — руководители брюссельской комиссии — полагали небольшой. Что троих претендентов на место Клубина Эйч-Мент потерял в Зоне, и даже имена их из памяти выскоблил, невзирая на их прошлые заслуги перед человечеством.

«Неудачная попытка не стоит благодарности», — часто повторял Эйч-Мент и, похоже, не шутил. Поистине, невозможно успешного авантюриста счесть плохим человеком. Как бы плохо ни поступал он, как бы зло ни мыслил. В боях и приключениях шкала ценностей сдвигается «на полный газ», до упора. В веках плохим слывёт неудачник, непобедитель. По плодам видны деревья. Отношение к Тополю было официально пересмотрено, а на проект «Фуха» Эйч-Мент утвердил Клубина уже в ранге меченого новичка, битой отмычки. Что было уже что-то и — немало. «Велкам, сонни, славянский варвар. Будешь рассказывать нам про Луну, а то мы тут уже совсем, ох…»

Глава 4 …И РЕШЕНИЯ (КЛУБИН)

Пойнт: между прочим.

На Клубина произвела глубокое впечатление лекция о природе Зоны и природе в-неё-проникателей, прочитанная однажды Тополем у спиртового костерка на обратном пути. Тополь сказал так:

— Ну вот представьте себе, Олегыч: вы — суслик. Существо маленькое, но повсеместно славное своей любопытностью, граничащей с идиотизмом. И вот вы, суслик, однажды поутру, как написал бы любой, может даже и хороший, писатель, выбираетесь из своей уютненькой норки с зубочисткой и сытой отрыжкой, а сосед, такой же суслик, вам и говорит: пошли скорей, там чудо чудное завелось за бугром… Теперь: вы видали когда-нибудь карьерный самосвал «Кранц» производства Норвегии, ведомый? Чудовище, пятьсот пятьдесят тонн. Вот он-то и стоит за бугром, являя собой то самое чудо чудное. Стоит и работает на холостом ходу. А водила отправился… отправился кирять… И вообще, водила — финн. Так что, ведомый, понимаете, пошёл водила не просто кирять, как пошли бы вы, я или мой свояк Вова, а пошёл водила кирять именно как финн. Так что долго стоять самосвалу, но топлива у него полный бак, аккумуляторы свежие, а солнечных батарей на нём — сорок процентов поверхности. И вот вы, суслик, пару деньков за пышущим и бухтящим чудом чудным понаблюдав из укрытия, множественно от сладкого ужаса обкакавшись и буквально от любопытства изныв, решаете наконец учинить, как сказал бы только хороший писатель, разъяснение дива дивного предметно. Подбираетесь на полусогнутых к подножию, обнюхиваетесь и постепенно начинаете всё смелей и смелей проникать внутрь. Дырок-то много, дверца кабины приоткрыта, топливный бак не на замке… Финн же водила, епэбэвээр. А вы — суслик-герой и притом сквозь гарь и копоть нечеловеческим своим нюхом улавливаете запахи жареных орешков, колбасных шкурок, испарений из недопитой… какой там недопитой, финн же… испарений из допитой, но ещё свежей пивной банки… Ну и всё такое, понимаете? И вот вы, суслик, и не только вы, вас ведь много, сусликов, в округе — вы лезете внутрь, лезете, лезете и лезете. Лезете в двигательный отсек, в систему вентиляции, в турбонаддув, в холодильные камеры, в бак, в пневматику, в кабину, в ковш, и везде вас шарашит, хреначит и лупит током, морозом, жаром, давит сжатым воздухом, поршнями, щемит внезапно срабатывающими клапанами… А вы лезете и лезете, таскаете наружу орешки, кусочки сахара, отгрызаете цветные проводки, отковыриваете красивенькие клавиши с панелей, подбираете в ковше кусочки горяченького урана и блестященького золота, отколупываете наклейки с голыми бабами от интерьера… Понимаете? Вот это и есть Матушка, вот это и есть сталкеры. Ну постепенно, если выживаете, вы становитесь сусликом опытным. Сусликом со стажем. Начинаете, например, уметь читать… Читали, Олегыч, «Собачье сердце» Михаила Булгакова? Должны же были? «Из пяти тысяч московских псов только совершенный идиот не способен сложить из букв слово „колбаса“». Не думаю, что мы, суслики, пред лицом Матушки стоим выше собак, но и ниже — вряд ли. И старый профессор Павлов много писал про удары током как средство воспитания…

— А вы, Тополь, какой суслик? — спросил Клубин после некоторого молчания.

— А я — суслиный король, — без раздумий ответил Тополь. — Главное, мне нельзя забывать, что я не один такой… из бывших простых сусликов.

Аналогия Тополя в пересказе Клубина произвела впечатление и на Эйч-Мента, и на доктора Горски, хотя отреагировали они каждый в своём роде. Эйч-Мент проворчал что-то типа: «Монголоиды… самородки домотканые… п-писатели розовых херов на заборе…» — и напустился на Клубина с обычным: «Нечего за преступниками байки подтирать, работа твоя где, не вижу результатов». Доктор Горски, наоборот, выслушал с приоткрытым ртом, уточнил термины, поаплодировал, а в дальнейшем начал беззастенчиво использовать образы Тополя даже и в документации. «Киряющие финны», «наклейки с интерьеров» и «суслиные короли» вошли и в обиходный и в официальный лексиконы сотрудников брюссельской комиссии на тех же основаниях, что и старые добрые «Прокрусты», «мудаки неизвестной природы» и «райки дедушки Исаака»… Вобенака же, как оказалось, всё это слышал, слышал уже, слышал и слышал. Он даже дал понять, что Тополь вовсе не оригинален и что Вобенаке известно конкретно, почему Тополь не оригинален. Но развивать тему отказался. Вобенака был дико тщеславен. Собственно, именно на тщеславии Эйч-Мент его и купил. Но это другая история, древняя, до-клубинская…

Буквально на следующее после его «выходной» утро Эйч-Менту донесли о возможной утечке информации по «Камино». На ровном месте необъяснимо провалился в Москве агент, собиравший материалы на родственника Лиса, сенатора Гогу Миллиарда…

Пойнт.

Полесье — страшное место. Непролазные леса-мутанты, перемолотое, скомканное пространство-время, аномальный биогенез субъективным возрастом в несколько десятков тысяч поколений… Останков технологии в полесской части Зоны было сравнительно немного, но это компенсировалось огромным количеством известных и неизвестных захоронений, в том числе скотомогильников. Так что вперемешку с зоологическим и биологическим гадствами Зоны огромные толпы «триллеров» и зомби по Полесью слонялись. Старых «триллеров» и старых зомби, абортов ещё первого Выброса… Все эти древляне: советские зеки, итальянцы, немцы, партизаны, беженцы… костяные коровы, отработавшие хряки… И самые жуткие «триллеры» — помеси детей и лис — стали для Клубина личным ночным кошмаром.

Сквозь эту гекатомбу Вобенака и сумел проложить к «Планете Камино» два сложнейших трека. Один круглосуточной доступности, но тридцатикилометровый, по дуге, весьма нездоровый по радиации. Другой трек был всего шестикилометровый, но ночной, и пройти его без потерь и массированной стрельбы не удавалось ни разу.

Вот эта-то стрельба и послужила причиной второй утечки. Привлекла внимание каких-то вольных ухарей, и образовалось что-то вроде мародёрской экспедиции в район «Камино». «Что, мол, там такое, пацаны интересуются». Эйч-Мент потребовал мародёров бесследно потерять на выходе, а историю зачистить. Ответственный — Клубин.

Первое тебе задание. Собирайте группу и садитесь в заслон. А вы, уважаемый Вобенака, озаботьтесь уже обеспечением безопасного трафика к системе «Камино». Пора дело делать. Строить базу…

Клубин провёл в Полесье полтора месяца. После уничтожения мародёров его больше никто не называл новичком…

И дело делалось. База строилась. И построилась. Но строительство требовало времени, а Гога Миллиард, заинтересовавшийся Зоной однажды, интереса к ней так и не потерял…

Пойнт.

Репликационная система гитик «Планета Камино» основывалась на огромной по площади аномалии типа «град Китеж» (в Зоне были известны ещё две однотипных гитики — «град Харьков» и «град Назарет»). Полесский «град» имитировал перевёрнутый Йеллотаун примерно 1867 года.

«Планета Камино» выдавала до четырёх совершенных особей мужского пола в земные сутки. Юстировка психоматриц клонов допускалась любой вообразимой степени избирательности. Рабочее тело для воспроизводства либо выращивалось системой из пробы — биоматрицы донора-оригинала, либо — если требовалось получить существо уникальное — десатурировалась произвольно взятая биоматрица. Управление системой осуществлялось точечным возбуждением-подавлением оптических сенсоров типа «поляроид». Причём, случайно или нет, «поляроид», встроенный в систему, был настолько чист и настолько отзывчив, что после серии экспериментов на клонах была реализована возможность, например, регенерации повреждённых внутренних органов и отсутствующих частей тела. Более того, была реализована возможность редактирования оригинальных органов.

Более того, возможность воскрешения мёртвых была реализована в нескольких вариантах…

Ограничение существовало одно — гендерное. Полная репликация самок homo sapiens sapiens была изначально недоступна и оставалась таковой по сей день. Женские психоматрицы, «Планетой Камино» считанные, без проблем «надевались» на репликанта-самца. («Без проблем» — имеется в виду, конечно, без технических проблем.) Получающиеся кадавры являлись существами исключительно экспериментальными, конфликт между инь-сомой и ян-психикой коррекции почти не поддавался, опровергая многочисленные домыслы многочисленных фантастов и футурологов по поводу единого источника мужского и женского сознаний. Обучение и воспитание экспериментальных существ было дорого и маетно, психическая стабильность обученных требовала ежедневной профилактики, а времени и сил было жалко, не было и особого желания, и уж вовсе не было никакого смысла: чудес было завались и без женщин. Экспериментальную группу уничтожили. Пустили на биомассу. Причём педагоги, психологи и дрессировщики, работавшие с группой, в очереди стояли поучаствовать, «дёрнуть рубильник», под зад пнуть: довели их кадавры.

Эйч-Мент тогда сказал: «Ф-факультет доктора Менгеле, так-растак!» — и сильно ударил кулаком в лицо доктора Платова, руководившего экспериментом.

Но зло действительно от баб.

Вобенака, отдохнувший, натешившийся секретной славой, с обеими руками, с новыми почками, заскучав, пристал к доктору Горски за новым смыслом жизни. Безмерно занятой, доктор Горски, чтобы Вобенака отвязался, высказал предположение, что, согласно его гипотезе «неявных отражений на территории Чернобыльской Зоны Аномальных Интенсивностей (неизвестной природы)», должна существовать и репликационная система аномалий типа «инь». Позже (много позже на самом деле) доктор Горски от предположения своего с проклятиями отказался, но было поздно. На поиски «женского» отражения «Камино» Вобенака убил несколько лет, и Философский Карьер открыл Комбат. Именно «Мидас» в Философском Карьере был неявным отражением «Камино».

Рвал на своих подчинённых волосы лысый доктор Горски, клял проклятых баб и свой примитивный двуполоцентризм. Вобенака гонялся за призраком. Философский Карьер был, чёрт бы его побрал, открыт лицом абсолютно праздным, да ещё вдобавок и возвышенно настроенным, вроде английского учёного профессора Хорза, слившего (с подачи обеих жён) в общий доступ теорию и технологию «токамака-XXII» и его производных…

Всё зло от баб, в общем.

Горе доктора Горски Клубин полагал надуманным, защитной реакцией особого рода, но не вмешивался — это было не его, Клубина, дело… И, самое главное, сейчас, сегодня, протирая остывший бластер салфеткой, он подумал, что именно история с Комбатом, Карьером и профсоюзом образовала в результате очень полезное движение, ибо проблема Хозяев, стоявшая очень остро и непоколебимо, вдруг обрела возможность решения.

Гнездящиеся под Саркофагом радиоактивные полииндукторы в законе оставались неуязвимы, пока сидели тихо, действуя исключительно исподтишка. Они всегда имели в запасе лишний ход, и побить их было просто нечем. И вообще непонятно как. Хозяев можно было заткнуть, как Эйч-Мент когда-то, но не более того. Именно «Мидас» и выманил Хозяев в политику, в профсоюз, раскрыл их. Оставалось только ударить. Клубин предложил («Нет худа без добра») использовать для выхода под Саркофаг фигуру нездорово интересующегося человека Гоги Миллиарда. «А вот это попробуй!» — сказал Эйч-Мент после длиннейшей паузы.

И Клубин попробовал. Так попробовал, что чертям тошно стало…

И если бы не Восстание — Карьер уже сегодня находился бы под контролем Эйч-Мента, а Хозяев не существовало как таковых.

Это и было — дело Клубина. И, раз уж нечто неизвестной природы дело Клубина совершенно походя похерило, Клубину требовалось дело новое. Как Вобенаке.

Раздался звонок по одноразовому каналу. Клубина ждали Тополь и Комбат.

Матушка в натуре милостива. Без ништяка не оставит. Вот оно, новое дело. Назгул-назгул, моя прелесть.

Глава 5 ОБОСТРЕНИЕ (КЛУБИН И ДР.)

— Надеюсь, вы отдышались, господа сталкеры и трекеры. Пора поговорить о времени.

— Вовян, о чём это наш скурмач, да как вежливо, как ты думаешь?

— Ну Тополь, мы с тобой типа демонстративно не торопимся, тянем пса за хвост, треплемся много, хотя сами две недели скандалы закатывали, требовали самого главного по Матушке и прямо сейчас… А когда кто-то появился с вокодером на микрофоне, мы даже удостоверения не потребовали у него… Непонятно себя ведём, в общем. Вот господин неведомый инспектор и ставит понт ребром. Чего мы на самом деле такого-этакого можем предложить прогрессивному человечеству, чтобы оно нас с тобой освободило из-под стражи, продолжая при этом обеспечивать квалифицированной медицинской помощью.

— А! Освободило из-под стражи, продолжало обеспечивать и доставило в Матушку, куда мы скажем. Не забудь, Вовян, когда они торговаться начнут. Я гляжу, они уже готовы начинать.

— Господин инспектор, спешить, конечно, надо, надо спешить, но вы приехали на день раньше, чем мы ждали. Впечатляет вас моя откровенность? Нас ваша — впечатляет, в скобках замечу. Эверест и тому подобное.

— Рад за вас. «Приехал раньше» — стало быть, завтра конца света вы, сталкеры, не ждёте. Это не может не радовать. Но я хочу услышать немедленно, ждёте ли вы его вообще, и если да, то когда? Возможно, лишний день не помешает для подготовки к нему.

— К чему — «нему»?

— К концу света, господин Уткин.

— Вовян, он гонит.

— Хватит, Тополь.

— Сталкеры, Зона должна скоро включиться?

— Нет. Сама — нет. Не должна.

— Хорошо, Комбат. Вы должны её включить?

— Должны? Перефразируйте вопрос.

— Вот как… Хорошо. Вы можете её включить?

— Сегодня — нет.

— Завтра?

— А завтра мы можем попробовать.

— То есть вы знаете, где у Зоны кнопка.

— Знаем, инспектор. Что и есть предмет торга человечества в вашем лице с нами, с ничтожными преступниками. Кнопка включения Зоны.

— И выключения?

— Ну вы же видите, сейчас она выключена.

— О'кей. Включившись, Зона восстановится в своём полном объёме?

— Что вас интересует? Карьер? Или… или не только Карьер?

— Вот сейчас я рекомендовал бы вам тщательно выбирать слова, Комбат.

— Похоже, что я их не выбираю?

— Нет, но не могу не предупредить.

— Весьма высока вероятность возможности избирательного включения зон Зоны. Прошу прощения за слог. Я не писатель, как мой товарищ Тополь.

— Так. Конкретней. Что значит «зон Зоны»?

— Конкретней невозможно, тем более тщательно выбирая слова… Существует определённый порядок неких действий. Его, в том числе и частичное, выполнение лично нас с Тополем приведёт в норму, никому больше не помешав. Мы хотим жить. Это нормально… Я достаточно тщателен, инспектор?

— Пока да, достаточно. Одно замечание. Предмет торга — не кнопка, сталкеры. Предмет торга — ваше желание жить.

— Нет. Предмет торга на самом деле — наша лояльность, инспектор. Ведь никто не знает, будет ли доступна кнопка после включения Зоны. Кроме нас — никто не знает.

— А вы знаете?

— Совершенно определённо — да, знаем.

— Не блеф ли?

— В Зоне невозможно жить, вы никогда не замечали, инспектор? Куда мы, мать вашу так, денемся? Естественно, никуда. Только обратно к вам.

— Зона как бы такой самосвал огромный, господин скурмач. Только без водителя. Водитель как бы ушёл…

— Да прах тебя, Костя, побери с твоими вобенаковскими метафорами!

— Скажи, что я не прав. Ну, скажи.

— Да прав, прав, плагиатор. Меня твои рожа и тон раздражают. Не тобой придумано про самосвал и водителя, не тебе и лицо корчить.

— Про водителя — я придумал. Что он финн.

— Уймись, шизофреник. Видишь — аритмия. Кстати, ты довёл — тебе и таблетку грызть.

— Вижу… Расслабься, я руку протяну. И разговаривай о деле уже, Вовян. А не то помру — и не договоришь. А я не узнаю, что такое «метафора».

— Господа. Сталкеры и трекеры. У меня неожиданно появилась тут одна запись. Сейчас я вам продемонстрирую её фрагменты. Не узнаете ли вы кого-нибудь. Возможно, мне будет легче поверить вам.

— Да, давайте. Что за запись?

— П-п-п… Запись вот что за запись… Следящее устройство самолёта «Сессна-Орёл» с накопителем удалённого хранения. Синхрон с таблицей состояний самолёта, видеонаблюдение с трёх точек, приборная колонка, пилотская кабина анфас, пассажирский салон, общий план. Аудио из пилотской кабины. Передача данных в реальном времени, многоуровневое формирование файла записи, посекундная доступность. По международному закону о служебной информации следящих устройств на средствах сообщения повышенной опасности, запись такого типа может быть получена по постановлению суда либо континентальной юрисдикции, либо суда государства, на территории которого произошёл инцидент, либо по согласованному решению арбитражной комиссии по безопасности воздушных перевозок. Вот такая у меня запись. Только что переслали.

— Тот самый «Орёл», что ли, который в Зону кувыркнулся десятого апреля? С Бреднем, прости господи, на борту?

— Именно тот.

— Вовян, вот же суки, а?! У них, значит, точные координаты падения с самого начала были! А туфту прогнали бедным сталкерам: пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что, чёрный ящик, чемодан с документами… Ну не суки?

— Суки, господин Уткин, ещё какие. Но не поэтому. А потому, что не объявили по радио: государственные институты не имеют никакого отношения к незаконному конкурсу на проведение спасательной операции с привлечением социально неустойчивого контингента, компактно проживающего на запрещённых для проживания территориях, сопредельных с территорией ЧЗАИ… А не объявили, потому что никто бы из вас, грёбаных мародёров, не обратил бы на такое объявление внимания — в виду посулённого лярда капусты… Ладно. Запись имеет аномальные характеристики. Определить по ней координаты падения «Орла» — или координаты посадки — нельзя.

— Как так? Почему нельзя? Какие такие «характеристики»? Я видел такие записи. В Интернете. Там и карта спутниковая… а, да.

— Чего ты несёшь, Тополь…

— Какая там спутниковая карта над Зоной, Уткин?

— Да я понял, понял. Но всё равно — какие там «ненормальные характеристики» в посекундном видео!

— Характеристики какие? Аномальные, неизвестной природы, трах-тарарах, господин Тополь!

— Мудак ты неизвестной природы, Костя, действительно.

— Так, господа. Терпение. Извините меня за очередной срыв, Тополь. Давайте-ка пойдём всё-таки по моему плану интервью… Я отобрал несколько чётких кадров. Пилотская кабина, девять минут до конца записи. Смотрите.

— …!

— Вовян, как это, я не понял?! Она что, в самолёте была? Я же её тринадцатого апреля на Новой Десятке видал! Свадьба же, Кость же! Погодите-ка…

— Инспектор, подтверждаю, в кресле второго пилота девушка, известная мне как Влада, сестра-близнец моего последнего ведомого. Сомнений никаких. Удивили, инспектор. А я уже думал, что разучился удивляться.

— Значит, я прав… Мы никак не могли её идентифицировать, ни по каким базам данных… Да и… в общем, каша была с достоверностью записи… я поясню чуть позже. Значит, Влада, Комбат?

— Да. Девять минут, одиннадцать пятнадцать… Но они ведь уже над Зоной? И она пилотирует самолёт? Первый пилот какой-то неживой, по-моему. Голову так свесил неудобно.

— Говорю же вам: каша непонятная. Потерпите, мне самому… пу-пу-пу… жуть, как интересно обсудить с вами эту запись подробно.

— Стоп, а чего вы тут нам врёте?

— Не понял, Уткин.

— У вас есть запись с самолёта. Такая неизвестная девушка неизвестной природы. Жуть, как интересно — кто такая. И все ваши хакеры-фигакеры за не знаю сколько времени не смогли сравнить её с записью свадьбы Костя? У него в блоге? Чего вы нам тут втираете? И, главное, зачем?

— Что-что?

— У меня нет ответа на ваши вопросы.

— То есть вы соврали, мы скушали — едем дальше?

— Уткин, я не врал. Вы меня сейчас как из ушата окатили. У меня ровно те же вопросы, что и у вас, и я их как раз сейчас задаю, кому надо.

— Скверный анекдот. Ладно, Тополь, все косячат. Тебе ли не знать.

— Программы распознавания образов косячат? Загрузились — и давай косячить напропалую?

— Хватит. Ты поймал господина инспектора, объявил, мы все всё поняли, господин инспектор взял паузу подумать. Мне не очень хорошо, Костя, давай проедем немного дальше. Спать всё равно нельзя. Инспектор, что там у вас дальше?

— Кадр следующий, точка «три», пассажирский салон.

— О! Тополь, глянь… Это Бредень — прямо под камерой. И опять Влада. Остальных не знаю.

— Ага, это Бредень с кейсом на коленях. В проходе за ним стоит опять Влада, жена Костя и сестра ведомого… Остальные, кого вижу… семеро рыл… Лично мне личности неизвестные. Хотя, раз это та самая «Сессна», предполагаю, что многих из них я видал… в другом виде. И имейте в виду, инспектор, пу-пу-пу, я всё запомнил.

— Я понял, Уткин. Будет что сказать — скажу сразу. Так. Это охрана Берендейкина и стюард. Теперь прошу внимания, сталкеры. Возвращаю предыдущий кадр. Ничего не замечаете? Ещё раз.

— Комбат, формуляр служебный, паси… Часы!

— Е-пэ-бэ-вэ-эр… До миллисекунды. Но как она могла и там и там… Одета одинаково… Их две?

— Или три, едрёныть. Комбат, а чему мы тут поражаемся, как эти? Зона.

— Кадр с точки «один». Приборная панель. Та же секунда. Кадр с точки «два». Обратите внимание — ноги и руки.

— Ну и дела.

— А что — «ну и дела», Вовян? Зона, внушаю же тебе. Ладно, молчу.

— Инспектор, так кто управлял самолётом? Мужчина в форменных брюках с волосатыми граблями или Влада в мини-юбке с браслетиками и фенечками на ручонках… и ножонках? Тут ведь двойниками и тройниками не объяснишь. Да и ничем больше. Зона. Обычный устойчивый «триллер».

— Почему же — ничем больше? Следователи комитета по воздушным перевозкам объяснили отлично. Повреждение записи в момент её формирования.

— А запись сохранялась только на одном удалённом сервере?

— Действительно беру вас на работу, Тополь. Примерно девяносто процентов информации сохранилось в кэше прокси-сервера спутника-ретранслятора, и ещё процентов сорок — в оперативной памяти открытого браузера на консоли диспетчера, проводившего в тот день другой самолёт. Случайность. Было плановое сближение «Сессны» и другого рейса, и его диспетчер истребовал реальную картинку с камеры «один» бредневской «Сессны», чтобы следить за приборами обоих бортов. Молодой парень, геймер, «лишней информации не бывает» — из таких. Ну а когда началась паника, он и сохранил потоковое видео. Сообразил. Так вот, кадр с мужскими ногами в форменных брюках — из его записи. Кадр с той же камеры — с Владой в кресле второго пилота — из кэша спутника. По таймингу и точке кадры синхронны, но накладываются друг на друга.

— А официальная запись?

— А из официальной записи следует, что «Сессна-Игл» RN-24777 частный самолёт, летевший рейсом Киев — Тушино-3, благополучно приземлился, вырулил со взлётно-посадочной полосы и стал на указанной ему стоянке. Ну и рожи у вас.

— На себя посмотрите. Нам не видно… И дальше?

— А дальше к «Сессне», точнее к стоянке, подъехал лимузин помощника сенатора, господина Прилиплого, сопровождаемый микроавтобусом охраны. За Бреднем и его кейсом. А там нет никакого самолёта. Ну скандал, мат в эфире, «за что мы деньги платим». Поиски, куда же пилоты вырулились на самом деле… и — параллельно одному скандалу начинается другой — в диспетчерскую поступает устный запрос от дежурного инспектора: «Где там этот ваш киевский частный, сколько мне ещё ждать, когда он сядет, смена кончается?» — «Да ведь сел же, сел и вырулил!» — «Кто сел? Когда? Никто не садился!»

И так далее.

— А диспетчер, который «Сессну» вёл, он что, курить непрерывно ходил? Или дул прямо на рабочем месте, но не табак он там дул?

— На проводке RN-24777 были проблемы локации, а также потери аудиовизуального контакта. Поскольку и то, и другое восстанавливалось быстро, диспетчер не объявлял тревоги, да и не особенно волновался. Такое случается часто, всё-таки Киев от Москвы напрямую экранирует Зона, а спутниковая ретрансляция иногда залипает. Вдобавок командир воздушного судна — его фамилия Дурникин — планируя рейс, выбрал северный облётный коридор, попав под российский спутник. Так что помехи ожидались.

— И в Тушине самолёта не нашли?

— Нет. Дубля, если вы о нём, не было. Полчаса к Москве летел и садился в Тушине морок. Морок с радиопередатчиком на борту. Реальная «Сессна» упала — или села — в Зоне. Не уточните, кстати? Упала или села?

— Трудно сказать, господин инспектор… Может быть, ни то ни другое…

— «Ни то ни другое» — поясните, пожалуйста. Комбат, вы видели в Зоне «Сессну-Орёл», бортовой номер RN-24777?

— Летит там один такой, с оранжевым хвостом и акулой на фюзеляже. Летит эдак — низэнько… Я имею в виду — летел. Когда я его видел. Три недели назад. Удивительное зрелище. Но, в принципе, привычное. Да и не до того мне было, чтобы номера бортовые запоминать наизусть, поверьте.

— Где вы его видели точно?

— Давайте по порядку, господин инспектор. Мы отвлеклись от сути дела.

— Отвечайте на вопрос!

— Ну-у, так не торгуются.

