Очевидный выбор

Глава 1

Я сижу на заднем сиденье дорогой иномарки.

Водитель — обаятельный парень лет тридцати. Стоило о нем подумать, как натыкаюсь на насмешливый взгляд зеленых глаз в зеркале заднего вида. Резко отворачиваюсь к окну.

Но и там не вижу ничего нового, все те же проносящиеся во мраке зимнего вечера обочина и снегопад. В отражении стекла встречаюсь с голубыми глазами сидящего за моей спиной второго брюнета. С досадой отворачиваюсь и от окна, уставившись на спинку сиденья перед собой.

В принципе мне вполне комфортно, уютно и тепло. Да и сиденья в этой машине чертовски удобные. Но меня очень смущает одно «но». Я понятия не имею, кто эти двое и куда они меня везут в канун Нового года.

Вопросы мои оставались без ответа, но мужчины ведут себя так, будто задумали какую-то шутку. Либо они психи, либо друзья решили меня разыграть, устроив похищение этими альфа-самцами с внешностью элитных стриптизеров.

Дело в том, что почти два года назад я пережила тяжелый развод и мои любимые, но временами слишком навязчивые друзья считают, что я все еще не отошла от потрясения и именно поэтому не стремлюсь заводить отношения. И эти самые любимые друзья, от мысли о которые в данный момент сводит зубы от раздражения, в последние месяцы как с цепи сорвались. На наши встречи они приводили одиноких потенциальных ухажеров, глядя на меня многозначительно, пока я в ответ молча закатывала глаза; при каждом удачном случае они не ленились напоминать, что время идет и пора уже подумать о будущем (словно без мужика рядом будущее никогда не наступит). А недавно дошло до абсурдного предложения записаться на прием к психологу и обсудить «проблему» с ним.

Ну ладно, это я со злости обобщаю, на самом деле не все мои друзья сошли с ума. Но Нику, у которой шило в известном месте, я уже просто начала избегать. И ведь не понимает, что нет у меня боязни и страха отношений, просто не хочу я снова проходить через это. А потому решила для себя, что буду одна, пока не встречу того самого, от которого уже не отверчусь. А принуждать себя не вижу смысла.

Вот я, например, в детстве оливки на дух не переносила, а недавно умяла пару банок и не заметила. Все переменчиво в этом мире и не нужно давиться оливками, если они не нравятся.

Но Ника искренне считает, что надо давиться, так как без оливок жизнь — не жизнь. Ну то есть без мужчин. Мол, потом я стану старая, и оливки сами меня не захотят. Но ведь и оливки не молодеют и вкусы у них с возрастом тоже меняются.

Торможу поток вышедших из-под контроля аналогий и решаюсь в который раз задать мучавший меня вопрос «похитителям»:

— Вас Ника подослала?

— Потерпи, котенок, скоро узнаешь, — ответил тот, который сидит рядом со мной, и на его щеке снова появляется очаровательная ямочка.

— Но если что, мы тебе этого не говорили, — насмешливо добавляет второй, тот, который за рулем, окончательно доказывая коварство моей лучшей подруги.

И ведь я так и знала, что это не настоящее похищение! Потому что, ну кому придет в голову похищать проживающую в съемной однушке ничего особенного из себя не представляющую девушку? Не то чтобы я погрязла в комплексах, но несмотря на привлекательную внешность и легкий характер, взять с меня и моих родителей похитителям, в принципе, нечего. И если уж идти на риск и похищать человека, то кого-то более состоятельного в плане финансовом.

— Куда мы хоть едем-то? Новый год на носу, — бубню предельно хмуро, точно так, как и планировала.

— Мы надеемся, тебе понравится, — снова отзывается водитель, и мы пересекаемся с ним взглядами в зеркале заднего вида. Черт, красивые глаза у гада, и цвет такой, будто солнце просвечивает сквозь прозрачное зеленое стекло. Аж мурашки по коже и волоски на затылке дыбом.

— Если я узнаю заранее, — решаю схитрить, стряхивая наваждение, — то уже сейчас точно скажу, понравится мне или нет.

Я думала, что я хитра и коварна, но сидящий рядом со мной мужчина только рассмеялся.

— Какая же ты милая!

