Очень плохой босс

1.

Ксюша

В восемнадцать ноль-ноль весь отдел клиентского обслуживания как по свистку вскочил, энергично подхватил сумки, зонтики, куртки, плащи и суетливо покинул поле боя.

Насчёт боя я немного утрирую, но клиенты, знаете, попадаются всякие. До кровопролития, конечно, не доходит, а вот до слёз — случается.

В пять минут седьмого в просторном помещении-опенспейс на дюжину рабочих мест не осталось никого, кроме меня и Славика, моего мужа.

С тех пор, как два года назад оба почти одновременно устроились в эту компанию, мы с ним буквально неразлучны. Живём вместе, работаем вместе, никуда друг без друга.

— Славик, только ты, пожалуйста, не злись, — прошу я его, пытаясь заглянуть в глаза мужа. — Но я должна поехать… И потом, это же всего дня на три. В субботу вечером вернёмся, Алла Аркадьевна сказала.

Но он злится и отворачивается. Раздувает тонкие ноздри, щурится, хмурится, смотрит в огромное панорамное окно, за которым в чернильных сумерках мерцает огнями вечерний город.

Мне хорошо знакомо это выражение лица. Оно сулит как минимум недельный бойкот. Но это будет чуть позже, а сейчас Славик обиженно процедит что-нибудь в духе: он привык, что мне на него плевать, что я карьеристка, эгоистка и самая скверная жена на свете.

— А смысл злиться? — выдержав паузу, он гордо вскидывает голову. — Это же всё равно ничего не изменит. У тебя же теперь должность! Всякие срочные, важные дела у тебя, всякие командировки, а муж… так, бесплатное приложение.

— Нет, — бормочу я, но Славик не даёт вставить и слова.

— Ксеня, я тебя на работе вижу больше, чем дома. Ты на прошлой неделе вернулась из командировки и опять… Ты же только ночевать приходишь с тех пор, как тебя повысили. Ой, вот только не надо этого покаянного взгляда. Актриса ты так себе, Ксеня. Я прекрасно знаю, что тебе плевать и на меня, и на моё мнение. Ты только рада…

— Вовсе нет! — искренне возражаю я. Хотя подобный разговор возникает уже третий раз за последний месяц, и я чувствую себя немного глупо, повторяя одни и те же доводы. — Ничего я не рада и очень дорожу твоим мнением, Славик. Просто сейчас такой период. И будь моя воля, я бы, конечно, отказалась от командировки.

Он недоверчиво хмыкает и кивает: ну-ну. Я пылко продолжаю:

— Честное слово! Думаешь, мне охота куда-то сейчас тащиться? Полночи трястись в газели? Я же с ног валюсь от усталости. Да я бы счастлива была просто оказаться дома, с тобой… Но ты же знаешь, что нельзя так… Ну не могу я отказаться…

— Угу, — снова хмыкает Славик, — партия сказала: «Надо», Ксения Андреевна ответила «Есть!».

— А что, по-твоему, мне надо было ответить? Я должна была сказать Алле Аркадьевне: не хочу и не поеду?

— Конечно, нет! — Славик резко поворачивается ко мне и делает круглые наигранно-испуганные глаза. — Что ты? Как можно! Вдруг тебя твоей должности лишат.

«Должность» он произносит с особым акцентом и интонацией. Обвиняющей и одновременно язвительной.

— Всё, я домой, — Славик огибает меня и стремительно шагает к стеклянным дверям. Не оборачиваясь, небрежно бросает: — Счастливого пути.

Мне по привычке хочется остановить его, рассказать, какой он замечательный, подольститься, помириться… но я и впрямь чертовски устала. И физически, и морально.

Вчера-позавчера пришлось задержаться на работе допоздна — был завал с квартальной отчётностью. А утром на планёрке Алла Аркадьевна, наш коммерческий директор, огорошила новостью: она едет в Зеленогорск с ревизией, и я, как начальник отдела клиентского обслуживания, еду вместе с ней. Выезжаем на служебной машине сегодня в восемь вечера, чтобы завтра быть уже там.

Вместо обеда я моталась домой — в спешном порядке собирала в дорогу вещи. Потом — с дорожной сумкой приползла обратно на работу. Текущие дела, увы, никто не отменял.

Я догадывалась, что Славик обидится и психанёт, потому что в последнее время он как-то особенно болезненно на всё реагирует. Ну и вот, пожалуйста — обиделся и психанул. Но что я могу поделать?

Я ведь и правда не хочу ехать ни в какую командировку. У меня гудят ноги, ломит спину, затылок, виски. У меня хронический дефицит сна, в глазах рябит и летают мушки. Я голодна, в конце концов. Так что сил на уговоры Славика нет никаких. Поэтому я молча провожаю тоскливым взглядом его спину, обычно немного сутулую, но сейчас прямую и гордую.

Ничего, вернусь — помиримся.

Мои подруги Лёлька и Эллочка — последняя тоже, кстати, наша коллега, — вообще советуют помариновать Славика подольше, когда он вот так обижается.

Особенно Эллочка к нему нещадна. Едва заходит разговор, сразу начинает: «Ну, не будь ты такой мямлей, Ксю. Распустила ты его. Всё ему позволяешь. Возишься с ним как с дитём малым. Вот он и возомнил себя пупом земли, а чуть что не так — сразу в позу встаёт. Знает, что ты первая прибежишь мириться. А ты попробуй выдержать характер. Обиделся — ну и хрен с ним. На обиженных воду возят. Себя тоже уважать надо…».

И я понимаю умом, что она отчасти права, но мне проще помириться, чем терпеть враждебную обстановку. К тому же, Эллочка необъективна. Приписывает моему Славику много лишнего. Говорит, например, что он злится не из-за того, что я пропадаю на работе, а потому, что меня повысили, а его — нет. Потому что он — простой специалист, а я — начальник отдела. Вот, мол, он и психует от зависти. Ну это же ерунда! Не такой он…

2

Едва Славик исчезает за стеклянной дверью, я буквально валюсь в своё кресло, сбрасываю туфли на высоченных шпильках и, откинувшись, закрываю глаза.

Надо бы, конечно, обработать заявки сложных клиентов, составить отчёт по тем должникам, что передаём юристам, проверить, разнесены ли счета, в общем, много всего срочного, но так не хочется сейчас ничего делать… Не хочется, но надо…

Я честно борюсь с усталостью и ленью и проигрываю…

— Ксения… Ксения Андреевна… Ксюша… — Кто-то зовёт меня издалека. Ой, нет, не издалека, рядом, практически над ухом.

Я вздрагиваю и открываю глаза. Неужели уснула? Сама не заметила…

Алла Аркадьевна нависает надо мной скалой, такая же высокая, необъятная, могучая.

— Что, Ксения Андреевна, совсем вымоталась? — спрашивает меня с сочувствием, пока я продираю глаза.

— Немножко. Но я уже в порядке.

— Ну, слушай, это не дело. Езжай-ка ты домой.

— А как же Зеленогорск? — спрашиваю я. — Нет, правда, я нормально.

— Нормально она… — фыркает Алла Аркадьевна. — Я еле до тебя докричалась. Совсем тебя тут заездила, видать. Ладно, с Зеленогорском я и сама управлюсь, а ты — марш домой. Выспись как следует.

— Но я могу… — неуверенно лепечу я приличия ради, а в душе не верю своему счастью.

— Ну да, загнёшься, а я виновата буду. Служба охраны труда мне потом устроит… Так что давай, дуй домой, голубушка. Жертвы нам не нужны. И знаешь что, возьми-ка ты и завтра отгул, у тебя уже порядком их накопилось. Отдохни, сил наберись. Иди-иди, обрадуй Вячеслава, а то он в последнее время ходит мрачный и дёрганый.

Я готова обнять необъятную Аллу Аркадьевну и расцеловать её в пухлые румяные щёки, но, боюсь, она не поймёт, поэтому благодарю скупым, но искренним спасибо.

— Молодёжь, — качая головой, усмехается она. — Ну всё, беги уже давай.

Я и побежала. Точнее — поплелась, как старая замученная кляча. Не очень-то разгонишься с дорожной сумкой, которая почему-то к концу дня стала в два раза тяжелее, чем была в обед.

По пути, уже у самого дома, захожу в супермаркет. Покупаю тортик «Тирамису» (Славик его любит), профитроли с творожным кремом (это мы любим оба), бутылку красного полусухого (мириться же будем), фруктов, Пармезан, помидорки черри, багет, зелень, курочку-гриль ещё горячую…

На этом пресекаю порыв скупить всё, что вижу, напоминая себе, что иначе до дома просто не дотащусь.

Я и так еле-еле добираюсь до подъезда с остановками на передышку каждые пять шагов. А там уж добрый сосед любезно помогает донести мою поклажу до лифта.

Жму кнопку одиннадцатого этажа и приваливаюсь спиной к холодной стене кабинки. Всё-таки здорово, что Алла Аркадьевна не потащила меня за собой.

Сейчас приду домой, переведу дух и примусь за ужин. Жаль только — не купила какой-нибудь готовый салатик. Ну ничего. Черри и зелень — чем не салат? Сыр ещё нарежу, курочку подогрею, виноград, сливы, абрикосы выложу на блюдо. Ну и главный козырь — вино. И накрою не в кухне, а в гостиной. Кажется, где-то были у нас ароматические свечи. На антресолях, по-моему. Достану! А то так и заваляются без дела.

Славик сначала изо всех сил будет изображать обиду, но не устоит. Он — раб своих пристрастий и вкусно поесть просто обожает. Так что быстро капитулирует. Затем мы выпьем вина, ну а потом скрепим мир сексом.

Если честно, я бы предпочла без секса, энергия и так на нуле, но оно как бы принято… К счастью, Славик это дело не размусоливает. Трах-бах и отстрелялся. А уж пару минут ради мира в семье я потерплю.

Выхожу из лифта, звоню, жду…

3

Однако Славик открывать мне не торопится.

Прислушиваюсь — за дверью тишина, никаких шагов. Спать, что ли, так рано лёг? Хотя нет. Наверняка играет по сети в эти свои танчики. И как всегда в наушниках.

Порывшись в сумочке, достаю ключи, открываю сама. В полутёмной прихожей натыкаюсь на его ботинки и еле удерживаю равновесие. Чёрт! Сколько раз просила его поменять лампочку, а он только обещает: завтра, завтра… Я бы и сама уже поменяла, но потолки в этой квартире высоченные.

Слышу, из ванной доносится шум льющейся воды.

О, ну ясно. У нас не танчики, у нас водные процедуры.

Ну это даже хорошо, учитывая, что в программе запланирован секс. Славик будет чистым. Не могу сказать, что мой муж прямо такой уж законченный неряха, но чистюлей его тоже не назовёшь. А я чрезвычайно чувствительна к запахам…

Так что это он здорово придумал — после работы принять душ. Всегда бы так. Ну а я, пока он там полощется, успею всё приготовить.

В потёмках раздеваюсь, заношу пакет с продуктами на кухню. Врубаю на тв какой-то музыкальный канал с ритмичной попсой. Тороплюсь. пританцовывая. Мою, режу, грею… Почти успела… Только вот ароматические свечи так и не нашла. Ладно, как-нибудь потом…

Шум воды стих, но тут же что-то громыхнуло, потом звякнуло и посыпалось, словно он снёс в ванной полку со всякими бутылочками и баночками.

Я озадаченно хмурюсь. Что там со Славиком? Буянит? Или плохо ему стало? Обычно такой неуклюжести за ним не водилось.

А вдруг и впрямь плохо? Я отшвыриваю кухонное полотенце и выбегаю из кухни. И в этот самый миг дверь ванной распахивается.

— Сла… — мой возглас застревает в горле, перехваченном спазмом.

Как рыба я беззвучно раскрываю рот, не в силах выдавить и звука. И так же не в силах отвести глаз от Славика… полностью голого, страстно целующего какую-то женщину.

Руки его жадно скользят по её влажному телу, оглаживают бёдра, стискивают ягодицы. Лица женщины я не вижу, вижу только, что и она полностью обнажена.

Я стою, смотрю на них и не могу даже сдвинуться с места, словно меня парализовало. Наверное, это шок. И неверие. Не может такого быть, только не Славик… Нет-нет-нет! Это какая-то чудовищная нелепость, глюк, чей-то идиотский розыгрыш…

Он отрывается от женщины и, похоже, что-то говорит ей — я не слышу, у меня в ушах грохочет пульс, разрывая перепонки и заглушая все остальные звуки. Она томно выгибается в его руках, отклоняясь назад, и я наконец вижу её лицо. Боже, нет!

Эллочка…

Она трётся о него так развязно, так по́шло. И улыбается ему, хитро́, маняще, а потом бросает случайный взгляд за его плечо, и улыбка её моментально сползает. Хорошенькое личико лучшей подруги тотчас искажает гримаса страха. Резко отпрянув от моего мужа, она заскакивает обратно в ванную.

Славик оборачивается, и взгляд его, сначала недоумённый, становится таким же суетливо-испуганным, как у Эллочки.

Именно этот взгляд отрезвляет меня, и я с ужасающей ясностью понимаю: это не розыгрыш и не глюк. Это страшная, мерзкая, беспощадная правда. Мой муж изменяет мне с моей лучшей подругой, как в дурном анекдоте.

Оцепенение постепенно отпускает. Но пол, стены, всё вокруг качается и плывёт перед глазами, будто меня крепко приложили по голове мешком.

На деревянных ногах я прохожу в комнату, сажусь на диван. Сажусь, чтобы не упасть. Мне дурно. Мне тошно. И воздуха не хватает. Лёгкие как будто скукожились. И вдохнуть так больно, словно меня ударили в солнечное сплетение. Нет, хуже. Будто нож воткнули.

Что делать? Что мне теперь делать? Жизнь моя разбита. Вдребезги…

4

Сколько я так просидела — не знаю. Может, пять минут, может, двадцать. Время для меня замерло.

В прихожей хлопнула дверь. Видимо, Эллочка сбежала, потому что затем ко мне подошёл Славик. Уже одетый в домашние шорты. Сел рядом, широко расставив ноги. Наклонился вперёд, упершись локтями в колени. С минуту молчал, потом тяжко вздохнул и произнёс:

— Ксеня, это вышло случайно. Я не хотел, чтоб так получилось… просто… ну, мне очень тяжело в последнее время… хотелось какого-то релакса, чтоб не сойти с ума… Понимаешь, мне нужно было просто спустить пар… иначе я не знаю, что бы со мной было…

Странно это, но я понимала, что всё-всё рушится и летит со свистом под откос — налаженная жизнь, надежды, планы, мечты, что больше ничего этого не будет, но внешне оставалась спокойной. Ни всхлипа, ни слезинки. Не тянуло закатить скандал, не было желания копаться в причинах. Хотелось просто отключиться, никого не видеть и не слышать, ничего не чувствовать, погрузиться в небытие…

Взгляд мой упал на нетронутую бутылку вина — ну вот, верный способ отправиться в это самое небытие.

