Один шаг, чтобы проиграть

Глава 1

Live Your Life – T.I. feat. Rihanna

Диана

– Диана, давай живее, я уже все настроила! В кого ты такая капуша?

– Наверное, в тебя. Ты сама всего лишь каких-то несчастных полчаса возилась с фотоаппаратом, ма, – я хихикнула, поправляя свою шапочку выпускника.

– Не ерничай, девушка, – мама еще раз посмотрела в объектив, а затем перевела взгляд на нас с Хлоей. – Давайте, я хочу запечатлеть этот момент! Господи, я не верю! Моя дочь – одна из лучших выпускниц Колумбийского университета.

– Миссис Уильямс, вы опять топите наши газоны, – Хлоя уже не сдерживает хохота, видя, как моя сентиментальная родительница в очередной раз пустила слезы, успевая вытирать их огромным платком.

– Еще одна язва, – улыбается мама, – подобное притягивает подобное. Не удивлена, что вы с Дианой сразу спелись.

– Дорогая, ты опять? Обещала же, – папа положил руку на талию своей жены и поцеловал в висок. – Простите нас, девочки, у Пенелопы, видимо, повышенный уровень гормона трогательности.

– Арнольд! – она шлепнула отца по плечу и надула губы, – я с тобой не разговариваю.

– Да ладно тебе, мамочка, не каждый же день любимая дочь оканчивает университет с отличием. Можешь плакать сколько душе угодно, – я крепко обняла маму и подмигнула отцу. – Так, мы будем фотографироваться или нет? Нам с Хло еще надо подготовиться к вечеру. – Отстранившись от родителей, посмотрела на подругу, которая так энергично кивала головой, словно китайский болванчик, что ее шапочка слезла ей на лоб.

– Конечно, – снова засуетилась родительница, – вставайте рядом. Ну-ка, обнялись, вот так. Скажите сыыыыыыр.

– Сыыыыыыр!

Щелк. И на мамин старенький Canon упало несколько десятков фотокарточек нас с Хло, меня одной, меня с мамой и папой. И я стойко выдерживала все прихоти родителей, потому что понимала, что для них мой выпуск – даже больший праздник. Сколько трудов было вложено, чтобы этот день настал.

Я обернулась посмотреть на здание Колумбийского университета – одного из лучших высших учебных заведений не только Соединенных Штатов, но и мира. Его выпускникам открывается масса возможностей, и я стала частью этой огромной семьи. С улыбкой смотрю на своих одногруппников, которые искренне смеются, обнимаются и плачут, ведь наши дороги разойдутся, и сегодняшний вечер – дань всем совместно прожитым студенческим годам.

– Ди, сейчас будут бросать шапочки, идем? – Хлоя вырвала меня из собственных мыслей, прикоснувшись ладонью к моему плечу. – О чем ты задумалась?

Хло – яркая миниатюрная блондинка, всегда привлекающая к себе внимание и мужчин, и женщин. Спортивная, вечная зажигалка, неунывающая и ищущая приключений на свою пятую точку. Но, помимо броской внешности, природа наградила ее очень чутким сердцем – она всегда может найти слова поддержки, развеселить, когда грустно, вместе помолчать, когда плохо. Она – моя лучшая подруга. И мне несказанно повезло с ней.

– Посмотри на них, – кивнула головой в сторону бывших студентов. – Какие все счастливые. Я до сих пор не верю, что это все.

– Это не конец, Диана, у нас все впереди, – подруга устремила на меня свои голубые глаза. – На следующей неделе начинается стажировка. Не забыла?

– Конечно, нет. Ради этого момента я столько ночей не спала, – улыбнулась девушке.

– Ну и все, сегодня мы еще можем позволить себе побыть беззаботными и оторваться на полную катушку, что я и собираюсь сделать. И ты, кстати, тоже! – Хло покачала головой и подперла бока руками. – А-а-а, Диана, отговорки не принимаются. Сегодня твоя внутренняя зануда останется дома. Точка.

