Одно и то же

— Как вечеринка? — спросила она.

— Очень хорошо. Я не ожидал, что здесь будет столько людей. Даже Джейк пришел. Ты же знаешь, он еще тот тип.

— Точно. Джейк.

— Дилан, кажется, увлечена Кёртисом.

— Она хорошо находит общий язык с людьми.

— Я видел, она также общалась с Лукасом, — вскользь добавил он.

— Да. Я их познакомила, — монотонно ответила она.

Истон удивленно изогнул бровь.

— Как он?

— Не знаю, — солгала она. — Какая разница?

Ему явно понравился такой ответ, потому что его улыбка просто сияла, та, из-за которой она влюбилась в него. Из-за его идеальных волос и челюсти, улыбки и глаз, и всего остального. Его тела теннисиста, которое просто поразило ее при их первой встрече. Той искры, при их первом прикосновении. И все это словно рассыпалось вокруг нее на части.

— Ты в порядке? — спросил он, заметив ее выражение лица.

— Думаю, я просто вымотана. На работе было так тяжело. Трудно расслабиться.

— Знаю. — Он обнял ее за плечи. — Мы не обязаны оставаться здесь допоздна.

— Было бы здорово, — с полуулыбкой произнесла она.

Он поцеловал ее в волосы и вернулся к разговору со своими коллегами. Вскоре Дилан вернулась к ним. Ее присутствие стало большим облегчением, потому что вряд ли кто-то заметил, насколько тихой была Саванна. И только она заметила, как Лукас проскользнул обратно в гостиную, чтобы поговорить со своим братом.

На долю секунды внимание Лукаса и Криса было сосредоточено на ней, после чего они оба ушли.

О Боже, Крис в курсе?

У нее сжался желудок при этой мысли. Потому что, если Крис знал…дошло ли это до Брейди? Ей не хотелось, чтобы это вышло из-под контроля.

Она пыталась не дать своему разуму впасть в опасную паранойю. Сегодня она ничего не могла изменить. Она должна разобраться с этим позже, и меньше отвлекаться от настоящего сейчас.

— Хочешь еще выпить? — спросил Истон.

— О, нет. Сегодня я не хочу много пить, — сказала она.

Потому что перебор со спиртным был одной из причин ее проблем.

— Хах. Ладно. Тогда я выпью один.

Он отступил назад, повернулся к гостям и высоко поднял бокал.

— Минуточку внимания. Минуточку внимания. Могу ли я вас ненадолго отвлечь?

Саванна в замешательстве посмотрела на него. Что он делает? Тост?

В зале практически моментально стало тихо, и все смотрели на Истона, стоящего в передней части гостиной.

— Я бы хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить Брейди и Лиз за такой удивительный праздник сегодня. Я очень благодарен им, и с нетерпением жду встречи с пополнением в их семье.

Гости зашумели, соглашаясь с Истоном.

Брейди поднял бокал в сторону Истона и подмигнул. Лиз просто обняла свой живот и улыбнулась. Нескрываемое счастье, которое исходило от них, было чуть ли не тошнотворным.

— И в вашем присутствии, я хочу обратиться к любви всей моей жизни и задать ей один вопрос.

Глаза Саванны расширились, когда Истон повернулся к ней. Он вынул из кармана синюю коробочку и опустился на одно колено. Он открыл футляр, в котором бы огромный бриллиант.

Ее желудок перевернулся, а сердце остановилось. Ее руки подлетели ко рту.

Истон посмотрел на нее серьезным добрым взглядом.

— Саванна, ты выйдешь за меня?

Предложение.

Он делал…предложение.

О, святые небеса.

Что ей следовало сделать? Она собиралась рассказать ему, что целовалась с Луксом…а он просит ее выйти за него? Перед всеми, кого она знала. Перед ее родителями и братьями, их женами, и всеми их друзьями, и…Лукасом.

Перед всеми.

К ее глазам снова подступили непрошенные слезы.

Она мечтала об этом моменте. Она надеялась, что это случится. Представляла, как именно это произойдет.

И вот теперь это случилось - это было одновременно волшебно…и ужасно.

Потому что ей хотелось сказать «да». Но ей не стоило этого говорить. И она не могла отказать.

— Да, — приглушенно ответила она.

Истон достал кольцо из футляра и надел ей на палец. Затем он подхватил ее на руки, и закружил. Она смутно слышала приветствия сквозь туман в ее голове. А ее глаза, на мгновение, на короткое мгновение, остановились на удаляющейся спине Лукаса.

Глава 10

Правда

Вторая часть вечеринки проходила тяжело.

Было тяжело улыбаться.

Тяжело изображать счастье, которое она должна была испытывать.

Игнорировать обеспокоенный взгляд, который то и дело мелькал на лице Лиз.

Саванна почувствовала облегчение, когда Истон наконец-то решил уйти. Его коллеги продолжали его поздравлять. Снова и снова предлагая ему выпить, на что он соглашался с осторожной улыбкой и мимолетным смехом, словно это был его вечер.

Дилан вздыхала над кольцом. Она хотела это отпраздновать на следующей неделе после работы, когда у нее будет больше свободного времени. И пообещала, что скоро организует девичник. Может, это растопит холод других коллег Саванны из газеты.

Поскольку Саванна была единственным до сих пор трезвым человеком, она подбросила Дилан до квартиры, а затем поехала с Истоном домой, в Джорджтаун. Ей пришлось около дюжины раз проехать вокруг дома, чтобы наконец-то найти свободное место для парковки.

Истон закинул руку ей на плечи, пока они подходили к своему дому. Он ласкал ее шею и шептал ей на ухо какую-то милую пьяную белиберду. Она засмеялась и оттолкнула его, когда он укусил ее за мочку уха.

— Ты должна выпить, — сказал он.

— Давай откроем бутылку, когда зайдем внутрь.

Они поднялись по лестнице, и она повернула ключ в замке. Их дом был далек от уюта и гостеприимства. Их отдельные вещи пытаются ужиться друг с другом, но пока это не очень хорошо получалось. Ее стиль был слишком строгим: жесткие декоративные подушки, черно-белые портреты, белая мебель. Его стиль говорил о том, что он много лет вел холостяцкий образ жизни, с подержанными вещами, которые он соорудил сам. На мгновение это напомнило их отношения.

Они три года встречались в Чапел-Хилл, и никогда не жили вместе. Ей нравилось ее жилье. А он делил дом с соседями. Они оставались у нее чаще, чем у него, потому что там было тихо, и их никто не беспокоил. А сегодня она могла видеть явные различия.

Ее меланхолия и эйфория переросли в некую катастрофу.

Истон лениво прошел на кухню и вытащил с верхней полки бутылку бурбона. Он налил понемногу бокалы и поднес ей один. Она взяла его, чтобы скрыть дрожь в своих руках. Он вытянул свой бокал.

— За нас.

Она подняла и чокнулась с ним бокалом, но ничего не сказала. Просто выпила темную жидкость большим долгим глотком. В ее горле все горело огнем. Она подавила кашель и покачала головой, чтобы прийти в себя.

Истон забрал бокал из ее руки, и опустил на журнальный столик. Он притянул ее к себе. Не для пьяных объятий, как она ожидала, а для танца. Он нежно обнял ее за талию, прежде чем соединить их ладони. Его взгляд был напряжен и полон любви. Столько любви, пока он раскачивал их по деревянному паркету. Музыкой был скрип деревянных досок.

Она прижалась головой к его груди, опираясь на его родное тело. Это было нормально, даже естественно. Им всегда было хорошо вместе. Когда она зарывала глаза, она почувствовала едва уловимый аромат бурбона в его дыхании, и мускусный запах, которой принадлежал исключительно Истону.

Ее мысли вернулись к тому времени, когда они впервые встретились, и когда он понятия не имел, кто она такая. Что она была Максвелл из семьи с политической династией. С именем, которое открывало двери, устанавливало законы и следовало своим правилам.

В то время, когда она думала, что он просто студент УСК, который параллельно дает уроки тенниса. Просто сексуальный мужчина с прессом, который мог заставить забыть ее о парнишке, уехавшем в Нэшвилл. В то время, когда она не знала, что он хотел стать политиком. О том, что он будет работать на ее брата, продвигаясь вверх по карьерной лестнице. Или о том, что они вместе переедут сюда, чтобы осуществить свои мечты.

Она думала, что бунтует, выбрав горяченького инструктора по теннису. Вместо этого он оправдал ожидания ее семьи. Доказывая, что татуированный мотоциклист был всего лишь временным этапом. А тупые мальчишки из братства, о которых они даже не знали, вообще были пустым местом.

Она так влюбилась в него. Так легко. Она даже не заметила этого. Было ли что-то не так – что-то, что никто другой не посчитал бы недостатком – в описании идеального мужчины? В мужчине, который мог простить ей измену и дать ей второй шанс, когда она этого не заслуживала. Когда ей все еще нужно было находиться рядом с другим мужчиной, при каждом удобном случае. В том, кто, несмотря на все это, хотел жениться на ней.

Она взглянула через его плечо на кольцо, на безымянном пальце. Оно было огромным. Она понятия не имела, как он смог это себе позволить. Если он получил деньги от ее отца в качестве помощи. Она бы этому не удивилась. Все самое лучшее для его маленькой девочки.

— Где ты летаешь, Сави? — прошептал Истон ей на ухо.

— Я здесь, с тобой.

— А кажется, где-то далеко.

Он отстранился и закружил ее на месте. Затем притянул к себе. На лице была его фирменная ухмылка.

— Это по-прежнему срабатывает? — спросил он.

Она открыла рот, чтобы что-нибудь ответить, а затем покачала головой.

Он провел рукой по ее волосам, перебирая темно-каштановые пряди. Костяшками пальцев он коснулся ее подбородка, затем большим пальцем провел по ее нижней губе.

— Поговори со мной. Я ошарашил тебя? — со смехом спросил он. — Может, вместо этого мне следовало пригласить тебя в роскошный ресторан? Когда я разговаривал с Брейди, он посоветовал это сделать на вечеринке. Я согласился.

— Брейди знал? — пробормотала она.

— Ну, я спросил у него на прошлых выходных, когда мы были в Чапел-Хилл. Я уже разговаривал с твоим отцом.

Она слегка кивнула, потрясенная таким старомодным жестом.

— Я не знала.

— Это уже был бы не сюрприз, если бы они тебе рассказали. — Он притянул ее и нежно поцеловал. — Это из-за кольца?

Он вытянул ее руку с этой гигантской штукой, чтобы посмотреть.

— Ты хотела что-нибудь попроще? Один большой камень вместо целой кучи? Ты никогда не говорила, какие бриллианты тебе нравятся.

Не говорила, разве?

— Нет. Оно прекрасно, — сказала она.

Она бы такого не выбрала, но оно было красивым.

— Тогда, в чем дело?

Он был таким искренним. Ей хотелось уберечь его от этого. Она думала, что сможет оставить это до завтра. Держать некую дистанцию между помолвкой и тем, что она собиралась рассказать.

Лукас сказал, что это ничего не значило. Ей не нужно было рассказывать Истону, потому что этого больше никогда не повторится. Это бы все разрушило. И она подозревала, что Лукас был прав. Что если она не станет ничего рассказывать Истону, все будет хорошо. Они бы поженились, нарожали детей, и переехали в пригород. Он бы стал политиком, а она ушла бы из газеты, чтобы сидеть с детьми и поддерживать его карьеру. Она так ясно это могла видеть, словно это была часть фильма.

Хранить этот секрет, пока он не запылиться и не сгинет внутри нее. До тех пор, пока она не обидится на него за то, что простил ее ранее, и не возненавидит себя за то, что скрывала это от него. Пока она не начнет презирать себя за то, что стала степфордской женой из-за своей оплошности.

Ложь повисла на кончике ее языка.

Забудь об этом.

Ничего не было.

Она была счастлива.

Вместо этого, она встретила его ясный взгляд, проглотила желчь и сказала:

— Я целовалась с Лукасом.

Истон неестественно замер. Остолбенение вроде того, что вызвано полным потрясением, ужасом и желанием мести. Ни одного слова. В его красивых глазах была лишь тишина и вторая половинка ее души.

— Скажи что-нибудь, — прошептала она.

Он сделал шаг назад. Его руки опустились. Он посмотрел на нее так, словно не узнавал ее. Как будто она была призраком в их квартире. Чем-то, через что он мог пройти, чтобы снова вернуться к реальности.

— Истон, — пробормотала она.

— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил он, его голос был низким и хриплым.

— Хоть что-нибудь.

Он фыркнул и резко рассмеялся, холодным, острым как бритва смехом.

— Ты не хочешь, чтобы я что-нибудь говорил.

— Нет, хочу.

Она хотела, чтобы он злился. Она этого заслужила. Она ожидала этого. Его молчание было хуже, чем она могла представить. Намного хуже.

— Когда? — единственное слово, которое он наконец-то выдавил из себя.

— На его выпускном. Я…отключилась, и ничего не помнила. Он сказал, что ничего не было, а сегодня вечером, признался, что мы поцеловались.

Истон прищурил глаза. Она видела, как его проницательный ум собирает все воедино.

— Ну конечно, он признался.

— Прости меня, — тихо произнесла она. — Мне очень, очень жаль.

Он покачал головой, отмахиваясь от ее слов. Он попятился назад и потянулся за ключами, которые она оставила в блюде у входной двери.

— Что ты делаешь? — внезапно ужаснувшись, спросила она.

— Уезжаю.

— Ты пьян. Ты не можешь вести машину.

— Хорошо. Я возьму такси.

Он бросил ключи в сторону блюда, и распахнул дверь.

— Не смей идти за мной.

После этого, он вышел и спустился по лестнице. Она услышала, как открылись двери на первом этаже, после чего он ушел.

Куда? Она понятия не имела.

Прочь.

Подальше от нее.

И того, что она ему сказала.

От правды, в которой она призналась, которая сломает его.

Саванна опустилась на диван и уставилась на дверь, желая, чтобы он вернулся, поговорил с ней, чтобы они разобрались в этом.

Но дверь оставалась закрытой.

И он не вернулся.

Глава 11

Побег

— От него ничего не было слышно. Но если мы с Брейди что-нибудь узнаем, мы тебе сразу позвоним, — сказала Лиз по телефону. — Ты всегда можешь прийти к нам, если хочешь.

— Нет, я хочу остаться здесь, на случай, если он появится, — ответила ей Саванна.

Она всю ночь не спала. Под ее глазами были темные круги, но они не были опухшими, заплаканными или красными. Она не плакала. Ни единой слезинки. Она была слишком ошеломленной и взволнованной.

Очень взволнованной.

Истон ушел почти двенадцать часов назад, и его до сих пор никто не видел. На сообщения и звонки он не отвечал. Он не появлялся онлайн. Никто ничего о нем не слышал. И она понятия не имела, где он находился, все ли с ним было в порядке, или же он валялся где-то в сточной канаве.