Я поднялась с дивана, взяла вино, достала штопор. Славик потянулся помочь, но я не позволила, отвела его руку. Уж с этим-то и сама справлюсь.

— Ты понимаешь, мне было очень тяжело, — повторил Славик. — А я ведь живой…

— Надеюсь, теперь тебе полегчало, — процедила я, выкручивая пробку из горлышка.

— Ты никогда меня не понимала, — упрекнул он меня в ответ. — Ты и сейчас даже попытаться понять меня не желаешь. А, по-твоему, это легко, когда твоя жена тебя… — Славик осёкся, помолчал, но всё же договорил. — … командует тобой.

От удивления я сморгнула и не нашлась, что ответить, а он, решив, что на верном пути, бойко продолжил:

— Да-да, ты командуешь, помыкаешь, раздаёшь указания. Ну ты, конечно, ловко маскируешь свои приказы под просьбы… тю-тю-тю, дорогой, сделай то, сделай это… Но я-то вижу эти твои манипуляции. И мнение своё мне постоянно навязываешь, а моего вообще не спрашиваешь. Я с тобой перестаю себя чувствовать мужчиной!

Вот это была бессовестная ложь! Сроду ему ничего не приказывала и не навязывала.

— И когда это я командовала? Наверное, когда твердила тебе каждый вечер: «Славик, дорогой, вкрути в прихожей лампочку?». Или когда просила вынести мусор?

— О! Вот оно, в этом вся ты! Вижу этот взгляд! — Он аж подскочил с дивана. — Это прям в твоём духе: унизить, показать, что ты выше… Ну, конечно, ты же у нас начальница, а я так… пешка… Даже лампочку вкрутить не в состоянии. Ты вся такая правильная, умная, замечательная, а я никчёмный типа… обуза для тебя. Не достоин левой пятки своей умницы-жены…

— Какие глупости ты говоришь!

— Да так и есть! Если хочешь знать, то наш брак развалился не сейчас… Ты же сама меня, считай, подтолкнула на измену.

— Я?!

Ну, приплыли!

— Потому что ни один нормальный мужик такого отношения не потерпит! — кипятился Славик.

— Какого — такого?

— Наплевательского! Тебе же плевать на меня, плевать на моё мнение… Тебя кроме карьеры ничто не волнует. Ты же непробиваемая. Ты… ты не женщина. Вот она, — Славик указал в прихожую, и я поняла, что он имеет в виду Эллочку. — Она — женщина. А ты… ты просто деревяшка. Ты и в постели бревно бревном… Я, дурак, думал поначалу, что ты это так… ну, по неопытности. Но нет. Ты же фригидная. И даже не пытаешься сделать вид, что тебе… хоть немного секс с мужем нравится. У тебя же такое лицо всегда… будто тебе противно, и ты ждёшь, когда же всё кончится. Как я с тобой ещё импотентом не стал!

5

Славик завёлся не на шутку. Его буквально прорвало. Сыпал и сыпал претензиями, упрёками, оскорблениями.

А я сидела и думала: ну и зачем я всё это выслушиваю? Если бы он не изменил мне, тогда — да, я бы слушала, расстраивалась, рыдала, винила себя, может быть…

Но его измена эти упрёки лишила всякого смысла. Больнее, обиднее и горше мне уже не будет.

Я молча поднялась, прошла в прихожую. Надела сапоги, пальто.

Славик сначала кричал из комнаты, потом тоже выскочил.

— Ну и куда ты?

— А тебе не всё равно? — глухо отозвалась я.

Как удобно, что сумка оказалась собрана. Там есть всё необходимое на первое время. А за остальными вещами приеду потом, когда мало-мальски приду в себя.

Славик вцепился в сумку и попытался затянуть меня обратно в квартиру, когда я шагнула в подъезд, но я вывернулась. Он раздражённо зашипел:

— Куда ты на ночь глядя? Зайди домой. Не устраивай концерты.

Бороться с ним я была не в состоянии, но и возвращаться не хотела. Провести вдвоём целую ночь, выслушивая и дальше его нескончаемые обвинения — нет уж. Да и просто видеть его невмоготу.

У соседей по площадке щёлкнул замок, и Славик тотчас выпустил и ручку сумки, и мой рукав.

Соседка, милая бабуля, отправилась выгулять своего той-терьера на сон грядущий. Завидев меня, она поздоровалась и полюбопытствовала:

— Никак уезжаете? По работе опять или на отдых?

— По работе, Марья Иванна, — фальшиво улыбнулся Славик, но поймав мой взгляд, тотчас посерьёзнел.

А я вдруг впервые ощутила острую, почти непереносимую неприязнь к собственному мужу. К его ранним залысинам, влажно лоснящимся на свету, к его бегающему взгляду, к рыжеватой щетине, к линялой майке, которую он в спешке натянул наизнанку.

— Нет, — с такой же фальшивой улыбкой откликнулась я. — Я ухожу от мужа. Навсегда.

Славик так и подвис, скроив красноречивую гримасу. Соседка тоже удивлённо приоткрыла рот на моё внезапное откровение. Забормотала сконфуженно:

— Ну, все ссорятся…

— Мы не поссорились, — не переставая искусственно улыбаться, возразила я. — Я просто застукала его с другой.

— Ксеня! — подал голос Славик.

Наконец приполз лифт. Мы вместе с соседкой и её пёсиком зашли в кабинку. А Славик так и остался стоять на площадке в оранжевых парусиновых шортах и старой растянутой майке.

А когда двери лифта сомкнулись, во мне вдруг будто что-то надломилось и треснуло. Я невольно всхлипнула, раз, другой, и разрыдалась.

— Что ты? Что ты, Ксюшенька? — заволновалась соседка, а я ни слова сказать не могу, реву в голос.

Её той-терьер принялся визгливо мне подвывать. И скулил, дурачок, не утихая, пока лифт дребезжа ехал вниз.

Соседка тоже что-то лопотала без умолку. Даже потом на приподъездную лавочку со мной рядом присела.

— Может, наладится ещё… Правда, я так и думала, что рано или поздно что-то такое случится.

Я аж плакать перестала.

— В смысле? — шмыгнув носом, уставилась на неё недоумённо.

Соседка опять сконфузилась, заёрзала.

— Говорите, говорите, Марья Иванна, теперь-то уж что.

— Ну… видела пару раз и раньше… ходила к твоему какая-то… когда тебя не было. Вот на той неделе… И где-то пару месяцев назад… Брюнетка…

Я протяжно выдохнула, зажмурилась, стиснула зубы. Я и не думала, что может быть так больно…

— Ну что ты? — вновь запричитала соседка. — Оно, конечно, неприятно, но это жизнь. Все мужики гуляют, все. Уж поверь мне.

Бабуля взялась рассказывать мне чьи-то чужие драмы, я даже не вслушивалась. Что мне они? Тут свою-то не знаешь, как вынести.

И всё же я потихоньку взяла себя в руки. Попрощалась с сердобольной соседкой, вызвала такси.

Видать, сегодня судьба моя такая — ночевать в гостинице. Ну а куда податься потом — подумаю завтра. Или послезавтра… Квартира ведь Славика, точнее, его родителей, так что придётся теперь подыскивать новое пристанище. Но всё это потом…

6

Сейчас мне хотелось просто упасть ничком и забыться, уснуть крепко-крепко, чтобы ничего не чувствовать…

Однако удалось мне только первое. Кровать в одноместном номере оказалась неожиданно широкой. Можно было лечь хоть вдоль, хоть поперёк. Я так и сделала: рухнула без сил поверх покрывала.

А вот уснуть не получилось. Болело в груди очень. Сейчас даже острее, чем сразу. Сразу — оторопь худо-бедно сглаживала едкую горечь. А вот теперь меня придавило.

Говорят, что женщина всегда чувствует, если мужчина разлюбил, если ей изменяет. Но я ничего не чувствовала. Ничегошеньки.

А ведь если припомнить, то были подозрительные моменты, просто я — слепая наивная дурочка. И ему верила, и Эллочке. И даже вообразить не могла, что живу в сплошном обмане.

Я ворочалась до самого утра, перебирая в уме разные эпизоды, когда можно было догадаться, ну хотя бы заподозрить… Ведь предостаточно их было: на последнем корпоративе, когда оба среди вечера незаметно исчезли, а потом появились. Эллочкина помада в бардачке его машины. Запах её духов от его пиджака и рубашки. Его отлучки по выходным, якобы идёт с парнями на футбол, в спорткафе или в баню. И всякий раз, когда уезжал Славик, а я звала Эллочку погулять, то и она как раз куда-нибудь собиралась — к тёте, к дяде, бабушке, дедушке.

Почему ни разу мне даже в голову не пришло сопоставить эти совпадения? Почему я была такая доверчивая дура? Почему так безоговорочно верила обоим? Мне ведь не пять, не десять лет, не пятнадцать. Мне уже двадцать три. Взрослый человек.

Глотая слёзы и тихонько поскуливая, я вспоминала и вспоминала их отговорки, их унизительное враньё.

Самое ужасное, что я бы так ничего и не узнала, если бы всё же уехала в эту злосчастную командировку. И продолжала бы жить в обмане, ничего не замечая.

Хотя… как сказала соседка, рано или поздно всё равно их связь всплыла бы. Но лучше уж рано. Мы хотя бы не успели обзавестись детьми. А ведь Славик в последнее время постоянно заговаривал, что пора бы, и я почти решилась…

Да что уж, решилась. Несмотря на то, что Эллочка, наоборот, убеждала: «С ума сошла! Даже не думай рожать ему детей. Не нужны ему дети. Он просто завидует и хочет, чтобы ты превратилась в домашнюю клушу. Знает же, что беременность поставит крест на твоей карьере».

У Эллочки были, конечно, свои интересы, поэтому она и настраивала меня против мужа. Однако теперь мне казалось, что в словах её была изрядная доля правды.

Да пусть оба катятся ко всем чертям! Они друг друга стоят. Отличная выйдет из них парочка. А у меня всё будет хорошо! Наивной, доверчивой девочки больше нет. И я ещё утру им нос.

Славик бесится из-за моих успехов? Так я стану в сто крат успешнее. И счастливой стану. Ну а что? Я же люблю свою работу. Заниматься любимым делом — это счастье. И никакого мужа мне даром не надо. Никаких больше отношений. Никогда. У меня и без этого всё будет замечательно.

7

Спустя шесть лет

— Поздравляем, Ксения Андреевна!

Один за другим подходили ко мне коллеги. Улыбались, пожимали руку, заискивающе заглядывали в глаза, доверительно сообщали, что я, как никто, заслуживаю этой должности.

Просто сегодня утром на планёрке наш главный, Павел Сергеевич, сообщил, что принял наконец решение, кого назначить коммерческим директором, и при этом очень выразительно посмотрел на меня, а потом спросил, готова ли я к такой ответственности.

Это лакомое место пустовало уже две недели.

Вообще, с тех пор, как Алла Аркадьевна ушла на заслуженный отдых, нам поразительно не везло с коммерческими директорами.

Сразу после неё взяли даму, которая прежде работала в банке. Она была просто душка, но… вороватая. При аудиторской проверке всплыло, что за год она успела прикарманить кругленькую сумму.

После той милой воришки пришёл к нам жутко неуравновешенный тип. Он так мгновенно и страшно выходил из себя по любому пустяку. Чуть что начинал орать, попутно пиная мебель и швыряя всё, что под руку попадётся. На наше счастье, этот псих сам попался на глаза директору как раз тогда, когда вошёл в самый раж. И директор в ужасе его уволил.

Затем кадры подыскали нам тайного запойного тихоню. Но вскоре про его пристрастие стало известно, и вместо него взяли вполне нормального с виду мужчину с мощным резюме. Но… он не устоял перед моей бывшей подругой, перед Эллочкой.

Настолько не устоял, что каким-то чудом смог уломать директора и сделал её начальником рекламного отдела.

Эллочка, конечно, ни черта не делала, но он её всячески покрывал, выписывал огромные премии, да вообще ради неё был готов на любые жертвы, кроме… развода.

Только вот Эллочке хотелось именно этого — устранить старую жену и самой занять её место. Однако компромисс они не нашли, разразился скандал и вот — должность коммерческого директора опять вакантна.

Мы все думали, кого же теперь подыщут нам кадры, но директор решил больше не брать со стороны.

«И свои есть достойные», — передала его слова секретарша Лидочка.

И с того дня началась война между достойными — между начальниками отделов и служб. Война незримая, искусно завуалированная, но беспощадная.

Все грязные тайны и мелкие секреты сразу вылезли наружу, как собачьи дела по весне. Кто с кем спит, кто про кого какие гадости говорит, кто любит принять на грудь, кто захаживает на порнхаб в рабочее время, кто использует служебный транспорт в личных целях — всех вывели на чистую воду.

Кляузы строчили на имя директора, но поскольку все бумажки попадали ему на стол через секретаршу Лидочку, то всё это моментально становилось достоянием общественности.

Зайдёшь в обеденный перерыв в наш буфет, а там со всех сторон шушукаются:

— Слышали, девочки? Ольга Петровна из планового, оказывается, пишет фанфики про геев. Такие откровенные, что вы! Кто кому куда и в какой позе. Сама не читала, но рассказывали.

— Кошмар! У неё же внуки уже!

— Ну а Торунов из финансового тоже хорош! Порнушку, говорят, смотрит прямо на работе. И не просто порнушку, а с жестью. Ну как это? БДСМ!

— Да он скрытый садо-мазо! А с виду и не скажешь, с виду такой приличный дядечка…брр…

— А про Гвоздецкую из рекламного слыхали? Говорят, половина наших мужиков у Эллы Марковны в постели побывала.

— Вот ничуть не удивлена. Красивая баба Элка, эффектная такая, чего уж. Но та ещё стерва и шлюха.

— Мягко сказано. На ней же клейма ставить негде. Знаете, почему наш коммерческий уволился? Жена заставила. Узнала, что он с нашей Элкой развлекается, ну и поставила ультиматум.

— Да вы что?

— Ну конечно! А как, думаете, она стала начальником рекламного? В благодарность за сами знаете какие услуги. Лидочка рассказывала, как она к нему бегала в кабинет якобы с бумажками. А сама потом выходила вся растрёпанная.

В общем, коллектив наш последние две недели гудел как растревоженный улей.

8

Пожалуй, про меня вот только не шептались. Кому я интересна? Пикантных тайн у меня нет, да и вообще никаких тайн. После непростого развода я на работе буквально живу и ничем, кроме этой самой работы, не интересуюсь. Никаких романов, никаких связей, ничего, что так волнует общественность.

