Слова, произнесенные неожиданно громко, мигом погасили радостное возбуждение, витавшее в тронном зале. От распахнутых дверей к нам быстрыми четкими шагами приближался мужчина в строгом дорожном камзоле и высоких сапогах.
За ним в зал вбежал побледневший церемониймейстер и дрожащим голосом объявил:
– Его Величество, король Горнхольца Эдвард Второй.
«Видимо, такие бывают только в сказках…» – с легкой досадой подумала я, изучая лицо неожиданного гостя.
Четкая линия подбородка с чуть выступающими напряженными желваками, прямой нос, грива густых светлых волос, пронзительный взгляд серо-стальных глаз, которым он прожигал застывших рядом со мной принца и Белоснежку, высокий, статный… Чем ближе подходил мужчина, тем труднее удавалось сохранять внешнее спокойствие. В жизни не встречала кого-то столь же красивого и мужественного.
Гости расступались, склоняя перед ним головы. Откуда-то из толпы доносились взволнованные шепотки: «Жестокий король».
Принц побледнел, зрачки его испуганно расширились, когда король встал напротив него и все так же холодно и властно произнес:
– Никакой свадьбы не будет. Собирайся, Кристиан, мы уезжаем.
Мысли в извилины возвращались неохотно, от вида мужчины столь сказочной красоты превратившись в сладкое желе, поэтому до меня не сразу дошел смысл сказанных им слов.
– Минуточку, – подала голос я, – что всё это значит?
Король Эдвард развернулся, наши взгляды, наконец, встретились, и меня окатило таким презрением, что это окончательно привело в чувство. Поднявшись с трона, я ровным тоном добавила:
– Будьте добры проследовать в мой кабинет, чтобы мы могли всё спокойно обсудить.
Заведя руки за спину, король чуть прищурил глаза и сухо ответил:
– Извольте.
– Отец… – неуверенно начал Кристиан.
– Вещи собирай, – оборвал его король, и, не дожидаясь меня, направился к выходу.
Приказала музыкантам продолжать, и, выйдя из тронного зала под тревожный мотив Богемской рапсодии, направилась за королем. Тот уверенным шагом двигался в сторону лестницы, явно неплохо ориентируясь в замке. Пропустив меня вперед, он зашел в кабинет и запер за собой дверь.
«У них это что, семейная привычка?» – подивилась я такой своевольности. И тут же подумала, что, если король станет признаваться в чувствах и целовать мне руки, возражать, пожалуй, не стану.
Но отец Кристиана явно был настроен не столь романтично. Скрестив руки на груди, он раздраженно на меня посмотрел.
– Что вы задумали? Околдовали моего сына и думаете, вам это сойдет с рук? – без обиняков начал король.
– С чего вы взяли что вашего сына кто-то околдовал? – надеюсь, мой голос прозвучал возмущенным, а не выдал переполнявшее меня волнение.
«Как он узнал, черт возьми?»
Сузив глаза, король сердито произнес:
– Не стройте из себя невинность, я знаю, что вам это под силу. Ваша падчерица столь же глупа, сколь красива и вряд ли сама способна кого-нибудь приворожить. Кристиан никогда не свяжет себя с вашей семьей и вашим пропащим королевством. Я ему это не позволю.
Изумленно открыв рот, вытаращилась на мужчину. Отдавать девочку в семью такого деспота и тирана? Нет, вряд ли это можно назвать счастливым концом для Белоснежки. Подобрав челюсть, окинула короля своим фирменным взглядом, но тот даже бровью не повел.
– Благодарю, что дали понять, в каких ужасных условиях могла бы оказаться моя падчерица, до того, как стало бы уже слишком поздно. Подобных… родственных связей я ей не желаю, – сдержанно проговорила, спокойно выдерживая сердитый взгляд.
«Вот кому нужно было играть злодеев. Хотя король с этой ролью вроде и так неплохо справляется».
– Рад, что мы пришли к пониманию. Кристиан и я немедленно покидаем замок.
Поставив таким образом точку в нашем разговоре, он стремительно вышел из кабинета и даже хлопнул дверью. Устало выдохнув, посмотрела на висевшее на стене зеркало. Роджер оставался удивительно тихим и даже не пытался ехидно прокомментировать разыгравшуюся перед ним сцену. Не дождавшись ни одной шутки в течение нескольких минут тишины, я уже собиралась спросить, чем вызвана такая скромность, как дверь снова с громким треском ударилась о стену, и в кабинет влетел взбешенный король. Удивленно приподняв брови, я холодно уточнила:
– Что-то забыли, Ваше Величество?
– Они сбежали, – процедил он, желваки на суровом лице вздулись сильнее. – Кристиан бы никогда не поступил так безрассудно. Всё ещё будете отрицать ворожбу?
– Как… сбежали? – я упала в кресло, схватившись за голову.
– Взяли двух лошадей и умчались налегке, – странно на меня посмотрев, король добавил: – Вы едете со мной. Они не могли далеко уйти.
– Я? – изумилась неожиданному повороту. – Зачем?
Он подошел и остановился совсем рядом, нависая надо мной. Так близко, что я смогла разглядеть едва заметные морщинки у глаз и тонкий бледный шрам над губой.
– Вы всё это заварили, – тихо, но как-то угрожающе произнес он, – вам и исправлять. Как только мы их найдем, вы немедленно расколдуете Кристиана и заберете с собой вашу девицу.
Несколько секунд я молча смотрела в холодные глаза.
«Он прав, я ведь и правда заварила… точнее, сварила. Зелье».
– Ладно, – процедила со злостью, – но только затем, чтобы забрать падчерицу.
– Как скажете. Собирайтесь, я прикажу подготовить лошадей. Жду вас у главного входа.
– А вы королевством не ошиблись, Эдвард? В этом замке приказывать могу только я.
– Это вы ошиблись, Гримхильда, когда решили околдовать моего сына, – отрезал он и развернулся к выходу.
– Поторопитесь! – донеслось властное из коридора.
Раздраженно фыркнув, направилась в гардеробную, чтобы сменить платье на дорожный костюм, затем достала ручное зеркальце из комода и вернулась в кабинет.
– Ира, может не надо? – неуверенно протянул Роджер, когда я поднесла его к кованой раме.
– Ну уж нет, ты едешь со мной, – возразила я. – Кстати, а ты не знаешь, куда Белоснежка и Кристиан могли направиться?
После непродолжительного молчания, он без особой радости произнес:
– Несколько тауров назад их видели возле трактира «Хмельной всадник». Он стоит на дороге, что ведет к границе.