Однажды в зоопарке

Девочка и слон

Родители давно обещали сводить Маню в зоопарк.

Обещали и обещали, обещали и обещали, обещали и обещали… Скоро в школу идти, в первый класс, а они всё обещают. И никак своё обещание не выполнят. То картошку надо сажать, то огород поливать.

Но сегодня, наконец, утром все сели в электричку и поехали в город, в зоопарк.

И надо же! Ехали-ехали, ехали-ехали, ехали-ехали, ехали-ехали…

А в зоопарке — ремонт! Клетки — настежь, в клетках — никого. Всех жильцов разобрали.

И тут Маня увидела слона.

А слон увидел её.

Она смотрела на слона, а слон смотрел на неё.

Всю свою сознательную жизнь слон провёл в зоопарке. Здесь он родился, здесь учился. Звали его Радж. В честь знаменитого индийского актёра Раджа Капура.

— Слоны хорошие работники, — вдруг сказал папа. — А нам сарай надо перекладывать. Дрова возить. Может, возьмём?

— Возьмём, возьмём! — подпрыгнула Маня.

И взяли.

Папа позвонил из автомата своему армейскому другу. Тот примчался на военном грузовике. Сзади у грузовика был ещё и внушительный прицеп.

Радж гордо взошёл на прицеп по наклонным доскам. Доски прогибались и пружинили. Но выдержали. Им и не такое приходилось выдерживать. По ним однажды даже трактор въехал, застрявший в грязи.

Слона перевязали верёвками, будто подарочный торт, и поехали.

Прицеп уютно поскрипывал, прохожие восторженно покрикивали, а машины приветственно гууууууууууууууууууууууу-деееееееееееееееее-еели.

Ехали, ехали. Наконец, приехали.

Вся деревня высыпала из домов встречать слона.

Такого здесь ещё не видели. Волки в здешних местах водились, медведи когда-то были. Но слоны?!

Радж был рад всеобщему вниманию. Он неторопливо сошёл с прицепа. Поклонился. Помахал собравшимся хоботом.

Деревенские жители были в восторге:

— Какой умный, какой воспитанный! Ай да слон!

Раджа ввели в открытые ворота. Извинились перед соседями, что не зовут в гости. И… закрыли ворота.

Наступил вечер.

За силуэтами деревьев полыхал оранжевый закат.

Радж ни разу в своей жизни не видел заката. В зоопарке перед его глазами всегда была бетонная стена. А если он поднимал голову, то видел лишь клочок неба. Там, где бывает закат, возвышались дома. Однажды он увидел закат, но отражённый в окнах высотного дома. Он мелькнул только на секунду. И погас. А этот полыхал и полыхал. И краски были такими яркими. Такими… Как в далёкой Индии — родители рассказывали.

Ужинали в конце участка, рядом с банькой. Хозяева пили молоко, мазали на хлеб мёд. А перед Раджем поставили ведро с морковкой, капустой и ранними летними яблоками.

Радж аккуратно брал еду хоботом и отправлял в рот. Все восхищались: как он это ловко делает! Никто не догадывался, что Радж больше любил бананы и груши, а не морковь, капусту и эти кислые яблоки.

Потом Радж сказал всем «спасибо» и отправился спать.

Он хотел устроиться на улице, рядом с копной сена, но его проводили в сарай. Из Индии гость, как бы не простудился.

Сарай был очень просторный. В нём жили ещё куры и утки. И старенькая корова Дуська. Молока она не давала, и держали её из жалости. Она ещё Манину маму молочком поила.

Куры тихо переговаривались. Они не догадывались, что Радж всё понимает.

«Самим есть нечего, а они слона привели…»

«Жарища, духота, а тут ещё слон…»

«Будет храпеть, сбежим отсюдова…»

Раджу было неловко от таких слов. Он не хотел никому причинять неприятности. Хоть он был и слон, но «у него была тонкая кожа». Так говорят про чувствительные и ранимые натуры.