Единственный мой грешок за все восемь лет трудового стажа — это недавняя отлучка во время рабочего дня. Пришлось соврать директору, что еду на переговоры, тогда как на самом деле я отправилась в диагностический центр.

А что поделать, если мой врач выписал кучу анализов, а сдать их можно только до обеда? Не говорить же директору о том, что у меня по-женски кое-какие неприятности, поэтому мне кое-куда надо… Павел Сергеевич хоть и в годах, но всё же мужчина.

Кроме того, никто не любит больных, не считая фармацевтов. А уж работодатели — так тем более. Ничего ответственного больным не поручат, а я, честно говоря, тоже мечтала о повышении. Не просто мечтала — я заслужила это повышение.

Ведь если не считать эту мою маленькую ложь, я отличный работник.

Ответственность и добросовестность возведены у меня в высшую степень. Меня не пугают сложности, авралы и запредельная нагрузка.

Находчивость? Да сколько угодно! Со скандальными клиентами без неё ведь никак.

Стрессоустойчивость? О, благодаря опять же нашим клиентам я нарастила такую броню, что вывести меня из себя практически нереально.

Неконфликтность? Это вообще мой конёк. Я даже со Славиком и Эллочкой умудряюсь поддерживать холодный и вежливый нейтралитет. Хотя, конечно, глубоко в душе до сих пор испытываю лютую неприязнь к обоим.

В общем, директор, выбрав меня на эту должность, не ошибся.

И ещё один маленький и приятный нюанс — было так забавно наблюдать за Эллочкой в тот момент, когда директор сообщил о своём решении. Лицо бывшей подруги прямо перекосило. Испугалась, наверное, что теперь, став её руководителем, я отыграюсь на ней за всё…

Она даже не досидела до конца планёрки.

— Простите, Павел Сергеевич, — голос её дрожал. — Мне что-то нехорошо стало. Можно, выйти?

Директор пожал плечами:

— Ну, мы уже почти закончили, но если совсем невмоготу — идите.

Эллочка пулей вылетела из кабинета директора. Почти сразу Павел Сергеевич отпустил и остальных.

— Такое важное назначение надо отметить, — подмигнул мне Торунов, начальник финансового отдела.

— Ну, приказа ведь пока нет, — отвертелась я и выскочила из приёмной.

Нет, я, конечно, очень обрадовалась. Не каждый день заветные мечты сбываются. Но было одно обстоятельство… Оно меня очень тревожило и уже не первый день. Назойливо свербело и здорово омрачало радость…

9

Последнее время со мной творилось что-то неладное. А началось всё несколько месяцев назад. Ни с того ни с сего вдруг сбился цикл. Не перестроился, а стал гулять, как ему вздумается! Это так неудобно…

Но тогда я ещё не сильно встревожилась. Ну а потом накатило: что-нибудь немного поделаю — и устаю, будто поле бескрайнее перепахала. Поднимусь на третий этаж — и уже одышка, в груди давит и темнеет в глазах.

С маникюром вообще беда — на ногти без слёз не взглянешь. Даже волосы, что всегда были моей гордостью, стали тусклые и слабые. А недавно появились какие-то блуждающие боли. То там кольнёт, то здесь заноет. И плакать всё время хочется, я держусь, но перепады настроения у меня, как у шизоида.

Но больше всего меня выматывает бессонница.

Я обошла разных врачей, сдала уйму анализов, каких только можно. Записалась в тренажёрный зал, пропила витамины и ещё какие-то пилюли, позволяла тыкать себя длиннющими иголками и жестоко мять шею, прошла курс… ой, не выговорю…

В общем, потрачено много сил, времени и денег, а воз и ныне там. То есть мой организм продолжает меня удручать. А мне ведь всего двадцать девять!

После работы я поехала к очередному доктору. Мне его сосватала Лёлька — после предательства Эллочки она единственная моя подруга.

— Он — гений! — утверждала Лёлька. — Местный доктор Хаус. Серьёзно! Помнишь, я той весной долго-долго кашляла? Никто не мог определить, почему. А он смог! Он потрясающий диагност, хотя манеры у него немного… странные.

Терять мне нечего, а надежда ещё тлеет, хоть и слабая. Так что записалась я и к нему.

На Грегори Хауса Лёлькин гений был абсолютно не похож, скорее, на тяжелоатлета, нацепившего белый халат. Но надо отдать должное — всю кипу моих анализов, выписок, снимков он изучил очень тщательно. Я даже заскучала в ожидании. А потом, когда я уже начала потихоньку зевать, поднял на меня глаза, маленькие, чёрные, цепкие, и спросил в лоб:

— Когда у вас был последний коитус?

Я в ту же секунду взбодрилась и вытаращилась на него недоумённо. Дважды открыла и закрыла рот, не издав ни звука. Может, мне послышалось?

— Э… что?

— Ну, коитус, соитие, половой акт… Сексом когда последний раз занимались?

Я сморгнула. Нет, я бы поняла такие вопросы от гинеколога, но… Подумать он мне не дал, стал напористо развивать тему:

— Партнёр постоянный у вас есть?

Я покачала головой.

— Ясно. Так когда был последний секс?

— Ну… — краснея, залепетала я. — Давно.

— Насколько давно? — не унимался он.

Да чёрт возьми, какое ему дело?

— Где-то шесть лет назад, — сказала я холодно и строго, хотя щёки мои полыхали огнём.

Он нахмурился.

— Ваше воздержание с чем-то связано?

— В смысле? — От удивления я всегда туплю.

— Ну мало ли… травма там какая-нибудь, например, или что ещё. Ну что-то же заставило вас, молодую, здоровую, привлекательную женщину, отказаться от секса…

— Нет, ничто не заставило. Просто… после развода с мужем я решила больше не заводить отношений. Никаких. Да мне и некогда. Я очень много работаю… Не до того… Послушайте, зачем все эти вопросы? При чём тут моя… интимная жизнь?

— Ваша интимная жизнь, — пробормотал он, снова листая мои бумаги с обследованиями, — точнее, её отсутствие — очень даже при чём.

— Как это понять? — растерялась я.

— Элементарно. Говоря примитивным языком: физиология требует своё. Ведь объективно — никаких патологий у вас не выявлено. Налицо — невроз. А уже на его фоне появилась вся остальная соматика.

Он ещё добрую четверть часа втолковывал мне, чем чревато длительное воздержание. А я сидела и думала, что выдам Лёльке по первое число за такого чудо-доктора.

— В общем, — заключил он, протягивая мне кипу моих бумажек, — вам необходимо почаще гулять на свежем воздухе и обязательно урегулировать половую жизнь.

Наверное, у меня на лице отразилось всё, что я думаю про его «диагноз» и «способ лечения», потому что он, вздохнув, продолжил:

— Да поймите вы, Ксения, для молодого здорового организма это неестественно. Сейчас у вас только невроз, ну и все вытекающие. А если так пойдёт и дальше, то начнутся более серьёзные проблемы со здоровьем. Например, застои в малом тазу, что чревато бесплодием, тромбами…

Я еле дослушала его речь и тысячу раз пожалела, что вообще пошла. Не то чтобы я ждала от него чуда. Да вообще не знаю, чего я ждала, но уж точно не рекомендации срочно заняться сексом.

10

Отчего-то визит к Лёлькиному доктору, точнее, его слова меня неожиданно уязвили. Я так расстроилась, что даже запал всё ей высказать пропал. А она позвонила, полюбопытствовала, как всё прошло. Я в ответ лишь отрезала сухо:

— Не хочу об этом говорить.

Но она, неугомонная, примчалась лично. На ночь глядя! Не поскупилась даже на такси потратиться, хотя вечно горюет, что денег нет. Ещё и бутылку красного сухого с собой прихватила.

— Ну что он сказал? — с порога, не успев разуться, выпалила она. — Что-то плохое, да? Поэтому ты такая вся убитая? Поэтому не захотела рассказывать? Ничего, подруга, не унывай, сейчас почти всё лечится.

Лёлька была настроена крайне решительно, и стало понятно, что выставить её будет невозможно.

— Мне завтра, между прочим, утром на работу, — напомнила я, кивая на вино. — Очень важный день. Буду дела принимать.

— Это всего лишь Шираз. Просто снимем напряжение, поговорим по душам. Давненько уже не сидели… Тебя немного отпустит — я же вижу, как ты напряжена, — тарахтела Лёлька. — А что за важный день? Что значит — дела принимать?

Я обречённо выставила на кухонный стол бокалы, достала из холодильника сыр, оливки и фрукты. Если уж говорить по душам, то только на кухне. В гостиной посидеть душевно у меня никогда не получается — там я только и думаю, как бы не накрошить, не пролить, не запачкать молочного цвета ковёр или обивку дивана. А кухня — самое то. Тут всё по-простому.

— Меня… — я сделала многозначительную паузу. — Назначают коммерческим директором!

И не удержалась — просияла. Невзирая ни на что, это всё-таки круто.

— Вау! — подскочила ко мне Лёлька обниматься. — Поздравляю! Ты, как никто, заслужила эту должность. Так пахать… без выходных, без проходных… Так что награда нашла своего героя. Чёрт, Шираза будет мало по такому случаю. Хотя у вас же рядом Окей, он же круглосуточный…

— Нет, нет, нет, — встрепенулась я. — Шираза будет более чем достаточно. Говорю же — завтра ответственный день. Да и приказ пока ещё не подписан. Вот подпишут — тогда и гульнём с тобой.

— Ловлю на слове, — Лёлька наставила на меня указательный палец. — Ну а как Элка восприняла эту радостную весть? И твой бывший? Поди волосы рвут с расстройства?

Она была в курсе всех подробностей моего развода, и хотя познакомила нас в своё время именно Эллочка, Лёлька, не колеблясь, приняла мою сторону, всячески поддерживала и опекала. Ну а с Эллочкой она в знак солидарности демонстративно перестала общаться.

— Насчёт Славика — не знаю. Я его редко встречаю на работе, разные же службы у нас. Ну а Эллочке — да. Ей аж плохо стало на планёрке от этой новости.

Лёлька, смеясь, наполнила бокалы.

— Могу представить. Ну, — подняла она свой, — за новую должность. Пусть всё будет зашибись.

Лёлька неизменна. За что бы она ни предлагала выпить, заканчивала любой тост своим коронным «зашибись». Вино мне неожиданно понравилось. По телу заструилось приятное тепло.

— Ты, когда станешь коммерческим директором, прижучь эту козу Элку. Держи её в ежовых рукавицах. Она же будет тебе подчиняться? Ну вот. А бывшего своего так вообще уволь. Никогда не забуду, как эта скотина себя вела…

— Не будем об этом, — вздохнула я. — Что было, то было.

— Ладно, ну их. Лучше скажи, что тебе сказали в клинике? А то как-то отвлеклись от самого главного. Что-то плохое, да?

— Ну как сказать… — рассказывать про рекомендации Лёлькиного доктора не хотелось, но она искренне тревожилась. — Этот твой супер-доктор очень странный. Он сказал, что все мои болячки, и бессонница, и всё остальное, из-за нехватки секса.

Лёлька чуть вином не поперхнулась.

— Вот-вот! — подхватила я.

Мне понравилась её реакция. И я пересказала подруге нашу с доктором беседу.

Однако она, дослушав до конца, тоже выдала:

— Ну, значит, так оно и есть. Я и раньше слышала про неврозы у женщин на этой почве. Не, ну ты сама наверняка слышала — говорят же всяким бешеным злючкам, типа, мужика ей надо…

— Лёля! — я аж расстроилась. — И ты туда же. Много чего говорят, но он-то врач! У него должно быть всё по-научному.

— А чем здоровая интимная жизнь противоречит науке? Это же как зарядка, как бег по утрам… Нет, мне его рекомендации определённо нравятся. Тебе давно пора встряхнуться.

— А мне не нравятся. И никакой секс мне не нужен.

— Тебе не нужен, а твоему организму нужен. А ты разве враг своему организму? — веселилась Лёлька. — Так вот и не спорь с природой. Нет, правда, Ксеня, ну вот чего ты так остро реагируешь? Зачем упрямишься? Он же тебе не на панель сказал идти. Попробуй, что проще-то? Подойди к этому вопросу рационально. Ну вот как я устраиваю раз в неделю по воскресеньям разгрузочные дни для оздоровления, так и тут.

— Это совсем другое!

— Конечно, другое! Это-то ещё и приятно.

— Кому как, — буркнула я.

Нет, я решительно не помнила ничего приятного в двухминутных дёрганьях Славика. Это не было больно, противно или мучительно, но и удовольствия я тоже никакого не получала. Я бы сказала, что это было утомительно.

Мы с Лёлькой ещё немного попрепирались. Она настойчива, но и я могу быть упряма. Так что около одиннадцати вечера, приговорив Шираз, мы разошлись по разным комнатам спать, оставшись каждая при своём.

11

Утром встала ни свет ни заря и принялась за марафет. Хотелось явиться на работу во всеоружии. По поводу назначения на новую должность соорудила новую причёску вместо привычного хвоста — гладко зачесала волосы назад и собрала в шишку. Это придало образу нужную строгость. С тем же умыслом нацепила очки. Они без диоптрий, просто для вида. Но стильные, в красной оправе — чтобы совсем уж не выглядеть сухарём. Надела прикупленные на лето красные туфли на высоченной шпильке.

С нарядами у нас особого выбора нет — в компании нерушимый дресс-код: белый верх, тёмный низ. Колени, руки, зоны декольте — всё это должно быть тщательно спрятано от чужих глаз, замуровано под слоями плотной, непрозрачной ткани.

Однако у меня имелась потрясающая блузка от Дольче Габбана, которую я ни разу никуда не надевала. Самое потрясающее в ней — это цена. Собственно, поэтому она так и висела в моём шкафу нетронутой. Стоило это чудо от кутюр две трети моей месячной зарплаты, а я на свою зарплату не жалуюсь. И сама бы себе я её ни за что не купила бы, даже если б сошла с ума.

Но полгода назад на ресторанно-деловых переговорах с местным угольным воротилой случился небольшой казус. Он так бурно жестикулировал, что, лихо махнув рукой, выплеснул вино. И несколько крупных бордовых брызг угодили мне на рукав. Неуклюжий хозяин угольных копий страшно смутился и затем вместе с извинениями преподнёс новую блузку.

Я, как приличная, отказывалась, но он и слушать ничего не пожелал. Носить её мне не позволяла гордость, а выбросить — рука не поднималась. А за полгода гордость уже успокоилась.

Вот только блузка стала мне… ну не то чтобы совсем мала, но села очень туго. Прямо стянула корсетом, даже дышать трудно. А ведь ещё осенью, примеряя её, я ощущала себя гораздо комфортнее.

Обычно я ношу свободный крой и лишние сантиметры могла и не заметить. Это что же получается? Неужели я толстею? Чёрт!

