Одно и то же

Лукас даже глазом не моргнул из-за того, что ее узнали. Или из-за того, что сенатор был знаком с ее отцом. Ему было наплевать, что его отец работал на ее отца. На самом деле Лукаса ничего не обеспокоило в этой мимолетной беседе.

И в сердце было так легко при мысли о том, что ей больше никогда не придется ощущать себя таким образом.

Глава 20

Я тебя знаю

Саванна отпустила руку Лукаса, чтобы он смог вставить ключ в замок своего дома. В театре она выпила еще один бокал шампанского, и сразу же перешла в состояние пьяного хихиканья. Лукасу казалось это милым, и он настоял на том, чтобы отвезти ее домой. Она же предложила иное. Он не возражал.

Она прислонилась к стене, когда он открыл замок и распахнул дверь.

— Дом, мой милый дом, — произнес он.

— Думаю, я перебрала, — сказала она, не двигаясь с того места, где стояла, прижавшись ступней к стене и запустив руки в темные волосы.

Он шагнул вперед. Она просто таяла от того как его тело возвышалось над ней.

— Я позабочусь о тебе.

Она встретила его взгляд. Не это она ожидала услышать.

— Как именно ты собираешься обо мне позаботиться?

На ее лице появилась развратная ухмылочка.

Он вытянул руки, чтобы удержать ее, и наклонился к ее лицу.

— Если ты будешь так на меня смотреть, Сави, я пропал.

Затем он приблизился к ее губам. Мягко и изучающее. Нежно, но основательно. За этот вечер он много раз касался и целовал ее. Но на этот раз было по-другому. Ласково и вопрошающе. Словно держа в руках птицу и надеясь, что она полетит. В этом поцелуе было что-то такое, чего она никогда не испытывала от него раньше – надежда.

— Мы должны войти, — сказала она, когда он, наконец, отступил назад.

— Да.

Его дыхание сбивалось. На его шее пульсировал мускул. Едва сдерживаемый контроль.

Он снова взял ее за руку и отвел от стены. Она последовала за ним в дом, после чего он быстро запер дверь. Она однажды уже была здесь – когда приезжала рассказать ему о расторжении помолвки. Но она не заходила внутрь. Она добралась только до входной двери, прежде чем пойти в спортзал, где он практически жил.

Она осмотрелась. Помещение было новеньким, свежим и современным, со специально подобранным минимализмом. Словно кто-то хорошенько постарался, чтобы украсить его дом, и он выглядел не особо обжитым.

— Ха, — скинув туфли в дверном проеме и двигаясь вперед, произнесла она.

— Знаю, — пробормотал он. — Алиса приложила руку.

Саванна фыркнула.

— Боже, думаю, мы должны поблагодарить ее за то, что это все, что успела сделать твоя младшая сестренка с твоим домом. Она могла превратить его в настоящую эмо-берлогу.

— Она так и хотела. И я сказал ей, что она не сможет проявлять свои новые дизайнерские навыки, если собирается удариться только в черное и мрачное. — Лукас пожал плечами. — На самом деле она довольно хорошо справилась для своих шестнадцати лет.

— Ей всегда это нравилось, — садясь на барный стул, сказала Саванна. — Разве ты не помнишь, как она делала косметический ремонт в нашей общей спальне в Хилтон Хэд, не спросив при этом разрешения у моих родителей?

Лукас снял с себя пиджак и повесил его на спинку стула.

— Я никогда не забуду последствий.

Лукас пошел на кухню и налил ей стакан воды. Он подал ей его через стойку, прежде чем достать бутылку виски.

— Мне вода, а тебе – виски?

Он вздернул бровь.

— С тебя уже достаточно.

Она обиделась, повторив свои слова, но все же выпила воду. Он был прав. Ей не нужно напиваться, чтобы быть с Лукасом. Это была прежняя Саванна, у которой был парень, и которая знала, что ей не стоило находиться возле Лукаса. Не та, которая сейчас была в его доме, и теперь встречалась с ним.

— Ты о чем-то задумалась, — потягивая виски, произнес он.

— Спасибо, что нормально отреагировал, когда ко мне подошел сенатор Чамблисс.

Он нахмурился.

— С чего бы мне не нормально реагировать?

— Ну…ты понимаешь.

— Разве? — спросил он.

— Люди всегда меня узнают…ну, или, по крайней мере, мою фамилию.

— Я знаю тебя много лет. С Максвеллами всегда такое происходит. Ничего странного в этом нет, Сави. Просто так бывает.

— Но иногда это кажется странным.

— За последние четыре года, благодаря баскетболу, люди узнают меня везде, где бы я ни появился. Это странно?

— Нет, — не раздумывая, ответила она.

— Это чем-то отличается?

Она пожевала нижнюю губу.

— Думаю, нет. Но…это благодаря тому, что ты выбрал.

— Я выбрал баскетбол, а не отсутствие приватности. Никто из нас такого не выбирал.

— Я просто не привыкла к людям, которым пофиг на то, что меня узнают. Я этого стесняюсь. Из-за этого я ощущаю себя…другой. — Она беспомощно пожала плечами. — Извини.

Что-то таилось в глазах Лукаса.

— Не делай этого.

— Что?

— Не извиняйся за то, какая ты есть.

Лукас оставил свой виски на стойке, и подошел к ней. Он приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. Что-то екнуло в ее сердце от его пламенного взгляда. Свирепая сосредоточенность. Она сглотнула, и по ее телу снова прошел жар.

Его руки скользнули ей в волосы.

— Ты идеальна такая, какая ты есть. И к черту всех, кто говорит иначе.

Именно эти слова заставили ее опереться на его сильные руки. Закрыть глаза и прижаться к нему. Часть ее открылась ему. Долгое время с Лукасом было ужасно тяжело. Но здесь, вот так, был смысл. Практически с самого рождения они оба жили сумасшедшей политической жизнью. И в ней не осталось ничего, чего бы он еще не знал.

Он приподнял ее подбородок.

— Сави, посмотри на меня.

Она открыла глаза и пристально взглянула в его голубые орбиты, не перестав удивляться тому, что они дожили до этого момента. То, что они делали, не было чем-то неправильным. И никого особо не ранит.

— Просто останься сегодня со мной.

Она расплылась в улыбке.

— Я здесь. С тобой.

— Ты – моя, — властно сказал он, наклоняясь к ней, пока их губы не соприкоснулись.

— Да, — выдохнула она.

Она выгнулась к нему, пытаясь его поцеловать.

Но он не двигался. Спокойный контроль. Даже когда его пальцы вцепились в ее волосы, а его дыхание стало резким и жестким.

— Скажи, что ты моя.

У нее перехватило дыхание.

— Я твоя, Лукас Этвуд. Я твоя.

Он вздохнул, после чего накрыл ее губы своими. Его язык ворвался в ее рот, пробуя на вкус. Она застонала, пока он неумолимо исследовал ее рот.

Они не были вместе так близки с того самого лета, перед началом учебного года в университете. Без препятствий, сдерживающих их. Между ними не было ничего, кроме страстного желания. А еще это было чем-то новым и пугающим. Быстрым, торопливым и яростным. Теперь все было как-то иначе.

Его большие ладони скользнули по ее волосам к плечам, стараясь коснуться каждого дюйма ее тела. Он прошелся по ее ребрам, погружая большие пальцы в изгибы ее груди. Она выдохнула ему в рот, ощущая его прикосновения, но он просто продолжал двигаться вниз. К ее узкой талии и по бедрам.

Затем он раздвинул ей ноги, в ее коротком черном платье, продолжая надавливать, пока не оказался между ними. Из нее вырвался еще один низкий стон, когда она почувствовала, как он прижимался к ее животу. Она точно чувствовала, что ее слова сделали с ним. Что признание того, что он обладал ею, делало его твердым как камень в его дорогущих брюках. Она нащупала пуговицу, отчаянно пытаясь освободить его из оков. Но он ее опередил, и, наконец, опустил руки на ее ягодицы, и с легкостью поднял ее с барного стула.

Она крепко обвила его ногами за талию, впиваясь в его тело. Из ее губ сорвался выдох, когда он поднял ее в воздух. Их поцелуй прервался, на секунду она встретилась с ним взглядом. По ее похотливому взгляду, когда она распутно потерлась телом по его члену, читалась мольба об освобождении.

— Черт, — прорычал он.

Его пальцы впились ей в задницу, пытаясь остановит ее.

— Да, — промурлыкала она.

— Я собирался не торопиться, — проводя ее в спальню, сказал он. — Я планировал заново изучить каждый дюйм твоего тела. Довести тебя до оргазма как минимум дважды, прежде чем мой член окажется в тебе.

Она захныкала. Он распахнул дверь.

— Теперь, я просто нуждаюсь в тебе, Сави.

— А я в тебе, — ответила она. — Прошло столько времени.

— Слишком много.

Он швырнул ее на свою кровать, и она едва успела осознать, что он никому не позволил взяться за его комнату. Все вокруг было так похоже на него. На того Лукаса, которого она всегда знала, с комфортом от его старых наград и памятных вещей. Вещи, с которыми он жил и любил. Так похожа на ту комнату, в которой она провела долгие дни, когда была моложе. Но чем старше он становился, тем мужественнее выглядела его спальня.

Его пальцы легко справлялись с пуговицами на его рубашке. На полпути ему надоело, и он стянул ее через голову, беззаботно откинув рубашку на пол. Она полностью забыла о спальне и сосредоточилась на его теле. Она видела каждый дюйм выступающих кубиков на животе, выпуклых бицепсов, и этих линий как у Адониса, которые вели вниз к той части, которая сейчас выступала. Раньше она так на него не смотрела. Не так как сейчас, когда у нее практически слюнки потекли от увиденного.

— Боже милостивый, — пробормотала она. — Сколько ты тренировался?

Он надавил на пуговицу на своих брюках и потянул молнию вниз.

— Все время. Теперь это моя работа.

Она облизнула губы.

— Она того стоит.

Он хрипло рассмеялся. Затем, он скинул с себя брюки на пол, рядом со своей рубашкой. На нем остались только черные боксеры, которые ничего не скрывали.

Саванна соскользнула с кровати и зацепилась пальцами за резинку его боксеров. Он выдохнул при этом движении, от ее уверенности. Затем, она выпустила его член, и он во всю дину вырвался из сковывающих его оков. Ее рот наполнился слюной. Раньше у них никогда не было времени на это. Она была такой влажной, что едва чувствовала, что у них хватит времени хотя бы на что-нибудь кроме, как вставить в нее его идеальный член и довести их обоих до оргазма. Но она понимала, что желает познать его тело так же, как он хотел познать ее. Не только на словах, взглядом, и по движениям, преследуемых ее годами. Но также таким образом, по-настоящему.

На головке выступила смазка, когда она обхватила рукой основание его члена. Она наклонилась вперед и слизнула ее. Все его тело содрогнулось. На секунду, ей показалось, что он сейчас схватит ее и тут же похоронит себя в ней. Но потом она взяла его в рот. Он откинул голову, а в груди раздался рокот.

Она покружила языком по головке. После этого стала двигаться дальше и дальше. Ее рот был широко раскрыт, рефлексы смягчились, чтобы она могла ввести его дальше. Тем не менее, она не могла поглотить его полностью, и она была уже готова отступить, когда почувствовала, как его пальцы впиваются ей в волосы.

С ее губ сорвался стон, и его член стал еще больше. Не то, чтобы он полностью удерживал ее на месте, но она все равно не двигалась. Словно ему хотелось, чтобы она была именно здесь, именно так, хотя бы на еще одно мгновение. Ощущать, как она полностью окружает его.

Затем он вытащил член из ее рта. Она возразила, но он не ответил. Просто толкнул ее обратно на кровать и скользнул руками под ее платье. Она замерла, когда он дошел до края ее черных трусиков. Он стащил их вниз, оставив ее обнаженной до пояса.

— Лукас, — простонала она, когда его пальцы скользнули по ее обнаженной плоти.

Такой возбужденной и готовой к нему.

— Я хотела, чтобы ты кончил.

— Вместе, — заверил он ее, найдя подол ее платья и потянув его через голову.

Она не обременяла себя бюстгальтером.

— И не один раз.

Она ухмыльнулась.

— Ты ужасно уверен в себе.

Он приподнял бровь, подходя к прикроватному столику и вытаскивая презерватив.