— Хорошо, — сказала Лиз. — Может мне приехать, чтобы побыть с тобой?

Саванна схватилась за ноющий живот. Она была не в состоянии что-нибудь съесть. Просто напряженно, и в мучениях, глазела по сторонам.

— Не знаю.

— Ладно, тогда я принимаю решение – я приеду к тебе. Ты слишком долго сидишь одна. Увидимся через полчаса.

Саванна не могла возразить. Вероятно, она действительно слишком долго сидела в одиночестве. Она обдумывала все варианты того, как могла рассказать Истону о том, что произошло с Лукасом, чтобы это не закончилось уходом Истона посреди ночи в пьяном состоянии. По любому другому сценарию.

Она повесила трубку и положила телефон лицевой стороной вверх на журнальный столик. Она в сотый раз проверила, был ли включен звук. После чего, с тревогой уставилась в потолок. Она не знала, что ей еще делать. Если она пойдет его искать, он мог вернуться домой, пока ее не будет. Его друзья утверждали, что не видели его. Они не так давно жили здесь, чтобы она знала, куда мог пойти.

Она откровенно облажалась.

Она ожидала, что он будет злиться. Она ожидала, что он накричит на нее и будет очень зол. Что он скажет, что он так и знал. Что он был прав.

Но такого.

Никогда.

Истон не был тем, кто убегал от проблем. Он умел решать проблемы. Ради всего святого - его мама была психотерапевтом. Он рос, зная, как справиться со стрессом и как решать проблемы других людей. На самом деле, он всегда был немного слишком разбирающимся в ее проблемах. Поэтому она даже и не думала, что он сбежит.

Тишина становилась все тяжелее. С каждым часом она становилась все мрачнее и ощутимее. Как прыжок в космос, чтобы найти зияющий вакуум, который был готов затянуть ее в пропасть.

Раздался стук в дверь. Наверное, это Лиз. Саванна не следила за временем, не считая того, что с исчезновения Истона прошел еще один час.

Она подняла замлевшее тело с дивана и открыла дверь. Она ахнула при виде него у входа в их квартиру.

— Истон, — прошептала она.

Стук ее сердца раздавался в ушах. В нее снова вернулась жизнь. Его присутствие отогнало беспокойство о том «а что если». Но его плотно сжатая челюсть оставляла место другим опасениям.

— Я могу войти? — спросила он.

— Конечно. Ты здесь живешь.

Она отступила назад, жестом указывая на их квартиру. Казалось ее мир стоит на шаткой оси, готовый перевернуться.

Он вошел внутрь, и она закрыла дверь. В этот момент она отмечала его изменения. Она заметила легкую небритость вдоль его подбородка. Растрепанные волосы и взъерошенную одежду. Но его взгляд был ясным, оценивающим, взвешивающим.

— Где ты был? — выдохнула она.

Она не могла сдержаться. Она так переживала.

— Сначала, я думал, что пойду искать Лукаса, — медленно и спокойно сказал он. — Наверное, я бы не смог выбить из него все дерьмо, но думал, что стоило попробовать.

Саванна ничего не сказала. Она не думала, что он хочет, чтобы она что-то говорила.

— Я не смог его разыскать. Я не в курсе, где он остановился. И чем дольше я искал, тем больше понимал, что хотел получить от него ответы.

От него, а не от нее.

— Я хотел узнать, почему он рассказал тебе о предполагаемом поцелуе именно сейчас. Почему он решил, что напомнить тебе о том, как ты напилась до потери сознания, это было хорошей идей. Если это вообще было. И насколько он постарался, чтобы встать между нами?

Саванна поднесла руку к губам. О, Боже.

— Эти пьяные мысли и злость привели меня в бар, где я попытался залить в себя все, что у них было.

Он склонил голову набок и полностью повернулся к ней.

— Тогда я понял, что, должна была быть причина, по которой ты ему поверила. Мне хотелось винить Лукаса. Легко обвинить Лукаса. Но когда он тебе это рассказал, ты подумала, что это было правдой.

Саванна сглотнула. Она сразу поняла, что это было правдой. Ее сердце не хотело верить, что у них с Лукасом что-то было, поэтому она поверила ему, когда он сказал, что ничего не было. И как только он признался, что они целовались, все сразу же вернулось.

— Так вот, что мне интересно - что еще ты от меня скрываешь?

Его голос был тихим и холодным. Убивающее спокойствие в его поведении, которое заставляло ее нервничать.

— Ничего, — сразу же ответила она. — Я даже не скрывала этого от тебя. Я не…я бы не стала. Я должна была тебе рассказать.

— Саванна, — спокойно произнес он. — Просто скажи мне правду.

— Я говорю.

— Скажи.

Его голос слегка повысился.

Ее пульс ускорился. Поцелуй был худшим из всего. Но это же было не все, верно?

— Я осталась у Лукаса в ту ночь в Нэшвилле.

Он кивнул.

— И?

— Моя мама это подстроила. Я была в другой комнате. Я не думала, что это будет иметь какое-то значение. Это было всего на одну ночь.

— А потом ты пошла с ним гулять и напилась.

— Да. И мы…танцевали, — призналась она. — На вечеринке. Но это все. Я просто тусовалась с его друзьями. Мы вели себя глупо. Типичная студенческая вечеринка.

— За исключением того, что ты пошла к нему домой той ночью, а потом вы поцеловались. Если это все, — сказал он с недоверием, по которому было видно, что он сомневался, что на этом все закончилось.

— Мы только поцеловались.

— Но откуда ты знаешь? — спросил он. — Ты была ужасно пьяна. Ты же сама так сказала. Откуда ты знаешь, что он не трахнул тебя в ту ночь, Саванна?

— Лукас так бы не поступил.

Истон рассмеялся, прерывая то, что она собиралась сказать.

— Конечно, он бы так не поступил.

— Мы не спали! — настаивала она.

— А в другие разы? Когда вы были одни и, может быть, ты снова забыла о том, что случилось?

— Нет, — выдохнула она на его обвинение.

Да, она поступила плохо и призналась в этом, но это не значило, что они спали вместе. Или то, что они спали раньше. Истон знал, что однажды она была с Лукасом, и она вела себя с ним осторожно, вплоть до его выпускного.

— Что-нибудь еще? Хоть что-нибудь? Это твой шанс, Саванна.

Она уставилась на него, ломая голову, пытаясь что-нибудь придумать, за что можно было бы ее винить. Но она не знала. Между ними ничего не было. Давно. С тех пор как…стоп.

— Мы виделись, когда я уехала на девичник к Лиз в Хилтон Хэд.

— Сложно избавиться от старых привычек.

— Нет, все было не так. Я уже была на пляже. Он был пьян и под кайфом, нашел меня, и типа признался в своей бессмертной любви. Я сказала, чтобы он проваливал, и ребята его увели. Все это видели. Лиз подтвердит.

— Я тебе верю, — кивнув, сказал он. — Но почему ты не рассказала мне об этом сразу?

Она хотела. Она думала об этом, когда вернулась. Но затем вернулись прежние страхи. Опасения, которые говорили, что Лукас вызовет проблемы, а ее отношения с Истоном были такими хорошими, и прочными. Не стоило раскачивать лодку.

Она покачала головой. У нее не было ответа.

— Почему ты не сказала мне, что проходила пробы в спектакль?

— Как ты…

Она замолчала.

— Как я узнал? Серьезно? Вот в чем вопрос?

— Нет, — быстро ответила она. — Я просто…ты читал мои электронные письма?

Он потрясенно смотрел на нее.

— Конечно, нет. Это пришло по почте, Саванна.

— Ох, — пробормотала она.

Она забыла об этом. Она сначала получила имейл и сразу же отправила документы.

— Мне пришлось просмотреть, что это. Я даже не знал, что тебе интересен театр. Я ждал того дня, когда ты мне расскажешь, что заполнила документы и отправила их. Что тебе назначили дату прослушивания. Пришло то, что ты явно любила, а ты даже не сказала мне. Почему так?

Она не ответила потому, что у нее не было ответа. Но у него был.

— Потому что ты скрываешь свое истинное «я», — сказал он.

Он отступил от нее еще на один шаг.

— Ты скрываешь то, кем являешься. Может, ты даже сама не знаешь, кто ты на самом деле. И чем дальше ты ускользала, тем крепче я хватался за тебя. Но это было не важно. И сейчас не важно.

Он уходит от нее, решительный и смертельно спокойный. Он уже все обдумал. Все, что она сказала, только подтвердило его собственные предположения.

— Дело не в Лукасе, — продолжил он.

— Речь идет о твоей лжи и секретах. Тех, которые ты скрываешь от меня, и, что еще хуже, тех, которые ты скрываешь от самой себя. Я не хочу быть с таким человеком.

Ее сердце остановилось. Эти слова. Это удар.

— Истон, — прошептала она.

— Я терпел это достаточно долго. Я шел у тебя на поводу. Давал тебе свободу действий. Но с меня хватит.

Он взглянул на нее.

— С тебя хватит? — прошептала она, не в силах понять, о чем он говорил.

— Думаю, нам нужно время, чтобы все осмыслить. Побыть на расстоянии, пока ты не поймешь, кто ты, и чего ты хочешь. Потому что сейчас, я сомневаюсь, что ты можешь полностью посвятить себя отношениям. И если это просто подтолкнет тебя в объятия Лукаса, то, думаю, мое мнение просто подтвердится. Зачем работать над собой, если у тебя есть что-то удобное?

Она вздрогнула от его резких слов.

— Я не хочу Лукаса, — сказала она ему.

— Да. Посмотрим.

Он схватил сумку с ноутбуком и перекинул через плечо.

— Я просто соберу вещи. Гэри сказал, что я могу пока пожить у него.

— Ты можешь остаться здесь, — прошептала она. — А я побуду у Лиз.

— Сомневаюсь, что мне стоит оставаться в окружении твоих вещей. Так что, просто оставайся в квартире. В любом случае, ты этого хотела.

Он скрылся в спальне и вышел с чемоданом менее чем через пять минут. Со своей сумкой он выглядел так официально. Ее начал поглощать шок. Абсолютный шок. Истон ее бросал. Она никогда не думала, что такое когда-нибудь произойдет.

Она сняла с пальца кольцо.

— Вот.

Он посмотрел на него, и впервые его решимость сломалась. Перед ней был любящий, добрый, заботливый мужчина, в которого она влюбилась. Он выглядел так, словно был готов забрать свои слова обратно. Решить, что не может жить без нее, и помочь решить ее проблемы. Но потом, он просто положил кольцо в карман, грубо чмокнул ее в щеку, и распахнул двери.

Там стояла Лиз, ее силуэт виднелся на дверном косяке. Ее глаза расширились, при виде этой картины перед собой: чемодан, помятый мужчина, и остолбеневшая от шока женщина.

— Привет, Истон, — тихо и осторожно произнесла она.

— Лиз, — кивнув, сказал он. — Прошу меня извинить.

— Куда-то собрался?

— Она тебе все расскажет.

— Не сомневаюсь, — выгнув бровь, ответила Лиз. — Дай угадаю, мое занятие по теннису отменяется.

Он скрипнул зубами.

— Думаю, мы возьмем перерыв на лето.

— Так вот как ты это называешь?

— Не надо, — рявкнул он.

Лиз отступила назад.

— Похоже, ты сам уже все решил.

Истон быстро кивнул, и, не оглядываясь, вышел за дверь. Лиз снова обратила внимание на Саванну.

— Ты побудешь со мной, — настояла она, прежде чем зайти внутрь. — Мы с этим разберемся.

Саванна кивнула. У нее по-прежнему не было слов.

— О, иди сюда.

Лиз вошла в комнату и обняла Саванну.

Лиз не говорила Саванне, что все будет хорошо. Что все решится. Она не кормила ее банальностями. Лиз не понаслышке знала, как это страдать из-за любви. Знала обо всем, что могло пойти не так в отношениях. Они выбрались из этого, но ее путь не был прост. И Саванна знала, Лиз не станет ее обманывать.

Поэтому, она собрала свои вещи и вышла следом за Лиз из квартиры. Задаваясь вопросом, что, черт возьми, ей теперь делать. И что, если она совершила самую большую ошибку в своей жизни.

Глава 12

На одного меньше

— Ты можешь расположиться в спальне для гостей, — сказала Лиз.

Она затянула Саванну в дом, из которого она ускользнула еще вчера с огромным кольцом на пальце. Теперь она здесь сама по себе.

— Спасибо, — прошептала она.

Из спальни вышел Брейди. На нем была футболка и шорты. Даже для Саванны было странно видеть его таким. Он везде был в костюмах.

— Что происходит? — спросил он, на его лице виднелось замешательство.

— Истон бросил Саванну, — ответила Лиз.

— Что? — спросил Брейди, его голос был низким и убийственно холодным. — Он только вчера сделал предложение.

— Да, я тебе все расскажу, — сказала Лиз. — Достаточно сказать, что Сави еще была не готова к такому шагу.

— Мне его найти? Скорее всего, не смогу гарантировать безопасность его жизни, если он причинил тебе боль.

— Нет, — качая головой, сказала Саванна. — Это действительно по моей вине. Кажется.

— Он буквально только на прошлых выходных спросил меня об этом. Почему я не знал, что ты не была готова к чему-то подобному? — спросил Брейди.

Он подошел к сестре и обнял Саванну. Режим старшего брата.

— Лиз?

Лиз просто пожала плечами.

— Ты был не в курсе о ситуации с Лукасом.

Он вздохнул.

— Прости. Я мог бы предотвратить это. Я думал, ты была счастлива.

Она обняла брата за туловище, вдыхая старый, знакомый запах. И тогда она сломалась. Она наконец-то почувствовала, что может выпустить все эту энергию. По ее щекам текли слезы, и мучительные всхлипы вырвались наружу.

— Я …была…счастлива, — задыхаясь, сказала она. — Была.

— О, Сави, — прошептала Лиз.

Еще минуту Брейди держал ее в объятиях, пока она немного успокоилась, затем предложил ей пойти к дивану. Она плюхнулась, подогнув под себя ноги, и вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Я не хотела плакать, — пробормотала она. — Я не собиралась.

— Слезы – это нормально, — сказала Лиз.

Минуту спустя Брейди вернулся в комнату. Он принес Саванне бокал янтарной жидкости.

— Просто…выпей.

— Мой старший братец плохо на меня влияет, — с вынужденным смехом сказала она.

— Вообще-то, думаю, это он на меня плохо влияет, — сказала Лиз, поднимая руку.

Теперь Саванна по-настоящему рассмеялась. А затем слезы вернулись.

— Вы такие милые вместе, — со слезами произнесла она.

Лиз прислонилась к ней.