– Ладно-ладно, постараюсь, – я подняла руки в примирительном жесте.

– Обещаешь?

– Да, я обещаю. – Хло погладила меня по спине и потянула в толпу счастливых людей, чьим жизням настало время измениться.

***

Я крепко обнимаю сначала маму, затем отца, провожая их к залу ожидания рейса Нью-Йорк – Таллахасси. Родители прилетели неделю назад, но во всей этой выпускной суматохе время просто молниеносно проскочило мимо нас.

– Диана, милая, мы очень ждем тебя дома, – мама погладила меня по волосам и поцеловала в щеку, – постарайся выбраться, когда освоишься на новой работе.

– Да, дочка, бабушка с дедушкой сильно скучают по тебе, – папа поцеловал мою ладошку, как всегда делал с самого детства, если нам приходилось прощаться.

– Я обязательно приеду, как только привыкну к нынешнему режиму, обещаю. Передайте бабуле, чтобы готовилась печь мой любимый яблочный пирог. – еще раз обняв родителей, пытаюсь смахнуть навернувшиеся на глаза непрошенные слезы. Никогда не любила расставаний. – Мы вообще с Хло вместе приедем, она давно намеревалась, да?

– Конечно! Я уже снова хочу оценить кулинарные способности вашей бабушки по достоинству, соскучилась по божественной выпечке, – хихикнула подруга.

– Хлоя, обязательно приезжай. Мы будем рады тебе, – мама подалась вперед, чтобы попрощаться с блондинкой. – Очень жаль, что твои родители не смогли прилететь.

Лицо подруги на мгновение потускнело, но спустя несколько секунд она снова лучезарно улыбнулась и обняла маму в ответ.

– Это было ожидаемо, миссис Уильямс, папа слишком занят бизнесом. К тому же, вчера ему срочно пришлось вылететь из Лос-Анджелеса в Европу. Ну а мама… – Хлоя отстранилась и печально посмотрела на меня, – она всегда с отцом, где бы он не находился.

– Я уверен, что если бы они смогли, то обязательно присутствовали бы на твоем выпускном, – папа приобнял мою подругу и улыбнулся. – Не грусти, они любят тебя.

– Спасибо, мистер Уильямс.

По громкоговорителю объявили посадку на рейс до Таллахасси, и родители, вместе с потоком остальных пассажиров, направились к гейту. Мама махала мне до того, пока не скрылась за дверью выхода на посадку. Тяжело вздохнув, я повернулась к Хлое:

– Как ты?

Блондинка только пожала плечами и молча взяла меня за руку, чтобы выйти из здания аэропорта. Я понимаю, что сейчас лучше не мучать ее расспросами. Сколько помню, родители Хлои никогда не утруждали себя перелетами на значимые события в жизни своего ребенка. Дело в том, что Сэмуэл Ричардс является владельцем крупной IT-компании в Лос-Анджелесе. Филиалы его бизнеса разбросаны по доброй части штатов нашей страны. Свое отсутствие в жизни единственной дочери он оправдывает чрезмерной занятостью. А миссис Ричардс всюду следует за супругом, куда бы он не направился, аргументируя свои поступки естественным поведением любящей верной жены. Но, на мой взгляд, она просто глупа, раз пренебрегает обществом собственного ребенка, чтобы скрыть свою неуверенность в себе как в женщине. Я несколько раз встречалась с родителями Хлои, когда она приглашала меня к себе на праздники, но в их семье царит атмосфера холодности и отстраненности, хоть она и завуалирована видимостью богатой светской жизни. Это идет в разрез с обстановкой в моем собственном доме – да, мы не купаемся в деньгах, но любви в нашей семье более, чем предостаточно.

В молчании мы добрались до своей квартиры, в которой живем вдвоем. Хлоя никогда не испытывала проблем с деньгами, но при этом и не кичилась на каждом углу тем, что она дочь богатеньких родителей. Для меня же снимать квартиру в одиночку было роскошью. От воспоминаний, как в один день мы оказались соседками, на лице невольно расцвела улыбка.