— С чего бы мне не быть?

— Позволь мне.

Она протянула руку.

Он молча передал ей презерватив. Она торопливо разорвала упаковку и надела небольшую полоску латекса на его головку, прежде чем раскатать его по всей длине. Она видела, как он хотел ее поторопить и поскорее покончить с этим. Но он позволил ей справиться самостоятельно, прежде чем залезть к ней на кровать.

— Все что ты делаешь – невероятно сексуально, — возвышаясь над ней, произнес он.

Ее мысли были сосредоточены на его пальцах, крадущихся вверх по ее внутренней стороне правого бедра.

— Вот это невероятно сексуально.

— Это? — переспросил он, поглаживая пальцем ее складки и делая их влажными.

Она содрогнулась.

— Угу.

Он провел пальцем вверх по ее клитору, уже выступающему и ожидающего его. Он дразнил ее медленно, круговыми движениями пока она не начала извиваться.

— Черт, Лукас.

Она потянулась к его бедрам, пытаясь притянуть его член ближе. Она отчаянно мечтала получить это облегчение.

— Посмотрим, готова ли ты ко мне, — поддразнил он.

Затем он скользнул в нее пальцем. Она запрокинула голову, ощутив как его длинный толстый палец, ощупывая ее, раздвигал ее шире для него. За первым последовал второй, который также был радостно принят ее киской.

— Пожалуйста, — пробормотала она. — Я…больше…не могу…ждать.

Он тихо усмехнулся ей в губы, неторопливо двигая пальцами внутрь и наружу, большим пальцем потирая ее клитор, пока она не переставала извиваться под ним.

— Тебе не хочется сначала кончить?

— Ты же говорил…вместе.

— Всегда вместе, — согласился он.

Он вытащил пальцы, чтобы прижать член к ее отверстию. Она приподняла бедра, чтобы привлечь его. Но он не торопился, чего раньше никогда не делал. Из ее тела вырвалось рычание, как только его головка вошла внутрь, и он яростно подался в нее. Он полностью вошел в нее, пока их бедра не столкнулись, и она вскрикнула от небольшой боли, и огромного наслаждения.

— О, черт, Сави, — произнес он.

Одной рукой он уперся в кровать, а другой схватил ее за бедро, прежде чем выйти и снова войти в нее. Он входил в нее снова и снова, словно это было все, что он когда-либо хотел.

Она потянулась и притянула его к себе. Их губы, языки и зубы свирепо встретились друг с другом. Страсть, которая никогда полностью не угасала, всплыла на поверхность с отчаянной, ноющей потребностью. Момент, не похожий ни на один из предыдущих. Чистая связь. Новое начало.

— Так близко, — снова и снова сталкиваясь бедрами, простонала она ему в губы.

— Кончи для меня, любимая, — выдохнул он.

После чего он достиг предела, и ее тело слегка вздрогнуло, прежде чем взорваться на миллион звезд. Она вскрикнула, и ее сердце сжалось от накатывающих волн. Затем Лукас достиг кульминации, его охватила дрожь, а потом полная тишина. Словно он превратился в камень, не считая его спермы, наполняющей ее.

Выйдя из оцепенения, тяжело дыша, он свалился на нее. Они оба вспотели. И он поцеловал ее опухшие губы.

— Ты идеальна.

Она лениво улыбнулась.

— Ты и сам ничего так.

Он фыркнул и покусал ее за шею. Медленно, он скатился с нее и пошел снимать презерватив. Вернувшись, он плюхнулся на кровать возле нее.

— Давай повторим, — совершенно серьезно предложил он.

Она рассмеялась.

— Ты же знаешь, обычно я не даю на первом свидании.

Он ущипнул ее за бок.

— Обманщица.

— Эй!

— Тебя так легко вывести из себя.

Она фыркнула, совершенно не расстроившись, и позволила ему притянуть ее себе на грудь.

Он провел пальцами по ее волосам, и она едва не уснула, прежде чем он снова заговорил:

— Как ты относишься к мероприятиям с официальным дресс-кодом?

— Эм…хорошо? — прохрипела она.

— Пойдешь со мной?

— Куда именно?

— Команда проводит сбор средств перед началом сезона. Мы все должны присутствовать. — Он поцеловал ее в лоб. — Ты бы могла быть моей «плюс один».

Она приподнялась на локте и посмотрела ему в глаза.

— Звучит серьезно.

— Я хочу, чтобы у нас было серьезно, — не моргая, произнес он. — Я хочу всего.

Довольное выражение мелькнуло на ее лице.

— Тогда, я пойду. Скажи, что у меня есть время на шопинг.

Он рассмеялся и опрокинул ее на спину, затиснув между своими сильными руками.

— У тебя есть время на шопинг.

Его взгляд скользнул по ее груди.

— Теперь, позволь мне заново познакомиться с остальной частью твоего тела. Не хочу, чтобы у тебя сложилось впечатление, будто я потерял хватку.

— Боже упаси, — пробормотала она, когда его губы сомкнулись на ее соске, и она забыла обо всем на свете.

Глава 21

Подружки спортсменов

Это и раньше было официально. Но теперь, это по-настоящему ощущалось. Лукас и Саванна стали парой.

Было потрясающе стоять в сияющем бальном зале, перед вспышками фотокамер, среди самых высоких людей, которых она когда-либо встречала. И ей потребовалось немало времени, чтобы начать наслаждаться этим. Ее детство в качестве дочери политика, значительно избавило ее от страха перед такими выходами.

Но то была политика. А это было совсем другое. Это был профессиональный баскетбол.

Мир, в который, как она осознала всего за пару секунд, она совершенно не вписывалась.

Она должна была расспросить Лукаса о дресс-коде. Или самостоятельно провести кое-какие исследования. Она ругала себя за то, что не воспользовалась знаниями, полученными за четыре года изучения журналистики, чтобы подготовиться к этому дню. Это провал.

Она услышала «официальный дресс-код», и как любой нормальный человек, подумала об официальном наряде. Строгом, аккуратном, изысканном. Об элегантных бальных платьях, красиво уложенных волосах, нежной губной помаде. Официальный дресс-код политика. Очевидно, жен и девушек профессиональных баскетболистов это не касалось.

— Ты волнуешься? — скривив губы, спросил Лукас.

— Нет, — остановившись, ответила она.

— Мне не знаком этот взгляд. — Он приподнял бровь. — Пенни за твои мысли.

Она усмехнулась их крылатой фразе и вздохнула.

— Я оделась как дочь политика.

— Ты и есть дочь политика.

— Ну, да. Но мне никто не сказал, что я должна одеться…вот так.

Она указала на экстравагантно наряженных девушек в зале. На каждой из них были платья в стиле Кардашьян. Глубокие декольте, открытые лифы, вырезы размером в милю, и тонкие украшения на шее, запястьях, и в ушах.

Лукас проследил за ее взглядом. Он посмотрел на женщин своих коллег, прежде чем снова взглянуть на нее.

— Ты выглядишь прекрасно, Сави.

Она рассмеялась.

— Ты должен так говорить. И вообще, тебе проще. Ты снимешь смокинг, и идеально впишешься.

Хоть она это и сказала, на самом деле, его наряд значительно отличался от большинства игроков. Некоторые были в экстравагантных бежевых костюмах или ярких куртках, и брюках с лоферами без носков, в разноцветных галстуках с узорами. Господи, они же не в Канзасе.

— Просто они не так щепетильны. Распусти волосы, — подмигнув, сказал он.

Конечно, ее волосы не были распущены. Ни в коем случае.

Он рассмеялся, увидев отчаяние на ее лице.

— Кто знал, что Саванну Максвелл так легко застать врасплох?

Она пристально взглянула на него.

— Меня не застали врасплох. Я…легко приспосабливаюсь.

— Ты легко приспосабливаешься. Ты справишься. Я пройдусь, чтобы поздороваться с командой.

Он поцеловал ее в лоб.

— Знакомься с людьми.

Она выпрямила спину и пошла вперед. Этот бальный зал ничем не отличался от любого другого, из тех, что ей приходилось видеть. Здесь так же, как и в пресс-центре университета. Или даже как в ее офисе в «Вашингтон Пост». Она была крепким орешком. Она могла с этим справиться так же, как и со всем остальным. Особенно, если это было ради Лукаса, который, казалось, сиял в центре внимания своего предстоящего сезона в профессиональном баскетболе. И ей действительно хотелось видеть его таким счастливым.

Последние две недели, которые они провели вместе, она не замечала ничего, кроме этого счастья. На самом деле, не считая ее работы, и его тренировок, они практически каждую минуту проводили вместе. Даже Лиз пожаловалась на то, что теперь они практически не видятся, но она сказала это с улыбкой, словно понимая, что это новообретенное блаженство было достигнуто с огромным трудом. Дилан считала это потрясающим и посоветовала хорошенько насладиться членом. Саванна все еще заливалась краской, вспоминая этот разговор…даже, несмотря на то, что именно этим она и занималась.

— Прошу прощения? — обратилась девушка позади нее.

Она обернулась и увидела потрясающую блондинку в очень коротком, узком и самом откровенном платье, которое ей приходилось видеть. А на высоких каблуках, она едва доставала до подбородка Саванны.

— Да?

— Ты Саванна, верно?

— Да?

Это больше прозвучало как вопрос, чем ответ.

— Отлично! Кэм сказал, что девушка Лукаса тоже сегодня будет здесь. Я заставила его поспрашивать, как тебя зовут, и узнать, как ты выглядишь. Ты же знаешь этих мужчин, — продолжила она. — Они никогда не задают правильных вопросов. А потом мы сбиты с толку.

Саванна рассмеялась. Вопреки всему ей понравилась эта девушка.

— Я полностью понимаю тебя. А ты…?

— О, Господи, помоги. Я – Тиффани, жена Кэма.

— Приятно познакомиться, — ломая голову над тем, кто такой Кэм, сказала Саванна.

Тиффани, должно быть, поняла ее взгляд.

— О чем я только думала? Никто же не зовет его Кэмом, кроме меня. Камари Симпсон.

— А! — воскликнула Саванна.

Ей следовало догадаться. Он был звездой команды. Три года назад он переехал в Вашингтон, получив предложение с вдвое большей зарплатой, и спас команду. Но самое главное, что знала о нем Саванна, так это то, что он играл за Дьюк…против Брейди…следовательно, был врагом.

«Тар Хилз» раз и навсегда.

— Синий Дьявол, — наморщив нос, сказала она.

Тиффани хихикнула.

— И мы до сих пор его за это проклинаем? Я родилась и выросла в Лексингтоне*. (* город в штате Кентукки) И я не упускаю не единой возможности, чтобы припомнить ему, как он обыграл Кентукки в Финале четырех*. (*Мужской баскетбольный турнир первого дивизиона NCAA)

Саванна взорвалась от смеха. О да, она отлично поладит с Тиффани.

— Как бы там ни было, позволь мне познакомить тебя с девчонками, — сказала Тиффани, взяв Саванну под руку, словно она не была ростом от горшка два вершка.

Саванна поставила галочку над всеми именами жен и девушек, с которыми ее познакомили. Она привыкла так запоминать конкретные детали о людях для статей, когда у нее практически не было времени что-то записывать. Она быстро их запомнила и вскоре оказалась среди поразительно красивой компании женщин, включая Эмбер, Джеки, Кэлли, Летисии и Куки*. Судя по всему, имя Куки не было прозвищем. (*Cookie с анл. – печенье, булочка)

Тиффани ушла в непонятном направлении. Казалось, ее все знали и любили. Ловко, учитывая как тяжело было сюда попасть…и это касалось не только денег.

— Так как давно вы с Лукасом вместе? — спросила Кэлли.

На ней было платье завораживающего оттенка «кэлли-грин»*, поэтому ее имя было запомнить проще всего. (*Кэлли-грин – ирландский зеленый – насыщенный зеленый цвет)

Саванна закусила губу, гадая, что именно им можно было рассказывать. Она никогда не была слишком болтливой. Но ей не хотелось скрывать их отношения с Лукасом. Но это не значило, что ей нужно было им все выбалтывать.

— Мы знакомы друг с другом всю жизнь.

Джэки фыркнула.

— Значит недавно?

— Нет, буквально, мы знакомы с младенчества.

Куки подтолкнула Кэлли.

— Разве предыдущая не точно так же говорила? Девушка Тео?

— Ага, и теперь он с Эрикой.