С утра все приступили к работе.

Мама и Маня перебирали картошку, а папа с Раджем разбирали сарай.

Радж подхватывал брёвна хоботом и относил их в дальний конец участка.

Потом возили навоз. От коровьей фермы.

Папа не мог нарадоваться на слона. Во-первых, трактор заказывать не надо. А во-вторых… Если Раджа хорошо кормить, то и коровий навоз не потребуется. Своего хватит.

Потом обедали.

Радж помнил слова кур и старался есть поменьше.

— Ты ешь, ешь, Раджик. Не стесняйся, — говорила мама.

— Как кто ест, так и работает, — говорил папа.

— Я уже сыт, — отвечал Радж.

— Какой сыт? При твоём-то весе. Тебе знаешь сколько есть надо? Как стаду быков!

Куры возмущались:

«Ешь, Раджик, не стесняйся…»

«А нас никто не уговаривает…»

«Яйца им каждый день неси и неси…»

Прошло несколько дней.

Днём работали, а по вечерам Маня с Раджем гуляла. Под ручку. Точнее — под хоботок.

Они неторопливо пошли по деревенской улочке. В самый конец деревни. Мимо фермы, до леса. И обратно. До леса и обратно. До леса и обратно.

Пока совсем не стемнеет.

Жара в эти дни стояла африканская. Или индийская. Как хотите, так и называйте. Радж легко переносил жару. А вот куры, утки и корова Дуська — хуже. Но ещё хуже переносил жару огород. Вернее — он совсем её не переносил. Земля на огороде растрескалась, как корочка на печёной картошке. Зелень пожелтела, пожухла. Будто склонилась на милость победителя.

Всё Манино семейство без устали поливало огород. Иначе овощи и фрукты превратились бы в сухофрукты и в сухоовощи.

Вечером, чуть спадала жара, Раджа впрягали в телегу. На телегу ставили бочки, и он вёз их к озеру на опушке леса.

Озеро почти высохло. Только в самом центре оставалось небольшое водяное пятно. К нему никто не мог подобраться: сначала ноги уходили в чёрную жижу. А потом и сам смельчак. Если вовремя не выбирался на берег.

И только Радж на своих высоких и крепких ногах мог спокойно добраться до самой воды.

По колено в грязи он шёл и шёл вперёд. Как вездеход. Пока не добирался до чистой воды.

Вся деревня завидовала Маниному семейству. Ни у кого не было такого слона. Повышенной проходимости. Вода из колодцев ушла, и все возили воду из речушки, за десять километров.

Но однажды произошла история.

Дело было так.

Поливали огород.

Радж, как всегда, набирал воду из бочки и распылял её дождём на огородные грядки.

Вдруг ему захотелось пить. Так захотелось, что он не удержался и отхлебнул глоточек. Совсем маленький. С четверть бочки.

Мама это заметила. Если б не жара, она сделала бы вид, что не заметила. Сдержалась. Точно бы сдержалась. Ничего бы не сказала. Но стояла жара. Жуткая. Африканская. Жара-ааа!

— Ну и глоточек! — сказала мама.

Она сказала тихо. Очень тихо. Как бы самой себе.

Но папа услышал.

— Воды пожалела, — сказал он.

Если б не жара, и он бы сдержался. Сделал бы вид, что не расслышал. Ничего бы не сказал маме. И всё бы обошлось. Но стояла жара. Жара-ааа!

Мама сразу обиделась. Ведь папа обвинил её в жадности.

— Я жадина, да? Жадина?!

— Я этого не сказал, — сказал папа. — Я только сказал, что воды пожалела.

— Раз я пожалела, значит, я жадина!

Мама не на шутку обиделась. Но и папа обиделся. Мама никогда раньше ничего никому не жалела. Последним куском хлеба готова была делиться. А тут… Из-за глотка воды…

На самом деле — не из-за глотка. Из-за жары.

Папа промолчал. Ничего не ответил. Он не хотел дальше ссориться. Промолчала бы мама, и всё. Не случилось бы ничего.