Поджимаю губы и понимающе киваю, мол, смейтесь-смейтесь, пока можете! Но делать нечего, и я снова отворачиваюсь к окну. Меня похитили так быстро, что я и пикнуть не успела, а улица как на зло будто по команде опустела. Так что даже если бы и пикнула, никто бы меня не услышал.

Если бы мне внезапно не захотелось тех самых чертовых оливок, и я не сорвалась в магазин за несколько часов до праздника, то эти двое не схватили бы меня и не посадили насильно в машину. Еще и телефон потеряла в этой суматохе.

Ну, Ника, ох и доберусь я до тебя!

Те самые похитители

Несколько месяцев назад

— В смысле одна на двоих? — воскликнули друзья хором и ошалело переглянулись.

— Ну как-то так, — озадаченно почесала кончик длинного носа волчица с даром предсказательницы.

— Бред какой-то, — недоверчиво улыбнулся Риг.

— Иногда такое случается.

— И как нам ее делить? — озадачился Мар.

— Как все делят, — развела руками предсказательница. — Либо по очереди, либо… ну… вместе.

В темной крохотной комнатке воцарилась продолжительная тишина, которая прервалась громким смехом Рига. Мар ответил другу хмурым взглядом, догадываясь о причине неуместного веселья. Ну да, всего неделю назад он сам предложил другу переспать с одной лисичкой одновременно. Но это должно было стать разовым экспериментом. Ну или не разовым. Но не с истиной же парой!

— Черте что, — пробормотал мрачно. Он относился ревностно ко всему, что касалось личного. Риг же, в отличии от него, вырос в многодетной семье старшим братом и помимо того, что он с детства привык делиться с младшими, у его отца было две истинных. Так что новость он встретил если и не радостно, то вполне спокойно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ты справишься с этим, — слова могли бы стать ободряющими, если бы не неприкрытая насмешка в тоне Рига и наигранно сочувственный хлопок по плечу расстроенного Мара.

— А если нет?

— Тогда и решим, что делать, — и обратился уже к волчице, которая, игнорируя двоих друзей, задумчиво водила удлинившимся черным когтем по хрустальному шару, что стоял на круглом столике между ними тремя: — Где нам ее искать?

— Хм… это странно, — она задумалась на пару секунд, в течении которых сидящие напротив нее мужчины ощутимо напряглись, и удивленно проговорила: — Я не вижу ее в нашем мире… она в соседнем.

Вскинув взгляд на двух мужчин, волчица задумчиво замолчала. Друзья ждали продолжения, но пауза затягивалась.

— И? — первым не выдержал Мар. — Известно где именно?

— Это закрытый мир и пути туда нет, — предсказательница вновь вгляделась в мутный шар, затем с усилием оторвала блуждающий взор от шара и с сочувствием посмотрела на замерших в ожидании мужчин. Те переглянулись и хором спросили:

— В каком?!

— В верхнем…

Несколько месяцев спустя. В машине.

Мар сидел рядом с девушкой, чувствовал исходящий от нее запах и не мог сдержать блаженной улыбки. Что-то сладкое, одновременно терпкое и теплое. Как горячее вино со специями. Так же согревает и пьянит. Он немного наклонился и незаметно втянул воздух рядом с девушкой.

— Ты меня нюхаешь? — спросила она удивленно, незаметно отстраняясь, и Мар замер, встретившись взглядом с ее теплыми карими глазами.

Ему не хотелось пугать девушку, а потому приходилось скрывать свою сущность. Котенок из техногенного мира, а потому не привыкшая к магии, если вообще знает о ее существовании хоть что-нибудь. У них оказалось слишком мало времени, чтобы как следует сориентироваться в закрытом для посещения оборотней мире. На поиски пары у них было всего несколько месяцев, которые почти истекли.

— Я похож на психа? — спросил Мар вместо прямого ответа на ее вопрос, не желая откровенно врать, но и не готовый признаться. Ну не говорить же, что и правда нюхает, жадно вдыхает запах, стремясь наполнить легкие до отказа, почувствовать его на языке, распробовать все нотки и малейшие оттенки, разобрать его на составляющие и снова сплести в один крышесносный аромат долгожданной истинной пары, которую за время блуждания в чужом мире уже отчаялся найти.

— Если честно, да, — не раздумывая ответила девушка, и Риг на переднем сидении не сдержал смешка. — Если что, ты тоже, — сказала она уже ему и теперь рассмеялся Мар, правда и он смеялся недолго. — Вы оба психи, потому что похитили меня прямо от дома и не говорите куда везете. — И мрачно пробормотала уже себе под нос: — я убью Нику.