Они все взглянула через зал на девушку, которую она видела с Тиффани.

— Послушай, без обид, — начала Летисия, — но девушки новобранцев обычно не задерживаются даже до конца сезона.

Саванна пожала плечами.

— Во мне нет ничего обычного.

Кэлли похлопала ее по руке.

— Ты очень красивая и все такое, но это не то, к чему они стремятся. Ты немного…консервативна.

— Будет еще много женщин…очень, — сказала Эмбер, — которые без стыда будут лезть к твоему парню в постель.

Ей было интересно, сколько из них действовали так же, чтобы оказаться там, где они были сейчас.

— Мы говорим это не для того, чтобы тебя обидеть, — быстро начала Джэки. — Просто ты кажешься хорошей девчонкой.

— Но хорошим девочкам здесь разбивают сердца, — закончила Куки.

Саванна на секунду прикусила губу. Она только недавно сошлась с Лукасом. На самом деле прошло всего две недели. Но она прекрасно видела, насколько сложной любой женщине может показаться такая жизнь. Было тяжело увидеть его в толпе поклонниц в Вандербильте, а они ведь тогда еще даже не встречались.

Она знала, что он подолгу будет отсутствовать на играх. И что еще хуже, никто из них не был верен своим предыдущим партнерам. Всегда вместе, но все же…

Что если они однажды поссорятся, и он уедет на выездную игру? Проснутся ли старые привычки? Разыщет ли он свою бывшую в Вегасе, пока Саванна будет оставаться в Вашингтоне, строя карьеру в журналистике?

Она, выпрямляясь, сглотнула и выпустила губу. Нет, она не могла так думать. Это говорили женщины, которым было чего бояться. Саванна же знала Лукаса всю жизнь. Если они собирались сделать все по-настоящему, то она знала, что он так и сделает. А если этого будет не достаточно, тогда он даст ей об этом знать. В конце концов, они вместе в это ввязались.

— Спасибо за вашу заботу, — с сарказмом сказала Саванна, — но, думаю, я справлюсь сама.

Затем она развернулась и пошла прочь от этих женщин.

И она знала, что ей следовало немедленно, как от ядовитых гадюк, избавиться от услышанных слов. Но они прилипли к ней, как мокрый песок прилипал к обнаженной коже.

Глава 22

Запоздалый разговор

— Вставай, ты опоздаешь на работу, — пробормотал Лукас ей в ухо.

Саванна зевнула и потянулась. Ее глаза были полуоткрыты, когда она посмотрела на него, уже одетого в футболку Вандербильта и баскетбольные шорты, готового идти в спортзал.

— Или ты мог бы вернуться в постель.

— Если я вернусь, никто из нас на работу не попадет.

Она схватила его за футболку и притянула к себе для поцелуя.

— А кто сказал, что это проблема?

Он рассмеялся ей в губы.

— Твой босс?

— Ух, — проворчала она. — Быть взрослым – отстой.

— Чем раньше ты уйдешь, тем раньше сможешь вернуться.

Она закатила глаза.

— Думаю, это так не работает.

— Тебе никогда не нравилось утро, — сказал он, откидывая одеяло.

Она застонала.

— Хорошо. Хорошо. Я встаю, болван.

— Не пойми меня неправильно. Мне нравится, когда ты в моей постели, — подмигнув, сказал он, когда она села.

— Вчера ты совершенно ясно дал это понять.

Он ухмыльнулся.

— И позавчера.

— И поза-позавчера.

— Эй, мы же должны наверстать упущенное.

Она посмотрела на него, возвышающегося над ней в его спальне. Ей было интересно, говорил ли он серьезно. Часть нее говорила: конечно, они так много времени потеряли на глупости. Они должны были сойтись еще в старших классах, вместо того, чтобы позволять ее страху потерять их дружбу встать между ними. Окончив школу, им следовало дать друг другу обещания, когда они поступили в разные университеты. Им следовало сделать что-то, а не ранить друг друга снова и снова последние четыре года.

Но в то же время, если бы они пошли другим путем, были бы они такими же счастливыми, какими они были сейчас? Возможно, это был обходной, извилистый путь, но он был их. В прошлом было слишком много опасений и страхов на счет их будущего, и казалось, что она просто должна жить настоящим, вместо того, чтобы думать об утраченном времени.

— Я просто рада, что ты мой, — наклоняясь и беря его за руку, сказала она.

— И ты не шутишь.

Он заполз на нее и уложил обратно на мягкие подушки.

— В последний раз, твой голос звучал так серьезно на банкете.

— Нет.

Он посмотрел на нее пронзительным взглядом.

— Тебе не спрятаться от меня, Сави.

— Я и не хочу.

Он внимательно посмотрел на ее выражение лица.

— Что у тебя на уме?

— Я просто сказала, что рада, что мы теперь вместе, — смеясь, ответила она.

— Знаю. Просто хотел убедиться, что мы на одной волне. Коммуникацию нельзя назвать нашей сильной стороной.

Она кивнула. Она не рассказала ему, о чем говорили гадюки на банкете. И хотя их слова звучали в ее голове, она не стала передавать их ему. Она знала, что он скажет, чтобы успокоить ее. Но правда была в том, что никто из них не знал, что будет впереди, и ей не хотелось чрезмерно анализировать то, что еще даже не случилось.

— Мы на одной волне, — ответила она.

Он прижался к ней своим телом и соединил их губы. Она расположила ноги по обе стороны от его бедер и сцепила их вокруг его талии, притягивая его ближе. Он зарычал, прижимаясь своей возрастающей эрекцией к тонкой ткани ее трусиков.

Она тянула за его баскетбольные шорты, пока не спустила их. Он был слишком нетерпелив, чтобы даже снять с нее трусики. Он просто грубо отодвинул их в сторону и вошел в нее. Она выгнулась назад, сдерживая крик.

— Боже, да, — прошептала она, когда он начал двигаться.

Они оба знали, что у них не было на это времени. Для работы ей нужно было выглядеть по-деловому. А ему уже нужно было быть в спортзале. Но это было неважно. Они не могли оторваться друг от друга. Даже рискуя работой, она все равно тянулась к его бедрам, чтобы глубже втянуть его в себя.

Он что-то яростно прорычал, после чего схватил ее за обе руки, запрокидывая их ей за голову. Она захныкала и напряглась, когда он взял над ней контроль. Он безжалостно вбивался в нее до тех пор, пока она не стала дрожать, и шагнула за край.

— Лукас, — простонала она. — Скоро…я скоро.

— Кончи со мной.

И на этих словах он еще раз вошел в нее, и она поплыла. Пока она крепко прижималась к нему, он погрузился в нее, его тело содрогнулось, когда он кончил.

У нее внутри все растаяло, когда он нагнулся и нежно поцеловал ее в губы.

— Ты опоздаешь на работу.

Она кончиком носа почесалась об его.

— Оно того стоило.

Он ухмыльнулся, покачав головой.

— Согласен.

***

Саванне удалось опоздать всего на пять минут, но она совершенно не жалела о принятом душе. Прийти на работу пахнущей сексом, пожалуй, было бы хуже, чем опоздать на пять минут. Даже, несмотря на неудобства от выслушанной брани ее босса. Но она работала вдвое быстрее, чем все его предыдущие помощники, так что он довольно быстро остыл.

Она работала так усердно, что даже не следила за временем, пока к ее столу не подошла Дилан.

— Приветик. Мы идем на обед?

Саванна подняла глаза.

— Господи, уже полдень?

— Ага. Определенно. Понимаю, ты, скорее всего, этого не заметила из-за своего сексуального наваждения.

Она закатила глаза.

— Или это из-за торжественного приема в честь баскетбольной команды?

Дилан вытащила телефон и начала скролить.

— Ни то, ни другое.

— Посмотри, что я увидела сегодня утром.

Она вручила телефон Саванне, которая осторожно взяла его.

Она посмотрела на статью, находящуюся в разделе «Спорт», в которой говорилось о мероприятии баскетбольной команды, на котором она была. Там же были снимки команды и несколько отдельных снимков игроков со своими девушками. Она узнала Камари и Тиффани, в до смешного соответствующих друг другу нарядах. А потом ее глаза округлились, когда на нижнем снимке она увидела себя.

— О, Боже, — прошептала она.

— Да. Это ты, девочка!

— Ну…я знала, что нас с Лукасом снимали, но черт…

Она прочла подпись, и еще сильнее нахмурилась.

«Новобранец Лукас Этвуд со своей девушкой, Саванной Максвелл, дочерью сенатора Джеффа Максвелла».

— Уф! Теперь они знают, кто я.

— Ну, да.

— Я столько усилий приложила к тому, чтобы мое имя или фото не ассоциировались с моим отцом.

Дилан пожала плечами.

— Это то, кем ты являешься. Просто прими это.

Только это была не она. По крайней мере, она полжизни старалась быть кем-то больше, чем просто дочерью сенатора Максвелла. А теперь, она была девушкой Лукаса Этвуда. Такое впечатление, что она всегда была просто приложением к другому человеку, вместо отдельной личности. Разочарование, которое она не могла объяснить тому, кто никогда с этим не сталкивался.

— Не знаю, — произнесла Саванна, вместо объяснений.

Так было проще. Она отдала телефон.

— Ооо, — проворковала Дилан, когда они вышли из здания. — Думаешь, Истон это увидит?

Саванна остановилась перед лифтом.

— Э-э…Не знаю. Это не так уж и заметно. Если бы мне не показали, я бы даже не увидела.

— Он любит спорт?

Она кивнула.

— Он преподает теннис и любит баскетбол. Но это не значит, что он читает спортивный раздел в газете…ведь так?

Дилан пожала плечами.

— Не знаю, но я бы хотела увидеть его выражение лица, когда он прочтет это. Ему крышу сорвет.

— Наверное, ты права, — нахмурилась Саванна. — Боже, я не хочу этого разговора.

— Он ведь не в курсе, что ты с Лукасом?

— Ха! Нет. Я не говорила ему. Не после того, что он сказал, когда мы расставались.

— Вы до сих пор общаетесь?

Саванна покачала головой.

— Я уже пару недель ничего от него не слышала. Я даже не в курсе, чем он занимается. Так…вроде бы проще.

— Ты скучаешь по нему? — с любопытством спросила Дилан.

— Не знаю. Мы три года были вместе. Так, что я вспоминаю о нем. Как иначе?

— Но не с тех пор, как у тебя появился новый мужчина.

Саванна рассмеялась.

— Наверное.

— Хорошо. Это здраво. — Дилан кивнула вправо. — Как на счет тайской кухни?

— Давай.

В этот момент в ее сумочке завибрировал телефон. Саванна напряглась, ожидая увидеть сообщение от Истона. Она знала, что оно будет. Она не настолько была везучей, чтобы избежать его.

Но когда она проверила свой телефон, это был всего лишь Лукас.

«Позвали сегодня на интервью. Вернусь поздно. Дам знать, когда буду выезжать».

Она быстро набрала ответ.

«Хорошо. Я соскучилась».

«Я тоже».

Она радостно улыбнулась, глядя на сообщение, после чего спрятала телефон и постаралась расслабиться. Она была счастлива. Она была с Лукасом. Может Истон даже не увидит эти снимки. Может ему все равно. Может он тоже начал двигаться дальше. Хотя часть нее эта мысль задела. Но она не могла получить все. И она наконец-то была счастлива с парнем, о котором всегда мечтала. Чем бы Истон не занимался, это ее не касалось.

***

— Расскажешь, если он все-таки напишет, — подмигивая, сказала Дилан.

— Пока мне везло, — сказала Саванна, когда они в конце дня покидали свой этаж, направляясь к лифтам.— Думаю, опасность миновала.

Она была поражена, что Истон так ничего и не написал. Но в то же время, это было как груз с плеч. Вряд ли он бы обрадовался тому, что она теперь с Лукасом, но это казалось хорошим знаком. Последние пару недель от него не было никаких известий. И это было хорошо для ее отношений с Лукасом. Ей бы хотелось, чтобы так продолжалось и дальше.

— Ну, мне просто не терпится услышать продолжение саги «Саванна».

— Ты ужасна. Ты же в курсе?

— Очевидно, — со смехом ответила Дилан, когда они пересекли вестибюль. — И, кстати, может, на этих выходных где-нибудь оторвемся? Ты даже можешь взять Лукаса. Ну, если вы не слишком заняты, трахаясь все выходные напролет.