– Ты так глупо сейчас выглядишь, подруга. – Хло встала перед холодильником в надежде на быстрый перекус и уставилась на меня.

– Помнишь, почему мы стали жить вместе?

– Еще бы забыть, – засмеялась блондинка, – ты бы свое лицо видела, когда я подсела к тебе на мировой экономике и предложила стать соседками.

– До сих пор не понимаю, зачем тебе это было нужно, ты могла жить одна и довольствоваться комфортом. – я отвела взгляд на окно за спиной подруги.

– Ты мне нравилась, Ди, и я хотела тебе помочь. Я знала, что ты ищешь сожительницу, а мне нужно было развеять свое скучное существование. – Хлоя присела рядом и положила голову мне на плечо. – К тому же, Уильямс, ты была такая пугливая, что мне становилось тебя даже жалко периодами.

Я захохотала и легко толкнула подругу в плечо.

– Не всем быть такими как ты, Ричардс.

– Такими – это какими? – брови блондинки удивленно поползли вверх.

– Ты яркая и уверенная в себе. А я… – грустно улыбнувшись, оглядела себя, – я обыкновенная.

– Ты глупая, Диана Уильямс, раз считаешь так. Чтобы больше я этого не слышала. – Хлоя резко подскочила с места и понеслась в свою комнату. – Ди! У нас осталось совсем мало времени. Тащи свою попу в мою комнату, будем подбирать необычный образ для такой обыкновенной девочки.

Специально сделав акцент на предпоследнем слове, подруга выглянула из-за двери в свою спальню и окинула меня с ног до головы.

– Ты идешь? Или в таком виде в клуб собираешься?

– Да иду я, иду, – поднявшись с места, закинула в рот последний оставшийся блинчик, который с утра приготовила мама. Все-таки лучше ее еды я ничего не пробовала. Кроме, пожалуй, бабушкиной.

– И да, кстати, – светлая голова Хло все еще торчала из дверного проема, – решение подсесть к тебе и предложить стать моей соседкой было одно из лучших в жизни, обыкновенная Диана.

Широко улыбнувшись и прошептав одними губами «Спасибо», последовала за Хлоей в ее райский уголок платьев, туфель, сумок и аксессуаров на все случаи жизни.

Спустя три часа долгих и упорных уговоров, лести, угроз и истерик, Хло все-таки удалось сделать меня похожей на любительницу ночной жизни. Крутясь перед зеркалом, сложно было осознать свой вечерний образ – короткое чёрное платье с оголенными плечами еле прикрывает середину бедра. Открытые бордовые босоножки с каблуком, который явно в разы превышает мой дозволительный минимум, светлые волосы, собранные в незатейливый и слегка небрежный пучок на затылке. Хлоя оставила одну прядь у лица, которая подчёркивает мои выделяющиеся скулы. Но мне удалось отвоевать у подруги макияж, и поэтому акцент присутствует только на губах – насыщенный бордовый цвет делает их ещё пухлее.

– Посмотри, какая ты красавица, – Хлоя обняла меня за талию и поправила заколку в пучке. – Столько лет прятать такие прелести за джинсами и футболками – преступление, Диана.

– Зато в них мне комфортнее. Сейчас я чувствую себя так, будто собираюсь искать приключений на свой зад, а это, между прочим, – ткнула пальчиком в ключицу подруги, – твоя прерогатива.

– Уильямс, перестань нудеть, тебе сколько? Пятьдесят?

– Знаешь, ты бы сейчас очень оскорбила моего папочку таким сравнением в возрасте, – хихикая, взяла свою сумочку с кровати, – он, в свои пятьдесят, ещё тебе фору даст, Ричардс.