— Не обошлось и без серьезных осложнений. Брейди долгое время был тем еще мерзавцем.

— Я до сих пор мерзавец. Не пытайся испортить мою репутацию.

Лиз ухмыльнулась.

— Как бы там ни было, я о том, что если ты хочешь, чтобы у тебя все получилось с Истоном, то у тебя еще есть время. Вы три года были вместе, и единственной проблемой был Лукас и твой страх, что Истон пойдет в политику.

— Эй, а в этом что плохого? — скрещивая руки на груди, спросил Брейди.

— Все, — Лиз и Саванна ответили в унисон.

Они посмотрела друг на друга и рассмеялись.

— Политика разрушает жизни. Это заставляет тебя все взвешивать, чтобы понять, стоит ли оно того. — Лиз приподняла бровь. — Тебе ли не знать. Ты не можешь винить свою сестру в том, что она не хочет подвергать свою жизнь такому пристальному вниманию.

— Я прекрасно это знаю, — сказал Брейди.

— Было мало приятного расти с этим, — сказала Саванна.

Она уставилась на напиток, к которому даже не прикоснулась. Затем, она сделала глубокий вдох, и выпила жидкость. Она закашлялась, ощутив огненный след в своем горле. Ее глаза наполнились слезами.

— Черт.

— Хорошо? — спросил Брейди.

— Отлично. Хочу еще.

Она вернула ему бокал.

— Так расскажи мне о Лукасе, — сказала Лиз, когда Брейди вышел.

— Мы целовались на его выпускном. Но я была пьяной, и все забыла. Он рассказал мне об этом вчера на вечеринке.

— И потом Истон сделал предложение.

Она кивнула.

— Да. Это было…неподходящее время.

— И…ты рассказала ему?

— Мне пришлось. С моей историей с Лукасом? — Она покачала головой. — Это был кошмар. Мы просто запутались. Ты же знаешь, как все было. Я ему нравилась в старших классах, но мне не хотелось портить нашу дружбу. Потом, мы сошлись после окончания школы. Но потом, бам! Мы снова расстались. Он уехал в Ванди и начал встречаться с девушкой. После этого, он возвращался каждое лето, и вертелся рядом. И мы переспали в первый год моих отношений с Истоном, а он узнал. Я пообещала, что этого больше не повторится.

— С тех пор вы не спали?

— Нет. Но…думаю, если бы Лукас не остановил нас в его квартире, мы бы это сделали. То есть, как я могу выйти за кого-то, когда это дерьмо с Лукасом никак не закончится?

Лиз приподняла плечи.

— Может…тебе стоит посмотреть, что у тебя получится с Лукасом?

Саванна закрыла голову руками.

— Именно это Истон от меня и ожидает. Он думает, что я не смогу быть одна. Он сказал, что я обманываю не только его, но и саму себя.

— Обманываешь в чем?

— Во всем. Не знаю. Меня всю жизнь воспитывали так, чтобы я скрывала свое истинное «я» от публики. Кажется, теперь, с личной жизнью то же самое.

Брейди появился с еще одним бокалом бурбона. Он передал его Саванне, после чего сел в кресло рядом с ней.

— Простите, что подслушиваю, но Лукас Этвуд поцеловал тебя на выпускном? — Брейди взглянул на Саванну взглядом старшего брата.

— На его выпускном, — поправила Саванна. — И…да.

— Я знаю, где он остановился. Мы с Крисом можем пойти и вставить ему мозги.

— Ты мог бы хотя бы на минуту выключить режим старшего брата? — Закатывая глаза, сказала Лиз. — Ты не сможешь решить ее проблемы, запугивая парней из ее жизни.

Он лукаво улыбнулся жене.

— Я мог бы попробовать.

— Не знаю. Я даже не знаю, виноват ли он в этом. Или виноват ли Истон. Или я, — сказала Саванна, делая глоток ее напитка и морщась.

— Может быть, здесь нет чьей-то вины, — предположила Лиз.

— Скорее всего, виноват Лукас, — проворчал Брейди.

Лиз бросила на него такой взгляд, словно была готова ударить его по голове. Он просто лениво ухмыльнулся, как будто собирался утащить ее в постель. Было почти невыносимо наблюдать за их реакцией друг на друга. От этого Саванне хотелось просто заползти в свою нору.

— Так или иначе, — закатив глаза, произнесла Лиз, — я говорю о том, что никто не виноват, что все так вышло. Вы все молоды. А когда мы молоды, мы делаем глупости. Тебе просто нужно определиться, чего ты хочешь. Если это Истон, тогда, может, немного пожить раздельно было бы не так уж и плохо. Показать ему, что ты ему верна. Если это Лукас, тогда, наверное, дай ему знать, что ты свободна.

— Нет, — сразу ответила она. — Нет, я не скажу Лукасу.

— Значит, это твой ответ? — спросила Лиз.

— Почему, ты не можешь сказать Лукасу? — спросил Брейди. — Я не верю, что ты боишься с ним общаться. Вы знакомы с младенчества. Он выслушал бы тебя, даже если бы это было не тем, что ему хотелось бы услышать.

— Я просто…не могу, — сказала она. — Ему нельзя знать.

Она поставила стакан и опустила руки на колени. У нее запершило в горле, когда она внимательно обдумала слова Брейди. Дело было не в том, что она не могла разговаривать с Лукасом. У них никогда не было такой проблемы. Дело было в неподходящем времени. В неподходящем времени и том напряжении, которое они оба испытывали, но игнорировали, пока все не рухнуло, и они оказались вместе на песках Хилтон Хэд.

Ей просто не хотелось, чтобы все выглядело так, будто она переметнулась из рук Истона сразу к Лукасу. На данный момент она даже представить себе этого не могла. И что еще хуже, ей не хотелось, чтобы Лукас выглядел каким-то утешением. Утешительным призом. Если она собиралась определиться, то она не хотела делать поспешных решений.

И она знала, что в ту секунду, когда она расскажет все Лукасу, здравое мышление ее тут же покинет, и они окажутся в постели.

И худшая часть этого была в том…что Истон был прав.

Она намеренно держала от него все в секрете. Ей никогда не приходилось задумываться над тем, кем она была на самом деле. Она прошла путь от Саванны Максвелл, дочери сенатора, до едва ли не годового протеста такой жизни, а затем попала прямо в объятия Истона. У нее никогда не было времени, чтобы осознать, чего хочет именно она.

Даже если выяснится, что никого из них.

Глава 13

Пустота

Возвращаться на работу в понедельник было редкой формой пыток. Кроме Брейди и Лиз, Саванна никому не рассказывала о разрыве. Она понимала, что рано или поздно ей придется рассказать остальным членам семьи, но в данный момент, она даже думать об этом не могла без желания снова сломаться.

Что еще было хуже, она проснулась с желанием написать сообщение Истону. На протяжении трех лет они общалась практически каждый день. А теперь…она не могла.

Он не хотел ничего от нее слышать. Он был для нее недоступен. И от этого она чувствовала себя еще более опустошенной и брошенной, чем когда он уходил из их квартиры в Джорджтауне.

Она понимала, что весь этот кошмар должен был ей помочь обрести себя снова. Или, может быть, впервые. Но все это было похоже на потерю огромной связи. Чего такого, о чем она не знала, что полагалась на это. Может именно в этом и была причина.

— Девочка! — крикнула Дилан, подбегая к Саванне. — Я так за тебя рада. Я целые выходные думала о твоем предложении. Черт возьми, скажи: это было потрясающе?

Саванна проглотила поднимающуюся горечь в горле.

— Это было…эм…

Улыбка Дилан немного поникла.

— Что? Тебе хотелось чего-то более показного? Роскошный ужин? Я думала получить предложение перед всей твоей семьей – это круто.

— Так…и было.

— Да, брось. Покажи всем кольцо. Я пришла рано, и все уши прожужжала Сандре и Жозефине.

Саванна не шевелилась. Ни движения. Она просто замерла на месте. Она не думала, что Дилан кому-то расскажет. Что ей придется объяснять, что она больше не помолвлена не только Дилан, но и кому-то еще. Также, она не думала, что Дилан будет рассказывать людям, которым Саванна явно не нравилась. Они до сих пор, вели себя грубо по отношению к ней.

Она уже было открыла рот, когда из-за угла появилась Сандра и Жозефина. К удивлению Саванны, они направились прямиком туда, где она стояла с Дилан. Весь их холод исчез, и, казалось, они…были рады ее видеть.

— О, Господи, — широко улыбаясь, произнесла Сандра. — Дай взглянуть на это кольцо с бриллиантом.

— Дилан не умолкала о том, какое оно большое. Поздравляю! — воскликнула Жозефина.

Она потянулась к руке Саванны. Саванна отшатнулась назад и уговаривала себя не заплакать. Она могла с этим справиться. Она могла.

— В чем дело? — спросила Дилан, словно только что поняла, что что-то было не так.

— Он, эм…бросил меня. Мы расстались.

У Дилан отвисла челюсть. Сандра и Жозефина ахнули от шока. Затем Сандра обняла Саванну, а Жозефина похлопала ее по плечу.

— О, дорогая, мне так жаль, — проворковала Сандра.

— Я не могу в это поверить, — сказала Жозефина.

Но по-настоящему потрясенной выглядела Дилан.

— Я не понимаю. Черт возьми, о чем он думал?

Саванна покачала головой, не в силах произнести ни слова. Но все трое взяли дело в свои руки, и повели ее в офис. Они гладили ее по волосам, обзывая Истона ужасными словами, и в целом пытались ее успокоить. Они угостили ее обедом и, при каждой свободной минутке, помогали разобраться с огромным списком дел.

Это было впервые, когда она почувствовала себя желанной на работе. Кто бы мог подумать: чтобы быть принятой здесь, просто нужно было, чтобы ее бросили?

— Мне до сих пор не верится, — сказала Дилан, встряхивая темными кудрями, когда они позже тем же днем выходили из здания.

— У вас были проблемы?

— У нас была одна проблема, — призналась Саванна.

— Дай угадаю. Лукас?

Саванна покраснела.

— Это было так очевидно?

Дилан фыркнула.

— Да. Очень. Нужно быть слепым, чтобы этого не заметить.

— О, — произнесла она.

— Так значит, ты с Лукасом…

Она покачала головой.

— Нет. Этого не будет.

— Почему нет? Он чертовски хорош.

— Несмотря на тот факт, что это будет слишком быстро? Если у меня что-то будет с Лукасом, я не хочу, чтобы это было запасным вариантом. Я не хочу сомневаться, когда буду принимать решение, что с этим всем делать. Истон сказал, что мне нужно обрести себя. Что я запуталась, и что я храню секреты и лгу, и это правда.

— И ты до сих пор рассматриваешь то, чтобы снова сойтись с Истоном?

Саванна вздохнула.

— Ну, да. Мы три года были вместе.

— Это слишком большая история, чтобы взять и все выбросить.

— Да, — прошептала она.

— Ты не считаешь его козлом за то, что он так оставил тебя?

— Нет. То есть…это было по моей вине.

— Ты всегда будешь виноватой в этих отношениях? Потому что оглядываться через плечо − тоже не нормально. И если он продолжит обвинять тебя каждый раз, когда ты рядом с Лукасом, ничего хорошо не выйдет.

Саванна кивнула.

— Так и происходит. Но это не без причины. Мы целовались, когда я напилась на его выпускном.

Дилан выгнула бровь.

— Ты даже его не чпокнула?

Саванна рассмеялась.

— Нет.

— Ты уверена, что не хочешь трахнуться с Лукасом назло Истону?

— Это смешно. Ты в курсе, да?

— Нет, — ответила Дилан. — Если бы меня бросил парень, с которым я встречалась три года, я бы нашла другой член, точка. Истон говорил, что вы снова будете вместе? Он обозначил временные рамки? Или способ – как ты там говорила – обрести себя?

— Ну, нет, — прошептала она.

— Значит, он дал тебе парочку смутных указаний, чтобы ты стала лучше для него, и ожидает, что ты просто побережешь себя, пока он не будет готов вернуться?

Саванна остановилась и неуверенно посмотрела на Дилан. Она не думала об этом с такой стороны. Она думала, что это она – плохая. На самом деле, она все еще была в этом убеждена. В конце концов, она целовалась с Лукасом. И они переспали пару лет назад. То немногое, за что она расплачивалась практически на протяжении всех ее отношений с Истоном.

Не то, чтобы она была хорошим человеком, учитывая произошедшее, но сможет ли она когда-нибудь загладить это перед Истоном? Было ли это вообще возможно?

— Просто подумай, но, может, тебе стоит решить, на каких условиях ты хочешь эти отношения, и перестань ждать, когда какой-то парень даст добро. Побудь одна, если хочешь. Пошли Лукаса, если хочешь. На этот раз только ты можешь выбирать, Саванна.

Глава 14

День Независимости

Несмотря на ее разговор с Дилан о том, что ей стоит выбирать самостоятельно, Саванна не могла заставить себя поговорить с Лукасом. Или написать Истону. Она понимала, что ей следует сделать и то, и другое. Но чем больше она об этом думала, тем больше у нее возникало вопросов. И эта неопределенность еще сильнее все усложняла.

К счастью, первая половина будет решена на выходных, во время празднования Дня Независимости. Еще с детства, каждое лето ее семья и семья Этвудов отправлялась в Хилтон Хэд. У нее будет возможность, которую она так долго ждала, чтобы, наконец, поговорить с Лукасом.

Конечно, это также было местом их первого раза…и второго, и третьего. Так что с Хилтон Хэд было связано много воспоминаний. Наверное, не лучшее место, чтобы рассказать ему о своем недавнем статусе холостячки, если она не хотела оказаться в песчаной дюне, но она все равно собиралась это сделать.

Ее родители, вместе с Брейди и Лиз, прилетели в Чапел-Хилл на ежегодные выступления в честь четвертого июля. Ей же нужно было быть на работе накануне и на следующий день после праздника. К счастью, Клэй и Андреа тоже собрались в последнюю минуту, поэтому они вместе вылетели последним рейсом из города.

В аэропорт за ними подъехала машина, и их отвезли к дому на пляже.

— Приехали, Сави, — произнес Клэй, когда они подъехали к дому.

Он вытащил ее чемодан из багажника и передал ей.

— Спасибо, — прошептала она.

— Ты в порядке? Выглядишь бледной.

— На улице темно. Откуда тебе знать? — спросила она.

Клэй улыбнулся ей своей коронной нахальной улыбкой.

— Потому, что я – это я.

— Клэй, ты опять достаешь свою сестру? Ты не в курсе, что она только что пережила ужасный разрыв? Она сейчас как несчастное, беспомощное создание.

Саванна закатила глаза. Она не будет мешать Андреа, выкладывать свое мнение.