Саванна просто покачала головой.

— Ты невыносима.

— Люблю тебя! До завтра.

— Пока, Дилан.

Они вышли на душный августовский воздух. Она сразу же достала резинку для волос и убрала свои темные длинные волосы с шеи. Ей не хотелось ехать на метро обратно к Лиз и Брейди. На долю секунды, она почувствовала, что соскучилась по своей квартире в Джорджтауне. Скоро ей придется подыскать собственное жилье. Она знала, что стесняет брата своим присутствием, но она не была готова подписывать новый договор об аренде. Или вообще принимать какие-либо решения относительно своей жизни. Ей просто казалось, что она наконец-то начинает возвращаться на правильный путь.

Вздохнув, она направилась к ближайшей станции метро. Она не успела пройти и дюжины футов, как ее позвали по имени. Она в замешательстве обернулась и замерла.

— Истон? — невнятно произнесла она.

Вот и он. Немного пробежавшись, чтобы догнать ее. Его светлые волосы выглядели ярче, чем она помнила. И этот смелый пронизывающий взгляд. Он был в легком черном костюме. Его голубой галстук был идеально ровно закреплен на зажиме, который она подарила ему, когда он получил работу у Брейди. Он выглядел…хорошо.

Ее сердце пропустило удар при виде него. Два месяца. Прошло два месяца с тех пор, как она видела его в последний раз. Теперь…он был здесь. Прямо перед ней. И перед глазами пробежали все три года, которые они провели вместе. Хорошее и плохое, и то, как она представляла их в будущем.

— Саванна, — сказал он, когда наконец-то настиг ее. — Прекрасно выглядишь.

Она прогнала воспоминания и сделала шаг назад.

— Что ты здесь делаешь?

— Я раньше ушел с работы, чтобы застать тебя.

— Зачем? — спросила она.

— Затем, что я…облажался.

Он выглядел таким искренним, когда произнес это. Он провел рукой по волосам.

— Мне не верится, что я умудрился так напортачить.

Она рефлекторно прищурилась.

— Это из-за статьи?

Он в замешательстве поднял брови.

— Какой статьи?

Ее не проведешь. От него неделями не было никаких известий. Он как в воздухе растворился. Она думала…что между ними все кончено. А теперь, он явился сюда? В тот же день, когда выходит статья, где они с Лукасом вместе?

— Статья в газете. Со мной и Лукасом.

Глаза Истона закрылись при упоминании Лукаса.

— Я…ничего не видел с тобой и Лукасом.

Она всмотрелась в те глаза, то идеальное лицо, которое она так долго любила. Она пыталась найти в них обман. Причину, по которой она могла бы разозлиться и уйти.

Но его там не было.

Как такое могло быть?

— Так…ты просто…пришел сам по себе? — прошептала она. — Спустя два месяца?

— Я…Я ждал тебя, — ответил Истон. — Я думал, что если дам тебе больше личного пространства, тогда ты разберешься в себе. Я думал, ты вернешься. Что мне больше не придется жить в нашей квартире в Джорджтауне одному. Но потом я понял, что был идиотом. И если мне хотелось, чтобы у нас все получилось, то мне нужно было прийти за тобой. Вот, я здесь. — Он сделал шаг к ней, сокращая расстояние. — Я здесь, потому что люблю тебя. Я хочу провести с тобой всю свою жизнь. До самой смерти. Ты все для меня. Ты та единственная.

От этих слов по спине пробежала дрожь, а по коже – мурашки. От слов, которые она мечтала услышать от него все те ночи, когда она ждала его.

— Истон…я..я не знаю.

— Прошу.

Он потянулся к ней, беря ее за руку. Увидев, что она не отпрянула, он притянул ее ближе.

— Я очень сожалею о том, через что нам пришлось пройти. Ты была права. Мне нужно было осознать, что я могу простить тебя и двигаться дальше. И я знаю, что это именно то, чего я хочу. Ты та, кто мне нужен.

Она уже собиралась что-то сказать, но промолчала. Она понятия не имела, что ему ответить. Она никогда в жизни не думала, что у нее будет такой разговор. Она ожидала злости. Но любовь...она даже не знала, с чего начать.

— Мы можем просто пойти куда-нибудь и поговорить? — спросил он.

— Не уверена, что это хорошая идея.

— Саванна, мы три года были вместе, — мягко произнес он. — Позволь сводить тебя на ужин или на чашечку кофе. Мне кажется, мы обязаны поговорить.

Она невольно кивнула. Прошло три года. И они так плохо расстались. На разрыве помолвки. С наполненными ненавистью словами. Один разговор не помешает.

— Кофе, — наконец-то ответила она.

Он лучезарно улыбнулся, озаряя улицу вокруг себя.

— Ты не пожалеешь.

— Это не то…мы не…

— Знаю, — не задумываясь, ответил он.— Но…нам же нужно поговорить, верно?

Она медленно кивнула.

— Да.

— Идем. Я знаю, ты любишь то место в двух кварталах отсюда. Флэт Вайт*? (*кофейный напиток, похожий на латте)

Все что она могла сделать, это кивнуть, пока шла с ним, чтобы провести длительную, запоздалую беседу.

Глава 23

Вот и поговорили

Саванна чувствовала себя как выжатый лимон.

Видеть Истона оказалось намного труднее, чем она думала. Разговаривать с ним, видеть его улыбку, видеть, как три года проведенных вместе легко пролетают перед глазами. От всего этого у нее защемило сердце.

И она знала, что это еще был не конец. Потому что ей предстояло еще увидеться с Лукасом. Она была не настолько глупа, чтобы думать, что он обрадуется последним новостям. Она просто надеялась, что это будет как снятие пластыря – быстро и безболезненно.

Она дважды постучала в дверь и услышала:

— Открыто!

Она повернула ручку и вошла внутрь. Лукас как раз снимал пиджак и развязывал галстук в черно-золотую полоску. Для Саванны, Лукас в костюме, это как она в нижнем белье. Чертовски сексуально.

Его взгляд остановился на ней, когда она вошла в комнату, и на его лице появилась улыбка. На какую-то долю секунды она представила, что сохраняет в секрете свой разговор с Истоном. Насколько бы проще было ничего не говорить и притвориться, что он не умолял ее вернуться.

Но так не пойдет. Она пообещала себе так не поступать в этих отношениях. Она хотела, чтобы все было по-честному. Лукас хотел, чтобы эти отношения были другими. Что означало, она должна была рассказать ему. Как бы ему ни было это больно услышать.

— Привет, — с полуулыбкой сказала она.

Она закрыла за собой дверь и подошла к нему, кладя ключи в корзину с безделушками поблизости.

Он наклонился к ней, и обнял ее за талию, накрывая ее губы своими.

— Привет.

— Как прошло интервью? — спросила она, делая шаг назад.

— Все прошло замечательно. Очаровал всех без исключения, — сказал он, еще больше расплываясь в улыбке.

Он закинул галстук поверх пиджака, который повесил на спинку кухонного стула.

— Отлично! Я знала, что они тебя полюбят.

— Да, ну, новая команда, новый опыт. Никогда не знаешь, как все пойдет, — ответил он все с той же чертовой улыбкой. — На этих выходных они пригласили меня сняться в нескольких рекламных роликах. Наконец-то надену новую форму.

— Не терпится увидеть тебя в форме, — искренне призналась она.

— Ну, может, если тебе повезет, я разрешу тебе прийти и посмотреть.

Он расстегнул две верхние пуговицы своей рубашки.

Она тихо рассмеялась. Черт, как она теперь ему расскажет? Ей хотелось сорвать с него одежду и оседлать его прямо здесь, на кухонной стойке. Забыть о последнем часе. Но это ничего не решило бы, и позже станет еще тяжелее.

Она отвела взгляд и приготовилась сделать то, что была должна сделать.

Но Лукас слишком хорошо ее знал. Наверное, он что-то понял по ее лицу. Потому что прекратил свой неустанный флирт и приподнял ее подбородок, встретившись с ней взглядом.

— Что с тобой? Проблемы на работе? Босс разозлился из-за твоего опоздания?

— Нет. То есть, да, он разозлился, — сморщившись, исправилась она. — Но мы можем кое-что обсудить?

Его улыбка померкла.

— Плохое начало.

— Не плохое.

— Но и не хорошее?

Она нахмурилась. И покачала головой. Ничего хорошего. Не для них. Лукас не сможет отнестись к этому спокойно, и она вряд ли могла его винить.

Он скрестил руки, заняв оборонительную позицию. Словно готовил себя к худшему. И она терпеть не могла то, что ей пришлось поставить его в такое положение. Что они не могли доверять друг другу сейчас, потому что не делали этого на протяжении многих лет. По его виду это было совершенно ясно.

— Ну?

Саванна сглотнула.

— Я виделась сегодня с Истоном.

Лукас замер. Его челюсть напряглась, а глаза ожесточились. Он был как гневная статуя. Отчаянно пытавшийся сдержать гнев в следующем слове.

— Зачем?

— Он…он пришел ко мне после работы. Хотел поговорить.

— Поговорили?

Она медленно кивнула.

— Мы три года были вместе, Лукас. И ужасно расстались. Я была полностью разбитой. И он тоже. Он по-прежнему живет в нашей квартире в Джорджтауне. Все это было кошмаром.

— Последние две недели не были похожи на кошмар.

— Нет, но речь идет не о нас.

— Разве?

Она вздохнула.

— Да. Когда мы с Истоном расстались, он сказал, что хочет, чтобы я разобралась в себе, потому что я всем лгала, особенно самой себе.

Лукас фыркнул.

— Ну, естественно.

— Он был прав, — сказала она. — Я всем лгала. Я не говорила ему ни о тебе, ни о прослушивании. Я не могла с ним делиться каждой стороной себя. И у меня были сильные чувства к тебе, но я не могла в них тебе признаться, поэтому мы постоянно ругались. И я всегда врала самой себе, говоря, что я действую из правильных побуждений. Но это было не так. Я так поступала, потому что мне так было легче. И поэтому я рассказываю тебе, что виделась с Истоном. Потому что я не хочу тебе врать.

— Ты не врала мне, Саванна. Но я не понимаю, какого черта ты вообще с ним разговаривала. То есть, что вы могли друг другу сказать?

— Когда мы расстались, это не было окончательно. Это больше был…перерыв, чтобы посмотреть, можем ли мы немного передохнуть от наших проблем.

— Уверен, он очень хорошо отозвался о том, что ты теперь со мной.

Она снова скривилась.

— Ну, когда мы расходились, он сказал, что если в итоге я окажусь с тобой, то я только докажу его точку зрения. Что я предпочту удобство, вместо того, чтобы поработать над собой.

— Господи, Саванна. Ведь это не так. Разве ты не видишь, что он тобой манипулирует?

— Да, — вздернув подбородок, ответила она. — Манипулирует. Но мы странно расстались, и я чувствовала, что я должна была поговорить с ним.

Лукас нахмурился.

— Ты ни черта ему не должна, Саванна.

— Для меня это было важно, — призналась она.

Она не осознавала, насколько это было важно, пока не увидела его после работы. Узел в ее груди ослаб, и она поняла, что ей самой нужен был этот разговор не меньше, чем Истону.

— Мне хотелось все прояснить.

Он покачал головой. Едва сдерживаясь, чтобы не взорваться. Излучаясь волнами, вокруг него витала саднящая энергия. Словно он в любой момент мог воспламениться.

— Это нелепые игры разума, — прорычал он. — Ты ничего ему не должна. Ты не должна ничего прояснять. Ты не должна с ним видеться. Это все нахрен испортит!

Саванна сделала шаг назад от его гнева. Она знала, что он разозлится. Даже ожидала этого. В прошлом у них были жуткие скандалы. Но она не хотела, чтобы все дошло до такого. Ей просто хотелось, чтобы он ее понял.

— Лукас, прошу, — пробормотала она. — Ты ведь сам говорил, что между нами не было хорошей коммуникации. Я ведь могла это скрыть. Я не обязана была рассказывать о том, что случилось. И о том, что он приходил. Я могла соврать. Но вместо этого, я стою здесь, и говорю тебе правду.

Его охватила дрожь, когда он попытался сдержать растущий гнев.

— Хорошо. О чем вам с Истоном так отчаянно нужно было поговорить?