Продолжая смеяться, подруга ещё раз прокрутилась возле зеркала, осматривая себя с ног до головы. Хлоя выглядит потрясающе, впрочем, как и всегда. Короткое белое платье с серебристым лифом подчёркивает её стройные ноги, волосы распущены и немного завиты на концах, яркие глаза, широкая улыбка – она готова к веселью.

– Всё, Ди, уже десять, такси подъехало. Пора показать тебя во всей красе, моя птичка, – Хло подмигнула и буквально потащила меня к выходу.

Через двадцать минут мы уже поднимались по ступеням к входу в недавно открывшийся модный клуб, в котором отдыхают в основном прожигатели жизни и детки богатых родителей. Мои одногруппники, в большинстве своем, как раз к такому виду человечества и относятся. Но, тем не менее, все они прекрасно знают цену деньгам. И на первом курсе меня данный факт несказанно удивил.

Хлоя подошла к охране и продиктовала фамилии, после чего нас запустили внутрь. Прошло всего от силы полчаса, как я нацепила эти раздражающие каблуки, а ноги уже предательски запинаются даже на ровной поверхности. Нас ждала заказанная позиция, и девушка хостес вызвалась проводить меня и Хлою к уже ожидавшим нас ребятам. Я смотрю в спину подруги, следуя за ней через огромное помещение, разрывающееся от громкой музыки, но погруженное в темноту, озаряемую вспышками огней. Всюду снуют парни и девушки, совсем молодые и постарше, все поголовно в дизайнерских шмотках и с выражением лица, будто каждый присутствующий обязан им. Тяжело вздохнув, продолжаю прокладывать себе путь к нашему столику и с облегчением улыбаюсь, когда вижу знакомые лица.

– Ну, наконец-то! – Маркус подскочил с дивана и обнял сначала меня, затем Хлою. – Диана, ты потрясающе выглядишь!

Наш друг переводит глаза с меня на Хло и снова на меня, удивленно подняв брови.

– А мне ты ничего не хочешь сказать, дружище? – подруга в упор посмотрела на парня и заливисто рассмеялась. – Хьюстон, у нас проблемы. – щелкнув пальцами прямо перед лицом Маркуса, наконец-то обратила на себя его внимание.

– Хлоя, ты всегда выглядишь так, будто ежедневно на светские приемы ходишь, – отмахнулся от нее парень, – а вот Ди меня удивила.

Я смущенно улыбнулась и присела за стол к остальным ребятам, которые так же засыпали меня комплиментами, от чего мои щеки стали сиять в тон помаде. Благо в зале слишком темно, чтобы можно было увидеть изменения в моем макияже.

За нашим столом творилось что-то невероятное – алкоголь лился рекой, со всех углов звучал искренний и громкий смех, говорились громкие речи, иногда лились горькие слезы. Было одновременно и радостно, и грустно от осознания того, что мы перевернули страницу своей прошлой жизни и входим в новую ее главу, более серьезную и проблемную. Маркус слишком часто бросал на меня заинтересованные взгляды, и это начинало напрягать, пока Хлоя не влила в меня несколько стопок текилы залпом, после чего мои нервы сразу же отдали мой мозг и тело в мир беззаботного веселья.

Спустя три коктейля и немереного количества шотов мы направились на танцпол. В душе была такая легкость, что я уже не обращала никакого внимания на надменные взгляды девиц и оценивающие мужчин. Один трек сменялся другим, мои друзья то приходили танцевать, то снова уходили чокаться, а мы с Хло продолжали двигаться в такт музыке, не думая о слишком короткой длине платья и неудобных каблуках. Мне давно не было так хорошо. Понимаю, что завтра, скорее всего, будет очень плохо, но это же будет завтра, верно?

Продолжая танцевать, обвела взглядом зал. С другого конца танцпола за мной наблюдал молодой мужчина. Я могла бы подумать, что он смотрит на Хлою, но его глаза неотрывно следили за всеми моими движениями. Заметив, что я обратила на него внимание, парень поднял стакан и сделал глоток, при этом кивнув в мою сторону своему собеседнику, которого было плохо видно с моего расположения. Его взгляд слишком тяжелый, слишком сковывающий. Мне стало не комфортно. Алкоголь начал отпускать, и на место эйфории пришло чувство усталости.