У меня же всегда была идеальная фигура, причём без всяких диет и фитнеса. Мамино наследство. У неё вон и в пятьдесят осиная талия. И я так верила в гены, что никогда не следила за весом.

Однако старенькие джинсы и узенькая юбка-карандаш подтвердили мои опасения. Я в них попросту не влезла.

Расстроенная я приехала на работу, едва не опоздав. Такой важный день — и так неудачно начался.

Правда потом я немного развеялась — потому что коллеги на каждом шагу опять поздравляли с повышением. Это приятно. Ну а с лишними килограммами ещё разберусь!

***

В обед я и вовсе развеселилась — встретилась в буфете со Славиком. Обычно мы проходим мимо друг друга, будто в упор не видим, но тут столкнулись в дверях.

Я как раз направлялась в буфет, а он, очевидно, уже отобедал.

— Слышал, тебя можно поздравить? — спросил мой бывший муж, а у самого лицо кислое и правый глаз нервно дёргается.

— Можно, — просияла я. — Но ты, так и быть, можешь не напрягаться. Ни к чему себя насиловать, Славик, это вредно, а у тебя и так вид какой-то нездоровый.

Он сморгнул, но не успел ничего ответить — я обогнула его и звонко процокола в своих красных Лориблю к линии раздачи. А там все такие милые. Мужчины пропускали вперёд:

— Ксения Андреевна, что ж вы будете в очереди стоять? Проходите, пожалуйста. Вставайте перед нами.

Женщины улыбались и одаривали комплиментами:

— Ксюша, вы потрясающе выглядите! Слушайте, вам так идёт эта причёска! Шикарные туфли! И блузка!

Даже суровая тётка-раздатчица, внезапно подобрев, заворковала:

— Ксения Андреевна, возьмите лучше вместо бигуса мясной рулет. Очень вкусный и свежий.

Я бы не сказала, что прежде у меня не ладилось с коллегами. Ладилось, с кем-то лучше, с кем-то хуже. Но вот такого фонтанирующего дружелюбия со всех сторон — не припомню. Даже как-то неуютно сделалось, аж рулет в горло не лез…

12

Вечером, минут за десять до конца рабочего дня, меня наконец призвал к себе директор.

Я уже истомилась в ожидании. Гипнотизировала внутренний телефон и всё гадала: ну что же он так тянет? Когда уже позовёт знакомиться с приказом?

А впорхнув в кабинет Павла Сергеевича, сразу поняла: что-то не то. Наверное, догадалась по выражению его лица, смущённо-виноватому, или по ускользающему взгляду, или по тому, как он беспрерывно настукивает по стеклянной столешнице дробь. Директор всегда такой, когда нервничает.

Я остановилась в паре шагов от его стола. Он жестом пригласил меня присесть. А у меня внутри уже всё обмерло. Что случилось-то?

Директор покряхтел, собираясь с мыслями, и затем выдал:

— Тут из Москвы, из головного офиса пришло распоряжение… Так сказать, спустили свыше, меня не спросили… Уже и приказ подписан генеральным. В общем, Ксения Андреевна, это касается должности коммерческого директора. Присылают к нам на это место какого-то своего человека.

Я просто сидела и хлопала глазами, не в силах вымолвить ни звука. И, наверное, напоминала сейчас беспомощную пучеглазую рыбу, заброшенную волной на берег.

— Знаю, знаю, эта должность была обещана вам. Я сам писал на вас представление в гендирекцию. И там, — Павел Сергеевич показал пальцем в потолок, — приняли мои доводы. Устно вашу кандидатуру согласовали. Сам Парфёнов дал добро. Потому я и объявил вчера о вашем скором назначении, а сегодня, видите, какая незадача…

Павел Сергеевич тяжко вздохнул и наконец посмотрел мне в глаза.

— Ксения Андреевна, я всё понимаю — ситуация, конечно, не слишком приятная, но вы не должны принимать их решение на свой счёт. Просто что-то им там взбрело вдруг в голову… чёрт их знает… Сам не пойму, откуда взялся этот Крамер. Почему его отправили сюда… зачем? Чего ему в Москве не сиделось? Всё это мне так не нравится. Чувствую себя глупо… марионеткой какой-то… Ну и перед вами неудобно, но что я могу поделать? Ничего, к сожалению. Мы с вами люди подневольные.

Я кивнула. Даже выдавила из себя:

— Я всё понимаю. Я могу идти?

— Да, да, Ксения Андреевна, идите, конечно. И не расстраивайтесь. Уверен, эта столичная птица к нам ненадолго.

— Почему? — убитым голосом спросила я, поднимаясь.

— Ну, посудите сами, — оживился директор. — Этот Крамер блестяще закончил МГУ, прошёл стажировку в Нью-Йорке, какие-то вон у него сертификаты… регалий целая куча. Гляди-ка — даже MBA есть. Золотой кадр просто. Поработал некоторое время в Москве, в головном офисе, причём не на последних должностях. И теперь вдруг его отправляют в филиал. Для него же это всё равно что ссылка. Догадываюсь, что не по своей воле этот золотой кадр к нам сюда едет. Скорее всего, отправили за какую-то повинность.

— Да, наверное, — безучастно кивнула я. — А когда он появится у нас?

— Сегодня же у нас четверг? Ну, значит, через три дня. В понедельник должен уже заступить.

Я попрощалась с директором и на ватных ногах вышла из его кабинета.

13

Хорошо, что рабочий день уже закончился — никто не видел, какое у меня сделалось лицо. Стало вдруг так обидно, просто до слёз. Я и не выдержала: забежала к себе и разрыдалась. Так по-идиотски я ещё никогда себя не чувствовала. Что бы директор ни говорил, но это унизительно!

И этого Крамера я уже заранее ненавижу. Будь он хоть семи пядей во лбу — ненавижу. Даже если он милейший человек без единого изъяна — ненавижу. Тысячу раз ненавижу! За обманутую надежду, за разбитую мечту и особенно за унижение, которое мне ещё предстоит пережить.

Потому что мне аж тошно становится, как только представлю, что завтра все коллеги, в том числе и Славик с Эллочкой, узнают, как меня бортанули, забраковали, оставили в дураках… О, эти двое будут просто счастливы.

В самый неподходящий момент заявилась уборщица, помешав мне вдоволь поплакать. Пришлось взять себя в руки, успокоиться, наспех стереть поплывшую тушь и припудрить зарёванное лицо, пока она не сунулась в мой кабинет — небольшой закуток, отгороженный стеклянными стенами от остального помещения-опенспейс, где мои сотрудники «обслуживали» клиентов. Моя каморка на полноценный кабинет, конечно, не тянула, но зато давала относительное уединение, особенно если стеклянные стены задраить жалюзи. И даже дверь, которая обычно нараспашку, изнутри можно запереть, если понадобится.

— Поди, переезжаете скоро, Ксения Андреевна? — спросила бабуля-уборщица, когда я вышла из своей норки.

— В смысле? — не сообразила я.

— Так наверх, к директорам.

— Нет, не знаю, — буркнула я и поспешила прочь.

Подбородок тут же предательски задрожал от одного лишь её невинного вопроса. Пришлось пребольно закусить губу, чтобы сдержаться.

Уже на улице я вспомнила, что у меня опять назначен визит к врачу. Это я после Лёлькиного гения решила сходить к нормальному доктору. Она — женщина, в годах, с опытом, с кучей хороших отзывов в интернете. Такая всякую ерунду советовать не станет.

Правда в таком состоянии идти куда-то совершенно не хотелось, но я же понимала, что иначе сама себя потом загрызу, зная, что где-то там она сидит и ждёт меня на вечерний приём, теряет время, тоже наверняка уставшая… В общем, совесть мне не позволила забить на всё и просто отправиться домой зализывать раны. Так что спустя сорок минут я уже сидела в кабинете врача и рассказывала пожилой приятной даме о своих недугах.

Слушала она очень внимательно, задавала множество вопросов, шелестела бумажками с результатами обследований. А я радовалась: сразу видно — серьёзный доктор, знающий, старая гвардия.

— Если честно, я уже так измучилась от этих бесконечных анализов, от походов по врачам, — пожаловалась я, когда перечислила все свои симптомы.

— Понимаю, — кивнула она.

— Но самое печальное: никто не может толком сказать, что со мной. Хотя… — хмыкнула я. — Один врач заявил, что все мои беды от того, что я ни с кем… ну, что секса у меня нет давно… Несколько лет. Якобы из-за долгого воздержания у меня развился невроз. И вот это всё — следствие невроза.

Я ждала, что мы сейчас вместе посмеёмся. Но она… нахмурила тоненькие нарисованные ниточки бровей и просто убила меня:

— Ну, не исключено, что так оно и есть. Невроз — не такое уж редкое явление, и ваши симптомы вполне укладываются в эту картину. И длительное воздержание вполне может быть причиной невроза. Я даже склонна думать, что мой коллега прав.

Открыв рот, я с минуту на неё таращилась. Однако когда первое потрясение схлынуло, я почему-то поверила её словам. Такая приличная тётушка не могла врать!

— Это лечится или само проходит? — обеспокоилась я.

— Само оно может усугубиться так, что начнутся проблемы с сосудами, лишним весом, фобии всякие могут развиться…

— И что же мне делать?

— Как-то надо скорректировать режим дня: гулять побольше на свежем воздухе, физкультурой заниматься, витамины попринимать. Избегайте по возможности стрессовых ситуаций. Ну и… конечно, откажитесь от воздержания.

Если ещё и оставались какие-то сомнения, то её фраза насчёт лишнего веса окончательно меня сломила. Только вот как всё это устроить?

Ну, пару часов в неделю на физкультуру я выкроить могу. С витаминами вообще всё просто, прямо сейчас по дороге домой зайду в аптеке и куплю. Прогулки? Ну, будем считать, что я гуляю, когда иду с работы и на работу. А вот со стрессом сложнее. Но самое непостижимое — это, конечно, интим. Мне даже подумать неловко, а уж о том, чтобы инициативу проявлять, где-то кого-то искать, предлагать себя… Нет, нет, нет! Эта миссия для меня невыполнима.

14

Пятница выдалась кошмарной.

С утра пораньше я наглоталась успокоительных, но это не помогло. Всё равно чувствовала себя взвинченной до предела и вместе с тем очень-очень расстроенной.

На работе все, конечно, уже были в курсе про то, что меня задвинули. Секретарша Лидочка видела утром приказ, а к обеду все полторы сотни сотрудников нашей конторы знали про Крамера.

В буфете меня уже никто не пропускал вперёд. Редкие улыбки были скорее натужными, чем искренними. Перешёптывания за спиной и эти взгляды, жалостливые, любопытные, злорадные — всё это было как соль на рану.

И уж, конечно, Эллочка не упустила момент. Бывшая подруга подкараулила меня, когда я присела за столик с подносом, подскочила и во всеуслышание принялась сокрушаться, явно на публику:

— Как же так, Ксения Андреевна?! Вопиющая несправедливость! Ты же такая у нас умница, так стараешься, от личной жизни отказалась, из кожи вон лезла ради этой должности, а тебя, считай, послали. И ладно бы просто отвергли. А то ведь, гады, сначала подразнили, обрадовали, да? А потом жестоко обломили, так унизили… Слушай, ну так обидно за тебя! — щебетала Эллочка, а сама при этом ликовала.

— Я так тронута твоим участием, — процедила я холодно, изо всех сил желая, чтобы Эллочка скорее заткнулась и оставила меня в покое. — Спасибо. А теперь дай мне, пожалуйста, поесть.

Она выгнула брови, взглянув на мою тарелку с овощным рагу.

— Конечно, конечно, приятного аппетита! — ослепительно улыбнулась Эллочка и продолжила ещё громче: — Завидую я тебе. Я бы после такого плевка не смогла бы ни кусочка проглотить, это точно. А ты вот ешь… Железная выдержка!

— Твоя тоже ничего. Я бы вот не смогла навязываться с разговором к человеку, который меня на дух не выносит, а ты вот навязываешься…

Эллочка на мой выпад лишь заливисто рассмеялась и, наконец, отошла от столика. Зато все другие продолжали пялиться после её выступления. Есть мне теперь и вправду расхотелось.

Я вяло поковырялась вилкой в тарелке и бросила эту затею. А когда выходила из буфета, по закону подлости встретилась со Славиком. Он так открыто не ликовал, но всё же не утерпел и вставил шпильку:

— Говорят, тебе можно посочувствовать.

— Только если искренне, — выпалила я на ходу, — так что ты опять в пролёте.

— Если искренне, — увязался за мной Славик, — то могу только порадоваться, что тебя наконец-то поставили на место. Давно пора было щёлкнуть тебя по носу. А то вознеслась, важной себя возомнила…

Он ещё что-то высказывал мне в спину, но я бодро шагала дальше и делала вид, что его не слышу. Но кто бы знал, чего мне стоила эта бодрость.

Весь день я крепилась, делала вид, что всё это никак меня не трогает, хотя с детства я очень тяжело переношу сплетни о себе. Я вообще чересчур зависима от общественного мнения, но себя не перебороть…

А уже под занавес рабочего дня я ненароком ухватила отрывок разговора двух дам из рекламного, Эллочкиных подчинённых.

Они курили на заднем дворе нашей конторы. Туда же выходило окно завхоза, из которого я в тот самый момент пыталась выбить новый скоростной принтер — наш стал барахлить. Но завхоз жадничал, юлил, придумывал на ходу отговорки и оправдания, почему он ну никак не может его нам дать.

Весенний ветер, играя ламелями, проникал в открытое окно, доносил уличные запахи и звуки. Каморку завхоза наполняли ароматы цветущей черёмухи и табака, птичьи трели, визги клаксонов вдалеке и голоса двух этих сплетниц.

— А наша Элка-то что, теперь передумала увольняться?

— Ой что ты! Она, как узнала, что Ксению не поставят, а пришлют какого-то мужика из Москвы, сразу так приободрилась.

— Ну ещё бы! Поди, уже готовится его охмурять.

— Не удивлюсь. Эта-то своего не упустит. Но если честно, я рада, что Ксению обломили с должностью. Представляю, какой бы из неё получился директор. Синий чулок, без мужа, без детей, да она бы из всех нас жилы тянула. У неё самой ничего нет в жизни, кроме этой грёбанной работы, поэтому считает, что и другие так же должны вкалывать как она, без выходных, без проходных… Ну, её нафиг.

— Да-да, девчонки из её отдела света белого не видят. Упахиваются, бедные.

— Да, просто совсем озверела она от одиночества. Хоть бы какой романчик на стороне завела, не старая ведь и не страшная…

— Да она, поди, и забыла, как выглядит пенис.