Она было уже открыла рот, чтобы ответить, но он просто поднял руку.

— Подожди, дай угадаю, — протянул он. — Он хочет, чтобы вы снова сошлись.

— Мм…да, — осторожно произнесла она.

Лукас рассмеялся, но его смех был лишен веселья. Он прозвучал пусто, словно он знал, что так будет и ненавидел то, что оказался прав.

— О, могу поспорить, он сказал, что любит тебя, и что все испортил. Что хочет все исправить. Что ты та самая для него. Несмотря на то, что он плевать на тебя хотел до тех пор, пока не увидел наш снимок в газете. Как удобно.

Она закусила губу. Кое в чем Лукас был прав. Истон так и сказал. За исключением снимка. Она тоже так подумала, и она не могла винить его за то, что ему тоже так кажется. Но это была неправда.

— Да…он все это говорил. Но он не видел статьи. Все было не так.

Лукас посмотрел на нее, словно она была самой доверчивой идиоткой на планете. Он сделал пару шагов вперед и опустил руки ей на плечи.

— Прошу, пожалуйста, скажи, что ты в это не веришь.

— Он говорил правду, — ответила она.

Он медленно покачал головой.

— Саванна, время слишком подходящее. Он увидел тебя со мной, после того, как сказал, чтобы ты не была со мной, и ему сорвало крышу. Ты должна понять, что он готов сделать все, чтобы удерживать нас друг от друга. Он предпочел бы снова сойтись с тобой, с женщиной, которую презирает за измену, чем позволить нам быть счастливыми.

— Он не презирает меня.

Как он мог такое сказать?

— Часть его презирает. И та часть, которая ненавидит тебя, за то, как ты с ним поступила, в том числе ненавидит себя. Вы никогда не сможете с этим справиться. Даже через тысячи лет. Но, тем не менее, он лучше будет каждый день страдать от этого с тобой, от этой неизлечимой боли, чем видеть тебя со мной, его врагом.

Саванна убрала его руки со своих плеч.

— Это не так. Он пришел не из-за нас. И если бы ты видел его лицо, то знал бы, что он не видел статьи.

Лукас вскинул руки вверх и красноречиво выругался.

— Я, наверное, блядь, чокнулся. Нахер я вообще стараюсь? Истон прибегает и говорит самое удобное, что мог сказать, и ты действительно веришь в этот идиотизм. — Он обернулся и посмотрел на нее. — Разве ты не понимаешь, он что угодно скажет, что угодно, чтобы ты вернулась к нему?

— Также как ты? — огрызнулась она в ответ, тоже начав злиться на его обвинения.

— Да!

Она вздрогнула от его гнева. Настоящего гнева и…страха на его лице.

— Да, сказал бы. И я, блядь, сказал. Чтобы добиться тебя, я бы сделал все, что угодно. Вот почему я точно знаю, что, черт побери, делает Истон.

Саванна ощетинилась от его слов. То, как он говорил об этом, создавало впечатление, что оба – просто потворствующие ослы, стремящиеся манипулировать ею. Она думала, что они оставили это в прошлом. Что Лукас смотрел на их отношения, как на что-то настоящее, а не как на то, что ему следовало сделать или сказать, чтобы удержать ее.

— Раз так, то чем ты лучше Истона?

Лукас покачал головой.

— Забей, Сави. Если ты не видишь, то как я тебе объясню?

— Ты только что сам сказал, что сделал бы и сказал бы все, что угодно, чтобы добиться меня. Что значит, стал бы врать и манипулировать мной! Что значит, делать те вещи, в которых ты только что обвинил Истона. Это все ужасно разочаровывает. Зачем так усложнять?

— Потому что любовь – непростая штука! — взревел он. — Это, блядь, тяжелая работа.

— А что происходит, когда работа оказывается слишком тяжелой? — требовательно спросила она. — Что происходит, когда ты уезжаешь на игру, где тысячи девушек бегают за тобой? А я остаюсь дома, занимаясь своей карьерой журналиста? Что тогда?

Лукас моргнул, словно понятия не имел, о чем она говорила.

— Что? С чего эти вопросы?

— Девушки, с которыми я познакомилась на банкете, сказали, что у подружек новобранцев нет никаких шансов.

— И?

— У них ничего не выходит, Лукас! Даже у тех, кто был вместе много лет, — крикнула она. — Вы всегда заканчиваете тем, что трахаетесь с теми, кто попадет вам под руку! Этот бизнес не для хороших девушек. Не для таких, как я.

— Я не собираюсь этого делать, — автоматически ответил он.

Она фыркнула. Боже, как же ей хотелось ему верить.

— С нашей историей? Мы только и делали, что изменяли другим людям, чтобы быть вместе. Откуда, черт возьми, нам знать, что теперь, когда мы стали парой, с нами не произойдет то же самое?

— Так ты даже попробовать не хочешь?

Его глаза расширились от переполнявшей его тревоги и возмущения.

— Я этого не говорила, — прорычала она.

— Тогда, что ты хочешь сказать? — потребовал он.

— Ничего! Я просто хочу, чтобы мы это обсудили.

Она закрыла лицо руками. Все окончательно вышло из-под контроля. Как и все их предыдущие споры.

— Обсудить, значит, что ты считаешь, что нам есть, что обсуждать.

Он отошел от нее, а затем вернулся. Она откинула свои волосы назад, наблюдая за ним встревоженными глазами.

— Ты думаешь, что я собираюсь трахаться с какими-то поклонницами на выездных играх?

— Думаешь, я позволю Истону собой манипулировать?

Лукас уставился на нее. Они зашли в тупик. Потому что правда заключалась в том, что они оба не верили в этот факт, но и оба не отрицали его. Это был страх. Глубоко укоренившийся страх. От которого никто из них не мог отмахнуться.

— Думаю, сейчас он как раз тобой манипулирует.

Его лицо ожесточилось.

— Этот засранец точно знает, что он делает. И думаю, пришло время, чтобы мы наконец-то все выяснили.

— Что это значит?

Лукас схватил ключи от машины.

— Это значит то, что это он вбил это дерьмо тебе в голову. Он вернулся, говоря, что любит тебя и хочет быть с тобой. Что я плохой парень. Хотя это он пытается испортить то, что между нами. Так что сейчас, думаю, пришло время мне с ним поговорить.

Он протолкнулся мимо нее к выходу.

— Лукас, подожди, пожалуйста! — Она потянулась к нему, но он вырвался. — Останься и поговори со мной. Если ты пойдешь к Истону, все закончится дракой. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— По-другому не получится, — выскакивая за дверь, произнес он.

— Лукас, стой! — крикнула она ему вслед, но он уже был на полпути к припаркованному Рендж Роверу.

Саванна запустила руки себе в волосы, и ей хотелось кричать. Как все могло до такого докатиться? Ей просто хотелось по-честному все обсудить. Не кричать друг на друга, обвиняя в своей неуверенности. А он даже не дал ей гребаного шанса объяснить, что на самом деле произошло с Истоном.

Ее пронзил страх. Потому что Лукас и Истон в одном месте было равно катастрофе. Они же прикончат друг друга.

Черт, черт, черт.

Она не могла позволить этому случиться.

Саванна вернулась назад за своими ключами, а затем бросилась за ним в ночь.

Глава 24

Лукас

Двадцать два года.

Именно столько они были знакомы с Саванной.

И он был влюблен в нее почти все это время.

У них были взлеты и падения. А за последние четыре года, казалось, в девяноста пяти процентах случаев, это были очень низкие падения. Но теперь, когда она наконец-то стала его, он ни за что ее не отпустит. Истон мог идти на хрен, хотя ему наплевать. У него не получится ее вернуть. Он был достаточно глуп, чтобы ее отпустить, а сейчас – его поезд ушел.

Ему никогда не нравился Истон. Не то, чтобы он ожидал, что ему может понравиться кто-нибудь из парней Саванны. Но это было личное. Он не собирался стоять в стороне и позволить Истону попытаться встать у него на пути.

Саванна была его конечной целью. Так было всегда. Просто ему потребовалось слишком много времени, чтобы это понять.

И он раз и навсегда хотел удостовериться, что Истон это понял.

Больше никаких внезапных визитов на работу.

Больше никаких глубоких, задушевных разговоров о его чувствах.

Больше ему никто ничего не должен.

Ему было все равно, как он донесет это до Истона, но, так или иначе, он это сделает.

В Джорджтауне Лукас кружил вокруг дома полдюжины раз, прежде чем нашел, где припарковаться. В такое время этот район был ужасно переполнен. Все уже приехали домой после работы или на ужин в ресторан. Отсутствие парковочных мест только еще больше вывело его из себя. В конце концов, он нашел место для своего Рендж Ровера в нескольких кварталах от дома. Он припарковал машину, после чего побежал к многоквартирному дому.

Он был рад, что сохранил адрес с того момента, как Саванна впервые сюда въехала. Хотя он был здесь впервые, он мог понять, почему ей захотелось жить именно в этом районе, несмотря на ужасную ситуацию с парковкой. Джорджтаун был красивым и современным, с красивыми домами и выложенными кирпичом дорожками. На каждом углу были расположены магазины, по которым слонялись пешеходы, а по многолюдным улицам мчались велосипедисты. Этот район был похож на то, что Саванне пришлось бы по вкусу.

И если бы она не переехала сюда с Истоном, Лукас, наверное, сам рассмотрел бы это место для переезда. Даже, несмотря на то, что это было слишком далеко от его работы.

Он разочарованно покачал головой. Еще одна вещь, которую испортил Истон. Он не выносил мысль о том, что Саванна жила вместе с Истоном. Они три года встречались в УСК, но не жили вместе. Он воспринимал это как знак, что она не относилась к Истону серьезно. А потом появились Джорджтаун и гребаное кольцо. Да, ему нужно было быстро положить этому дерьму конец.

Лукас вошел в подъезд и поднялся на третий этаж. Он остановился перед квартирой и уверенно постучал в дверь. Он слышал, как Истон передвигался внутри.

— Минутку, — с другой стороны крикнул он.

Открылся замок. Повернулась ручка. И вот он.

Истон выглядел хреново.

Он стал выглядеть еще хуже, когда понял, что перед ним стоял Лукас.

Хорошо.

Глаза Истона сузились.

— Чего тебе?

— Думаю, нам пора поговорить, — ответил Лукас, распахивая дверь шире и входя в квартиру без приглашения.

Там было ужасно тесно. Он мог охватить практически все помещение одним взглядом. Все просто кричало о Саванне. Она украсила каждый дюйм этой квартирки. То, что ее вещи по-прежнему находились здесь, его только больше разозлило. Им нужно будет это исправить.

— Мне нечего тебе сказать, — выплюнул Истон, демонстративно удерживая дверь открытой. — Теперь, вали нахрен из моей квартиры.

— У нас есть незавершенное дело.

Лукас снова переключил внимание на Истона, который, казалось, был готов накинуться на него только уже за то, что тот осмелился сюда явиться.

— Я повторю еще раз. Вали нахрен из моей квартиры.

Лукас впился в него взглядом.

— Нет.

— Чего ты хочешь? Ты уже украл мою девушку, любовь всей моей жизни, женщину, на которой я собирался жениться. Тебе этого мало?

— Мало, пока ты не прекратишь вертеться под ногами и беспокоить ее.

— Попахивает мажористым снобизмом. Ты только и делал, что из штанов выскакивал, пока мы были вместе.

— Да, но я не такой, как ты, — угрожающе произнес Лукас. — Я не буду стоять в стороне, и смотреть, как ты все мне портишь.

— Мне насрать на тебя. Меня волнует только Саванна. И то, счастлива она или нет. Думаешь, она бы пошла со мной, если бы была счастливой с тобой?

— Ты заставил ее думать, что она тебе что-то должна! — крикнул Лукас.

У него кипела кровь. Он сжал кулаки и был вынужден напомнить себе, что Истон не стоил того, чтобы тратить на него свои силы. Не важно, как сильно ему хотелось врезать ему.

— Она действительно мне кое-что задолжала, — ледяным тоном сказал Истон. — Мы были в долгу друг перед другом.

— Она ничего тебе не должна.

Истон пожал плечами.

— У Саванны было другое мнение. И вообще, я не понимаю, какое тебе до этого дело.

— Саванна – единственный человек, до которого мне есть дело. Ты пытаешься встать у меня на пути, а я этого не позволю.