Но стояла жара!

— Сколько он ест — я хоть слово сказала? — не выдержала мама.

Она намекала на аппетит Раджа. Хотя он и старался есть поменьше, но ведро овощей на завтрак, пару вёдер на обед, ведёрко на ужин. Не слабо, да?

— Ты у нас добренький, — продолжала мамочка. — А погреб почти пустой, впереди зима.

— Скоро капуста поспеет, свёкла… Успокойся.

— Я-то успокоюсь, — сказала мама. — Мне много не надо. Я ведь не слон.

— А кто слон? Я? — спросил папа.

Вот что делает с людьми жара! Милые, замечательные, добрые люди…

Поругались из-за ерунды.

«Всё из-за меня!» — решил Радж.

Он так расстроился, что сделал неловкий шаг и наступил на грядку.

Тут уж ему досталось по полной программе!

Ночью Раджу приснился сон.

Какие-то люди в чалмах. Башенки с золотыми куполами, улицы, заполненные велосипедистами.

Радж понял — это Индия.

Его ИНДИЯ!

И он решил уйти в Индию! Там никто не будет его попрекать. Что он слон, что много ест. Там на каждой ветке растут бананы, ананасы и манго. Потряси ветку хоботом — они падают к ногам. А пить захотел — наступи ногой, вот тебе и сок! Стопроцентный. Без всяких консервантов.

Радж встал с подстилки и направился к дверям сарая. За дверью была тихая лунная ночь. Всё светилось и переливалось. Кусты шиповника, деревья — всё казалось нереальным, сказочным. Казалось, вот-вот появится волшебник и начнётся необыкновенный и прекрасный спектакль.

Корова Дуська проснулась. Она сразу всё поняла. Она была старая и умная корова. По жирности её молоко не уступало датскому. Жила бы Дуська за границей, её портреты в журналах бы печатали. На блестящих обложках. Не то, что здесь.

— Куда это ты собрался? — спросила Дуська.

— В Индию, — ответил Радж.

— В Индию?

— Прощай, Дуська.

Дуська вздохнула:

— Да. Понимаю. У вас коров уважают. Священными животными считают. Была б помоложе, с тобой пошла.

Она смахнула хвостом слезу:

— Привет им передавай. От наших коров.

— Передам, — пообещал Радж. — Обязательно передам.

Куры недовольно зашептались:

— Кормили его, поили… А он… Вот они, иностранцы…

— Цыц! — оборвала их Дуська. — Обидели его. Не видите? И слона обидеть можно!

Радж отодвинул хоботом засов и открыл ворота.

Он вышел на улицу, осмотрелся. И сразу взял направление на юг. В сторону капустного поля. В сторону родной Индии.

В лунном свете кочаны капусты сверкали, как огромные ёлочные шары. Раджу очень хотелось есть. И будто специально луна спряталась за облачко. «Ёлочные шары» погасли.

«Какое большое поле! — подумал Радж. — И урожай на нём большой. Если я съем один небольшой кочан с большого поля, урожай не станет меньше. Если бы я съел большой кочан с маленького поля — другое дело. А так — всё равно что выпить из речки глоточек воды. Речка от этого не уменьшится!»

Радж подошел к краю поля и сорвал самый маленький кочан.

— Стой! — вдруг раздался крик. — Стой! Стрелять буду!

Радж бросился бежать.

Грянул выстрел.

Сторож стрелял солью. Ему надоело отпугивать незваных гостей. Набивают полные мешки капустой. А на этот раз вообще… На грузовике приехали.

Это был, конечно, не грузовик, это был Радж. Сторож в темноте принял его за грузовик. И выстрелил солью. А что Раджу соль? Как слону дробинка. Он и не почувствовал ничего. Радж, наверно бы, убежал, но поперёк дороги лежало бревно. Специальное, от незваных гостей.

Радж наткнулся на него и упал.

Тут вышла из-за облачка луна, и сторож увидел, какой это грузовик.