Обе захохотали, а я залилась краской. Завхоз тоже подслушал их разговор, вместе со мной смутился и сразу же, без единого слова, согласился выделить моему отделу всё, что нужно.

Однако на этом мои неприятности не закончились. Главное унижение этой кошмарной пятницы было ещё впереди…

15

А виновата Лёлька!

Едва я добралась до дома, физически разбитая и морально раздавленная, как примчалась моя драгоценная подруга и принялась меня утешать. И не забыла, конечно, поинтересоваться, как я вчера к врачу сходила. А узнав, что, может быть, её гений-диагност прав, пришла в бешеный ажиотаж.

— Ну вот! Что и требовалась доказать! Так что давай, действуем. Пора, давно пора, завести себе…

— Но я так не хочу отношений! Без них легко и спокойно.

— Ага, хочешь — халву ешь, хочешь — пряники, — хмыкнула Лёлька.

Я взглянула на неё с укоризной и закончила свою мысль:

— Да, а ещё никто не обидит, не предаст, не будет на тебя давить и чего-то требовать.

— Во-первых, ты на воду дуешь. Не все мужики такие козлы, как твой Славик. А, во-вторых, если уж ты так боишься серьёзных отношений, заводить их совсем не обязательно. Тебе ведь нужен просто регулярный секс без обязательств.

— И где… и как я… и с кем? — Я даже не могла сформулировать толком вопрос, настолько всё это казалось мне дикостью.

— Да где угодно! Знакомишься, улыбаешься и вперёд. Поверь, это мечта нынешних мужиков — просто секс время от времени и ничего взамен. Очень заманчиво.

— Легко сказать — знакомишься. А как это сделать? Подойти к первому встречному на улице и огорошить его этим заманчивым предложением? Представляю, какими глазами на меня посмотрят.

— Зачем на улице?

— Ну а где? В транспорте? В магазине? На работе позориться я точно не стану! Хватит с меня и того, что плёл про меня Славик после развода. Ну а больше я нигде и не бываю.

— В том и беда! — оживилась Лёлька. — Ты никуда не ходишь. Так что идём туда, где принято знакомиться. В клуб. Ну не смотри так! Все туда именно за этим и ходят.

— Все? — недоверчиво переспросила я.

— Ну, конечно! Можно, конечно, на сайтах знакомств попробовать, но это всё равно что кота в мешке брать. Я лично за живое знакомство. Так что давай, собирайся, одевайся и пойдём.

— Куда?

Лёлька посмотрела на меня как на недалёкую.

— Так в клуб же.

— Я же только после работы, устала, расстроена… и вообще, морально не подготовилась к такому подвигу.

— Тебе же не в клетку с тиграми идти, к чему там готовиться? Вот как раз и отдохнёшь после работы, развеешься. Вечер пятницы — самое время для охоты… отдыха то есть.

Я ещё чуть-чуть поныла, но на этот раз Лёлька сломила меня своей настырностью. В конце концов, она же печётся обо мне. И я сама, что уж, не хочу толстеть, стареть, ну и всё остальное, что там мне предрекли. Да и потом, с ней не страшно — сама-то она прошла огонь и воду.

Пока она по телефону вешала лапшу, то есть объясняла своему очередному воздыхателю, почему будет очень поздно, я подбирала, во что бы одеться. Юбку-карандаш я сменила на тёмно-синие брюки в узкую полоску, а белую блузку — на нежно-сиреневую с воротником-стоечкой.

Однако мой выбор Лёлька забраковала.

— Когда я говорила про клуб, — состроила она гримасу, — я имела в виду, ночной клуб, ну там, где музыка, танцы, бар… а не кружок любителей чтения поэзии вслух. А ты нарядилась именно так, ну или как будто снова собралась на работу. Попроще-то у тебя нет нарядов? Попроще, поярче и пооткровеннее?

— Это и так не очень строгое… Попроще? Ну вот только домашнее, спортивное и летнее… шортики, сарафаны…

Она закатила глаза, потом махнула рукой:

— Ладно. Идём так, в принципе я тоже не при параде.

16

— В «Акулу»! — скомандовала Лёлька, когда мы уселись в такси.

Она тут же завязала дурацкий разговор с водителем, хохоча над каждой его фразой, а я сидела и молчала, потому что жутко нервничала. Честно говоря, за всю свою жизнь я ни разу не бывала в ночном клубе, об этих заведениях представление имела скудное и, в основном, из сводок криминальных новостей.

Когда таксист высадил нас возле полукруглого стеклянного павильона, купол которого венчала разверзнутая зубастая пасть из красных неоновых огней, мне стало почти дурно и очень захотелось домой.

Но Лёлька, подхватив меня под руку, смело ринулась вперёд, навстречу хищной акульей пасти, сияющим огням и мощному биту, от которого воздух даже снаружи вибрировал.

— Для начала пропустим по коктейлю, чтобы расслабиться, — сообщила Лёлька, когда мы миновали фейс-контроль и оказались в переполненном душном зале, у стойки бара. Потом оглянулась на меня, окинула серьёзным взором и добавила: — Или по два. А то и по три. Нет, ну что ты так напряглась? Выдохни. Гляди, здесь половина вообще малолетки, а ты взрослая состоявшаяся женщина. Как ты своим отделом командуешь?

— Не сравнивай. В своём отделе я — главная, и все об этом знают. А тут я как будто во враждебной среде…

— Ерунда! Сейчас освоишься.

— Хорошо, — кивнула я. — Что я должна делать?

— Цеди свой коктейль и скучай. Прямо всем своим видом скучай, пока кто-нибудь не подойдёт и не предложит развеять твою скуку.

Я так и сделала — сидела, цедила и скучала. По поводу последнего даже притворяться не пришлось. Я реально изнывала от тоски. И музыка, если можно этот грохот так назвать, была тут просто ужасной.

Однако за целый час ко мне обратился только бармен с вежливым вопросом, не желаю ли я ещё чего-нибудь.

Зато Лёльку то и дело пытались склеить молодые и не очень пикаперы.

Она всех искусно отшивала. То есть не отшивала бесповоротно, а пыталась переключить их внимание на меня. Но они, бросив в мою сторону оценивающий взгляд, тут же теряли интерес. И с каждым таким взглядом моя самооценка падала всё ниже и ниже.

17

В конце концов, я не выдержала. Оставила на стойке купюру, схватила сумочку и, соскользнув с высокого стула, устремилась на выход.

Лёлька погналась за мной. Настигнув, поймала за локоть.

— Стой! Ну что ты? Куда ты? — прокричала она мне в ухо. Музыка здесь грохотала громче, чем рядом с баром.

— Надоело! Чувствую себя товаром на витрине. Причём бракованным! — выпалила я и выскочила на улицу.

Лёлька — следом.

— Ты расстроилась из-за этих придурков? — она кивнула в сторону клуба. — Да брось. Ты просто слишком… интеллигентная для такого места. Я же тебе сразу так и сказала. Понимаешь, ты в своём офисном прикиде просто не вписываешься сюда. Ты взгляни на девчонок вокруг — сплошные мини, оголили всё, что можно. Весь их вид кричит о том, что они пришли оторваться и развлечься. Они — праздник. А ты — рабочие будни, которые всем за неделю и так надоели. В следующий раз наряжу тебя поярче, позавлекательнее, и вот увидишь — обязательно кому-нибудь…

— Нет уж, — отрезала я. — Больше выставлять себя товаром я не буду.

— Господи, — покачала головой Лёлька, — ну у тебя и тараканы. Какой товар? Ну о чём ты?

— А что же? Нарядиться, сесть и ждать, когда кто-нибудь соизволит положить на тебя глаз.

— Как с тобой сложно, — нахмурилась Лёлька. — Это же надо так всё вывернуть. Ну, ладно. Есть у меня идея. Знаю я один клуб… «Квин»… тут, неподалёку, рядом с отелем Саен…

— Ой нет! С клубами покончено!

— Да послушай ты! Это особый клуб. Там нет вот этих малолеток, всякого сброда нет. Ничего такого. Музыка не долбит по ушам. Очень цивильное место для… женщин.

Я не понимала, куда клонит Лёлька.

— Зачем мне женщины?

— Там и мужчины есть, но… как бы тебе сказать. Мужчины там работают.

— В смысле? Кем работают?

— Ну… танцуют, например, но иногда… некоторые из них… — Лёлька замялась на секунду, подбирая слово, — оказывают и другие услуги… женщинам.

И тут только до меня дошло, что имела в виду Лёлька.

— Это что же — они жиголо, что ли?

— Ну вроде того.

— Это что, публичный дом для озабоченных тёток?

— Да нет же! Говорю ведь, это просто элитный клуб для дам. Состоятельные дамы и бизнес-леди просто проводят там время, отдыхают, расслабляются, ну всё как обычно. Вообще-то, в «Квин» не только за этим делом ходят, но и просто выпить, поужинать, шоу посмотреть. Мальчики там шикарные и танцуют офигенно, прямо глаз не оторвать. Многим только это нужно. Да большинству даже. Ну, некоторые дамы — да, приходят с конкретной целью найти себе любовника на ночь или компанию. Выбирают, знакомятся, договариваются, ну и… вместе уезжают. Не переживай, в стенах клуба никаких оргий нет в помине, там всё очень даже благопристойно. Что так смотришь? Ой, знаешь, в «Квине»-то как раз в уборной не наткнёшься на пьяную парочку, как в ночных клубах…

— Всё равно как-то это даже звучит дико…

— Нормально это звучит. Если какая-нибудь одинокая и страшно занятая бизнес-леди хочет время от времени качественного секса с молодым красивым парнем, чисто для разрядки или для здоровья, что тут дикого? На отношения её не хватает, а физиология, знаешь ли, бунтует не у тебя одной. Или, может, какая-нибудь брошенная женщина, в возрасте там, или не слишком красивая, или просто невезучая, а хочет немного любви и ласки. Что ей делать?

— Ну, не знаю. Ты-то откуда про этот клуб знаешь? У тебя, вроде, всегда есть кто-то постоянный… На одинокую и страшно занятую ты не тянешь…

— Не поверишь, — хмыкнула Лёлька. — Моя шефиня там день рождения отмечала. Кстати, официанты у них тоже сплошь мальчики и все смазливые как на подбор. Так вот наша главбухша, а ей уже пятьдесят стукнуло, нашла себе друга на ночь, в два раза моложе себя, и с ним улизнула. А потом три дня ходила с блаженной улыбкой.

Я и не заметила, как мы за разговором о пикантном клубе прошли почти весь бульвар Гагарина. Огни «Акулы» сливались вдалеке в одно красное мерцающее пятно.

Мы остановились на перекрёстке.

— Ну что? Вызываем такси? — спросила я.

— Подожди, — остановила меня Лёлька. — Предлагаю тебе сходить завтра в тот клуб. Суббота же завтра, выходной.

— Не хочу я больше никуда.

— Погоди, послушай. Для тебя это вполне подходящий вариант, раз отношения тебе не нужны. Взбодришь организм и всё. Там мужики что надо — молодые, здоровые, сплошь атлеты и красавчики, ублажать умеют. Ну и проверенные, в смысле, на психа какого-нибудь не нарвёшься, заразу не подцепишь. И причём выбирать тебе. Будешь там главной, как в своём отделе. Ну а если никто не понравится — откажешься, просто посидим, пропустим по бокалу, шоу посмотрим. Оно того стоит, поверь. А если вдруг понравится кто-то — тем лучше. Правда… платить тоже, конечно, тебе придётся. Но отнесись к этому, как к лечебной процедуре. По сути, для тебя ведь так оно и есть. Всё равно что на массаж сходила.

— Ни за что, — твёрдо отрезала я и, достав телефон, вызвала такси.

18

Вечер следующего дня. Клуб «Квин»

— Что-нибудь ещё желаете? — спросил нас улыбчивый мальчик-официант.

— Нет-нет, пока всё, — улыбнулись мы с Лёлькой ему в ответ, обе как по команде взяв свои бокалы.

Лёлька заказала себе нечто гремучее цвета фуксии, я же ограничилась мартини.

Даже не спрашивайте, как Лёльке удалось меня сюда завлечь. Но вот удалось.

Я и сама толком не поняла, как согласилась.

В общем-то, Лёлька у нас такая: если уж что надумала — не отступится. Более того, она перерыла весь мой гардероб в поисках «чего-нибудь нормального». Нашла сарафан, который я сто лет не надевала. Тёмно-вишнёвый, сильно выше колен, на тонких бретельках и с открытой спиной. Я пробовала возразить — он ведь явно не по сезону.

— Зато он классный. Ты в нём просто бомба! — отмела мои возражения Лёлька.

Вдобавок заставила меня идти с распущенными по плечам волосами, ну и мэйк-ап подкорректировала на свой вкус. Забраковала мою обычную нежно-розовую помаду, настояв на карминной.

Я оглядела себя в зеркало и неожиданно осталась довольна. Видок, конечно, непривычный, слишком яркий, слишком притягивающий взгляд и даже малость распутный, но кто меня в том клубе знает? Никто. Так что можно чуточку расслабиться. Словно побыть кем-то другим.

***

В «Квин» мы подъехали в начале восьмого. И уж в одном Лёлька точно не соврала — это заведение разительно отличалось от ночных клубов.

С той же «Акулой» — ничего общего. Стильный интерьер, уютный мягкий полумрак, вместо навязчивого грохота — лёгкая приятная музыка фоном. Словом, даже сам антураж расслаблял.

Народ тут не теснился так плотно, как в «Акуле», но было довольно оживлённо. За столиками на диванчиках отдыхали женщины, небольшими компаниями, парочками или вообще в одиночестве.

Мужчин тут тоже вполне хватало. Они и впрямь не походили на обычных среднестатистических парней, которых можно встретить на улице, в маршрутке, в супермаркете или на лестничной клетке.

Эти были холёные, загорелые, стильные, как с глянцевых журналов. И все сплошь в брендовых шмотках, которые подчёркивали скульптурные тела. Даже причёски — волосок к волоску, как будто только от парикмахера. Такие явно не горбатятся по восемь-девять часов как обычные трудяги, такие наверняка отводят это время на посещение салонов, соляриев, качалок.

Они напоминали больших породистых котов, ленивых, томных, самодовольных. Впрочем, они тут же оживлялись, стоило им поймать на себе чей-нибудь долгий взгляд и всем своим видом показывали ответный интерес.

Неподалёку от нас попивала красное вино дамочка лет пятидесяти. Она с весёлым азартом и жадностью оглядывала парней, а затем попросту шлёпнула по заду проходящего мимо молодого человека. От души так шлёпнула, звонко, а потом кокетливо ему подмигнула. Но он ничуть не возмутился, не стушевался, а, наоборот, расплывшись в сладострастной улыбке, опустился рядом, на соседний диванчик. Поймал её ладошку, которой она отвесила ему шлепок, поднёс к губам.