— Ну, тогда становись в очередь. — Истон пристально посмотрел на него в ответ. — Для меня Саванна тоже была единственным человеком, до которого мне было дело, и это не остановило тебя, прежде чем переспать с ней, когда мы были вместе.

— Для этого нужны два человека, дружочек.

Истон стиснул зубы.

— Ты играешься с ней, словно она какая-то кукла, а потом вдруг ведешь себя так, будто она бесценный бриллиант. В то время как я всегда относился к ней как к бриллианту, и теперь должен смотреть, как ей играются словно йо-йо из-за твоей паршивости.

— Я не играюсь ею. Можешь думать, что хочешь о нас. Мне, правда, наплевать. Но, должно быть, нам с тобой нужно было сделать это намного раньше.

— Ага, наверное. Чтобы я мог сказать тебе то же самое, — огрызнулся он. — Так как ты вел себя как ублюдок, который постоянно бегал за ней, пока мы были вместе.

— Мне плевать, что там было в прошлом. Меня волнует настоящее.

Он шел вперед, пока не оказался прямо перед Истоном. Лукас был на два-три дюйма выше Истона, когда он взглянул на него сверху через переносицу.

— Не хочу, чтобы мне снова пришлось это повторять: держись от нее подальше.

Истон рассмеялся, в нем что-то сломалось.

— Или что?

Лукас согнул руки. Он едва сдерживался, чтобы не врезать ему. Чтобы заткнуть его чертову глотку и стереть эту дерьмовую улыбку с его лица. Лукасу очень хотелось покончить с этим прямо здесь и сейчас. Прежний Лукас так бы и поступил.

Он бы не стал думать дважды о последствиях своих действий. Но теперь, с тем, что стояло на кону, он осознал…Истон того не стоил. И что еще хуже, Истон просто провоцировал его. Истон хотел, чтобы он сорвался. Истону хотелось, чтобы он оступился. Истон хотел, чтобы он совершил какую-нибудь глупость. Что-то, что он мог бы использовать, чтобы показать Саванне, что она сделала неправильный выбор.

Но он больше не был тем парнем.

Он сделал шаг назад.

Он не поведется на это.

— Я все сказал, — наконец произнес Лукас. — Тема закрыта.

— Какого черта ты вообще пришел? — спросил Истон, напрашиваясь на драку.

На драку, в которой, Лукас знал, Истон никогда не победит.

— Ты просто хотел заявить мне в лицо, что победил? Да? Ты хотел услышать, как я скажу, что ты победил?

Глаза Лукаса сузились.

— Что?

— Саванна сказала, что выбирает тебя, — грубо произнес Истон.

Он скрестил руки на груди.

— Между нами все кончено. Поздравляю, мать твою.

Лукас в замешательстве покачал головой.

Почему она ничего не сказала?

Она рассказала, что произошло, но не до конца. Нет…это была не ее вина. Он не дал ей объясниться. Он просто сделал свои предположения. Потом они кричали друг на друга, пока он не вылетел.

— Черт, — прошептал он, прежде чем поспешно повернуться к двери. — Это была ошибка.

— Наконец-то, — проворчал Истон. — Скатертью дорога.

Лукас кивнул и выскочил за дверь. Он пересек половину коридора, когда увидел, как кто-то поднялся по лестнице. Он замедлился, и перешел на шаг, когда узнал в силуэте Саванну.

— Сави, — выдохнул он.

Она вздохнула.

— Что ты сделал?

— Прости, что убежал. Прости, что приехал сюда. Что рассердился и не дал тебе рассказать всю правду.

Она подняла руку.

— Прошу, остановись.

Он замолчал. Но Боже, как он облажался. Сильно облажался. И ему нужно было это исправить. Им что-то овладело – инстинкт защищать то, что принадлежало ему. И то, как легко он этому поддался, ужасно пугало. Как близко он был к тому, чтобы врезать Истону. Чтобы все испортить.

И без всякой причины. Потому что Саванна выбрала его. Она отказала Истону. А он вел себя как идиот, который даже не позволил ей все рассказать.

— Мне нужно поговорить с Истоном, — осторожно произнесла она. — Извиниться перед ним за все это.

Лукас скривился.

— Я мог бы…

— Нет, — быстро ответила она.

Ее спокойствие еще больше нервировало, чем гнев.

— Уверена, он не хочет тебя видеть. Ты можешь просто подождать меня внизу, пока мы поговорим?

— Да. — Он кивнул. — Конечно.

— Хорошо. Я скоро вернусь.

После этого, ему пришлось наблюдать за тем, как она проходит мимо него, и заходит в квартиру, в которой она жила с Истоном. Он стиснул зубы, ненавидя эту картину. Но он это заслужил. И спускаясь по лестнице, он понял, что ему нужно было найти способ все исправить…иначе, вполне возможно, его она тоже могла бросить.

Глава 25

Последнее «прощай»

Саванна сделала глубокий вдох, прежде чем вернуться в квартиру, которая когда-то была ее. Ей по-прежнему казалось, что она ее. До этого момента она ни разу не возвращалась сюда и не забирала своих вещей. Часть нее долго хранила надежду на то, что у них все еще могло получиться. Что она снова будет здесь жить. Но потом, когда они с Лукасом помирились, она просто забила на это. Оставила в прошлом. У нее было все, что по-настоящему было важным для нее. Все остальное было чепухой, а Истон сам мог решить, что делать с этими вещами.

Истон резко вскинул голову, когда она вошла в квартиру.

— Саванна!

— Привет, ты в порядке?

Он отчаянно рассмеялся.

— Полагаю, ты здесь, не для того, чтобы снова сойтись?

Она покачала головой.

— Нет, не для этого.

— А я думал иначе.

Истон со вздохом поднялся на ноги.

Он встал и открыл ладонь, чтобы показать, что было внутри. Это было обручальное кольцо. То, с которым он сделал ей предложение.

У нее поднялся ком в горле. Она не знала, что сказать. Может, не нужно было ничего говорить.

— Я думал, что когда-нибудь ты наденешь его снова, — признался он. — Конечно, я хранил его, надеясь на это. Но я был идиотом и понял это слишком поздно.

— Прости меня, — произнесла Саванна, и она не шутила.

Потому что она совершила ужасные вещи, чтобы довести их до такого…как и он.

— И Лукаса тоже.

Истон снова сжал кулак с бриллиантом.

— Ты, правда, хочешь выбрать его?

Она закусила губу. Ей не хотелось снова обсуждать это с Истоном.

— Я понимаю, что ты никогда этого не поймешь.

— Нет, не пойму. Особенно после того, как он ворвался сюда и угрожал мне.

Саванна вздохнула.

— Я не знаю, что он здесь наговорил. Но прошу прощения за то, что он вообще пришел. За то, что тебя снова в это втянули. Ты этого не заслужил. Я была серьезна на счет того, что сказала сегодня...я надеюсь, что ты встретишь ту, кто будет отлично подходить тебе.

— Ты была той, кто отлично мне подходила, — хрипло произнес он.

— Когда у нас все было хорошо, мы отлично друг другу подходили. Но у нас не всегда все было хорошо.

— И ты думаешь, с ним у тебя все будет хорошо? Удачи.

— Я знаю, что ты говоришь это с сарказмом, но…все равно спасибо. Я действительно желаю тебе всего наилучшего.

— Я знаю, Саванна, — со вздохом произнес он. — Мне просто хотелось, чтобы это наилучшее для тебя было не с ним.

Она сделала шаг вперед и обняла его. Он замер на пару секунд, прежде чем притянуть ее к себе. Никакие слова не смогли бы наладить то, что между ними произошло. Она бы никогда не смогла убедить Истона в том, что Лукас был правильным выбором. Или заставить его поверить, что он мог найти кого-то получше. Они пока что были не в том положении. Возможно, никогда и не будут. Но она могла дать то, в чем они оба нуждались – завершение.

Она сделала еще один глубокий вдох и отстранилась. Это было прощание. Они оба это понимали. И они задержались на этом моменте еще на минуту. Конец истории.

Затем она одарила его легкой полуулыбкой, после чего вышла из квартиры и плотно закрыла за собой двери. Оставив все так, как и должно было быть.

***

По ее спине пробежал озноб, когда она приближалась к выходу из своего бывшего дома. Сегодня, мягко говоря, выдался занимательный день. Но она не горела желанием столкнуться с финальным противостоянием так же, как и не хотела предыдущих. Она чувствовала себя незащищенной. Как яйцо, оставленное под солнцем жарким летним днем. Она не знала, что из этого выйдет: вкусная яичница или тухлое яйцо. И часть нее не хотела этого узнать.

Но она не могла избежать этого с Лукасом. У него был повод злиться. Ей хотелось, ввести его в курс событий. А потом, когда они закончили кричать друг на друга, она поняла, что должна была начать, сказав, что между ними с Истоном все кончено, и ей нужен был только Лукас. Кто мог знать, что ее честность станет настоящей проблемой?

Не то, чтобы он требовал разъяснений. Но она должна была сказать это сама. Вместо этого, она дала волю гневу. Сейчас она не могла этого допустить.

Выйдя на улицу, она вздохнула, увидев, что он сидит на крыльце, наблюдая за проезжающими машинами.

— Не возражаешь, если я присяду? — спросила она, слегка подталкивая его носком.

Он взглянул на нее с невыносимой болью.

— Пожалуйста. Саванна, я…

Она снова остановила его, покачав головой, после чего присела на ступеньку. Она смотрела вперед, пытаясь решить, с чего начать.

— Почему мы продолжаем это делать?

Он тяжело вздохнул.

— Не знаю. Потому что мы слишком небезразличны друг к другу.

— И так будет всегда?

Он сделал паузу, после чего ответил:

— Нет. Я не хочу причинять тебе боль.

— Знаю, — ответила она.

Потому что, он действительно этого не хотел. Но почему-то они продолжали друг друга ранить. Это было болезненное хождение по кругу, которое она не знала, как остановить.

— Прости меня, Саванна, — сказал Лукас. — Мне не следовало кричать на тебя, вот так убегать, или делать что-либо из этого. Я так старался стать лучше ради тебя…ради нас. А потом я иду и снова все порчу.

— Знаешь…ты не спросил меня, что я ответила Истону, когда он сказал, что хочет, чтобы мы снова были вместе…что он по-прежнему любит меня.

Лукас сглотнул. Его кадык дрогнул.

— Думаю…часть меня не хотела этого знать. Я бы не выдержал услышать, что ты хочешь вернуться к нему.

Она наконец-то повернулась и встретилась с ним взглядом.

— С чего ты взял, что я этого захочу?

— Я в течение трех лет был на втором месте после него, — грустно пожав плечами, сказал он. — Мне хотелось, ошибиться, но мой мозг твердил мне, что я все запорол. Что ты сделаешь разумный выбор. Что ты вернешься к нему, когда он тебя попросит.

— Безумие, но… почти все это время Истон тоже ощущал себя на втором месте после тебя.

Лукас нахмурился.

— Ага, ну, единственное, о чем я мог думать, так это о том, что если я устрою очную ставку, то смогу положить этому конец. Что, если бы он в свое время повел себя как мужчина, и дал мне отпор, то я бы тоже остановился.

— Правда? — с любопытством спросила она.

— Знаешь…наверное, нет.

Она тихо рассмеялась. Потому что знала, что он бы не остановился. Ни на секунду.

— Думаю, Истон был прав. Думаю, он был на втором месте после тебя все это время. Что бы я ни говорила. — Она посмотрела ему в глаза. — Мое сердце знало, что ты – тот самый.

— Ты всегда была той самой, Сави.

На ее глаза навернулись слезы от невероятности ситуации. У них были проблемы. Она понимала, что они не могли продолжать поступать так друг с другом. Она больше не вынесет ссор и гнева. Но она любила его. В этот момент она осознавала это как никогда. То, в чем она никогда не признавалась ни ему, ни кому-либо еще, не говоря уже о самой себе. Но теперь она это понимала. В самый неподходящий момент.

— Не плачь, — прошептал он.

Он смахнул слезы с ее щек.

— Прошу, не плачь, Сави. Мы все решим.

— Думаю, мы только и делали, что отстаивали свою правоту. Я знала, что ты не хотел, чтобы я встречалась с Истоном, но я все равно с ним встретилась. И ты знал, что мне хотелось, чтобы мы все решили спокойно, но ты все же повел себя безрассудно. Несмотря на то, что последние пару недель были удивительными, мы все равно оказались в такой ситуации.