— Знаете, что лично я думаю?

— Что же вы думаете, Тополь?

— Вас, скурмачей и прочих ментов, конечно, должны были ещё прошлой весной удивлять и возбуждать аномальные события, происходящие далеко от Зоны, но явно с ней связанные. Но теперь-то, после Восстания, пора бы привыкнуть и вам. Я полностью поддерживаю Владимира: мы отвлеклись. Конечно, интересно, как там с самолётом этим дело было, с Владой, настоящий Бермудский треугольник, антология таинственных случаев из антикварного журнала «Молодёжная техника». По всем признакам ваша эта запись — шлейф классического морока, аномалия «причуда». Значит, начиная как минимум с прошлой зимы «причуда» лупит вовне Зоны аж до Москвы. Ну и куда вы смотрели, инспектора-учёные, полмешка луку вам в рот? Я так вам скажу: сейчас, после Восстания, запись ваша для пьяненьких писателей, конечно, очень интересна, но на самом деле, по-взрослому, цена ей — дерьмо. Просроченный товар.

— Согласен.

— Значит, считай, мы обо всём уже поговорили. Какой смысл? Теперь вы либо выполняете обещание, либо расписываетесь, что вы нас заранее решили кинуть. Ну и будем думать отсюда тогда.

— Не согласен. Погодите, Тополь. Есть ведь и иные соображения.

— Какие же?

— Скажу так: оперативные. Господа, не надо корчить такие многозначительно-бессмысленные лица. Однако к определённому рубежу нашего интервью мы действительно приблизились вплотную. Сейчас я попытаюсь суммировать некое целое, некую предысторию к Восстанию. Согласны?

— Я не согласен.

— А почему?

— Из принципа, для поддержания собственного имиджа… Господин скурмач, вы намерены выполнять условия договора, скажите прямо? Хорош уже «семьдесят седьмую» языком затыкать. Прямо ответьте.

— Да, намерен. Я намерен честно и полностью выполнить условия нашего с вами договора.

— Ну тогда я согласен. Суммируйте, чего вы там хотели.

— Итак. Из ваших показаний, результат экстраполяции которых весьма плотно ложится на наблюдаемую реальность, и, значит, показаний, заслуживающих самого серьёзного к себе отношения, следует, что мы имеем дело с некоей совершенно новой силой, новой аномалией…

— Блин…

— …Владом и его сестрой. Существование этой силы до самых недавних пор оставалось для нас неизвестным. Пока эта сила… Как, по-вашему, расшифровать это «пока», уважаемый Комбат? Ну же, Комбат! «Пока Зона не достигла определённого уровня готовности к принятию новой силы»?

— Пока новая сила не дозрела.

— Так. Пу-пу-пу. Тополь, январская Вспышка — дело рук Влада?

— Да, господин главный инспектор по делам Зоны.

— Это ваше умозаключение или вы спрашивали его?

— Моё умозаключение, господин главный скурмач по делам Зоны. И я его вдобавок спрашивал. Отвечай, говорю, гад, как на духу!

— Тополь.

— Как я его, трах-тарарах, мог не спросить?! Вспышка нам с ва… с ведомым жизни спасла сначала, а потом нас же чуть не угробила! Конечно, я его спросил, поинтересовался. И интерес был и, кстати, повод ого-го какой: когда Фуха откуда ни возьмись выскочил и с Бреднем сцепился.

— Фуха?!

— Ну да. Хе-хе.

— П-п-п… А кто это такой — Фуха?

— Не знаете? Пёсик Хозяев. Казачок засланный. Хе-хе.

— Тополь.

— Дров в Зоне, господин инспектор, наломано — писатель не опишет. Загадили Матушку по самое не могу. Внесли, так сказать, правду жизни в фантастику. Вот вам и «пу-пу-пу» с Эверестами… Труп ведь он и в Зоне труп — покуда не восстал. А если уж восстал — не всегда Матушка им управляет. Поэтому мы и разделяем зомби и «триллеров». Вроде одно и то же, а на самом деле — абсолютно разные вещи. Только что воняют одинаково.

— Прерву вас, Тополь. Не надо рассказывать про Восстание сейчас. Было оно и прошло. Так себя ведём покуда.

— Не понял.

— Запись, дубина. Оперативные соображения.

— …! А до того, считается, можно было всё рассказывать?

— Мы рассказали ровно столько, чтобы нас завтра отпустили. Тополь, выключи ты Тополя наконец. Ты побыл сумасшедшим, хватит.

— Константин, если вы прислушаетесь к совету родственника, слов нет, как поможете себе и ему. И мне. Ведь именно я гарантирую вам… завтрашний выход.

— Инспектор, мы с Костей знаем многое, но вы знаете не меньше, судя по всему. Я вас как открыватель Карьера спрошу. Чёрт бы его побрал. Заруба ведь не только за Карьер намечается?

— Золото — грязь, Владимир. Тем более золото дешёвое, как песок. Вы попытайтесь представить, как на нас — в широком смысле нас — действует ваш внешний облик. Какое впечатление производит на смертного человека. На какие наводит мысли. Какая каша заварится, узнай про вас побольше народу, чем сейчас. Человечество, спасибо Восстанию, убедилось: Зона столько лет удовлетворялась сравнительно небольшим куском земли сознательно. Человечество убедилось, но пока не осознало. Те, кто успел осознать, но не знает про вас, считают возможности — головокружительные возможности! — упущенными…

— То есть нас всё-таки могут отдать на вивисекцию, если что?

— Владимир, вы же образованный человек, читающий. У Земли нет знаний для извлечения из трепанации Комбата и Тополя хоть какую-то пользу. Вы — результат, а нужна машина в рабочем состоянии и с инструкцией. Так вот. У меня, человека весьма осведомлённого, до фига сомнений, что упомянутую машину отличить от складок местности мы сумеем без вас с Тополем. Но вот потом…

— Комбат, он хочет пойти с нами.

— Да я понял. Как я тебе и говорил.

— Благодарность, господа сталкеры. Из рук в руки. Как олимпийский огонёк.

— Я сейчас разрыдаюсь.

— Я тебе не буду слёзы вытирать. Буду собой занят. Знаете что? Вот если бы про нас писал писатель, то именно здесь должны наброситься враги, убить всех второстепенных, а нас с тобой, Комбат, захватить. Как ты думаешь, братан, наш инспектор — персонаж главный или второстепенный?

— У хорошего писателя нет ни главных, ни второстепенных. Сколько раз я тебе говорил: не общайся с дураками в кабаках. Сколько бы они тебе ни платили.

— Комбат, Тополь, надо прерваться. Отключаюсь. Проблема. Если что — держитесь.

— О-па.

— Язык твой, Костя, — враг мой. Ну просто по жизни. Уймёшься ты когда-нибудь наконец? Ведь в натуре же накаркал!

— Ё…

Глава 6 ВСПЫШКА И СПОЛОХИ (КЛУБИН, ЗАДНИЦА И ДР.)

Клубин выключил селектор, повернулся с креслом и уставился на Малоросликова. Тот опустил руки по швам.

— Что-то случилось, генерал-лейтенант?

— Разрешите обратиться, господин главный инспектор.

— Разрешаю, — сказал Клубин, нагнув голову.

— Наедине, — приказал Малоросликов вбок. Приказ был обращён к технику, вернувшемуся на пост сержанту Каверису. Тот не медлил. Избежав взгляда Клубина, поставил свою консоль на паузу, отдал в пространство салют и испарился. Малоросликов запер за ним дверь. Прислонился к двери спиной. Одна из трубок дневного света в операторской готовилась перегореть, помаргивала.

— Надо поговорить, господин главный инспектор, — произнёс Малоросликов. Видно было, что генерал-лейтенант сдерживается. — В неофициальном разрезе.

— С удовольствием, генерал-лейтенант, но раз уж вы зашли, то сначала я хочу услышать официальный доклад, — сказал Клубин вежливо. — Как там дела?

— Дела хорошо, — сказал Малоросликов. — Я докладывал сообщением. Все приказы выполнены. В Зоне без изменений.

— Прекрасно. Теперь задавайте свои вопросы. У вас ведь вопросы?

— Да, у меня вопросы.

— Вы можете присесть, господин генерал-лейтенант. Что за вопросы?

— О чём вы здесь говорили с этими уродами? Что они могут включить Зону обратно. — Это были не вопросы. Это была предъява.

— По их словам, — кивнул Клубин. — Однако это мило, что вы в курсе.

— Я у себя дома, — сказал Малоросликов.

— За дом плачу я, — парировал Клубин.

— Господин главный инспектор… Я очень давно не служил под началом по-настоящему серьёзных людей, взрослых людей, деловых мужиков. Это лето было самым лучшим за мою службу. Стояли задачи, я их выполнял, вы меня обеспечивали. Всё как подобает. В мире есть армии хорошие, но вокруг Зоны всегда было болото. Потом появились вы. То есть, как я понимаю, Девермейер. И я не задавал лишних вопросов. Мы делали дело вместе. Я знаю, как вы работали с аномалиями и гадством по всей остальной Земле. Поэтому я сейчас пришёл и говорю с вами, а не арестовываю вас.

— Как мило. Выдать вам чарку водки в награду?

— Никак нет, господин главный инспектор. Я не пью. Господин главный инспектор, вы сами. Лично вы дали мне возможность слушать ваши переговоры с этим… с этими сталкерами. Хотя могли их просто увезти с собой, куда там. Вы слили мне информацию. Лично вы и адресно мне. Вы знали, что я не могу её не получить, иначе какой бы я был командир? И теперь я, Задница, должен мучительно решать, с чем я столкнулся. С предательством или с просьбой о помощи. С вашей лично, господин Клубин, просьбой. Не могли бы вы как-то попроще со мной? В форме приказа, если нетрудно. Мне будет проще сориентироваться. Я простой пограничник.

Клубин задрал брови.

— Гимназиев не кончали? — спросил он, чтобы хоть что-то сказать. «Издеваются надо мной, — подумал он. — Что сталкеры, что шеф, что этот… Удивил, собака!»

— Я что-то неясно выразил? — спросил Малоросликов.

— Генерал-лейтенант, вы так превосходно говорите, что я просил бы вас продолжать.

— Виноват, вы считаете — мы можем себе позволить посидеть-пообщаться?

— Судя по вашему же докладу — да. Ведь всё хорошо. — Задница вздохнул, и Клубин, уловив его острое разочарование, сказал несколько даже с поспешностью: — Задавайте вопросы. Я признаю, что спровоцировал вас. Сознательно спровоцировал. Задавайте вопросы, не тяните резину.

— Вы хотите включить Зону обратно?

— Отличный вопрос. Получение ответа на него выводит, да что там выводит — выбрасывает вас далеко за рамки вашей компетенции, генерал-лейтенант, — сказал Клубин. — Вы готовы к этому?

— Я ко всему готов, инспектор. Сталкеров в ад не берут.

Иными словами, Малоросликов пропустил ход, перелагая решение на Клубина. Выбор придётся делать ему. Делать выбор, а не решать проблему. Задница был великолепен. Ведь он даже связи Клубина не попытался лишить (что было невозможно, кстати). К варианту «Задница атакует» Клубин был готов, хотя и надеялся (справедливо, кстати) на ум генерал-лейтенанта. Однако сейчас Клубин даже напрягся: Задница был слишком умён. Или это случайность? В смысле глупость? Ах ты, зараза, язва сибирская, шахматист-в-«чапаева».

«Как я устал, — подумал Клубин. И тут же поймал себя на ухмылке. — Ладно, давай на изгиб. А потом на слом».

— Зону нельзя включать, — произнёс Малоросликов. — Я так считаю. Иначе — зачем всё? Следовательно, Уткин и Пушкарёв — угроза, а вы — предатель.

— Понятно, — сказал Клубин. — Ну-ка, господин генерал-лейтенант, смирно. — Малоросликов не шелохнулся. — Смирно, смирно. П-п-п… Что, даже не попробуете?

Даже не попробовал. Клубин поднялся, подошёл к Заднице вплотную. Брови Малоросликова были усыпаны блестящими шариками пота, но его двойное лицо под чудовищным двойным лбом было сухо, а глаза блестели так же, как пот на бровях. Да, он несколько месяцев без сна. А Клубин? А он — семь лет.

— Ты что, военный, — сказал Клубин, — в спасителя человечества поиграть вздумал?

— Не играю я в спасителя. Я и есть он, — сказал Малоросликов. — Я тебя сейчас убью, скурмач. Поскольку ты играешь в политикана, а я уже наелся на вас, козлов, глядеть. Потом я убью сталкеров. Потом я закатаю Зону в забор и буду стрелять в любого, кто подойдёт на километр к забору. Нормальный план.

— Нормальный план. Неизвестной природы. А патроны с тушёнкой будешь покупать у бандитов? — сказал Клубин презрительно. — А деньги будешь зарабатывать земледелием?

— Разберёмся! — сказал Малоросликов.

— Ну-ка, сядь! — приказал Клубин. — Сесть, я сказал! — проревел он, делая шаг в сторону и показывая рукой на кресло сержанта Кавериса.

В предательство поверить трудно. И Малоросликов подчинился, сел. Едва втиснулся. Его кобуру зажало между боком и подлокотником. Он сложил на коленях руки-грабли в стрелковых перчатках. Клубин стоял над ним, злясь так, как давно уже не злился. Было невыносимо жаль тратить секунды и мозговое вещество на вычисления, что же злит больше — предвиденный, но неуместный срыв Задницы или собственная рефлексия по поводу этого срыва. Мозговое вещество прямо пузырилось от злости. Задница насухо выиграл сет, увеличил свою ценность на порядок. Умеют сталкеры, собаки, торговаться. Целую минуту Клубин не знал, как поступить дальше. И молчание его на ораторскую паузу, паузу для внушительности, не походило, и сердце Клубина радовал несомненный шок генерала: он просто сейчас не запомнит клубинского замешательства…

Потом Клубин вспомнил про коммуникатор и ему захотелось поступить правильно — застрелить Малоросликова. До вмешательства Комиссара в ситуацию оставалось буквально всего ничего. Замешательство Клубина стоило Малоросликову жизни почти наверняка. Ставкой был целый мир. Или, если хотите, счастье всего человечества. Или, если хотите правды, возвышение лично Эйч-Мента до статуса бога, ведающего бессмертием.

Скорее всего, Штаб Задницы уже блокируется. Неужели шеф не даст хотя бы минуту? Задницу жалко безумно. Нет ему замены. Кутерьма по периметру неизбежна. Чёрт, ну и что мне было в куклы с Задницей играть?

Всё правильно. Но Задница давно не спал. Это — ему хинт, учитываемое обстоятельство. Чисто на эмоциях погнал, пришёл выяснить, рамсы расставить… Но если шеф не объявится буквально в эту вот, текущую минуту…

Клубин подкатил своё кресло и сел напротив Малоросликова, глаза в глаза, с поправкой, разумеется, на разницу в росте. Зрачки у генерал-лейтенанта были во всю радужку.

— Артём Аркадьевич, — произнёс он. — Вы меня слушаете?

— Зону нельзя включать обратно, — сказал Задница. — Еле выключили. Это надо беречь. И плевать мне на ваше золото и рубидий.

— Клубин, — сказал из-за пазухи Клубина голос Эйч-Мента, и Клубин чуть язык не сглотнул от облегчения. — Я слежу не с самого начала, но моя рекомендация: убей-ка ты эту бабу в погонах. И продолжай заниматься по утверждённому плану. Людей я тебе высылаю.

— Дайте мне три минуты, Комиссар, — проговорил Клубин. Взгляд Малоросликова между тем сделался осмысленным. Он прислушался.

— Ты мямлишь, — сказал Эйч-Мент. — Не ожидал от тебя. — Он помолчал. — А почему, собственно, я не ожидал? Дьявол меня разберёт.

— Я вас ещё не подводил, шеф.

— И не сможешь, сонни. Я блокирую Штаб.

— Дайте мне три минуты. Благодарность — помните?

Эйч-Мент помолчал.

— Хорошо. Логично. Но тебя спас генерал. Не вмешался в наш разговор. И он давно не спал. Попробуй спасти его. Санкцию на информацию в пределах разумного я тебе… дарю. Чёрт бы тебя взял с твоей психологией. Работай.

Эйч-Мент был государством, но в его государстве не было бюрократов. Бюрократов Зона не выпускает из себя живыми.

— Пять минут, — заключил он. — Блокирование штаба на паузе. Удачи вам обоим. Овер.

— Сегодня утром я пинками выбивал из вас истерику, генерал-лейтенант, — сказал Клубин Малоросликову. — Сейчас вам придётся пинать самого себя. Видите: мне некогда.

— Я вас слушаю, — произнес Малоросликов медленно.

— Точное количество «двухсотых» с начала Восстания доложить.

— Триста семь человек моих.

— Я предлагаю вам сотрудничать с нами, генерал-лейтенант. Отныне — и до бесконечности. Ваш первоначальный гонорар — ваши триста семь погибших. Мы вам их возвращаем. Не зомби, не «триллеры». Не мороки. Живые люди. Целые и невредимые. Оригиналы. Психически здоровые. Это то, что вы получаете единовременно. Бонус за согласие. И в дальнейшем гарантирую — ни одного погибшего. Никаких болезней. Ни прошлых, ни текущих, ни будущих. У вас и у тех, за кого вы лично поручитесь. Семьи — в доле.

Задница моргнул. Его родная младшая сестра была больна ДЦП.

— Паралич излечим, — сказал Клубин. Возможно, сказал лишнее. Но — само выскочило. Невозможно было этого не сказать.

— Полесье? — спросил Задница на вдохе.

— Так было до Восстания. Но Зону выключили. Но есть шанс включить её обратно. Вариант — включить частями. Условия отличные, подвоха нет. Смена собственника у охраняемого объекта. Никакого предательства. Никакой измены. Сибирь ваша остаётся Сибирью, получает лобби в вашем лице. Всё. Две минуты, Артём Аркадьевич.

Задница сопнул.

— Не надо, инспектор про ваши две минуты. Дорогое удовольствие — со мной биться. Вы же в курсе. И уважаемый Девермейер тоже в курсе.

— Вы не поняли, Малоросликов. Хорош уже хорохориться. У нас не будет потерь, никаких. Ваши — умрут все. Зона должна быть включена. Минута сорок. Торг небывалый, я понимаю, но добавить ни секунды не смогу. Не мои секунды.

— Ну вас-то я размозжу, если что. Будьте спокойны, — сказал Задница без особого энтузиазма.

— Да нет же, трах-тарарах!.. Артём Аркадьевич, полтора года назад у меня сгорела дочь. В пепел. В пепел. А завтра я её поведу покупать новое платье. Или новый самолёт. Её, понимаете? Не её копию, а её саму, настоящую. — Клубин потёр лоб, сбил очки, не глядя, поймал их, водрузил на законное место. «Теперь обратим любой ужас, — подумал он в тысячный раз. — И я уничтожу любого, кто встанет против этой обратимости ужаса». — А может быть, Артём Аркадьевич, вы хотели бы выпить с вашим старым приятелем Вобенакой? — спросил он. — Да хоть нынче вечером. Если вы наш — нет проблем. Он скучает, кстати. Не было, говорит, у меня больше такого собутыльника, как Задница. Минута.

— Гарантии, — сказал Малоросликов сипло. — Что вы всё это мне не лжёте. Что дело не в Карьере. Что вы там нашли… оживлялку.

— В задницу Карьер! — рявкнул Клубин. — Будь дело в Карьере, я бы увёз сталкеров и работал бы с ними… у себя. А потом включил бы Зону — и покатилось бы по старой дорожке. Вы бы и не пикнули. Повернули бы фуражку козырьком назад и потянули бы свою старую потёртую лямку. Ничего не заподозрили бы. Зона есть Зона.

— А вы не слишком хороший парень, инспектор? Не чересчур? — спросил Малоросликов.

— За что вы цепляетесь, Артём Аркадьевич? За свои суждения о других по себе, не выше, так сказать, сапога? Это было когда-то справедливо, но уже позавчера… Ваши люди — герои, генерал-лейтенант. В кои-то веки можно воздать им по справедливости. Герой должен жить. Но выбор сейчас на вас. Сами они его сделать опоздали. А вы — ещё нет. Это ваши живые и мёртвые герои. Я даю вам возможность выбора. Вы заслужили это лично. Парень я не очень хороший, но и не полный ублюдок. Когда имеешь дело с бессмертием… нет, когда воюешь за всю планету чохом!..

— Так точно, будьте здоровы, — машинально сказал Малоросликов.

— Спасибо… — Клубин достал платок, промакнул лицо, а потом высморкался, именно в таком порядке. — Когда воюешь за всю планету чохом… в общем, трудно остаться полным ублюдком. У меня не вышло. Очень старался, но не получается. Как я выворачиваюсь перед вами, генерал-лейтенант, вас не тошнит?

— Фантастика какая-то, — сказал Малоросликов. Видно было, что слово «фантастика» он произносит впервые в жизни. У него даже части лба сошлись — он нахмурился.

— Зона есть Зона, — сказал Клубин.

Малоросликов полез пальцем под погон, выковырял кривую сигаретку, закусил фильтр.

— Курите на здоровье, — сказал Клубин.

— Никак нет, некогда. — Сигарета перебежала из одного угла рта Малоросликова в другой, словно прогресс-бар обозначился. Словно фитиль сгорел. Генерал-лейтенант сплюнул сигарету в кулак и сказал: — На меня дважды пытались выйти русские. Им нужны Хозяева. Лучше всего — Лис, лично. До зарезу. Так что виноват, не довёл до вас утром… Семьи офицеров Штаба я взял под охрану ещё неделю назад.

Клубин — как ни в чём не бывало — кивнул. С некоторой даже величественностью.

— Хорошо, что признались, господин генерал-лейтенант.

— Какие следуют распоряжения, господин главный инспектор?

— Русские меня сейчас волнуют мало. Ими займутся специальные люди, инструкции получите от них. Для меня — распорядитесь приготовить караван. Обычную «двойку». К четырём ноль-ноль завтра. Без экипажей. Проследите, чтобы обе машины были оборудованы для транспортировки — под Комбата и Тополя. Медицина, всё прочее. Сопровождение до периметра — усиленное. Небо перекройте. Google вам в помощь. Техники в курсе.

— Ах ты, ч-ч… — Малоросликов хмыкнул. Поскрёб щёку. — В курсе, значит, техники?.. Так точно. Понял. Всё будет исполнено. До периметра — сам пойду, машиной ПВО.

— Ваше решение, милости просим. И подготовьтесь к включению Зоны — в любой момент начиная с шести ноль-ноль завтра. По всему периметру. Про Полесскую Дугу я помню, не ваша ответственность, но с соседями взаимодействие будет обеспечено. Уже новой субординации следуя. Визу на выход мне и сталкерам не забудьте обеспечить. Туда и обратно.

— Так точно. Разрешите идти?

— Отставить. Минутку. Артём Аркадьевич, интервью я ещё не закончил, вы уж с подслушкой больше не мучайтесь, слушайте напрямую. Или вообще не слушайте. Новую субординацию, систему связи, протоколы обеспечения информацией получите часа через полтора, как я прикидываю. Это я подготовил, только «фас» сказать. Вот… — Клубин выбрал в бумажнике карточку, нарезанную ещё позавчера на всякий счастливый случай, и протянул её Малоросликову. — Берите. Пароли для курьера. Вы очень неудобно сели, кстати, не находите? Пистолет зажат у вас.

— Это ничего, — сказал Малоросликов, пряча карточку в перчатку. — Это специально для вас.

— Я бы не купился, — сказал Клубин укоризненно.

— Уже купились, раз заметили и держали в оперативке. Виноват.

Фыркнул и закашлялся в смеховой тональности коммуникатор Клубина. Эйч-Мент тешил душу.

— Туше, генерал-лейтенант, туше, — сказал Клубин, построив любезную улыбку. «Вот это ты, Задница, зря. Это у тебя получилась заусеница — на будущее. Я ведь сейчас запомнил, что посадил себе на шею конкурента. Хоть и благородного. Вот так всегда со справедливостью. Самый тяжкий груз — лишняя соломинка на шее. Как у Джека Лондона. Двадцать фунтов сверху ста не дают подняться. Доказано всей историей человеческой цивилизации. Пока она не была бессмертной. Как сложится теперь? Ну вот и узнаем. Ещё чуть интересней стало жить. „Благодарность“ — сказал наш загадочный Влад. Что ж, посмотрим».

— Всё верно, — произнёс Клубин. — Купился я. Считаем — налил вам стакан с линзой, не ошибся в вас. Знаете, как у нас на Луне говорили? «Линза на стакане дороже ордена».

— У нас в Китае тоже так говорили, — сказал Малоросликов. Он поднялся, отцепил от себя кресло. — Разрешите идти?

— Идите. Рад был повидаться. Очень полезная беседа у нас состоялась. Увидимся утром. Занимайтесь по плану, но постарайтесь выспаться. Химия — штука хорошая, но у вас уже на погоны течёт. — Клубин толкнулся ногой и поехал к консоли, с которой он за сегодняшний день уже сроднился. — Кавериса своего, героя невидимого фронта, шлите мне обратно, коня в респираторе… Салют, господин генерал-лейтенант!

С щелчком дверного замка одновременно на мониторе перед Клубиным появились бледные рожи заждавшихся сталкеров и заворочался, забурчал в коммуникаторе Девермейер.

— Значит, ты у нас не полный ублюдок, — констатировал он. — А кто — полный? Не я ли? Наверное, Горски. Наш доктор Морзе… или Зло? Мабузе? Менгеле, в общем. Я ему передам. Ладно. Молодец. Вот так ты, сонни, little convo[14] с нашим краснолицым Задницей. Экономика должна быть экономной. На охране мы сэкономили. Потом расскажешь, какие меры ты предпринял для контроля твоего Задницы. А ты предпринял?

— Безусловно, шеф.

Эйч-Мент помолчал.

— Нас он немного поводил за нос. То есть думал, что водит. Ты заметил?

— Меня — водил, — сказал Клубин. Сталкеры на экране принялись беззвучно ругаться между собой. Выглядело это, конечно, комично. Повернуться друг к другу они не могли, ругались уголками ртов и гримасничали — Комбат правой половиной лица, Тополь — левой.

— Да. Извини. Я как раз проверял, не успел до тебя довести… Сонни, меня удивило, что твой Задница не очень сейчас удивился. Ну хорошо, Полесье он заметил только сейчас. Человек неглупый. Сложил два и два. Но мне не нравится, что он не удивился, что его взяли на небо. Что ты его взял на небо.

— Шеф, нам надо было добывать Миллиарда живым. Или Прилиплого.

— Тут ничего не поделаешь. Не оживлять же их… Хотя… Ладно, ладно, ты был прав, я был не прав. Если продолжить логику — утечка по «Камино» в пользу Гоги имела место — могло что-то дойти до нашего Малоросликова? Хотя бы в виде слуха? Как ты полагаешь?

— Нет данных.

— Himmeldonnerwetter, du hast ja einen Knall… Ладно. Ты сам спать не собираешься?

— Нет.