— Боже! Она же ему в матери годится! — зашептала я Лёльке.

— Ну и что? Их это не смущает, и тебя не должно. Оба довольны и это главное. Лучше присмотри для себя какого-нибудь красавчика. Вон у бара двое стоят, всё время на нас пялятся. Ничего такие…

19

Я оглянулась. Двое и впрямь за нами наблюдали. Один из них многозначительно улыбнулся, второй — подмигнул. Я поспешно отвернулась и припала к соломинке.

— Ну, — ткнула меня локтём Лёлька, — выбирай. Какой из них?

— Никакой.

— Да почему? Мы для чего сюда пришли?

— Они мне не нравятся. Какие-то они неприятные.

— И это говорит женщина, которая была замужем за конченным уродом.

— Понимаешь, они какие-то… как будто ненастоящие. Какие-то фальшивые. У них даже улыбки как приклеенные.

— А настоящие мужики какие? Как твой лысый козёл Славик? Ладно, скоро должна начаться программа, — загадочно улыбнувшись, сообщила Лёлька. — Увидишь, какие тут ещё есть мальчики. Да и вообще шоу тебя раззадорит.

— А ты точно здесь была всего раз на дне рождения своей начальницы? — хмыкнула я.

Лёлька сделала вид, что не услышала мой вопрос, обернулась, поискала глазами официанта, и тот моментально возник рядом с нашим столиком.

— Повторите, — кивнула она на коктейли.

— Мы же ещё эти не допили.

— Говорю же, сейчас программа начнётся. Будет жарко! Так что надо запастись напитками.

И правда спустя несколько минут свет в зале постепенно погас, но вспыхнули софиты, ярко высветив круг на небольшой сцене посреди зала. Ненавязчивые звуки саксофона тоже стихли, и тут же в этой тишине выстрелил и запульсировал монотонный и ритмичный бит.

А в следующую секунду под выкрики и аплодисменты выскочили трое парней: огненно-рыжий, брюнет и блондин.

Все трое были в узких кожаных штанах и таких же жилетках. Накачанные смуглые тела двигались в такт музыке. Они скользили по сцене, крутили упругими ягодицами и бёдрами, обтянутыми чёрной кожей, разворачивались, плавно опускались к самому полу, изгибались и энергично подскакивали.

Их движения — эти наклоны, полушпагаты, степ, развороты — были синхронными, отточенными и слегка порывистыми. Завораживающее зрелище!

Но затем, без всяких переходов, музыка изменилась, и по залу прокатился довольный гул.

Вся троица вмиг перестроилась. Танец их стал более плавным и развязным, если не сказать пошловатым.

Они призывно качали бёдрами, то и дело оглаживая свой пах. Потом скинули кожаные жилетки, демонстрируя довольной публике рельефные торсы.

Ещё несколько пируэтов и па — и вот они уже все трое ловко вынырнули из штанов и остались… в стрингах. Этот маневр встретил бурное одобрение в зале.

Шоу и впрямь здорово завело публику. Стрип-дэнсерам хлопали, улюлюкали. Даже у Лёльки загорелись глаза.

Я тоже немного разволновалась. Жарковато мне стало, что уж скрывать. Вообще я не любитель подобного, но было в этом что-то первобытное и притягательное. И коктейли, кстати, мы как-то незаметно опустошили, права была Лёлька.

20

Вновь заиграла приятная музыка, софиты погасли и приглушённый свет разлился по всему залу, но взбудораженная публика ещё гудела.

— Ну что, как тебе шоу? — хитро подмигнула мне Лёлька. — Порозовели-то щёчки, гляжу…

Я пожала плечами, ещё больше краснея, как скромная восьмиклассница, и, чтобы скрыться от её проницательного и насмешливого взгляда, обернулась к барной стойке, будто там меня что-то заинтересовало.

К счастью, тех двоих, что строили нам глазки, там уже не было. У стойки бара на высоком табурете восседал лишь один мужчина и на нас не смотрел. Остальные его товарищи, видимо, уже нашли, чей вечер скрасить.

Однако с этим красавчиком было что-то не так. Он как будто не вписывался в общую картину, хотя с виду вроде такой же метросексуал, как и все прочие здесь. Уверенные расслабленные манеры, причёска, дорогущие шмотки, золотые часы на запястье. И этот ровный бронзовый загар, когда на дворе лишь конец апреля.

Что же тогда не так?

И я поняла — в отличие от остальных здешних жиголо этот не скользил липким взглядом по женщинам в поисках клиентки. Он вообще как будто скучал. Попивал себе виски и скучал.

— Кого ты там увидела? — заинтересовалась Лёлька.

— А вон тот, как думаешь, тоже… тут работает? — спросила я.

— Вон тот красавчик у стойки? Конечно! Такой же хастлер, — уверенно заявила Лёлька. — Видно же. Да и обычные мужики сюда не ходят.

— А почему он ни к кому… ну… не подкатывает? Даже не смотрит ни на кого?

— Не знаю, — дёрнула она плечом. — Может, перед делом решил накатить хорошенько. Чтобы пофиг стало, кого соблазнять. Видишь же — пьёт что-то. А так-то он красавчик. Я б такого сама арендовала, если бы была свободна. Слушай, а правда — бери его. Ну в самом деле, шикарный же экземпляр. И тебе понравился, вижу ведь.

— Лёля, ты как в магазине. Бери… экземпляр… А он же человек всё-таки.

— Ой, брось. Человек, человек, только хастлер. Эти все красавчики сами выбрали такую работу. Они же не тушат пожары, не строят мосты, они занимаются сексом за деньги. То есть продают себя на ночь, ну как к ним ещё относиться?

— Вчера ты по-другому пела. Говорила, что они тут просто танцуют, — напомнила я.

— Ну, не хотелось тебя сильно шокировать, а то бы ты не пошла. Ну так что, Ксюш? Смотри, к нему уже какая-то карга подкатила. Уведёт сейчас красавчика. Иди скорее.

— Я не могу!

— Можешь! Ты пойми — он здесь для того, чтобы выполнять твои желания. Он ждёт, когда ты его позовёшь. Он будет счастлив ублажать тебя. Понимаешь?

— Как ты себя это представляешь? Я подойду и скажу: а ну давай, ублажай меня. Так, что ли?

Лёлька рассмеялась.

— Чем мне это место нравится — здесь, в принципе, можно обойтись без экивоков, сказать прямо. И так всем всё понятно. Но ты же так не сможешь, поэтому просто поздоровайся, ну и… попроси тебя чем-нибудь угостить. А дальше он уже сам. Не переживай, эти акулы любви в свой ценник такие мелкие расходы включили сразу.

Я не знаю, как так получилось, но в этот момент вся эта ситуация почему-то перестала казаться такой уж дикой. Может, тому виной коктейли, от которых шумело в голове. Или чёртово шоу, пробудившее внутри что-то стыдное. Или сама атмосфера этого заведения, где воздух был прямо-таки насыщен вожделением.

Однако эта игра меня вдруг увлекла. Домой, в безмолвную тишину пустой квартиры мне сейчас не хотелось до отвращения. Зато вдруг остро захотелось новых, ярких ощущений… даже если завтра мне будет совестно.

— Ну а потом? Что потом делать? В смысле, что потом делают обычно?

— Обычно у них уже номер наготове есть в каком-нибудь отеле. Пригласит туда и будет доставлять тебе удовольствие. Деньги ему отдашь после всего, когда будешь уходить.

— И сколько такое… стоит?

Лёлька, наклонившись ближе, назвала цифру.

— Оу, — удивилась я. — Массаж был бы дешевле.

— Ещё дешевле вообще ничего не делать и никуда не ходить, — резонно заметила Лёлька. — Но можно сэкономить на отеле и привести его к себе.

— Нет уж.

Ещё с минуту она меня подталкивала на это безумие, убеждала, подучивала, что говорить и… я, неожиданно для самой себя, встала и решительно двинулась к стойке бара.

Только эта решимость моментально испарилась, как только я оказалась у цели.

Что там Лёлька говорила? Боже, все слова тотчас забылись. Я так разволновалась, что меня аж трясло внутри.

Рядом с красавчиком и впрямь уже вилась престарелая кокетка и очень бойко с ним фривольничала. И послала мне смертоносный взгляд, когда я уселась с ним рядом, на соседний табурет.

— Привет, — выпалила я и облизнула пересохшие от волнения губы.

Чёрт, надо было сначала наведаться в уборную, макияж освежить и удостовериться, что выгляжу нормально. Однако все эти мысли в следующую секунду вылетели из головы.

Красавчик обернулся и посмотрел на меня. На мгновение недоумённо сдвинул брови, но тут же белозубо улыбнулся.

У него оказались зеленые глаза, длиннющие спутанные ресницы и прямо-таки голливудская улыбка. Боже, да он Аполлон во плоти!

Я отчаянно заробела. Потом напомнила себе, что я тут главная, я командую парадом, а он — всего лишь жиголо, ублажающий женщин за деньги. Вон как мне обрадовался. Мои б подчинённые радовались бы так нашим клиентам.

И уже вполне уверенно, и даже чуточку свысока, я представилась:

— Ксюша.

Красавчик с готовностью откликнулся:

— Илья.

21

— Не угостите чем-нибудь? — очень вовремя вспомнилась мне Лёлькина фраза.

— С удовольствием, — вновь улыбнулся красавчик и заказал мне коктейль.

Третий коктейль за вечер — это, конечно, перебор, но с ним как-то легче вести беседу. Хотя о чём говорить с такими мужчинами, я понятия не имела. Да и надо ли беседовать?

— Сучка, — прошипела престарелая кокетка, когда красавчик полностью переключил на меня своё внимание.

А проходя мимо, она даже умудрилась пребольно ткнуть меня локтём в спину.

— А вы нарасхват, — заметила я.

— Да уж, — хмыкнул он. — Спасибо, что избавили меня от общества этой дамы. За вас.

Он подмигнул и сделал пару глотков виски.

Я как ненормальная уставилась на его шею, крепкую, смуглую. Он даже пил так, что в голову лезли непристойности. И эти руки его, ухоженные, не знающие тяжёлого труда, без мозолей, и в то же время сильные, такие… очень мужские руки с проступающими венами.

Это хорошо, что руки у него красивые. По крайней мере, прикосновения таких рук не будут вызывать неприязнь, а даже наоборот. И всё же очень жаль, что он хастлер. Мог бы быть… эх…

— А вам нравится… ваша работа? — тактично спросила я.

— Мне? Моя работа? — переспросил он с ноткой недоумения.

Наверное, не принято у них тратить время на разговоры за жизнь. Но меня снедала досада, что такой, как сказала Лёлька, «шикарный экземпляр» занимается подобным ремеслом.

— Ну… — усмехнулся он. — Всякое бывает, но, в общем-то, нравится. Иначе я бы занимался чем-то другим.

— Так вы энтузиаст своего дела? — спросила я с лёгким разочарованием. Нет, я бы ещё поняла, если б он остро нуждался, а то ведь, поглядите, нравится ему. Развратник!

— Ну я бы так не сказал. Всё же мне неплохо платят.

— О да! — хмыкнула я, окончательно потеряв к нему уважение. Впрочем, для нашего дела уважение ни к чему. Даже наоборот так лучше — стесняться меньше буду.

Я залпом опустошила бокал и спросила в лоб:

— Ну раз так, может, не будем ходить вокруг да около? Зачем время терять? Надеюсь, вы номер неподалеку сняли?

Он скосил на меня оторопелый взгляд, сморгнул. Что не так? Я слишком форсирую события? Или что?

Но он, покачав головой каким-то своим мыслям, снова улыбнулся.

— Неподалеку. Через дорогу. В «Саене».

— Отлично. Ну что, идём? — деловито продолжила я.

Он снова завис на мгновение, даже вскинул брови в лёгком изумлении, но, коротко рассмеявшись, сказал:

— Что ж, почему бы и нет?

***

Однако запросы у этого жиголо не самые скромные.

Взять хотя бы номер — до чего же роскошный сьют он снял! Две огромные, ну просто огромнейшие комнаты. Одна — вроде как кабинет. Вторая — спальня. Но вся моя квартира поместится в эту спальню.

Видимо, раскошелиться мне придётся по полной программе. Ну и ладно. И так всю жизнь коплю да экономлю. Хоть раз почувствую себя королевой.

— Я в душ! — объявила я и заскочила в просторную ванную комнату, отделанную чёрным мрамором.

Сначала набила Лёльке сообщение — мы так с ней договорились.

«Я в номере. Тут шикарно. Но я не знаю, что делать дальше… как себя вести…»

Она в ответ настрочила мне несколько ободряющих посланий:

«Успокойся. Не думай ни о чём. Он всё сделает сам».

«Ты молодец»

«Расслабься и получай удовольствие… ну как на массаже»

«И не стесняйся ему говорить, как ты любишь».

Да я никак не люблю! Что там можно любить? Любые мысли о сексе у меня прочно связаны со Славиком, ведь он был мой первый и последний… во всяком случае до сегодняшнего дня. И ничего приятного, хоть убей, я в этом вспомнить не могу. Это была просто супружеская повинность, и откуда такой ажиотаж вокруг секса — не понимаю. И зачем те женщины готовы за это ещё и платить — не понимаю вдвойне. Хотя я же тоже буду платить… докатилась.

Однако что толку стенать, раз надо — значит, надо. К тому же, мне вон какой красавчик достался. С таким, по крайней мере, противно не будет.

22

Спустя полчаса я вышла из душа, завёрнутая в белый махровый халат до пят. Илья сидел в кожаном кресле, вольготно закинув ногу на ногу, и цедил что-то из бокала.

— Что-нибудь выпьешь? — спросил Илья. — Тут неплохой бар.

— Нет, мне, пожалуй, на сегодня достаточно, — отказалась я и, встав рядом с широченной кроватью, сообщила: — Ну, всё, я готова. Можем начинать.

Он отчего-то закашлялся, но бокал отставил.

— А ты… интересная, — усмехнувшись, произнёс, поднялся с кресла и шагнул ко мне.

А мне вдруг стало страшно. Я почти запаниковала. Боже, ведь придётся снимать халат, а меня голой никто никогда не видел, ну кроме Славика. А то было шесть лет назад.

Надо было всё же выпить, когда Илья предлагал. Сейчас бы не тряслась так. Хорошо хоть, по совету Лёльки, подготовилась, депиляцию сделала, бельё купила эротичное, красное, полупрозрачное.

Боже, ну почему меня так трясёт? Аж руки ходуном ходят. Как это унять?

Илья неторопливо приближался и смотрел, гад, насмешливо, чуть склонив голову набок и заложив руки в карманы. Он видит, что я трясусь? Догадывается, что я отчаянно трушу? В любом случае он не имеет никакого права смотреть на меня насмешливо! Он должен руки мне целовать, стараться сделать приятное и всё такое. Лёлька же обещала!