— Раджик? Бедненький. Прости. Я думал — воры, а это ты. Да что мне, капусты жаль? Ешь её сколько хочешь, ешь!

Сторож пытался поднять Раджа. Подсунул ему под брюхо бревно. Упёрся… Но куда ему! Сторож был старенький, а бревно и без Раджа тяжёлое, неподъёмное.

Пришлось Раджу самому вставать.

Целый день Радж провёл у сторожа. Тот ухаживал за ним, как за родным сыном. Кормил, поил, накладывал на рану повязки с подорожником. Подорожника требовалось много. Сторож оборвал весь подорожник в округе. Вплоть до самого леса.

И ещё он давал Раджу ягоды смородины, отвар из шиповника.

— Пей, Раджик, — уговаривал он слона. — Здесь сплошные витамины! «А», «В» и «С»… Весь алфавит. Ты хоть грамоту знаешь?

— Не-е.

— А правила движения? Как улицу, например, будешь переходить?

— А светофоры зачем, — отвечал Радж. — Красный — стой, зелёный — значит, можно идти.

— А если нет светофоров, — говорил сторож. — Представь — сплошной лес. А тебе надо улицу переходить. Что делать?

— Ждать.

— Чего?

— Пока улицу построят.

Сторож очень радовался, что Радж шутит. Значит, у него хорошее настроение, и он не помнит зла.

Но вечером, как только стемнело, Радж и от него ушёл. Как тот колобок из сказки. Ему было стыдно за своё воровство.

Эта ночь, в отличие от предыдущей, была чёрной и безлунной.

Радж продолжал своё движение на юг. Теперь он шёл по бетонному шоссе. Как только впереди появлялись лучики фар, он уходил с дороги и ложился на обочине. Если водители и замечали его, то принимали за кучу щебня. И радовались. Наконец-то новую дорогу строят.

Часа через два он вышел к железнодорожной станции. Всего с тремя рельсовыми путями. Один путь шёл на юг, другой — на север. А третий порос травой.

На станции стоял длинный товарный состав. Такой длинный, что хвост его растворялся в темноте ночи.

Радж осторожно приблизился к нему.

Двери вагонов были наглухо закрыты.

— Смотри-ка, слон! — раздался чей-то голос.

— И правда, слон!

Перед ним стояли двое, в сапогах и телогрейках, несмотря на духоту летней ночи. От них пахло колбасой, луком и ещё чем-то очень противным. Так иногда пахло от слишком весёлых и крикливых посетителей зоопарка.

Первый незнакомец курил, а другой всё время смеялся.

— Слон! Эй! Куда собрался, слон? — спросил первый.

Второй засмеялся.

— В Индию, — сказал Радж.

— В Индию? Ха-ха! Садись, подвезём!

— Вы тоже в Индию?

— Ага. Она тут, недалече.

Теперь смеялись оба.

Они отодвинули дверь вагона. Скинули оттуда доски. И Радж взошёл по ним прямо в вагон.

Дверь захлопнулась.

Состав тронулся.

«Надо же, как повезло! — радовался Радж. — Оказывается, Индия недалеко».

Радж не знал, что товарные составы в Индию не ходят.

Индию отделяют от всего мира высокие горы. И ещё — Индийский океан. И этот состав шёл вовсе не в Индию. Он шёл на колбасную фабрику. Мошенники решили продать Раджа на колбасу.

«Мяса в нём — как в стаде коров. Много колбасы получится! Много денег можно заработать!»

Радж прилёг на пол вагона и стал смотреть в вагонные щели.

В рассветном тумане мелькали лесочки, поля.

Вот состав прогромыхал над какой-то речушкой.

Сначала Раджу показалось, что он едет один. Но потом разглядел в тёмном углу барана. Толстого, упитанного. Баран сладко похрапывал во сне.

Но вот он дёрнулся, проснулся. Посмотрел ошалелыми глазами вокруг себя и заметил Раджа.