— Будешь болтать со своими сталкерами? А им не надо поспать?

— Я бы их сейчас называл ключниками. Во сне они слабеют, вы же знаете. Буду их бодрить.

— Согласен… Парень, больше я не буду тебя беспокоить. Будь осторожен. По выходу — любая поддержка. Ты знаешь. Давай, сделай, сонни. Новый прекрасный мир, ну и там другие дурацкие слова. Мечта нормального коммуниста. Проиграешь наш джокер — сам удавишься, шнурок у тебя с собой. Over.

«Удавлюсь — вряд ли, но покоя не будет мне никогда — если сорвётся», — подумал Клубин.

— Over, шеф.

— Всё равно плохо, что он не удивился. — Эйч-Мент помолчал. — Ну я тебе доверяю, компьютерщиков подключил. Сидят, чешут задницы. Косяк, конечно, невообразимый… С другой стороны — что бы изменилось?

И он исчез. Ответ ему был не нужен. Клубин вздохнул. Король в «капусте»…

Вокодер он включать не стал.

— Приветствую вас, сталкеры и трекеры! — На рожах Комбата и Тополя возникло одинаковое выражение. — Всё в порядке. Меня тут кофеем попоили, ну и небольшая революция, не без того. Приказ о подготовке транспорта на утро я отдал. С идентификацией Влады имела место ошибка, человеческий фактор. Хотите — верьте, хотите — нет. Вот так… Пока суть да дело — продолжим. Кое-что о Бредне я хочу поспрашивать, если не возражаете. Не возражаете?

Осторожно, чтобы не столкнуться носами, сталкеры переглянулись.

— Пу-пу-пу, — произнёс Тополь со значительностью. — Не возражаем, Олегыч.

Глава 7 КОЕ-ЧТО О БРЕДНЕ (ПО МОТИВАМ РЕАЛЬНЫХ СОБЫТИЙ)

Крупный ништяк быстро обретает мощь легенды не только в Зоне, а легенда, как известно, срока годности не имеет никогда и нигде. Однако Зона усиливает всё, и легенду тоже, а значит, и ништяк. Особенно, если он оценивался в деньгах и безо всякой Зоны по-крупному.

Вот такими клубокомысленными загогулинами обожают начинать периоды настоящие писатели. Получается умно и возвышенно, в драматической тональности. Читателю кажется, что он писателя понимает, как родного, да и сам бы так мог, кабы было время чего-нибудь пописать.

За находку потерпевшего крушение самолёта, тела специально поименованного лица в нём и, главное, некоего кейса, долженствующего находиться рядом с телом, Выглядящий Солидно Человек, появившийся на Новой Десятке на исходе первой декады прошлого апреля, объявил вознаграждение в десять миллионов евро.

Объявлялось, бывалоча, и больше, но сумма была, конечно, достойная, не придраться. На дороге не валяется, с одного артефакта не возьмёшь. Поэтому, несмотря на неспокойную в Зоне погоду, поиски начались немедленно и после первых неудач (последовавших мгновенно) прекратиться, конечно, не могли.

За десятилимонным ништяком общество, после зимней Вспышки приунывшее, впавшее в спячку, поднялось как один, как на войну, как за пивом. Как будто новой крови хлебнуло под портретом Че Гевары.

Какой такой кейс, что за специально поименованное лицо в самолёте, откуда взялась авиакатастрофа, если над Зоной даже птицы не летают, — тоже было интересно. Мало ли, возможно, и десятка розовых — не предел. Старожилы, покумекав, спрогнозировали даже приток в Предзонье страждущих новичков, а те из старожилов, кто был поумней и чья репутация зиждилась на тщательно скрытом мародёрском прошлом, начали потихоньку переговоры с погранцами, чтобы, так сказать, постоять у раздачи, прикупив, как в старые недобрые времена, право досмотра возвращающихся. Издавна велось, что Матушка чаще всего именно первоходке позволяла вынести наружу крупный ништяк. Так что бархатные портянки и на сто рублёв огурчиков в зад всегда были для глупого удачливого новичка в Предзонье наготове, ибо хоть Земля планета и непростая, но века на ней всегда стоят средние, и какой честной пират не хранит в матросском сундучке тщательно справленный каперский патент.

Старожилы оказались правы, Земля маленькая, но Интернет большой — новичков привалило — все автостоянки забились до отказа. В Предзонье стало людно прямо как когда-то. Торговлишка оживилась по всем параметрам спроса и предложения. Точнее, наоборот. Праздновали до лета, ну а летом известно что началось. Но мы не о празднике, а о Бредне.

Было бы и справедливо, и статистически оправдано, натолкнись на Бредня впервые группа официально объявленных «спасателей кейса» или там одинокий испуганного вида первоходка беспокойного типа.

Вот только™ получилось иначе. Зона есть Зона.

Загадочный самолёт пропал 10 апреля утром. Выглядящий солидно помощник московского сенатора Гоги Миллиарда господин Семён А. Прилиплый, нервный, со вздрюченной охраной и с круглой десяткой евро чисто мытым кэшем, объявился на Новой Десятке и далее, уже в канун Дня космонавтики за ништяком вышли сразу четыре группы. Две группы от Нулимова (ведущие — Отец Февроний и Мирный Гадес), группа от Гения и Ко (ведущий — Лось) и группа Озефа. Неделю спустя Озеф вернулся — ни с чем, потеряв половину состава. Отец Февроний и Лось положили друг друга в бою, столкнувшись в Бутылочном Горлышке между Сосущим холмом и грейдером 18 Крупино — Колотунцы. Гадес так и пропал без вести, но речь, приходится повторить, не о них. Да и не о ништяке речь, всё равно никто никогда ништяка не поднял, зря сидел господин Прилиплый со своими миллионами в минусзвёздочном отеле «Ходила честный» аж до конца мая, ни разу не отважившись покинуть номер. А речь у нас пойдёт о Подфарнике, о первом столкновении Бредня с людьми. Уж какие в Зоне ему попались.

15 апреля группа под управлением Юрия «Подфарника» Бурчикова героически и совершенно сепаратно от популярной темы с самолётом вышла на сложнейший трек «Старая Десятка — Запад Монолита — Клин-Клинские поля».

Древний свободный сталкер Подфарник работал от себя. У него в Зоне было несколько очень труднодоступных точек, несколько раз в год дававших Подфарнику дорогие редкости. «Генеральскую чуйку» Подфарник натренировал, спасибо Матушке, за долгие годы мыканий, но большинство фирменных треков достались ему в наследство. В этот раз — финальный раз, как Подфарник решил для себя, — он вознамерился посетить «Прокрусту Копейкина», где пёкся у него «абсент», очень дорогой бинарный «длинношлейфовый» артефакт. Как раз должен был «абсент» созреть, вот Подфарник и собрался.

Около года назад Подфарник неизвестным способом заполучил крупную, трёхсотграммовую «полынь» и, не разменивая её на десять-пятнадцать тысяч евро, положил «на проценты». Для чего погрузил невесомое неизвестной природы изумрудное желе с резким горчичным запахом в «королевскую кашу». При хорошем раскладе продажа «абсента» могла принести тысяч сотни три. Подфарник был стар, собрался на покой, пенсионный ништяк готовил себе достойный.

«Прокруста Копейкина» жила в бетонном ангаре, когда-то принадлежавшем инженерной части Советской Армии, из работавших на ликвидации последствий в 1986-89 годах. Шесть километров от Монолита на запад по бывшим совхозным полям, густо заляпанным тяжёлыми местами, «сварками» и эффектными, но безопасными «живорезками» и «поляроидами». (Напрямую, через садовые хозяйства «Мирный атом» и «Отдых» билось близко, но «близко» и «быстро» в Зоне только в мечтах и сталкерских романах совпадает. Одичавшие сады никто и никогда не проходил, и никто не знал — почему. Свидетели не выживали.)

Но не аномалиями-аборигенами славилась земля эта Матушки. Славна она была тем, что подвергли её в 2015 году экспериментальной бомбардировке. «Программа уничтожения аномалий». Идиотски знаменитая операция «Клин клином», стоившая первому русскому генсеку НАТО карьеры и позорного часа общепланетной славы, а ракетным войскам Франции и ВВС Норвегии — крупнейших людских потерь за всю историю их существования и международного суда над их командирами — за «безответственное командование». (Один из процессов начался с заявления европрокурора, не скрывавшего злости и не стеснявшегося её: «Здесь вам не Россия, tovarischi генералы, не Северная Абхазия!» Жена откровенного прокурора была сестрой госпожи министра обороны Французской Республики, в результате скандала ушедшей в отставку.)

Расстрелянные поля с тех пор и назывались Клин-Клинскими. Название отлично перекликалось с названием кривого клинка «человеческой территории», глубоко вонзавшегося в тело Матушки с северо-запада. Клинок этот назывался «Клин Лубянский», и пройти по нему было ещё труднее, чем по садовому хозяйству «Мирный атом» — нейтралка Лубянского Клина охранялась сибиряками. «В Задницу мзду не засунешь». А застава называлась «Лубянкой» — официально. На ней начинал службу знаменитый генерал Пинчук, духовный отец Задницы.

Так вот, бомбардировка превратила вполне обычную, рядовую территорию Зоны в территорию повышенной недоступности.

«Обычные» неразорвавшиеся ракеты и бомбы валялись по Клин-Клинским полям в живописном беспорядке, боеприпасы же современные, в день «хэ» взорвавшись прилежно, «как учили», взрываться с тех пор так и продолжали; главным же украшением гекатомбы, её вишенкой, служил норвежский «турук», сдёрнутый Зоной с небес, целёхонький, аккуратно уложенный поперёк какой-то старинной бетонированной траншеи. — Внутри суборбитального бомбардировщика царила нулевая гравитация, а при желании — и умении — из баков его было можно наковырять сколько угодно топлива, если, конечно, к умению и желанию прилагается отвага, граничащая с безумием. В бомбардировщике жили трое зомби, орущие днями напролёт так, что в хорошую погоду их было слыхать на «Лубянке» — за шесть километров не самой ровной топографии. Старожилы толковали, что когда-нибудь зомби сообразят, как им вылезти, и вот тут-то и начнётся самое интересное.

Несмотря на концентрацию гитик и весьма неблагоприятный радиоактивный фон, Клин-Клинские поля прохождению поддавались. Самый старый маршрут был проложен здесь ещё во время войны «Свободы» и «Независимости» за контроль над Лубянским Клином. Несколько человек из «Независимости» были отрезаны боем от главных сил, и им, беспатронным, пришлось выбирать между окружением и расстрелом, Бермудским треугольником «Мирного атома» и — нехожеными Клин-Клинскими. Пошли по пашне. Один человек выжил. Через неделю по своим же гайкам и трупам товарищей вернулся к Монолиту, обременённый тремя заполненными под горлышко контейнерами: «Целина, чево вы хочете, нагибаться задолбался за ништяками!»

«Чуйка» у парня (имени его в анналах не сохранилось) была недурна, но вот мозги отсутствовали, как средний класс в Волгограде. Распродав-расшлёпав вынесенное, парень уволился из группировки, объявил себя вольняшкой, и его тут же подгрёб под себя известный мародёр Подполковник Копейкин. Подгрёб, подвязал, промыл, стряс с дурака карту целины, вывел в Зону, пустил отмычкой и, провесив трек, открыл им ворота в этот вот самый стройбатовский ангар, место потенциально золотоносное — высокое большое помещение. Тут же, через несколько минут, Подполковника Копейкина навестил супергерой Пипец, так как ангар занимала огромная «Прокруста», гитика на тот момент истории новая, невиданная, гайкой не обнаруживаемая. Это и был последний выход Подполковника Копейкина, мародёра из Кронштадта.

В группе Копейкина и начинал Подфарник.

«Прокрусты» — свето-воздушные аномалии — обожают зарождаться и жить среди высоких стен. Им особенно комфортно, когда стены есть, а потолок — чисто небо с вместо бра Луной. Норвежская крылатая бомба «фраг» попала в центр крыши ангара и расколола центральную плиту, а стены разве что дрогнули. Вторая бомба, дублёр, высокоточно пришла парой минут позже по тому же заданию и пробила уже пол, когда-то наскоро и неровно настланный строителями срочной службы поверх тонкой щебёнчатой подушки. Объединённые обломки, как нарочно, перемешались и легли так, что получилась удобнейшая для «Прокрусты» как бы ёмкость, как бы чашка, по-сталкерски — «горсть». «Прокруста» постепенно в «горсть» поднялась, расположилась, ёкнула и скоро превратилась в жирную, двухуровневую, вторую в Зоне по величине и мощности «Прокрусту», королеву «прокруст».

Через какое-то время любопытствующим мимоходом Подфарником было замечено, что на первом уровне «горсти», в бетонной как бы пещерочке, скапливается некая неопасная субстанция как бы небесно-золотого цвета, прозванная за внешний вид «королевской кашей». А через какое-то другое время, в другом месте и по другому поводу было открыто, что «королевская каша» многократно усиливает поведение и удлиняет «шлейфы» погружённых в неё артефактов. Такой как бы формалин неизвестной природы.

Для превращения «полыни» в «абсент» «королевскую кашу» «Копейкинской Прокрусты» и использовал сталкер Подфарник. Уже трижды.

За результатом третьего использования он и вывел в Зону свою группу — через трое суток после крушения умопомрачительного рейса RN-24777 и через два месяца после Вспышки-37, спасшей туриста Клубина и сумасшедшего трекера Тополя от озверевшего согласно генетической программе клона-пенетратора Серёжи «Фухи» Фухина, инвентарный номер такой-то.

В гоп-команде Подфарника было, кроме начальника, ещё пятеро истых потомков Адама и Лилит.

Вот их славные имена.

Отмычка Орясина (афроукр по расовой принадлежности), зрелые траченые ходилы Кутак, Ламалыга, Sleep и Гера Джихад. Между ними и намеревался разделить свои треки Подфарник.

Издавна, с незапамятных времён Подфарник слыл ходилой здравомыслящим, поскольку по всем меркам был очень осторожен a.k.a. трусоват. Ввиду многократно усложнившейся после Вспышки аномальной обстановки в Зоне, он не среагировал на посулы господина Прилиплого и своим близким реагировать не позволил. Реализация крупной единицы «абсента» (на нужды экспериментальной a.k.a. аномальной медицины) могла до Вспышки принести около двухсот тысяч евро, Вспышка же подняла цены значительно. «Абсент» у Подфарника исправно покупался — в районе Чернигова на нейтралке с грехом пополам и совершенно самоотверженно работала японская научная экспедиция, одно из немногих внятных подразделений мировой науки в ЧЗАИ. Начальник экспедиции и её спонсор, самурай Macao Мураки, профессор Кунаширского университета, в прошлом — космонавт, очень хотел победить наконец рак. Обычно с Подфарником сходились они на двухсот, нынче сошлись на двухсот семидесяти — с бонусами за предполагаемые потери: «Ну ты сам, узкоглазая твоя душа, гля, чего в Матушке творится, так что триста ты имей в кошеле, in that order. Не-не, ты свои карточки на холодильник лепи, я человек старообрядный, ты давай налом».

Впоследствии Подфарник вслух крыл себя за лишние слова — в Зоне действительно творилось чёрт-те что. Как сказано, так и хожено.

Группа Подфарника достигла ангара в полном составе, но почти без патронов и в самом скверном расположении боевого духа. Действительно, Матушка прямо озверела. По сути, знакомый трек пришлось торить заново, на ходу приобретая необходимые для выживания новые знания и корректируя старые. Если бы не влажность воздуха, в тот день достигавшая процентов шестидесяти, не дошли бы вообще никуда. Это было очевидно.

По пути Подфарник не раз пожалел, что вообще вышел, дважды укусил свой язык и питать надежд на возвращение в том же составе не смел. Группа чувствовала себя ещё хуже.

Отмычка Орясина пребывал в клинически классическом реактивном состоянии, приятели Sleep и Ламалыга уже почти в открытую шептались между собой и вели себя вызывающе, то есть — отчаянно. Кутак непрерывно молился, а Геру Джихада, человека обычно простодушного, впервые на памяти Подфарника пробило на лингвистический понос, и пришлось сообща сломать ему рацию, закрыть шлем и чеку в замок вставить.

Так что, как говорится, лишь «вальтер-31» под кирасой спецкостюма согревал душу Подфарника, тешил её, полнил надеждой…

Последний привал перед броском к ангару через ров, остатки забора, плац и руины казарм сделали в «стеклянных кустах» — по ходиле реперная точка RRG-851, триста одиннадцать метров до южного угла ангара.

Открыли большую банку с килькой в томатном соусе. Не вываливая содержимого (чтобы банка прямо в руках не превратилась ненароком в «семьдесят седьмую»), прямо поверх удушенной рыбы надавили геля из пакета, подожгли. Собрали из половинок «сталкерские кружки», набили их «сникерсами» и «путлибами» по вкусу, Кутак собрал из проволочек «шаровню», заставили «шаровню» кружками, а под неё подсунули две горящих Coghlans Camp Heat Fuel. Жрать хотелось неимоверно.

Молчали: запасы мата кончились на треке, мысли, соответственно, тоже. Ждали еды, молчали. Лишь Гера-Джихад в гулкой тишине спецкостюма нёс свою чушь, рассказывал вентилятору о детстве, любимой сестре и рыбачьих рассветах на брегах Азова. Вдалеке, в тумане, выли норвежские зомби.

«Чечнявица» заплавилась, закипела. Вынули чеку у Джихада, дали открыть шлем. Показали ему автомат, предупредили последний раз: «Шепчи, если невтерпеж». Разобрали кружки, сдвинулись над килькой. Принялись хлебать «чечнявицу», сосать орешки, доставать ложко-вилками из оранжевого варева горячие рыбьи сопли, сглатывать их. Хлеба не было.

— До ангара хоббитать пойдёт Sleep, короче, — сказал Подфарник. — Орясина в забылке, всем видать. Не хер полыжить, братва, — на косяке рывок не взять. Sleep, короче, тебе прямо идти, in that order. Не криви морду, ты знал.

Sleep засопел. Со спичек, брошенных вчера, выпало ему, Sleep'y менять Орясину. Спички в Зоне не спорят.

— Так, а что Орясина? — спросил Гера Джихад простодушно, как будто Орясины и рядом не было. — Отливаем его?

— То ещё! — сказал Подфарник Гере вразумляюще. — Какое там, в рот нехороший, в ангаре будет? Будет Орясина делать судьбу в пещерке, короче… Ну ты смотри, братья, что с Матушкой творится! Как сбесилась. Если б не туман — никуда бы не прошли… Короче, на вожжах пущу поперёд Орясину в ангар, но до ангара — ты торишь, Sleep. Эй, ты слы?.. Расходовать человеческий и хоть какой ресурс надо с толком, братья. И так патронами скудахтались. Ещё и живого человека без толку отливать? Нет, короче. Не даю, как старший, своего позволенья, in that order… Ламо, ты посматриваешь, не затык?

— Посматриваю, дядя Вася, — откликнулся из-за кустов назначенный на фишку Ламалыга.

— Собирались же на Новый год, дядя-ёжа… — с досадой сказал Sleep.

— Собирались… Да не готово ж было! Да и один хер, короче. Зону с осени трясёт. Ты посмотри на Десятку, сынове, добрых людей как корова языком. Остались одни мы, и такие же. Чуйка, братья!

— Только чуйкой жив не будешь! — сказал Кутак с выражением.

— Пацан говорит, — подтвердил Подфарник. — Ничего. Справимся, вернёмся, я до трёхсот пятидесяти догоню ништяковые. Отъедем, братья, в тёплые страны, пока Матушка не кончит, не боитесь, in that order. Я, в рот нехороший, родился в одна тыща сорок седьмом году и до сих пор, спасибо Матушке, живой, короче. И дальше жив, бля, буду.

Докушали скудное полезное в молчании. Подождали пока поест Ламалыга. Заставили Орясину проглотить десяток шариков с валериановым настоем. Убрались за собой. Оправились, сменили прокладки. Привстали, осмотрелись. Влажных коконов сгущённой атмосферы на пути к воротам виднелось два, это были тяжёлые места, нестабильные, неровные. Новые. Чёрта с два их можно было бы выбросить гайками — кабы не туман. Влажный денёк выдался, спасибо, Матушка, обозначила сама… Подфарник действительно в этом году справил девяностолетие, он был одним из трёх живых до сих пор помеченных здоровьем сталкеров и рекордсменом среди них; впрочем, долголетие было едва ли не единственным Подфарниковым достоинством. Начавший выходить в одиннадцатом году, он сравнительно недавно дозрел до ведущего, «чуйкой» обладая рядовой, а характером неверным. Стучал, впрочем, он всем мыслимым международным и национальным скурмаческим организациям при Зоне, о чём общество, конечно, знало, знало от Подфарника самого, поэтому его и не трогало, используя порой в качестве сливного бачка антикварной фирмы «Павел Буре». Даже писатели его сторонились. Так что ход в группе Подфарника направляли обычно либо Ламалыга, либо Кутак. Главным богатством Подфарника были его треки.

Двинули. Sleep благополучно дотянул группу до ближнего к кустам угла ангара. Было около часу дня. Здесь надо было постоять и принюхаться. Постояли, принюхались, зорко озираясь в тумане. «Прокруста» пахла очень резко, ядовито, но обычно сквознячок продувал ангар от ворот к задней двери, выбитой взрывом, отсюда — туда, и обходились добрые люди респираторами. Была надежда и сегодня. Никому не хотелось герметизироваться сегодня в Матушке. И воздушные токи теряешь, и микрофон — не родное ухо, конечно, и запах, если что, не поможет, не упредит, и общаться тяжело, когда надо, — «Прокруста» радио слышит.

Воняло гадостно. Сквозняка не было.

— Ладно, в рот нехороший! — сказал Подфарник хрипло, захлопнул шлем, защёлкнул перчатки и, взяв Орясину за шиворот, толкнул его перед собой. Когда они проходили мимо Джихада, тот перекрестился — и католически, и православно. Он считал, что так вернее. Миновали Sleep'a.

— Дядя-ёжа, ты его хоть загерметизируй, — проворчал Sleep в спину Подфарнику, точнее — в ухо ему, в наушник. Подфарник даже и не отругнулся. Если что в ангаре не так, выжить Орясине проще с голыми головой и руками. Ненамного, но проще.

Всё, Орясина был теперь в авангарде.

— Стоять! Снимай манатки, хоббит! — приказал Подфарник шёпотом. — А вы все — ждите меня, in that order! Глядите на затык, гадство, если что, не пугайте до упора. Контейнер передаст мне Кутак. Кутак, будь готов, продвинешься к воротам. Ты снял, Орясина? Ламо, ты, наверное, его баг прибери. Ну с богом. Про «сторожку» не забудь, напоминать не буду. In that order, в общем. Пшёл!

Орясина заскулил и упёрся. Подфарник без лишней злости сунул ему в ухо пламегаситель «терминаторского» AR-180. Сильно сунул, ободрал.

Орясина сдался.

Шагнул.

Прошёл вдоль закрытой створки ворот по вытоптанной в щебёнке тропке. Остановился, заглянул в ангар. Обернулся. Пятнистое коричневое лицо его было сведено судорогой, лошадиный рот с огромной щелью между передними зубами оскален. Но он смог помотать головой вниз-вверх-вниз и произвести руками жест, похожий на «чисто». Подфарник ободряюще улыбнулся ему и показал стволом: «вперёд!»

Глава 8 9 АВГУСТА 2037 ГОДА, 4 ЧАСА УТРА

С посадкой в машину справились на удивление быстро и без особых происшествий.

Тополя и Комбата, укрытых до подбородков шелестящей металлотканью, вывезли из штаба на каталке давешние офицеры-охранники, железо смертоубойное своё где-то бросившие и выглядевшие голыми. Клубин шёл рядом с каталкой от самой палаты. Тополь, увидев его воочию, осклабился под прозрачной маской так, что улыбка из-под маски вылезла, и продолжал скалиться и заговорщицки подмигивать всю дорогу. Комбат же, бледный в зелень, внимания не обращал ни на что, кроме светлеющего розово-голубого неба. Кусал губы.

В ногах носилок на металлоткани лежал пакет с дарёным свитером — на первом посту процессию встретила и проводила старший специалист Кондратьева. Перекрестила сталкеров, положила свитер, подоткнула ножки. На крыльце врачи (старший сержант-военспец и гражданский, армянин) пожали сталкерам плечики, пожелали удачи и вручили Клубину здоровенный пикающий и мигающий чемоданище с жизнеобеспечением, от которого под металлоткань тянулись провода и трубки. — Клубин внутренне ужаснулся, увидев этот чемоданище, но чудовище оказалось почти невесомым. — Попрощавшись, врачи остались на крыльце, немедленно закурив.

Два модифицированных «хаммера» (ракетная установка, огнемёты, гермокабины, канадские манипуляторы) ждали на плацу. Один «хаммер», грязный, как из болота вылезший, украшали, кроме обычного малоросликовского бурундука в каске, красные кресты, второй — чистенький, как надраенный, похвастаться мог только бурундуком. Народу вокруг было немного, а зевак не было совсем: дисциплина у Малоросликова не разбалтывалась даже ввиду жестоких чудес, коими Комбат и Тополь и работали не за страх, а за совесть.

Малоросликов сидел на подножке чистого вездехода и вполголоса распекал какого-то незнакомого полковника с бакенбардами и лопатками в петлицах. Полковник по стойке смирно истекал потом и молчал с написанным на длинном лице выражением героизма в терминальной стадии. В сторонке деликатно жевал табак денщик генерал-лейтенанта, ротмистр фон Тизенгаузен. Увидев приближающуюся процессию, Малоросликов оборвал нотацию, поднялся и, взяв полковника левой рукой за эполет, кратко, подытоживающе врезал ему кулаком правой под дых. Полковник не дал слабины и тут: даже не пикнул. Фон Тизенгаузен подскочил, помог полковнику распрямиться, увёл куда-то в пространство.

Малоросликов козырнул Клубину, посмотрел на сталкеров, посмотрел на чемоданище.

— Ожидаю приказаний, — сказал.

Клубин поставил чемодан на бетон.

— Мне больше нравится вот этот, — сказал он юмористически, показывая на грязную машину.

— Виноват, господин главный инспектор. Человеческий фактор. Как прикажете.

— Так и прикажу. Врачи сказали: без системы жизнеобеспечения сталкеры и получаса не проживут.

— И всё во имя и по приказанию международной общественности! — подал из-под маски голос неугомонный Тополь. И пропел: — Нобелька-нобелевка, нобелька родная, мировецкая ты нобелька моя, е, е, е!

— Молчать на носилках, — проговорил Малоросликов.

— И это вы говорите тому, кто, не щадя живота своего… и прочих немаловажных органов!.. Олегыч, я протестую. Обидно, ёптыть!

— Тополь, заткнись, — проговорил Комбат с интонациями Малоросликова.

— «Олегыч»? Вы что, знакомы? — спросил Малоросликов Клубина негромко.

— Пу-пу-пу… Да познакомились вот спозаранку. В Зоне это быстро. Кстати, прекрасное утро для нарушения субординации, не правда ли, господин генерал-лейтенант?