— Когда у тебя проблемы с тактом, тебе следует говорить…— сказал Клэй, умолкая.

— Со вкусом? Элегантно? Спокойно? — спросила она, дважды похлопав его по щеке.

— То, что ты бы сказала самой себе, любимая.

Андреа моргнула.

— Мы все знаем, именно я − та, кто придает шика нашим отношениям.

— Как бы там ни было, с тобой все нормально? — спросил Клэй.

Саванна пожала плечами.

— Насколько это возможно.

— Ну, он мне никогда не нравился.

— Что? Тебе никогда не нравился Истон?

— Ты серьезно, Клэй? — Андреа оттолкнула его. — Братья всегда так говорят, когда обидят их сестру. Истон – порядочный человек. Он просто подвел тебя в этом отношении. Постарайся сильно не накручивать себя.

Саванна кивнула, удивленная такой доброжелательности со стороны Андреа. На самом деле она не относилась к такому типу людей. И, несмотря на то, что Саванна и Андреа постоянно бодались, за последние пару лет она очень повзрослела в глазах Саванны. Может, они все немного повзрослели.

Но, когда Саванна снова повернулась к дому на пляже, ее желудок сжался. По правде говоря, она вообще не думала об Истоне. Не в этом доме со всеми ее воспоминаниями о Лукасе. О Лукасе, которому она всю неделю готовилась рассказать о том, что произошло.

Закатив чемодан в дом, ее снова охватила паника.

Ее взгляд скользнул по всем, кто в этот момент находился в гостиной. Ее родители, которые были до сих пор в парадной одежде, чтобы произвести впечатление после мероприятий в честь Дня Независимости, общались с Этвудами. Брейди и Лиз стояли вместе, смеясь над шуткой, которую сказал Крис. Партнер Клэйя из юридической фирмы, Джиджи, стояла в шаге от Криса, не скрывая своей привязанности. Младшая Этвуд с очень скучающим видом, скрестив длинные ноги, сидела, уткнувшись в телефон.

Но…Лукаса не было.

Она оглянулась, гадая, вышел ли он на улицу, или раскладывал свои вещи наверху.

Пока она по-прежнему стояла в дверном проеме, к ней подошла Лиз и обняла ее.

— Как ты держишься?

— Хорошо, наверное, — пробормотала она. — Лукас уже здесь?

Лиз нахмурилась.

— О, я думала, тебе уже сказали. Он не приедет.

Саванна замерла от удивления.

— Он…не приедет?

Она так готовилась ему все рассказать…что даже не продумала, что делать, если его здесь не будет.

— Судя по всему, его вызвали играть в течение следующих двух недель в Летней Лиге НБА в Лас-Вегасе. Поэтому, у него не получилось приехать. Так сказал Крис.

— О, — тихо произнесла она.

— Я не думала, что ты захочешь его увидеть. Я думала, что так будет лучше.

— Да, лучше, — согласилась она. — Я просто планировала наконец-то все ему рассказать. Подумала, что ему следует это услышать от меня, и мы бы впервые встретились с тех пор, как все произошло.

— Я не думала, что ты на самом деле решишься ему сказать.

— Я должна ему сказать, иначе он узнает об этом от кого-то другого.

— Верно.

— Я просто хотела сделать это лично.

Саванна вздохнула. Ей так же хотелось покончить с этим. Решить, что с ним делать дальше, посмотрев на его реакцию.

— Думаю, мне придется подождать, пока он вернется.

— Это означает, что вы наконец-то сойдетесь?

Саванна беспомощно пожала плечами.

— Я и правда не знаю.

— Ну, ты ведь не обязана решать сегодня? Давай просто насладимся выходными. Забудь об этой драме с мальчишками.

— Звучит как план.

— Очень жаль, что я не могу сейчас выпить, — сказала Лиз, обнимая свой живот. — Оно того стоит. Но, черт, как же хочется.

Саванна рассмеялась.

— Я отнесу вещи и сделаю для тебя «Ширли Темпл»*. Угощаю. (*безалкогольный коктейль в честь голливудской кинозвезды)

— Юху, — без энтузиазма произнесла Лиз.

Саванна поднялась вверх по лестнице, чтобы отнести чемодан в спальню, которую она всегда делила с Алисой. Или, по крайне мере, с тех пор, как Саванна стала слишком взрослой, чтобы делить комнату с Лукасом. Она сменила дорожную одежду на купальник и накидку, после чего встретилась с Лиз у бассейна.

Клэй делал напитки, поэтому они были ужасно крепкими. После двух, Саванна была вполне уверена, что ей не стоит находиться в бассейне или горячей ванне. Так или иначе, от алкоголя у нее кружилась голова. Она вышла из бассейна и потянулась за полотенцем, чтобы вытереться.

— Подлить? — спросил Клэй.

Она покачала головой.

— Ни в коем случае. В последнем была одна водка.

Клэй просто пожал плечами.

— Такой рецепт.

— Не у всех стальная печень.

— Ты права. Не все могут быть такими же идеальными как я.

Она фыркнула и бросила полотенце ему в лицо.

— Засранец.

Поверх стопки одежды зажужжал ее телефон, и она потянулась за ним. Ее поразил шок, когда она увидела на экране имя – Истон.

Она взяла телефон и отошла подальше от семьи. Ноги понесли ее вниз по ступеням, ведущих на безлюдный пляж, прежде чем она ответила, сдавленным голосом:

— Привет.

— Привет, — мягко произнес он. — Ты сейчас…не занята?

— Чтобы поговорить? — уточнила она.

— Да.

— Наверное. Я удивилась, что ты позвонил.

— Ну, я скучаю.

Ее сердце сжалось от этих слов. Он скучал по ней. Боже, как же ей хотелось услышать эти слова.

— Я тоже скучаю, — прошептала она.

— Я сказал себе, что не буду звонить. Что дам тебе больше времени, но это невыносимо, Саванна.

— Я знаю.

Для нее это тоже было невыносимо. Она ненавидела то, что не могла с ним поговорить по телефону или написать ему о том, как прошел ее день, или увидеть его, когда возвращалась домой.

— Я рада, что ты позвонил.

— Ты пила? — спросил он. — Слова звучат немного невнятно.

— Я в Хилтон Хэд со своей семьей. Клэй играется в бармена.

— А, точно. Выходные в честь Дня Независимости. Должен был догадаться.

Саванна побрела к воде, подкидывая на ходу песок.

— Ага. В то же время, в том же месте. Каждый год.

— Я помню.

— Точно, — мягко сказала она.

Конечно, Истон помнил, потому что раньше он был здесь вместе с ней.

Истон прочистил горло, словно раздумывая, что сказать дальше, но потом все равно решил довести дело до конца.

— А Лукас там?

Саванна застыла в футе от воды. Не поэтому ли он звонил? Знал ли он изначально, что она будет здесь, и просто хотел…проверить ее? Не только потому, что он скучал по ней. А потому что он переживал, что они с Лукасом снова вместе?

— Это имеет значение? — спросила Саванна, не в силах скрыть гнев в голосе.

— Мне было просто любопытно.

— Разве? Потому что выглядит так, словно ты меня проверяешь.

— Нет, — быстро произнес он. — Я просто…черт, я не мог не спросить. Я схожу с ума, задаваясь вопросом: не с ним ли ты сейчас.

Пальцы Саванны сжались на телефоне.

— Ты никогда не простишь мне того, что случилось, верно?

— Что? О чем ты?

— Знаешь, все это время я винила себя за то, что, напившись, целовалась с Лукасом. Ты был прав на счет того, что нам нужно побыть на расстоянии, чтобы все обдумать. Нам действительно это нужно. Потому что ты никогда не давал мне забыть о том, через что мы прошли пару лет назад.

— Я давал…

— Нет, не давал. Даже сейчас, когда мы расстались, ты проверяешь, не трахаемся ли мы с Лукасом, — прошипела она. — У нас с Лукасом длинная история. Мы часто должны быть рядом из-за наших родителей. Но мы совершили глупую ошибку, и с того дня ты постоянно заставляешь меня расплачиваться за это. Так ты вообще собираешься когда-нибудь простить меня за это? Потому что, если ты этого не сделаешь, я сомневаюсь, что у нас будет шанс снова сойтись.

Истон молчал целую минуту.

— Ты права, — наконец-то произнес он. — Я не отпустил это. И от того, что вы постоянно вместе, легче не становится. Думаю, нужно выяснить, смогу ли я это сделать.

— Думаю, да, — сухо ответила она.

— Я так по тебе скучаю, Саванна. Жаль, что все так вышло.

Она закрыла глаза и подняла голову к звездам.

— Мне тоже. Но, может быть, ты был прав, когда сказал, что нам нужно расстаться, чтобы во всем разобраться.

— Да. Думаю, нам обоим это нужно. — Он вздохнул в трубку. — Думаю, я вернусь в квартиру. У Грейса тесно, и его девушка недавно приехала. Ты по-прежнему живешь там?

— Нет, — тихо ответила она. — Я живу у Лиз и Брейди. Ты можешь вернуться.

— Уверена? Если понадобится, я могу что-нибудь подыскать.

— Все хорошо, — со вздохом ответила она. — Кто-то должен там жить, и если тебе негде остановиться, то это должен быть ты.

— Я действительно хочу, чтобы ты вернулась.

Ее сердце учащенно забилось от этих слов. Слов, которые она хотела услышать на протяжении последних двух недель. Но она не могла вернуться. Он ушел от нее, чтобы она обрела себя, а она еще этого не сделала.

— Знаю, но…пока рано.

— Черт, это дерьмово.

Она кивнула. Он был прав.

— Это ты мне говоришь?

— Думаю…я отпущу тебя на вечеринку. Хороших выходных, Саванна.

— Спасибо, — пробормотала она. — Истон?

— Да?

— Лукаса здесь нет.

Облегчение в его вздохе было ощутимым.

— Спасибо.

— Но это в последний раз. Нам нужно разобраться, как двигаться дальше.

— Мы разберемся, Сави.

Она очень на это надеялась. Потому что сейчас это все казалось непредсказуемым и болезненным, словно осколок в ее сердце. И впервые она задалась вопросом, смогут ли они вообще помириться с Истоном.

Глава 15

Недостатки Баскетбола

Выходные прошли в алкогольном забвении. Клэй продолжал наливать. Она продолжала пить.

И когда она вернулась к работе в понедельник утром, она либо была еще немного пьяна, либо у нее было похмелье столетия. После того разговора с Истоном, единственное чего ей хотелось, это как можно на дольше забыть все, что произошло.

Единственное хорошее, что было на выходных, так это то, что Крис заверил ее, что не будет сообщать Лукасу об их разрыве с Истоном. И он прислал ей сообщение с новым адресом Криса в Вашингтоне, чтобы она, наконец, смогла ему рассказать об этом, когда он вернется домой из Вегаса.

— Уверена, что не хочешь пойти выпить? — практически каждый день спрашивала Дилан. — Мы могли бы подыскать тебе кого-нибудь горяченького на одну ночь. Помочь тебе забыть всю эту катастрофу.

Саванна покачала головой.

— Я точно к такому не готова.

— Ух! Ты никогда не будешь к такому готова, если не выберешься отсюда.

Ей точно не хотелось выбираться отсюда. Это потребует общения с новыми людьми. А пока, ей было не интересно проходить через это. Даже ненадолго.

Пока она не поговорила с Лукасом, и пока не поняла, как на самом деле обстоят дела с Истоном.

Но, к счастью, две недели спустя, Лукас вернулся из Лас-Вегаса. Она всеми силами подготовилась к предстоящей очной ставке. Но она понятия не имела, что из этого выйдет.

Единственное, что она понимала – они не могут спать вместе. Это было бы непродуктивно. Это просто вернет их к старым привычкам. И хотя хорошенький марафон казался довольно заманчивым, она не собиралась этого допускать. Не в то время, когда с Истоном было все так неопределенно. Если ей захочется утешения, то это будет не Лукас Этвуд. Для такого они слишком давно знакомы.

В субботу утром, она встала очень рано. Она надела свое любимое черное платье и туфли на каблуках, нанесла макияж и выпрями утюжком свои темно-каштановые волосы. После чего, она отправилась в новый дом Лукаса, который находился довольно близко от дома Брейди и Лиз.

Это был модный, новенький, ультрасовременный комплекс, где для въезда требовался ключ-код, который, к счастью, ей дал Крис. Вероятно, Лукас убьет своего брата за это. Но она все равно заехала через ворота и отыскала его дом. Она выскочила из машины и постучала в дверь, но ей никто не ответил.

Крис сказал, что у Лукаса был очень напряженный график в межсезонье, чтобы подготовиться к играм НБА, которые начнутся в сентябре. Она просто не подумала, что его могло уже не быть дома в полдевятого утра. Это было ужасно рано для того, кто обычно не любил вставать до полудня.

Саванна нашла дорогу к смежному тренажерному залу и снова ввела код, чтобы получить доступ. В помещении никого не было. Ни единой души во всем тренажерном зале, что было хорошо, так как она выглядела совершенно неуместно. Она последовала по указателям на крытую баскетбольную площадку и заглянула в окно.

Ее взгляд остановился на одинокой фигуре, закидывающей мяч в кольцо на баскетбольной площадке. Лукас. На нем были только баскетбольные шорты и кеды. Его тело было мускулистым, с широкими плечами, толстыми бицепсами и кубиками пресса. Он слегка блестел от пота, и у Саванны потекли слюнки от такого вида. Он выглядел сексуально. Чертовски сексуально.

Это будет…интересно.

Как бы там ни было, она толкнула дверь и вошла на площадку. Ее каблуки стучали по полу, выдавая ее присутствие. Он сделал последний бросок, забив трехочковый, и развернулся, чтобы посмотреть, кто вошел в спортзал в такой ранний час.

Их взгляды встретились. Он – наполовину раздетый, с вздымающейся грудью, и она – чопорная и приличная, и в каком-то роде не к месту. Это была его стихия. Она только что ступила на его территорию. И она потрясена, как сильно теряет равновесие, находясь рядом с ним, даже, несмотря на то, что она сотню раз видела, как он играл. Может даже тысячу раз.

— Сави, — удивленно произнес он.

— Привет, Лукас. Крис дал мне твой адрес, чтобы я могла приехать к тебе.

Он приподнял бровь.

— Ты не могла мне просто написать для этого?

Она покачала головой.

— Я хотела, чтобы это был наш первый разговор.

Он поднял баскетбольный мяч и положил его рядом с сумкой. Затем, он вытащил полотенце и вытер лицо.

— Не думал, что ты вообще захочешь со мной разговаривать. Я давал тебе больше личного пространства, так что ты была не обязана.

— Я удивилась, что тебя не было в Хилтон Хэд. Это своего рода традиция.

— Да. Я предположил, что ты все равно не захотела бы, чтобы я был там. К тому же, у меня была Летняя Лига.