— Это ещё кто?

— Слон, — с гордостью сообщил Радж.

— Сло-он?! Настоящий?

Баран внимательно его осмотрел:

— А это у тебя что?

— Хобот.

— Хо-обот? Такой длинный? А зачем?

— Еду брать. И пить. И обливать себя, если жарко.

— Пить? Так корыто есть.

— А если корыта нет?

— Корыто всегда есть, — уверенно сказал баран. — И к речке идти не надо. Глупо. В речке вода грязная, а в корыте чистая. И себя обливать глупо. Только шерсть вымочишь.

— У меня нет шерсти.

— Это уж совсем глупо. А зимой как?

— У нас не бывает зим.

— Где это у вас?

— В Индии. Приедем — увидишь.

— Куда приедем?

— В Индию.

Баран расхохотался.

— В Индию? Мы на колбасную фабрику едем, а не в Индию! На мясокомбинат. Понял?

Радж не понял:

— Мне сказали, что в Индию.

Баран хмыкнул:

— А ещё говорят, самые глупые мы, бараны. Нет, самые глупые вы, слоны!

Радж всё ещё не верил:

— А ты куда едешь?

— Я? Тоже туда.

— На колбасу?!

— Дурак. Работа у меня такая.

— Какая?

— Другим дорогу показывать. Чтоб спокойно шли, не боялись. А потом… Я — в одну сторону, они — в другую.

Радж отвернулся. Всё, что он услышал, не укладывалось в голове.

— А ты беги! — вдруг сказал баран.

— А они?

— Что они?! — закричал баран. — Тебе-то что? Глупый! Ты — слон, а они — бараны. Понял?!

— Нет.

— Глупый, глупый ты слон!

— Давай их спасём! — попросил Радж.

— Давай! — сразу согласился баран. — Открывай дверь!

Радж отодвинул дверь. В вагон ворвался стук колёс и прохладный утренний воздух.

— Посмотри, — сказал баран. — Далеко ли до станции?

Радж высунулся из вагона…

И в это время баран изо всей силы толкнул его в зад.

Радж вывалился наружу и покатился по откосу. А сверху до него доносился смех барана:

— Самые глупые вы — слоны! А вовсе не мы, бараны! Вы… слоныыыыыыыыыыыы…

Радж скатился в болотистую низинку. Он совсем не ушибся. Только испачкался. Но это пустяки. Хуже, если б он упал на абсолютно чистый и твёрдый асфальт. Или на чистенькие пенёчки. Или на чистейшую колючую проволоку.

Он полежал. Отдышался. Зацепился хоботом за берёзку. Подтянулся…

Берёзка не подвела. Выдержала. Хоть и согнулась пополам.

Перешагивая с кочки на кочку, Радж выбрался из хлюпающего под ним болота.

Дальше был берёзовый лесок. Сквозь него просвечивало яркое солнце.

Раджу вспомнился зоопарк.

«Скоро кормёжка, — подумал он. — Хорошо в зоопарке! Никто тебя не обманывает, не унижает. Всё по-честному. Одно слово — ЗООПАРК!»

— Ау! — крикнул чей-то женский голос. — Ау!!!

— Ау! — ответил Радж.

Он решил, что кто-то заблудился.

Как только женщина увидела слона, она чуть не лишилась чувств. Из рук её выпала корзинка, покатились по траве грибы.

И она с криком бросилась прочь!

Солнце поднималось всё выше и выше.

Снова становилось жарко.

В лесу пахло мохом и хвоей. Но Раджа жара только радовала. Чем жарче, тем лучше. Хуже, когда наступала зима. Сначала жёлтая, потом белая. Зимой Радж часто болел. И тогда врач Юрий Петрович поил его горячим настоем и слушал трубочкой лёгкие. Эх, хорошо в зоопарке!

Радж вышел из леса.

И вдруг!

Нет. Это не был мираж.

На другом конце поля он увидел ИНДИЮ!

Башенки, дома. Люди в ярких одеждах.