— Виноват, господин главный инспектор. Прошу понять: обстановка необычная. Осваиваюсь… Как прикажете поступить с вашим водителем? Открывать огонь или просто постричь?

Клубин хлопнул себя по лбу.

— Трах-тарарах! — сказал он искренне. — Забыл. Пропустите его, будьте любезны, сюда, господин генерал-лейтенант. Он пойдёт со мной, второй машиной.

— Слушаюсь. — Малоросликов шагнул в сторону, прижал к гарнитуре палец и забубнил приказания. Клубин же обратился к возчикам.

— Осторожно грузите носилки в салон, господа офицеры. Чемодан этот — в систему, в рэк под индексом «четыре». Врачи сказали, само всё включится.

— Так точно! Не впервой! — сказал капитан постарше. — Разрешите исполнять?

— Действуйте.

Клубин увидел себя, то есть Лёшу Лёшевича. Старпетов, злой, со вздыбленной шевелюрой, тянул за собой оба кофра со скафандрами, рюкзак висел на Старпетове спереди. Старпетова сопровождали трое сержантов с автоматами наголо.

Не давая Лёше Лёшевичу ни секунды времени, Клубин сказал:

— Я про тебя забыл. Не ори. Мой спецкостюм положи в эту машину, сам поедешь вот в этой. Связь обычная.

— Знаете что, милостивый государь мой Порфирий Петрович… — всё-таки начал Лёша Лёшевич, освобождаясь от лямок.

— Ты ещё малой! Я всё сказал. Выполнять. Люди кругом.

— Как будто я вас совращать собираюсь, — уже на холостых оборотах пробурчал Старпетов. Раздражение и тревогу он обуздал меньше, чем за секунду. «It my boy, — по-русски подумал Клубин. — Недаром я тебя отговорил назваться Полиграфом Полиграфовичем Шариковым». Вслух Клубин сказал:

— Сказал же, всё. Нам пора. Садись — и за мной.

Лёша Лёшевич кивнул и отвалил. Клубин, наблюдая, как он садится во вторую машину, открыл водительскую дверцу «хаммера» — с дверцы посыпалась присохшая грязь. Клубин выругался, потопал, стряхивая падаль с ботинок. Заглянул в салон. Медицина включилась, сияла и пыхтела. Комбат пил из фляжки. Тополь помахал Клубину свободной рукой и показал большой палец. Сзади подошёл Малоросликов, покашлял.

— Курьер, как вы и обещали, прибыл. Связь я принял. Что дальше мне делать — по нашим договорённостям?

Клубин захлопнул дверцу и на пару шагов отвёл генерал-лейтенанта.

— Сейчас заканчивайте периметр и продолжайте охранять свои семьи. Ведите наблюдение за Зоной. Может включиться. Я надеюсь, — выделил он. — С русской стороны охрану проинструктируйте на предмет возможной военной агрессии. За Лисом и прочими усильте наблюдение. Если эти, — Клубин кивнул в сторону машины, — не блефуют, на что непохоже, то ещё придётся подраться, Артём Аркадьевич. — Малоросликов взялся за подбородок, кивнул. — Пока меня нет, приказания могут поступать напрямую из Брюсселя. К исполнению обязательны.

— Это я понял…

— Слушайте, чёрт возьми. Сегодня же соберите файлы ваших погибших в контейнер, опечатайте. Передадите спецкурьеру. Файлы должны быть полными. Полными, понимаете? Со всеми образцами. Вы ведь следовали инструкции?

Малоросликов сглотнул комок.

— Неукоснительно. Образцы все, всё по медицине. Еженедельно отбирались. По каждому человеку. Я как знал.

— Может быть, и знали… И вот ещё что… Обеспечьте-ка ежедневный забор мазков на ДНК у своих людей. Ежедневный. Чтобы как зубы чистить. И сами сдавайте. Ясно? Ну хорошо. Всё, Артём Аркадьевич, я на выход. Не прощаюсь, до связи. Пропуск на меня не забудьте, проконтролируйте, чтоб меня не тормозили на каждом шагу. И выдержка, выдержка, генерал-лейтенант. Никакой спешки, чтоб всё правильно — с первого разу.

Малоросликов отдал салют и посторонился. Клубин сел за руль, завёл двигатель. В кабине воняло лакрицей. Клубин содрал пакетик с лобового стекла и выбросил его вон. Захлопнул дверцу, затянул сбрую. Включилась аппаратура, по умолчанию выставленная в режим «ручное управление».

— Куда ехать, ходилы? — спросил Клубин, не оборачиваясь.

— Вы не поверите, Олегыч, — откликнулся Тополь.

— Клин-Клинские поля? — предположил Клубин. — Не зря же ты мне байку про Подфарника прогонял, Костя Уткин.

— Вот за что я не люблю скурмачей больше, чем писателей, — сказал Тополь. — С писателя какой спрос? Никакого. А скурмачи такие умные попадаются, что хочется иногда прямо взять и убить. Скажи, Вовян? Слы, куда ты опять руку мою потащил?..

— Ничего я тебе не скажу… — проворчал Комбат, приподняв маску. — Андрей Олегович, дайте мне закурить. Сил моих больше нет.

Клубин, перегнувшись через кресло в салон, дал ему закурить, закурил сам и тронул «хаммер». Привкус лакрицы на языке не пропадал. Клубин загерметизировал кабину, включил аварийную вентиляцию, из-под торпедо вытащил фляжку с тоником, прополоскал рот. Проверил ведомого. Сталкиллер-2 в лице двадцатилетнего парня с изобретённой им самим ФИО не отставал, соблюдал идеальную дистанцию. Проезжая мимо стоянки, Клубин отметил, что его собственный лимузин нарочито напоказ заминирован. Толстые провода, гранаты, брикеты старой доброй С4, какая-то ёлочная гирлянда — где только Лёша Лёшевич её откопал… На лобовике картонка с надписью маркером: «Завидовать дурно!».

— Их ты, вот так «мерс»! — сказал Тополь.

— Это мой, — сказал Клубин неожиданно для себя — хвастливо.

— А ничего так настроеники поднялись, да, Олегыч? — сказал Тополь немедленно и в точку. — Застоялись мы, ходилы. Без Матушки-то.

— Заткнись, Тополь, — хором сказали Клубин и Комбат.

«Хаммер» въехал в тамбур. Давая место ведомому, Клубин почти прижал передний трал к внешним воротам. Какие-то команды и запросы пробежали по дисплею «кубика», мелькнул личный код Клубина, и моментально виза Малоросликова покрыла всё сверху главным козырем. Внешние ворота разверзлись. Клубин тронул и сразу же повернул направо, погнал вдоль стены. Камеры внешнего наблюдения зорко пялились на него, «хаммер» прилежно сообщал по каждой, что наблюдение дружественное. Контрольная полоса между стеной, отгораживающей святая святых Задницы — штабной городок «Пермь», — представляла собой железобетонный градусов в пятнадцать откос шириной двадцать метров, без единого зелёного насаждения. Воронки и прочие повреждения исправлялись на контрольной полосе немедленно. Можно было с лёгкостью отдать руль автоводителю, но Клубин не снимал рук с баранки. После суток в тёмной комнате вести боевой вездеход самому было приятно, во-первых, а во-вторых, помогало оставаться в роли допросчика, а не собеседника.

— Так что там с Подфарником-то?.. — спросил Клубин. Мотор ворчал громко. — Слушайте, ходилы, наденем-ка гарнитуры, чтобы не орать.

«Пермь» располагалась в десятке километров к северу от Новой Десятки и граничила с безымянным жилым посёлком — ещё Пинчук его построил для гражданского персонала «Перми», по-доброму договорившись с уважавшими его американцами о поставке строительных отходов. Восстание здорово посёлок потрепало, трижды на него накатывало, разрушен он был основательно. Особенно посёлку досталось в июле, когда Задница позволил открыть в поселковом парке накопитель для беженцев (сталкеров и членов их семей в основном). Объявление Задница дал по радио — и почти сразу же явились в поисках спасения двое Хозяев — Сёма Воровайка и Георгий «Бывший» Чапурия. Ну а за ними не замедлил быть Бредень собственной суперперсоной, во главе табуна снарков и с редкостным по подлости голегромом в качестве правой руки. Ещё недавно белоснежные полипластиковые entry and live постройки торчали копчёными осколками и огрызками, водонапорная башня от удара «жарки» расплавилась, как пластилиновая, асфальт улиц — Клубин видел это вчера утром — пятнали глубокие следы-дыры… и трупы ещё продолжали находить. И не трупы тоже. А гильзы и оболочки выстрелов вымести так никогда и не удастся, наверное.

Мягкий щелчок в ухе дал Клубину знать, что внутренняя связь задействована.

— Что там с Подфарником-то дальше было, Костя? — повторил Клубин. — И, кстати, ты уж скажи по старой дружбе, откуда ты историю эту узнал. У меня никакой информации не было. А ведь Подфарник у меня в ведомости значился, сердяга. Огорчительно мне.

— Так от Подфарника же и узнал, — с удивлением пояснил Тополь. — От кого же ещё? А я не сказал вам, Олегыч? Я думал, сказал… Он же, Подфарник, сосед Комбата, жил дом в дом с ним на Старой. А я у них с Гайкой с зимы обитал, как мы с вами поохотились славно, так я к ним и переселился. Я сразу из Зоны к ним поскакал, как мы с вами по-доброму расстались навсегда. Вовян с сестрой меня и выхаживали.

— И кормили, — подал голос Комбат.

И Клубин в который раз уже удержался спросить — почему ни Тополь, ни Комбат ни разу не попросили связать их с сестрой и женой. Клубин прекрасно знал, где сейчас Ирина «Гайка» Пушкарёва и как она тоскует по погибшим брату и мужу.

— Да, картошку ты жаришь, конечно, славно, Вовян, — сказал Тополь.

— Здесь должна быть скупая мужская слеза.

— Не дождёшься, — возразил Тополь. — Бремя приветливого родственника и друга…

— Я имел в виду — у меня должна была появиться скупая мужская…

— Не должна, потому что ты должен стойко переносить тяготы и лишения бремени приветливого родственника и друга…

— Тебе надо завязывать с чтением бестселлеров про сталкеров, — сказал Комбат. — Скоро ты вовсе разучишься разговаривать по-русски с этим дерьмом.

Разговорились, ходилы! И медицина, настроенная на них, зелёным пишет. Оживились, уродцы… родимые, живая наша иллюстрация к старинному чернобыльскому анекдоту.

— Так я с зимы баклуши и бил у сестры с вот этим бездушным, — продолжал Тополь. — Я теперь вообще тебя игнорирую, — сказал он Комбату. — Днём я пил пиво у них в садике, сидел на форумах, укрощал неправых, вечером пил пиво в «Писателе и свистке», с Шугпшуйцем вашим, Олегыч, и с другими графоманами, а ночью пил пиво в доме, как раз канал NASA по ночам активизируется. Ну а от скуки подмечал всё вокруг…

— И помечал, — вставил Комбат. Клубин ещё раз повернул направо и обернулся посмотреть на сталкеров. Они, отрегулировав каталку, полусидели уже, оказывается. Тополь рассказывал, Комбат с обычной усмешкой слушал его. Он порозовел, чёрную щетину его уже не было так заметно. «Так пойдёт, придётся опасаться предательского удара в спину», — подумал Клубин.

— Из Подфарника же конспиратор — как из бутылки молоток. Он со своей гопой регулярно устраивал совещания, а за две недели до выхода этого своего повадился военные советы собирать ежедневно. Таскали туда-сюда снарягу. А я ж их всех смолоду знаю: и Sleep'a, и Кутака водил по разу, никто не отказывался со мной пивка выпить. Заворачивали ко мне в садик…

— «Ко мне в садик».

— …К нам в садик, присаживались. Пиво пили и вели себя загадочно. Ни слова о «полыни», конечно, чего там. Только я все треки и все фишки Подфарника наперечёт знаю, да и все вокруг знают. Кстати, я его уважаю вполне как трекера. Его фишки люди, конечно, грабили, но далеко не все. К этому ангару с «Прокрустой Копейкина» лично я, например, и за верным «абсентом» не сунулся бы. А ведь у него были треки и в Монолит, и в Полесье он что-то прятал, и за реку у него был трек, старинный какой-то, радиоактивный… Ходил он осторожно, но умело. Но — ведро он, конечно, худое как человек. За пару дней до выхода — как раз истерике с самолётом начаться — явился к старине Комбату инкогнито, идиот. Советоваться, какие цены нынче. К забаненному сталкеру… В общем, я Подфарника и встретил, как он вернулся с Клин-Клинских, бывших Толстолесских… Посмотреть на него стоило, чтобы знать, какие бывают люди, из Зоны выбравшись… Ну прощай, цивилизация! — Тополь примолк.

Машины Клубина и Старпетова оставили позади комплекс «Пермь» и катили теперь по бетонной двухрядке в чистом поле. Скоро должен был начаться лес. Было уже совсем светло. Далеко справа тянулась, сколько было видно, чёрная стена, по решению Совета Безопасности ООН долженствующая наконец охватить Зону сплошным кольцом. Почти тысяча километров окружность, пятиметровой высоты стена полутора метров толщиной. Интересно, кто-нибудь из местных остряков обозвал уже её как-нибудь?.. Навстречу машине низко летел вертолёт, приблизившись, пошёл боком, пугая, показывая бурундука на боку и стволы пушек, торчащие из открытого салона. Но сверкнул на панели «кубика» козырной туз Малоросликова, и вертолёт, приосанившись, пролетел мимо, куда ему там было нужно. «Хаммер» свернул с бетонки на объездной грейдер, тряхнул старинный мостик через заплесневелую Нижжу и вкатился в сосновый бор. До Новых Соколов оставалось четыре километра. Здесь надо было приглядывать не только за поздоровевшими сталкерами. Вполне могла прыгнуть выжившая собака, или недобитый снарк мог свалиться с дерева на крышу. Клубин включил датчики движения — и родной хаммеровский, и личный, в спецкостюме.

— Он, Подфарник, не сразу подорвался бежать из Предзонья, он же ещё полдома умудрился вывезти, куркуль. Буду прямо говорить: это я его немного в себя привёл. Я как-то проникся, какой он был, посидел с ним, посочувствовал… Короче…

Тут Клубин заржал, невозможно было удержаться. Заржал тихонько и Комбат, заржал и сам Тополь и продолжил:

— Повторяю: короче! Вчера они, «подфарники» значит, убыли, значит, на выход, а сегодня сижу это я с пивом на скамеечке, комм на коленке, троллю одного старого мудака из Череповца, погода отличная, скурмачи мимо шастают на «патрулях», я на них поплёвываю, хорошо! Смотрю: пилит соседушка, прямо по улице, по её середине. Не так: я его сначала унюхал. Часов двенадцать дня было. Рабочий полдень, как сказал бы писатель. Шатает его по середине улицы, памперсом нечистым и гарью от него разит, и зубы неделю не чистил. Пустой, без машины и один. И в спецкостюме, епэбэвээр, но без шлема и прибора, только разгрузка пустая на кирасе болтается. А на морде у него выражение, представьте, как у императора Цезаря. Обычно он, не в Зоне когда, старичок такой суетливый, Подфарник, мордочка двигается всё время, этакий лукавый балагур, не знаю уж, каков он в Зоне, не ходил я с ним, но так, повседневно, — неприятный тип, заискивающий, явный стукач, даром что девяносто лет и Зоной облагодетельствованный. Долгожители, между прочим, все трое похожи — детский сад, штаны на лямках. Что Онишенко, что Бринько, что этот. В Зоне какие они, повторяю, не знаю. Так вот, пилит по улице Цезарь, натурально… как сказал бы писатель. Пустой, ни железа, ни людей при нём. Но «патруль» вырулит — готовьте бриться, закроют как пить дать, спецкостюм же. Он подошёл, я уже в стойке, пасу скурмачей, шепчу ему: «Привет, Фара, уважаемый, ты что средь бела дня, давай в кусты!» — а он, епэбэвээр, мимо меня фигачит, ухом не повёл, с этой государственно-озабоченной гримасой, словно мигалку включил… словно у него папа инженер, Байконур бетонировал. Я аж огорчился. Ах ты, думаю, тушка барана стратегическая, сорок пятого лилового года штамповки. Людей где-то потерял, да ещё не здороваешься. Примут тебя сейчас — и всю улицу за компанию перевернут по подозрению в укрывательстве. А там через дом не трекер, так барыга живёт. Вы записываете, господин скурмач?.. Комм в даун, догнал его, за разгрузку сзади хвать, ставлю его к себе передом и готов уже объяснить, кто он есть, старикашка, что он есть и с чем его будут сейчас есть…

— Что человек из Зоны и ходил по-тяжёлому, не видно тебе было, конечно, — сказал Комбат, заполняя паузу. Разошедшийся Тополь сбил дыхание и жадно дышал из маски.

— Да я, вообще-то, озверел немного от безделья, признаю, — сказал Тополь с редкой интонацией — смиренно. — И пива во мне уж вторая упаковка сидела, и мудак этот из Череповца довёл… Главное, я что подумал: тормознули их на выходе погранцы, ведомых приняли, а этот ушёл. Законное предположение, суток же полных не прошло, как они вышли. Ну а если так, то шариться по улицам Новой среди бела дня в спецкостюме — неуместный маскарад. И с такой мордой. А это у него — я уж потом догнал — судорогой морду свело… Короче. — Тополь подождал. Клубин и Комбат внимали молча. — Тряхнул я его пару раз и затащил к Комбату в сад. Там у него скамеечка в кустах, наяда со струйкой, холодильничек прикопан, все дела. Сибаризм и греческие ночи. Испортил зятёк мне сестру всю, Плутарха читает, дура… Вот там мне всё Подфарник и выложил… Комбат, а чего ты молчишь, я тут твою жену оскорбляю? Я бы уже полчаса как дрался.

Глава 9 НОВЫЕ СОКОЛЫ — ОРДЖОНИКИДЗЕ — ЛЕСНИЧЕСТВО «РОДИНСКОЕ»

«Похоже, именно Комбат против разговора с женой, — подумал Клубин. — Тополь об этом знает и, примиряясь с мнением приятеля, в душе его не признаёт. Понятно, конечно, кому была бы охота объявляться любимой супруге в таком виде… Но тут не только это. И Тополь, и Комбат официально „пропавшие без вести“, что, безусловно, после летних событий равно „погибшие“. Выбора у них нет — в Зону надо возвращаться, есть у них там что-то, что, как они надеются, их исцелит… Они тянули эти двадцать без малого дней явно. Им нужны были эти двадцать дней, какой-то назначенный срок они выдерживали. Без медиков им выжить было нельзя, вот они и выбрались к Заднице. Не возвращаться в Зону им тоже было нельзя — вот они и вызвали меня. То есть не меня конкретно, конечно… Вызвали полномочного представителя мировой закулисы. Который мог Задницу в любой момент обуздать. Единственно правильная тактика. Единственный выход…

Где-то у нас здорово утекала информация, — подумал Клубин. — А может быть, всё намного проще? Я же уже думал об этом, совсем недавно. Главный тот, кто собирает больше позитивной информации. Не могли эти полтысячи умных, энергичных, обладающих невероятным опытом взаимодействия с настоящими чудесами изменённой натуры мужиков за столько лет не прочувствовать некую точку силы, действующую в Предзонье… данную в ощущении. И она, эта точка, то есть „брюссельская капуста“, то есть мы, когда началось Восстание, мы просто не могли не проявить себя в кровавой каше, вылезшей из чернобыльского горшка и заляпавшей весь мир. И после этого нас стоило просто позвать. И мы появились. Как миленькие. Конечно, нужна была нам блесна поблескучей. Но тут Комбату с Тополем даже говорить что-то вслух не требовалось. Я же помню, что со мной сделалось, когда я первый раз увидел их фото…»

— Свинство, конечно, с моей стороны, признаю полностью… — говорил Тополь. — Но Олегыч! Вы знаете, что сказал бы сейчас настоящий писатель?

— Что? — спросил Клубин, обернувшись, потому что Тополь ждал этого вопроса.

— Он бы сказал так. Я, конечно, свинья, сказал бы он, зато мне есть что сейчас рассказать. Копирайт.

— Шугпшуйц? — спросил Комбат.

— Шугпшуйц бы лопнул от натуги такое написать. Не, это из Лукьяненко.

— Как скажешь… — сказал Комбат, снова сунул нос в маску, откинулся на подушку и закрыл глаза.

Клубин подвигал понимающе бровями, посмотрел на дорогу, на приборы, в монитор заднего обзора, включил автоводителя: безлюдные развалины Нового Сокола оставались по левую руку, лес низвёлся до скудных гнилых кустарников по обочинам, грейдер был прямой, пустынный, Клубин решил перекурить. Он протёр очки, зачесал грязные волосы, попил водички и, повернувшись на кресле боком, уставился на Тополя.

Тополь, как мог, приосанился. Он здорово нервничал. До нейтралки Лубянского Клина — если ничего не случится — оставалось часа полтора.

— Вы прямо через «Лубянку» собираетесь ехать, Олегыч?

— Да. Не заезжая, конечно. Иначе неудобно. Ты же, Костя, видел: Зону огораживают, все прилегающие дороги забиты. А тут тихо. Мирно.

— Охрана же, — сказал Тополь.

— Ну, у нас же есть волшебный Задницын сезамчик. Как сказал бы писатель.

— Ясно… Не для протокола, Олегыч. Ну вы, Олегыч, меня и развели. Вы очень дурной человек, Олегыч, лукавый. Вы в курсе? Семь лет меня имели.

— Я собирался извиниться, Костя. Извини. Мы хорошо с тобой ходили. С меня пузырь. Зато — тебя никто никогда не трогал, между прочим. Всерьёз, я имею в виду.

— Может, пока есть время, расскажете, что за Фуха и всё такое?

— Не могу.

— Про дочь наврали? — с напором спросил Тополь.

— Про дочь — не наврал, — сказал Клубин. — Если бы про дочь наврал — ты бы ещё тогда враньё почуял.

Тополь отвёл глаза.

— Ну с ней хоть всё в порядке?

— Не очень, — сказал Клубин. — П-п-п… Тополь, я же не лезу к вам с расспросами про твою сестру.

Комбат поморщился, но глаз не открыл. Клубин отвернулся от них, стал смотреть на дорогу.

— Такой интимный момент, ведомый, — сказал Тополь. — Не люблю их, а куда от них денешься в Зоне? Вы ведь меня дважды вытащили.

— Не надо, Костя, — сказал Клубин. — Ты меня прикрыл, я — тебя. Я тебя тащил, ты дорогу выбирал. Вообще, сейчас это не имеет значения…

— Дурак, — прошелестел в ухе Клубина голос Эйч-Мента.

— Как знать, — сказал Тополь. — Как знать, когда что понадобится. Когда что примется во внимание… Я ещё почему сейчас всё это начал, Олегыч. Вроде бы я видел вашего Фуху этим летом в Зоне.

— Мёртвым? — спросил Клубин, не удержавшись.

— Не скажу, не знаю. Как было там живого от мёртвого отличить? Такое только Влад и мог — отличать.

— И что он делал? Фуха?

— Он стрелял. Метко. Вам интересно?..

Клубин помолчал.

— Мне интересно про Подфарника, Костя. Мы едем по важному делу, коротаем время за разговорами. Вы дали мне информацию, я выполняю договорённость. Вам нужно вылечиться — мне нужно, чтобы Зона включилась. Всё остальное — потом.

— Странно, — вмешался Комбат. — Задница ненавидит Зону. Что вы ему посулили, господин инспектор? Это же должно быть что-то невероятное.

— Зона есть Зона, — сказал Клубин. — У вас ведь тоже был план, когда вы именно к Заднице из Зоны подались…

— Орёл или решка, — сказал Комбат. — И монетка ещё крутится.

— А ведь вы мне доверяете, Пушкарёв, — сказал на это Клубин с усмешкой.

— Да, много болтаю, — согласился Комбат. — Хотел вас попросить, инспектор. Покажите бластер. Ни разу в руках не держал.

Без колебаний Клубин вытащил бластер и, не разряжая, бросил его, обернувшись, в руку Комбата. Комбат с трудом поймал оружие, поднёс к лицу, стал вертеть его так и сяк, но сам не отрывал взгляда от Клубина.

— Вам нужно оружие? — спросил Клубин. — Могу подарить. Вам на двоих как раз этой штуки хватит.

— Вещь! — сказал Тополь, рассматривавший конкретно бластер. — Соглашайся, Вовян. Звёздные войны! Ты и дышишь подходяще.

— Ловите, — сказал Комбат и неуклюже бросил бластер обратно, Клубин еле поймал его. — Штука хорошая. Может, потом вернёмся к вопросу.

— Wake my guest, — сказал Клубин, упаковывая пистолет в кобуру.

— Сколько в нём зарядов на раз? — спросил неугомонный Тополь.

— Пятьдесят. Неужели на чёрном рынке ещё не появлялся?

— В Предзонье — нет, — сказал Тополь. — Только реклама. Одно скажу: если кино не врёт, штука в Зоне полезная, эта пукалка. Я бы сразу купил. Или отобрал бы. Я же преступник, надо же этим пользоваться хоть иногда.

— Сейчас мы проедем место, где рязанский убил два танка, — сообщил Клубин. — Не знаю, убирались ли тут… Я по сводке про это знаю. По фото.

— А чьи танки? — спросил Комбат.

— Наши, Владимир, наши танки. Человеческие.

— И где? — спустя пять минут, прошедших в молчании, спросил Тополь.

— Сейчас вот этот распадок, а потом дубрава небольшая с ручейком. К ней съезд с грейдера… Вот. Да, тут убрались.

Клубин знал, что Малоросликов отрядил большое подразделение для уборки мест гибели и эвакуации останков погибших. Клубин перехватил управление и сбавил скорость, поехал совсем медленно. У дубравы (десяток старых приземистых древ почти правильным полукругом) уборщики-гробовщики побывали, да и трава за два месяца поднялась, укрыла место гекатомбы. Мятую броню сгребли в кучу поближе к грейдеру, приготовили для транспортировки. Ни одной узнаваемой детали. Куча металлолома привлекала особое внимание лишь необычным цветом — металл после гравитоудара стал ярко-зелёным — да жёлто-чёрной пластиковой лентой, обрамляющей бывшие танки, подрагивающей от ветерков на дюралюминиевых шестах. Клубин знал ещё, что довольно долгое время броню после удара гравитационного трюфеля можно было протыкать хоть пальцем… Ещё там была какая-то табличка на одном из шестов, но надпись на ней с дороги прочитать было невозможно. Да и зачем, собственно? Клубин дал газ.

— Посмотреть, в общем, не на что, — сказал Тополь. — Но — земля пухом.

— Трудно быть и на той, и на другой стороне одновременно, не правда ли, Костя? — спросил Клубин.

— Нет, — ответил вдруг Комбат. — Не трудно. Нет никаких тех и других сторон, инспектор. Есть смерть, и есть жизнь, вот и все стороны.

Клубин покивал.

