Один шаг, чтобы проиграть

Глава 4

How You Remind Me – Nickelback

Диана

Сегодня выдался какой-то необъяснимо загруженный четверг. Спустя полторы недели моей работы в корпорации, настали именно те авральные дни, о которых предупреждали коллеги. У «ТАТС» в этом месяце наметилась крупная сделка, поэтому весь финансовый отдел стоит на ушах, включая нашу начальницу. Надо отдать ей должное – работает она на износ, не жалея собственное здоровье. Однажды за обедом я все-таки решилась спросить у Эштона, есть ли у нашей железной леди семья. Оказалось, когда-то она была замужем, но этот брак не прошел проверку на прочность, а сейчас Реджина Стэнфорд одинока, как осенний листик перед наступающей зимой.

Как и обещала, женщина закрепила за каждой из нас куратора, который помогает разобраться в процессе и отвечает на возникающие у нас вопросы. Хлое достался Эштон, и мне иногда кажется, что не его выбрали для нее, а все совсем наоборот. Меня же взял под свое крыло Майкл, очень добрый парень-здоровяк, бесконечно восхищающийся своей женой и маленьким годовалым сыном, вызывая у меня ответную улыбку. Нас, как стажёров, к важным документам подпускают осторожно, но, тем не менее, мы с Хло очень сильно помогаем поиском информации о компании, с представителями которой руководству в скором времени предстоит встретиться лицом к лицу. Как уже удалось узнать, Томас Тернер и его сын Джеймс достаточно грамотные руководители, отстаивающие интересы компании и своих сотрудников, но при этом требующие полной отдачи от собственной команды. Именно поэтому Реджина буквально ночует на работе, чтобы предоставить мистеру Митчеллу полный детальный отчет, а он уже, в свою очередь, обрисует картину Тернерам.

Что же касается моего непосредственного босса, точнее босса моего босса, то после того разговора мы с ним больше не пересекались, чему я несказанно рада. Честно говоря, я была уверена, что после моей пламенной речи возле двери его кабинета, на следующий день мне в офисе можно не появляться. Хлоя не переставала мучить меня расспросами, что же со мной произошло, что я так поменялась в лице, и зачем моя персона понадобилась Скотту. Решив все-таки последовать его совету и держать рот на замке, сослалась на волнение, и что босс всего лишь уточнил о моих успехах в университете, но я видела, что подруга мне не поверила. Однако расспросы прекратились. Во вторник целый день я не могла найти себе места, но ближе к концу недели полностью расслабилась и отдалась в цепкие лапы финансовой отчетности.

– Тук-тук, – поднимаю голову и вижу счастливое лицо подруги, облокотившейся на край перегородки.

– Ты чего такая довольная? Работы мало?

– Уильямс, вообще-то уже обед.

– Как, серьезно? – я посмотрела на часы. – Вот это да. Действительно, день проходит быстрее, когда работаешь.

– Еще бы, – Хлоя хихикнула. – Пойдем поедим, наконец. Мне кажется, что если тебе дать волю, то ты закопаешься в этих отчетах.

– Я просто хочу все успеть, – встав из-за стола, поправила свое кремовое платье-футляр. – Так ты не ответила, почему твое лицо так сильно светится?

Подруга осмотрелась по сторонам, взяв меня под руку, и потянула к выходу.

– Эштон позвал меня на свидание, – Хло буквально подпрыгивала на месте, ожидание прибытия лифта.

– Вот это да, – я широко улыбнулась, – зацепила все-таки блондинчика.

– Ди, я волнуюсь, как школьница. Он мне очень нравится, – девушка наклонилась ко мне и прошептала на ухо, чтобы никто из окружающих не мог ее услышать.

Рядом с нами уже столпились коллеги, отправляющиеся на обед. Сегодня мы с Хлоей решили перекусить в ресторане внутри здания. Нет времени идти куда-то за пределы корпорации, у нас сейчас каждая минута на счету. Потому что я все-таки хочу уйти пораньше и выспаться в ближайшие дни.

Возле меня раздался громкий девичий хохот. Я обернулась и увидела Эшли – мы работаем в одном отделе. Эта девица нас с Хло раздражает с первого дня знакомства. В каждом нашем вынужденном разговоре она всячески показывает свое пренебрежительное отношение к двум новеньким. Эштон говорит, чтобы мы не обращали внимания, просто Эшли бесится, что теперь не только она привлекает к себе взгляды мужчин. Сейчас у нее есть достойная конкуренция в нашем лице, и это было понятно сразу, как мы переступили порог отдела. Да, Эшли Холливел яркая представительница женского пола с длинными каштановыми волосами и пухлыми губами. У нее все на месте: и грудь, и узкая талия, и упругая попа со стройными ногами, которые она демонстрирует ежедневно – длина ее юбки еще чуть-чуть и достанет до пупка. Девушка бесспорно эффектная, но слишком вызывающая.