А он мало того, что никакой инициативы не проявляет, так ещё и позволяет себе оскорбительно на меня смотреть! Чем это я его так насмешила?

Ладно же, по-быстрому всё сделаем, и я отсюда смоюсь.

Я бы прямо сейчас сбежала, но ведь уже такой путь проделала, тысячу раз перешагнула через все свои страхи, чтобы оказаться тут, наедине с ним. Теперь попросту жалко всех своих усилий.

Да и потом, напомнила я себе последний и самый веский аргумент, он — всего лишь хастлер и если уж мне кого-то и стоит стыдиться, то точно не его.

А за его насмешливое выражение я разозлилась не на шутку. Глядя прямо в эти зелёные смеющиеся глаза, порывисто развязала пояс халата и сиплым, дрожащим голосом приказала:

— Ну что ты медлишь? Поцелуй мне руки.

Илья взметнул брови и собрался что-то сказать, но тут полы халата разошлись, и он замер, так ничего и не сказав.

Взгляд его скользнул вниз и… переменился. Ни капли насмешки в нём не осталось. Его точно подёрнуло поволокой. Он буквально залип на моей груди. Потом опустился ниже и снова вернулся к груди. И, честное слово, я физически, кожей, ощущала на себе этот взгляд, от которого дрожь только усиливалась, а по телу разлетались мурашки. Это, наверное, неправильно, но мне нравилось, что он вот так на меня смотрит, и ещё больше нравилось, как меняется его лицо. Меня это странным образом волновало.

Илья сглотнул и наконец посмотрел в глаза. И хотя я пылала от стыда, взгляд не отвела.

Да и не только стыд, если уж честно, меня обуревал. В зелени его глаз я явственно видела желание, не липкую похоть, а жгучее желание. Ни один мужчина так на меня не смотрел. И от такого взгляда стало жарко.

Он подошёл вплотную, и тут я уже не выдержала, сомкнула веки. Потому что… потому что и так задыхалась от его близости. Дышала часто-часто, а всё равно не хватало воздуха, будто я на предельной скорости пробежала пару-тройку километров.

А потом я ощутила на себе его руки. Горячие, сильные ладони скользнули под полы халата и легли мне на талию. И в следующую секунду его хриплый шёпот опалил моё ухо:

— Я бы хотел поцеловать тебя… везде.

От его слов, от обжигающего дыхания, меня будто током прошило. Даже волоски на загривке встали дыбом. Меня уже не трясло — меня буквально колотило. Я вытянулась в струнку, не в силах произнести ни звука.

Он привлёк меня к себе, прижал вплотную. Приник губами к шее, проделал дорожку из поцелуев, легонько куснул мочку уха. Я охнула, не от боли, нет. А от того, как нестерпимо и сладостно сжалось всё внутри.

Халат мягко соскользнул к ногам, но я едва это заметила. Сейчас мне хотелось одного: чтобы эти поцелуи, эти невозможно приятные ласки продолжались.

Он огладил спину, проник рукой под тонкую ткань трусиков и довольно жёстко стиснул ягодицы. Я снова охнула, уже громче, но тут он накрыл мои губы своими, не дал ничего сказать, не дал и шанса возразить.

Его поцелуй тоже не был нежным. Он был нетерпеливым, горячим, напористым. Но странное дело, меня это не отталкивало, не пугало, а даже наоборот — поднимало внутри жар, который бурлил по венам и скапливался, пульсируя, внизу живота огненным шаром.

Мои эротичные трусики ему, видимо, сильно мешали, потому что он их как-то уж очень нетерпеливо и грубовато сдёрнул. Кажется, даже порвал. И теперь его бессовестные пальцы хозяйничали вовсю. Сжимали, гладили, проникали…

Чёрт, я невольно застонала и, кажется, прикусила ему губу. Точно, прикусила, потому что во рту появился металлический привкус крови. Но это его не остановило. Он продолжал ласкать меня там, пока мои ноги совсем не ослабели. Перед глазами всё плыло и качалось как в дурмане.

Тогда Илья, не прекращая поцелуй, подтолкнул меня к кровати. И едва я коснулась спиной покрывала, он лёг сверху, придавив меня своей тяжестью.

Но оторвавшись от губ, он спустился ниже, оставляя на моей коже пылающие следы. Прихватил упругий сосок, втянул, поиграл языком. Не обошёл вниманием и вторую грудь, а затем принялся языком вычерчивать узоры вокруг пупка, продвигаясь всё ниже и ниже, лаская так откровенно, так беззастенчиво и так умопомрачительно.

Мышцы живота судорожно и сладко сокращались, а тело горело и выгибалось как в лихорадке. Никогда бы не подумала, что позволю мужчине вытворять со мной такие вещи, но сейчас я себе не принадлежала.

Наслаждение нарастало волнами и, достигнув пика, разорвалось оглушительным и болезненно-ярким оргазмом. Я едва могла дышать, не понимая, где я, что со мной…

О, боже, что это было?

Последнее, я произнесла, оказывается, вслух. Потому что Илья, довольно улыбаясь, ответил:

— Ты кончила. А теперь и мой черёд.

С этими словами он подхватил меня под коленками и рывком притянул к себе. Откуда-то, как фокусник, извлёк шелестящий квадратик. Зубами вскрыл упаковку.

Затем на мгновение навис надо мной, незримо, на уровне ощущений, подавляя своей силой, мощью и мужской красотой. А в следующую секунду я ощутила эту его мощь в себе.

Входил он медленно, очень медленно, погружаясь всё глубже в разгорячённое лоно. Это чувство наполненности было непривычным, но до дрожи приятным.

— С ума сойти, как же у тебя там узко, — выдохнул он мне в губы. — И как горячо. Я же долго так не продержусь…

Руки мои он завёл за голову и крепко сжал в запястьях, двигаясь сначала неспешно, но затем всё быстрее, пока и вовсе не сорвался в безудержный и яростный темп. А потом вдруг замер во мне. Прикрыв веки, откинул голову назад, подрагивая всем телом от судорог. Хриплый вздох сорвался с его губ.

Потом Илья рухнул рядом, словно обессилев. Одну руку запрокинул себе за голову, вторую закинул мне на живот, вроде как обнял.

Грудь его тяжело, шумно вздымалась, и от тела до сих пор исходил жар. А ещё запах. Не парфюм, нет. А запах чистого, молодого, разгорячённого тела. Я тихонько его вдыхала и… млела.

Боже, я даже не думала, что бывает так хорошо…

— Прости, я так быстро… — ещё не отдышавшись, прерывисто прошептал Илья. — Просто почти две недели ни с кем… а ты такая…ммм… Сейчас… дух переведу и… продолжим…

Продолжали мы так до утра и (сама не могу в это поверить) мне ничуть не надоело! Даже скажу больше — мне понравилось! Очень!

Ночь пронеслась в каком-то угаре, полном наслаждения. Боже, за такую ночь и в два раза больше заплатить не жалко.

Илья, несмотря на его странности, всё же мастер своего ремесла. Моё тело с такой готовностью откликалось на его прикосновения и поцелуи, и я позволяла ему и себе всё то, о чём и помыслить прежде не могла.

Правда, утром я уже еле-еле доползла до ванной. Ноги под коленками дрожали от перенапряжения. Истерзанные припухшие губы горели. Между ног тоже саднило. Но приятное томление всё ещё сладко ныло в каждой клеточке.

Худо-бедно приведя себя в порядок, я вернулась в комнату. Илья, раскинувшись, лежал на смятых простынях, ничуть не стесняясь своей наготы.

— Уходишь уже? — полусонно спросил он.

— Да, мне пора.

Почему-то вдруг я испытала лёгкую досаду от того, что всё закончилось. И тут мне в голову пришла шальная мысль: а может, предложить ему встречаться вот так время от времени? Скажем, раз в две недели. Мне ведь как сказали? Интимную жизнь надо урегулировать. Ну и вот, урегулирую. А что такого? Стану его постоянной клиенткой. Тем более и ему понравилось — он сто раз повторил, как ему со мной хорошо было, какая я удивительная…

— Должна сказать, ты превзошёл все мои ожидания. Даже не думала, что секс бывает таким…

— Крышесносным, — дополнил он, пока я подбирала слово. Довольный и расслабленный он улыбнулся.

— Да, крышесносным, — кивнула я, достала из сумочки деньги, аккуратно пристроила рядом с телефоном. — Если бы об этом можно было писать отзывы, я бы оставила тебе самый положительный. Ты, правда, молодец. Отработал эти деньги на все сто. Оплату я положила на стол. И… слушай… может, ещё как-нибудь повторим? В смысле, я могла бы пару раз в месяц тебя…

— Что?

Илья вскочил с кровати, посмотрел на стол, потом перевёл взгляд на меня.

— Это что? — брезгливо кивнул он на деньги.

И лицо у него при этом сделалось такое, что я испугалась. Даже глаза от гнева у него потемнели так, что стали почти чёрными.

С чего он так разозлился? Что не так-то?

Я невольно отступила, пробормотав:

— Оплата. Мало, что ли? Ну я добавлю, если мало.

— Ты совсем чокнутая? У тебя и в самом деле крыша поехала?

Он схватил деньги со стола, смяв их, грубо сунул мне и стал подталкивать к выходу.

— Но я…

— Всё, катись отсюда, ненормальная.

Выставив меня в коридор, к счастью, пустой, он захлопнул дверь. Несколько секунд я стояла столбом, пытаясь осмыслить произошедшее и слушая, как из-за закрытой двери доносятся нелестные слова в мой адрес.

Подумалось вдруг: может, Лёлька ошиблась, и он никакой не хастлер? Иначе с чего бы ему так беситься? Тогда что же он делал в том клубе? Впрочем, неважно. Но получилось, конечно, очень-очень неудобно. Мягко говоря. Так неудобно, что меня аж затошнило со стыда.

Ничего страшного, успокаивала я себя, ковыляя к лифту. Ну, ошиблась, ну, перепутала. Стыдно, конечно, ужасно стыдно, но никто же об этом не узнает. Я его видела в первый и в последний раз, так что надо просто забыть это досадное недоразумение.

24

Отель я покидала практически бегом. Ну, насколько мне позволяли мои бедные уставшие ноги. Охрану и девушек на ресепшене миновала, не поднимая глаз. Ведь понятно, что они думали обо мне. Что ещё можно думать о женщине, которую их постоялец привёл на ночь, а утром, ни свет ни заря, отправил восвояси. Боже, как это всё унизительно!

Таксист тоже всю дорогу поглядывал на меня в зеркало заднего вида так, будто догадывался о моём позоре. Или, может, у меня разыгралось воображение? Хорошо хоть дорога была недолгой, а то так и до фобии недалеко. А что? У меня же невроз. Сегодня — невроз, завтра — психоз.

От невроза мысли перескочили к его «лечению», и вновь сделалось стыдно и… жарко. Нет! Забыть-забыть-забыть!

Я бы, наверное, долго терзалась, ругала себя и Лёлищу, но сказалась бессонная ночь — и едва я добралась до дома, как свалилась на нерасстеленную кровать замертво. А проснулась уже после обеда от того, что кто-то неистово тарабанил в мою дверь.

Лёлька. У неё ещё хватило наглости примчаться как ни в чём не бывало.

— Ты на звонки не отвечаешь! Я же волнуюсь!

— Ты, — зашипела я, втягивая подругу в прихожую. — Ты — безумная авантюристка! Ты хоть знаешь, во что ты меня втянула, под кого меня подложила?! Он никакой тебе не жиголо! Он обычный мужик. Какой-то командировочный.

— Да ты что? А как же он оказался в «Квине»? — хлопала глазами Лёлька.

— А вот спроси!

— Хотя… если командировочный, то, может, не знал… Наобум забрёл, — предположила она. — А что было-то? Он тебя не обидел?

— Он — нет, если не считать, что обозвал чокнутой и выгнал, когда я ему деньги сунула.

— Так вы с ним всё-таки переспали? И как?

— Не о том речь! Просто это так стыдно было… он мне эти деньги так всунул потом, думала, вообще проглотить заставит. Разозлился на меня, ужас…

— Пфф. Ну надо же какая цаца. Подумаешь, какой щепетильный! Оскорбили его! Радовался бы — секс всё-таки перепал…

— Ну, знаешь, я его понимаю. Если бы меня кто-то счёл… женщиной лёгкого поведения, я бы тоже… огого как разозлилась. Я бы надавала по щекам наглецу и…

— Не заводись. Вот уж тебя точно никто не сочтёт. Так тебе понравилось, скажи?

— Не скажу. Понравилось.

— Значит, наш не-жиголо был на высоте?

— Ну… — я ни к селу ни к городу вдруг начала краснеть.

— О! — засекла Лёлька, направив на меня палец. — Вижу, было жарко. Ну и не парься! Подумаешь, перепутала, с кем не бывает. Ты своё получила и бесплатно, хорошо же. А он уж как-нибудь переживёт оскорбление. Сам виноват. Не знает местность — спрашивать надо. Этак можно куда угодно забрести. А какое у него было лицо? Ну, когда ты ему деньги сунула…

Я изобразила как могла, Лёлька заливисто расхохоталась. А смех у неё заразительный. Если ей смешно, то в итоге всем становится смешно, даже если минуту назад было не до смеха.

В общем, молодец она что приехала. Сумела меня убедить, что никакой катастрофы не случилось, можно забыть и не заморачиваться.

К тому же, у меня и помимо этого было из-за чего грузиться — завтра же понедельник. Завтра же к нам явится чёртов Крамер… то есть новый коммерческий директор.

При мысли о нём у меня начинали ныть зубы. Это от сдерживаемой злости. Честно говоря, у меня так впервые — чтобы не видев ни разу человека, не обмолвившись с ним ни словом, я просто клокотала от раздражения к нему.

И даже не знаю, за что больше этот золотой кадр мне неприятен — за то, что украл мою должность, или за то, что благодаря ему меня только ленивый в пятницу не обсмеял.

Было бы просто замечательно, если б ему у нас не понравилось и он вернулся в свою Москву.

Хотя что ему может у нас не понравиться? Его уже ждут, затаив дыхание. И завтра наверняка вся женская часть нашего коллектива устроит парад мод. А всё потому что кадровички сказали, что ему тридцать и он хорош собой — видели его дело в «Босс-кадровике»*. Но главное — не женат.

— Он ещё не приехал, а его уже все любят и ждут, — жаловалась я Лёльке.

— Ничего, Ксюха, не хандри. Придумаем, как его выжить.

Разумеется, никто никого выживать не будет, это Лёлька меня подбадривает. Вселяет бойцовский дух, чтоб я не раскисала. И это помогает! Простились мы на позитивной ноте.