Они понятия не имели, кто такая эта Ника, но чтобы не пугать понапрасну девушку, с загадочными улыбками отмалчивались, не мешая ей пребывать в заблуждении.

— Вот только доберусь до этой ненормальной… — вздохнула еле слышно. — Долго нам еще ехать?

— Почти приехали, — ответил Мар, откидываясь на сиденье и с сожалением увеличивая расстояние между ним и пленницей.

Саша

Он. Меня. Нюхал!

И хотелось бы мне почувствовать отвращение к извращенцу, но… почему-то в какой-то момент самой захотелось вдохнуть его аромат, хотя я и не слышала парфюма или еще какого-то постороннего запаха. А когда он отодвинулся, так и вовсе ощутила какой-то внутренний протест. Откуда этот бред взялся в моей голове я понятия не имела, но ощущения такие, что хочется чего-то… эдакого. Обжигающего, терпкого, крышесносного. Интересно, а они правда стриптизеры? Ника могла их нанять… Но это уже перебор, я же не какая-нибудь озабоченная. Хотя, кого я обманываю… на стриптиз в их исполнении я бы посмотрела. Судя по комплекции, под одеждой скрывается хорошо тренированные тела. Я окинула оценивающим взглядом сидящего рядом мужчину. Коротко стриженные темные волосы, черные свободные штаны, опять же черная кофта под горло из непонятной ткани и, собственно, все. И это зимой. Хотя в салоне тепло, и я в своем пуховике даже немного упарилась, но когда-нибудь же мы приедем на место, и они должны будут из машины выбраться?

Стоило только подумать о пункте назначения, представляя маленький домик на какой-нибудь турбазе, желательно с джакузи… стоп, какое еще джакузи? В общем, стоило только подумать о пункте назначения, как мы приехали. Машина остановилась, и я озадачено осмотрелась, пытаясь разглядеть хоть что-то за молочной пеленой снегопада. И судя по всему, приехали мы… в снежную пустыню. Ну, не совсем пустыня, все же где-то вдалеке смутно виделись темные силуэты деревьев.

— Мы на месте, — объявил водитель в наступившей тишине, с громким щелчком отстегивая ремень безопасности.

— Не поняла… — пробормотала, впервые всерьез подумав о том, что Ника тут не при чем и это настоящее похищение.

Объяснять мне никто ничего не стал. Вместо этого водитель покинул машину и распахнул дверь с моей стороны, как бы намекая, чтобы я тоже выбиралась. Намек я проигнорировала и зябко поежилась — в салон пробрался колкий ветер.

— Котенок, у нас мало времени, — вздохнул мой сосед и придвинулся, подталкивая меня к выходу. Да какой я, блин, ему котенок… — Пора выбираться отсюда. Аккуратно, тут порог.

Хм… неожиданная забота вновь заставила сомневаться в версии с настоящим похищением. Вообще не понимаю, что здесь происходит и почему я в этом участвую. Но деваться некуда и выйти пришлось. Особенно, когда распахнувший мою дверь водитель взял меня за руку и легонько потянул на себя. А так как я и так собиралась уже выходить, так еще и сзади довольно настойчиво подталкиваемая вторым мужчиной, то вполне закономерно, что по инерции я вылетела как пробка из шампанского. Но упасть мне не дали сильные руки, сомкнувшиеся на талии и удержавшие меня, когда я все же запнулась об этот чертов порожек. Рефлекторно ухватилась за него (мужчину, не порожек) в ответ, не без удовольствия почувствовав под ладонями упругие мышцы. Но от этого приятного ощущения меня отвлек пристальный взгляд зеленых, опушенных густыми ресницами, глаз.

Точно стриптизер. С такими данными либо туда, либо в модели.

Наваждение рассеялось, когда за спиной хлопнула дверь автомобиля и второй похититель встал рядом с нами, отчего-то помрачневший. Водитель неодобрительно покачал головой и убрал руки с моей талии, слегка отодвигаясь.

Я тоже отступила на шаг назад.

— Нам пора, — позвал владелец самых красивых глаз в мире и зашагал по полю. — Нужно торопиться, мы и так задержались.