– Она меня бесит, – подруга отвернулась обратно к лифту, сжав кулаки. – Такое ощущение, будто ей все обязаны. И этот визг гиены, который она называет смехом, меня тоже бесит.

– Визг гиены? – я закрыла рот рукой, чтобы не сильно громко рассмеяться. – Это что еще за сравнение?

– Да ты прислушайся! Просто отвратительный звук!

– Хло, – погладила блондинку по плечу, – ты просто ревнуешь, что внимание всех мужчин в отделе не принадлежит тебе всецело.

– Нет, мне достаточно только внимания одного – и это Эштон. – Подруга насупилась и сложила руки на груди.

– Кстати о птичках, где твой ненаглядный то?

– У него поручение от Реджины, поэтому обедаем сегодня без него.

– Ну ладно тебе, крошка, не дуйся, – я приобняла девушку за плечи, – ты у меня самая красивая, ты же это знаешь?

– Конечно, знаю. И. Я. Не. Ревную. – с огромными расстановками произнеся последнюю фразу, Хло подмигнула мне, заходя в приехавший лифт.

Ну-ну, конечно нет. Шагнула следом за подругой под завывание собственного желудка.

Около четырех часов через громкоговоритель снова раздался голос Реджины, заставив меня оторвать свое внимание от работы.

– Общий сбор! Живее!

Я вышла со своей территории и вместе с остальными коллегами направилась к нашему небольшому островку пустого пространства, где проходят все массовые сборы сотрудников. Так странно понимать, что буквально каких-то одиннадцать дней назад я была абсолютно не причастна к этой традиции. Увидев впереди подругу, поспешила догнать ее.

– Интересно, зачем Стэнфорд нас собирает? – Хло аккуратно продвигалась между коллегами, освобождая нам проход, чтобы подойти ближе.

– Я тоже не знаю, вроде все плановые собрания уже прошли, – пожав плечами, встала на носочки, пытаясь рассмотреть происходящее.

– Так, ну-ка подвиньтесь, давайте маленьких вперед пропустим, – Эштон обошел меня и Хло, бесцеремонно растолкав впередистоящих мужчин, пропуская нас прямиком к центру событий.

Пока парочка блондинов глупо улыбались друг другу, я наблюдала за Реджиной, которая тихо переговаривалась с двумя молодыми людьми. Первый – мой босс Скотт Митчелл. Нервно сглотнула, рассматривая мужчину, который меня не замечал и увлеченно слушал своего собеседника. И его я, кстати, так же уже видела. Наш с Хло красавец-попутчик из лифта что-то говорил моей начальнице. Я как завороженная уставилась на его пухлые губы, обрамленные густой щетиной. Однако через несколько секунд гул голосов вокруг прекратился, и мужчины перевели свое внимание на образовавшуюся вокруг толпу, а Реджина взяла слово.

– У нас сегодня важный гость, который, думаю, не нуждается в представлении, – Стэнфорд обвела глазами зал и остановилась на нас с Хло, – но для новоприбывших я все-таки сделаю исключение. Мистер Джеймс Тернер – вице-президент «ТАТС», – женщина указала рукой на брюнета, который задумчиво смотрел перед собой.

Вице-президент? Вот это новости. Я переглянулась с Хлоей, которая, судя по всему, была в таком же недоумении, как и я. Так вот ты какой, Тернер-младший. Тогда не удивительно, что вокруг тебя вьется масса женщин. Очень красивый и мужественный. Они с Митчеллом рядом выглядят внушительно, но Джеймс, на мой взгляд, все-таки намного привлекательней.

– Мистер Тернер, – Реджина отступила назад, обращаясь к нему, – Вам слово.

Концентрация начальников на одном квадратном метре катастрофически зашкаливала.

Невольно улыбнулась от этой мысли, но стоило мне поднять голову, как я встретилась с черными сосредоточенными глазами, смотревшими прямо на меня.

– Всем добрый день! – Джеймс оторвался от моего лица и улыбнулся. – Знаю, что я не частый гость на вашем этаже, но сегодня мне хотелось поблагодарить всех вас. – Он обвел взглядом подчиненных, снова остановившись на мне, от чего по телу побежали мурашки, – я очень ценю все то, что вы делаете для компании. Уверен, всех дома ждут прекрасные семьи, члены которых не слишком довольны, что многие из вас задерживаются на работе до глубокого вечера. Но это, к сожалению, специфика нашей работы. Я прошу вас еще немного потерпеть и поднажать, чтобы грядущая сделка завершилась с максимально положительным для нас результатом, и тогда мы сможем спокойно выдохнуть. А так же, посовещавшись с мистером Митчеллом и миссис Стэнфорд, компания дарит каждому из вас три оплачиваемых выходных в благодарность за проделанный труд. Согласовать время отгулов сможете непосредственно с Реджиной.