— Так говорят сталкеры, — сказал он. — Знаю. Удобно, да.

— Не в удобстве дело, — возразил Комбат.

— Не понимаю я тебя, сонни, — сказал Эйч-Мент недовольно. — Что за wibbly-wobbly у тебя такие с подозреваемыми? Они там тебя не индуцируют случаем? Или ты опять там ксенопсихологией занимаешься на работе?

Клубин почесал нос. Вообще-то, слова Эйч-Мента пришлись кстати, их следовало хорошенько обдумать… Несет он и впрямь что-то лишнее… Что-то такое исконно советское, кухонное, зажизненное…

Клубин решил переменить тему.

— В Орджоникидзе заезжать тоже не будем, — произнёс он задумчиво. — Там инженерная база, не протолкнёшься, Костя. Так что там с этой «Прокрустой Копейкина»? Почему нам от неё надо танцевать? Это портал какой-то?

— Вроде шлюза, — сказал Тополь как ни в чём не бывало. — Мы почему знаем? Бредень оттуда и начал и именно туда вёл колонну заложников. Шугпшуйц — за ним по пятам на квадроцикле, а уж за Шугпшуйцем — и мы с Вовяном. Шлюз, в натуре. Огромное такое длинное помещение, сквозняк жуткий. Красный свет. «Радуга» — это перемещалка без наворотов, а «Прокруста», оказывается, настоящий шлюз. Если знать, как войти, как выйти… И зачем… Что, Олегыч, желаете прослушать про Подфарника до конца?

— Откровенно говоря, я уж отчаялся услышать окончание твоей занимательной истории, — сказал Клубин. — Сам смотри, Костя. Ты уже ничего мне не должен. Влада и Владу вы нам отдали, договорённость выполнили.

Тополь хмыкнул.

— Что такое «сторожить фишку» знаете, Олегыч? — спросил он.

— Ну догадываюсь, наверное.

— Я как сейчас на эти танки глянул, подумал, — сказал Тополь. — А не нарочно ли старикашка свои треки направо и налево сливал? Вроде бы спьяну? У него ведь — я уже говорил — очень хороших, годных треков накопилось в загашнике порядочно, богатые ништяками маршруты, дорогие. А он с одного стакана начинал их рисовать на салфетках всякому, кто второй поставит. Все гитики, все ловушки указывал… Но я что-то никак не припомню, чтобы ребята прямо так уж часто его треки грабили. Хотя — казалось бы. Может, специально он дураков так отсеивал?

— Да ну, — сказал Комбат. — Не маньяк же он. Не замечал я в нём никакой такой вот запредельной патологии.

Тополь цыкнул зубом на северокавказский манер.

— Погоди, Вовчик. Патология, не патология… Он, Подфарник, не ваш ведь агент был, Олегыч? Или я уже вас спрашивал? А вы и не ответили ничего?

— Зарплату, Костя, я ему не платил. Я и тебе её не платил — за стук, в смысле. Ты что же, намекаешь, что Подфарник по чьему-то заданию сталкеров в ловушки заманивал? Сокращал ваше поголовье? Бред, извини.

— Бред так бред. Вам жить, Олегыч. А вот подумалось мне сейчас почему-то… Отмычек он, во всяком случае, пользовал широко. И не переводились они у него. Одного подставит, тут же другой откуда-то появляется…

— Что ты несёшь, Тополь? — с отвращением сказал Комбат. — Отмычек он вспомнил. Ты сам с отмычек начинал, кто тебя в отмычки подписывал? Да ну тебя совсем, голова с телом. Хорош тут тьму не по делу нагонять. Молчать невмоготу — рассказывай по сути. Скоро вон уже большой лес начнётся, а там и до Лубянки рукой подать.

Тополь рассмеялся.

— А знаете что, уважаемые слушатели? А я уже даже привык за последний день к роли сказочника. А ты — нет, Вовян? А вы, Олегыч, похожи на барина, спустились, значит, в людскую послухать с дворовыми рабами байки захожего инвалида… побыть с народом… Так ведь хоть бы наливали! Никогда бы не поверил, что могу столько болтать, ни грамма не дерябнув. Да, вот это и есть жажда жизни! Пока болтаю — жив. Такова судьба каждого настоящего писателя. И ненастоящего — тоже. За что ты его ни схвати… В общем, дорогие вытребени и вытребеньки, вот что я имею сказать за Подфарника дальше…

— Скорее — колдуна, — сказал Клубин.

— Чего, какого колдуна?.. — не понял Тополь.

— Колдуна захожего, а не инвалида, — пояснил Клубин. — Спустился барин послушать в людскую, — добавил он, глянув в зеркальце.

Никто бы не услышал без микрофона, как Комбат пробормотал:

— Как будто колдун не может быть инвалидом…

— Да вы тут все неучи! — сказал Тополь торжественно. — Инвалид в старину — не обязательно калека. Инвалид — это отставной…

— Самолётных хвостов заноситель, — перебил Клубин. — Извини, Костя, все всё поняли. Давай уже, трекер Уткин, добивай про Подфарника: Орджоникидзе вон проехали.

— Ещё следует знать, господин скурмач Олегыч, — сказал Тополь торжественно и с чувством, — что в тёмных, преступных кругах, к которым я близок, словом «колдун» можно нанести серьёзное оскорбление. Вам следует отдавать себе отчёт в этом. Разве мент не должен правильно понимать законы и правила преступного мира…

— Нет.

— …работая под прикрытием…

— Нет.

— …или беседуя с преступником по душам за жизнь?

— Нет, — сказал Клубин.

— Смотрите-ка: дирижабль! — произнёс вдруг Комбат совершенно детским тоном.

Над посёлком, видимым за поредевшим лесом, действительно висел здоровенный жирный дирижабль, заляпанный разноцветными эмблемами.

— Это канадцы, — поглядев, объяснил Клубин. — Они привезли четыре строительные робосистемы. Дирижабль — диспетчерская. Логистика, наблюдение.

— Не вижу логотипа кока-колы, — сказал Тополь раздражённо.

— И это странно, между прочим, — сказал Клубин. — Чего-чего, а рекламы сейчас в Предзонье — в две очереди стоят рекламодатели. Взоры всей планеты прикованы к операции по физической блокаде Чернобыльской Зоны Аномальных Интенсивностей неизвестной природы, этого злокачественного нарыва на лице нашей маленькой голубой Земли… Что, Владимир, закурить?

— Угадали, господин Клубин.

Клубин дал ему закурить.

— Так, меня будут слушать или не будут? — прямо спросил Тополь.

— Безусловно, — сказал Клубин, объезжая воронку на дороге. — Как только ты начнёшь наконец свой интересный рассказ… — Он аккуратно перевалил через подбитое дерево на дороге. — И слушать будут, и записывать будут… — Машина миновала скелетированный труп, валяющийся на обочине. Безусловно, кровосос. Странно. — Вот только™ снимать на видео не будут, Костя. Выключил я видео… даже не знаю зачем.

— Я тебя потом спрошу зачем, — проворчал незримый Эйч-Мент.

— Клубин вызывает Малоросликова, — сказал Клубин, притормозив. Вызов по переадресации сработал мгновенно, генерал-лейтенант ответил через полминуты.

— Здесь Малоросликов.

— Клубин. На траверзе Орджоникидзе, примерно двадцатый километр, точку по GPS сбрасываю. Следы боестолкновения, наблюдаю неучтённый труп кровососа. Примите.

— Понял, принял. Епэбэвээр.

— Продолжайте контролировать особый пропускной режим для моей группы, — сказал Клубин и дал газ.

— Продолжаю контролировать.

— Принял, отбой. До связи.

— Вы слышали, между прочим? — спросил Тополь. — Он сказал: «епэбэвээр»!

— В анналы — не передом, так задом, — сказал Комбат, выпуская дым.

— Анналы — хорошая штука, — заметил Тополь. — Если без опечаток писать. Зря ты, Вовян, куришь. У тебя вся голова белая.

— Недолго осталось, что так, что так. Давай рассказывай, сказочник. Когда ты треплешься — как-то легче на душе. Словно шум морского прибоя. Бессмысленно, но приятно.

— В общем, я точно знаю, Подфарник продавал «абсент» три раза, а скорее всего, больше. Сам делал его и выносил. Пользовал он «королевскую кашу» из-под копейкинской «Прокрусты» суверенно, единолично, чем многих в обществе обижал, а правильней сказать — в стиле, присущем нашему тёмному преступному обществу, огорчал многих этим старик Подфарник. Но — своя фишка есть своя фишка. А сторожил «Прокрусту Копейкина» Подфарник отчаянно и жестоко: «кроссворд» на входе в ангар повесил.

— Э-э… Это электрозамок?

— Да. Вечный артефакт, очень агрессивный. Род «пенсне», но недружественней. Раз завёл его — и всё, навсегда, до скончания Зоны. Ангар стройбатовский с «Прокрустой» — там вход только один, с фронта здания, а задние ворота недоступны, там тяжёлое место впритык, причём тяжёлое место без подхода, за один шаг сразу ударная перегрузка единиц в семьдесят — весь зад ангара перекрыт жёлтой взвесью, спасибо Зоне. Ни пройти, ни выйти… То-то Sleep, при всём уме и уменье на Подфарника и батрачил: надеялся на наследство. Поиметь ключи можно было только по наследству. In that, так сказать, order. Фишки свои Подфарник сторожил намертво, «кроссворды» скупал или отыскивал, «пенсне», «хлебалки»… Подфарник действительно, сдаётся, кайфовал, устраивая в Матушке острова сокровищ… Он же недаром годами пытался представляться Флинтом, помнишь, Вовян?.. Ну какой только он, епэбэвээр, Флинт? Подфарник и есть, и больше ничего… Говорят, между прочим, он когда-то пионервожатым в Советском Союзе работал, в каком-то пафосном пионерлагере. Накладывает отпечаток, видимо. Паруса, каравеллы, благородные пираты… тайные клады… Ну вот. Подзарядки «кроссворду» не надо, в отличие от «пенсне», например. Тут другая беда: если ты забыл свой собственный алгоритм… что это я — «алгоритм»… Не алгоритм, а набор ключей, код по-простому, то ты сам и попал: пройти под «кроссвордом» невозможно, если его поставили в узости какой-нибудь, а другого хода нет. И ещё хуже — «кроссворд» не сотовый телефон, раз ошибся при вводе — второй попытки не будет, распишитесь в получении розовой молнии в башку, и больше никогда и никого «кроссворд» под собой не пропустит. Сколько фишек так похерилось, вы не представляете, Олегыч! И каких фишек… Можно, конечно, попробовать пошедший в разнос «кроссворд» взорвать, но скорей всего ничего не получится, а в данном нашем конкретном Подфарниковом случае — нельзя стопроцентно. Во-первых, ангар сложится, во-вторых, взрывать, и даже стрелять, и даже с глушителем стрелять — рядом с мощной «Прокрустой»… Смертельный трюк, «прыжок смерти», премия Дарвина в чистом виде. В общем, пароли для «кроссворда» хозяину фишки надо знать лучше, чем сколько у него пальцев и правша он или левша.

Отмычка Подфарника в ангар вошёл благополучно, к проволоке подобрался, как к родной, ну и кликнул, значит, ведомого… А «кроссворд», Олегыч, физически — проволока стальная, такой белой как бы бахромой неизвестной природы обросшая, как бы таким пухом, а когда ты её натянул, незаряженную, или подвесил, то этот пух — или бахрома — в центре собирается сам собой и петельки такие образовывает, не меньше пяти, даже если проволока короткая. И не больше тринадцати. Если на эти петельки повесить — или продеть в них — какие-нибудь мелкие предметы: скрепки там канцелярские, тряпочки, патроны, — то проволока прорастает в эти пуховые петельки и набор предметов запоминает. Металлическая память неизвестной природы опять же. А когда ты их достаёшь аккуратно, то бахрома осыпается, а через несколько минут снова нарастает, уже пустыми петельками. Всё, взведено. А когда ты в петельки снова те же предметы вставляешь — не обязательно те же, но точно такие же, — получается как бы разрыв в электрической цепи между проволокой и проходящим под ней хозяином. И назад когда идёшь — то же самое надо сделать. Всегда ты имеешь с собой два набора ключей. Иначе шарахнет молнией, и дальше ты уже идёшь обугленный и вкусно пахнущий.

Кстати, от этой розовой молнии не бывает грома, она бесшумная вообще. Ни грома, ни ударной волны как от «Тесловой эспаньолки». Это совершенно особая розовая молния, специальное электричество, такое только у «кроссворда» бывает. И — насмерть, мощность от длины проволоки вообще не зависит. У меня был как-то «кроссворд», сантиметров пятнадцать всего длиной. Так сожрал он взрослого голегрома как миленького! Он меня выследил, голегром, и приклеился, ну как обычно, даже если выскочишь из Зоны, то голегром вечно будет тебя искать и обязательно найдёт… В лесу дело было, рядом со станционным прудом, от P-десятого шоссе недалеко, там пионерлагерь, кстати… был. Подловил я гада этой малюткой, я думал — тормозну хотя бы гада, а сам пока найду местечко, поставлю мину… Не понадобилось, он сгорел, обуглился, натурально! Вот тебе и пятнадцать сантиметров. Даже неизвестная природа считает, что размер не имеет значения… В тот лес я теперь ни ногой, потому что не помню, ни чем я «кроссворд» взводил, ни где я точно его повесил… То ли я на берёзке его повесил, то ли на осинушке… А не отвлёкся ли я опять?

— По-моему, нисколько, Костя, — совершенно серьёзно сказал Клубин. — Писателем ты зарабатывал бы не в пример.

— Хорошенько следи за собой, Сталкиллер, — сказал Эйч-Мент с нажимом. — Индукция, безусловно. Чего-то они от тебя хотят, чего-то необычного. Вот стервецы.

— С писателями вы не общались, — возразил Тополь. — Им только на водку да на Интернет хватает. Их бабы кормят…

— Не согласен, — обращаясь к Эйч-Менту, сказал Клубин.

— Чего там — «не согласен»! Интернет почитайте, — возразил ему Тополь. — Бабы и…

Эйч-Мент сказал:

— Quos Deus vult perdere — dementat…[15] Это я, сынок, про себя. Что касается тебя… Прикрою-ка я тебя особо. Специально. Получше, чем мы хотели. Вот и доктор со мной согласен. Мы тут просто диву, сидим, даёмся.

— Не надо! — сказал Клубин.

Уже открывший для продолжения рот Тополь сказал не то, что намеревался:

— …и сталкеры… С кем это вы там, Олегыч? С куратором?

Клубин обернулся и кивнул Тополю, глядя на него, подобно тёте Полли, глядящей на нашкодившего Тома Сойера, — поверх очков.

— С ним, Костя, с ним самым. С самым главным в мировой закулисе. С тем, кстати, кто запретил Малоросликову вас с Комбатом сдать в концлагерь на вивисекцию, — сказал он. Трекер и сталкер смотрели на Клубина и молчали. Переваривали? — В общем, Костя, мне уже не особо интересно, как там Подфарник узрел Бредня и почему жив остался после этого… — закончил Клубин, снова возвращаясь к управлению.

— Он его отпустил… — по инерции объяснил Тополь.

— Спасибо, Костя… А хочешь, я угадаю, чем занимался Бредень под «Прокрустой», когда твой Подфарник туда подлез? За каким занятием Подфарник Бредня застал?

— О! — сказал Комбат с непонятным удовлетворением. — Пошли козыри. Все четыре козырные масти.

— Верно, Владимир. Пошли. Приближаемся к катарсису, как сказал бы писатель, как сказал бы Тополь. Ва-банк на ва-банк, ладушки на ладушки… Катарсис — из цейтнота у нас состоять будет. И выход из него будет только один… Слушайте, сталкеры, а вам действительно вот сейчас до зарезу важно из себя изображать супергероев? Вроде бы вам про нас всё понятно, нам про вас… Нет, детали, конечно, всей этой истории с инопланетянами очень важны, но о них можно будет поговорить и позже, потом, если, например, Зона вам возьмёт и не подчинится. Спокойно поговорить можно будет и без интимных измерений… у кого шрамы больше… А?

Минут пять после монолога Клубина тянулось молчание — обратно пропорционально физической скорости машины: Клубин гнал здесь, по прямой, под сто, спасибо «хаммеру». Лес вокруг просеки стоял такой, словно в нём никогда не ступала нога человека. Здесь уже брали «шопоты», и не дай бог здесь было попасться лубянскому патрулю. Хороший лес — охраняемый лес. Честными людьми или злыми нелюдями охраняемый. Или — охраняемый одновременно и теми, и другими…

— Так ну и что же Бредень делал? — спросил наконец Тополь.

— Пу-пу-пу… Он, Костя, скорее всего, я думаю, жрал «абсент». Горстями. Нет?

— Ну вы прямо с туза, Олегыч, — сказал Тополь, за преувеличенным восхищением скрывая замешательство.

Клубин пожал плечами.

— Мне надо в туалет, — сказал Комбат. — Давайте остановимся. Лес редеет, скоро Черемошна, чего людей пугать. Вот же, блин, сто лет не орошал среду!.. Тополь, а тебе разве не надо?

Тополь пробурчал что-то вроде: «Захватил и пользуешься, как своим…» Клубин остановил машину.

— Помочь? — спросил он, наблюдая в зеркальце за вознёй сталкеров на каталке. — Или справитесь?

Теперь Комбат пробурчал что-то вроде: «Натыкали в вены всякого…»

— По-моему, я здорово мешаю оперативному агенту на задании, — не выдержал Эйч-Мент (если, конечно, про него можно так сказать — «не выдержал»). — Но спросить очень хочется, трах-тарарах, ты чего творишь, Сталкиллер?

— Шеф, они взрослые ребята и знают что делают, — сказал Клубин громко. — Видите, какие они стали розовые и шустрые. Если они сейчас не справятся с системными насадками и пижамными штанами, что я с ними буду делать дальше, за забором?

— Скажите этому своему шефу, что мы с Вовяном и его, и машину, на которой он ездит, того! — сказал Тополь, распутывая трубки на локте.

— Скажи этому твоему… — Эйч-Мент, включивший громкую связь, сделал паузу, давя позыв говорить на иностранных языках русским матом. — Скажи твоему этому наглецу, что вешать я его, стервеца, буду на виндзорском узле, причём не на двойном виндзорском, а на простом, чтобы мне сорок три секунды сэкономить, а у него отнять.

Тополя и Комбата как из ушата окатило.

— Это Эйч-Мент?! — вдохнул Комбат.

— Да ладно!!! — вдохнул Тополь.

Потом они хором выдохнули:

— ДА ТЫ ЧЁ!..

И замолчали, сидя на своей каталке с разинутыми ртами.

Клубин приспустил боковое стекло и махнул озабоченному Старпетову рукой: всё в порядке, оставайся в машине.

— Вы здорово мне мешаете, Комиссар, — сказал затем Клубин негромко.

Эйч-Мент помолчал.

— Нет худа без добра… ммм… господин Клубин, — сказал он. — Так или иначе, я редко пользуюсь своим рейтингом. А зря, как я слышу. Чего они там у тебя примолкли? Осмысливают, кого на хер послали? Это им урок, уркам. Ладно. Пусть осуществляют там принцип цивилизованной дефекации, и дальше езжайте давайте уже. Я буду молчать.

Он действительно замолчал.

— Эй, ходилы, слышите меня? — спросил он. — А? Комбат… и ты, как тебя, деревянный?

— Слышим, — сказал Комбат.

— Не обверзались там от почтения?

— Пока трудно судить, — ответил Комбат.

— Сторону свою думайте правильно, ходилы, — посоветовал Эйч-Мент. — Ваша где только не пропадала, это верно, уважаю, но вряд ли ваша здесь и сейчас не пропадёт. Инопланетяне улетели. Или кто там они были. Думайте сторону, ходилы, соображайте. Это вам не война тупых и не книжка с точками… Я не жду от вас hair-trigger action[16] за то, что спас вас, и за то, что теперь отпускаю, но я надеюсь на неё. Цените… А если вы ненароком моего человека решили скласть по треку, обещаю: я пойду следом, лично. И тогда вы узнаете, кто убил Кеннеди, что такое бозон Хиггса, где чаша Грааля и второй носок…

Он помолчал.

— Впрочем, с моим человеком сначала придётся разобраться. Попытайтесь. Андрей, Сталкиллер, работай по плану. Как всегда.

— Сталкиллер?! — переспросил Комбат. — Кто?

— Олегыч, вы?! — сказал Тополь. — Да ты чё… Всё, мне надо выпить.

Глава 10 ЧЕРЕМОШНА — НИВЕЦКОЕ — ЛУБЯНКА

За процессом мочеиспускания сталкеров Клубин следить не стал, даже из машины не вышел. Явление Эйч-Мента если и не поменяло таинственные планы Комбата и Тополя разительно, но впечатление на ходил произвело громадное. Комбат и Тополь всё-таки были не средние люди, и понятие «пиетет» для них значило больше, чем обычная членомерка сталкерского быдла по пьяни или, что ещё хуже, то трезвяку. Эйч-Мент отключился, Комбат и Тополь, ни единого слова не говоря, аккуратно и с чувством сняли с локтей системные насадки (система принялась пищать и наливаться красным, и, действуя по устным инструкциям Клубина, Тополь поставил её на паузу), поменяли тапочки на кроссовки без шнурков, натянули подарок сержанта Кондратьевой и, придерживаясь за стеночки «хаммера», сошли на щедрую землю Предзонья. Постояли у машины, щурясь на солнечные лучики и глубоко дыша, потом, осторожно ступая, несколько враскорячку, как боцман Мальцев по палубе, зашли по пояс в подлесок и мощно зажурчали там. Клубин даже сделал потише у себя в кабине. Он вспомнил, как знаменитый врач-космонавт Поляков, с которым Клубин когда-то был знаком, говорил, что по силе струи можно довольно уверенно судить об общем состоянии больного… Клубину вдруг остро захотелось потерять вес и полетать. Он не страдал ностальгиями разного рода, но иногда желание невесомости настигало его. Чаще всего во сне настигало, довольно долго держалось и потом, уже наяву. Интересно, что хотелось именно невесомости, а не, например, лунной гравитации, штуки в своём роде тоже памятной… Как было бы здорово оказываться иногда в бреду Циолковского, когда у него там на Земле пропадала гравитация и можно было летать по саду, между деревьями, скользить голым пузом над травой… С одной стороны, Клубин отлично понял резон Комиссара, зачем он выдал его профессиональное прозвище Тополю и Комбату, с другой — было это мерзко… Но бой есть бой, конечно. Вот что неприятно — подлость тоже оправдывается…

Комбат и Тополь влезли обратно в машину, сели на диванчик и одновременно выдохнули.

— Как чувствуете себя? — спросил Клубин.

— Башка кружится, конечно, — самим ходить, — откликнулся Тополь, откровенно отдуваясь. — Но не в пример, конечно, — как было… Ближе к Зоне — ближе к телу… Приворожила, Матушка, мать её!.. не отлепишься…

— Мне кажется, изолятор нас гнобил, — сказал Комбат. — Слишком хорошо изолированный.

— У вас с Тополем была гнойная пневмония по-македонски, крайняя степень анемии, тяжёлое отравление свинцом и беда с урологией, — сказал Клубин. — Не гневите Дарвина, Владимир.

— Да понятно, — сказал Комбат. — Я же не спорю, без врачей Задницыных нам были звоночки и бубенчики. Там, кстати, не свинец был. Золото. Но вредное. По колено. Жидкое. Но только чуть тёпленькое. Надо мне было, дураку, набрать во флягу…

— Какая фляга? — спросил его Тополь с отвращением. — И чем тебе было набирать?

— Не пыли малину, Тополь. В общем, золото это было, товарищ Сталкиллер.

— Потом расскажете, Пушкарёв, — сказал Клубин, заводя мотор. — Расскажете ведь?

— Ни «да» ни «нет» не говори пред Зоной, друг Розенкранц! — с выражением продекламировал Тополь. — Слушайте, ходилы, но когда Эйч-Мент заговорил, блин, я в натуре чуть не это! Олегыч, а вы с ним прямо вот вась-вась?

— Да почти родственники, — сказал Клубин, выруливая на середину пролеска.

— Везёт вам. Эйч-Мент! Человечище, сталкер номер восемь набок. И Интернет наизусть знает!.. — Тополь с некоторой принуждённостью похихикал над своей остротой, весьма, однако, точной, а потом спросил: — Значит, про Эверест вы, Олегыч, то есть, извиняюсь, товарищ Сталкиллер, тоже не врали?

— Костя, я тебе вообще практически не врал, вбей ты в свою башку наконец, — сказал Клубин, осторожно наезжая на ржавый велосипед-тандем, валяющийся посреди дороги. — Не веришь — не верь, но давай не вслух: раздражает. Был я на Эвересте, в двадцать третьем году.

Выехали в редколесье. И оно скоро сошло на нет. Взобрались на очередной грейдер — новый, бетонированный, ухоженный, обеспеченный всякими полезными указателями. По нему докатили до Черемошны, прямо к охраняемому въезду на главную улицу. Виднелся там пост, вертолёт с зачехлёнными винтами на площадке, вертел зачем-то башней Mitsubishi Heavy Type 120, деловито бродил вокруг танка служивый народ, а с наблюдательной вышки в «хаммер» прилежно целились. В полусотне метров от КПП Клубин остановился. Пока «хаммер» обменивался с постом любезностями, напился воды. Затем всё образовалось, майор занялся поднятием шлагбаума, с заданием справился; поехали.

— Так откуда вы знали, что Бредень «абсент» жрал? — спросил Тополь, соскучившись. «Заразы, уже оправились», — подумал Клубин с уважением.

— А я не знал, Костя, — ответил Клубин. — Предположение. Вы же видели его фото, когда он в самолёте… Он изначально сухопарый, невысокий тип с огромной тупой головой. Антуан Филиппович Берендейкин, он же Бредень, личный палач для особых поручений господина сенатора Георгия Ивановича Лисицына — бывший алкоголик деревенский, чтоб вы знали. Пьёт с пяти лет, ничего, кроме завалинки сельмага, в жизни не видел и не знал. Грязный спирт, картошка круглый год, три класса образования, профессия — ученик сельского слесаря. Высшая точка развития советского человека, аборт девяностых. Широкая русская душа — что убить человека, что хлеба отрезать. Гога Миллиард в одиннадцатом году его случайно спас — ехал мимо по России на рыбалку, да и сделал доброе дело ненароком, отбил одного алкаша у своры других алкашей у магазина. Оказал медицинскую помощь, дал тысячу рублей и свою карточку. И Берендейкин Антуан Филиппович так впечатлился, что пешком — в прямом смысле слова пешком — добрался до Москвы, отыскал Лисицына… он тогда ещё не сенатствовал, бизнесменом служил, строителем зданий, консультантом по пилеву… отыскал и поступил к нему в собаки. Год или два он его искал, сидел, говорят, у ворот на Рублёвке месяц в костюме и галстуке… озаботился ведь! Жуткая история, как в русскоязычном боевике. Так вот, как превратился он, Бредень, худой, жилистый, как щепка, в того амбала, каким он стал всего за несколько дней после крушения? Только неизвестной природе такое под силу. Понятно, что имел место близкий контакт с аномальной акселерационной системой. А тут чего далеко ходить — «абсент», акселератор, мутагенная масса, «излучатель ускоренного времени»… Вот мы и получили того Бредня, что громил в одиночку Предзонье, ходил по воде и по тяжёлым местам, воскрешал мёртвых и уводил в Зону живых… Прекрасно подходит «абсент»! Если бы ещё взять в толк, как можно его жрать…

— Я этого и не понимаю, — сказал Тополь. — Как вы догадались, что он его именно жрал и именно горстями? Его же даже переносить одному можно не больше получаса, «защита временем»…

— Я просто взял самое невероятное, — объяснил Клубин.