— Как прошло?

С комом в горле она пересекла корт, подходя к нему. Она понятия не имела, как поднять эту тему. Что он подумает. Что он скажет. Что он будет делать.

— Ты спрашиваешь меня, потому что тебе интересно?

Она подняла брови.

— А почему бы и нет? Ты же знаешь, я люблю баскетбол. Это у нас в крови. Только ты – предатель, который отправился в Ванди, вместо Чапел-Хилл.

— Ах, — с полуулыбкой произнес он. — Мы снова вернулись к тому, что я – предатель.

— В наших семьях, не поступить в УСК – значит быть предателем.

— О, поверь, я достаточно этого наслушался за последние четыре года.

— Пять, — поправила она. — Ты стал приверженцем Ванди еще в школе.

— Как я мог забыть? Ты пришла в ярость, — со смехом, сказал он.

Словно воспоминание ее гнева его повеселило.

— Ну, у меня имелись планы для нас. Мы всегда вместе учились.

— Знаешь, ты ведь тоже могла переехать в Вандербильт?

У нее округлились глаза, и она в ужасе посмотрела на него.

— Ты с ума сошел? Ты знаешь, что бы со мной сделали родители? Я вполне уверена – от меня бы отказались. Тар Хил* или смерть. (* Название баскетбольной команды УСК; распространенное название для штата Северная Каролина)

— Расскажи мне об этих планах для нас. Я не знал, что у тебя были на нас планы.

— Ой, заткнись. Ты знал. Ты же был моим лучшим другом.

— Верно, — глядя в сторону, мягко произнес он. — Был.

— Есть, — поправила она.

Ее голос звучал низко.

— Ты по-прежнему мой лучший друг.

— Неа, наверное, теперь – это Лиз.

— Я тебя знаю всю свою жизнь, Лукас. Не думаю, что кто-нибудь знает меня так же хорошо как ты.

Он закашлялся и выпрямился, поднимая мяч, и отбивая его несколько раз от пола. Казалось, это его успокаивало. Чтобы ему не пришлось думать о том, что она сказала. Способ на что-то отвлечься.

— Ну, да. Думаю, мы все сделали свои выбор, с которым должны были жить после окончания школы. Это меняет людей. Не многие остаются рядом с теми, с кем выросли.

— Правда, — пробормотала она.

Как это зашло так далеко? Она просто хотела признаться ему. А не читать лекции о том, были ли они по-прежнему лучшими друзьями.

— Как бы там ни было, ты спросила, как прошла Летняя Лига. Замечательно.

Его глаза засияли при упоминании об этом.

— Я десять дней подряд играл с лучшими игроками Лиги. Это было отличным стартом для профессиональной карьеры перед началом сезона в сентябре. Плюс, Вегас.

— Звучит потрясающе.

Ей нужно было что-то сказать. Произнести эти слова. Пока они не прилипли к небу, как клей. Насколько трудно было ему сказать, что Истон ее бросил? О том, что он ушел, и она не знала, что было с их отношениями. О том, что она была одна.

Ей просто нужно было это сказать.

Сейчас.

— Кстати о Вегасе, — сказал Лукас, снова оглядываясь на нее, — помнишь Мэрайю Гловер?

Саванна заморгала. Она очистила свой разум от мыслей как рассказать ему об Истоне. Потому что…какого черта он спрашивал про Мэрайю?

— Твою бывшую девушку?

— Да. Девушку, с которой я встречался на первом курсе и немного на втором.

— Я помню, как занималась сексом с тобой на пляже Хилтон Хэд спустя два часа после того, как ты пришел со свидания с ней, — твердо произнесла Саванна.

— Верно. Да. Это была она.

Саванна виделась с Мэрайей ровно раз, когда она училась на первом курсе университета. Она была великолепна, грудастая, рыжеволосая девушка, с которой Лукас познакомился в Вандербильте. В то время Мэрайя была в баскетбольной группе поддержке. Однажды на выходных, когда баскетбольная команда УСК не играла, Саванна прилетела в Нэшвилл, чтобы посмотреть, как играет Лукас. Встреча прошла так, как и ожидалось. Что в основном означало – ужасно. Мэрайя была не в восторге от присутствия Саванны, и, вероятно, у Мэрайи были все основания ее невзлюбить. Это было взаимно.

— Ладно. И что? — осторожно спросила Саванна.

— Ну, теперь она внештатный репортер в ESPN*. (*один из самых популярных кабельных спортивных каналов в США)

У Саванны все внутри сжалось. Это не к добру.

— Правда?

— Да. То есть, у нее теперь есть степень в области спортивного вещания, но я не ожидал, что она будет освещать игры Летней Лиги.

— Она была в Вегасе?

Он кивнул.

— Да, думаю, она тоже живет в Вашингтоне.

— Какое…совпадение, — пробормотала Саванна.

— Да. Я понятия не имел, что она работает внештатно или о том, что она теперь живет здесь.

— И вы двое…?

Лукас наконец-то снова посмотрел на нее. И она поняла. Она поняла еще до того, как он ответил.

— Ну, мы вроде как снова общаемся. Последние две недели в Вегасе мы провели вместе, и собираемся снова попробовать сойтись здесь.

Саванна почувствовала, что ее сейчас вырвет. Она толкнула его прямо в руки другой. И как она могла винить его за это? Учитывая то, что последние три года она была с Истоном, и он буквально недавно видел, как Истон сделал ей предложение. И она не рассказала ему о том, что за этим последовало. Она хотела подождать. Не торопиться. Она не хотела, чтобы он думал, что он был своего рода утешением. И она была так растеряна на счет своих чувств. Теперь она стояла здесь, чувствуя себя так, словно у нее из-под ног выбили почву.

— Это…здорово, — ей удалось выдавить из себя.

Он рассмеялся и покачал головой.

— Тебе не нужно мне лгать. Я в курсе, что вы не ладили. Но я решил, что будет лучше просто попробовать двигаться дальше, верно?

— Да, — тихо согласилась она.

Лучше просто двигаться дальше.

С его стороны это было разумно.

Это имело смысл.

И все же это было ужасно. Она пришла сюда даже не для того, чтобы его вернуть. Ей просто хотелось, быть честной. Чтобы с этого момента она могла во всем разобраться. Но теперь…наверное, она не сможет ему сказать.

Это будет как удар. Он только, что признался, что встречается с другой. Она бы выглядела нелепо, если бы рассказала ему об Истоне. Он не мог вот так вот об этом узнать. Не в качестве ответа на то, что он встречался с Мэрайей. Последнее, чего ей хотелось, чтобы он думал, что она сказала это только потому, что он с кем-то встречался. Это было бы еще хуже, чем быть запасным вариантом. Она бы выглядела так, будто пытается их разлучить. В то время, когда даже не знала, чего хочет сама.

И, возможно, пришло время в этом разобраться.

Ведь в этом и был смысл разрыва?

— Ну, я рада за тебя, — заставила себя произнести она. — Кажется, все стало на свои места.

Он выдохнул.

— Думаю, да.

— Я уже собиралась…— она указала на выход.

— Подожди, а почему ты пришла? Я думал, ты не хочешь общаться.

— О, — выдохнула она, пытаясь придумать ответ. — Я просто не хотела, чтобы мы враждовали. Не хотела, чтобы мы закончили на неприятной ноте.

— Понятно, — мягко произнес он. — Тогда считай, между нами все в порядке.

— Хорошо. Хорошо.

Она сделала шаг назад. То, что она сказала, не было ложью. Ей действительно не хотелось, чтобы они враждовали. После того, как все закончилось на вечеринке, она не могла представить себе жизни без Лукаса. Но не это было причиной ее визита. Ей нужно будет найти другое время для этого.

Возможно в другой жизни.

Глава 16

Вечерняя вылазка

Дилан наклонилась через стол Саванны и зловеще улыбнулась. Ей нужно было разобраться с грудой документов, и после встречи с Лукасом на этой неделе, все ее внимание было исключительно на работе. Но по этой улыбке она могла сказать: Дилан что-то задумала.

— Чем могу помочь? — спросила она.

— Жозефина знает парня, который работает в бизнес-отделе. Сегодня он пригласил ее в этот бар. Там будет куча сотрудников «Пост». Думаю, это именно то, что нам нужно.

— Нам?

Дилан выгнула бровь.

— Тебе нужно выбраться отсюда. Твой серьезный парень тебя бросил, у твоего этого…ухажера на стороне есть девушка. Пришло время попробовать что-то новое.

Саванна не смогла сдержаться от смеха.

— Господи, я выгляжу как полное ничтожество, когда ты описываешь мою жизнь.

— Ну, я не вру.

— Спасибо, — с сарказмом ответила она.

— Ну, давай, Сав. Хотя бы помоги мне подыскать парня, если сама не хочешь.

Саванна отвела взгляд от компьютера и посмотрела на Дилан.

— Провести время с девчонками не так уж и плохо.

— Точно. И с парочкой горяченьких парней – тоже.

— Может… и с парочкой горяченьких парней, — согласилась она.

Дилан взвизгнула и обняла Саванну.

— О, будет так весело.

— Но только флирт.

— Пофиг. Уже не терпится.

— Мисс Гонсалес, — окликнул у дверей в свой кабинет мистер Макаллистер, босс Саванны. — У вас нет работы?

Дилан, подмигнув, помахала ему.

— Конечно, есть, Рич.

Мистер Макаллистер раздраженно вздохнул. Судя по всему, даже ужасно строгие боссы не могли контролировать Дилан Гонсалес.

— До вечера! — вполголоса промурлыкала Дилан, после чего вернулась на свое рабочее место.

Саванна только покачала головой и вернулась к работе. Но внутри она улыбнулась и поняла, что… была в предвкушении этого вечера.

***

Саванна вошла в тускло освещенный бар. Дилан написала, что уже была внутри вместе с Жозефиной и Сандрой. Она вытянула шею, пытаясь найти их, но в баре было полно людей. Когда Дилан сказала, что это будет вечеринка «Вашингтон Пост», она не думала, что на ней будут присутствовать буквально все холостяки газеты.

Она обошла толпу и осмотрелась по сторонам, пока не заметила непослушные кудряшки Дилан. Она с облегчением вздохнула и направилась к ней.

— Саванна! — обнимая ее, воскликнула Дилан. — Я уже выпила две стопки, тебе нужно догонять.

Саванна засмеялась и позволила отвести себя к бару, где им тут же сделали розовые шоты, которые сжигали все внутри. Она закашлялась и быстро заморгала.

— Мощно.

— Только самое лучшее для моей девочки.

Дилан подмигнула и взяла в два прозрачных напитка в баре.

— Поехали.

Она неуверенно сделала глоток и поморщилась от огромного количества джина в напитке.

— Ты хочешь меня споить? — со смехом спросила она.

— Не споить. Просто, чтобы ты расслабилась. Потом ты позволишь парням к тебе подкатывать.

— Кто сказал, что я не позволю к себе подкатывать, если буду трезвой?

Дилан вздернула бровь и промолчала.

— Ладно, — делая еще глоток, проворчала Саванна. — Так я должна помочь тебе подцепить парня?

Дилан ухмыльнулась.

— Миссия выполнена. Ты знаешь Брэда?

— У него же кто-то есть?

— Уже нет. Возможно, тебе не нравится быть чьим-то утешением, Максвелл, но мне, черт возьми, это по душе.

Саванна фыркнула.

— О Господи. Он вообще придет сюда?

— О, да, он сказал мне, что будет запивать свои страдания. Это было практически приглашение.

— Практически, — протянула она.

Дилан засмеялась, ни на секунду не заботясь о том, что Брэду, вероятно, нужно было время, чтобы прийти в себя. Или она это понимала, и думала, что одна веселенькая ночь им обоим пойдет на пользу. Так или иначе, она потащила Саванну через бар, туда, где сидел Брэд с двумя своими друзьями. На одном из них были очки и твидовый пиджак, хотя из-за высокой влажности в округе Колумбия, на улице было около сорока градусов. Другой был симпатичнее, со светлыми вьющимися волосами, коротко выстриженными по бокам. На нем была футболка, и он внимательно осмотрел ее с головы до ног, и что, еще лучше – она ни разу его раньше не видела.

После того, как Брэд пригласил их присоединиться, Дилан плюхнулась возле него, а Саванна села рядом с парнем в футболке. Он улыбнулся ей.

— Я – Чарльз, — сказал он, протягивая руку.

В небольшом пространстве между ними, они слегка неловко пожали руки.

— Саванна.

— Ты, как и Брэд, работаешь в «Пост»?

Она кивнула.

— Да. Мы вместе с Дилан там работаем. А ты?

— А, у меня не так интересно. Я работаю в EPA*, но продолжаю подниматься вверх. Пока это больше похоже на перекладывание бумаг и подсчет цифр. (*Environmental Protection Agency – агентство по охране окружающей среды)

— Ну, как бы там ни было, EPA – это серьезно.

Он пожал плечами.

— Может. Если они позволят нам нанимать людей и делать свою работу. Понимаешь, как и на любой работе.

У Саванны было миллион ответов на данную тему. В конце концов, она выросла в семье политиков. Она знала все о политике и о направлении, в котором работало EPA последние пару лет. Она знала, как это было важно, но казалось, что Чарльз не горел желанием это обсуждать, поэтому она не стала развивать данную тему.

В это время Дилан поднялась и потащила Брэда на танцпол. Он, должно быть, был достаточно пьян, чтобы согласиться. Твидовый Пиджачок и Чарльз переглянулись.

— Плохая идея, — сказал Пиджачок.

Чарльз покачал головой.

— Хелен его убьет.

Она посмотрела на них.

— Я думала, он свободен.

— Ага, конечно, — ответил Пиджачок, — раз в месяц он свободен. Они постоянно ругаются, но она вцепилась в него когтями.

— Джаред прав. Если Хелен придет сюда, все быстро пойдет наперекосяк, — сказал Чарльз.

— Думаю, ей следует прекратить с ним расставаться, — горько произнесла Саванна.

Она знала все об разрушительных отношениях. Она была в таких с Истоном целых три года. И намного дольше с Лукасом. Наверное, ее друзья думали о ней то же самое, что Чарльз и Джаред думали о Брэде. Ей было грустно смотреть на это со стороны. Она плохо знала Брэда и его друзей, и его бывшую девушку. Но она знала те чувства и эмоции, которые снова и снова возникали между ними.

Это изнуряло. Все эти годы нерешительности и метаний между двумя мужчинами. Она не хотела напиваться и общаться с новыми парнями, чтобы во всем разобраться. Ей просто хотелось быть счастливой с самой собой. Найти то, чего она действительно желала.