По толпе прошел одобрительный гул и аплодисменты, кто-то даже засвистел с задних рядов. Губы Джеймса растянулись в очень искренней улыбке, когда у Скотта она напоминала оскал. Я еще больше убедилась в правоте своих слов, сказанных ему тогда в кабинете – он насквозь фальшивый.

После того, как шум немного стих, Джеймс снова заговорил:

– Реджина, ты сказала, что у нас есть новоприбывшие, – мистер Тернер повернулся к женщине. – Я хочу познакомиться.

– Конечно, к тому же наши очаровательные девушки совсем близко, – Стэнфорд жестом пригласила нас с Хло выйти вперед, от чего я почувствовала себя ужасно неловко. Одно дело знакомиться с коллективом, но другое – с вице-президентом! – Джеймс, наши стажеры, Диана Уильямс и Хлоя Ричардс.

Все устремили взгляды на нас с подругой, и мне казалось, будто я голая. Щеки залил румянец смущения от того, как пристально нас разглядывал мистер Тернер. Сначала он прошелся по Хлое, которая сегодня была в белом брючном костюме. Подруга как всегда лучезарно улыбалась и выглядела абсолютно уверено. Затем взгляд его пронизывающих глаз перешел на меня. Я буквально кожей ощущала, как мужчина смотрит на мои открытые ноги в лиловых лодочках, поднимается вверх, осматривая платье, оглядывает волосы, собранные в пучок на затылке, и останавливается на глазах. На несколько секунд в помещении установилась звенящая тишина, но босс снова отвел взгляд и улыбнулся.

– Что ж, мисс Уильямс, мисс Ричардс, удачи. Надеюсь, что «ТАТС» оправдает Ваши ожидания. А нам пора. Спасибо всем за внимание.

Я легонько кивнула, прошептав «Спасибо». Джеймс повернулся, чтобы обмолвиться несколькими фразами со Скоттом и Реджиной, а затем направился на выход. Толпа медленно рассасывалась, все возвращались на свои места, а я будто застыла на месте, до сих пор ощущая его взгляд на своей коже.

– Горячий, да, Уильямс? – хихикнула Хлоя, проходя мимо. – Похоже, тебя пора потушить.

– Отстань, – отмахнувшись, направилась к себе, чтобы выбросить все непрошенные мысли из головы.

Джеймс

– Ну, как впечатления? – Скотт захлопнул дверь, зайдя за мной в кабинет.

– Моя – Диана?

– Ага, скромница, – друг ухмыльнулся. Смяв какую-то бумажку, которую целый день носил в руках, закинул ее в мусорное ведро, изображая баскетбольный бросок. – Фух, трехочковый.

– Слышишь, Джордан, ты говорил, что «жертва» не очень, – я сел в кресло, сцепив ладони в замок.

– Нет, я сказал, что в ней ничего особенного, а не то, что она не очень. – Скотт удивленно перевел на меня взгляд. – Понравилась что ли?

– Нормальная. Стройная, все, что необходимо, при ней. И лицо не размалеванное, а какое-то естественное, что ли. Даже непривычно. – откинулся на спинку, воспроизводя в памяти глаза девушки, которая казалась немного напуганной.

– Вот видишь, мужик, я умею выбирать девочек. Совместишь приятное с очень приятным. Хорошая была идея сходить «спасибо» сказать, – Митчелл захохотал, облокотившись на спинку кресла напротив.

– На самом деле я и так собирался это сделать, потому что я действительно благодарен твоим работникам, – сделал ударение на предпоследнем слове. – И заодно познакомился с девушками. Но вторая яркая девица.

– Так, стоп, ты давай обрабатывай свою недотрогу, а блондинку я зарезервировал, – Скотт серьезно посмотрел на меня, – я не шучу, старик.

– Ладно-ладно, я и не претендую, – поднял руки в примирительном жесте, – у меня лучший материал на курсе теперь в работе. А тебе не пора ли тоже потрудиться на благо родной компании, мистер финансовый директор? – направил в сторону друга ручку. – И я не шучу. Сделка через две недели, а ты протираешь штаны у меня в кабинете.

– Все, ушел я, ушел. – Скотт показал мне средний палец и направился к двери.