Правда помогло ненадолго. Всю ночь я гипнотизировала потолок и считала овец в тщетных стараниях уснуть. Мне было то душно, то холодно, то тревожно, то слишком твёрдо и бугристо. Зато наутро я готова была десять лет жизни отдать за капельку сна.

Однако кое-как собрала остатки воли, сдёрнула себя с кровати, которая стала предательски мягкой и уютной, и поплелась навстречу неизбежному. Точнее, потрусила на остановку, прячась под зонтиком от холодного апрельского дождя.

Дождь этот был совсем некстати. И если поначалу он лишь нудно накрапывал, то теперь стал набирать силу и уже резво тарабанил по зонту. Да ещё и под ногами растекались лужи.

Но, к счастью, маршрутку долго ждать не пришлось. Хоть тут повезло. Свободных мест в салоне не было, но какой-то милый юноша уступил своё. А дальше… дальше случилось немыслимое.

Пригревшись в тепле, под мерный гул мотора я стала клевать носом, так вдруг сморило. А потом и вовсе уснула. И так незаметно! Вот только что я прикидывала в уме, что через три остановки мне выходить, и вот уже вздрогнула от громкого выкрика водителя: «Автобаза! Конечная!».

А вот это уже катастрофа: в салоне я одна, неизвестно где, снаружи льёт как из ведра и… нет моего зонта. Пока я дремала, какой-то негодяй его умыкнул. А на часах четверть девятого!

— А вы не поедете обратно? — с робкой надеждой спросила я и тут же сама вспомнила, что этот маршрут идёт по кольцу, а значит я влипла.

Зажмурившись, я выпрыгнула из тёплого салона под дождь, угодив прямиком в лужу. Точнее, уже в озеро, бескрайнее, ледяное, грязное озеро. Я огляделась — более унылый пейзаж и представить трудно. Добежала до навеса, промочив ноги до колен. Тонкий плащик тоже промок насквозь, а с волос вода стекала ручьями. Замёрзшими пальцами я отыскала в сумочке телефон и вызвала такси.

______________________________________________

* Босс-кадровик — автоматизированная система управления персоналом и расчета зарплаты

25

Впервые за семь лет я опоздала. И сразу на час с лишним.

Когда я наконец вбежала в холл, электронное табло над пунктом охраны показывало начало десятого. Это кошмар! Хорошо хоть в нашей конторе нет жёстких правил, вроде того: на минуту опоздал — остался без премии. Я ещё требую от своих девочек приходить вовремя, но вообще никто с секундомером приход-уход работников не отслеживает. И, в принципе, ничем серьёзным опоздание не грозит, но мне самой совестно…

Я припустила по коридору, снимая на бегу плащ. И когда залетела в свой отдел, который занимал весь первый этаж правого крыла, на меня удивлённо воззрились двенадцать пар глаз моих сотрудниц. Ещё бы — обычно я в половине восьмого уже на месте, вся в работе. Ну что ж, и на старуху бывает проруха.

Я заскочила в свою каморку, но не успела и дух перевести, как следом заглянула ко мне одна из моих девочек, Тома.

— Ксения Андреевна, — зачастила она, — вам уже десять раз звонили из приёмной. Что-то срочное, видимо. Сказали, как только появитесь — сразу туда.

Я встревожилась.

— Хорошо, Тома. А ты не знаешь, новый коммерческий директор уже здесь?

— Да-да, — взволнованно закивала Тома. — Лидочка говорит, что он злой как чёрт. Недоволен. Всё ему не так…

Договорить Тома не успела — на полуслове её оборвал телефон. Звонили по внутреннему. И снова из приёмной.

— Ксения Андреевна? Наконец-то! — воскликнула на том конце секретарша Лидочка. — Я уж думала, с вами что-то приключилось.

— А что такое?

— Так новый коммерческий велел собрать всех начальников отделов и служб у себя. Знакомиться решил. Типа. А вас всё нет и нет…

— Хорошо, и во сколько к нему?

— Так уже! Собрание в девять началось. Все там, кроме вас…

— О! Сейчас буду, — выпалила я, занервничав.

Чёрт, это ж надо было так попасть! Так бездарно оплошать! Первое впечатление оно ведь самое важное, и кем я себя зарекомендую?

Уже в приёмной бросила взгляд в зеркало и от досады простонала. Боже, какой жалкий вид! Мокрая курица просто! И никак эти сосульки не прибрать. Ещё и блузка не высохла и противно облепила тело.

— Заходите скорее! — зашипела Лидочка. — Он и так рвёт и мечет. Говорит, у нас балаган, а не контора. Грозит, что наведёт порядок, а то все распустились.

И правда из-за двери доносился мужской голос. Не крик и то спасибо. Хотя звучал он довольно эмоционально и недоброжелательно.

А ещё у меня вдруг возникло ощущение дежавю. Как будто я слышала уже где-то этот раздражённый голос вот так же из-за двери. Но это ерунда, конечно.

Я негромко постучала, отворила дверь и несмело переступила порог.

За длинным столом уже сидели все знакомые лица. Эллочка взглянула на меня и не сумела скрыть злорадную улыбку. Остальные выглядели какими-то пришибленными.

Сам Крамер, очевидно, вышагивал кругами по кабинету во время своей пылкой речи. И в данный момент он как раз неспешно отходил от двери. Высокий, подтянутый, в дорогом тёмно-сером костюме.

— …в ближайшие дни проведу полную ревизию. А так же организую аттестацию. Проверю, соответствуют ли кадры занимаемым должностям.

— Извините, — пролепетала я его спине и вознамерилась тихонько, как мышка, проскользнуть к столу, к коллегам.

Но он обернулся. Окатил волной раздражения. Стрельнул в меня грозным взглядом. Приоткрыл рот, явно собираясь сказать мне что-то очень-очень строгое, и… застыл. Тёмные брови высоко взметнулись, чуть подщуренные глаза стали круглыми.

Ну а я… я просто окаменела на месте, отчаянно силясь понять, почему здесь оказался вчерашний Илья…

26

Илья

Илья Крамер знал — ничто в этой жизни просто так не даётся. И если желаешь чего-то достичь, то надо изрядно потрудиться. Он и трудился.

Когда его одноклассники курили за гаражами анашу и выясняли, кто кого быстрее «ушатает», он корпел над тригонометрическими функциями, зубрил историю, поглощал английские книги в оригинале.

Когда его сокурсники отрывались в клубах, в общагах и на вписках, он вникал в тонкости макроэкономики, менеджмента и международного права.

Когда его самые первые коллеги убивали время на сплетни и перекуры, он добросовестно разгребал рутину, а вечером, когда они расходились по домам, — пробовал силы в разработке новых сложных проектов. В итоге его коллеги до сих пор вязнут в рутине, курят и сплетничают, а у него за плечами десятки успешных проектов, престижные гранты, сертификаты, заграничная стажировка, диплом МВА и головокружительная карьера в крупнейшей в стране компании сотовой связи.

Илья Крамер искренне верил, что постиг формулу успеха и дальше будет ещё лучше, главное, не расслабляться. Но он никак не ожидал, что жизнь может внезапно и резко перемениться. Причём совсем не в лучшую сторону. И все его заслуги, дипломы, достижения, все его блистательные навыки и знания никак не помогут, когда его, руководителя департамента инвестиционных проектов, ни за что ни про что сошлют из головного офиса в филиал, в глушь, в Сибирь. Как опального бунтаря-декабриста.

Причина этой опалы, конечно, была, но к работе совсем не относилась, и это особенно злило.

А началось всё несколько месяцев назад, когда к ним, в головной офис, пришла новая сотрудница. Елена Николаевна Соловьёва.

Молодая женщина сразу привлекла всеобщее внимание. И даже Илья ею заинтересовался. А как не заинтересоваться? Миниатюрная блондинка, красивая, изящная, воспитанная и, что самое приятное, умная. Идеальное сочетание. И редкое.

Елена Николаевна со всеми была мила, всем улыбалась, но ему улыбалась заметно охотнее.

До знакомства с ней Илья Крамер слишком близких отношений с женщинами сторонился — считал, что они мешают покорять карьерные высоты.

Такого, чтоб влюбиться и потерять голову, с ним просто не случалось. Он и не верил, что такое возможно. Женщины ему, конечно, нравились, особенно красивые, утончённые, с хорошим вкусом и приятными манерами. Он с удовольствием проводил с понравившейся женщиной время, но… только если это не было помехой для чего-нибудь важного и серьёзного.

Постельные победы он не копил, предпочитая иметь одну, постоянную и проверенную подругу. На других женщин, может, и поглядывал, но лишь издали. Тягу к новизне заглушали страх что-нибудь подцепить и вечный цейтнот.

Времени на то, чтобы куда-то ходить, с кем-то знакомиться, ухаживать — попросту не оставалось. А если выпадал свободный вечер, то тратить его на подобные авантюры было жалко.

Только когда очередная постоянная и проверенная подруга начинала потихоньку на него давить, предъявляя права и претензии, а то и вовсе заговаривала о браке, он тут же всё обрубал. Отношения, по его мысли, должны быть отдушиной, но никак не лишним грузом.

С Еленой Николаевной он познакомился как раз в промежутке, когда порвал с одной девушкой, но ещё не успел обзавестись другой. Очень удачно совпало.

И хотя оба были свободны, их отношения развивались неспешно: из рабочих постепенно переросли в дружеские, и они стали обращаться друг к другу без отчества. Ну а после взаимного перехода на «ты» дело пошло неожиданно быстро, и вскоре они стали любовниками.

Первое время оба скрывали свою связь от коллег — Лена попросила, но такие вещи в тесном коллективе невозможно долго прятать. Вскоре поползли слухи, а затем начались и неприятности…

Как оказалось, сам генеральный, Парфёнов, тоже имел на Елену Николаевну виды.

Как-то в конце рабочего дня он вызвал к себе Крамера. Сначала хвалил его последний проект, принесший компании хорошую прибыль. Обещал огромную премию, загранкомандировку, новые штатные единицы в его отдел, а потом вдруг выдал:

— Только вот, Илья Сергеевич, эти слухи про вас и Елену Николаевну… Их надо прекратить.

— Как? — удивился Крамер. — Всем рты не заткнёшь.

Парфёнов пожал плечами:

— Слухи ходят, когда что-то подозревают, строят догадки. А надо просто внести ясность — показать, что это всё неправда.

— Но это правда.

Улыбка сползла с лица генерального. С минуту он сверлил его взглядом, а затем просто сразил:

— Огорчили вы меня, Илья Сергеевич. Очень огорчили. Не ожидал. Я-то надеялся, что всё это досужие сплетни.

Крамер поначалу не мог взять в толк, почему генеральный так расстроился. Ему-то что?

— Зачем тебе именно она? — допытывался тот, перейдя на «ты». — Тебе же любая даст, только пожелай.

Илье казалось, что генеральный директор несёт какую-то дикость. Пробовал возразить, но старик не слушал:

— Она вот тут у меня сидит, как заноза, — вдавливал он в грудь кулак, поросший седыми волосками. — Как мальчишка стал, её-богу. Есть не могу, не сплю. Между нами. Никому не говорил, а тебе сказал…

— У вас ведь жена, — напомнил ему Илья.

— Жена… Поживёшь с моё и поймёшь, каково это — почти сорок лет видеть одно и то же лицо.

— Я не понимаю, чего вы от меня хотите, — холодно изрёк он в ответ на ненужные откровения генерального.

— Отступись. У нас, кстати, служебные романы запрещены. Я, конечно, закрываю глаза, но…

— А как же статья 3 трудового кодекса?

Парфёнов, помолчав, кивнул.

— Понятно. Иди.

А спустя несколько дней Крамера огорошили этим переводом в филиал.

Парфёнов, конечно, уверял, что этот перевод — служебная необходимость. Сетовал, какой там чудовищный бардак творится: планы продаж не выполняются, с дебиторами не борются, с бюджетом мудрят, с кадрами — разброд и шатание.

Про Елену Николаевну генеральный даже не заикался, но Крамер был уверен — в ней дело. Сплавить его подальше хочет старик, вот и всё.

— Этот филиал, — убедительно жаловался Парфёнов, — как гнойник, от него сплошные убытки. Из всех регионов — самый отстающий. Хотел уволить директора филиала, но ему там до пенсии всего год остался. Не подумайте, Илья Сергеевич, что мы вас туда насовсем отправляем. Нет! Вы нам тут нужны. Вот наведёте там порядок такой же, как у себя, и вернётесь. Чтоб и дисциплина, и показатели, и чтоб работало всё, как часы…

Можно было спорить, возражать, уволиться, в конце концов, но Крамер видел: спорить и возражать — бессмысленно, приказ есть приказ, а увольняться он не хотел.

Вот если бы Лена поехала с ним!

С ней и эта ссылка не будет в тягость. А почему нет? У них же всё серьёзно. Пожалуй, он даже готов был на ней жениться.

Решено, так он и сделает — предложит выйти замуж, позовёт с собой и… отправятся в эту дыру вместе.

Эта мысль его приободрила настолько, что, подписывая документы о переводе, он любезничал с девочкой-кадровичкой. Она в ответ доверительно сообщила ему всё, что знала про этот чёртов филиал:

— Жаль, что вас туда переводят, Илья Сергеевич. Но, между нами, там давно было пора навести порядок. Прямо наша головная боль. Не знаю, как у них обстоят дела с другими отделами, но с кадрами — полный кавардак. Постоянно какие-то косяки всплывают. Документы оформляют тяп-ляп. Трудовые договоры теряются. Последняя проверка столько нарушений выявила, ужас. Понятно, почему у них коммерческие директора не задерживаются — потому что набирают кого попало на такой ответственный пост. Взять хотя бы их последнего — он с таким скандалом ушёл…

— А что случилось? — поддержал разговор Крамер.

— Ну… был скандал на сексуальной почве, — порозовев, кокетливо пояснила кадровичка. — Завёл романчик с одной из сотрудниц. Ну, там и сотрудница тоже, конечно, хороша. Та ещё стрекоза, как мне сказали. Я там кое-с-кем общаюсь. Под тридцать ей, а всё порхает. С половиной, говорят, у них… извините, переспала, ненасытная. И этого горе-коммерческого, можно сказать, сама соблазнила. Чёрт… как же её? Не помню, как её фамилия… крутится на языке… Ай, ладно. В общем, у неё-то семьи нет, одна она, а вот он женат. Жена узнала про интрижку и такого шороху навела. А заодно всплыло, что он не просто с ней шашни крутил. Эта дамочка из него ещё и тянула всё, что можно. Выписывал, дурак, ей огромные премии ни за что, позволял опаздывать или вообще прогуливать, потом и вовсе начальником отдела поставил. Так что смотрите, Илья Сергеевич, не попадитесь там на удочку.

— Мне это не грозит, — заверил её Крамер.