Она сдерживала слезы. В этот момент ей не хотелось расплакаться. Она хотела получить ответы. Ответы, которых у нее не было. Выбор, которого ей не хотелось делать.

— Лукас, что мы будем теперь делать? Потому что я, правда, не знаю.

— То, что мы наделали ошибок, не означает, что мы сдадимся. Мы бы никогда не смогли быть вместе, если бы так легко опускали руки. И я не могу отказаться от тебя, Сави. И не стану.

— Ты когда-нибудь думал, что мы слишком много на себя взвалили? — тихо спросила она.

— Нет. Я думаю, что у нас есть своя история. А истории могут быть хорошими, а могут быть плохими. Но это не значит, что они должны повторяться. — Он опустил свою руку на ее. — Посмотри на меня.

Она перевела взгляд на него.

— Если ты думаешь, что я брошу тебя, потому что ты разговаривала с Истоном, то ты ошибаешься. Понравилось ли мне это? Нет. Но, Саванна, я же сказал, что буду сражаться за тебя, и я сражаюсь. Я говорил, что хочу, чтобы на этот раз все было по-другому, так и будет.

— Кажется, сейчас все по-прежнему, — честно сказала она.

Лукас неспешно поднялся на ноги. После чего, он протянул руку и поднял ее.

— Это не так. У нас сейчас период адаптации. Мы никогда раньше не проходили через это. Не вместе. Думаю, нам следует подождать, прежде чем сказать, что все повторяется.

— Но…ты действительно думал, что я вернусь к Истону? После всего? — она не смогла удержаться от этого вопроса.

— Ты, правда, думала, что я уеду и начну спать с поклонницами, когда мне станет скучно? — парировал он.

— Нет, — ответила она.

— Хорошо, потому что я бы никогда этого не сделал. Все мои предыдущие девушки были лишь способом забыть тебя. Теперь, когда ты со мной…я даже представить не могу, что посмотрю на кого-то другого.

Она рассмеялась, снова переведя взгляд на него.

— Боже, почему все так глупо?

— Потому что я без ума от тебя.

— Я бы хотела, чтобы это не делало нас такими безумными.

Он вздохнул и провел рукой по волосам.

— На мой взгляд, у нас есть два варианта. Первый – теперь, когда все всплыло на поверхность, мы ищем способ как с этим разобраться, чтобы быть вместе. Или второй – мы расходимся. Думаю, выбор за тобой.

— Лукас…

— Решай, Сави. Ты уже знаешь, чего хочу я.

— Скажи, — настаивала она.

— Я бы никогда не смог бросить тебя, — сказал он, обнимая ее за талию и притягивая немного ближе. — Я сделаю все, что потребуется, чтобы стать мужчиной, которого ты заслуживаешь. Послушай, я мог бы пойти и набить Истону морду, как и хотел, но я сдержался.

Она фыркнула.

— О, бедняжка. У тебя не получилось с кем-то подраться.

— Ты знаешь, как давно я хотел ему врезать?

— Пожалуйста, заткнись, — со смехом произнесла она, и покачала головой.

— Ну, я сказал тебе про свой выбор.

— Я не уйду, Лукас. Думаю, мы можем со всем разобраться, но я не знаю как. Думаю, то, что мы все высказали, было первым шагом. Но вернуться к прежним привычкам и страхам очень просто.

— Тогда, может…нам нужно начать все сначала.

Она нахмурилась.

— Кажется, именно это мы и сделали.

— Да, и нет. Я больше думал о том…что нам следует залечь на дно, и сосредоточиться на себе. На том, чего мы действительно хотим и на том, что нам нужно. Вместо того, чтобы просто разгребать это все параллельно с тем, что происходит в реальном мире.

— Это приманка, чтобы я поехала с тобой на отдых?

Его пальцы сплелись на ее волосах. Напряженность в его взгляде практически нервировала.

— Я хочу, чтобы у нас все получилось. Я хочу, чтобы мы снова смогли друг другу доверять. Если для этого нужно, чтобы мы поехали в отпуск на пару дней…тогда меня это устраивает.

— С твоим роскошным, новеньким бонусным чеком?

Он погладил ее по щеке.

— Лучше его использовать с пользой, балуя мою девочку.

— А как же работа? У меня не получится быстро договориться о выходных.

— Тогда как на счет Дня труда?

Она не возражала. Правда, у нее не было никаких возражений. Ей очень хотелось, чтобы с Лукасом все получилось. Но ее решимость была сломлена, и страхи взяли верх. Ей было страшно продолжать пытаться, снова и снова оставаться с разбитым сердцем. Но если бы она не попробовала, то жалела бы об этом до конца своей жизни.

— Куда мы поедем?

И он улыбнулся, понимая, что она остается с ним.

— Я знаю одно местечко.

Глава 26

Хилтон Хэд Айленд

Для Саванны Хилтон Хэд всегда был местом летнего побега. Место, куда она отправляется, чтобы скрыться от мира и перезарядиться. Это место многочисленных памятных семейных каникул. Но она никогда не была там отдельно от семьи. До этих выходных с Лукасом.

Она вышла на заднюю веранду, когда Лукас заносил их чемоданы. Она с облегчением вдохнула соленый воздух. Последние две недели прошли…медленно. Они делали все неторопливо. Произошедшее с Истоном показало, что им обоим следует действовать более сознательно, внимательней. Как бы ей ни хотелось снова полностью отдаться плотским утехам, она понимала, что они привыкли пользоваться этим как предлогом. Но в этом вопросе у них было все хорошо.

Она покраснела при мысли об этом.

С этим у них все было очень, очень хорошо.

И хотя они были знакомы всю жизнь, последние четыре года они провели в разных городах. Что оставило много пробелов в осведомленности друг о друге. Ей хотелось вернуть своего лучшего друга не меньше, чем своего парня. И постепенное сближение было приятным облегчением.

Но как только она опустила ногу в песок, она поняла, что Лукас был прав. Не важно, сколько времени они провели вместе в Вашингтоне, они нуждались в этом уединение. В шансе сбежать, только вдвоем.

— Наслаждаешься песочком без меня, я понял, — произнес Лукас, выходя на веранду.

Она с улыбкой обернулась.

— Приоритеты.

Он сбросил обувь и спустился вниз по ступеням, чтобы встать рядом с ней.

— Люблю это место.

Она взяла его за руку и переплела их пальцы.

— Я тоже.

— Идем. Намочим ножки.

Она рассмеялась.

— Не-а. Я тебя знаю.

Он потянул ее к воде.

— Идем. Как в старые добрые.

— Лукас Этвуд, сейчас же отпусти меня.

— На пару секунд. Только ноги.

Она игриво прищурилась.

— Я знаю все твои уловки.

Он рассмеялся и притянул ее к себе, чтобы поцеловать.

— Уверена?

— Несомненно.

— А вот эту? — спросил он, после чего поднял ее и перекинул через плечо.

Она закричала, когда он побежал к океану.

— Лукас, опусти меня!

Но она смеялась. Не смотря на то, что била его по спине, чтобы заставить остановиться.

— Будет весело, — сказал он, заходя в воду.

Но он все равно не остановился.

— Боже, что ты творишь? — завопила она.

Затем он бросился вперед, плюхнувшись с ней в океан. Она ушла под воду, полностью одетая, в джинсовых шортах и белой майке, в которых она приехала из аэропорта. Она вынырнула, возмущаясь. Ее одежда промокла. Ее волосы были мокрыми и растрепанными. Одному Богу известно, во что превратился ее макияж.

Затем Лукас прижался к ней, поднимая ее над надвигающейся волной.

— Засранец, — с огоньком в глазах, сказала она.

После чего, она начала безостановочно смеяться. Она уже забыла, когда в последний раз так сильно смеялась. У нее заболел живот, когда она согнулась пополам, чтобы отдышаться.

— Не могу поверить, что ты это сделал.

Он подмигнул.

— Не можешь, значит?

— Хорошо. Могу, но ты еще за это поплатишься.

— Жду с нетерпением.

Он с силой прижал ее к себе и впился в нее губами. Она открылась навстречу к нему, позволив их языкам встретиться. И как раз в этот момент на них обрушилась еще одна волна.

Она закашлялась и закрыла рот, когда ей в горло попала соленая вода, забивая ей нос и глаза. Теперь настала очередь Лукаса истерически смеяться, когда он начал сплевывать воду.

— Кажется, вот мы и поплатились, — сказал он.

— Это ты поплатился.

Она обрызгала его. И он еще раз нырнул, потащив ее за собой. Они снова ушли с головой под воду. Ее смех был заразительным. Здесь, с Лукасом, по-детски дурачась, она чувствовала себя такой свободной. Им не нужно было ни на кого производить впечатление. И хотя она точно собиралась отомстить ему за то, что он бросил ее в океан, она была рада, что они начали свой отдых на такой веселой ноте. Лучше, чем на серьезной.

— Мне понадобится принять душ, — через некоторое время, вылезая из воды, сказала она.

— Примешь. У тебя будет время привести себя в порядок. Я подготовил тебе сюрприз.

Она вскинула бровь.

— О?

Он подмигнул и шлепнул ее по попке.

— Иди. Готовься. Когда закончишь, я покажу.

— Ты же знаешь, ожидание невыносимо.

Он фыркнул.

— Переживешь.

Она еще раз его поцеловала, а затем поднялась наверх. Она сняла мокрую одежду, после чего неспешно приняла душ. Ей потребовалась вечность, чтобы высушить свои длинные волосы, после чего она нанесла легкий летний макияж: немного туши, румяна и розовая помада. Она надела бирюзовый сарафан, едва доходивший до колен, и спустилась вниз, встретив Лукаса в хаки и льняной рубашке, с коробкой в руках.

— Прекрасно выглядишь, — с улыбкой произнесла она.

Она улыбнулся ей в ответ.

— Ты роскошна.

Она взглянула на коробку в его руках.

— Это мой сюрприз?

— И да, и нет. — Он протянул руку. — Я покажу.

Она была слишком заинтригована, поэтому взяла его за руку, и позволила ему повести ее на пляж. Воздух был свежим, легкий ветерок смягчал сентябрьскую температуру. Она немного вздрогнула, и Лукас обнял ее за плечи.

Они оставили обувь на веранде, после чего продолжили двигаться вперед по песку. Пока они шли, вдалеке Саванна заметила огоньки горящих свечей. Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, куда именно они направлялись…и что означали эти огоньки.

— Наша песчаная дюна? — слегка задыхаясь, спросила она.

Он ухмыльнулся.

— Именно здесь все и началось.

Это было то место, где они впервые были вместе после окончания школы. Их место. С ним было связано столько воспоминаний. И она могла только вообразить, сколько еще новых воспоминаний здесь появится.

Они остановились перед их песчаной дюной. Лукас, должно быть, приходил сюда, когда она была в душе, чтобы все организовать. Здесь лежало стеганое одеяло, которое она видела раньше в доме, а вокруг него несколько десятков свечей. В ведре, возле маленькой корзинки для пикника, остывала бутылка шампанского.

— Ты был не обязан это делать, — прошептала она, подавляя нахлынувшие эмоции.

— Нет, обязан, — заверил он.

Он жестом пригласил ее сесть, и она присела на одеяло. Он последовал за ней, наливая каждому по бокалу шампанского, после чего вытащил импровизированную доску для закусок с мясом, различными сырами и виноградом. Несколько минут они в полном молчании пробовали угощения перед ними, после чего Лукас передал ей небольшую коробку, которую принес с собой.

Она осторожно отставила шампанское, прежде чем разорвать оберточную бумагу. Она рассмеялась, увидев, что было внутри. Та самая красная рамка, которую он подарил ей на выпускном. С билетом на спектакль «Семь невест для семерых братьев» из старших классов, и с их фотографией, где Лукас положил руку ей на плечи, пока она держала в руках огромный букет, который он ей подарил.

Она прижала ее к груди.

— Спасибо. Я хотела ее сохранить.

Он зачесал ей за ухо прядь волос.

— Знаю. Тогда мне хотелось, чтобы все было по-другому, но теперь я понимаю, что это было невозможно. Пока. Я рад, что ты вернула ее…так что я смог тебе подарить ее сейчас. Я не могу забыть ту ночь.

— Правда?

Он кивнул.