– Ага, и тебе туда же, – проводил друга взглядом и приступил к работе.

На часах начало одиннадцатого. Я устало потер глаза и потянулся. Развернувшись на кресле, несколько минут наблюдаю за ночным городом с высоты пятидесяти этажей. В это время суток все выглядит чуть лучше, чем есть на самом деле. Ночью проще скрыть свои внутренние страхи и противоречия, легче притвориться тем, кем ты не являешься.

На сегодня, пожалуй, хватит. Накидываю пиджак и беру телефон со стола – мне снова звонила Карла. Эта девушка никогда не уймется.

Проехав в полупустом лифте, направляюсь к выходу через огромный холл, в котором все еще достаточно людей. За что я обожаю свою команду, так это за то, что каждый работает с непомерной самоотдачей. И не только потому, что им за это платят, а потому, что они хотят видеть результат своей работы. Отец долгие годы строил империю, и мне очень хочется сохранить весь этот дух, которым пропитан любой метр пространства вокруг. Проходя мимо поста охраны, перекинулся парой слов с Филиппом, нашим самым старым и верным служащим. Попрощавшись, вышел на улицу и поежился.

Как только я отошел от входа в здание, мой взгляд привлекла хрупкая фигура, которая пыталась поймать такси, но ни одной машины вблизи не было видно. Подойдя ближе, увидел, что девушка кутается в свой легкий пиджак с рукавами в три четверти, перепрыгивая с одной ноги на другую.

– Вам помочь? – дотронулся до ее локтя, на что она резко развернулась, смерив меня испуганным взглядом. – Диана?

– Мистер Тернер, – девушка опешила. В глазах промелькнула растерянность.

– Почему Вы так поздно в офисе? – я поднял бровь, любопытно разглядывая юную стажерку. При таком близком расстоянии могу оценить, насколько она миниатюрная. Даже на каблуках девушка едва достает мне до подбородка.

– Ну, теоретически, я уже не в офисе, а около него, – Диана слабо улыбнулась, но под моим пристальным взглядом снова смутилась, – просто задержалась, потеряла счет времени.

– Как Вы обычно добираетесь домой?

– С подругой, – девушка снова стала выглядывать желтые приметные машины, но ни одной так и не показалось.

– А где Ваша подруга сегодня? – заметил, что она начала растирать ладони друг об друга, пытаясь согреться.

– Ей пришлось уйти раньше, – Диана повернулась и посмотрела прямо на меня. – Мистер Тернер, это допрос?

– Что? – я опешил от ее вопроса.

– Такое ощущение, будто я под следствием, – мисс Уильямс улыбнулась, от чего мои губы растянулись в ответной улыбке. – Сегодня просто так сложились обстоятельства. Ничего страшного, доеду на такси. Только вот дождусь.

Девушка снова отвернулась, вглядываясь в освещенную улицу. Ее прическа растрепалась от поднявшегося ветра, и пряди выбились из пучка, спускаясь на тонкую шею. Почему-то захотелось заправить ее волосы обратно, дотронувшись пальцами до слегка загорелой кожи. Мои мысли прервал раскат грома, раздавшийся где-то поблизости.

– Диана, – я дотронулся ладонью до ее плеча, заставляя ее снова обернуться, – поехали, я отвезу Вас.

– Не стоит, мистер Тернер, – девушка смутилась и опустила глаза, – я доеду сама. Спасибо за предложение.

– Не глупите, сейчас разразится гроза, и Вы промокнете. А потом замерзнете и заболеете. – пристально посмотрел на нее. – Моя машина на парковке, пойдемте.

После минутного колебания Диана все-таки сделала нерешительный шаг в мою сторону. Развернувшись, направился к машине. Сегодня пришлось парковаться рядом со зданием. Все пять минут до моего астон мартина мы шли молча, погруженные в свои мысли. Украдкой бросал взгляд на девушку, чьи плечи были опущены, взгляд сосредоточен. Она то и дело спотыкалась, то ли от того, что устала, то ли от того, что не привыкла ходить на каблуках. Уже подходя к машине, заговорил:

– Давайте я помогу, – протянул ей свою ладонь, – иначе этот прелестный носик все-таки встретится с асфальтом.

– Я ненавижу каблуки, – Диана опасливо вложила свою аккуратную ручку со светлым маникюром в мою. Очень мягкая и нежная кожа, а ладонь совсем маленькая. – И мы каждый раз с ними воюем.

– Что не день, то битва? – слегка улыбнулся и легонько сжал ее пальцы, потому что моя спутница снова потеряла равновесие.

– Не то слово. Еще далеко?