Именно такой она снилась ему. Именно такой она была по рассказам родителей.

— ИНДИЯ! — закричал Радж и галопом бросился через поле.

Но это была не Индия. К сожалению, нет.

Здесь снималось кино. Индийская сказка. Конечно, индийскую сказку лучше снимать в Индии. Но денег на поездку туда не было. И поэтому индийскую сказку снимали здесь, в центре России. Построили декорации, нарядили деревенских жителей в яркие индийские одежды. И стали снимать.

В вагончике, где размещалась съёмочная группа, в это время шёл яростный спор.

— ГДЕ Я ВАМ СЛОНА ВОЗЬМУ? — кричал помощник режиссёра. — У меня и на кур денег не осталось. На простых жареных кур.

— Плевать! — кричал режиссёр. — Лучше с голоду помереть, чем снять халтуру!

— Но что я могу сделать? — отбивался помощник. — Хотите, я стану слоном? Ну? Хотите? Вот пожарный шланг… Это будет хобот… Вот мешки, это — уши… А эта верёвочка будет хвост!

— У вас две ноги, а у слона четыре, — сказал режиссёр.

— Я встану на табурет. Вот! Уже встаю. Чем я не слон?!

— Ха-ха! Карликовый слон!

— А вы… вы — карликовый режиссёр!

Помощник выскочил из вагончика и хлопнул дверью.

Он решил пойти в ближайший лесочек. И повеситься. Другого выхода он не видел.

И вдруг он увидел выход. На него в облаке пыли мчался слон. Настоящий. С хоботом и огромными ушами.

Облако остановилось. Рассеялось. Но не рассеялся слон.

— Ты кто? — не веря своим глазам, спросил помощник.

— Слон!

— Миленький ты мой. Родной. Пёсик ты мой любимый.

— Я не пёсик, я слон.

— Пёсик, пёсик!

Помощник взял Раджа за хобот, потянул за собой к вагончику.

— Василий Филиппович! Слона заказывали?

Режиссёр выглянул и остолбенел:

— А говорили, нет у нас слонов. Всё у нас в России есть. Абсолютно всё! И нефть, и алмазы, и слоны. Надо только как следует захотеть.

И начались съёмки.

«Девочка купалась в реке. На неё напал крокодил. Он бы съел девочку. Если бы не слон. Слон пил из реки воду и услышал крик. Он бросился на помощь, обхватил крокодила хоботом, как бревно, выбросил на берег и растоптал.

С этого момента девочка и слон стали неразлучны. Они гуляли, пели песни, собирали цветы.

Но однажды мимо проезжал сын раджи. Раджа в Индии — это очень богатый правитель. Сын раджи влюбился в девочку. Он решил взять её в жёны. Отец девочки был стар и беден, поэтому согласился. Но девочка не хотела выходить замуж за сына раджи. И слон не хотел. И они ушли вместе в джунгли. От злых и жадных людей».

Вот такая сказка.

Слону очень нравилась сказка. И сниматься в кино очень нравилось. Но ещё больше ему нравилась девочка. Она была такая красивая. Такая добрая. Очень похожая на Маню.

Фильмы у нас обычно снимают долго.

Очень долго!

Но этот фильм сняли быстро. Очень быстро. У всех было прекрасное настроение. Ещё бы! В картине снимался настоящий живой слон!

Закончились съёмки, группа стала собираться в дорогу.

От индийской деревушки ничего не осталось. Вся она спокойно уместилась в кузове грузовика.

Все радовались скорому возвращению домой. Не радовался только Радж. У всех были дети, жены, мужья. Только у него никого не было. Ни семьи, ни детей. И потом… Ему очень нравилась девочка, похожая на Маню.

Но девочка к Раджу совсем охладела. Радж не понимал — почему? Что случилось? Они так дружили, так хорошо гуляли, и вдруг… Она перестала обращать на него внимание.

И Радж решил выяснить, в чём дело.

Был тихий летний вечер.