Сталкиллер быстро миновал посёлок, даже не глядя по сторонам. События в царстве Задницы его сейчас не интересовали ни в малейшей степени. Выехали через обращённое к Зоне КПП, и Клубин нажал. Он не знал, чем закончится сегодняшнее утро, но желание побыстрее его закончить было почти физическим желанием, как жажда. Из Черемошны вырвались вновь в поля и леса в половине восьмого утра. И уже было жарко, как днём, машина заметно нагрелась. Клубин включил кондиционер. Кстати, Тополь и Комбат после лесной остановки так и не подключились к медицине. И не собирались, судя по всему.

— Антуан, значит, его звали, — сказал Комбат задумчиво. Его микрофон зафонил, и он неловко поправил его. Всё-таки его рабочая рука была совсем не его рука. — Скажи пожалуйста… Пик творческой жизни его папаши с мамашей — назвать его Антуаном…

— Мамаши, — сказал Клубин. — Папаша неизвестен. Между прочим, его постоянно и гоняли в селе приятели из-за имени. Видать, посмеялись в детстве, правильно отреагировать не сумел, так и травили. Знаете же, как бывает, русские же люди… После пятой темы иссякли: «А-а-а, Антуан! Да уж расскажи нам, свои же люди, может, ты всё-таки пидор?..»

— Всё это, конечно, неважно, — сказал Комбат. — Я другое думаю. Бредень, Бредень… У Гоги Миллиарда — Бредень, а у вас, Сталкиллер, — Серёжа Фухин. Какая разница между вами?

— Справедливый вопрос, — согласился Клубин. — Но на самом деле она есть, разница. Глазу малозаметная, но кардинальная… Кардинальное различие, если правильно и литературно… Понимаю о чём вы, Владимир. «Мы ведём войну со злом, я разведчик, он — шпион…» Но в реале друг от друга никто и не отличается так, как в стишке. Ни я от Гоги не отличаюсь, ни вы с Тополем — от меня. Нет между нами отличий в реальности. Либо ты делаешь дело, добиваешься цели, либо ты хороший, добрый человек, то есть так про тебя все думают. Иначе не бывает. Тот же Миллиард Бредня спас от дружков совершенно бескорыстно, а Бредень поступил к нему в услужение из благодарности — прекрасное чувство на самом деле! Тот же Влад ваш, к вам, Владимир, послал Болотного Доктора с предупреждением опять же из чувства благодарности, как я понимаю. Я не прав? Так где корысть? Где бескорыстие? Чем они отличаются? Количеством трупов? Посаженных деревьев? Хрен его знает… Вот вы оба, Комбат и Тополь, — серийные убийцы, но прекрасная женщина Ирина Кравцова, ваша жена и сводная сестра Тополя, любит вас обоих, зная про вас, что вы убийцы… Она плохой человек? Нет.

— Мы убивали только в бою!.. — начал, что удивительно, Комбат, и, что удивительно, его одёрнул Тополь:

— Ой, да заткнись, защитник Родины!..

Должно было быть наоборот. Клубин даже брови поднял, удивившись. Ещё удивительней, Комбат заткнулся. Клубин подождал немного, а потом сказал:

— Так вот, в чём между нами разница, между мной и сенатором Лисицыным…

— Да понятно уже, как вы себя оправдываете, — сказал Комбат медленно. — Точно так же, как и я себя оправдываю. И любой человек. Жаль, не было времени у меня поговорить по душам с нелюдями…

— С Владом и с Владой? — быстро спросил Клубин, глянув в зеркальце.

Голова Комбата была запрокинута, торчал мощный кадык над растянутым воротом свитера. За профилем молчащего наморщившегося Тополя видно не было, но наверняка Комбат закрыл глаза, поджал губы и представляет собой портрет философа. Что же у них на уме, у подлецов-сталкеров? Клубин решил сменить тему. У него было что порассказать. И, кстати, кое-что было рассказать — очень кстати. В тему.

— Кстати, вы не знаете… — сказал Клубин. — Было решено не афишировать, но вам я расскажу. Я ещё вчера хотел, и повод был, но не рассказал. Судя по всему, мы нашли Ромео и Джульетту из шекспировского «рапидшара».

— Джульетта жива?! — сразу спросил Тополь, и Комбат сразу выглянул из-за Тополева уха, вид имея в высшей степени заинтересованный. Дело было, действительно, очень важное — для любого ходилы, как он себя ни называл: мародёр, сталкер, трекер… военспец…

В Зоне-Матушке было несколько десятков гитик под псевдонимом «рапидшары» — локалей «замороженного пространства-времени», силами неизвестной природы жёстко стабилизированных относительно Земли. Они были разного размера, разного наполнения, но только шекспировский «рапидшар» был поистине знаменит и представлял собой нечто вроде алтаря для сталкеров. В обширный — многосотметровый — шар, расположившийся в чистом поле под Калиновским Грёмовым, попали кусок некоего водоёма, вида вполне чарующего, райского, часть прилегающего к водоёму пляжа — и два человека. Юноша и девушка. Лет шестнадцати.

К ребятам этим отлично подходили все книжные банальные эпитеты: чистые, незамутнённые, свежие, прекрасные, влюблённые, etc. «Рапидшар» по отношению к проходящему мимо него треку «Лелёв — Припять» располагался так, что ребята были видны только с одной точки, со спин, с дуги метра в четыре.

Зона умела выбрать момент, когда ей спустить затвор, выстрелить — или сфотографировать… В «рапидшаре» царил, благоденствовал, сиял жаркий, ослепительный, безмятежный день. Юноша, сидя на пушистой, мягкой зелёной травке перед песчаной косой, вдающейся в водоём, стаскивал с себя через голову майку с номером и иностранной надписью, рядом с ним лежал оранжевый игрушечный надувной матрасик и стояла жёлтая, даже какая-то медовая, плетёная корзинка с торчащим из-под крышки тонким трогательным горлышком, и маленький красный швейцарский ножик с раскрытым штопором лежал в траве у загорелого колена парня. — От границы «рапидшара» до парня было пять-шесть метров. — А девушка, Джульетта, входила в воду.

«Рапидшар» схватил её так, что поза её пребывала в веках поразительно изящна. Особенно сталкерское мужичьё умиляли её ручки, запястьями прижатые к бёдрам, с отставленными ладошками. На левом мизинчике у неё было колечко, должно быть, серебряное. В воду она зашла буквально на два шага, но водоём, видимо, был глубок, ей было уже выше коленей. Русые шёлковистые блестящие волосы спускались до самой попы, а на попе были трогательные, явно не купальные, кружевные розовые трусики с надписью Lucky Friday, и больше на девушке ничего, ничего, совсем ничего не было. Солнце над пляжем было в зените, ни единой не было на пляже тени, всё сверкало: и Джульетта, и вода, и трава, и песок, и фольга на горлышке бутылки — светилось юным загаром, голубело, зеленело, желтело, серебрилось, дышало покоем и любовью, и явственно слышны были райские арфы, тихонько наигрывающие вечную песню What A Wonderful World. И сияющие синие с золотом стрекозы висели тут и там. И ни облачка не было на небе, но на нежные веточки единственного в пейзаже кустика, экзотического какого-то кустика, явно райского, цветущего, одно облачко было легко наброшено — белое, белоснежное платьице.

Бывало, сталкеры сидели у «рапидшара» часами.

Не пялились. Не зырили. Не таращились.

Внимали.

Вот только™ висели в шекспировском «рапидшаре» не только стрекозы, платьице и общее умиротворение.

Говорят, первым заметил Пулю Пидораса знаменитый и вроде бы даже никогда не существовавший Слепой, чуть ли не в девятом году.

Да, у какого-то человека достало фантазии и душевного спокойствия выстрелить Джульетте в голову. Это было несложно определить, встав на то место, откуда человек стрелял, и приседаниями-подпрыгиваниями подогнав рост под взятый прицел. Пуля, выстреленная, насколько можно было рассмотреть её, из «грача», идеально перекрывала головку Джульетты, прямо в затылок ей шла. Нетрудно было прикинуть, что стреляло существо ростом где-то метр семьдесят пять и что существо стреляло недурно — в головы неподвижных четырнадцатилетних девушек.

Кто был этот стрелок, установить, разумеется, не удалось. Сразу никто не похвастался, спьяну или по-трезвому, ну а потом, позже, не признался бы и под пыткой. Но скорее всего, самое вероятное, что паскуду прибрала Матушка невдолге после его шутки стрельнуть в голову купающейся девушке. Прибрала его Зона, и даже сама смерть с отвращением забыла его имя. Имя получила пуля — стала Пулей Пидораса.

С ходу пуля проникла в «рапидшар» метра на четыре — со временем охранная граница «рапидшаров» как бы твердеет, в свежий можно даже своими ногами шага на три-четыре углубиться, — и висела, жёлто, масляно, медово светясь на солнышке почти над головой Ромео. — В Ромео, кстати, не выстрелил неведомый остроумец. — И вот с тех пор каждый сталкер, оказавшийся волею судеб или барыша рядом с «рапидшаром», считал себя обязанным выстрелить в Пулю Пидораса с таким расчётом, чтобы сбить её с цели, когда и если где-то в мирах или временах «рапидшар» лопнет.

Не менее трёхсот пуль разного калибра и разного качества висело рядком в воздухе слева от Пули Пидораса. — Только слева можно было стрелять, чтобы не задеть ни Джульетты, ни её платьица. — Били, разумеется, не прямо в пулю, а с упреждением. Парень с натянутой на голову майкой, конечно, рисковал оглохнуть, когда Зона скажет: «отомри», но больше поделать ничего было нельзя. Больше одного разу за подход стрелять было не принято, да и толчея из выстрелов уже образовалась в сладком воздухе неведомого райского пляжа… Они здорово портили вид и сущность потрясающей декорации, заключающей в себе настоящую любовь и истинное умиротворение, но с этой стороны стекла ни один, даже самый грязный и упрямый мародёр, не мог даже и помыслить пройти мимо, не попытавшись спасти эту красоту своим выстрелом.

— Жива, слава богу, — ответил Клубин. — У Ромео тяжёлая контузия, разрыв барабанной перепонки. Оглох на одно ухо. Девочка очень испугалась, лечилась от заикания. Полицейские собрали — вырыли и выловили — триста девяносто две пули. Копали, ныряли, песок просеивали почти две недели. От половины из этих пуль эксперты в недоумении и тревоге были: неизвестный тип боеприпаса, неизвестный тип оружия… Даже по линии Интерпола дело долго крутилось.

— Они поженились? — спросил Тополь.

— В каком году и где это было? — одновременно спросил Комбат.

— Заявление об обстреле неизвестными лицами от граждан… Ромео и Джульетты… на имя национального управляющего полиции Новой Зеландии было подано из госпиталя Крайстчёрча, куда указанные граждане обратились вечером четырнадцатого сентября тысяча девятьсот шестьдесят шестого года. Дело сразу пошло в Управление уголовных расследований. Оттуда — в Интерпол, когда пули собрали. Поженились, Тополь. Они уже были женаты, когда на пляж свой приехали. Они жили долго и счастливо. Живут, собственно. Детей, правда, нет.

— Френкель, слава богу, ты выиграл пари, с меня ящик пива! — сказал Комбат с энтузиазмом.

Оба сталкера улыбались ну прямо-таки счастливо. Вот уже неделю все люди, кому Клубин рассказывал эту историю, совершенно одинаково начинали улыбаться. Счастливо. Квартирный вопрос только немного испортил нас… необратимо.

— Жива девочка, спасибо, Матушка, — продолжал Комбат. — Ну восемь-насемь, епэбэвээр, иначе и сказать-то нечего!.. А нашли информацию ваши доблестные хакеры только что и прямо как по волшебству, да, господин инспектор?

— Погоди, Вовян, я не понял, так откуда они были-то, эти парень с девочкой? — вмешался Тополь. — Не уловил. Крайсрач? Это где вообще?

— Новая Зеландия, сорок лет назад, — объяснил ему Комбат, далее не уточняя.

— А! — сказал Тополь с уважением. — Понял. Круто. Ну молодцы мы, хоть и дурные мы люди в основном.

— Нашла программа по сличению объектов. Место преступления было сфотографировано и было в деле, в новозеландском архиве и в базе Интерпола, ну а фотографий «рапидшара» было навалом всегда. Насколько мне, например, известно, вот товарищ Тополь…

— Да, да, виновен, — перебил Тополь. — Я и снимал, и в Сеть выкладывал, продавал душу. Да все снимали и выкладывали. А сличились фотки вот только сейчас, да?

— Может быть, вы, Владимир, объясните сей феномен? — спросил Клубин с интересом. — Ведь нам с вами известно теперь целых две одинаковых истории с поиском-идентификацией конкретных образов? Как это могло быть, как вы считаете?

— По логам поисков — архивы Интерпола и Новой Зеландии раньше проходили через программу? — спросил Комбат.

— Тысячу раз, — с удовольствием кивнул Клубин. — Никаких совпадений.

— А номер дела?..

— В логах поиска отсутствует.

— Само-то дело когда в электронный архив попало?

— В девяносто шестом — в цифровой интерполовский, со ссылкой на бумажный национальный, в девяносто восьмом — в объединённый полицейский архив Новой Зеландии, в девяносто девятом — в WPB. Попало вместе с остальными делами, никаких ошибок в датах формирования файлов, все атрибуты сканирования-распознавания автохтонны. Но программа поиска конкретного дела не видела. Файл предыдущий видела, следующий — видела, а этот — нет.

— Что тут объяснять, — сказал Тополь. — Зона есть Зона. Чего голову ломать? «Автохтонны»… за такие слова в старой «Лейке» вам бы, Олегыч, башку проломили с ходу, Сталкиллер вы там или не Сталкиллер. Зона выключилась — «рапидшар» лопнул — дело возникло — поиск и обнаружил при очередной проходке.

— Страшная была бы штука — темпоральное оружие… — произнёс Комбат. — Ну и с Владой, видимо, то же самое.

— Видимо, да, — сказал Клубин. — Поэтому мы с сегодняшнего дня результаты всех изысканий отменили, и поиски по всем делам открыты заново. Наверное, много чего мы теперь внезапно обнаружим.

— «Темпоральное оружие», надо же, — пробурчал Тополь. — Я один, типа, фантастику читаю, значит…

— Да какая уж тут, Костя, «фантастика», — сказал Клубин. — Мы едем в Зону, у меня под мышкой бластер, электронные базы данных обновляются сами собой…

— А вот бы из бластера по Пуле Пидораса было дать! — сказал Тополь осенённо. — Он беззвучный?

— Нет, он очень громко хлопает, Костя, — ответил Клубин. — А вот отдачи нет, даже неприятно. Говорят, делают модель с имитатором отдачи. Ну и без очков стрелять не рекомендуется. И без перчаток.

— Узконаправленный эффект вакуумной бомбы, — процитировал какого-то интернетного или местного умника Тополь. — Зверская штука, мечта писателя. Какое там «темпоральное», вот бластер — вещь, Вовян. Хочу.

— Девочка жива, вот главное, — сказал Комбат.

— Лично у меня есть чувство, что это мои пули сыграли главную роль, — сказал неугомонный Тополь. — Жизнь даром не прошла! Я такой-сякой, конечно, но девочку я спас!

— Вот в этом, например, и состоит кардинальное различие между вами, мной… и Гогой Миллиардом, — бросил Клубин прицельно. — Владимир, вы слышите меня?

Минуты через три Комбат ответил. Он сказал:

— Слышу.

— Ну, я рад, — сказал Клубин и отсюда озаботился исключительно дорогой. «Всё я приправил и посолил, и огонь выставил правильный, и захлопнул крышку, и ничего больше сделать нельзя… Сталкиллер я там или не Сталкиллер… Теперь остаётся только ждать готовности. А уж что там приготовится — узнаю, только открыв кастрюлю…»

К «Лубянке» подкатили без пяти девять.

Глава 11 РУПЬ ЗА ВХОД (ТЕ ЖЕ И ДРУГИЕ)

Второй раз за всю историю своего сознательного существования Андрей «Сталкиллер» Клубин ощутил себя как будто бы на арене. Когда ты словно в самом центре мира, все лучи всех естественных и всех искусственных осветительных приборов сошлись лично на тебе, и зрителей ты не видишь, но точно знаешь, что все они, включая младенцев, паралитиков и саму Вселенную, наблюдают за тобой, только за тобой, наблюдают неотрывно, затаив дыхание, и тебе никак нельзя облажаться перед телекамерами.

Любопытно, что в первый раз это чувство возникло, когда Клубин был совершенно один и его точно никто не мог видеть, — за тридцать пять километров от ближайшей (из двух существующих) обитаемой лунной базы, а время было опаснейшее из двух возможных — лунный полдень, и ровер сдох безнадёжно, а кислорода было достаточно, но воды почти не оставалось — ни в питьевой, ни в охладительной системах, но скафандровый MPS работал, и хотя бы заблудиться в Море Спокойствия Клубину не грозило; и он вышел из ровера, укутался фольгой, содранной с левого борта машины, и побежал — как будто бы куда глаза глядят. Обернувшись через десять минут, машины он уже не увидел и остановился, оглядываясь: слепяще-серая поверхность Луны и провально-чёрно-матовая беззвёздная бездна Космоса над ней, прямо над головой — Солнце, дыра в ад, и равнодушно-голубой полумесяц Земли, дыра в рай… и вот тут его и накрыло.

Врач Поляков немного по другому поводу (а на самом деле точно по этому самому поводу, идеологически считая) сказал: «Такой восторг… Как бы тебе… Сладкий спазм ануса — вот какой восторг».

Обе машины стояли в шлюзе КПП «Лубянка». Справа было левое плечо исполинской стены, слева было правое плечо исполинской стены, позади закрылись исполинские ворота, а впереди другие исполинские ворота, внешние, медленно открывались. Клубин и Лёша Лёшевич Старпетов стояли перед бампером машины Клубина, в спецкостюмах, с откинутыми шлемами. Молчали, наблюдая, как открываются ворота. Сталкеры из салона не выходили.

— Что дальше, мой великий предок? — спросил Лёша Лёшевич без применения средств связи, и это было странно уже слышать.

— Дальше — как раньше, как всё это утро, — ответил Клубин. — Сопровождаем сталкеров до известного им места. Там они должны включить Зону. Дальше — по обстановке. Не бойся. Вернёмся.

— Должны включить Зону — если не наврали, — сказал Лёша Лёшевич. — А если наврали? Есть разные варианты, зачем им туда нужно. Например, подвиг. С посмертной славой. Ну и нам с вами это зачем?

— Посмотреть, что за подвиг, конечно. Но я не думаю, что всё так по-книжному, Лёша. Впрочем, информации пока мало — есть надежда, если уж они идут на подвиг, то, может, попытаются нас в него не тащить. Как-то нас покинуть. Договориться. Без того, чтобы нас убить. Они неплохие люди. Учитывая обстоятельства, конечно.

— В общем, я пошёл в машину, — сказал Лёша Лёшевич. — Делаю как вы, пока вы что-то делаете. Как только вы ничего не сможете делать — буду делать как я.

— Без оголтения только, сынок.

— Если что — спишется на состояние боевого аффекта. Но я услышал, понял, папа. Без оголтения. На связи.

— На связи.

Клубин постоял ещё, пока ворота открылись совершенно. Откровенно говоря, он думал, что проявится Эйч-Мент, но шеф молчал. И вот тут, уже повернувшись, чтобы идти за руль, Клубин посмотрел на синее небо над головой — тут его и накрыло, как тогда на Луне. Сладкий спазм ануса.

Переждав (прожив) сей психологический катарсис, он сел за руль, откупорил свежую бутылку воды и обернулся к сталкерам. Он мог проверить, шептались они или нет, пока его не было в машине, и, если шептались, он мог совершенно точно узнать о чём, но он не стал ничего проверять. Глотнул воды и сказал:

— Можем ехать. Мне сейчас надо что-нибудь узнать, Владимир и Костя? Или дождётесь, когда совсем уже будет для меня поздно?

Комбат сказал:

— Поехали, господин инспектор. Уже точно пора.

— О'кей, — сказал Клубин и запустил двигатель. — Командуйте, ходилы.

— Я только сейчас сообразил, — произнёс вдруг Тополь. — Так вы, товарищ Сталкиллер, значит, лицо Джульетты видали? Не к добру ведь.

Абсолютно фирменный и неизменный стиль Эйч-Мента Девермейера — обострение. Если он оказывался перед выбором — поговорить ещё, поискать компромисс или ударить в нос и идти дальше — он бил и шёл дальше. Всегда игра на обострение. Дипломатию Эйч-Мент оставлял, словно игрушку, для остальных своих подчинённых, для дел, важных чуть более, чем стирка носков. И сейчас он столкнул Клубина с Тополем и Комбатом отлично, и остаётся лишь удивиться, насколько сегодня он был терпелив. Сталкиллер, конечно, палку перегнул до предсмертного треска, но ведь не сломалась же она до сих пор! «Да нет, — говорил себе Клубин, — резоны Комиссара понятны, но… Но почему, епэбэвээр, у Эйч-Мента всегда обострения ведут к выигрышу?!»

Машина тронулась. Да, а Тополю Клубин ничего не ответил.

Сразу за створом Клубин притормозил, осмотрелся. Бетонный фартук стены плавно переходил в подстилку, усаженную здоровенными стальными крючьями, потом был ров, через ров был перекинут одноколейный мостик, и бетонка от ворот шла через этот мостик и через нейтралку, начинающуюся в сотне метров за рвом, прямо в снежную даль Зоны. А по дальнему отвалу рва можно было спокойно ехать хоть направо, хоть налево, отвал был утрамбован и настлан опять же бетоном. Направо — к Ильинцам и дальше — к Новой Десятке, налево… налево к Полесью. Ни одного пункта между Лубянкой и Полесьем Клубин не помнил.

Он подал «хаммер» к мостику. Он не глядел назад. Ворота, наверное, сразу захлопнулись. Медленно, величаво захлопнулись… Ещё можно, наверное, быстро развернувшись, успеть проскочить обратно в шлюз…

— Прямо? — спросил Клубин, уверенный в ответе «да».

— Нет, — сказал Комбат. — Направо. Через мост и направо.

— О'кей, — сказал Клубин. — Через мост и направо. Выполняю.

Вдоль рва (с отвала дна его не было видно) ехали минут пятнадцать. Затем Комбат сказал:

— К нейтралке поближе сверните, господин инспектор.

Все строения и все деревья между стеной и нейтралкой были уничтожены напрочь. Клубин свернул, как было велено, погнал по изгаженной, перепаханной шинами и гусеницами сухой земле. Нейтралка нынче была отмечена и контрольной полосой, и шеренгой проблесковых фонарей. По карте Клубин был сейчас неподалёку от заброшенной дороги, обозначенной странным индексом ГД. Она вела прямо к садовому товариществу «Мирный атом».

— Здесь должна быть дорога, — сказал Комбат.

Голос у него резко изменился — сталкер в выходе командовал ведомым.

— Вот она, — сказал Клубин и затормозил на обочине. Почти у бампера начиналась «контролька», а дальше, за «контролькой», прямо посреди битого древнего асфальта торчал фонарь на шесте с номером, что-то там сколько-то тысяч двести пятьдесят два.

— Так, — сказал Комбат. — Стоп. Ну что, Костя, у нас есть что сказать господину инспектору Сталкиллеру? Или ещё подождём, пока не станет совсем уж поздно?

— Давай сначала выйдем к Матушке, Вовян, — откликнулся (очень серьёзно) Тополь.

— Хорошо. Андрей Олегович, медленно едьте к Зоне и перед границей жёстко стоп. Десять метров, да вы помните наверняка. Своего ведомого предупредите о дистанции. Тут, кстати, минное поле, это я на всякий случай. Я с вами не ходил, так что извините.

— Лёша, — сказал Клубин. — За мной, дистанция — два корпуса, у Зоны я торможу.

— Понял.

— «Лубянка», здесь группа на выходе, виза у вас на столе, к связи.

— Дежурный по КПП «Лубянка», идентифицирую вызов. Вызов идентифицирован, что у вас?

— Выхожу на нейтралку в точке вызова, проводите меня через контрольно-следовую полосу.

— Переданы отзывы к вам на «кубик».

— Подтверждаю передачу. Отдаю отзывы минному полю. Подтвердите приём минами отзыва. Две машины у меня, проконтролируйте, интервал следования обычный.

— Подтверждаю приём. Можете двигаться. Две машины, интервал следования обычный.

— «Лубянка», гадская активность у точки вызова?

— Не фиксируется. Ближайший контакт — в четырёх километрах. Но это не точно, группа на выходе.

— Понял. Отбой, спасибо.

— Отбой. — А Клубин уже тронул, машина нарушила «контрольку», вывернула из-под почвы задним правым колесом (это видел Лёша Лёшевич) недовольную мину, обогнула к северу шест с фонарём и вот уже катила по нейтралке. Компьютер отщёлкал двести сорок один метр. Посреди дороги стоял точно такой же фонарь. И за этим фонарём лежала на земле снежная шапка, огромная снежная шапка, напяленная Зоной на себя в тот миг, когда Ей — или Её истинному хозяину — понадобилось Великое Выключение.

Клубин думал, что граница будет окутана паром или чем-то таким, изморозью какой-нибудь, но не было ничего подобного. Просто снежное поле начиналось из зелёной травы нейтралки и уходило за горизонт.

Стоп.

— Выходим, — сказал Комбат. — Костя, давай ты управляй, я буду смотреть. А вы, господин инспектор, давайте за нами. Там и поговорим. Есть ещё один разговор. Решим как, что дальше.

— Я хочу напомнить, — сказал Клубин, — что вы, ребята, безоружны и без защиты. А гадство может шастать вокруг.

— Ну вы-то со своим человеком защищены и вооружены, — сказал Тополь. — Отобьёте в случае чего.

— Я просто напомнил, — сказал Клубин.

Он подождал, пока сталкеры покинут машину и подойдут к границе, проверил скорчер и вышел сам. К сталкерам приближаться вплотную он не собирался. Эта фигура, в камуфляжных штанах, в свитере от сержанта Кондратьевой с неимоверно растянутым воротом, в натовских ботинках на фоне снегов Зоны смотрелась даже как-то и нормально уже. Уже не шокировала.

Подошёл Лёша Лёшевич.