И, наконец-то, она немного начала понимать, что это было. Это явно не было повторение одних и тех же ошибок. Если они когда-нибудь снова сойдутся с Истоном, она хотела, чтобы это было верным решением, а не единственным. Если она будет с Лукасом, она не хотела, чтобы причиной этому стала их постоянная, первобытная похоть. Годами сдерживаемая энергия между ними выходила за край. Ей хотелось, чтобы это произошло из-за того, что они подходили друг другу.

В основном, она желала продолжить свою работу в «Пост». Доказать своему боссу, что она была полезна. Что она могла сделать намного больше. Она хотела получить повышение и в конечном итоге стать журналистом-расследователем, о чем всегда мечтала. Она знала, что должна продвигаться по карьерной лестнице. Доказать, что получение этой работы не привязывали к ее имени, что у нее были собственные силы, с которыми нужно считаться. В газете это тоже поймут.

Она хотела принимать решения без страха. Не задумываясь о том, что подумают или как отреагируют парни из ее жизни. Она даже может снова пойти на прослушивание в другой мюзикл. Она могла вписать это в свой график на осень. Она отказалась от этого в университете, чтобы как фанатичка погрузиться в журналистику. Но, возможно, для нее имело значение найти баланс. Может, не нужно было так фанатично зацикливаться на всем, чем она занималась. У нее может быть семья, друзья, и журналистика, но при этом оставаться время на хобби. Может даже на парня, если она на это решится.

Впервые за долгие годы, в ее душе воцарилось спокойствие.

Истон был прав. Ей было необходимо время, чтобы сделать шаг назад и во всем разобраться. Неважно, что это означало для них. Или где они в итоге окажутся.

Дилан думала, что приход Саванны сюда, даст ей возможность кого-нибудь подцепить на одну ночь и это поможет ей двигаться дальше. Но на самом деле, она еще четче осознала, что ей не нужен был секс, чтобы понять, чего она действительно желала. Пожалуй, ей нужно было увидеть кого-то настолько же разбитого, как она сама. И каким-то чудом, все соединилось воедино, как недостающие кусочки головоломки, вставшие на свои места.

Саванна откинулась на спинку стула, сделала глоток и улыбнулась.

Все наладится.

Не сейчас. Пока нет.

Но однажды.

И было приятно, наконец-то, увидеть все так ясно.

Чарльз и Джаред продолжали беседовать, а Саванна на удивление, обнаружила, какими забавными она были. Ей не хотелось встречаться ни с одним из них. Но это было лучше, чем ждать в одиночестве, когда вернутся Дилан и Брэд.

Она была шокирована, узнав, что Джаред работал в ESPN. Казалось, все будет наоборот, поскольку Джаред был по телосложению меньше, в очках и твидовом пиджачке, но, видимо, он работал за кулисами местного подразделения.

— Как ты туда попал? — спросила Саванна.

— Я всегда любил спорт. Просто…я ужасен в игре, — со смехом сказал он. — Поэтому я поступил и получил докторскую степень по статистике в спортивном анализе. Прошел стажировку в ESPN, и они наняли меня. В основном, я занимаюсь непонятными данными. Вся эта случайная статистика, о которой никто не задумывается, откуда она берется.

— Ха, — с трепетом произнесла она.

Звучит намного интереснее, чем Чарльз с его работой в EPA. По крайней мере, похоже, Джареду нравилось этим заниматься.

— Вот дерьмо, — округлив глаза, произнес Джаред. — Я не думал, что она появится.

— Кто? — спросила Саванна.

Она посмотрела по сторонам.

— Хелен?

— Нет, эта симпатичная девушка с моей работы. Я ее пригласил.

— Она пришла? — в очевидном шоке спросил Чарльз.

— О, — вздохнул Джаред. — Похоже, у нее есть спутник.

— Отстой, — пробормотала Саванна.

— Да, чувак. Эти репортеры-фрилансеры никогда не общаются с ребятами из штата.

Джаред наморщил нос.

— Знаю, но…

Он пожал плечами и не закончил фразу.

— Я просто пойду, поздороваюсь.

Он махнул рукой и, наконец-то, привлек внимание рыженькой, которая только что пересекла танцпол и шла прямо к ним.

У Саванны сжался желудок.

— Черт, — прошептала она.

Она пока не успела все окончательно сложить в голове. Джаред работал в ESPN. Девушка была внештатным репортером с рыжими волосами.

— Мэрайя Гловер, — прошептала Саванна.

Джаред вздрогнул.

— Ты, должно быть, смотришь баскетбол.

— Конечно, — пробормотала она, когда ее взгляд упал на высокого парня, следовавшего за ней.

Знакомое телосложение, лохматые темные волосы, и завораживающие глаза. Глаза, которые отыскали ее в толпе. Теперь он прищурился, пытаясь найти ответы на все происходящее. Что она здесь делала. Почему она была с этими парнями. Где был Истон.

Вопросов стало еще больше, когда их взгляды снова встретились.

— Вот дерьмо, — прошептал Джаред, рядом с Саванной. — Это же Лукас Этвуд. Он пятизвездочный рекрут*…

(*Высшая позиция в баскетбольном рейтинге скаутинговых служб)

Он пересказывал статистику Лукаса словно учил ее наизусть до этой встречи. Но Саванна практически не слушала. Единственное, что она видела, это неминуемый приговор. Не так ей хотелось, чтобы он узнал. Она не так хотела ему обо всем рассказать.

Она видела, как в его глазах поднимается злость, когда Лукас и Мэрайя наконец-то остановились перед ними.

— Саванна Максвелл, — произнесла Мэрайя, приподняв брови, — забавно видеть тебя здесь.

— Привет, Мэрайя.

Лукас еще больше прищурился.

— Что ты здесь делаешь?

— Это вечеринка «Пост».

Он перевел взгляд с одного парня на другого, но ничего не сказал.

Мэрайя была не настолько растеряна.

— И где же твой жених?

Она использовала это слово как оружие.

Саванна сглотнула и снова посмотрела на Лукаса. Она сделала глубокий вдох и решила: сейчас или никогда. Она поняла, чего хотела. Пути назад нет.

— Мы расстались, — сообщила она и стала ждать ответной реакции.

Глава 17

Накипело

— Что вы сделали? — холодным, как лед голосом, переспросил Лукас.

Мэрайа переключила внимание на своего парня. Саванна заметила ее моментальное недовольство тем, как он задал свой вопрос. Но его злоба была направлена на Саванну.

— Ты рассталась со своим женихом? — вмешался Чарльз, явно не понимая ситуации.

Он нежно опустил руку на плечо Саванны.

— Мне так жаль. Это ужасно.

— Да, — произнесла Мэрайа без всякой теплоты или сочувствия Чарльза. — Как именно это произошло?

Саванна сглотнула.

— Мы решили, что нам необходимо некоторое время побыть в разлуке.

— После предложения? — недоверчиво спросила Мэрайа.

— Да, мы этого не планировали.

— Вы собираетесь снова сойтись? — требовательно спросил Лукас.

Она закусила губу и пожала плечами.

— Не знаю.

Джаред вздохнул, напротив нее.

— Неудивительно, что Дилан вытащила тебя сюда. Тебе нужно выпить.

Саванна не думала, что продолжать пить в такой ситуации, было хорошей идеей. Лукас выглядел так, словно еще чуть-чуть и он взорвется. Мэрайа была единственным, что удерживало его от встряски Саванны и требования ответов. Саванна слишком хорошо его знала, чтобы этого не заметить.

Черт, ей следовало просто рассказать ему все, когда она приезжала к нему.

Она была так зациклена на собственных мыслях, что не видела правды. Она никогда не должна была скрывать этого от него. Истон запугал ее, заставив держаться подальше от Лукаса, и теперь она получит по заслугам за этот секрет.

Она слишком поздно поняла, что ей не следовало уходить в тень, для того, чтобы понять, чтобы ничего не скрывать от него. Лукас считался ее лучшим другом. Независимо от того, встречались они или нет, ей всегда хотелось сохранить их дружбу. А теперь…она, скорее всего, все испортила.

— Думаю, нам всем нужно выпить, — выплюнул Лукас.

Он повернулся к Мэрайе.

— Что ты будешь?

— Виски с колой, — тихо ответила она.

Он кивнул и пошел прочь от компании, оставляя Мэрайю и Саванну с тревогой смотреть друг на друга. Джаред сразу же встал и жестом пригласил Мэрайю присоединиться к ним. Ее глаза метнулись туда, где исчез Лукас, и она села возле своего коллеги.

Казалось, Чарльз и Джаред уловили напряжение между ними, пытаясь завязать светскую беседу. Но, к счастью, в тот момент, Дилан вернулась с довольно пьяным и вспотевшим Брэдом.

— Приветик, девуля! — сказала Дилан, кружась по кругу.

Ее кудри создали ореол вокруг ее головы.

— Потанцуй с нами!

Саванна выпучила глаза. Та посмотрела на нее и все поняла.

— В туалет.

Дилан выгнула бровь.

— Хорошо. Ведь туда девочки всегда ходят парами?

— Безопасность в количестве.

Саванна схватила Дидан за руку и потащила ее прочь из этой неловкой ситуации.

Дилан начала ворчать:

— Если ты скажешь мне отстать от Брэда, я разозлюсь.

— Лукас – здесь, и его рыжая девушка тоже.

Дилан остановилась.

— Подожди, что?

— Не останавливайся, — выпалила она. — Оказалось, Мэрайа знакома с Джаредом, который дружит с Брэдом. По иронии судьбы, они только что узнали, что мы с Истоном расстались.

— О, Господи, Саванна.

— Скажи.

Она протиснулась в уборную и облокотилась на раковину.

— Боже, это кошмар. Такое чувство, словно у меня все только стало налаживаться. Как будто я оказалась в нужном месте, отдыхая тут с тобой, проводя хорошо время с друзьями. Мне не нужно было искать кого-то на одну ночь или еще что-то. Мне просто хотелось быть самой собой. А теперь – он здесь. И он вывернул все наизнанку.

— Да, все запуталось, — согласилась Дилан. — Продолжай рассказывать, а я пописаю.

Саванна тихо усмехнулась и покачала головой.

— Я просто позвоню Лиз и попрошу ее забрать меня.

— Ты хочешь уйти? — застонала Дилан из кабинки.

— Пока это не превратилось из плохого в ужасное. Лучше, если я уйду сейчас, чем ждать, пока все взорвется мне в лицо. Потому что так и будет. Я знаю.

— Уф, ненавижу это. Разве ты не можешь просто сказать этому мистеру Красавчику и его подружке проваливать нахрен, чтобы ты могла хорошо провести вечер? Мы разберемся с этим позже.

Саванна вздохнула. Ей хотелось, чтобы все было так просто. Но ей было виднее.

— Я звоню Лиз.

Дилан пробормотала цепочку слов из пяти букв.

Саванна рассмеялась и набрала номер Лиз.

Она ответила на третьем гудке.

— Привет, Сав. Как дела?

— Прошу, скажи, что вы с Брэйди сегодня не заняты?

— Брейди еще в офисе. У некоторых конгрессменов сегодня бильярд и сигары, или что-то в этом роде, — сказала Лиз.

Саванна практически видела, как та закатила глаза.

— Как твой выход в свет? Я буквально готова убить за бокальчик маргариты.

— Ну, ээ, сюда явился Лукас со своей девушкой.

— Из всех баров в Вашингтоне.

— Да, я везучая, правда? Так что он только что узнал о нас с Истоном, и у него был такой вид, словно он собирался убить меня.

— Может, тебе стоит поговорить с ним. Вы сто лет с ним знакомы.

— Сегодня, когда он с Мэрайей? Сомневаюсь, что это хорошая мысль. У меня такое чувство, словно я наконец-то поняла, чего желаю, и кем хочу быть. А теперь, мне нужно разбираться с этим. Мне просто хотелось провести один вечер в свое удовольствие.

Лиз фыркнула.

— Я прекрасно знаю это чувство.

— Ты могла бы за мной заехать?

— Конечно. Дай мне одеться, и я приеду. Будем надеяться, там нет пробок.

— Здесь всегда пробки.

— Что есть, то есть. Я постараюсь не задерживаться.

Саванна завершила звонок.

Дилан, надув губы, вышла из кабинки.

— Жаль, что ты уходишь.

— Мне тоже. Но, наверное, я побуду здесь еще минут сорок пять, если на дорогах пробки.

— Мы можем просто потанцевать и забыть о том, что он здесь?

— Ага. Кстати, тебе действительно мало еще одного часа, чтобы оказаться в квартире Брэда?

Дилан вздернула бровь, когда закончила мыть руки.

— Конечно, нет. Кем ты меня считаешь?

Саванна рассмеялась и снова взяла ее за руку.

— Ладно. Пошли танцевать.

Дилан ухмыльнулась, после чего они вышли из уборной. Они дошли до конца коридора, который вел к бару, когда заметили, что у выхода стоял Лукас Этвуд.

Дилан тяжело вздохнула.

— Мне сказать ему, чтобы он отвалил?

— Нет, — пробормотала Саванна. — Наверное, мне стоит с ним поговорить.

— Но танцы, Сав.

— Я к тебе позже подойду.

— Хорошо, — проворчала Дилан.

Она подошла к Лукасу и ткнула в него пальцем.

— Веди себя хорошо с ней. Мы отлично проводили время, пока ты не пришел, и я не хочу, чтобы она снова была в слезах.

Лукас приподнял бровь в ответ на слова Дилан, но промолчал. Дилан покачала головой, еще разок многозначительно посмотрела на Саванну, после чего ушла. Оставив их наедине.

Саванна напряглась, готовясь к тому, что произойдет.

— Привет.

— Давно?

— С того момента, как он сделал предложение, — ответила она.

Он посмотрел в сторону от нее, его грудь вздымалась.

— Серьезно?

— Да, это произошло в туже ночь. Я рассказала ему о том, что мы целовались на твоем выпускном, и он разорвал отношения. Точнее, сказал, что нам нужен перерыв. Без разницы. Я жила у Лиз.

— Ты поэтому приезжала.

Она кивнула. Так и было.

— Я тогда собиралась сказать тебе, но ты выглядел таким счастливым из-за Мэрайи. Я не хотела, чтобы это выглядело так, словно я пришла, чтобы разлучить вас.

— Ты думаешь, что у тебя бы получилось? — рявкнул он.

Она скривилась и пожала плечами.

— История повторяется.

Он провел рукой по своим взлохмаченным волосам и выглядел так, словно хотел что-то сказать. Но промолчал. Между ними повисла тишина. Ей не хотелось ее нарушать первой. Она даже не знала, почему до сих пор тут стояла. Лукас был с другой. Он никогда не уважал ее отношения. Ей же не хотелось становиться таким человеком для него.

— Я должна вернуться.