— Идем, котенок, — вздохнув и приобняв меня одной рукой, повел следом второй владелец самых красивых глаз в мире. Хотя одно противоречит другому, ведь самые красивые глаза в мире на то и самые красивые, чтобы не иметь конкуренции… ну и плевать.

— Как вас зовут-то хоть? — спросила, не выдержав нарушаемую только хрустом снега под тремя парами ног показавшуюся напряженной тишину.

— Я Мар, — ответил тот, который ненавязчиво приобнимал меня за плечи, — это Риг. А тебя?

Я резко затормозила. Да, у них странные имена, но как только детей не называют, так что смутило меня не это.

— Вы даже имени моего не знаете?!

Но несмотря ни на что, я понимала, что бессмысленно вырываться активнее. Бежать мне все равно некуда. Ни единого шанса на побег с момента похищения.

— Мы потом все обязательно объясним, но сейчас времени действительно почти не осталось.

— Да куда мы торопимся?! Мы посреди поля!

Вместо ответа Мар подхватил меня на руки и как ни в чем не бывало устремился вперед, быстро нагоняя ушедшего Рига. Если я не перепутала имена, так как мне не до них, когда меня вроде как похищают. В чем я до сих пор, кстати, не уверена.

— Это наглость, — поставила я в известность этого ненормального и безрезультатно попыталась извернуться, чтобы вырваться хотя бы из рук.

— О да, — невозмутимо ответил Мар, будто не замечая моих трепыханий, и мне показалось или Риг впереди хмыкнул? Мар виновато взглянул на спину идущего впереди парня. То есть на руки без спроса берут меня, а вину чувствуют перед каким-то мужиком? Может я сплю? Тут вообще все слишком странно для реальности.

Спустя пару десятков стремительных шагов мы остановились. Ставить меня на ноги никто не спешил, и я в очередной раз завозилась, намереваясь во что бы то ни стало вырваться. Устав бороться с хрупкой женщиной, Мар поставил меня на ноги, но положил руки на плечи и твердо зафиксировал прямо перед собой, почти прижимаясь широкой грудью к моей спине.

Риг достал из кармана брюк тускло светившийся в темноте камушек. А это что за загадочный гаджет?

— Заряд почти закончился. Мы вовремя, — прокомментировал непонятно что Риг, коротко взглянув на Мара, и уронил камень в снег.

Мы стояли втроем посреди поля, и ничего не происходило.

— Да объясните мне наконец, что мы тут…

И подавилась словами, когда в том месте, куда предположительно упал неведомый гаджет, разверзлась дыра, в которую пластами и мелкой крошкой ссыпался снег.

Не сдержав удивленно-испуганного вскрика, я рефлекторно отшатнулась, так как дыра ширилась слишком стремительно, и за секунду я оказалась уже почти на ее краю. Но сильные руки обхватили меня поперек груди и не дали сдвинуться с места. Я до сих пор понятия не имела что тут происходит, но решив, что одна я не умру, извернулась и изо всех сил вцепилась в парня. Когда в детстве папа давал мне уроки выживания (да, детство у меня было суровое, папа охотник — это не шутки), то объяснял, что если когда-нибудь меня будут топить, то нужно не отталкивать противника, а льнуть к нему и цепляться изо всех сил. Меня, конечно, не топили, но вцепилась я в парня как клещ. Вопреки ожиданиям, мужчина не пытался вырваться, а напротив, обхватил еще сильнее и зарылся лицом в волосы, шумно втягивая запах. Это на мгновение меня отрезвило и озадачило, заставляя вновь сомневаться, но уже в собственном психическом состоянии, но в следующую секунду земля буквально ушла из-под моих ног, и я завопила, едва не срывая горло, забывая обо всем кроме того шокирующего факта, что лечу в, мать ее, пропасть!

Но почему-то я не умерла. И даже полета как такового не было. Мгновение невесомости, и я вновь стою, растерянно проглотив вырвавшийся было предсмертный вопль ужаса.

Если бы не этот ненормальный, который, не разжимая рук немного отстранился и сейчас обеспокоено заглядывал в лицо, пытаясь поймать мой взгляд, я бы точно упала — ноги казались ватными.

— Это вообще что?! — выдохнула, ошалело оглядывая поле. Но другое поле! И снег тут не шел, хотя и присутствовал в изобилии.

— Котенок, что ты знаешь о магии? — спросил Риг.