— У машины наблюдение, — сказал ему Клубин. — Четыреста градусов вокруг.

— Выполняю, — сказал Лёша.

Тополь и Комбат насмотрелись на Зону, обернулись и подозвали жестом Клубина.

— В общем, так, Андрей Олегович, — сказал Комбат. Его речь двоилась — Клубин слышал его и впрямую, и в наушнике. Полсекунды расхождения плюс грязноватый фидбэк. — Что касается нашего договора. Вы — в широком смысле слова «вы» — нас с Тополем приняли, спасли, вылечили, дали нам кров на нужное время и теперь отпускаете. Мы вам за это всё, что по делу знали, рассказали, честно, без утайки, и ещё нам осталось включить Зону обратно. Вы — нам, а мы — вам. Всё верно я перечислил по договору?

— Всё верно. Как и когда вы включите Зону? Попытаетесь включить то есть.

— Сначала ответьте на вопрос. Извините, что задаю его только сейчас. Но мало ли. В Зоне сейчас работает кто-то из ваших людей? В Полесье, например?

— Готовность номер один! — приказал Эйч-Мент. — Старпетов, готовность!

— Это очень важно знать? — спросил Клубин.

— Да что вы в самом деле, инспектор! — с досадой сказал Комбат. — Вы бы ещё спросили: «С какой целью интересуетесь?» Есть в Зоне ваши или нет, только и всего?

— Есть.

— От обозначенных аномалий прикажите им отойти на безопасное расстояние. Оттуда, где раньше были аномалии. Прямо сейчас. — Комбат подождал. — Что вы молчите?

— Вас слышат, Владимир, — сказал Клубин. — Приказы в данный момент я могу отдавать только себе. Моё руководство считает меня индуцируемым объектом. Вами индуцируемым. Вашу рекомендацию услышали, возможно, мне сообщат, принято ли решение ей последовать. Или не сообщат.

— Ну что ж, — сказал Комбат, поразмыслив. — Я бы тоже нам не доверял. Да и вам заодно. Но хорошо уже то, что наш договор пока ещё не нарушается. Могли бы и побомбить, как вы считаете, Сталкиллер?

— Распоряжение я отдал, сонни, — сообщил Эйч-Мент. — Вроде никто в аномалиях и не копался.

— Всё в порядке, Владимир, — сказал Клубин. — Наших в аномалиях нет.

— Ну а на чужих нам плевать, — сказал Тополь. — Давай, Вовян, посмотрим скорей, не набарали ли нас-то с тобой. А то мы, может, воздухом торговали. Вот будет ок-казия!

— На Луне, например, — отличный бизнес, — сказал Клубин.

— Вы и на Луне бывали? — спросил Тополь. Но Комбат не дал ему дождаться ответа. Сталкеры повернулись и шагнули мимо фонаря на снег. Клубин молча смотрел на их невероятную, сильно скособоченную на левый, комбатовский бок, фигуру, как покачиваются напряжённые затылки на фоне далёких заснеженных холмов, за которыми скрывался «Мирный атом», слушал, как хрустит наст под их ботинками…

Человек так устроен, что должен моргать для смачивания роговицы, мироздание же устроено так, что всё интересное происходит тогда, когда человек моргает. Клубин моргнул, и сталкеров уже не было. Они сделали не больше пяти шагов в Зоне, Клубин моргнул, и вот сталкеров нет. Вот шесть ямок в насте, шесть отпечатков ботинок, три — правого ботинка, три — левого. Конец.

— Всем в ЧЗАИ. Говорит Девермейер. Боевая тревога, — спокойно сказал Эйч-Мент. — Десять часов две минуты. Зона активна. Повторяю, Зона — активна. Боевая тревога. Генерал-лейтенанту Малоросликову: боевая тревога. Клубин, приват, вторая частота, код два.

Клубин переключился — левой рукой, потому что в правой у него был бластер. Лёша Лёшевич оказался уже с другой стороны от машины Клубина, припав на колено, вертелся на месте, водя стволом любимого клубинского ТМА-47.

— Клубин и Старпетов. НЕ СТРЕЛЯТЬ.

— Не стреляем, — сказал Клубин.

— Где они? — спросил Эйч-Мент.

— Их нет. Зона есть Зона, шеф.

— Ясно, — сказал Эйч-Мент без малейшей паузы. — По всем данным, в твоей точке не было ни одной боевой гитики. Левее десять — слабое тяжёлое место. Прогуляйся немного в Зону, Сталкиллер. Гайки есть?

— Есть, конечно. Шеф, погодите. Зона — активна?

— Полностью. У меня весь пульт красный, всё, что мы за это время в Зону забросили по старым адресам гитик, сигналит. И цепочка отказов — где сажали аппаратуру прямо в гитики. Есть только кабельная из «Камино». Сейчас у меня Горски на связи. Спасибо передаёт тебе, что предупредил. У него там жёлтая гроза, и кунг с подстанцией они на тяжёлом месте забыли — в лепёшку кунг… Спутник гугловцев в отказе, пытаются его найти. Зона на месте, это хорошо. Но, Андрей, в целом — скверная работа.

— Да я тут при чём?.. — пробормотал Клубин. — Очень неожиданно это. Я думал, сначала я с ними далеко в Зону зайду… К этим… к Котлам, откуда НЛО стартовало. Или что там стартовало…

— Ты что, ещё и разочарован?

— … его знает, — честно сказал Клубин. — Доктор наш радуется?

Бах! Клубина бросило на спину. Когда ему удалось сесть на трясущемся и раскалывающемся асфальте, он увидел на месте Зоны стену бьющего в зенит тумана. Фонарь на шесте покосился. Земля под Клубиным дрожала, обломок асфальта, на котором Сталкиллер сидел, выворачивался из-под задницы. Руки были пусты.

— Лёша!

— Цел! Вооружён!

— Вести наблюдение! Не стрелять!

— Твою… Есть!

— Шеф, что-то мне не очень сейчас хочется с нейтралки выходить в Зону. Я бы подождал, — сказал Клубин с большой откровенностью.

— Н-да, — сказал Эйч-Мент. — Я бы тоже. Но, видимо, надо. А что у тебя со звуком?

— Не понял?

— Это извержение — что, совсем без звука происходит?

Клубин понял. Да, без звука, только скрипел асфальт, и дребезжало что-то в машине. Фонарь упал, и шляпка его раскололась. Военное, блин, имущество, казнокрад на казнокраде.

— Да, — ответил Клубин, спохватился наконец, где бластер, и, вопреки ожиданиям, почти моментально нашёл его под другим куском асфальта. — Как будто на экране с выключенным звуком, шеф.

— Да я и без тебя по всем мониторам вижу. Всё, сонни, полностью наша система в Зоне обрубилась. Только периметр, нейтралка. Ах, стервецы эти твои Комбат с Тополем! Сами они и есть ключ! Ну епэбэвээр, Эйлер, ход конём, епкт, епкт, епкт! Ну что, скомандовать тебе отход, Сталкиллер?

— Что такое «епкт», шеф?

— Единое помещение камерного типа. Это как «епэбэвээр» твоего Тополя, но как-то ёмче. Нет?

«Он ещё находит время потешить свой полиглотический идиотизм», — подумал Клубин без раздражения.

— Так скомандовать? — повторил Эйч-Мент. — Или ты видишь там у себя какие-нибудь перспективы?

— Пока что хуже, чем сейчас, не бывало, — честно сказал Клубин.

— Я вижу, сонни. Но — der arge weg der erkenntnis,[17] — сказал Эйч-Мент со значением. — Решай сам, конечно… Зачем им надо было добраться до этого шоссе, где ты сейчас? Вот хороший вопрос, сонни. Подумай над ним. Обязательство они выполнили, нет вопросов, но зачем им было надо именно сюда? Два километра шестьсот метров — и «Мирный атом». «Бермудка». Что такое эти «бермудки», как ты думаешь, Сталкиллер? Кстати, да, ты спрашивал, доктор Горски очень радуется. В восторге доктор. А я очень недоволен, Андрей, сынок. Чёрт, есть всё-таки погибший в «Камино», в кунге спал, идиот… Идиотка, точнее. Так, а вот пошли мне данные по оставшемуся гадству вне Зоны. Все восставшие — упали. В Сорбонне — затишье… Так зачем им надо было в «Мирный атом»? Не новых Хозяев ли мы отпускаем с тобой в Зону? Настоящих Хозяев? А? Сонни? Десять минут ведь уже прошло. А? Нам ведь надо самим ехать, а не на обочине стоять.

Клубин помолчал.

— Время бежит, Сталкиллер.

— Что это за гитика, вы знаете?

— Очень похоже на «сортир». Но я никогда не видел такого широкого «сортира»…

— Шеф, он по всему периметру Зоны?

— Проверяю, не по всему ли он периметру, — продолжал Эйч-Мент, не слушая Клубина. — Так. По всему, где мы можем видеть. Это восемьдесят процентов границы. Сонни, нас кидают наши Тополь и Уткин. Прошло четыре минуты. Сейчас «сортир» встанет на крыло, и всё. Ни туда, ни оттуда. Что делать, Сталкиллер?

— Шеф, у меня к вам просьба, — сказал Клубин.

— Да?

— Vete a la chingada, шеф.

— По-русски, пожалуйста.

— Заткнитесь на минутку, если вас не затруднит.

Эйч-Мент помолчал.

— Хорошо, киккакэ. Жду от тебя вызова. И действий.

— Затихает, папа, вам не кажется? — сказал Лёша Лёшевич.

Действительно, в стене туманных гейзеров, отделившей от земного мира мир Зоны, происходили изменения. Напор гейзеров иссякал, больше нельзя было сказать, что потоки тумана именно бьют из-под почвы. «Сортир»… Ни туда, ни оттуда… Не дай бог попасть в «сортир». Это навсегда.

Трясти почти перестало, и скрежет раздираемого асфальта поутих, и вдруг выделился из него вой сирен на стене. Клубин обернулся. А ведь рукой подать до стены. Полкилометра. Машины в порядке, Зона включилась… «Никто теперь никогда не умрёт из тех, кто мне дорог… Никогда ли? Ни туда, ни оттуда…»

— Лёша, вперёд. Берём Пушкарёва и Уткина.

— Блин, папа!

— Мазок в контейнер, Лёша, контейнер в машину, костюм — закрыть.

— Хорошо, — недовольно сказал Старпетов. — Дерьмово без поддержки, папа!

Это Клубин знал и сам. С другой стороны — что изменилось? Да ничего. Как собирался он выходить в Зону, так и надо было продолжать. Это он просто привык, что в Зоне снег и тишина, а всё Матушкино гадство — забота полиции. К хорошему привыкаешь мгновенно, отдирай потом, как бинт от ссадины… Сейчас главное — старательно не думать про Лёшу Лёшевича. Как будто его нет.

Клубин достал из нагрудного кармана пакетик, из пакетика — ватную палочку, покрутил ей во рту, всунул в пакетик, тщательно слепил ушки пакетика и передал его — и себя, заключённого в пакетик, — Лёше Лёшевичу.

— В бардачок положи и себя, и меня, — сказал Клубин. — Всё нормально, сынок. Делаем, что делали. Зона есть Зона. Шеф, здесь Клубин, к связи.

— Здесь Девермейер.

— Выхожу в Зону. На точке входа машины оставляю, контейнеры с образцами моей и ведомого памяти в передней. Прикрытие выхода требую по протоколу «Грязь». Подтвердите.

— Понял тебя. Согласен на протокол «Грязь». Давай попробуем. Отдал команду. К точке входа перемещаю станцию связи, может, поможет. Google спутник потеряли с концами. Дроны в туман сажаю, как сигареты в молоко. Сразу обрыв, и всё. Ничего тебе не желаю, ты сам всё знаешь, Сталкиллер. В Зоне нет непроходимых гитик. Все мы в это верим. Over.

— Вперёд, Лёша, — сказал Клубин.

— А на машине? — спросил Лёша.

— Верный гроб, — сказал Клубин.

— Блин.

Старпетов стоял перед туманом, держа автомат стволом в зенит. Клубин очень хорошо чувствовал Старпетова, гораздо лучше, чем дочь, что, разумеется, было не удивительно. Старпетов не боялся тумана (он вообще ничего не боялся), он просто пытался разглядеть, что там, в этой стене, хотя бы на расстоянии одного шага.

— Ночник попробуй.

— Я включил, — отозвался Лёша. — Бесполезно… Ботва какая-то! — сказал он с отвращением. — Ладно. Ищите меня там, в Зоне, папа. — И он сразу, целиком, не протягивая вперёд руку, не боком, не пригибаясь, — просто шагнул обычным шагом и скрылся в тумане.

— Как слышишь меня? — спросил Клубин.

Молчание.

Тогда Клубин спрятал бластер в кобуру, закрыл шлем, глубоко вдохнул из баллона кислородного фильтра резиной и какой-то химической отдушкой пахнущий воздух, переступил шест фонаря и нырнул шлемом вперёд в туман.

— Как слышите меня, папа? — тут же раздалось в наушниках.

Клубин разжмурился. Оказывается, глаза закрылись — сами собой. Лёша Лёшевич стоял перед ним, по щиколотку в грязи пополам с талым снегом. А видимость в Зоне была метров сто. Не туман… взвесь какая-то, вроде изморози. А термометр показывал 14 градусов тепла.

— Я прямо за тобой, сынок, — сказал Клубин. Лёша дёрнулся, и Клубин поспешно сказал: — Спокойно!

— Слава богу. Чего вы копались?

— Так, — сказал Клубин. — Понятно. Сколько ты ждёшь?

— Семь минут. Сразу остановился, решил ждать вас десять. Связи нет ни с кем. Сразу остановился. Это я уже сказал. Снег растаял, меня засасывает. Странно, сквозь асфальт, что ли?

Клубин, высоко задирая ноги, подошёл к нему. За стеклом шлема с мазком грязи поперёк он увидел брезгливую гримасу Лёши.

— Брызгало, — объяснил Лёша.

— Следы сталкеров видел?

— Нет. Всё потаяло на фиг. Да мы вообще там, где вошли?

— Без понятия. Погоди-ка, — сказал Клубин. — Чёрт, глаза… ну хоть это по-прежнему. Внимание, я разгерметизируюсь. — Он открыл шлем. У него перехватило горло. Тяжёлая аммиачная вонь ворвалась в спецкостюм, забила носоглотку, по глазам резанула, как бритвой. Клубин хлопнул по рычагу на виске, забрало упало. На ощупь включил гипервентиляцию. Двухмерное окружающее в глазах двоилось, слава богу, ничего конкретного и не было видно, никаких прямых углов…

— У меня приветственный приступ, — сказал Клубин. — Нужно время, и нужно отойти от границы. Ты как, ничего нештатного?

— В полном поряде. Тьфу-тьфу в шлем.

— Веди меня. Если мы там, где вошли, левее десять тяжёлое место, плавное. Было. Сними перчатки! — спохватился Клубин и стал слепо сдирать с рук свои, затягивать до отказа манжеты. — Влажность высокая, должно само обозначиться. Шаг за шагом, любой воздушный ток. Манжеты на полную, не напусти в скафандр, дышать невозможно, аммиак!

— Газоанализатор говорит — норма.

— Ему, может, и норма. Отводи меня от границы, ничего не вижу.

Клубин почувствовал, как Лёша взял его за предплечье и повёл вперёд. Грязь чавкала, держала за ботинки. Шаг, два, три… Что это?

— Стоять! — скомандовал Клубин.

— Нормально идём, — проворчал Лёша. — Лет через сорок мы…

— Тихо! — Клубин лихорадочно моргал, закрывал то один глаз, то второй, пытаясь хоть как-то сфокусировать зрение. Обычно «входная» диплопия у него начиналась ещё на нейтралке, а в Зоне довольно быстро, минут через десять, проходила, но всё сегодня шло не так, и не было даже этих десяти минут, и Клубин был практически слеп, и начиналась вдобавок головная боль.

А «чуйка» Клубина орала ему: «Быстрее, гони его, гони его вперёд!»

А слева могла быть тяжёлая локаль. А справа могло быть вообще чёрт-те что.

А назад было нельзя по определению.

А пата в Зоне не бывает.

«Люди делятся на две категории, товарищ, — с мучительной одышкой произнёс в голове Клубина Вобенака три года назад. Или пять? — На тех, кто не попал в „сортир“, и на тех, кто попал. А если уж ты из второй категории, товарищ, и стоишь посреди „сортира“, и как быть дальше — хер его знает, смело посылай вперёд своего ведомого». Они стояли в тоннеле, облицованном туалетной пупырчатой зелёной кафельной плиткой. У Вобенаки было расколото забрало украшенного намалёванными суриком буквами «СССР» шлема. Сзади в темноте ворочался, принюхиваясь к их следам, голегром, почти нетраченный, только что проснувшийся. Впереди был прямоугольный поворот, и за поворотом их что-то ждало, притаившись, и почти наверняка это и был описанный Фаллаутом «кубик Рубика», «кубератор» с несчётным ходом воздухо-воздушных лезвий. Вобенака был вооружён ещё более бесполезным, чем обычно, то есть пустым, «пээмом», а у Клубина был FABARM SPAS-14 АС с четырьмя патронами в барабане, принадлежавший погибшему пятьдесят метров назад Диме Окоротюку. Больше у них ничего не было. И поворот впереди. «Ну чего, товарищ? — сказал Вобенака. — Пата в Зоне не бывает. Не прокатывает в Зоне пат. Попавшие в „сортир“ люди тоже делятся на две категории. Ведомый — здесь — ты. Вперёд, Эндрю».

— Лёша, сынок, — сказал Клубин. — Вперёд.

— А можно идти-то? — спросил Лёша Лёшевич.

— Нельзя, — сказал Клубин. — Но надо. Вперёд, ведомый.

— Так надо, папа? — уточнил, помолчав, Лёша Лёшевич.

— Да, — сказал Клубин. — Вперёд, ведомый. Стоп! — И очень быстро, чтобы не успела у Лёши Лёшевича вспыхнуть надежда: — Перчатки надеть. Теперь — вперёд. Надо.

— Надо так надо, — сказал Лёша Лёшевич.

И слепой Клубин был рад, что он сейчас слеп.

Глава 12 ESCAPE

Миссисипи — раз.

Очень редко и только в качестве поощрения за «хорошую работу» Эйч-Мент Девермейер приглашал отличившегося подчинённого куда-нибудь «к себе» и делился мудростью. Несколько раз удостоен был приобщиться эйч-ментовских тайн и Клубин. Звонок, «сегодня в девять вечера туда-то подойди, тебя пропустят», отбой.

Миссисипи — два.

«К себе» варьировалось широчайше. Кабинет Эйч-Мента в центральном офисе «капусты» в случае Клубина фигурировал только однажды. Сидели и в каком-то сквере на скамеечке, с упаковкой лимонада и чипсами, сидели и в принадлежавшем ещё бабушке шефа рыбном ресторанчике, название которого Клубин как прочитал краем глаза как «Хипсюль мюде муд», так с тех пор и помнил. — Чаще всего сидели в этом бабушкином ресторане, потому что Клубин не ел рыбу в принципе, и капиталистический выкормыш адмирал Херберт Девермейер это приметил сразу. — Сидели в холле брюссельской квартиры Эйч-Мента, там пили пакетный чай с застарелыми крекерами. Сидели на подоконнике мужского сортира в кинотеатре «Уорнер Бразерс» с бутылкой водки. Катались по Парижу в клубинском лимузине. На островке посреди болота «Планеты Камино» жарили на походной горелке хлеб и помидоры.

Миссисипи — три.

Насколько мог Клубин судить, Девермейер потребности в этих посиделках не испытывал никакой. Но придумал он, высчитал для себя такую вот повинность. Темы для бесед и манеру разговора он для каждого конкретного осчастливленного избирал математически; в общем-то, Клубин, человек не мальчик, в начале своего шестого десятка, ни за что не поручился бы, что довольно свободное обращение, которое Девермейер позволял ему с собой, его шефу присуще вообще. Скорее всего, Эйч-Мент подстраивался под Клубина, действуя совершенно автоматически. Вероятно, это был род психологической индукции, и если это было так, то Клубин мог свидетельствовать: шеф работал блестяще. За многие годы не было ни одного случая предательства в кругу тех сотрудников комиссии, с кем Эйч-Мент общался впрямую.

Миссисипи — четыре.

«Почему я подумал об этом сейчас? — спросил себя Клубин, мысленно загибая пятый палец („Миссисипи — пять“). — Откуда понятие „предательство“ возникло в моей голове? Не было и тени его ещё полминуты назад… Что за эти полминуты произошло? Я послал себя-ведомого вперёд, зная, что впереди, на расстоянии шага, мантия „сортира“. Ведомый-я подчинился, шагнул, вскрикнул, потом, судя по звуку, упал, и вот я, со своей монокулярной диплопией, режущей мне мозг, стою посреди тумана на границе возрождённой Зоны один, и ничего не изменилось к лучшему, всё тот же пат, всё тот же „сортир“, только теперь я настоящий сталкер, человек, отправивший ведомого в ловушку, о которой я знал, а он нет».

Миссисипи — шесть.

«Не ты такой, — с удивлением промолвил тогда, когда-то, Эйч-Мент, перебрасывая с перчатки на перчатку раскалённый помидор и дуя на него в обе щёки. — Не ты такой, дело такое. Спокон веков мы, начальники, гоним на смерть вместо себя других. А потому ты и начальник, что знаешь дело лучше, и в бою не ты выбираешь другим судьбу, а дело выбирает. Ты такой же подчинённый, только подчиняешься делу. Чем ты выше как начальник, тем ты менее человек. Тем ты менее подчинённый. Это нормально для человека дела — выдавливать из себя подчинённого… Что вдруг с тобой случилось, что за приступ рефлексии, Сталкиллер? Ты расследовал серийное убийство на глубоководной станции, ты гонялся за террористом по Луне, ты вообще воевал, в Джорджии, с этого ведь начал, если я не ошибаюсь, что изменилось? Что за сопли в пятьдесят два-то года, сонни?»

«Дело в Зоне, шеф, — сказал ему тогда Клубин. — Грузия, Тускаррора, Луна — это всё Земля. Своё».

«А, — сказал тогда Эйч-Мент, задумчиво жуя свой помидор, — понимаю. Если неизвестная природа нападёт на Гитлера, то ты будешь за Гитлера против неизвестной природы. Понятно. Был и у меня когда-то такой же бзик… Очень хорошо лечится. Тебе придётся ещё немного подавить из себя подчинённого, сонни. Почаще тебе надо в Зону ходить. И для фигуры полезно. Я тебе помогу».

— Ни хрена вы мне не помогли, шеф! — сказал сейчас Клубин. — Миссисипи — семь!

Считая, он пустил рацию в автопоиск. Тишина. Естественно. Ещё можно было выстрелить куда-нибудь из бластера. Клубин открыл глаза. Не может быть при диплопии такой головной боли. Он зажмурился. Миссисипи — восемь. Плацебо? Да, это то, что он ещё не сделал… Тут Клубин похолодел. Он не взял с собой свои мятные капли. В голову не пришло. Нарушение ритуала. «Никогда не нарушай свои ритуалы, — сказал как-то Вобенака. — У всех у нас есть острый крючок в мозгу. Он должен быть обмотан ватой».

Миссисипи — девять.

Клубин переступил с ноги на ногу. Засосало его, видимо, по колени.

— Что же мне делать? — спросил он туман вокруг. — Десять…

Не дожидаясь ответа, он вытащил из грязи ногу, утвердил её, насколько позволяла грязь, на нетронутом её участке, вытащил из грязи вторую ногу… и пошёл вперёд. Ответ туман мог дать только один: «Дело делать». Чего же было ждать очевидного? И десять секунд кончились.

Он сразу же споткнулся обо что-то мягкое, но устоял, прошёлся, теряя равновесие, по мягкому, споткнулся обо что-то твёрдое, устоял опять, прошёлся по твёрдому, наступил на что-то круглое, мощно поскользнулся на круглом и упал, набок, неловко, с размаху грянувшись шлемом об асфальт, искры засверкали внутри глазных яблок…

Об асфальт?

Он приоткрыл правый глаз. Искры догорели быстро, и он осознал, что видит хорошо, предметы не двоятся. У виска был асфальт, кусочки и крошки, придавленные стеклом. Клубин вскочил на колени, не обращая больше внимания на шок, безусловно, обуявший его целиком. Махнул крошку со стекла.

Он выскочил из «сортира». Нет непроходимых гитик. Если, конечно, они ещё свежие. И если у тебя есть, кого погнать впереди себя.

Он выскочил из «сортира», он был в Зоне, на середине мокрого раздолбанного шоссе, одним коленом в ямке, полной воды. Тумана никакого не было, ярко светило солнце на безоблачном синем небе… часа на три дня светило… Шоссе спокойно вело туда, куда его направили пятьдесят лет назад, к «Мирному атому», в двух километрах сворачивало за поросшие дикой яблоней холмики… Редкие, косые, когда-то пропитанные мазутом, а теперь серые, рассохшиеся деревянные столбы линии электропередач сопровождали шоссе по правую руку, провисшие почти до земли провода, сплошь покрытые белым налётом «теслопудры», светились на солнце, как неоновые. Клубин повернулся на коленях кругом. Тумана не было и позади. Вот распаханная часть шоссе, вот белая гряда отвала, вот глыба стены, вот машины. Странно, обычно «сортир» сдвигает время намного, на месяцы, и обычно — на месяцы назад… Вот упавший шест с негодным фонарём у границы Зоны… Никакого тумана. Миллион на миллион видимость. Вот торчит ушко мины на «контрольке»… Где мои очки?

И тут Клубин разглядел, обо что споткнулся, и у него сам собой открылся левый глаз. Глаза работали, оказывается, оба на все сто, но это до Клубина дошло только через несколько минут.

Комбат с Тополем лежали мокрым грязным мешком на животе, разметав руки крестом. Комбат, левая голова, лежал правой щекой на асфальте, Тополь, правая голова, — левой. У Тополя намечалась, оказывается, аккуратная, словно тонзуру выбрили, лысинка. Рядом с его носом начинался с носка грязнейшего ботинка Лёша Лёшевич — то твёрдое, по чему шагал Клубин, а поскользнулся он уже на шлеме Лёши Лёшевича, лежащего тоже ничком, руки по швам. Следы Клубина на спинах лежащих были ясно видны. Один шаг пришёлся точно между головами сталкеров.