– Хло, я отойду в туалет, – прокричала на ухо подруге сквозь музыку.

– Давай, я жду тебя здесь! Воооу, это же 50 Cent! – я улыбнулась, глядя как Ричардс начала отплясывать под Disco Inferno, опасно наклоняясь, что ее платье показывало больше, чем необходимо.

Протискиваясь через толпу танцующих, пыталась найти дамскую комнату, пока не увидела столпотворение девушек в конце зала. Здесь не так сильно громыхала музыка, и можно было немного перевести дыхание. Пить больше не хотелось, если только спасительной воды. Все эти вечеринки до утра мне откровенно тяжело даются, поэтому, глядя на время на экране телефона, понимаю, что еще неплохо продержалась. Уже половина четвертого, Диана Уильямс – ты молодец.

До моей очереди оставалось еще несколько человек, поэтому я облокотилась на стену и прикрыла глаза. Но не прошло и нескольких секунд, как меня резко дернули за руку и потащили в соседний закуток с абсолютным отсутствием света в нем. Мой мозг сообразил, что что-то не так, только когда я оказалась прижатой к стене чьим-то мощным телом, а чужая рука начала блуждать по моим бедрам, задирая платье еще выше.

– Какого черта ты творишь?! – пытаясь оттолкнуть от себя мужчину, не успеваю уворачиваться от настойчивых прикосновений губ к моему лицу и шее. – Не трогай меня!

– Хватит ломаться, – влажные губы остановились прямо напротив моих, и нос обожгло его горячее дыхание. Он пьян. Алкогольный дурман окутал маленькую коморку, в которой я лихорадочно размахивала руками, чтобы вырваться. – Я же видел, как ты посмотрела на меня. Ты тоже этого хочешь, так не будь дурой и получай удовольствие.

Как только я попыталась закричать, крупная ладонь с силой накрыла мой рот, не давая издать ни звука. Слезы предательски полились из глаз, потому что я не могла пошевелиться. Этот кабан навалился всем телом, продолжая облизывать шею, по-прежнему сжимая мой рот. Чувствую, что меня начинает трясти, неминуемо приближая приступ. Когда вторая рука добралась до моего нижнего белья и буквально на секунду хватка ослабла, я с силой ударила его коленкой в пах.

– Отвали от меня, урод! – мужчина согнулся пополам, предоставив мне возможность выскочить из его импровизированной клетки. Размахнувшись, хорошенько съездила ладонью ему по лицу. – Не смей меня трогать!

Я вылетела из коморки, пытаясь расталкивать толпу танцующих. Обернувшись, увидела его – тот самый человек, который салютовал мне стаканом и сканировал мой внешний вид, сейчас вышел из комнаты, держась за свое ущемленное достоинство. В свете некоторых событий отцу пришлось обучить меня приемам самообороны.

– Диана! – кто-то схватил меня за руку уже второй раз за вечер, что я непроизвольно отшатнулась в сторону. Но это всего лишь Маркус. – Эй, стой, это я. Ты где была, мы тебя… Диана, что случилось?

– Ты не видел Хлою?

– Видел, она ищет тебя, – парень внимательно посмотрел на меня, – Ди, почему ты такая помятая?

– Маркус, я …

– Уильямс! – обернулась и увидела подругу, которая быстрым шагом направлялась к нам. – Где тебя черти носят? Так, что с тобой?

– Хлоя, давай уедем, – я посмотрела в голубые глаза девушки, безмолвно умаляя ее закончить эту ночь.

– Но, Ди, еще же рано… – Маркус начал возмущаться, однако Хло резко подняла руку, не сводя с меня пристального взгляда.

– Поехали, только заберу сумочки.