После этого Лукас развернулся и прижал ее спиной к стене. Она сглотнула и встретила его пристальный взгляд. У нее подскочило сердце от такой близости. От того, как он навис над ней. Если бы это был кто-то другой, то это могло испугать, но с Лукасом, в ее животе появлялось дикое предвкушение. Предвкушение того, чего ей не стоило желать, но она этого хотела. Очень.

— Зачем ты меня мучаешь? — со своей спокойной решимостью и пристальным вниманием, спросил он.

— Разве?

— Я был счастлив. Я двигался дальше. Я пытался забыть тебя, — выплюнул он. — Я не хотел больше о тебе думать. Ты занимаешь все пространство в моей голове. Ты к чертям разрушила мою жизнь, Сави.

Она вздрогнула от этих слов.

— Тогда будь счастлив.

Он впился в нее взглядом так, словно был готов пробить стену.

— Ты думаешь, что я могу быть счастлив без тебя?

— Я не знаю, Лукас, — прошептала она.

— Ответ – да, — произнес он, наклонившись вперед так, что между ними оставалось всего пару дюймов. — Ответ – да. Я могу быть счастливым с той, кто по-настоящему честна со мной.

Она открыла рот, чтобы сказать, что хотела быть с ним честной, но какое это вообще имело значение? Она скрывала правду. Она сделала это специально. Дошло даже до того, что она просила других ни о чем не проболтаться, чтобы она могла сама все рассказать. Несмотря на боль, она понимала его гнев.

— Ты даже не смогла сказать мне об этом в лицо. Мне пришлось об этом узнать случайно. Я был тем, кто всегда был рядом. Я был готов тебе дать все, что угодно. А ты просто это растоптала. И теперь, ты сидишь в гребаном баре, пытаясь кого-то подцепить, словно наше прошлое для тебя ничего не значит.

— Я не пыталась кого-то подцепить! Я просто пыталась обрести себя. — Она оттолкнулась от него. — И не рассказывай мне про «двигаться дальше», Лукас. Ты здесь со своей девушкой. С той, с которой был в Вегасе и, скорее всего, с которой протрахался всю неделю напролет. Так что мне не нужны лекции о том, как ужасно, что я сижу в баре со своей подругой.

— Верно. Я здесь со своей девушкой. — Он снова навис над ней. — И мы протрахалась всю неделю в Вегасе.

У нее сжался живот, и она подумала, что ее стошнит. Она чувствовала, как на глаза наворачивались слезы, и она поклялась, что не позволит им пролиться.

— Ты закончил? — прошипела она ему в ответ. — Если ты пытаешься обидеть меня, тогда поздравляю. Ты это сделал. По крайней мере, я не собиралась причинять тебе боль. И теперь, я думаю, мысль о том, чтобы тебе ничего не рассказывать, была не такой уж плохой. Мы всегда только и делаем, что ругаемся как кошка с собакой. Мы спорим, язвим и раним друг другу сердца. — Она оттолкнула его от себя. — Ты не заслужил это знать.

Она видела гнев на его лице. Желание взять вверх в споре. Прокричать о снова возникшей ненависти друг к другу. Хотя это было далеко от правды. Но это не поддавалось контролю. Их ненависть была такой же пламенной и взрывной, как их любовь. У нее просто не было сил разбираться в этом сегодня.

— Просто не надо, — произнесла она. — Возвращайся к своей девушке. Избавь меня от этого.

Затем она повернулась к Лукасу спиной, смахнув слезы с глаз, и пошла прочь. Оставляя Истона и Лукаса позади, но наконец-то обретя себя. Горькая и пустая победа.

Глава 18

Признания

— Вот придурок, — в сотый раз проворчала Лиз по дороге к ее дому. — Какой же придурок!

— Да, — пробормотала Саванна.

Она смотрела в окно, наблюдая за мелькающими улицами Вашингтона в тумане.

— Он правда тебе это сказал?

— Ага.

— Ты точно не хочешь, чтобы я попросила Брейди и Клэйя немного вправить ему мозги? — спросила Лиз.

— Думаю, сейчас он в этом не нуждается.

Лиз вздохнула.

— А меня это бесит. Ты наконец-то вышла в люди, и хорошо проводила время. А потом этому тупому Лукасу обязательно нужно было все испортить.

Саванна прислонилась головой к окну.

— Я просто должна была ему рассказать.

— Тогда у тебя не было подходящего момента.

— У меня бы его никогда не нашлось. Мне не хотелось с этим связываться. Ни с чем из этого. Я не хотела быть брошенной. Я не хотела решать, что делать с Лукасом. Я избегала всего, вместо того, чтобы посмотреть правде в глаза, — сказала Саванна, закрывая глаза от боли. — А правда в том, что между нами с Истоном все кончено. Все было кончено еще месяц назад, и он ушел. Лукас встречается с другой. А мне просто нужно быть собой.

— Хоть я и думаю, что это хорошее умозаключение, это не оправдывает того, как сегодня обошелся с тобой Лукас.

— Нет, — согласилась она. — Не оправдывает.

Лиз взглянула на ее, и перевела взгляд снова на дорогу.

— Если бы он не сошелся со своей бывшей, ты бы рассказала ему тогда, когда приезжала к нему?

— Таков был план.

— Что, по твоему, могло случиться? Вы бы наконец-то сошлись?

Саванна пожала плечами.

— Мы этого не узнаем.

***

Глядя в потолок, пока за окном бушевала гроза, Саванна лежала на кровати в гостевой спальне Лиз и Брейди. Все началось внезапно, где-то спустя полчаса после того, как они с Лиз вернулись домой. Ей, наверное, следовало просто закрыть глаза и дать буре погрузить ее в сон, но она не могла перестать прокручивать в голове их спор с Лукасом.

Было глупо ненавидеть тот факт, что они поссорились, учитывая то, что последние четыре года они только и делали, что ругались. Но, тем не менее, это было невыносимо.

Она ненавидела сказанные им слова.

И то, как отреагировала на них.

Выражение его лица.

Боль, которую он мог причинить ей.

Оружие, которое они применяли друг против друга, было острым словно ножи, и так же глубоко ранило. Черпавшее силу в знании каждой болевой точки друг друга. С самого детства, наблюдая за успехами и падениями, будучи свидетелем каждой новой любви и расставаний. Во всех этих ситуациях они были рядом. Даже когда это ранило, особенно когда это ранило.

Для нее не было секретом, что в старших классах Лукас в нее влюбился. Она слишком боялась, что потеряет своего лучшего друга, чтобы заглянуть в себя и увидеть, что она тоже влюбилась в него. Вместо этого, она выставляла напоказ все свои глупые, бессмысленные отношения в надежде отдалить его, отдалить себя. Затем, когда все посыпалось той ночью в Хилтон Хэд, летом, после выпускного, когда они занялись сексом на песчаных дюнах, все изменилось. К счастью или к несчастью.

Потому что он отправился в Вандербильт, без каких-либо обещаний. А она поступила в Чапел-Хилл, закрывая глаза на свои желания.

Это было началом конца.

И теперь они попали в ловушку, причиняя друг другу боль, и никогда не требуя давать обещаний, боясь быть отвергнутым.

Ей нравились те три года, которые она провела с Истоном. Это был иной вид любви. Основанный на взаимопонимании и уважении. Они просто подходили друг другу, дополняли другу драга. Без огненной страсти, но и без обжигающей боли. Если бы она не знала Лукаса, они бы с Истоном уже давно были женаты. У него бы не было возможности усомниться в ее любви.

Она бы не валялась в своей миниатюрной майке и шортах, в полном одиночестве в доме своего брата.

Она взяла телефон и набрала номер Истона. Может ей стоит сделать первый шаг. Выяснить, что у него на уме. Затем, она застонала и отбросила телефон.

Отчаяние. Вот и все. Она звонила ему, потому что злилась на Лукаса. Ей не нужно было выяснять, о чем думал Истон, потому что это и так было довольно ясно. От него не было вестей еще с Хилтон Хэд, и даже тогда он звонил только, чтобы узнать, была ли она с Лукасом.

Быть одной оказалось намного сложнее, чем она думала.

В какой-то момент, она, видимо, задремала. Потому что, казалось, будто всего минуту спустя ее уже будила Лиз.

— Сави.

Она открыла глаза и посмотрела на часы, на которых показывало три утра.

— В чем дело?

— Здесь Лукас.

Сон как рукой сняло.

— Что? Что он здесь делает?

— Он не сообщил. Он просто сказал, что ему нужно поговорить с тобой. Я сказала, чтобы он возвращался домой, и связался с тобой утром, но он ответил, что будет ждать всю ночь. Что мне ему сказать?

Она в замешательстве покачала головой. Какого черта он здесь забыл? Ей было слишком любопытно, чтобы оставить все как есть.

— Я с ним поговорю.

— Уверена? Брейди дома. Он предложил его выставить.

— Нет, — сказала она, потирая глаза, пытаясь согнать сонливость. — Я сама ему скажу. Спасибо, что разбудила.

Лиз прикусила губу.

— Если он снова будет вести себя как придурок, я пришлю Брейди. Тебе не нужно разбираться с этим в одиночку.

— Ты права, — зевнув, произнесла она. — Не нужно.

Саванна натянула спортивные штаны поверх слишком коротких шорт, после чего вышла из комнаты. Лиз пошла за Брейди, который выглядел не особо довольным. Саванна помахала им и направилась к входной двери. Гроза утихла, но дождь продолжал идти. А в дверном проеме виднелся силуэт Лукаса.

— Не знаю, зачем ты явился, но тебе, наверное, стоит уйти, — сказала она прежде, чем подошла к нему.

Он прислонился к дверному проему.

— Я не могу уйти. Нам нужно поговорить.

— Думаю, ты сказал мне все, что нужно и не нужно. Я устала. Я злая. И мне не хочется с этим разбираться в три часа ночи.

— Прости меня, — тихо произнес он. — Не думаю, что я все сказал.

Саванна прищурилась.

— Простить? За что?

— За все.

Его глаза нашли ее, и она увидела в них печаль. Раскаяние в его глазах чувствовалось еще больше, чем из его уст.

— За то, что так говорил с тобой. За то, что выплеснул на тебя свою злость. За то, что встречался с Мэрайей, чтобы отомстить тебе.

Саванна вздрогнула от признания.

— Зачем ты извиняешься? Почему сейчас?

— Потому что я должен был увидеть, что это правда, когда ты мне сказала о разрыве. Мне нужно было увидеть, насколько ты разбита. Насколько тебе было одиноко. И я должен был быть там.

Он зашел в дом, сокращая расстояние между ними и раскрывая свои острые черты из полумрака.

— Я должен был быть тем, к кому ты придешь, и в чью жилетку ты будешь плакаться. Вместо того, чтобы быть эгоистичным и на что-то надеяться для нас. Мы - друзья. Мы всегда были друзьями. Неважно, что еще между нами было. Друзья не бросают друг друга, когда им больно.

— Тебе тоже было больно, — прошептала она.

У нее перехватило дыхание от его слов. От того, как она соскучилась по Лукасу. По ее Лукасу. Ее лучшему другу.

— Но я не должен был перекладывать это на тебя. Это было нечестно. — Он потянулся и взял ее за руку. — Я всегда желал тебя, Сави. Мне не стоило пытаться жертвовать твоим счастьем ради этого.

— Я не…я не понимаю, как мы до такого докатились, — прошептала она.

— Когда я увидел тебя, сидящей там с теми парнями, в таком сексуальном платье, я просто…сорвался. Потом ты говоришь, что вы с Истоном расстались, что вы расстались, и ты мне об этом не сказала, я позволил гневу взять верх. — Он вздохнул и провел рукой по растрепанным волосам. — Мне не стоило этого делать. Я не понимал этого, пока ты не ушла. Ты можешь меня простить?

Саванна убрала свою руку из его, и отвела взгляд.

— Не знаю, Лукас. Я должна была тебе рассказать про Истона, но ты был придурком. Не знаю, хочу ли говорить об этом сейчас. Разве тебе не нужно вернуться к своей девушке?

— Мы расстались.

У Саванны отвисла челюсть.

— Вы…что?

Он пожал плечами.

— Она была просто утешением, Сави. Я пытался убедить себя, что это что-то настоящее, потому что мне не хотелось думать о тебе. Я думал, ты собираешься выйти замуж. Что ты была счастлива. Что он был тем, чего ты хочешь. Я не мог просто стоять и смотреть на это.

— И теперь, когда я не выхожу замуж, ты берешь и бросаешь Мэрайю?

— Честно говоря, это было обоюдно. Думаю, мы оба все поняли, когда ты ушла. Она согласилась, что так будет лучше.

Саванна моргнула.

— Значит…ты свободен.

— Как и ты, — тихо произнес он.

— И мы в одном городе.

— Да, — согласился он.

Саванна вздрогнула от этих слов. От понимания того, что они впервые за четыре года физически оказались в одном месте и оба свободны. Вот только…эмоционально они были в разных местах. Саванна только что осознала, что ей никто не нужен. Не состоять в отношениях было одиноко, но так было лучше, чем эта карусель. Лучше, чем разбитое сердце и неразрешимые вопросы. И проявление тяжелого характера, присущего им обоим.

— Я хочу тебя, Саванна, — сказал он, поднося руку к ее щеке и поворачивая ее лицо к себе. — Я вижу, что причинил тебе боль. Я знаю, тебе хочется личного пространства, чтобы быть самой собой. Но я не буду врать, и говорить, что я не хочу тебя, потому что это не так.

Она закрыла глаза.

— Я просто…не хочу, чтобы все было как раньше. Я не хочу, чтобы мы продолжали причинять друг другу боль. Я хочу жить собственной жизнью.

— Я тоже не хочу, чтобы все было как раньше. Я хочу, чтобы мы дали друг другу шанс. По-настоящему. Не трахаться тайком сегодня, и не кричать друг на друга завтра. Мне просто хочется быть с тобой так, как это всегда должно было быть.

Она прижалась щекой к его ладони.

— Лукас…

— Шшш, — прошептал он, другой рукой обняв ее за талию и притягивая к себе. — Не думай. Просто делай то, что подсказывает сердце. Будь со мной, Саванна.

Она открыла глаза и пристально посмотрела на его красивое лицо. Она услышала слова, которые так давно хотела услышать. Та агония, которую они вызывали друг у друга, ушла. И она видела перед собой просто своего лучшего друга, который пытался все исправить.

Она кивнула.

— Это именно то, чего я хочу.

С его идеальных губ сорвался вздох. На его лице виднелось облегчение.

А потом эти губы накрыли ее. Требуя их. Она забыла обо всем на свете, просто погружаясь в этот момент с головой. И это было, словно вернуться домой.

Глава 19

Вот так всегда

Раздался звонок в дверь.

— Я открою! — крикнула Саванна, подбегая к двери на высоких каблуках.