Очень осторожно и очень медленно Клубин вытащил из кармана гайку и катнул её мимо Лёши Лёшевича. Гайка прокатилась, как родная, легко подскакивая на неровностях, мимо руки Тополя, покружилась на месте, словно кот, укладывающийся спать, помедлив, упала с ребра на бок. У «сортиров» зыбкая, разряженная граница рядом с разрывом. Но сейчас, с двух-то ходил насытилась, разрядилась. Кого тащить? У начальника не должно возникать дурацких вопросов. Дело надо делать. Клубин на четвереньках подобрался к левой, тополевской руке сталкеров, крепко-накрепко взялся за её запястье, оскалился, напрягся и попятился, волоча двухголовое тело за собой. Сколько тащить? Метров десять… Стоп! Какие десять метров, куда — десять метров?! Он выпустил запястье (теперь ноги Тополя и Комбата были вровень со шлемом Лёши Лёшевича), вытащил ещё одну гайку, повернулся, опять же на коленях, опять же кругом, борьба нанайских мальчиков в партере, и бросил гайку по шоссе. Закусив губу, следил, как гайка летит, как падает, как катится. Как родная. Да, десять метров. Он схватил Тополя и Комбата уже за плечи, свитер сержанта Кондратьевой из Мегиона натянулся, голые же руки (чёрт, Лёшу Лёшевича предупредил, а сам забыл надеть перчатки) голые руки вцепились в шерсть, свитер задрался на двухголовом сталкере, мать его, через дефис трекере, обнажив бледную спину с выступающими позвонками в два ряда с сине-зелёно-розовой татуировкой некоего доисторического перепончатокрылого зубастого существа ниже лопаток. «Стою буквой „зю“, главный инспектор „капусты“, мировой закулисы, как грядки пропалываю на огороде у деда Коли, а ведь со стены за мной смотрят, смотрят, конечно, смотрят, да не видят, почему молчит Эйч-Мент? А, „сортир“ между нами… ну вот, хватит, наверное, всё, нельзя назад, двоих в одном гитика выпустила, за вторым не возвращаются… Кошку бы мне, зацепил бы за кирасу отсюда… а ведь у Лёши же есть кошка в рюкзаке! Я же видел, как он составлял однажды список снаряги, мусолил фломастер!..» Клубин упал на четвереньки, на стекло со лба не капало, струилось, подскочил к Лёше, открыл его рюкзак, вытащил — вот она, прямо сверху! — кошку на мотке шнура, сдал назад, распустил шнур, метнул кошку, раз, второй, с третьего раза попал, зацепил, шнур натянулся, надёжно. Клубин упёрся каблуками, «перетягивание каната», забавлялись по распоряжению боцмана матросы на «Дипстаре», пока ждали погоды, тяжёлая игра, а Лёша идёт не в пример легче, понятно, спецкостюм, цепляться нечему, ну, ещё метр, полметра, хватит, ВЫТАЩИЛ!

Клубин, сам не сознавая зачем, выхватил из кармана третью гайку и, словно гранату преследователям, швырнул её в гитику, а что же там ещё, как не гитика, «сортир», страшная штука, из которой он, Сталкиллер, только что вытащил целых троих. Пошла гаечка подпрыгивать, перескочила через пятно грязи, где лежали Комбат с Тополем, влетела в границу Зоны… и исчезла. А потом появилась. Чуть дальше, чуть левее, увеличенная в размере, немного искажённая, она висела в пространствах и временах «сортира», где и пребывать ей отныне вечно, пока стоит Зона… Тут Клубин, вероятно, на сколько-то секунд потерял сознание. И вот когда он пришёл в себя, только тогда и сообразил, что приветствие Зоны кончилось, видит он хорошо, глаза не режет и заноза из заглазий выскочила, но стекло шлема изнутри заплёвано, и Клубин откинул забрало, снял блок на затылке и сдвинул расслабившиеся пластины шлема назад, уминая их в воротник, и забрало туда же, и на защёлку.

Ветерок коснулся его лица. Клубин выдернул грязными пальцами питьевую насадку из-под подбородка, рванув её так, что едва не с корнем, и в три глотка опустошил досуха двухлитровый термос. У Лёши Лёшевича в рюкзаке есть фляга с бренди. В рюкзаке… когда вытаскивал кошку, вроде бы даже блеснула она… фляга… в рюкзаке… в рюкзаке… Епэбэвээр, епкт, епкт, епкт… Клубин помотал головой, как пьяный. Никаких фляг не надо иногда.

«Иногда проносит, — сказал Вобенака. — Иногда верхом проносит, иногда низом».

Где очки? И, кстати, гдё Лёшин автомат? Как звали боцмана с «Дипстара»?

Лёша и Пушкарёв-Уткин живы ли?

Почему молчит Эйч-Мент?

Вот на этом идиотском вопросе шок Клубина наконец иссяк, и он начал делать всё одновременно и правильно. Без везения, как сталкер.

Опустившись между Лёшей Лёшевичем и Тополем с примкнутым Комбатом на корточки, Клубин совершил осмотр тел.

Лёша был жив, пульс 52, температура 37 и 4, очень низкое давление, зрачок — слабая рефлекторная реакция. В сознание он не приходил, причём SyNAPSE пытался его растормозить самостоятельно — и две порции адреналина выдал, и противостолбнячное, и зачем-то дозу стероидов вколол. Причина такого выбора была непонятна, на электрошок не походило, походило на контузию с сотрясением, если не ушибом мозга. Ведь он вторым проходил, может быть, выскочит и он?.. Клубин утвердил Лёшу на боку, осмотрел его рот, вложил капу, чтобы язык ненароком не запал. В поле он не мог сделать больше, чем уже сделал спецкостюмный компьютер.

Пушкарёв и Уткин пребывали в гораздо более странном обмороке. Они были живы, и дыхание было, и пульс был на шеях, слабоватый для их обычной нормы, когда одному сердцу приходилось питать два мозга, а на ощупь было их тело горячим, почти обжигающим. Зрачки же реагировали превосходно. Никаких повреждений (кроме продольных ободранностей об асфальт и неслабой шишки на высоком ясном лбу Комбата) не было. Казалось бы, даже от ватки с нашатырём под носы они должны были прийти в себя, но добился Клубин лишь следующего: Тополь забормотал невнятно матом, отворачиваясь от ватки, а Комбат сунул принадлежащую ему левую руку под голову и громко захрапел. Они спали. Спали и видели сны: под закрытыми веками зрачки обоих ходили как бешеные.

Вообще-то, по легенде, они должны были умереть. Сколько тут прошло времени, пока Клубин уговаривал себя пойти в «сортир», пока считал в «сортире» Миссисипи? Ладно. Есть так, как есть. «Сортир» нештатный. Обычно он два-три метра в ширину. Хроническая аномальная химическая реакция вблизи почвы со спецэффектом в виде нарушения темпоральных связей. Устоявшийся, прозрачный «сортир» непроходим. И невыходим.

Осматривая Старпетова и Тополя-Комбата, Клубин непрерывно вызывал Эйч-Мента, Малоросликова, чёрта, дьявола, хоть кого-нибудь. Связи не было, хотя рация была в порядке — когда он переключился на частоту Лёши Лёшевича и запустил аварийный вызов, из уха того загнусавило так громко, что Клубин разобрал слова автомата.

С двумя телами на руках двигаться куда-либо было невозможно. До машин позади было вроде бы рукой подать, но это должна была быть очень длинная рука, у Клубина такой не было.

Если вся Зона перекрыта непроходимой гитикой… Стоп. Назад. Комбат и Тополь не попадали в «сортир». «Да что это я?! — мысленно прикрикнул на себя Клубин. — Идиот, очкарик. Они не попадали в „сортир“. Они прошли границу, исчезли из виду — Зона включилась. И только потом ударили гейзеры».

Знакомый гнусавый рык услышал Клубин, со стороны «Мирного атома» донёсся до микрофонов «Терминатора» страшный гундосый боевой хрип, и все полезные размышления сами собой отложились на когда-нибудь потом. Перчатки. Бластер лёг в ладонь. Как будто сам собой раскрылся, надвинулся и зафиксировался шлем. Упало забрало, затем — светофильтр. Включился комплекс поиска-целеуказания. Упор с колена, ствол приёмо-передатчика бластера в сторону акустически обозначившейся угрозы.

— Вставай, дурак! — отчётливо и громко сказал вдруг Комбат, и Клубин едва не выпалил в него. Комбат сладко зачмокал.

— Мур-мур-мур на хер, — сказал Тополь, явно отвечая на слова своего друга-паразита.

Похоже — действительно похоже — на попытки реципиента пробиться сквозь контроль. Кстати, SyNAPSE спецкостюма Лёши Лёшевича адреналин мог вколоть ему именно из-за наличия признаков контроля в энцефалограмме… Кто здесь кого контролирует, откуда атака и почему, епэбэвээр, меня это не касается?!

С запозданием, но выбросил комплекс на дисплей забрала своё оценочное суждение в две строчки о расстоянии до обозначившейся акустически угрозы. Двести-четыреста метров в данных метеорологических условиях. Это было в прямой видимости. Десять-двенадцать секунд для кровососа в рывке. Чепуха — с бластером-то. Но кровосос где-то прятался, потому что комплекс, гоняя сканеры по всем доступным параметрам, кровососа не цеплял. Клубин скосился вправо-вниз, изогнулся, перенося центр тяжести, прицелился и пнул ногой в плечо Тополя.

— Костя! Вставай! — крикнул он. — Вставай, трекер, мать твою, встать, воин!

Комбат невнятно, но поддержал его:

— Тополь, а-а-а-а, быстро, бл-мл-пл!

Голова Тополя вертелась с уха на ухо, елозила затылком, лицо его гримасничало, капризно топырились губы, он подвывал и плямкал, но держался, и вдруг Комбат очень ловко, как-то не по-человечьи, вцепился ему зубами в ухо.

Тополь открыл глаза, открыл рот и заорал:

— Вова-ты-блин-на-фиг-ай!

— Костя, Костя, очнись, Костя! — зачастил Клубин, тыча подбородком в сенсор управления внешней акустикой. — Костя, война, это я, Клубин, очнись, Костя, беда, Костя, давай, Костя: КРОВОСОС!

— Комбат, больно! — завизжал Тополь, и Клубин заметил кровь. А целеуказатель всё метался по дисплею, и Клубин, перебросив бластер в левую руку, с размаху сунул бронированный палец между зубами Комбата и стал расшатывать прикус, словно пенёк корчевал. Тополь жмурился изо всех сил, вжимал голову в плечо.

Зубы Комбата разжались на мгновенье, Тополь отдёрнул голову, Комбат вцепился в палец. Но перчатке небольно, а до зубов Комбата Клубину дела не было. Тополь схватился своей рукой за укушенное ухо, да и Комбатова рука тоже вдруг проявила лояльность, схватила хозяина за макушку, придержала.

Тополь открыл затопленные слезами глаза. Он был в полном сознании. Клубин перевёл дух. Их взгляды встретились. Целеуказатель метался.

— Откусил мне ухо? — спросил Тополь главное.

— Нет, но до крови, — ответил Клубин, дёргая палец. — Подробнее не вижу, ты же закрываешь. Костя, кровосос близко. Мы застряли за «сортиром» на голом месте. У нас один ствол на четверых. Связи нет.

Комбат отпустил палец Клубина и отвернулся. Тополь приподнял голову, огляделся, сколько мог, лёжа навзничь.

— Так, — сказал он затем профессионально. — Проснулся я. Так. Олегыч. Чтоб вас. Авторизуйтесь или будете проигнорированы.

— Что?

— Ничего. Это вместо приветствия. Олегыч, первое: не стрелять никуда ни в кого. Понял? Поняли то есть?

— Нет, — ответил Клубин. — Не понял. Повторяю: кровосос.

— Видите его?

— Нет. Стрелял бы уже.

— Хорошо, что не видите. Помогите мне сесть, что ли…

— Он близко. Я на дежурстве.

Тополь выругался, заворочался, заскрёб по асфальту каблуками и локтями, перевернулся на Комбатов бок, полежал, постанывая от напряжения, напрягся — и сел. Комбат свесился, захрипел.

— Олегыч… в кровососа… не стрелять! — выговорил Тополь. — Это… не кровосос.

— Это кровосос, — сказал Клубин. — Кровосос гундосил. Определённо. И по базе спецкостюма — кровосос.

— Да мать его! Гундосил — да, — согласился Тополь, придвигаясь к Клубину, — но это не кровосос, Олегыч. Это Комбат. Не надо стрелять в Комбата. Хватит уже в него стрелять. Не напасёшься… Что вы тут, мать вашу, Олегыч, делаете вообще?!

— Не понимаю тебя, — сказал Клубин. Целеуказатель метался.

— Чтоб вас, скурмача… Что вы за дурак, Олегыч? Мы же идти не можем, вы что, тупой?

Клубин не ответил. Он не знал — что.

— Кровососом управляет Комбат! — страстно сказал Тополь, высадил одной очередью.

— Костя, ты был в обмороке…

— Я же толкую вам! — перебил Тополь. — Опустите вы пушку! В кровососе сейчас Комбат, серьёзно. Мы сначала были оба… А теперь он один… а то бы вы шмалять принялись, будто грёбаный Хан Соло! Мы вас как заметили, так я пытался вернуться сюда, предупредить… Вы там таращитесь на меня? Ну индукция, Олегыч, Комбат умеет теперь… Алло, как приняли, приём!

Клубин молчал.

— Пушку опустите, Сталкиллер, — сказал вдруг Комбат, не поднимая головы. — Я подойду по шоссе, с поднятыми лапами. Без мимикрии. Я не могу животное отпустить, оно испугано, может напасть, вам придётся его убить, а поблизости больше нет крупных гадов. Опустите бластер.

— Нет, — сказал Клубин.

— Да серьёзно же!.. — сказал Тополь.

— Я верю, Костя, — сказал Клубин. — О'кей, кровососом управляет Комбат. Я понял. Я в очень сложной ситуации, Костя. Подумай своей головой. Извини, двусмысленно получилось. Просто подумай. Я в Зоне. Зона перекрыта по всей границе. Не выйти, не вернуться. Связи нет. Мой напарник без сознания, возможно, умирает. А вы с Комбатом что-то своё плетёте, очень далёкое от того, о чём мы договаривались. И у вас есть кровосос. И мы все в сложной ситуации, Костя. Потому что у меня есть бластер и есть очень слабый физически заложник. Образовался у нас с вами с Комбатом такой человеческий «сортир».

— Ах, вот как, — сказал Тополь. — Ну вообще… да. Что-то я за разговорами и воспоминаниями сегодняшними упустил, что есть вы, а есть — мы. Сам виноват, да.

— Нам надо опять разговаривать. Очень сильный пат, — сказал Клубин. — Надо разговаривать очень подробно. И очень честно. Ума не приложу, как это устроить, пока у вас есть кровосос.

— Какого хера вы вообще за нами полезли, Олегыч? — спросил Тополь с огромным раздражением. — Разменяли вот своего напарника… Э-э, да вы теперь уже в натуре не девственник! Отмычку сыграли!..

— Комбат нас слышит? — перебил его Клубин. — Нам нужен кворум.

— Олегыч, погодите минутку, — попросил Тополь. — Э-э… Так. На какие вопросы я должен честно ответить, чтобы вы позволили Комбату с кровососом подойти? Постойте, не горячитесь, Олегыч, я ведь всё прекрасно понимаю. Такая вот ситуация. Вы поймите, у нас ведь с Вовяном цель как была, так и осталась: нам нужно с ним разделиться. Я признаю, мы немного вам врали и остальным врали, но не в этом вот главном. Нам долго не выжить, ни там, у вас, со всеми врачами и антибиотиками, ни здесь, в Зоне. И группы крови разные у нас, и там ещё куча всего, и вообще… Мы же тут три часа сидели с Вовяном, пока на нас ваш десантник не обрушился своей тушей, думали, рядили.

— Кто перекрыл Зону «сортиром»?

— Если коротко: Влад. Это был единственный вариант, на который он согласился.

— Что он хотел сделать?

— Полная санация. С какими-то последствиями глобальными, Олегыч. Он отказался сказать точнее. Сказал: пусть вас вечно благодарят за то, что я вам благодарен.

— Вы отговорили его?

— Если коротко, его отговорил ваш Фуха, когда засадил Комбату разрывную пилюлю в позвоночник. В одном углу голова, в другом — нога в дырявом носке. Больше ничего.

— Вы знали, что Зону вы включите сразу, перейдя границу?

— Да, Олегыч, мы знали.

— Что в «Мирном атоме»?

— Фабрика. Влад сказал: фабрикатор номер один.

— Номер один?

— Ну да. Карьер комбатовский — номер три. И есть что-то в Полесье, что вы скрываете с Эйч-Ментом. Не знаю что. И — «Мирный атом».

— Пу-пу-пу… Карьер, «Камино»… — пробормотал Клубин. — Что производит «Мирный атом», Костя?

— Пространство-время, — ответил Тополь.

Клубин задрал брови.

— Л-логично! — процедил он. Можно было догадаться.

— Опустите бластер, трах-тарарах! — на секунду вмешался в разговор Комбат и снова затих.

— Он нас слышит? — спросил Клубин.

— Он за полкилометра, как он может нас слышать? — сказал Тополь досадливо. Он всё пытался принять позу поудобней, чтобы Комбат не свисал. — Олегыч, ну никакого нам резона сейчас нет на вас нападать. Дайте Комбату подойти.

— Что вы собирались делать дальше? После того как… разделитесь?

— Надо обсуждать, — сказал Тополь, тщательно выбирая слова. — Надо разговаривать.

— Разделяться вы собирались в «Мирном атоме»?

— Нет. В Котлах. В Центре. Там… э-э… разделялка.

— Зачем понадобилось ставить Зону в стэндбай, а затем ждать две недели?

— Во-первых, потому что улетела причина появления Зоны. Во-вторых, потому что спасти Комбата можно было, только воткнув ему в башку какую-то виртуальную штучку, адаптер какой-то, чтобы со мной его совместить на время. Их должно быть две, чтобы Зона работала. Одна улетела в этой штуке с Владом, Владой и Вот Толькой, вторая — у Комбата. Замена должна была вырасти. Влад сказал: недели хватит, но лучше десять дней. Ну а мы не выжили бы там, холодно, ничего нет, сарай какой-то да бункер затопленный. Мы уже к вечеру начали кашлять. И пошли к вам. Олегыч, совсем мне плохо, давайте как-то двигаться, а?

— Не надо было вылезать из машины, — сказал Клубин. Рука с бластером здорово затекла у него, а от мельтешения прицела было уже хуже, чем от диплопии. «Главное, что я им не скажу сейчас, это то, что в Полесье по эту сторону „сортира“ есть двести человек, — подумал он. — Мне придётся стервецам снова довериться, и не потому, что без них я не вынесу Лёшу и не доберусь никуда сам, а потому, что я должен каждую секунду быть с ними и видеть, что они делают. Но про гарнизон доктора Горски, где начальником штаба натуральный Наполеон Буанопарт, я им не скажу».

— Да для вас же старались! — воскликнул Тополь, всплеснувши рукой. — Чтобы вы там остались, епэбэвээр! Мы, вообще-то, рисковали! — сказал он вразумляюще. — А если бы тут кровососа не нашлось поблизости? А вы, чтоб вас, полезли за нами… Как вам удалось, да ещё и живыми… Чтоб вас, скурмачей, копчиком в бетон! Ну никак от вас не избавиться. Легавые вы, вот и всё. Думаете, мы никто не знаем, что все наши «окна» под вашим контролем и каждую взяточку до копеечки вы отслеживаете? Провокаторы вы…

— Ещё вопрос, и я приму решение, — сказал Клубин. — Твоя сестра, жена Комбата. Почему эта тема не возникла?

Тополь насупился. Потрогал ухо. Почесал лысину.

— Спросите у Комбата, Олегыч, — сказал он с решительностью. — Не, я реально, не чтобы вы его сюда пустили. Я не знаю, честно. Это он. Ну я предполагаю что-то, но, сто процентов, мимо. Вы же знаете Комбата! Интеллигент… И что у него там в башке в связи с Иркой… Ну Олегыч, двухголовый мужебрат! Хотя бы это, прикиньте. Можно же свихнуться. А свихнуться, Олегыч, это ну его на фиг.

— О'кей, Тополь. Смотри. Бластер — штука очень умная. Многоцелевая. Сейчас я его перевожу в режим объёмного взрыва, а спуск настраиваю не на нажатие, а на отпуск. Нажимаю. Я буду всё время рядом с тобой. Если кровосос…

— Всё, понятно. Сталкиллер, в натуре. И какой радиус поражения, не скажете мне, ясно. — Тополь вдруг засмеялся. — Мы взорвёмся, а Зона вырубится. Навсегда. А вам ведь здорово надо зачем-то, чтобы она работала, да? Вот будет прикол, да, товарищ Сталкиллер?

— Думаю, врёшь, — сказал Клубин. — Думаю, не вырубится. Но я в любом случае рискну.

— Нет, Олегыч, не вру, — сказал Тополь. — Я не знаю. Или другое: мы с вами взорвёмся, а Комбат останется в кровососе. Ещё прикольней.

— Ты будешь звать Комбата или будешь трепаться? — спросил Клубин.

— Бластер опустите.

— Я нажимаю спуск, Костя, смотри!

— Я сижу, не шевелюсь, молчу, всё такое. Писатель не опишет.

Клубин опустил бластер, и тут же истошно вспищал комплекс наведения «Терминатора», на дисплее обозначив аж тремя паническими красными рамками возникшего в полный рост над какой-то, видимо, рытвиной, кровососа. Не за полкилометра он прятался, сто метров от силы. Это был великолепный экземпляр, молодой, сильно за два метра ростом, заляпанный свежей грязью, с эрегированной губой, навострёнными ушами, с розовой грудиной, и — с какой-то тряпкой вокруг чресел. Кровосос постоял, поднял лапы и медленно повернулся вокруг оси. Человеческое движение — оружия нет.

Тополь фыркнул. Он вглядывался, приставив ладонь к бровям козырьком.

— Одетый кровосос! — сказал он негромко. — Расскажи кому, блин… вертолёты над Зоной… московское издательство… Ну Комбат… Вы знаете, Олегыч, он, когда суп жрёт, тарелку от себя наклоняет.

Кровосос неторопливо вышел на шоссе, не опуская лап. Управлялся он свободно, двигательные рефлексы и центр равновесия человека и кровососа, видимо, хорошо координировались между собой… умеючи. Метров за двадцать кровосос ещё раз повернулся кругом на ходу, а за десять — остановился и сел на асфальт. По-турецки. Все волосы на Клубине стояли дыбом.

— Комбат, скажи что-нибудь, хоть морзянкой, а то я сейчас дёру дам, — сказал Тополь и сглотнул. — Ну хоть «абырвалг». Авторизуйся.

— Аврыба! — горлом, не разжимая челюстей, сказал кровосос. — Ывет. Х-рен ы м-эня роигнорируешь. Алкиллер. Акого рена ы з-а ами попёрлись?

— Мы это уже обсудили с Костей, — вытолкнул языком наружу Клубин. — Мы договорились сотрудничать.

— Всё нормально, Вовян… Блин, Вовян, не пялься на меня, ради бога: побегу… Сотрудничаем мы с Олегычем. Договорились. Мы с тобой сейчас лечимся в Котлах, а потом садимся с Олегычем и разговариваем, как дальше жить. Кстати, он сейчас шахид, так что ты не это… Не дёргайся.

— Бластер настроен на взрыв, Владимир. Пальцы разжимаются — бум.

— Асно. Ам адо…

— Ещё не закончил. Владимир, вы индуктор. Тополь тоже, наверное, но у вас — в голове что-то есть усиливающее. Так вот, «бум» будет и в том случае, если спецкостюм заметит воздействие.

Кровосос фыркнул — очень похоже на Тополя. Погладил обеими руками нижнюю губу, словно аксакал бороду.

— Ы э оверите, Алкиллер, — промычал он. — Арантия ам-овосос. Эго р-р… б… рошу — ападёт а сех, сем ало э окажется. Рямо эшеный.

— Почему не поверю, поверю, — сказал Клубин. — Смотрите, открываю шлем. Значит, две у меня гарантии. Справедливо: вас трое, я один.

— Пять голов, считая Джо-Джима за две и не считая Бобо, пять ножей, считая Джо-Джима за один… — с мрачно-мужественным завыванием процитировал Тополь. Клубин обернулся к нему. — Первое, что нам с Вовяном притащили почитать, — пояснил Тополь. — Доктор Мовсесян. Нина ему потом леща дала за это. Там двухголовый в конце погибает. Героически, правда.

— Двухголовые много где героически погибают, — сказал Клубин, переводя взгляд на интеллигентного кровососа. Тот ни на йоту не сдвинулся. — Но у нас не та книга.

— Ы ообще не в к… ниге, — сказал кровосос. — Ак ч… то, Алкиллер. Отрудничаем?

— Да, Комбат, сотрудничаем. Если вы не возражаете, что нести вам придётся не только себя и Тополя, но и моего человека.

— Ам б-ы я н… не агадался, — сказал кровосос. — Я Амбат, а э ародёр. Ыбрался с «артира» — икто э-го н-э оставит. Алкиллер, я в-стаю.

— И я.

Клубин осторожно, отставив руку с бластером, ежесекундно контролируя палец на вжатом спуске, поднялся. Мышцы скрипели, как несмазанные. Клубин присел пару раз, зашёл за спину Тополя.

— Вставайте, ходилы. Пойдём потихоньку, куда нам там надо.

— Комбат, я понять даже не успел, — сказал Тополь, поднимаясь тоже. — Ты как там вообще?

— Вабодно. Т-епло. В-ижу в-сё. Ообще — о-чень лёво. К-лёво.

— Ну гуманоид всё-таки, что ты хочешь… — не затыкающегося Тополя покачнуло, Клубин придержал его за пространство между голов. Есть среднее ухо, есть и среднее плечо. Кровосос, двигаясь по-прежнему медленно, воздвигся в полный рост, постоял над Лёшей Лёшевичем, прикидывая, без всяких усилий вздёрнул стокилограммовое тело на себя, подхватил на локоть.

— Ак удет ормально… — сказал сам себе. — А ы, Тополь, с-ядешь ак в л-юльку. — И он сцепил страшные лапы с чудовищными когтями.

— Длится всё долго, а кончается в один миг, Олегыч, — сказал Тополь философически и с превосходством, усаживаясь в образовавшееся кольцо и опираясь спиной на задницу Лёши Лёшевича. — Стой ты, животное! Держи ровней, провалюсь!.. И начинается заново, Олегыч. И снова длится долго, а потом опять — чирк! Главное, Олегыч, — чтобы заново начиналось. За это стоит бороться.

— Олову ою ридердживай, арахтелка, — сказал кровосос, встряхивая ношу и наездника. — А а-втомат г-де? У э-го ж-е б-ыл ээма?

Клубин молчал. Сцена, в которой он участвовал, была настолько запредельной, не влезающей в сознание, хоть ногами её туда забивай, что он просто боялся дать петуха. Это было бы политически неверно сейчас — дать петуха.

— Всё равно же выбора нет, Олегыч, — сказал Тополь понимающе. Чёрт, у него даже виновато это сказать получилось, понимающе-виновато.

— Адно, — произнёс кровосос. — У-селся? Аговорились аодня. Ашли. Алкиллер, ашли. Осле адумаете а-бо в-сём. З-а олчаса ойдём. Итики идны, ак а э-кране, Ополь! Ак ы и-х у-бивать у-мудрялись, овососов, н-э онятно. Алкиллер, а ой эржитесь.

И они пошли. Только Клубин совершенно автоматически дал Комбату сначала отойти на десять уставных шагов. И пустился следом.