Съёмочная группа праздновала окончание работы. По этому случаю жарили на костре последних кур. Все веселились и пели песни.

Радж повсюду искал девочку. И в вагончик заглядывал, и в кузов грузовика — нигде её не было.

И вдруг он услышал голоса. Они доносились с той стороны реки.

Радж перешёл речку вброд. Вода была ему по колено.

На лавочке, над обрывом, сидела девочка и сын раджи.

Они сидели так близко, что казались одним человеком.

Радж осторожно приблизился.

Раздался треск поломанных сучьев.

Девочка обернулась.

— Господи! — воскликнула она. — Опять этот слон. Как он мне надоел! Ну, что ты ко мне пристал, слон? Чего тебе от меня надо?

— Ничего, — растерялся Радж.

— Пошёл прочь! — вдруг закричала девочка. — Прочь!

И Радж пошёл прочь.

Стемнело.

Радж лежал около палатки и пытался разобраться в случившемся. Как же так? Она такая добрая, такая хорошая. И вдруг: «Пошёл прочь!» Что он сделал плохого?

В грузовик складывали вещи. Кинокамеры, светильники, звуковую аппаратуру.

Он услышал голос директора картины:

— А со слоном что делать?

— В каком смысле?

— Нельзя его здесь оставлять.

— А вы что предлагаете?

— Взять с собой.

— Вы с ума сошли! На слона смета не предусмотрена.

«И хорошо, — подумал Радж. — И хорошо, что не предусмотрена. Некуда мне ехать. Останусь здесь. Навсегда».

Но тут он услышал голос режиссера:

— Что? Оставить слона? А если досъёмки? Отвезём в зоопарк. Нам ещё спасибо скажут. А будут досъёмки — возьмём.

Никто не знал про ремонт в зоопарке. Все так были увлечены съёмками, что ничего на свете не знали.

Утром Раджа погрузили в самый большой грузовик. Вместе с декорациями и съёмочной техникой. Техника ездила по полу, подскакивала на неровностях дороги и больно ударяла Раджа. Но этой боли он не чувствовал. Он думал о девочке, которую спас от крокодила.

В город приехали только под вечер. Первым делом заехали в зоопарк. Но в зоопарке шёл ремонт. И никого из начальства никак не могли отыскать.

Наконец, нашли.

Начальство Раджу не очень обрадовалась:

«Сначала берут, а потом возвращают. И что за люди?»

Радж оказался на прежнем своём месте жительства. За бетонной стеной. Там, где не видно заката. Совершенно один. А как страшно быть одному в зоопарке! Особенно ночью. Это вам не в пустой квартире. В квартире хоть соседи за стеной. А здесь никого.

Никогооооооооооооооооооооооооооооо!

Сколько ни кричи.

Несколько дней Радж почти ничего не ел и сильно похудел. Не похудели только уши, хобот и хвостик.

В зоопарке повсюду валялись трубы и обломки бетона. Сильно пахло краской. Посетителей почти не было. Только воробьи иногда залетали. Навещали его. А так и поговорить не с кем.

Однажды Радж вышел из своего уголка размять ноги.

И вдруг он увидел Маню. А рядом с ней — папу и маму.

— Папа, мама! Смотрите — Радж!

— Радж! — закричали папа и мама. — Радж!

И все бросились навстречу друг другу. И наверняка бы задушили друг друга в объятиях. Если бы не глубокий ров.

Маня с родителями не случайно оказались в зоопарке.

После ухода Раджа все жутко переживали. Особенно мама. Повсюду искали его. Давали объявления в газеты и по радио. Но Радж не находился. И тогда решили, что рано или поздно Радж вернётся обратно в зоопарк.

Так и случилось.

А после этой истории они постановили: Раджа навсегда у себя оставить. Конечно, если зоопарк позволит. А расходы большие — так деревенские жители помогут. Кто картошечкой, кто капустой, кто свёколкой, кто яблоками.

Какая наша деревня и без слонов!