Лиз хихикнула из гостиной, а Брейди поднялся со своего места, где отвечал на электронные письма. Он мгновенно перешел в режим старшего брата. И ей просто нужно было вытолкать Лукаса за дверь прежде, чем Брейди не поймет, что происходит.

Она распахнула двери и замерла на месте.

— Привет, — затаив дыхание, произнесла она.

Она так привыкла видеть Лукаса в баскетбольных шортах и футболке. Это был его любимый наряд. Но сегодня на нем был темно-серый костюм с голубым галстуком. Это был сильный контраст, от которого у нее в животе запорхали бабочки.

— И тебе «привет», — сказал он, неспешно растягивая улыбку, и глядя на ее маленькое черное платье, которое она нашла в гардеробной Лиз.

— Нам нужно…нам нужно идти, — поспешно сказала она.

Он приподнял бровь.

— Что за спешка?

Она склонила голову набок, и заглянула в дом, чтобы увидеть, как Брейди шел к ним.

— Я разберусь с Брейди, — сказал Лукас.

— Что ж, добро пожаловать на твои похороны.

— Лукас, — произнес Брейди, появляясь возле нее, как властный отец.

Он протянул руку, и Лукас дружелюбно ее пожал.

— Рад встретиться, Брейди. Как поживаешь?

— Хорошо. Может, зайдешь, чтобы мы немного поговорили?

Саванна слышала смех Лиз, доносящийся из другой комнаты.

— А если нет? — сказала Саванна. — Ты всю жизнь знаешь Лукаса.

— Именно поэтому у меня есть опасения, — ответил Брейди.

Лукас рассмеялся.

— С Сави все по-другому.

— Надеюсь.

— Я верну ее до того как она превратится в тыкву, — с ухмылкой пообещал он.

— Он мне не отец. Давай не будем ничего обещать, — фыркнула она, отталкивая Брейди с дороги.

Она улыбнулась брату.

— С нами все будет в порядке.

Брейди посмотрел на нее.

— Рад видеть твою улыбку. Повеселись.

Она поняла, что он был прав. Было приятно улыбаться. Настоящей улыбкой. А не той, которую она надевала на себя ради других…или даже самой себя. Она чмокнула брата в щеку.

— Люблю тебя. Скоро увидимся.

Брейди проследил, как они подошли к Рендж Роверу Лукаса, прежде чем закрыть за ними дверь.

— Он так меня оберегает, — проворчала она.

— Порадуйся этому. Значит, ему не все равно.

— Даже если он груб с тобой?

— Да. Это же…Брейди.

Лукас пожал плечами и открыл дверь своего внедорожника.

— Роскошная тачка, — сказала она, любуясь машиной.

— Бонусы от подписания контракта оказались полезными.

— Так вот откуда это.

Они никогда не обсуждали контракт и все, что него касалось. По крайней мере, после старшей школы, когда стать профессиональным баскетболистом было всего лишь несбыточной мечтой.

— Знаю, они говорят, не покупать новых машин, изучать, куда можно вложить свои деньги и все такое, — лениво пожимая плечами, сказал он, — но я не мог сдержаться.

— И вот так, — произнесла она, толкая его в грудь, — ты вскоре попадешь в финансовые трудности.

Он фыркнул.

— Думаю, со мной все будет в порядке, Сави.

Она заметила, что они стояли на месте. Она просто стояла перед ним с открытой дверью. Тяжелая июльская жара принесла с собой столько влаги, что она практически не могла заставить себя пить воду. И все же, закусив губу, она сделала шаг ближе, приподняв голову навстречу к нему.

— Ты уверен? — спросила она.

Он не обманывал ее. Он не пытался перебить ее. И не перевел все в шутку. Вместо этого, он просто поднес свою ладонь к ее лицу, запустил пальцы в волосы и сказал:

— Уверен.

Она сглотнула, очарованная его взглядом.

— Просто…мы всю жизнь знакомы.

— Именно потому, что мы знакомы всю жизнь, я хочу прояснить: с тобой все по-другому.

— Верно. Но…я не знаю, может это глупо.

— Я же говорил, что мы сделаем все правильно. И мы уже все делаем правильно, — настаивал Лукас, проводя большим пальцем по ее шее.

Она сглотнула, ее сердце забилось в ответ.

— И это значит – я забираю свою девушку на наше первое свидание.

Она сдержала желание, которое охватило ее, когда он прикоснулся к ней.

— Полагаю…я не могу сопротивляться.

— Верно, — ответил он.

На его лице виднелась ухмылка. Должно быть, он осознал свое влияние на нее. Как ее тело прижалось к нему и дрожало от потребности в нем. Он наклонился и грубо прижался к ее губам. В этом поцелуе, она ощущала, как он теряет контроль. Ту дикость, которая возникала при их сближении. Это было именно то, от чего они утопали в страсти, каждый раз, когда были наедине. Это было то, что провоцировало их на ожесточенные споры также, как и на страстный секс.

Она медленно выдохнула, когда он отстранился. Его собственное дыхание было прерывистым.

— Нам пора…,— медленно произнес он. — Иначе мы опоздаем в театр.

Ее глаза распахнулись.

— В театр?

Он ухмыльнулся.

— Наконец-то я привлек твое внимание.

— Ты его привлек еще две минуты назад.

Он неохотно отступил на шаг, оставляя между ними пространство.

— Как бы ты не заставляла меня, забить на все мои планы, я бы хотел сводить тебя туда.

Она кивнула. Она видела, как много для него это значило. Все старшие классы он хотел этих настоящих свиданий. А они провели эти четыре года, занимаясь невыносимыми попытками сойтись: делая шаг вперед и два назад. Она не позволит их ноющему, подавленному сексуальному влечению испортить их планы.

— Хорошо.

Она повернулась к нему спиной и села в машину.

Он захлопнул дверь и побежал к водительскому месту. Когда они ехали по знакомым дорогам Вашингтона, под звуки его любимых радиостанций, Саванна наконец-то смогла расслабиться. Одно прикосновение, один поцелуй что-то пробудили между ними. Что-то первобытное. И чем больше она хотела этому поддаться, тем сильнее она понимала, что они были не готовы к этому. Не готовы, если они хотели, чтобы это продлилось как можно дольше.

Лукас подъехал к фасаду Центра исполнительских искусств им. Дж. Кеннеди в центре Вашингтона. Это было огромное здание семидесятых годов, расположенное на реке Потомак, недалеко от Мемориала Линкольну. За эти годы Саванна раз сто бывала здесь со своей семьей, и, было похоже, ей никогда это не надоест. Хотя многие думали, что это здание устарело с его ярким красно-золотым интерьером, с трубчатыми колоннами и круглыми люстрами, Саванне все равно здесь нравилось. С этим местом было связано слишком много счастливых воспоминаний, чтобы обращать внимание на что-либо еще.

Она вошла внутрь, идя с Лукасом под руку. В этот момент она чувствовала себя Золушкой на балу. Словно это было слишком сказочно, чтобы быть правдой. Что они на самом деле могли провести нормальный вечер, несмотря на столько слов ненависти, которые были высказаны друг другу в лицо на протяжении многих лет.

Когда Лукас принес напитки, Саванна, не раздумывая, направилась к ложе. Обычно ее семья сидела именно там. Она всегда чувствовала себя королевой, смотрящей на своих подданных. Немного удаленно. Где можно наблюдать не только за шоу. Ей стало немного грустно, когда она узнала, что то, откуда ты смотришь на выступление в театре, значило намного больше, чем сам спектакль.

Но Лукас схватил ее за локоть, прежде чем они успела двинуться дальше.

— Сюда.

Она вздернула бровь.

— Но ложи здесь.

— И я в курсе, что ты их ненавидишь, — мягко произнес он.

— Я их не…ненавижу.

Теперь он приподнял бровь.

— Там не такой уж и хороший вид. Ты все время жалуешься, что видишь только три четверти сцены. Парень такого не может забыть. То есть…даже когда его заставляют смотреть четырехчасовую оперу.

— Тогда…куда?

Он провел ее через центральные двери к оркестру. Он взглядом пробежался по билетам, после чего они вошли в ряд, примерно в двадцати рядах от сцены, в самом центре.

Глаза Саванны заблестели от радости. Это были ее любимые места. Она не была в театре с Лукасом с восемнадцати лет, но он как-то помнил, что именно ей нравилось. Она раньше говорила об этом, но, казалось, парень ненавидящий оперу, о таком точно забудет.

— Спасибо, — выдохнула она, опускаясь на свое место. — Что запомнил.

Он сел возле нее и кивнул в сторону сцены.

— Там могла бы быть ты.

Она фыркнула.

— Ни за что. Я совершенно не гожусь. Я просто любила этим заниматься.

— Иногда, именно в этом и разница.

— Это не восполнит мою нехватку занятий по вокалу или мои слабые актерские способности. Я была достаточно хороша для небольшого городского театра, может быть для Треугольника, но точно не для Бродвея. Знаешь, хобби может быть просто хобби. Нам всем не нужно становиться профессиональными баскетболистами.

— Будем надеяться. Мне не нужна лишняя конкуренция, — ответил он, лениво кладя руку на спинку ее сиденья.

Саванна расслабилась и отпила шампанского. Вскоре, театр заполнился людьми, свет погас, предвещая о начале спектакля. Зал затих, кулисы были подняты, и внезапно она была полностью погружена в музыкальную версию «Аладдина».

***

К тому времени, когда наступил антракт, ее щеки болели от улыбки. Она уже и забыла насколько любила мюзиклы, за последние четыре года полностью посвятив свою жизнь газете. Ей едва хватало времени заняться чем-то еще. И это было как освобождение для чего-то, что она когда-то так сильно любила.

В антракте она последовала за Лукасом из театра на открытую террасу с видом на реку. Она была огромной и красивой, освещаемая театром позади и городом перед ней. Мемориал Линкольну и Монумент Вашингтона были как маяки, возвышающиеся над ровным горизонтом Вашингтона.

Для посетителей выкатили тележки, чтобы они могли купить напитки или закуски. Саванна вспомнила, как выпрашивала конфет у матери, и отец ее баловал, несмотря на мамин запрет. Так много воспоминаний. Воспитываясь как дочь политика, она словно разрывалась на части. Половина ее сердца всегда принадлежала красивому Чапел-Хилл, а другая половина была здесь, в центре политики.

— Я принесу нам еще выпить. Я сейчас вернусь, — сказал Лукас, их губы соприкоснулись, прежде чем он встал в очередь.

Она подошла к краю террасы и прислонилась к перилам. Она беспокоилась о предстоящей ночи, но Лукас был слишком очарователен. Поразительно, чего они вместе могли добиться, когда не кричали друг на друга.

Она обернулась и поискала его в толпе. Ее взгляд упал на его широкие плечи в идеально сидящем на нем костюме. На короткие волосы, которые он недавно снова подстриг, которые долгие годы были длинными и лохматыми, так что она еще не успела привыкнуть. На острую линию подбородка и впалые щеки. На то, как смотрелись его брюки на его узких бедрах. Но было что-то еще. Уверенность, которой он обладал, и важность. Словно он знал, что все в его мире будет хорошо. С чем она была хорошо знакома, и ей казалось это очень привлекательным. Ее сердце забилось сильнее, когда она прошлась взглядом по его телу. А его глаза скользнули по ней, словно притянутые магнитом. На его губах появилась неспешная, многозначительная улыбка. Словно он точно знал, о чем она думала.

Она покраснела и отвела взгляд. Из-за Лукаса Этвуда ей хотелось отказаться от просмотра второй части спектакля и сразу отправиться домой.

От этих мыслей ее отвлек пожилой джентльмен с сединой в волосах и доброй улыбкой, который подошел к ней на террасе.

— Всегда узнаю Максвелла, когда вижу одного из них, — произнес он.

Ее сердце тут же замерло.

— Правда?

Осторожно спросила она.

— Вы, должно быть, не помните меня, — сказал мужчина, протягивая руку. — Сенатор Билли Чемблисс. Я много лет знаком с вашим отцом. Великий человек.

Билли Чемблисс. Конечно. Ее отец играл с ним в гольф. Он пару раз приезжал к ним домой в Чапел-Хилл. Теперь, когда она снова взглянула на него, то узнала его.

— Сенатор Чемблисс, конечно, — сказала она, пожимая ему руку, — очень приятно видеть вас.

И в этот момент, как из воздуха, возле нее появился Лукас.

— Вот ты где.

Она с благодарностью взяла у него шампанское и указала на мужчину перед ней.

— Лукас, это сенатор Чамблисс из Массачусетса. Он дружит с моим отцом. Сенатор, это – мой парень, Лукас Этвуд.

Лукас улыбнулся.

— Приятно познакомиться, сэр.

— Этвуд, говорите? — с понимающим взглядом произнес сенатор Чамблисс. — Вы – сын Мэтью Этвуда, верно?

Лукас кивнул.

— Это я.

— Ваш отец – блестящий стратег. Он с Максвеллами – старые знакомые.

Лукас обнял Саванну за плечи.

— Правда. Они всю жизнь дружат.

— Ну, молодые люди, я был очень рад с вами встретиться. Не хочу больше отнимать ваше время.

Сенатор Чамблисс им улыбнулся.

— Передайте «привет» вашим отцам. И твоему брату, — обратился он к Саванне.

— Я обязательно передам.

Сенатор подмигнул им и поспешил обратно к своей жене, дочери и трем внукам, которые его ожидали.

— Готова вернуться внутрь? — протягивая руку, спросил Лукас.

Секунду она просто смотрела на него. Не от удивления, а с облегчением. Ей всегда было непросто носить фамилию Максвелл. Она не была как Брейди, который был идеальным сыном, или как Клэй, который наслаждался дурной славой. Ей не хотелось привлекать внимания к себе в мире, в котором она никогда не сможет жить. У нее никогда не было шанса на это. Не с отцом-политиком. И точно не теперь, когда Брейди присоединился к нему в Конгрессе.

И это общение с сенатором Чамблиссом, каким бы незначительным оно ни было, в обычной ситуации заставило бы ее нервничать. Но было очевидно, что с Лукасом, когда в ней узнавали Саванну Максвелл, пережить это было в тысячу раз проще.

Она всегда боялась того – сознательно или бессознательно – что ее имя означало для других. Тот факт, что она была Максвелл, был причиной ее волнения за то, что люди видят в ней только это…и используют ее.

Это была одна из причин, почему она отказалась от помощи отца при поиске работы в «Вашингтон Пост». И поэтому она часто умалчивала свою фамилию. Или почему ее передергивало при мысли о подписи «Максвелл» в ее статьях для газеты.

Она знала, что это была ее проблема и ничья больше. Возникшая в результате долгих лет жизни в качестве дочери политика. От чего ей хотелось скрыть эту узнаваемую часть себя и просто быть самой собой.

Но, возможно, впервые в жизни она не ощущала потребности прятаться.