– Уже пришли. – я обошел автомобиль и открыл девушке пассажирскую дверь.

– Спасибо.

Диана устроилась на переднем сидении, а я завел мотор. Через несколько секунд мы выезжаем с парковки.

– Куда едем?

– Бруклин, я покажу дорогу.

Я кивнул и надавил на педаль газа. В салоне воцарилось молчание, но, как ни странно, меня это не напрягало. Нью-Йорк прекрасен – ночной город, освещенный миллионами огней, который никогда не спит. Улицы кишат прохожими. Так часто я сажусь за руль и наматываю круги по своим любимым местам, чтобы просто отвлечься или привести мысли в порядок. И сейчас наслаждаюсь видами любимого мегаполиса. Снова посмотрел на девушку, которая глядит в окно, сложив руки на коленях. У нее аккуратные стройные ноги. Надо сказать, каблуки, хоть они и не в ладах друг с другом, очень ей идут. Еще у Дианы красивое лицо: острый подбородок с очерченными скулами, большие карие глаза с пышными ресницами вокруг, пухлые губы, но не такие, как у большинства моих разовых девочек – два накаченных валика, а очень нежные, с трещинками на каждой, только подчеркивающие их естественность. Если бы не наша игра, в обычной жизни я бы, наверное, не обратил на нее внимания. Привык к другим женщинам, к другим запросам, к другому поведению рядом со мной. А эта юная особа не пытается меня очаровать, соблазнить, склеить и еще тысячи эпитетов, чем бы занимались мои обычные спутницы, окажи я им хоть малейший знак внимания.

По радио заиграла старая песня Nickelback – If Today Was Your Last Day. Улыбнулся, вспоминая связанные с ней эмоции. Как давно это было. Хотел переключить на что-то более попсовое, чтобы моей пассажирке было комфортнее в дороге, но удивленно заметил, что Диана так же улыбается и тихонько напевает мотив себе под нос.

– Вам нравится эта песня? – я посмотрел на девушку в упор, не скрывая интереса.

– Да, одна из моих любимых.

– Хм, удивительно, – постукиваю пальцами по рулю, переводя взгляд на дорогу.

– Почему же? – мисс Уильямс вскинула бровь. – Удивительно, что я люблю рок?

– Если честно, то да. Мало мне попадалось девушек, слушающих такие песни.

– Тогда давайте сделаем погромче и насладимся музыкой, не против? – Диана потянулась к регулятору громкости и озадаченно посмотрела на меня. Легонько кивнул, после чего девушка прибавила звука и довольно откинулась на спинку кресла.

«Если бы этот день был последним в твоей жизни, и завтра для тебя бы не наступило, ты бы попрощался с прошлым?».

Через двадцать минут под руководством Дианы я подъехал к ее дому. Надо сказать, что это достаточно уютный район и очень аккуратный дом из красного кирпича, с цветами в горшках и резными перилами у подъезда. Все это время наша беседа была немного скованной, но она все же состоялась. Узнав, что мисс Уильямс очень тщательно готовилась к стажировке в «ТАТС», невольно восхитился ее твердым намерением добиться поставленных целей самостоятельно. Девушка знает, чего хочет, и что для этого нужно много трудиться. Хотя сколько ей, двадцать два – три?

Остановившись у подъезда, я вышел из машины, чтобы открыть перед Дианой дверь, но она уже вышла. Да, строптивая. Но тем и интереснее.

– Спасибо, мистер Тернер, что подвезли. Вы меня очень выручили. – девушка легонько улыбнулась, и я снова обрадовался, видя ее счастливое лицо.

– Не за что. Мне было приятно провести с Вами время, Диана. – после моих слов ее щеки залились краской, которую можно разглядеть даже в темноте. – Вы – очень приятный собеседник и красивая девушка. Сегодня мне несказанно повезло, что Вашей подруге пришлось уйти раньше.

В одну секунду улыбка на лице мисс Уильямс пропала, сменившись задумчивым и даже каким-то разочарованным выражением. Она прижала свою маленькую сумочку к груди, поспешив подняться по ступенькам и попрощаться со мной.

– Диана, – окликнул ее на полпути к двери, – я что-то не так сказал?

– Комплименты лишние, мистер Тернер. Я пойду. Понимаю, что Вы просто подвезли меня, и я ничего себе не придумываю на Ваш счёт. Поэтому не нужно всего этого.

– Но я действительно хорошо провел время, – растерянно смотрю в спину удаляющейся девушки.

– До свидания, – Уильямс зашла в квартиру, а я так и остался стоять на пороге, осознавая, что это один из немногих разговоров, в котором я сказал женщине правду, но мне не поверили.