— Ты любишь выступать. Тебя переполняла энергия. Тем вечером у меня была надежда. Когда я обнял тебя, после того, как был сделан этот снимок, я подумал о том, чтобы поцеловать тебя. Мы оба были свободны впервые за долгое время. И ты так посмотрела на меня, с таким счастьем и ожиданием. Я подумал: «Черт, я наконец-то это сделаю».

— Но ты не стал.

— Нет. Струсил, — со смехом, ответил он. — Но это было впервые, когда я подумал, что ты могла бы позволить мне это сделать.

Саванна пристально посмотрела на юную версию себя.

— Я бы позволила, — ответила она. — Несмотря на то, что я считала, что это была плохая идея.

— Ну, я этого тогда не знал. — Он чмокнул ее в губы. — Но теперь я знаю.

— Я рада, что мы это сделали. Ты был прав. Нам нужно было все начать сначала.

— Вообще-то я думаю, что был неправ.

Она рассмеялась.

— Почему?

— Нам не нужно было начинать все сначала. Нам нужно было вспомнить, кем мы когда-то были, прежде чем наделали ошибок. Потому что именно те люди смогут все это исправить. Ты была так дорога мне, что я даже не решился поцеловать тебя, потому что не мог тебя потерять.

Он посмотрел ей в глаза. В его зрачках отражалось пламя свечей.

— Но я хочу кое-что изменить, если ты не против?

— И что же?

— Четыре года назад мы сидели на этом месте и решили всем рискнуть. Потом, мы разошлись, по разным городам, по разным жизням. Никто из нас не был достаточно смел, чтобы попросить о том, чего мы хотели. Но теперь я могу, Саванна, — прямо сказал он. — Я хочу тебя. И я хочу дать все те обещания, которые я должен был сделать еще четыре года назад.

Саванна коснулась его руки. У нее перехватило дыхание от его заявления. Ей хотелось наклониться и поцеловать его. Как давно она хотела услышать эти слова? И теперь, наконец-то этот момент настал. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Я обещаю ставить тебя превыше всего, — сказал он.

Он поцеловал ее руку.

— Я обещаю делиться с тобой своими страхами. Я обещаю, слушать о твоих…слышать тебя. Я обещаю, что не стану идеальным, но постараюсь быть идеальным для тебя.

Она рассмеялась, больше из-за икоты, вызванной слезами от счастья, которые навернулись ей на глаза.

— Лукас.

— Я обещаю провести остаток жизни с тобой. Если ты примешь меня?

— Да, — прошептала она.

— Я обещаю любить тебя всю жизнь.

Она подавилась слезами, наклоняясь вперед, чтобы обхватить его челюсть и поцеловать его.

— Я обещаю любить тебя всю жизнь, — повторила она.

Он улыбнулся.

— Я обещаю тебе вечность.

Она закрыла глаза и улыбнулась. Вечность. Едва ли это можно назвать обещанием. Но это было по-своему прекрасно. Это то, что они должны были пообещать друг другу много лет назад. То, что они были сейчас здесь…были готовы дать такие обещания, было благословением. Это была не помолвка, никакого кольца…они не были к этому готовы. Но все же…обещание работать над их отношениями вместе, быть вместе, и любить вместе. Лучшее обещание, о котором она могла мечтать.

Его руки поднялись к ее волосам, в то время как их поцелуй становился горячее. Словно их захлестнули услышанные обещания. Они откинулись на одеяло на песчаной дюне, на которой все когда-то началось, после чего потребовалось прилично подождать, чтобы воссоединиться друг с другом. Их одежда отлетела в сторону. Их руки и губы сгорали от желания. Она гладила его, умоляя, желая его. Они были едины, он вошел в нее, словно они были созданы для этого. Он действовал медленно, мучительно медленно. Отстраняясь, чтобы любоваться ею, когда он начал двигаться в ней.

— Прошу, — взмолилась она, желая большего, гораздо большего.

Он был доволен услышать ее мольбу, и все равно не торопился. Доставляя ей удовольствие так, как до сегодня она даже представить себе не могла. Ведь их обещания усиливали этот момент все больше и больше. Ее сердце выскакивало из груди, и разрядка была так близко. Она практически могла протянуть руку и поймать ее.

Затем они достигли этой точки вместе. Углубляясь и выныривая обратно из песка. Ощущая это совершенно по-новому благодаря силе своих обещаний.

Тогда она уже понимала, что некоторые обещания будет выполнить сложнее, чем другие. Их проблемы не растворятся в воздухе в одно мгновение. Но были и те, которые сдержать было очень просто. Проще простого.

Например, любить его вечно.

Она со вздохом откинулась на песок и пристально посмотрела в его красивые глаза.

О да, она запросто могла сдержать это обещание.

Эпилог

Шесть месяцев спустя

Саванна ворвалась в приемную.

— Что-нибудь слышно? Мой племянник уже здесь?

Лукас вбежал в зал следом за ней.

— Новости?

Мама Саванны, Мэрилин, спокойно покачала головой.

— Пока ничего.

— Могли бы нам написать, — сказала Андреа из-за угла, где она сидела над затертым любовным романом.

— Мы написали. Никто не ответил, — сказал Лукас.

Он скинул свой бушлат, стряхивая с плеч снег.

— Сотовая связь – дерьмо, — ответил Клэй.

Он стоял у противоположной стены от Андреа, со скучающим выражением лица.

— Мы здесь целый день. Джиджи будет злиться, если я ей не отвечу.

— Клэй Александр, — раздраженно произнесла Мэрилин. — Можно не выражаться?

Клэй улыбнулся, как Чеширский кот.

— Конечно, мама.

— О, Господи, мы все знаем эту улыбку, — сказала Саванна, передавая свою курточку Лукасу. — Теперь в течение следующего часа он только и будет, что демонстрировать свой французский, просто чтобы позлить тебя.

— Я его родила. Думаешь, я этого не знаю.

Ее отец, Джефф, рассмеялся.

— Это похоже на нашего сына. — Он притянул Саванну к себе, чтобы обнять. — Рад тебя видеть, дорогая.

— Я тоже.

Он подошел пожать руку Лукасу, когда Саванна присела между своей мамой и Андреа.

— А если серьезно, от Брейди никаких известий?

— К сожалению, нет, — ответила Мэрилин.

— И ребенку придется родиться в метель, — с улыбкой сказала она.

— По крайней мере, это выходные, и я в городе. Мне бы было очень жаль, пропустить такое, — сказал Лукас, подходя к Клэйю, чтобы пожать ему руку.

— Чудо, что роды вообще идут в срок, — согласилась Андреа.

— Похоже, он весь в Брейди, — с сарказмом произнес Клэй.

— Пунктуальный? — подразнила Саванна.

Клэй приподнял бровь.

— Паинька.

— Завидуешь?

Он рассмеялся.

— Каждой семье нужна черная овца.

— О, смотрите, ты наконец-то признал свое место.

— Вы двое, — закатив глаза, произнесла Мэрилин. — Джефф, скажи что-нибудь.

— Пусть спорят. Это интереснее, чем сидеть в полном молчании, — сказал Джефф.

Лукас фыркнул.

— И это было по-доброму. Я видел, на что бывает способен Клэй.

Саванна вздернула брови, посмотрев на него.

— И ты думаешь, Клэй бы победил в этой схватке?

— О, нет. Теперь ты в немилости, — толкая его в плечо, сказал Клэй.

Лукас просто усмехнулся.

— Мы все знаем твою напористость. Но Клэй настоящий мерзавец.

— Правда, — сказала Андреа.

Клэй пожал плечами.

— Я не обижаюсь.

Ее мать выглядела так, будто собиралась снова что-то сказать, но тут наконец-то открылись двери. Все подскочили на ноги, когда в дверном проеме появился Брейди. Он выглядел сонным, но в приподнятом настроении. Его эмоции были написаны у него на лбу, и лицо озаряла улыбка.

— У нас мальчик! — произнес Брейди. — Брейди Джефферсон Максвелл IV. Мы зовем его Джефферсон.

Все радостно запрыгали. По залу прокатилась волна поздравлений. Потом объятия. Ее мать расплакалась.

— Наш первый внук, — снова и снова она повторяла мужу.

Он обнял ее и прижал к себе.

— Когда мы можем увидеть его? — спросила Саванна.

— Сейчас, — с улыбкой ответил Брейди. — Мы провели некоторое время вместе. Они только что перевели его с Лиз в палату. Они сказали, что теперь все могут прийти и посмотреть на него.

Они вместе прошли по коридору через родильное отделение Мемориальной больницы Сибли в центре Вашингтона. Когда они вошли в отдельную палату, обустроенную для Лиз, Лукас взял ее за руку. Его лицо тоже излучало радость. Радость за новорожденного в их жизни. Радость за то, что они дожили до этого момента. Радость за кольцо на ее пальце, которое свидетельствовало о том, что он наконец-то стал частью ее семьи.

Он рассеянно крутил кольцо на ее пальце. Он часто так делал. И ей это нравилось.

В тот день, когда он сделал ей предложение, он взял ее с собой в Шарлотт, когда у него там была игра. Затем, они вернулись в Чапел-Хилл. В то время, когда вся ее семья собралась в доме, где они вместе выросли, Лукас вывел ее на веранду. Они сидели на качелях, прижавшись друг к другу от холода. Затем он встал на одно колено и попросил ее стать его женой.

— Да, — все, что она ответила ему.

И это была похоже на еще одно обещание.

Настоящее обещание, о котором они говорили несколько месяцев назад. Шесть недель, шесть месяцев, шесть лет…не имело значения, сколько времени потребовалось, чтобы добраться до этого момента. Единственное, что было важно, так это то, что они были вместе, и они сдержали свои обещания.

Она последовала за ним в палату, и увидела уставшую Лиз, прижимавшую к груди крошечный сверток. Ее щеки покраснели, волосы были растрепаны, и на ней все еще была больничная одежда – но она выглядела такой красивой, какой Саванна ее еще никогда не видела. Она просто светилась, держа на руках своего сына.

Наклонившись над Лиз, чтобы взглянуть на Джефферсона, Мэрилин снова расплакалась.

— Боже мой, самый ценный дар свыше.

— Хотите его подержать? — спросила Лиз.

Мэрилин кивнула.

— Да, очень.

Лиз искусно передала Джефферсона в руки Мэрилин, а потом они все уставились на маленького ребенка.

Лиз рассмеялась, нарушая очарование моментом.

— Думаю, мне нужно принять душ.

Брейди хихикнул.

— Это справедливо.

Саванна сидела в кругу своей семьи, когда Лиз ушла в душ. Джефферсона передавали из рук в руки. Словно горячую картошку. И когда он оказался в ее руках, она держала его как можно нежнее. Он вроде бы не возражал. Плотно спеленутый, он едва двигался. Он просто спал, не обращая внимания на большой мир вокруг него. Просто новенький и свеженький, готовый ко всему.

Она подняла глаза, когда Лиз наконец-то вернулась в чистой одежде, с влажными поднятыми вверх волосами. Саванна поднялась, и передала Джефферсона его матери.

В комнате воцарилась тишина. Ощущение спокойствия, которого Саванна никогда раньше не испытывала. Малыш изменил что-то…все.

Это заставило Саванну взглянуть на все по-другому. Не то, чтобы ей сразу же захотелось завести детей. Сначала ей хотелось стать крутым журналистом. Но все же…он был чудом. Помимо этого, он заставил ее оглянуться вокруг, посмотреть на ее прекрасную семью, и осознать, как же ей с ними повезло.

Она так долго пыталась не быть одной из Максвеллов. Скрыться от того, что отличало ее от всех остальных. От того, что делало ее особенной или важной только из-за семьи, в которой она родилась.

Но это была жизнь, которую ей дали. Чертовски хорошая жизнь. И ей больше не хотелось отстраняться от этого. Ей посчастливилось быть Максвелл. Какие бы привилегии ей ни были доступны, это было не единственное, что определяло ее имя. Это была лишь публичная часть его.

Вот это, прямо здесь, вот что означало быть Максвелл. Это означало семейные узы.

Лукас прижал ее к себе, пока она смотрела на свою семью. На свою мать и отца, на Клэйя и Андреа, Брейди и Лиз, на малыша Джефферсона…и на Лукаса, человека, с которым она собиралась провести остаток своей жизни.

И она не сомневалась, что была на своем месте.

Конец